Связанные пламенем

Влад издал низкий, первобытный рык. Моя дрожь лишь увеличилась, и я совершенно ничего не видела из-за слез, застилающих глаза.

– Я была так голодна. Это привело меня к полной потере контроля над желаниями. Я всасывала его губы и... И терлась об него и умоляла о большем. Словно эта кровь заставляла мое тело сходить с ума от необходимости, и я... Я уже не думала о том, где я, кто я и что делаю.

Я шептала последние слова, охваченная стыдом, терзающим меня с того самого времени. Мне оставалось, лишь признаться в том, что было дальше, потому что это самое худшие из всего произошедшего.

– Максим сыграл свою роль настолько хорошо, подыгрывая моему голоду, что даже охранники нашли это забавным. Когда я наконец получила достаточно крови, чтобы мое голодное безумие отступило, Максим спросил меня, не хочу ли повторить это. – Я подняла голову, уставившись на Влада стеклянными глазами, полными боли. – И я сказала да.

Он уставился на меня, его взгляд сиял зеленым светом, словно в глазницах и впрямь были изумруды.

– И?

– И? – повторила я в замешательстве. – Я ответила ему – Да! Ты вообще слушал меня?

Я почти прокричала это, съедаемая позором. Влад ожидал, что я продолжу говорить, а затем оба его кулака врезались в столешницу, словно кувалды.

– Если это все из-за чего ты волновалась и стыдилась, то могу сказать, что так поступил бы каждый новорожденный вампир, оставшийся без крови надолго.

Я замерла. Я не рассчитывала, что мне придется разъяснять ему, почему он должен быть в ярости от моих действий!

– Я согласна, моя реакция на кровь была обоснованной, но я понимала, что произойдет, когда просила Максима прийти снова. Я знала, что ради крови мне вновь придется стать его шлюхой! Я так же понимала, что, возможно, Максиму не удастся принести хоть сколько-нибудь ленты в следующий раз, но меня это не волновало. Все, о чем я беспокоилась – как получить побольше крови, даже если это подразумевало фактическую измену тебе! Я понятно объясняю?

Влад вновь низко, гортанно зарычал. Если до этого я думала, что это было от злости, то сейчас, когда он опустил свои ментальные щиты и его эмоции хлынули в меня, я была в шоке.

– Если бы я не услышал про Абхазию в своей голове, Шилагай до сих пор держал бы тебя в плену. Призраки Кэт нашли бы тебя, но поиски могли затянуться на недели или даже месяцы, потому что я не имел ни малейшего представления в какой части света ты находишься. Шилагай намеревался убить тебя или как минимум сломать под гнетом заготовленных пыток, чтобы вывести меня из себя. Сравнивая это, я остаюсь совершенно спокойным, понимая, что тебе пришлось трахаться с Максимом с конвоем из подсматривающих охранников, и самим Шилагаем, если в результате ты смогла получить кровь, чтобы предупредить меня.

Я не могла вымолвить ни слова. Не из-за его пылкой речи, а из-за его эмоций, которые бушевали внутри меня, словно бушующее море, разбивающееся вдребезги о скалы.

Он не предъявил мне ни одного обвинения, которые я сама себе предъявляла. Вместо этого я ощущала дикий прилив гордости, словно он надеялся, что я пойду на все, лишь бы выжить. И я оправдала его надежды.

И если я имела еще хоть каплю сомнений, то после того как он привлек меня к себе и поцеловал, они исчезли.

Когда он, наконец, поднял голову, мое тело трепетало, а губы практически покрылись волдырями от жара, исходящего от него.

– Кроме того, – хрипло произнес он, – Я обидел тебя своими действиями гораздо сильнее, нежели ты меня. Я вынудил тебя остаться в замке, я задушил твои способности собственной аурой, и я превратил тебя в мишень, надев на палец кольцо. Если бы я....

– Нет, – прервала я его. – Никогда больше не говори, что ты жалеешь о женитьбе на мне. Шилагай втянул меня в ваше противостояние еще до того, как мы встретились, помнишь? И потом, он знал, что ты любишь меня еще до нашей свадьбы. Женился бы ты на мне или нет, это все равно произошло бы.

Он смотрел на меня так пристально, что мне пришлось моргнуть несколько раз от жара его взгляда, прожигающего меня насквозь.

– Возможно. Я всегда буду иметь врагов, и, хотя намерен уничтожить их всех, я хочу знать, что ты пойдешь на все, чтобы выжить. Ты не должна позволять себе быть сокрушенной чувством вины, страха или сомнения снова. Обещай мне.

– Хорошо. – Согласие вырвалось из меня резко, словно часть меня все еще пребывала в шоке от сказанного им. – Выжить, не смотря на что. Обещаю.

Влад улыбнулся мне, и новые, гораздо более холодные эмоции зазмеились внутри, переплетаясь с моими.

– Хорошо. А теперь, когда ты доказала мне, насколько я ошибался, запрещая тебе использовать свои силы, почему бы тебе не воспользоваться ими, отыскав Шилагая, чтобы мы наконец смогли убить ублюдка?

Переводчики: dimentori

Редактор: natali1875

Глава 21

Я почувствовала, как над моей головой зажглась лампочка. Верно, мои же способности вернулись, при чём все способности. Я спрыгнула со стойки охваченная ажиотажем.

– Вот, черт, да! Почему ты не надоумил меня связаться с ним в тот момент, когда я ступила на борт твоего самолета?

Я была настолько отягощена своим поступком с Максимом, что даже не подумала об этом. Влад прав, чувство вины меня поглотило, и когда на кону стоит жизнь или смерть, я не могла позволить себе подобные слабости.

Он вышел из-за бара.

– Я же сказал тебе, твое спасение – моя первостепенная задача. Учитывая, что ты была слишком эмоционально раздавлена, чтобы принять, то как я думал сделал с тобой Максим, ты была не в состоянии попытаться связаться с Шилагаем.

Я начала водить руками под платьем, пытаясь отыскать след сущности Шилагая.

На мне было много следов Максима и немного Гарольда, потому что он прикасался к моей новой коже пока срезал старую.

Я улыбнулась, когда, наконец, нашла след Шилагая.

Он был таким самоуверенным, когда хватал меня за промежность, насмехаясь над моей беспомощностью. Ну, что? Давай посмотрим, кто у нас теперь самоуверен?

Влад увидел, где остановилась моя рука. Он ничего не сказал, но ярость опалила мои чувства, прежде чем он снова закрылся. Я не протестовала.

Я не хотела, чтобы меня что-то отвлекало, пока я старалась связаться с человеком, который причинил так много боли нам обоим.

Я удивилась, что мне удалось отследить след сущности Шилагая намного легче, чем, когда я пыталась найти Влада.

Наш общий враг был в машине, ехал по ветреной довольно круто уходящей вверх дороге вместе с потрясающе красивым молодым брюнетом на переднем пассажирском сидении.

"Может быть сытость была ключом к разблокированию моих способностей", – думала я, когда вышла из паба и вошла в, то что на вилле называлось кухней.

Я вытащила нож из колоды для рубки мяса, которая стояла на стойке и полоснула себя по горлу так сильно, как только могла...

Влад схватил меня за руку, останавливая, прежде чем лезвие успело завершить смертельную дугу. Я попыталась снова порезать себе шею, но внезапно все мои мышцы потеряли способность двигаться. Влад вырвал нож и бросил в противоположную сторону комнаты.

– Отпусти меня, я должна это сделать! – пыталась я сказать, но слова вылетали неразборчиво. Я не могла говорить, только смотреть на него. Он что не понимает, что мне нужно отрубить себе голову? Прямо сейчас?

В ответ он врезал мне такую пощечину, что зубы чуть не вылетели. В шоке от обиды, я потеряла последние остатки связи с Шилагаем.

Будто просыпаясь, я осознала, что Влад прижал меня к полу на кухне, и мы оба покрылись в багровые потеки от хлынувшей крови, когда я почти обезглавила себя.

Я была абсолютно уверена, что у меня не просто психическое расстройство, на то была причина, почему я дошла до внезапного неконтролируемого порыва покончить жизнь самоубийством.

– О, черт! – прошептала я, когда смогла говорить, после того как голосовые связки со сверхъестественной скоростью исцелились, – Шилагай должно быть сделал тоже что и Синтиана: заминировал сам себя заклинанием, на случай если я когда-нибудь свяжусь с ним, это закончиться моей смертью.

***

– В сотый раз говорю, со мной все в порядке, – выкрикнула я, Влад в ответ иронично фыркнул из другой комнаты. – Я серьезно, ты можешь выпустить меня, – продолжала я.

Ответа не последовало, а только звук передвигаемых или вытаскиваемых вещей. Что ж я не думала, что он сдастся. Я имела дело с травмой от моего почти успешного самоубийства, отказываясь зацикливаться на ней.

Иначе, ужас от того, насколько я была близка к самоубийству разрушит слабый контроль над моими эмоциями, и я развалюсь на части. Как сказал Влад, сначала выживание. Паника, угрызения совести и истерия позже.

Влад использовал собственные методы преодоления кризиса. Я постаралась встать в более удобную позу, но это было невозможно, вероятно, потому что я лежала на дне ванной, которой лишь недавно восхищалась, а сверху были рояль и пять мраморных колонн.

Я бы могла выбраться из громоздкой и тяжелой ограды, но Влад услышал бы мои усилия, прежде чем я освободила хотя бы палец.

И тогда меня действительно запрут.

Влад не забыл, что Менчерес обладал телекинезом, когда складывал тяжелые предметы на меня, так чтобы Менчерес пока смог убрать все смертельно опасные предметы с виллы.

Нет, Влад отправил мне тонну напоминаний о том, чтобы я больше не пыталась связываться с Шилагаем.

Да, я с легкостью дотянулась до него и да, теперь я знала, что Шилагай был в пути с незнакомым молодым человеком, но я так и не узнала, в каком месте. Влад не разрешит мне попробовать снова, не зависимо от того была ли я в безопасности или нет.

– Ты не можешь знать наверняка, сработает заклинание при следующей попытки или нет, – выдавил он, складывая тяжелые предметы на меня. – Шилагай будет смеяться в аду, если мы найдем и убьем его, потому что ты прославишься тем, что совершишь самоубийство под влиянием его заклинания.

– Заклинания Синтианы всегда развеивались, как только я прерывала с ней связь, – возразила я.

– Только не раньше, чем они причиняли смертельный ущерб, – коротко пояснил Влад, – Ты выжила только потому что была человеком, и кровь вампира возвратила тебя к жизни.

– Тогда позволь мне связаться с Максимом. Он сбежал вместе с ним, и может быть там же куда едет Шилагай...

– После твоего освобождения он либо мертв, либо на нем похожее заклинание, – резко отреагировал Влад, – В любом случае мой ответ – нет!

У него были обоснованные высказывания, и я не хотела умирать больше, чем Влад не желал мне смерти от суицида, вызванного заклинанием. Но мысль о том, что Шилагай был всего лишь на расстоянии телепатической связи была настолько же привлекательной насколько яростно недостижимой.

После всего, что он совершил, я хотела, чтобы этот человек умер. По-настоящему, безвозвратно умер, но это не произойдет пока мы не найдем его, и после моего недавнего освобождения, он скорее всего снова исчезнет с лица земли. Он умудрился спрятаться на сотни лет до того. Что если он сделает это снова?

Казалось, что прошли часы, пока Влад разгрузил ванну и выпустил меня. Я изогнулась, чтобы снять судорогу, которая меня мучила с того момента как на меня приземлился рояль, а затем начала отряхивать с себя пыль и вдруг замерла. В чём смысл? Платье было полностью испачкано кровью, немного пыли не играло особого значения.

– Оно испорчено, – сказала я прежде чем до меня дошла нелепость моего замечания. Одно испорченное платье было в буквальном смысле наименьшей из наших проблем.

Влад ничего не сказал. Просто смотрел на меня с выжидательной настороженностью, как будто он был готов среагировать на мое малейшее движение.

– Я вернусь через несколько часов. – Услышала я как прокричал Менчерес, и закрывшаяся дверь оповестила о его уходе.

– Он вернётся к азартным играм вместе с остальными? – спросила я больше для того, чтобы прервать напряженность чем, из-за того, что мне было дело, чем он занимался.

– Нет, – сказал Влад, но его спокойный голос меня не одурачил. – Я говорил тебе, что Менчерес был сведущ в магии. Он хочет снять заклинание Шилагая, как только у него будет все, что ему необходимо.

Я была потрясена. Если Менчерес мог снять это хара-кири проклятье с меня, почему он тратил время на то, чтобы помогать Владу двигать мебель?

– Он сможет найти то, что ему нужно в Вегасе?

"Я люблю тебя Вегас!" – хотелось мне прокричать.

– Темное искусство хорошо прижилось здесь. Как еще ты сможешь объяснить лучшие трюки Цирка дю Солей?

Так как я никогда не была на их выступлениях, не было причин для удивления.

– Мне все равно. У меня камень с души свалился от того, что Менчерес может снять это заклинание, у меня нет слов.

Влад улыбнулся краешками губ.

– Тебе и не нужно.

Конечно, не нужно. Если и был человек способный понять мое облегчение от подобной новости, так это Влад.

– Пока Менчерес покупает магические штуки, пойду смою с себя кровь, – сказала я, криво улыбнувшись ему, – Я ведь не смогу поранить себя мылом и водой?

– Нет.

Единственное слово заставило меня остановиться, прежде чем моя рука потянулась к двери душа. И это хорошо, так как из-за горячего порыва стекло начало таять, как лед под паяльной лампой. Я отпрыгнула, чтобы растекающаяся под ногами лужа не обожгла мне ноги.

– Почему? – поинтересовалась я.

Влад прожигал взглядом желеобразный шар, который мгновение назад представлял из себя красивые дверцы из матового стекла.

– Ты могла разбить стекло и использовать один из осколков в качестве оружия. Теперь, этого не произойдёт, но на твоем месте я бы подождал пока оно остынет прежде, чем пойти в душ. Иначе, обожжешь ноги.

Он мог бы остаться и наблюдать за мной, чтобы я не попыталась выкинуть какой-нибудь трюк со стеклом. Вместо этого он расплавил стекло в матовую лужу, которая разлилась по мраморному полу. Если уж это не доказательство, что ужасные события сегодняшнего дня толкнули его за грань, тогда что?

– Ладно, – слегка дрожащим голосом сказала я. – Полагаю, на очереди зеркало?

Влад обнажил зубы в улыбке, больше походившей на оскал.

– Верное предположение.

Влад скрывал эмоции, но в его медно-зеленых глазах сияла дикость, которая появлялась лишь во время сражения.

Судя по тому, как аура Влада извивалась, словно десятки шипящих змей, он едва сдерживал себя от более радикальных мер.

Если бы я прошла через то, что пришлось пройти ему, для меня это так же бы стало последней каплей.

Избегая ручейков жидкого стекла, я подошла к Владу. Обняв его, я положила голову ему на грудь. Его тело было намного горячее обычного, будто он невероятным усилием сдерживал огонь внутри себя. Может даже хорошо, что он превратил стекло в жидкость. В каком-то смысле, немного остыл.

Ну, я знаю более эффективный метод остывать.

– Мне все равно не нравились те двери, – выдохнула я у его груди. – По-моему, новый, более открытый интерьер выглядит куда лучше.

Короткий выдох Влада не походил на настоящий смех, но это самое близкое к нему, что я услышала с момента вызволения меня из-под вокзального подземелья Шилагая. Затем Влад обнял меня, и я закрыла глаза от ощущения счастья вновь оказаться в его объятьях.

– Стекло не обожжет тебя, – прошептала я, целуя его грудь через рубашку. – И тебе тоже нужно принять душ.

Влад издал более резкий звук прежде, чем поднять меня на руки и прошагать в душ, оставляя следы в медленно застывающей луже.

Оказавшись внутри, он включил воду, подняв клубы пара, от попавшей, на расплавленную массу на полу, воды. Я слегка отклонила голову, чтобы смыть с лица и шеи следы крови.

Влад пальцами, теплее чем вода, расстегнул пуговицы на моем платье, затем проследил губами дорожку по моей шее к переду лифчика. После заменил губы зубами, обнажая мою грудь, в то время как мое платье, промокшей кучей, обернулось вокруг бедер

Я застонала, когда он обхватил ртом мою грудь, обжигая кожу, затем слегка оцарапал зубами, отчего я притянула Влада ближе.

Он не укусил меня, хоть я и желала этого. Вместо этого, он слегка царапнул клыком вершинку, затем облизал и втянул в рот сосок, пока тот не начал пульсировать, как после укуса.

Я пыталась поднять голову Влада, чтобы поцеловать его, но он завел мне руки за спину, и крепко удерживал меня на месте. Он уделил тоже самое нарочито-страстное внимание другой груди, и я прекратила сопротивляться, отдаваясь на волю ощущениям.

К моменту, когда Влад начал поднимать голову, на мне уже не осталось следов крови, вода все смыла. Очень медленно Влад убрал руки, и я, скользнув по его телу, встала на ноги.

Влад проложил дорожку поцелуев от моей груди к плечам и вдоль шеи.

Когда он, наконец, завладел моими губами, поцелуй был более требовательным, чем чувственным, будто его желание пересилило страсть и горело с чем-то более сильным.

Я запутала руки в его волосах, открывая рот, чтобы глубже втянуть его язык.

Вкус Влада, как пропитанные вином фантазии, смешанные с опасной, неописуемой страстью. Было недостаточно сплести наши языки или до боли откинуть голову назад под силой его поцелуя. Я хотела большего и стон, вибрирующий в горле Влада, когда я проткнула клыком его язык, чтобы насытиться его кровью, лишь воспламенил мою страсть. Слишком скоро он отстранился, запутал руку в мои волосы, не давая мне возобновить поцелуй. Другой рукой, одним нетерпеливым рывком, Влад стянул с меня платье и нижнее белье. Теперь на мне были лишь струйки воды, которая продолжала поливать нас. Я неровно вдохнула, когда Влад голодным взглядом прошелся по моему телу.

– Влад.

Я произнесла его имя самым умоляющим тоном. Кожа покрылась мурашками, будто нашла свой способ молить Влада о прикосновении к ней. Его одежда промокла, но Влад до сих пор не избавился от нее. Когда я начала снимать ее, Влад обхватил мои запястья. Затем он положил руки мне на талию, вставая на колени.

– Лейла.

Мое имя слетело с его губ рычанием, заставляя меня задрожать еще до прикосновения губ Влада к моему животу. Когда это все-таки произошло, дрожь превратилась в агонию. Все мысли улетучились от ощущения его языка, прикасающегося ко мне.

Я не могла вымолвить и слова, пока Влад продолжал лизать, прикасаться, исследовать и чувственно мучить мою плоть.

Я не смогла сдержаться и не притянуть его голову ближе, а когда его язык начал проникать глубже, мои стоны превратились в всхлипы удовольствия.

От последовавшего экстаза, я начала ощущать себя, как только что расплавленное стекло Владом, в одну секунду я из плоти и крови, в другую стала, как расплавленный жар.

Я смутно осознала, что Влад поднял меня, затем услышала звук разорвавшейся ткани и мокрый хлюпающий звук, упавшей у моих ног, одежды. Затем Влад вынес меня из душа.

Едва до моего сознания дошло, как матрас прогнулся под нашим весом. Влад накрыл мой рот своим прежде, чем я смогла простонать его имя, и ощущение его твердого обнаженного тела, прижимающегося к моему, почти отправило мои чувства в перегрузку.

Его кожа была настолько горячей, что я ожидала, будто от капелек воды, покрывающих его тело, начнет идти пар, а когда Влад расположился между моих бёдер, я, в отчаянном желании, выгнулась к нему навстречу.

Влад поглотил мой крик, проникая в мое тело и опуская эмоциональные щиты.

На несколько головокружительных моментов, я потонула в океане яростной страсти и ошеломляющего удовольствия. И не знала чьи это чувства мои или его.

Каждый толчок усиливал ощущения, пока я не затерялась в них. Наши чувства были переплетены на таком глубоком уровне, что мы больше не могли отделить себя друг от друга.

Влад выгнулся от блаженства, когда я оцарапала его спину. Он толкнулся глубже, заставляя меня задрожать, когда моё лоно сжалось вокруг него

Я поощряла Влада двигаться быстрее, а он медлил, желая услышать мои мольбы удовольствия, а не боли.

Когда он, наконец, отпустил контроль, и кончил, его ощущения, прошедшие по моим чувствам, отправили меня за край. Пока я дрожала от экстаза, Влад перевернулся, усаживая меня сверху и убрал упавшие мне на лицо волосы.

Через наши, все еще сплетенные, эмоции, я знала, что, если бы Шилагай убил меня, Влад, ища возмездия, сжег бы весь мир дотла.

Я никогда не любила его сильнее, чем в этот момент, но часть меня боялась того, кем может стать Влад, случись со мной что-нибудь.

Переводчики: m_red, inventia

Редактор: natali1875

Глава 22

Близился рассвет. Я ощутила его приближение оцепенением конечностей, от чего ими стало сложнее двигать.

Конечно, это могло быть и от перенасыщения. Влад несколько раз заставил меня кричать от страсти достигнутого апогея. Я вяло провела рукой по его шее и наткнулась на знакомый след сущности, который привел меня в чувство, будто ведро ледяной воды, вылитое на голову.

– Я забыла сказать тебе кое-что, – произнесла я, затем выругалась на себя за подборку слов и отсутствие такта. Лейла, очень верный способ легко и без травм перейти к теме разговора!

– Что? – спросил он, хоть его голос был обыденным, щиты Влад возвел на место.

Я закрыла глаза, все еще ругая себя.

– Для начала, позволь извиниться, что не сказала раньше. Не то, чтобы забыла, на самом деле, просто... ну, многое произошло, как ты знаешь и...

– Что? – на этот раз резким тоном повторил Влад.

Я открыла глаза, не удивившись, когда обнаружила, что Влад сверлит меня взглядом, предназначенным для допросов. Под этим жестким, испытующим взглядом никто в здравом уме не стал бы лгать, рассказал бы истинную правду, и ничего кроме правды, что, так или иначе, я и намеревалась сделать.

– Это на счет Клары. – Когда Влад никак не отреагировал, я уточнила. – Твоей первой жены, Клары.

Его глаза немного округлились, хотя Влад до сих пор не моргнул, и не отвёл взгляда.

– Что на счет нее?

Не знаю почему, но перед тем как заговорить, я прикоснулась к следу Клары на шее Влада. С самого первого прикосновения, я знала, что след принадлежит ей, хоть и ослаб спустя века, но в нем ощущалась любовь, которую невозможно полностью стереть.

– Когда Шилагай нашел меня посреди атаки на замок, он сказал, что собирается убить меня, как убил твою первую жену.

– Клара покончила жизнь самоубийством, – сказал Влад, неосознанно повторяя мои слова, которые я сказала Шилагаю.

Я убрала руку от его шеи.

– Шилагай сказал, что каждому стер память о себе, чтобы ты так думал. Он хотел, чтобы вина из-за "самоубийства" Клары давила на тебя... Шилагай сказал, что столкнул ее с крыши. А так как он собирался убить меня, не думаю, что у него были причины мне врать.

Влад ничего не ответил, а его эмоции все еще были скрыты. Но судя по тому, как напряглось его тело, он сейчас обдумывал то, во что верил больше пятисот лет.

Если бы я все еще была человеком, я бы задержала дыхание в ожидании ответа. Из-за его большой любви к Кларе, ее "самоубийство" стало самым страшным горем для Влада.

Кроме того, судя по эмоциям Влада, он уже был натянут, как струна, метясь между оправданной местью и почти психотической одержимостью победить Шилагая. Могло ли это подвести его к краю?

Оглядываясь назад, вероятно, мне не следовало говорить ему.

– Даже, если у него не было причин лгать, я не могу позволить себе верить словам Шилагая, – произнес Влад. – По крайней мере, в этом случае мне нет необходимости верить ему. Твои способности позволяют различать ложь от правды.

Я удивленно вдохнула. "Поделом тебе! – отрезал мой внутренний голос. – Тебе просто нужно было сказать ему о жене и теперь ты знаешь, что он ценит месть за нее, больше твоей жизни".

– Ладно, – сказала я, запнувшись на этом слове, пытаясь заглушить свой внутренний монолог – и свою боль – практическим мышлением. – Ты уже обезоружил виллу, так что думаю мне будет безопасно связаться с ним вновь...

– Не с Шилагаем, – оборвал меня Влад, опуская щиты и добавляя к моим смешанным эмоциям расстройство и ярость. – Ты не будешь с ним связываться, Лейла!

Его взгляд, казалось, добавил: "Сколько мне еще надо это тебе повторять?" Но вместо того, чтобы чувствовать себя так, будто меня отчитали, я ощутила облегчение. "Выкуси!" – отрезала я своему ненавистному внутреннему голосу.

– Я имел в виду Клару, – продолжил Влад, не подозревая о моем внутреннем, шизофреническом споре. – Ты можешь увидеть смерть человека, прикоснувшись к костям. Как только я разберусь Шилагаем, хочу, чтобы ты изучила их и сказала, самоубийство это было или ее столкнул Шилагай.

– Ты хранишь ее кости? – Какая странная сентиментальность.

Влад посмотрел на меня.

– Нет, но я помню, где ее захоронил.

– Хорошо, – сказала я, задумываясь, почему слово получилось таким нечленораздельным.

Влад натянул одеяло, которое мы спихнули к краю кровати и накрыл им меня. Я хотела спросить зачем, но рот отказался открываться. Перед глазами все померкло, но я ощутила, как Влад поцеловал меня в лоб.

– Сладких снов, – пробубнил он.

Если он еще что-то и говорил, я уже не услышала. Я погрузилась в забвение.

Первое, что я поняла, проснувшись, что мои ноги и руки вновь закованы цепями.

На ужасающий момент, я подумала, что вновь оказалась в камере, а мое спасение было лишь сном.

Затем, открыв глаза, я увидела хрустальную лампу над головой и, повернув голову, заметила Влада, сидящего на полу в нескольких футах от меня.

Облегчение, что я не в камере, обернулось в замешательство.

Почему меня приковали? И почему спальня разгромлена, такое ощущение, что рок-звезды под коксом неделю здесь устраивали вечеринки.

– Что произошло?

Влад поднялся, прибив меня жестким, почти хищным взглядом.

– Ты не помнишь?

Плохое начало, будто проснуться в цепях и в разгромленной спальне было мало.

– Нет, – прошептала я.

Влад подошел к кровати. Цепи были обернуты вокруг четырех столбов для балдахина, а затем прибиты к полу для лучшей фиксации. Счет за виллу у Влада вероятно вырос до астрономической цены, но не об этом я сейчас беспокоилась сильнее.

– Если ты не помнишь, тогда заклинание заставило тебя действовать во сне, – сказал Влад, прикоснувшись к цепям, но не попытавшись снять их с меня. – Понятно. Ты слишком недавно обращена, чтобы противостоять рассвету, тем более с такой силой.

С шокирующим пониманием я посмотрела на цепи, разбитую мебель и глубокие следы в стенах.

– Это я натворила?

– В большинстве, – ответил он, не отводя от меня взгляда. – Часть, дело моих рук, во время нашей драки. Ты была полна решимости убить любого, кто попытается помешать тебе ранить себя.

Мой желудок сжался до боли. – Я пыталась убить тебя. – Не вопрос, осознание и с этим мой желудок сжался еще сильнее, от чего меня затошнило.

Влад тут же положил руку мне на живот.

– Что с тобой?

– Что со мной? – Истерический смех вырвался сквозь мои плотно сжатые губы. – Я пыталась убить тебя, вот что со мной, от этого меня тошнит!

– Лейла. – От его резкого тона, я распахнула глаза. Должно быть, от отвращения я их закрыла. – Я знаю, что по собственные воли ты никогда не захотела бы навредить мне. Виновато заклинание, так что прекрати себя винить. Я уже говорил, что у нас нет на это времени.

Меня не должен был успокоить грубый приказ, но именно так и произошло. Как и успокаивала его рука на моем животе, тепло от нее проникало даже через одеяло, накинутое на меня. Я кивнула и сморгнула слёзы, навернувшиеся на глаза.

Затем несколько раз глубоко вдохнула, чтобы в животе прошли спазмы.

– Должно быть, я связалась с ним во сне, – сказала я, пытаясь разобраться с воспоминаниями. – Раньше такого не происходило ни с кем, кроме тебя, но сущность Шилагая все еще есть на моем теле, а я уснула без перчаток.

– Я тоже так подумал, – сказал Влад, перебирая цепи. – Еще одна причина, почему я приковал тебя.

Я посмотрела на цепи, затем перевела взгляд на глубокие борозды на стенах, которые мог оставить лишь электрический кнут. Сейчас из моей правой руки едва вырывались искры, но смертоносная сила, вероятно, все еще внутри меня. И всего один верный удар мог снести голову Владу. В итоге, он сопротивлялся и заковал меня, не убив, даже если я не оказывала ему такой любезности.

– Не снимай их, – хрипло произнесла я. После пленения, я панически боялась оказываться закованной в цепи, но предпочитала быть чертовски напуганной, чем рискнула бы вновь навредить Владу.

– Ты не долго в них пробудешь, – ответил он, близость Влада облегчала мою вину и страх. – Менчерес разрушит заклинание.

Я и не понимала, что сильно напряжена, пока его слова не заставили меня расслабиться, будто сдулся воздушный шарик.

– Он достал все необходимое?

Влад перевел взгляд на дверь.

– Да, и он проснулся, направляется к нам, чтобы приступить к делу.

Переводчики: inventia

Редактор: natali1875

Глава 23

Я не хотела знать, что именно Менчерес добавлял в, бурлящий на плите, котел. Мысли о крысиных хвостах и крыльях летучих мышей вертелись в моей голове, но это, вероятно, из-за просмотренных мною фильмов

Кроме того, не думаю, что поиск этих ингредиентов занял у Менчереса несколько часов, да и запах, доносящийся из котелка, напоминал аромат трав, а не тушеного мяса.

Я была рада, что с меня сняли цепи, хотя все еще ощущала, что заслужила куда худшее. В дополнение к ложной вине, грызущей меня, я пыталась подавить воспоминания о плене.

В отличии от предыдущих событий, когда я попадала в руки врагов, в этот раз я не могла избавится от посттравматического синдрома, а то, что меня сковали лишь усугубило состояние. Влад должно быть ощутил это и сказал, что приковал меня лишь на несколько часов, чтобы дать Менчересу возможность отдохнуть.

До этого Египетская сила сдержала меня от причинения вреда себе, ограждая Влад от применения насилия, чтобы добиться такого же результата.

Ожидая, когда Менчерес закончит готовить магическое варево, Влад удерживал мою правую руку с небольшой силой. Я понимала, что если заклинание вновь проявит себя, то его рука будет удерживать меня, словно в тисках и это успокаивало, но от меня не скрылось, что теперь на вилле остались только мы втроём.

Вряд ли это из-за того, что у меня может случиться еще один приступ. Одного Влада достаточно, чтобы удержать меня, а с Менчересом, у меня и вовсе смехотворные шансы.

Вероятно, они не хотели, чтобы охранники или кто-либо еще узнали, что делал Менчерес, которому я задала вопрос:

– Если магия запрещена в мире вампиров и у нас будут проблемы, если нас застукают, почему бы просто не настучать на Шилагая, что он использовал заклинание?

Менчерес покосился на меня, а затем вновь вернулся к помешиванию варева в горшке.

– По тем же причинам, по которым некоторые люди решают не звонить в полицию. Последствия не стоят их потенциальной помощи.

Влад оказался более прямолинеен:

– Стражи Закона не поверили бы на счет заклинания, пока не увидели бы, как ты убьёшь себя в качестве доказательства.

– Но это оправдывает цель! – ошеломленно сказала я.

Влад фыркнул.

– Точно.

Великолепно. Стражи Закона бесполезны для нас, но, если узнают о том, что мы тут колдуем, помогут Шилагаю.

Неудивительно, что Влад и Менчерес не помчались набирать вампирскую версию службы спасения 911.

– Шилагай знал это, да? – догадалась я, фыркнув. – Вот почему он не стеснялся использовать заклинания против нас. Он знал, что мы не сможем ничего сделать.

– Я бы так не сказал, – ответил Влад, цвет его глаз сменился с медного на зеленый. – Но прежде, чем мы что-либо предпримем, снимем заклинание с тебя.

– Наконец, готово, – сказал Менчерес, перестав помешивать ложкой варево. Затем он вылил коричневого цвета жидкость в стакан. – Выпей.

Я взяла стакан левой рукой, Влад продолжал держать мою правую и, судя по выражению его лица, не собирался отпускать.

Смесь выглядела, как протертая грязь, но пахла землей и бутонами, будто Менчерес смешал лес и цветочный сад. Менчерес наблюдал за мной, с выжидающим выражением шеф-повара, я подула на напиток, остужая и сделала маленький глоток.

Я сразу же стала задыхаться, желудок свело сильнее, чем, когда я узнала, что пыталась убить Влада во сне. Я бы выплюнула жидкость, но мои губы будто заварили невидимой сваркой.

– Глотай, – произнес Менчерес, внезапно жестким тоном. – Чтобы снять заклинание тебе нужно все выпить.

Мой желудок все еще ощущался, будто он протащил все мои органы через внутреннюю дробилку, но будь я проклята, если позволю одному стакану чего-то со вкусом грязи встать между мной и свободой.

Я кивнула и Менчерес убрал невидимую силу, сомкнувшую мои губы. Я опрокинула стакан и залпом выпила все содержимое. Внутренности горели, будто я выпила жидкое серебро и мне пришлось несколько раз сглотнуть рвотные позывы, но, наконец, стакан опустел.

– Это было... настолько отвратительно на вкус, – выдохнула я, все еще тяжело дыша из-за сильной, почти сокрушительной, тошноты. – Думаешь...

Я не смогла договорить. Агония охватила каждую клетку моего естества, заставив меня игнорировать все, кроме беспощадной, иссушающей боли. Я все еще кричала, когда вернулась в сознание и обнаружила себя, лежащей на полу в кухне. Менчерес сидел передо мной, а Влад обнимал сзади.

– ...черт возьми, она синеет? – Услышала я слова Влада после моего последнего пронзительного крика.

Его слова дошли до моего сознания спустя минуту, я открыла глаза и сфокусировалась достаточно, чтобы увидеть, как мои руки стали блестящего оттенка индиго.

Как и мои ноги, которыми я разорвала подол платья, будто пыталась сбежать от боли.

В блестящем отражении стальной посудомоечной машины я увидела, что и мое лицо стало синим. Такое ощущение, будто я стала Мистик с волосами цвета вороньего крыла, и, судя по выражению лица Менчереса, такого не должно было произойти.

– Это... неожиданно, – произнес бывший фараон.

– Тщательно продуманно, – возразил Влад своим самым жестоким тоном.

Менчерес покачал головой, будто ошеломленный тем, что вынужден был признать.

– Это означает, что мое средство не рассеяло заклинание, чего раньше не происходило. Кто бы не наложил его, оно связало плоть с плотью, кровь с кровью. Так как Лейла – вампир, это больше, чем магия. Некромантия. И она даже превосходит мои способности.

Я не видела Влада, но в его голосе кипело достаточно затаенных чувств, чтобы я знала он едва сдерживал гнев. Или неверие.

– Ты вытаскивал призраков из костей мертвых людей и призывал перевозчика в потусторонний мир, и все же это превосходит твои способности?

Менчерес посмотрел на Влада, но так как фараон сидел прямо передо мной, казалось, что он смотрит и на меня.

– Да.

Шипящий выдох Влада развеял мои волосы. Некоторое время он молчал. Как и Менчерес. Теперь, когда агония спала, у меня возникли вопросы.

– Ты не можешь разрушить его, кто-то другой может?

– Только смерть может разрушить заклинание, – произнес Менчерес, все еще казавшийся, будто ему тяжело переварить это. – Не только твоя смерть, – добавил он, утешая. – Смерти некроманта должно быть достаточно. То как лекарство испортилось, окрасив твое тело в синий цвет, означает, что заклинание делалось на плоти и крови от тебя и некроманта, так что уничтожение одного из вас должно разрушить его.

Влад издал низкий, рычащий звук.

– И мы знаем откуда у некроманта взялась ее плоть и кровь. Вот почему Шилагай прислал не всю кожу Лейлы в первой посылке.

Я вздрогнула. Будто воспоминаний о том, как с меня снимали кожу мало, теперь я представляла, как Влад собирает по частям мою кожу, чтобы проверить чего не хватает.

– Значит это не Синтиана, – сказала я, пытаясь унять эмоции, с которыми не могла в данный момент справится. Ей удалось убить меня при помощи заклинания, но Шилагай уничтожил ее вовремя нападения на замок, так что она не может стоять за этим.

Влад отпустил меня и встал.

– Даже если бы Синтиана не умерла, я знаю, что это не ее рук дело. Взять под контроль вампира, уже достаточный подвиг. Но заклинание, которое выходит за пределы магии и переходит в некромантию? – Влад осмотрел меня. – Если бы я не видел своими глазами, никогда не поверил бы.

– Как и я, – мрачно добавил Менчерес.

Влад потер подбородок и мне на глаза попались шрамы на его руках. У меня больше не было шрамов и, как ни странно, видеть его шрамы наполнило меня вдохновением.

– Заклинание активировалось, когда я прикоснулась к следу сущности Шилагая на коже, так что просто сожгите его, – тихо произнесла я.

Влад перестал вышагивать, наклонился и положил ладонь мне на живот.

– Если ты подразумеваешь сам след сущности, то я уже это сделал, пока ты была без сознания.

Это объясняло запах горелого в спальне, когда я проснулась. Но я не об этом говорила.

– Не об этом, – хрипло сказала я. – Обо всей коже. Заклинание основано на плоти и крови, так что если мы уничтожим мои плоть и кровь, это... притупит эффекты? По крайней мере, уничтожит все следы сущности с меня, затем ты мог бы накрыть мою новую кожу своей аурой, как еще один слой против заклинания Шилагая. Тогда я не смогу связаться с Шилагаем и сотворить все эти ужасы.

Обычный мужчина уже бы начал возмущенно возражать. Мое предложение столь же ужасно, как то, что Гарольд сделал со мной и, несомненно, более болезненно. Влад не ответил возмущенным отказом. Он просто смотрел на меня глубоким взглядом медных глаз, взвешивая все "за" и "против".

Я уже взвесила. Да, это будет мучительно больно, но Влад провернул бы все хирургически точнее огнем, чем Гарольд со своими ножами. И учитывая, что я уже пыталась убить Влада и могла бы попытаться еще раз, боль – небольшая цена.

Влад, наконец, отвел взгляд и выгнул бровь на Менчереса. "Ты согласен с ее логикой?" – немой вопрос Влада в его выражении.

Менчерес бросил на меня восхищенный, но с толикой сожаления, взгляд, и он стал ответом. Влад убрал руку с моего живота и положил ее на мою щеку. Затем, он поднялся и помог мне встать.

– Я сделаю это после рассвета, когда ты будешь без сознания, – произнес он безэмоциональным голосом. – Даже тогда, боль может разбудить тебя. Однажды, я видел такое.

"То есть, ты уже проворачивал такое?" – подумала я, но ничего не сказала. Мне не пришло в голову, что стоит подождать, пока я отключусь, но я всецело за изменения в планах. После того ужаса, когда с меня снимали кожу, меня, по меньшей мере, пугала перспектива сжечь дотла свою плоть, но, если это разрушит заклинание, вперед, на барбекю.

Я заставила себя улыбнуться, показывая, что я не передумала и попыталась не думать о том, что меня ждет.

– Так, утро мы распланировали. Чем хочешь заняться до этого?

Влад уставился на меня, крошки эмоций пробивались сквозь щиты, которые Влад всегда держал поднятыми с момента моего спасения. Наконец, тень улыбки приподняла уголки его губ.

– Тем, что большинство людей делают, приезжая в Лас-Вегас. Мы поженимся.

Я ждала окончания шутки. Когда его не последовало, я, от растерянности, почти стала заикаться.

– Но мы уже... ох, ну да, не в вампирском стиле и я... но не сейчас же. Так?

Влад кинул на Менчереса терпеливый взгляд.

– Не обращай внимания. Она всегда спорит, когда я делаю ей предложение.

– Ты это серьезно? – на этот раз, четко проговорила я

Влад возвел глаза к небу.

– Да, Лейла. Серьезно. Хочешь, чтобы я вновь встал на колено?

– Но я синяя, – сказала я, еще больше ошеломленная бессмысленностью.

– Через час ты вновь станешь нормального цвета, – бросил Менчерес, покидая кухню и предоставив нам самим во всем разбираться. – Не то, чтобы люди Влада посмели сказать что-то о цвете твоей кожи.

Я уставилась на Влада, прочитав в его взгляде стойкую, стальную решительность.

– Ты уже моя жена и ты в курсе этого, как и мои люди, но предыдущая церемония законна лишь по человеческим стандартам. В мире вампиров, это считается не больше, чем обязательством, так как ты была человеком и не могла дать клятву крови. Теперь, ты – вампир и я не хочу дольше ждать, дабы указать каждому, что ты была, есть и всегда будешь моей женой.

Он взял меня за руку и надел на палец большое, золотое кольцо, которое я не видела с момента пленения.

– Шилагай, насмехаясь надо мной, вернул его вместе с твоей кожей, но я поклялся, если ты выживешь, я вновь увижу его на твоем пальце, – произнес Влад глубоким, звучным голосом. – Несколько месяцев назад, ты заставила меня просить твоей руки. В этот раз я не стану спрашивать. Я говорю, чтобы ты сказала "да". Так что ответь мне и будь навеки моей.

Я смотрела на кольцо, так растрогавшись вновь надеть его, что почти не замечала синий цвет своей кожи. Затем я перевела взгляд на Влада. Выражение его лица было настолько опасным и напряженным, а хватка на моей руке – теплой, и нерушимой.

В какой-то мере, сейчас он пугал меня больше, чем в день нашей встречи. Любовь Влада, как и весь его образ жизни – неукротимая, опасная и без тормозов. Именно такая, как он и предупреждал. Я уже не раз ощущала последствия этой любви и смогла бы ощутить вновь, ответь согласием. И мой ответ "да", как и прежде "ДА", только такой ответ у меня есть.

– Да. Вчера, сегодня, на веки вечные... мой ответ – да.

Переводчики: inventia

Редактор: natali1875

Глава 24

Наша первая свадьба состоялась в бальном зале его замка с более чем двумя тысячами свидетелей, приветствовавших нас. Воздух был наполнен ароматом цветов и свечей из пчелиного воска. На мне было надето изысканное белое платье, Влад был облачен в пурпурный и черный, как средневековый король.

В этот раз мы были на вилле в Вегасе и на мне было простое голубое платье, которое, к счастью, больше не было одного цвета с моей кожей. Как и обещал Менчерес, черничный оттенок кожи исчез в течение часа.

Влад был одет в черные брюки и черный пиджак, белую рубашку – единственный контраст в черном ансамбле.

Нашими свидетелями были моя сестра, Марти, Менчерес, и Кира и около двух десятков охранников Влада. Либо Влад не пригласил моего отца, либо мой папочка отказался прийти, потому что его здесь не было. В прошлый раз наши свидетели ликовали, на этот раз царила оглушающая тишина.

Влад вытащил нож с лезвием меньше четверти дюйма. Я видела, как некоторые приподняли брови, но только я, Влад и Менчерес знали почему оно было таким коротким. Я не могла убить себя им, даже если бы у меня был целый час на попытку. Моя рука в его руке, Влад не испытывал судьбу.

Возможно и лезвие было размером с ноготь, но оно оставалось очень острым. Все еще удерживая мою руку, он прорезал линию с одной стороны ладони к другой, а затем прижал порез к внутренней стороне моей руки.

– Своей кровью, – сказал он сильным ровным голосом. – Объявляю тебя, Лейла Далтон Дракул, моей женой.

Он выполнил свою часть, в священнике, мировом судье или нотариусе не было необходимости. То, чего не доставало вампирской свадьбе в плане формальностей было восполнено значимостью. Очень похоже на заклинание на моей коже, только смерть могла нарушить клятву, которую я собиралась дать.

И все же, я совсем не волновалась, когда взяла нож и прорезала линию на своей ладони.

– Своей кровью, Владислав Басараб Дракул, объявляю тебя моим мужем, – сказала я чистым голосом, передавая нож назад и прижимая свою окровавленную ладонь к его.

Его губы изогнулись со знакомой надменностью, как будто он никогда не сомневался, что я свяжу себя с ним подобным образом. Возможно он действительно не сомневался. Я не особо верила в судьбу, но когда мой рот впился в поцелуе, в его губы, вознося меня к вершинам, я никогда еще не была настолько уверена в своем решении как в этот раз.

Назовите это судьбой, неизбежностью, как угодно, но прямо сейчас я знала, что я была там, где должна быть, и моя душа как будто сделала глубокий вдох, чтобы запомнить это мгновение.

Мое тело было не в созерцательном настроении. Когда Влад поцеловал меня, оно наполнилось таким сильным желанием, что я даже могла почувствовать запах возбуждения, исходящий от меня. За последние несколько недель я сбилась со счета сколько раз умирала и наше будущее все еще было неопределенно.

"Заклейми то, что принадлежит тебе, не жди", – что-то внутри меня казалось настаивало вытеснить все препятствия на пути древнего нечеловеческого импульса – дикого, могущественного... и неизбежного. Трата даже мгновения казалось почти преступной неблагодарностью.

Судя по силе объятий и новой, грубой похоти поцелуя, Влад чувствовал тоже самое. Наши гости разошлись, когда он остановился, чтобы прорычать:

– Убирайтесь. – Прежде чем прижать меня к ближайшему устойчивому объекту.

Я обрушила свой рот на его, нуждаясь в каждом ударе его языка и горячем сминающем давлении губ. Его одежда была препятствием, к которому у меня не было жалости. Она упала к нашим ногам разодранной кучей в моем отчаянном желании почувствовать его кожу на своей.

Влад не удосужился содрать с меня платье, только нижнее белье. Затем он рванул платье вверх, и послышался низкий стон удовлетворения, когда его пальцы нашли мою влажную глубину.

Я двинулась навстречу его руке, мои стоны становились все громче, его пальцы проникли глубже. Его рот обрушился на мой, пальцы Влада начали тереть сильными и быстрыми толчками так, что мои внутренние мышцы сжались в напряжении, которое превращало желание в невыносимую потребность.

– Ты моя, – выдохнул он мне в шею, когда перестал терзать мои губы и двинулся дальше. – Навсегда! Скажи это!

– Я твоя, – поклялась я, дрожащим голосом от страсти. – Навсегда. Теперь возьми меня и докажи!

Наклонившись Влад схватил меня за бедра обеими руками. Глубокий ищущий толчок выбил из меня крик, затем еще и еще, он двигался с едва сдерживаемой дикостью.

Его руки выжигали клеймо на моих бедрах, а тело было словно лава с твердыми, как скала, мышцами.

Удовольствие, смешанное с ощущениями, которые чувствовались слишком хорошо, чтобы быть болью, но только агония подсказала мне, что каждый нерв был натянут в напряжении. Я захныкала, обхватила его бедра ногами и, если бы я сжала его голову так же тесно насколько я потерялась в его поцелуе, я бы, наверное, раздавила его.

Я закричала ему в губы, когда, задыхаясь сильно кончила, и мое тело взорвалось в экстазе.

Мои руки опустились, голова запрокинулась, силы покинули меня также внезапно, как и горячее неконтролируемое вожделение наполнило.

Я обмякла, Влад удерживал меня, чувствительность достигла вершины, словно миллионы пузырьком шампанского взрывались внутри. Он притянул мою голову назад, и усмехнулся в первобытном триумфе, глядя на меня. И так как я не могла шевелиться, вместе со мной опустился на колени. Одним гибким движением он оказался позади меня, прижимая одной рукой, а другой скользнул между моих бедер.

Смена позиции позволила ему глубже войти в меня. Влад двигался сильными толчками, которые ощущались теперь так будто они расщепляли мою сердцевину, и вызванная оргазмом вялость испарилась.

Я прикусила губу, чтобы заглушить крики, рвавшиеся из моего горла, а затем не смогла сдерживаться, когда Влад толкнулся так глубоко, что я наклонилась вперёд, и упёрлась лбом в колонну передо мной.

Позже, я буду стесняться того, как громко кричала. Вероятно, меня слышали все вампиры в отеле. Но в тот момент мне было все равно. Наслаждение было неописуемым, и я обхватила колонну одной рукой, царапая ногтями другой руки бедро Влада, пока не оставила багровые дорожки после себя.

Его смех побудил меня не останавливаться. Мои эмоции били фонтаном, заставляя меня двигаться навстречу ему также лихорадочно, как и его тело продолжало наносить удары моему.

Когда наслаждение снова накрыло меня, это было, как мое наслаждение, так и его, и когда он положил нас на холодный мраморный пол, мне хотелось перекатиться и поцеловать Влада, но я не могла пошевелиться.

Это не было сверхъестественной проблемой или знаком приближающегося рассвета, я просто не могла собраться с силами. Я все еще могла шевелить губами, и когда я сказала ему об этом, в мою спину резко выдохнули, смеясь.

– Позволь мне, – сказал он, переворачивая меня и укачивая в своих руках, наши лица были так близко, почти касаясь друг друга.

– Все ушли, правда? – спросила я, только теперь беспокоясь о том, не устроили ли мы открытое недвусмысленное представление.

Снова смех.

– Да. Я бы убил любого, кто остался бы посмотреть.

Я улыбнулась прежде чем решила, что это стоило мне слишком больших усилий.

– Моя вторая брачная ночь, – пробормотала я, – Мне кажется, у тебя это... какая? Третья? Четвертая?

Он ненадолго замер, а потом расслабился, когда понял, что я не ревную. Мне просто любопытно.

– Третья человеческая, первая вампирская, – сказал он, сминая губами мои губы. – И самая лучшая.

Я улыбнулась ему в губы.

– Тебе не нужно льстить. Тебе уже повезло.

– Ты хорошо меня знаешь, я не буду льстить, чтобы получить то, чего хочу.

Нет, не будет. Он осуждал ложь и какие бы то ни было пороки, которые у него могли бы быть, Влад также самый честный человек, которого я когда-либо встречала.

– Кроме того, – продолжил он, уголки губ опустились, – Моя первая брачная ночь была мрачной, а вторую я провел один.

– Что случилось, что первая прошла плохо, а вторая в одиночестве? – Мой голос звучал нежно, пока я сомневалась, скажет он или нет. Влад очень редко говорил о той части своей жизни, а после такой пикантной новости, я была более чем заинтригована.

Несколько минут он ничего не говорил. Я уже решила сменить тему разговора.

– Моя первая женитьба была организована моим отцом, когда я еще был ребенком, нормальное положение дел для того времени. Ты знаешь, что случилось во время моего отроческого заточения и как это на мне отразилось, и тогда я не мог нарушить помолвку, не потеряв важного союзника. – Его улыбка скривилась. – И я совсем не мог признаться моей суженой, ее отцу или кому-либо еще, что не знал смогу ли стать хотя бы отдаленно отцом ее детей, потому что предполагалось, что продолжу королевскую династию.

Я не знаю почему, но эта новость меня удивила. Он рассказал мне, как жестокое обращение повлияло на его непринятие прикосновений, даже обычного контакта. По каким-то причинам, я подумала, что имелся ввиду другой человек. Влад был таким чувственным, ненасытным и доминантным в постели, и очень сложно было соотнести его с тем, кого он сейчас описал.

– Перед свадьбой я позаботился, что смогу выполнить супружеский долг по мере необходимости, – продолжил он, не проявляя никаких эмоций в голосе, – Мне потребовалось несколько безуспешных попыток со шлюхами, которые как никто другой знали мои повторяющиеся затруднения, прежде чем я смог пройти через акт полностью. Затем я женился на Кларе и быстро исполнил супружеские обязанности с наименьшим количеством контакта. Я успокоился, когда она забеременела, потому что это означало, что я могу остановиться.

Мое сердце сжалось от того каким несчастным он был, не мог ни с кем поговорить, потому что эмоциональные последствия его оскорблений означали бы слабость в пятнадцатом веке.

– Мне так жаль, – выдохнула я.

Он утомленно улыбнулся.

– Не жалей меня. Пожалей Клару, которую заставили выйти замуж за травмированного варвара, который не мог показать ей нежность, которую она заслужила. Почему-то она не ненавидела меня за это, и ее беременность изменила наши отношения в лучшую сторону. Как только меня ничто не заставляло ложиться с ней в постель, я не воспринимал прикосновения к ней как отталкивающие. Впервые после своего заточения я прикоснулся к другому человеку – я положил руку на ее живот и ощутил, как шевелится ребенок и не почувствовал ничего кроме радости.

У меня начало жечь глаза, но я не хотела позволять слезам появиться. Тот Влад, который был передо мной не хотел бы, что бы я плакала по тому человеку, которым он был.

Как говорится, он воспринял бы это как жалость, но ничего жалостливого не было в том, как он преодолевал препятствия. Я даже представить себе не могла, что мой вопрос вызовет такие болезненные и горькие воспоминания, и тот факт, что он озвучивал их с такой обычной непоколебимой честностью было еще один доказательством, что его внутренняя сила более чем подходила его невероятной силе и способностям.

– Клара любила тебя, – сказала я сиплым голосом, – Я чувствовала это в сущности следа, который она оставила на тебе, поэтому если тебя терзает чувство вины за те давние дни, отпусти их. Тебе приходилось притворяться.

Он нежно провел рукой по моему лицу, словно первые лучики солнца после долгой зимней ночи.

– Я пытался, но ты лучше всех знаешь, как тяжело со мной ужиться.

Я задержала его руку у своего лица.

– Может быть ты и не самый простой человек, но кто тогда? Помимо всего прочего, простой – это переоценено по сравнению со всем твоим феерическим, эксцентричным, таинственным великолепием.

Он улыбнулся и знакомая надменность оттенила его выразительность.

– Я напомню тебе о том, что ты сказала во время нашего следующего сражения.

Затем он потянулся, заставив заиграть все его мускулы, что привлекло мое внимание достаточно, чтобы я пропустила первую часть того, что он сказал.

– ...второй брак был тоже организован, но на этот раз мной. Король Венгрии был вынужден женить на ком-нибудь свою беременную кузину, прежде чем ее положение станет заметным, а мне нужен был новый альянс с Венгрией, чтобы восстановиться на троне.

– Подожди, Шилагай был дядей короля Венгрии, верно? Итак, если ты женился на кузине, это значит, что Шилагай...

– Технически мой тесть, – закончил он, скривив рот в насмешке, – Что еще раз доказало, что ни у кого нет достаточно силы взбесить тебя больше, чет семья.

Не значило ли это, что я технически была в родстве с Шилагаем, будучи женой Влада? Не задумываясь, я сжала руки в кулаки. Если так, то да! Иногда семья – это отстой.

– Мою вторую жену, Илону, интересовало только имя для ее не рожденного сына, – продолжал он, – К ней у меня было еще меньше интереса, поэтому наша женитьба осталась не завершенной, хотя, когда она снова забеременела, я также объявил ребенка своим.

– Почему? Разве ты не злился? – В те времена женская измена была большим проступком и Влад не из тех, кто делится.

Он вздохнул.

– Как я уже сказал, Илона ничего для меня не значила. Более того, как вампир, я не мог подарить ей детей и мне казалось неправильным отказывать ей в еще одном шансе материнства. Она была осмотрительной с тем, кто бы то ни был ее любовником, поэтому по поводу того, что дети могли быть не моими сплетен, не было. К тому времени, мой перворожденный сын был неоспоримым наследником трона, поэтому я не рассматривал сыновей Илоны как угрозу. – Его лицо напряглось, – Я ошибался. Шилагай стоял за убийством моего первого сына, в добавок ко всему личные мотивы: он поступил так, чтобы посадить детей Илоны на мой трон, после убийства моих детей.

И снова он не жалел себя в косвенных пересказах и мне пришлось закусить губу, чтобы не сказать, что я сожалею. А мне было жаль.

Влад был ненамного старше меня в то время, когда прошел через все те зверства и жестокое разочарование. Я сомневалась, что осталась бы в здравом уме или с нетронутой душой, которые были у него, даже с еще сотней лет навалившихся превратностей судьбы.

Я пододвинулась ближе, желая притупить болезненные воспоминания из его прошлого, дав ему что-то еще на чем можно сконцентрироваться.

– Спасибо, что ответил на мои вопросы, а теперь я хочу поведать тебе нечто личное. Это не столь же глубоко или важно, но... Я рада, что ты единственный мужчина, с которым я когда-либо спала. На протяжении многих лет, из-за проблем с моим напряжением, я оставалась девственницей, в независимости от того хотела или нет, затем я встретила тебя и почувствовала... ты был тем, кого я ждала, даже если об этом не догадывалась. – Мой голос прервался. – Даже учитывая, что столько всего ужасного случилось, если бы меня унесло назад во времени, я бы ещё раз схватилась за линию электропередач, потому, что именно это привело меня к тебе.

Он поцеловал меня медленно, глубоко и с большей нежностью, на которую, как я думала, он был способен. Затем он отстранился и улыбнулся, но улыбка вышла немного мрачной.

– Я высоко ценю твой дар – девственности, но даже если бы ты подарила ее кому-то другому, я бы все равно тебя любил на том же опасном уровне. Ты в моей душе, и ни сделала ничего до нашей встречи или сделаешь в будущем, чтобы это изменить. И отвечая на вопрос, который ты никогда мне не задавала: да, я люблю тебя больше, чем я любил Клару. Если бы она была сейчас жива, я бы все равно выбрал тебя.

Слезы наполнили мои глаза, и я не смогла заговорить. Он словно знал, мои секретные терзания, по этому поводу. Я всё время думала, насколько приблизилась к тому, что он чувствовал к ней? В лучшем случае это было нелепо, в худшем эгоистично ревновать к мертвой женщине, но воспоминания о Кларе были словно стена вокруг Влада, которую я не могла сломить, и даже не смела надеяться, что он разрушит ее сам.

– Я не знаю, что сказать, – произнесла я с трудом, все еще борясь со слезами.

Он улыбнулся медленно, вызывающе и чувственно. Прежде чем я поняла, что происходит, он схватил меня на руки и понес в спальню.

– Ты уже сказала: да. Теперь, повтори еще.

Переводчики: m_red

Редактор: natali1875

Глава 25

В ту минуту, как проснулась, я насторожилась, ожидая, что тело будет охвачено мучительной болью. Прошло несколько секунд без боли, и я осмелилась открыть глаза.

Я не только не билась в агонии, но и не находилась в спальне, в которой уснула. Вместо хрустальной люстры, я увидела над собой букет роз, образованный из волнистой ткани, в центре балдахина.

На несколько секунд я подумала, что Влад отнес меня в другую спальню виллы, но в окне виднелись незнакомые здания и широкая река внизу.

Определенно не Вегас. В пустыне не бывает рек.

– Добрый вечер.

Я повернулась на голос Влада, донесшегося со стороны ванны. Его волосы были влажные после душа, но он был одет в темно-серые брюки в тон пиджака.

Светло-серая рубашка разбавляла ансамбль, а платиновые запонки добавляли элегантности, если кто-то не заметил дороговизны ткани и пошива на заказ.

С другой стороны, я была одета лишь в простыни, мои волосы были запутаны настолько, что расческа отпрянула бы в ужасе. Что удивило меня больше всего, то что я не была связана.

– Ты оставил меня одну пока был в душе? – я указала на ближайшее окно. – Заклинание могло заставить меня выпрыгнуть оттуда!

– Ты и из кровати не выбралась бы, – послышался знакомый голос справа, затем из пространства между кроватью и стеной появилась голова Марти, – привет, малышка.

Влад выгнул бровь, будто спрашивая: Ты действительно думала, что я оставлю тебя без защиты? Между тем, я схватила простыни, которые соскользнули слишком низко. Неудивительно, что Марти предпочел лежать на полу, а не сидеть в кресле напротив кровати.

– П-п-привет, – сказала я, заикаясь, – И спасибо!

Марти улыбнулся мне.

– Не стоит меня благодарить, рад помочь. – Затем более сдержанно посмотрел на Влада. – Если ты закончил, я пойду.

Он ушел, и холодность между ними напомнила мне о разговоре, который состоялся между Марти и мной как раз перед нападением Шилагая на замок. Из-за всего произошедшего, я забыла об этом. Я все еще намеревалась обсудить с Владом возвращение Марти в бродячий цирк, но сейчас не подходящее время. На первом месте выживание.

Так что я начала с очевидного.

– Где мы?

– В Новом Орлеане, – ответил Влад, сев на край кровати. От него исходил аромат мыла, добавляя цитрусовую нотку к его натуральному дымчатому аромату корицы.

Я заметила, что неосознанно скользнула ближе и жадно вдохнула, и почти покраснела, заметив его понимающий взгляд.

– У нас нет времени, – сказал он, прочертив пальцами теплую дорожку от моей щеки к ключице. – Ты спала дольше, чем я предполагал, но твоему телу без сомнения нужно было восстановиться.

Сначала я подумала, что он имел ввиду своё сексуальное мастерство, потому что он больше чем утомил меня ночью. Затем я нырнула руками под простыни и пробежалась ими по телу.

– Я все еще могу чувствовать следы сущностей, – сказала я удивленно. – Ты не сделал этого?

Что-то мрачное мелькнуло на его лице.

– И да, и нет. Я сжег твою кожу, но не накрыл своей аурой, так что на тебе лишь мои следы.

Я испытала истинное облегчение от того, что проспала сжигание. Вероятно, истощить меня заблаговременно, было выгодой во многих смыслах.

– Почему ты пропустил часть с аурой?

Он резко вздохнул.

– Потому что мне нужно обжечь тебя снова. Сегодня утром ты не ходила во сне. Либо предотвращение твоей связи с Шилагаем через след сущности сработало, либо уничтожение твоей плоти ослабило заклинание. Думаю, второе. Если бы я накрыл тебя своей аурой, противостоящей огню, в следующий раз, чтобы временно ослабить действия заклинания, мне пришлось бы прибегнуть к разным методам.

У меня свело желудок, когда в голове всплыла фраза: Есть много способов провернуть это дело. Да, я бы предпочла огонь. С одной стороны, я бы прошла через это во сне. С другой, это будет намного быстрее, чем "другие методы" и, даже если я проснулась бы в процессе, скорость была бы подобна милосердию.

Кроме того, я не хотела ассоциировать Влада с ужасными воспоминаниями о свежевании. От одной лишь мысли об этом меня бросает в дрожь.

Влад понял это и снова тень промелькнула на его лице.

– Я тоже не хочу делать этого. Жечь тебя было довольно тяжело.

На меня обрушилось чувство вины.

– Извини. Я была так занята, придумывая, как с этим справиться, что не задумывалась, насколько трудно это будет для тебя.

– Тебе и не нужно, – тут же ответил он. – Не я пережил постоянные пытки за последние несколько недель. Сначала от моих врагов, затем от меня в силу необходимости. Лейла, ты должна сосредоточиться на собственных потребностях, иначе, сойдешь с ума.

Он вернул свои щиты, и от меня не укрылось, что в последнее несколько дней, они были всегда подняты, кроме моментов, когда мы занимались любовью. Влад не должен думать, что я не в состоянии справиться с его чувствами, когда страсть не на первом месте.

– Ты ошибаешься, – сказала я тихо. – Пытали не только меня. Шилагай использовал меня как оружие против тебя. И я знаю, те раны все еще причиняют боль. Влад, не нужно скрывать свои чувства. Я могу с этим справиться.

Влад улыбнулся, без намека на радость, и прижал свой рот к моему уху.

– Я не от тебя прячу свои чувства. – Его голос был таким тихим, что даже при такой близости, мне пришлось напрячься, чтобы расслышать. – Я прячу их от других вампиров, которых обратил. С момента атаки на замок, я заботился лишь о твоем спасении и если мне придется пожертвовать каждым в моем линии, я так и поступлю. Поэтому я блокирую свои эмоции. Если мои люди прознают о том, насколько мала теперь моя забота о них, это уничтожит построенное единение, за которое я так усердно боролся.

Закончив говорить, и чмокнув меня в ухо, Влад поднял меня с постели. Я двигалась, будто на автопилоте, уступая его указанию принять душ, потому что мы должны были вскоре уйти.

Он остался в ванной, и наблюдал, аура Влада трещала будто была сделана из сотен римских свечей. Если бы я слишком долго смотрела на стеклянные стены душа, он бы расплавил их.

Я предположила, что это был знак доверия, которого Влад не выказывал прежде. Закончив мыться, я оделась в один из нарядов, который Влад упаковал для меня, и последовала за ним из отеля, голова у меня все еще шла кругом.

С момента нашей встречи, отношение Влада к своим людям было движущей силой всех его поступков. Он как-то сказал мне, что верит в Бога и Судный День, но это все равно не изменило его жестокой тактики, потому как это единственный способ обеспечить безопасность тех, кто ему принадлежал.

Я знала, он любит меня, но услышать, что он готов пожертвовать каждым своим человеком ради меня, повергло не просто в шок, поразило до глубины души.

Я не считала себя достойной подобной любви, в особенности от такого человека как Влад. Он – многовековой воин, который преодолел все, что человеческая и вампирская жизнь ему подкинула, а это были жестокие удары.

Кроме того, я немногое знала о людях из линии Влада, и все они были героями, мои скромные достижения бледнели на фоне их смелых подвигов. Кем я была? Нелепо удачливой девчонкой, влюбившейся в мужчину, который был из настолько далекой лиги, что представить сложно, вот кем я была.

В дополнение к восторгу от заявления Влада, я боялась за него. По причинам, которые я не могла постичь, он любил меня настолько сильно, что у плана Шилагая были большие шансы на успех.

Вдруг то, что со мной сделал Шилагай подтолкнуло Влада к безрассудной погоне за местью, которая, в конечном итоге, убьет его?

Кто знал, как долго продлиться эта война, и она уж стала грязнее и более жестокой, чем мы могли себе представить.

Если все станет хуже, доведет ли это до предела Влада, когда он будет готов на что угодно – даже на ужаснейшие поступки – чтобы защитить меня? Я не могла смириться с мыслью, что из-за меня Влад потерял бы все те лучшие черты в себе.

Влад столько пережил и умудрился не превратиться в монстра, которым был Шилагай.

На пике страха, меня наполнила решимость. Я не позволю такому случиться, остановлю его прежде, чем он пересечёт черту, став мстительным мужем, и превратиться в нечто иное. Если он любит меня настолько сильно, что я могу стать причиной его гибели, то я также могу стать той, кто все предотвратит, либо вернет его.

Я была настолько поглощена этой мыслью, что даже не спросила куда мы направлялись, пока Влад не остановился перед железными воротами кладбища с надписью Сент-Луис номер один.

Я огляделась и увидела призраков, которые бледными, вызывающими страх тенями парили вокруг многих склепах кладбища. Я задрожала. Дело во мне или температура упала на несколько градусов, как только мы дошли до кладбища, которое выглядело как плохое предзнаменование?

– Зачем мы здесь? – спросила я, задумавшись еще и над тем, почему мы здесь одни? Влад должен был привести свою охрану или он не прошептал бы свою потрясающую новость в нашей комнате.

– Чтобы увидеть знакомую, – ответил он. На мой подозрительный взгляд, он язвительно улыбнулся. – Мари Лаво принимает всех посетителей в своем склепе. И они ещё называют меня выпендрежником.

Имя показалось знакомым, но я не могла вспомнить точно. Но появление с другой стороны ворот крупного афроамериканца оборвало мои мысли на пол слове.

– Влад Цепеш, – произнёс он, почтительно склонив голову. – Тебя ожидали, и ты можешь войти. Тебя, – он перевел свой взгляд на меня, – не ждали и ты должна остаться здесь.

Я напряглась, а Влад лишь улыбнулся.

– Моя жена пойдет туда, куда иду я, в соответствии с законами обеих сторон.

Законами обеих сторон. У здоровяка не билось сердце, и я уже знала, что он не человек. Высказывание Влада сузило вероятности до одной: гуль. Я беспокойно переступила с ноги на ногу. Последний гуль, которого я встретила, пытался съесть меня, и не в самом романтичном смысле этого слова.

– Обряд смертных ничего не значит, – начал было гуль, но Влад достал сотовый телефон, дотронулся до экрана, прежде чем передать его. "Своей кровью, – донесся голос Влада из динамика, – объявляю тебя, Лейла Далтон Дракул, моей женой"...

Прошлой ночью я не заметила, чтобы кто-то записывал нашу церемонию, но кто-то это сделал. Смотря на экран, гуль выгнул брови. Затем он передал телефон обратно и впервые внимательно посмотрел на меня.

– Поздравляю, Лейла Дракул, – сказал он официально.

Не смотря на все, что случилось за последние несколько недель... или может как раз поэтому... я не смогла устоять.

– Оо, я предпочитаю Лейла Дракула, – сказала я, и ухмыльнулась, почувствовав, как Влад наступил мне на ногу.

– Ты за это заплатишь, – проворчал он, затем обратил свой строгий взор на гуля. – Как я уже сказал, моя жена пойдет со мной.

– Я передам эту информацию и вернусь с решением Величайшей, – оповестил гуль, уходя вглубь кладбища.

– Почему ты не сказал человеку Мари, что я приду с тобой? – прошептала я, когда гуль исчез из виду.

Влад посмотрел на меня.

– По многим причинам.

Я не знала был ли его неопределенный ответ связан с тем, что он все еще дулся по поводу колкости "Дракула", или потому что не хотел конкретизировать опасаясь, что, вернувшись большой гуль услышит.

– Она опасна? – спросила еще более тихим голосом.

Теперь взгляд Влада стал еще более изумленным, отчего волосы на моем затылке встали дыбом.

– Помнишь Остатки? Кэт получила силу от Мари, и она даже близко не так хороша в этом, как Королева Гулей.

Вдруг, наполненное призраками, кладбище показалось таким же безобидным, как детская площадка. Настоящей опасностью была хозяйка дома, и Влад настоял на том, чтобы я пошла с ним на встречу с Мари. Это настолько противоречило его привычному стремлению защитить, что я даже не могла в это поверить. Что он собирался делать?

Я не успела спросить. Гуль вернулся, открыл ворота, вновь вежливо склонил голову.

– Величайшая готова встретиться с вами. Пожалуйста, следуйте за мной.

Переводчики: m_red

Бета-ридинг: inventia

Редактор: natali1875

Глава 26

Я не была на кладбище с тех пор как в последний раз ходила на могилу матери много лет назад. Я все еще была в больнице, когда ее похоронили, я восстанавливалась после несчастного случая с линией электроснабжения, который изменил мою жизнь навсегда. Камень на могиле был обычным, в форме перевернутой буквы U, с выгравированными именем и датой.

У Мари Лаво было высокое белое надгробье, изрисованное граффити, а перед ним валялось всякое барахло. Ни одно надгробье, мимо которых мы проходили, не было осквернено подобным образом, и я не могла понять почему, пока у меня в памяти не всплыл урок истории из средней школы так словно я мысленно гуглила.

Мари Лаво была известна не только как Королева Гулей, так называл ее Влад. История повествует о ней как о Королеве Вуду Нового Орлеана. Я внимательнее присмотрелась к ее могильному камню. Это были не граффити, множество букв Х были просьбой о благословении, и то что я приняла за хлам было приношением. Ни чего себе! Я собиралась встретиться с легендарной исторической личностью.

"За одну ты вышла замуж, тупица", – была моя следующая мысль, я и рассмеялась несмотря на нервозность.

Влад икоса посмотрел на меня. Я помахала рукой.

– Не беспокойся об этом.

Затем я подпрыгнула, испугавшись, когда каменная плита перед могилой Мари начала отодвигаться, открывая проход. Проход уходил внутрь, и я старалась не думать о том, что он выглядел как темная глотка, готовая проглотить. Хуже всего то, что наш проводник-гуль кивнул на отверстие в выжидающей манере. Мои подозрения подтвердились, когда Влад схватил меня за руку и повел к нему.

– Обними меня и поставь свои ноги на мои, – проинструктировал он.

Я вычислила почему. Дыра была слишком узкой, чтобы могли в нее прыгнуть, стоя рядом, и я не хотела идти первой, как и не хотела оставаться с огромным навязчивым гулем. Я поставила свои ноги на Влада и обхватила руками его за шею. Крепко меня удерживая, Влад бросил нас в черноту.

Падение не было долгим. Где-то двенадцать футов. Мне не понравилось, что проход наверху тут же начал закрываться, но Влад не казался обеспокоенным, поэтому я решила тоже оставаться спокойной. Несколько мгновений активного моргания, мои глаза привыкли, и я смогла увидеть тусклые очертания туннеля впереди. Снова, моя фантазия не стала мне помощником, сравнив туннель с глоткой монстра.

Влад отпустил меня из своего захвата, но продолжая держать за руку, повел в туннель.

– Все это театральное представление, – сказал он, скорее всего почувствовав мою тревогу, – Очень эффективно в запугивании людей, заново повернутые и легко манипулируемые, но не более чем дым и зеркала для остальных. Все же... – он стрельнул быструю улыбку мне, – я не могу критиковать. Я продолжаю сажать на кол по тем же причинам.

У меня вырвался смешок и нервозность уменьшилась.

– Рыбак рыбака, – съязвила я.

Влад сверкнул зубами в еще одной ухмылки, но за ней, я уловила намёк на беспощадность. Может он и оставил своих охранников в отеле, но теперь мне стало ясно, что это не был дружеский визит. Он намеревался пойти на что-то крупное с Мари, и по каким-то причинам, он хотел, чтобы я присутствовала там, когда это произойдет.

Я расправила плечи и почувствовала уверенность внутри себя, чтобы убить, если тот, кого я люблю будет в опасности. В особенности тот, кого я люблю также сильно как Влада. Даже мысль о возможностях королевы вуду пытающейся причинить ему вред, заставила мою руку зудеть, будто искрило в толстой резиновой перчатке. Когда Влад открыл металлическую дверь в конце туннеля, я была готова ко всему, что было на другой стороне

Или я так думала. Я не ожидала увидеть маленькую гостиную с тремя стульями, бутылкой вина и тремя фужерами. Если бы не каменные стены, которые все еще хранили запах кладбища, я бы поклялась, что мы вошли в гостиную дома.

– Влад Цепеш, – произнесла привлекательная брюнетка с тяжелым южным акцентом, украшавшим ее голос. – Ты меня сегодня дважды удивил. Во-первых, когда попросил с тобой встретиться, и теперь с новостями, так что поздравления на очереди.

Было грубо так пялиться, но я не могла иначе. Мари Лаво не походила на образ, который вызывал мое воображение. Цвет кожи был коричневый сахар со сливками и ее манеры, как у утонченной женщины средних лет, а не знахарки. На ней была шелковая блуза клюквенного цвета и длинная черная юбка, обе вещицы предавали флер той же сдержанной элегантности, какая была и у Влада.

– Мари, – сказал Влад, радушно кивнув, – Позволь представить мою жену, Лейлу Далтон Дракул.

В этот раз я не стала, дразниться и исправлять фамилию на "Дракула". Скрытая напряженность гудела в комнате, даже несмотря на то, что мы прикидывались, что были в самом лучшем расположении духа. Так как на мне были перчатки, я пожала руку Мари. Она дружелюбно улыбнулась, но ее глаза скребли безжалостно оценивая, такой взгляд я привыкла видеть у живых мертвецов. Измерить мою силу и выискать слабости.

– Пожалуйста, присядьте, – сказала она, милостивая южная хозяйка, не смотря ни на что, – Вы должны попробовать вино. Оно одно из моих самых любимых.

На этом открылась боковая дверь и появился наш гуль – проводник, наполнил фужеры с почтением, которому соответствовала только его скорость. Как только он закончил, тут же исчез.

– За молодоженов, – сказала Мари, поднимая свой бокал.

Влад прикоснулся своим фужером к ее, я поступила также. Мы выпили, и я испустила легкий звук, высоко оценивая вино. Темно красное вино обладало нотками смородины, дуба и щедрым вкусом крови. Мне придется повторить эту смесь в будущем.

– Итак Влад, когда мы виделись с тобой в последний раз? – спросила Мари, поднимая голову как будто пытаясь припомнить. Я не купилась на ее инсценировку о забывчивости, а учитывая его реакцию, он не купился также.

– На поле боя покрытом телами мертвых гулей, – ответил он оживленным тоном.

Она прищурилась, а затем пренебрежительно махнула рукой.

– Конечно. Бедные, заблудшие души. Те кто выжил в глупом восстании Аполлиона, стали моими последователями, для своего же блага.

Ты ведь совсем не скромная? Я думала, про себя качая головой. Рыбак рыбака, точно.

– Джеки сказал, что у тебя есть запись с твоей свадьбы, – продолжила Мари, меняя тему разговора, – Можно посмотреть?

Проверяет подлинность? Я удивилась, когда Влад передал свой телефон. Она не казалась тем типом людей, которые спросили, чтобы поахать и охать с чисто женским одобрением. Мари взяла телефон и дотронулась до экрана. Вскоре, наши голоса поплыли по небольшому пространству, повторяя простые меняющие жизнь клятвы.

– Я удивлена, почему я не видела это видео раньше, – комментировала она пока смотрела.

Если бы щиты Влада не треснули, выпуская долю бурлящей ярости, я никогда не заметила бы ее легкого акцента на слове "это". Но щиты пали на секунду и когда я задумалась почему, понимание обрушилось на меня.

Шилагай отослал видео не только Владу. Должно быть, он разослал видео всем в мире не мертвых. По моим венам разлилась ярость. Естественно, Шилагай захотел, чтобы каждый знал, что он схватил жену Влада и то, что он с ней делал. Для такой сволочи, как Шилагай, это, вероятно, было, как гол, после тачдауна.

– Церемония прошла прошлой ночью, – ответил Влад, смелым тоном, заставив Мари уточнить на что она ссылалась.

Я все еще кипела негодованием, унижение скребло внутри меня. Логика твердила, что мне нечего было стыдиться, но от мысли, что все видели меня на тех записях, хотелось бежать к ближайшему выходу. Если бы меня внезапно раздели догола на публике, я бы ощущала себя менее обнаженной.

Мари отдала Владу телефон с легкой улыбкой на губах.

– Конец съемки немного резковато обрывается, тебе не кажется?

Я впилась ногтями в подлокотники кресла. Теперь она делает замечания и по поводу секса?

Взяв телефон, Влад протянул руку и обхватил мою.

– Когда я чего-то хочу, я не колеблюсь.

От его руки исходило знакомое тепло и часть меня, которая зациклилась на позоре, впитала тепло, будто это единственное, что могло сдержать меня от разрушения на миллион осколков.

Мари посмотрела на наши переплетенные руки, затем перевела взгляд на Влада и нахмурилась.

– И что же ты хочешь от меня?

Влад улыбнулся ей самой очаровательной улыбкой, которая для меня стала предупреждением.

– Хочу знать, ты ли тот некромант, который наложил заклинание, чтобы убить мою жену?

Переводчики: m_red, inventia

Редактор: natali187

Глава 27

Выражение лица Мари стало опасно без эмоциональным. Если до этого атмосфера в комнате была напряженной, то теперь сгустилась до абсолютно зловещей.

– Зачем тебе подозревать меня в этом? – спросила она, южный акцент в ее голосе стал подобен сладчайшему яду.

Влад не переставал дружелюбно улыбаться.

– Заклинание связано на плоти немёртвого, так что только квалифицированный некромант мог бы навести его. Твои экспертные знания в могильной магии, ставят тебя на место более вероятного подозреваемого.

Я опустила правую руку под подол длинной юбки и Мари не могла видеть, как я снимала перчатку. У нас могли быть считанные секунды, прежде чем Мари направит на нас отвратительные, непобедимые Остатки.

Я сознательно не пользовалась кнутом с момента, как меня взяли в плен, но судя по следам ожога на стенах виллы, эта способность все еще при мне. Если от этого зависела наша жизнь, мне нужно вновь призвать кнут. Альтернатива была неприемлема.

– Что если это была я? – Мари изогнула губы в причудливой улыбке. – Что ты тогда намереваешься делать?

– Убить тебя, – милым голосом ответил Влад.

Я напряглась, направляя всю энергию в руку, ожидая неизбежного нападения, но Мари лишь рассмеялась.

– Я никогда не считала тебя дураком, Цепеш. Ты в третий раз удивил меня.

С этими словами серая масса встала позади Мари, а затем окружила нас, окрашивая стены маленькой комнаты в серый. Чтобы окружить нас смертоносными, вопящими Остатками потребовалось времени меньше, чем мне вскочить с кресла, снять перчатку и призвать все электричество в себе, заставляя пылать руку белым светом.

Влад остался сидеть и, шокируя меня, осмотрел Остатки, окружающие нас, с беспристрастным изумлением.

– Это должно меня напугать?

Он свихнулся, оцепенело подумала я. Дорогой Бог, Шилагай на самом деле свел его с ума.

– Да, – ответила Мари, в ее голосе слышалось то же удивление, которое ощущала я.

Влад вновь улыбнулся.

– Ты показала свой трюк. Теперь позволь мне показать свой.

Комната заполнилась пламенем, скрыв Остатки за ярким, разрушительным кругом темно-красного, оранжевого и голубого огня.

Я поняла, что дверь открылась, когда услышала крик, но гуль-охранник Мари не смог пройти через языки пламени, жар которого начал разъедать каменные стены.

Если Влад не сдерживал бы пламя подальше от нас троих, то выжил бы только он.

Столь же внезапно пламя исчезло. Если бы не дым и новая, обугленная текстура стен никто не предположил бы, что всего минуту назад комната была похожа на гиену огненную

– Теперь, когда мы померились размерами наших сверхъестественных членов, почему бы тебе не ответить на мой вопрос? – произнес Влад таким ледяным тоном, сколь горячим было его пламя.

Мари прищурилась и махнула, вбежавшему в комнату, Жаку, уйти прочь.

– Ты не боишься Остатков. Почему?

Очередная опасно-очаровательная улыбка на губах Влада.

– Ответь на мой вопрос и я скажу.

Она посмотрела на меня, затем покачала головой, списывая меня, как незначительное препятствие. Ладно, по сравнению с огненным представлением Влада, мои искорки из руки ничто, но, черт возьми, это не значит, что я беспомощна!

Из-за гнева еще больше искр начало вырываться из моей руки, но я все еще не могла создать кнут. У меня, скорее всего, был бы один шанс, поэтому нужно нарастить силу. И быстро.

– Если бы кому-то была необходима моя помощь, чтобы убить ее, – наконец, произнесла Мари. – Мне бы не потребовалось для этого заклинание.

– Это не прямой ответ. Может, ты не знала для кого создаешь заклинание? – спросил Влад, склонив голову в мою сторону. – В нашем мире она – новичок, так что ты могла не признать ее по кусочку кожи, используемому для создания связи.

Мари наклонилась вперед, уставившись на Влада, будто в этом городе, не говоря уже о комнате, существовали лишь они двое.

– Думаешь, не мое дело знать каждого нового важного человека, моих самых сильных противников?

– Ты считаешь меня своим противником? – бархатистым тоном спросил Влад.

– Твоя раса, пол и род были моими противниками на протяжении двухсот лет, белый мужчина-вампир, – ответила она. Ее южный акцент стал еще глубже, пока не превратился в опасно плавный.

Остатки подобрались ближе к Владу, кружа, как громовые тучи во время урагана. Что странно, они держались подальше от меня, но, возможно, Мари не считала меня достойной их внимания. Прикоснись к нему, и я покажу как ты ошибалась, мрачно подумала я.

– Если ты не тот некромант, поклянись на крови, – произнес Влад, также наклонившись вперед.

Мари высокомерно фыркнула.

– Ты не в том положении, чтобы требовать.

Влад даже не взглянул на крутящуюся, корчащуюся массу, в нескольких дюймах от него. Его взгляд полностью был сосредоточен на Мари.

– Я не боюсь твоих зверушек, потому что имел опыт с ними. Их нападение словно агония, но, чтобы умереть нужны минуты. С другой стороны, я могу взорвать твою голову за одну и восемь десятых секунды. Как только умрешь ты, они вернутся туда, откуда пришли.

И в этот момент, я с искрами из руки ощутила себя в смехотворном положении. Угадайте-ка, чьи услуги не были необходимы!

Слащавый голос Мари стал тверже.

– Ты можешь жечь объекты и места, но не можешь сжечь человека, пока не прикоснешься к нему, а ты никогда не прикасался ко мне, Колосажатель.

Влад рассмеялся низким и вкрадчивым смехом.

– Позволь освежить твои воспоминания: ты была человеком и бежала в винный магазин на Дофин Стрит. Какое совпадение, что я тоже находился тогда в Новом Орлеане. Хоть и не люблю болота, но тогда путешествовал с Менчересом и он настоял на встрече с Кости, жившим тогда здесь.

– Многие знают, что в молодые годы я управляла винным магазином, – сказала Мари, но, судя по тому, как скрипуч стал ее голос, она испугалась.

Медные глаза Влада наполнились зелеными проблесками.

– Сколько людей знали, что Грегор тоже был там? У нас с ним один родитель, как ты знаешь, так что мы были хорошо знакомы. Вот почему я сопровождал его на встречу с женщиной, которую он рассматривал на предмет добавления к своей линии вампиров, если она окажется полезной. Правда, тебе понадобилось... еще лет десять, чтобы убедить его в своей ценности, так?

Костяшки пальцев Мари побелели, когда она сильно схватила подлокотник кресла, как и я несколько минут назад.

– Если это правда, и ты не веришь моему слову без клятвы, что я не некромант, почему не попытался убить меня?

Глаза Влада полностью стали изумрудно-зелеными.

– Потому что если ты тот некромант, я рискну развязать войну с твоими людьми, но нет никакой необходимости в войне, если нет.

Мари откинулась назад. На лице, с ледяным выражением, появилась улыбка.

– Я тоже предпочту оставить тебя в качестве противника, чем сделать из тебя или твоих союзников врагов.

С этим, она провела кольцом по своей ладони и острый наконечник, который я не заметила раньше, разрезал ее плоть.

– Клянусь своей кровью, что я не тот некромант, которого ты ищешь, – сказала она, когда появились красные капли. – Если я вру, пусть моя кровь обернется против меня, как свидетель моего обмана.

В ожидании, я почти затаила дыхание. Как может выглядеть то, когда чья-то кровь оборачивается против ее владельца? Влад, должно быть, что-то задумал, потому что спустя несколько напряженных моментов он улыбнулся, поднял бокал и отпил вино, будто между двумя глотками вина не было огня, смертоносных призраков и угроз. Я кинула на Влада колкий взгляд, будто спрашивая: Мы закончили угрожать ей смертью?

Он оскалился в легкой улыбке, которую я перевела, как, пока да.

Я, наконец, села, но беспокойство послало еще больше тока в мою правую руку, которая теперь вспыхивала, как фонтан фейерверка на детском празднике. Мари посмотрела на руку скорее с любопытством, чем беспокойством.

– Они говорят, что ты можешь различить самый страшный грех при одном единственном прикосновении к человеку. И еще читать прошлое и находишь человека в настоящем, если прикоснешься к объекту, который этот человек держал. Верно?

– В основном, – осторожно сказала я.

Мари, бросив мне вызов, протянула руку.

– Так расскажи о моем.

Если бы я отказала, все пошло бы наперекосяк, так как Влад вынудил Мари дать клятву на крови с магическими последствиями. Хорошо, что утром он не накрыл меня своей аурой, иначе мне ничего не оставалось бы, кроме как прикоснуться к Мари и предполагать. Я не желала знать худший грех Королевы Вуду, но так или иначе взяла ее руку. Она дернулась от тока, направившегося в нее, несмотря на то, что я пыталась сдержать напряжение. Полагаю, я недостаточно старалась. Спустя мгновение, я перестала бояться казнить ее электричеством.

Я находилась в подвале своего дома, уставившись на женщину, укачивающую ребенка в попытке утихомирить его. Я сказала ей оставить ребенка наверху, пояснив, что это ребенок одной из служанок, но она притащила его сюда. Когда ребенок захныкал громче, одна из беглых рабынь простонала.

– Они услышат нас, – прошептала она. – Они убьют нас!

– Ш-ш-ш, – шикнула я на нее, но она права.

Этот патруль был известен жестокостью, а в маленьком, сыром подвале моего дома, находились рабы, сбежавшие с плантаций после восстания, и убившие нескольких белых хозяев.

Никого не волновала жестокость, которой подвергались рабы перед восстанием, или причастны ли эти беглецы к убийствам. Нет, их кровь прольется лишь из-за того, что они были рядом, когда пролили кровь белых. И если кого-то постигнет быстрая смерть, тому повезёт.

Ребенок вновь захныкал и набрал побольше воздуха, будто готовясь к полноценному воплю. Я смотрела на испуганных людей, которых поклялась защищать, некоторые из них были детьми.

Как только вопль ребенка достигнет ушей патрульных, мы все будем обречены. И именно в ту единственную, оцепенелую секунду, я сделала свой выбор.

Я родилась свободной. Они нет и заслужили такую же возможность получить свободу. Я сдержала всхлип, который был готов вырваться из моего рта, когда я подбежала к ребенку. Если бы на кону стояла лишь моя жизнь, я бы с удовольствием позволила плачу ребенка привести сюда патруль.

Но если они найдут нас, всех убьют... если только я не навлеку на себя проклятье, гарантируя, что все кроме одного выживут. Мое сердце разрывалось от боли, когда я оборвала плач ребенка, прижав руку к его рту...

Я врезалась обратно в настоящее, обугленные стены могильника заменили земляную насыпь переполненного подвала, где Мари скрывала рабов.

Я была напугана тем, что пережила, мое сердце все еще сжималось, ощущая ту же боль, что и Мари, когда она совершила тот ужасный, невообразимый поступок, потому что Мари жила в ужасное, невообразимое время, когда люди с ее цветом кожи даже не имели прав жить, уже не говоря о надежде, справедливости или милосердии.

– Что ты видела? – ее голос дрожал от властности.

Я не пересказала ее ужасный поступок. Вместо этого, произнесла лишь одно имя, навеки заклейменное в ее душе, чтобы Мари никогда не забывала преступление, которое спасло двадцать две жизни, пожертвовав одной.

– Луиза, – прошептала я.

Она дернулась, услышав имя ребенка, боль в ее взгляде была такой же, как и я испытывала, переживая самый худший грех Мари Лаво. Затем, поразительно быстро, она вновь стала из женщины с призраками прошлого добродушной хозяйкой с юга.

– Что же. Поскольку твои способности настоящие, кажется, у каждого из нас есть то, что каждый желает, правда Цепеш?

Влад вложил в улыбку столько смертельного намека, что я, чисто инстинктивно, немного отпрянула от него.

– Да. Можешь начинать составлять список имен колдунов, достаточно сильных, чтобы баловаться некромантией, а я закончу просить Лейлу психически читать каждого, чьи темные секреты ты желаешь выведать.

Переводчики: inventia

Редактор: natali1875, marisha310191

Глава 28

Когда Жак закрыл за нами ворота кладбища, я все еще была потрясена. Мари отсрочила мое считывание людей для нее, но мне не стало легче.

Если ей требовалось время на то, чтобы подумать кого она выберет, тогда она действительно в погоне за золотом, и кто знает какими будут последствия?

И все же она снабдила нас ценной информацией, и, если мы не уничтожим Шилагая и не снимем с меня проклятье, нам не придется волноваться о будущем долге перед Мари.

Мы были уже на полпути к нашему отелю, когда я смогла сформулировать вопрос о самых основных моментах сегодняшнего визита.

– Почему ты мне не сказал перед тем, как мы туда пошли, что считал Мари тем самым некромантом, который на меня наложил заклинание?

Влад посмотрел на меня явно забавляясь.

– Потому что ты еще плохо скрываешь свои эмоции, а врать и подавно не умеешь.

Это правда, но...

– Если ты подозревал ее, почему взял меня с собой?

– Запасной вариант, – заявил он. На мое вопросительное выражение лица, он продолжил. – Когда Мари дает согласие на встречу, у нее на это есть особые условия. Только та личность, которая попросила о встрече, может присутствовать, и этой личности гарантировано безопасное прохождение на встречу и уход с нее, именно поэтому я не взял с собой охрану. Если бы, Мари оказалась тем самым некромантом, я бы убил ее, но, чтобы совершить подобное мне бы понадобилась ты. Как моя жена, ты единственная личность, которой разрешается идти туда куда иду я, а также единственная личность, которая могла выстоять против Мари.

– Я? Но только ты являешься тем, кто может убить за одну целую и восемь десятых секунды. Все что я делала, это стояла там и устраивала рукой светопреставление.

Он хитро улыбнулся.

– Теперь-то я могу убить ее так быстро, потому что мы пожали руки в конце встречи, но до того момента, я никогда к ней не притрагивался.

Я уставилась на него, какая-то часть меня понуждала закрыть открывшийся рот, но другая часть была слишком ошеломлена, чтобы заботиться о такой мелочи.

– Ты солгал ей? – поняла я, наконец.

Он пожал плечами.

– Я сделал вывод. Она не помнит о том, что я встретил ее как-то с Грегором, когда она была человеком, это действительно было. Однако, я не притрагивался к ней. Я очень обстоятелен в этом, как ты знаешь, хотя для нас это удача, что она не помнит.

– Это не значит делать вывод, это значит блефовать!

Его улыбка была почти мрачной.

– По поводу того, что не притрагивался к ней? Да. По поводу того, чтобы убить? Нет. Если бы она сделала, то заклинание, я бы сжег всю комнату вместе с ней с нападением Остатков или без них. На случай малейшей вероятности, что у меня бы не получилась, ты была там.

Его точка зрения распалила меня.

– Если бы ты не мог устоять против нападения Остатков достаточно долго, чтобы сжечь ее, то у меня и подавно не было бы шанса против них!

Он пробежался рукой вниз по моей руке, следуя как раз по тому месту где был когда-то шрам от несчастного случая с электрическим проводом.

– Кэт не может контролировать Остатки, так как может Мари, – сказал он, приподняв бровь, будто говорил: дилетанты, куда вы лезете? – Плюс, способности, которые она поглощает временны, но она умна, поэтому придумала способ сохранить притяжение могилы, если это понадобится в будущем. Кэт собрала несколько сосудов своей собственной крови, после того как она пила Мари, и сохранила их. Когда она согласилась помочь, просто заставила меня проглотить содержание одной из этих склянок.

– Зачем? Ты не можешь поглощать способности. – Или он скрыл кое-что еще от меня?

Он скривил губы.

– Нет, но заклинатель Остатков – это единственный, кого они не будут атаковать, только если их сдерживает сила, которой не владеет Кэт. Когда я выпил кровь, содержавшую притяжение могилы, мы обхитрили Остатки, заставив их думать, что я был одним из их заклинателей. Вот почему они не нападали на меня, когда я пришел за тобой.

Ого! В то время, как я думала, что Кэт должно быть удерживает их от нас...

– Подожди, но почему тогда они не атаковали меня?

Он продолжил гладить мою руку.

– Во-первых, я бы настолько рад найти тебя, что даже не задумывался ни на минуту. В последствии ответ оказался очень прост: ты выжигала для них землю.

Я не поняла. Затем, вспомнила безжалостно-удовлетворенную реплику Влада, когда он смотрел, как Остатки врывались в тела стражников Шилагая. Они питались энергией и болью. С момента несчастного случая с линией электропередач, энергия протекала через меня, это была ненормальная органическая энергия. Это было чистое электрическое напряжение и очевидно, Остатки не хотели ни кусочка от нее.

– Вот почему я была твоим запасным вариантом. – Я была оглушена и восхищена одновременно. – Если бы Мари не дала себя обмануть, то Остатки полезли бы на тебя, а не меня, и Мари бы этого не ожидала. Без ее лучшего оружия, я могла бы сразить ее своей плетью или принудить ее притронуться ко мне. В любом случае, она бы погибла.

Выражение его лица оставалось холодным, но он продолжал ко мне прикасаться.

– Да. Я доверил тебе свою жизнь, Лейла, и есть только одна личность в мире, про которую я мог бы сказать тоже самое.

Я почувствовала себя по-настоящему смиренной. Он не просто доверил мне свою жизнь, что уже было невероятно. Он также сдержал свою пятнадцати вековую привычку, заставляющую закрывать меня при первом же признаке опасности. Вместо этого, он обращался со мной как с равной, веря, что обе мои способности и моя решительность окажутся достаточными для испытания.

Было невозможно выразить словами то, что это для меня значило, поэтому я поцеловала его, стараясь сказать ему губами и руками, которыми обвила его, что любила его больше всего на свете. Его рот двигался с такой силой, которая могла соперничать только со словами, и они были ему не нужны. В результате у меня ослабли колени, заставляя сжать его в объятьях сильнее, как будто тысячефутовая бездна разверзлась подо мной.

Он слишком быстро прервал поцелуй, и осторожно осмотрелся. Было почти восемь вечера, поэтому Французский Квартал заполняли люди, некоторые будут веселиться до утра. Мне показалось, что большинство были люди, но при таком скоплении народа, не могла быть уверенной до конца.

– Шилагай будет дураком, если нападет в самом сердце территории Мари, тем более она считает, что это нападение и на нее, но он уже удивлял меня, – тихо сказал он. – Пойдем. Нам еще нужно приобрести несколько вещей, прежде чем мы уедем.

Его поцелуй возбудил и расплавил сознание, но на этом я собрала свое мысленное внимание.

– Правильно, и благодаря информации, которую дала нам Мари, мы теперь в заклинание-налагательном и некроманто-разыскательном бизнесе.

Прохожие были очарованы легкой улыбкой Влада. Я, однако же, распознала опасность, которую она представляла, словно невидимые реки крови стекали из его рта.

– Мы не единственные, кто не может сообщить об использовании магии Стражам Закона. После всего что сделал Шилагай, время отплатить ему тем же.

Я ожидала охоту на драгоценные ингредиенты для заклинания, которая заключалась бы в том, что мы с Владом ходили по разным частям города, чтобы добыть предметы, которые на первый взгляд выглядели безобидными, но были предназначены магически посадить Шилагая на задницу. Эта часть не заняла много времени, потому что Мари снабдила нас списком и адресами, где достать определенное составляющее. Чего я не ожидала, так это того куда мы отправились потом.

Хоспис выглядел как уменьшенная улучшенная версия больницы. Внутри, за тяжелым запахом освежителей воздуха, дезинфекторов и очищающих растворов, пахло горем и смертью сильнее, чем на кладбище, где мы встречались с Мари.

– Почему мы здесь? – прошептала я Владу.

– Рекрутирование, – ответил он, не потрудившись понизить голос. – Шилагай убил дюжину моих людей и еще больше погибнет, пока все это не закончится. Я не могу больше откладывать пополнение моих рядов, и пока это включает превращение всех людей, которых я подготовил ранее, мне также нужны люди, которых Шилагай не узнает, как связанных со мной. – Затем, обратившись к женщине на регистрации, сказал: – Скажите есть ли у вас пациенты в возрасте от двадцати до пятидесяти.

Так как его глаза светились зеленым, она не задавала ненужных вопросов. Просто сверилась с компьютером и выписала имена и номера комнат на стикер и передала Владу.

Влад взял его и шагнул к ближайшей комнате. Я последовала за ним, все еще удивленная тем, где мы находились, но не тем, что мы собирались делать. Когда я задумывалась о том, как Влад выбирал людей для своего клана, я никогда не ожидала увидеть его в подобном месте.

Первым пациентом был мужчина, который выглядел лет на тридцать, но чье тело было иссушено раком, который я могла почувствовать, прежде чем мы переступили порог. Влад осмотрел фотографии около изголовья его кровати, изображающие здоровую версию человека с женой и детьми, и вышел.

– Не тот парень? – спросила я, ощущая сильную боль, когда оглянулась на спящего человека.

– Слишком много сложностей, – сказал он, останавливая мои возражения. – То, что я предлагаю, не путь к их прошлой жизни. Это риск, частое одиночество, вечная ссылка от всех, кого они знали. Это значит, что я не выбираю отцов – заставить их бросить семьи сделало бы меня еще более жестоким, чем гласит моя репутация.

– А мы не можем... сделать что-то для него? – сказала я, робея.

Влад вздохнул.

– Даже если ты дашь пинту своей крови каждому здесь, в их состоянии, ты продлишь их жизнь на недели или месяцы. Но ты не спасешь их, так как тебе хочется. Мы – вампиры, а не Боги. Мы только можем взять нескольких одиноких людей, которых бросил этот мир и предложить им выбор.

Холодная, логичная часть меня приняла это, даже несмотря на то, что остальная часть корчилась от боли при виде людей, которых мы видели в приюте и еще троих посетили позже.

Из четырех приютов для безнадежно больных, Влад нашел двоих, которые подходили под его требования, из них только один захотел принять то, что мы ему предложили. Этому человеку, Влад дал напиться своей крови, наставляя его ждать пока один из его людей не заберет его.

У другого была заменена память, в которой его никогда не посещали незнакомцы, сообщившие новость о том, что вампиры настоящие и предложили ему стать одним из них.

Еще мы заходили в пристанища для бездомных, где Влад применял способности читать сознание, чтобы сузить ряды рекрутов. У него был богатый урожай после этих остановок, в конечном итоге, вышло пять ребят, которые получили инструкции ждать, когда их заберут люди Влада.

В конце концов, он взял меня в место, которое я совсем не ожидала посетить, для сбора потенциальных членов его клана.

Камеры смертников.

Переводчики: m_red

Редактор: natali1875, marisha310191

Глава 29

Тюрьма штата Луизиана была похожа на огромный комплекс, окруженный с трех сторон рекой Миссисипи. На крыше и у входа патрулировали охранники, похожие на встречающих гостей центра. Если не обращать внимания на высокий забор с колючей проволокой наверху, все это больше напоминало ранчо, нежели тюрьму.

В отличии от других мест, сюда Влад пришел ради одного конкретного человека.

– Священнослужители пришли на встречу с Даррилом Мэдоуз, – сказал Влад охраннику, загипнотизировав того светом зеленых глаз, обрубая на корню любые вопросы об удостоверениях или вопросы о том, почему Влад похож на кого угодно, только не на набожного.

– Кто такой Даррил Мэдоуз? – спросила я, когда мы прошли в большую, объединенную секцию, в которой располагались, приговоренные к смерти.

– Вероятно невиновный человек, – ответил Влад. – Его посадили больше двадцати лет назад, доказательства скудные, да и свидетель сомнительный, но так как все данные судебной экспертизы были утеряны, он не мог попросить анализ ДНК, чтобы доказать невиновность.

– Кажется ты многое о нем знаешь.

– Я видел документальный фильм о приговоренных к смерти, Даррил упоминался в нем, как один из обитателей камеры смертников. – На выгнутые мной брови, он, почти защищаясь, договорил. – Было поздно, ты спала и мне было нечем заняться.

Это было обычная, человеческая жалоба, на которую я рассмеялась, представив Влада, щелкающего пультом и бормочущего себе под нос, что смотреть нечего. Затем я добавила пункт "тайно любит документальные фильмы" к списку того, что знала о нем. Например, то, что он любит фильмы о вампирах. Его ненависть к пересказу Дракулы не в счет. Однажды Влад сказал мне, что разнообразные варианты вампиризма в фильме его бесконечно забавляют.

– Ну, довольно легко узнать виновен ли Даррил, – сказала я, вытянув правую руку.

– Да, – сказал Влад с блеском в глазах. – Если он виновен, чтение его мыслей подскажет ли разрушили десятилетия несправедливого заключения его разум или сделали сильнее, превратив в того, кого я ищу.

Нам понадобилось еще несколько раз управлять сознанием людей, чтобы пройти через все контрольно-пропускные пункты и встать лицом к лицу с Даррилом Мэдоуз. Худощавый, красивый афроамериканец, который подозрительно осматривал нас своими темно-коричневыми глазами, когда мы остались наедине. То, что Влад управлял сознанием охранников дало нам уединение и еще он загипнотизировал охранников, следящих на мониторах за комнатой. Так что я не стеснялась нарушить первое правило посетителей, протянулась через металлический стол и прикоснулась к, закованной в наручники, руке Даррила.

– Он не виновен, – сказала я через несколько минут вернувшись в свое сознание. Худший грех Даррила был в том, что он не помог сокамернику, когда тот бежал и был убит, но так как охрана принимала участие в преступлении, я не стала бы его винить.

Даррил устало хмыкнул.

– Я говорил это на протяжении двадцати лет, но всем плевать. Ладно, кто вы? Очередные адвокаты? Люди из Проекта Невиновности[8]?

– Мы – вампиры, – произнес Влад с обычной прямотой.

Я тихо рассмеялась, чтобы заполнить тишину от неверия.

– Держу пари, ты не ожидал встретить сегодня двоих.

– Охрана, – выкрикнул Даррил, теперь в его голосе была раздражительность, а не усталость. – Выведите этих чокнутых ублюдков отсю...

Его голос затих, когда Влад направил на него взгляд своих зеленых глаз и широко улыбнулся, показывая клыки.

– У меня нет времени на подробные объяснения, так что прими это, – сказал Влад, смотря прямо Даррилу в глаза. – Вампиры реальны. Мы существовали на протяжении многих тысячелетий, и мы не единственные сверхъестественные существа, стоящие выше людей в пищевой цепочке.

Под сильным эффектом взгляда Влада, Даррилу не оставалось ничего, кроме как поверить. Стоило дать Владу все сделать. Так быстрее, чем обычное пояснение новости, затем столкновения с неверием человека, вопросы, требование доказательств, истерика, и все прочее в этом роде.

– Что ты от меня хочешь? – спросил Даррил вялым голосом

Влад наклонился и перестал улыбаться.

– Что бы ты сделал, если я превращу сегодня тебя в такого же как я, дам больше сил и возможностей, чем ты мог когда-либо представить?

– Ушел бы отсюда, – ответил Даррил, до сих пор монотонно, что говорило об эффекте взгляда Влада.

– Ты не захочешь убить тех, кто засадил тебя в тюрьму? – почти промурлыкал Влад. – Полицейских, судей, адвокатов, свидетелей?

– Бернштейна, – сказал Даррил, спустя минуту раздумий. – Коп знал, что я не делал этого, поэтому подкинул мне в машину улики. Еще Филлипса. Охранники тут убили людей больше, чем те, кто здесь сидят.

– Зачем тебе знать, кому он желает смерти? – спросила я.

– Я хочу закаленного человека, а не массового убийцу с патологией к мести, – сказал Влад. – Для тех, кто в моей линии должен существовать лишь один – я. – Обращаясь к Даррилу, он продолжил. – А позволишь ли ты лишить себя человечности, зная, что больше никого из прежней жизни ты не увидишь?

– Моя семья уже давно разочаровалась во мне. – Даже монотонность не смогла скрыть всю боль от этого единственного предложения. – Для них я уже мертв. Если я не уйду, то через две недели умру для всего мира, так что если так я буду жить, то согласен.

Влад отвел взгляд от Даррила, указав в угол комнаты.

– Лейла, видишь ту камеру? Замкни ее.

– Мы на самом деле собираемся помочь сбежать из тюрьмы смертнику? – Неужели вампирского контроля над разумом хватит для этого и мы не прибегнем к насилию?

От внезапного смеха Влада мое предположение выглядело нелепым.

– Нет. Это привлекло бы много внимания.

Ладно, тогда я не понимала, для чего закоротила камеру. Когда я обернулась, Влад стоял позади Даррила, опуская голову к шее мужчины.

– Ты собираешь провернуть это сейчас, – с неверием спросила я.

Влад замер, его клыки находились в миллиметрах от шеи Даррила.

– Я на самом деле должен тебе сейчас объяснять, почему то, что я послал одного из своих людей забрать Даррила позже, не сработает в этих условиях?

– Но...

Влад не стал дожидаться моих вопросов. Он глубоко вонзил свои клыки в шею Даррила, который издал резкое ворчание и попытался дернуться прочь, но наручники и хватка Влада удержали его. Даррил мог двигать только глазами, и когда его взгляд нашел мой, я не смогла отвернуться.

Благодаря своим способностям я видела смерть множества разных людей. В последнее время я собственными глазами видела смерти, иногда я наносила смертельный удар. Но это было иначе, может из-за того, что я никогда прежде не видела, как превращают кого-то. Во время своего превращения, я была без сознания, а Влад не выпил из меня всю кровь, как сейчас с Даррилом. Я истекала кровью из-за заклинания Синтианы и отвратительной автокатастрофы, поэтому Владу нужно было лишь вновь наполнить меня своей кровью, пока не стало бы слишком поздно.

Или, подумала я, это все, что он сделал. После того, как сердце Даррила перестало биться, Влад одним резким движением разрезал себе яремную вену, приложив к ней рот Даррила, началась настоящая работа. Я ощутила скачок энергии, который исходил от Влада, посылая почти болезненные волны по комнате. Это было впечатляюще и из-за того, что Влад опустил щиты, я могла увидеть, как он передает большинство сил Даррилу, больше вливая его новую жизнь при помощи мощной силы, чем кровью, которую заставлял глотать Даррила.

Вскоре, ослабший Даррил приник к шее Влада и начал кусать и сосать с такой свирепостью, что Владу больше не нужен был нож, которым он разрезал себе горло до этого. Влад прижал темную голову к своей шее и влил еще больше сил в Даррила, пока, с насильственной дрожью, выламывая наручники от стола, Даррил перестал двигаться.

Влад стер со рта Даррила кровь и позволил мужчине осесть на стол. Затем стер кровь со своей шеи и застегнул рубашку, скрыв случайные пятна крови все еще оставшиеся на коже. И все? Я почти спросила это вслух, но все и так было очевидно. Весь процесс от начала до конца, от жизни, через смерть к не мертвому созданию занял лишь пять минут.

Влад посмотрел на меня и изогнул губы с легкой улыбке.

– Лейла, у тебя остались вопросы?

– Да, – сказала я, все еще переваривая увиденное. – Как мы выведем его отсюда до того, как он проснется и сожрет всех?

Открыв дверь, Влад привычным жестом махнул охраннику.

– У этого мужчины случился сердечный приступ, – сказал он, вперив в охранника взгляд зеленых глаз. – Принимайся за обычную документацию при несчастных смертельных случаях, но сделай все быстро. Через три часа патологоанатом заберет тело.

– Есть, сэр, – ответил охранник.

– Патологоанатом, да? – спросила я с понимающим взглядом.

Влад вытащит телефон и со сверхъестественной скоростью отправил СМС.

– Да, а также еще несколько пассажиров.

Влад загипнотизировал еще нескольких сотрудников на обратном пути, чтобы никто не подвергал сомнению его вариацию о смерти Даррила или воспоминаний о том, кто к нему приходил, уже не говоря об уничтожении камеры во время "сердечного приступа". К моменту, когда он закончил – где-то через полчаса после смерти Даррила – я в восхищении качала головой. Влад был прав, побег из тюрьмы был бы смехотворно-показным по сравнению с этим.

Когда мы отъезжали от тюрьмы, я спросила:

– У меня еще вопрос. Почему ты выбираешь только мужчин?

Влад почти закатил глаза, прежде чем посмотреть на меня.

– Наверно потому, что мы набираем солдат для сверхъестественной войны.

Я не спустила этого Владу с рук.

– Не думай, будто от меня укрылось, что восемьдесят процентов твоей армии – мужчины.

– В мое время почти каждая армия состояла только из мужчин.

– Давай покончим с этим "я родом из пятнадцатого века", – произнесла я с фырканьем. – Марти говорила, что все новорожденные вампиры просыпаются почти с одинаковым уровнем силы, происхождением и характером, а различие отношение сил и способностей проявляется позже. Твои люди из разных культур, рас и социальных положений, но при этом, преимущественно мужчины.