Связанные проклятием

Глава 15

Редкие лучи солнца проникали сквозь приоткрытую занавеску. Имерия давно проснулась, но не открывала глаза, настороженно прислушивалась к звукам в комнате.

Тишина резала слух, вызывая нервозность и дрожь в теле. Наконец не выдержав, ведьма открыла глаза и резко села на кровать оглядываясь вокруг. Её взгляд наткнулся на изящное платье, винного цвета и туфли в тон. Она никогда не носила таких дорогих нарядов. Руки сами потянулись к нему бережно проводя кончиками пальцев по гладкой ткани лифа платья, медленно спускаясь вниз пока не наткнулась на высокий разрез на юбки, который начинался чуть выше середины бедра.

«Что это за…Кто это принес? Неужели я так долго и глубоко спала? Почему Арман не разбудил меня?» — мысленно задалась вопросом Имерия повернув голову в сторону окна, но плотные шторы практически не пропускали солнечного света. Вдруг в дверь постучали и Имерия от неожиданности дёрнула руку прижимая её к груди, где бешено забилось сердце.

— Доброе утро, Госпожа откройте…я Эдвин…я провожу вас…донесся робкий голос из-за двери.

Имерия тихо выдохнула и встав с кровати осторожно подошла ко входу.

— Здравствуйте…я…а куда? Зачем?

— Верховный жрец, приготовил всё для обряда, прошу откройте…

— А где Арман? — громко спросила Имерия, подходя вплотную к двери.

— Он уехал по срочным дела и прибудет, когда обряд будет закончен…

— Я…я не готова, — хрипло отозвалась Имерия отходя вглубь комнаты.

— Я подожду снаружи…только поторопитесь…нужное время скоро наступит…

Имерию накрыла такая апатия что она не стала интересоваться: куда и зачем идти и что за время наступает. Девушка кивнула невидимому собеседнику и повернувшись направилась к кровати, чтобы надеть платье и туфли.

— Я готова, — тихим голосом сообщила Имерия, Эдвину выходя в коридор.

— Прекрасно, идёмте за мной, — кивнул парень и развернувшись пошёл вперёд. Имерия, будто завороженная, пошла вслед стараясь не отставать.

— Мы пришли, — голос Эдвина, доносился словно сквозь вату, — заходите… — парень открыл массивную деревянную дверь. На пороге стоял Верховный жрец в праздничном одеянии. Имерия посмотрела за плечо Максвелла и за секунду её тело покрылось холодным потом. Комната была просто огромная и практически пустая, лишь посредине стояла деревянная площадка с продвинутым вплотную металлическим столиком на колёсиках предусмотрительно накрытый светлом тканью.

— Имерия, я рад что ты почтила нас своим присутствием…заходи… — елейным голосом произнёс жрец, отступив назад, открывая проход. Имерия перевела взгляд на Максвелла испытывая животный страх. Она проигнорировала приглашение делая шаг назад, но в этот же миг тело Имерии словно скрутило судорогой они громко вскрикнула, упав на колени.

— Нет, дорогая, — с показным сожалением сказал жрец, поцокав языком, — ты не должна противится моим приказам, иначе тебя ждёт наказание, но мы же этого не хотим, правда?

Стиснув зубы Имерия коротко кивнув зашла внутрь и вздрогнула от того как Максвелл громко хлопнул дверью.

— Проходи не задерживайся, для тебя приготовлено центральное место…

Имерия с медленным шагом дошла до деревянной площадки и покорно легла на неё.

— Вот умница, — похвалил Максвелл, похотливым взглядом ощупывая тело Имерии. Он приподнял верхнюю часть конструкции, и девушка оказалась сидя. Её взгляд бесцельно блуждал по стене.

— Вот выпей, — он протянул ей прозрачный стакан.

— Я…не… — промямлила ведьма, болезненно морщась.

— Не противься! — рассерженно выкрикнул Максвелл.

Он влил ей в рот приторно-сладкую настойку. Имерия послушно проглотила жидкость закрывая глаза.

— Ты так прекрасна, — прошептал жрец, проводя языком по ее шее, — жаль, что у нас слишком мало времени, а то мы бы славно развлеклись, говорят, что ведьмы очень страстные натуры…возможно после ритуала у нас будет время…

Имерия сильнее зажмурила глаза, ей были противны прикосновения Максвелла, но тело отказывалось слушать доводы разума полностью подчиняясь воли жреца.

— Преподобный… необходимо, Ваше присутствие в главном зале… — робкий голос послушника эхом разнесся по пустой комнате.

Мужчина резко выпрямился и раздраженно выдохнул.

— Я же не велел меня беспокоить!

— Но…вы же Верховный… — промямлил парень, отступая назад и склоняя голову.

— Чтобы артефакт зарядился понадобится несколько часов, проследи за ней, а я пойду проверю, наших гостей…

Максвелл торопливо покинул комнату, закрывая дверь на ключ.

Имерия открыла глаза стараясь сфокусировать взгляд, но не смогла, вся комната словно плыла, и она могла видеть лишь яркие светлые пятна. Перестав сопротивляться, ведьма расслабилась, отдаваясь спасительной темноте.

— Ты и правда ведьма? — Империя услышала детский шёпот и еле заметно кивнула, не открывая глаз. Тело ещё пребывало в приятной неге.

— А ты кто? — сипло спросила ведьма, чуть поворачивая голову.

— Стефан… — доверительно сообщил мальчик, — меня отдали в служение Верховному жрецу…за долги родителей, — он тяжело вздохнул и замолчал.

— И что ты сделаешь, Стефан? — поинтересовалась Империя, догадавшись, что мальчишке тяжело говорить об этом, решила сменить тему разговора.

— Я слышал, — мальчик снова перешёл на шёпот, — они хотят забрать твою магию и поделить между верхушкой братства…

— Знаю…но ничего не могу поделать… — хрипло отозвалась Имерия, пытаясь пошевелиться.

— Я могу освободить тебя и попытаться ослабить влияние…но с одним условием…

— Каким? — чуть слышно поинтересовалась она.

— Хочу пойти с тобой, я не хочу здесь находится… — хлопнув носом проговорил Стефан, — они не хорошие люди…они творят зло! — не по — детски серьёзно произнёс мальчик, небрежно вытирая грязной ладошкой слезы со щеки.

Имения тяжело вздохнула. Она не знала, как поступить, ведь он мог быть предателем, мысли встревоженно роились в голове и Имерия не могла ухватиться за какую-то определённую.

— Как ты это сделаешь? — наконец вымолвила ведьма, оставаться в сознании было всё сложнее, зов темноты становился всё громче и настойчивее.

— Я не скажу…только после того как ты принесешь клятву…

— Ты маг?

— Вся информация после клятвы! — деловито выдал мальчишка, складывая руки на груди, чтобы казаться серьезнее.

Имерия сразу поняла, что мальчика обманывали, раз в таком юном возрасте он не верит никому.

Собрав остатки сил, она молча протянула руку в знак согласия. Выбор был невелик: либо этот мальчик её спасение, либо гибель.

— Ну вот! — сделав надрез на пальце, протянул Стефан. Он словно скороговорку произнёс древнюю клятву, а затем Имерия сделала тоже самое.

— Вот выпей…я сам изготовил, — Стефан влил какую-то жидкость в рот Империи придерживая её голову, она послушно выпила сладковатую жидкость, похожую на сироп, — только я не испытывал своё изобретение на людях, только на грызунах, но… — шёпотом добавил мальчик, однако ведьма услышала.

Она резко села на платформе и сильно закашлялась:

— Что?! Что значит только на грызунах?! Как?

— Не беспокойся, — успокаивающе произнес Стефан, — … зато влияние Максвелла сведется на нет…

«Заодно и увижу если ли побочные эффекты» — подумал Стефан, благоразумно промолчав.

Имерия осторожно встала с помоста.

— Ты откроешь дверь?

— Она уже открыта…идем?

— Да…но где Арман?

— Ты хочешь, чтобы он шёл с нами? — изогнув тёмную бровь спросил Стефан.

— Да, наверное…он…я…

— Не объясняй…мы найдём твоего Армана…

— Он не мой, — буркнула ведьма, покрываясь румянцем. В комнате будто поднималась температура.

— Идём…

Она согласно кивнула, а затем Имерия и Стефан вышли из комнаты и направились на поиски Армана.

Они долго шли тёмными коридорами и наконец завернув за угол услышали звуки музыки, голоса и громкий смех, а затем пройдя еще не много и увидели свет из приоткрытой двери. Имерия не останавливаясь продолжила ход.

— Стой! — Стефан дёрнул её за руку, — здесь должна быть стража, я отвлеку их, а ты иди в главный зал…

— Но меня поймают?

— С этим не поймают, — он вложил ей в руку медальон, в виде плоского камня на цепочке, — только Арман будет знать, что это ты…

— Но как?

— Если не узнаёт, то пусть остаётся здесь…иди… — ничего не объясняя Стефан толкнул Имерию в сторону громкой музыки и смеха. Ведьма несмело пошла по коридору на ходу надевая подаренный артефакт. Она толкнула дверь и глубоко вздохнув зашла в зал.

Зайдя внутрь она безошибочно определила где находится Арман, потому что привычное томление снова появилось в груди, усиливаясь с каждым мгновением. Громко сглотнув она уверенно направилась в сторону отгороженной зоны в самом дальнем углу зала. Имерия не обращала внимание на звуки вокруг быстро оказалась рядом с полупрозрачными ширмами, которые отделяли несколько рядов мягких диванчиков на которых расположились мужчины и женщины тихо переговариваясь о чём-то. Она сделала шаг делая шаг вперёд.

— Сколько мне ещё нужно ждать? Целый день снимают приворот и заклятие?! — раздражённо спросил Арман послушника, нервно отдергивая манжеты. Он уже несколько часов слушал скучные рассказы о культе Бога, храмовых постройках, от этого потока ненужной информации у него уже разболелась голова.

— Господин…Ваше Высочество…обряд…он…я могу узнать у… — послушник был явно в замешательстве не зная как объяснить столь долгое отсутствие жреца.

— Мне не нужны объяснения! Я хочу видеть девушку и удостовериться что с ней всё в порядке… — рыкнул Арман, теряя терпение.

— С ней всё замечательно…уверяю… — мямлил мужчина, с осторожностью подбирая слова, он видел, что терпение принца практически закончилось и если сейчас не произойдёт чуда, то всё могло закончится плачевно, жрец не простит ему такого провала.

— Преподобный Максвелл, просит всёх прибыть в главный зал храма… — громкий голос огласил окрестности. Послушник шумно выдохнул, вытирая пот со лба, трясущейся рукой.

— Ну вот…видите, Ваше Высочество…наверное уже всё готово…нужно было всего лишь немного подождать…

— Идём скорее я хочу увидеть Имерию… — рявкнул Арман, его внутренний голос буквально кричал об опасности, заставляя переходить практически на бег.

— Постойте…подождите меня… — крикнул вслед послушник, но Арман проигнорировав просьбы, только прибавил скорости, желая быстрее оказаться храме первым.

Зайдя внутрь, его сразу встретили улыбающиеся жрецы, склонив головы они указали Арману на места в самом конце зала, отгороженные полупрозрачными ширмами:

— Проходите… — хором проговорили мужчины, указывая в дальний угол.

— Имерия там?

— Не могу знать, Ваше Высочество… — ответил послушник, — проходите и ожидайте…Преподобный Максвелл всё расскажет…

Арман раздражённо фыркнул и толкнув плечом мужчину, направляясь к ширмам. Там его ожидало несколько дам, которые увидев его призывно заулыбались, приглашая присесть с ними рядом.

Через минуту появился жрец, и тут же принялся читать длинную проповедь.

Чем дольше Арман слушал унылую речь Верховного жреца, тем сильнее разгоралась тревога в его душе. Наконец он не выдержал и подошёл к Преподобному Максвеллу:

— Прошу прощения, — с ноткой сарказма произнёс Арман, жрец перевёл вопросительный взгляд на принца, — что прерываю вашу познавательную лекцию, но меня интересует…

— Я знаю… — протараторил Максвелл, поднимая руку вверх и призывая молчать, — всё идёт по плану…ни каких отклонений, — он бросил быстрый взгляд на часы, — не беспокойтесь, Ваше Высочество…в таком серьёзном деле спешка ни к чему…

От этих слов Армана буквально прошиб холодный пот.

— Я всё же хотел убедится…что Имерия в порядке…

— Хорошо-хорошо… — согласно закивал жрец, снова глянув на часы, — я сейчас проверю и обязательно сообщу, а пока выпейте вина, расслабьтесь в приятной компании, — он нервно дёрнул подбородком в сторону столиков.

К Арману тут же подбежал молодой паренёк, подавая ему бокал вина, будто стоял где-то рядом и только этого и ждал.

— Прошу, Господин…

Арман нехотя взял бокал, чуть пригубив фруктовую жидкость.

— Ваше Высочество, я скоро вернусь, — натянуто улыбаясь пролепетал Максвелл, поклонившись он быстрым шагом покинул зал.

Принц шумно выдохнул, нехотя возрождаясь к дивану. К разочарованию Армана он оказался занят. Принц присел с краю, допивая вино. Тело приятно расслабилось, вокруг всё сильнее звучали голоса мужчин и женщин, предающихся веселью. Арман недовольно хмыкнул, взирая на то что происходило вокруг.

«Если через пять минут, жрец не появится, пойду на его поиски» — мысленно отметил про себя принц, рассматривая дно бокала. Подняв взгляд, он увидел, как из-за ширмы появилась растерянная Имерия, которая не сводила с него пронзительного взгляда.