Связующая магия

Глава 9. Временная магия

Я даже не понял, как именно воспринял мою историю Игниферос. Он сидел в кресле, прикрыв глаза ладонью. В другой руке рассеяно вертел пустой кубок. За окнами светлело. История заняла куда больше времени, чем я предполагал, а рассказана была только половина.

- Что произошло дальше? - спросил Игниферос, отведя ладонь и пристально смотря на меня.

- Прости, но я жутко устал… Последнюю неделю мне почти не довелось спать.

- Что произошло, Тэрсел? - я увидел, как он сжал подлокотники кресла.

- Я был бы благодарен, если ты позволишь мне поспать хотя бы пару часов, - я поднялся.

- Тэрсел, о магах времени Совет должен знать! - с нажимом произнес Игниферос, подойдя ко мне.

- Против этого я как раз ничего не имею, - отозвался я.

- Тогда я созову его в полдень. С этими новостями тянуть не стоит. После этого ты расскажешь мне остальное, - его рука сжала мне плечо, а я почувствовал, как он потянулся ко мне гипномагией.

Но ничего кроме того, что я готов отключиться и моим единственным желанием было добраться до постели, он не обнаружил.

- Тебе не стоит этого делать, - произнес я.

Он отступил.

- А где Нэиль? Она должна присутствовать на Совете.

- Ретч устроил ее где-то.

Я толкнул потайную дверь, прошел библиотеку, и, открыв дверь между книжных полок, оказался в своей гостиной. Здесь я в удивлении воззрился на Авориэн.

- Тэрсел?! - она подскочила в кресле от неожиданности.

- А где Эрслайт?

- Сбежал, когда я пришла, - она чуть виновато посмотрела на меня. - Где ты пропадал?

- Беседовал с Игниферосом…

- Значит, здесь действительно есть потайной проход в его покои? Мне Мерлинда рассказывала…

- Значит, уже не потайной, - я улыбнулся и обнял ее. - Извини, но разговор со стариком меня совершенно измотал.

Она потянулась ко мне, и ее губы коснулись моих век.

- Я вижу, - прошептала она. - Не буду мешать, но хочу всего лишь побыть с тобой рядом.

Мы поднялись наверх. Я быстро умылся, потом опрокинулся на ложе. Авориэн задернула на окнах шторы.

- Можешь разбудить меня… часа через четыре?

- Зачем? - удивилась она. - Ты должен выспаться.

- Игниферос в полдень собирает очередной Совет.

- Из-за чего? - встревожилась Авориэн.

- Нэиль расскажет кое-что, касающееся Срединных миров.

Мой ответ не удовлетворил Авориэн, но я мягко притянул ее к себе. Она тихо засмеялась, поняв, что таким образом я решил не продолжать разговор, обняла и прильнула ко мне.

- Спи, - шепнула она, прижавшись губами к моей щеке.

Я улыбнулся и закрыл глаза.

Авориэн разбудила меня незадолго до полудня.

- Я дала тебе поспать лишний час. Ты как?

- Гораздо лучше.

Я умылся, а Авориэн несколькими бытовыми заклинаниями привела мою одежду в порядок.

- Спасибо, - я поцеловал ее ладонь. - Пойдем?

Еще через несколько минут мы добрались до зала Совета. Игниферос поприветствовал нас. Больше в зале пока еще никого не было.

- Я отправил за Нэиль Ретча, - произнес он. - Авориэн?

Она заняла место за столом Совета рядом со мной. А спустя миг по правую руку от меня отпустился Ретч.

- Небольшие перестановки Совету не повредят, Игниферос, - заметил ему с улыбкой Ретч.

- Как твое поручение, Ретч? - на лице Игнифероса промелькнуло легкое недовольство.

- Нэиль была у Мерлинды… А вот и они.

Мерлинда глянула на нас, улыбнулась Ретчу и заняла свое прежнее место. А я едва успел облегченно вздохнуть, поняв, что если бы и она последовала примеру Ретча, рядом со мной скоро сидел весь бывший темный совет.

- Доброе утро, Тэрсел! - Нэиль со своей непосредственностью склонилась ко мне и чмокнула в щеку, а потом бросила на Авориэн такой светлый и радостный взгляд, что та смутилась еще больше меня.

- Нэя, тебе придется рассказать о Срединных мирах и временной магии, - произнес я, обернувшись к ней. - Игниферос специально для этого созвал Совет.

- Что мне рассказать? - чуть удивилась она.

А я мысленно выругался и перешел на наречие, понятное только ей.

- То, что когда-то ты рассказывала мне…

- Но ведь ты теперь тоже знаешь достаточно, - с недоумением произнесла она.

- Я, возможно, дополню твой рассказ… А чем вы занимались с Мерлиндой?

Она только покачала головой, вдруг посерьезнев. И мне стало немного не по себе.

- А потом, я думаю, нам надо будет переместиться, к примеру, в Бинаин и ты покажешь как действует магия времени, - произнес я, вернувшись в нашему наречию. - Как думаешь, Игниферос?

- Почему в Бинаин?

- Магия времени не действует в Закатной обители.

- Что за магия времени? - заинтересовался Ретч.

- Дождемся остальных, - осадил его Игниферос.

Еще через несколько минут Совет собрался. Одним из последних появился Нордек, глянул вокруг и, недолго думая, опустился рядом с Авориэн.

- Тебя давно не было видно, Нордек, - заметил Игниферос.

- А зачем мне было присутствовать, если мое слово ни на что не влияет, - ворчливо отозвался он, за что заработал мой неодобрительный взгляд и понурил голову.

- Балахир так и не объявился, - констатировал Игниферос. - Похоже, вчерашний разговор мало повлиял на него.

Нордек бросил на меня чуть удивленный взгляд, но я сделал ему знак помолчать.

- Я думаю, присутствующие должны знать, Игниферос… Ты дал ему свою защиту и время, чтобы одуматься. Но этого не произойдет.

- Да, я дал ему время. Будем судить, когда оно истечет.

- Как бы там ни было, такому как он в Совете делать нечего, - жестко произнес я. - Отец Балахира являлся сыном Ментепера. Зная, какой ужасной участи подвергся его родитель из-за Ментепера, он ради власти стал верным слугой твоего брата, Игниферос.

По залу Совета пробежал ропот. Судя по тому, с каким взглядом обращались маги к Игниферосу, они были не против моего предложения.

- По закону, лишить его места в Совете мы можем только если он будет здесь присутствовать, - обронил Лайтфел. - А тебе уже есть кого предложить вместо него?

- Нет. С этим, думаю, прекрасно справиться Бэйзел.

- Ладно, вернемся к тому, ради чего мы сегодня собрались, - Игниферос поманил к себе Нэиль. - Подойди. Вчера вы уже узнали, что Нэиль из Срединных миров. Однако они владеют таким видом магии, которая нам недоступна. Это магия времени.

- Что это такое? - удивился Гаст и перевел взгляд на меня.

- Они замедляют течение времени, оставляя его для временного мага неизменным. По сравнению с оказавшимся в измененном течении врагом, а это практически паралич, временные маги могут двигаться быстро и невидимо. Но в Закатной обители нам нечего опасаться - здесь магия времени не действует. Но пусть Нэиль сама об этом расскажет… Она может и показать, но для этого Совету придется переместиться в другой мир.

Нэиль, чуть смущенная вниманием, взялась за повествование. Немного она рассказала и об устройстве Срединных миров. А мне пришлось дополнить ее историю о мирах Приграничья и Рубежа.

- Гейнир пребывает в уверенности, что может отразить удар и что мимо него никому не проскользнуть, - подытожил я. - Но он заблуждается. Вчера я показывал вам артефакт, которым пользуются в Срединных мирах. При желании с помощью таких артефактов можно незаметно миновать и Рубеж, и Приграничье.

- Даже если это и так, до нас они все равно не доберутся, - подал голос Нордек. - От Бинаина до сюда лежит пятнадцать безжизненных миров. Во всех них нет воздуха, а в десяти из них плоть разрывает с той же легкостью, как рука разрывает клочок бумаги.

- Вся беда в том, Нордек, что Гейнир считает, будто многие из магов, отправившихся в Срединные миры, стали предателями. Когда-то с Игниферосом ушли лучшие, которые вполне смогут минуть эти пятнадцать миров.

Взгляды Совета устремились к Игниферосу.

- Я все-таки склонен считать, что Гейнир ошибается, - произнес он и помрачнел.

- Но нам лучше быть готовыми к худшему, - заметила Мерлинда. - Однако выходит, что Закатная обитель - единственный безопасный мир для нас?

Я кивнул.

- Но почему срединные маги стремятся нас уничтожить? - спросил Бэйзел. - И как их много?

- Все, что я знаю - они сами нас боятся, - произнес я задумчиво. - Остальная их магия слаба, но… Если мы окажемся в мирах подвластных изменениям течения времени нам не выстоять. Сколько их - мне неизвестно.

Нэиль кивнула.

- Но если вы считаете, что они опасны для нас, то почему она нам помогает? - кто-то указал на Нэиль.

- Девочка сама сбежала оттуда, - за Нэиль вступилась Мерлинда. - Поверь, я уже выяснила - она не представляет для нас никакой опасности.

Мне срочно захотелось переговорить с Мерлиндой, чтобы узнать чего она еще выпытала у Нэиль, но мать даже не взглянула в мою сторону, а я в досаде нервно потарабанил пальцами по столу.

- Тэрсел, - прошептала Авориэн, незаметно склонившись ко мне, и в ее глазах я заметил ревнивые искорки.

- Эви? - у меня было ощущение, что меня застали на месте преступления.

Обезоруженный этим взглядом, я подхватил ее пальцы и прижал к губам. Авориэн первая поняла, что вокруг повисла тишина, глянула в сторону Совета и, вспыхнув, опустила взор. Ее рука спешно ускользнула из моих ладоней. Я встретился с насмешливым взглядом Игнифероса и чуть не провалился под землю.

- Может, нам пора переместиться в Бинаин? - спросил я.

- Пожалуй, - согласился Игниферос.

Старик отворил портал и Совет минут мировую дверь. Мы с Игниферосом последние ступили в другой мир.

- То, что Авориэн заняла место подле тебя показывает, что ты не против, чтобы вы стали супругами.

- Считай, что уже стали, - проворчал я.

- Об этом надо объявить официально, - возразил он.

- Опять официально… - я скривился.

- Так будет лучше и для Эрслайта.

- Все это условности… но если это так необходимо… - я оглядывался, пытаясь понять, куда мы переместились. - А почему ты защитил обитель от открытия порталов? Эрслайт сказал, что якобы она была защищена до своего разрушения.

- Это так. Но, наверное, это не будет лишним, если ты обнаружил пять тысяч магов…

- Гейнир - не враг Закатной обители.

- Ты так уверен в этом? Что ж, тогда считай, что это защита от срединных магов и от тех пресловутых предателей, - его рука сжала мне плечо. - Не вертись - мы недалеко от Мидла, между Вудлэндом и Ли. Все-таки, ты мне иногда кажешься легкомысленным, Тэрсел…

- Разумеется. Я предупреждал, что мне не следует отдавать знак власти.

- Но только кажешься, - уточнил Игниферос. - Ты должен рассказать мне историю до конца.

- И чем хорошо это место? - пропустив его слова мимо ушей, поинтересовался я - вокруг, насколько хватало глаз, раскинулись луга. - Нас, кстати, уже заждались.

- Это место символично - именно сюда мы ступили, бежав из поверженной Закатной обители…

Действительно, глядя на раскинувшееся разнотравье, вдыхая ароматный воздух после того ужаса, который они пережили, эту землю можно было назвать благословенной.

Мы подошли к ожидающим нас магам.

- Сейчас нам не мешало бы взглянуть на магию времени, - произнес Игниферос. - Нэиль!

Нэиль кивнула. Сначала она показала, как вокруг нас застыло время. Стих ветер, больше не шевелились под его напором травы, а над нашими головами застыл в воздухе жаворонок. Дыхание слегка затруднилось и возникло легкое ощущение, что вокруг нас все стало вязким, словно воздух по густоте стал подобен воде. Потом Нэиль вновь вернула все как было. После этого она попросила Ретча попасть под течение времени. Когда это произошло, весь Совет с изумлением взирал на мага, ставшего неподвижным подобно статуе. Они по нескольку раз обошли вокруг него. Мерлинда даже тронула своего брата за руку, а потом приникла ухом к его груди. Сердцебиения она не услышала и испуганно посмотрела на Нэиль.

- С ним все в порядке, не тревожься, - Нэиль улыбнулась, и в тот же миг Ретч, освобожденный огляделся.

- Даже не заметил ничего, - он задумчиво потер подбородок. - И сколько прошло времени?

- Минуты три, - ответил я.

После Ретча остальные тоже захотели испытать магию на себе. Только Авориэн и Мерлинда решили, что им хватит посмотреть со стороны.

Авориэн спустя несколько минут подошла ко мне.

- Необыкновенно обаятельная девушка, - заметила она. - Вчера ты дал своей матери правдивый ответ? Ты спас ее согласно закону темной обители или из-за чего-то другого?

- Из-за своей, глупости, конечно, - отозвался я. - Сначала я спас этого ублюдка императора, потом ее. У меня день был такой - совершать ошибки.

Она взяла меня за руку и заглянула в глаза.

- Тэрсел я тебя спрашиваю серьезно.

- Она считает меня своим братом, если тебе это о чем-то говорит… Прости.

- А ты? Не хочешь ли ты сказать, что ты не смотришь на нее как на привлекательную девушку?

- Бывает иногда, - не стал скрывать я. - Эви, ты знаешь, я не идеален… но…

- Да, я знаю. Но мне нужна правда, какой бы она не была.

Я вздохнул.

- Мы слишком много пережили вместе за эти десять лет. И все это время мы спали бок о бок… Если ты так хочешь знать, у меня были другие женщины, но Нэиль среди них не было… - я увидел как дрогнули ее губы и притянул ее к себе. - Эви, ты же знаешь, я никогда никого не любил кроме тебя…

- Тэрсел, - в голосе Игнифероса послышался упрек.

- Что, я не могу обнимать собственную жену? - поинтересовался я с недовольством, так и не выпустив зардевшуюся Авориэн.

- Пока еще нет, - возразил Игниферос. - Церемония вам не повредит.

- Какая еще церемония? - я мгновенно выпустил Авориэн.

От воспоминания, с какого торжества я однажды похитил Авориэн, мне стало не по себе. Игниферос строго посмотрел на меня.

- Это событие могло бы стать праздником для всей обители…

- Это ты так собрался загладить вот это? - я тронул амулет власти. - Ни за что! И в темной обители подобное не было принято.

- Я тоже против, - неожиданно поддержала меня Авориэн. - Только для самых близких и членов Совета.

- Ну что я могу сказать, - ворчливо отозвался Игниферос. - Вы достойны друг друга…

Он раскрыл портал, и мы вернулись обратно в зал Совета.

- Тэрсел, а ты не пробовал овладеть этой магией? - спросил Бэйзел.

- Объяснения Нэиль ничего мне дали.

- А если воспользоваться гипномагией? - поинтересовался Игниферос.

- Я не могу.

- Почему?

На меня смотрели с непониманием. Я же глянул на Нэиль.

- У Нэиль есть еще один дар - она провидица. У меня нет желания смотреть свое будущее.

Игниферос смотрел на меня с недоумение, потом нахмурился.

- Ты мог бы оградить часть ее разума, - возразил он.

- Попробуй как-нибудь сам… - заметил тихо я.

- Что ж… Нам есть над чем подумать, - произнес Игниферос. - А пока на сегодня хватит.

И он отпустил всех, многозначительно взглянув на меня. Я на миг задержался.

- На ней защита от гипномагии, Тэрсел, - заметил он тихо. - И очень хорошая защита.

- Что ты хотел узнать у нее? - поинтересовался я.

- Даже если ты доверяешь ей - она срединный маг!

- Мы пробыли вместе десять лет, - я упрекнул Игнифероса. - Нэиль не способна причинить вред кому бы то ни было в Закатной обители. Я могу поручиться за это, если ты сомневаешься.

- Но зачем ты защитил ее от гипномагии?

- Ее видения… прорывались в мои сны…

- Ты сказал, что совладал со своими снами, Тэрсел. Что гипномагия больше не проявляется в сновиденьях. Или же… все вновь изменилось?

- Нет, но… Мне кажется, что дар провиденья имеет… некую схожесть с гипномагией, совсем легкое воздействие… - Игниферос в удивлении воззрился на меня и нахмурился, и я небрежно добавил: - На особо впечатлительных.

- Очень интересно. Как бы там ни было, я хочу, чтобы ты снял свою защиту с Нэиль, и я смог с ней побеседовать.

- Если ты считаешь это необходимым…

- Возможно, это даст понимание временной магии. Ты не задумывался об этом?

- Задумывался, но… Я не смог почувствовать магию времени, когда Нэиль показала мне. Ты ведь сейчас тоже ничего не ощутил?

- Нет.

Я поглядел на ждавшую меня Авориэн.

- Ты куда-то спешишь? - Игниферос посмотрел на меня с неодобрением.

- Я обещал Эрслайту быть на его уроке.

- Твоя история менее важна?

- Она может еще немного подождать. Не беспокойся, я не передумал ее тебе досказывать.

Игниферос кивнул. Мы с Авориэн вышли из зала Совета. Через пару минут я становил ее. Нежно провел по ее щеке.

- Где мне найти Скита?

- На ярусе лабораторий, обычно он бывает в предпоследней из них - ты увидишь, там небольшой бассейн, из которого во внутренний двор течет водопад, - она, заволновавшись, обняла меня. - Тэрсел, он… он вполне может наговорить тебе глупостей…

- Я догадываюсь…

- Встретимся в трапезном зале, - она прижалась ко мне губами.

- Привет, Скит, - произнес я.

Он что- то записывал в тетрадь на столе. Рядом с ним стояло несколько прозрачных кувшинчиков, наполненных разной по цвету водой. Скит, побледнев, поднялся. А мне жутко захотелось, чтобы этого разговора не состоялось. Я заметил, как у него подрагивают руки, отражается в глазах боль и ненависть. Когда-то мы с ним были приятелями, но те времена, похоже, миновали.

- Ты, верно, хочешь поговорить, но нам не о чем разговаривать! Все равно ничего не изменится!

- Ты мог бы отнестись с пониманием, - заметил я спокойно.

- И что я должен понять? Ты просто вернулся и забрал то, что, как ты считаешь, принадлежит тебе!

- Авориэн не вещь, чтобы так говорить о ней.

- Не цепляйся к словам.

- Скит, если бы она не хотела, она бы не вернулась ко мне.

- Да разве ты позволил бы это? Впрочем, Авориэн, благодаря стараниям твоей матери превратилась с довольно мудрую женщину, если ты не заметил. Она сделает скорее то, что выгодно будет политически, чем то, чего она в действительности хочет.

- И чего она в действительности желает? - у меня появилось определенное желание поговорить с Мерлиндой поподробнее.

- Быть со мной и малышкой. А ты разрушил нашу семью!

Я смотрел на него и понимал, что спорить бесполезно. Боль застлала ему разум.

- Если ты думаешь, что это я разрушил твое с ней счастье, - продолжил Скит, - то ты глубоко ошибаешься. Это ты испортил ей жизнь. А я за время твоего отсутствия хоть немного вернул ей радость. Ты причинял ей настолько сильную боль, что она даже не могла смотреть на Эрслайта.

- Тебе он тоже, похоже, не был нужен.

- У него нашлись другие более заботливые родственнички. Гаст, например. Хотя ничего лучше как обучить Эрслайта огненной магии он не придумал.

- Ты и на Гаста за что-то сердит, - заметил я.

- А это уже не твое дело.

- Как знаешь.

- Не радуйся раньше времени, возможно, Авориэн передумает - я не отдам ни ей, ни тебе малышку. Она очень сильно привязана к Майле.

- У тебя не будет выбора, Скит, - сказал я.

- Ну да, ты теперь получил знак власти и волен делать, что угодно. Тебе придется убить меня Тэрсел, чтобы вернуть Авориэн.

Я сделал к нему резкий шаг, и Скит с ужасом вжался в стену.

- Мне не придется ничего делать, - произнес я. - Но вот тебе придется подчиниться Совету. Что бы ты ни вбил себе в голову - Авориэн никогда не была твоей. Думай, что хочешь Скит, но я не собираюсь спорить с тобой.

Я развернулся и ушел. Разговор раздражил меня, но я все-таки сдержался.

В трапезном зале я встретил Гаста, Ретча и Нэиль. А из-за стола рядом с окнами нам махнула Мерлинда.

- Нам бы побеседовать, - заметил я тихо, усевшись рядом с матерью.

Остальные уселись напротив нас.

- Если ты беспокоишься о своей белокурой девочке, то я нахожу ее довольно милой… Правда, временами она сущий ребенок.

- Да, пока не начнет предсказывать будущее, - поправил я. - Так о чем вы говорили с ней?

- Ни о чем. А вот и твой малыш.

- Отец, - Эрслайт обнял меня, а потом смущенный уселся рядом. - Ты придешь сегодня на мое занятие? Из-за Совета мы с Ретчем будем заниматься после обеда.

- Конечно, - я ласково потрепал ему волосы. - А с Гастом ты когда занимаешься?

- Сразу после Ретча, - ответил Эрслайт. - Ты тоже хочешь посмотреть?

- Если ты не против.

Эрслайт на это только обрадовано кивнул.

- Вот видишь, - заметил Ретч на темном наречии. - Огненная магия ему нравится больше.

Эрслайт глянул на меня чуть растеряно, не зная, пожаловался ли на него Ретч. Но я только улыбнулся.

- Вот посмотрим, - продолжил Ретч уже на обычном наречии. - Игниферос подкинет тебе несколько учеников, я посмотрю, как ты начнешь улыбаться.

- Мне учеников? Ты шутишь?! - я рассмеялся.

- То, что ты «единственный» темный маг, вряд ли освободит тебя от исполнения некоторых законов.

- Что за законы?

- Любой ученик вправе сам выбрать себя учителя, - вставил Гаст. - И ты никому не сможешь отказать.

- Да? А если мне некогда или желания нет?

Гаст развел руками.

- Закон говорит, что если ты превосходно владеешь какой-либо магией, а особенно какой-нибудь редкой, то обязан иметь учеников, будь ты даже членом Совета.

- А что насчет Игнифероса? Не хотите ли сказать…

- Ну, он периодически обучает кого-нибудь из совета, до остальных он не опускается, считает, что еще не доросли, - ответила Мерлинда.

- Ну и ну! - протянул я. - И кого он обучал?

Ретч немного сконфузился, глянул на распахнувшего в удивлении глаза Эрслайта, и показал на себя.

- Неужели? - засмеялся Гаст. - Готов поклясться… ты ругаешь огненную магию, но занимался у Игнифероса именно ею!

- Знал, что ты это оценишь, Гаст, - Ретч скривился.

- Мне казалось, ты достаточно хорошо знаешь ее, - заметил я.

- В действительности мы, так сказать, немного усовершенствовали мою магию ветра в плане отражения другого вида магии. Той ж огненной. Если Гаст не заартачится, мы можем показать.

- Ого! Что ж посмотрим! - Гаст хлопнул Ретча по плечу, а тот воткнул свой сине-ледяной взгляд в янтарные очи мага огня.

- Обожаю смотреть на это, - шепнула мне Мерлинда. - Если кто и может вывести Ретча из равновесия, так это твой приятель.

Я уже открыл было рот, чтобы возобновить наш с Мерлиндой разговор, но тут в зал вошла Авориэн с Майлой. Мерлинда махнула им на свободные места рядом с Нэиль, и Авориэн, миг поколебавшись, села. Мы с интересом воззрились на контраст волос девушек.

- С ума сойти, - заметила Мерлинда на темном наречии. - Можно считать это семейным обедом, если посчитать и твою названную сестренку.

- Прикуси язык, мамочка, - в тон ей ответил я, послав ей очаровательную улыбку.

- Как только ты вернулся, Тэрсел, все вдруг вспомнили темное наречие, - заметил Гаст и, почти скопировав мою улыбку, сказал Мерлинде. - Ты помнишь, что по закону это запрещено?

- Не смеши меня, Гаст. Как только Игниферос отдал половину знака власти, он создал прецедент для изменения этих законов.

На лице Гаста вырисовалось удивление.

- Так, - оборвал я начинающийся спор. - Давайте не будем за обедом о политике.

- Нет, у меня от таких заявлений пропадает аппетит.

- Ты не знал, что у моей матери тонкое чувство юмора, Гаст? Не бери в голову.

Я бросил уже испепеляющий взгляд на Мерлинду и теперь сам поймал ее очаровательную улыбку.

- Как скажешь, мой дорогой, - ответила она мне опять на темном наречии и принялась за еду.

Я же обратился к Гасту.

- Так ты не против - мы с Ретчем хотим посмотреть на занятия.

- Конечно, нет, - Гаст улыбнулся.

- Я еще ни разу не видела огненной магии, - воскликнула Нэиль. - Можно мне тоже посмотреть?

Гаст чуть смутился от проскользнувших в ее голосе ноток восхищения.

- Я бы тоже хотела, - произнесла Авориэн.

Эрслайт было вскинулся, но я сжал ему руку.

- Ты обещал мне, - тихо напомнил я.

- Ты думаешь, ее интересует моя учеба? Она же просто… - возмущенно зашептал он в ответ.

- Эрси, не надо… - мягко прервал я его.

- Прости, - он покраснел.

После обеда мы направились на ту же полянку. Почему не в аудитории?

Пока Ретч обучал Эрслайта, мы с Гастом присели на нагревшихся камнях. Я поглядывал в сторону Авориэн и Нэиль, которые уединились в тени деревьев.

- Почему ты сам не займешься с Эрслайтом магией ветра? - спросил Гаст.

- Даже если Ретч строит недовольные физиономии, ему нравится возиться с мальчишкой, - ответил я. - Не волнуйся, Гаст я научу его тому, чему надо.

- Так ты действительно не против, что он продолжит изучение огненной магии? - полюбопытствовал Гаст. - А то я уже стал думать, что Ретч затеял этот показательный поединок, чтобы показать малышу, что магия ветра лучше.

- Эрслайт сам выберет, что ему больше по душе, - отозвался я. - Я не буду против, если он выберет огонь. Мне это не особо нравится, но я уважаю его выбор.

- Гм, - задумчиво протянул Гаст. - Годы отсутствия сделали тебя подозрительно честным, Тэрсел. Если только…

- Только что?

- За всем этим потоком честности не скрывается одна маленькая, но очень важная для тебя ложь.

Я воззрился на Гаста.

- Что ты хочешь сказать, Гаст? - с раздражением спросил я.

- Я не знаю, что ты можешь скрывать, но мне почему-то так кажется… Мы друзья, Тэрсел, и если ты не доверяешь мне, то что говорить об остальных.

- Нет, Гаст, - отрезал я.

Он некоторое время молчал.

- Значит, что-то есть? Ты должен понимать, что если от этого есть какая-то угроза обители…

- Если это так беспокоит тебя, то об этом все известно Игниферосу. Остальные никогда не узнают.

- Тэрсел, ты должен понимать, что мне ничего в голову не приходит, кроме как…

Я посмотрел на него и фыркнул.

- Если ты про наследственность… я так похож на безумца?

Гаст смешался.

- Нет, Тэрсел. Но что же…

Я невольно глянул в сторону девушек.

- Это связано с Нэиль?

- Нет. Это связано со Срединными мирами.

Глаза Гаста округлились. Мои слова его окончательно запутали. Но, судя по всему, меня ждал очередной поток вопросов. Спас меня Ретч, подошедший к нам и объявивший, что он закончил занятие.

- Ну что, Гаст? Как насчет небольшого показательного поединка?

- Если ты так хочешь, - Гаст поднялся, а на его место сел Эрслайт.

Оба удалились на некоторое расстояние друг от друга. Потом Гаст принялся метать в Ретча огненные шары, и тот вполне успешно отражал их воздушной волной.

- Если он ударит молнией, Ретч не сможет ничего сделать, - прокомментировал Эрслайт. - Магия огня побеждает.

- Не уверен - однажды Ретч спас меня, отразив молнию. Ему обожгло ладони, но он смог это сделать.

- Наверное, она была слабенькой, - заметил он. - Да и сам он использовал тоже огненную магию.

- Молнии Игнифероса? - я фыркнул, а он воззрился на меня ошарашенный.

- Игниферос… Хотел тебя убить молнией?! - ужаснулся он.

Я понял, что попал в глупое положение.

- Постой, тебе никто не рассказывал?

- Нет… Мне говорили, что вы сильно с ним поссорились… но…

- В общем-то, это было недоразумение, если оглядываться на прошлое…

- Но сейчас?

- Мы помирились с Игниферосом давно, еще до моего изгнания.

Это успокоило мальчика, и он прижался ко мне.

- А почему Ретч не атакует?

- Видимо, сейчас его цель именно отражение огненной магии.

- А ты бы смог?

Я улыбнулся и потрепал его.

- Не знаю, я давно ничем подобным не занимался.

Спустя пару минут к нам вновь подошел Ретч, а Эрслайт направился к Гасту.

- Ну что? - спросил Ретч.

Я передал ему предположение Эрслайта насчет молний, и он омрачился.

- Нет, ветром молнию не отразишь…

Гаст занялся уроком по усмирению пламени. Сначала он создавал пламя высотой в рост Эрслайта, а потом заставлял его угасать. Затем тем же самым занялся Эрслайт. И у него почти сразу получилось.

- Вот видишь, - шепнул мне Ретч.

- А что он еще умеет из огненной магии? Ты-то сам не перестал заниматься?

- Нет, не перестал. Даже кое-чему меня Игниферос соизволил обучить.

- Все-таки и огненной тоже?

Ретч кивнул.

- Малыш уже умеет метать огненные шары и слабенькие молнии, если тебя именно это интересует. Гаст занялся подозрительно мирным уроком…

- Хм, - задумчиво протянул я и поглядел на Нэиль.

Когда начался урок Гаста, она подошла ближе, уселась прямо на песке и теперь с восхищением глядела на опадающее и вновь вздымающееся пламя. Авориэн тоже подошла ближе, сев рядом с нами на валун, следила за уроком и все-таки хмуро поглядывала на Нэиль.

- Это еще что такое? - возмутился Гаст.

Один язык пламени оторвался и остался висеть в воздухе. Эрслайт заклинанием пробовал вернуть его обратно. Но вместо этого от пламени оторвался еще один язычок, и еще, и еще. Гаст обратил строгий взгляд на нас.

- Ну и кто из вас чудит? - потребовал он.

- Гаст, ты не забыл, что у меня плохо с огненной магией? - спросил я.

- Но шуточки вполне в твоем духе.

- Это Ретч, наверное, - заявил я, а Ретч возмущенно глянул на меня от подобного обвинения.

- Я ничего не делаю, Гаст! - он нахмурился он.

Гаст с недоумением перевел взгляд на девушек.

- Сестра?

- Я тоже не в ладах с огненной магией, - заметила Авориэн.

Он посмотрел на Нэиль. И она покраснела.

- Они так красивы, когда замирают… - смущенно пробормотала она.

- Что?! - я сорвался с места и, оказавшись рядом, схватил ее за плечи и развернул к себе. - Как такое возможно, если магия времени здесь не действует?!

- Да, но почему-то она может действовать на пламя. Только на него! - оправдываясь, произнесла она. - Прости, Тэрсел, я действительно не знала.

Я посмотрел на Гаста.

- Направь один язык пламени, скажем на тот камень, - попросил я. - А ты Нэиль, ускорь его.

- Ускорить?

- Да.

- Уже, - Гаст осторожно создал еще один огненный лепесток, который легко и медленно скользнул в сторону указанно камня, а через миг неожиданно пропал, а камень разлетелся расплавившимся крошевом.

- Проклятье - выругался Ретч. - Это то, о чем я думаю?

- Да, - мрачно подтвердил я. - Нэиль, они знают, что в Закатной обители можно управлять временем для пламени?

- Нет, - она помотала головой. - У меня… это случайно вышло.

- У них тоже может случайно получиться. Ты должна попробовать магию времени, на всем, что находиться здесь - воде, воздухе, океане, песчинкам в дюнах, заканчивая материалом из которого построена обитель.

- Я… - она виновато на меня посмотрела.

- Хорошо, что так вышло. Иначе мы бы не узнали, - я глянул на Гаста. - Извини, мы не хотели срывать урок.

Гаст помотал головой.

- Думаю, мы как раз заканчивали, когда это произошло, - он потрепал Эрслайта. - Знаешь, а Нэиль права, это красиво, когда пламя замирает. Я бы тоже хотел научиться этому. Ввиду открывшегося, думаю, это даже будет полезно. Если, это, конечно, возможно.

- Игниферос должен это выяснить, - я обернулся к Авориэн, склонился к ней и шепнул несколько слов.

- Ты шутишь? - изумилась она.

- Нет, уверен у тебя получится. Пожалуйста. Эрслайт, смотри.

Язычки пламени, освобожденные Нэиль от магии времени, вновь затрепетали оборачиваясь в огненный мотыльков, с крылышек посыпались искорки.

- Тэрсел! - выдохнула Авориэн, а я мягко притянул ее к себе за талию.

Еще миг спустя мотыльки превратились в настоящих бабочек, которые кружились над восхищенным Эрслайтом. А потом разлетелась по воздуху. Большинство из них направилось в яблоневому саду.

- Так! - громко сказал Гаст, проводив их взглядом и оборачиваясь к нам. - И кто все-таки из вас двоих знает огненную магию?

Мы с Авориэн переглянулись и, вновь воззрившись на рассерженного Гаста, одновременно пожали плечами.

- Вы издеваетесь надо мной?!

- Ты знаешь, я всегда недолюбливал огненную магию - я никогда бы не стал…

- А я никогда ею и не занималась, - подхватила Авориэн.

- Но ведь бабочки, это твоя слабость, Эви, - заметил я.

Гаст, опустил взгляд и словно только сейчас заметил, что я обнимаю Авориэн.

- Да вы совсем спелись, как я погляжу! - уже тихо возмутился он.

- Может, на этот раз все-таки это Ретч? - продолжил развивать теорию я.

- Хм, - Ретч, приняв игру, задумчиво потер подбородок. - Меня больше занимает вопрос, а может ли так же Игниферос?

Я глянул на Нэиль, в глазах которой и уголках губ крылись смешинки, потом на Эрслайта с нетерпеливым любопытством слушающего нас. Едва он встретился со мной, и глаза его широко распахнулись.

- Это сделал ты! - воскликнул он, и я не смог на его этот радостный восторженный возглас сказать «нет».

- Только наполовину, - я кивнул на Авориэн. - Оживлять фантазии я еще не научился.

Эрслайт взглянул на мать, и на лице его отразились противоречивые чувства. Обида его была глубока, но желание обрести потерянное было все же чуть сильнее. Я выпустил Авориэн и даже чуть-чуть незаметно подтолкнул ее. Она шагнула к немного растерявшемуся Эрслайту, миг колебалась, но тут же обняла его и прижала к себе, спрятав лицо в его таких же темных, как у нее, волосах. Плечи ее чуть дрожали.

- Ты мог бы сам попробовать обучать Эрслайта огненной магией, - тихо произнес Гаст.

- Я не владею ею, - произнес я таким серьезным тоном, что Гаст в изумлении уставился на меня.

- И что это было тогда, по-твоему, если не огненная магия?

- Не более чем баловство.

- Баловство высокого уровня, - заметил Гаст, а я пожал плечами.

- Гаст пойдем, - Ретч взял Гаста и Нэиль под руки и увел прочь.

А Авориэн еще долго говорила с сыном. Потом мы втроем вышли на побережье и побрели по песку. Над нами алел закат, и солнце садилось справа за горами. А навстречу из моря поднимались две луны, точнее два узеньких серпика месяцев. Авориэн шла в середине, обнимая нас обоих, и иногда из ее глаз скатывалась слезинка, когда она смотрела на Эрслайта.

А потом мы шли назад, уже в темноте. И я пустил целый флот крошечных огненных корабликов, который плыл впереди нас, покачиваясь в слабых, полусонных прибрежных волнах и указывая нам путь. Две слабые лунные дорожки чуть серебрили черную воду. Мы дошли до пристани. Я остановился на миг, обняв сына и свою любимую.

- Теперь у меня действительно чувство, что я вернулся домой, - прошептал я и поцеловал обоих.

От пристани мы прошли по дорожке к обители. Мы зашли в комнаты Эрслайта. Он сказал, что живет рядом с Ретчем, показав мне его дверь. Потом он принялся показывать нам свои рисунки, а в конце разложил только начатую новую карту материка.

- Мы можем сделать ее вместе, - шепнул он мне. - Мне очень этого хотелось бы.

Я засмеялся.

- Эрси, ты уже засыпаешь.

Он улыбнулся мне полусонной счастливой улыбкой. Авориэн обняла его на прощанье и поцеловала, а через несколько минут он уже спал.

Мы поднялись наверх в мои комнаты.

- Я так счастлива, что мы помирились, - прошептала Авориэн и прижалась ко мне. - Но… я также хотела, чтобы он принял Майлу, как это сделал ты…

- Не торопи его… А где малышка?

- За ней приглядывает Мерлинда… - он встревожено посмотрела на меня. - Ты ведь поговорил со Скитом? Он заявился к ней и…

- Полагаю, она была с ним более груба, чем я… - я с горечью улыбнулся.

Авориэн взяла мою ладонь и прижалась к ней лицом.

- Только одна я виновата в этом, - прошептала она. - Я позволила отчаянью овладеть мной и вместо того, чтобы продолжить бороться с этим, я приняла его поддержку… Когда-то, в те два года, когда родился Эрслайт, Скит, как Гаст и Инведнис стали также и моими друзьями… Я не должна была позволять нарушать дружбу…

- Шш, - мои пальцы скользнули по ее волосам. - Все в прошлом…

- Ну и что ты наделал, Игниферос? - в голосе Балахира слышалось крайнее презрение. - Впрочем, знаю, почему ты это сделал. Да ты просто трясешься от страха!

- Ты несешь чушь, - Игниферос сел в кресло.

- Нет, ты боишься его, - Балахир набрался такой наглости, что склонился к магу, что на того даже попали капельки слюны.

Старик медленно утер лицо.

- Ты переходишь все границы, Балахир.

Тот, чуть пошатываясь, отступил и рассмеялся истерическим смехом.

- Ты отдал ему знак власти, чтобы задобрить его, не так ли? И ты думаешь, это поможет, это сдержит его?

- Если ты так уверен, что он не в себе, что ж он до сих пор не свернул тебе шею?

Балахир хохотнул.

- Да ты совсем потерял память, старик. Забыл, как забавлялся твой братец? Он придумал кое-что интересное. Он решил, что если я что-то сделаю не так, за это придется отвечать моим ученикам. Ты ведь знаешь сколько их. Сотня молодых магов, к тому же темных. Тебе ведь все равно, что он погубит их. Они - испорченный материал!

- Мне жаль тебя, но ты сильно заблуждаешься. А теперь убирайся вон. Иначе я сам не сдержусь.

- Да, конечно, - Балахир отвесил шутовской поклон. - И напоминай ему почаще, чей он сын, как ты великолепно проделал это на Совете. Он просто бесится от этого. Раздражай его больше, Игниферос, и он полюбит тебя еще сильнее!

- Вон!

Я раскрыл глаза, когда лица нежно коснулись пальцы.

- Тебе снилось что-то неприятное? - Авориэн склонилась и коснулась меня губами. - Ты хмурился во сне.

- Пожалуй. Мне редко сняться хорошие сны, - поглядев на нее, мне пришлось улыбнуться как можно беззаботнее. - Только сны, Эви.

- Я рада, что твои кошмары прекратились, - она прижалась ко мне и посмотрела в окно - оно было распахнуто, ветерок чуть шевелил занавеси, пропуская лучи только-только занимающегося рассвета и свежий морской бриз.

- Я тоже, - я зарылся лицом в ее волосах.

Еще через пару часов я зашел к Игниферосу.

- Судя по всему, ты пришел рассказать окончание истории?

- После завтрака.

- Завтрак я прикажу принести сюда, - заметил Игниферос и улыбнулся. - Эрслайт от тебя не отходит - иначе опять не отпустит.

Игниферос позвал слугу и, отдав ему распоряжения, устроился в кресле.

- Присаживайся, - он разжег камин. - Погода портится. Наверное, будет гроза.

В открытые двери балкона врывался прохладный ветер. На улице стоял утренний сумрак, и небо было затянуто тучами.

- Кроме истории мне надо тебе сообщить не очень хорошую новость…

- Как ни странно, но мне тоже, - Игниферос невесело рассмеялся. - Когда же мы будем приходить и сообщать друг другу хорошие новости?

- Наверное, хорошие новости и так разлетелись бы, - заметил я. - Так что у тебя?

- С утра ко мне приходил Балахир.

- Жаловался? - полюбопытствовал я.

- А ты не знал?

- Откуда? - удивился я.

- Тэрсел, - старик с упреком на меня посмотрел. - Если ты решил быть откровенным со мной, то будь добр - будь откровенным до конца.

- Я спал… Правда, конец беседы меня разбудил.

- Он дурак, - произнес Игниферос. - Он думает, что что-то знает и что-то понимает. Но он глубоко заблуждается. Но в одном Балахир прав. Тех, кто внял ему, слишком много. И многие из них совсем еще дети. Он забил их юные умы своей ложью.

- У меня есть одна идея насчет этого. Тебе она мало понравится, но все же, думаю, окажется действенной. И мне бы хотелось, чтобы о ней знали в Совете.

- Хочешь, чтобы я созвал Совет? Но Балахир и Нордек…

- Мне не нужно одобрение Совета. Можешь их поставить в известность… даже после. За Нордека не беспокойся - он будет молчать. Но об этом чуть позже.

- Так какие у нас еще неприятности, Тэрсел?

- Вчера, когда я присутствовал на уроке Гаста и Эрслайта, Нэиль случайно обнаружила, что она может изменять время для пламени. Ты не должен откладывать попытку обучиться у нее магии времени. И если она окажется удачной, попробуй потом обучить еще нескольких.

Игниферос сделался таким же мрачным, как нависшее над башней грозовое небо.

- Значит, Закатная обитель все же оказалась уязвима…

- Я попросил Нэиль проверить на других веществах, но пока больше ничего из материй не поддается временным изменением.

- Это уже утешает.

- Но есть маги, которые теперь с ними, - заметил я.

Нам принесли завтрак. Мы быстро поели, и я вернулся к истории.

Глава 10. Срединные миры

Утром я проснулся с ощущением, что мне вновь привиделся дурной сон. Я раскрыл глаза и увидел перед собой Нэиль. Под глазами ее пролегли тени, но она, похоже, давно наблюдала за мной. А потом я вдруг понял, что обнимаю ее, и на нас обоих нет одежды.

- Я думал, что это был сон, - прошептал я хрипло.

- Что ты помнишь?

- Все… - я не сводил с нее изумленного взгляда, еще до конца не осознав, что произошло. - Нэя, ты спасла меня… Но почему?

- Не спрашивай меня, пожалуйста, - она высвободилась и спешно, стыдливо оделась. - Я надеюсь, что спасла тебя. Как ты себя чувствуешь?

- Жутко разбитым, но…

- Думаю, мне больше не придется этого делать.

Я встал, оделся. Слабость вроде больше не ощущалась, но в голове гудело, словно меня кто-то недавно оглушил. Нэиль тем временем приготовила завтрак. Ко мне осторожно подошел Шэд, я притянул к себе его косматую голову, зарылся лицом в гриве и приласкал зверя. В ответ я услышал довольное ворчание. Нэиль протянула мне кружку травяного чая. И я осушил ее залпом.

- Ты все еще слышишь голоса? - спросила Нэиль.

- Да, - прошептал я и ужаснулся, потому что понял, что странный гул в голове не что иное как целый хор слов на непонятном мне языке.

Как только я прислушался, шум возрос, и мне показалось, что я словно оказался на базарной площади и со всех сторон окружен гомонящей толпой. Только рядом никого не было. Ноги у меня дрогнули, и я ошалело шлепнулся на землю. Нэиль тут же оказалась рядом, взяла ладонями мое лицо, заставила смотреть на нее.

- Ты должен бороться с этим, я знаю, ты можешь. Ты уже доказал это.

- Ночью я даже не осознавал, что слышу их, - прошептал я. - Нэя…

По лицу ее скользнула слабая улыбка.

- Тебе повезло, что ты оказался таким отзывчивым на светлые чувства, что даже готов не обращать внимания на боль и страх…

- Как ты узнала? Ты что-то видела?

- Ты должен быть благодарен своей матери… Я видела ее и слышала, что она говорила о тебе Игниферосу.

- Ты упоминала, что это не обязательно сбудется.

- Этот разговор состоится, так как других вариантов не было, - Нэиль отстранилась. - Они совершили ошибку, изгнав тебя и разлучив…

- Авориэн не сделала бы того, что сделала ты… - произнес я едва слышно. - Она сама испытывала страх…

Нэиль нахмурилась.

- Ты видела и такой исход, не так ли? - спросил я, и она кивнула. - Значит, этот все же лучше… Даже для тебя, Нэя.

Мы поели. Гул голосов в моей голове стих, но как только я, забывшись, стал прислушиваться, как он снова набрал громкость. «Что же это такое, - я поморщился. - А что было бы, если бы я понимал их?» В ответ на эту мысль я получил порцию головной боли и головокружение, которое, впрочем, через пару минут исчезло. Зажмурился, потряс головой и вдруг понял, что все, что я слышу, понимаю.

- Что случилось, Тэрсел? - встревожилась Нэиль.

- Ничего, но теперь я понимаю весь этот бред. Даже не представляю, как это произошло… - я пытливо посмотрел на Нэиль. - Скажи, мне теперь всю жизнь так жить?

- Если ты уже способен шутить, то это и вовсе замечательно.

Я фыркнул. А потом осторожно, боясь, что не получится, попробовал раскрыть портал. И он с привычной легкостью распахнулся. Я вскочил на ноги, ощущая как волна счастья захлестнула меня. Потом на радостях притянул Нэиль к себе.

- Мы свободны! - я посмотрел на нее и увидел, что радость передалась и ей. - Как я могу отблагодарить тебя?

Но она с улыбкой покачала головой.

- Это не в твоих силах. Ни ты, ни я ничего не сможем поделать с моим наставником.

- Если бы ты не видела выхода, разве ты пошла бы со мной? - спросил я.

- Я боюсь гадать.

- Значит, выход найдется, - я на миг призадумался. - Ты должна доучиться магии времени. Затем мы посетим Гейнира. Может быть, он все-таки сможет помочь. Неужели ты не знаешь, как можно противостоять магии времени?

- Если бы мне была известна иная магия, может быть, я знала…

- Значит, действительно стоит порасспросить Гейнира…

Мы переместились в безлюдный мир. Здесь я мог отдохнуть от непрекращающегося гомона, а Нэиль спокойно занялась последними страницами своей книги. Еще через два дня она, наконец, смогла показать, чему выучилась.

- Смотри, - сказала Нэиль.

Мы склонились над крошечным ростком, прошло всего несколько мгновений, а перед нами разросся уже целый куст.

- Про «жуков» забыла, - заметил я, указав на гусениц, которые поедали последние листочки с куста.

Нэиль покраснела.

- Не заметила личинок. Попробую другой.

Перед нами оказался второй кустик. И этот шелестел густой листвой.

- Хм, - высказался я. - Я так понимаю, нам теперь надо пойти поискать реку?

- Тэрсел! - возмущенно воскликнула Нэиль, а я засмеялся.

- Покажи что-нибудь серьезное. То-то Гейнир удивится, когда перед ним вдруг вырастет дерево или еще что-нибудь.

- Можно я попробую на Шэде?

- Нет. И на мне тоже не надо.

Она с упреком взглянула на меня.

- Если тебе нужно живое существо, то в овраге по соседству живет лиса…

- Это магия присутствия?

- Да.

Мы обошли холм, на котором остановились на привал, и спустились в небольшой овражек.

- А ты сможешь выманить ее с помощью гипномагии? - спросила Нэиль, когда мы увидели исчезнувший в норе кончик рыжего хвоста.

- Она дикая… Шэд понимает меня, потому что знает команды. Но я попробую.

Я понимал, что никакие слова тут не помогут, и мне пришлось действовать на уровне чувств. И это сработало. Я передал лисе ощущение, что мы не причиним ей вреда, что мы такие же безобидные как стволы окружающих овраг вязов. Она высунула морду, принюхалась и неспешно выскользнула из норы. И в тот же миг застыла с поднятой передней лапой, так и не успев сделать шаг. Я опустился подле замершего зверька, но все мои попытки прощупать магию успехом не увенчались.

- Все-таки я не могу ощутить эту магию, - я обернулся к Нэиль. - Интересно, ты бы смогла освоить нашу?

Нэиль улыбнулась.

- Я очень хотела бы… Но вряд ли это возможно.

- Вот как?

- Некоторая ваша магия восхищает меня.

- Могу поклясться, что это светлая магия, - заметил я с улыбкой, поднялся и отряхнул с колен пыль и налипшие травинки.

- И еще, конечно же, магия открытия порталов.

- Если судить по твоей истории, эта магия тоже принадлежит к светлой. Освобождай зверюшку.

Лисица как ни в чем не бывало продолжила свой путь и вскоре скрылась среди леса.

- Что ж, пожалуй, пора проведать Гейнира, - заметил я. - Ты готова?

Нэиль кивнула.

Мы переместились в Приграничье, и уже через пять минут пребывания там я заработал себе головную боль.

- Ты как? - спросила Нэиль, заметив, что я тру лоб.

- Несколько тысяч голосов - это уже сплошной шум, кстати, весьма малоприятный.

Мы переместились почти к самому дому, в котором я останавливался у Гейнира. Когда мы подошли, нас уже ожидал один из охранников.

- Ты вернулся? - спросил он, окинув нас внимательным взглядом.

- Мне надо поговорить с Гейниром.

- Его сейчас нет в Приграничье. Только пару часов назад он отправился к Рубежу.

- Для чего? - удивился я.

- Нам сообщили, что в Закатные миры проник кто-то из Срединных миров. Какой-то маг.

Мы с Нэиль переглянулись.

- Что ж поищем его там, - заметил я, и мы направились прочь. - Если они видели твоего наставника, Нэиль…

Она испуганно взглянула на меня.

- Я не хочу перемещаться к Рубежу.

- Глупая, я никогда не совершу того, что мы оба видели. И ты знаешь почему.

Я раскрыл портал, и мы переместились прямиком к воротам серой крепости. Колдун, дежуривший на воротах, проводил нас на дозорную башню. Гейнир, задумчиво оглядывающий окрестности, обернулся к нам. Здесь, в этом крошечном мире, где было всего две сотни магов, мысли неожиданно четко улавливались мной. И прежде чем он заговорил, я уже успел узнать несколько слов, которые так и не сорвались с его языка.

- Значит, ты все-таки пережил проклятье, - произнес охранник.

- Мне повезло. Если ты не занят, я хотел бы переговорить с тобой.

- Я тоже, - Гейнир показал мне знакомую картинку. - Что это?

- Я подарил ее одному твоему охраннику - слишком уж она ему приглянулась.

- Красиво, - согласился Гейнир. - Но Сейн решил поделиться ею красотой с остальными…

- Я не предполагал, что так выйдет.

- Все они теперь говорят только о связующем маге и своем возможном повелителе…

- Ты сам знаешь, что это невозможно. Я слышал от Сейна, что они считают, будто я соглашусь, что охранять здесь нечего. Но я согласен с тобой - Рубеж необходим Закатным мирам.

- Вот как? - на лице Гейнира отразилось легкое удивление.

- И именно поэтому я и хочу переговорить с тобой. Мне стало известно, что срединные маги могут проникнуть сюда незаметно для вас.

Гейнир нахмурился.

- Каким образом? И откуда тебе стало известно?

Я вкратце рассказал об артефактах, которые не позволяли обнаруживать открытие порталов. Потом я сделал паузу.

- Об этом мне рассказала Нэиль. Она из Срединных миров, - я кивнул на девушку, которая под хмурым взглядом Гейнира спешно спряталась за мою спину.

- И как же она проникла сюда? У нее есть артефакт, чтобы мы могли посмотреть на него?

- Нет. Но сюда ее провел маг по имени Дорстар, маг, некогда покинувший светлую обитель, побывавший с Срединных мирах, а затем вновь вернувшийся сюда.

- Дорстар… знакомое имя. Ты встречал его?

- Да, всего месяц назад.

Гейнир на миг отвернулся от нас, посмотрев на равнину, потом вновь обратил взгляд ко мне.

- Это очень плохие новости, Тэрсел.

- Я посчитал, что тебе лучше их знать.

- Спасибо. Девчонка - она маг времени? - спросил Гейнир, глянув мне за спину.

- Нет, но ее наставник - да. Он преследует ее. Мне в Приграничье сказали, что ты здесь, потому что кто-то проник в Закатные миры. Вероятно, ты видел его?

Я спрашивал, однако уже знал, что Гейниру сообщили именно о Воргахе.

- Не видел, но его видели другие… Однако он так же быстро исчез, как и появился. Я посчитал, что охрана оказалась нерасторопной, а тут оказывается виновны артефакты…

Я почувствовал, как пальцы Нэиль вцепились мне в плечо.

- Вы хотели убить его? Или каким-то образом пленить?

- Убить. Временного мага можно только успеть убить. Запомни, вдруг тебе пригодится, - Гейнир усмехнулся. - Раз уж ты прознал про это… Они применяют магию времени к различным предметам, веществам, живым существам. Самое простое им - дотянуться до тебя и нейтрализовать. На наше счастье эта магия имеет пространственные ограничения. Если временной маг далеко, ты можешь достать его тем, что он не может учитывать. Лучше всего применять стальные иглы, по крайней мере, об этом известно аж с последней войны - они их даже увидеть не успевают. Но вот если они применят магию времени ко всему своему окружение, тогда тебе уже ничто не поможет.

И в этот миг он метнул несколько таких иголок в Нэиль, но все они замерли на полпути.

- Успокойся, это я их остановил, - я повел рукой и все они испарились. - Нашел рядом с кем проверять ее.

- Ты хорошо владеешь охранной магией. Но девчонка не должна уйти отсюда. Ты сказал, что тот маг ее наставник, значит она будущий временной маг…

- Я обязан ей жизнью, - заметил я.

На лице Гейнира отразилось недоумение.

- Девчонке, которая даже не умеет управлять магией времени? - однако было появившаяся усмешка исчезла с его лица.

Он пристально посмотрел на меня.

«Значит, тебе не удалось миновать этого, гипномаг?» - спросил он мысленно, не спуская с меня взгляда.

Я скривился.

- Ты и твои охранники как открытая книга, - заметил я. - Ты не хотел, чтобы я знал твои мысли. Но сейчас я ничего не могу с этим поделать…

«И как же девчонка спасла тебя от безумства?»

«Развлекала меня в это время беседой, - огрызнулся я мысленно. - Мы не о том говорим, Гейнир.»

- Что ты хочешь?

- Я надеялся узнать у тебя способ, как можно пленить временного мага…

- Ты слышал - это невозможно. Для чего тебе это надо?

- Нэиль и наставник связаны магией.

- Связующая магия? - Гейнир нахмурился. - Но ведь ты связующий маг!

- Не слишком хороший, можешь так и рассказать своим охранникам. Эта магия слишком тонка, чтобы я почувствовал ее. Если, конечно, у вас в Приграничье не осталось книг по ней.

- Ничего, кроме той книги с рисунком обители и того конверта…

- Нэиль рассказала, что таки книги сохранились в Срединных мирах в главной Цитадели.

- Тэрсел, ты все-таки не в себе, - Гейнир хмуро на меня посмотрел. - Забраться в Срединные миры сродни самоубийству. Ты не сможешь противостоять магам времени.

- Кто-то из нас, похоже, чувствует себя там вполне комфортно, - заметил я.

- Дорстар, несомненно, предатель.

- Почему ты так уверен? Может быть, им до нас давно уже нет дела?

- Особенно до связующего мага, - осадил меня Гейнир.

- Значит, тогда все дело в связующей магии? Не зря же они ее опасаются - не только ведь из-за Восходных миров.

- Тебе уже и об этом поведали, - Гейнир криво усмехнулся. - Я полагаю, что именно из-за Восходных.

- А я нет.

- Тэрсел, - прошептала Нэиль. - Уйдем отсюда, пожалуйста!

- Знаешь, любопытная мысль, но ты можешь и ошибаться… - заметил Гейнир. - Как бы там ни было, если вдруг ты решишь проверить, что находиться по ту сторону, дорога назад тебе заказана!

- Ты полагаешь, что я способен стать предателем?

- Я боюсь этого больше всего! Если ты оступишься, мы убьем тебя!

Я опустил глаза. Но тут вскрикнула Нэиль. Рядом с ней за нашими спинами открылся портал, и Воргах, схватив девушку за руку, тащил к себе.

- Поостерегись, охранник! - крикнул он Гейниру. - Я на своей территории. Да и забираю то, что принадлежит мне.

Однако я успел схватить Нэиль за другую руку. И она застыла прямо посреди портала, меж двух миров.

- С дороги, щенок! - рявкнул Воргах, наши глаза на миг встретились, и я успел опередить его на какой-то ничтожный миг, оглушив гипномагией.

Маг, потеряв сознание начал падать на землю, с его шеи скользнул артефакт, а портал вдруг схлопнулся, затягивая Нэиль в Срединные миры, с силой сравнимой только с силой смерча.

- Нэиль! - я вцепился в нее изо всех сил.

- Брось ее! - заорал позади меня Гейнир.

Но я вслед за Нэиль шлепнулся на землю Срединного мира рядом с девушкой, упавшей прямиком на мага. На меня же сверху свалился, мягко спружинив и смягчив столкновение, Шэд. И после этого портал с хлопком закрылся за нами. Нэиль оправилась гораздо быстрее меня - вскочила и схватила меня за руку.

- Бежим!

- Лучше всего нам немедленно вернуться назад!

- Мы не сможем.

- Почему?

- Тэрсел, не медли, прошу тебя! - в ее голос закрался страх.

Но я потянулся к мировой ткани, и то, что открылось, едва не ввело меня в полный ступор. Вместо двух порталов, один из которых я смог бы открыть, передо мной вырисовались десять. И ни один из них не вел в мир Рубежа.

- Он открыл пять порталов! - Нэиль тащила меня прочь. - У тебя уйдет не один день на поиск обратного пути.

- Что?! - я отказывался поверить в это. - Это невозможно!

- Ты видел собственными глазами! Это - Срединные миры! Они почти бесконечны!

- Нэя! Куда ты идешь?

- Подальше отсюда. Он скоро очнется?

- Через полчаса. Если никто ему не поможет…

Нэиль неожиданно остановилась.

- Открывай портал, нам надо бежать отсюда. В Срединных мирах тоже есть охранные посты.

- Но если мы переместимся, я вовсе запутаюсь! - в отчаянии воскликнул я.

- Если мы не уйдем отсюда… - она указала мне куда-то.

Я посмотрел в ту сторону и увидел верховой отряд из магов тридцати. Нас еще не заметили, но ехали они в нашу сторону, и расстояние между нами сокращалось. Шэд глухо зарычал.

- Проклятье, - прошептал я.

- Только не забывай, что ты можешь спровоцировать войну! - вернул меня к действительности голос Нэиль.

Я открыл первый попавшийся портал, и мы переместились туда, и так несколько раз. Я пытался запомнить миры, но понимал, насколько все это в итоге окажется бесполезно. Наконец мы остановились в каком-то светлом леске. Нэиль собрала ягод. Я задумчиво сжевал несколько высыпанных мне горсток. Шэд как ни в чем ни бывало жевал траву. Я привычно потянулся за фляжкой и подскочил на месте.

- Мои вещи! - воскликнул я. - Сумку сорвало, когда я пытался высвободить тебя… Я дурак…

Я сел на землю и закрыл лицо руками.

- Прости, - голос Нэиль наполнился тревогой и виной.

- Нет, я сам виноват. Я отдал то, что не должен был отдавать, - я посмотрел на нее. - Я говорю о картинке Брингольда. Любой связующий рисунок, как далеко бы не находился от оригинала, всегда имеет слабенькую, но связь с ним. И я… я бы нашел путь назад даже здесь, если бы у меня была эта картинка или же любая другая из моего альбома… Но на брингольдской была самая сильная связь…

- Я ничего не слышала об этой особенности…

- Конечно, слышала. Как, по-твоему, наставник находил тебя? Суть одна, только вместо рисунка, ты живая…

- Как быстро он найдет нас? - спросила она дрогнувшим голосом.

- Судя по всему, он не слишком хорошо управляется с этим. У нас есть несколько часов для отдыха и решения, что делать дальше. И еще, я хочу, чтобы ты рассказала мне все, что тебе известно о Срединных мирах. Как они пользуются порталами и не запутываются в этом? Может, существуют какие-то карты?

- Я только знаю, что артефакты открывают до пяти порталов, больше мне ничего известно.

- А твой дар провиденья? Неужели с помощью его нельзя узнать, что лежит дальше?

- Он только показывает судьбу живого существа, но никак не то, что скрывается за соседним холмом.

На меня нахлынуло отчаяние. Но я отмел его. У меня есть целый год до того момента, как я мог вернуться в Закатную обитель. За это время я должен найти дорогу назад.

Однако я заблуждался. Я пытался найти систему сообщения между мирами, но безрезультатно. Мы перемещались по ним, умудрившись попасть в совершенно глухие места, где не было даже человеческого жилья, не говоря о магах. Только три года спустя мы набрели на мир, в котором оказались человеческие деревушки. Найдя плохонький постоялый двор, я три дня не вылезал из постели, отсыпаясь, и избавляясь от своей загнанности. Немного придя в себя, я прислушался к деревенским разговорам. Лишенный на три года общения, кроме как с Нэиль, я сейчас чуть ли не радовался дару гипномагии, раскрывшей для меня разум каждого жителя и вырисовавшей всю жизнь деревеньки. Однако радость моя скоро прошла, когда я понял, что этот мирок такой же глухой, как и те, которые мы минули. Маги сюда забредали крайне редко, а жители понятия не имели о месте их мира в бесконечной череде Срединных миров. Но я на всякий случай, боясь, что впереди нас снова будут ждать безлюдные места, раздобыл бумагу, изготовил краски и кисти и сделал связующий рисунок этой деревеньки. Через пару недель, отдохнув и набравшись сил, мы вновь пустились в путь. Я опробовал, как работает связующая магия, и рисунок действительно сумел привести нас обратно. Запасшись снедью, мы отправились дальше. Но нас вновь ждало долгое безлюдное странствие. И лишь крайне редко попадались людские поселения, а обнаружить магов у нас не выходило.

Отчаяние вновь подступило ко мне и завладело моими мыслями. Прошло пять лет, а выхода по-прежнему не находилось. Я думал о Закатной обители, о близких и о том, что, верно, они тоже потеряли надежду когда-либо увидеть меня. Я сел на землю закрыл лицо руками, а из глаз моих потекли слезы. Я плакал с такой болью, какую не испытывал даже в детстве от обид и побоев. Нэиль опустилась рядом, отвела одну мою руку от лица и прижалась губами к щеке.

- Не надо, Тэрсел, - прошептала она, а я увидел, что на ее ресницах тоже застыли прозрачные капельки. - Я знаю, ты вернешься, ты найдешь путь…

- Когда? - выдохнул я с горечью. - Когда, Нэя…

- Я не знаю, но ты… обязательно вернешься.

Она обняла меня за шею, а я прижал ее к себе, ощущая, какая хрупкая и слабая девушка, и мне стало стыдно, что она держалась куда мужественнее меня. Только одно оправдывало мою слабость - в отличие от Нэиль мне было что терять и куда возвращаться.

- Нам надо найти хотя бы одного мага, - прошептал я. - Хотя бы одного.

Мы вновь пустились в путь. Я на всякий случай сделал несколько связующих рисунков тех миров, которые показались мне хоть немного значимыми.

А потом произошло то, что я так долго ждал.

- Тэрсел, стой! - закричала Нэиль, когда я стал раскрывать один из порталов. - Не этот, другой!

- Почему?

- Мне он показался знакомым, - заверила она.

Я захлопнул раскрывшийся портал и вновь слегка приоткрыл все десять.

- Который из них?

- Вот этот! - Нэиль указала на равнинный мир, усеянный камнями. - Я помню - мы проходили его, когда меня вели в Цитадель, чтобы связать магией.

- В Цитадель? Хочешь сказать, что мы забрались в самый центр Срединных миров? - вопреки ожиданиям Нэиль я испытывал совершенно не радостные чувства.

- Да нет же! Это наоборот хорошо! Если я вспомню путь, мы сможем добраться до Цитадели… Там есть Портал!

- Что там есть? - ее радость так и не вселила в меня уверенность.

- Портал, который ведет прямо к границе Срединных и Закатных миров.

Я застыл, с трудом осознавая ее слова.

- Прямой портал к Рубежу? - выдохнул я, уже не веря в удачу.

- Да, самое главное, чтобы он работал. Его как все остальные магические артефакты изготовили в давние времена, когда между тремя народами еще существовал мир.

- Нэя… я только надеюсь, что ты найдешь путь! - я прижал к себе и поцеловал губы.

Нэиль смущенная вырвалась.

- Тэрсел, ты обещал.

- Прости… - я открыл нужный портал, и мы переместились в него.

После я приоткрыл снова десять. Нэиль задумалась, а потом ее личико тронула бледность.

- Я совсем позабыла… наверное, Воргах открывал по пять порталов… Но… мы переместились отсюда прямо в мир Цитадели.

- Это уже что-то. Нам придется поискать…

- Да, я готова, - она кивнула. - Но, может, от этого мира до Цитадели не пять переходов, а меньше.

- Что ж, тогда будем искать по уровням - сначала проверим первые сто миров, потом тысячу, может, нам повезет…

Я открывал каждый из десяти порталов, потом в каждом из них следующие десять. Нэиль внимательно разглядывала каждый мир и качала головой. Просмотрев сто миров, мы сделали перерыв на обед.

- В худшем случае нам предстоит просмотреть сто тысяч миров, - заметил я задумчиво. - Но время у нас сейчас есть.

Но нам повезло на следующий день, когда число осмотренных миров перевалило за тысячу.

- Вот он! - воскликнула Нэиль.

Перед нами лежала холмистая равнина с редкими светлыми, позолоченными осенью рощицами, а впереди на одном из пологих склонов холма раскинула стены огромная крепость. Мы прошли портал и зашагали в направлении крепости.

На нашем пути оказался лесок, и скрытые его сенью, мы достигли нашей цели через три часа. Когда мы выбрались из леса на открытое пространство, я застыл в изумлении. Перед нами лежала Цитадель. Это была огромная крепость, имевшая несколько ярусов крепостных стен. Однако вряд ли бы ей понадобилась такая защита - вся цитадель и близлежащие земли находились под колпаком времени. Его не было видно, если бы не одно обстоятельство. Приглядевшись можно было заметить стайку птиц, не заметивших преграды и влетевших в прослойку иного времени. Теперь они, навечно застыли в полете. Впрочем в куполе застревали и другие существа - насекомые, летучие мыши, две совы, а на другой стороне высоко над городом застыл дракон, извергнувший пламя. Везде царила осень, мы успели немного продрогнуть, даром, что небо затянуло тучами и пошел мелкий снежок. Однако в кругу, где застыло время, было иное время года. Стояли высокие зеленые травы, и деревья замерли в своем цвету.

- Здесь действительно магия времени напоминает невидимую паутину, - заметил я. - Или прозрачный кусок янтаря.

- Это Временной купол. Цитадель окружают несколько поясов течения времени. И такую защиту способен обойти только искусный временной маг. Я не смогла бы…

- Почему снег не застревает? - спросил я. - Купол отталкивает его…

- Купол все отталкивает, а этих оставили в назидание врагам.

- Хорошо, что не самих врагов.

- Их участь не лучше. Говорят, они пленники в цитадели…

Огибая купол шла круговая дорога. А дальше стояло сооружение, похожее на ворота. Точнее, четыре каменных столба, на которых лежали такие же каменные балки и плиты крыши.

- Это…

- Портал, - подтвердила Нэиль. - Он ведет прямо к границе Срединных миров.

Мы осторожно двинулись к порталу. Неподалеку от него у дороги, ведущей от купола, расположились несколько таверен. Дальше портала был другой проход, но уже через Временной купол в Цитадель, обозначенный причудливой аркой. Подле нее стояло два стража. Но пока не было никого, кто бы появился в Цитадели или желал отправиться туда. У трактиров наблюдалось то же затишье. Возможно из-за еще раннего часа. По крайней мере голосов я слышал мало, а стражники у арки и вовсе дремали.

- Ты думаешь, мы сможем воспользоваться Порталом? - спросил я.

- Я надеюсь, что ты сможешь, - Нэиль через силу улыбнулась.

- Я тоже.

И тут мы заметили, что от Цитадели движется целый отряд, и невольно замедлили шаг. Приглядевшись, мы поняли, что ведут пленника - руки его были скованы цепями, а окружало его десять стражей. Мы с Нэиль переглянулись.

- Не беспокойся - никто не примет тебя за чужака…

- Не слишком ты уверена, - заметил я и спросил. - Кто этот пленник? И куда они ведут его?

- Один из закатных магов… - едва слышно заметила Нэиль. - Про иных я никогда не слышала.

Процессия тем временем прошла арку и подошла к Порталу. Здесь все остановились. С пленника сняли цепи, а мы были уже достаточно близко, чтобы расслышать разговор.

- Без глупостей, Марн, - предупредил главный из стражи.

- Самая большая глупость была, когда я пришел сюда, - ворчливо отозвался маг. - Совершить что-либо еще более глупое, я, увы, не способен.

- Ну да, ты тогда чуть пол залы не спалил, - засмеялся страж. - Чини, давай, фонари. А то вчера вечером некоторым особо важным персонам пришлось переправляться впотьмах.

- А у вас даже настоящих факелов посветить не нашлось? - изумился маг.

- Фонари не подводили уже лет двести.

- Ох, значит ли это, что в следующий раз я понадоблюсь тоже через столько лет? - сокрушенно заметил маг.

Между тем к Порталу приставили лестницу. Маг забрался наверх, снял стеклянные колпаки фонарей и принялся колдовать над ними.

- Это ведь огненный маг? - спросила Нэиль.

- Да. Странно, что Дорстару удалось избежать подобной участи. Хотя, ему, наверное, поручили нечто боле важное, чем починку магических светильников.

Внимание стражи было полностью поглощено пленником, мы решили не привлекать к себе особого внимания и проследовали мимо к таверне.

- Постой! - окликнули нас, едва мы успели отойти на несколько шагов от Портала. - Эй, красавица!

Нэиль с удивлением обернулась, а я изобразил недоумение - девушку окликнул пленник.

- Работай давай! - прикрикнул страж с недовольством и обратился к нам. - Не обращайте внимания и простите, что он потревожил вас.

- Ничего страшного, - отозвался я. - А что с фонарями? Магия «кончилась»?

- Точно, - страж кивнул нам.

- Нет, пожалуйста, - вновь подал голос пленник, внимательно оглядев нас.

Его внимание не слишком меня радовало. Но в то же самое время я ощущал, что он не желает нам вреда.

- Пожалуйста, Лейд. Вы упечете меня опять на двести лет, и я за все это время не увижу ни одной хорошенькой девушки!

Ответом ему был взрыв хохота.

- Ты даже не успеешь оглянуться, как промчатся эти двести лет! - смеясь ответил Лейд. - Прошу простить, что пленник пристает к вашей даме, господин.

- Она всего лишь раба, - я пожал плечами.

Стражник вытаращил глаза.

- Провидица? - на лице его отразилось опасение.

- Лейд, пожалуйста, если господин позволит, я хотел бы пообщаться с провидицей! - Марн улыбался стражу, но на меня он бросил взгляд, полный отчаяния, и я понял, что он знает, что я не временной маг.

- Зачем тебе провидица, Марн? - развеселился еще больше страж. - Я тебе не хуже могу предсказать твое будущее. Поверь, оно будет таким же, как твое настоящее!

- Пожалуйста! Она могла бы рассказать о моих близких…

Лейд, судя по всему, являясь вполне добродушным малым, несмотря на свою должность стража, обратил на меня вопросительный взгляд.

- Мы особо не торопимся, - заметил я. - В здешнем трактире я встречаюсь со своим приятелем, но мы пришли раньше назначенного срока.

- Вот как? А зачем тебе провидица, господин?

- Как раз собираюсь продать ее приятелю - мне уже надоело слушать всякие ужасы о своей судьбе.

Лейд рассмеялся и глянул наверх на Марна.

- Если управишься быстрее, у тебя будет несколько минут полюбоваться на девушку. Я тоже хочу послушать, что она тебе скажет.

Марн управился за минуты три. И мы все дружно направились к трактиру. Стражники, радуясь перерыву, уселись за один стол, а мы четверо - за другой.

- Все в порядке, Нэя, - прошептал я незаметно занервничавшей девушке.

Нам принесли вина, и я немного подпортил его в кубке Лейда. Капитан стражи захмелел сразу после первого глотка и уже не понимал ничего, что происходит вокруг. Марн глянул на него, а потом обратил пораженный взгляд на меня.

- Ты ведь темный маг? - тихо заговорил он. - Вот уж никогда бы не подумал, что буду так рад видеть хоть одного из вас… Скажи, как ты попал сюда и собираешься ли возвращаться в Закатные миры?

- Пытаюсь вернуться уже десять лет, - я нахмурился. - Как попал - лучше не спрашивай… это была нелепая случайность…

- Я тоже оказался здесь по собственной глупости, но… Могу попросить тебя передать Игниферосу просьбу, чтобы он попытался освободить нас…

- Каким образом?

- Я не знаю… Может, выкуп, может… силой. Но наша жизнь превращена в сплошной сон.

Я поглядел на него с недоумением.

- Нас держат во временной тюрьме. Для каждого из нас останавливают время. Сотни лет могут пронестись как мгновенье, а мы даже не почувствуем этого. Некоторых будят чаще, некоторых - реже, но всех нас используют, чтобы чинить и поддерживать работу магических артефактов. Наша участь рабов даже хуже, чем у нее, - он кивнул на Нэиль. - Мы как вещи, которые достают с полки только тогда, когда они понадобятся…

- Но вас сюда никто не тащил, - заметил я. - Был Рубеж и Приграничье, но вы не послушались предупреждений.

Марн горько усмехнулся.

- В чем-то ты прав. Хотя многие из нас, одни по не знанию, другие по наивности, полагали, что распри с срединными магами - дела давно минувших дней. Вот и подались в путь и проникли в Срединные миры. И никто, кроме, как я слышал, предателей, не вернулся. Нас пленяли, едва мы успевали ступить в Срединные миры - там у них хватает охранных постов, - потом доставляли в Цитадель. В ней мы навсегда застревали во временной тюрьме, из которой нас извлекали только тогда, когда необходимо было подправить магические артефакты. Нас… очень много - около трех сотен.

Я нахмурился и покачал головой.

- Игниферос не станет рисковать. Пытаться освободить вас - значит ставить под угрозу жизни оставшихся. Временной магии противостоять невозможно…

- Если бы в обители появился связующий маг! - на лице Марна отразилось отчаяние.

- И что? Что он смог бы сделать? - спросил я, удивленный таким поворотом дела. - Даже если маг появится, никто его этой магии не обучит - ни в темной, ни в светлой обители нет книг по ней.

- Такие книги когда-то были в Закатной обители, но когда она пала, они успели попотрошить нашу библиотеку…

- То есть?! - изумился я.

- С тех самых пор, - понизил Марн голос. - Как нас загнали в Закатную обитель, срединники следили за нами. Они и сейчас следят. Как только стало известно о расколе и о том, что последовало за ним, они, понимая, что имеют шанс заполучить наши знания, просто выкрали книги в тот момент, когда уже вовсю шла междоусобная битва.

- Откуда ты знаешь, что они и сейчас следят?

- Меня, конечно, не так часто вытаскивают из тюрьмы, но когда это случается, можно много почерпнуть из разговоров тех же стражников. Они настолько уверены, что я никуда не денусь, что позволяют себе вполне откровенные беседы. Для Цитадели следят около десятка колдунов. Последнее, что мне стало известно, что Закатную обитель восстановили, а Игниферос объединил вновь оба рода. А узнал я это двенадцать лет назад.

Мы с Нэиль переглянулись.

- Выходит, еще до того, как я побеседовал с Дорстаром, - заметил я. - Странно, что он об этом не знал.

- Я слышал о Дорстаре, - оживился Марн. - Он предатель, не сомневайся, только ему поручено приглядывать за мирами от Приграничья до Рубежа.

- Может, ты знаешь и остальных? - спросил я.

- Знаю еще троих. Но они тоже приглядывают за мирами недалеко от Приграничья.

Марн назвал мне имена, которые мне ничего не говорили.

- Ты думаешь, что кто-то раньше следил за темной и светлой обителью, а теперь и за Закатной? - спросил я.

Марн кивнул. А я очень осторожно коснулся его разума. На этот раз я решил, что сейчас не тот случай, чтобы брезговать гипномагией. Следом точно так же я «прочел» Лейда, узнав куда больше, чем ожидалось. И не позволил изумлению, рвавшемуся наружу, отразиться на своем лице. Марн в это время как ни в чем не бывало рассказывал о Срединных мирах, о тех давних временах, когда между нами еще царил мир.

- В Срединных мирах вовсю пользуются магическими приспособлениями, изготовленными закатными колдунами давным-давно. С тех пор многое пришло в упадок. Раньше у них даже были летающие суда, использующие левитацию, и огромные порталы, способные пропускать их. Это был поистине период расцвета и для нас и для них. Торговые караваны этих судов свободно перемещались по мирам от Цитадели до самых краев миров - к Закатной и Восходной обителям. А потом… все рухнуло…

Марн сделался мрачен. Задумался на миг, потом посмотрел на меня.

- Прости, я прошу тебя об услуге, но даже не поинтересовался твоим именем.

- Оно тебе известно, - отозвался я, поднимаясь из-за стола.

Марн обратил на меня удивленный взгляд.

- С чего ты взял?

- Я - гипномаг, Марн. Тебе нет нужды что-либо еще рассказывать мне.

Марн сглотнул.

- Ты - Тэрсел? Я слышал о тебе давно, что ты… сгинул.

- Можно и так сказать. Но теперь я нашел Портал.

Нэиль поднялась вслед за мной, как и Марн.

- Милорд… - голос его внезапно сделался хриплым и едва слышным.

- Не проси меня об этом. Я не смогу взять тебя с собой. Это большой риск… Я передам твою просьбу Игниферосу, но знаю, он не поможет вам.

- Но он не рискует остальными! - в порыве отчаяния воскликнул Марн. - Тебе ведь теперь известно, почему они не уничтожили нас, почему не смогли! Закатная обитель защитила нас - магия времени в ней бессильна!

- Закатную обитель уже разрушали! - жестко отрезал я. - Куда деваться магам, если это снова произойдет?

Марн смолк, а кровь отлила от его лица.

- Игниферос никогда не пойдет на это, - повторил я. - Но я над этим подумаю. Хотя нахожу выкраденные книги куда более ценными, чем беспечных светлых магов.

Марн уставился на меня в изумлении.

- Подпорти светильники на Портале, - я понизил голос. - Пусть снова придут в негодность ровно через три месяца. За это время ты должен узнать, где в Цитадели хранятся книги по связующей магии.

Марн открыл рот от изумления.

- Но ведь меня сейчас вновь упекут во временную тюрьму!

- Делай, что хочешь, но узнай про книги. Пусть у них возникнут еще где-нибудь проблемы с освещением, - я, разозлившись, притянул Марна к себе и прошипел ему в лицо. - У тебя три месяца. Если не управишься - я сотру в порошок Цитадель вместе с вами.

На лице Марна отразился ужас.

- Ты - связующий маг? - едва слышно произнес он.

- Я не слишком хорошо представляю, что такое связующая магия, но начинаю догадываться, почему ее так бояться. Мне нужны знания, Марн. И я надеюсь, у тебя хватит ума не стать предателем.

- Никогда! Но… поклянись мне, что освободишь нас, если найду то, что тебе нужно.

- Я клянусь.

Прежде чем отрезвить стражников, я позаимствовал у двух из них артефакты, служащие для перемещения между мирами. После этого их лица обрели осмысленное выражение, но они ничего не запомнили из произошедшего в трактире. Лейд поднялся из-за стола, увлекая за собой Марна.

- Я забыл кое-что сделать, - спохватился Марн. - А то светильники опять не зажгутся вечером.

- Что?! - возмутился Лейд. - Совсем девушка мозги твои задурила!

- Не сердись, там дел на одну минуту.

Они вернулись к Порталу. Марн вновь забрался наверх, чтобы «подпортить» свою же магию. Потом они двинулись через арку обратно в Цитадель. Мы с Нэиль проследили за ними от дверей таверны.

- Зачем тебе это, Тэрсел? То, что ты затеял - это тот же самый риск жизнями остальных колдунов, - произнесла Нэиль, и в голосе ее послышались грусть и тревога.

- Я знаю. Но я так же знаю, что они сметут нас, едва сочтут это необходимым. Рубеж и Приграничье падет. Насчет Закатной обители я не уверен. Но пример ее разрушения - более чем показателен.

Нэиль с изумлением воззрилась на меня.

- Ты хочешь сказать, что к этому приложили руку Срединные маги?

- Ты ведь слышала - они не уничтожили нас только потому, что в Закатной обители не действует магия времени. А здесь… здесь хорошая защита и от гипномагии. Будь тут обычный город, я слышал бы каждого его жителя. Но нет - я только могу слушать тех, кто находиться вне Временного купола. Даже рядом с Порталом чужие мысли меня не донимали.

- Значит, в трактире ты узнал, как пользоваться Порталом?

- Да, нам надо поторопиться, пока сюда еще кто-нибудь не пожаловал.

Мы осторожно подошли к Порталу, но стража в арке смотрела вслед удаляющейся процессии с огненным магом. Портал приводился в действие механическим путем, что для меня выглядело весьма необычно. После поворота нескольких каменных ручек, внутри столбов распахнулась мировая дверь, и мы поспешили в нее шагнуть. Как он работает, я почерпнул от Лейда, от него же я знал, что нас ждет по ту сторону. Поэтому я тут же оглушил стороживших Портал стражей. Здесь их было около десяти. А потом я сразу потянулся к мировой ткани, и, увидев среди десяти миров Рубеж, раскрыл его и еще несколько до самого Приграничья. Потянул за собой Нэиль.

- Зачем сюда? - испугалась она. - Ты помнишь, что говорил Гейнир?

- У него остались мои вещи. Надеюсь, Гейнир их сохранил.

Мы двинулись по городу к знакомому дому. На нас никто не обращал внимания, но в основном потому, что я воспользовался гипномагией. В доме Гейнира не оказалось. Я беспрепятственно прошел в тот зал, где мы с ним когда-то обедали. В книжном шкафу рядом с книгой о Закатной обители я с удивлением обнаружил свою сумку. Достал ее и, заглянув внутрь, удостоверился что вещи на месте. Взамен сумки я оставил один из снятых со стражей Лейна артефактов, служащих для перемещения по мирам. Покопавшись в памяти одного из слуг, я узнал, что Гейнир находится в крепости Рубежа.

- Гейнир узнает, что ты побывал здесь, - сказала Нэиль.

- Он понимает, что ничего не сможет мне сделать, - возразил я. - Он не идиот.

Мы переместились на несколько миров, остановились на час в одном из постоялых дворов, чтобы привести себя в порядок. И лишь после этого я раскрыл портал, и мы, сделав пару переходов, оказались в Закатной обители.

Глава 11. Новые ученики

- Это все? - произнес Игниферос - лицо у него было еще более мрачное, чем до начала нашего разговора.

Я кивнул. Он поднялся, подошел к окну и долго безмолвно стоял, всматриваясь в темень. Незаметно прошел день, но мы, пропустив обед, все же сделали небольшой перерыв на ужин. Солнце зашло час назад.

- Насколько ты хороший связующий маг, Тэрсел? - наконец нарушил Игниферос молчание.

- Прости, не с кем сравнить. Но мне кажется, что весьма неважный… Я все делаю по наитию…

Игниферос посмотрел на меня, вернулся обратно и, усевшись в кресле, задумался.

- Значит, когда-то мы сами нарвались на неприятности, - он печально улыбнулся. - Ты осознаешь, какая вырисовывается картина мира?

- Скверная.

- Когда-то связующий маг уничтожил Восходные миры, за это срединные маги закрыли нам путь в свои миры, а потом и вовсе загнали на самый край миров. Если бы не защита от времени Закатной обители, нас бы уничтожили. Здесь кроется какое-то странное противоречие… Закатные маги побоялись нападать на Срединные миры и вместо этого атаковали Восходные. Однако срединные маги, опасаясь связующего мага, первыми нападают на Закатные миры. Значит ли это, что они правильно оценили угрозу и предотвратили ее? Или всего лишь перестраховались?

- Если бы был верен первый вариант, разве Повелитель Закатных миров позволил бы загнать себя в угол? - спросил я.

- То есть ты полагаешь, что они все же сильнее нас? - Игниферос покачал головой. - Все это похоже на головоломку, у которой не хватает весьма важных деталей… Возникает слишком много вопросов. Почему, например, они не смели нас, когда мы были уязвимы, оказавшись в Бинаине? Неразумно было упускать такой шанс, если они действительно стремились уничтожить нас.

- Я не понимаю этого точно также как и ты.

- Однако ты, Тэрсел, умудрился дать клятву освободить пленников… Это глупая затея. Ни я, ни ты не можем рисковать Закатной обителью. Ты был прав, говоря об этом Марну.

- Я не собираюсь рисковать, - заметил я. - Марн обещал мне узнать про книги. Возможно, они многое объяснят.

- И как ты собрался добыть их? Это ли не риск?

- Пока только узнать, где они находятся. Дальше будет видно.

- Не забудь поставить меня в известность. Заранее.

Он хотел еще что-то сказать, и я подумал, что верно, опять про мою легкомысленность. Но Игниферос смолчал. А потом вдруг рассмеялся. Я глянул на него с недоумением.

- Извини - вспомнил про те книги по истории. Тебе не надо их читать.

- Я подозревал, что не придется, - я поднялся.

- Тэрсел, погоди, - Игниферос подошел ко мне и посмотрел в глаза. - Значит, если бы не Нэиль… И теперь разум всех магов обители открыт для тебя?

- Я стараюсь не прислушиваться, - я поморщился. - Но ни тебя, ни Нэиль я не слышу.

- Выходит, твоя собственная защита не пропускает тебя?

- Я же не пытаюсь проникнуть… То что происходит… у него легкое скользящее воздействие. И иногда мне удается почти заглушить его.

- Хм, - Игниферос оглядел меня. - Хотелось бы мне знать, как Ментеперу удалось сделать это, потому что… он не был сильнее меня в гипномагии. Наверное, есть что-то еще…

Глаза его в изумлении распахнулись.

- Что такое, Игниферос? - от выражение лица старика мне стало не по себе.

- А тебе не приходило в голову, что способность к связующей магии ты мог унаследовать от него?

- Не думаю, - я покачал головой. - Ты его брат. Уверен, вы обладали одинаковыми способностями.

- Но ты сказал, что он доходил до Приграничья. Стало быть, он узнал, чем грозит владение связующей магией. И вполне мог скрыть это.

- Звучит довольно сомнительно. Обладай он связующей магией…

- Однако ты так и не выяснил, что делал Ментепер в Приграничье. Я бы посоветовал посетить Гейнира и расспросить его поподробнее. Не затягивай с этим. И знаешь что еще… Если магия времени действует в остальных мирах, магам опасно там появляться. Я отдам распоряжение, чтобы никто больше не покидал Закатную обитель.

- Не делай этого. Если за нами действительно приглядывают, такие меры покажутся подозрительными. Пусть все останется без изменений.

Игниферос нахмурился, но потом все же согласно кивнул.

- Как ты думаешь, есть ли предатели в самой Закатной обители? Твоя особенность гипномагии не пролила свет на этот вопрос?

- Я специально не прислушивался.

- Возможно, стоит проверить.

- Не все сразу. Сперва я разберусь с Балахиром. Кажется, самое время…

- Поосторожнее с ним, - напутствовал меня на прощание Игниферос.

Я вышел из его покоев, спустился вниз, пересек обитель и, выйдя из северного входа, направился по почти незаметной во тьме тропинке в черневшие на фоне изредка освещаемого всполохами молний неба холмы. Гроза давно прошла и теперь где-то поблескивала вдали. Грома уже не доносилось. В леске на холмах все дышало свежестью, на меня капало сверху, а иногда задетая и спружинившая ветка обдавала веером брызг. Но под ногами было почти сухо - земля успела впитать все, что долетело до нее сквозь плотные кроны.

Спустя двадцать минут я нашел Балахира в уютной, скрытой от глаз лощине. Впрочем, она оказалась достаточно просторной для того, чтобы в ней могла обучаться сотня юных магов. Вокруг царила тьма, но каждый из них зажег по крошечному фонарику, который только слегка разгонял тьму и делал все вокруг таинственным и загадочным в плясках колдовских теней. А Балахир, используя в качестве постамента плоский валун, возвышался над ними и добавлял к этой атмосфере свой уверенный, сильный голос. Что ж, он умел убеждать, но сейчас я ощущал волну смущения и недоверия, которая окутывала его. Потому что он отвергал свои собственные слова, слова которые твердил им изо дня в день, слова обо мне.

- Я ошибся, и он предал нас. Предал наш народ, наши традиции, нашу магию! Да, он говорил со мной и Нордеком и запретил оказывать какое-либо сопротивление светлым. Вы сами слышали на всеобщем Совете, что он теперь единственный темный маг. А после Совета угрожал, что мне за «своеволие» придется расплачиваться вашими жизнями!

Балахир так увлекся, что не заметил, что они мало верят ему, что они растерялись. Он смолк лишь тогда, когда заметил, что вся сотня медленно попятилась от него. Он какой-то миг с недоумением глядел на них, а потом резко обернулся и чуть не столкнулся со мной нос к носу. Отшатнувшись, он едва не упал со своего ораторского возвышения, но я схватил его за ворот и удержал.

- А ты лжец, Балахир! - заметил я. - Почему бы тебе не рассказать и о твоем утреннем визите к Игниферосу?

Я увидел, как он задрожал, а маги остановились, внимательно прислушиваясь к моим словам. Балахир сам создал для себя западню. Он, считая, что я никогда не вернусь, создал из меня для них легенду, которой они бы поклонялись. Поскольку он молчал, рассказывать пришлось мне.

- Сегодня утром он явился к Игниферосу и обвинял его в трусости, за то, что он отдал мне знак власти. Он говорил, что этого делать не стоило, а стоило убить меня. Но боится Балахир вовсе не за вас, а за свою лживую шкуру, - я смотрел на них. - Он уже много раз предавал меня. И ему придется заплатить за это.

- Что ты делаешь, Тэрс…? - Балахир захрипел, потому что как только он открыл рот, я сдавил ему горло.

- Что ты сказал, пес?

- Милорд…

Я рассмеялся сквозь сжатые зубы.

- Я прав, ты трусливый подонок, Балахир, - я посмотрел на подростков. - Но за них, я, пожалуй, скажу тебе спасибо… Будете ли вы верны мне?

Несколько мгновений среди них царило смятение, а Балахир пытался выдавить из себя хоть одно слово. Я ослабил хватку, когда понял, что еще чуть-чуть, и он потеряет сознание. Юные маги между тем оживились.

- Что мы должны сделать? - выкрикивали они, а глаза их разгорались. - Как нам показать, что мы верны тебе?

- Если вы так считаете, вы сделаете это. Убейте его! - и я швырнул Балахира в толпу.

Они были в смятении и изумлении. Я ощутил, как волной по ним прокатился страх. Балахир тяжело дыша поднялся на ноги. Недоумение на его лице стерлось, когда наши взгляды встретились. Он понял, что я не шучу, и лицо его исказила злоба.

- Ненавижу тебя! - прошипел он. - Зря ждешь, никто не послушает тебя…

- Ты заблуждаешься. В темной обители всегда слушали того, кто сильнее, - обронил я.

Подростки оглядывали нас, еще не уверенные в своем выборе, но потом кто-то из них нерешительно потянул кинжалы из ножен, потом еще, и еще. И Балахир оказался в кольце своих учеников. Сначала он не поверил, но через миг уже затравленно озирался. Но никто не смел нападать первым. Они смотрели на него и переглядывались, а потом неожиданно напали все сразу, что я едва не пропустил момент. В моей руке дергался сжавшийся в комок и задыхающийся от боли маг. Я чуть встряхнул Балахира, возвращая к действительности. Он открыл было рот, но обернулся и оцепенелом молчании смотрел как его ученики продолжают наносить удары.

- От тебя живого места не останется, - прошептал я ему, - потому что каждый из этой сотни ударит тебя хотя бы раз.

- Один не ударит…

- Который?

Он указал на парня который стоял чуть в стороне, и я увидел как он украдкой смахнул слезу и узнал в нем мальчишку, который угрожал Эрслайту.

- Неужели твой сын? Смотри внимательнее, у него в руках окровавленный нож.

- Не может быть, - выдохнул Балахир.

- Он ударил одним из первых, правда в спину, но ведь это ничего не меняет.

- Что ты сделал, как? Если это гипномагия…

- Это гипномагия, - подтвердил я. - Приятные ощущения? Смотри-ка, они все-таки успели тебя чуть оцарапать.

Балахир глянул на прореху в рубахе и обнаружил в боку неглубокий порез. Черная рубашка медленно пропитывалась кровью.

- Если Совет узнает, что ты тут учинил…

- А он знает. Но вот твоя проблема в том, что теперь никто тебя не будет замечать, кроме магов Совета. Для остальных ты невидим и не слышим. А точнее попросту мертв, - я указал ему рукой.

Он вновь обернулся к подросткам. Толпа раздалась, и в круге осталась лежать какая-то бесформенная масса, сливавшаяся с окружающей тьмой.

- Почему ты в действительности не убил меня?

- Ты меня спрашиваешь? - изумился я с насмешкой. - Это было бы слишком просто. Я же хочу, чтобы ты помучался, Балахир. Ты ведь только утром твердил об этом Игниферосу. Еще один опрометчивый шаг и тебе, и твоим выкормышам придется плохо в действительности. Не вынуждай меня. А теперь убирайся.

Балахир сглотнул и попятился, но я заметил нехороший блеск в его глазах.

- Это мое последние предупреждение, - добавил я, и он скрылся среди деревьев.

На меня же смотрели две сотни внимательных глаз.

- Я не знаю всего, что он обо мне говорил вам, но догадываюсь. Кое в чем он был прав, а кое в чем ошибался. Что же касается моего отношения к светлым магам… - я сделал паузу, ощутив страх и напряжение в некоторых из них. - Мне известно, что у кое-кого из вас светлые родители. Подойдите ко мне.

Их оказалось около двадцати. А я задался вопросом, каким образом Балахир смог смутить юный ум детишек светлых магов. Интересно, чтобы на это сказал Гаст.

- Но мы отказались от воззрений родителей, - начал кто-то робко и испуганно, а напряженность вокруг возросла.

Я вдруг понял, что скажи я снова «убей» и этой двадцатки бы не стало.

- Только от воззрений? - поинтересовался я и не получил ответа. - Впрочем, дело совсем в другом. Я знаю, Балахир говорил вам, что я был против объединения. Но это не так. И я вам сейчас объясню почему.

Я рассказал им о срединных магах и угрозе для Закатной обители.

- Нас слишком мало. Объединившись, мы выигрываем и в количестве и в качестве магии. Если мы не сплотимся, мы проиграем эту войну, а Закатную обитель сотрут с лица мира. Внутренние же ссоры и разногласия только подорвут наши силы - вы должны понять и осознать это. Если у вас есть вопросы или кто-то что-то не понял - спрашивайте, я отвечу, мне очень важно ваше понимание.

Некоторое время они молчали.

- Почему тогда и светлые не идут на уступки? Почему они прижимают нас и считают, что они главнее?

На это я улыбнулся.

- Нам же будет лучше, если они будут пребывать в этой уверенности, - заметил я. - Зачем нервировать друг друга. К тому же, вам не приходило в голову, почему наша обитель так называется?

Они миг соображали, а потом в их глазах зажегся восторг.

- Нашим светлым братьям трудно будет это принять. Но пусть об этом заботиться Игниферос, за них в большей степени отвечает он. А теперь никто из вас никому не должен ни слова не говорить, даже темным магам. Вам ясно?

- Да, милорд! - ответил мне дружный хор голосов.

Я сделал знак, чтобы они расходились.

- Останься! - окликнул я одного из них.

Он, настороженный, подошел ко мне.

- Я больше не подходил к вашему сыну, милорд, - торопливо проговорил он.

- Знаю, но хочу спросить о другом. Балахир твой отец не так ли?

Он вздернул на меня испуганный взгляд.

- Как ты смог это сделать? - я провел пальцами по его еще чуть влажной щеке.

- Я не посмел вас ослушаться, милорд. К тому же…

Он смолк.

- Он очень редко вспоминал, что я его сын.

Что- то в его словах было не так. Я всмотрелся ему глаза.

- Повернись спиной.

Когда он подчинился, я задрал ему рубашку и увидел не такие уж давние шрамы на спине, только недавно успевшие зажить. Я развернул мальчишку к себе.

- Телесные наказания запрещены в обители, - произнес я. - Он еще кого-то бил?

- Всех, кто хоть сколько-нибудь провинился. Он говорил, что вы тоже прошли через это, что это укрепит наш дух. Но это многих только сломило… Это правда, у вас есть такие шрамы?

- Все кто коснулся моей спины - мертвы. Я не собираюсь поддерживать традицию Балахира.

Я подошел к темному пятну, и оно вспыхнуло багровым пламенем, а через несколько мгновений на этом месте даже пепла не осталось. Пламя было всего лишь еще одной иллюзией. Я глянул на мальчишку, но он похоже немного успокоился.

- Можешь идти.

- Да, милорд.

Я еще миг постоял в темноте, прислушиваясь к шелесту деревьев, росших по склонам лощины. Потом вернулся в обитель.

Утром следующего дня я заглянул к Игниферосу. Мы снова вместе позавтракали, а я в это время посвятил его в вечерние события.

- Я не знал, что Балахир применял телесные наказания, - старик нахмурился.

- Я тоже. Знал бы - убил бы его по-настоящему.

- Не торопись. Возможно, он все же одумается.

- Ты все еще веришь в это? - я фыркнул. - Готов поспорить, что он вновь пожалует к тебе с очередными аргументами по поводу твоей глупости в отношении меня.

- Тэрсел, - мягко упрекнул Игниферос.

- Вот увидишь.

- А как они восприняли твою легенду о Закатной обители?

На это я лишь усмехнулся.

- Не такая уж это и легенда…

- Как бы там ни было, не перестарайся с этим.

- Не беспокойся - причин для гордости нет, и они не возгордятся.

- Что насчет Гейнира?

- Загляну к нему завтра. А когда ты собираешься попробовать магию времени?

- С этим я тоже немного повременю, - он показал мне старую книгу, с пожелтевшими от времени страницами. - Нашел кое-что. После ее прочтения надо хорошо все обдумать…

Игниферос устремил на меня проницательный взгляд.

- Что это? - заинтересовался я.

- Поосторожнее, - предупредил Игниферос, когда я взял ее в руки. - Она разваливалась на части, когда я нашел ее. Сейчас она, конечно, защищена заклятием, но многие страницы не скреплены.

- Книга о Срединных мирах, - произнес я и удивленно взглянул на него. - Откуда она у тебя? Там что-нибудь есть по магии времени?

- Как и для чего она применялась. Но самое интересное… я нашел ее у тебя.

- Что?! - изумился я.

- Как-то Бэйзел зашел в твою комнату - они поддерживали там порядок, ну и я из любопытства заглянул. И нашел ее среди остальных твоих книг, которые они перевезли из темной обители.

Я в удивлении опустил взгляд на книгу, провел ладонью по стершийся обложке.

- Я не помню ее, - я нахмурился.

- Бэйзел мне сказал, что у тебя было много книг, которые ты даже ни разу не открывал - те, которые тебе давали учителя…

- Не думаю, что кто-то из них мог бы мне дать такую книгу…

- Может быть она из Брингольда? Тут есть неплохие иллюстрации - тебе в детстве вполне могли приглянуться такие картинки. Так сказал Ретч, когда я пытался выяснить у него и Бэйзела, откуда она у тебя.

Я раскрыл книгу, пролистал, обнаружив иллюстрацию мира Рубежа, затем Портала, Цитадели и каких-то внутренних покоев. Я с удивлением разглядывал рисунки, и при этом был уверен, что эту книгу никогда прежде не видел.

- И как давно ты ее нашел? И почему читаешь только сейчас?

- Лет семь назад. Меня заинтересовала история Срединных миров, но тогда я так и не прочел ее - нашлись важные дела и другие более интересные, как мне тогда казалось, книги. После разговора с тобой, я вспомнил о ней. Ночи мне хватило, что бы прочесть ее, так что и тебе следует это сделать как можно скорее, хоть ты и побывал в Срединных мирах. Возможно в ней найдется то, чего ты еще не знаешь… Хотел бы я все-таки узнать, как она попала к тебе…

- Я прочту.

- Не откладывай! Мы живем на краю пропасти, Тэрсел.

Я кивнул.

- И еще, Тэрсел… - Игниферос поднялся, достал с книжной полки довольно увесистый том. - Это тебе тоже стоит почитать. Новый свод законов обители.

Я вернулся к себе. Пролистал свод законов и отложил, решив, что это может подождать. А вот чтение книги о Срединных мирах откладывать действительно не стоило.

На первой странице мелко значилось: «Архивариус Сорнера записал». И я решил, что надо потом полюбопытствовать у Игнифероса, кто такой Сорнер. Впрочем, когда я начал читать, надобность в этом отпала.

«Падение Гардиуса» шел дальше заголовок, и я углубился в чтение. Речь шла о падении правителя Закатной обители и правлении нового правителя - Сорнера. История повествования то и дело обращалась к еще более давним временам. Да и сами записи казались мне обрывочными. Однако архивариус довольно часто возвращался к каким-то событиям. И лишь когда я уже был близок к концу, у меня сложилось более менее целостная картина произошедшего. Книга была посвящена Срединным мирам, но меня заинтересовало вовсе не их описание… Слишком долго они были связаны с мирами Закатными и Восходными…

Шесть тысяч лет назад в мир Закатной обители, не знавшей магии открытия порталов, пришли другие маги. Тогда закатники жили всюду на всех трех материках и поясе южных островов. Пришельцев сначала приняли настороженно, но потом, когда закатники узнали, какое огромное количество миров лежит за гранью, жажда нового подарила им радость. И они не поскупились на гостеприимство. Так встретились маги Закатных и Восходных миров. Восходные поделились своим секретом отворения порталов, и восходники смогли усвоить эту магию. В свою очередь, они научили восходных левитации, которая не была им знакома. Восходники также поделились известием о том, что есть еще одни маги - срединные и что они обладают магией не схожей с магией ни закатников, ни срединников. Два народа очень легко сошлись. Долгое время они перенимали друг у друга искусство магии. Это доверие, длинной в две тысячи лет, рухнуло, когда к власти пришел Гардиус. Но до этого произошло еще множество событий.

Восходники и закатники не переставали удивляться - им казалось, что их магия взаимодополняема. И то, что они не могли сделать в отдельности, вместе они создавали совершенно удивительные вещи. Они создали порталы сквозь миры, которые никогда не закрывались. Через эти порталы они за двести лет расселились по всем Закатным мирам. Эти же порталы одновременно строились в Срединных и Восходных мирах. Более искушенные в кораблестроении восходные маги создавали целые торговые караваны, которые, используя левитацию, переправлялись через порталы. Миры, большей частью пустынные и дикие заселялись, самое лучшее, что было в Закатной и Восходной обителях, выращивалось там, начиная от петуний, служащих для украшения городских балконов и заканчивая целыми рощами садов и дикими лесами. Порталы способствовали также расселению расы людей, чьи племена были сосредоточены только в Срединных мирах. Многому в быту они научились у магов - строительству и механике. Останавливающие время тоже вовсю пользовались магией закатников и восходников, ибо сами не имели способности к другой магии кроме как временной. Для них закатники и восходники специально создавали артефакты, наделенные магической силой.

Катастрофа случилась, когда от смешанных браков появилось новое поколение магов. Рожденные от срединников и восходников обладали странным даром - предвиденьем, только по женской линии. Рожденные от срединников и закатников по мужской линии обладали даром гипномагии. Оба этих дара стали вскоре пользоваться дурной славой.

Но все рухнуло, когда появилось предсказание о том, что Повелитель Срединных магов Дарсиз убьет Гардиуса. Гардиус, один из величайших магов Закатных миров только вошел на трон, и в этот же час было явлено ему это предсказание. А следом было еще несколько. О падении Восходных миров, Закатных и, наконец, Срединных.

Если бы ранее предсказанное не сбывалось, никто бы никогда не поверил, что такое возможно - все три народа практически превратились в единый, многие знатные рода породнились. Но предсказание нарушило веру друг в друга. Гардиус, которому были явлены страшные картины будущего, охваченный гневом приказал схватить предсказательницу и убить ее. Но она бежала. Тогда он со своими охранниками бросился за ней. На беду своего народа предсказательница оказалась дочерью Повелителя Восходных магов, взявшего себе жену из знатного рода срединников. В Восходных мирах Гардиуса встретили довольно сдержанно и, разумеется, беглянку выдавать ему никто не собирался. И тогда Гардиус совершил роковую ошибку, которая значилась в предсказании. И он не смог этого избежать. Гардиус обратил связующую магию не на благо, а во зло. И злость его была такова, что сметала целые миры, как ураганный ветер разрушает птичьи гнезда. Гардиус, сам того не зная, затронул разрушительные силы мировой ткани, которые едва не погубили его самого. Он едва успел ступить в Срединные миры, а от Восходных не осталось уже ничего. Дарсиз, ничего не слышавший о предсказании, воспринял разрушение Закатных миров как вероломное предательство. Придя в ужас от разрушительной силы Гардиуса, он, угрожая ему временной магией, загнал того и всех закатных магов в мир Закатной обители. Дарсиз пытался поймать Гардиуса и убить, тем самым обезопасив все миры. Но Гардиусу успел добраться до Закатной обители. Хотя многие закатные маги попали в плен. В Закатной обители Дарсиз понял, что не может применять магию времени, а стало быть здесь он бессилен против врага. Тогда он бросил ему предупреждение, что любой, кто посмеет миновать границы Закатной обители и ступить в другие миры - будет уничтожен или пленен. А все порталы, связывающие Закатные миры между собой были уничтожены Дарсизом. Закатные маги были возмущены действиями своего повелителя. Но и сделать они ничего не смогли, опасаясь его гнева и мощи. Гардиус же несколько дней приходил в себя, злясь, что ничего не смог сделать против магии времени. Когда же он пришел в себя, он приказал уничтожить всех находившихся в обители восходных и срединных магов, а также рожденных от них детей. Все выслушали его приказ с ужасом, потому что сам Гардиус имел супругу из Срединных миров, которая родила ему восьмерых детей. Но даже это не остановило обезумевшего повелителя, сказавшему - не щадить никого… И приказ побоялись не выполнить, однако гибель последних трех детей Гардиуса предотвратил вернувшийся советник Гардиуса Сорнер, находившийся до этого посланников срединных мирах. Сорнер, как и Гардиус обладающий связующей магией, узнав об ужасном истреблении, осмелился предать своего повелителя. Он создал ловушку-портал, в которую угодил Гардиус. Портал перенес его прямиком к границам Срединных миров, где он был схвачен магами Дарсиза. После этого Дарсиз прислал посланника, что предсказание сбылось, а стало быть Гардиус мертв. Благодаря предательству Сорнера бессмысленное кровопролитие было предотвращено. Сорнер же занял место повелителя Закатной обители до того времени, пока старший сын Гардиуса не достигнет совершеннолетия и не сможет занять свой законный трон. Вместе с тем Сорнер пытался связаться с Дарсизом и объяснить, какая чудовищная ошибка была допущена Гардиусом, и что народ закатников поплатился за нее. Но Дарсиз ничего менять не хотел, а потом неожиданно попросил уничтожить наследников Гардиуса. Сорнер на такое согласиться не мог. Когда подошел срок и старший мальчик возмужал, Сорнер собрал отряд в полтысячи магов, и отбыл из обители, чтобы попытаться вернуть Закатные миры. С тех пор в обители Сорнера не видели.

А он между тем дошел до границы миров. Все что он увидел на пути туда - удручило его. Дарсиз разрушил все, созданное таким трудом, разрушил, чтобы закатники больше не могли жить в мирах, некогда принадлежащих им. Вся растительность была сожжена, вода испарена, животные погибли или от пожара, или от голода. Лишь кое-где каким-то чудом оставались островки жизни. Прибыв в последний мир, Сорнер назвал его Рубеж и, применив связующую магию, обратил его в странный пустынный остров, словно под впечатлением от увиденных им безжизненных закатных миров и словно в напоминание тому, кто эти миры разрушил. Что говорить, Сорнер не считал закатников виноватыми в гибели Восходных миров, и полагал, что за все лишь должен был расплачиваться Гардиус. В довершение всего помощник Сорнера, временной маг, навсегда остановил время для здешнего солнца.

Сорнеру не было нужды возвращаться в Закатную обитель. У него было множество связующих ее рисунков. Некоторое время в обители все шло по-прежнему, но между магами вскоре началась борьба за власть. И Сорнер не пожелал вмешиваться. Он увидел, что жизнь потихоньку возвращается в Закатные миры, и решил теперь охранять их до тех пор, пока они полностью не восстановятся, а в Закатной обители не появился мудрый правитель. Сорнеру пришлось ждать не одну тысячу лет… Миры к тому времени почти восстановились. Повелитель охранников все-таки заключил какой-то договор с Дарсизом, благодаря которому он получил позволение перемещаться по Срединным мирам с небольшим отрядом. Что и говорить - падение Восходных и Закатных миров не смогло не повлиять на Срединные. И они пришли в упадок. Порталы Срединных миров, ранее подпитываемые магией, теперь не действовали и почти разрушились. Срединники сами почти не перемещались, сосредоточившись в нескольких центральных мирах. Остальные становились такими же дикими, как были когда-то, когда их только нашли восходные маги. Сорнер несколько раз натыкался на людские племена, которые были отрезаны от своих сородичей из-за неработающих порталов. Многие из них застряли в мирах, являющихся для них чуждыми. Тогда Сорнеру пришла мысль перевести многих из них в Закатные миры, чтобы они начали возделывать землю и выращивать растения, некогда уничтоженные Дарсизом. Так он успел перевести и расселить людей почти в двадцати мирах. Но потом об этом прознал Дарсиз и запретил это, а также нахождение Сорнера и остальных в Срединных мирах, заявив, что любой, кто ступит туда, станет пленником срединников. Однако еще до этого Сорнер успел прознать, что уничтожение Восходных миров обернулось для Срединных обрушивающимися катастрофами. Срединники ушли из тех миров. Узнал он и то, что пленников используют для починки магических артефактов. Как бы там ни было Срединные миры пришли к еще более незавидному состоянию, чем были до прихода восходных магов. Он вновь попытался восстановить мир с Дарсизом, указав, что только вместе они смогут восстановить миры и снова достичь расцвета. Но Дарсиз не пошел мировое соглашение, заявив, что такая вещь как предсказание не может не сбыться. И никто еще не предсказал возвращение к прежней жизни, а потому просто бесполезно перечить судьбе. Это весьма озадачило Сорнера. И он, не сдержавшись, написал Дарсизу гневное послание, спрашивая, неужели в таком случае и Гардиус поступил правильно, следуя судьбе? В ответ же Сорнер получил от Дарсиза предсказание, что он умрет чрезвычайно глупо во сне.

Что случилось дальше с Сорнером в книге не было написано. Надо полагать, что на тот момент с ним было все в порядке. Однако уже три сотни лет охранниками правит Гейнир. И кто знает, кто правил до него… Игниферос был прав - с Гейниром мне надо было поговорить как можно скорее.

Я задумчиво листал странницы, прочитанной книги, задерживаясь на рисунках. Здесь было несколько рисунков Закатных миров, которые я не смог узнать - возможно, за столько лет они изменились до неузнаваемости, - Рубеж и Приграничье. Были также изображены Цитадель и несколько ее внутренних покоев, а также Срединные миры. В основном это были полуразрушенные и недействующие порталы, заброшенные города, также разрушенные стихией. Я захлопнул книгу, повертел ее в руках.

- Будь я проклят… - прошептал я.

- Тэрсел?

Я вздрогнул и поднял взгляд. Напротив меня сидела Авориэн. Я, наверное, так искренне удивился, что она даже рассмеялась.

- Неужели ты так задумался, что даже не заметил, как я вошла?

- Нет, - сознался я и кивнул на книгу. - Игниферос мне страшно интересную книгу подбросил… точнее даже не он.

- А кто?

- Тебе это не понравится, но думаю, что это дело рук его брата.

Авориэн воззрилась на меня в изумлении.

- Тэрсел, не шути так!

- Не бойся - он это давно сделал, еще в темной обители - я просто тогда не заметил. Более того, уверен, что эту книгу он когда-то украл у Гейнира… вместе с Шэдом…

На душе у меня вдруг сделалось муторно. Я получил объяснение многому, но узнанное породило другие вопросы. Крайне неприятные вопросы… Впрочем, на некоторые из них у меня имелись предположительные ответы, еще менее приятные… Авориэн подсела ко мне и взяла книгу.

- Мне можно?

- Поскольку это все-таки моя книга, то да, но…

- Хорошего в ней мало? - она задумчиво пролистала ее, задержавшись на картинке Цитадели.

- Даже не знаю, что меня может порадовать после ее чтения, - заметил я, а потом притянул ее к себе. - Может быть только ты…

- К сожалению не сейчас. Как раз пришла кое-что тебе сообщить.

Я нахмурился.

- Что еще стряслось?

- Твоя затея с Балахиром обернулась той стороной, о которой, похоже, мы в Совете забыли, - негромко произнесла она.

- Что он еще выкинул?

- Не он, а детишки, - Авориэн чуть рассмеялась и поглядела на меня с легким сочувствием. - Ты ведь знаешь закон об учительстве? Вся сотня обратилась к Совету с просьбой в связи с гибелью их наставника предоставить им нового. Игниферос как раз разговаривает с ними. Им предложили несколько учителей. Но они отказались. И… назвали твое имя.

- Что?! Но…

- Игниферос сказал, что вы предполагали раскидать их нескольким учителям, разрознив всю группу. Однако ваша эта затея с треском провалилась.

Я посмотрел в ее глаза, где искрились лукавые искорки.

- Эви… - выдохнул я чуть ли не жалобно. - Но я могу отказаться… Двоих-троих - еще куда ни шло, но не всех же!

- Если ты откажешься, тем самым ты признаешь, что, в отличие от Балахира, не сможешь управиться со всеми. Это я тебе передаю слова Игнифероса. Он как раз разговаривает с ними… И ты должен быть там.

- Он что же хочет, чтобы я взял их всех в ученики?! Он в своем уме?! - выкрикнул я в сердцах и тут же прикусил язык.

Авориэн воззрилась на меня изумленно.

- Уверена, он знает, что делает… Да у нас просто нет другого выбора…

- Ты шутишь? Какой из меня учитель?!

На это Авориэн рассмеялась так ласково и легко, что я почувствовал как мое раздражение на решение Игнифероса испарилось. Она прижалась к моим губам.

- Самый лучший, - прошептала она.

- Сомневаюсь, - так же тихо отозвался я, обнимая ее, но она легко ускользнула от меня.

- Он ждет тебя в большой аудитории. Кроме того, есть еще новости.

- Такие же скверные?

Она, посерьезнев, кивнула, а потом, не вынеся вида моей расстроенной физиономии, прыснула смехом.

- Сегодня вечером состоится наша свадьба. Игниферос согласен благословить наш союз.

Я уставился на нее, не осознав смысл ее слов.

- Ты передумал? - она весело рассмеялась. - Видел бы ты свое лицо.

- Но… - я смолк под ее взглядом и понял, что краснею.

- Кто бы мог подумать, что ты чего-то боишься, - Авориэн ласково провела ладонями по моим щекам. - Не волнуйся, это будет маленькая скромная церемония только для самых близких. Все-таки мы заслужили маленький праздник…

- Наверное, - сдался я, и мне показалось, что Авориэн облегченно вздохнула. - Хотя… не скажу, что сейчас подходящий момент.

Я глянул на нее, в ее глаза, в которых…

- Прости, Эви, - я снова притянул ее к себе. - Просто эта книга совершенно вывела меня из равновесия. Значит, сегодня?

- Сегодня вечером, за час до заката.

- Почему не на рассвете?

- Потому что мы не в светлой обители.

Я смотрел на ее лицо чуть разрумянившееся, вернувшуюся на ее губы легкую полуулыбку и глаза, которые ждали моего ответа.

- Да, я бы хотел, чтобы это случилось, - признался я и прижался ее губам.

Через десять минут я уже был у большой аудитории. На пороге я остановился, и осторожно заглянул внутрь, решив понаблюдать за сотней магов. В свете дня они казались вполне обычными, чуть растерявшимися и взволнованными, безобидными подростками. Но вчерашний вечер псевдо смерти Балахира говорил совершенно о другом. Ненависть и боль отравила их. И Игниферос предпринимал еще одну попытку разобщить их.

- Вы осознаете, что на Тэрселе лежит большая ответственность и определенные обязанности? - говорил маг. - Он должен заботиться о безопасности обители и уделять этому много времени. Возможно для лучших он найдет немного времени.

- Но мы все - лучшие, повелитель! - возразил один из них. - Балахир никогда бы не стал возиться со слабаками.

Так вот как оборачивалось дело…

- Балахир был твоим отцом, если не ошибаюсь? - прошипел, разозлившись, Игниферос с презрением глядя на него.

Мальчишка смешался и, побледнев, попятился. Остальные тоже несколько растерялись, испугавшись, что Совету стали известны подробности о смерти Балахира, потому как официально это было списано на меня.

- Не стоит, Игниферос, - предупредил я, подойдя к ним, и почувствовал обратившиеся ко мне с надеждой взгляды.

- Тебе придется взять их всех, - сказал он.

Я лишь подернул плечами и посмотрел на юных магов.

- Игниферос прав - у меня слишком мало времени для того, чтобы обучать кого-то. Поэтому у вас есть выбор найти себе других наставников, потому что моя нагрузка многим из вас окажется не по зубам, даже если все вы действительно лучшие.

Некоторые из них немного испугались, но не отступили - никто не желал признавать себя более слабым, чем остальные.

- Мы все желаем обучаться у тебя, повелитель! - раздались крики со всех сторон.

Я глянул на Игнифероса.

- Пусть будет так! - провозгласил Игниферос. - Они твои, Тэрсел.

Он кивнул мне и ушел. А я посмотрел на юных магов.

- Каждый из вас будет подходить ко мне, называть свое имя и рассказывать то, что он умеет делать. И поживее.

На это у меня ушло больше часа. Потом я минут пять соображал, оглядывая их.

- Кроме меня вам придется ходить на занятия других преподавателей, - сказал я, в ответ поднялся чуть возмущенный ропот, и я повторил свои слова еще жестче. - Вам придется ходить на другие занятия. И вам придется быть там усердными. Потому что я потом вас проверю.

После последней фразы они мгновенно смолкли.

- Первое занятие состоится через два дня - сейчас у меня есть более срочные дела. В четыре часа дня здесь в главной аудитории - по-моему, она единственная вместит такое количество учеников.

- Днем? Не вечером? Не в лощине? - послышались недоуменные вопросы.

- И еще, - заметил я, проигнорировав услышанное. - Я не люблю повторять дважды. Если кому-то что-то неясно, подходит со своими вопросами после занятий.

Вопросов не последовало, и я продолжил.

- А теперь я буду называть имена и преподавателей по магии, к которым вам предстоит ходить эти два дня.

Я называл несколько имен и отправлял их к одному или нескольким преподавателям, распределив всю сотню так, чтобы они занимались той магией, с которой у них больше ладилось.

- Никого не забыл? - под конец спросил я.

Но они изумленные, что я запомнил их имена и магию, к которой у них была большая предрасположенность, с первого раза, помотали головой.

- Все - все свободны.

Зал опустел, а я, выходя последним и размышляя над свалившейся мне на голову обязанностью, столкнулся на пороге с матерью.

- Ты достойно все это вынес, - заметила Мерлинда с улыбкой.

- Посмотрим, что будет дальше.

- Ты о чем-то хотел поговорить со мной, Тэрсел? - напомнила она.

Я неодобрительно покачал головой и сделал знак войти в аудиторию. Она устроилась на ученической скамье.

- Наверное, ты никогда не изменишься, - произнес я и присел рядом на краешек стола.

- Это вопрос или утверждение? - она вновь улыбнулась, а ее темно-синих глазах льдинками засверкала насмешка.

- Что это за слова насчет власти были сказаны на позавчерашнем обеде?

- Я сказала правду. Неужели они полагают, что отдав тебе власть, все останется без изменений? Ты вправе корректировать законы, как и Игниферос. Даже те, которые обязывают не отказывать в ученичестве просившему. Хотя от этой сотни я бы не советовала отказываться - они, пожалуй, действительно самые смышленые среди своих сверстников.

Она чуть склонилась ко мне.

- Ты что же не собираешься ничего менять? - мягко спросила она, но за этой мягкостью я ощутил тот же лед.

Я вскинул на нее взор.

- Тебе мало того, что я получил этот амулет? - спросил я, тронув серебренное деревце. - Бэйзел разделяет твои взгляды?

Она тонко улыбнулась.

- Вряд ли. Он слишком смягчился за эти годы.

- Так чего же ты хочешь?

- Игниферос стар. Он продолжает оставаться самым сильным после тебя в магии, но он устал. Ведь к чему тогда его те разговоры о помощнике? Ответственность давит на него, и, хотя он не может позволить себе отказаться от нее, он все же пытается переложить часть на других. Кроме того, он одинок. Если бы не родственная связь между ним и тобой, он был бы один как перст. Исключи тебя, он бы не был связан родством ни даже с Лайтфелом, ни с Гастом.

- И что из этого?

- Обители нужна сила и абсолютная власть.

Я догадывался, что она скажет что-нибудь в этом духе.

- Тебя не привлекает эта мысль?

- Нет.

- Почему?

- Стремиться потом будет некуда.

Она миг смотрела на меня удивленно, потом рассмеялась, оценив шутку.

- А если серьезно?

- Мне тоже не хочется взваливать себе на плечи все бремя ответственности, - заметил я. - Кроме того…

- Кроме того?

- Расскажи мне сначала об Авориэн, - переключился я на другую тему. - Я вижу, вы очень сдружились с ней за все это время, если это можно так назвать.

- Я испытываю к ней привязанность. Почему ты сомневаешься?

- Расскажи мне эту историю насчет ее свадьбы со Скитом.

- Это жалкое ничтожество наболтало тебе?

- Будь добра, отвечай на мои вопросы.

- Правду?

- А что еще, проклятье?! - я на миг вышел из себя.

- Хорошо, но тебе будет неприятно.

- Я уже наслушался гадостей о себе. Хуже уже не будет.

Мерлинда побледнела.

- Почему о тебе?

- То есть ты пришла и сказала им какой я хороший, поэтому они не должны становиться супругами? - я фыркнул.

Мерлинда опустила глаза.

- Конечно нет. Я пожалуй, даже предостерегала их, чтобы они не совершали столь опрометчивое решение. По правде говоря, я немного опоздала. Девчонка слишком легко сдавалась мужскому обаянию. Твоему-то еще понятно, но вот что она нашла в этом…

- Дальше, - жестко прервал я.

- Собственно говоря, имея ребенка - Эрслайта - вы и так почти стали супругами… Я один раз разъяснила это Скиту. Но он не пожелал мириться с этим, стал слишком настойчивым… я, к сожалению, упустила этот момент… Авориэн ждала ребенка. После этого он заявил, что теперь уж точно в праве требовать ее руки. Но я решила, что даже несмотря на случившееся, Авориэн все равно будет принадлежать тебе.

- А если бы я не вернулся?

- Ты шутишь? - спросила она, а потом, чуть поколебавшись, вытащила кровный кулон. - Я знала, что с тобой все в порядке, что ты жив.

Я смотрел на гранатовый камень на тонкой цепочке. Потом перевел взгляд на Мерлинду, и она смертельно побледнела.

- Это не моя кровь, - прошептал я. - Ну и кого ты сейчас собираешься обмануть?

- Прости меня, - спокойствие оставило ее, и она разрыдалась. - Пожалуйста, прости!

Она в ужасе закрыла лицо руками.

- Мама… - я опустился подле нее на колено, осторожно отвел от лица обе ее ладони и прижал их к губам. - Как ты можешь думать, что я…

Она обняла меня.

- Но как? Как ты смог пережить это?

- Покажи мой кулон.

Она сняла с шеи еще один. И хотя кровь в нем была жива, он был черен.

- Будь проклят Ментепер, его имя и память о нем! - прошептала она.

Я слабо улыбнулся.

- Ему удалось отомстить за свою смерть. Но только мне.

Рука матери ласково скользнула по моим волосам, разделяя их на прядки.

- Я знала, что если все-таки когда-нибудь вернешься, ты не простишь ни Авориэн, ни этого жалкого водяного мага. Кроме того, близость с женщинами тебя всегда немного смягчала. А Авориэн оказалась, пожалуй, единственной, кто смог бы это сделать. Потому что она до сих пор любит тебя.

- Я знаю…

- Но как ты все-таки пережил проклятие?

- Ты только что сама об этом сказала.

Мерлинда в недоумении смотрела на меня.

- Нэиль? - изумилась она, а я отвел взор. - Но…

- Она видела все, что может произойти со мной, и она знала, как победить ненависть. Она тоже любит меня - как брата. Но однажды ей пришлось перейти эти границы, чтобы спасти меня, потому что той любви оказалось недостаточно.

- Значит, ты все же был с ней близок, - Мерлинда вздохнула. - У меня не получилось ничего выпытать у нее о вас.

- Только один раз, в тот день, когда моя кровь совершенно почернела в твоем кулоне. И о чем же вы тогда так долго беседовали?

- О пустяках… А что же следующие десять лет?

- Нет, - я покачал головой. - Хочу, тебя предупредить - об этом в обители знают теперь только двое: ты и Игниферос.

- Игниферос знает?!

- Да. Я не мог ему не сказать. На всякий случай.

- Но как ты справляешься с проклятием?

- Я привык, и могу почти не обращать внимания на этот побочный эффект.

- Значит… Зачем ты тогда хотел встретиться со мной, если…

Я поднялся.

- Мне всегда приятнее беседовать, - я шагнул к двери, потом обернулся. - Как тебе пришла в голову мысль обучить Авориэн темному наречию? И как она согласилась на это?

Мерлинда улыбнулась - от слез на ее лице почти не осталось следа. Она поднялась и мы вместе вышли из аудитории.

- Я умею убеждать. А она оказалась сообразительной. Я еще кое-чему ее научила.

- То-то бы Лайтфел удивился.

- Тэрсел, мы единый народ…

- Да, мы единый народ.

- Тэрсел подожди, - спохватилась она и внимательно в меня вгляделась. - Ты, наверное, уже знаешь, о чем я хочу с тобой поговорить?

- Нет.

На лице ее отразилось удивление.

- Почему нет?

- Когда я думаю о чем-то, я отключаюсь от действительности.

- О чем ты уже думаешь?

- Что я еще сегодня не обедал…

- Ладно, тогда я тебе скажу…

- Это лишнее, - перебил я ее.

- Лишнее, что-либо тебе говорить, или лишнее - это о предмете разговора?

- Думаю, что не ошибусь, когда скажу, что верны два варианта, - заметил я.

- Так, - глаза Мерлинды сузились, став холодно-ледяными. - Теперь ты решил остроумничать со мной?

- Послушай, мне не надо что-то там особое на эту церемонию. Ты помнишь, что она только для узкого круга?

- Авориэн было бы приятно.

- Мама, - жалобно произнес я. - Я не…

- Я тебе помогу. А теперь живо обедать, а потом ко мне. Будь добр, послушайся меня хоть раз в жизни.

В трапезный зал я вошел с весьма мрачным выражением лица. Мне махнул рукой Гаст, рядом с которым сидели Нэиль и Ретч.

- Что-то ты нерадостно выглядишь, - поинтересовался Ретч.

- Так всегда бывает, когда Мерлинда вспоминает, что она моя мать.

- Он опять завела разговор о власти? - поинтересовался Гаст.

- Если бы… - о моей одежде сегодня вечером.

Ретч покатился со смеху.

- Сочувствую тебе, милый мой племянничек.

- Я сам себе сочувствую, - буркнул я и взялся за еду.

- Надеюсь, ты не против самой церемонии? - поинтересовался Гаст. - Авориэн расстроится, если что будет не так.

- Я потерплю, если вы не будете каждые пять минут говорить мне об этом. И сдается мне… что я узнал об этой церемонии самым последним…

Гаст неодобрительно покачал головой и глянул мельком на Нэиль. Но она улыбнулась чуть мечтательно.

- У Авориэн будет прекрасное платье! - и тут же прижала ладонь к губам. - Я не должна тебе говорить!

- Считай, что я ничего не слышал, - я чуть улыбнулся и глянул на Ретча. - Пойдешь со мной к Мерлинде?

- Что ж, попробуем отбиться вместе! - Ретч поднял кубок. - Твое здоровье.

После обеда мы с Ретчем направились к Мерлинде.

- Значит вечером случится то, что ты желаешь? - спросил он.

- Похоже на то.

- Почему тогда ты боишься?

Я пожал плечами.

- Наверняка завтра мне этот страх будет казаться полной нелепицей.

Мы дошли до покоев Мерлинды. Я раскрыл дверь и застыл на пороге. Она колдовала над каким-то растениями.

- Я вижу ты занята, мы зайдем попозже, - заметил я.

На это она мигом оказалась рядом, хватила меня за ворот и затащила в комнату.

- Тэрсел, ты сегодня просто не сносен! Раздевайся, тебе еще надо умыться

- Я уже принимал сегодня ванну, - запротестовал я.

Мерлинда испепелила меня взглядом.

- Ладно, я понял, - я нехотя принялся расстегивать пуговицы.

Пока я умывался, Мерлинда наколдовала мне новую одежду.

- Хм, - я оделся и оглядел себя.

Одежда была похожа на мою прежнюю, светло-серая рубашка и черные штаны, но ткани были гораздо лучше и более приятные на ощупь. А куртка была матово-серебристого материала немного напоминающего бархат.

- Думаешь, стоит? - спросил я, но Мерлинда уже держала ее передо мной.

Она надела на меня куртку, поглядела на меня, чуть разгладила ворот и попыталась что-то сделать с моими непокорными волосами. Я все это молчаливо терпел. Наконец, она, похоже, осталась довольна результатом. И я вздохнул с облегчением.

- Ну что, вы готовы? - в комнаты зашел Бэйзел.

- Как тебе? - спросил я его.

- По-моему лучше быть не может.

- Тогда пойдем. Я не вынесу издевательства над собой так долго.

Бэйзел раскрыл портал. Похоже, все знали, где будет происходить торжество, кроме меня самого - одного из главных участников. Мы прошли портал и оказались на одной из вершин предгорий. Здесь была большая плоская площадка. А внизу склоны покрывал такой же яблоневый сад, как и в обители. Прямо перед нами солнце опускалось в окрашенное красно-рыжим огнем море. Ко мне шагнул Гаст.

- Ты как?

- Кажется живой.

Он улыбнулся. Позади него раскрылся портал и к нам шагнул сначала Лайтфел, потом Эрслайт и, наконец, Авориэн. Лайтфел подвел Авориэн и передал мне ее руку. Я сжал ее тонкие пальцы в своей ладони. Авориэн сейчас была просто изумительна. Как только я увидел ее, я сразу успокоился. На ней было белое, чуть тронутое светлым серебром платье, украшенное настоящими мелкими соцветиями шиповника. Темные кудри ее украшали ленты также сплетенные из серебра и цветов. Синие ее глаза сияли, а губы тронула нежная улыбка. Перед нами встал Игниферос.

- Долгие века здесь не происходило ничего подобного, - негромко произнес он. - Последний, кто обрел супругу на этом холме, был мой отец. Теперь древняя традиция восстановлена. Авориэн, Тэрсел, вы согласны соединить свои судьбы?

Мы одновременно кивнули.

- Так будет благословенен повелитель Закатной обители и повелительница. И пусть будет благословенна наша обитель.

Он простер руки над нами, и нас словно окутали лучи заходящего солнца. Я глянул на Авориэн и, обняв, притянул к себе. А потом поцеловал такие желанные губы.

Вокруг нас послышались радостные и торжественные голоса, повторяющие вслед за Игниферосом слова благословения. Солнце, тронуло воду в море и стало быстро тонуть. По краю площадки на яблоневых деревцах загорелись огненные фонарики и огненные же цветы. А над площадкой протянулись огненные же радуги, с которых на нас посыпался дождь из ароматных лепестков. Я не сомневался, что это постарались Гаст с Лайтфелом. А потом послышалась легкая музыка. Авориэн счастливо рассмеялась, ее руки охватили меня, я вновь поцеловал ее, и мы с ней закружились в легком танце.

- Эви, ты сегодня изумительно прекрасна! - прошептал я ей.

Я увидел, как зарделись ее щеки.

- Я так счастлива, что мы, наконец, вместе, - произнесла она.

- Иначе и быть не могло.

Кто- то между тем наколдовал роскошный круглый стол, а может, он всего лишь был скрыт до поры до времени. Мы расселись вокруг него. Гаст наполнил наши кубки золотистым вином.

- Раз уж у нас такая скромная церемония, - заметил он, подмигнув мне. - Я сегодня в роли виночерпия. На что только не пойдешь ради дружбы.

- Спасибо, Гаст.

Глава 12. Следы прошлого

На следующий день я проснулся около полудня. Точнее, не проснулся бы, если бы меня не разбудила Авориэн.

- Тебя желает видеть Игниферос, - прошептала она ласково.

- Что ж ему неймется-то, - проворчал я, обняв ее.

- Он сказал, что ты знаешь, о чем он хочет поговорить.

- Полагаю, что о многом, - я вздохнул.

Я выбрался из постели, умылся, оделся и направился через тайную дверь в покои Игнифероса. На ярусе библиотеки я задержался, просмотрев ту полку книг, на которую мне указывал старик. И хотя он сказал, что их мне можно не читать, мне все же было любопытно, что это за книги. Три из них оказались историей Закатной обители, охватывающие пять веков до катастрофы. Еще две - история правления Игнифероса в Светлой обители в Бинаине.

- Избавь меня от этого, дядя, - прошептал я, бросив два увесистых тома обратно, и достал оттуда последнюю книгу. - «Магия созидания». Это еще что такое?

Я раскрыл наугад, и перед моим взором, сверкнув яркими красками, ожила картинка, сделанная с помощью связующей магии на целом развороте. Я едва не выронил книгу - вырвавшись из тумана, окутавшего торчащие пики гор, прямо на меня несся дракон. Не долетев несколько футов, он резко спикировал вниз, растворившись в молочном сумраке. Туман вновь сомкнулся, скрыв скальные уступы. А я с открытым ртом смотрел на казавшийся пустым рисунок.

- Тэрсел? - Игниферос, видимо не дождавшись, отправился за мной и теперь застыл на пороге своих покоев.

- Уже иду, дядя, - я захлопнул книгу.

- Ты прочел книгу архивариуса Сорнера?

- Да…

- Что ты думаешь?

Я на это лишь криво усмехнулся и прошел в гостиную.

- Гардиус был связующим магом, - произнес Игниферос. - Именно связующая магия разрушила Восходные миры. До этого она считалась магией созидания…

Я невольно поглядел на книгу в своей руке.

- В ней совсем немного о связующей магии, но не это главное, - заметил Игниферос. - Как темный маг, ты с детства приучен к разрушению. Эта «традиция» невольно повелась именно от Гардиуса. Светлые маги всегда старались вернуться к тому, что было до Гардиуса. Благодаря магии созидания когда-то был достигнут расцвет всех миров… Скажи мне, ты хоть раз пользовался связующей магией не для рисования?

Я вскинул на Игнифероса удивленный взгляд.

- Я не…

- Ты сам сказал, что делал это интуитивно… Что ты делал, Тэрсел?

Я разозлился - тон, которым сказал это Игниферос, мне не понравился.

- Ничего, - процедил я сквозь зубы.

- Если ты решил мне довериться, Тэрсел… Твои способности гипномагии могут показаться сущей безделицей, по сравнению с той страшной силой связующей магии.

- И это говорит мне гипномаг? - притворно удивился я.

- Мой отец был связующим магом, - неожиданно признался Игниферос. - Я несколько раз видел, как он, опьяненный собственной мощью, использовал ее… Тогда я готов был умереть от страха…

- Вот как? Значит, Ментеперу характер достался в наследство. А ты, похоже, был белой вороной в семье…

Сам того не ожидая, я угадал - на лице старика отразилась боль от давних, очень давних воспоминаний.

- Но ты, вероятно, пошел в мать, - продолжил я. - Полагаю, за дар гипномагии мы должны быть «благодарны» именно ей…

Игниферос некоторое время молчал.

- Как я узнал, через некоторое время после их гибели, многие предостерегали отца от этого брака. В книге архивариуса не упоминается, но… ты верно догадался, Гардиус сам являлся плодом смешанного брака. Он был также гипномагом. С тех пор, закатники старались не смешивать кровь со срединниками. Но мой отец нарушил традицию…

- Скоро, вероятно, я перестану чему-либо удивляться, - пробормотал я и вновь задумчиво раскрыл книгу.

В следующий миг я ее выронил. Во весь лист на меня смотрел глаз, как мне показалось уже виденного мной дракона. Я успел увидеть, как дрогнул и сузился в узкую щель черный зрачок. Книга шлепнулась у ног Игнифероса и захлопнулась.

- Вот как? - Игниферос поднял книгу и пролистал. - И что же ты увидел? Что могло напугать ТЕБЯ? Знаешь, сколько раз я просматривал ее, но так и не понял, зачем они оставили пустые листы…

На лбу у меня выступили капельки пота.

- Они не пустые… В книге - связующие рисунки, - хрипло произнес я. - Но… ты совсем ничего не видишь?

Игниферос поглядел на меня изумленно.

- Я полагал, что книгу просто не успели проиллюстрировать… А ты хорошо себя чувствуешь?

- Отвратительно.

- Мне казалось, вчера вечером ты был счастлив, - заметил Игниферос.

- На короткое время. Книга архивариуса меня вчера чрезвычайно «порадовала». А сегодня…

- Сегодня?

- Мы продолжаем ее обсуждать.

- Извини, но мне показалось, что ты должен все это знать, и чем скорее, тем лучше для нас…

- Как обычно… - бросил я, забрал у него из рук книгу и, усевшись в кресло, закрыл глаза.

- Знаешь, какая мысль пришла мне в голову после прочтения? - продолжил Игниферос. - В Нэиль течет смешанная кровь - срединных магов и восходных… И она смогла овладеть временной магией. Возможно, доля крови срединников, текущая в нас, так же позволит овладеть ею.

- У меня ничего не выходило. Ее объяснения бесполезны - я эту магию даже не чувствую…

- Я хочу попробовать узнать это при помощи гипномагии.

Я распахнул в удивлении глаза.

- Мне показалось? Это звучит так, словно ты спрашиваешь разрешение?

- Ты очень хорошо защитил ее от гипномагии, Тэрсел, - Игниферос нахмурился, а я оскалился в улыбке. - Надо полагать, Нэиль знает что-то еще, чего ты говорить не желаешь…

- Всего лишь детали того, что ты уже знаешь.

- Так ты снимешь с нее защиту? Тогда я распоряжусь привести ее сюда.

- Не стоит - сам за ней схожу.

- Тэрсел…

- Ты перестал мне доверять?

- Наоборот, беспокоюсь, чтобы ты мне не перестал.

- Разомнусь немного, - пояснил я и вышел вон.

Спускаясь по лестнице, я воспользовался магией присутствия, чтобы найти Нэиль. И вовсе не удивился, обнаружив ее у Мерлинды. Я прошел через библиотеку в западную башню и зашел к матери. Мерлинда с Нэиль изготавливали какой-то отвар. Нэиль улыбнулась моему приходу и чмокнула в щеку, а Мерлинда пристально на меня посмотрела.

- Ты хорошо спишь, дорогой мой? - она провела ладонью по щеке.

Я глянул на нее с удивлением.

- Вполне, а что?

- У Нэиль небольшие проблемы… - Мерлинда глянула на смутившуюся девушку. - Она сказала, что… в Срединных мирах вы перенесли много чего… Что ей до сих пор страшно спать по ночам.

Я уставился на Нэиль.

- Почему ты мне не сказала?

- Не хотела тебя беспокоить, - смутилась она. - К тому же я думала, что это пройдет…

- Я делаю для нее специальный отвар для крепкого и спокойного сна, - пояснила Мерлинда. - Надеюсь, поможет, - и потянувшись ко мне она прошептала в ухо: - Иначе, милый, тебе придется и дальше ночевать с этой девушкой…

Я заглянул в ее сине-ледяные смеющиеся глаза, но она предупредила мой ответ ласково меня обняв.

- Не сердись, - произнесла Мерлинда отстранившись. - Я редко удачно шучу.

- Не вздумай так пошутить с Авориэн, - я поморщился.

- Она бы тебе это простила, - заметила она. - Более того, она должна быть за это Нэиль благодарна…

- Довольно…

Нэиль мучительно покраснела. Я глянул на нее повнимательнее. Под глазами ее действительно лежали темные тени, и я подосадовал на Игнифероса, который вероятно гипномагией причинит ей новые неприятные ощущения. Однако выбора не было.

- Извини нас, - сказал я Мерлинде. - Нэиль пожелал видеть Игниферос. Она вернется к тебе позже… Пойдем, Нэя.

Она кивнула, и мы вышли от Мерлинды.

- Зачем меня хочет видеть Игниферос? - спросила Нэиль, когда мы прошли библиотеку и стали подниматься по лестнице.

- А ты не знаешь?

- Нет. Я не видела.

- Он хочет поговорить о магии времени. А как ты устроилась?

- Хорошо, но… немного далековато от тебя.

- Тебе поэтому страшно по ночам?

Она опустила глаза и кивнула.

- Хочешь, я буду оставлять рядом с тобой Шэда?

Она помотала головой.

- Я могу попросить кого-нибудь побыть с тобой. Например, Гаста.

Она чуть удивленно посмотрела на меня.

- Почему Гаста?

- Ну, он мой лучший друг, он присмотрит за тобой. К тому же, тебе, кажется, нравиться огненная магия. Его волшебный огонь разогнал бы страшные ночные тени. Хотя, отвар Мерлинды, думаю, все же должен помочь. Скажешь мне, хорошо?

Она кивнула. Мы как раз добрались до комнат Игнифероса. Я распахнул дверь, и мы зашли внутрь.

- Садись, - пригласил ее Игниферос и посмотрел на меня. - Ты сказал ей, Тэрсел?

- Нет.

- Я хочу попробовать овладеть временной магией, Нэиль.

Она взглянула на него с изумлением.

- Но как? Я пыталась разъяснить Тэрселу…

- По иному. Мне придется для этого воспользоваться гипномагией…

Нэиль испуганно вскочила, в отчаянии глянула на меня. И по ее бледному лицу, по глазам, я понял, что она страшно перепугалась.

- Не бойся, - успокоил ее Игниферос. - Это не причинит тебе никакого вреда… Тэрсел, сними с нее свою защиту.

- Но… То, что ты увидишь… это видения. Многие из них - ужасны…

- Я попробую оградиться от них.

- Тебе не удастся их избежать, - она покачала головой. - Пожалуйста, не надо!

Она вновь глянула в мою сторону, ища поддержки.

- Ты тоже можешь случайно увидеть… - прошептала она.

- Я сниму защиту только для Игнифероса. Прости, Нэя, но нам надо попробовать - Закатная обитель нуждается в защите… Если у Игнифероса получиться узнать временную магию, он сможет обучить остальных.

- Хорошо, - Нэиль опустила взгляд. - Но боюсь, у вас ничего не выйдет. Только… уйди, пожалуйста.

Я глянул на Игнифероса, и он согласно кивнул.

- Когда закончите, позови меня.

Я дошел до пустой трапезной. Завтрак давно закончился, а для обеда было еще рановато. Тем не менее передо мной тут ж оказался слуга, чтобы узнать мои пожелания. После утренних новостей есть особо не хотелось, однако когда передо мной оказался ароматный суп из рыбы, аппетит ко мне вернулся. Потом мне принесли еще какое-то загадочное блюдо, оказавшееся весьма вкусным, что у меня даже немного приподнялось настроение. Хотелось бы знать как надолго…

«Тэрсел!» - я услышал, как меня мысленно позвал Игниферос.

Я вернулся обратно в его кабинет. Игниферос был довольно хмур.

- Ну что?

- У меня ничего не вышло. Я только…

Я перевел взгляд на встревоженную и испуганную Нэиль.

- Что произошло?

- Ты полностью снял защиту для меня? - поинтересовался Игниферос. - Я не смог коснуться ее мыслей…

Я воззрился на Игнифероса в полнейшем изумлении.

- Разумеется полностью… но как такое может быть?

- Я увидел лишь то, что Нэиль называет видениями. Тэрсел у тебя самого получалось увидеть ее мысли?

- Я не пробовал.

- Как бы там ни было, я бы тоже не пожелал видеть свое будущее…

- Прости, - прошептала Нэиль, с сожалением глядя на Игнифероса.

- Оно может и не сбыться. Особенно, если там есть я, - пообещал я.

- Тебя там не было, - произнес Игниферос.

- Почему? - удивился я.

- Не рассказывай! - предупредила Нэиль.

- Что такое, Нэя? - мягко спросил я, почувствовав ее испуг.

Она вскочила, обвив руками мою шею, и спрятала свое лицо у меня на груди. Я с недоумением поглядел на Игнифероса и, не дождавшись пояснений, вновь вернулся к ней. Я ласково погладил ее белокурые волосы.

- Нэиль, - тихо позвал я. - Что случилось? Раньше твои видения тебя так не пугали.

- Раньше, я видела несколько исходов судьбы, но сейчас только один…

Я почувствовал, как она дрожит.

- Тише, все будет хорошо. Ну, возьми себя в руки.

Она тихонько потянулась ко мне и едва слышно выдохнула мне в ухо:

- Ты не сказал ему о себе всю правду.

- Шш, - теперь я склонился к ее уху и едва слышно произнес. - С чего ты взяла?

- Он очень удивился одному моему видению… С разрушенной башней…

- Это ему пока знать не обязательно. Я скажу чуть позже.

Я взял ее лицо в ладони и посмотрел в ее глаза.

- Успокоилась?

Она внимательно посмотрела на меня и наконец-то улыбнулась. Мне сразу стало легче.

- Не пугай меня, - я ласково погладил ее бледную щечку и поцеловал в другую.

Я глянул на Игнифероса внимательно следящего за нами.

- Можешь идти, - произнес он.

Нэиль кивнула Игниферосу и ушла.

- Так что ты видел, дядя?

- Нэиль просила не говорить тебе.

- Ты шутишь?

- Она сказала, что тебе нельзя рассказывать - слишком многое для Закатной обители зависит от твоих решений…

Я нахмурился.

- Что я слышу? А не от твоих решений?

- Как оказалось, нет, - едва слышно произнес Игниферос.

- Если ты не скажешь, я немедленно верну тебя знак власти, - я поддел пальцем цепочку. - И тогда все точно переменится.

- Ничего не переменится, Тэрсел, - он покачал головой.

- Вот и проверим…

- Тэрсел, - Игниферос подошел ко мне. - Это случится далеко не скоро. И у нас есть более важные проблемы.

Я с подозрением посмотрел на старика.

- Мне незачем обманывать тебя.

- Надеюсь.

- Я хотел поговорить с тобой о магии созидания. Но прежде, думаю, тебе все же стоит посетить Гейнира. Возможно, мы узнаем еще что-то. История архивариуса далеко не полная.

- А ты сам не хочешь к нему прогуляться? - полюбопытствовал я. - Возможно, с тобой он окажется более разговорчивым.

- Кто-то из нас двоих всегда должен находиться в обители, особенно в свете открывшегося. Возьми с собой охранников и Нэиль… А что ты все-таки видел в книге?

Игниферос указал на книгу о магии созидания, которую до сих пор не выпустил из рук.

- То, что мне в действительности пришлось увидеть в Срединных мирах. Поговорим позже.

Я вернулся в свои комнаты. Авориэн в гостиной читала книгу архивариуса. Она была уже на середине истории, но лицо ее уже было мрачно.

- Эви, - я присел рядом и забрал книгу из ее рук и дал ей том о магии созидания. - Почитай пока это, а мне надо показать кое-кому эту книгу.

- Ужасная история… - прошептала она, приникнув ко мне. - Ты надолго? Тебя искал Эрслайт.

- Старик меня сегодня озадачил, - произнес я. - Буду занят до самой ночи… А завтра…

Я вспомнил, что завтра должен был состояться первый урок с сотней. Авориэн ласково провела пальцами по моему лицу.

- Ты справишься.

- Я-то - да, а вот они… - и я улыбнулся.

Авориэн рассмеялась. Я быстро поцеловал ее и поднялся. Потом раскрыл книгу на картинке.

- Скажи, ты что-нибудь видишь здесь?

Она провела ладонью по листу.

- Нет, - она перевела взгляд на меня. - Хочешь сказать, здесь что-то есть?

- Связующий рисунок. Когда вернусь, попробую сделать, чтобы он был виден всем…

- А Игниферос его тоже не видит? - удивилась она.

Я кивнул и направился за Ретчем с Нордеком. Нэиль я решил не брать. Против могущественного временного мага она все равно бы не выстояла. Спустя несколько минут мы уже стояли в мире Приграничья, а мои спутники с изумлением взирали на зеленое, покрытое желтоватыми облаками небо. Переместились мы прямиком к дому Гейнира. Охранник на входе вытаращился на нас.

- Ваш повелитель у себя?

- Да…

Он было дернулся, но потом, засомневавшись, остался на месте, и мы беспрепятственно вошли в дом.

- Гейнир, - позвал я.

Он, удивленный, оторвался от разговора с одним из своих охранников. Во взгляде его читалось удивление.

- Знал ведь, что я заглядывал к тебе, - произнес я, проходя в зал.

Ретч и Нордек остались в дверях.

- Знал, но не думал, что ты еще заявишься сюда, - глаза его сузились, и он изучал меня.

- Ты и в самом деле думал меня убить, если я вернусь из Срединных миров? И полагал, что у тебя это выйдет?

- Если ты за время своего отсутствия овладел связующей магией, то это была бы крайне неудачная попытка.

Я на это лишь едва заметно улыбнулся, но он заметил.

- Книги по этой магии находятся в Цитадели, - произнес он. - Так какую цену тебе пришлось заплатить, чтобы прочесть их?

- Никакую. Пока…

И только тут Гейнир, наконец, заметил знак власти.

- Ах, вот как… - произнес он. - Значит, Игниферос даже соизволил принять тебя обратно и поделиться властью?

- О втором я его не просил, впрочем, как и о первом.

Гейнир рассмеялся и сделал знак слуге.

- Это, несомненно, было мудрое решение с его стороны, - он жестом пригласил меня за стол.

Нам налили вина.

- Знаешь, я частенько думал, если ты сможешь выбраться из Срединных миров, то сколько времени это займет… - заметил он, болтая вино в бокале.

- Ты не предупредил меня. Только за одно это я могу свернуть тебе шею…

- Но я предупредил, что нельзя пересекать границу… Так что твое пожелание не совсем справедливо, да и что-то удерживает от этого… Тебе что-то понадобилось от меня, Тэрсел.

Я бросил на стол между нами книгу архивариуса.

- В этой истории многого не хватает…

Гейнир взял книгу, пролистал.

- Если тебя интересует, предсказание насчет Сорнера сбылось… Он умер во сне.

- Просто взял и умер?

- Много лет до этого у него болело сердце - слишком много он пережил и в Приграничье, и в Рубеже…

- Выходит, ты знал его?

Гейнир кивнул.

- Я всегда считал, что он совершил ошибку, передав трон законному наследнику. Дурная кровь Гардиуса передалась следующим поколениям, - он поднял кубок, отсалютовав мне, и сделал глоток. - У его потомков отнимали власть, но она всегда вновь возвращалась к ним… Если бы Сорнер остался - это был бы самый лучший и справедливый правитель в Закатных мирах.

- Значит, нам всем не повезло…

- Твой отец несколько раз наведывался сюда, выпытывал у Сорнера о Гардиусе, пока тот не разозлился и не запретил Ментеперу появляться здесь. Что он и делал до поры до времени… Появился спустя несколько лет после смерти Сорнера.

- А вы ему тоже подбрасывали конверт? - полюбопытствовал я.

- Еще Сорнер его испытывал.

- И?

- Сорнер уверился, что он не обладал связующей магией.

- Что же он хотел от тебя?

- Того же - знаний. Сорнер привез довольно большую библиотеку из Закатной обители. Но я не позволил Ментеперу воспользоваться ей. Пока однажды мы не обнаружили пропажу десяти книг. Эта книга одна их них. Кроме того, был украден и Шэдоу…

- А остальные девять книг? О чем они были?

- Еще одна по истории - так интересовавший его период правления Гардиуса. Оставшиеся восемь - по магии - охранной, гипномагии, порталам, связующей…

- Связующей?

Гейнир только развел руками.

- Значит, остальные книги ты не нашел?

- Нет.

- И досталась в наследство самая бесполезная… - Гейнир прикрыл глаза. - Да и еще… Ментепер несколько раз пересекал Рубеж…

Я воззрился на Гейнира крайне удивленный.

- Ты говорил, что вы не пускаете никого обратно.

- Да, но тут пришлось сделать исключение.

Гейнир поднялся, подошел к письменному столу и извлек из одного из ящиков письмо, развернул и положил передо мной.

- Письмо лично от Дарсиза, - пояснил он, - который говорит, что если мы попробуем препятствовать Ментеперу, нам всем придется плохо…

Я прочел текст, взглянул на дату и, распахнув в удивлении глаза, уставился на Гейнира.

- Он давно побывал в Срединных мирах, - подтвердил охранник. - Почти сразу же после падения Закатной обители. А может быть и до… Твой отец - предатель.

- Подтверждение тому, он унес с собой в могилу.

- Ты сомневаешься? - удивился Гейнир.

- Слишком много пробелов, чтобы сомневаться во всем. А ты разобрался с амулетом?

- Нет.

- Пришлось поломать голову над его устройством, - заметил я. - В амулетах используется связующая магия. Благодаря ей перемещение по мирам становиться незаметным.

- Да действительно, - Гейнир покривился. - Я не почувствовал вашего появления.

- У меня к тебе еще несколько вопросов. Почему остальные маги не последовали за Сорнером? Неужели все боялись? Они так и сидели три тысячи лет в Закатной обители, не пытаясь узнать, что твориться в других мирах?

- Может, кто-то и пытался, но существовал закон, который запрещал отворение порталов. Кажется, он перестал действовать только тогда, когда в обители уже наметился раскол… Игниферос должен об этом знать.

- А почему Дарсиз не предпринял ничего против вас? Если он желал стереть всех закатных магов с лица миров?

- Дарсиз решил, что таким образом границы будут охраняться еще более тщательно. По крайней мере, именно так он все изложил в послании к Сорнеру…

- Но мимо вас все-таки умудрялись проскользнуть…

- Их не ждало ничего хорошего. Они либо попадали во временную тюрьму, либо становились предателями…

- Чудно… - произнес я и, вытащив из-за пазухи амулет, протянул Гейниру.

- Зачем это мне? Ты мне уже оставлял один такой.

- Теперь он позволяет чувствовать открытие портала, сделанный подобными амулетами.

- Вот как? - Гейнир притворно удивился, взял амулет и надел на шею. - Только открытый с помощью амулета? Значит, твое прибытие я по-прежнему не почувствую?

Я тонко улыбнулся.

- Можешь дать мне тот конверт еще раз?

Гейнир вновь подошел к столу и извлек оттуда знакомый конверт. На этот раз я просто вскрыл конверт и повернул рисунок в сторону Гейнира. На лице его отразилось недоумение.

- Ты ничего не видишь, не так ли?

- Нет. Лист пуст.

- Не для меня, - произнес я. - Значит, ты никогда не видел содержание конверта?

- Мне его передал Сорнер…

- И что за маг изображен там?

- Ты, наверное, уже догадался. Гардиус.

Я развернул рисунок к себе. Как только я увидел картинку, она ожила. Лицо мага дрогнуло, глаза, казалось, смотрят прямо на меня, из уст его вылетело заклятие, но на этот раз я был защищен от него. После этого портрет замер. Я разглядывал его. Это был зрелый мужчина со смоляными волосами, суровыми чертами лица и серо-синими глазами, с очень тяжелым взглядом. Тонкие губы были так бледны, что казались бескровными. Я отложил картинку и, пролистав записи архивариуса, нашел картину, где была сцена, изображавшая магов, что-то обсуждающих за столом Совета в Закатной обители.

- Знаешь, как выглядит Гардиус? Укажи на него.

Гейнир чуть удивленно взглянул на меня, склонился над книгой. Через миг он уже ткнул пальцем на колдуна. Колдуна, чрезвычайно похожего, на того, который был изображен на картинке из конверта. И все же этот был другой. Черные его волосы уже тронула седина, чело прорезали морщины, а взгляд горел нездоровой одержимостью.

- Спасибо, Гейнир, - я поднялся.

Охранник обратил на меня удивленный взгляд.

- И все? - усмехнулся он.

- А что я еще должен делать? - полюбопытствовал я.

- На тебе теперь знак власти, Тэрсел.

Я усмехнулся в ответ.

- Обсудим это как-нибудь попозже с глазу на глаз, - пообещал я. - Загляну к тебе недели через две.

Мы вышли из дома.

- Ты сильно торопишься? - спросил Ретч. - Мне бы хотелось немного тут оглядеться… Ничего подобного никогда не видел.

Я кивнул, подумав, что у меня и так был слишком насыщенный день. Мы прошли город, поднялись на холм и устроились на небольшой отдых на вершине. Тихо опускалась ночь, раскрашивая все вокруг в совершенно дикие цвета. Я растянулся на траве, смотря на небо, где в просветах облаков сияли зеленоватые звезды. Ретч с Нордеком сидели рядом, смотря вниз, где под нами в домах загорались огоньки. Ретч задумчиво грыз травинку. Потом о чем-то тихо заговорил с Нордеком на темном наречии. А я сам не заметил, как уснул.

- Милорд, - меня разбудил шепот Нордека.

Я раскрыл глаза и увидел, как он указывает мне куда-то. Где-то вдали алел конус горы, и тучи на ней тоже загорались багрецом. Под нами едва заметно дрогнула земля.

- У них это, похоже, часто бывает, - заметил я, усевшись рядом с ними. - Долго я спал?

- Чуть больше часа, - ответил Ретч.

- Пора возвращаться.

Хотя в обители уже стояла глухая ночь, я заглянул к Игниферосу.

- Ты вполне мог бы заглянуть завтра, - проворчал старик, поглядев на меня. - Судя по твоему лицу ты все равно ничего важного не узнал.

- Ты прав… Хочу лишь узнать - рисунок здесь ты тоже не видишь?

Я вытянул рисунок, который прятал за спиной и сунул его Игниферосу под нос.

- Нельзя повежливее, Тэрсел? - старик зыркнул на меня взглядом, взял из моих рук лист, повертел в руке. - Ну и что я должен был тут увидеть, раз у тебя на лице такая досада?

- Ладно, завтра зайду, - я отобрал у него картинку. - Это долго рассказывать. А я жутко хочу спать.

- Стервец! - не сдержался Игниферос. - А меня разбудить среди ночи?

Я оскалился в усмешке.

- Хороших снов, дядя.

Глава 13. Падение Закатной обители

Однако утро я начал с совершенно другого. Сегодня я должен был встречаться со своими подопечными. Вчера они должны были посетить учителей, которых я им назначил. Именно обходом магов магической школы я и занялся. Ближе к обеду я добрался до мага природы.

- Доброго утра, Инведнис, - произнес я, войдя в аудиторию, больше похожую на оранжерею.

Маг природы оторвался от разглядывания листков разных растений, разложенный перед ним на столе.

- Тэрсел!… Милорд…

Я вопросительно склонил голову набок.

- Или все-таки…

- Те времена миновали, когда мы могли называть тебя так, - заметил он. - Впрочем, ты же все равно по делу заглянул?

Я чуть криво улыбнулся и присел на краешек стола. Времена миновали, это Инведнис точно сказал - передо мной был уже не добродушный маг природы, а строгий преподаватель. Я подумал, а как бы сам изменился, если бы…

- Я, право, несколько удивился, что ты прислал ко мне несколько своих «деток», - произнес Инведнис.

- Почему?

- Это вопрос бы должен задать я. Точнее, для чего им магия природы?

- Насчет распределения всей группы решал не только я, но и весь Совет, если тебя не поставили в известность, - заметил я. - У некоторых из них есть неплохие данные для занятия твоей магией.

- Откуда ты знаешь, ты же не маг природы.

- Они мне сами сказали…

- Никто из них прежде не занимался ни у меня, ни у какого-либо другого мага, преподающего этот предмет. Ты что же поверил им на слово?

- Все так плохо? - как ни в чем ни бывало откликнулся я. - Собственно, я пришел к тебе, чтобы услышать на них жалобы. Ты ведь остался ими недоволен?

Инведнис открыл рот от изумления.

- И зачем это тебе?

- Мне поручили воспитывать сотню неуправляемых подростков, - отозвался я. - А мне надо, чтобы было за что наказать их.

На Инведниса было жалко смотреть.

- Тогда тебе не стоило убивать Балахира, - пробормотал он, опустив глаза, а я увидел, как побелели его губы. - К тому же наказания запрещены в обители.

- Вот как? Тогда Балахир по-прежнему измывался над ними и наказывал. Телесно. Об этом даже Игниферосу не было известно.

Инведнис вздернул на меня удивленный взгляд.

- Но что тогда ты с ними собираешься делать?

- Мое наказание гораздо… хуже. Я просто лишу их удовольствия посещать мои занятия.

Лицо Инведниса немного просветлело, но на него тут же легла тень сомнения.

- Твои занятия - удовольствие? Помню, как ты когда-то пытался научить Гаста отворять порталы. Удовольствие, похоже, было еще то. И чему ты их собрался учить, если не секрет?

Тут уж я улыбнулся.

- Секрет. Давай жалуйся на моих подопечных - что они учинили? Мне еще остальных преподавателей обходить.

- О, - только и произнес он. - Значит ли это, я их больше не увижу?

- Наоборот, они продолжат ходить на твои занятия. Я постараюсь, чтобы они стали прилежными. Так что в твоих интересах сейчас рассказать мне все и поподробнее.

Я взял со стола древесный лист и принялся разглядывать его, чуть рассеяно слушая излияния мага природы. Он распинался минут пятнадцать. Куда дольше он мне потом сообщал, что магия природы не для темных колдунов, что их магия разрушительна, что они только могут и все в таком духе. А мое настроение катастрофически портилось.

- Спасибо, Инведнис, - я положил листочек на место. - На той неделе я еще загляну - надеюсь, в следующий раз у тебя это займет куда меньше времени.

- Тэрсел… - остановил меня его голос, и я обернулся. - Я слышал от тебе и Авориэн… Я рад за вас…

- Но еще больше ты тревожишься за Скита, не так ли? - угадал я.

Инведнис кивнул.

- Ради нашей дружбы когда-то, пожалуйста, я не хочу, чтобы ему был причинен вред…

На миг мое горло словно сковало льдом.

- А была ли когда-нибудь эта дружба, Инведнис? - спросил я хрипло.

- Была… - Инведнису нелегко давались эти слова. - Но только до тех пор, пока Лайтфел не раскрыл тебя. Извини, но мы не смогли, как Гаст, преодолеть этот барьер в себе.

- Какое удивительное признание, спустя столько лет, - я не смог удержаться от издевки. - Но ты все-таки назвал меня по имени.

Я резко развернулся и вышел вон. Я сам не сразу понял, что его слова меня не просто вывели меня из себя - они меня привели в бешенную ярость, которая захлестнула меня до краев. Сделав несколько шагов по коридору, я вдруг увидел как несколько магов двигавшихся по коридору без чувств упали на землю. Я остановился, миг соображая, что произошло. А вокруг разлилась мертвая тишина, и меня прошиб холодный пот. Я выкинул из головы мысли об Инведнисе, закрыл глаза и заставил себя медленно дышать. В легкие ворвался свежий соленый морской воздух. Я представил волны, бережно несущую древесную щепку к берегу, увидел нырнувшую из небесного океана в водный чайку за серебристым тельцем рыбы, ощутил теплые лучи солнца. Миг мне было хорошо, а потом на меня обрушилась боль. Я разлепил веки и бросился в покои Игнифероса.

Старик сидел у окна, смотрел на море и тер лоб рукой.

- С тобой все в порядке? - с порога спросил я, прошел комнату и остановился около него.

- Голова раскалывается, - поморщился он. - В какой-то миг мне показалось…

- Тебе не показалось, - мрачно обронил я. - Другие отделались не только головной болью…

Он устремил на меня проницательный взгляд.

- Что произошло?

- У меня была вспышка гнева… Все в обители, кроме тебя и Нэиль, потеряли на миг сознание…

Игниферос резко поднялся, цепкие его пальцы сжали мой подбородок, а сам он стал изучать меня. В другой момент я бы такого от него не потерпел, но не сейчас, когда я перепугался за всех остальных.

- Из-за чего?

- Я слишком чувствителен к некоторым из воспоминаний.

- Тем, которые причиняют тебе боль и выводят из себя?

Я опустил взгляд и рассказал об Инведнисе.

- Тебе не следовало отдавать амулет мне, - произнес я. - Это может только все усугубить.

- Я сделал правильный выбор, - без тени сомнений произнес он. - Ты сильный и ты справишься.

- Преодолею сам себя? - я горько усмехнулся.

- Не себя. То, что досталось тебе от отца.

- Порой ты сам себе противоречишь, дядя, - я опустился в кресло. - Что будем делать? Как ты им объяснишь потерю сознания?

- Сошлюсь на возмущение мировой ткани.

Я воззрился на него удивленный.

- То есть?

- Этот мир еще не полностью оправился от катастрофы. Иногда тут происходят странные вещи.

- Ты не рассказывал. И какие же?

Игниферос достал с полки вино и два бокала - рассказ похоже был не скорый. Но тут на пороге возникла Мерлинда и остановилась как вкопанная - похоже не ожидала увидеть меня здесь. Игниферос глянул на ее бледное испуганное лицо, потом на меня и нахмурился.

- Зачем ты ей сказал?

- Я знала, - ответила вместо меня Мерлинда, плотно притворила дверь, подошла к нам и показала Игниферос темный кулон.

- И ты знала все эти годы? - Игниферос бросил на нее испепеляющий взгляд.

- Ничего бы не изменилось, - ответила она. - Это было то, о чем я думаю?

- Тебе лучше сейчас вообще ни о чем не думать, - поморщился я.

- Но… - она смолкла, так как дверь распахнулась и на пороге возникли уже четверо: Лайтфел, Бэйзел, Гаст и Ретч. Все как один уставились на меня как до этого Мерлинда.

Я глянул на них, изобразив недоумение, и обернулся к Игниферосу.

- Ты мне начал говорить про возмущение мировой ткани, - напомнил я.

Игниферос же глядел на вошедших.

«Не надо, - предупредил я мысленно. - Ты обещал мне.»

- Зайдите ко мне чуть позже, - произнес он.

- Ты в курсе, что вся обитель… - начал было Лайтфел.

- Я знаю. И поскольку мы с Тэрселом, как единственные гипномагии, знаем, как влияет изменение мировой энергии на разум, то вам нет необходимости присутствовать при обсуждении. Тебя, Мерлинда, это тоже касается. Если мы придем к чему-нибудь, мы вас оповестим.

Я просто умилился тому, как тактично Игниферос послал всех вон. Поскольку он задумался, я сам налил нам вино в бокалы.

- Одно дело о чем-то недоговаривать, но другое дело лгать, - объяснил он свой порыв поделиться «новостями».

- Я даже думать не хочу, что они будут знать, что я могу прочесть любого как открытую книгу, - я опорожнил залпом свой кубок.

- Что это поменяет? - он смотрел на меня. - Они и так знают, что я или ты можем сделать это в любой момент.

- Но не всегда же! Не постоянно… - я не удержался и посетовал: - К тому же большинство из них уверено, что обязательно ощутит при этом головную боль. Но единственный, у кого действительно болит от этого голова - это я!

- Ты ведь все равно воспринимаешь, только то, что тебе необходимо или стараешься не воспринимать вообще.

- Но не когда я с кем-нибудь буду вести диалог. А Мерлинда и вовсе уже начала мысленно со мной разговаривать…

- Я нахожу это весьма удобным, - он даже позволил себе улыбку.

- Ты, в отличие от нее, закрыт от меня, - заметил я. - Я могу слышать только, то, что ты адресуешь мне, а не весь остальной сумбур…

Игниферос рассмеялся, а я нахмурился - ничего веселого я в этом не находил.

- То есть для себя ты определил все это как сумбур?

- Я пытаюсь противостоять этому как могу…

- Постой, а если бы Инведнис не сказал тебе об этом, а лишь подумал?

- А он и думал до этого, - огрызнулся я. - И никто его особо за язык не тянул.

Игниферос с недоумением задумался.

- То есть, ты выходишь из себя, когда кто-то говорит тебе правду в лицо? Не понимаю… Но ведь ты терпишь, когда слышишь правду от меня.

- Я готов терпеть ее только от… - я посчитал в уме, - четверых.

- Надо полагать, я вхожу в этот список. Кто еще те счастливчики? Гаст? Ретч? - дальше он зашел в тупик. - Если Мерлинда, значит не Авориэн? А Бэйзел? Эрслайт? Нэиль?

- Мерлинда. Остальных это не касается, потому что они правдокапанием не страдают. Так что там с возмущениями мировой ткани?

- Чаще всего это принимает вид природных явлений. Один раз было ужаснейшее светопреставление - в течение часа на нас обрушивались молнии…

- Молнии?! - я уставился на него.

- Сначала все подумали, что это всего лишь сильнейшая гроза - небо все было затянуто черными тучами. Но потом частота и мощь молний увеличилась. Мы все приложили усилия, чтобы отвести ее от обители, потому что уже у всех обителей от электричества начали вставать дыбом волосы, и даже чуть искрить - весь воздух вокруг нас был насыщен электричеством. Уж кому было весело, так это детям - касались пальчиками друг друга и били слабеньким током.

- Сомнительное веселье, - меня даже передернуло. - Давно было?

- Лет пять назад. А еще одна год назад, но гораздо слабее. Кроме того, с океана приходят смерчи и высокие волны…

- И ты молчал? - в досаде произнес я.

- Как-то разговор не доходил… Теперь ты знаешь.

- И кто следит за морем и небом?

- Лайтфел присматривает за грозами, а Ретч за ветрами. За водой - маг из совета. Может, сам как-нибудь увидишь. Хотя, это случается все реже и реже.

- И как ты хочешь привязать подобные явления к обморокам? - с сомнением заметил я.

Игниферос пожал плечами.

- В крайнем случае, посоветуюсь с твоей матерью. У нее очень изворотливый ум.

- О да… Хорошая мысль…

Я посмотрел в окно.

- Знаешь, - произнес я задумчиво. - Давно хотел тебя спросить. Как погиб твой отец, Игниферос? Ты говорил, что он погиб в море в бурю. Не в одну из таких?

- Я задумывался над этим, - Игниферос покачал головой. - Если бы это была такая буря, она бы разрушила обитель, потому что только отец мог остановить ее…

- Звучит неправдоподобно… Обычная буря и вовсе должна была быть для него пустяком… Я не понимаю…

- Мне говорили, что это была обычная неосторожность… глупая смерть…

- А твоя мать?

- Они погибли вместе…

- Кто-то был с ними, кто выжил?

- Нет, несколько охранников плыли на другом корабле неподалеку… Все они говорят про шторм, разыгравшийся на море, и то, что мои родители позволили играть ему с кораблем… Не смотри на меня так. Я и сам этого не понимаю.

Я несколько секунд не сводил с него глаз, но, похоже, ему действительно больше ничего не было известно. Я поднялся.

- Ты куда? - удивился Игниферос.

- Мне надо посетить еще пять преподавателей, а через три часа у меня уже встреча с детишками.

- Тэрсел! - остановил меня колдун. - Ты в порядке?

- Уже да - ты дал мне пищу для размышлений. Я теперь еще долго буду ломать себе голову по поводу здешней погоды.

- Зайди ко мне как освободишься - расскажешь о Гейнире, - заметил он. - А я - о магии созидания.

На пороге я все-таки обернулся к старику.

- Ты обещал, Игниферос, - напомнил я еще раз на всякий случай.

Три часа спустя я распахнул двери аудитории. Они все уже были здесь. Я так глянул на них, что все мигом потупились.

- Итак, - начал я. - Как и обещал, я поинтересовался вашей учебой.

Затем я стал называть учеников и сообщать, что каждый натворил и сделал не так.

- Заметьте, - подытожил я. - У меня это заняло чуть ли не час нашего с вами драгоценного времени. Есть еще одна плохая новость. Все, кого я назвал, будут наказаны за неусидчивость… темно-рыжее

Ко мне обратились испуганные взгляды, а я выдержал паузу.

- Наказание простое, - наконец вымолвил я. - Вы лишаетесь сегодня права заниматься со мной. Занятия у неназванных учеников не отменяются. Посмотрим, что будет в следующий раз. А теперь живо вон отсюда!

Они еще миг глядели на меня в недоумении, а потом поспешили прочь. И передо мной осталось всего пятеро из сотни. Я скользнул по ним взглядом, думая, действительно ли они тихони, или поняли, что со мной лучше шуток не шутить. Судя по тому, что тут был сын Балахира и кое-кто из его компании, я склонился ко второму варианту.

- Вас двоих я послал на материализацию, а остальных на уроки изменения свойств вещества. Довольно схожая магия. И что вы там полезного почерпнули?

Один из учеников превратил свою книгу в песок, который просыпался на пол.

- Похвально, а обратно? - полюбопытствовал я.

Мальчишка покраснел до корней волос.

- Что за книжка была? Неужели учебник по изменению свойств вещества?

На меня глянули растеряно - говорил я серьезным тоном, но слова звучали как издевка. Другой ученик вновь создал книгу из песка. Я протянул руку, раскрыл книгу, но ни на одной странице разумеется не было написано ни слова.

- Чудесно, - одобрил я и глянул на третьего несчастного. - Умеешь превращать песок в буквы?

Он почти с ужасом покачал головой.

- Тогда обратно ее в песок.

Книжка рассыпалась у меня в руках.

- Хм, ладно, - я покривился и глянул на оставшихся двоих.

Мальчишка материализовал из воздуха бабочку - вырезанную из камня. Я с подозрением уставился на мальчишку.

- К кому я вас посылал?

- К Нордеку… но вчерашнее занятие провела Авориэн, он сам ее попросил сменить, - робко сообщил мальчишка. - Мы конечно же…

- Ну еще бы. Знаете ведь уже, да?

Они потрясли головами. Я обратил взгляд на последнего - сына Балахира. И он метнул в меня целую тучу стальных шипов. Все это смертоносное облако замерло между нами. Я же глядел в его глаза. Этот мерзавец проверял меня, даже предполагая, что может за этим последовать. Краем глаза я заметил, как побледнели остальные.

- Неплохо, - заметил я. - А как у тебя с защитой?

- Не так хорошо, - признал он, продолжая с вызовом смотреть на меня.

Я улыбнулся.

- Но ведь это ты можешь давно, - произнес я. - А чему ты выучился эти три дня?

Он на миг смешался.

- Сможешь повторить? - я кивнул на каменную бабочку.

Через миг перед нами лежала еще одна.

- И что это? - полюбопытствовал я.

- Бабочка, - в досаде отозвался он.

- А из чего она?

Он нахмурился.

- Гранит…

- А у твоего партнера из чего?

- Я не знаю, как называется камень…

- Разве его вчера не зазвали?

- Я забыл.

- Это агат. Сможешь превратить гранит в агат?

- Нет, - он глянул на меня. - Зачем нам это?

- Если у вас снова будет преподавать Авориэн, спроси ее после урока. Можешь на темном наречии - она его знает.

Мальчишка с изумлением уставился на меня.

- Ладно, закончили с этим, - я махнул рукой, и шипы все еще висевшие в воздухе, разлетелись брызгами воды, окропив нас всех.

Я миг думал. Хоть я и отослал большинство моих нечаянных учеников, знал, что об уроке им будет известно все до последнего слова.

- Однажды, лет десять назад в мирах я повстречал одного странного огненного мага, - начал рассказывать я. - Я всегда полагал, что все они немного чокнутые. Но этот…

- Вы убили его? - встрял один из мальчишек.

- С какой стати? - я бросил на него грозный взгляд, и он смолк. - Мы посидели с ним в трактире, выпили вина, и он рассказал, как странствует по мирам в поисках… смысла жизни.

Детишки недоуменно переглянулись.

- Так вот, в чем, по-вашему, вы видите свой смысл жизни?

- Мы должны стать магами, получить каждый свой амулет, - начал довольно бойко один из них.

- Отлично, а дальше?

- Вы говорили, что мы в Закатной обители… - начал осторожно Прик.

- Да, мы в Закатной обители. И что?

- Она принадлежит темным магам…

- Светлые - это одни из нас, только больше блюдут мораль.

Я поставил их в тупик.

- Если наша цель, не захват обители, то что тогда?

- Цель и смысл жизни - вещи довольно-таки разные. Правда кое-кто частенько подменяет понятия, следуя какой-то одной цели… К примеру у нас у всех есть цель не допустить сюда врагов. Я вам уже об этом говорил. Но вряд ли это смысл нашего существования. Жить ради обороны обители - звучит несколько сомнительно…

- Но тогда что же…

- Даже Игниферос не смог ответить на этот вопрос, - сознался я. - Однако это не значит, что ответа не существует, не так ли? Когда Закатная обитель была разрушена, слишком многое исчезло безвозвратно.

Я указал на кучку песка перед нами.

- Слова и знания могут обратиться в прах и исчезнуть из памяти, но не наоборот. Если хотите, я покажу вам…

- Иллюзию? - прошептал кто-то взволновано.

- Нет. То, что было на самом деле. Вы ведь слышали о гипномагии?

Они испугались, но любопытство оказалось сильнее страха.

- Садитесь, - я указал им на скамьи. - Закройте глаза. У некоторых может болеть голова. Но это исправимо. То, что вы увидите, происходило в действительности. Это знание я получил от Игнифероса. А он - единственный оставшийся в живых свидетель тех событий…

Сначала они увидели нашу обитель - над куполом библиотеки парил ястреб. Сияло солнце, сверкало море. Точно так же как сейчас. А потом птица сорвалась вниз с немыслимой высоты, скользнула вдоль каменных стен и влетела в окно библиотеки. Там внизу разгорался спор между двумя братьями. Раскол уже царил между народом колдунов - за спиной Игнифероса стояло несколько сотен, как и за спиной Ментепера. Все маги с мрачной решимостью прислушивались к словам своих повелителей. Сомнения я не увидел ни на одном лице. И именно из-за отсутствия сомнения в своей правоте все и было когда-то уничтожено…

Атаковали они друг друга примерно одновременно. То же, что началось потом, можно было назвать только истреблением друг друга. В порыве гнева и ненависти они применили самую смертоносную магию. Но она уничтожала не только колдунов… Следом всеразрушающей мощью отозвалась стихия. Задрожала земля, черными морщинами по ней зазмеились трещины, и какие-то стены и башни обители не устояли, крошась, словно это был не камень, а хрупкие пастельные мелки. В провалы крепости ворвался вихрь, такой сильный, что нес по коридорам хрупкие фигурки, а потом швырял о камни и волочил дальше уже безжизненные тела, с той легкостью, с которой осенью сметает опавшее листья. Вокруг потемнело, хотя время едва перевалило за полдень, и в черном небе горел раскаленный белый шар солнца, а вокруг светили звезды. Море покрылось коркой льда, ветки деревьев, заледенев, рассыпались осколками от дрожи в земле. И тела убитых магов тоже обращались в снежную пыль.

Обитель, покрывшись изморозью, стояла в стылой мертвой тишине посреди белой пустыни под таким же мертвым черным небом.

Мальчишки очнулись еще в более худшем состоянии, чем когда-то я. У них из глаз текли слезы. У всех, даже у Прита. Их трясло одновременно и от холода, и от ужаса. Я же неторопливо перелистывал свой альбом для рисования, ожидая, когда они немного придут в себя, пока не добрался до картинки Рубежа.

- Хотите, чтобы это повторилось? - жестко спросил я.

- Нет! - испуганно выкрикнули они.

- Тогда перестаньте задаваться вопросом, кто в этой обители главнее. Однажды мы потеряли все за какие-то три часа. Но сейчас… сейчас этот мир стал настолько хрупок, что его можно разрушить всего за минуту…

На меня взирали с ужасом и вместе с тем с надеждой. Я развернул альбом к ним. Дрожащие, они чуть подались вперед, чтобы разглядеть, что я им показываю.

- Это Рубеж - последний из Закатных миров. Он ничего вам не напоминает?

- Он… - Прит хрипло закашлялся, словно задохнувшись, и отдышавшись продолжил. - Он похож на наш, когда Закатная обитель была повержена, только… словно крошечный и за ним… пропасть.

- За ним пропасть, - подтвердил я. - Холод пустоты и смерти, украшенной светом звезд… Этот мир настолько мал, что его можно пересечь за полчаса, неспешным шагом. Но главное не это. Он не всегда был таким - его таким сделали… Еще немного и таким же стал мир Закатной обители, а то и вовсе исчез, превратившись в пыль в этой бесконечной черной пустоте…

- Кто сделал? - прошептал кто-то сдавлено.

- Один из древних повелителей Закатной обители. Рубеж - это довольно неширокая дверь, охраняющая Закатные миры. Но об этом я расскажу вам в следующий раз. Сейчас же я хочу, чтобы вы уяснили одно - вы должны стать не просто сильными магами, а магами мудрыми, чтобы та катастрофа больше никогда не повторилась. Все - на сегодня хватит.

Они поклонились на прощанье и ушли. Только Прит задержался на миг.

- Я хочу попросить прощенья, Учитель - произнес он.

- За что?

- За то, что усомнился в вас, - едва слышно выдавил он.

Я подошел к нему, чуть поднял подбородок, ища встречного взгляда. Все-таки мальчишка был совсем другой, чем Балахир. Он был честен. Я чуть ласково скользнул пальцами по его щеке, а он воззрился на меня с изумлением.

- Я должен тебе кое-что сказать, малыш, - мягко сказал я. - Твоя мать жива?

- Нет, умерла, когда… я не помню, точно, но когда был раскол в темной обители и когда… был захвачен Мидл. Мне тогда было три… Но, что вы мне хотели сказать?

- Отец Балахира приходился мне сводным братом. По линии Ментепера разумеется.

Он открыл рот от изумления.

- Отец знал?! - воскликнул он.

- Конечно, знал. Странно, что он не сказал тебе.

На лице Прита отразилась боль.

- Он…

- Не надо вспоминать, - я вновь потрепал мальчишку. - И еще, пусть этот разговор останется между нами.

- Больше никто не знает?

- В Совете знают, но твоим друзьям это знать не обязательно. Тебе гордиться нечем… как и мне.

- Да, милорд, - он поклонился. - Я оправдаю ваше доверие.

- Надеюсь.

Он миг помялся.

- Вы не дали нам задание…

- Вам всем есть над чем подумать.

- Эрслайт, - позвал я.

Нашел я его в библиотеке за читальным столом, где он сосредоточенно уткнулся в книгу. Он оторвался от чтения, чуть нахмурившись, что его отвлекают. Но, увидев меня, радостно улыбнулся.

- Отец! - он вскочил, но я мягко хлопнул его по плечу, усадив обратно, и присел рядом.

- Не хочу мешать, но… Что ты читаешь?

- Ретч задал. Много, - он чуть поморщился. - Но через сотню страниц мне все же стало интересно.

Я рассмеялся.

- А ты… - он чуть замялся. - Ты все-таки провел урок?

- Для пятерых. Остальных выгнал за непослушание.

Он в удивлении распахнул глаза.

- Они тебя не послушали?

- Не меня, - я взъерошил ему волосы. - Я поручил им ходить на занятия к другим преподавателям.

- Да, я видел.

- Но в следующий раз мне придется заниматься с ними со всеми и даже больше.

- Больше? - недоуменно произнес Эрслайт.

- Я хочу, чтобы ты тоже ходил на эти уроки.

Эрслайт помрачнел.

- Они же…

- Никто не посмеет тронуть тебя и пальцем, - произнес я.

- И я думал, что ты научишь меня… без кого бы то ни было…

- Научу, - я улыбнулся. - В действительности я хочу, чтобы вы научились ладить между собой.

Он вскинул на меня пораженный взгляд.

- Ты шутишь?! Да только один Прит…

- Тем более с ним, - я опустил взгляд. - Отец Балахира - сын Ментепера…

Эрслайт открыл рот от удивления.

- Но Балахир…

- Балахир по-прежнему опасен, - подтвердил я. - Если увидишь его, держись от него подальше.

- Зачем ты тогда оставил ему жизнь? - Эрслайт прижался ко мне и поежился, словно ему стало зябко.

- Ты знаешь почему…

- Зачем Игниферос?…

- Он верит, что Балахир одумается…

- А Прит?

- Он смышленый мальчик…

Эрслайт чуть отстранился и поднял голову, пытливо смотря на меня. В серых глазах сверкнули ревнивые искорки.

- Как ни странно для тебя сейчас это ни прозвучит, уверен, что вы с ним поладите… И еще… - я заставил его смотреть на меня. - Ты должен выучить темное наречие.

Тут Эрслайт и вовсе изумился.

- Зачем? И… оно же запрещено!

- Для тебя - нет. Даже твоя мать знает его, хотя тщательно скрывает это.

Эрслайт растерялся.

- Кто научил ее? - притихшим голосом спросил он.

- Мерлинда.

- Наверное, это займет много времени, - заметил Эрслайт. - И если я буду заниматься с тобой, корме Гаста и Ретча, то времени совсем не останется…

- Эрси, - упрекнул я, и он густо покраснел.

- Прости…

- Если ты не против, это могло бы занять совсем немного времени.

- Оно такое легкое?

- Можно и так сказать. Особенно если использовать гипномагию.

Эрслайт воззрился на меня, и с его щек исчезла краска недавнего стыда, сделав их белыми.

- Ты хочешь обучить меня темному наречию при помощи гипномагии? Это возможно? И не опасно? Ты уже пробовал?

- Темному наречию и еще кое-чему. Я не пробовал, но это возможно.

Эрслайт глядел на меня сомнением.

- Пожалуйста, доверься мне. Я бы не стал рисковать, если бы не был уверен.

- А правда, что от гипномагии болит голова? - спросил он, и я понял, что он сдался.

- Только у меня, - я притянул его к себе. - И еще у тех, кто противиться.

- А я… я тоже смогу ей овладеть? - спросил он шепотом с испугом.

- Не знаю. Но было бы лучше, если бы этот дар обошел тебя стороной. Пойдем.

- Но я не дочитал то, что задал Ретч… - он растерянно глянул на фолиант. - Завтра он спросит…

- Я кое-что покажу тебе из магии ветра. Ретч останется доволен, не беспокойся.

Мы вышли из обители и прогулочным шагом направились к морю. На берегу мы остановились и уселись на теплом песке. Солнце уже клонилось к закату. А море играло золотистыми отблесками. Эрслайт рассеянно загребал песок и насыпал песчаный конус рядом с собой. А я следил за полетом чайки, поймавшей ветер и застывшей в фиолетово-оранжевом небе.

- Хочешь посмотреть ее глазами? - спросил я.

- Это возможно? - спросил Эрслайт и в следующий миг вскрикнул от удивления.

Я улыбнулся, почувствовав его детский восторг, когда он увидел землю далеко внизу, море, казавшееся с высоты еще более бескрайним, нашу обитель, на которую опускались вечерние тени, темные хребты гор, где уже наступила ночь. На миг я позволил ощутить ему ту же легкость полета морской птицы. И прервал видения. Эрслайт смотрел на меня, а на глазах его навернулись слезы.

- Я не знал, что это так прекрасно, - прошептал он и пояснил в ответ на мой немой вопрос: - Я о гипномагии.

- Если применять ее по назначению, приятного очень мало, Эрси, - предостерег я его. - И я только показал тебе, я не вторгался в твои мысли.

- Но для обучения тебе придется это сделать? - он миг смотрел на меня, а потом, смешавшись, потупил взгляд.

- Ты готов?

Он кивнул, а я очень мягко, почти незаметно коснулся его разума. Спустя час я уже пояснял кое-что из магии ветра. Солнце тем временем опустилось, и море теперь серебрили луны. Эрслайт, утомленный, прижался ко мне, смотрел на звезды, а потом он и вовсе уснул. Я еще некоторое время сидел, следя за сверканием лунных дорожек. Песок все еще хранил дневное тепло, но с гор потянуло прохладным ветерком. Тихо зашуршал песок, и в щеку мне ткнулась морда нашедшего меня Шэда. Его язык прошелся по щеке, потом также по лицу сына.

- Тише, Шэд, - шикнул я на него. - Разбудишь.

Зверь недовольно заворчал, улегшись рядом. Я протянул руку, зарылся пальцами в его гриве и потрепал ласково. На это раз Шэд издал весьма одобрительные звуки. Еще полчаса спустя я поднялся, подхватив мальчика на руки и, раскрыв портал, переместился в его комнату. Осторожно уложил на постель, укрыв, и подошел к его письменному столу. На нем все также лежала едва намеченная карта материка. А я обещал, что мы вместе изготовим ее.

- Останься с ним, Шэд, - я почесал зверю лоб.

Зверь, зевнув, послушно растянулся подле кровати, а я направился к себе. Авориэн, расположившаяся в кресле и поджавшая ноги, отложила книгу о магии созидания. А над ее головой погас огненный шар, дающий свет.

- Твой брат очень бы удивился, - заметил я, материализовав свечку, чтобы увидеть ее глаза.

Она в ответ рассмеялась.

- Это же элементарная бытовая магия! Это могут все, - она поднялась, и ее руки обвили мою шею.

- Уверен, ты можешь куда больше, чем все остальные, - заметил я на темном наречии.

Улыбка соскользнула с ее губ.

- Тэрсел?

- Чему Мерлинда тебя еще научила?

- Она тебе сказала? - она ответила мне на темном наречии.

- Сам догадался. Но она подтвердила. Почему ты скрываешь?

- Ты же знаешь, по закону это запрещено… - она ласково потерлась лицом о мою щеку. - Я видела вас с Эрслайтом на берегу. Вы просто беседовали или занимались?

- Всего понемногу, - меня окутал легкий аромат ее духов, чуть разбавленный запахом моря, врывающемся в залу вместе с ветерком через распахнутое окно, и я теснее прижал ее к себе. - Я рассказал ему одну давнюю историю… которую тебе тоже не помешало бы знать.

- Что за история?

- Откуда взялись светлые маги. Совету ее тоже надо поведать… как-нибудь потом.

- Ты шутишь? - она вгляделась в меня. - Мы все прекрасно знаем, откуда возникло разделение.

- Эта обитель носит название Закатной, - я уселся в кресло, утянув ее за собой, взял книгу о магии созидания. - Ты ведь не дочитала историю архивариуса.

- И не очень хочется - это мрачная книга… - ладонь ее скользнула по моей щеке, и Авориэн нежно чуть развернула мое лицо к себе, и мне пришлось отложить книгу. - Может, ты мне лучше расскажешь?

- Игниферосу эта история известна, - я взял ее ладонь и прижал к губам. - Более того, эта история запечатлена в тех немногих книгах, уцелевших во время падения обители, и которые Игниферос скрывает ото всех в своей библиотеке… Хотя, думаю, он со временем все же решился бы поделиться этим с Советом.

- Если это что-то… ужасное, я не хочу знать, - Авориэн приникла ко мне, спрятав лицо у меня на груди, и прошептала: - Слишком много неприятностей мы пережили, и как мне хотелось бы, чтобы все, наконец, наладилось…

Моя рука ласково скользнула по ее черным волосам, позолоченных светом свечи и посеребренных светом, заглядывающих в окно лун. Поскольку я промолчал, она чуть отстранилась, вглядываясь в меня.

- Тэрсел, только не говори, что вокруг нас все хрупкое и зыблемое… И эти временные маги…

- Нам нельзя заблуждаться, Эви, - произнес я, задумчиво глядя на нее. - Любая ошибка может больше, чем просто дорого, стоить.

Она вздохнула. Ее руки вновь обняли меня, и, приникнув, она приготовилась слушать.

- Ты же прочитала в книге архивариуса про смешанные браки? Там упоминалось, что закатники считались… хм… колдунами с более тяжелым нравом, в отличие от восходных.

- Но Восходные миры были уничтожены!

- Да, но к тому времени много восходных магов жило здесь. Никто никогда и не думал после катастрофы, учиненной Гардиусом, изгонять их. Они давно стали частью народа Закатных миров. Но потом, спустя много лет их потомки припомнили, как был уничтожен их народ. Кому-то захотелось отомстить, хотя виноват во всем случившемся был только один. И они потребовали, чтобы мир был разделен, а закатники отдали половину мира им. Многие века у них ничего не выходило, пока… пока они не смогли внушить юному и доброму Игниферосу, что он такой же потомок восходных магов, как и они, объясняя злобу его брата результатом причудливо перемешавшейся крови. До сих пор им не удавалось заручиться поддержкой ни одного правившего закатной обители мага. И тут их неожиданно ждала удача… Тем более что их отец сделал обоих братьев наследниками, но предусмотрел условие, что если между братьями возникнут неразрешимые разногласия, наследником остается только один - тот кто родился раннее. Этим первым и являлся Игниферос… откуда все это узнал Тэрсел?

- Как глупо… как все оказывается глупо, - прошептала Авориэн и заглянула мне в глаза.

- Глупо, потому что многие тысячи лет народ был един.

- А срединники?

- Они покинули Закатные миры после разрушения Восходных миров. Лишь иногда они прибывали как посланники от Дарсиза…