Связующая нить

- Пока конкретно ничего, - Айкос сел на диван, закинул руки за голову. - Но главное сдвинулось - перестали молиться святому Параграфу и начали всерьез думать, что делать. Пока и на том спасибо.

- И по сему случаю вы готовы уделить капельку дополнительного внимания вашему скучающему пациенту?

- Сейчас бы другую капельку, да не капельку, а чтонибудь посолиднее бутылку, например, а то и две, - Айкос вздохнул. - Шучу, просто устал за последнее время. Что, со скуки вопросов накопили?

- И накопил, и от первого разговора кое-что осталось.

- Не припомню.

- Вы говорили, что наша группа была особой. В чем?

- А, верно, но я думал, что вы на досуге сами поняли это. Вас отобрали по нормальной реакции на боль. Помните проверку перед операцией? Все ваши обратили на нее внимание.

- Я тоже обратил и не раз думал об этом, но вот смысла до сих пор понять не могу. Пусть Фул трижды прохвост, но ведь дураком его не назовешь! Обезболенные костоломы подходят для драки куда лучше нормальных людей, тем не менее он сунул в пекло нас. Бессмыслица какая-то.

- Бессмыслица? - прищурился Айкос. - Да нет, отнюдь не бессмыслица, а единственно возможное решение.

Разумеется, драться, не чувствуя боли, много легче, если бы не одно маленькое обстоятельство. Обезболенные не будут драться, ну разве что в тех случаях, когда трое вооруженных на одного безоружного. А если так на так и можно получить сдачи, они разбегутся после первого же выстрела. Вспомните ваш бой: голубые дали предупредительные очереди до предъявления вам ультиматума. Хоть с военной, хоть с дипломатической точки зрения дикая бессмыслица. А вот узнать, кто на берегу - нормальные или обезболенные можно было только так. Обезболенные побежали бы, а вы заняли оборону. Значит, с вами можно и нужно разговаривать.

- Почему? Почему, черт побери?! Да объясните вы наконец, если понимаете, какая связь... - Ланг закашлялся, и Айкос с тревогой взглянул на него. - Ничего, не беспокойтесь, это случайность, пройдет. Объясните, наконец, в чем дело?

- Объяснить? - Айкос прошелся по комнате. - Не так просто объяснить. Вернее, исчерпывающего объяснения пока нет. Вопрос сложный, и ответить на него я могу только в первом приближении.

- Валяйте в первом, - вздохнул Ланг. - При полном нуле хоть что-то уже благо. Так что происходит?

- Если в двух словах, то происходит агония человечества,- как-то слишком спокойно ответил Айкос. - По крайней мере применительно к данному региону это абсолютно точно.

Ланг помолчал, осмысливая. Говорят, что пребывание в закрытом помещении может повлиять, но не настолько же... Да и обнаруживается влияние через какой-то срок, а тут всего ничего. Айкос подошел к нему, взглянул в упор.

- Что, не по вкусу мой ответ? Обстановка странная, и мало ли у кого начинаются какие странности... Так?

- Примерно так, - кивнул Ланг.

- Да не примерно,, а именно так, нормальная реакция. Не бойтесь, не укушу. В полном уме и твердой памяти говорю то, что есть.

- А это не слишком? Конечно, неприятные эпизоды мне известны, на то и полиция. Но сказать, что трупы кучами по улицам валяются...

- Вот-вот! - Айкос сел.--В этом вопросе и вся беда. Раз в лучший мир переходит ограниченный процент живущих, значит, особо тревожиться не стоит. Пусть даже на данном этапе этот процент повышен, но мало ли было в истории неприятных периодов. Пришло и пройдет, так? Между тем, я вам толкую не о человеках, а о человечестве.

- Это не одно и то же?

- Нет.

- Ну знаете ли... - Ланг пригладил волосы.

- Теперь действительно знаю. Для точности, и раньше знал, и все знали, да не понимали. И пока не налетели на этот подводный камень, не поняли.

Айкос поднялся, взял журнал с отчеркнутой статьей.

- Читали?

- Читал.

- И как?

- Любопытно.

- И только? Выводов никаких?

Ланг пожал плечами.

- Какие тут выводы? Давят бедных мышек во славу науки... Да и сомнительно. Если стенки вольеров препятствуют этим сигналам, то они не могут играть такую роль в природе, мало ли найдется препятствий. А если не препятствуют, то вообще чепуха.

- Две группы можно разделить не только в пространстве, но и во времени, так что все можно поставить на свои места. Попутно о неточности в статье. Мертвое не может подавать никаких сигналов, поэтому правильнее говорить не о смерти, а о ее предтече - боли. Ладно, оставим, это в конце концов частный случай. Больше ничего в голову не пришло?

- Абсолютно.

- Во время войны рождаются преимущественно мальчики, не отрицаете? Гипноз признаете?

- Не отрицаю, признаю, каюсь, - вздохнул Ланг.

- Про Ромео и Джульетту что-нибудь слышали?

- Слушайте, Айкос, я свихнусь с вами!

- Это ничего, вывихнутые угодны богу. Если серьезно, надо вам немножко сдвинуть мозги, тогда легче будете воспринимать.

Несколько минут Айкос молча ходил по комнате, видимо, собираясь с мыслями.

- Ведь все же очевидно, лезет в глаза эта очевидность, куда ни повернись! Можно отмахнуться от научного эксперимента, особенно если выводы неприятные, можно забить себе голову законами социально-общественного бытия и в упор не видеть, как сквозь все, а порой и вопреки всему пробивается природная основа всего живого... Да неужели непонятно, что человечество, как впрочем, и любой биологический вид, это система, биологическая структура? Не механическая смесь особей, а нечто единое, нечто живое со своими законами? Рука, нога, глаз - это системы, живущие по своим законам. Организм в целом - тоже система, но законы уже иные. Они не исключают законов подсистем, но сами по себе иные, понимаете? Точно такое же соотношение между биологическим видом и особью. Да, особи составляют вид, но это вовсе не значит, что у вида нет своих законов и своих связей. Упростим для ясности. Как, по-вашему, кирпичный дом - это кирпичи?

- Разумеется.

- Разумеется да или разумеется нет?

- Разумеется да.

- Разумеется нет! И разумеется да! Дом есть дом, а куча кирпичей, даже большая, это еще не дом. Если дом разобрать на кирпичи, не разбив ни единого, дом исчезнет. А если человечество разобрать на отдельных людей?

- Та-ак, - протянул Ланг. - Начинаю понимать.

- Слава богу. Так вот именно это и происходит. Цемент, связующий кирпичи, разрушился, и дом рухнул, осталась куча кирпичей. И все таращат глаза - что произошло? Ведь кирпичи-то целы! А ответ прост, достаточно взглянуть дальше собственного носа и обнаружить, что кроме тебя существует еще и человечество.

Айкос сел.

- Мы слишком привыкли к параграфам и положениям, забыв, что они могут быть только бумажным оформлением естественного, иначе рано или поздно перестанут существовать. Встретились двое, он и она, взглянули друг на друга, и словно искра проскочила, уже не могут врозь. Параграф тут как тут - оформить и записать. А что произошло, что сработало, что включилось, - за оформлением как-то забылось, хотя это и самое главное. А возьмите любую мать около своего сокровища...

- Ну, это уже материнский инстинкт, - перебил Ланг.

- Опять двадцать пять! - разозлился Айкос. - Ляпнут два слова, ничего не объясняющих, и довольны! КАК ЭТО ПРОИСХОДИТ? ЧТО РАБОТАЕТ? ПО-ЧЕ-МУ? Кстати, не будем обижать и наш многогрешный пол. Рыцарь прикрыл мечом и щитом прекрасную даму от посягательств негодяя. Рыцаря никто не трогал, спрашивается: чего он лезет? Говорят о врожденном благородстве, рыцарской чести и так далее. Очень хорошо! А бык прикрыл от волков корову с теленком - это как? Волки с быком, как правило, не станут связываться, если есть добыча полегче, значит, быку ничего не угрожает, однако он тоже лезет. Он что - рыцарской честью до рогов пропитался? Или отцовский инстинкт работает?

Ланг поднял руки.

- То-то! - удовлетворенно сказал Айкос. - Все становится на свои места, если видеть единство биологического вида, человечества в частности. Не временный кооператив на основе взаимной выгоды, а непременное условие существования, такую же необходимость, как пища, тепло, иммунитет... Нет, вру, не такую же, а как раз первоочередную, потому что о брюхе бык подумает после того, как отобьется от волков, а отнюдь не раньше. Теперь ясно?

- Скорее менее, чем более, - ответил Ланг. - Вы ушли от интересного вопроса - как это происходит и почему?

- Отлично, - Айкос потер руки. - Вы правы, и спасибо, что напомнили, заболтался. Вернемся к нашему рогатому рыцарю. Возможно, в нем есть что-то от Юпитера, но все-таки оставим богу богово, а быка назовем скотиною. Вопрос тот же - что его толкает в драку? Не страшно и не больно? Нет, и страшно, и больно, однако преодолевает. Чем? О рыцарстве и божественном явно не стоит, тогда по здравому смыслу остается одно - угроза несравнимо большей боли. Источник ее вне бычьего организма, но бедные мышки - Айкос потряс журналом, - доказывают, что такая боль реально существует, может передаваться и влиять куда сильнее, чем оторванный хвост. Ничего невероятного здесь нет. Любой импульс тока рождает радиоволну, почему же импульс биотока не порождает чтото подобное?

- Что-то вроде биополя, - задумчиво сказал Ланг. - Так ведь биополя не нашли. По крайней мере пока.

- Очередная лужа для усадки ученых дураков, - отмахнулся Айкос. Ладно, забудем об эффекте Кирлиан, который фиксирует нечто малопонятное вокруг живого. Сей эффект плохо вписывается в современные представления, тем хуже для него. Но искать поле, не зная его природы, это все равно что попытаться измерить радиоактивность рулеткой! А может быть и правы противники биополя, нет его, а есть качественные переходы давно известных нам полей. В конечном счете это частность, не так уж важно. Важно, что от биосистем нам некуда деваться. По крайней мере, о такой взрывной системе, как РомеоДжульетта, спорить не приходится, пусть она триста раз выдумана. А в основе - боль, какая любовь без боли за любимое существо? И материнский инстинкт, и рыцарский подвиг - все из одного и того же корня. Да, наш мир невеселый, что и говорить. Мудрый механизм связал воедино живое, весьма мудрый. И сколь мудрый, столь же и жестокий. А что лучшее придумать?

Айкос достал сигареты.

- Не возражаете? А то, когда много болтаю, тянет.

- Хозяин, кажется, вы,-пожал плечами Ланг.

- А вы гость. Так сказать, посланец и тень всевышнего. Не желаете?

- Спасибо, я бросил, - сказал Ланг и неожиданно для себя добавил то, что добавлять было совсем не обязательно:- После пятилетней вынужденной диеты.

- Тоже метод, - фыркнул Айкос. - Впору воспользоваться. Кстати, просветите, если знаете: сколько за глупость дают? И если можно, то с подробностями: сколько за простую, сколько за дремучую?

- Скажите, Айкос,- медленно проговорил Ланг, - вы давно задумались о проблемах боли?

- Да будет вам! Хотите спросить, имею ли я отношение к тому, что происходит? Угадал?

- Угадали.

- Для вас будет неожиданностью, если я скажу, что имею к этой пакости самое прямое и непосредственное отношение?

- Нет.

- Ну и правильно. Так чего ходить вокруг и около?

- Благая цель с непредвиденными последствиями?

Айкос глубоко затянулся, пустил дым к потолку.

- Благая цель с непредвиденными последствиями, оно же злонамеренное использование великой мысли для темных дел... Старая сказка для самоутешения идиотов. В реальном мире не существует абсолюта, и любое благо всегда несет в себе зло. На это надо смотреть открытыми глазами, а дальше уж оценка по уму и совести того, кто собрался творить добро. Вы знаете, я как-то наткнулся на фантастический рассказ об абсолютном оружии. Некая пасть, все пожирающая. Да покажите вы экологам такой утилизатор, они же завизжат от восторга! Нет-нет, явись сюда сам дьявол и покажи мне абсолютное зло, я бы отдал ему душу и последнюю рубашку в придачу, ибо поверил бы в то, что существует абсолютное добро. Конечно, человек, даже самый гениальный, ограничен, вопрос лишь в границах, поэтому он не всегда ведает, что творит...

- Новейшая теория индульгенции для ученых мужей,- усмехнулся Ланг.

- О нет, как раз наоборот! - решительно возразил Айкос.- Индульгенция прощает грех, но не может сделать бывшее небывшим. Речь идет как раз о том, чтобы понимать эту несложную в общем-то мысль заранее и применять ее при каждой конкретной попытке изменить мир.

- И в чем же заключалась конкретная попытка?

- Частный медицинский случай, из тех, когда факт существования мироздания не учитывается, слишком уж несопоставимо. Я занимался проблемами обезболивания, ведь боль не всегда благо. Наркоз - штука малоудачная. Не всегда допустим, ограничен в действии, сложен, поэтому решил искать иные пути. Формализуя проблему, можно сказать, что механизм боли требует трех составляющих: поврежденного органа как источника, мозга как приемника и сигнала между ними. Наркоз действует либо на источник, либо на приемник, а почему не воздействовать на сигнал? Он ведь более управляем, значит, воздействовать, на него легче. Внушение и самовнушение, йога, шок, некоторые психические заболевания... Природа идет чаще всего именно этим путем, не отключая ни мозга, ни органов, а медицина как правило предпочитает наркотики. Вряд ли есть смысл подробно рассказывать о счастье и муках творчества, но в конце концов появился в сем прекрасном и сказочном мире Анест-157, он же "крап", он же "пеструха", ибо первоначально выпускался в виде оранжевых таблеток с зелеными и синими включениями.

Что вы так смотрите? Ну да, да, да! Первыми потребителями были военные. Дали средства, оборудование для лаборатории, наладили промышленное производство и меня благами не обнесли. Когда военных разогнали, "крап" был уже на потоке, скоро нашлись и потребители. Полиция, медицина, объекты повышенной опасности, потом уже начали глотать даже от комаров. А уж когда стало ясно, когда влезли в это болото и нужно было свертывать и ограничивать, никто уже не хотел слушать, да практически и некому было говорить.

С минуту длилось молчание.

- Что же теперь? - тихо спросил Ланг.

- Откуда я знаю? Надеюсь, конечно, что нет худа без добра. Во всяком случае человечество осознало опасность и приостановило распространение этой дряни. Или вы о себе?

- Насчет человечества вы уже объяснили, - невесело усмехнулся Ланг. Впрочем, я догадываюсь и в отношении себя. Мне нужно добраться к Трем Братьям. Там, так сказать, аванпост, там разъяснят и укажут. Угадал?

- Ну, вы еще не совсем здоровы, подождите, пока поправитесь.

- Обстановка позволяет ждать?

Айкос подошел к Лангу и на секунду сжал его плечи.

Бухта открылась внезапно. Только что катер крутился по узкому заливу, над которым нависали угрюмые темносерые скалы, и крутые волны упрямо пытались столкнуть легкое суденышко на клыки рифов, и вдруг ударило в глаза ослепительное солнце, широко разлившееся по ровной чуть подернутой рябью глади. Яркая зелень на небольших островах, белые корпуса пассажирских лайнеров над ними, умиротворяющая тишина... Как-то сразу на душе стало спокойно и просто.

На причале Ланга ожидали двое. Один невысокий толстяк лет шестидесяти сразу же решительно отодвинул своего спутника и, едва поздоровавшись с Лангом, потащил его к белому одноэтажному зданию, видневшемуся метрах в трехстах от берега за аккуратно подстриженными деревьями. Решительно распахнул дверь, завел в комнату, тесно уставленную аппаратурой, и приказал раздеваться. Мимоходом осведомился о самочувствии и презрительно фыркнул, услышав в ответ: "Не жалуюсь". Его спутник, высокий сухощавый чуть седоватый брюнет лет сорока, держался в стороне, ни во что не вмешиваясь. Не требовалось особого ума, чтобы понять, кто есть кто и с кем будет основной разговор.

Медосмотр занял около часа. Необходимости в таком усердии явно не было, но Ланг в начале медосмотра имел неосторожность сказать, что уважаемый доктор Айкос осматривал его несколько часов назад и все необходимые сведения он, Ланг, привез с собой. Толстяк рассвирепел и заявил, что теперь за здоровье пациента отвечает он, а не коллега Айкос, которому только бы с рук сбыть, что упомянутое здоровье на грани таких мер, как покаяние и завещание, а посему всякие возражения пациенту дорого обойдутся. Подавив таким образом бунт в зародыше, толстяк мял и выстукивал Ланга еще минут сорок. Наконец, смилостивившись, велел одеваться и, повернувшись к своему спутнику, заявил, что в течение двух месяцев ни о какой работе не может быть и речи, а пациента следует держать на санаторном режиме в стационарных условиях.

Высокий зевнул и сонно покивал. Толстяк поежился и сказал, что на трех неделях отдыха он во всяком случае настаивает, потому что семнадцать показателей имеют отклонения от соответствующих норм статьи такой-то положения такого-то. И вообще, если с его мнением никто не собирается считаться, то незачем было его приглашать, а упомянутое положение издавать. После этого он выкатился вон, хлопнув на прощанье дверью. Ланг посмотрел ему вслед и рассмеялся.

- Вы отлично понимаете друг друга. Наверное, давно вместе работаете?

- Работаем мы вместе редко, - улыбнулся в ответ высокий,- а понимаем друг друга с полуслова, в этом вы правы. Сей свирепый муж доводится мне тестем на протяжении уже... Ладно, умолчим о быстротекущих, давайте знакомиться, - он протянул руку. - Олатрон. Пока будете иметь дело со мной, потом видно будет. А для начала хотел бы справиться о вашем здоровье. Только без мальчишества, бодрые задохлики не нужны.

- Здоровье - понятие относительное. Смотря для чего.

- Тоже верно, - кивнул Олатрон. - Скажем, для значительных физических и психических перегрузок. Тогда лучше немного выждать. Но я думаю, что можно совместить лечение с подготовкой операции по вашей части. Посвятите меня хотя бы в общий план, а я поищу возможность быть полезным уже сейчас.

- В общий план? - переспросил Олатрон. - Это можно. Никакой операции по нашей части не предстоит и не предвидится. Мы пока не знаем, что можно сделать.

- То есть как?

- А вот как есть. Врачевать социальные болезни мы с грехом пополам научились, но со смертью общества пока не сталкивались.

- Подождите, как же так... - растерялся Ланг. - Вы доктора Айкоса знаете?

- Разумеется, вы же попали к нам по его рекомендации. Хотите сказать, что он делал намеки на какие-то предстоящие события?

- А разве не так?

Олатрон покивал.

- У Айкоса одна идея: ввести войска, установить оккупационный режим и спасти тех, кого еще можно спасти. Врач, а полагает, что если достаточно настойчиво бить покойника по физиономии, то он возмутится и зашевелится. Ну, а если без сомнительных аллегорий, то оккупация не выход из положения.

- Почему? Взять под контроль особо важные объекты, пресечь бандитизм...

-- Перестаньте! - резко ответил Олатрон. - Ну как вы пресечете бандитизм, если один смотрит на другого либо как на добычу, либо как на опасность? Только сила и определяет, кто есть кто в данную минуту. И возникает простенький вопрос - кого от кого защищать? Очень красиво прикрыть грудью бедную жертву от злодея, но что вы скажете, если бедная жертва, едва опомнившись, тут же пытается укокошить злодея и делает это не ради безопасности или справедливости возмездия, а исключительно ради добычи. Кого от кого защищать?

- Позвольте, но дети...

- С ними проще всего, - отмахнулся Олатрон.В основном подобрали и вывезли, кто остался - подберем. С детьми нет проблем. Тут и цель ясная, и приемы уже отработаны, курорт, а не работа. Отправил бы вас недели па три к ним, но вакансий нет, да и не хочу, чтобы вы... как бы поточнее выразиться? - он пощелкал пальцами, - расслабились душой, что ли. Вам придется иметь дело со взрослыми, а тут пока полная темнота. Кое-что ученые мужи, правда, обещают, но в перспективе до... А резня идет сейчас.

- М-да... У вас, я смотрю, великолепное взаимодействие с наукой. Мудрецы на армию надеются, а армейское командование ждет совета ученых мудрецов. Между тем странная мода распространяется - в бинтах ходить.

- Невесело, но вы правы. Толкового решения ни у кого нет, вот каждый и старается быть пророком в той области, в которой не очень разбирается и посему отвечать в случае чего не будет.

- Неужели ничего нельзя сделать?

- Посоветуйте.

- Да захватите десяток-другой таких, исследуйте их, разберитесь...

- Прекрасный совет, только зачем их захватывать? Их тут и без захвата полно, целый остров калекам отдали.

- Каким еще калекам? - Ланг даже головой потряс.

Ну абсолютно ничего нельзя понять! Вроде и Айкос порассказал, и сам кое-что видел, а с Олатроном они будто не на одном языке разговаривают, а на разнопланетных.

- Каким калекам, спрашиваете? Самым натуральным. Те, у кого не хватило денег на противоатомный бункер или Колесо, покупают загородные дома, не слишком придираясь к вопросам комфортабельности, огораживают их минными полями и устраивают из своего жилища микроарсенал. Или квартиру оборудуют соответствующим образом, но это похуже, с доставкой пищи сложности. Ну, а те, у кого нет денег даже на это... Куда им деваться? Все бегут, понимаете? Вот ваш Фул, например, целый спектакль устроил, кому только голову не морочил, каких авансов не давал, пока не улучил момент хапнуть да смыться. Такие фокусы тоже не для всех, поэтому проще всего нарочно покалечить себя, благо не больно, и какнибудь сюда добраться. Работники из них, сами понимаете, не очень, а то, что с голоду умереть не дадим, усваивают быстро. Отправить их назад на верную смерть рука не подымается, кормить бездельников - тоже не выход. Сейчас хоть бы с этой глупостью покончить, ведь больше половины наших подопечных и без того пациенты.

- В каком смысле пациенты?

- В самом прямом, медицинском. Или вы полагаете, что это счастье врачей не коснулось? А что хуже - равнодушный врач или никакого врача, я сказать не берусь. Одним словом, в части медицинского обслуживания имеем уровень раннего средневековья и, как следствие, все прелести от вшей до холеры. А уж такая экзотика, как наркологи и венерологи, третий месяц на военном положении. Видели наш могучий флот?

- Эвакуация?

- Госпитали. Конечно, и вывозим по мере возможности, только возможности ограничены. Кому такие сокровища нужны? От известной заразы, разумеется, избавляем...

- А от "крапа" вылечить невозможно?

- Да не от чего их лечить! Понимаете? Не от чего! Ни микробов, ни вирусов, ни канцерогенов в них нет. Действие препарата кончается максимум через два месяца, если, конечно, не добавлять. Два месяца тщательного контроля - и вы уже не отличите обезболенного от нормального человека. Все биологические показатели восстановлены, юридически совершенно нормальный человек, а восприятие чужой боли у него атрофировано. Он уже привык плевать на все и всех, кроме собственных интересов, успел убедиться, как это легко, выгодно и удобно. В принципе человек способен выработать такое отношение к миру и без посторонней помощи, но в естественных условиях это происходит на протяжении лет, причем без гарантии, что навсегда. А с помощью "крапа" это вырабатывается в течение недель. Какое-то время срабатывают стереотипы мышления и поведения, но долго ли можно рассчитывать на стереотипы? Год, полтора, иногда несколько месяцев - и человек меняется неузнаваемо. Конечно, пока за ним смотришь, он внешние правила приличия соблюдать будет, но ведь к каждому на всю жизнь охранника не приставишь. Дети еще имеют перспективу, а взрослые...

Ланг потер виски.

- Послушайте... Ну хорошо, нарисовали вы картину не надо лучше. Все ясно, все прекрасно, одного я не могу понять: что я должен делать и чем могу вам помочь? Может быть, я недоумком уродился, но... То вы в унисон с Айкосом твердите, что я вам позарез нужен, то оплакиваете безнадежно погибшее человечество... Что вам от меня нужно?

- Не нам,- Олатрон сунул руки в карманы, прошелся по лаборатории. Первое, что вы должны совершенно четко усвоить, ваша работа нужна вам, а не нам. Распространение "крапа" удалось локализовать в сравнительно небольшом регионе, и нам как раз ничего не грозит. По крайней мере в ближайшей перспективе. Поймите, если рассчитывать, что добрый дядя со стороны придет и все за вас сделает, то результат будет один: так или иначе, раньше или позже, но добрый дядя будет жить вместо вас на вашей земле. А вы исчезнете. Не обязательно под силовым воздействием, хотя и это не исключено, скорей всего исчезнете просто за ненадобностью. Поэтому если хотите жить, именно жить, а не подъедаться по чужим задворкам, решайте свои проблемы сами. Мы, разумеется, поможем, но за вас делать не будем. Не потому, что не хотим, а потому, что на практике это будет означать конец вашей истории. Если вы не захотите жить, то вам придется выбирать между растянутым во времени отмиранием и быстрой ампутацией. В этом поможем, а иного предложить просто не в силах.

- И моя задача?

- Вернуться назад и выжить в этой обстановке. Просто выжить, понимаете? Это нелегко, вы еще не совсем здоровы, неподготовлены, но выхода нет. Мы сейчас бросаем в это пекло сотни таких, как вы, и отдаем себе отчет, что выживут не все. Другого решения пока нет. Нужно детальное знание обстановки, а главное - нужны какие-то опорные точки, живые огоньки среди этой мертвечины. Человек как-то обустраивает свою жизнь в любой, самой паршивой обстановке, создает вокруг себя микроклимат, сферу жизнеобеспечения, если угодно. Думаю, что найдутся те, кто потянется на огонек. Ищите их, вместе уже легче будет.

- Теперь действительно ясно, - сказал Ланг. - Веселая задачка. Просто живи, а там и благо тебе будет. Не знаю только, кто ко мне потянется.

- Ну, кое-кто найдется. Одни по какой-то причине избежали "крапа", в конце концов тот же Фул целый отряд нормальных навербовал. Конечно, их немного, но в такой обстановке они приобретают значение.

- Ну-пу! - усмехнулся Ланг.

- Вы напрасно иронизируете. Помните писание от Марка, который Самюэль Клеменс? "Честность - прекрасная вещь, если крутом все честные, а я один жулик". А если наоборот? Жулье тоже в честных нуждается, хотя бы для гарантированного присмотра за наворованным. Да и не все в человеке от природы, есть действенные факторы, порожденные самим человеком. Честолюбие и жажда власти, взаимная выгода, тяга к познанию, творчеству... Трудно сейчас давать какие-то рекомендации, опыт у всех нулевой, ясно только, что надо пробовать, тянуть за все нити. Забудьте все каноны и стандарты, годятся и будут всерьез рассматриваться самые шальные идеи, хуже вряд ли будет, - Олатрон помолчал, потом достал из кармана голубой треугольник. Вот, возьмите. Это микрорация и опознавательный знак связанных с нами. Излишняя реклама не нужна, но и строгая конспирация не обязательна. Если кто-нибудь из высших соображений вознамерится пресечь вашу антигосударственную деятельность, то постарайтесь уцелеть, но имейте в виду, что способные на высшие побуждения сегодня позарез нужны. Ну, а если уж кто из соображений фискальных... Тоже не спешите с ответными мерами, постарайтесь разобраться. Вы понимаете, даже фискал лучше, чем ходячее бревно, хоть чтото в нем человеческое. В общем, смотрите сами и действуйте по обстановке. Теперь остается решить, куда вас пока направить. Здоровьем-то вы и в самом деле не блещете...

Менеджер поднялся из-за стола и легким упругим шагом прошелся по кабинету, искоса поглядывая на Ланга.

Потом остановился за креслом и оперся на него обеими руками. У Ланга мелькнула шальная мысль: что, если менеджер сейчас подымет тяжелое кресло и превратит его в солидный метательный снаряд? Кабинет не так велик, и увернуться будет сложно... Впрочем, такой медведь скорее всего обойдется без подручных средств, кулачищи вон какие! Еще когда на дверной табличке прочитал фамилию "Ларсен", почему-то подумалось - Волк Ларсен... Что и говорить, угадал. Зверюга, прямо со страниц Джека Лондона сошел. И наверное, характер тот же - волчья беспощадность. Чего же он добивается?

- Вы не ответили на мой вопрос, и я его повторяю: кто вы такой и чего от нас хотите? - опираясь на кресло, менеджер несколько раз упруго приподнялся на носках.

В полиции бы ему служить, а еще лучше - тюки в порту таскать, если силы девать некуда. Впрочем, в кабинетах он работает скорее всего недавно, здесь ему явно тесно.

- Господин Ларсен, вы задаете мне этот оригинальный вопрос в сотый раз, - терпеливо ответил Ланг. - Если вы зададите его в сто первый, я в сто первый раз отвечу вам то же, что и отвечал. Я представляю рекламное бюро "Луч", которое желает продлить ранее заключенный с вами контракт на рекламу ваших автомобилей. Мы успешно сотрудничали с вами несколько лет, и я не понимаю, что вам мешает иметь дело с нами дальше. Если вас не устраивает качество или цепа наших услуг, скажите об этом прямо, и мы обсудим ваши претензии без драматических сцен.

- Стран-но! - медленно произнес Ларсен. - Очень странно. У вас есть какие-нибудь документы, подтверждающие, что вы тот, за кого себя выдаете?

Ланг захлопал глазами. Такого вопроса он по меньшей мере не ожидал.

- Нет, у меня нет подтверждающих документов. И вообще нет никаких документов, кроме рекламных проспектов.

- Это хорошо, - все так же медленно проговорил Ларсен. - Это очень хорошо, что у вас пет никаких документов. - Почему? - заинтересовался Лапг.

- Потому, - усмехнулся Ларсен. - По нынешним временам любые документы слишком легко продаются и покупаются. А без документов... Для заранее спланированной подлости слишком наивно. Или хорошо продуманный расчет. Вы давно работаете в "Луче"?

- Третий день. Продуманного расчета не получается.

- Если вы действительно работаете третий день. А до этого чем занимались?

- Работал около года на ферме.

- Почему ушли? За городом сейчас посытнее.

- Слишком много желающих есть посытнее, - хмуро ответил Ланг. - Всех не прокормишь.

Пожалуй, о ферме лучше было бы промолчать. Ни к чему привлекать внимание этого медведя, кто его знает, что у него на уме. Если соберет недобрую компанию...

И без того положение достаточно кислое.

А начало было удачным. Собрали три десятка добровольцев, обшарили в округе брошенные фермы, раздобыли инвентарь, семена, кое-какую живность, еще не успевшую околеть илн попасть под нож, и торжественно поклялись, что "крапом" здесь и пахнуть не будет. Шиковать не приходилось, но собрали сносный урожай, подремонтировали жилье, даже рыбокоптильню затеяли, благо река рядом, а заводов теперь поменьше и со всякой гадостью в воде все же полегче. Конечно, работать пришлось с усердием, но не зря. Еды хватало, а потом и чудо случилось - появился новорожденный. Вот уж чего никто не ожидал, все уже привыкли к тому, что рождаемость на нуле. Опасались, что у малыша будут отклонения, но обошлось, и маленький человечек стал главной темой разговоров. Как заснул, как поел, как чихнул - просто удивительно, что взрослые люди могли часами толковать об одном и том же - и не надоедало. Потом появились незваные гости, начали шарить и постреливать, и малыша с родителями пришлось отправить к голубым...

Ларсен сел в кресло и взглянул на Ланга с некоторым сочувствием.

- Вы что, слишком многих известили, что у вас можно прокормиться?

- Ну уж нет! - мотнул головой Лапг. - Наоборот, старались не привлекать к себе внимания. Уж черт их знает, как и пронюхали.

- Так-так... Значит, чужое внимание было для вас нежелательным?

- Естественно, - пожал плечами Ланг. - Зачем нам это нужно?

- А нам зачем это нужно?

Ланг растерянно смотрел на Ларсена.

- Что молчите? Полагаете, что у нас обстановка лучше и мы нуждаемся в рекламе о том, сколько ценностей у нас на складах? Абсолютно не нуждаемся, и все, кто еще хоть как-то работает, тоже не нуждаются. Это уже давно не новость, и поэтому снова тот же вопрос: кто вы такой и что вам действительно нужно?

- Я сказал вам правду, - хрипло ответил Ланг. Надо же было так влипнуть с первых шагов! Нет, шайку для атаки на ферму Ларсен собирать явно не будет, ему бы свое сберечь, а вот придавить на всякий случай и во избежание может очень даже просто. И самое обидное, что с таким можно было бы дело иметь... -Я сказал вам правду и ничего другого сказать не могу. В конце концов, в старом контракте есть номер телефона нашего бюро. Позвоните и справьтесь.

- Прекрасная мысль, - кивнул Ларсен. - Просто гениальная в своей наивности. О том, что у нас телефоны уже неделю как не работают, вы, разумеется, не знали?

- Да, не знал! Удивился, когда сказали, что не следует звонить, а нужно непременно встретиться, но спрашивать не стал. В своей конторе я новичок, лишние вопросы преждевременны. Кстати, возможно, меня и послали, потому что новичок. Не повезет, так не повезет, а вдруг от большого ума и повезет?

- Повезет? - прищурился Ларсен. - То есть вдруг удастся продлить договор? А может быть, удастся сорвать с нас за то, что будете помалкивать? Ладно, похоже на то, что вы действительно попали сюда от большого ума,он помолчал, потом достал из кармана голубой треугольник.- У вас такой игрушки случайно нет?

Ланг откинулся на стуле, отер пот со лба.

- Черт бы вас побрал...

- Черт бы побрал вас! Исчез с фермы, никому ни слова, а мне ищи его в такой обстановке! Дали словесный портрет по радио, а что с него толку? Я по боксу профессионал, а не по розыску. Ну да, чему вы удивляетесь? Сейчас распоряжаться можно только тому, кто способен постоять за себя. А вас в "Луч" понесло! Весь город знает, что это компания шантажистов! Разбаловались вы в тихом месте, видно, слишком спокойно жили. Кстати, как там дела? Не задавят?

- Если будем сидеть в ожидании, то наверняка задавят. Конечно, ворье пока поодиночке, а мы вместе, но их с каждым днем все больше.

- Есть потери?

- Есть, - хмуро кивнул Ланг.

- И что надумали?

- Надо расширять дело, создавать несколько таких хозяйств. Задавят в одном месте, удержимся в другом. Да и помочь друг другу сможем.

- Ну что ж... - Ларсен потер подбородок. - Вербовка новых рекрутов... Ладно, человек десять-пятнадцать я вам подберу. Есть у меня кое-кто, все еще носятся с идеями и изобретениями. То ли не видят, что творится вокруг, то ли забивают себе головы проблемами, чтобы не видеть, то ли кормушку учуяли, благо я поощрительные плачу... Не знаю, но компания поприличнее, от этих хоть не тошнит. Надо их как-то проверить на болевую реакцию...

- Не надо,- покачал головой Ланг. - Будем брать любых. На ферме были и "крапленые", работали не хуже других. А заранее вбивать клип между людьми нельзя.

- Были "крапленые"? - поднял брови Ларсеп. - Это ново. И на чем зацепили?

- На самом простом и очевидном. Олатрона знаете? Помните его идею тянуть за человеческое? Так вот, человек ценит плоды труда своего...

- Ого! - захохотал Ларсен. - Я это человеческое каждый день вижу, одного не знаю - сегодня все разворуют или через месяц? Семь процентов по выпуску от проектной мощности - рекорд и подвиг мой. Простите, но это чушь, а не идея.

- Тут есть кое-какая разница между городом и фермой,- спокойно возразил Ланг. - Примитивный труд, каждый на глазах, и все видят, кто чего стоит. Что сделал - маленькое да мое, реальное и ощутимое. А кусать что-то надо, так что деваться в общем некуда.

- Крепкие хозяйчики за высоким забором, трактирщики, лавочники... У этого народа своя психология, и далеко не сахарная. Да, конечно, они кормили на протяжении веков, но ведь их и было девять десятых населения. Или к этому и идем? Так сказать, бодрым маршем к средневековью в поисках падежной опоры.

- А вы не боитесь, что через некоторое время нам придется искать опору в каменном веке? - резко спросил Ланг.

- Тоже верно, - кивнул Ларсен. - И жрать что-то падо, не все же хлореллу па подоконниках разводить. Но в вербовке я вам не помощник. Мое место пока здесь, и, если, начну уговаривать, возникнет естественный вопрос: почему сам в этот рай не спешу? А времени у вас, как я понимаю, немного.

- Времени просто нет, - подтвердил Ланг. - Да и поодиночке вербовать нет смысла. Нужно направлять сразу группы, как-то связанные между собой. Симпатии, увлечения, привычки, хоть карточное партнерство - сейчас все годится. Пока нужно просто собрать и поговорить.

- О, пустой номер! - махнул рукой Ларсен. - Не соберете. Каждый только и норовит ухватить да в порку поскорее забиться.

- Припугнуть?

- Разбегутся, а их и так меньше половины осталось.

- Пусть бегут, - сказал Ланг. - Главное, чтобы бежали в нужном направлении, - он подошел к окну. - Скажем, вон туда. Это ведь бомбоубежище?

- Да что вы - бомбежку им пообещаете? В этот анахронизм сейчас никто не поверит, - засмеялся Ларсен.

- Нет, не бомбежку, кое-что получше. Теория биосигналов сейчас достаточно известна...

- Известна, - подтвердил Ларсен. - Меньше половины поняли и больше половины переврали.

- Знаю, и это на пользу. Небольшое дополнение к теории. Много данных за то, что живое боится шестигерцовой частоты, она же Голос моря. Предполагается, что сигналы опасности идут именно на этой частоте, и случайный резонанс усиливает их с весьма неприятными последствиями. Одним словом, нужно пустить слух, что скоро такой штукой будут лечить от обезболивания с черт его знает какими последствиями для здоровья. А металл бомбоубежища эти сигналы экранирует.

- Послушайте, но это же вообще чушь собачья! Им что Голос моря, что глас отца небесного - пустой звук. Они же глухие, неужели это не ясно?

- Это предельно ясно, - улыбнулся Ланг. - Но вы не учитываете другого. Во-первых, сплетни вокруг теории Айкоса успешно закопали теорию, а во-вторых, люди сейчас живут либо в ожидании чуда, которое разом все изменит к лучшему, либо в ожидании катастрофы. В такой обстановке ничего другого не приходит в голову, по крайней мере большинству. Короче говоря, этот вариант обсуждался, и решено попробовать. А когда они залезут в убежище, мы быстро убедим, что никакой опасности нет, и, получив доверие, поговорим. Проверьте механизмы привода ворот, сирену, продумайте каналы информации, потому что одного явно мало. Сейчас один людям скажет, а другой наплюет, какое ему дело до остальных. Словом, техническое обеспечение па вас, а в принципе вопрос решен. Хуже не будет, потому что хуже просто некуда.

Ланг посмотрел па часы и досадливо поморщился.

Все-таки надо было назначить операцию на десять, а не на одиннадцать. Нет хуже этого состояния, когда все уже решено, а время действовать еще не наступило. Хочется что-то додумать, переиграть, хотя прекрасно понимаешь, что никаких перемен уже не будет. И Ларсен куда-то запропастился. Хотя нет, внизу хлопнула дверь, и по лестнице, словно бодрый слои, протопали. Наконец-то!

Ларсен ворвался в кабинет, плюхнулся в жалобно скрипнувшее кресло и, не переводя дыхания, доложил, что помещение для предстоящей операции им лично осмотрено, все приводы створок ворот как из кабинета, так и непосредственно из убежища исправны и в действии опробованы, а с полицией найдено полное взаимопонимание как по организационно-технической линии, так и по финансовой. Затем, хлопнув себя по лбу, он в том же маршпарадном темпе принес извинения за некоторую невежливость с его стороны при первой встрече, каковая объясняется не столько повышенной бдительностью, сколько изрядной дозой коньяка. В бездельном одиночестве, среди всякой шпаны... ну, сами понимаете... Если учесть, что с момента первой встречи прошло полторы недели, а раскаяние осенило Ларсена только сегодня, то извинение выглядело странно, и Ланг посмотрел на собеседника пристально. Впрочем, сердиться на Ларсена было невозможно.

Едва высветилось хоть какое-то реальное дело, он выложился весь. Не спал по тридцать-сорок часов, организуя липовые посты оповещения, то и дело прибегал с идеями, иной раз даже интересными, а однажды даже к месту, словом, способности, как актерские, так и организаторские, проявил незаурядные. Счастливец, если бы все могли вот так же стряхнуть липкую паутину дохлых ночных мыслей, перекусывать на ходу, забыть, что такое бессонница и кошки на душе... Ланг прошелся по кабинету.

- Сколько людей на территории?

- Человек восемьсот.

- Прилично. Значит, они все-таки общаются между собой.

- Может быть, и так. А может быть, и не так. Я ведь кое-кому продал информацию особой ценности. А они подработали на других.

Ланг только вздохнул. Фантазии Ларсена можно позавидовать, но в принципе он прав: за так сейчас ничего не делается, а если заплатил, значит, можно надеяться на что-то стоящее.

- Что в полиции?

- Все в порядке, купил полуроту по дешевке.

- На деньги, вырученные за особо ценную информацию?- невольно улыбнулся Ланг.

- Ну, это уже детали, - засмеялся Ларсен. - Уже подъехали, минут через пятнадцать можно начинать. Вам, я вижу, тоже не терпится.

Ланг кивнул и подошел к окну. Бело-синяя цепочка полицейских охватила вход в убежище, и кое-где уже появились встревоженные группки людей. Все правильно, когда обстановка тревожная, необычайное замечают быстро. Черт знает что такое, вот уж воистину-из пушек по воробьям! Недельная подготовка, техника, полицейское подразделение... И все ради того, чтобы сказать людям несколько слов, которые нужны прежде всего им самим.

Пожалуй, напрасно высветили полицию, ее задача - препятствовать не входу, а выходу, не позволить разбежаться, когда напряжение спадет. Впрочем, не так страшно, да и порядок при входе нужно обеспечить, а то еще помнут друг друга. Правда, на территории около восьмисот человек, а в убежище можно разместить до трех тысяч, так что места всем хватит, но перестраховка не повредит.

А вот тянуть нечего, и даже к лучшему, что еще нет одиннадцати. В произвольное некруглое время скорее поверят.

Ланг повернулся от окна.

- Начинайте.

Черные створки ворот откатились, и воздух разрезал воющий звук сирены. Полицейские бросились в убежище.

Кто-то замешкался, кто-то упал, свалив еще нескольких, и перед входом на несколько секунд началась свалка.

Этих секунд оказалось достаточно, чтобы мундиры оказались погребенными под темно-синими рабочими комбинезонами. Грохнул выстрел, второй, потом все слилось в единую какофонию криков, воя, стонов и пальбы.

Ланг, оцепенев, смотрел на это побоище, где каждый был только за себя, где не было никого, кто хоть на мгновение подумал бы о другом. Раненые, не замечая боли, дрались не хуже здоровых. Сбитых с ног тут же затаптывали. Ядовито-желтый куст взрыва газовой гранаты отбросил толпу от входа, но через секунду свалка забушевала с удвоенной яростью. Как это было наивно--полагать, что хуже уже ничего не может быть. Может! И еще как может!

Тяжелый грузовик вывернул из-за угла и на полном ходу врезался в толпу, устремляясь по телам к воротам.

Тяжелые черные створки пришли в движение и разрезали его прямо по кабине.

Двери гаража открылись с трудом, видимо, кто-то уже успел поковырять отмычкой. Скорей всего, какой-нибудь сопливый дурак, взрослый догадался бы заглянуть в щель над дверьми и выяснить, что машины в гараже нет. Впрочем, взрослые сейчас с замками редко возятся, проще вырезать дверь, ведь все равно никто не помешает. Да и на улицах хватает брошенных .машин, так что угонять их теперь бессмысленно. Машина в гараже привлекает внимание только по одной причине: по привычке считается, что в пей можно найти если не цепное, то хотя бы съедобное.

И хорошо, если проверяют машину в отсутствие хозяина, а то ведь... Теперь это просто делается.

Ланг загнал машину в гараж, вытащил пистолет из тайника под сиденьем и сунул его в карман. Единственный трофей за время пребывания в городе и единственное полезное дело, которое он сумел сделать - отобрал опасную игрушку у какого-то старого наркомана с трясущимися руками, когда тот вздумал поинтересоваться содержимым его бумажника. Хоть что-нибудь, раз на большее не способен. Ланг достал из багажника сумку с добытыми за утро продуктами, запер гараж и улицей пошел домой.

Наверное, этого не следовало делать - идти улицей.

Дворами до дома было три-четыре минуты неторопливой ходьбы, да и вероятность встречи с чем-нибудь во дворах почти исключалась. Но выбраться из машины и тут же пырнуть в дверь квартиры... У того, кто провел пять лет среди стен, иногда возникает потребность хоть десять минут пройтись по улице. Просто так, без всякой цели. И в эти минуты ему плевать на возможные последствия.

Впрочем, о возможных последствиях - это так, на всякий случай. В этот час на улице что медведя встретить, что человека - вероятность почти одинаковая. Город кажется мертвым, только ветер кружит пыльные вихри на мостовых. Конечно, за стенами домов, за пуленепробиваемыми окнами люди есть, но никто не выйдет навстречу даже с недобрыми намерениями. Разве что какой-нибудь полусумасшедший дурак, который уже не способен реально оценить обстановку. Остальные выползают из своих нор только с наступлением темноты, ищут съестное, стараясь поменьше общаться друг с другом, и порой о том, что жил человек, можно узнать только тогда, когда из-за двери основательно пахнёт... Поэтому если идти спокойно и уверенно, то почти наверняка ничего не случится. Ланг теперь здоров, достаточно силен, кое-чему в полиции обучили, наконец, в кармане пистолет. Конечно, пуля, пущенная в спину, анкету не спросит и физическими данными не поинтересуется. Был когда-то рекламный лозунг: "Кольт уравнивает возможности"! Ну и черт с ним, пропади все пропадом!

У ограды небольшого сквера Ланг остановился, привлеченный не совсем обычным зрелищем. На тротуаре сидел нахохлившийся вороненок, а над ним с криком носились вороны, явно обеспокоенные за его судьбу. Вот одна из ворон закружилась над Лапгом и вдруг резко спикировала, едва не ударив его в голову. Следом метнулась в ноги вторая, отвернула в самый последний момент. Ланг улыбнулся, поднял птенца и посадил его на ветку, изогнувшуюся над оградой. Вороненок закачался на ветке, и тотчас две вороны спланировали к нему, подхватили крыльями под крылья и потащили вглубь зеленых ветвей. Нормальный мир, связанный воедино болью за каждого, жил своей обычной жизнью. Не идеальный, со своими бедами, со своими недостатками, наверное, причиняющий порой неприятности соседям, но живой нормальный мир. Мир, ради которого стоило рисковать, прося помощи у исконного врага своего человека. Жизнь брала свое, не стесняясь использовать для нужд своих любой объективный фактор. И кто знает, может быть когда-то обернется во благо людям то, что происходит с ними сегодня. Хотя почему когда-то? Люди уже и сегодня начинают понимать, какую цену можно заплатить за анестезирование душ человеческих. Уже сегодня все громче слышны голоса тех, кто утверждает, что подобное, если не худшее, может произойти и без сомнительных достижений фармацевтической мысли.

Была же попытка освободить людей от химеры, именуемой совестью. Это привело к страшному, но это же заставило людей объединиться и пусть не сразу, пусть дорогой ценой, но вычеркнуть из жизни страшное. Рано или поздно жизнь возьмет свое, в этом сомневаться не приходится. Только вот у маленькой частицы этой жизни, у одного человека, уже нет сил ждать и гадать - рано или поздно?

Шаги во дворе-колодце звучали гулко. В одном из окон мелькнула чья-то тень. Ланг потоптался у подъезда - а вдруг... Ведь должно же потянуть человека к человеку, даже не выгоды или помощи ради, просто так, ради необязательного разговора, ради того, чтобы почувствовать рядом чье-то тепло. Но на лестнице было гихо.

Лифт не работал, и пришлось подниматься пешком.

Вода в квартире шла, кто-то по инерции еще включал насосы на водокачке, кто-то дежурил у пультов. А может быть, уже и не дежурил, а просто ушел, позабыв выключить или наплевав на то, что проиеойдет после его ухода.

И человека на время заменила безропотная автоматика.

Это не худший вариант, на Колесе, к примеру, автоматика жизнеобеспечения годами работала без срывов. Осталось сделать из Земли Суперколесо - и можно жить. Можно жить... Только нужно ли?

Ланг положил сумку с продуктами на стол. Мельком подумал, что холодильник не работает и надежд на его ремонт нет, поэтому лучше съесть скоропортящееся, зачем же добру пропадать? Или открыть окно и положить на подоконник? Наверное, сопрут, всего-то четвертый этаж.

А впрочем, пусть тащат, невелика беда. Просто срабатывает приобретенное на ферме уважение к хлебу, хотя туда теперь дороги нет. После того, что случилось, невозможно показаться на глаза нормальным людям. Не во всем он виноват, вариант митинга в якобы защищенном помещении действительно проигрывался, но психологи о последствиях знают по отчетам, а он видел своими глазами. Ланг наполнил водой ванну, чайник и обе кастрюли, переложил продукты в пластиковый мешок, пристроил его в воду и подошел к мольберту. Да, конечно, здесь нужно ввести какой-то кусочек жизни, хотя бы тех же ворон. Впрочем, это тоже по инерции. Хорошая вещь - инерция жизни, но когда начинаешь понимать, что кроме нее в сущности ничего нет... Последняя ниточка - голубой треугольник на подоконнике. Но он молчит, молчит с того рокового дня, а вторые сутки даже глазок индикатора не светится. Что ж, это справедливо, и нечего больше ждать. Ланг сунул голубой треугольник в карман, и пальцы наткнулись на рубчатую рукоятку.

Страшно не было. Вообще не было никакого чувства, кроме любопытства. Казалось, что все происходит не с ним, а с героем какого-то любительского спектакля. И даже не спектакля - пока идет всего лишь репетиция, так что зрителей нет, и как сыграешь, так и сойдет. Ланг повернул ствол к себе, и черный зрачок пистолета... Да нет, не черный, а темно-серый, и сейчас хорошо видно, что отверстие всего сантиметр глубиной. Ланг плюнул и бросил пистолет на стол. Даже с этим теперь проблема! Увы, старый наркоман не имел денег на покупку настоящего оружия, а потому заменил его пластмассовой игрушкой со свинцовой заливкой для веса. Жизнь брала свое, и на самом краю глупо, но убедительно оттолкнула от пропасти.

Даже с этим проблема, хоть плачь, хоть смейся! Брючный ремень--гниль, только шею зря обдерешь, в окно сигануть- так и там кучи мусора, результат не гарантирован, а в аптеке, кроме мела и воды, с гарантией ничего не сыщешь.

Действовать надо, вот что! Один так один, на краю так на краю! Только бы напрячь нервы, мышцы, почувствовать себя человеком, а не мокрицей под сапогом. Даже не ради высоких целей, на них обжегся, просто ради себя!

Выйти на улицу, пройти, не оглядываясь и не втягивая голову в плечи, нарочно стучать каблуками, и пусть только сунется кто! К дьяволу все запоры, окна и дверь нараспашку, вот так, вот так! Больше ни перед кем у него нет никаких обязательств, и к чертям эту онемевшую реликвию, нечего ей путаться по карманам. Ланг выхватил голубой треугольник, размахнулся... и увидел, что индикатор связи светится ровным золотистым огоньком.

Низкий нарастающий гул заполнил воздух. Ланг бросился к окну. Над городом, снижаясь в направлении аэропорта, шли военно-транспортные самолеты с голубыми эмблемами. Ланг глубоко вдохнул, прикрыл глаза и, чувствуя, что ноги вдруг ослабли, оперся руками о подоконник. Ничего, ничего, сейчас это пройдет, сейчас будет легче... Это не беда, что во избежание лишних разговоров временно прервали связь, и пришлось поволноваться. Теперь он не один, он частичка общего, а это же намного легче. Ну да, не герой, куда уж там. Просто человек, а человеку очень плохо одному.

Самолеты опускались на бетонные полосы, быстро разгружались и спешно взлетали, уступая место другим. Десантники занимали узлы управления транспортом, связью, брали под контроль магистрали и перекрестки. Решение о применении силы не было лучшим выходом из положения, вернее, оно вообще не было выходом. У тех, кто это решение принял, не было ни четкого плана действий, ни полной ясности в обстановке, и никто из них не смог бы вразумительно ответить, на что они надеются, посылая десантников. Они не обладали предвидением и мудростью богов, они были только людьми. И, будучи людьми, они предпочли действовать, потому что не могли дальше переступать через чужую беду, им это просто не было дано природой. Они понимали, что сила ничего не решит, неприменение ее даст время для прикидок и планов. Можно будет без опасения ходить по улицам и собирать людей для нужного разговора. Будет гореть свет в домах и ти вода...

В конце концов, можно будет пустить себе пулю если уж станет совсем кисло.