Сын Ра, Любящий своего отца, Птолемей Iv

Глава 1. Определяя истину

… Правдой жить – ничего не нажить …

– Здравствуй, о дивный новый мир. Привет, великолепная Александрия, величайший из городов Востока!

Ну, и вы здравствуйте, господа потомки. Надеюсь, моё послание доберётся до вас в полной сохранности. Это – моя автобиография, в которой я поведаю вам, как я построил то, что построил, как я завоевал то, что завоевал, а также то, кто же я всё же такой.

Пожалуй, начать стоит с моего главного секрета – я не от мира сего. Вернее, от мира сего, но из далёкого будущего – из далёкого 2022 года. По крайней мере, я полагаю, что я оттуда. Правда ли это, или же нет – это тот секрет, который я никогда уже не сумею познать.

Видите ли, в этом далёком 2022 году я был студентом. К тому моменту я уже получил своё первое высшее образование – экономическое, специализация – борьба с экономическими преступлениями, а на момент своей «смерти» уже практически закончил своё второе высшее образование – на этот раз юридическое.

Я был в расцвете сил, а аскетизм и упражнения подарили мне атлетическое тело. Тем не менее, я, как и в этой жизни, в прошлой был крайне одинок. Заведя наконец-то девушку, наделённую положительными качествами вдоволь, с которой я бы хотел провести всю свою дальнейшую жизнь до самой старости, я, тешимый иллюзиями взаимной любви, был настолько шокирован её изменой, что в тот же день напился до белочки и застрелился из отцовского ружья.

Впрочем, то, что должно было стать концом, стало лишь началом…

– Здравствуйте, господин Артём! – безликое существо, вызывающее помехи вокруг себя при попытке детально взглянуть на него, тогда поздоровалось со мной, как будто я важный клиент, а он какой-то официант или что-то типа того.

– … кто вы? – и, разумеется, я тут же напрягся, потому что ожидал какой-нибудь херни от этого чела.

– Бог, – впрочем, очень быстро я расслабился, начав воспринимать всё это как какую-то шутку…

– Это какая-то шутка? – и, действительно, тогда мне действительно казалось, будто бы это какой-то розыгрыш, а меня сейчас снимают на камеру. Да, сейчас я понимаю, что тогда ничего не давало мне подсказки о том, что именно это и происходит, но тогда я был…

– Нет, – скажем так, слишком шокирован произошедшим чуть ранее. То и дело в моей голове всплывало размытое воспоминание, порождающее лютую головную боль, лишь стоило мне попытаться хорошенько подумать.

– И как докажешь? – ну, и собственно потому я решил просто плыть по течению…

– Полностью белая комната без дверей и окон, а также телепатическое общение – недостаточное доказательство? – тот час же оглянувшись, я увидел, что попал в абсолютно белое пространство без каких-либо дверей, окон или любых других проёмов, через которые можно было бы выйти. Возможно, это была всего лишь иллюзия, однако в тот момент я действительно понял, что это не то место, где обычно живёт рядовой человек.

– Хм… теперь я более убеждён в действительности всего происходящего. Полагаю, Бог всё же есть? – прощай атеизм, привет монотеизм… наверное? Впрочем, пофиг, полагаю?

– Да, но не такой, как представляли различные религиозные конфессии Земли, – думаю, будь здесь какой-нибудь верующий, он явно был бы разочарован этим. Впрочем, кому какое дело до самокопаний всяких неженок?

– В любом случае, господин Бог, давайте уже перейдём к делу. Надеюсь, вас это не затруднит? – впрочем, возвращаясь к теме, должен признаться, что в тот момент я думал только об одном – ВОСПОМИНАНИЕ. Недоступное мне, но всё ещё калечащее, влияющее на мою жизнь. Ощущение, будто бы я намеренно забыл часть своей жизни…

– Что вы, конечно же, нет! Видите ли, господин Артемий, вы умерли не совсем своей смертью – вы не должны были умереть в тот день. Вам было предназначено гораздо более великое будущее, чем застрелиться из двустволки, – ну, а в этот момент я понял, что дело, скорее всего, в том, что я пытался вспомнить собственную смерть. Ну, по крайней мере, я усвоил тот факт, что некоторое время назад я… сдох.

– Ну, любое будущее будет более великим, чем это. Чего я не понимаю, так при чём тут тот факт, что я совершил суицид. Или вы собираетесь отправить меня за это в ад? – осознав это, я внезапно вернул себе свою циничность. Ну, или приобрёл её – это, собственно, совершенно неважно.

– Ох, конечно же, нет! Нет никакого ада или рая – говорил же, это всё ваши выдумки. Всё, что делает бог – это перенаправляет души на перерождение, – интересное знание. Ну, зато узнал, что душа всё же есть, так что да, потомки, не сомневайтесь в своей вере, только всегда помните о том, что ваша религия – ложь.

– В итоге, ближе всего оказались индусы с их сансарой? – ну, по крайней мере, большая ложь, чем другие веры.

– Нет… в общем, обычно я лишаю эти души их воспоминаний из прошлой жизни, чтобы всё шло, скажем так, своим, естественным, путём. К сожалению, ваш случай несколько иной – видите ли, вы умерли не своей смертью, в связи с чем я не могу лишить вас памяти. Вернее, могу, только это будет не по правилам. Вместо этого, я желаю отправить вас в глубокое прошлое, – тогда это прозвучало неубедительно и довольно сомнительно. Я сомневался в том, что что-то подобное вообще возможно, но сейчас я знаю, что именно с этого всё и началось…

– Ну и? – жаль, что тогдашний я этого ещё не осознавал.

– В общем, я, как вы могли заметить, довольно-таки ответственный и добрый бог, а потому я желаю загладить свою вину перед вами. Надеюсь, вы не против того, что я отправлю вас в прошлое? – ложь и манипуляция…

– Не то чтобы у меня был выбор, как я полагаю, – в любом случае, уже тогда я понимал, что он явно делает всё это не чисто по доброте душевной. По сути, я подозревал, что он лжёт мне и пытается манипулировать мной, а потому был не слишком оптимистичен по этому поводу.

– Ну, у вас действительно нет выбора. Я не слишком сильно желаю нарушать установленные правила. Тем не менее, я бы хотел сделать так, чтобы вам было гораздо легче принять необходимое решение. Именно поэтому я веду с вами этот диалог, – ну, а это закономерное продолжение.

Глава 2. Так четвёртый или шестой?

… Человек полагает, а Бог располагает …

– Интермедия! Ну, если быть точнее, то я проведу небольшой экскурс в состояние того Египта, в котором я оказался.

Итак, Египет при Птолемее III Эвергете – весьма интересное явление. Для начала, Египет в это время – самое сильное государство в своём регионе и просто экономический гегемон. В общем, это был момент его наивысшего расцвета при Птолемеях.

Впрочем, это не значит, что всё было идеально.

Во-первых, Птолемеи располагали крайне ограниченной мобилизационной базой. И самое печальное – не потому, что людей было мало.

Напротив, в этот период Египет являлся самым густонаселённым регионом в мире. По вполне понятным причинам в долинах Нила проживало практически всё его население.

Так что, если брать не всю площадь Египта, а ту площадь, на территории которой располагалось более 95% его населения, что будет более корректным, то внезапно окажется, что Египет – если не самая густонаселённая страна в мире, то уж точно одна из самых густонаселённых.

И, в принципе, это вполне логичная и действительная оценка демографии Египта, более чем справедливая в его случае. Кому какое дело до пустынь, если вся сила – она в людях?

Ну, так вот, в Египте в этот период обитало порядка 5 миллионов человек, если брать более менее приближённую оценку. Учитывая их крайне удобное месторасположение, так как большая часть поселений сообщается по водному транспорту, который на тот момент являлся наиболее быстрым в мире, а кроме того, расположены весьма плотно друг к другу на компактной территории, можно сказать, что у Птолемеев всё было очень даже недурно с людскими ресурсами.

И да, 5 миллионов человек, даже если учесть, что большая часть населения работает на полях и надолго от них быть отлучена не может, потому что это приведёт банально к голоду, это всё ещё весьма впечатляющая цифра. К слову, в далёкой-далёкой Италии в тот же момент было и того меньше, а плотность населения была гораздо меньшей.

Проблема была в другом – Птолемеи по идеологическим и политическим соображениям просто не могли себе позволить даровать местному населению право и обязанность служить в армии. Для начала, местных просто в десятки раз больше, чем пришлых элементов, в частности, греческих элементов.

Это, в свою очередь, значит, если даровать им право военной службы, то греки очень быстро окажутся в ситуации, где они лишены монополии на насилие, на которой, напоминаю, основано их привилегированное положение и, в частности, власть Птолемеев, как представителей их интересов.

Согласитесь, не самый приятный исход. Из этого следует, что Птолемеи если и даруют право военной службы египтянам, то они будут вынуждены сделать это очень аккуратно, при этом набрать египтян так, чтобы в подразделениях они оказались меньшинством, но достаточно большим, чтобы их не притесняли слишком нагло.

Кроме того, тут же возникает другая проблема. Проблема эта связана с тем, что все враги Птолемеев в их регионе – это другие греки. Внезапно, это тоже проблема. Проблема потому, что если египтяне, пускай даже и под командованием греков и в составе их войска, победят других греков, даже если это другие такие же местные, обученные греческой фаланге, то очень скоро весь Египет захлестнёт бесконечная гражданская война.

Авторитет и непоколебимость греческой власти во многом зиждется на том, что египтяне – покорённый греками народ. Египтяне устрашены доблестью и великолепными победами греков, что сотрясли весь мир до основания всего столетие назад.

Они боятся греков, потому что мнят их чуть ли не богами, которых невозможно победить и с которыми, как раз таки по этой причине, не стоит пытаться бороться.

Если они победят других греков, даже если в действительности это будет не так и им это лишь покажется, этот миф о непобедимости греков тут же треснет, и начнётся то, что, собственно, и случилось при власти альтернативного «меня» из оригинальной истории – он собрал большое войско и обучал египтян фаланге.

Именно при Птолемее IV Филопаторе случилась битва при Рафии, однако главное противостояние началось после – разрушив миф о непобедимости греков, египтяне, к тому же обученные военном уделу, устроили Птолемеям настоящий ад на земле при помощи партизанской войны.

Это может показаться многим из читателей этого скромного письма в будущее весьма забавным, учитывая то, как всё в итоге вышло, но на самом деле даже одного более-менее обученного военного хватит, чтобы сформировать боеспособную и, что самое главное, автономную партизанскую ячейку из нескольких человек.

И, поверьте, хотя подобная партизанская ячейка уступает по своей боеспособности организованному и обученному подразделению, натворить бед она может не меньше, а в худшем случае – даже больше.

В случае «оригинального» Птолемея IV Филопатора всё привело к общему политическому и экономическому кризису, за которым последовал очень долгий упадок. Его к этому решению принудила жестокая необходимость, но цена, как вы видите, оказалась слишком высока.

Во-вторых, практически полная зависимость от экспорта сельскохозяйственных продуктов. Видите ли, всё богатство Египта, как и его население, расположено на плодородных берегах Нила, потому что в античную эпоху производство продовольствия было занятием подавляющего большинства населения.

Да, зависимость двусторонняя, и не такая плохая, как практически полная зависимость от импорта, ведь торговый баланс в этом случае положительный, а в случае Египта – очень положительный.

Тем не менее, эта зависимость будет неизбежна влиять как на внутреннюю, так и на внешнюю политику, проводимую вами, потому что вы вынуждены считаться с мнением других людей.

В особенности, с мнением правящей элиты, которая не только является главным бенефициаром этой «зависимости», но и является реальным базисом вашей власти и единственной причиной, почему вы всё ещё сидите на троне, причём вне зависимости от того, какого бы тирана вы из себя изображали и кем бы вы себя не мнили.

Глава 3. Владыка многих искусств

… Платон мне друг, но истина – большая подруга …

– Ну, по крайней мере, именно так всё и было до текущего момента, ведь теперь у меня, как одного из богатейших людей Египта, да и всего Средиземноморья, чего уж тут таить, есть неограниченный доступ к письменным знаниям.

Мне достаточно лишь попросить, и внемлющие просьбам царского характера писцы тотчас же сделают для меня копию любой книги, любого манускрипта, да и чего угодно вообще.

Ну, а Птолемей III, то есть, мой «отец», посмотрев на всё это, скорее всего, лишь похвалил бы меня за столь раннее и жгучее стремление к знаниям. То есть, никак бы не препятствовал моему процессу познания окружающего мира, в частности, письменных сведений, доносящих мне о нём.

Кроме того, овладев речью 5-6 летнего ребёнка к 3-летнему возрасту, я, как ни странно, оказался на вершине человеческого развития, так как, внезапно, подобное воспринимается не как знак того, что в ребёнка вселилась чужая, более опытная душа, а как знак его гениальности. По причинам, вполне очевидным для всех разумных существ.

Соответственно, мои «родители» были, в некотором смысле, весьма рады моему «интеллектуальному росту», мня меня отныне своего рода гением.

Хотя, если быть точнее, то они мнили меня человеком, которого мой личный гений, а если на греческом языке, то агафодаймон, одарил своим покровительством, наделив, таким образом, многими талантами и добрым характером.

Насчёт первого и последнего не уверен, но есть предположение, что я всё же какодемон, ибо вселился в чужое тело и теперь творю злые вещи – заставляю это тело развиваться и учиться.

В любом случае, по этому поводу они приставили ко мне учителей уже в столь раннем возрасте. Хотя, конечно же, ситуация была не совсем рядовая, и не только потому, что обычно в таком возрасте не назначают личных учителей и домашнее обучение, но и потому, что образование это было иного характера, чем то было привычно.

Естественно, 3-летнего ребёнка не стали заставлять упражнять своё тело в физических испытаниях, чтобы его развить, хотя для греков это было также привычно, как и резня друг с другом за право зваться лучшим полисом всей Ойкумены.

Вместо этого, всё то время, которое обычно греки посвящали физическим упражнениям и тренировкам, чтобы развить тело и дух, было решено консилиумом учителей посвятить упражнениям умственным, ибо дух мой был «уже крепок» в силу «благословения моего духа-хранителя».

Таким образом, я стал изучать передовую по меркам «этого» времени физику, математику, философию, риторику, а также другие науки. Разумеется, все эти науки по меркам «моего» времени – крайне примитивные.

Так что, как ни странно, мне было весьма скучно – учителя хотя и доносили мне весьма полезную информацию, новой в ней было не содержание, а лишь форма.

Соответственно, чтобы избавить себя от необходимости заниматься разного рода фигнёй, я постепенно начал спорить с моими учителями, большинство из которых были, по совместительству, великими учёными, причём чем дальше в лес, тем жёстче.

Это может показаться глупым и стандартным для ребёнка, а мне, как ученику, за такое обычно бы прилетело по лицу, но, увы для учителей, я был царской особой, за одно лишь прикосновение к которой можно было не только присесть на бутылку, но и обняться головой или другими частями тела с острыми и режущими предметами.

Конечно же, это не значило, что они вообще не могли применять насилие по отношению ко мне, да и вовсе не значило, что я мог позволить себе что угодно, но удерживало их от насилия.

Поэтому, воспользовавшись этим преимуществом, я сделал ход конём – показал им их ничтожность в том, чем они гордились больше всего – науке.

Нуль и мнимые числа? Проблема Кардано, комплексные числа и комплексные плоскости, модули чисел, измена геометрии с алгеброй – мне понадобилось 3 года, но я таки доказал этим брюзгам, что такое мощь комплексных чисел.

Унизив их, я заставил этих «величайших из умов» признать, что они и их мысли – примитивное ничто в сравнении с будущим. Я доказал им, что их мастерство прозы, личная харизма и умение написать действительно занимательный текст – ничто в сравнении с моим сухим, обезличенным текстом, где применяются самые различные обозначения, сокращения и условности.

Разумеется, аргументы были всё те же – мнимых чисел не существует в реальности. Ну, собственно, как и отрицательных чисел, нуля, рациональных чисел, корней из отрицательных, а также многих других вещей, которые нельзя увидеть глазом.

Так что, как ни странно, пришлось объяснять им, что нуль существует, и если приводить наиболее понятный пример – это отсутствие или ничего. Конечно же, подобная формулировка их не прельстила, а потому в ответ на неё я получил «что и требовалось доказать – царская кровь не гарантия великого ума, а потому дитя – это всё ещё дитя, какой бы гений в нём не поселился и каких бы кровей оно ни было, а потом его максимум – примитивные, как и само его детское мышление, формулировки».

Было очень обидно, но всё же пришлось сформировать более внятную формулировку, подходящую и понятную для них – «нуль – это целое, натуральное число, которое при сложении с любым числом или вычитании из него не меняет последнее, то есть, даёт результат, равный этому последнему».

Если же мы говорим про математику как таковую в контексте позиционной системы счисления, то «нуль – это математический знак, выражающий отсутствие значения данного разряда в записи числа в позиционной системе счисления».

Для последнего значения мне пришлось объяснить им смысл позиционной системы счисления, а также то, почему она удобнее непозиционных систем счисления при различных операциях, а также, почему нуль в этой системе – один из самых важных её элементов.

Показав на ряде примеров, почему без нуля математика существовать не может, а также неоспоримое превосходство позиционных систем, причём не только десятичной системы, но и других, над непозиционными системами, я закрепил своё первое завоевание – великолепный и всемогущий нуль.

Глава 4. Худший из людей

… Человеку свойственно ошибаться …

К несчастью, на этот раз я был… не совсем прав. Стоит признаться – из меня плохой политик, а также весьма посредственный переговорщик, дипломат и манипулятор, как многие уже могли убедиться в этом, просто осознав тот факт, что я потратил несколько лет на один большой спор с учителями, чтобы просто доказать свою правоту.

Я не обладаю запредельной харизмой, не обладаю блестящей внешностью, да и гениальным умом тоже не отличаюсь – весь мой успех в тех науках, где я громко заявил о себе, можно списать на присвоение чужих трудов, что не только аморально, но и печально.

Тем не менее, была у меня одна такая вещь, которой не было у многих других – я всегда умел найти нужного человека на нужное место, а также верно оценить его пользу.

Разумеется, не на глаз – это требует дисциплины и пунктуальности при поиске истины, умения отличать ложь и клевету от правды, а также, что самое главное – массива статистики, на которую всегда можно опереться.

Ну и, естественно, всё это необходимо не только понимать принцип работы метода, но и знать, как его оптимизировать под конкретный случай. Конечно же, мой метод далеко не идеален, не так уж оптимален и точен, но он лучше, чем просто доверять своему глазу и интуиции.

Должен признать, несмотря на трудоёмкость подобного метода, он много раз сослужил мне хорошую службу. И, как ни странно, я не стал от него отказываться.

Следуя ему, я смог набрать достаточно количество многообещающих кадров для того дельца, что мне подкинул «отец». Они очень сильно помогли мне с ремонтом небольшого храма местного египетского бога, так как среди них было много талантливых архитекторов и организаторов.

Тем не менее, проблем было достаточно много – начавшись как обычный ремонт храма, мой проект быстро превратился в проект реконструкции, ставящий своей целью стать объектом авангардного искусства.

Первой, самой очевидной и самой главной проблемой моей команды стал денежный вопрос – замашки у нас были чуть ли не на постройку нового Колосса Родосского посреди пустыни, а вот бюджет был в десятки раз скромнее.

Соответственно, мне пришлось очень и очень часто конфликтовать с многими людьми в правительстве за выделение денег на мои хотелки. И не поймите неправильно – мой «отец» был, конечно, сказочно богат, но это вовсе не значит, что он был склонен к бесполезным и очень значительным тратам.

Выбив хорошие деньги и введя жёсткую экономию, я сумел добиться того, чтобы моя команда идеально вписалась в наш ограниченный бюджет. В рекордные сроки мы сумели реконструировать небольшой храм, отведённый под мою ответственность.

К сожалению, из-за ограниченности в средствах нам пришлось отказаться от очень многих идей, но самое главное – от использования некоторых материалов.

Таким образом, несмотря на потрясающую работу, проведённую нами, в конечном итоге никто не остался доволен тем, к чему наш проект пришёл – разница между ожиданием и реальностью оказалась слишком сильной, из-за чего команда распалась, а какого-либо особого эффекта на архитектурное искусство наш проект не оказал.

Ну, да и ладно – если бы было только это… видите ли, я не зря упомянул, что нам пришлось отказаться от некоторых дорогих идей и ряда материалов, которые были заменены дешёвыми или некачественными аналогами.

Разумеется, моя команда, составленная преимущественно из молодых и неопытных специалистов, но обладающих огромным энтузиазмом и пылом сделать что-нибудь «крутое», допустила ряд ошибок при проектировании.

Неправильная оценка прочности фундамента, незапланированное утяжеление конструкции дешёвыми материалами, отказ от ряда важных конструктивных решений по причине нехватки денег.

Кроме того, неточное соблюдение ряда технологических процессов для экономии времени (так как мы использовали труд наёмных рабочих, то каждый «лишний» день строительства обходился нашему бюджету в очень даже неплохую сумму) и другие ошибки на этапах проектирования и реализация проекта, как ни странно, привели к трагедии.

Моя неумеренность, излишние амбиции, торопливость и многие другие пороки, которым я подвергся, слишком сильно переоценив собственную важность и свои силы, к сожалению, привели к смерти 12 прихожан, ранению ещё 38 человек и разрушению всего храма.

Последнее, к слову, также означало то, что все те реликвии и ценности, хранимые испокон веков в нём и хранящие в себе великую религиозную ценность для египтян, теперь, скорее всего, точно также уничтожены вдребезги.

Разумеется, лично я никак не пострадал в силу своего высокого положения, но большая часть моей команды поплатилась за свои ошибки, да и я, на самом-то деле, тоже поплатился.

Конечно, не головой, как мои подопечные, но моя репутация была уничтожена, доверие ко мне было похоронено, а оценка моих управленческих способностей со стороны большинства чиновников пробила все мыслимые и немыслимые днища.

Ну, вернее, именно это бы и произошло, но чиновники, к счастью или нет, не испытывали сомнений в моём провале – для них был он очевиден, как день и ночь, потому как они считали меня ребёнком.

И, не то чтобы это относилось только ко мне, но это именно та причина, по которой они вообще не обратили внимания на произошедшую катастрофу.

Вернее, обратить то они обратили своё внимание, ведь им пришлось давить локальный бунт, вызванный «осквернением святынь», а также восстанавливать храм и подчищать остальные следы моей неудачи.

Не обратили внимания они именно на моё участие в этой катастрофе, бывшее ключевым, так как произошло именно то, чего они и ожидали от меня, хотя и немного по другим причинам.

Они не были удивлены, а потому просто забыли об этом, потому что «что уж взять с этих детишек, верно?». Я же, разумеется, в тот момент, будучи опустошённым, пытался отвлечь себя от произошедшего через дальнейшее участие в делах научных.

Правда, на этот раз я сосредоточил своё внимание на своей профильной области – экономике и юриспруденции (если быть точнее, то область моей профессиональной деятельности лежит на стыке этих двух дисциплин, а называется она – борьба с экономическими преступлениями), где и преуспел за отсутствием какой-либо конкуренции в принципе.

Глава 5. Кто сказал, что жизнь в клетке ужасна?

… Счастье дураков любит …

Как не трудно догадаться, единственный способ получить огромную сверхприбыль – это провернуть махинацию.

Собственно, именно этим я и занялся. Как ни странно, начал я давно, и с того, что купил нескольких молодых рабов, которые мне показались наиболее способными, после чего на протяжении 4 лет активно обрабатывал их неокрепший ум, попутно подкрепляя пропаганду положительным примером – я обучил их, а после показал им, на что они теперь способны.

Не то чтобы я был в этом огромный специалист, так что мне всё же пришлось отбраковать значительную часть кандидатов. Тем не менее, я всё же добился определённого успеха в этой своей задумке, благодаря чему приобрёл двух своих наиболее верных слуг – «Альфу» и «Бету».

К сожалению, обратной стороной этого успеха было то, что о каком-либо высоком интеллекте не было даже и речи – оба были прекрасными исполнителями с полезными навыками, но у них были серьёзные проблемы с самостоятельностью, выходящей за рамки отданных приказов.

Впрочем, на тот момент даже это было для меня более чем достаточно. Таким образом, к своим 9 годам я приобрёл важных, а что самое главное, лояльных сторонников, после чего мог уже непосредственно приступить к своему плану.

Собственно, он заключался в создании определённого уникального товара, на который я получу монополию для извлечения сверхприбылей, а также максимально возможного шума вокруг товара, чтобы извлечь максимум прибыли в кратчайший срок.

Как ни странно, товаром был избран продукт промышленности, а если быть точнее, то весьма неочевидная вещь – стекло. Но не обычное, а произведённое при помощи краун процесса, он же лунный способ на манер русских стеклодувов.

Технология несложная, но далеко не очевидная – к сожалению, в античности мало что знали о воздействии центробежных сил, а вот я, к счастью, об их воздействии знал, потому что любил отвлекаться от наскучившей действительности при помощи документальных фильмов и статей.

По сути, всё сводилось к тому, чтобы выдуть большой пузырь нужного размера, то есть, заготовку. Как только этот этап завершался, заготовку отделяли от стеклодувной трубки, после чего присоединяли к другой трубке, а если быть точнее, то к понтию, железному заострённому стержню длиною около метра.

Интенсивно вращая понтий, можно было добиться возникновения центробежных сил, под действием которых заготовка утончалась и превращалась в плоский круглый диск.

Вуаля, теперь у вас имеется стекло хорошего качества, практически без искажений. Гениально? Гениально! Сложно? Не то чтобы, но это требует технологии.

Которая, к слову, далеко не идеальна, ведь диск изрезали на квадратные или прямоугольные формы, а это, как ни странно, неизбежно означало то, что значительная часть полученного стеклянного диска, представленная оставшимися обрезками и уплотнением в центре от понтия, уйдёт на переплавку. То есть, это прямые потери уже готового продукта из-за особенностей технологии.

Ну, а кроме того, особенностью технологии являлось также ограничение по размерам, ведь краун методом нельзя было изготовить стекло больших размеров.

Хотя, вернее будет сказать, что технологий, ведь та же стеклодувная трубка, да и сама технология выдувания стекла, например, всё не была изобретена (по «оригинальному таймлайну» до этого ещё 200 лет), что делало повторение моего успеха ещё более сложным занятием, так как яне собирался делиться с кем-либо своими секретами.

Собственно, я очень озаботился этим. Во-первых, все мастера, овладевшие с моего изволения необходимыми технологиями, были удобно сосредоточены в небольшом приморском поселении, которое специально для них и было создано на ранее необитаемом острове.

По сути, это была их собственная небольшая золотая клетка, где для них и их семьи, которая в данном случае выступала одним из основных рычагов давления на мастеров, обеспечивались максимально комфортные условия.

Тем не менее, за фасадом материального благополучия скрывалась адовая и бесконечная промывка мозгов, тотальный контроль любой поступающей и, особенно, выходящей информации, круглосуточный надзор и полный запрет на свободу передвижения.

Колония, столь усердно создаваемая мной на протяжении пары лет, была строго разделена на различные блоки.

Итак, первый, он же жилой блок, изобилующий едой, тёплым кровом и различными развлечениями, был местом, где мастера-стеклодувы и их семьи были обречены прожить всю свою жизнь, а их дети – продолжить дело своих отцов и даже матерей.

Как ни странно, несмотря на крайнее расположение этого массива зданий, наиболее близкое к границе поселения, выбраться отсюда по собственной воле было практически невозможно.

Одной стороной блок упирался в крутую скалу, которая резко вклинивалась в море, обеспечивая местному небольшому порту достойную защиту от морской непогоды.

На её вершине, впрочем, также присутствовала охрана, а также персонал, ответственный за обслуживание местного маяка, необходимого для удобной навигации в местном пространстве.

Всеми остальными своими сторонами блок упирался в море, от которого был отделён высокими стенами и охраной. Впрочем, даже если бы у стеклодува возникла бы безумная идея побега, вопреки тому, что в этом случае сильнейшим образом пострадает его семья, а за ним отправят опытных охотников за головами, никакого смысла бежать с острова морским путём, а он был единственным, не было.

Для начала, поселение было расположено на самой границе с пустыней, где едва ли можно было сыскать хоть одну живую душу. Кроме того, течение бы просто вынесло несчастного беглеца ещё дальше в море, где его вряд ли бы ждало что-то, кроме неизбежной и мучительной смерти.

Маленький тропический остров же был отделён от пустынного берега низинным и пологим морским дном, а также песчаной косой, где часто образовывались отбойные течения. В общем, настоящая клетка, из которой не выберешься.

Глава 6. Неудача ценна опытом, успех - благами

… Деньги рождают деньги …

Что же касается моего успеха со стеклом, то здесь всё было пока ещё весьма туманно, хотя уверенности мне было не занимать. Впрочем, теперь, когда я всё же сумел обеспечить своей задумке материальную базу, будущее моё было куда менее скромным.

От успеха меня отделял лишь один этап – реклама итогового продукта. Собственно, именно этим делом я и занялся. И да, не то чтобы я был в этом деле хорош, но мне пришла в голову довольно хорошая мысль.

Обладая прочными и разветвлёнными связями с нобилитетом из самых разных стран, а также прекрасно зная, что это – моя целевая аудитория, я принялся уговаривать своих многочисленных друзей, сторонников, политических союзников и прочих влиятельных людей устроить нечто из ряда вон выходящее.

Разумеется, я прекрасно знал, что моя задумка без их поддержки просто невозможна. Задумка же заключалась в том, чтобы устроить в крупнейших политических и экономических центрах Средиземноморья грандиозное шоу.

Рим, Карфаген, Смирна, Эфес, Никомедия, Фессалоники, Александрия, Антиохия и многие другие города – все они стали жертвами моего замысла.

Так, каждому из городов были представлены величественные статуи из стекла, представлявшие собой прекрасную рукотворную копию облика их основателей.

Ромул и Рем, основатели Вечного города, созданные из материала, в который было добавлено коллоидное золото и серебро, были представлены римской публике в день, когда Рим поглощён торжествами.

Другими словами, 21 апреля по юлианскому календарю, в день, когда торжественно праздновали парилии, а также, что более важно – день основания Вечного города, я подарил Риму, пользуясь столь удобным случаем, прекрасную статую.

Благодаря содержанию в материале стекла мельчайших частиц вышеупомянутого коллоидного золота и серебра в соотношении трёх к семи, статуя меняла свой цвет с зелёного на красный в зависимости от угла падения на статую света.

Да-да, это кубок Ликурга, только круче и больше. Стоил он просто адских денег по понятным причинам, но о них я не беспокоился – мой отец, получив от меня предложение использовать изготовленную статую в политических целях, не преминул шансом воспользоваться представленной возможностью.

Уверившийся в моей способности изготовить подобную статую после демонстрации непосредственной копии кубка Ликурга, он принялся щедро спонсировать мою затею. Разумеется, он также купил прекраснейший кубок, чем отбил мои затраты на её изготовление.

Впрочем, так как одной статуи было бы мало, а также желая угодить своим сторонникам и друзьям в среде римской аристократии, я также подарил влиятельнейшим патрициям Рима несколько уникальнейших диатрет.

Каждая из них представляла собой вершину стеклодувного искусства, практически живое олицетворение того, на что способен человеческий гений. Ну, а кроме того, каждая из них содержала по одному сюжету из богатой истории Вечного города. Вместе собранные же, они представляли собой настоящий ансамбль, на котором была запечатлена вся история Рима до сего момента.

Ну, а так как каждая из них была подарена величайшим и могущественнейшим патрициям, принадлежащим к лагерю оптиматов, намёк был более чем понят.

Воспользовавшись моим предложением, сии всемогущие патриции с радостью организовали, по случаю празднования дня пробуждения Благой богини, роскошнейшее пиршество на одной из не менее роскошных загородных вилл, ранее подаренных мной одному из моих друзей, что, по чистой случайности, уверяю вас, также был одним из оптиматов.

Разумеется, они также не преминули возможностью похвастаться перед всем высшим светом римского нобилитета своим подарком, чем вызвали столь жгучую зависть у остальных гостей, что будь патриции сделаны из ветоши, они тут же бы загорелись под их пристальным взглядом.

Конечно же, последние, сразу же по окончанию празднества, буквально завалили Артёма письмами, в которых слёзно умоляли хотя бы продать им ещё одно подобное произведение искусства, предлагая заплатить за это буквально любые деньги, либо любую другую свою собственность соответствующей стоимости.

Предлагали в обмен тысячи торговых кораблей, сотни драгоценных галльских украшений, десятки роскошных вилл, да и любые богатства вообще, лишь бы именно пишущему досталось следующее подобное сокровище.

Ну, а так как не меньшего эффекта достигли и в других странах подобные этому представления, спрос был, как вы понимаете, просто ошеломительный.

Ожидая этого, я заготовил заранее небольшой запас, которыми, но прежде немного поторговавшись, не преминул воспользоваться. Таким образом, в миг я стал владельцем просто немыслимых богатств.

Владелец тысяч кораблей любых мыслимых и немыслимых размеров, бесчисленных искуснейших драгоценностей, изготовленных лучшими галльскими ювелирами, многих плодороднейших земель, копий и прочих богатств – всё это про меня.

Без преувеличения, я в момент стал из одного из богатейших частных лиц всего Средиземного моря в самое богатое частное лицо всей Ойкумены, на фоне которого даже такие гиганты, как Красс, Цезарь и Помпей – нищие, бродящие по бесконечным улицам Вечного города в ожидании бесплатного хлеба.

Ну и, разумеется, говоря о расходах и доходах, думаю, никого не удивит тот факт, что я, продав лишь диатреты, отбил все те деньги, что я потратил на достижение этого.

Впрочем, это и не удивительно, если учесть, что всего лишь 20 диатрет, а именно столько было в выпущенной ранее ограниченной коллекции, 8 из которых, к слову, представляли упомянутый выше ансамбль сюжетов из истории Рима, принесли мне просто запредельные денежные средства.

Возможно, это снесёт вам крышу, но вот вам простая и понятная цифра – норма прибыли на каждую произведённую диатрету без труда достигла просто запредельных показателей в 99,94% (что забавно, не уникальный, хотя и выдающийся случай в современной истории моего времени).

Знаете, если приводить цифры, понятные для моих «современников», то это как если бы я вложил в дело 600 000 долларов, а поднял бы на них 10 000 000 000 долларов.

Глава 7. Повторяй, пока не выучишь наизусть

… Повторение – мать учения …

– Впрочем, было очевидно, что для лучшего успеха этой затеи, а также для совершенно необходимого последующего расширения этой затеи на всю державу, необходимо создать книжный рынок, а также саму типографскую отрасль как таковую.

Глиняные таблички, свитки из пергамента и папируса, деревянные дощечки – это всё очень классно, круто, прикольно и т.д. и т.п., но слишком дорого. Настолько дорого, что делает идею всеобщего образования невозможной в принципе.

Соответственно, необходимо сделать книги более доступными, а единственный способ это сделать – организовать производство бумаги. Бумага, к счастью или нет, практически единственный удобный хранитель информации, который можно производить практически где угодно и довольно дёшево.

Как-никак, папирус растёт только в тропических частях света, причём преимущественно в тропических частях Африки, что не проблема для Египта, но проблема для всех остальных, а значит проблема для меня, ведь моя задача предполагает создание бумажных производств повсюду.

Деревянные и бамбуковые дощечки – тоже не вариант, так как их слишком неудобно транспортировать и использовать. В случае бамбуковых дощечек – ещё и слишком неудобно производить в Египте. Пергамент – слишком дорого, так как на одну единственную книгу придётся порубить целое стадо.

Что это значит? Ну, это значит, что необходимо создать бумагу, а также производство этой самой бумаги, причём как можно более объёмное, чтобы бумага стоила как можно дешевле.

Собственно, именно этим я и занялся. Правда, так как на этот раз моей целью не было извлечение прибыли, а создание материальной базы для всеобщего образования, я выбрал в качестве производственной площадки Александрию, ввиду того, что отсюда было бы удобнее всего распространять бумагу, а также книги и любую другую бумажную продукцию.

Ну, а кроме того, место производство бумаги в случае Александрии, таким образом, будет максимально близко к ближайшим центрам образования и крупнейшим библиотекам, к столичному административному аппарату, чиновникам и тому подобному, то есть, непосредственно к потребительской базе.

Наконец, всякого старого тряпья (его было легче измельчить и переработать в бумажную массу, хотя для производства бумажной массы подойдут и другие материалы, вроде пеньки, хлопка, древесины и других видов волокнистого сырья) было предостаточно в Александрии, чтобы прямо здесь же и организовать достаточно широкое производство бумаги.

Даже больше – являясь крупнейшим портом и городом в мире, здесь этого было более чем предостаточно, а удобство ввоза делало Александрию ещё более завидным расположением.

Вообще, разумеется, я хотел бы сразу забабахать целлюлозный завод, который бы потреблял для производства бумаги механическую древесную массу или химическую древесную целлюлозу. Увы, это было нереально – для производства одной только механической древесной массы требовались сложнейшие технологии, абсолютно точно недоступные мне в тот момент.

Натронный и сульфитный метод варки целлюлозы, бумагоделательные машины, дефибреры – всё это, конечно же, предмет далёкого будущего, продукт весьма далёкой индустриальной революции (термин неправильный с точки зрения истории всего процесса, конечно, но для удобства будем использовать именно его).

Пока же мне, разумеется, пришлось обойтись старыми тряпками, в частности, парусиной – данный материал скупали на рынках Александрии и других крупных городов, где их задёшево продавали, как отходы (в принципе, ею старые тряпки и были).

В частности, особенно удобным для меня было закупать старую парусину, постоянному наличию которой способствовало широкое распространение судоходства (в частности, каботажного) и производства льна в Египте.

Мною же была организована система сбора старых рыболовецких сетей, пеньки, крапивы, шелухи различных растений и прочего волокнистого сырья (перечисление всех подходящих для этого материалов займёт, наверное, целую вечность).

Ну, а теперь, когда моё краткое сообщение по поводу сырья закончилось, пожалуй, стоит затронуть саму технологию изготовления бумаги.

Сразу стоит сказать, технология, описанная мной, будет несколько упрощена, так как расписывать все 30 технологических операций для получения бумаги – не просто безумное и крайне скучное занятие, но ещё и ненужное – всё равно же никто не собирается устраивать каменные ванны в своих домах, верно? Ну, по крайней мере, я надеюсь, что вы этого делать не будете, господа далёкие потомки.

Итак, первый этап – многократное промывание волокнистого сырья в воде. Это требовалось, как ни странно, для удаления прочих нежелательных элементов, вроде жира.

Второй этап – вымачивание волокнистого сырья в известковом молоке (он же насыщенный раствор гидроксида кальция) на протяжении нескольких дней, как правило – недели.

Вымачивают в каменной или деревянной ванне – это зависит от доступности того или иного материала, хотя обычно преимущество в выборе отдаётся каменным ваннам, как более удобным.

Третий этап – измельчение бумажной массы при помощи голландских мельница – голлендеров.

К слову, прежде чем пустить бумагу в голлендер, её необходимо было предварительно измельчить (чем занимались отдельные работники), так как в противном случае на размол бумажной массы голлендером ушло бы значительно больше времени (и да, это опущенный этап)

Если же упрощать, то это каменная ванна (полезный объём ванны – 3-4,5 кубических метра) с тонкой перегородкой в центре (делит среднюю часть ванны на два канала), в которой установлен гидравлический пушитель, он же голлендер периодического действия, приводимый в движение валом водяного колеса.

По сути, обычный барабан с ножами, закрытый съёмным кожухом (чтобы масса не разбрызгивалась им).

К слову, дно ванны не плоское – от выпускного патрубка к барабану дно ванны идёт с некоторым подъёмом, затем оно круто поднимается, огибая барабан, и после этого сначала круто, а затем медленно снижается к выпускному патрубку.

Глава 8. Первый звоночек

… Кто ищет далеко, тот ищет себе беду …

Тем не менее, времени на проект ушло немало – когда мне исполнилось уже 18 лет, а случилось это в 226 году до нашей эры, я был лишь в середине его осуществления. К счастью, никто и ничто мне не мешало.

Впрочем, стоило мне только закончить проект, как отец тут же поручил мне прибыть к нему. Прибыв, я внезапно узнал, что он поставил меня командующим кавалерией на левом фланге.

Как оказалось, мой отец, вопреки тому, что происходило в «реальной» истории, решил на старости лет устроить войнушку. Более того, там же я узнал от него, что на этот шаг его подвигли мои успехи.

Видите ли, мой успех в стеклодувной и бумажной отрасли не только улучшил и без того отличный торговый баланс Египта, но и стал причиной серьёзного экономического роста, особенно в Александрии.

Как оказалось, в столице державы это вызвало экономический бум, так как появление крупной бумажной мануфактуры привело к серьёзному росту деловой активности и грузооборота, в особенности, морского.

Появление новых и эксклюзивных товаров не только принесло Птолемеям баснословные деньги, но и привело к серьёзному усилению торговых связей Птолемеева Египта с другими державами.

Это, в свою очередь, привело к увеличению иммиграции в Египет, в особенности, греческих элементов, которых привлекло увеличение богатства страны.

Кроме того, так как несколько ранее в ходе моих действий резко увеличились земельные наделы, которыми располагал царь для привлечения греческих колонистов, получилось своеобразное наложение одного мощного фактора на другой.

В результате, как ни странно, в Египте резко прибавилось греков, в частности, греческих наёмников, что усилило мобилизационный потенциал армии моего отца, в то время как резкое увеличение доходов казны за счёт вышеперечисленных факторов позволило ему реализовать это усиление.

Тем более, что, благодаря этим же деньгам, как ни странно, он стал активнее реализовывать свою внешнюю и внутреннюю политику, причём в последнем случае это означало увеличение политической стабильности за счёт расквартирования солдатов в новеньких квартирах и казармах, ещё более активного спонсирования жречества и других факторов.

В результате, состояние экономики, медленно приближавшейся к началу постепенного упадка, внезапно оказалось улучшено в достаточной степени, чтобы ещё несколько лет не было никаких проблем даже при сохранении текущей экономической политики.

В итоге то получилось то, что получилось – мой отец решил устроить войну, а чтобы я сумел набрать военного авторитета и популярности среди солдат, что в будущем мне очень сильно бы помогло, он поставил меня во главе конницы.

Считая меня умным тактиком и великолепным стратегом, он хотел даже передать мне вообще всё войско в руки, пускай и под началом более умудрённых опытом военных, просто чтобы не участвовать в утомительном походе.

Однако, сочтя мнение своих ближайших советников и ряда военных чинов достаточно ценным, он отказался от этой затеи, решив тряхнуть стариной.

Начав собирать около Александрии крупное войско, он, как уже упоминалось ранее, сразу же назначил меня командующим левым флангом, на котором была сосредоточена большая и сильнейшая часть кавалерии.

Таким образом, я стал, по совместительству, ещё и командиром от кавалерии. Отец полагал меня энергичным, инициативным и умным молодым парнем, который был знаком с тактикой и стратегией, отличался искусностью в верховой езде и умел извлекать выгоду из любой ситуации.

Уж не знаю, насколько это было верно – характеризовать меня таким образом, ведь себя бы я никогда так не охарактеризовал, но, по всей видимости, все придворные были согласны с этой характеристикой. Вероятно, именно таким человеком я им и казался.

Впрочем, не то чтобы в тот момент я мог высказаться о том, что всё не так и на самом деле я ничто и звать меня никто. Всё, что мне теперь оставалось – сделать успех гарантированным. Собственно, именно этим я и занялся.

Решив, что текущих войск для гарантированного успеха недостаточно, несмотря на то, что противостоять нам предстояло македонянам и их ахейским союзникам, в то время как нашим союзником должны были выступить спартанцы.

Удерживая эту мысль в голове, я тут же решил воспользоваться своими обширными связями, чтобы получить какую-либо поддержку, будь то финансовую или же прямую – в лице солдатов.

К несчастью, большая часть греческих наёмников уже участвовала в Клеоменовой войне, в которую собирался вклиниться, буквально сразу же после вступления Македонии под правительством Антигона III Досона, Египет под властью Птолемея III Эвергета.

Тем не менее, я сумел привлечь в Египет на службу великое число наёмников – 600 всадников, тяжёлую кавалерию из фракийцев, кельтов и иберов, которых я оплачивал из своего собственного кармана. Разумеется, я тут же поставил их на свой левый фланг, чем значительно усилил его.

Впрочем, на то, чтобы завербовать ещё больше, у меня уже не хватило времени и денег. Да и, собственно говоря, большего отец мне не позволил бы в любом случае – появление у меня личной гвардии его очень сильно взбесило, хотя ряд компромиссов и сумел успокоить его паранойю.

К счастью, больше инцидентов не было. Всё то время, пока отовсюду собирались войска и готовились корабли, я, как ни странно, занимался тем, что дрессировал своих солдат.

Пока одни просиживали целые месяцы на жопе ровно, мои солдаты подвергались различным истязаниям, потому что я, разумеется, тут же полез в готовую единицу, чтобы навести там свои порядки.

Я заставлял своих солдат отрабатывать тактические манёвры и взаимодействие на поле боя, устраивал им марши и марш-броски, заставлял их тренироваться во владении пикой, щитом и конём, причём до изнурения.

Естественно, я также снабдил свою гвардию новым вооружением, в том числе и конным. Так, после перевооружения каждый всадник моей гвардии имел кавалерийскую спату и сарматский контос.

Глава 9. В деньгах сила, брат!

… Имея деньги, желай всего, чего хочешь, и оно сбудется …

– Буэ… – здравствуйте, господа потомки. Как вы понимаете, я не просто так назвал этот период своей второй жизни, как один из худших моментов. Одна из главных причин этого – моя морская болезнь.

Видите ли, я – один из тех крайне редких людей, кто за всю свою жизнь ни разу не плавал до этого на морской посудине. В моём случае – в обеих своих жизнях до этого момента.

Мне буквально суждено было пострадать в первое своё путешествие от морской болезни, а тут ещё и так получилось, что наш корабль, уж не знаю почему, но трясло явно сильнее, чем оно должно быть, так как периодически тошнило даже моряков.

Собственно, по этой же причине всё своё путешествие я провёл, не вылезая из кровати и не отходя от ведра – меня рвало, как будто где-то внутри меня прорвало плотину, мешавшую исходу содержимого моего желудка.

Впрочем, это было бы ещё полбеды – во время своего небольшого, но крайне утомительного и, если судить по ощущениям, бесконечного перехода по морю, я, вот так сюрприз, словил лихорадку.

Представьте себе такую вот картину – вас постоянно рвёт, у вас высокая температура, но вам всё равно адски холодно (и это в середине Восточного Средиземноморья то!), пока вы находитесь в горячечном бреду и вообще ничего не соображаете.

Более того, у вас полностью пропал аппетит, вы потеете, как свинья, а ещё из-за всех вышеперечисленных причин вас мучает лютая жажда, которую вы можете утолить только разбавленным вином, потому что если вы выпьете обычную воду, даже простую кружечку, то следующие недели вас будет мучить ещё и страшнейший понос.

Ну что, ощутили весь ужас моего положения? Ну, а теперь поймите, что на протяжении примерно 1 недели я страдал примерно подобным образом, и, должен признаться, едва вылез из этого положения, причём последующие 2 недели вынужден был восстанавливаться, будучи уже на берегу.

Одно счастье – увидев, в каком ужасном состоянии я нахожусь, отец, наконец-то, успокоил свою паранойю. Как я уже ранее упомянул – следующие 14 дней я восстанавливался на берегу.

Отец, войска которого ещё не до конца высадились в полном составе в порту Гитиона, мог спокойно дать мне время на восстановление, пока выгружали солдат и свои грузы корабли, бывшие последними в очереди.

Собственно, он мне его и дал – следующие 13 дней я восстанавливался после болезни, и, должен признаться, разве что благодаря чуду и невероятному везению, а также лучшему возможному обращению с моей персоной, причём как на корабле, так и на берегу, сумел избежать долгосрочных последствий.

Тем не менее, осадочек всё равно остался, а потому, как ни странно, отныне, прежде чем садиться на корабль, я каждый раз составлял новое завещание.

Впрочем, возвращаясь к походу, необходимо немного пояснить, что в данный момент происходило на политической карте Пелопоннеса. Итак, до того, как Македония под руководством Антигона III Досона вмешалась в войну против Спарты на стороне Ахейского союза, было всего два главных соперника – Ахейский союз и Спарта.

К 224 году, когда Македония и вмешалась, Спарта захватила практически весь Пелопоннес и поставила Ахейский союз на грань полного уничтожения.

К сожалению, тогда же, в 224 году, вмешался Антигон, уже стоявший в Фессалии с крупным войском. Получив от Арата Сикионского, предводителя Ахейского союза, необходимые гарантии, а также знатных заложников, в том числе и сына Арат Сикионского – Арата Младшего, он вступил в войну на стороне Ахейского союза.

К текущему моменту, а если быть точнее, то к июню 223 года до нашей эры, когда войско Птолемея III Эвергета наконец-то пришло на выручку Клеомену (соответствующее обещание было дано ещё в прошлом году), Антигон III Досон практически уничтожил Спарту.

Если быть точнее, то к июню 223 года до нашей эры от неё отпали практически все союзники, а её царя, Клеомена III, загнали в рамки Лаконии, где он послушно ожидал своей жалкой участи.

Немногим ранее, ранней весной 223 года, Антигон покорил Аркадию, взяв такие города, как Мантинея, Орхомен, Герея, Тельфуса и другие, по итогу чего Клеомен, как раз-таки, и оказался зажат в окрестностях Спарты.

По той простой причине, что, имея контроль над Аркадией, Антигон полностью блокировал любые манёвры спартанцев, скованных Тайгетом на западе, Парноном на востоке и Лаконийским заливом с юга.

Впрочем, по этой же причине и он сам мог атаковать Лаконию лишь со стороны Аркадии, вынужденный преодолевать естественные препятствия в лице крупных холмов, некоторые из которых порой в высоту до 1 000 метров.

В «действительной» истории Антигон III, чтобы избежать бесконечного противостояния на линии этих мощнейших естественных укреплений, которое было неизбежным, пока Клеомена III поддерживал деньгами Птолемей III, передал последнему Карию где-то в 223 году до нашей эры.

В ответ Птолемей бы прекратил поддерживать Клеомена деньгами и, лишённый поддержки, оный вынужден был бы искать сражения сам, осознавая неизбежность поражения.

Собственно, он и проиграл в «реальности», после чего бежал в Египет, где спустя 3 года был убит по ложному обвинению в заговоре главным министром Египта, Сосибием, фактическим правителем Египта при моей фигуре, утопающей в роскоши, ласках и удовольствиях.

К счастью или нет, в этот раз всё случилось иначе, а потому Клеомен до сих получал большие средства на содержание своих наёмников, а обновлённый и расширенный флот Птолемея успешно отвоевал себе Карию и защитил египетские гарнизоны во Фракии (да-да, и такие там были).

Ну, а самое главное – в конфликт вмешалась ещё одна великая сила, решившая изменить мироустройство, воцарившееся на обломках Македонской империи Александра Великого после битвы при Ипсе.

Собственно, эта сила – Птолемеев Египет, усилившийся настолько, что мой отец, Птолемей III, мог, хоть содержать крупный флот в Эгейском море, мощные фортификации и армию в Сирии, равную той, которой обладал Антиох III, а также значительный экспедиционный корпус в Пелопоннесе.

Глава 10. Быстрее! Сильнее! Выше!

… Дурная голова ногам покоя не даёт …

– ИДИОТ! Как он мог?! – снова здравствуйте, господа потомки. Вероятно, некоторые уже догадались, но вот – Антигон показал свой тактический гений.

Вероятно, угроза смерти здорово так остудила его голову, а потом, взявшись за думу крепко и начав думать ещё более эффективно, он сумел правильно использовать один из самых сложных тактических приёмов – фальшивое отступление.

Грамотно использовав оный, он сумел вытянуть левый фланг Клеомена, находившийся под командованием Эвклида, брата Клеомена, на равнину, где её смяла кавалерия Антигона, ударившая Эвклиду в тыл, пока тот был связан сражением с бронзовыми щитами и греческими союзниками Антигона.

Как не трудно догадаться, левый фланг Клеомена, состоявший из наёмников, весьма быстро дрогнул, начав беспорядочное отступление после смерти Эвклида в гуще битвы.

К счастью, Клеомен успел отреагировать на это, благодаря чему центр, состоявший из кавалерии и лёгкой пехоты, сумел отойти к Клеомену, избежав опасности окружения. Немногим позже, уже под покровом ночи, последний спартанский царь отошёл вглубь Лаконии.

Тем временем, войско отца уже находилось в Спарте, когда получила известие о разгроме Клеомена. Таким образом, последний не только потерпел поражение, из-за чего Коалиция потеряла отряд в 5 000 греческих наёмников, а враг прибавил 3 000 человек пехоты за счёт найма взятых в плен наёмников, но и потерял власть.

Тут таковой вот нюанс – вся власть Клеомена держалась исключительно на его военном авторитете и, соответственно, армии, а теперь, когда он потерпел катастрофическое для Коалиции поражение, Птолемей IV более не видел смысла в Клеомене.

Разумеется, сразу же по прибытию его заколол очередной неизвестный исполнитель. Как ни странно, сразу же после этого в Спарте Птолемеем была восстановлена олигархия, ликвидированная немногим ранее самим же Клеоменом, причём теми же методами, которыми ликвидировали уже его.

К несчастью, спартанские олигархи, управлявшие отныне только что созданным Коринфским союзом под протекторатом Птолемея III, решили восстановить старые порядки, что вылилось в восстание периэков, которых Клеомен наградил полными гражданскими правами, чтобы использовать их в войне.

Вот так вот, совершив ещё одну ошибку, Коалиция потеряла ещё один отряд, на этот раз уже отряд в 3 000 спартанских гоплитов-периэков, которых пришлось усмирить силой.

Таким образом, к середине июня 223 года до нашей эры баланс сил снова изменился. Теперь Антигону, войско которого практически не понесло потерь, приходилось противостоять не 40 000 пехоты и 4 000 кавалерии, а 32 000 пехоты и 4 000 кавалерии.

Сам же Антигон теперь имел примерно 30 000 пехоты и 1 200 кавалерии против, так как он приобрёл дополнительно 3 000 наёмников и ещё 500 солдат от греческих союзников в виде подкрепления.

То есть, теперь Антигон имел 30 000 пехоты и 1 200 кавалерии против 32 000 пехоты и 4 000 кавалерии Птолемея. Впрочем, при этом Антигон мог рассчитывать на то, что спартанцы будет не слишком упираться в своём сопротивлении, теперь, когда их союзники так поступили то с ними.

Кроме того, та область, в которой он теперь встал лагерем, не позволяла с удобством использовать кавалерию, так как потенциальная ширина фронта была слишком узкой.

Таким образом, он ещё и нивелировал разницу в количестве конницы, в результате чего исход битвы теперь зависел только от того, как себя покажут фаланги обеих сторон.

К сожалению, в отличие от отца, я прекрасно знал, что нашей фаланге веры нет и быть не может – у неё не было военного опыта. По сути, битва с Антигоном будет для неё первым боем, в то время как фаланга Антигона – закалена в боях с иллирийцами и фракийцами, а потому весьма опытна.

Впрочем, ситуация быстро превратилась из ужасной в критическую, так как мой отец, Птолемей IV, теперь и сам слёг от болезни, причём слёг со столь тяжёлой лихорадкой, что не имел возможности командовать войсками от слова совсем.

Кроме того, болезнь схватила его так внезапно, что он даже не успел раздать все необходимые указания, из-за чего тут же начались жёсткие споры по поводу того, кто должен встать во главе армии. Напоминаю – это всё происходит в то время, пока Антигон готовится к сражению, по итогам которого мы все тут можем полечь.

Разумеется, мне пришлось вмешаться в эту бессмысленную и бесполезную борьбу за пост главнокомандующего, потому что, как говорится, если жить хочешь, то и не так крутиться будешь.

К счастью, у меня была в руках полностью лояльная сила в лице мощного кавалерийского кулака, которая готова была выполнить любой приказ.

Кроме того, благодаря тому, что я являлся единственным законным наследником своего отца, присутствующим прямо здесь и сейчас, я сумел убедить фалангитов и их командиров перейти на мою сторону.

Вернее, стал им, как только мои верные солдаты прикончили моего дядю, присутствовавшего при войске. Его поддержала конная и пешая гвардия моего отца, как более значимый военный авторитет, отвечающий их политическим интересам, а поэтому он стал весьма опасным – он мог убить и меня, и моего отца, а после этого вернуться в Египет и занять там пустующий трон.

Соответственно, мне пришлось действовать на опережение – прежде чем он прикончил меня, я прикончил его. Успешно осуществив задуманное, я оказался единственным подходящим кандидатом.

Кроме того, меня поддержали наёмники, которым я был милее из-за своего богатства, связей и прекрасного знания многих языков. Более того, сразу же вслед за ними меня признали главным и спартанцы, которым я был гораздо милее, ведь я был одним из тех немногих, кто ничего хорошего в устранении Клеомена не видел.

Так как я выступил против устранения Клеомена и немедленно осудил его убийство, а также выглядел менее жёстким политиком, чем мой дядя, спартанцы поддержали меня, ожидая извлечь из моей «юности» пользу для себя. Жалкие идиоты…

Глава 11. Гамбит, достойный царя

… Войну хорошо слышать, да тяжело видеть …

– Брат, теперь я понимаю, для чего ты решил избежать битвы, но… прости за столь глупый вопрос, а куда мы, собственно говоря, плывём?

– Мы? В Македонию!

– Прости, вероятно, у меня просто проблемы со слухом, но, пожалуйста, не сочти великим трудом повторить свои последние слова, брат.

– Ты всё услышал верно, Маг. Мы действительно плывём в Македонию – в сердце владений Антигона. Ну, а он сам, пожалуй, пускай пока что погниёт в Пелопоннесе, прежде чем сообразит, какой финт я провернул.

– Прости, конечно, что ставлю твои слова под сомнение, брат, но не лучше ли было бы, если бы мы высадились на Коринфском перешейке? Всего лишь одним действием мы бы полностью изменили диспозицию. Укрепившись, мы бы смогли сидеть там столько, сколько потребуется, пока Антигону только и оставалось бы, что бесцельно биться о наши позиции.

– Отчасти, ты прав – предложенный тобой ход действительно имеет место, и он далеко не плох. Собственно, поэтому его и обсуждали на военном совете, но, видишь ли, и у моего плана есть свои положительные стороны. Для начала, мне вообще не нужно сражаться с Антигоном – вне зависимости от результата, эта борьба не принесёт мне ничего, причём абсолютно неважно, где я буду сражаться – в окрестностях Спарты или же в окрестностях Коринфского перешейка, потому что битва нужна ему, а не мне.

Вторгнувшись в Македонию, я окажусь для Антигона вне досягаемости. Чтобы достичь меня, ему придётся пробиться через Фермопилы, а для этого ему придётся воевать с Этолийским союзом, на гористой местности, где все ему будут враждебны. Даже если он преуспеет в этом, в чём я очень сильно сомневаюсь, к тому моменту его силы будут крайне истощены, а Македония будет уже прочно замирена. Разумеется, никаких шансов у него к тому моменту уже не будет, и именно этим мой план столь хорош.

– Почему ты считаешь, что местное население будет сопротивляться Антигону?

– Население Этолии – это, по большей части, воинственные горцы, промышляющие грабежом окрестных земель. У них с давних времён очень "нежная" любовь к македонянам, сопряжённая со жгучим желанием накормить последних сталью и бронзой.

К счастью для нас, их взаимная "любовь" велика настолько, что нет абсолютно никаких шансов на то, что жители Этолии просто так пропустят македонян через Фермопилы, которые они захватили. Уж больно сильно Македония и, в частности, Антигон, насолили союзу, чтобы они так просто забыли о былых обидах.

Тем более, что это им просто невыгодно – Македония является главным их врагом на протяжении уже длительного времени из-за своих имперских амбиций, диктующих необходимость подчинения Этолии.

– Ясно. Пожалуй, это действительно весьма предусмотрительно с твоей стороны – узнать о подобных тонкостях взаимоотношений между Македонией и Этолийским союзом, оказавшихся, на поверку, столь сложными… Вынужден признаться, я сам бы не сумел учесть подобные детали.

– Нет нужды стесняться своего незнания, братец. Тут главный секрет – не упорствовать в своём незнании.

– Тем не менее, я всё ещё не до конца понимаю, почему ты считаешь, что это хорошая идея - фактически отдать Антигону под контроль всю Грецию к югу от Фермопил.

– Может показаться, что этим шагом я делаю Антигону великую уступку, но, поверь, вскоре беспомощные греки сами прибудут к нам с посольствами, умоляя о заступничестве против насилия со стороны Антигона. Ведь теперь, когда он полностью отрезан от Македонии, своей кормовой базы, ему ничего другого и не останется, кроме как отдавать своим солдатам и наёмникам на разграбление каждый встреченный населённый пункт.

Если он этого не сделает, то он очень быстро лишится своих наёмников, а после и солдат, потому что без денег вести войну он не сможет. По крайней мере, если и сможет, то не дольше 1-2 недель, пока наёмники не потребуют платы за свои услуги, в ответ на что Антигону останется только размахнуть руками и отпустить их по миру.

– Хм… я так понимаю, ты хочешь заставить его кормиться с земли под ногами?

– Именно так, братец. Если быть точнее, то я не хочу его заставить – я уже его заставил. Видишь ли, для него это уже путь в один конец. Как только я столь значительно увеличил дистанцию между нами, заперев его при этом на очень узкой части суши, я сделал для него победу невозможной.

– Разве?

– Да, без сомнения. У него нет выбора – если он не отдаёт на разграбление своим солдатам Грецию, то его армия рассыплется сама по себе в течение следующих пары недель, максимум нескольких недель. Если отдаст –– он навсегда потеряет Грецию, ведь она не смирится с подобным. Напротив, она очень быстро ополчится против него, после чего его судьба будет предрешена – находясь на враждебной территории, его армия точно также рассыплется.

Как ни странно, это тоже не займёт много времени – его армия продержится от силы 2-3 месяца, если останется куковать в Греции. Если же попытается прорваться к Фермопилам – он сложит свою голову в Этолии, а если не сложит в Этолии, то сложит в Фессалии, где у меня уже будут прочные позиции.

– Должен признать, теперь я понимаю, почему твоя стратегия действительно отлична. Хотя, честно говоря, я больше удивлён тому, сколь много возможностей тебе открылось за счёт одного лишь доминирования на море, а также тому, сколь прекрасны они…

– Такова мощь флота, братец. Всегда помни об этом.

– Пожалуй.

…

– Десант… ну, хоть не Корусант, – итак, снова приветствую вас, господа потомки. Надеюсь, приведённый выше диалог между мной и Магом, моим младшим братом, воспроизведённый по памяти, смог пояснить вам, зачем, куда и почему я свалил из Пелопоннеса.

Чего этот диалог не объяснил, так это того, какие опасности ожидали меня в Македонии. Собственно, а они не были эфемерны. Как только я прибыл в Македонию, последняя, как ни странно, не отложилась моментально от власти Антигона. Напротив, мне пришлось разбить отряд наместника, которого здесь оставил Антигон для присмотра за царством в его отсутствие, а после – осадить и штурмом взять ряд крепостей в окрестностях.