Так любят гризли

— Почему ты не рассказала мне об этом раньше? — потребовал Зейн.

— Потому что вполне возможно, что у меня просто разыгралось воображение.

— Но вполне возможно, тебя преследует убийца. Если есть хоть малейший шанс, что ты в опасности, я останусь здесь.

— Но… у тебя же обед с Тиффани, — запротестовала она.

— И что? Могу и отсюда поехать.

— Я тоже остаюсь, — сообщила ей Джиллиан. — Мы со Спринклзом ляжем на диване.

— Нет, ты спи в гостевой комнате наверху, а я лягу на диване, — сказал Зейн. — И если кто-нибудь попытается войти, им сначала придется пройти через меня.

— Спринклз проснется, если кто-нибудь попытается вломиться, — уверенно сказала Джиллиан.

Зейн нахмурился.

— Так, сначала инцидент на реке, потом закусочная. В закусочную никто за нами не ехал, так откуда бы они узнали, что мы там? Я никому не говорил.

— Кто-то мог установить жучок на мотоцикл, — предположила Джиллиан. — Или на сотовый телефон. Или и туда, и туда.

— Могу я одолжить твой телефон? — спросил он Джиллиан. — Если кто-то взломал мой телефон, не хочу им пользоваться и дать подслушать.

Джиллиан разрешила ему воспользоваться телефоном, и он позвонил Рексу в мастерскую, попросив проверить мотоцикл. Очевидно, Зейн оставил байк у дома Рекса и попросил подкинуть к дому Вайноны. Остаток пути он пробежал в медвежьем обличье, так что Вайнона не услышала его.

Некоторое время спустя Зейну перезвонили. На его мотоцикле было установлено крошечное устройство слежения. Рекс забрал мотоцикл в гараж, чтобы проверить каждый квадратный дюйм и убедиться, что больше ничего нет.

Глава 10

Зейн проверил телефон и обнаружил, что кто-то взломал его и установил устройство слежения. Он избавился от телефона и купил новый с усиленной защитой. Затем сообщил об этом в полицию, наряду со стрельбой на берегу реки и автомобильной аварией. Вайнона пошла с ним, чтобы помочь написать заявление. Судя по всему, полиция не была убеждена в том, что инциденты связаны между собой, но им пообещали разобраться в этом.

Затем Зейн надел свой сшитый на заказ костюм и попросил Вайнону отвезти его в «Гамильтон» на ланч с Тиффани. Он настоял, чтобы она оставалась в этом районе на случай, если кто-нибудь снова попытается убить ее. Джиллиан поплелась за ними.

«Гамильтон», расположенный в центре Сидар Парка, был самым модным рестораном в городе. Зейн выглядел потрясающе красивым в костюме. Каким-то образом крупный, дородный мужчина, который не носил ничего, кроме джинсов и футболок, вдруг стал выглядеть так, словно был рожден для того, чтобы носить классический костюм и итальянские туфли из мягкой кожи.

Сидя с Джиллиан на скамейке в парке перед рестораном, Вайнона почувствовала легкую тошноту. Зейн внутри обедал со своей будущей женой, а Сесили и Хьюберт сидели за соседним столиком и шпионили за ними.

— У меня сложилось отчетливое впечатление, что на самом деле ты не хотела, чтобы Зейн обедал с Тиффани, — серьезно сказала Джиллиан.

Вайнона поморщилась.

— Ну, нет. Зейн, несмотря на все это бахвальство, на самом деле порядочный парень, а Тиффани… ну, ты с ней встречалась.

Джиллиан слегка вздрогнула.

— Да, к сожалению. И я была оскорблена ее грамматикой, — сказала она с обиженным видом. — Она ненавидит детей, собак и грамматику. Обычно я не повторяюсь, но ее преступления против английского языка невозможно переоценить.

Они благоразумно оставили Спринклза в доме Джиллиан. Вайнона была почти уверена в риске, что собака сорвется с поводка и направится прямиком к Тиффани — в попытке помочиться на нее.

Вайнона пыталась отвлечься, занимаясь работой, обзванивая клиентов, проверяя электронную почту и отвечая на письма. Настроение становилось все мрачнее и мрачнее. Наконец, она не выдержала.

— Я не могу просто сидеть здесь, — несчастно сказала она. — Давай… пройдемся и выпьем кофе. Вероятно, он задержится ненадолго.

Пока они шли, Вайнона втягивала воздух и могла бы поклясться, что снова почувствовала запах парня с парковки — всего лишь легчайший дуновение. Не совсем сильное, чтобы быть уверенной.

— В чем дело? — спросила Джиллиан. — Ты чувствуешь какой-то запах?

Прежде чем она успела ответить, почувствовала запах Зейна, гораздо сильнее, а затем он трусцой подошел к ней. Этот костюм, казалось, просто шел ему впору. Он должен быть на обложке GQ.

— Куда мы направляемся? — спросил он, замедляя шаг, как только поравнялся с Вайноной.

— Но… ты… ланч?

— Используй полные предложения, Вайнона, — упрекнула ее Джиллиан. — Я знаю, что ты умеешь.

Зейн улыбнулся Вайноне.

— Твоя подруга странная. Она мне нравится.

— Ты закончил обед? — Вайнона справилась с чувствами и взяла себя в руки.

— Похоже на то, да?

— И… — Она прикусила губу, затем заставила себя спросить. — Как все прошло?

— Все прошло в точности так, как планировалось.

Ее сердце рухнуло. Ну, конечно. Почему она обманывала себя, думая, что все будет иначе?

— Итак… когда хочешь увидеть ее снова? — Ее голос прозвучал хрипло и дрожаще, и она почувствовала себя нелепо.

Зейн поджал губы, притворяясь, что обдумывает, прежде чем, наконец, ответить:

— О, я думаю, в середине никогдабря.

При этих словах Джиллиан нахмурилась.

— Я не понимаю. Здесь мы работаем по восточному поясному времени. Сколько именно сейчас времени?

Зейн рассмеялся.

— Это причудливый способ сказать, что я больше ее не увижу.

Вайнона остановилась и уставилась на него. Джиллиан и Зейн тоже остановились, выжидающе глядя на нее.

— Но… ты сказал, что все прошло идеально.

— Нет, я сказал, что все прошло в точности по плану. Ты спланировала, что я должен сделать. Я сделал — пришел вовремя, принес цветы, нарядился в этот костюм, сделал ей комплимент. И притворился, что мне интересно то, что она говорит.

— А что она говорила?

Он пожал плечами.

— Понятия не имею. Я думаю, что-то вроде бла-бла-бла, Бриттани сказала, бла-бла-бла, новые туфли. Я просто кивал всякий раз, когда она замолкала и спрашивала: «Правда?»

— Ух ты. О, ну что ж… — Он определенно следовал ее инструкциям.

— Не хочешь выпить чашечку кофе? — Он вел себя так, словно не только что разрушил план по его женитьбе на богатой наследнице.

Ее телефон зазвонил прежде, чем она успела ответить, и она взглянула на экран, а затем сняла трубку.

Звонила Сесили, требуя, чтобы она немедленно вернулась в ресторан.

Она вздохнула.

— Мне нужно пойти поговорить с Сесили. С таким же успехом можно броситься под мусоровоз — думаю, эти два события схожи по своей приятности.

Она повернулась и пошла обратно к ресторану. Зейн и Джиллиан стояли, наблюдая за ней, готовые броситься на помощь, если кто-нибудь попытается убить ее, она была в этом уверена.

Сесили и Хьюберт стояли у ресторана, кипя от злости. Сегодня на Сесили было платье от Сирсакер Лилли Пулитцер с принтом в виде гигантских ломтиков апельсина, а на Хьюберте синее спортивное пальто от Армани в клетку, темно-синие брюки и синие мокасины. С первого взгляда трудно сказать, кто из них носил более массивные золотые украшения.

— Ты что, с ума сошла? Зейн сказал, что поселился в твоем доме из-за вероятности, что кто-то пытается убить тебя, — возмущенно сказала Сесили.

— Этого не было в нашем контракте, — добавил Хьюберт.

Вайнона собиралась прервать их и заверить, что между ней и Зейном ничего не происходит, но Сесили продолжила:

— Зейн не может оставаться с тобой, если кто-то пытается тебя убить. Мы не можем рисковать им, — прошипела она.

— Да, он очень дорог нам, — неубедительно добавил Хьюберт.

— На самом деле, мы сказали, что увольняем тебя, но потом он сказал, что отказывается спариваться с кем бы то ни было, пока ты не закончишь его обучение, так что, думаю, на данный момент мы застряли с тобой в одной лодке, — с горечью произнесла Сесили. — Теперь я вижу, что нанять тебя было огромной ошибкой. Следовало просто выдвинуть обвинения.

— Но если с ним что-нибудь случится из-за тебя, я могу заверить, ты отправишься в тюрьму на всю оставшуюся жизнь, — пригрозил Хьюберт.

— У тебя нет такой власти, — сказала Вайнона, хотя молилась, чтобы это было правдой. — На суде многое может случиться, если предположить, что дело зашло так далеко. И, кстати, откуда ты знаешь, что кто-то пытается убить не Зейна, а меня? Он был со мной, в то утро, когда стреляли; они могли целиться в любого из нас. — На самом деле, теперь, когда они узнали, что кто-то прослушивал его телефон и мотоцикл, казалось более вероятным, что целью был Зейн. Хотя она могла поклясться, что граммар-наци с парковки имел ко всему этому какое-то отношение, и он ждал у здания офиса Вайноны.

Хьюберт и Сесили встревоженно переглянулись.

— Что ж, пока нам просто придется смириться с этой ситуацией. По крайней мере, сегодня он произвел отличное впечатление на Тиффани, — сказала Сесили и взглянула на Хьюберта с обиженным выражением лица. — Если он способен быть цивилизованным, почему не может всегда вести себя таким образом? Это выше моего понимания.

— Скоро он будет счастливо женат на Тиффани, и это даст ему все необходимые стимулы вести себя, как джентльмен, — сказал Хьюберт с широкой фальшивой улыбкой своей жене. Затем бросил недобрый взгляд на Вайнону. — Не смей портить нам это дело.

— Ты имеешь в виду не соблазнять Зейна? — Вайнона не удержалась от подкола.

— Именно, — надменно сказал Хьюберт. — От этого зависит его будущее счастье.

— Возможно, нам следует нанять для него телохранителя? — задумалась Сесили, нахмурившись.

— Сомневаюсь, что он позволит. Он очень упрямый, — сказал Хьюберт, раздраженно качая головой.

— Если вы двое извините, у нас с Зейном на сегодня запланированы уроки ораторского искусства, — сказала Вайнона и оставила их.

Когда они подумали, что Вайнона находится вне пределов слышимости, Сесили яростно сказала:

— Кто мог пытаться убить его? Мы никому не можем позволить убить его — по крайней мере, до свадьбы. И не раньше, чем он станет отцом хотя бы одного детеныша. Это было бы финансовой катастрофой.

— Думаешь, я и сам не понимаю? Я не знаю никого, у кого были бы причины пытаться убить Зейна, но я займусь этим, хорошо?

Имели ли они в виду, что для Зейна было бы нормально умереть после свадьбы? У нее было ужасное предчувствие по поводу всего этого соглашения. Она бы не осталась в стороне и не позволила такому случиться с ним. Если бы он в конце концов передумал и согласился жениться на Тиффани, она, по крайней мере, предупредила бы, с чем ему предстоит столкнуться. Она предупредила бы его, даже означай это нарушение соглашения о неразглашении и, возможно, попадание в тюрьму.

Когда она вернулась к Зейну и Джиллиан, спросила:

— Ребята, вам не приходило в голову, что, возможно, кто-то пытается убить Зейна, а не меня?

— Конечно, — ответил Зейн. — Если кто-то прослушивает мой телефон и следит за моими передвижениями на мотоцикле, то могут охотиться за мной. Но раз странный парень, которого ты встретила возле своего офиса, следует за тобой по пятам, возможно, они охотятся за мной, чтобы добраться до тебя. Мы пока не знаем. Вот почему я собираюсь ходить за тобой, как приклеенный, пока мы не выясним это. — Его глаза на секунду вспыхнули сердитым желтовато-коричневым светом, будто он был на грани превращения. — А потом я собираюсь оторвать чью-то голову.

Глава 11

После обеда Вайнона поняла, что забыла ноутбук в офисе. Зейн настоял на том, чтобы отвезти ее, и проводил до дверей офиса. Он стоял и смотрел, как она выключает сигнализацию.

— Мне нужно позвонить, — сказал он. — Я выйду на улицу, с тобой все будет в порядке?

— В моем кабинете? Да, думаю, там я в безопасности, — сказала Вайнона. — Ты видел, как я выключила сигнализацию. Там никого не было, все в порядке.

Она прошла через приемную в кабинет и поняла, что была излишне оптимистична.

Мужчина со стоянки вышел из-за двери и закрыл ее. Вайнона отшатнулась с испуганным писком. Он не казался убийцей, но, возможно, он из тех, кто выглядел совершенно спокойным вплоть до секунды, когда перегрызает тебе горло.

— Не могу сказать, что удивлена, встретить Вас, — сказала Вайнона, умудряясь говорить спокойно, учитывая обстоятельства. — Но почему я Вас не учуяла?

— Я использовал ароматический спрей.

— Откуда Вы узнали, что я буду здесь в субботу днем?

— Сегодня утром я взломал Ваш телефон. Вы позвонили племяннице и сказали ей, что заедете к себе в офис за ноутбуком.

Ее одновременно разозлило и встревожило то, что он вообще знал о существовании ее племянницы Дейзи. Она не хотела, чтобы Дейзи попадала в поле зрения этого мужчины.

— Напрашивается вопрос, почему Вы следите за мной и взламываете мой телефон? — холодно спросила она.

Вместо ответа он наклонился и заглянул в ее сумочку.

— Где собака? — спросил он и хмуро посмотрел на нее. — Вы отвезли его в приют для животных?

— Я ни за что не сдам его в приют, — возмущенно сказала она. — Он у моей сумасшедшей ассистентки. Она бы Вам понравилась — она так же помешана на грамматике, как и Вы.

— Она хорошо к нему относится? А как насчет ее мужа, он любит животных?

— Она обращается с ним как с принцем, у нее нет мужа, и скажите мне, почему Вы вломились в мой кабинет. — Это становилось все менее пугающим и все более раздражающим.

— Что ж, это нарушение этического кодекса, но я пришел предупредить, что Ваша жизнь в опасности.

— Чей этический кодекс?

— Этический кодекс наемных убийц. — Ладно, снова страшно. Она могла бы позвать Зейна, но подозревала, что парень может убить ее прежде, чем Зейн явится. А что, если у него пистолет с серебряными пулями? Тогда он смог бы убить и Зейна.

— У убийц есть этический кодекс? — глупо повторила она.

Он раздраженно наморщил лоб.

— Да, я только что заявил, что у нас он есть. Пожалуйста, не отвлекайтесь.

Она покачала головой, теперь совершенно сбитая с толку.

— Я пытаюсь, но не понимаю. Вы убийца, но следуете за мной повсюду, потому что пытаетесь помочь?

Он вздохнул.

— Изначально меня наняли, убить Вас. На самом деле, я уже вышел на пенсию, но меня убедили взяться за это последнее дело из-за предполагаемого характера Ваших дурных поступков. Но потом я обнаружил, что человек, который нанял меня, солгал. Мне сообщили, что вы садист-мучитель животных, который делал ставки на собачьи боях… — Вайнона возмущенно втянула воздух, но он перебил ее прежде, чем она успела заговорить. — И поэтому я был готов нарушить личное правило, запрещающее убивать женщин. Однако я должен был убедиться в этом сам, и, проведя расследование в отношении Вас, обнаружил, что меня обманули.

— Вы зарабатываете на жизнь убийством людей, но у вас есть правила? Мне просто трудно уложить это в голове.

Он выглядел оскорбленным.

— Мой личный этический кодекс гласит, что я убиваю только других убийц. Все, кто нанимал меня, знали об этом. Как я уже сказал, я рассматривал возможность сделать исключение в вашем случае только из-за утверждений о жестоком обращении с животными. Мой клиент заявил, что Вы похитили его собаку и использовали ее в качестве приманки для питбулей, и он хотел отомстить. Но я не люблю, когда мне лгут. — Он нахмурился, выглядя таким возмущенным, что она едва удержалась от смеха.

Вайнона изумленно покачала головой.

— Знаете, по какой-то причине больше всего меня сейчас удивляет то, что Вы на самом деле понравились Спринклзу. До сих пор, за этим единственным исключением, его вкус был безошибочным.

— Конечно, я ему понравился, — раздраженно сказал мужчина. — Я владею организацией по спасению собак, и у меня безупречный характер.

— Кстати, у Вас есть имя?

Он уставился на нее так, словно она сумасшедшая.

— Конечно, у меня есть имя. У каждого есть имя. Не понимаю, как женщина с Вашим ограниченным интеллектом управляет успешным бизнесом.

Вайнона сдержала язвительный ответ. По сути, он пришел помочь, но сам страшный убийца. Наверное, не стоит его злить.

— Не могли бы Вы назвать мне имя?

— Нет. Однако вы можете называть меня Леандер. Мне нравится это имя.

— Кто нанял вас, Леандер?

Он почесал подбородок и выглядел задумчивым.

— Ну, это нарушение нашего…

— Кодекса? Послушайте, если Вы действительно здесь, чтобы помочь, мне нужно знать, кто хочет меня убить и почему, иначе я никогда не буду в безопасности. И Спринклз тоже не будет, — добавила она. — Он может попасть под перекрестный огонь.

Леандер выглядел значительно более встревоженным этим, чем при мысли о том, что она может быть в опасности. Ей следовало бы обидеться, но сейчас было плевать. Она хотела лишь знать, кто нарисовал мишень у нее на спине.

— Серджио Мольфетта нанял меня, — сказал он. — Он хотел убить вас, чтобы навредить Зейну.

Ее охватил озноб.

— Я думала, он в лечебнице для душевнобольных преступников.

— Он был там, но сбежал несколько месяцев назад.

Она нахмурилась.

— Мило с их стороны сообщить Зейну, что он сбежал.

Леандер озадаченно посмотрел на нее.

— Нет, на самом деле, насколько мне известно, никто не сообщил Зейну, что Серджио сбежал.

Ладно, если бы не факт, что он волк-оборотень, а Джиллиан — оцелот-оборотень, она бы поклялась, что этот мужчина — давно потерянный близнец Джиллиан. Он был не только помешан на грамматике, но и в равной степени не понимал сарказм.

— Начальника лечебницы подкупили, чтобы он отпустил Серджио и поместил в его палату другого заключенного. Поскольку это психиатрическая лечебница, никто не поверил человеку, который настаивал на том, что он не Серджио.

— Но, что Серджио имеет против Зейна? Все должно быть наоборот. Мольфетты убили родителей Зейна. Это Зейн впору таить обиду.

— Когда клан Мольфетта убивал родителей Зейна, сам Зейн, очевидно, убил одного из них. Предполагают, что он перегрыз горло старшему брату Серджио Мольфетта, — объяснил Леандер. — Видимо, молодой человек был любимцем их матери, которая умерла от горя, услышав эту новость. Серджио и без того был психически неуравновешен; зрелище того, как его мать умирает прямо у него на глазах, стало триггером, и он начал убивать, что, в конечном итоге, привело к психиатрической лечебнице.

— Серджио обвиняет Зейна в том, что он защищал себя и своих родителей? Он сумасшедший! — сердито сказала Вайнона.

— Да, — терпеливо сказал Леандер. — Вот почему он оказался в лечебнице для душевнобольных преступников. Вернемся к нынешней дилемме. Серджио планировал отомстить с момента, как сбежал. Он мог бы убить Зейна немедленно, но решил подождать, пока Зейн не найдет женщину, с которой хотел бы стать парой, а затем убить ее. Так Зейн будет страдать сильнее. А некоторое время спустя, за которое Зейн испытывал бы мучения, он приказал бы убить и Зейна.

— Но я не пара Зейна! — пролепетала Вайнона. С каждой минутой это становилось всё более нелепым.

— Я совершенно уверен в обратном. Серджио сказал, что поставил жучки в его дом, и ждал, чтобы нанять меня. До момента, пока Зейн не сказал одному из своих друзей, что нашел свою вторую половинку, — сказал он.

Но Вайнона познакомилась с Зейном всего около недели назад. Леандер появился на парковке на следующий день. Зейн должно быть решил, что она его пара с первого взгляда. Было ли это вообще возможно? Конечно, нет. Разве он не сказал бы ей что-нибудь?

Она помассировала пальцами виски. У нее начинала раскалываться голова.

— Ну, если не собираетесь меня убивать, значит, я в безопасности?

— Нет. Серджио послал другого убийцу, когда я отказался. Этот человек уже пытался застрелить Вас, а затем преследовал вас, едущих на мотоцикле. Я последовал за ним и заставил его съехать с дороги, прежде чем он успел сбить вас.

— Э-э… спасибо?

— Я считаю, что в вопросительной интонации нет необходимости. Я действительно спас Вам жизнь, так что надлежащий этикет требует, чтобы Вы поблагодарили меня. Однако давайте вернемся к Вашей текущей проблеме. Я бы предположил, что самый безопасный способ действий — порвать с Зейном и немедленно покинуть страну. Также сменить имя и оборвать все связи со своей прежней жизнью.

— Я с ним не встречаюсь! — Вайнона возмущенно фыркнула. — Я не могу порвать с кем-то, если я с ним не встречаюсь!

— Все равно Вам лучше уехать.

— Или я могла бы попытаться выследить Серджио Мольфетта и сдать его полиции. — Она не хотела прожить жизнь в бегах, все время оглядываясь через плечо. И если Мольфетта не сможет найти ее, он, вероятно, просто убьёт Зейна.

Леандер пожал плечами.

— Этот путь гораздо опаснее. Никто не знает, где он, так что, может, потребуется время, чтобы его разыскать. Я могу сказать, что он уже нанял нового убийцу по прозвищу Акула. И пытался напасть на меня, что забавно. Кроме этого, я больше ничем не могу Вам помочь.

И он вышел через заднюю дверь офиса.

У Вайноны закружилась голова, она схватила ноутбук и направилась к выходу из здания. Закрыв дверь, она включила сигнализацию, хотя и не была уверена, зачем это понадобилось. Если Леандер смог пройти через систему безопасности, она представляла, что любой, кто хотел добраться до нее, мог сделать то же самое. Вероятно, сигнализация может отпугнуть только грабителей-любителей, и все.

Когда она вышла на улицу, Зейн все еще разговаривал по телефону. Она навострила уши и услышала, как он рассказывает кому-то, как разобрать двигатель.

— Я серьезно, не позволяй ему выяснить, — услышала она его слова.

Какого черта? Во что вовлечен Зейн? Будто ему мало убийцы, охотящегося за ним и за кем-то из его близких.

Она протопала к нему, и он быстро повесил трубку.

— Ты рассказываешь кому-то, как вывести из строя двигатель? — требовательно спросила она.

Он выглядел смущенным, затем пожал плечами и прочистил горло.

— Лучше, если бы ты забыла, что слышала это.

— Хорошо, на сейчас, но только потому, что у нас есть более насущные проблемы.

Она рассказала, что только что произошло в кабинете, и Зейн яростно выругался, рывком распахнув входную дверь здания и окинув взглядом коридор.

— Ты в очередной раз сорвал мою дверь с петель, — указала она.

Он свирепо посмотрел на нее, затем отшвырнул дверь в сторону.

— Я заплачу за ремонт. Черт бы побрал все это! Он, вероятно, давно ушел, — сказал он. — И я не могу оставить тебя здесь одну, чтобы отправиться за ним.

— В любом случае, наверное, оно того не стоит, — сказала она. — У меня сложилось впечатление, что он говорил правду, и уже рассказал мне все, что ему известно. Я имею в виду, что он мог убить меня уже несколько раз, но не сделал этого. Я просто не знаю, что делать дальше.

— Я знаю, что мы будем делать, — сказал Зейн, сделав сильное ударение на слове «мы» и встав перед ней так, чтобы оказаться между ней и улицей. Он заслонял ее своим большим, крепким телом. — Мы сообщим об этом властям, которые объявят Серджио Мольфетта в розыск, а также арестуют подонков в психушке за то, что они выпустили его. И я предупрежу Рекса и мой клан, на случай, если он решит нацелиться на них. И пока его не поймают, мы с тобой уйдем в подполье. Я могу защитить тебя в честном бою, но не могу защитить от снайпера.

— А как насчет агентства? А как насчет Джиллиан?

— Я попрошу Рекса и парней из гаража охранять Джиллиан. Джиллиан может эффективно управлять бизнесом из дома. Скажешь всем, что тебе нужно срочно уехать по семейным обстоятельствам. Такое случается; придется с этим смириться. Мы едем прямо в полицейский участок, а оттуда уезжаем из города.

Когда они ехали в полицейский участок, Вайнона позвонила племяннице Дейзи, чтобы сказать, что ей придется исчезнуть на некоторое время.

— Что-то случилось? — спросила Дейзи обеспокоенным тоном. — Тебе угрожает какая-то опасность?

— Все будет хорошо. Я не могу сказать тебе всего, что происходит, но со мной большой и страшный телохранитель.

— Ха. На самом деле, это звучит довольно сексуально.

— Он в некотором роде сексуален, — сказала Вайнона, не подумав, а затем разозлилась, когда Зейн взглянул на нее и подмигнул.

— Ты и сексуальный телохранитель должны приехать и пожить со мной и Райкером. Я должна одобрить всех… телохранителей, — сказала Дейзи. — Особенно, если это ситуация типа постоянного телохранителя. Это так, да? Я слышу это по твоему голосу.

— Ты можешь встретиться с ним, но сейчас не могу остаться, и не могу сказать почему. — Райкер и его стая были крутыми, но у них не было иммунитета к серебряным пулям. У Дейзи недавно родился детеныш — Джаспер, и она снова беременна младшей сестрой Джаспера. Вайнона ни за что не осталась бы с ними и не подвергла бы их опасности. Зейн прав. Лучший способ для нее обезопасить всех — просто исчезнуть.

Глава 12

Зейн одолжил машину у Рекса, и они выехали прямо из гаража. Он хотел убедиться, что ни у кого не было времени установить жучок на новый автомобиль. Рекс и несколько других сотрудников гаража сопроводили их обратно в дом Вайноны, чтобы собрать чемодан. У Зейна была дорожная сумка, которую он достал из своего пикапа. Несмотря на то, что Рекс проверил грузовик сверху донизу, они не могли быть на сто процентов уверены, что не упустили устройство слежения; отсюда и заимствованная машина.

Затем они несколько часов ехали из Северной Каролины в Теннесси. Вайнона знала, что родителей Зейна убили в Теннесси, и ей показалось немного странным, что он захотел поехать именно туда, но не хотела поднимать такую болезненную тему.

Наконец, они проехали через крошечный, обозначенный точкой на карте городок под названием Фокс Холлоу, а затем по грунтовой дороге, отходящей от главного шоссе, пока не подъехали к маленькому домику, вымощенному булыжником, стоявшему на поляне среди высоких сосен.

Они выбрались из машины, и Вайнона огляделась. На переднем дворе лежала аккуратная стопка дров, а рядом, воткнутый в пень, находился топор. Там был старомодный насос, из тех, которые нужно заправлять. Одежда, развешанная на бельевой веревке, развевалась на легком ветерке. Она заметила одежду для взрослых и детские вещи нескольких размеров, подвешенный на деревянные прищепки. Справа от дома был огород и курятник. Куры клевали землю, а петух расхаживал с важным видом.

— Что это за место? — спросила Вайнона.

— Увидишь. — Он улыбнулся ей, открывая багажник машины, и потянулся за сумками.

— О, нет, позволь мне! — раздался чей-то голос.

Мужчина лис-оборотень, которому на вид было за пятьдесят, появился с бокового двора на костылях. Он потерял правую ногу ниже колена, и теперь там был протез. Его сопровождал волчонок, который трусил рядом в волчьем обличье и обнюхивал лодыжку Вайноны, и девочка рысь-оборотень, которой на вид было около шести или семи лет.

— Вайнона Беннетт, познакомься с моим почтенным дядей Фредериком Уайли, — сказал Зейн, который был более чем на фут выше рыжеволосого лиса с густыми усами и редеющими рыжими волосами с проседью.

— Я не знаю, что значит почтенный. Звучит, как ругательство, — весело сказал Фредерик и взглянул на Зейна. — Привыкаю к новой ноге. — Фредерик протянул руку и крепко пожал Вайноне ладонь. — Очень рад с Вами познакомиться. — Он взглянул на волчонка, который лизал ногу Вайноны. — Лукас, прекрати сейчас же — это невежливо, — сказал он, нахмурившись. Лукас повернулся и побежал обратно в сад. — Он появился у нас всего несколько недель назад и все еще немного застенчив, — извиняющимся тоном сказал Фредерик. — А эта юная леди — Рори, лучший на свете охотник на куриц. — Маленькая рысь-перевертыш просияла, услышав это.

Вайнона изо всех сил старалась не поморщиться, когда Фредерик схватил одну из сумок и с трудом перекинул ее через плечо, чуть не уронив.

Она взглянула на Зейна, который покачал головой и одними губами произнес:

— Позволь ему сделать это.

— Дети, проходите внутрь! Я пойду за вами! — сказал Фредерик.

Они поднялись по парадным ступеням на крыльцо с качелями и вошли в дом.

Женщина лисица-оборотень с седыми волосами, собранными в пучок, стояла у раковины, мыла посуду, и когда обернулась, ее лицо просияло.

— Зейн, какой чудесный сюрприз! Мы не ждали тебя еще две недели! И ты привел гостью, как мило!

Двое других оборотней просунули головы в комнату, с любопытством глядя на Вайнону.

— Да, прости мои плохие манеры за то, что не позвонил, предупредить о приезде, — сказал Зейн.

— Ты же знаешь, тебе здесь всегда рады. Ты ведь вытер ноги, дорогой?

— Нет, мэм. Мои искренние извинения. — Он подошел к коврику у двери и вытер ноги.

Вайнона уставилась на него с открытым от изумления ртом, когда он присоединился к ней.

— Кто ты такой? — прошептала она.

— Вайнона, — сказал он, — я хотел бы представить тебе мою тетю Кристин Уайли, а также Ши и Дина. — Ши волк-оборотень, которому на вид около четырнадцати, а Дин медведь-оборотень лет семнадцати или восемнадцати. Они оба подошли и застенчиво пожали Вайноне руку, сказав:

— Приятно с Вами познакомиться.

Вошел Фредерик и со стуком поставил сумку на кухонный пол.

— Я принесу остальное, — сказал он слегка запыхавшимся голосом. — Сейчас вернусь.

Вайноне не терпелось сбегать за багажом, но чувствовала, что Фредерику важно сделать это самому.

Зейн достал из своей сумки сверток и протянул Кристине.

— Подарок хозяйке дома, — сказал он с легким поклоном. Кристина открыла его. Это была плетеная корзинка, и в ней лежало душистое мыло. — От нас обоих.

— О, это так мило, дорогой, мой любимый аромат! — Она улыбнулась, как гордая мать. — И, кстати, мы получили твое благодарственное письмо. Я так рада, что тебе понравились джемы.

Вайнона уставилась на Зейна прищуренными глазами.

— Благодарственное письмо? Еще раз спрашиваю, кто ты такой? — пробормотала она. Он подмигнул ей.

Кристина посмотрела на Вайнону и радостно захлопала в ладоши.

— И ты, наконец-то, нашел свою пару! Мы знали, что ты сможешь! Мы поселим вас в коттедже для гостей на заднем дворе. Где твое кольцо, дорогая?

— Мое кольцо? — глупо повторила Вайнона. — Э-э, ну, видите ли… Я…

— Я все еще в поисках идеального кольца, — сказал Зейн. — Оно должно быть идеальным для идеальной женщины. Тетя Кристина, есть кое-что очень важное. Никто не должен знать, что мы здесь.

— Сколько раз я говорила — называй меня мама. Тогда приятного уединенного медового месяца.

— Оу, но вообще-то у нас не… — Вайнона начала объяснять.

— …совсем не обязательно, но все равно спасибо, — снова перебил ее Зейн.

— Дорогой, не начинай супружескую жизнь с того, что перебиваешь жену, — упрекнула Кристина. — Мы ведь воспитали тебя гораздо лучше.

Когда она это сказала, в дверь вошел Фредерик, занося багаж, и кивнул.

— Послушай свою тетю. Кстати, тебе нужна помощь?

Зейн кивнул.

— Вообще-то, да, давненько я не менял масло в машине.

— Зейн, Зейн, — мягко упрекнул Фредерик. — Ты такой хороший механик, а своей машиной пренебрегаешь.

Фредерик нетерпеливо выбежал на улицу, чтобы сменить масло.

Кристина взглянула на Зейна, слегка наморщив лоб, но улыбнулась, будто точно знала, почему Зейн привез машину, которая нуждалась в замене масла.

В голове Вайноны роились вопросы, но прежде чем она успела их задать, Кристина сказала:

— Вы как раз вовремя, чтобы помочь с ужином.

Следующее, что помнила, Вайнона помогала мыть и чистить картошку, а Зейн помогал своему «дяде» жарить стейки на гриле.

Всего было шестеро приемных детей; еще двое играли в лесу за домом. Все сели ужинать за огромный старинный стол в столовой и произнесли молитву перед едой. Вайнона наблюдала, как Зейн произносил что-то вроде «Пожалуйста, передайте картошку» и вежливо беседовал с Фредериком, Кристиной и детьми.

— Мы ляжем пораньше, — сказал Зейн Кристине. — Но завтра утром я соберу яйца.

Когда Зейн повел Вайнону в гостевой домик, она снова покачала головой.

— В последний раз спрашиваю. Кто ты такой?

Они переступили порог гостевого домика с одной спальней, оформленного в вычурном стиле кантри, с мягким диваном с цветочным принтом и образцами ручной вышивки на стенах. Фредерик втащил туда их багаж и оставил в гостиной. Зейн направился к кухне, но она преградила ему путь, уперев руки в боки.

— Полагаю, у тебя много вопросов, — сказал он.

— Ты чертовски прав, красавчик.

Он сел на диван, и она села рядом с ним.

Зейн откинулся на спинку и тяжело вздохнул, выражение его лица стало серьезным.

— Уайли вырастили меня после потери родителей. Ну, не сразу после этого. Я почти ничего не помню о том, как были убиты мои родители. Была только ужасная пустота. Я был ранен и бежал. Неделями бродил по лесу, пока не нашел палаточный лагерь, куда люди приезжали на фургонах. Я прожил в лесу неподалеку оттуда пару лет, сам добывая пропитание и воруя еду у отдыхающих. Парковые рейнджеры, в конце концов, прогнали меня, так что я пустился в бега, проделал долгий путь и наткнулся на Уайли. К тому моменту я был почти диким, но ты видела, какие они. Они всегда приютят брошенных детей, и все дети вырастают замечательными.

— Значит, они так и не позвонили властям, когда нашли тебя?

Он покачал головой.

— Они понятия не имели, кто я. Судя по состоянию, в котором я находился, они подумали, что я брошенный, одичавший детеныш, что не так уж необычно. К тому времени все в моей семье думали, что я мертв, поэтому никто меня не искал. Тогда у меня почти не было воспоминаний о семье; но с годами они медленно возвращались. Когда я, наконец, начал вспоминать и провел кое-какие исследования, узнал, что люди, убившие моих родителей, мертвы, а Серджио находился в психиатрической лечебнице, так что мне больше не нужно ничего делать. Как только мне исполнилось восемнадцать, я начал путешествовать по стране, работая в мастерских по ремонту машин, но всегда возвращался сюда.

Ее сердце сжалось от боли при мысли обо всем, через что ему пришлось пройти.

— Почему ты не сказал семье, что жив, как только понял, кто ты?

Он пожал плечами.

— Хьюберту и Сесили? Я же говорил, они мне никогда не нравились. Моей семье они никогда не нравились. Мои родители даже не общались с ними. Они шумные, броские, одержимые социальным статусом, тратят все время на шопинг или полеты по всему миру, как и остальные члены клана. Их около дюжины, все позеры, стремящиеся подняться по социальной лестнице. Просто не было причин обращаться к ним.

— Ладно. Я понимаю, но когда тебя, наконец, нашли, почему ты притворялся, что жил сам по себе все эти годы?

— Я хотел защитить Уайли от огласки, — ответил он. — Они очень замкнутые, скромные люди; весь мир появился бы у них на пороге, приставая с просьбами выступить по телевидению, и им бы это не понравилось. Я по-прежнему постоянно звоню им, навещаю каждый месяц или два, просто никому об этом не рассказываю. Даже Рекс не знает.

Она посмотрела на него в замешательстве, будто видела впервые.

— Когда тебя нашли… ты водил людей в тот лагерь, где жил раньше.

Он кивнул.

— Да. Я сам построил эту бревенчатую хижину. Не такое уж большое дело. Мне нравится разбивать лагерь.

— Но все это твое грубое, нецивилизованное, почти дикое поведение…

Он свирепо ухмыльнулся.

— Очень хорошо поработал, чтобы держать Сесили и Хьюберта на расстоянии.

Она ударила его по руке, очень сильно. К сожалению, его рука была настолько твердой, что это причинило боль ей, а не ему.

— Ты сукин сын. Мог бы вести себя, как истинный джентльмен с той минуты, как я впервые встретила тебя!

Он громко рассмеялся.

— Ага. Я уверен, что мог. Но разве тогда было бы весело?

Большой, глупый, упрямый медведь. Все эти неприятности, через которые он заставил ее пройти, — для собственного развлечения!

Она сидела, бормоча проклятия себе под нос, а он встал, подошел к холодильнику и взял пару банок пива. Несколько минут они сидели и молча пили, а Вайнона кипела от злости и думала о различных вариантах использования ковриков из медвежьих шкур. У Зейна была чудесная шкурка. Он бы хорошо смотрелся перед камином.

— Так почему же ты, наконец, согласился обзавестись парой? — спросила она, ставя пиво на кофейный столик. — В прошлом ты никогда не заботился ни о семейной земле, ни о бизнесе.

Зейн пожал плечами.

— Все из-за Уайли. Мне нужны деньги, чтобы помогать им, особенно после того, как с Фредериком произошел несчастный случай. Когда клану Ковентри не удалось захватить нашу землю, мне пришлось согласиться на брак. На самом деле мне все равно, с кем, потому что я никогда не видел себя в отношениях. — Он встретился с ней взглядом. — А потом я встретил тебя. И сразу все понял. Я знал, что это будешь ты.

Вайнона почувствовала, как ее раздражение исчезало, а сердце забилось быстрее.

— Но… но ты ведь позволил себе подписаться на все это. Я научу тебя быть цивилизованным, чтобы ты мог ухаживать за своей парой.

— И за какой парой, по-твоему, я ухаживал?

У нее отвисла челюсть.

— Лучший способ узнать тебя лучше — просто согласиться на всю эту сделку в стиле фильма «Моя прекрасная леди». — Он рассмеялся, увидев ее шокированный взгляд. — Я пару раз смотрел этот фильм.

Вайнона уставилась на него.

— Ну, я… То есть, я… Я буквально лишилась дара речи.

— Не-а, ты все еще разговариваешь. — Он улыбнулся.

Она с трудом сглотнула, когда по телу разлилось тепло. Леандер был прав; Зейн действительно решил стать ее парой, как только встретил.

— Когда ты пошел обедать с Тиффани, должна признаться… я думала, что меня стошнит.

— Когда я пошел обедать с Тиффани, я думал, что меня стошнит. — Он рассмеялся. — Не могу поверить, что ты заставила меня. Ты в долгу передо мной за этот ужас. И я спрошу втридорога.

— Да знаю я, знаю. Но тогда у меня не было выбора, потому что… — Она замолчала, чуть было не выдав ему секрет о сделке с его семьей из-за бывшего мужа.

— Потому что, что?

Она опустила взгляд.

— Я не могу тебе сказать.

Что же она делала? Он говорил о серьезных отношениях, а она хранила от него секреты. Но он просто посмотрел на нее долгим, испытующим взглядом и сказал:

— Хорошо.

— Хорошо? Ты не против, что я не могу рассказать тебе об этом?

— Я бы предпочел поговорить о том, как сильно я хотел сделать это… — Он наклонился вперед и поцеловал ее.

Вайнона со вздохом открыла рот, когда его теплые и сладкие губы приникли к нему. Она ответила сразу же, проводя языком по его языку и зарываясь пальцами в его волосы, притягивая ближе. Он поцеловал ее крепко и страстно, отчего у нее перехватило дыхание, а в животе разлилось волнующее вожделение. Когда он отстранился, у нее вырвался хриплый стон протеста, и Вайнона почувствовала, как по щекам разливается румянец.

— Хватит разговоров.

Затем он подхватил ее на руки и отнес в спальню.

Глава 13

Он уложил ее на кровать, застеленную стеганым одеялом ручной работы, красиво сшитым в веселых небесно-голубых и солнечно-желтых тонах. На ночном столике кто-то оставил стеклянную банку с букетом полевых цветов. Она сразу почувствовала себя, как дома, но времени любоваться простонародным декором не было, потому что не успела Вайнона опомниться, как Зейн уже снял с нее туфли и бросил рядом с кроватью. Затем оставил щекочущий поцелуй на изгибе ступни, и она хихикнула, затем прикусила губу, когда он скользнул ладонью вверх по икре, оставляя за пальцами дорожку поцелуев и покусываний. Добравшись до первой пуговицы на ее юбке, он расстегнул ее… Затем следующую, и еще одну. Когда Зейн полностью обнажил ее ниже пояса, за исключением трусиков, приподнялся и упивался ее видом, издавая низкое, хищное рычание, и дразняще провел пальцами по ткани, прикрывающей сердцевину.

Вайнона вздрогнула от его прикосновения и поняла, что вцепилась пальцами в одеяло.

Зейн стянул с неё трусики, раздвинул бедра и с озорной улыбкой склонил темную голову. И Вайнона пропала. Он целовал ее, исследуя ртом складки, втянул клитор в рот, прежде чем отпустить, и скользнул своим твердым языком в тугое, влажное лоно. Вайнона всхлипывала и извивалась, прижимаясь к его рту, не в силах вынести остроты ощущений, но одновременно желая большего. Она положила руки ему на затылок. Его волосы были шелковистыми, а щетина восхитительно шершавила нежную кожу на внутренней стороне бедер. У нее вырвался стон.

Зейн негромко заурчал от удовлетворения и возобновил атаку, лаская клитор и погружая палец в ее влагалище, чтобы добавить еще одно измерение к эротической пытке.

Вайнона застонала, когда он добавил второй палец и принялся двигать им туда-сюда, подстраивая движения руки под волшебство, творимое ртом, в искусном синкопированном ритме. Он провел пальцами внутри нее, задевая необходимую точку, приближая оргазм. Ее соски были напряжены, их покалывало, и при каждом толчке и дрожи они дразняще терлись о ткань лифчика, натягивая серебристые нити ощущений между грудью и клитором.

Она выдохнула имя Зейна и задрожала, тяжело дыша, прежде чем кончить и закричать, прижимаясь к его рту. Она сжала бедрами его голову. Когда спазмы оргазма сменились блаженными волнами удовольствия, Зейн погладил языком ее клитор, продолжая выжимать из тела наслаждение. Но когда снова поднес руку к сердцевине, Вайнона сказала:

— Нет, Зейн. Пожалуйста… — И потянула его за широкие плечи к себе на кровати.

Он с готовностью поднялся, и они разделись. Вайнона счастливо вздохнула, когда почувствовала, как его обнаженное тело прижимается к ней, а затем застонала, когда он плотнее прижался к ее бедрам, и ощутила, как налитый ствол прикасается к все еще содрогающейся плоти. Он начал водить головкой по складкам, и благодаря сокам возбуждения делал это с нежным дразнящим трением. Зейн поцеловал ее, и она крепко обняла его. Она почувствовала свой вкус на его губах и языке, а воспоминание о его темной голове у себя между ног, заставило стонать от вновь вспыхнувшего желания.

Зейн взял член в руку и расположился у входа. Вайнона стонала и извивалась, страстно желая ощутить его твердую длину внутри себя. Он двигался с ровным, настойчивым нажимом, входя плавно и уверенно, пока не оказался полностью внутри. Она сжала его внутренними стенками, Зейн застонал в ответ и начал двигаться, сначала медленно, но затем, набирая темп, пока не начал толкаться в нее быстро и требовательно.

Она вцепилась в его плечи, выдыхая от восторга каждый раз, когда он входил на всю дину. Каждое движение его подтянутого тела, казалось, отзывалось в ней, покалывание перерастало в острые ощущения, а острые ощущения в неудержимый бурлящий экстаз.

Вайнона вскрикивала снова и снова, теряясь в бездумном блаженстве. Пока она извивалась, стоны Зейна усиливались, переходя в долгий, полный усилий рык, когда он наполнил ее своим семенем. Затем он перевернулся на спину, увлекая ее за собой так, что она положила голову на его вздымающуюся грудь. Он гладил ее по волосам, а она слушала, как бьется его сердце.

Прошло много времени, прежде чем он отстранился от ее насытившегося тела и укрыл одеялом ручной работы.

Глава 14

На улице все еще было темно, и где-то прокукарекал петух. Петли на двери заскрежетали, когда входная дверь распахнулась, а затем заскрипели половицы, и кто-то медленно прокрался внутрь. Вайнона резко выпрямилась, сердце подпрыгнуло к горлу. О, Боже. Их нашли. Как? Была ли это Акула, или это был Серджио Мольфетта, или еще один из его головорезов? Причинят ли они вред Уайли? Неужели они уже убили Уайли? Если послали только одного человека, даже если бы этот человек был вооружен серебряными пулями, возможно, они с Зейном смогли бы справиться с ним.

Шерсть вздыбилась по всему телу, а когти изогнулись наружу. Она протянула руку и встряхнула Зейна, который лежал рядом с ней на боку… храпя, как медведь. Зейн, как и большинство медведей-оборотней, крепко спал.

Она наклонилась и прошептала ему на ухо дрожащим голосом:

— Зейн, пожалуйста, проснись! Просыпайся сейчас же!

Страх в ее голосе, очевидно, пробился сквозь туман сна. Зейн сел, потирая лицо руками и бормоча что-то бессвязное.

— Здесь кто-то есть! — прошипела она. Затем понюхала воздух и немного расслабилась. — Это мистер Уайли! — прошептала она. Ладно, значит, шансы на то, что мистер Уайли пришел, убить их, довольно низки.

Зейн застонал.

— О, Боже. Прости. Оставайся здесь, я разберусь, — пробормотал он, быстро натянул боксерские шорты и направился на кухню.

Она выскользнула из постели и направилась в душ, когда ее сердцебиение замедлилось почти до нормального. Боже, она надеялась, что они скоро найдут Серджио и Акулу. Вскакивать при каждом шорохе, постоянно оглядывалась через плечо… Так жить нельзя.

Несколько минут спустя Зейн вошел в ванную и присоединился к ней в душе.

— Извини, — сказал он. — Дядя Фред вспомнил, что нужно починить измельчитель мусора в раковине.

— И он решил, что ему нужно сделать это в шесть утра? — простонала Вайнона.

— Да, понимаю. Он просто пытается чем-то себя занять. Он вернется и сделает это позже.

— Ну, я-то уже проснулась, — проворчала она.

Зейн одарил ее ленивой улыбкой.

— Я тоже, — сказал он. — Ты собираешься что-нибудь с этим делать?

Она опустила глаза и густо покраснела. Зейн щеголял великолепным, толстым и налитым членом, который гордо торчал и игриво покачивался. Вайнона шагнула вперед и поцеловала Зейна, обхватив его подбородок и наслаждаясь ощущением утренней щетины на своей ладони. Затем провела пальцами по его горлу, скользнула ладонями по ключицам и мышцам плеч. Пресс на его плоском животе напрягся, когда она провела пальцами по чувствительной плоти, и, подняв взгляд, увидела, что он зажмурился.

Когда она обхватила рукой его горячую, твердую длину, он издал беспомощный стон, и Вайнона почувствовала прилив удовлетворения от того, какой эффект произвело на него ее прикосновение.

Она обхватила его яйца другой рукой, почувствовав еще один прилив силы, когда они сжались в ее ладони. Затем начала поглаживать его по всей длине, от основания до головки, скользя пальцами по расщелине, чтобы размазать преякулят.

Зейн запрокинул голову, обнажая сильную линию горла, и Вайнона могла видеть, как дернулся его кадык, когда он сглотнул, сдерживая очередной стон. Она продолжала его ласкать, слегка сжимая каждый раз, когда достигала головки, и удовлетворенно мурлыкала, когда дыхание Зейна становилось прерывистым, а на набухшей головке появлялась бисеринка спермы.

Теплая вода омывала Вайнону, стекая ручейками по полной груди и мягкому изгибу живота. Ее соски превратились в ноющие вершинки, а возбуждение бурлило внизу живота и между бедер. Она обнаружила, что сама начинает дышать быстрее и резче, вторя Зейну.

Страстное рычание заставило ее ускорить темп, и Зейн задрожал от ее прикосновения, но затем накрыл ее руку своей, чтобы остановить. Его член пульсировал, и Вайнона знала, что он вот-вот кончит. Он открыл глаза, и они были стеклянными от возбуждения. Его огромная грудь вздымалась от усилий сдержаться.

— Я хочу быть внутри тебя, — прорычал он, притянул ее к себе и поцеловал, прижимая к своему большому, горячему и скользкому от воды в душе телу.

Вайнона обняла его за шею и вцепилась изо всех сил, пока он вторгался в ее рот, командуя и овладевая ею языком и губами. Темные волоски на его груди царапали соски, и дрожь возбуждения сотрясла тело, несмотря на тепло воды и жар Зейна.

Он обнял ее за талию и притянул ближе, так что она приподнялась на цыпочки, затем подхватил под колено и приподнял Вайнону, зажав между своим телом и холодными плитками. Он держал ее так, словно она ничего не весила, даже не прерывая поцелуя.

Она обняла ногами его узкие бедра, упираясь пятками в мускулистую задницу, и почувствовала, как головка члена уперлась во влажные складки.

Зейн разорвал поцелуй и пристально посмотрел ей в глаза из-под тяжелых век, медленно, но уверенно входя. Влажное лоно нетерпеливо сжало его ствол. Вайнона издала протяжный стон возбуждения и ободрения. Зейн долгое мгновение просто стоял, прижимаясь к ней. Затем втянул мочку уха в рот и прикусил своими острыми зубами, затем поцеловал шею, посасывая плоть, чтобы оставить розоватый след любовного укуса. Вайнона задохнулась от возбуждения, затем издала нетерпеливый звук разочарования, желая, чтобы он двигался внутри нее, приближая их обоих к умопомрачительному освобождению, которое было уже близко.

Когда он начал двигаться, она вскрикнула, напряжение спало, и она раскраснелась. Жар разгорелся и начал выходить из-под контроля, пока не заревел внутри, поднимаясь все выше и выше и поглощая каждую мысль. Вайнона попыталась выгнуться навстречу толчкам, но была зажата на месте между внушительным телом Зейна и прохладной, твердой поверхностью. Каждый движение Зейна было сильным, напористым и неумолимым, пока не дошло до того, что Вайнона чувствовала лишь движущую силу Зейна внутри нее. Он застонал и ахнул, когда вошел на всю, и ощущение, прожигающее каждый нерв и вену, сосредоточилось в ослепительной точке, а затем взорвалось. Фейерверки вспыхивали за опущенными веками, и Вайнона едва слышала собственные крики из-за бешеного стука сердца.

Зейн вздрогнул и вошел в нее последний раз, его мышцы напряглись, когда он нашел свое освобождение внутри нее. Он издал долгий, мучительный стон, пока его возбужденный член пульсировал в ее тепле, переживая последние спазмы их взаимного оргазма.

Зейн опустил ее и поддерживал, пока она шатаясь, обмякшая от удовлетворения, цепляясь за него в поисках поддержки. Он наклонил голову и снова поцеловал Вайнону — долгое, томительное прикосновение, такое сладкое, что, когда он отстранился, она была уверена, что он, должно быть, смог увидеть звезды в ее глазах.

— Теперь, когда ты окончательно проснулась, — сказал он, скривив губы в греховной улыбке, — нам нужно привести тебя в порядок.

Он потянулся за большой мягкой губкой и намылил ее жидким мылом.

— Эй, кто кого воспитывает? — спросила она с притворным возмущением.

Но Зейн просто начал водить губкой по ее груди широкими кругами, отчего кожа стала скользкой, а соски снова напряглись.

Он крепко и быстро поцеловал ее, затем вернулся к своему занятию.

— Тише, испорченная девчонка.

Глава 15

Вайнона прислонилась к кухонной стойке и отхлебнула кофе, который только что сварил Зейн. Все тело ныло самым восхитительным, удовлетворенным образом. Два диких, страстных раунда секса менее чем за двадцать четыре часа… Она могла бы привыкнуть к этому, размышляла она. Но сначала о главном. Ей нужно выяснить, что происходит с Фредериком и его семьей.

— Расскажи мне, что случилось с Фредериком, — попросила она. — Если они твоя семья, то теперь и моя семья тоже.

Зейн выглянул в окно на главный дом, где можно было увидеть Фредерика, стоящего у колоды и поднимающего топор, чтобы нарубить еще дров.

— Фредерик и Кристина едва сводили концы с концами в финансовом плане. Раньше он был автомехаником, и несколько лет назад новый владелец купил мастерскую, в которой он работал. Год назад в гараже произошел несчастный случай, который стоил Фредерику ноги. Оказалось, что новый владелец мастерской не платил по страховке и задолжал кучу денег — гараж был заложен по уши, и он не платил никому из работников. Владелец сбежал из города, гараж закрылся, и не было ни цента, чтобы покрыть лечение Фредерика. Теперь Уайли тонут в медицинских счетах, одновременно стараясь позаботиться обо всех детях.

— О, это ужасно.

— Да, так и есть. Ближайшая мастерская находится в часе езды. Некоторые люди в городе намеренно портят машины и газонокосилки, чтобы он мог их починить, просто чтобы у него был какой-то доход.

— Вот почему ты рассказывал людям, как саботировать их двигатели.

— Ага. — Зейн тяжело вздохнул. — Дело в том, что мой дядя очень гордый человек, и он не будет принимать милостыню. Но им с Кристиной нужны деньги. Дин поступает в колледж в следующем году, а Ши поступит через пару лет. Они всегда были слишком щедры, жертвовали кучу денег на благотворительность и приютили всех этих детей. Никогда не копили деньги, всегда раздавали их. А теперь они отказываются принимать деньги от кого бы то ни было, включая меня. — Он разочарованно вздохнул.

— Они не берут деньги? — Вайнона недоверчиво покачала головой. — Странные ребята.

Зейн выдавил из себя улыбку.

— Именно. Но как только мы с тобой поженимся, я возьму на себя большую часть бизнеса по лесопилке, и хочу дать там Фредерику работу. Я обсудил это с ними, и они согласились, что так будет лучше. Кристина шьет и чинит одежду на дому, и она очень талантлива. Здесь мало людей, чтобы обеспечить ей стабильный доход, а в Сидар Парке их предостаточно.

— Оу! Я знаю кое-кого, кто мог бы помочь! — Глаза Вайноны загорелись. — Моя племянница Дейзи. Ее муж — Райкер Харрисон, бывший боксер, который выпускает линию спортивной одежды. Они могли бы поручить ей работу, с которой она могла бы справиться.

Зейн улыбнулся.

— Я был бы тебе очень признателен.

И тут ее осенило.

— Подожди, ты сказал, что мы с тобой поженимся. — Она уставилась на него. Правильно ли она расслышала?

Он рассмеялся.

— Ну, конечно. Теперь, когда я наконец-то сделал тебя достаточно цивилизованной, чтобы ты не ставила меня в неловкое положение на публике.

За это он получил шлепок по руке.

— Зейн Шепард, ты наглый хвастун и лгун.

— Я имею в виду, учитывая, насколько ты дикая, потребовалось много тренировок и терпения, но… Ой! Я сдаюсь! Сдаюсь! — Он засмеялся, уворачиваясь от новых ударов. — Конечно, — размышлял он, — тетя Кристина будет раздражена, когда поймет, что позволила неженатой паре поселиться в одной спальне на своей территории. В этом смысле она старомодна. Но мы побеспокоимся об этом позже. — Затем он нахмурился. — Мне следовало придумать более романтичный способ сделать предложение.

— Верно. — Но она улыбалась от уха до уха, чувствуя, как ее наполняет теплое сияние, когда посмотрела в лицо большому красивому парню, который собирался стать ее мужем.

Он потянулся и взял ее руку в свою, выражение его лица было серьезным.

— Итак… давай предположим, что я действительно сделаю предложение надлежащим образом… Каковы шансы получить положительный ответ?

Она старалась выглядеть суровой, но не смогла полностью скрыть улыбку.

— 50/50. В зависимости от времени суток, моего настроения и любых альтернативных предложений, которые я получу за это время.

— 50/50, интересно. — Он кивнул. — Мне нравятся такие шансы. — Он поставил пустую кружку из-под кофе в раковину, затем добавил: — И любому, кто хотя бы подумает о том, чтобы сделать тебе предложение, лучше уметь очень быстро бегать. — Его ухмылка была свирепой, и Вайнона не думала, что он шутит.

Она снова выглянула в окно.

— Мы ведь сейчас должны собирать яйца, не так ли?

— Ага.

Собрав яйца, они отнесли их в дом и помогли испечь блинчики.

Сразу после завтрака, подъехала машина. Зейн напрягся и подошел посмотреть в окно, затем снова расслабился. «Должно быть, это кто-то, кого он знает», — подумала Вайнона.

Мужчина тащил газонокосилку по лужайке, и Фредерик вышел из дома, чтобы пойти взглянуть на нее.

Вайнона и Зейн сложили посуду в раковину и вышли на улицу.

— Рэндольф, ты уже второй раз за этот месяц гнешь эти лезвия, — говорил Фредерик мужчине, качая головой. — Нужно быть осторожнее.

Рэндольф бросил взгляд на Зейна, и Зейн слегка кивнул, когда Дин помог Фредерику оттащить газонокосилку в мастерскую, чтобы повозиться с ней.

Вайнона поняла в чем дело. Соседи могли так долго притворяться; но Фредерик рано или поздно поймет, что они специально ломают вещи, чтобы дать ему работу, и его гордость будет задета.

— Нужно поймать сеть и посмотреть, есть ли какие-нибудь новости, — сказала Вайнона. В доме Уайли сотовая связь не работала. Вайнона надеялась, что они получат хорошие новости; если Серджио схватили, возможно, им будет безопасно вернуться домой.

Пока они ехали, она сказала:

— Дай угадаю, ты посылаешь соседям деньги, чтобы покрыть весь дополнительный ремонт, за который они платят?

Он улыбнулся.

— Я рад, что женюсь на умной женщине. То есть, может быть, буду, если мне повезет и ты скажешь «да».

Как только они подъехали достаточно близко к единственной вышке сотовой связи в районе, Зейн притормозил, чтобы они могли позвонить.

Зейн позвонил в полицейское управление и Рексу, в то время как Вайнона позвонила Джиллиан. Она получила ответное текстовое сообщение от Джиллиан, в котором говорилось: «Я разговариваю по телефону с клиентом. В офисе все идет хорошо, и друзья Зейна, несмотря на ужасную грамматику, в остальном очень милые. И еще, спасибо. Тебе не следовало этого делать».

Спасибо за что? Вайнона задумалась. Кроме того, это так похоже на Джиллиан; она отправила сообщение, которое было длиннее, чем электронные письма большинства людей.

Повесив трубку, Зейн покачал головой.

— Ну, у полиции небольшой прогресс, — сказал он. — Хорошая новость в том, что начальника психушки арестовали, и подтверждено, что Серджио в Северной Каролине.

Тревога пронзила ее.

— И что в этом хорошего?

— Потому что он, вероятно, будет где-то в том районе, где, по его мнению, находимся мы, и тогда его легче поймать.

Он развернул машину, и они направились обратно к дому Уайли.

— Итак, мы здесь, в сельской местности, абсолютно без связи, и абсолютно не занятые, — сказал он. — Конечно, мы будем помогать по дому, но, кроме этого, у нас много свободного времени. Что делать, что делать? — Он лукаво ухмыльнулся и, держа одну руку на руле, погладил Вайнону по руке. Он не ставил под сомнение то, чем планировал заполнить это свободное время.

Глава 16

Следующие несколько дней Зейн и Вайнона провели, затаившись и помогая по дому Уайли. Вайнона работала в саду, а Зейн и Дин ремонтировали забор и курятник. Уайли владели собственностью, и у них был заинтересованный покупатель, поэтому, когда они переедут в дом Зейна, могли бы вырученные от продажи дома деньги направить на оплату медицинских счетов и отправить Дина в колледж.

В конце недели Вайнона и Зейн поехали в Фокс-Холлоу и припарковались перед крошечным магазинчиком и заправочной станцией. Зейн позвонил в полицию, у которой, наконец-то, были хорошие новости. Полиция выследила Акулу, который хорошо известен Интерполу и разыскивался за несколько убийств. Чтобы избежать смертной казни, он пошел на сделку. Серджио Мольфетта прятался в лесу к югу от Сидар Парка, и на него организовали настоящую охоту, во главе которой стояли волки-оборотни-ищейки.

— Это отличная новость, — сказал Зейн Вайноне. — Очевидно, Серджио заметили бегущим по лесу, и они точно знают, где он находится. Они должны схватить его к концу дня. Мы можем вернуться и начать планировать свадьбу.

— Да! — радостно воскликнула Вайнона. А потом: — Оу. — Потому что она все еще не могла рассказать ему о сделке с Сесили и Хьюбертом, и теперь была в заднице. И, вероятно, отправится в тюрьму на несколько лет, если только ее адвокат не сотворит чуда. Согласится ли Зейн на супружеские визиты?

— Что? — Он внимательно вгляделся в ее лицо.

— Ничего, — пробормотала она.

— Ты лжешь. Вайнона, мы собираемся пожениться. Тебя что-то беспокоит. Я ведь поделился с тобой всем, поведал все секреты своего прошлого. Скажи мне, что не так. — Она с трудом сглотнула и отвела взгляд. — Черт возьми, Вайнона! — Зейн был так зол, что его лицо на самом деле покрылось шерстью, а кости сдвинулись и кожа пошла рябью.

— Я не могу, — сказала она, и слезы обожгли ее глаза. — Действительно не могу. Юридически. И просто сказав это, я уже, сказала слишком много.

Она повернулась и, с бешено колотящимся сердцем, направилась в круглосуточный магазин. Она услышала гневный рев позади; Зейн не последовал за ней. Тяжело дыша, она прошла через магазин и вышла на заднюю парковку. Тогда, вероятно, на этом все. Конечно же, Зейн расстанется с ней. Как он может жениться на женщине, у которой от него секреты? По крайней мере, он отказался жениться на Тиффани — слава Богу. Это было бы катастрофой. Сесили и Хьюберт выдвинут обвинения против Вайноны, и ей практически невозможно доказать, что она не участвовала в афере.

Зазвонил ее телефон с мелодией звонка Джиллиан, и она схватила его и ответила на звонок.

— Привет, привет! — Голос Джиллиан был необычно бодрым.

— Привет. Как ты? Как продвигаются дела?

— Дела идут отлично. Наши клиенты очень терпеливы. Ты хоть представляешь, когда вернешься домой?

— Может быть, уже завтра. Кстати, за что ты меня благодарила?

— Ты же знаешь, — весело сказала Джиллиан. — Тебе действительно не следовало этого делать. Это был ранний подарок на день рождения?

— Что было ранним подарком на день рождения?

В голосе Джиллиан зазвучали нотки приглушенного почтения.

— Первое издание «Тезаурус Роже». Цветы красивые, но… это ведь настоящий «Тезаурус Роже» в первом издании. 1850-х годов. Оно, должно быть, стоило целое состояние.

Ее голос звучал так тронуто, что Вайноне очень не хотелось расстраивать ее.

— Джиллиан, это не я. Не было никакой открытки или записки?

— Нет, он просто лежал у меня на столе, когда я пришла утром на работу. Поэтому именно на тебя я и подумала.

Вайнона почувствовала странную волну беспокойства.

— Я думала, ты собираешься работать из дома.

— О, все в порядке — Рекс, Тара и Панхед сопровождали меня. Сигнализация была включена, когда мы приехали, и Рекс вошел первый, а Тара и Панхед охраняли меня в холле. Мне нужно было забрать кое-какие файлы.

— Это не я прислала тебе книгу, Джиллиан. Это очень странно. Ты говоришь так, будто она стоит тысячи долларов.

— Интересно… Нет, это кажется маловероятным.

— Что кажется маловероятным?

— Есть один джентльмен, который приходит в кофейню, которую мы с тобой часто посещаем. На днях у нас с ним состоялся разговор, после того, как он правильно указал на плохую грамматику в статье в «Нью-Йорк Таймс», которую я читала. И… — Она помолчала, затем продолжила доверительным тоном. — У меня действительно возникли чувства во время этого разговора. Нет, не так. У меня возникло одно чувство. Это чувство, которого я никогда раньше не испытывала. Вполне возможно, что это было… — она понизила голос, — …физическое влечение.

Помешанный на грамматике, который смог обойти сигнализацию в моем офисе?

— Как он выглядел? — спросила Вайнона, и сердце ее упало.

Джиллиан описала его. Высокий, худощавый, с военной стрижкой. Юконский волк-оборотень.

Леандер.

— Не волнуйся, Спринклзу он понравился, так что у него, должно быть, отличный характер, — уверенно сказала Джиллиан.

Нет, Спринклзу нужно проверить чертов локатор.

— Тогда ладно, — сказала Вайнона с наигранной веселостью. — Во сколько ты сегодня идешь на ланч?

— В полдень. Как и всегда. Не волнуйся — Рекс или Панхед пойдут со мной в кафе.

— Старайся, чтобы они все время были рядом, — сказала Вайнона, стараясь не выдать беспокойства в своем голосе. — Ладно, я вернусь совсем скоро!

Вайнона повесила трубку и пошла в круглосуточный магазин, где Зейн, без рубашки, в разорванных штанах, лихорадочно озирался по сторонам. Должно быть, он частично переместился и испортил одежду.

— Куда ты ходила? — требовательно спросил он. — Я не мог тебя найти. Я думал, Серджио добрался до тебя!

— Как? Он в Северной Каролине. А я была на заднем дворе где-то минут пять.

— Прости, что накричал. Ты не могла бы просто дать мне подзатыльник или что-нибудь в этом роде? Это заставило бы меня чувствовать себя лучше.

— Может быть, позже, — сказала Вайнона, направляясь к входной двери. — Нам нужно вернуться в Сидар Парк до полудня. Мне все равно, как мы это сделаем.

Когда они садились в машину Зейна, она рассказала о таинственном поклоннике Джиллиан.

— Так ты думаешь, это он? — спросил он.

— Уверена, что это он. Я хочу встретиться с ним лицом к лицу и спросить, какого черта он делает.

— Хорошо. — Он кивнул. — Но я все время буду рядом. Не думаю, что в Сидар Парке будет опасно. Серджио сейчас под наблюдением, и вряд ли сможет нанять еще одного киллера; не сможет же заплатить кому-то из них, сидя в тюрьме. Неподалеку отсюда есть частный аэродром. Мы поедем туда, и я позвоню Уайли и дам им знать, что мы уезжаем.

Зейн оплатил чартерный рейс, и они полетели обратно в Сидар Парк. Это заняло у них около полутора часов. Они взяли напрокат машину в аэропорту и направились прямиком в кафе, приехав пораньше. Вайнона перекинулась парой слов с официанткой, которая была ее подругой, и та позволила им спрятаться на кухне и наблюдать за дверью, пока не вошел Леандер. Войдя, он оглядел весь зал и сел за стойку лицом к двери. Через несколько минут вошла Джиллиан.

Вайнона и Зейн поспешно вышли из кухни и подошли к нему как раз в тот момент, когда он подошел к Джиллиан, чтобы поздороваться.

— Леандер, и что ты здесь делаешь? — яростно спросила Вайнона. Зейн скрестил руки на груди и сердито посмотрел на Леандера.

Впервые за все время уверенное поведение Леандера поколебалось.

— Я… пью кофе? — предположил он.

— Вижу. Какое удивительное совпадение, что пьешь именно здесь. Почему преследуешь мою помощницу? — надавила Вайнона.

— У меня нет плохих намерений по отношению к ней, — запротестовал он. — На самом деле, я хочу ухаживать за ней.

Вайнона вспомнила, как он выведывал об отношении мужа Джиллиан к Спринклзу. Он пытался выяснить, не замужем ли Джиллиан.

— Ты хочешь ухаживать за мной? — Джиллиан просияла. Затем с беспокойством посмотрела на Вайнону. — Подожди-ка. Откуда ты его знаешь и почему ты вообще здесь?

— Это о нем я тебе рассказывала — встреча на парковке, и его наняли, чтобы убить меня. — Леандер заметно вздрогнул при этих словах и нервно взглянул на Джиллиан, чтобы увидеть ее реакцию.

Глаза Джиллиан за толстыми линзами очков казались огромными.

— Это правда? — со слезами на глазах спросила она.

Лицо Леандера вытянулось. Он с трудом сглотнул, затем посмотрел ей в глаза.

— Да, — сказал он. — Я вышел на пенсию, и мне было очень одиноко. Вайнона описала тебя так, что я счел тебя потрясающей женщиной.

— Безумно ориентированной на детали, постоянно придирающейся, обсессивно-компульсивным граммар-наци? — Вайнона уставилась на него.

— Которая спасает животных, — добавил Лиандер, одобрительно кивая.

— Я и понятия не имела, что ты такого высокого мнения обо мне, — сказала Джиллиан Вайноне без тени иронии в голосе. Затем посмотрела на Леандера. — Что касается тебя, — сурово сказала она, — я даже не подозревала, что у меня есть сердце в романтическом смысле, а теперь ты его разбил. Не в буквальном смысле, конечно, иначе я была бы уже мертва, а в переносном. Ты обдумывал убийство моего самого дорогого… ну, моего единственного друга. Ты должен немедленно уйти и не возвращаться.

— Но я спас ей жизнь, предупредив, что Серджио охотится за ней.

— Этого недостаточно. — Она была бледна, но полна решимости. Леандер побледнел, но кивнул.

— Я понимаю, — печально сказал он. — Но просто, чтобы ты понимала насколько мои намерения искренни, мое настоящее имя Терренс Маршалл, и мой адрес — 3720 Рурал Роут 20, Финстервилл, штат Нью-Йорк. Я отдаю жизнь и свою свободу в твои руки. Я приехал сюда по заданию, но переехал бы сюда, если бы ты захотела. Если когда-нибудь захочешь увидеть меня снова…

— Не захочу, — ответила Джиллиан, и глаза ее наполнились слезами. — Пойдем, Спринклз. — Когда она уходила, Спринклз жалобно взвизгнул и печально посмотрел на Леандра.

Глава 17

Зейн и Вайнона на ночь остановились в отеле под вымышленными именами, а на следующее утро Серджио был схвачен егерями. На этот раз он предстанет перед судом за покушение на убийство. Кошмар закончился. Что ж, одна часть кошмара Вайноны закончилась. Она все еще в ловушке из-за дел с кланом Зейна. Ее адвокат зашел в тупик, пытаясь разыскать ее бывшего, и не смог найти никаких доказательств того, что контракт был подделан. У нее была временная отсрочка, потому что Хьюберт, Сесили и большая часть клана Зейна решили срочно уехать в отпуск в Швейцарию, когда услышали, что за ними охотится наемный убийца. Они оставили Вайноне несколько сообщений с угрозами, в которых говорилось, что если Зейн не будет готов жениться на Тиффани, когда они вернутся, то немедленно выдвинут обвинения.

В течение следующих нескольких дней Зейн больше ни слова не сказал Вайноне о секрете, который она таила. Он ночевал у нее дома и вел себя, как идеальный медведь — сексуальный, вдумчивый, слегка грубоватый и очень внимательный. Он все еще был параноиком по поводу ее безопасности; каждое утро отвозил Вайнону на работу и забирал вечером.

Редкие книги любовной поэзии первого издания продолжали появляться в офисе, адресованные Джиллиан, которая с негодованием отказывалась их забирать. Вайнона никогда не видела Джиллиан такой мрачной. Вот почему настояла, чтобы Джиллиан поехала с ней, когда Зейн пригласил на обед в середине недели. Вайнона и Джиллиан вошли в ресторан, где их ждал Зейн. К своему удивлению, она увидела, что Сесили и Хьюберт вошли впереди нее. Должно быть, они только что вернулись из отпуска. Они стояли в вестибюле «Гамильтона», хмурясь и глядя на Вайнону так, словно только что учуяли что-то нехорошее.

— Что все это значит? — спросил Хьюберт у Зейна, с раздражением глядя на Вайнону. — Почему она здесь? Ты проводишь слишком много времени с этой женщиной. Отец Тиффани начинает жаловаться. Ты не общался с Тиффани по меньшей мере неделю. Тебе следовало бы ухаживать за ней, посылать ей подарки и…

— Пока тебя не было, я повнимательнее присмотрелся к бизнесу нашей семьи, — холодно прервал его Зейн.

Хьюберт и Сесили вздрогнули и с беспокойством посмотрели друг на друга.

— Я не знал об этом, — смущенно сказал Хьюберт. — Тебе следовало сначала прийти ко мне. Я генеральный директор. Мог бы ответить на любые твои вопросы. Что конкретно тебя интересует?

— Ну, для меня совершенно очевидно, что ты шантажировал Вайнону, — сказал Зейн. Заметив яростный взгляд Хьюберта, он добавил: — О, она мне ничего не рассказала. Не могла. Я видел соглашение о неразглашении в контракте, который вы заставили ее подписать.

— Ты рылся в моих документах! — Хьюберт сжал кулаки, а Сесили возмущенно втянула воздух. — Ты заходил в мой кабинет! Это незаконное проникновение. Я прикажу арестовать тебя. Жаль, что у них нет тюрем с совместным проживанием, иначе у вас двоих могли бы быть смежные камеры, — сказал он, бросив презрительный взгляд на Вайнону.

— Она не отправится в тюрьму. На данный момент я обнаружил доказательства того, что ее муж подделал документ, который она подписала, и сделал это в сговоре с инвестиционной компанией, которая, похоже, имеет отношение к тебе и твоей компании. Ты был замешан во всем этом с самого начала.

— Нет, это не так, — запротестовала Сесили. — Зачем Хьюберту присваивать деньги своего же клана?

— Зачем человеку, который любит тратить тридцать тысяч на часы и арендовать частные самолеты до Монте-Карло, нужно больше денег? Это ты мне скажи, — сказал Зейн, его губы скривились в усмешке.

— Это ложь! — рявкнул Хьюберт. — Если бы у тебя были доказательства, меня бы уже арестовали. — Но его голос дрогнул, и он не мог встретиться взглядом с Зейном.

— Да, это правда, — спокойно сказал Зейн. — У меня пока нет доказательств, но мы очень близки. Я сообщил об этом в офис окружного прокурора, и они проводят расследование. У меня уже есть доказательства причастности бывшего мужа Вайноны, и мы приближаемся к доказательству твоей причастности. Мои адвокаты выследили последнюю из подставных корпораций, и когда мы раскроем твою причастность, ты окажешься за решеткой.

Вайнона вздохнула с облегчением, прижалась к Зейну, и он защитно обнял ее рукой.

— Ты неблагодарный, — прорычал Хьюберт. — Эти годы я поддерживал клан на плаву, пока ты шлялся по лесам и играл со своими байками. И с того дня, как ты вернулся, не обращал ни малейшего внимания ни на клан, ни на нашу компанию.

— Я сделаю это сейчас, — сказал Зейн. — И собираюсь быть в офисе со своими бухгалтерами и адвокатами каждый божий день, просматривая каждый отдельный файл, пока мы не найдем то, что нужно.

— Я не дам тебе доступа к файлам компании.

— Тебе и не нужно. Я уже нанял хакеров и экспертов по компьютерной безопасности, которые обеспечат мне весь необходимый доступ.

— Эгоцентричный ублюдок. Ты не можешь просто взять и стать владельцем компании по своей прихоти. — Лицо Хьюберта становилось все краснее и краснее. — Я не позволю тебе втоптать компанию в грязь и разрушить клан ради твоего развлечения. Я вернусь в офис, адвокаты встретят меня там, и если ты туда войдешь, я прикажу тебя арестовать. Ты же знаешь, я каждую пятницу играю в гольф с шефом полиции.

— Мои родители основали бизнес, и им принадлежала большая часть земли. В завещании четко указано, что в случае их смерти, я наследую бизнес, когда мне исполнится двадцать один год. Ты всего лишь присматривал за компанией, до моего совершеннолетия. Я также владею землей, на которой расположен офис, и офисным зданием. Шеф полиции ничего не сможет с этим поделать, — сказал Зейн.

Лицо Хьюберта так покраснело, что стало по-настоящему тревожно, что его хватит удар.

— Сделай что-нибудь! — завопила Сесили. — О чем он говорит? Ты ведь не присваивал деньги у нашего клана, так? Хьюберт, ответь мне!

Хьюберт брызгал слюной, настолько разозленный, что у него вырвалось только рычание.

— У Вас подскачило давление? Выглядите так, словно Вам грозит инсульт, — с беспокойством сказала Джиллиан.

Хьюберт и Сесили развернулись и в ярости вышли из ресторана. Сесили свирепо смотрела на Хьюберта, который что-то яростно бормотал себе под нос.

— О Боже мой. — Вайнона опустилась на мягкую скамью у дверного проема. — Спасибо, Зейн. Это был сущий кошмар. Мне жаль, что я не могла рассказать тебе об этом раньше.

— Мне жаль, что я не оторвал ему голову, но сначала мне нужно провести кое-какое расследование, — сказал Зейн, глядя вслед хаммеру Хьюберта и Сесили, который с визгом выезжал с парковки. — Не думаю, что я приблизился к раскрытию всего, что он сделал. Я почти уверен, что он довел клан до банкротства, вот почему он так отчаянно добивался, чтобы я женился на Тиффани.

— Ты думаешь, Сесили знала? — спросила Вайнона.

Он покачал головой.

— Я думаю, она была искренне удивлена растратой, но уверен, она знала, что они с Хьюбертом тратили слишком много и что им требовалось свежее вливание наличных. — Он протянул ей руку. — Но в любом случае, теперь ты свободна. Уверена, что хочешь выйти замуж за нищего медведя?

— Любовь моя, я бы вышла за тебя замуж, даже если бы нам пришлось жить в бревенчатой хижине, которую ты построил сам. — Она встала и обняла его за шею. Зейн улыбнулся ей с облегчением.

Когда Зейн, его бухгалтер и адвокат вернулись в штаб-квартиру компании в тот же день, их встретили запертые двери и судебный запрет.

Глава 18

Адвокатам Зейна пришлось обратиться в суд, чтобы получить доступ в штаб-квартиру компании. Хьюберту удалось добиться, чтобы ему временно запретили въезд в офис компании, но на следующее утро судебный запрет был отменен. Дело было сложное; Зейн имел право бросить смертельный вызов своему дяде, и тот, как все знали, проиграет, но пришлось подождать, пока не будут решены юридические вопросы, затрагивающие клан и их собственность.

— Я удивлена, что Хьюберт все еще в стране, — сказала Вайнона, когда они подъехали к штаб-квартире компании, которая располагалась в здании напротив отеля. Зейн привел с собой Рекса, Панхеда, Наклеса и полдюжины других оборотней, которые работали с ним в гараже; они следовали за Зейном на своих мотоциклах. А еще они взяли с собой Джиллиан, чтобы помочь разобраться с бумагами, потому что она была такой навязчиво организованной.

— Похоже, он собирается драться так долго, как только сможет, — сказал Зейн. — Знает, что проиграет, поэтому я подозреваю, что он сбежит из страны прежде, чем у меня появится шанс бросить ему вызов.

Несколько человек Хьюберта на мгновение загородили им дорогу, рыча и ощетинившись. Зейн, Рекс и остальная команда зарычали в ответ. Через несколько секунд люди Хьюберта сдались, опустили плечи и отступили, чтобы впустить всех внутрь. Затем поспешили к своим машинам.

— Не уходите далеко, — крикнул им вслед Зейн. — Очень скоро будут выданы ордера на арест с вашими именами.

— Да пошел ты! Все испортил, эгоистичный ублюдок! — сердито крикнул один из мужчин Зейну. На нем был сшитый на заказ костюм в тонкую полоску и часы Ролекс, а выражение лица было совершенно несчастным. Теперь бесплатная поездка закончилась. Он сел в свой лексус и уехал, остальные люди Хьюберта последовали за ним.

Зейн повел группу в здание. Они вошли и обнаружили Хьюберта и Сесили в приемной вместе с бригадиром лесопилки Элджерноном, начальником бригады Питом и несколькими другими медведями, которых Вайнона не узнала, стоящими рядом с несколькими металлическими мусорными баками, полными горящих папок. Они с яростным рычанием посмотрели вверх, когда Зейн и его команда ввалились в комнату.

Джиллиан задохнулась от возмущения беспорядком, который они устроили, но Зейн только рассмеялся и сказал:

— Думаешь, это как-то помешает мне? Есть банковские записи обо всем, что вы сделали. Но не волнуйся, Хьюберт, еще немного и ты попадешь в тюрьму.

Хьюберт оскалился и издал низкий рык ярости.

Сесили сжала кулаки и смерила Зейна взглядом, полным чистой ненависти. Она была в ярости и чуть не расплакалась, понимая, что все рушится у нее на глазах, а она ничего не могла поделать.

— Ты всегда был ужасным, эгоистичным зверем. — Она сердито шмыгнула носом, глядя на Зейна. — Ставишь собственное счастье выше благополучия клана. Мы нашли тебе идеальную пару, которая спасла бы нашу стаю от финансовой катастрофы и подарила бы тебе детенышей с безупречной родословной. А теперь ты уничтожаешь нас всех.

— Это вы эгоисты, — огрызнулся Зейн. — Мои родители построили успешный бизнес, а вы его разрушили. Прогнали всех порядочных членов клана и опорочили репутацию.

— Ты такой же, как и твой отец. — Клыки Хьюберта опустились, и слова прозвучали невнятно. По его подбородку потекла слюна. — Самодовольный ублюдок.

Зейн взревел от ярости.

— Оскорбишь его еще раз, и мы покончим с этим прямо здесь! Ты же знаешь, что не сможешь победить меня в схватке.

Теперь выражение лица Хьюберта стало хитрым и злорадным.

— Я могу победить тебя, но не так, как ты думаешь.

Теперь Сесили начинала выглядеть испуганной. Она съежилась перед мужем, которого ненавидела, глядя на него с отчаянием.

— У тебя есть план? — захныкала она.

Хьюберт проигнорировал ее.

Зейн фыркнул.

— Ты можешь бежать из страны в чем есть и жить в бедности, или можешь принять мой вызов.

— Есть третий вариант, — прорычал Хьюберт, — я закончу то, что начал с твоими родителями. Братья Мольфетта облажались, но я не повторю этой ошибки.

— Босс. — Алджернон выглядел встревоженным. — Ты с ума сошел? Теперь нам придется убить их всех.

Вайнона в шоке затаила дыхание. В комнате стало очень тихо. Все тело Зейна покрылось шерстью, и он начал расти. Он контролировал изменение, так что все еще мог говорить, но в любую минуту мог обернуться медведем.

— Что ты сделал? — Сесили ахнула и посмотрела на Зейна огромными глазами. — Клянусь, я не знала.

— Я подозревал, что ты нанял братьев Мольфетта убить мою семью, а затем убил их самих, чтобы они не проболтались, — процедил Зейн сквозь зубы. — И я бы доказал это.

— Возможно, — сказал Хьюберт с безумной ухмылкой. — Все шло отлично, и мы встретились здесь на моих условиях. Прошлую ночь я заминировал здание. Я взорву тут все к чертям собачьим.

Прежде чем кто-либо успел остановить его, он бросился к двери и захлопнул ее. Раздался щелчок. Вайнону охватила паника, когда она поняла, что он, вероятно, также заблокировал замок. Сесили подбежала к двери и отчаянно дернула за ручку. Дверь не поддалась.

— Вайнона, Джиллиан! Найдите выход отсюда! Спасайтесь! — крикнул Зейн.

Хьюберт усмехнулся, и усмешка превратилась в рычание, когда он изменился. Его дорогой костюм порвался в клочья, а передние конечности удлинились и утолщились. Массивные золотые запонки расстегнулись, и драгоценности стоимостью в тысячи долларов посыпались на пол. Его мягкие с наманикюренными ногтями руки, которые выглядели так, словно они никогда не знали тяжелого труда, превратились в массивные мохнатые лапы с изогнутыми желтоватыми когтями. Алджернон и Пит последовали его примеру, встав на дыбы позади Хьюберта, с выпяченными челюстями и когтями.

Зейн тоже перекинулся, Панхед и Наклз встали по бокам от него. Рекс выкрикивал приказы другим парням из гаража, которые рассредоточились в человеческом обличье. Они образовали угрожающий полукруг из мускулов и тестостерона, многие из них держали в руках гаечные ключи длиной в два фута или тяжелые цепи, обмотанные вокруг костяшек пальцев. Хьюберт, вероятно, самонадеянный до самоубийства, думал, что он и его сторонники смогут победить.

Хьюберт бросился в атаку.

Две группы столкнулись в какофонии мясистых ударов и яростных воплей. Алджернон взвизгнул, когда цепь, которой размахивали, как хлыстом, ударила его прямо по морде. Хьюберт повернулся и зарычал на него, взбешенный трусостью, и Алджернон неохотно вернулся в бой. Хьюберт обхватил Наклеса огромными передними лапами в жестоком медвежьем захвате и дернул, отчего тот покатился по полу и раскидал парней из гаража, как кегли. Но они почти сразу же вскочили на ноги. Некоторые перекинулись, мех взорвался на их мускулистых телах, когда они стали больше и мутировали в высокие облики зверей. Другие плевались кровью, злобно ругались и снова бросались в драку, размахивая кулаками и вращая цепями.

Панхед и Пит боролись, щелкая друг на друга огромными челюстями. Пит замахнулся тяжелой лапой на покрытую шрамами морду Панхеда, но не попал в цель, когда большой медведь сделал низкий выпад и повалил его на пол, сотрясая фундамент.

Сесили вцепилась в красиво уложенные волосы, терзая залаченные пряди до тех пор, пока не стала похожа на пугало.

— Хьюберт, сделай что-нибудь! — закричала она.

Его голова резко повернулась, и он зарычал на нее, его глаза, казалось, засияли красным от дикого гнева. С его челюстей капала слюна, он издал фыркающий рев и направился к ней. На какой-то ужасный миг Вайноне показалось, что он собирается разорвать Сесили на части. Но Зейн врезался в него, отбросив назад. Хьюберт боролся, пытаясь подняться со спины на ноги, замахиваясь вытянутыми когтями на горло Зейна. Зейн просто опустил голову, терпя жестокие удары по задней части своей толстой, мускулистой шеи. Когти Хьюберта глубоко вонзились — почти до кости, — а густой мех Зейна быстро пропитался кровью, которая, капала на пол. Однако он никак не отреагировал на боль. Хьюберт, доведенный до грани дикой ярости тем, как быстро были разрушены его многолетние планы, нападал вслепую, не в силах причинить Зейну никакого смертельного вреда.

Не обращая внимания на шум, Вайнона и Джиллиан подбежали к окну и изо всех сил попытались его открыть. Оно было крепко заперто — возможно, даже заблокировано снаружи, точно так же, как Хьюберт заблокировал дверь.

Сесили свернулась калачиком и причитала. Она даже не смотрела смертельный поединок между Зейном и своим мужем — ее рыдания были вызваны чистой досадой и страхом за собственную испорченную шкуру.

— Вставай и помоги нам! — Вайнона закричала на нее, но она проигнорировала их, плача:

— Мы все умрем, мы все умрем!

Вайнона схватила стул и швырнула его в окно. Он с силой отскочил назад, даже не повредив стекло. После второго удара ножка стула раскололась. Вайнона лихорадочно огляделась среди рычащих, борющихся людей и медведей, Зейн и его друзья прикончили последнего из лакеев Хьюберта. Однако даже если бы ей удалось найти что-нибудь покрепче стула и разбить стекло, не было ни единого шанса, что все выберутся через окно до того, как взрывчатка Хьюберта разнесет все на куски.

За дверью раздался небольшой взрыв, заставивший всех подпрыгнуть. Вайнона с колотящимся сердцем обернулась посмотреть. Алджернон, Пит и другие люди Хьюберта истекали кровью на полу. Несколько друзей Зейна были тяжело ранены и покрыты кровью. Дверь открылась внутрь, и вошел Леандер.

Хьюберт снова принял человеческий облик. Кровь текла по его лицу и из дюжины зияющих ран на теперь уже обнаженном теле.

— Взрывчатка должна была сработать, — причитал он. — Почему она не сработала?

Леандер поднял черную коробку, из которой свисали провода.

— Это должно было сработать, — холодно сказал он. — Вероятно не сработало, потому что я уничтожил детонатор.

— Леандер, — выдохнула Джиллиан, ее глаза сияли. — Ты спас всех нас.

— Не-е-е-ет! — Хьюберт закричал и бросился к двери. Сесили попыталась ухватиться за его ногу, но он пнул ее и продолжил бежать. Зейн побежал за ним в облике медведя, и раздался вой боли, сопровождаемый отвратительным рвущимся звуком, а затем влажным, тяжелым стуком. Друзья Зейна, прихрамывая, вышли из комнаты, оставляя мертвых и умирающих позади. Пошатываясь, они выбрались на крыльцо, где Зейн возвышался над мертвым телом Хьюберта. Зейн быстро вернулся в человеческий облик и стоял там обнаженный и истекающий кровью.

Вайнона вызвала скорую помощь, а мужчины расселись на траве, перевязывая раны друг друга, сверкая кровавыми улыбками и обмениваясь рукопожатиями. Сесили выползла на переднее крыльцо и просто сидела там, свернувшись калачиком, и плакала. Вайнона попыталась хоть как-то утешить ее, но потерпела неудачу.

— Как… как ты узнал о бомбе? — спросила Джиллиан Леандера дрожащим голосом.

— Я никогда не берусь за задание, не изучив его досконально, — сказал Леандер. — Я навел справки о семье Зейна, и то, что я обнаружил, вызывало беспокойство, поэтому я начал следить за ними, стараясь убедиться, что они не будут представлять для тебя никакой опасности.

— И для Вайноны, конечно же.

— Конечно, конечно, — сказал он, пренебрежительно махнув рукой и не сводя глаз с Джиллиан.

Вдалеке завыли сирены.

— Джиллиан, — сказала Вайнона. — Не могу поверить, что говорю это, но я действительно думаю, что ты должна дать Леандеру шанс.

— Правда? — нерешительно спросила Джиллиан.

Леандер потянулся, взял руки Джиллиан в свои и посмотрел ей в глаза.

— Ну, он уже несколько раз спасал нас с Зейном, когда, конечно, мог бы убить. И его одобрил Спринклз. А это немаловажно.

— Да, очень важно. — Глаза Джиллиан наполнились слезами счастья.

— Клянусь своей жизнью, что ухожу из прежнего бизнеса, — с готовностью сказал Леандер. — Я использую свои накопления для спасения собак и управления приютом для бездомных животных, а также делаю пожертвования на программы повышения грамотности.

— О, как чудесно. — Глаза Джиллиан загорелись.

— Должен признаться, что в определенной степени это эгоистично с моей стороны. Но я ненавижу неграмотных почти так же сильно, как обожаю тебя.

Вайнона обратила внимание на Зейна, который сидел на ступеньках офиса своей компании, наблюдая, как медленно заживают его раны. Слава Богу, он оборотень, иначе некоторые из травм могли бы оказаться смертельными.

Она опустилась на ступеньки рядом с ним.

— С тобой все в порядке? — спросила она. — Я знаю, что физически с тобой все в порядке, но эти новости о твоей семье… Мне так жаль.

Он выдавил из себя кривую улыбку, потянулся и схватил ее за руку.

— А мне нет, — сказал он. — Теперь я, наконец, знаю всю правду, и все, кто стоял за их убийством, мертвы. Я могу начать восстанавливать семейный бизнес для Уайли и для клана, который мы с тобой собираемся построить вместе.

Эпилог

Месяц спустя…

Хьюберт оставил финансы клана Шепард в ужасном беспорядке. Остальные члены клана находились в тюрьме, им были предъявлены обвинения в мошенничестве и покушении на убийство. Бухгалтеры Зейна смогли конфисковать все имущество Хьюберта и Сесили, а также других членов клана, которые участвовали в махинациях, и продали их на аукционах, чтобы погасить долг клана. Зейну, вероятно, придется продать около ста акров земли, чтобы лесопилка продолжала работать. Сесили была обездолена и переехала к родственникам, которые не были особенно любезны с ней. Она оказалась среди выживших членов клана, которым предъявили обвинения в мошенничестве. Но Вайнона не зацикливалась ни на чем из этого.

Это был прекрасный день для пикника, и Зейн пригласил всех в свой недавно расширенный дом на барбекю — он только что закончил надстраивать к нему еще одну комнату. Беременная на последних сроках племянница Вайноны Дейзи приехала со своим мужем Райкером, и сидела на качелях на лужайке перед домом. Джиллиан и Терренс, ранее известный как Леандер, сидели на ступеньках крыльца, читали статью на первой полосе «Нью-Йорк таймс» и смеялись над плохой грамматикой. Уайли сидели за столом для пикника, наблюдая, как младшие дети гоняются за сыном Дейзи Джаспером вокруг дерева. Джаспер был в облике волчонка и радостно тявкал.

Зейн стоял у гриля, подавая гамбургеры и хот-доги Рексу, остальным парням из гаража и их парам.

— Вайнона, ты ничего не хочешь мне сказать? — спросила Дейзи.

Вайнона озадаченно посмотрела на племянницу.

— Например?

Дейзи взглянула на талию Вайноны.

Вайнона расхохоталась.

— Я не беременна, если ты об этом, — сказала она. — С какой стати тебе пришла в голову эта мысль?

— Ну, кроме того факта, что вы с Зейном излучаете такое сильное удовлетворение…

— Дейзи, ты серьезно? — Вайнона почувствовала, что краснеет. — То, что мы семья, не значит, что ты можешь говорить мне такие неуместные вещи! — Это было правдой, но все же неуместной.

— Кроме того, миссис Уайли настаивает, чтобы вы поженились как можно скорее. Я подумала, может, она хотела, чтобы вы сыграли свадьбу до того, как станет заметна твоя беременность.

— О, святые небеса, нет, — сказала Вайнона. — Она просто очень религиозна и огорчена тем, что мы с Зейном до сих пор не женаты. Она хочет сделать из меня честную женщину. В остальном она невероятно милая. Ты знаешь, что она спокойно относится к тому, что я много ем? Это все равно, что иметь настоящую маму. — Ее голос стал слегка задумчивым. — Портия никогда не позволяла мне много есть. Кроме салата-латука и обезжиренного йогурта.

— Портия, извините за мой французский, бешеная стерва. Да, Джиллиан, я знаю, что это не по-французски! — крикнула она прежде, чем Джиллиан успела что-либо сказать. — Что за мать не позволит своей дочери называть ее мамой? Одним из самых счастливых дней в моей жизни был тот, когда Джаспер впервые сказал мне «мама».

— Это было на следующий день после того, как он сказал «папа», — добавил Райкер.

Дейзи покачала головой с ласковой улыбкой.

— Он никогда не позволит мне забрать пальму первенства в этом вопросе.

— Именно, — согласился Райкер.

Дейзи ударила его.

— О, иди, сделай что-нибудь полезное и принеси мне газировки, здоровяк. — Райкер наклонился и поцеловал ее в лоб, прежде чем отправиться за напитком. Теперь к ним направлялся Зейн, держа в руках поднос с гамбургерами. Он поднялся по ступенькам.

— Извини, Дейзи, можно мне сесть рядом с моей прекрасной невестой? — спросил он. — И могу я сказать, что сегодня ты выглядишь особенно прекрасно? Беременность, безусловно, идет тебе.

Дейзи подвинулась, освобождая ему место.

— Он такой джентльмен! И такой очаровательный, — сказала она Вайноне, которая взяла у Зейна бургер и откусила большой кусок. — С этим тебе действительно повезло. Как будто он учился в школе для джентльменов.

Вайнона подавилась своим бургером, а Зейн рассмеялся над выражением ее лица.

— С тобой все в порядке, принцесса? — Он ухмыльнулся. — Просто помни, если когда-нибудь понадобятся советы по этикету, я всегда рад помочь.

— Всегда рад помочь? — Она подавила смешок. — Я поквитаюсь с тобой за это позже, придурок с лицом гризли.

— Я рассчитывал на это, — прошептал он ей на ухо, и от его горячего дыхания волна возбуждения прокатилась по телу. — Обещаю не слишком сильно сопротивляться.

— Ау! — громко сказала Дейзи. — Я ее племянница, и сижу прямо здесь. Будьте сдержаннее.

Зейн положил руку Вайноне на колено, и Вайнона, сильно покраснев, отвела взгляд, съела свой бургер и притворилась, что не слышала ни слова из того, что только что сказала Дейзи.