Так просто... Книга 1

Глава 2

Марк

Всю дорогу до дома я ехал, как идиот, с глупой улыбкой на лице. Я был счастлив. Да, именно, счастлив. Такого чувства я не испытывал очень давно. Как будто, сбросил с себя весь груз давнишних невзгод и проблем. А еще той печали и пустоты, что была в душе уже много лет. Странно, какая-то девчонка, выпускница школы, смогла внести в мою жизнь столько красок за какие-то несколько часов.

И вот я въехал на территорию студенческого поселка, припарковал машину около нашего дома и легко вышел из неё. Мне хотелось прыгать, танцевать и петь одновременно. Черт! Да что со мной такое? Настроение, будто Los Angeles Lakers выиграли Национальный Чемпионат!

Я взбежал по ступенькам крыльца, открыл дверь квартиры своим ключом и увидел Фила, который сидел на диване в гостиной и рубился в приставку.

— И чего это ты сияешь, как только что отчеканенная монета?

Мой друг поставил игру на паузу, откинул джойстик на диван, и уставился на меня.

— Ну, — я загадочно улыбнулся, и плюхнулся на диван рядом с Филом, — повод есть. Рубанемся? И я, так и быть, расскажу тебе.

— Рубанемся. И расскажешь. Но, только завтра. А сейчас ступай в свою келью, там тебя ждет сюрприз.

И гадать не надо было, что за сюрприз ждет меня в моей спальне. Точнее, кто. Я вскочил с дивана, наклонился к Филу и зашипел:

— Эм?! — тот кивнул, — Фил, какого хрена? Кто просил тебя пускать её? Да еще ко мне в комнату?

— Ну, брат, прости, — темнокожий парень развел руками, — Откуда я знал? Тем более, что она сказала, что видела тебя, и ты в курсе. Да она пришла почти сразу, как только ты ушел.

— Гадство! — я запустил руки в волосы, — От неё не избавишься так просто.

Я с досады покачал головой и пошел к своей комнате. Даже не включая свет, я видел, что постель разобрана, и белокурая голова лежит на моей подушке. Чёрт! Какого?.. И я без церемоний и предисловий начал:

— Эмили! Какого хрена ты делаешь тут?

— Ой, не кричи, — Эм повернула голову ко мне и недовольно сморщила носик. Потом чуть приподнялась на локте и мило улыбнулась, — Я хотела сделать сюрприз своему зайчику.

— Считай, сделала, — я упер руки в бока, — а теперь…

— Милый, твоя кошечка готова пошалить, — Эмили откину одеяло в сторону и предстала передо мной во всей красе. Совершенно обнаженная. И уже тянулась к пряжке моего ремня. — Я же обещала тебе загладить свою вину. — Её проворные пальчики делали свое дело, а мой член, по-видимому, был совсем не против. — И где ты был так долго?

Я не стал отвечать на её вопрос, просто закрыл глаза и поддался её чарам. Да, в сексе она была хороша. Вот только почему мозг упорно выдавал мне картинку, что сейчас передо мной сидит не Эмили, а длинноволосая нимфа с доверчивыми синими глазами…

Никогда еще дни не тянулись так долго. Мне казалось, что прошла уже неделя, а не каких-то четыре дня. Я так ждал среду. И вот она наступила.

К дому в Долине я подъехал на несколько минут раньше назначенного мне срока. Сидел и трусил, как последний мальчишка. На что я подписался? И что это будет за работа? И, главное, а в чем сегодня будет эта девчонка? В той самой одежде, что велика ей на несколько размеров? Это, явно не обноски Била и Роба. Парни просто великаны! Значит, тех, других её братьев? Как она сказала их зовут? Том и Тим, кажется?

Но долго гадать мне не пришлось: дверь дома открылась, и на пороге показалась Джейс. Слава богу, в тех самых джинсах, что я видел её в прошлый раз. В своих джинсах. Светлая футболка свободно висела на ней и была небрежно заправлена за ремень спереди. В руках девчонка держала скейт и толстовку. Не свою толстовку. Это было видно и невооруженным глазом.

— Привет! — она весело улыбнулась мне, — Честно говоря, не думала, что ты приедешь.

— Ну, а я приехал, — я вышел, обошел машину и помог Джейс сесть на место пассажира, — Так куда мы направимся?

— Почти туда, куда ты меня пригласил. В Вествуде открывают большой торговый центр.

— И? — я удивленно приподнял брови.

— Нам надо туда, к четырем. Успеем?

— И? Джейс, не тяни! Кем мы будем там работать? Мыть окна?

— Нет. Мы будем промоутерами.

— Кем?!

Матерь божья! Во что я ввязался? Да если меня увидят мои же ребята с Универа, меня засмеют! А если об этом узнает отец…

— Промоутерами. — она закатила глаза, надо отметить, что эта её привычка, чуть что, закатывать глаза, веселила меня. И, как идиоту, объяснила, — Будем раздавать листовки, с приглашениями в этот центр. Там есть купон со скидкой. Сотня флаеров за час, и тридцать баксов в кармане. По-моему, неплохо.

Ага! Фантастически! Вот я дебил! Во что я ввязался? А эта девчонка еще и подливала масло в огонь.

— Что? слабо?

— Мне? да легко! — я хитро прищурил глаза, — за час надо раздать сотню? А если больше?

— Ну, тогда и оплата больше.

— Я тебя сделаю!

— Не будь так уверен!

А раздавать эти самые листовки оказалось весьма забавным занятием. Если подойти к нему с умом. Джейс стояла на одном месте и уныло пыталась всучить флаеры нечастым прохожим. Я с тоской посмотрел на неё. И тут мне в голову пришла одна идея. Я сбегал за своим скейтом и, на вопрос Джейс, что я задумал, только чуть приподнял уголки губ.

Я оттолкнулся ногой от асфальта и покатил вперед, выбрал оживленный перекресток и громко крикнул:

— Каждому обладателю листовки купон на скидку в открывающемся торговом центре! Чем больше купонов, тем больше скидок вы соберете! В разных торговых точках! Девушки! — я, улыбаясь во все тридцать два зуба, протянул листовку подружкам, что проходили мимо, — Там будет шикарный бутик! И, в честь открытия, большие скидки. Плюс купон, и дисконтная карта при покупке в подарок.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Подруги, улыбаясь, взяли у меня две листовки. И тут подошла тучная афроамериканка:

— Эй, парень, а супер-маркет там будет? — я быстро просмотрел флаер и кивнул, — Ну-ка, дай мне парочку купонов.

— К сожалению, — я развел руками, — не могу. Один купон в одни руки. Но, вон там, за углом, стоит девушка. Она этого не знает. И она даст вам несколько листовок. Приятных покупок мэм. Эй, чувак, я смотрю, тебе нужны новые наушники? — я уже приметил новую жертву, — Вот, держи, там будет большой отдел электроники, предъявишь флаер, получишь скидку! А если еще возьмешь листовку вон у той девушки, сэкономишь вдвойне!.. Сэр, как насчет подарка на Рождество своим детям? Лучше купить что-то заранее, тем более, вот держите, вас ждут хорошие скидки. А два флаера, две скидки! На две покупки! К девушке, к девушке за вторым!..

Два часа пролетели незаметно. Но у меня в руках еще оставалась небольшая стопка так и не розданных листовок. Но и избавляться от них я не спешил. Сказать по правде, мне хотелось подыграть этой синеглазой девчонке, и я всех потенциальных посетителей торгового центра направлял к ней. Я улыбнулся и обернулся, посмотреть, насколько бойко Джейс раздает прохожим флаеры. Но вот то, что я увидел, мне не понравилось: двое ребят примерно её возраста стояли рядом с ней. И она что-то писала им на листовке. Ну, нет! так дело не пойдет! Понять не могу, почему меня это злит, но меня это злит! И очень сильно. Я оттолкнулся и подкатил к Джейс на скейте, резко затормозив перед ребятами.

— Ты все? А то нам пора.

— Да, — она обернулась ко мне, — вот, остался последний.

Джейс отдала ребятам флаер, приветливо помахала на прощанье рукой, а потом полностью повернулась ко мне:

— Ну, пойдем?

— Пойдем, — я подцепил борд мыском ноги и ловко поймал его, беря в руки. — Ты этим ребятам телефон свой оставила?

Длинные ресницы одним взмахом приподнялись под четко очерченной линией тонких изогнутых бровей, округлив синие глаза:

— С чего ты решил? — Джейс фыркнула, едва только посмотрев на меня, как будто все прочитала по моему выражению лица. — Не сердись, тебе это не идет. У тебя брови сразу становятся косматыми, и выразительными. Нет, парни тоже хотели подзаработать, и я написала им телефон агентства.

— Вовсе я и не сержусь, — но это девчачье хихиканье! Как будто разгадала тайну мироздания, — Ну, ладно, совсем немного!

И, словно решив сменить тему, Джейс кивнула мне на те листовки, что были у меня в руке:

— Еще остались?

— Да, штук пятьдесят, ну или около того.

— А я, прикинь, как никогда, раздала штук двести! А то и больше!

Она еще что-то говорила и говорила. А шел, глупо улыбался и не мог отвести от неё глаз. Мне нравилась неподдельная радость этой девчонки, такая искренняя, такая немного наивная. Вот интересно, а предложи я ей еще и свой заработок, она возьмет? Но, эти упрямо изогнутые брови говорили о том, что лучше даже и не пытаться.

И вот, пожалуйста: я держу в руках свои сорок пять баксов. Впервые мною лично заработанные. Да, а чувство то еще! А Джейс чуть ли не прыгала от радости: ей выдали семьдесят долларов наличными. И вот, то что она сделала дальше, выбило меня из привычной колеи. А она, как мне казалось, не придала этому никакого значения. В порыве своей радости подлетела ко мне, крепко обняла, сцепив руки на шее, и чмокнула в щеку.

— Ты мой талисман! А как тебе твой заработок?

— Для первого раза сойдет! — я усмехнулся и сунул деньги в задний карман джинсов. Пожалуй, не стоит говорить ей, что мне отец выдает сотню баксов в день на карманные расходы. Он считает это, своего рода стипендией. Но из этой стипендии я должен оплатить квартиру, бензин, свою одежду и питание. Ну, и так, мелочи.

— Тогда, вот сейчас ты можешь угостить меня кофе. И пончиком. Хотя, пончик я, пожалуй, куплю сама.

— Нет уж, я угощаю! — я усмехнулся, — Могу себе позволить! Тебе капучино?

Джейс кивнула с едва заметной улыбкой на губах:

— А почему не спрашиваешь, какой мне пончик?

— О! Это я запомнил: с шоколадом и глазурью.

Зачем парень зовет девушку в скейт парк? С одной стороны, совершенно глупый вопрос. Но, на него так много вариантов ответов. Вот, например, чтобы научить её кататься на доске. Поддерживать, слышать визги, охи и ахи, и чувствовать свою значимость. Типа: «Не бойся, детка! Я держу тебя, и все будет хорошо». Ну, или разделить совместное увлечение. Вместе разучить какой-нибудь новый трюк. Но для этого надо иметь стальную выдержку, не иссекаемый запас терпения, ну и крепкие нервы. Потому что, не дай бог она грохнется. Ты больше боишься за неё, не за себя. Есть еще вариант: покрасоваться перед девчонкой. Вот, смотри, малышка, какой я крутой! Я умею делать это, это и еще и вот это! гордись мной, красавица!

И, как мне самому себе было нелегко в этом признаться, я позвал Джейс в парк, надеясь именно на третий вариант. Ну что такого особенного может семнадцатилетняя девчонка? Проехаться по разгонке, сделать пару простых флипов, ну и еще несколько несложных трюков категории флэтленд, то есть на ровной поверхности, без преодоления препятствий. А я покажу ей такое!.. Может, и научу нескольким, несложным.

Мы оставили машину на парковке недалеко от парка и, подхватив свои борды, и помчались к установленным фигурам для выполнения трюков.

Ребята сегодня были не в полном составе. Только Дэвид, Тревис и Олли. Они сидели на нашем месте, на скамейке недалеко от площадки, и наблюдали за теми, кто рискнул сегодня встать на свою доску.

— Привет, — я тепло поздоровался с каждым из друзей. Кому-то протягивал руку, с кем-то легко и по-дружески обнимался. — Давно тут сидите?

— Да полчаса, это точно, — Дэвид поставил ногу на свой скейт и покатал его взад-вперед, — а ты чего задержался? Договор же был, ровно в шесть.

— Прости, — я теребил волосы на затылке, оглядываясь назад, — Я тут, в общем, это…не один. Хочу вас кое с кем познакомить. — я протянул руку, подзывая свою спутницу, — Вот, это Джессика.

Сам не знаю почему, но мне захотелось представить ребятам Джейс, назвав её полным именем.

— Джессика! — улыбка расплылась по довольной роже Тревиса. — Ну, тогда понятно! Рад знакомству. Я Тревис, это Олли, а это наш вождь — Дэвид.

Девушка пошла к нам ближе и приветливо улыбнулась:

— И мне приятно, очень. Вот только Марк не совсем прав, я Джейс, Джейсон Гордон.

— А, — Олии растягивал слова, не сводя глаз с Джейс, — значит, «та самая»! Или, — тут он ехидно посмотрел на меня, — «тот самый»?

— Да хватит уже! — я пытался образумить его, но понимал, что это бесполезно, потому что и сам не мог сдержать улыбку, вспоминая всю нелепость той ситуации, — Ведете себя, как… придурки!

— Полные придурки! — Олли продолжал сыпать остротами, — Но которые могут отличить парня от девчонки.

— Да пошел ты! — я шутливо толкнул Олли в плечо.

— Он не виноват, — Джейсон не смеялась. Её донельзя серьезные глаза, не отрываясь, смотрели на парня, — тогда меня легко было спутать. Я привыкла кататься, не привлекая к себе внимания.

Защитница! Эту маленькую девчонку саму впору защищать ото всех.

— В общем, ребят, я пригласил Джейс покататься с нами. Вы не против?

— Мы, нет, — Дэвид встал со своего места и протянул девушке руку, — Думаю, раз у тебя скейт, сделанный этим чуваком, ты много стоишь. Ну, рванем? Покажем им класс? Давай, — он подмигнул Джейс, — не робей! Подтягивайся!

— Хорошо, я сейчас, только куртку накину.

Ребята укатили вперед, оглядываясь на нас и ухмыляясь. Да пошли они! Придурки! Но краска смущения предательски начала расползаться по моему лицу. Я опустил голову и почесал шею. И заметил краем глаза, как Джейс напяливает на себя немыслимых размеров толстовку.

— Эй! На кой черт она тебе? снова маскируешься? Сейчас-то от кого?

Но Джейсон только подобрала свои волосы, скрутила их в тугой жгут на затылке. Удерживала их одной рукой, а другой достала из кармана толстовки легкую шапку и напялила её на голову, на самый лоб.

— Еще и волосы убрала! — я досадливо развел руками.

— Марк, пойми, мне так удобнее. Так волосы не будут лезть в лицо и путаться. И потом, я не хочу привлекать к себе лишнее внимание. Не хочу, чтобы в меня тыкали пальцем, типа, девчонка на доске и все такое…

— Ладно, — я вздохнул, — тебе виднее. Ты, только, будь осторожнее. И не лезь на все эти пирамиды, рампы. Все-таки, я несу за тебя ответственность, перед твоими братьями.

— Не переживай! — Джейс улыбнулась, — Не буду.

Она встала на скейт, оттолкнулась и поехала. А я стоял и глупо лыбился, смотря ей вслед. О, господи! Эта девчонка впервые назвала меня по имени! Впервые. Назвала. Меня. По имени! Да у меня сейчас пар из ушей повалит, ей богу! И я буду стоять тут, и гудеть, как паровоз!

Что я там говорил? Что хотел выпендриться перед девчонкой? Показать, как круто я катаюсь? Заткнуть бы мне мои слова куда подальше. Я стоял и с открытым ртом смотрел, какие трюки выделывает эта девчонка. И кликфлип с оборотом на сто восемьдесят градусов это самый легкий в её исполнении и простой! Черт! Она проехала по скамейке! Даже мне это было не под силу! А эта малолетка… и вот теперь я понимал, для чего нужна вся эта маскировка. Кто всерьез принял бы девушку с длинными волосами и глубокими синими глазами на скейт-дроме?

— Клевая девчонка, — Дэвид положил мне руку на плечо и вместе со мной наблюдал за Джейс. — И это значит, все? С Эмили покончено?

— Понимаешь, Дэйв, не так все просто. — я вздохнул и опустил голову, — Джейсон девчонка совсем. Она еще школьница, выпускной класс. И я не хочу… Точнее, хочу, но не могу. Ей и восемнадцати еще нет.

— Значит, младшая сестренка?

— Хотел бы я быть уверен. Не знаю. Но, буду приглядывать за ней.

— Не переживай, старик, мы все будем. И привози её к нам, с ней интересно. Может, и до соревнований дотянет, а? круто у неё получается.

— Может. Кстати, а это идея! — мне в голову пришла одна мысль, — А много можно выиграть на этих соревнованиях?

— Ну, не очень. Тысяч пять срубить можно. А что?

— Так. Пока ничего. — Я тряхнул головой, — Ничего.

Пять тысяч, конечно мало. Очень мало. Но, первый взнос на колледж… И если я буду вот так подрабатывать, вместе с ней, и откладывать. А в конце учебного года преподнесу ей подарок, как «Стипендию Марка Эриксона»? Да, идея неплохая. Очень даже ничего себе идея!

И я дал себе слово, что непременно сделаю все, что от меня зависит, но помогу Джейс получить образование.

— А что собираешься делать с Эмили?

— Честно? Не знаю. И тут ничего толком не знаю. С одной стороны, не она, так кто-нибудь другой.

— Смотри, парень, — Дэвид сокрушенно покачал головой, — Не заиграйся. Эмили та еще сучка. А эта девчонка… настоящая.

И вот, в наступающих сумерках, я вез эту «настоящую» девчонку домой. Она устала. закрыла глаза и дремала. Мои парни были без ума от неё. И не только от её ловкости и умения управлять скейтом. Но и от неё самой. Видимо то, что она выросла среди старших братьев, делало её такой легкой в общении.

— Ты меня гипнотизируешь.

Я слышал искорки смеха в её сонном голосе.

— Нет, — и я не мог скрыть эти нотки в своем голосе, — Просто жалею, что не оставил тебе пончик, про запас. Устала?

— Немного.

Она говорила со мной, не открывая глаз.

— Я должен спросить, а приготовили ли вы, мисс, домашнее задание?

— Ой, Марк, — уголки губ дрогнули и приподнялись наверх, — не будь еще одним моим старшим братом. Думаешь, почему я выбрала среду для подработки? Потому что в четверг у меня предметы, домашку по которым я делаю в выходные.

— Тогда, может, в пятницу сходим в кино?

И чего я ляпнул? Я привязываюсь к этой девчонке все больше и больше.

— В пятницу не могу. В пятницу я работаю беби-ситтером. Ну, нянечкой.

— О! твои таланты бесчисленны?

— Мне просто нужны карманные деньги. Билл и Роб и так тянут на себе всю семью.

— А сколько лет ребенку, с которым ты сидишь?

— Восемь. Это девочка, Эрика.

— Ну, тогда, я приглашаю вас с Эрикой на пикник. Моего сегодняшнего заработка на него должно хватить. Ну, как?

— Марк, — Джейс открыла глаза, — я не уверена, что родители Эрики одобрят эту прогулку. Может, давай в субботу, только вечером, — она усмехнулась, — днем меня никто от моих обязанностей по дому не освобождал.

Я вздохнул:

— Прости, но вечером я не могу. — Мне показалось, что Джейс как-то сразу погрустнела. Я поспешил зачем-то объясниться: — Нет, это не то, что ты можешь подумать. В субботу вечером я еду к предкам, играть роль примерного сыночка. Я ночую у них дома: утром мы идем в церковь, ты только не смейся, а потом у нас семейный обед.

Я умолчал о том, что после церкви мы непременно заходим на кладбище, что расположено совсем рядом.

— Ладно, давай в пятницу. Попробую договориться с родителями Эрики.

Звонок от Джейсон стал для меня полной неожиданностью. Я увидел на дисплее знакомый номер, снял трубку и замер после первых робких звуков:

— Марк?..

И эйфория от этого тоненького голоса растекается по каждой клеточке моего тела, добирается до рта, и растягивает его, от уха до уха. Но, надо взять себя в руки. Я прокашлялся и почти спокойным голосом выдал:

— Джейс?

— Прости, я… Я взяла твой номер у Билла, ты же ему оставлял. — Она терялась и не знала, что сказать. А я, как дурак, стоял и молчал, вместо того, что облегчить ей задачу. — Я, наверное, не должна была… Я, тут… Короче, — голос её стал увереннее, — Я позвонила родителям Эрики и сказала, что хочу пригласить её на пикник.

— И?

Этот мой короткий вопрос явно вывел её из себя. Я даже представил, как Джейс закатила глаза и передразнила меня.

— И они сказали, что со мной одной её не отпустят. Но если ты сможешь познакомиться с ними, то…

— Я познакомлюсь. Конечно, познакомлюсь. Скажу им, что повезу на пикник двух маленьких девочек.

— Это не смешно!

— Да и не смеюсь я вовсе. В пятницу заеду сначала за тобой, отпрошу тебя у твоих предков, ну а потом поедем к этим…

— Таллерам.

— Таллерам. Так что там любит Эрика? Что мне купить для пикника? — и почему мне так нравится дразнить эту девчонку? Я специально спросил, что любит Эрика, и не спросил, что любит она. — Могу купить пиццу.

И вот в телефоне я услышал тихий ответ:

— Я люблю гавайскую.

И я не выдержал и рассмеялся:

— Хорошо! Будет тебе гавайская!

И вот я отвечаю на рукопожатие высокого подтянутого мужчины средних лет, который представился мистером Таллером, отцом Эрики. А миссис Таллер стояла чуть в стороне, но её глаза были прикованы ко мне.

— Простите, как вы сказали вас зовут? — она чуть склонила голову, — Эриксон? А Генри Эриксон, случайно, не ваш?..

— Отец. Он мой отец. И я тут подумал, что никуда не повезу ни вашу дочь, ни Джессику. — я оглянулся, сделал неопределенный жест правой рукой, левую засовывая в задний карман джинсов, — у вас двор потрясающий. Вы же не будете против?

— Нет, конечно. Вот только боюсь, что этот званый ужин затянется. Но, мы оплатим такси…

— Не переживайте. — я перебил женщину, — я просто обязан буду доставить Джейс домой в целости и сохранности. И, к тому же, как я могу оставить двух прелестных дам одних? Да еще в пустом доме?

Миссис Таллер улыбнулась моей шутке и пошла вслед за мужем. А я повернулся к двум девчонкам, что с надеждой в глазах смотрели на меня.

— И? — вытаращенные синие глаза были полны ожидания.

— И ничего, — я постарался скрыть улыбку и развел руками. — Предки не против. Вот только я передумал. Никуда мы не поедем.

— Как не поедем? — Эрика готова была разреветься. — Джейс сказала…

— Малышка, ты когда-нибудь устраивала пикник на заднем дворе? — девчонка отрицательно покачала головой. — У вас шикарный двор! И такое огромное дерево, которое просто зовет к себе: иди сюда, расстели плед и достань корзинку! — я присел, и, как сказочник, стал посвящать девчонок в подробности моего плана. — Это ж круто! Лежать под деревом, смотреть в небо и не бояться, что пойдет дождь, а тебе некуда будет спрятаться. Да и качели вон стоят. И, опять-таки, туалет рядом. — я уже шел к своей машине за корзинкой, — Да, и можешь пригласить кого-нибудь, чтобы было не так скучно.

Пикник. Мой первый в жизни пикник, который я устраиваю сам, на свои деньги. Мною заработанные деньги. Да, пусть и небольшие, но… Это так здорово, все делать самому. Не бежать на кухню и упрашивать нашу кухарку, милую и добродушную Консуэллу, чтобы она приготовила завтра цыпленка. А еще и кексы, потому что пригласил девчонку из школы в парк. Так, посидеть под деревом.

И пусть цыпленка я не жарил, кексы не испек, но приготовил несколько видов сэндвичей. С ветчиной и помидорами, с огурцом. С яичным салатом. Купил гавайскую пиццу и пиццу пипперони. Холодный чай. И, на десерт, пирожные.

Я помню, как пришел домой после работы и прогулки в скейт-парке и застал Фила сидящим, на удивление, не за приставкой, а за учебником по экономике. Правда, на нашем диване, в гостиной. Я достал из кармана и вывалил на стол несколько бумажных банкнот и какую-то мелочь.

— Эриксон? — Фил ухмыльнулся, — ты что, милостыню просил?

— Нет! — да плевать мне! я был чрезвычайно горд собой. — Я заработал! Да, и убери это недоверие со своей рожи! Я заработал!

— Мыл машины? Сверкая на солнце своим обнаженным подкаченным торсом?

Подколы в мой адрес со стороны лучшего друга сыпались часто. Но и я в долгу не оставался. Но, только не сегодня. Сегодня я сел рядом с ним на диван, закинул руки за голову и расплылся в улыбке чеширского кота.

— Я раздавал листовки. Вместе с Джейсон. Ну, помнишь, я говорил тебе о ней.

— Та пацанка, что выиграла твой скейт?

— Именно она.

А дальше хохот. Такой, что Фил вытирал слезы с глаз:

— Ты… ты должен меня с ней познакомить! Я хочу это видеть! Черт, Эриксон! Знал бы твой отец!..

Я скривил губы:

— Его бы удар хватил. И как это его наследник, который отказался от работы в его компании, раздает на улице флаеры прохожим. Но, с другой стороны, он же хотел, чтобы я начал с низов?

— В следующий раз возьми меня с собой. Запостим это дело. — он наклонился к столу и стал перебирать мой заработок, — И сколько бабла ты срубил?

— Баксов сорок, не больше. И не фиг ржать! — я встал и хотел сгрести своё добро обратно в карман. Но Фил присвистнул и показал мне какую-то монету.

— Охренеть! Доллар! Целый, мать его, доллар! Знаешь, такие давно уже выводят из обращения, ну, которые монетой.

— Да? — я мог доверять другу. Уж в чем, а в деньгах он спец. Я взял монету у него из рук. — Тогда оставлю себе, как талисман.

Я подбросил доллар в воздух и ловко поймал его.

— Скрудж МакДак!

Но было плевать. И тогда, и сейчас. Странно, но мне это доставляло радость: устроить Джейсон пикник, а потом сидеть с ней рядышком и смотреть, как Эрика и её подружка носятся по двору, по детской площадке.

— Эрика, — я фыркнул, — кто придумал дать девочке такое имя?

— Ну, её родители, должно быть. — Джейс не смотрела на меня. Сидела, прислонившись спиной к стволу дерева, и листала книгу. — А что тебя смущает?

— Это имя ей не идет. В моем представлении «Эрика», это девчонка с шоколадным оттенком кожи и такими маленькими тугими косичками, что торчат в разные стороны. Вот у моего друга, Фила, вполне может быть дочь Эрика. А это, блондинка, да еще и глаза светло-карие.

— Марк, — Джейс хихикнула. И мне нравилось, как этот легкий звук сорвался с её губ. — Если в твоем представлении «Эрика» должна выглядеть как-то иначе, то это еще не значит, что, по мнению Таллеров имя ей не идет.

— Вот тебе твое имя подходит, очень, — вот я ляпнул! Сам не понял как. — Но, не то, твоё, а именно Джейс, Джейсон.

— Спасибо, — она фыркнула и зкатила глаза, — Стало быть, я больше похожа на мальчишку? И девчачье имя вовсе и не мой случай? А тебе? тебе твое имя подходит?

— Я не знаю. Со стороны оно виднее.

— Ну, ладно, — книга уже лежала в стороне, а эта девчонка сидела передо мной, поджав под себя ноги и собиралась что-то доказать, — А вот ты? Ты как назовешь своих детей? будешь долго ждать и гадать?

— Сына Николасом. Как моего брата.

— А если твоя жена будет против?

— Ну, ей придется смириться. — я пожал плечами, давая понять, что в этом вопросе не уступлю — Первого только так. А вот потом можно и подискутировать.

— Отлично! — она развела руками, — То есть мнение мамы твоего ребенка тебя вовсе не интересует?!

— Джейс, я… Это сложно объяснить, но… А как ты хочешь назвать своих детей?

— Дочку Габриэль. В честь мамы. — глаза её на какой-то миг погрустнели, но потом она решительно повернулась ко мне, — И это тоже не обсуждается!

— Габриэль, — я эхом повторил за ней, — Красивое имя. Габи?

— Нет, — Джейс опустила голову, — Бри.

Ну, Бри, так Бри. Я пожал плечами. Хотя, странно все это. Сам разговор странный и нелепый. Сидеть под деревом, во дворе чужого дома, и обсуждать с семнадцатилетней девчонкой имена будущих детей. Я замотал головой. Бред какой-то! Ну какие у нас с ней могут быть дети? Парень, ты с ума сошел? Что ты, вообще, творишь? Ты все глубже и глубже позволяешь себе погрузиться во все это. Ты тонешь! И если сам себя не возьмешь за волосы и не выдернешь, то… А что то? Что? я понимал, что с одной стороны не должен вот так вести себя. Не должен был раздавать вместе с ней листовки; не должен был знакомить её со своими друзьями; не должен быть с ней здесь и сейчас. Но, с другой стороны, я хотел быть именно здесь и именно сейчас, и именно с этой девчонкой. И я знал, что познакомлю её еще и с Филом. И, я украдкой посмотрел на неё и понял, что… Нет, полный бред! Полный! Но я хочу завести детей именно от этой девчонки!

Весь остаток дня я был хмурый и угрюмый. И не думаю, что от Джейс это укрылось. Но она, умная девочка, не задавала мне никаких вопросов. Не вызывала на откровенность. Короче, не лезла с глупостями и оставила в покое. И этот дибильный вечер постепенно подходил к концу. В молчании.

Таллеры, естественно, задержались. И, когда пришло время укладывать Эрику спать, Джейс как-то странно посмотрела на меня. Что? ну, нет! увольте! Не ждет же она, что я пойду с ней в комнату её подопечной и буду сидеть на краю кровати и ждать, когда маленькая девчонка изволит уснуть? Может, ей еще и сказку почитать? Не дождетесь!

Но девчонка сама подошла ко мне, обняла за шею и прошептала:

— Ты клевый! Придешь еще?

— Я не знаю. — я мило улыбнулся девчушке, — Посмотрим.

Не буду же я расстраивать маленькую кроху? Хотя, так и подмывало сказать: конечно, нет! не приду, и не надейся.

Девчонка взяла Джейс за руку и пошла в свою комнату. А я сидел на диване в гостиной и бесцельно щелкам пультом телевизора, впустую переключая каналы. Пора с этим кончать. Да!

И я был твердо намерен именно так и поступить. И поэтому вез поздним вечером Джейсон домой в полной тишине. Вот сейчас подъеду к её дому, распрощаюсь с ней и все. Все! Пора возвращаться к своей привычной жизни: к учебе, к тусовкам, к Эмили. Вот такие встречи с этой девчонкой более двух раз в неделю ни к чему хорошему не приведут. Да!

И полный такой решимости я свернул на уже ставшей знакомой улочку и… И выпалил:

— Джейс, я тут думал про твою учебу в колледже.

— И что?

Девушка оторвалась от увлекательного созерцания почти ночного пейзажа за окном и повернула голову в мою сторону.

- Я думаю, что еще ничего не потеряно. И ты вполне сможешь поступить. Да, на полную стипендию рассчитывать не придется, но, все же… — я в полкорпуса развернулся к своей спутнице, — Знаешь, весной будет проходить чемпионат по скейт-бордингу. Ты здорово катаешься! Вот, честно! Прости, что сразу тебе не сказал. Но, все эти твои флипы, вращения, трюки… Ты сможешь принять участие в соревнованиях, как новичок. За победу можно отхватить пять штук, а это, не так уж и мало. Да, немного, но, все какой-то старт. А ты победишь, я уверен. — Она смотрела на меня, как на сумасшедшего. Но я сам себе таким казался. — Плюс, я еще постараюсь выиграть хоть что-то.

— Марк! — Джейс зажмурилась, покачала головой и вытянула вперед руку, прося меня замолчать. — подожди! Перестань! Ты!.. ты с ума сошел? Какой универ? Какая стипендия? Ничего не выйдет! Ничего! Для стипендии мне надо было пахать, не переставая, весь позапрошлый и прошлый год. Участвовать в научных проектах и все дела.

- Не обязательно. Я все продумал. Смотри, колледжи проводят свои олимпиады. И главный приз за победу в них, это зачисление в университет. В октябре пройдет первый заочный этап, ты справишься, я уверен. А потом…

— А потом ничего не будет! ничего!

— Да почему ты так уверена? — я начинал злиться на её упрямство, — Ты еще и не пробовала, а уже опустила руки.

— Я уверена, потому что, даже если я, каким-то чудом, и напишу эти олимпиады, то… То кто мне даст кредит на учебу? Это раз. И два, в аттестате нужен хороший средний балл. И не просто хороший, а высокий. А у меня его не будет.

Вот те раз! Она, что? она не успевает по учебе? А по виду не скажешь. Ну, по сегодняшнему виду. Да, не заучка, но… И я решил уточнить:

— У тебя проблемы с учебой?

— Не совсем, — Джейс смутилась: переплела пальцы рук, сложив их на коленях, и опустила голову. — Я люблю и знаю химию и биологию. Немного физики. Ну, история, литература, само собой. У меня проблемы с математикой. Я долго болела позапрошлой осенью и многое упустила. И так и не наверстала, вот. И высокого среднего балла мне не видать.

— Проблемы? — я облегченно выдохнул, — с математикой? Так чего проще-то? Тебе нужен репетитор.

— Ты! — глубокие синие глаза в темноте ночи казались загадочными и устрашающе-гневными. — Ты издеваешься? Где я тебе возьму деньги на репетитора? Моих карманных и на одно занятие не хватит! За курсы при колледже тоже надо платить! С Билом я даже разговаривать не буду, ему не потянуть еще и это! Марк, я сказала тебе: колледж, не для таких, как я! и, заткнись! — она гневно смотрела на меня и тыкала пальцем, — Если ты заикнешься, что дашь мне денег!..

— Я не предлагал! Я знаю, как решить проблему с репетитором.

— Да? — в её голосе звучал неприкрытый сарказм. — И как?

— Я буду заниматься с тобой. Между прочим, математика — мой конек! У меня есть несколько грамот и призов за участие в математических олимпиадах. Мне стипендию предлагали! Но, отец сам выбрал мой колледж. Так что, считай, что репетитор у тебя есть.

— Нет, нету. Это дорого, и я не смогу…

— Давай, так: я занимаюсь с тобой, ты занимаешься со мной. Будем квиты.

— И чем? — Джейс усмехнулась, — Чем я буду с тобой заниматься?

— Научишь меня парочке трюков на рампе. Ну, идет?

Я видел, что идея её заинтересовала. Еще немного поднажать и…

— Давай, я сам поговорю с твоими родителями об этом. Думаю, у нас получится. Кстати, а почему ты меня с ними не познакомила?

Джейсон грустно улыбнулась:

— А ты хочешь? Я думала, тебе Била и Роба достаточно.

- Нет, недостаточно. Мы проводим с тобой много времени. Неужели им не интересно узнать меня? А вдруг, — я подался вперед, к Джейс, и заговорил зловещим и вкрадчивым голосом, — вдруг, я маньяк? И у меня на тебя далеко идущие планы? Похитить, запереть в подвале и не выпускать из него всю жизнь?

— Перестань! — уголки алых губ дрогнули в улыбке. — ты не такой. И, если хочешь, я познакомлю. В следующую субботу. Утром. Идет? — я кивнул, — И потом, если ты не передумаешь, поговоришь с моими братьями о колледже.