Такие разные дни

ОДИН

Было три часа ночи и я убивал время в самом старом баре мира, выпивая с мертвецом. Мёртвый Мальчик - мой старый друг, хотя ему всего семнадцать лет. Прошло около тридцати лет, с тех пор как его ограбили и убили, ради мелочёвки в карманах. Он заключил сделку, чтобы восстать из мёртвых и отомстить своим убийцам, но он должен был прочесть написанное мелким шрифтом… С тех пор он заперт в своём мёртвом теле. Он удивительно подходящая компания для человека, на долю которого выпало так много испытаний.

Я Джон Тейлор, частный сыщик. Я не занимаюсь разводами, не гоняюсь за Мальтийским соколом, и я определённо не на стороне ангелов - что тех, что этих. Однако я ношу белый плащ, чаще всего влезаю не в своё дело и вступаю в личные отношения со своими клиентками гораздо чаще, чем следует и это всегда выходит для меня боком. У меня есть дар находить вещи и людей.

Я только что закрыл дело, которое закончилось с осложнениями. Один человек нанял меня, потому что его воображаемый друг пропал и он хотел, чтобы я выяснил, почему. Очевидно, воображаемый друг этого человека был его постоянным спутником с детства и никогда раньше не оставлял его в одиночестве. Клиент очень расстроился, поэтому я посмотрел на него своим лучшим профессиональным взглядом и обнадёжил самой лучшей улыбкой, и пообещал, что не буду зря терять время и разыщу его воображаемого друга. Как водится, это было не так уж сложно. Я нашел этого ублюдка в первом же месте, куда заглянул. У него был роман с женой клиента. Я поселил их втроём в одном номере отеля и оставил, зная, что нет смысла даже посылать ему свой счёт.

На самом деле во всём виноват сам клиент. Слишком мнительный, за исключением тех случаев, когда дело касалось его жены.

И вот я утешал себя большим бокалам полынного бренди, в то время как Мёртвый Мальчик тяжело переваливался с ноги на ногу и выглядел так, будто пытается прозреть сквозь стекло. Будучи основательно мёртвым, хотя и ни в малейшей степени не умершим, Мёртвый Мальчик не нуждается ни в еде ни в выпивке, но ему нравится притворяться. Это заставляет его чувствовать себя более реальным. А поскольку его вкусовые рецепторы определённо повреждены, ему требуется нечто большее, чем обычные крепкие напитки. Мёртвый Мальчик знает жуткую старуху, которая специально для него готовит таблетки и зелья, достаточно мощные, чтобы заставить труп танцевать, а упыриц демонстрировать своё нижнее бельё. Одному Богу известно, что бы это сотворило с живым; конечно, у меня никогда не возникало соблазна выяснить это. В данный момент Мёртвый Мальчик пил кладбищенский пунш, приготовленный из натуральных кладбищенских ингредиентов. Я просто надеюсь, что это не останки тех, кого я знаю.

На этот раз у Мёртвого Мальчика финансовое положение было лучше, чем у меня, поэтому он оплачивал выпивку. Он только что приступил к новой работе - швейцаром в “Клубе Мёртвых”, специальном клубе для зомби, вампиров, мумий и всех прочих покойников, ( Девиз клуба: “Мы Мертвы” ) очевидно, что это бесперспективное начинание… Мёртвый Мальчик обладает социальной грацией лемминга во время при-хода, или канализационной крысы в период геморроидального обострения. Но, поскольку он был при деньгах, я заказывал лучшее из того, что разливалось по большим бокалам.

Самый старый бар в мире в наши дни называется “Странные Парни”. Здесь есть: живые и мёртвые и те, кто ещё не определился, боги и монстры, инопланетяне и оборотни и множество такого, что, не должно существовать, но, к сожалению, существует. В одном углу сгорбившись сидело нечто из Чёрной Лагуны, большоё, зелёное, мшистое и воняющее рассолом, нечто раз за разом поглощало виски, в память об ушедших. Племя весёлых варваров ( геев ), высоких мускулистых парней, щеголяющих в кожаных штанах с бахромой, пирсингом в сосках и в высоких головных уборах из страусиных перьев, вызывали всех желающих на игру в Твистер. Медведь отплясывал повторяя лучшие движения Джона Траволты. Он выглядел довольно глупо в белом пиджаке, но, учитывая его комплекцию, никто не захотел ему об этом намекнуть. А группа гномов довольно неприглядного вида продавала билеты на: “Невероятную Спящую Женщину”. ( Я видел её. Сорок лет кататонии не пошли ей на пользу, поэтому гномам больше не разрешалось представлять её: “Невероятной Спящей Красавицей” ).

Одна из женщин - создание Франкенштейна исполняла весьма зажигательную песню. Супергероиня - трансвестит мисс Судьба сосредоточенно читала таблоид со сплетнями, чтобы узнать, засветилась ли она в нём на этой неделе, а Гарри Кульминация совершал обход, продавая химические путешествия, поддельную формулу Хайда и кратковременные психозы, по весьма разумным ценам…

Просто ещё одна ночь в “Странных Парнях”.

Но хотя в старейшем баре мира мало правил и ещё меньше стандартов, мы всё же проводим черту в отношении плачущих женщинам. Поэтому, когда высокая стройная брюнетка в дорогом наряде, заливаясь слезами и спотыкаясь вошла в бар, все затихли и повернулись посмотреть.

Плачущие женщины всегда означают для кого-то неприятности. Она остановилась посреди зала и огляделась вокруг и я быстро понял, что она плачет горячими злыми слезами ярости и разочарования, а не печали. Слёзы прерывисто бежали по её щекам, рыдания сотрясали всё её тело. Что-то в ней заставило меня почувствовать, что она не из тех женщин которые часто поддаются слезам. Она сильно шмыгнула носом и вызывающе посмотрела вокруг себя, насколько это позволяли её опухшие глаза и потёкший макияж.

Затем она посмотрела в мою сторону и моё сердце ухнуло, когда она обратила на меня своё внимание. Она быстро протискивалась между заставленными столами, направляясь прямо ко мне. В баре возобновился обычный бедлам, все праздновали, что эта пуля пронеслась мимо. Я внутренне вздохнул и неторопливо повернулся на своём барном стуле, чтобы вежливо кивнуть женщине, когда она резко остановилась передо мной и уставилась на меня тёмными, затравленными глазами.

Она была достаточно хороша собой, в неприхотливый манере, её длинное худощавое тело несомненно пылало от сдерживаемой нервной энергии. Её одежда была дорогой, хотя и несколько растрёпанной. Она стискивала белую кожаную сумку, что висела на её плече, так, как будто она никогда её не выпустит, и вся её поза кричала о стрессе. Её губы были сжаты в тонкую тёмно-красную линию, она была очень напряжена, как будто могла развалиться на части, если хотя бы на мгновение потеряет самоконтроль. И всё же, за явным гневом в её глазах я разглядел ужасный страх неопределённости.

- Привет, - сказал я как можно любезнее. - Я Джон Тейлор.

- Да, - она говорила отрывисто, слова вырывались внезапно и резко. - Я знаю. Мне вас описали. Мужчина в белом плаще. Рыцарь в хладных доспехах. Он сказал, что вы можете мне помочь. Извините. Я не совсем ясно выражаюсь… Похоже что у меня шок. Я Лайза Барклай. Я потерялась. Я не знаю, что я здесь делаю. Я потеряла все свои воспоминания о последних двадцати четырёх часах жизни. Я хочу, чтобы вы всё об этом выяснили.

Я подавил вздох и протянул ей свой бокал. - Сделайте глоток бренди, - сказал я, изо всех сил стараясь говорить доброжелательно и любезно, без угрозы.

Она двумя руками схватила бокал с бренди и сделала хороший глоток, тут же скорчила гримасу и сунула бокал обратно мне в руку.

- Боже, это ужасно. Вы пьёте это для удовольствия? Вы крепче, чем кажетесь. Но тогда вы и должны быть таким. Извините. Я говорю бессвязно.

- Всё в порядке, - сказал я. - Не торопитесь, отдышитесь. Тогда и расскажите, как вы сюда попали. Добраться до этого места нелегко.

- Я не знаю! - сразу же сказала она. Я потеряла день. Целый день!

Я соскользнул со своего барного стула и предложил ей присесть, но она быстро покачала головой. Поэтому я просто прислонился спиной к длинной деревянной стойке и открыто изучал её, пока она осматривала бар, давая понять своей мимикой и языком тела, что она не только никогда не видела ничего подобного, но и что она определённо посетила трущобы.

Я был впечатлён. Самый старый бар в мире - место далеко не для всех. Большинство людей, бросив лишь взгляд, убегают с криками, и нам это нравится. “Странные Парни” - это место древней магии и всевозможных новейших грехов и индульгенций. Это не тот бар, где все знают ваше имя; это такой бар, где вы можете проснуться ограбленным и в чужом теле.

Лайза Барклай намеренно повернулась спиной к тревожным зрелищам и жутким посетителям и сосредоточила всё своё внимание на мне. Я изо всех сил старался выглядеть высоким темноволосым красавцем, но, видимо, мне это не удалось, потому что уже через мгновение она оживлённо кивнула, как будто я прошёл какой-то обязательный первичный тест.

Она перевела взгляд на Мёртвого Мальчика, который неопределённо улыбнулся и поднял за неё бокал. Кладбищенский пунш предпринял доблестную попытку вырваться, и ему пришлось заталкивать его обратно, пальцами.

Мёртвый Мальчик был высоким и по-юношески худым, он закутался в длинный фиолетовый плащ, испещрённый разрозненными пятнами от еды и напитков, и увенчанный свежей чёрной розой на лацкане. Потёртые чёрные кожаные штаны поверх грязных ботинок из телячьей кожи завершали ансамбль.

Он распахнул плащ, обнажив голый торс, покрытый старыми повреждениями, пулевыми отверстиями и одним длинным Y-образным шрамом от вскрытия. Мёртвый Мальчик мог быть мёртв, но он всё равно получал урон, даже если не чувствовал его. Он держался в основном за счёт швов, скоб и супер-клея, а также за счёт кусков чёрной изоленты, намотанной вокруг его талии. Его кожа была бледно-серой и выглядела пыльной.

У него было лицо развращённого и весьма утомлённого поэта-прерафаэлита, с тёмными лихорадочно блестящими глазами, угрюмым бесцветным ртом, длинными тёмными вьющимися волосами, под большой мягкой шляпой. Он не улыбнулся Лайзе Барклай. Ему было всё равно. Её слезы совсем не тронули его.

Лайза вздрогнула, но не отвела взгляда. Она впечатляла меня всё больше и больше. Большинство людей не выносят соседства с мёртвыми, и это вдвойне относится к Мертвому Мальчику. Лайза снова оглядела бар, различных странных и неестественных посетителей и вместо того, чтобы испугаться или ужаснуться, она просто громко фыркнула и снова повернулась к ним спиной. Они не могли помочь ей, с её проблемой, поэтому они были ей безразличны. Лайза Барклай, похоже, была очень целеустремленной дамой.

- Как можно вынести пребывание в подобном месте? - сказала она мне совершенно серьёзно.

- Здесь в “Странных Парнях”? - Есть бары и похуже. Обстановка, конечно, не на высоте, но…

- Я имею в виду не только это место! То есть везде… Весь этот район! В её голосе появились истерические нотки. Лайза услышала это и постаралась успокоиться. Она внезапно обняла себя, как будто холодный ветер пронёсся над её могилой. - Я брожу по улицам уже целую вечность. Это ужасное место. Я видела такое, - это ужас… Существ, идущих прямо по улице, среди обычных людей, и никто из них и глазом не моргнул! Где я? Я умерла? Это Ад?

- Нет, - сказал я. - Впрочем в соответствующий день отсюда можно увидеть Ад. Насколько я могу судить, вы совершенно нормальная женщина, которая имела несчастье каким-то образом попасть на Тёмную Сторону.

- Тёмная Сторона. Она ухватилась за это слово, обдумала его, а затем обратилась ко мне за дополнительной информацией. И это не было просьбой; это было требованием. Она нравилась мне всё больше и больше.

- Тёмная Сторона, сказал я, - это тёмный секрет, сокрытый в самом сердце Лондона. Самая длинная ночь в Мире, где солнце никогда не светило и никогда не будет светить. Где всегда три часа ночи - час испытания человеческих душ.

Именно сюда приходят люди в поисках запретных знаний и всех удовольствий, которых люди не должны желать, но всё равно желают. Здесь вы можете воплотить любую мечту или любой кошмар. Продать свою или чужую душу. Гуляйте, ходите по улицам и удовлетворяйте любые свои фантазии. Пока кредитоспособны… Это Тёмная Сторона, Лайза Барклай, и это не место для обычных людей, таких как вы.

- В это место нелегко попасть, - сказал Мёртвый Мальчик. - Как вы сюда попали?

- Я не знаю! Я не могу вспомнить! Её плечи опустились, а силы, казалось, покинули её.

Я понял. На неё много всего навалилось. А Тёмная Сторона так любит ломать людей. На мгновение я подумал, что она снова начнёт плакать, но её подбородок поднялся, глаза вспыхнули и точно так же она снова взяла себя в руки. - Я живу в Лондоне, всю свою жизнь. И я никогда не слышала о Тёмной Стороне. Я просто пришла в себя и вот я здесь… Потерявшаяся, одинокая…

- Теперь вы среди друзей, - сказал я.

- Более или менее, прокомментировал это Мёртвый Мальчик.

- Я Джон Тейлор, - сказал я, игнорируя Мёртвого Мальчика с легкостью, свойственной долгой практике. - Я частный сыщик. Это факт.

Её губы дрогнули в короткой улыбке. - Полагаю, я не должна удивляться, обнаружив среди множества мифических существ ещё одно.

- И мой ужасный друг - Мёртвый Мальчик. Это факт.

- Привет, - сказал Мёртвый Мальчик, наклоняясь вперёд и протягивая ей мертвенно бледную руку для рукопожатия. - Да, вы чувствуете запах формальдегида, так что привыкайте к нему. Я мёртв, необуздан, я дик и необычайно гламурен, и вы очень рады со мной познакомиться.

- Ставок больше нет.., - сказала Лайза. - Каково это - быть мёртвым?

- Холодно, - неожиданно сказал Мёртвый Мальчик. - Мне становится всё труднее вспомнить, что это такое быть тёплым. Хотя я думаю, что больше всего мне не хватает сна. Не могу просто лечь и отключиться. Ни сна. Ни отдыха…

- Вы не устаёте? - спросила Лайза, невольно очарованная.

- Я всегда уставший, - грустно сказал Мёртвый Мальчик.

- Прекрати, - твёрдо сказал я. - Думаешь, я не знаю, что ты используешь синтетический адреналин, когда никто не видит? Я виновато пожал плечами. - Лайза, извините, но вы не должны поощрять его. На самом деле он не настолько жалок как хочет казаться. Он просто думает, что это делает его более привлекательным для женщин.

- Никогда не сбрасывайте со счетов фактор жалости, - легко согласился Мёртвый Мальчик. - Девушки-самоубийцы сходят с ума по мёртвой плоти.

- Это отвратительно, - твёрдо сказала Лайза.

Он искоса посмотрел на неё. - Считайте, что вы не жили, пока не грохнетесь в гроб с кем-то, кто принимает могильную виагру.

- Сейчас же меняем тему, - громко сказал я. - Расскажите мне о своей потере памяти, Лайза. Что последнее вы помните перед тем, как очнуться здесь?

Она нахмурилась, сосредоточившись. - Целый день пропал. Последнее, в чём я уверена, - я была в Лондоне. В Настоящем Лондоне. На станции метро: “Tottenham Court Road”, хотя я не могу вспомнить, почему. Кажется, я кого-то искала. Следующая вспышка сознания и вот я здесь. Бегу по улице… Рыдаю так, как будто моё сердце вот-вот разорвётся. Я не знаю почему. Обычно я не из тех, кто плачет. Просто я не такая.

- Всё в порядке, - сказал я. - Что произошло дальше?

- На меня напали! Они появились из ниоткуда… Высокие худощавые мужчины в шляпах и старомодной одежде, с крупными улыбающимися лицами, и лезвиями вместо рук…

- Люди-ножницы, - сказал я. - Всегда ищут кого-нибудь послабее, чтобы сделать своей жертвой. Они могут улавливать чувство вины и ужаса, как акулы, чуют кровь в воде.

- Я не сделала ничего такого, за что можно было бы чувствовать вину, - сказала Лайза.

- Насколько это вам известно, - резонно возразил Мёртвый Мальчик. - Кто знает, что вы могли сделать за эти двадцать четыре часа? Удивительно, как много греха можно втиснуть в двадцать четыре часа, если ты целеустремлённый человек. Это из моего опыта - ну, вы понимаете…

- Не обращайте на него внимания, - сказал я. - Он просто хвастается.

- Но… Ножницы? - сказала Лайза.

- Все пути ведут на Тёмную Сторону, - сказал я. - Особенно всё плохое, когда ему больше некуда идти. Тем не менее, всегда жаль, когда детские персонажи становятся злом. Как вам удалось от них убежать?

- Я не убегала, сказала Лайза, когда она вспоминала, её глаза и голос снова становились неуверенными. - Они были вокруг меня, улыбались своими ужасными улыбками, щёлкали своими руками-ножницами и скандировали, скандировали, что-то на немецком, пронзительными, насмешливыми голосами.

Они бросались на меня, всегда отступая в самый последний момент, и смеялись, когда я отпрыгивала в сторону, чтобы увернуться. Кружились вокруг меня, постепенно приближаясь всё ближе и ближе, они улыбались, улыбались…

И никто ничего не делал! Большинство людей даже не остановились, чтобы посмотреть! Я уже кричала, но никто не помог. Пока этот… странный человек не появился из ниоткуда, и тогда Люди - ножницы остановились. Они сбились в кучу, глядя на него, как стая загнанных собак. Он просто представился, и Люди - ножницы, повернулись и побежали. Я не могла в это поверить.

- Какое имя? - просил я.

- Эдди. Он был очень милым, хотя и выглядел как какой-то бродяга. Судя по запаху, он уже некоторое время спит на улице. Я пыталась дать ему немного денег, но он не заинтересовался. Он выслушал мою историю, хотя я не знаю, понял ли. А потом он привёл меня сюда. Сказал, чтобы я искала Джона Тейлора, что вы сможете мне помочь. Вы знакомы с ним?

- О, конечно, - сказал Мёртвый Мальчик. - Все здесь знают Эдди Бритву. Бога - панка опасной бритвы. Неудивительно, что Люди-Ножницы изумились и дали ноги в руки. Большинство людей так и делают.

Лайза посмотрела на меня, и я кивнул. - Эдди хороший человек, в свойственной ему тревожной манере. И он прав, я могу вам помочь. У меня дар находить вещи.

- Даже пропавшие воспоминания? Лайза впервые улыбнулась, по-настоящему, с надеждой.

- Всё, что угодно, - сказал я. - Но я должен спросить… Вы уверены, что хотите вспомнить? Чаще всего люди забывают о чем-то не просто так.

Она пристально посмотрела на меня. - Конечно, я хочу вспомнить. Думаю, мне это нужно. Я думаю… случилось что-то плохое.

- На Тёмной Стороне? Это весьма вероятно, - сказал Мёртвый Мальчик.

- Нет, это не помощь - сказал я ему. - Лайза, вы уверены, что никогда раньше не слышали о Тёмной Стороне? Не редкость, когда невинные люди забредают сюда случайно, но обычно вы должны очень сильно этого хотеть.

- Я ничего не знала о существовании подобных этому мест, - упрямо сказала Лайза. - Я и не знала, что чудовища существуют.

- Мир гораздо больше, чем многие люди думают, - сказал я. - Магия всё ещё существует, хотя она стала странной, причудливой и возможно немного дряхлой.

- Магия? - сказала она, приподняв идеально выщипанную бровь.

- Время на Тёмной Стороне не так жёстко привязано к основной временной линии. Сюда попадают самые разные люди, как из прошлого, так и из многочисленных альтернативных вариантов будущего.

Не говоря уже о всевозможных мошенниках, авантюристах и полных и отморозках из других миров и измерений, они приходят в поисках острых ощущений или небольшого грехопадения. Я замолчал и задумчиво посмотрел на неё. - Но вам до всего этого нет дела, не так ли? Это совсем вас не интересует и не привлекает.

- Нет, - сказала Лайза. - Мне не место в этом сумасшедшем доме. Мне нечего здесь делать.

- Я могу просто отвести вас домой, - сказал я. - Вы вернетёсь в безопасный и спокойный Лондон, который вы всегда знали.

- Нет, - сразу же ответила она. - Пропал целый день моей жизни. Он мой, и я хочу его вернуть.

- Но что, если вы сделали что-то действительно плохое? - сказал Мёртвый Мальчик. - Большинство людей приходят на Тёмную Сторону, чтобы сделать что-то очень плохое.

- Всегда лучше знать, - твёрдо сказала Лайза.

- Нет, - сказал я. - Не всегда. Только не в этом месте. Но если это то, чего вы желаете, то вы это и получите… Клиент всегда прав. Скорее всего, вы пришли сюда в поисках чего-то. Или кого-то. Итак, давайте заглянем в вашу наплечную сумочку. Судя по тому, как вы цепляетесь за неё с тех пор, как попали сюда, в ней должно храниться что-то важное.

Она опустила взгляд на сумочку, как будто забыла про неё. И когда я протянул руку, чтобы взять её, она на мгновение отпрянула назад. Но снова её суровое самообладание взяло верх, и она заставила себя отдать сумочку. Но в ней появилось едва уловимое новое напряжение, которого раньше не было.

Я взял сумочку. Она была небольшой и казалось, что в ней не так уж много всего… Обычная, и да, дорогая, из белой кожи, от Gucci. Я открыл сумочку и высыпал содержимое на деревянную барную стойку.

Мы все трое наклонились поближе, чтобы посмотреть. Но это был обычный женский хаос, ничего необычного. Кроме одной цветной фотографии, разорванной на две части. Я как мог, подогнал кусочки друг к другу, и все мы некоторое время молча изучали изображение.

На фотографии была изображена прежняя Лайза Барклай в стильном белом свадебном платье, обнимающая красивого молодого человека в официальном костюме. Они оба смеялись на камеру, явно застигнутые врасплох. Они выглядели очень счастливыми. Как будто они принадлежали друг другу и всегда будут принадлежать. Кто-то яростно разорвал фотографию на две части, прямо посередине, словно пытаясь разделить счастливую пару.

- Это Фрэнк, - сказала Лайза, нахмурившись так сильно, что у неё наверное заныл лоб. - Мой муж, Фрэнк. Это день нашей свадьбы, прошло чуть больше семи лет. Это был самый счастливый день в моей жизни, в этот день мы поженились.

Бедный Фрэнк, он, наверное, уже начал волноваться, гадая, где я. Но… Это моя любимая фотография. Я, наверное, измусолила с полдюжины экземпляров, нося её с собой в сумке и показывая людям. Кто мог так порвать её?

- Может, ты её порвала, - сказал Мёртвый Мальчик. - В последнее время у вас были разногласия?

- Нет! Нет… Но даже когда она возражала, я замечал, как начинают прорываться её воспоминания. Она сосредоточилась на двух фрагментах фотографии, обращаясь только к ним. - Мы всегда были так сильно влюблены. Он значил для меня всё. Всё. Но… Я проследила за ним.

Через всё Лондонское метро. Он меня не видел. Он был так занят, последние несколько месяцев… Мне казалось, что что-то не так. Я волновалась за него. Он многое от меня скрывал, а это было на него не похоже. Были письма и электронные сообщения, которые мне не разрешалось читать, телефонные звонки, о которых он не хотел говорить.

Раньше он никогда так себя не вёл. Я думала, что у него могут быть какие-то неприятности. Что-то связанное с его бизнесом. Я хотела помочь. Он был моей любовью, смыслом моей жизни, всем. Я так волновалась.

- Похоже на другую женщину, - мудро заметил Мёртвый Мальчик и искренне удивился, когда я на него посмотрел. - Наверняка.

Но Лайза улыбалась и качнула головой. - Вы не знаете моего Фрэнка. Он любит меня так же сильно, как я люблю его. Он никогда даже не смотрел на других женщин.

- Ну да.., - сказал Мёртвый Мальчик. - Каждый мужчина смотрит на других женщин. Когда он начинает притворяться, что это не так, тогда вы понимаете, что он что-то мутит.

- Вы последовали за Фрэнком через метро, - подсказал я Лайзе, не обращая внимания на Мёртвого Мальчика. - Что произошло потом?

- Я не знаю. Лайза протянула руку, чтобы коснуться фотографии, но не коснулась. - Следующее, что я помню, это то, что я нахожусь на Тёмной Стороне, и нигде нет никаких следов Фрэнка. Может быть, нас похитили, затащили сюда против нашей воли, а я каким-то образом сбежала?

- Ну, - дипломатично сказал я, - полагаю, это возможно.

- Но вы так не думаете.

- Это маловероятно. Но теперь мы хотя бы знаем, что вы здесь не одна. Если вы здесь, то, скорее всего, Фрэнк тоже здесь. Я могу найти его с помощью своего дара и что-то узнать, возможно, это позволит найти и ваши пропавшие воспоминания.

- Нет! - сказала Лайза. - Я не хочу, чтобы мой Фрэнк был вовлечён во всё это… безумие.

- Если он здесь, значит, он замешан, - сказал Мёртвый Мальчик. - Хотя бы потому, что Тёмная Сторона не любит, когда её игнорируют.

Она снова покачала головой, всё ещё улыбаясь. - Вы не знаете моего Фрэнка.

- И вы не знаете, какие соблазны здесь выставлены на продажу, - сказал Мёртвый Мальчик. - Секс, любовь и всё такое прочее, сладкое, как цианид. Приправленное толикой гламура грехопадение… На Тёмной Стороне всегда сезон греха.

- И вы последовали за ним, сюда, - сказал я.

Она посмотрела на меня. - Откуда он мог узнать дорогу в место подобное этому?

- Потому что он уже бывал здесь раньше, - сказал Мёртвый Мальчик. - Извините, но это единственное разумное объяснение.

Лайза взглянула на него, а затем посмотрела мне прямо в глаза. - Найдите его. Найдите для меня моего Фрэнка. Хотя бы для того, чтобы он мог сказать нам правду и бросить эту ложь вам в лицо.

- Я найду его, - сказал я. - Всё остальное зависит от вас и от него…

Я взял два фрагмента фотографии и крепко зажал их между большим и указательным пальцем, и держал их перед собой. Я сделал глубокий вдох и сосредоточился, потянувшись вглубь себя в поисках своего дара, моего особого дара, того, что позволяет мне найти кого угодно или что угодно.

Я сосредоточился на фотографии, пока не перестал видеть что-либо ещё, и тогда медленно открылся мой внутренний глаз; мой третий глаз, мой дар, от которого ничто не может укрыться. Когда мой внутренний глаз полностью открыт, я могу видеть истинный мир, всё до последней его частички.

Всё то, что скрыто от человечества, потому что если бы мы все могли видеть истинную природу этого мира и то, с какими существами мы его разделяем, люди бы посходили с ума от ужаса.

Но и я не могу долго на это смотреть…

Пронзая свод черепа и потолок Странных Парней мой взгляд покинул тело и устремился вверх, пока не оказался высоко в усыпанном звёздами небе, я смотрел вниз, на раскинувшеюся подо мной Тёмную Сторону, на то, как она медленно вращается, подобно кругам Ада. И повсюду, как костры, в ночи пылал горячий неон.

Внезапные яркие блики вспыхивали, то здесь, то там, когда души переходили из рук в руки, а великие магические дела перелицовывали мир, или когда на свет появлялось новое ужасное нечто, чтобы угрожать человечеству. В ночи звучали величественные голоса, а в глубине земли раздавался ужасный грохот, когда великие сущности занимались своими непостижимыми делами.

Призраки завывали на улицах, пойманные в ловушку Времени, как насекомые в янтаре. Демоны оседлали своих хозяев - людей, и что-то нашёптывали им на ухо. И огромные и могущественные Существа ходили в ночи, в величии, прекрасном и ужасающем; Иные.

Я сместил свой Взгляд вниз, направил его на забитые узкие улочки, проносясь сквозь здания с быстротой мысли, я шёл по следу который был доступен только мне.

Фотография Фрэнка Барклая позволила мне вонзить свой ментальный крючок, если и не в его душу, то в его сознание, и я мог видеть его призрак целенаправленно шагающий по улицам.

Полупрозрачный и хрупкий, как мыльный пузырь, след, оставленный им на Тёмной Стороне, всё ещё был достаточно чётким, его отпечаток на самом Времени, он всё ещё блуждал по улицам, по которым он ходил не так давно, и будет блуждать до тех пор, пока последние его эманации не исчезнут.

Фрэнк Барклай не проявлял никакого интереса к обычным увеселительным заведениям и их соблазнам. Открытые двери ночных клубов, где музыка никогда не смолкает, манящие взгляды темноглазых дам из полумрака не привлекали его. Он ни разу не замешкался и не остановился, чтобы найти ориентир.

Он знал, куда идёт. И, судя по всё более напряженному, почти отчаянному предвкушению на его лице, куда бы он ни направлялся, оно обещало нечто, такое чего не могло предложить ни одно из обычных искушений… Теперь я видел его отчётливо, и он улыбался. И что-то в этой улыбке заставило меня похолодеть до глубины души.

Я отпрянул, когда понял куда он стремиться. Есть места, в которые просто не стоит заходить бестелесным. Некоторые районы Тёмной Стороны ненасытнее других. Я медленно закрывал свой духовный третий глаз, пока снова не оказался в безопасности внутри своей головы. А потом я бросил два кусочка фотографии обратно на барную стойку, как будто они жгли мне пальцы. Я посмотрел на Лайзу.

- Хорошие и плохие новости, - сказал я. - Я нашёл его. Я нашёл вашего мужа Фрэнка.

- Тогда в чём плохая новость? - спросила Лайза, невозмутимо встретив мой взгляд.

- Он на скверной - дикой территории, в Пустошах - сказал я. - Там, где обитают по-настоящему дикие твари, оттуда почти никто не выбирается живым. Вы отправляетесь в Пустоши исключительно в поисках дурных удовольствий, слишком извращённых и слишком мерзких даже для Тёмной Стороны.

- Если он там, - твёрдо сказала Лиза, - то и я должна отправиться туда.

- Вы не можете пойти туда одна, - сказал я. - Они съедят вас и обглодают ваши кости.

- Но я должна знать! - сказала Лайза, упрямо вздёрнув подбородок. - Я должна знать, что с ним не так, что могло привести его в такое ужасное место, как это. И я должна знать, какое отношение это имеет к моим пропавшим воспоминаниям, если вообще имеет. Я должна пойти туда.

- Тогда, наверное, мне придётся вас сопроводить, - сказал я.

- У меня с собой сейчас не так много наличности, - сказала Лайза. - Но можно ли воспользоваться кредитной картой?

- Уберите кредитку, - сказал я. - На этот раз бесплатно. Эдди Бритва должен мне услугу, за то, что свали это дело на меня, и это стоит больше, чем вы когда-либо сможете заплатить.

Я наклонился и толкнул Мёртвого Мальчика, который уже давно потерял ко всему этому интерес. Его взгляд снова сфокусировался.

- В чём дело, Джон? Я сейчас занят важными экзистенциальными размышлениями, с ними нужно разобраться.

- Я буду сопровождать Лайзу в Пустоши, в поисках её пропавшего мужа и её пропавших воспоминаний, - бодро сказал я. - Обязательно будут проблемы. Заинтересован?

- О, конечно, - сказал Мёртвый Мальчик. - Когда ты мёртв ты не можешь переборщить с удовольствиями. Сколько вы предлагаете?

- Вот что, - сказал я. - Ты можешь получить половину моего гонорара. Но только если мы сможем воспользоваться твоей машиной.

- Принято! - сказал Мёртвый Мальчик.

- Зачем нам нужна его машина? - спросила Лайза.

- Потому что нам придётся ехать через весь город, - сказал я. - А час пик может быть убийственным.