Такой горячий, но сладкий кофе

Глава 1.

— Может, махнём с тобой в июле в Воронеж?

Сквозь заляпанное окно кофейни я смотрела на людей, которых так притягивала Москва на время тёплых деньков. И если вам говорят, что летом, наоборот, все жители покидают столицу, не верьте им. Возможно, её постоянные обитатели и упархивают на юга, зато к ним на смену незамедлительно спешат туристы и простые зеваки, которым охота поглядеть на Кремль и посмотреть, наконец, на человека, благодаря которому почти сто лет назад Россия потеряла корону. Во всяком случае, я слышала, что Мавзолей по посещаемости ничуть не уступает Кунсткамере Петербурга.

— Да, можно было бы…Наверное…

Полина приподняла бровь:

— Ты не уверена?

Конечно, чёрт возьми, я не уверена! Вот уже на протяжении трёх лет, что мы учимся вместе, каждое лето мы планируем поехать в Воронеж, но каждый раз находятся обстоятельства, не позволяющие нам выехать из Москвы.

— У меня на июль другие планы, извини.

Полина хмыкнула, но тактично промолчала. Поправив короткие рыжие волосы, она начала болтать ногой и медленно пить из трубочки яблочный сок.

— Что у тебя, кстати, с романом? Из издательства пришёл ответ?

Я улыбнулась. Конечно, пришёл.

Словно прочитав мои мысли, Полина добавила:

— Ответ, я так понимаю, неудовлетворительный?

— За всё это время я других и не получала.

Вообще Полина была из тех людей, кто считал, что работать в будущем нужно по специальности. И не пристало мне, студентке экономического факультета, думать о чём-то ещё кроме графиков и цифр. Впрочем, она никогда не высказывала мне этих мыслей вслух и терпеливо выслушивала все мои стенания по поводу нелёгкой судьбы начинающего творца.

— Не покорить мне, видимо, литературный олимп! — усмехнулась я, заранее зная её реакции.

— Не обращай внимания на их слова по поводу твоего романа. Ты же знаешь, каким образом сейчас можно получить роль в фильме или место на полке книжных магазинов.

— Если путь на это место лежит через постель издателя, я готова его пройти.

Мы встретились взглядами, и когда её недоумение в глазах затянулось, я громко засмеялась.

— Я шучу. Плохая идея начинать карьеру с чьей-то грязной кровати.

— А Игорь уже знает, что тебе отказали?

Игорь. Моя вечная головная боль. Человек, который непонятно каким образом вообще появился в моей жизни. Лучший друг Андрея и Полины, которые, по-моему, начали встречаться ещё до того, как толком познакомились. И меня потом в свою кабалу затянули. Да я вроде и не против была, понравился мне этот Игорь. Забавный такой, знаете, с чудинкой.

— А Игорь вообще что-нибудь знает?

— Ну,—протянула Полина,— он тоже за тебя переживает. По-своему, конечно.

Все переживания Игоря можно свести к одной элементарной фразе — «Мне плевать». Ему плевать на то где я и с кем пропадаю, какую слушаю музыку, какие люблю книги. Это я по началу, как дура, выясняла у его друзей всё, что могло бы Игоря заинтересовать или же разозлить, а ему-то, оказывается, всегда всё «до лампочки» было. Однажды даже Андрей оборонил фразу, что Игорь и встречается-то со мной только от безысходности. Не знаю, правда, на что молодой человек Полины рассчитывал, вот только наши отношения всё равно продолжились. Если это, конечно, вообще можно было назвать отношениями.

— Ваше кофе.

Молодой официант дрожащими руками поставил чашку на стол, попутно пролив кофе на стол, на свою белую рубашку и мои светлые джинсы.

— Простите меня, пожалуйста,— запаниковал он, — я работаю здесь первый день и немного волнуюсь, и…

Я махнула рукой:

— Я всегда могу простить пятно на штанах, но кофе в среднем роде — никогда. Пожалуйста, не насилуйте больше этот прекрасный напиток.

Моей иронии официант не оценил, поэтому с надеждой посмотрел на Полину.

Она улыбнулась:

— Ничего страшного, мы сами справимся, — он кивнул и побежал в сторону других официантов. Наверное, испугался, что я опять скажу что-то такое, чего он не поймёт.

Я хмыкнула:

— Жаль, что в кофейнях запретили курить. Я бы с удовольствием его сейчас чем-нибудь прижгла и не один раз.

— Ты пьёшь слишком много кофе,— с упрёком в голосе сказала подруга, вытирая стол, пока я делала кофейное пятно на штанах ещё больших размеров,— и слишком часто куришь. Рано или поздно это отразится на твоём здоровье!

— Рано или поздно я всё равно умру, так какая разница, когда этот день настанет?

Фраза про смерть была моим универсальным ответом на все её претензии. На первых порах Полина ещё как-то пыталась со мной спорить о том, что жизнь полна радости и волшебства, но получив от меня пару раз порцию нытья о несправедливости бытия, оставила эту затею. Как правило, в такие моменты она всегда переводила тему, и сегодняшний день не стал исключением.

— Какие у тебя планы на июль?

— Я уезжаю.

— Надеюсь, ты едешь с Игорем в Ульяновск?

Вот только у Игоря в Ульяновске я ещё не была! Если честно, будь у меня выбор между Воронежем и Ульяновском, я бы выбрала Полину и город, в котором живёт котёнок на улице Лизюкова!

— Нет. В Ульяновск Игорь едет без меня.

— А где тогда проведёшь лето ты?

— Не поверишь, в Жуковке.

Полина усмехнулась:

— Не поверишь, я не знаю, где это.

Слегка улыбнувшись, я добавила:

— Подмосковье. Рублёвка.

— Ты расскажешь мне удивительную историю о том, каким ветром тебя занесло на Рублёвку?

— У родителей моей двоюродной сестры там дача.

— Ааа,—протянула Полина,— так ты едешь к сестре?

— Всего на пару недель. А потом мы сможем поехать в Воронеж, если к тому времени ты не передумаешь.

— И что ты там собралась делать? В этой Жуковке?

Я нахмурилась:

— Не поняла вопрос.

— Насколько я помню, твоей сестре шестнадцать лет, значит, и её друзьям примерно столько же. Скажи мне, чем будет заниматься девушка в двадцать один год в деревне с подростками. Жуковка это же деревня, верно?

Глава 2.

Чтобы не лишать себя удовольствия в скором времени оказаться в Воронеже, сразу же после встречи с Полиной я вернулась домой, собрала вещи и уточнила у тёти адрес и схему проезда в Жуковку. Впрочем, её слабые познания местности мне вовсе не пригодились: лишь оказавшись на месте, я выяснила, что адрес-то, оказывается, не тот и автобус совсем не такой. Об этом мне любезно сообщил водитель автобуса, на котором я два с половиной часа тряслась по раздолбанным дорогам Рублёвки (а вы говорите —элита, элита!); он же сказал, что дальше развилки нет, и сидеть мне теперь на пустоши, пока какой-нибудь добрый человек не возьмёт меня к себе в попутчики. Именно на такой грустной ноте мужчина, которому на вид можно было дать около сорока пяти лет, оставил меня сидеть на обочине на старой, потёртой сумке.

Вы не подумайте, я не растерялась; тут же набрала двоюродной сестре. Вот только связь меня подвела. Сквозь шорохи и чавканье мне удалось разобрать, что их загородный дом не в Жуковке, а дальше, и вообще, с чего мне взбрело в голову, что мой путь лежит как раз в эту деревню? Серьёзно? Может быть, потому что кто-то назвал мне её адрес? Однако оправдаться я всё равно не успела: Олеся что-то прочавкала, и связь окончательно оборвалась. Благо, в этот момент мимо меня на велосипеде проехал испуганный мальчик, чьи глаза закрывала жёлтая бейсболка.

— Эй, парень! — я окликнула юношу.— Как мне добраться до…

Я даже договорить не успела, как он изо всех сил своих тощеньких ножек начал усердно крутить педали и укатывать в закат. Видимо, не часто у них здесь кто-то сидит на дороге и ждёт помощи извне.

Я битый час пыталась дозвониться до сестры, но аппарат упёрся и постоянно твердил: «Абонент временно недоступен». А временно ли? По-моему, даже на том свете связь лучше, раз люди умудряются при всех реалиях жизни видеть призраков и верить в любовь вампира к обычной девушке, страдающей социофобией.

Мысли мои были прерваны звуком тормозящих колёс. Оторвав взгляд от экрана телефона, я подняла голову и увидела улыбающегося молодого человека, который слишком свободно и пафосно для своего возраста восседал на мотоцикле.

—Заблудилась?— спросил он.

— А что, ты хочешь меня отсюда вывести?

Парень усмехнулся:

— Будь моя воля, я бы увёз тебя далеко-далеко, малышка, но сегодня у меня совершенно другая миссия. Я жду одного человека. Здесь женщина бальзаковского возраста не пробегала?

— Женщин не видела. Мужчин, впрочем, тоже. Ты местный?

— К сожалению, да.

— Поможешь мне найти один посёлок?

— Я же говорю, малыш, у меня нет времени.

— Кого-то ждёшь?

— Да,— он махнул рукой,— к моей подруге сегодня должна приехать тётя. Старая кошёлка, судя по всему, заблудилась, и меня отправили на её поиски.

Я посмотрела на своего собеседника и улыбнулась; один из дружков Олеси, я узнала его. Сестра иногда рассказывала мне о мальчике с карими глазами, татуировкой на руке и красивой улыбкой. Улыбался он действительно красиво; словами такое передать сложно, а вот на живом примере — пожалуйста. Марио Касас улыбается также.

— И сколько старой кошёлке лет?

— Двадцать один, вроде.

Я ухмыльнулась:

— Не такая уж и старая.

— Малыш, когда тебе семнадцать, всё, что старше восемнадцати — старо и отвратительно. Нет, конечно, если тебе чуть больше двадцати, я всё равно не против прокатить тебя пару раз на своём железном коне.

Улыбнувшись, я встала с дорожной сумки, на которой сидела всё это время.

— Как же тебя зовут, покоритель женщин и мотоциклов?

Он улыбнулся:

— Я Артём. А ты?

— Приятно познакомиться, Артём, а я Марина, старая тётя твоей подруги Олеси. И это на мои поиски тебя отправила сестра. Да-да, ты не ослышался: я не тётя, а сестра.

Я усмехнулась и стала наблюдать за тем, как самоуверенный подросток пытался подобрать нужные слова после такого неожиданного знакомства со мной. Извиняться Артём, разумеется, не собирался, поэтому в течение десяти секунд пристально смотрел мне в глаза, а затем улыбнулся так, словно предыдущего диалога между нами и не было. Хитрый парень; видимо, привык перекрывать свою бестактность смазливой внешностью.

— Вы к нам надолго?

— Вы? — я приподняла бровь.— Совсем недавно я была малышкой, а теперь старая тётка? Удивительные метаморфозы происходят со мной за столь короткий срок.

— Ты же не расскажешь Олесе об этом инциденте? Пусть это останется нашим маленьким секретом, согласна?— он подмигнул мне.

— Я подумаю над твоим предложением. Если, конечно, не забуду о нём. Память в последнее время что-то стала меня подводить.

Артём улыбнулся:

— Отличная шутка.

— Это вовсе не шутка, я говорю сейчас серьёзно.

Мне не хватило силы воли сдержать свой смех, когда юноша недоумённо на меня посмотрел. Кажется, он принял мою последнюю фразу за чистую монету. Лишь поняв, что это всё-таки была ирония, Артём в очередной раз улыбнулся и покачал головой.

— Садись. Обещаю, что отвезу тебя к Олесе быстро и без происшествий.

— К сожалению, я вынуждена отказаться.

— Прости?

— Видишь ли, в чём дело, Артём: меня пугает весь транспорт, у которого меньше четырёх колёс. Так что до Олеси мы будет добираться пешком.

— Как ты себе это представляешь? Я буду ехать на мотоцикле, а ты за мной бежать?

Я фыркнула:

— Вот ещё! Я буду спокойно идти, а ты будешь катить рядом своего железного коня.

Новая усмешка с его стороны.

— Ты хоть представляешь, сколько он весит?

— Ты хоть представляешь, как мне было обидно, когда ты назвал меня старой тёткой? А что обо всём этом скажет Олеся, когда узнает, КАК её горячо любимую сестру встретил друг, которому она доверяла?

По глазам молодого человека было видно, что он недоволен, однако, Артём молча слез с мотоцикла и сказал:

— Сумку свою тоже сама потащишь?— я протянула ему маленький, складной чемодан, который он поставил на сидение.

Глава 3.

Олеся даже не сразу обратила внимание на то, что на её участок кто-то прошёл. Она сидела на крыльце в окружении двух друзей, одного из которых, я уже видела. Тот самый мелкий засранец в жёлтой бейсболке, что летел от меня на своём велосипеде быстрее ветра.

Сестра случайно (именно случайно, потому что один из парней наступил ей на ногу) подняла на него глаза, а затем посмотрела в мою сторону.

Я улыбнулась и развела руками; как это обычно бывает, когда человек хочет обнять своего близкого родственника или друга.

— Марина!

Олеся заключила меня в крепкие сестринские объятья. Приятно, но, чёрт возьми, неловко. Лет в пятнадцать из-за раннего употребления никотина я перестала расти и задержалась на планке 165 см., и со стороны могло показаться, что великан душит карлика. Но это не так. Она меня обнимала. Со всей теплотой и искренностью, на которую только могли быть способны дети, пусть даже те, кто уже давно получил паспорт.

— Как видишь, я смогла найти время, чтобы тебя навестить.

— И я рада этому! Ты слишком долго ехала!

— Вчера вечером не получилось, извини. Долго собиралась.

Олеся смутилась:

— Долго — значит несколько лет.

— А.— теперь уже была смущена я.— Ты это имеешь в виду. Москва не отпускает, засасывает, как истинное болото.

— Хотя построена вовсе не на нём,— раздался мальчуковый голос справа от меня.

Я улыбнулась:

— Верно. И кто же у нас тут так силён в истории и географии?

Высокий, худощавый, бледный. Этих трёх прилагательных вполне достаточно, чтобы описать юношу, чьи усики начинали шевелиться, когда он выпускал воздух из лёгких. Правда, как-то тяжело дышал для шестнадцатилетнего подростка. Может, он чем-то болеет?

Парень протянул мне руку:

— Миша.

— Марина,— я улыбнулась и коснулась его пальцев.— Эй! А тебя я сегодня уже видела!— второй юноша натянул бейсболку до самых глаз.— Ты мимо меня на велосипеде проехал!

Олеся засмеялась:

— Это Илья. И если бы не он, ты до сих пор сидела бы на дороге.

— Почему?

— Он сказал мне, что на обочине сидит какая-то девушка, и я отправила за тобой Артёма. Кстати, где он?

— Паркуется,— коротко ответила я.— И каким образом ты определила, что там сидела именно я?

— Кто ещё может потеряться на ровном месте и уехать в противоположную сторону? Вообще Илья сначала принял тебя за наркоманку, поэтому и удрал.

Я перевела удивлённый взгляд на юношу.

— Может, ты снимешь, наконец, свою кепку, и я посмотрю в глаза героя?

Ох, лучше бы он этого не делал! Глаза у Ильи были большие, голубые, и смотрел он на меня так обиженно, словно я отняла у него последний кусок шоколадного пирога.

— Вы курили,— попытался оправдаться Илья.

— И какой я сейчас должна сделать вывод? Что курят только наркоманы?

— Илья попытался сказать, что табакокурение — вредная привычка,— влез в наш разговор Миша,— и что Вы вряд ли впишетесь в нашу компанию. Мы здесь ничего не употребляем.

Я усмехнулась:

— Во-первых, я нахожусь уже в том возрасте, когда в состоянии сама решить, что для меня вредно, а что нет, а, во-вторых, мальчик, я даже не собираюсь вписываться в вашу компанию, у меня вроде как своя есть. Я понятно изложила свои мысли?

Миша насупился, но промолчал. И неизвестно, как мы справились бы с этим напряжённым моментом, если бы на крыльцо не поднялся Артём одним прыжком.

— Я ничего интересного не пропустил?— улыбнулся он, протиснувшись между мной и Олесей.

— По-моему, всё самое интересное у нас только впереди,— хмыкнула я, не сводя глаз с Миши. Но он, похоже, счёл мои слова за лёгкий флирт, так как продолжал сидеть рядом с Ильёй и улыбаться так, словно я ему чего-то пообещала.

— Предлагаю пройти в дом и напоить твою сестру чаем!

— Я не пью чай,— сказала я, бросив беглый взгляд на Артёма.

Молодой человек не растерялся:

— И это правильно! Наше знакомство можно отметить и стаканчиком сока! Или сок ты тоже не пьёшь?

Я повернулась к нему и улыбнулась:

— Я предпочитаю только кофе, мой сладкий.

Артём усмехнулся и, почесав нос, добавил:

— Есть тут у нас один специалист по кофе. Но тебе не понравится, это я тебе точно говорю.

— Не понравится сам специалист или его кофе?

Глаза в глаза. Ехидство с моей стороны и ирония с его. Пауза, тишина и частое сердцебиение.

— Доверься мне, малыш, и тогда ты навсегда забудешь о кофе. В приоритете у тебя будет только чёрный чай.

Я прижалась к Артёму и прошептала ему на ухо, намеренно делая перерывы между словами:

— Я ненавижу чёрный чай.

Он в долгу не остался и прошептал мне в ответ:

— Я не выношу старых тёток, но ради тебя сделал исключение. Тебе тоже стоит попробовать что-нибудь новое.

Миша кашлянул:

— Может, мы всё-таки пройдём в дом?

Артём улыбнулся и выпрямился:

— Гостья вперёд.

— Как скажешь, моя радость.

Судя по всему, дом был рад меня видеть, даже больше сестры. Потому что деревянная дверь открылась сама, попутно ударив мне по лбу с такой силой, что я упала на Артёма.

Он улыбнулся:

— Будь осторожна!

Из-за двери показался ещё один приятель Олеси. Парень, чуть выше меня ростом, растерянно огляделся по сторонам и затараторил:

— Простите меня, пожалуйста, я не хотел Вас ударить!

— Ещё бы ты хотел!— прошипела я.

Он с надеждой посмотрел на подругу, и Олеся, дабы сгладить между нами неловкость, сказала:

— Это Саша, мой друг. А это Марина — моя сестра.

Саша кивнул:

— Рад нашему знакомству.

— Хотела бы и я сказать тебе то же самое, да как-то не получается. Может быть, потому что ты меня только что чуть не убил?

— Но я же извинился,— Саша покачал головой, искренне не понимая, почему я злюсь и не принимаю его извинения.

Я кивнула:

— Спасибо, что ударил меня и извинился за это. Как правило, люди в таких ситуациях проходят мимо.

Глава 4.

— Этот Саша — очень странный мальчик,— сказала я, когда Илья закрыл за собой дверь.

— Почему? — поинтересовался Илья.

Я скривилась, глянув на Мишу:

— Что ты делаешь?

— А что я делаю?

Мишу вовсе не смутило то, что я не ответила на его вопрос, а задала свой. А ещё он, по-моему, в самом деле, не понимал, что меня так смутило. Представьте себе диван, накрытый ярким, салатовым покрывалом. Представили? А теперь подумайте, как со стороны выглядит такая картина: тощий подросток приседает над диваном и медленно раскачивается из стороны в сторону, словно прицеливается, а затем смачно плюхается на покрывало. Смешно? Нет, отвратительно.

— Ты всегда так садишься?

— Как?

Я перешла на истерический смех.

— Ты, правда, хочешь, чтобы я это показала?

В полном недоумении Миша посмотрел на Илью, и тот покрутил бёдрами, изображая приятеля пару секунд назад.

— А, так Вы об этом!— я кивнула.— Просто тут в диване очень удобная ямка, в которую я старался попасть.

— Вы что, просидели диван?— мой вопрос был адресован Илье, и юноша, смущённо улыбнувшись, кивнул.— С ума сойти! Мне кажется, я попала в цирк. И, кстати, я уже не так уверена, что тот, который остался на улице, самый странный из вас всех!

Миша хмыкнул:

— Вы к нам привыкнете.

— У меня нет другого выхода. Дорогая, сделаешь мне кофе?— я коснулась плеча сестры,— пожалуйста,— последнее слово я растянула, зная, что в этом случае она мне точно не откажет.

— Может, всё-таки стоит попросить об этом нашего специалиста? — усмехнулся Артём.

Я посмотрела на него:

— Пусть ваш специалист пьёт свой кофе сам. А я уж как-нибудь неспециализированным кофе побалуюсь.

— А как же мой чай, малыш?

На его улыбку я ответила хмурым взглядом:

— А где моя сумка, малыш?

Артём издал смешок. Хе-хе. Вот это вот его «хе-хе» моментально поднимало настроение, не смотря на то, что его и без того нельзя было назвать плохим.

— Хе-хе. Забыл.

— Хе-хе,— я передразнила его,— из-за твоей забывчивости, малыш, Карлсону придётся лететь за ней самому.

Долеталась. Этот сумасбродный снова ударил меня дверью. Как нарочно единственный остался на крыльце и ждал, когда я выйду.

— Да что же это такое!— возмутилась я, закрыв нос руками. На этот раз Саша оказался более проницательным и ударил меня не по лбу, а по носу.

Илья хмыкнул:

— Сегодня нашу премию «неудачник дня» получаешь ты, Сань.

— Простите меня, пожалуйста!— он взял меня за руки.— Сам не знаю, как так вышло!

— Отойди от меня на безопасное расстояние, парень,— я шагнула назад,— а лучше вообще ко мне не приближайся.

Он улыбнулся:

— Наверное, это просто притяжение.

— Да? В таком случае притягивайся тогда к чему-нибудь другому.

— Стойте,— Саша схватил меня за руку, когда я уже собралась выходить.

— Чего тебе?

Мой раздражённый голос заставил его усомниться в необходимости продолжать наш разговор. Однако он собрался с мыслями, выдохнул и сказал:

— Мне, правда, неприятно, что наше знакомство началось так. И я бы очень хотел загладить перед Вами свою вину. Я могу для Вас что-нибудь сделать?

Я кивнула:

— Можешь.

Решив, что я не такая злая, какой показалась ему на первый взгляд, Саша улыбнулся:

— Что?

— Не подходи ко мне больше.

Когда первое препятствие к крыльцу было пройдено, тут же появились ещё два: этот назойливый мальчишка и вторая дверь (да-да, в доме было две двери, и мне жутко повезло, что по носу мне прилетело только от одной из них). Саша вновь схватил меня за руку, только на этот раз сильней.

— Всё же я хочу оказаться для Вас полезным.

Мы встретились взглядами.

— Отпусти, мне больно.

Хватку он ослабил, но за руку по-прежнему держал.

— А давай на «ты»?— сам Саша дрожал не меньше, чем его голос.

— А давай не будем?

Я резко подалась вперёд, и моя рука выскользнула из его. Обе двери громко хлопнули. Я вышла на крыльцо, а Саша зашёл в гостиную.

Глава 5

Понятия не имею, что там у них происходило в доме, но крик стоял такой, что я невольно закрыла глаза, поморщившись от этого шума. Побыть в одиночестве мне, правда, так и не удалось. Не успела я сесть на пуфик и прикурить сигарету, как хлопнула дверь, и на крыльцо вышел Миша.

— Что-то не так?— спросила я, выпустив клуб дыма. Миша стоял напротив меня и размахивал руками.

Что ж, парень, улететь у тебя не получится даже при всём твоём желании.

— Дым!

— Что дым?

— Он такой же вредный, как и само курение!

Что? Мальчик, ты сам-то понял, что сейчас сказал?

— Вы когда-нибудь слышали о пассивном курении?

Я хмыкнула:

— Слышала. Но предпочитаю всё активное. С пассивными не интересно, сечёшь?— он вытаращил на меня глаза.— Забудь. Мой юмор пока для тебя слишком сложный. Зачем ты пришёл? Спросить что-то хочешь?

— Думал, познакомиться с Вами поближе. Наедине, если Вы понимаете,— Миша подмигнул мне.

Моё лицо в тот момент выражало всю боль человека, которому за последние десять минут половина вагона метро прошлась по новым, белым кроссовкам.

— Марина, это же шутка! Мой юмор очень необычный! Но девочкам нравится, —он опять подмигнул.

— Каким девочкам?— решила уточнить я, не меняя выражения лица.— Твоим маме и бабушке?

Он засмеялся:

— И старшей сестре!

О, Боже. Это чудо появилось на свете не в одном, а в двух экземплярах. Остаётся только надеяться, что его сестра за ним не таскается.

— Прекрасно.

Впервые в жизни мне захотелось выкурить сигарету, как можно быстрее. Этот Миша что-то совсем не по-детски напрягал. А вот ему, похоже, наоборот, понравилось вести со мной беседу, несмотря на мои односложные ответы и недовольное лицо.

— Олеся сказала, что Вы пишете книги?

— Сестра преувеличивает.

Юноша растерялся:

— То есть Вы не пишете книги?

— Пишу, но не издаюсь.

— А почему?

Я пристально посмотрела в глаза Миши и выпустила дым ему прямо в лицо, из-за чего он вновь затряс ручонками. Терпеть не могу людей, которые лезут в твою душу без особого на то повода и приглашения.

— Не издают?

В точку, мой милый. Ты сейчас именно это хочешь от меня услышать?

— Вы не подумайте ничего такого, просто у меня профессиональный интерес.

Подумать только, сколько в этой деревне профессионалов! Один заслуженный пикап-мастер России, второй «мистер испуг года», третий криворукий кофевар, а прямо сейчас я разговариваю со специалистом по современной литературе! Правда же, цирк какой-то. Видимо, мне действительно следовало послушать Полину и, как минимум, остаться в Москве.

— Какой интерес?— процедила я сквозь зубы, злясь на сигарету, что так не хотела заканчиваться. Потушить её не могла; глупая и вредная привычка — курить до самого фильтра.

— Олеся Вам не говорила, что я тоже пишу?

— Нет.

Миша поджал губы. Расстроился, наверное, что я пока ещё не слышала о непризнанном гении.

— И что ты пишешь?

— Много чего!— оживился он.— Я сочиняю стихи, песни и сценарии!

Я хмыкнула:

— Универсал.

— А в каком жанре работаете Вы?

— Сопливые, бабские романы, знаешь такой? — он покачал головой,— О, Господи. Современная проза. Какое это вообще имеет значение, что и как я пишу?

— Я думал, Вы согласитесь стать моим соавтором.

— Э, нет,— я поднялась на ноги, кинув бычок в пепельницу, — в соавторстве я не работаю. У меня не тот уровень, чтобы давать советы, дружочек. Ты же за ними пришёл, верно?

— Что с Вами?— спросил Миша, когда я встала у двери, не решившись её открыть.

— Может, ты первый?

Он усмехнулся:

— Боитесь, что на этот раз Саша Вам точно сломает нос?

Я ехидно улыбнулась, и юноша первый прошёл в дом. Опасности поблизости вроде бы не было, и я последовала за ним.

Компания сестры уже дружно расположилась за столом, за которым не было только этого Саши.

— Марина, прости!— тут же воскликнула Олеся, встретившись со мной взглядом.— Я забыла налить тебе кофе!

— Не страшно, сама сделаю.

— Вы любите кофе?— из-за угла кухни показалась голова этого садиста.

Я приподняла бровь:

— Что-то невольно вспомнила Маяковского с его розами.

Саша покачал головой, а вот Миша мою фразу понял, как никто другой, и по гостиной пронёсся звук раненой гиены. Как выяснилось позже, у юноши такой специфический смех, не более того. И грустно, и смешно.

— Вы не ответили.

Я серьёзно посмотрела на Сашу.

— Мне уже сказали, что ты здесь специалист по кофе. И раз ты так хочешь загладить свою вину за два удара, то можешь сделать мне кофе, и будем считать, что мы рассчитались.

Он хмыкнул:

— Я не собираюсь перед Вами больше оправдываться. И если Вы хотите, чтобы я сделал Вам кофе, то Вам достаточно только вежливо меня об этом попросить.

Я выпрямилась:

— Вежливо тебя об этом попросить?

— Да.

— Удивительно, но я ещё в состоянии сделать себе кофе сама. Особенно, когда особого мастерства это совсем не требует, правда? Просто берёшь кофе, берёшь сахар и завариваешь себе напиток.

Саша скрестил руки на груди и прислонился плечом к косяку.

— Согласен. Но самое главное тут не переборщить с сахаром.

— Чтобы не было слишком сладко.

— Чтобы что-то слишком не слиплось.

— Э,— протянул Артём, встав из-за стола после небольшой паузы,— может, я всё-таки сделаю тебе чай? Я завариваю очень вкусный чай. Олеся может это подтвердить! — но Олеся лишь молча наблюдала, как мы с Сашей медленно друг друга убиваем взглядом.

Но терпения в нём терпения оказалось больше.

— Дай пройти,— прошипела я и направилась прямо на кухню.

В какой-то момент я задела его плечом и он, прислонившись спиной к стене, поднял руку. Вряд ли Саша хотел меня ударить, скорее, припугнуть или покрасоваться перед друзьями. Но Артём быстро среагировал. Наверное, и секунды не прошло, как юноша с татуировкой на руке втиснулся между нами, схватив приятеля за поднятую руку.

Глава 6

Когда Саша ушёл, ни Олеся, ни остальные ни слова мне не сказали о случившимся, но стоило нам с сестрой остаться наедине, как она тут же, не теряя времени, высказала мне всё, что обо мне думает.

— Это было слишком жестоко, — насупилась Олеся.

— Ты о чём?

— О твоём разговоре с Сашей.

Я хмыкнула:

— Мальчик сам нарвался, ты же видела.

— Ты могла бы проявить хотя бы капельку терпения и уважения к нему. Он же не нарочно тебя ударил.

— За что я его от всей души уже поблагодарила. И вообще, почему тебя так волнует, что этот засранец чувствует?

— Он мой друг. Мой лучший друг.

Я фыркнула:

— Он меня два раза ударил дверью, оскорбил, замахнулся и пожелал смерти, а ты его защищаешь?!

— Про смерть Саша ничего не говорил, не выдумывай.

— Он мысленно пожелал!

Она вздохнула:

— Просто постарайся быть с ним помягче, хорошо? Больше я ничего не прошу.

Уж не знаю, какие там хитросплетения у судьбы, но так получилось, что с дачными друзьями у Олеси была более близкая и тесная связь.

Сидя на том самом продавленном Мишей диване, я наблюдала за тем, как моя сестра — девушка с грустными зелёными глазами наливала себе чай, периодически вздыхая, и, переживая за случившееся.

С недовольным лицом я посмотрела на потолок, по которому ползала одинокая муха. Сдаётся мне, что Олеся уже тысячу раз пожалела о том, что пригласила меня к себе. Поэтому, чтобы не портить с ней отношения, я всё-таки решила извиниться перед её сумасшедшим дружком. К счастью, мне не пришлось делать это публично. Саша пришёл аккурат в тот момент, когда я курила на крыльце.

Насупившись он снял ботинки и уже схватился за ручку двери, как я перехватила его левую руку. Правда, он быстро отдёрнул её. Однако я сомневаюсь, что дело в личной неприязни. Мои руки вечно холодные, у него, наоборот, тёплые, и, наверное (точнее, я надеюсь на это), ему просто стало неприятно именно из-за этого.

— Поговорить нужно.

— По-моему, мы уже достаточно друг другу сказали за этот день, разве не так?

— Да сядь же ты!— я потянула его за серую футболку. Он нехотя присел рядом со мной на пуфик.

Саша ухмыльнулся.

— А чего не за штаны-то? Вроде я переоделся, трусы теперь не видны.

Я сделала глубокий вдох и медленно выпустила дым изо рта. Очень сложно держать себя в руках, когда общаешься с этим Сашей. Лучший друг Олеси? Вот это вкусы, сестрёнка! Корона-то, похоже, у твоего дружка плотно сидит на голове, а не у меня.

— Вот именно. Их не видно, поэтому и не интересно,— я улыбнулась и посмотрела на него, наивно полагая, что парень посмеётся с моей шутки. Но он был непробиваем. — Не любишь женский юмор?

— Я просто не понимаю, что Вы говорите. И чего Вы от меня хотите, я тоже пока не разобрал. Но полагаю, Вы собираетесь передо мной извиниться.

— Извиниться? За что?

— За представление, которое Вы устроили днём.

Новый тяжёлый вздох с моей стороны.

— Лично я ничего не устраивала, ты первый начал.

— Да неужели?— он резко поднялся на ноги.

Засунув сигарету в рот, а руки в карманы, я прислонилась к спинке пуфика.

— Я тебе не враг.

— Да ты мне вообще никто!

Мы встретились взглядами, и я усмехнулась.

— Беги, беги, истеричка.

Не помня себя от злости, Саша зашёл в дом. Я же вернулась в помещение только после того, как вся компания была в сборе.

Глава 7

Первое, что я сделала, когда мы с Олесей пересеклись взглядами, так это развела руками. Серьёзно, что я могу поделать, если её лучший друг оказался таким занудой и истеричкой? Я искренне хотела наладить с ним контакт, вот только унижаться я вовсе не собиралась. Мир — хорошо, а если нет — ещё лучше. В конце концов, я, может, вообще его вижу в первый и последний раз. Но авторитет Саша бесспорно среди друзей имел. Иначе, как объяснить тот факт, что перед тем, как мне что-то сказать каждый из них исподтишка поглядывал на приятеля. Исключением был только Артём. Вот ему-то точно было плевать, что там себе навыдумывал его «брат».

— И чем вы тут занимаетесь? — поинтересовалась я.

Миша зевнул:

— Да у нас скучно. В карты играем, фильмы различные смотрим. Особо дарённые пивком балуются,— он бросил беглый взгляд на Артёма, и тот, закрыв лицо руками, глупо захихикал и подтянул колени к животу.

Я улыбнулась:

— Пить вредно!

— Курить тоже, — буркнул Саша.

— Что ты там прочавкал?— спросила я раздражённым голосом.— Ты можешь говорить чётко? Не сжирать слова, нет?

— Марина,—сквозь зубы процедила Олеся.

— А что Марина? Он что, в лесу рос? Что за ужасная речь в шестнадцать лет?

— Я хотя бы выгляжу нормально, — съязвил Саша.

Я приподняла бровь:

— Шутка не зашла.

— А это и не шутка была, к твоему сведению.

— Как вы его вообще терпите?— я повернулась к Артёму, рядом с которым и сидела.

— Не знаю,— протянул он, хихикая, в том же положении,— мы к нему привыкли.

— У меня хотя бы друзья есть,— прошипел Саша.

— А с чего ты взял, что у меня их нет?

— Заметь, не я приехал в дом своей сестры, а ты.

— Браво, мой мальчик!— я похлопала.— Логика на высоте! Я ещё раз повторяю, что я приехала в гости к сестре, а не с вами контакт налаживать. И будь добр, веди себя прилично. Если мозгов на это не хватает, так возьми пример со своих, как ты их называешь, друзей, которые, между прочим, если ты не расслышал, тебя терпят!

— Оу, оу, оу, малыш, ты чего разошлась-то,— Артём ровно сел и помассировал мои плечи, будто я была боксёром и готовилась к новому раунду.

— Да потому что бесит меня ваш дружок! Что это за манера такая — разговаривать со всеми так, словно тебе весь мир должен? Ты что, какой-то особенный, я никак понять-то не могу?

Миша, чьи глаза от этого только сильней загорелись, сказал:

— Саша у нас родился с золотой ложкой во рту.

— Ааа,— протянула я,— тогда всё понятно. Родители в детстве недовоспитали?

— Закрой свой рот!— закричал Саша и, поднявшись на ноги, стукнул по столу так, что Олеся содрогнулась.— Меня, в отличие от тебя, воспитали, как надо!

— Так что же ты тогда так орёшь,— я наклонилась вперёд,— говори чётче и тише и, может быть, однажды сойдёшь за приличного человека.

— Я понял,— уже спокойно ответил Саша, сел на место и откинулся на спинку стула,— я всё понял. Просто ты на меня запала, вот и цепляешься ко мне с поводом и без. Я угадал?

Последнее предложение меня ошарашило настолько, что я даже не знала, что ему на это сказать.

— Молчишь, да? — он продолжал. — Значит, точно угадал.

Придя, наконец, в себя я усмехнулась:

— Сразу видно, что у тебя проблемы с женским полом. Девочки свою симпатию не криком проявляют.

— А как?

— А вот так.

Я аккуратно, даже с какой-то нежностью, взяла Артёма за острый подбородок и поцеловала. Нет, вы не подумайте, я не растлитель несовершеннолетних и не какой-нибудь там извращенец: я лишь слегка коснулась его губ. Но даже этого вполне хватило, чтобы Миша плюнул чаем в Илью, который с невозмутимым видом взял со стола белую салфетку и вытерся. У Олеси определённо начал дёргаться глаз, а Саша, скинув кружку с изображением толстой собаки на пол, встал и вышел из дома.

— Это был просто эксперимент. Ничего личного, малыш,—улыбнулась я, когда отстранилась. А сделала я это практически сразу же после того, как ушёл Саша.

— Я так и понял, малыш,— прошептал Артём.

Правда, он тоже у нас не задержался: сославшись на неотложные дела, сбежал вслед за Сашей. Переглянувшись, Миша и Илья попрощались и тоже разошлись. За столом остались только мы с Олесей.

— Я ни о чём не жалею,— сказала я, ожидая нападок.

— Всё хорошо. Я постелю тебе на втором этаже,— глухим голосом ответила Олеся и оставила меня в полном одиночестве. Кажется, у кого-то завтра будет очень тяжёлый день…

Глава 8

— Доброе утро. Его же можно назвать добрым?

Олеся повернула голову.

— Конечно. Доброе, Марина.

— Ты обиделась на меня за вчерашнее?

— С чего бы? Ты всего лишь поссорилась с моим лучшим другом, поцеловала другого друга, а я-то здесь при чём? Это же всё не со мной произошло, правда?

— Ну,—я потёрла глаза,— хочешь, я пойду и извинюсь перед ними? Перед обоими?

— Ты вчера уже извинилась перед одним, хватит.

Я села рядом с сестрой.

— Ты боишься, что сегодня они к тебе не придут?

— Мне нечего бояться. Но тебе всё же стоит изменить к ним отношение. Знаешь, твои шуточки их действительно задевают.

— Я могу уехать.

Она посмотрела мне в глаза:

— Ты заставляешь меня чувствовать себя неловко. Выходит, что я сначала тебя пригласила, а теперь выгоняю?

— Вовсе нет. Я же сама предложила этот вариант.

— Нет,— задумчиво протянула Олеся,— это неправильно. Оставим всё, как есть. Только больше не накаляй атмосферу, договорились? — я развела руками.— Вот и отлично. Сделать тебе кофе?

— Когда я от него отказывалась?— ответила я и вышла на улицу покурить.

Обмотавшись махровым халатом чуть ли не с ног до головы, я поджала под себя ноги и медленно, смакуя, курила первую сигарету за этот день. Непередаваемое чувство. Эйфория. Которая длилась меньше минуты, потому что скрипнула калитка, и напротив меня встал Миша. Руками он, как в первый раз, не размахивал.

— Здравствуйте, Марина.

— Здравствуйте, Михаил.

— Как Вам сегодня спалось? Кошмары не снились?

— Не провоцируй меня на сарказм. Олеся запретила мне вас обижать.

Он усмехнулся:

— В таком случае с Вашего позволения я пройду в дом?

Я кивнула:

— Катитесь колбаской, Михаил.

Только я потянулась за второй сигаретой, как на крыльце стал топтаться Илья.

Он поджал губы и помахал мне рукой:

— Приветствую Вас!

— Да,— проворчала я,— самое доброе утро в моей жизни.

Поняв, что рассекать по дому в халате плохая идея, я поднялась в комнату, в которой меня расположила Олеся, с благим намерением переодеться. К счастью, у меня хватило ума встать к окну спиной, когда я надевала бюстгальтер, потому что, обернувшись, я увидела, как из окна второго этажа противоположного дома на меня смотрит Саша. А знаете, что у него в тот момент читалось на лице? «Ну и уродство», — вот, что читалось. Мы посмотрели друг на друга, и я дёрнула жалюзи. Меньше видит — реже пугается.

— Ты куда?— спросила Олеся, когда я пронеслась по гостиной.

— Скоро вернусь!

Не говорить же ей в самом деле о том, что я бегу к её незаменимому лучшему другу, чтобы договориться с ним о перемирии. Хотя бы на короткий срок.

Мне прекрасно удалось разглядеть дом молодого человека. Огромный такой, белый. Интересно, он по нему когда ходит, не теряется в обилии комнат?

Звонить в звоночек на калитке я не стала. Решила воспользоваться старым, дедовским методом: кричать во всё горло. Долго кричала, под конец уже даже бесилась, но всё же этот напыщенный индюк всё-таки соизволил спуститься ко мне.

— Чего ты орёшь?— не без раздражения спросил Саша,— Ты мне всех кур распугала!

— У тебя там куры?— искренне удивилась я и приподнялась на носочках, чтобы на них посмотреть. Да, я городской человек и видела этих птиц только в детстве, которое уже давно закончилось. Но Саша хлопнул калиткой и остался стоять со мной на улице, не дав мне взглянуть на них хотя бы одним глазком.

Он усмехнулся:

— Сомневаюсь, что ты пришла ко мне на кур смотреть.

— Вот видишь,— я скрестила руки на груди,— ты первый начинаешь конфликт. А я к тебе, между прочим, помириться пришла!

— Да?

— Да! Мир? — я протянула ему руку.

Саша посмотрел мне в глаза, протянул руку, но, не коснувшись ни одного моего пальца, засунул её в карман шорт. Второй он опирался на калитку и без конца лохматил волосы.

— Как ты нашла мой дом?

— Ты серьёзно? Вообще-то ты на меня из окна пялился!

Он фыркнул:

— Было бы там на что ещё пялиться.

— Ну знаешь, ты тоже не фонтан.

Уголки его губ едва заметно приподнялись. Кажется, война закончилась без победителей и проигравших?

И, возможно, наш разговор продолжился бы и, Саша даже показал бы мне кур, но к нам на мотоцикле подъехал Артём.

— Алоха, друзья!— он улыбнулся и сделал селфи.— Саня, ты постоянно портишь все фотографии своим унылом лицом. Улыбнись же, ну!

— Да не буду я улыбаться,— он отвернулся, когда Артём решил сфотографировать нас ещё раз.

— Противный какой,— Артём убрал телефон.— А вы чего тут стоите? Что обсуждаете?

Я улыбнулась:

— Лучше тебе об этом не знать.

— Чего, чего, чего, это то, о чём я подумал? — не слезая с мотоцикла, Артём обнял нас за плечи.— Ребят, а втроём сколько будет стоить?

— Саша! — пробасил мужской голос.

Мы отскочили от Саши.

— Здравствуйте,— кивнула я.

— Добрый день,— ответил мужчина среднего роста с длинными русыми волосами.— Саша, можно тебя на минуту?

По-моему, перед нами только что предстал его отец. Уж слишком Саша был на него похож. Но на всякий случай я всё-таки решила эту деталь уточнить.

— Это кто?— шёпотом спросила я.

— Папа,— Артём тоже отвечал мне шёпотом.

— Сашин?

— Общий,— я громко засмеялась, но тут же зажала рот рукой,— тсс, иди сюда, я тебе кое-что о нём расскажу.

Сгорая от любопытства, я подошла к Артёму и наклонилась к нему. Интересно же, что он выдумает.

— Что такое?

— Говорят, что Алексей Владимирович по ночам ходит по деревне с большим фонарём.

— Зачем?

— Он сначала отлавливает, а затем ест маленьких детей, которые не спят!— окончание фразы Артём выкрикнул и начал меня щекотать. С моей стороны, соответственно, раздался визг, который привёл в недоумение и Сашу, и его отца.

— Простите,— я кашлянула и отошла от Артёма.

Алексей Владимирович, скривив губы, посмотрел на меня, а затем обратился к сыну:

Глава 9

Когда я зашла в дом, Олеся сидела на диване, поджав ноги под себя, и читала книгу. Миша сидел рядом с ней, украдкой поглядывая на пожелтевшие страницы, а Илья, облокотившись на стол, подкидывал и ловил зелёного попрыгунчика.

— Где ты была?— спросила Олеся, не отрываясь от книги.

— Да вот, походила по полям, по лесам и друзей твоих привела.

— На этот раз без происшествий?

— Само собой.

— Да,— хмыкнул Саша,— если не считать того, что она назвала моего отца говнюком.

Удивлённые глаза сестры заставили меня немедленно начать оправдываться.

— Что? Я Сашу назвала говнюком, а не его отца!

— Разумеется,— Саша потеснил Мишу и плюхнулся рядом с ним.

— Хватит тебе уже,— огрызнулась я,— ты специально так говоришь, чтобы лишний раз меня позлить.

— Мне это невыгодно. С тобой дружить надо.

— Наконец-то! Первая умная мысль за последние два дня. И вообще, где мой обещанный кофе?

— Я тебе ничего не обещал.

Артём хихикнул:

— Это всё я: я обещал тебе чай.

— И где?

— Я передумал, малыш. Давай я лучше тебе мороженое куплю?

Видимо, он рассчитывал на то, что я откажусь, но я-то понаглее некоторых буду.

— А давай! Сто лет уже мороженое не ела.

— Хе-хе. Пойдём тогда в магазин, я же не знаю, какое ты хочешь.

— А на твой вкус, сладкий,— я присела на диванную подушку рядом с Сашей,— мне просто лень идти. Там жарко.

— Так я тебя на коне прокачу, малыш. Принцем твоим сегодня буду, на железном коне.

— Если только пешочком, дружочек.

Илья потянулся:

— Артём у нас пешком не ходит.

— Что, даже ради меня не пойдёт?

Артём опять начал глупо хихикать, закрывая лицо руками.

— Правда, Артём, может, за мороженым прокатишься?— оживился Саша.— От тебя здесь всё равно никакой пользы нет.

Я посмотрела на него:

— А от тебя есть?

— Ровно столько же, сколько и от тебя.

— Хорошо,— я поднялась на ноги,— раз от нас с тобой нет никакой пользы, вот мы и сходим за мороженым, согласен?— я коснулась его плеча.

Саша усмехнулся:

— Нет.

— Пойдём, малыш,— Артём потащил меня к двери,— вдвоём сходим.

—Угу. До ближайших кустов, — отозвался Саша.

Я насупилась:

— Что опять не так? С нами ты идти не хочешь, идём без тебя — снова недоволен. Тебе вообще возможно угодить?

Саша поднял на меня карие глаза.

— А ты попробуй.

— И не подумаю. Знаешь, что самое главное в отношениях? В любых: в любовных, дружеских, деловых?

— Что?

— Взаимоуважение и способность держать обещанное тобой слово. Первый пункт ты намеренно игнорируешь. Так, с чего ты решил, что я буду тебя уважать, если ты проявляешь неуважение ко мне?

Он резко встал и сказал Артёму.

— Дома посидишь. За мороженым мы сходим вдвоём.

Артём даже не пытался ему перечить: сел на место друга и стал тянуть за белую нитку, что торчала из футболки Миши. Мы же с Сашей пошли до ближайшего магазина.

Глава 10

— Обиделась?— спросил он, когда мы уже подходили к синему магазину, напоминавшему избушку.

— На что?

— На меня. Наверное, я не очень красиво себя повёл.

— Ты красуешься перед друзьями, это видно. Я не обидчивый человек, быстро отхожу. Ни ты, ни твоё поведение меня не интересуют. Я приехала сюда в первый и в последний раз, и никого из вас больше никогда не увижу. Всё, что я делаю, все мои попытки с вами сблизиться исключительно из уважения к Олесе.

— Артёма ты вчера поцеловала тоже из уважения к Олесе?

Я усмехнулась:

— Если тебя только это задевает, то я могу и тебя поцеловать, мне не трудно.

Саша взлохматил волосы:

— Не надо.

— Не можете поделить со своим дружком первенство? Выясняете, кто из вас круче? Если так, то я не буду тебя мучить. Артём определённо лидирует, извини.

— Потому что на мотоцикле и с татуировкой?

— Потому что с головой.

Мы зашли в магазин. Типичное такое, маленькое помещение с грязным прилавком, как и во всех дачных посёлках. Из-за стойки с просроченными сухариками на нас смотрела уставшая от жары продавщица с мятой газетой в руках.

— Чего хотите?

— Какое ты будешь мороженое?— спросил Саша, склонившись над холодильником.— Шоколадное, ванильное, сливочное?

— Сливочное. Ты решил купить мне мороженое?— удивилась я, когда он достал из карманы монетки и начала рассчитываться.

— Ну да.

— Спасибо,—я хмыкнула,— но я в состоянии сама себе его оплатить.

— Я думал…

— Тебе не стоит думать. У тебя не выходит.

— А если бы на моём месте был Артём, ты позволила бы ему купить тебе мороженое?

Бросив на Сашу недовольный взгляд, я попросила продавщицу посчитать вместе с несколькими пломбирами ещё пачку сигарет.

Она прищурилась:

— Паспорт.

— Паспорт? Серьёзно? По мне не видно, что я уже давно справила совершеннолетие?

— По Вам видно, а по нему нет,— она указала на Сашу.— Откуда мне знать, может, Вы их ему покупаете?

— Ему нельзя курить, а то не вырастет,— сказала я и он покраснел.

— Ничем не могу Вам помочь, девушка.

— И хорошо, что тебе не продали сигареты,— сказал Саша, когда мы вышли из магазина,— курение убивает.

— Ты меня убиваешь, а не курение.

— Ребятки,— промурлыкал Артём, который только что к нам подбежал,— я догнал вас, йехуу!

— Долго ты бежал.

Он улыбнулся:

— Что такое, малыш? Я оставил тебя одну только на десять минут, а этот засранец уже успел испортить тебе настроение?

— Из-за этого засранца мне не продали сигареты.

— Я тебя от преждевременной смерти спас.

— О,— протянул Артём,— я всё понял. Сейчас всё будет! Никуда не уходите!

Он скрылся за дверью магазина, а мы с Сашей остались дожидаться его под самым пеклом. Он ел мороженое и нагло смотрел мне в глаза, чувствуя себя победителем.

— Оно растает, — предупредил Саша.

— Да лучше бы ты растаял.

Поругаться мы не успели. Из синей будки вышел его друг и протянул мне пачку.

— Как?— только и сумела выдавить я.

— Не спрашивай, это опыт.

— А с маркой как угадал?

Он подмигнул:

— Малыш, ну я же видел, что именно ты куришь. У меня хорошая память так-то.

— Спасибо. Сколько должна?

— Нисколько. В счёт мороженого,—Артём откусил приличную часть от пломбира, который я держала в руках.

— Эй, смотрите!— я дёрнула его за рукав рубашки,— Змей!

Они посмотрели на небо, по которому рассекал красный бумажный змей. Наверное, кто-то из детей выпустил его из рук, и теперь он самовольничал наверху.

— Ты как ребёнок,— проворчал Саша,— змея никогда не видела?

— Никогда не запускала.

Он закатил глаза:

— Надо же, какое упущение. Считай, полжизни зря прошло.

— А давай запустим? Такого же? Хочешь?— Артём воодушевился.— Например, завтра?

Я обрадовалась:

— У тебя есть змей?

— Найдём, малыш.

— Боже,— Саша двинулся вперёд,— у меня переизбыток ваших розовых соплей в организме. Одна мороженого резко захотела, другой картонку в небо запускать.

Стоит ли говорить, что он оказался у Олеси раньше нас? Когда мы с Артёмом зашли в дом, вся компания уже сидела за столом. Даже Миша, как оказалось, всё-таки не прирос к дивану, а важно восседал на стуле рядом с Ильёй.

— Мы принесли мороженое!— воскликнула я, подняв над головой пакет с пломбирами.

— Я за тарелками,— Илья побежал на кухню.

— А я за ложками!— спотыкнувшись, Миша побежал за ним.

— А мне, видимо, придётся идти за кофе?— Олеся присоединилась к друзьям.

— Может, ты подвинешься?— спросила я у Саши, который сел с краю.

— А что, ты не пролезешь?

— Тебе сложно пересесть?

— А тебе сложно пролезть?

— Сань, не будь вонючкой, подвинься,— сказал Артём.

— Нет, я лучше посижу тут и повоняю. Но уступать этой место всё равно не буду.

— У этой есть имя,— напомнила я.

— Мне оно не важно. Либо пролезай, либо садись в другом месте.

Артём поднялся на ноги и перекинул бейсболку Ильи на свой стул, ещё одну свободную табуретку (ту самую, к которой мне предлагал лезть Саша) поставил рядом.

— Будем сидеть здесь.

— Твой кофе,— Олеся поставила передо мной кружку.

Увидев, что я кладу мороженое в кофе, Саша скривился.

— Что это за ужас?

— Ты что, никогда не пробовал кофе с мороженым?

— Нет.

— Ты слышал,— я повернулась к Артёму,— он никогда не пробовал кофе с мороженым!

— Да он вообще с другой планеты, ирод…Я тоже такое никогда не пробовал,— добавил он и засмеялся.

— Точно ироды. Попробуй, это вкусно!

Как обычно Артём начал капризничать и хихикать. Он отказывался намешивать в своей кружке неизвестную, по его мнению, кашу, поэтому мне пришлось делиться с ним своим глясе и кормить его с ложечки, в прямом смысле слова. Саша, который оказался более рисковым, всё-таки смешал в своей кружке кофе с мороженым, и сейчас, сидя напротив друга, корчил недовольные рожи, периодически поглядывая на реакцию Олеси. Она, в свою очередь, делала вид, что вообще находится в доме одна.

Глава 11

Вечером, когда вся компания была снова в сборе, Саша решил, что на сегодня с него достаточно чужих поцелуев, поэтому без лишних слов уступил мне своё место. Таким образом, я сидела между ним и Ильёй и напротив Артёма.

— Что у нас по плану?— Миша нарушил тишину.— Время игр?

Я улыбнулась:

— И во что вы играете?

— Да по-разному. Но чаще в карты.

— На интерес?

Артём улыбнулся:

— На желания.

— На раздевание. Тебе понравится,— буркнул Саша.

— Мне понравится только в том случае, если раздеваться будешь ты один.

— Можем поиграть в «правду или действие»,— сказал Илья, посмотрев на Олесю. Она не отреагировала на его смущённый взгляд.

Я кивнула:

— Можно, хорошая игра. По правилам, кажется, перед игрой все участники должны что-то рассказать о себе новичку, да? Если так, то я с радостью послушаю ваши рассказы.

— Нет,— простонал Миша,— каждый год одно и тоже. Можно подумать, что в этом июле выяснится, что кого-то всё-таки нашли в капусте.

— Не переживай, чувак,— Артём сочувственно похлопал друга по плечу,— гиены подбросили только тебя. Кто начнёт?

— Я могу,— Саша кашлянул и сел поудобней.— Зовут меня Саша, фамилия моя тебе должна быть известна. Герц. Слышала такую?

— Нет.

Лгать, конечно, не хорошо, но и признаваться в том, что среди писателей, даже начинающих, только глупец не знает фамилию «Герц» я не собиралась.

Он хмыкнул:

— Допустим. У моего отца, которого утром ты назвала говнюком, свой бизнес, он основатель и директор одного из самых крупных издательств России. Живу с матерью и отчимом, с отцом встречаюсь на выходных.

— Давно они в разводе?— тихо спросила я. Мне стало его почему-то жалко.

— Не твоё дело,— Саша продолжал смотреть прямо перед собой.— Из увлечений у меня только кино, каких-то виртуозных способностей, в отличие от некоторых, не имею. После окончания школы планирую продолжить обучение в Лондоне. Всё.

Артём улыбнулся:

— Ну, фамилия моя тебе ничего не скажет, мы не так известны, хотя мой отец тоже бизнесмен, правда, он не книжками торгует, а акциями. В девяностых папаня украл вагон с повидлом, выгодно продал его и удачно вложился в акции одного из банков. Живу с обоими родителями, они не в разводе.

— Вагон с повидлом?

— С клубничным. Хе-хе. Я серьёзно, малыш. В девяностые все выживали, как умели.

— Ммм, а что с увлечениями?

— Мотоциклы, татуировки. Да тут всё просто! О дальнейших планах на жизнь пока не думал, доверюсь в этом вопросе судьбе…А, ещё я на гитаре играю,— он улыбнулся.

— Хорошо играешь?

— Моим кошкам нравятся.

— Кошкам?

— Ага, у меня две пушистые попрошайки. Сначала я уговаривал родителей родить мне братика, чтобы попрошаек стало три, но они отказались. Саня тоже не согласился с нами жить. Хе-хе.

— Да у меня печень откажет, если я буду с тобой жить. Я умру от твоего нескончаемого перегара. Ты знаешь, что он пьёт?— свой вопрос Саша адресовал мне.

— Нет.

— Малыш, не верь ему, я не пью, а просто балуюсь. Это даже не зависимость.

Саша гоготнул:

— Пока не зависимость, но в будущем…

— Ой, Сань, не нагнетай. Илья, продолжай игру!

Я посмотрела на Артёма, но на этот раз он не спешил отвечать на мой взгляд. Видимо, эта «независимость» юноши всерьёз пугала его друзей; фраза об особых отношениях Артёма с алкоголем была затронута далеко не единожды за эти два дня.

— Ну, что я могу Вам сказать,— Илья почесал затылок.— Живу с родителями, у нас семейный бизнес: мы занимаемся изготовлением ювелирных украшений. Соответственно, моё будущее уже предопределено. Не пою, не танцую, на гитарах тоже не играю. Рыбок, правда, коллекционирую.

— Живых?

Он приподнял бровь:

— А Вы думаете, я мёртвых дома собираю?

Я пожала плечами:

— Моя фантазия позволяет мне представить что угодно.

— Живых. Дома у нас огромный аквариум. Вот и всё, пожалуй.

— Я отвечать не буду,— сказала Олеся.— В моём рассказе ты точно не нуждаешься.

Я кивнула:

— Конечно. Миша?

— Что Миша? Я тут самый обычный. Мои родители химики, живём скромно, лишнего себе не позволяем. Предчувствуя Ваш вопрос о том, как мы вообще получили землю на Рублёвке, отвечаю: дед крутил какие-то махинации в девяностых. Не знаю, может, он украл эту землю, как отец Артёма — повидло. Держать дома огромный аквариум возможности нет, деньги на мотоциклы тоже отсутствуют, так что я выбрал самое бюджетное хобби. Как я уже говорил, я пишу рассказы. Достаточно, или Вы хотите узнать что-нибудь ещё?

Я подпёрла кулаком подбородок:

— Один вопрос. А у вас так принято, да, знакомиться через социальный статус?

Они переглянулись между собой. Причём, у них было такое выражение лица (одно на всех), словно узнать друг друга по-другому нереально.

— А что не так? — хмыкнул Илья.

— Проехали, — проворчала я. — Так, а я студентка…

— Ой, я не хочу слушать, — Саша заёрзал на стуле, — начинай уже.

Я цокнула языком.

— Ладно. Артём, правда или действие?

Он улыбнулся (постоянно улыбается, чёрт возьми):

—Правда.

— Что означает татуировка на твоей руке?

Миша прыснул:

— Кобылья голова.

— Что? — не поняла я.

— Она означает, что его срок годности уже истёк,— добавил Илья.

— И что он просто не умеет вкладывать бабки в нормальные вещи,— хмыкнул Саша.

От разнообразия их странных ответов у меня закружилась голова. Зависть или просто плохое воспитание?

Но Артёма это ничуть не смутило.

— Идиоты. Моя татуировка означает «смелость». Миша, правда или действие?

— Правда.

— Как часто ты думаешь об Олесе?— Саша присвистнул и показал Артёму характерное для подростков движение двумя пальцами.

— Считаю этот вопрос неуместным, — пропищал Миша.

— Нет уж, дружочек, отвечай.

— Скажем так: как друг я думаю о ней постоянно.

Глава 12

Утром положение дел не изменилось. Олеся, конечно, ничего мне не сказала, но по её лицу было видно, что она не расстроится, если я уеду. А я что? А я не хотела портить отношения. В конце концов, её дружок — очень плохой повод для ругани.

—Я собралась, днём уеду. Ты довольна?

— Я не прогоняю тебя и даже не настаиваю.

Я хмыкнула:

— Даже. Нет, я, пожалуй, всё-таки поеду. В Москве у меня остались ещё дела, так что… Надо успеть доделать всё до сентября. Не хочу идти в универ с больной головой, правильно?

— Правильно, всё правильно. Ты всегда права, Марина. Всегда знаешь, как и кому правильно поступить. Всегда дашь хороший совет. Идеальная же.

— Олеся, остановись.

— Правда не нравится?

Я прижалась к двери.

— Утром автобусы ходят?

— Ходят, ходят.

— Замечательно. Покурю и поеду. Не провожай.

Я так надеялась, что не встречу никого из компании сестры, но на крыльце нарисовался Миша.

— Утро доброе?

Я поморщилась.

— У тебя, видимо, добрее.

— Ну,— улыбнулся Миша,— кому утро добрее, а кому вечера слаще.

— Вот оно что,— протянула я,— значит, это ты заходил вчера в комнату.

— Хм. Это ошибочное мнение. О поцелуе я знаю, но ваше спокойствие нарушил не я. Если Вам так интересно, то в комнату заходил Саша. Он же мне обо всём и рассказал.

Я усмехнулась:

— Только тебе рассказал или всем?

— Ха, в этом плане у меня преимущество. Столь ценной информацией Александр поделился только со мной, что уже само по себе удивительно.

— Почему?

— Потому что Саша неописуемое трепло, которое не умеет ни лгать, ни молчать во благо.

— Забавно получается. Саша жуткое трепло, но о поцелуе рассказал одному тебе. Ты что-то упускаешь в своём рассказе или скрываешь.

— Сдаётся мне, что Саша просто бережёт Вашу репутацию,— я удивлённо посмотрела на юношу.— Он ляпнул случайно: разозлился и ляпнул, и тут же пожалел об этом. Скажите, каково это целоваться с несовершеннолетним сыном бизнесмена? Сладко?

— Даже приторно, Миша. К сожалению, ты никогда об этом не узнаешь.

Он завёл руки за голову:

— Интересно, а что скажут Ваши родственники и соседи, когда узнают об этом?

— Думаешь, Саша не выдержит?

— Саша-то, может, и выдержит, а вот я вряд ли.

— Мне плевать на мнение соседей и родственников. Это моя жизнь, и я делаю, что хочу.

— В самом деле?

Разумеется, нет, маленький шантажист! Ты что, до сих пор не понял, что у меня «синдром отличницы», и для меня важно быть на одной волне с обществом, в котором я сосуществую?

— Что ты хочешь? Ты же не просто так стоишь тут и поёшь мне свои песни.

— У меня есть к Вам предложение.

— От которого я не смогу отказаться? Да как бы не так.

— Я никому не рассказываю о Вашем поцелуе с Артёмом, а Вы помогаете мне наладить отношения с Олесей. Вы же понимаете, о каких отношениях идёт речь?

— Что-то мне подсказывает, что ты не дружить с ней хочешь.

— Я хочу с ней встречаться.

Я хмыкнула:

— Насильно мил не будешь.

— Это Ваш окончательный ответ?

Я громко засмеялась.

— Слишком сложная игра. Я не собираюсь тебе помогать, эгоист.

— Тогда я всем расскажу о поцелуе!

— Утютютю, хватит плеваться,— я тряхнула рукой. Нет, мне действительно показалось, что на меня что-то капнуло.

— Я не плююсь!

О, Господи. Вот уж, правда, чего боишься, то и случается. Брызги полетели во все стороны, не забыв задеть и меня. Миша, который сам не ожидал такого поворота событий, быстро прикрыл рот рукой и, испуганно выпучив глаза, смотрел на меня.

Я усмехнулась:

— Вот видишь, сама судьба подала тебе знак: болтай поменьше.

— Я…я…я…

— Свинья,— я потушила сигарету.

— Я всем расскажу о случившемся!

— И про слюни свои упомянуть не забудь.

Расскажет, не расскажет, какая теперь разница? Уеду, и дело с концом!

По крайней мере, именно с такими мыслями я шла к автобусу.

— Эй! Ты куда?

Я обернулась:

— Домой, в Москву, не видишь что ли?

— А как же змей? — расстроенный Артём показал мне не аккуратно склеенную картонку.

— Не получится, прости.

— Ну вот ещё, я всю ночь его клеил, а у неё не получится! На какую остановку ты идёшь?

Я развела руками:

— На ту, с которой ты меня тогда забрал.

— Отлично,— ответил он, разматывая нитки,— запустим его по дороге.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно.

Артём закинул мою сумку к себе на плечо, запустил в небо змея, схватил меня за руку и побежал вперёд. И плевать ему было на то, что позади него, у дома Олеси стоял Саша. И на вышедшую на улицу Олесю он не посмотрел; шантаж Миши, ворчание Ильи, всё это — пустота для него. Артём радовался как ребёнок, смеялся и кричал, когда змей из-за ветра косился в другую сторону. Смотрел мне в глаза и смеялся, смеялся, смеялся…

Я отняла у него змея и выпустила в небо.

Артём обнял меня.

— Я не отпущу тебя,— прошептал он, когда подъехал автобус.

— Мне нужно ехать.

— Нет. Господи,— мы соприкоснулись лбами.—Это слишком яркое лето, это не правда, и тебя тоже нет, я тебя выдумал, да? Хе-хе.

Или всё-таки это я тебя выдумала?...

Глава 13

В Москве мы с Олесей «дачную тему» не затрагивали ровно до тех пор, пока она в следующем июле вновь не собралась на дачу. По случаю её отъезда, мы встретились в одной из московских кофеен. Причём, инициатива исходила от сестры, что меня порядком напрягало. Я уже догадывалась, что меня ждёт не самый лёгкий разговор.

— Спасибо, что согласилась встретиться.

— Да брось,— пробормотала я,— с какой стати я должна была отказаться?

— В том году не очень хорошо получилось.

— Забыли.

Олеся подняла на меня глаза:

— Ты приедешь?

— Куда?

— Ко мне, в июле. Или ты едешь в Воронеж?

О, да, я еду в Воронеж. На всех порах несусь, уже года как три.

— Нет, с Воронежем не получается. С Ульяновском, впрочем, тоже,— хмыкнула я.

— Вы поругались с Игорем?

— Мы расстались.

Такой ответ побудил Олесю вспомнить об Артёме.

— А Артём?

— Какой Артём?

— Давай сегодня без фальши. Ты прекрасно знаешь, о ком я говорю.

— Хорошо,— кивнула я,— давай без фальши. А что Артём?

— Вы общались с ним в Москве?

— Нет.

— И ты так спокойно об этом говоришь?

А чего мне, рыдать теперь что ли? Хотя лгать не буду, одно время плакать действительно хотелось. Покидая Рублёвку, я почему-то искренне была уверена в том, что нравлюсь ему, и даже думала, что наше общение продолжится в Москве. Но я ошиблась. Ошиблась, похоже, во всём. Сам Артём мне не писал, на мои сообщения (о, век высоких технологий!) тоже не отвечал, и вообще со стороны всё выглядело так, словно мы с ним и не были никогда знакомы.

— Да.

— Заранее прости меня за то, что я сейчас тебе скажу, но молчать я больше не могу. Ооох,— протянула сестра,— как же это тяжело — говорить людям правду, которую они не хотят знать. Я разговаривала с Артёмом.

Я нахмурилась:

— О чём?

— О тебе. Прости, но я должна была во всём разобраться!

— В чём разобраться, Олеся? Мы просто целовались! Ни о каких отношениях, вселенской любви или о чём-то ещё разговоров не было, понимаешь? Он свободный человек, молодой, красивый, он живёт одним днём, понимаешь? Живёт так, как и надо жить! Не думает о том, что будет или не будет завтра, ему всё равно, что скажут люди, где он проснётся завтра, с кем проснётся, в конце концов! А я другая, Олеся, совсем другая! Для меня общественное мнение играет большую роль, я привыкла планировать свой день без разнообразий! У нас с Артёмом даже при всём желании ничего не получится!

— Всё упирается в возраст.

— Всё упирается в вас!

И тут понеслось. По-моему, я высказала сестре всё, что думаю о её друзьях и о ней, в частности. Она со всем спокойствием удава, которое только можно представить, выслушала меня и сказала, когда я отвлекалась на кофе, чтобы перевести дух:

— Это даже хорошо, что ты немного поругалась. Теперь разговор у нас пойдёт на других интонациях.

— Предлагаю этот разговор вообще закончить. Мы спорим о пустых вещах.

— Нет уж, давай доведём его до конца. Повторяю ещё раз: я разговаривала с Артёмом о тебе.

— Прекрасно. Дальше что?

— А дальше читай сама.

Она с какой-то брезгливостью дала мне свой телефон, в котором была её переписка с Артёмом. Пробежавшись пару раз по строчкам, я усмехнулась и протянула ей смартфон.

— На какую реакцию ты рассчитывала, показав мне это?

— Надеялась, что в твоей писательской, бестолковой голове что-то щёлкнет, и ты, наконец, откроешь глаза.

— Это интересный аргумент.

Я пыталась говорить, как можно спокойней, хотя чувствовала, что через пару слов наверняка сорвусь. Мало того, что Артём не помнит моё имя, так он ещё написал Олесе, что я ему навязываюсь и чуть ли не преследую! Каюсь, виновна только в одном: первое время писала ему в социальные сети, всё остальное же — не выдумка, а наглая ложь!

— Не передумала? Насчёт Артёма?

— У меня к нему нет и не было никаких чувств, Олеся. Вы оба преувеличиваете. А летом я тебя навещу, обязательно навещу.

Бросив деньги за кофе на стол, я, не попрощавшись с сестрой, вышла из кофейни. А что, правда же: никаких чувств не было. Нравился, да, но влюблённость или любовь… Нет, увольте.

Глава 14

На этот раз я оказалась хитрей: созвонилась с Олесей, пока ещё телефон был в состоянии поймать хоть какую-то связь. Повезло, что в момент моего звонка сестра была не дома, а где-то в одном из ближайших городов от Рублёвки (Звенигород?), сообщив, что вернётся в деревню примерно через час. Но я могу не переживать: она оставила Сашу сторожить дом (серьёзно?), поэтому дверь открыта.

Прекрасно. Почти час в компании парня, который мечтает меня задушить. И это ещё лёгкая смерть, между прочим! Хотя, зная его, ему проще будет меня отправить. Например, своей сладкой бурдой, которую он называет кофе.

Я осторожно открыла дверь и прошла в дом. Саша мирно дремал на диване. Я аккуратно, стараясь его не разбудить, поставила сумку на пол.

Когда я направилась на кухню, чтобы поставить чайник, Саша схватил меня за руку.

— Здравствуй,— сказал он, не открывая глаз.

— Здравствуй.

— Как твои дела?— Саша сел на диван.—Что у тебя нового?

— Что это с тобой? Переизбыток нежности?

— Год прошёл, а ничего не меняется. Ты, как была занозой, так ей и осталась.

— А ты как бесил меня, так и бесишь.

Я села рядом с ним. Да, прошёл только год. Да, наверное, я не изменилась. Но вот черты его лица за это время приобрели мужественность, взгляд стал другим, более серьёзным, даже в голосе произошли какие-то изменения. Взрослеет? Он что, уже становится мужчиной?

— У меня всё хорошо. По-другому, впрочем, и не бывает. А ты? Что нового ты можешь мне рассказать?

Он хмыкнул:

— Есть у меня парочка забавных историй, о которых я бы тебе с удовольствием поведал, но боюсь, что у тебя на них нет времени.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что закипел чайник, и ты сейчас пойдёшь на кухню делать мне кофе.

— Ага, уже разогналась. Ты пойдёшь.

Он засмеялся и действительно что-то там месил на кухне, пока я курила на крыльце. Дожидаться меня в доме Саша не стал, и вместо этого вышел ко мне.

— Опять рядом со мной эта опасность в виде твоей бурды. Поставь её на стол, я не хочу бегать и переодеваться, как в том году!— проворчала я. Вот только я забыла, что за поцелуем в комнате нас застукал именно он.

— Артёма здесь нет, поэтому и бегать в комнату одной бессмысленно.

— Зачем ты рассказал обо всём Мише?

Саша хмыкнул:

— Я не умею хранить секреты, я говорю это честно.

— Твой дружок потом меня шантажировал этим поцелуем.

— Артём?

— Миша.

— Ну, он у нас не очень умненький.

— Я заметила.

— Вы с Артёмом-то потом встречались? В Москве я имею в виду.

То ли он сейчас говорит словами Олеси, то ли сестра тогда объяснялась со мной его фразочками.

— Нет, а что? Должны были?

— Ну, у вас роман такой красивый был. Я подумал, что с продолжением.

— Да не было у нас с ним никакого романа, успокойтесь уже.

— То есть, вы целовались просто так, без отношений?

— Да!

Саша фыркнул:

— Знаешь, как называют девушек, которые целуются просто так, без отношений?

— Запутавшиеся.

— Ага, почти. Только количество букв в слове сокращается до пяти.

Я прищурилась:

— А ты что, меня ревнуешь?

— Мне хватает внимания со стороны ровесниц, спасибо.

— Ого! И сколько в среднем девушек приходится на твоё сердце? Что, на ноль делить нельзя?

— Язва.

Я потушила сигарету:

— Без обиняков.

Он взял меня за руку.

— Что? — не поняла я.

Он серьёзно посмотрел мне в глаза:

— Я скучал.

Я улыбнулась. Ты знаешь, я тоже.

Глава 15

Олеся вернулась домой далеко не через час и даже не через два. До самого вечера мы с Сашей находились в обществе друг драга: пили его сладкий кофе, смеялись над моими университетскими историями, играли в карты (на интерес!) и хохотали над нашими прошлогодними перепалками. Одним словом, у нас прибавилось ума.

— По-моему, я перепутала дом,— сказала Олеся, застав нас с Сашей в обнимку на диване.— Я не верю своим глазам. Я, наоборот, торопила Илью, говорила, что вы тут дом разнесли, хотя кое-какие последствия погрома всё же имеются,— она указала на подушки, которые валялись на полу. А что? По-другому мы не помещались!

— Да мы сами такого не ожидали,— ответила я, выбравшись из объятий Саши.— Где вы были?

— В город ездили. Послезавтра у Саши день рождения, мы закупались. Кстати, — она ткнула пальцем в Сашу, — нам с тобой нужно обсудить детали предстоящего праздника.

— Что ж, не буду вам мешать,—сказала я,— перекурю на крыльце.

Понимая, что если я останусь на участке, то ко мне обязательно кто-нибудь из них выйдет, я вышла за калитку и пошла вдоль дороги. Прогуляться, наверное, мне тоже не помешает.

— Малыш!

Рука, держащая сигарету, дрогнула. Сердце забилось в разы сильней, но ноги упрямо вели меня вперёд.

— Малыш, иди ко мне!

Я не выдержала и обернулась. Обернулась и почувствовала себя последней идиоткой. Какой-то мужчина сидел на корточках и ждал, когда его маленькая дочка преодолеет несколько маленьких, но пока ещё таких трудных для неё шажков.

Идиотка.

— Аккуратней, чёрт возьми! Ты мне чуть рубашку не прожгла!

Я подняла глаза. А вот и Малыш…

— Смотреть надо, куда идёшь,— буркнула я и пошла дальше, делая вид, что не узнала его.

— Эй, подожди!— он взял меня за руку.— Ты меня не помнишь?

— Помню. А что это меняет?

Он улыбнулся. Боже, эта улыбка. Зачем приехала? Зачем я, чёрт возьми, опять сюда приехала?!

— Как это что меняет?— Артём попытался меня обнять. — У тебя плохое настроение?

— Ты хоть помнишь, как меня зовут?

— Помню.

— И как?

— Хе-хе.

— Вот именно,— ответила я, но уйти он мне вновь не дал. Слишком крепко держал меня за руку.

— Марина тебя зовут,— веселье из его голоса испарилось.— Что происходит?

— Да ничего не происходит, всё хорошо, малыш. Дай пройти.

— Нет, нет, нет, дядю Артёма тебе обмануть не удастся. Ты не рада нашей встрече?

Нет, он это вообще сейчас серьёзно или как?

— Не хочу навязываться, извини.

Он вздохнул.

— Понятно. Олеся.

— Что Олеся?

— Давай без вот этих вот твоих игр, хорошо? Если хочешь посоревноваться в остроумии, так обратись к Саше, он такие батлы любит. А нам, судя по всему, нужно поговорить серьёзно. Олеся рассказала тебе о нашей переписке? Помолчи,— Артём даже не дал мне ответить.— Так я очень за неё рад. Если ты поверила, а я вижу, что поверила, что ж, молодец, Марина. Тебе не приходило в голову, что я намеренно солгал твоей сестре, нет? Почему вы все уверены, что мне так нравится строить из себя бэдбоя? Эй, малыш, я так защищаюсь, слышишь? Это Миша думает, что у таких, как я, не бывает ни забот, ни проблем, но ты же взрослая, о, Господи, женщина! Уж перед тобой-то я не должен оправдываться? Или должен?

— Почему ты не отвечал на мои сообщения?— спросила я.

Артём усмехнулся:

— Я мог тебе ответить. Я даже мог тебе сам написать, но что бы сделала ты? Рассказала Олесе? Какое счастье! Неужели ты не понимаешь, что они не могут принять наши чувства?

— Да какие там чувства, один раз поцеловались…

— Два. Неважно! Ты не слышишь меня! Или не хочешь слушать! Я же говорю тебе: у меня проблемы и не шуточные. Мне не до переписок с тобой было!

— Но, тем не менее, на Олесю у тебя время было.

— Чёрт! — от злости он топнул ногой.— Да как же ты не поймёшь, что это разные вещи! Одно дело ты, а другое — Олеся!

— Ты нравишься ей, имей в виду. И не обижай её, понял?

— Покажи мне лучше ту, которой я не нравлюсь.

— Вперёд посмотри.

Артём кивнул:

— Да ну? Не нравлюсь тебе, правда?

— Правда. Извини, мне нужно идти. Меня дома ждут.

— Ну и катись ты к чёрту, дура!— крикнул мне в спину Артём.— Прав был Саша, когда говорил, что ты непутёвая! Зря только время на тебя потратил!

Закрыв калитку, я ещё долго стояла, придерживая её рукой. Нет, я не боялась, что он зайдёт вслед за мной. Я просто пыталась осознать и проглотить все его слова и оскорбления.

Немного успокоившись, я тихо прошла на другую сторону крыльца и села на лестницу. Да, меня душила обида. Я не строила иллюзий по поводу нас, мне просто было больно от того, что он так нагло меня использовал, да ещё и при этом лгал в глаза.

— Трудный день?

— Угу.

— Естественно, ты же его со мной провела.

Я улыбнулась Саше.

— Ты такой хороший. Кому-то повезёт с мужем.

— Когда мне исполнится восемнадцать, я сделаю тебе предложение.

— И я обязательно соглашусь.

— А если серьёзно, что у тебя случилось? Когда ты уходила, твоё настроение было другим,— он осторожно, словно сам не был уверен в правильности своих действий, присел рядом со мной.

— Да просто что-то взгрустнулось. Такое иногда бывает, если ты часто смеёшься.

— Весёлые люди в душе всегда одиноки.

— Верно.

— Я тоже одинок. Друзьям от меня всегда что-то надо, родители по очереди меня пинают друг к другу, словно я никому из них не нужен. Но отец нашёл гениальное, по его мнению, решение: после школы я уеду учиться в Англию. Девушки у меня, как ты правильно заметила, тоже нет.

— Почему?

— А им от меня тоже всегда что-то надо. Все видят во мне богатого сынка издателя, всем плевать, чем я живу, что у меня на душе. Чёрт, да мне даже в кино сходить не с кем!

— Ну хочешь, я с тобой в кино схожу, раз всё так плохо? — засмеялась я.

— Чем я бешу тебя?

— Что?

— Ты говоришь, что я бешу тебя. Я хочу знать чем. Хочу знать, почему ты так относишься ко мне. С другими ты ведёшь себя иначе.

Глава 16

Более того, никто из них не появился и на следующее утро, поэтому за столом мы сидели вчетвером. Я вздохнула: место рядом со мной пустовало. И если Сашу я ещё могла понять, то почему не приходил Артём, мне было непонятно. Но задать этот вопрос кому-либо из ребят я не могла; боялась, что это станет поводом для новых сплетен. Благо, Илья сам вывернул наши разговоры на нужную мне тему.

— Кстати, видел сегодня Артёма,— сказал он, хлюпая чаем.

— Да?— Миша даже не пытался подавить ухмылку.— И как он? Отощал, наверное?

— Хах, есть немного. Неважно выглядит, в общем. Грустенько началась его взрослая жизнь, грустненько.

— А что с ним произошло?— осторожно спросила я.

— Разве Олеся тебе не сказала?

— Нет.

— Кто-то выпал из рядов «золотой молодёжи»,— позлорадствовал Миша.

— А кто-то в них никогда и не был,— злобно произнёс Саша, громко хлопнув дверью,— вас слышно даже на крыльце. И ничего он не выпал, я разговаривал с ним недавно, — я подвинулась, и он сел рядом со мной.

— Его отец обанкротился,— пояснил Илья,— их семья погрязла в долгах и кредитах. Я слышал, что он даже начал распродавать свои мотоциклы, а это уже не шутки. В общем, проблемы у нашего Артёма.

— И что, никто из вас не может ему помочь? — я недоумевала.

— Чем?

— Да хотя бы просто его поддержать, вы же друзья! — я посмотрела на Сашу. —

А ты? Артём же считает тебя своим лучшим другом! И после этого ты будешь мне рассказывать, что всем от тебя что-то нужно? Ты же ничем не отличаешься от остальных!

Мне было стыдно: и за них, и за себя. Особенно я некрасиво вчера поступила, даже слушать его не захотела. А у Артёма, оказывается, реальные проблемы.

— Что с тобой?— спросила Олеся, когда я потёрла виски.

— Голова болит. У тебя нет какой-нибудь обезболивающей таблетки?

— Увы.

— У меня есть, сейчас принесу,— Миша поднялся на ноги.

— Спасибо, дружочек, ты меня очень выручишь! Покурю, пока он будет ходить.

— У неё болит голова, и она пошла курить. Гениально, — Саша негодовал.

Я фыркнула.

— Отвяжись.

Как думаете, отвязался? Да как бы не так! Пулей выскочил за мной на крыльцо и стал обуваться.

— Мишу можно до бесконечности ждать. Сейчас у нас что-нибудь поищу.

И ведь нашёл! Я даже покурить не успела, как он обратно прискакал.

— Держи.

—Спасибо.

— Ты запиваешь таблетку от головы кофе? — Саша наблюдал, как я смешиваю никотин, кофеин и анальгин.

— Странно, правда? Жизнь вообще полна неожиданностей. Особенно, когда ты ничего не знаешь о человеке, с которым общаешься.

— О чём ты?

— Да неважно. Спасибо за таблетку.

— На здоровье…Олеся сказала, что ты уезжаешь?

— Послезавтра.

— Приедешь ещё этим летом?

Я хмыкнула:

— Вряд ли.

— А в следующем году?

— Нет.

— Почему?

Ответить на его вопрос я не успела, что, собственно, очень даже хорошо, потому что ответа у меня не было.

Прислонившись к двери, Олеся сказала:

— Не оставишь нас с Мариной на пару минут наедине?

— Конечно.

Сестра взглядом проводила своего друга, и лишь услышав, как они начали беседовать с Ильёй, обратилась ко мне.

— Поговорить с тобой можно?

— Хм. Об Артёме говорить будем?

— Как ни странно, но нет. О Саше.

— Не понимаю темы нашего разговора. Я с ним не общаюсь, романы не кручу, так что…

— Да, но при этом ты всё равно умудряешься его нервировать.

— Чем нервировать? Тем, что дышу? Ну, извините, потерпит как-нибудь ещё пару дней.

Олеся недовольно вытянула губы и села на соседний пуфик.

— Он переживает, потому что не знает, как с тобой общаться.

— Серьёзно?

— Саша никак не может понять, что он делает не так, раз ты его постоянно игнорируешь и посылаешь эээ…в пешее путешествие.

Я усмехнулась:

— Так в чём проблема? Объясни ему.

— Если я тебе скажу кое-что, ты обещаешь, что не расскажешь об этом Саше? Он вроде как мне по секрету сказал. По крайней мере, я точно знаю, что ни Миша, ни Илья не в курсе всего происходящего.

— Скажи.

— Вчера вечером, когда ты пошла погулять, Саша сказал мне: «За что она меня так ненавидит? Что я ей такого сказал или сделал? Я ведь тоже могу обидеться и не разговаривать с ней!».

Я захохотала.

— Какие мы, господи, нежные. Пусть не разговаривает, я его к общению со мной не принуждаю.

— Марина, ты зло.

— А на что ты рассчитывала, рассказав мне об этом? Думала, что я побегу просить у твоего дружка прощение? Нет! Наши конфликты неизбежны! Хотя…Есть всё-таки один способ избежать моего сарказма: не пересекаться со мной.

— Тогда не пересекайся с ним.

— С большим- пребольшим удовольствием!

Вот только как с ним не пересекаться, если он постоянно у меня под носом крутится? Но я же молодец, я же упрямая, я нашла выход: сидеть на втором этаже, изолированной от общества. А чего? У меня роман ещё не дописан.

— Как долго вы разговаривали,—проворчал Илья, когда мы зашли в дом, подхватив попутно Мишу. Подхватив. Звучит, как болезнь какая-то. На самом деле он просто очень вовремя пришёл!

— Разговор у нас с Олесей был ну очень важный,— я намеренно растянула фразу и посмотрела на сестру. Она отвернулась, не желая со мной сейчас вообще-то либо обсуждать.

— Я понял Вас. В общем, Саша скачал фильм, и я предлагаю нам всем вместе его посмотреть.

— Тот самый, о котором ты мне вчера говорила,— уточнил Саша.

Я проигнорировала его и обратилась к сестре.

— Олеся, на втором этаже есть зарядка от ноутбука?

— Да.

Саша продолжал:

— Ты говорила, что хочешь посмотреть именно этот фильм.

Я вновь сделала вид, что он не со мной разговаривает.

— Отлично, я тогда воспользуюсь твоим компьютером? — я побрела к лестнице, ведущей на второй этаж.

— Хорошо.

— Если ты хотя бы попытаешься меня услышать,—Саша срывался на крик,— то узнаешь, что я целую ночь качал чёртов фильм, который ты так хотела посмотреть!