Талисман богини тьмы

Часть первая Зачарованные луной

В комнате было непривычно тихо. Осторожненько, на цыпочках, я подкралась к кроватке – горластый младенец наконец-то угомонился и сладко, с самым невинным видом, пускал во сне пузыри. Увы, очередной «концерт по заявкам» мог начаться в любую минуту, и потому мне следовало поторопиться. Прихватив кошелек, я пулей вылетела из квартиры и замедлила темп только для того, чтобы беззвучно закрыть входную дверь.

– Зизи…

От этого тихого, как дуновение ветерка, голоса по телу пробежали мурашки, а ключи, выскользнув из рук, с нестерпимым звоном ударились об пол. Настырный шепот преследовал меня вторую неделю – негромкий, вкрадчивый, он повторял мое имя и звал неведомо куда. Голос звучал в пустой квартире, в темноте ночи, в запертой клетке лифта…

– Кто вы?! Оставьте меня в покое!

Ответа не было. Медленно сосчитав до десяти и немного успокоившись, я продолжила экспедицию. Проблема состояла в том, что мне жутко хотелось кофейного мороженого, а его продавали только на лотке у метро. Раздобыть сию вкуснятину следовало прежде, чем проснется Крикун, а потому времени на испуги, переживания и девичьи обмороки в графике движения не предусматривалось. Выбежав из подъезда, я стремглав понеслась по улице.

– Извините…

Вообще-то извиняться надо было мне. Зазевавшись, я с ходу налетела на долговязого парня, неторопливо шедшего навстречу.

– Зизи?!

Подняв голову, я посмотрела на жертву столкновения и даже присвистнула от неожиданности:

– Андрей? Какими судьбами?!

Посреди тротуара стоял тот самый парень, с которым мне довелось познакомиться в начале каникул. Мы вместе отдыхали в небольшом черноморском городке и успели пережить множество невероятных, а порой и трагических событий. Кажется, Андрей был неравнодушен к моей скромной персоне, но наши отношения закончились ничем – мы мило расстались на перроне вокзала, не думая, что когда-нибудь встретимся вновь.

– Тебя не узнать.

– Мне так надоели африканские косички, что хотелось побриться наголо, но предки не позволили – школа на носу. – Я пригладила короткий ежик своих платиновых волос. – Пришлось пойти на компромисс. Ты здесь случайно?

– Не совсем. – Андрей смущенно улыбнулся. – Мы недавно переехали в Москву, и я решил, что просто обязан с тобой повидаться.

– Ясненько.

Спохватившись, что за время нашей болтовни Крикун вполне мог проснуться, я в пожарном порядке купила мороженое и, прихватив с собой несколько удивленного такой поспешностью Андрея, ринулась домой.

– В квартире веди себя тихо, как мышь. Пока мы с тобой загорали у моря, мама сделала мне «подарочек».

– У тебя появилась сестренка? – заулыбался поднимавшийся по лестнице Андрей.

– Братишка, но мне от этого не легче.

К счастью, Крикун еще спал, и, прокравшись на кухню, мы спокойненько занялись мороженым. Признаюсь, Андрей Милославский всегда озадачивал меня своими разговорами. Мечтая стать актером, он просто бредил театром, рассуждал на «умные» темы и видел в каждом пустячном происшествии нечто мистическое и загадочное. За последние полтора месяца я отвыкла от такого стиля общения и испытывала некоторую неловкость, переходящую в раздражение. А он, отодвинув блюдечко с недоеденным мороженым, восторженно рассказывал о своем новом увлечении.

– Ты не представляешь, насколько интересна кельтская мифология! Когда я стал изучать ее, показалось, будто фейри пленили меня и увели в Волшебную Страну…

– Постой-постой, при чем здесь средство для мытья посуды?

Андрей улыбнулся:

– У кельтских народов фейри – общее название сверхъестественных существ. Ты наверняка слышала об эльфах и феях, но есть еще и бэнши, брауни, лепрехуны, слуа, пикси… Всех не перечислишь. Фейри бывают добрыми и злыми, бродячими, героическими и даже прирученными. Они очень активно вмешиваются в дела смертных – злые охотятся за человеческими душами, добрые порой выручают из беды или дают мудрые советы. Нередко фейри заманивают людей в Волшебную Страну, похищают их, а порой влюбляются и даже женятся. Знаешь, Зизи, что больше всего потрясло меня в фейри?

– То, что их можно приручить. Допустим, выхожу я из дома, а у меня на поводке вместо собачки – этот, как его… бэнши.

– Бэнши – плакальщица, предвестница скорой смерти. В ее рыданиях слышатся крики диких гусей, вой волка и плач брошенного младенца… Она не подвластна воле смертных. А главное, как они выглядят: потрясающая, совершенная красота – и обязательно какое-нибудь уродство. Представь себе: красавица – просто ангел, а со спины зайдешь – полый затылок.

– Распространенное сочетание – смазливая мордашка плюс полное отсутствие мозгов.

Мы рассмеялись, но дослушать повествование о жизни пустоголовых красоток мне не удалось – из глубины квартиры послышалось натужное кряхтение, предвещавшее начало очередного «концерта». Мой взгляд заметался по кухне в поисках бутылочек, сосок и прочей необходимой для кормления младенца дребедени.

– Приготовься, Андрей, сейчас ты услышишь вопли, от которых оглохнет любая, даже самая крикливая бэнши.

– Мне кажется, ты недолюбливаешь своего братишку. – Андрей подошел к окну, выглянул во двор.

– Просто он меня окончательно достал. Вопит, орет, вокруг него все прыгают на задних лапках, а я превратилась в няньку на побегушках, которую и за человека-то не считают.

– Скажи, а ты часто уходишь из дома и оставляешь ребенка одного?

– Бывает. Его не так просто уложить, зато когда это удается…

– Фейри способны на любые ухищрения, лишь бы украсть у нерадивой матери ребенка. – Андрей посерьезнел, готовясь поведать очередную невероятную историю. – Одни говорят, что эти существа платят младенцами подать дьяволу, другие – что фейри просто стремятся улучшить свою породу, но как бы там ни было, обитатели холмов очень часто похищают детей. Вместо них они оставляют подменышей.

– Это еще кто? – спросила я, разогревая детское питание.

– Обычно роль подменыша выполняет человеческая фигура, вырезанная из дубовой колоды. Фейри делают так, что она кажется ребенком, и мать не замечает произошедшей подмены. Вскоре «младенец» умирает, и безутешные родители даже не догадываются, что хоронят деревяшку. А иногда вместо колоды в колыбель подбрасывают старого, никому не нужного фейри. Он изводит окружающих капризами, хнычет, плачет, постоянно просит есть и не желает расти.

– Ну вылитый Крикун! Хотя расти он очень даже желает.

– Ты не боишься, что его похитят?

– Андрей, у тебя есть скверная привычка смешивать сказки с жизнью. Чудес на свете намного меньше, чем ты думаешь. Но даже если бы эти фейри существовали на самом деле, они бы не имели к нам никакого отношения. Мы не в туманной Англии, а они не прилетят к нам самолетом. Поверь, в Москве не водятся бэнши и прочие лепрехуны!

– Не скажи… – загадочно улыбнулся Андрей. – Есть кое-какие факты.

Но времени на очередную сказку не осталось. Крикун набрал в легкие воздух и оглушительно завопил. Я, как ошпаренная, бросилась исполнять свои сестринские обязанности, а Андрей проследовал в комнату, с любопытством заглянул в кроватку и начал награждать братишку комплиментами, которые Крикун явно не успел заслужить.

Прошмыгнув в вагон, я устроилась в дальнем его уголке и притворилась спящей. Поезд набирал ход, увозя меня на встречу с Андреем Милославским. Вчера мы договорились на пару побродить по лесопарку, около которого снимала квартиру его сестра, и Андрей обещал продемонстрировать мне нечто из ряда вон выходящее. Впереди ожидал неплохой денек, однако странная встреча, случившаяся по дороге к метро, несколько подпортила настроение. Смешно сказать, но во всем этом была виновата громадная дворняга. Сколько себя помню, я никогда не боялась собак, а последние годы вообще страстно желала завести стаффорда или немецкую овчарку, но повстречавшееся сегодня существо просто вогнало меня в трепет. Мы столкнулись в тенистом дворике, расположенном неподалеку от метро. Взъерошенный черный пес неустановленной породы вышел из кустов и остановился в двух шагах от моей скромной персоны. Он не проявлял агрессивности, но в его светлых, необычного желтоватого оттенка глазах застыло непередаваемо жуткое, несвойственное собакам выражение. Наши взгляды встретились – ощущение было таким, будто пес через зрачки читает мои мысли. Я остановилась, пытаясь поговорить с ним, но мрачное выражение дьявольских глаз не располагало к беседе. Так прошло несколько минут. Наконец, не выдержав растянувшегося ожидания, я решительно двинулась вперед. Черный пес попятился, уступая дорогу, но так и не опустил глаз, его изучающий взгляд еще долго жег мне затылок.

– Девочка, уступи место пожилому человеку.

Недовольный голос прервал воспоминания. Я встала, прошла к двери и, проигнорировав надпись «не прислоняться», облокотилась на нее плечом. За стеклами, в мрачном тоннеле метро изредка вспыхивали тусклые огни, похожие на глаза страшного пса… Поезд пересекал Москву, унося меня навстречу новым приключениям.

– Привет, Зизи! – Андрей стоял на платформе у первого вагона, сияя ослепительной улыбкой.

Осмотрев своего знакомого свежим взглядом, я пришла к заключению, что не зря отправилась на это свидание. С таким парнем, как Андрей Милославский, не стыдно было показаться на людях и гордо пройтись по улице на зависть соседским девчонкам. Поздоровавшись, Андрей протянул мне розу на длинном-длинном стебле и нечто упакованное в изящный футлярчик. Признаюсь, такой роскошный цветок мне дарили первый раз в жизни, это впечатляло. Когда же очередь дошла до футлярчика, то в нем обнаружилась очень милая подвеска в виде выгнувшей спину кошечки.

– На память о нашей московской встрече, – потупился Андрей.

– Спасибо, как ты узнал, что я люблю литые фенечки?

– Просто мне самому очень нравятся миниатюрные металлические фигурки.

Болтая о пустяках, мы вышли из метро и неторопливо проследовали вдоль шеренги магазинчиков. Вскоре Андрей свернул с многолюдного проспекта, направившись к заросшим зеленью кварталам пятиэтажек.

– Прости, что я не приглашаю тебя в дом, Зизи. Сестра по-прежнему тебя недолюбливает, считает виновницей всех бед и несчастий.

– Но ведь именно благодаря мне она тогда уцелела! – возмутилась я, припомнив жуткие события начала лета. – Мы с ребятами остановили ведьму, сорвали ее кошмарные планы.

– Анюта этого не отрицает, но убеждена, что встреча с ведьмой произошла именно по твоей вине и ты пробудила силы зла.

– Что за бред!

– Возможно. Но Анна – единственный близкий мне человек, и я не хочу ее расстраивать. Последнее время у нас и так неважные отношения… – Андрей умолк, а потом, помедлив, заговорил вновь: – Когда погибла бабушка и сгорел наш дом, надо было решать, как жить дальше. Анна поехала в Москву. Ей удалось устроиться на фирму, правда, не по специальности, но там неплохо платят, можно снимать квартиру. Она переехала сюда ради меня. В Москве больше возможностей, а мне пора подумывать о поступлении в институт. Из-за этого мы постоянно ссоримся.

– Чем же ты ей не угодил?

– Анна считает, что главное в наше время – обзавестись высшим образованием. Любым. А я решил стать актером. Но сестра уверена, что в театральный институт мне не попасть. Анюта видит меня бухгалтером и требует, чтобы я готовился к поступлению в любой институт, где есть экономический факультет и маленький конкурс.

– А у меня свои запутки. Наша математичка решила извести меня любой ценой. Боюсь, ей это неплохо удается, ведь я ничегошеньки не смыслю в алгебре, да и в геометрии, кстати, тоже. Как представлю, что встречусь с Воблой (это ее прозвище), так и хочется все бросить и сбежать на край света.

– Анна со мной почти не разговаривает. Я стараюсь не попадаться ей на глаза и целыми днями брожу по парку…

Разговор навевал уныние и глубокую печаль. Это не вдохновляло, и я обрадовалась хорошему поводу для перемены темы: миновав пятиэтажки и перейдя улицу, мы наконец-то добралась до лесопарка.

– Чем будешь удивлять, Андрей? Какие здесь скрываются чудеса?

– Терпение, Зизи. Скоро ты сама все увидишь. Тут такая красота кругом, что… ну ты понимаешь.

Местечко оказалось довольно милым – поросшие сосенками бугры, живописные полянки и растянувшиеся длинной-длинной цепочкой пруды производили неплохое впечатление, и неудивительно, что восторженному Андрею сей пейзаж казался верхом совершенства. Обогнув пруд, мы пошли по дорожке, протянувшейся между дремавшими у воды старыми ивами и стеной елово-соснового лесочка. Вскоре заросли поредели, между стволами стал виден возвышавшийся на бугорке ржавый забор.

– Смотри! – Легко взбежав наверх, Андрей указал на исписанный ненормативной лексикой и признаниями в любви лист железа.

– Глубокомысленные изречения, – заметила я, подойдя поближе, – но в кабине нашего лифта есть фразочки и покруче.

– Прости. Они не имеют никакого отношения к нашей тайне. Присмотрись повнимательней. Видишь полустертый рисунок? Ему не меньше года.

Тонкие пальцы Андрея указали на желтоватые, плохо различимые закорючки – цветочки, спиральки, крестики.

– Ты интересуешься детскими рисунками?

– Сперва я тоже так подумал, но потом присмотрелся и понял, что орнамент чертил самый настоящий художник. Потом я заметил подобные символы и в других уголках парка. Вот, посмотри… – Андрей достал из кармана сложенный вчетверо лист бумаги. Развернул. На нем были изображены цветок с закорючкой и извивающаяся змейка. – Этот рисунок был приколот к дереву неподалеку отсюда. Что скажешь, Зизи?

– Бродит по парку какой-то псих и развлекается, как умеет.

– Так может думать непосвященный. На самом деле эти узоры напоминают магические письмена, я видел в книге об оккультизме. Например, знак, похожий на топорик с двумя лезвиями, символизирует превращение и обновление, а «рога» – Лунную богиню.

– Ну и что? – Прогулка на свежем воздухе вызвала у меня приступ аппетита, затмившего интерес к магии и оккультизму.

– А то, что Лунная богиня – одно из древнейших языческих божеств. Между прочем, ей поклонялись и жители Британских островов. А теперь кто-то взывает к луне здесь, в Москве, в начале третьего тысячелетия!

– Этот кто-то начитался заумных книжек и всерьез думает, что стал колдуном.

– Возможно, но вера в древние божества порой пробуждает сверхъестественные силы.

– Ты хочешь сказать, что в московском лесопарке завелись эти… Комет с Ванишем.

– Может быть, фейри – миф, может быть, луна – громадный булыжник, скользящий по своей орбите, может быть, эти рисунки – дело рук сумасшедшего. Может быть… Но тогда жизнь становится скучной, как бухгалтерская книга. Попробуй поверить в чудо, Зизи.

– И что потом?

– Оно случится.

Признаюсь, меня саму заинтересовали странные каракули на заборе, и потому я охотно согласилась поучаствовать в поисках их автора. Однако прежде, чем заниматься прочесыванием лесопарка, нам следовало основательно перекусить. Я сообщила об этом витавшему в облаках Андрею, и, спохватившись, он отправился к ближайшему летнему кафе.

Ничего сверхъестественного в лесопарке обнаружить не удалось. Битых два часа мы с Андреем тщательно обследовали каждую его тропинку, а потом расстались, условившись продолжить поиски после обеда. Я поехала домой.

– Зинаида, ты помнишь, что должна сходить за памперсами? – с порога спросила мама.

– Сейчас, только розу в воду поставлю.

Водрузив привядший цветок в вазу, я вновь покинула квартиру. На лестничной площадке кипела работа – соседи из квартиры напротив избавлялись от старых обоев и прочего оставшегося после ремонта хлама.

– Зизи, ты не поможешь?

Я недолюбливала Милу – неприметную тихую блондиночку, вечно загруженную какими-то курсами и факультативами, но повода отказать ей не было.

– Да ради бога, – подхватив забрызганный побелкой пакет, я вызвала лифт.

Избавившись от мусора, мы вместе пошли к метро. По дороге Мила пыталась «загрузить» меня умными разговорами, но не слишком преуспела в этом деле – поддакивая и согласно кивая головой, я думала о собственных заботах. Хотя до школы оставался почти целый месяц, предстоящее свидание с математичкой тревожило и теперь. Припомнив рыбьи глаза Татьяны Эдуардовны, я досадливо поморщилась и посмотрела по сторонам. Залитая жарким послеполуденным солнцем улочка совершенно обезлюдела, и только в самом ее конце виднелись двое гонявших на самокатах мальчишек. Потом в поле зрения попала ползущая вдоль тротуара бежевая «девятка». Проезжая мимо нас, машина притормозила, дверь открылась, и сидевший за рулем мужчина рванул меня за руку, втягивая в салон. Я лягалась, брыкалась, кусалась, пытаясь вырваться из сильных рук похитителя, но вскоре в легкие проник сладковатый запах эфира, и мир погрузился в жаркую, вязкую мглу…

Не понимая, почему кровать обрела жесткость бетонных плит, я заворочалась, пытаясь изловить уползшее одеяло, а потом резко вскочила на ноги, в один миг вспомнив, что меня похитили. Перед носом маячили толстые вертикальные прутья решетки, а за спиной возвышалась глухая стена – скорее всего это был подвал старого, нестандартной постройки, дома. Грязно-белые стены, тусклая лампочка на длинном шнуре, немного не доходящие до потолка решетки, отгораживавшие углы комнаты, делали ее похожей на логово маньяка из низкобюджетного триллера. А потом я заметила запертую в соседней клетке Милу. Она сидела в довольно неудобном положении, которое, кажется, называлось позой лотоса, и ничего не делала.

– Эй!

Пленница открыла серые, широко расставленные глаза:

– Ты долго не приходила в себя, потому что сопротивлялась и вдохнула много эфира…

– Надо было самой лезть в машину? Ты не в курсе, где мы, кто он и что с нами будет?

Похожая на скромную серую мышку Мила отрицательно покачала головой:

– Когда тебя схватили, я попыталась убежать, но не успела. Очнулась здесь. Вот и все.

– Ясненько.

Конечно, можно было до бесконечности строить догадки относительно нашей дальнейшей судьбы, но это отвлекало от поисков выхода. Тщательно осмотрев клетку, я заметила закатившийся в угол блестящий предмет. Это была подвеска от сережки.

– Похоже, мы не первые гости.

– Ничего не поделаешь, придется смириться, – равнодушно изрекла Мила.

– Хочешь быть разрезанной на кусочки – пожалуйста, но лично меня такая перспектива не вдох…

Я умолкла на полуслове – за дверью раздался приглушенный, полный боли и отчаянья вопль. Спустя мгновение он повторился, а потом все стихло. На дискуссии с «мышкой» не оставалось времени, и я с удвоенной энергией продолжила обследование своей тюрьмы. Протиснуться между соседними прутьями не удавалось, раздвинуть их не хватало сил, а проделать дыру в капитально сложенной кирпичной стене и вовсе не представлялось возможным. Последней нашей надеждой оставался запиравший клетку амбарный замок. Его несложно было открыть обыкновенной шпилькой, но увы, для моей суперкороткой прически шпильки и заколки не требовались. А вопли за стеной звучали все чаще и громче…

– Мила, у тебя есть какая-нибудь булавка?

Она не ответила. Я отчаянно дернула прутья решетки, перевела взгляд на собственную руку и едва не запрыгала от восторга – указательный палец украшало дешевенькое спиральное колечко, по случаю купленное в газетном киоске. Это было именно то, что надо! Разогнув проволочку, я изловчилась дотянуться до замка и вставила ее в скважину…

Отмычка мне больше не потребовалась. Вырвавшись из клетки, я взяла висевшую на штыре у входной двери связку ключей и занялась освобождением Милы. Пока все складывалось неплохо, но до спасения было еще далеко. К счастью, дверь в темницу оказалась не заперта, и мы осторожно выглянули наружу – неосвещенный, заставленный допотопной мебелью коридор оканчивался ведущей наверх лестницей. Мила обрадованно ринулась к выходу, а мое внимание привлекла выбивавшаяся из полуоткрытой боковой двери полоска света. Осторожно, стараясь не шуметь, я подкралась к двери и заглянула в комнату. Открывшееся зрелище вгоняло в холодный пот. Посреди помещения возвышалось зловещего вида кресло, к которому был пристегнут белый, как бумага, паренек, а рядом спиной к двери стоял маньяк и проделывал со своей жертвой какие-то непонятные манипуляции… Я начала озираться в поисках подходящего тяжелого предмета. Тем временем крутившаяся у выхода из подвала Мила вернулась назад и, отведя меня в сторонку, зашептала:

– Что ты задумала, Зизи? Надеюсь, мы не станем здесь задерживаться?

– На нашей стороне – внезапность. Я долбану маньяка по башке, ты отстегнешь парня, и мы веселым галопом понесемся прочь из «гостеприимного» дома.

– Но это безумие! Ты не справишься со взрослым мужчиной. И вообще, что, если у него есть сообщники?

– Маньяки всегда действуют в одиночку. По-твоему, надо спокойно смотреть, как он мучает этого парня?

– Выбравшись отсюда, мы позовем на помощь.

– А если его уже убьют? – Стоявший на этажерке ящик с инструментами привлек мое внимание. – Парня надо спасать сию же минуту.

– Зизи, бежим, пока мы свободны.

– Спокойно, Людмила, все под контролем. Надо только точно рассчитать удар и управиться с первой попытки. – Я подбросила на руке увесистый гаечный ключ. – Прорвемся.

Мила собралась возразить, но выслушать ее точку зрения не удалось – дверь неожиданно распахнулась, и маньяк вышел в коридор. Мне оставалось только броситься вперед и одним ударом решить исход боя. Но атака не удалась. Маньяк молниеносно обернулся, перехватил мою руку и так сильно сжал запястье, что, охнув от боли, я выронила ключ. Лицо злодея скрывала темнота, но его правая рука попала в полосу света, и тогда стал заметен рваный шрам, протянувшийся от локтя до ладони. Недолго думая, я извернулась и впилась зубами в эту старую рану. Собачий стиль драки произвел на маньяка сильное впечатление, и он на миг ослабил хватку. Воспользовавшись замешательством, я вырвалась из цепких рук и с огромной скоростью рванула прочь из подвала. У выхода из дома суетилась Мила. Она изо всех сил дергала дверь, забыв при этом открыть простенькую задвижку. Мне в два счета удалось справиться с засовом, и мы вихрем вырвались на свободу.

Мрак был непроглядным. За время нашего пребывания у маньяка успело стемнеть, а вокруг не просматривалось ни единого фонаря. Мы бежали, не разбирая дороги, и желали лишь одного – оказаться как можно дальше от логова злодея.

– Больше не могу! – Мила опустилась на землю. – Моя нога…

Остановившись и немного отдышавшись, я занялась осмотром местности. Впереди, в нескольких шагах от нас тянулась лента шоссе, дальше – черное, как лоскут бархата, поле, а за спиной стояла чахлая рощица. Остальное скрывала темнота.

– Как ты думаешь, маньяк отправился в погоню? – донесся жалобный голосок Милы.

– Скорее всего. Ему не нужны свидетели.

– Но моя лодыжка…

– К шоссе доковыляешь? – Я указала на вспыхнувшие вдалеке фары. – Может быть, нас подбросят до Москвы.

Третья по счету машина притормозила у обочины. Возвращавшееся с дачи семейство согласилось подвезти нас, и мы кое-как втиснулись на заднее сидение «жигуленка». Расслабившись, я задремала.

– Зизи… – Тихий голос пронзил мозг, как раскаленная игла. – Зизи…

– Кто здесь?! Что случилось?! Где мы?!

– Мы только что пересекли Кольцевую дорогу, – пояснил сидевший за рулем лысоватый мужчина. – Твоя подружка тоже спит, но тебе, по-видимому, приснился дурной сон.

– Вроде того. – Окончательно проснувшись, я сообразила, что неплохо было бы узнать, откуда мы едем. – Скажите, а где вы нас подобрали?

– Километрах в двадцати отсюда. Разве вы сами не знаете, где проводите время?

– Нас подвезли на машине, а адреса не оставили.

– Какое легкомыслие! Я не хочу никого осуждать, но с такой необычной, вызывающей внешностью ты будешь часто попадать в скверные истории.

– Жизнь без приключений не имеет смысла. – Я уставилась в окно, гадая, почему взрослым так не нравятся мой супермодный прикид и продвинутый макияж.

Нас с Милой высадили у Киевского вокзала. Метро еще работало, но поезда ходили редко, с очень большими интервалами. Мы устроились на лавочке в конце безлюдной платформы, и я начала вдалбливать в голову «мышки» совершенно очевидную истину:

– Мила, надо немедленно обратиться в милицию, но мы должны сделать это вместе. Весь фокус в том, что мне одной не поверят. Решат, будто я гуляла невесть где, а потом, в качестве оправдания, придумала историю о маньяке в бежевой «девятке».

– К такой важной информации отнесутся серьезно, кто бы ее ни сообщил. – Мила поглаживала больную ногу, равнодушно глядя в глубь черного тоннеля.

– Если бы… Пару раз я проделывала нечто подобное, и теперь мне никто не поверит. Главное, нет никаких улик и доказательств. Мы даже приблизительно не знаем, где живет этот маньяк. Двадцать километров от МКАД по Киевскому направлению – хорош адрес, ничего не скажешь! Пойми, Людмила, только твой рассказ может быть воспринят серьезно. Ты – человек положительный, добропорядочный…

– Нет, Зинаида. Это противоречит моим убеждениям. Люди не должны вмешиваться в происходящее вокруг и пытаться влиять на ход событий. Ты можешь делать все, что пожелаешь, но не втягивай меня в орбиту своей жизни.

– Ты в этом замешана?! Так? – разозлившись, я схватила блондиночку за ворот блузки и чувствительно тряхнула. – Сознайся, мы не случайные жертвы?

– Девушки, у вас все в порядке? – Мужчина в позолоченных очках с неприязнью оглядел мою скромную персону. – Может быть, мне позвать дежурного по станции?

– Спасибо, не стоит. Просто мы давно не виделись, вот и дурачимся на радостях, – опустила лучистые глаза Мила.

Я разжала пальцы. Любитель вмешиваться в чужие дела отошел в сторону, а в тоннеле вспыхнули огни приближающегося поезда. Мила встала со скамейки, посмотрела мне прямо в лицо:

– Я ничего не знаю о нашем похитителе, а впутываться в эту историю мне не позволяет вера.

– Ты сектантка?

– Это грубо звучит. Скажем так, у меня свой путь к просветлению.

Пока до меня доходило услышанное, блондиночка ловко юркнула в пустой вагон. Я ринулась следом, но двери уже захлопнулись, и поезд начал набирать ход. Платформа опустела, а следующий состав подъехал почти через десять минут.

Возвращение домой нельзя было назвать радостным. Встревоженная мама и мрачный, как туча, отец выслушали мой отчет о событиях этого дня и порекомендовали поменьше фантазировать и серьезней относиться к жизни. Я продолжала настаивать, и атмосфера в квартире потихонечку накалялась. Единственным человеком, способным подтвердить мои слова, была Мила, и мне ничего не оставалось, как вновь обратиться к ней за поддержкой.

– Что случилось? – В дверном проеме возник Леша – старший брат маленькой сектантки. – Почему так поздно?

Я рассказала о наших злоключениях и попросила позвать Милу.

Очкарик со скучающим видом выслушал рассказ, пригладил непослушные курчавые волосы, зевнул и изрек:

– Ты что-то напутала, Зизи. Никто никуда не исчезал.

– Но…

– Моя сестра ходит на компьютерные курсы и возвращается домой довольно поздно. Сегодняшний день не исключение. Она очень устала, так что извини. Спокойной ночи, Зизи.

Дверь захлопнулась перед самым носом. От обиды и злости хотелось плакать, но я только крепче сжала кулаки, решив во что бы то ни стало докопаться до правды.

Утро, как и обычно, началось с прогулки. Я кругами бродила возле дома, толкая перед собой коляску со спящим Крикуном.

– Зизи! – Андрей галопом пересек двор и поравнялся с коляской. – Почему ты не пришла на встречу? Тебе это не интересно? Вчера я долго-долго ждал тебя в метро, а потом вынужден был продолжать поиски в одиночестве.

– Прости, но я не виновата. Дело в том, что… В общем, меня похитили. Все началось с памперсов…

Рассказ не произвел на Андрея ожидаемого впечатления. Казалось, он думал о чем-то своем, рассеянно вертя в руках связку ключей:

– Да, конечно, это ужасная история, я рад, что для тебя все закончилось благополучно, но… Знаешь, вчера мне все же удалось разыскать тех людей.

– Каких людей? – не поняла я.

– Тех, что оставляют в парке загадочные рисунки. Все произошло на закате. Я прогуливался вдоль пруда и неожиданно увидел начерченные на влажном песке символы. Их еще не успела смыть вода, а возле них вилась цепочка узких девичьих следов. Гафи была девушка с длинными волосами, похожая на русалку. Она смотрела на закат. Я подошел к ней и спросил, не она ли нарисовала таинственные знаки…

– Так ты познакомился с местной сумасшедшей?

Андрей с убийственно серьезным видом покачал головой:

– Нет, Зизи. Юлия рассказала мне, что эти знаки – особого рода молитва. Так поклоняющиеся Лунному духу молодые люди благодарят своего наставника за каждый прожитый ими счастливый день.

– Снова секта! Девчонка, которую похитили вместе со мной, тоже оказалась связана с какими-то психами. А кто бы мог подумать – отличница, ходит на компьютерные курсы.

– Поклонники Лунного духа – не сектанты. Этих ребят никто не контролирует, не заставляет следовать строгим правилам и отказываться от прежнего образа жизни – они просто поступают по зову сердца, наслаждаясь каждой прожитой минутой. Они – летают.

– На помеле? Андрей, остынь. Однажды в школе мне предложили «полетать». По наивности я согласилась и скажу честно – это был не лучший день моей жизни. Добровольно дурманить собственные мозги может только полный идиот.

– Нет, это совсем другое. Вчера, в здравом уме и твердой памяти я собственными глазами видел такой полет. Юлия, та самая похожая на русалку девушка, оторвалась от земли и минут десять свободно парила в воздухе. Клянусь!

– И тебе тоже захотелось полетать?

– Очень. – Андрей поднял глаза к небу. – В душе каждому хочется свободно, как птица, парить над землей. Представь, Зизи, как мы вдвоем кружимся над озаренным луной парком. У наших ног расстилаются покрытые серебряной рябью пруды, резные кроны сосен, а над головой сияют далекие звезды. Мы поднимаемся выше, выше…

– Минуточку, почему «мы»?

– Ты тоже должна это испытать.

– Я никому ничего не должна и всегда оставляю право выбора за собой! – Признаюсь, восторженные разглагольствования Андрея начали действовать мне на нервы. – Вчера на моих глазах пытали человека. Возможно, он уже мертв, но никому до этого нет дела. Пойми, маньяк на свободе, и никто не желает его ловить!

Какое-то время мы шли молча. Внезапно Андрей остановился, взял меня за руку:

– Здесь нет противоречий. Весь день мы посвятим поискам убийцы, а вечером вместе отправимся к лунатикам.

– Ты будешь мне помогать?

– Конечно. Это слишком опасное дело, чтобы действовать в одиночку.

Если быть откровенной, я давно ждала этих слов и, едва они прозвучали, мигом заторопилась к подъезду:

– Одно только плохо – после вчерашней истории меня не отпускают дальше двора. Конечно, можно нарушить запрет, но…

– Не стоит. Я попробую уговорить твою маму. Скажем, что ты обещала показать мне местные достопримечательности. – Андрей затащил коляску в лифт и наклонился к Крикуну. – Кстати, а как его зовут на самом деле?

– Вообще-то – Сашей, но для меня он Крикун. Вынь серьгу из уха, Андрей. Мама не любит ребят с таким прикидом, а на нее надо произвести хорошее впечатление.

Знакомство прошло гладенько и без проблем. Андрей умеет быть очаровательным, и, сменив гнев на милость, мама предоставила мне полную свободу.

Предложенный Андреем план был незамысловат, но лучшего нам придумать не удалось. Для начала мы решили отъехать от Москвы километров на тридцать, а потом, выходя на каждой станции, разыскивать дом маньяка по тем скудным приметам, что имелись в нашем распоряжении. Конечно, поиски убийцы могли растянуться на много дней, но все же это было лучше, чем полное бездействие.

– Что ты знаешь о доме? – Андрей прошел в вагон электрички и устроился у пыльного окошка. Я заняла скамейку напротив.

– Практически ничего. Мы удирали в темноте, развили большую скорость и не смотрели по сторонам. Ясно только, что он стоит у железной дороги, – Мила поранила ногу о рельсы. Сперва мы бежали под горку среди редких деревьев, потом через болотце и небольшую рощу. Примерно через полчаса этого бешеного галопа я увидела шоссе.

– Нас больше интересует железная дорога. Дом стоял справа или слева от нее?

– Кажется, справа, если двигаться со стороны Москвы.

В динамике прохрипел голос машиниста, вагоны вздрогнули и поползли вдоль платформы.

– А как выглядела сама постройка? – продолжал допытываться Андрей.

– Я только раз обернулась, увидела темный силуэт на фоне неба и ни одного светящегося окошка. Дом двухэтажный, с остроконечной крышей. Вокруг – сад. Глухой деревянный забор. Нам повезло, что калитка была не заперта.

– Остается надеяться, что дом виден с железной дороги, иначе искать придется до второго пришествия.

Мы замолчали, сосредоточенно уставившись в пыльное окно. Бесконечные заборы, склады и унылые новостройки навевали дремоту, и я героически боролась со сном. Но затишье продолжалось недолго. На платформе «Очаково» в вагон вошло пятеро ребят. Внешне это были самые обыкновенные подростки, если, конечно, не считать их подчеркнуто аккуратных и безнадежно отставших от моды костюмов. Они осмотрелись и подошли к нашим скамейкам.

– Твой наряд бросает вызов общественной морали, – глубокомысленно изрек старший, указывая на мои прорезанные во многих местах джинсы и облегающий топ. – Это верх бесстыдства.

Кровь у меня горячая, и я не оставляю без ответа любой вызов, но на этот раз инициативу взял на себя Андрей.

– Что вам от нее нужно? – Он поднялся и почти вплотную подошел к самоуверенному нахалу.

– То же, что и от тебя. Вы не должны появляться в наших краях. Субъекты вроде вас пагубно влияют на молодежь, являются дурным примером для общества.

– Ты это в «Пионерской правде» вычитал? Любишь рыться в архивах? Предупреждаю, твой стиль давно вышел из моды. – Андрей смотрел на противника с легкой усмешкой, но я понимала, что скоро нам будет не до шуток – дискуссия о нравственности грозила плавно перерасти в банальную драку, перевес сил в которой был явно не на нашей стороне.

– Так их, милые, а то вырядились, охламоны, ни стыда, ни совести не знают! – заворчала квадратного телосложения бабка, восседавшая на соседней скамейке.

Тем временем подъехавшая к станции электричка остановилась, и в нее хлынул поток пассажиров. Как оказалось, среди них были и контролеры. Проверка билетов вызвала в толпе замешательство, и, воспользовавшись неразберихой, мы с Андреем выскользнули из вагона. Почти в то же мгновение двери электрички захлопнулись, преградив путь пустившимся в погоню «блюстителям нравственности».

– Кажется, мы позорно бежали, – заметила я, поддев ногой валявшуюся на платформе банку.

– Нет, просто ушли от столкновения с превосходящими силами противника, – попытался утешить меня Андрей.

– Я этого так не оставлю! Вернусь и…

– Зизи! Зизи! – Он умоляюще всплеснул руками. – Мы приехали сюда не для разборок. Вспомни о страшном доме, где пытают людей! Ты же сама хотела во что бы то ни стало остановить злодея.

– Верно. Просто очень обидно. Если человек выглядит не как все, это еще не повод смешивать его с грязью.

– Увы. Мне и самому частенько достается. Не так-то просто отстаивать свое право на непохожесть.

– Ладненько. Займемся делом. В какую сторону направим свои стопы?

Мы стояли на аккуратненькой платформе, чуть поодаль находилась автобусная остановка, магазин и несколько овощных палаток, а за зеленой стеной тополей виднелась узкая лента дороги.

– Пойдем по ходу поезда, – предложил мой спутник. – Мне кажется, что мы недостаточно далеко отъехали от Москвы и пристанище злодея находится где-то впереди.

– Пожалуй. – Я первой спустилась с платформы и бодро зашагала по протоптанной возле железнодорожных путей тропинке.

Сперва это было даже увлекательно. Мы осматривали каждый одиноко стоящий коттедж, взвешивали все доводы за и против и, убедившись, что жилище не принадлежит маньяку, отправлялись на поиски очередного подозрительного дома. Постепенно такое времяпрепровождение начинало действовать на нервы. Я устала, проголодалась, страстно мечтала бросить эту затею, но воспоминания о мрачном, перегороженном решетками подвале и леденящих душу стонах заставляли идти и идти вперед…

В Москву мы вернулись во второй половине дня, однако до встречи с таинственными лунатиками оставалась еще бездна времени, и не слишком торопившийся домой Андрей решил провести его в моем обществе. Пообедав, мы отправились во двор выгуливать Крикуна. Андрей возился с коляской, а я первой вышла из подъезда, собираясь придержать тугую входную дверь. В этот самый момент у моих ног стремительно промелькнула черная тень. Все произошло так быстро, что могло показаться обманом зрения, но мое сердце сжало предчувствие беды.

– Зизи, что с тобой? Ты совсем белая.

– Порядок. Все в норме.

Рассказывать о своих проблемах не хотелось, но встревоженный Андрей не отставал, желая узнать, что со мной происходит. Пришлось «расколоться» и поведать ему о необычных встречах.

– Меня преследует самое настоящее исчадие ада, – сообщила я. Сев на скамейку у подъезда, начала раскачивать коляску. – Звучит дико, но это факт. Представь себе лохматого черного пса с желтыми, совсем не собачьими глазами. В них – огромная мудрость, холодный расчет и ярость. Только что он пробежал у моих ног и скрылся в тупике за трансформаторной будкой.

Андрей не улыбнулся, не удивился, а просто встал и пошел в указанном направлении. Я следила за ним, невольно представляя самые жуткие картины… Вскоре он вернулся:

– Мне удалось познакомиться с довольно симпатичным ньюфаундлендом. В данный момент он увлеченно охотится на блох, не замечая никого вокруг. На демона он явно не тянет.

– Это пес из третьего подъезда, – пробормотала я. – Неужели во всем виновато только мое воображение?

– Есть разные варианты… – Андрея можно бы-ло назвать экспертом по нечистой силе. При каждом удобном случае он охотно делился своими знаниями с окружающими и потому не замедлил прочитать мне небольшую лекцию о дьявольской фауне. – Таинственные псы, неожиданно появляющиеся перед человеком, довольно распространенные фольклорные персонажи.Особенно много легенд об этих тварях сложено на Британских островах.

– Да, там любят собачек.

– Только не кон аннон – свору из потустороннего мира, ведь встреча с ними означает неизбежную смерть. Сами псы из преисподней не нападают на людей, но увидевший их, а особенно услышавший их невыносимо скорбный вой обречен.

– Очень мило. И что теперь будет?

– Не волнуйся, Зизи. – Андрей улыбнулся. – Это не наш случай. Кон аннон имеют белые как снег шкуры и красные уши. Увиденная тобой собака скорее напоминает так называемых «черных псов», довольно часто встречающихся в Англии и Уэльсе. У них горящие глаза и пристальный взгляд. Эти псы бродят у перекрестков дорог, возле могил и церквей. Встреча с ними не так опасна, как с кон аннон, но тоже грозит крупными неприятностями.

– А у нас, в России, они водятся? – Я старалась говорить спокойно, но голос предательски дрогнул – меня совсем не вдохновляла встреча с вестниками скорых бед и несчастий.

– Послушай, Зизи, нельзя так близко к сердцу принимать древние легенды. Я не хотел тебя пугать. Есть и другое объяснение – ты просто немного перегрелась на солнце. В такую жару это вполне возможно.

– Конечно! А есть и третье – розыгрыш. Мне захотелось посмотреть, как ты отреагируешь на эту феньку. – Я не слишком естественно рассмеялась и, поднявшись со скамейки, покатила Крикуна к большой клумбе, возле которой тусовались выгуливающие малышей мамаши. – Ты попался, Андрей.

Он только развел руками и пошел следом. У клумбы с разноцветными, пышно разросшимися петуньями было довольно многолюдно. Вокруг нее чинно восседало несколько женщин с колясками, а родительницы ребятишек постарше не знали покоя, следя за резвившимися у ног чадами. Поздоровавшись, я влилась в сей дружный коллектив, села на лавочку и заскучала. Несмотря на то, что небо затянуло облачками, было очень жарко и душно.

– Андрей! – Он отвлекся от созерцания клумбы, подошел поближе. Я подтолкнула коляску. – Хочешь поработать нянькой? Не бойся, это ненадолго, я только сгоняю за минеральной водой. Ладненько?

Он согласился, предоставив мне полную свободу действий. Магазинчик располагался в пяти минутах ходьбы, и вскоре я уже входила во двор с двумя восхитительно холодными бутылками нарзана. Узрев мою скромную персону, Андрей торопливо пошел навстречу.

– Скажи, та малышка в красной прогулочной коляске всегда была такой странной? – шепотом спросил он. – Она не изменилась за последнее время?

– Анечка? Точно не знаю. Малыши не входят в круг моих интересов.

– Я разговаривал с ее матерью. Оба старших брата девочки спокойные, тихие ребята, а она – настоящий бесенок: изводит окружающих, не дает ни секунды покоя.

– Обычное явление. Крикун такой же.

– Просто ты не заглядывала в глаза этой крошке. В них сквозит что-то злобное, нечеловеческое и очень древнее.

– Попробую угадать объяснение – фейри похитили девочку, подбросив в колыбель дубовую колоду. Но есть и другой вариант – ты просто сильно перегрелся на солнышке.

– Ты злишься на меня, Зизи…

– Андрей, за время нашего недолгого знакомства я успела подметить довольно неприятную закономерность – все твои кошмарные сказки, как правило, получают реальное продолжение. Может быть, это только случайное стечение обстоятельств, но жизнь оно усложняет капитально.

– Хороший сюжет! Представь себе человека, любая мысль которого влияет на ход событий…

– Ты неисправим! Есть только один способ остудить горячую голову…

Мы рассмеялись и занялись нарзаном.

Наконец-то настало время отправляться на встречу с лунатиками. Андрей был радостно возбужден и взволнован. Пока мы мчались под землей, он то и дело смотрел на часы, будто подгоняя поезд. Выбравшись из метро, он повлек меня к лесопарку, однако непредвиденное происшествие заставило нас немного задержаться. Неподалеку от центрального входа в парк собрались зеваки, сосредоточенно глядевшие себе под ноги. Над толпой возвышался сильно покосившийся фонарь. Мы подошли ближе – на тротуаре зияла глубокая, метра полтора в диаметре дыра. Андрей остановился, задумчиво рассматривая провал. Я дернула мечтателя за рукав:

– Не обращай внимания, лунатик. В нашем городе это обычное явление. Помнишь, какие недавно были ливни? Не удивительно, что грунт размыло. Перед моим домом тоже есть пара таких дырок, только размерами поменьше. А несколько лет назад в такую яму вообще целый дом провалился.

– Я слышал.

– Такое надо было видеть. Впечатление еще то. А в другой раз над Москвой пронесся настоящий ураган. «Ракушки» летали в воздухе, как старые газеты. Одна пронеслась прямо над моей головой. Представляешь? Было около полуночи, я возвращалась с дискотеки, как вдруг ветер поднял огромное облако пыли, сверкнула молния и началось… Короче, зрелище не для слабонервных.

– Нам пора, – заметил думавший о своем Андрей и вышел из толпы. – Не отвлекайся, Зизи. То, что ты сейчас увидишь, перевернет твою жизнь.

– У меня все и так вверх тормашками.

Мы вошли в лесопарк. На центральной аллее было очень многолюдно. Совершавшие вечерний моцион пенсионеры, родители с детьми, влюбленные и собаководы со своими питомцами двигались по ней сплошным потоком. Но огромный лесопарк мог вместить всех желающих, и постепенно толпа рассредоточивалась, будто растворяясь среди сосен. Андрей свернул на боковую тропинку:

– Минут через пятнадцать будем на месте. Подумать только, любой из них может летать, как птица!

– Не обманывай себя, Андрей. То, что ты видел, – хитроумный фокус. Я как-то по телеку смотрела передачу, так там один индийский факир удивлял народ тем, что взбирался по веревке, верхний конец которой не был ни к чему прикреплен. Якобы он прямиком поднимался в небо. Представление видели сотни людей, но когда трюк сфотографировали – обман раскрылся. Оказалось, что веревка все это время спокойненько лежала на земле, а факир еще более спокойно стоял рядом. Просто он в совершенстве владел гипнозом и заставлял толпу увидеть то, что пожелал. И здесь наверняка то же самое – не могут люди летать, как воздушные шарики!

– Не скажи, за сотни лет зафиксировано много случаев левитации.

– Чего?

– Левитация – это парение в воздухе без использования каких-либо технических средств. И не говори мне, что этого не может быть, потому что не может быть никогда. Скоро ты все увидишь своими глазами.

Обогнув заросшее тростником болотце, мы поднялись на холм и вышли к глухому деревянному забору. Между ним и оврагом тянулась узенькая тропинка.

– Здесь я нашел один из рисунков-заклинаний, – пояснил Андрей и торопливо пошел вперед.

На поляне было шумно. Сложенные по ее краям бревна оккупировала веселая компания – около дюжины девчонок и парней моего возраста. Звенели гитарные переборы, доносился смех и оживленная болтовня. Сборище выглядело очень несерьезно, и я подумала, не ошибся ли Андрей адресом.

– Здравствуйте все! – поприветствовал компанию Андрей. – Это моя подруга Зизи, она тоже хочет приобщиться к тайнам Лунного духа.

– Здравствуйте! Здравствуйте! – раздалось со всех сторон. – Милости просим.

Приблизившись к лунатикам, я даже споткнулась от удивления: на дальнем бревнышке как ни в чем не бывало восседали Мила и ее хилый братец-очкарик! Леша был старше всех присутствующих, учился в институте и, казалось бы, не мог иметь никаких дел с ребятами нашего возраста. Тем не менее он находился здесь и, судя по всему, даже верховодил в этой компании. Увидев меня, брат с сестрой зашушукались, обсуждая непредвиденную встречу, а потом Людмила улыбнулась и сказала, что очень мне рада.

– А я думала, что по вечерам ты ходишь на компьютерные курсы.

– Мама тоже так считает, – вновь заулыбалась Мила.

– Ясненько.

После суеты знакомства все расселись по местам, и Леша начал посвящать нас с Андреем в тайны лунатиков.

– То, что рассказ о нашем маленькой сообществе единомышленников доверили мне, вовсе не означает, будто я возглавляю его, – глубокомысленно произнес Леша, напомнив своими интонациями унылую, как учебник алгебры, математичку Татьяну Эдуардовну. – Отнюдь. Мы все равны перед лучезарным ликом Лунного духа. Я взял слово только потому, что старше вас и могу более точно формулировать мысли.

После такого начала мне захотелось в спешном порядке эвакуироваться с поляны, а вот Андрей слушал «оратора» с неподдельным интересом, стараясь не пропустить ни одного слова.

– Мы равны, и никто из нас, равных, не может повелевать другими, только он, – Леша указал на затянутое легкими облачками небо, – только лучезарный Лунный дух может приказывать нам, и только ему мы обязаны повиноваться.

Собравшиеся на поляне охотно закивали головами. Обстановочка нравилась мне все меньше и меньше, и, прервав пылкую речь, я прямо спросила Лешу:

– А кто доносит точку зрения духа до окружающих? «Конечно, самый умный», то есть ты?

– Хороший вопрос, – он ничуть не смутился, – но неверное предположение. Лунный дух выбирает одного из нас и устами избранного общается с остальными. Медиумом может стать каждый – сегодня это один человек, завтра – кто-то еще.

– Хитро придумано! А если я встану, ударю себя в грудь кулаком и велю всем утопиться в ближайшем пруду, как вы поступите?

– Кроткий и милостивый Лунный дух никогда не станет прибегать к насилию. Он учит нас радоваться каждому мигу жизни, он указывает новые и новые источники радости. Мы не навязываем никому свою веру, мы живем, как хотим, и двери нашего невидимого храма открыты для каждого…

– Это слова.

– Терпение, Зизи, я не закончил. Никто из смертных не может навязать нам свою злую волю, притворившись избранным, ибо Лунный дух дарует своим избранникам то, что нельзя подделать. На сегодняшний день его волю доносит до нас Юлия. Будь добра, Юля, продемонстрируй свою избранность гостям.

Толстушка с длинными прямыми волосами легко соскользнула с бревна и подошла ко мне:

– То, что ты сейчас увидишь, Зизи, может смутить и вызвать недоверие. Скажи, как мне доказать реальность происходящего? Хочешь, я слетаю за предметом, который ты выберешь?

– Ладненько. Сорви с клумбы у входа в парк самую большую белую розу. Можешь?

– Конечно, – толстушка пожала плечами. – Это займет минут десять, не больше.

Она вышла на середину поляны, воздела руки к небу и воскликнула:

– Дай мне свою силу, лучезарный дух Луны! Дай силу! Дай силу!

С этими словами Юлия медленно отделилась от земли и поднялась в воздух, переваливаясь над головой, как огромная надувная игрушка. Я ущипнула себя за ногу, энергично протерла глаза, но наваждение не проходило. Тем временем Юлия взмахнула руками и начала быстро набирать высоту. Ее фигурка все уменьшалась и уменьшалась, пока не растаяла в сгустившихся сумерках. Около минуты все молча смотрели в небо, а потом вернулись к привычной болтовне и треньканью на гитаре. Только Андрей не мог отвести своих сумрачных глаз от беззвездного неба… Кто-то тронул меня за плечо.

– Я принесла тебе розу, – негромко сказала Юлия и протянула цветок. – Сожми покрепче эти шипы, и ты почувствуешь, что здесь нет обмана.

– Спасибо.

Заниматься членовредительством я не собиралась, но цветок приняла и внимательно, в упор посмотрела на странную девушку. Ее соломенные волосы отяжелели от влаги, на ресницах блестели капельки воды, и все же не верилось, что всего несколько минут назад Юлия купалась в облаках. Казалось, здесь был какой-то хитроумный обман, грандиозное надувательство для простодушных.

– Летать может каждый из нас, – прервала затянувшееся молчание Мила. – Неизвестно, кто будет избран в следующий раз, но мы уверены – Лунный дух не обойдет своей милостью никого.

– А еще мы без страха ходим по крышам и карнизам, – добавила спустившаяся с небес Юлия. – Страх высоты исчезает очень быстро.

– Получается, вы самые настоящие лунатики.

– Можно сказать и так, – улыбнулся Леша.

– Послушай, но зачем вся эта благотворительность самому Лунному духу?

– Милость его безгранична. Как Луна изливает свой свет на землю, так и он одаривает нас своей благосклонностью.

– Иными словами, Лунный дух совершенно бескорыстно делает из вас суперменов? Или за полеты надо платить? А может быть, цена очень высока?

Я хотела разозлить Лешу, рассчитывая, что во время спора он выболтает важную информацию, но главный лунатик был невозмутим и только снисходительно улыбался:

– Обычный довод непосвященных. Трудно представить, что кто-то в нашем мире просто творит добро. Но кое в чем ты права, Зизи. Мы действительно платим Лунному духу, и плата эта – отказ от гордыни и тщеславия. Основной принцип лунатиков – ни во что не вмешиваться, не стремиться к корыстным целям: власти, деньгам и тому подобным суетным желаниям, а просто наслаждаться жизнью.

– Где дока…

– Подожди, Зизи, – перебил меня до сих пор помалкивавший Андрей. – Твоя точка зрения ясна, но я хотел бы выяснить: может ли человек, недавно вступивший в братство, стать избранным?

– На все воля Лунного духа, – отозвался очень бледный худой паренек, имени которого я не запомнила. – Такое бывало, и довольно часто. Главное – ему понравиться.

Стемнело, и трудно было различать лица сидевших напротив. Настало время расходиться по домам. Леша первым поднялся с бревна – остальные лунатики тут же последовали его примеру. Попрощавшись, они скоренько растворились в темноте. В основном ребята уходили поодиночке, но наша компания получилась довольно внушительной. Кроме меня, Милы и Леши, к ней присоединилась Юлия, которой потребовалась какая-то книга из библиотеки моих соседей, и решивший сопровождать нас до метро Андрей. Мы молча шли по центральной аллее парка, раздумывая каждый о своем. Признаюсь честно, мне не понравилось сборище лунатиков. Их речи вызывали недоверие, полеты казались обманом, и все же… Принесенная Юлией роза колола пальцы, звала в небо, заставляла мечтать о несбыточном. На минуту я представила, что увиденное мною не было ловким трюком и лунатики в самом деле могли летать. Если так, то глупо отказываться от такого невероятного везения и продолжать ползать по земле, вместо того чтобы летать как птица.

В центре разбитой у входа в парк клумбы росли белые, словно светящиеся в темноте розы. Я подошла ближе и увидела, что стебель одной из них обломан и нелепо торчит вверх.

– Тебе понравилось, Зизи? – тихий голос Андрея почти напугал меня. – Ты будешь вместе с нами постигать тайны Лунного духа?

– С нами?

– Да, я сделал свой выбор еще тогда, когда увидел первый полет. Я стану настоящим лунатиком. А ты, Зизи? Что ты решила?

Обсуждать свои проблемы в присутствии Милы и прочих поклонников Лунного духа не хотелось. Я пообещала Андрею обдумать все на свежую голову и быстренько зашагала вперед. Сердце наполняло тягостное предчувствие скорой беды…

– Мила, можно тебя на минуточку?

Юлия и Леша уже скрылись в подъезде нашего дома, а «мышка» немного замешкалась, поправляя ремешок босоножки.

– Я слушаю, Зизи, – она подняла глаза, посмотрела на меня с равнодушно-невинным видом.

– Ты так и не передумала? Может быть, нам все же стоит вместе заявить в милицию? Маньяк по-прежнему на свободе.

– Нет! – Она резко сбросила с плеча мою руку. – Сюда нельзя впутывать посторонних. Это только наше дело.

– Зизи! Людмила! – донеслось из подъезда.

– Сейчас! – Я досадливо отмахнулась, продолжая расспрашивать блондиночку. – Этот маньяк имеет какое-то отношение к лунатикам, не так ли? Признайся, он похитил тебя не случайно. Что это – месть или шантаж? А меня он захватил по ошибке, решив, будто я принадлежу к вашей секте, так?

Мила молчала, отрешенно глядя поверх моей головы. Я настаивала:

– В какие рискованные игры вы играете? Почему маньяк охотится за лунатиками?

– Мила, ты с нами? – вновь послышался голос Леши. – Лифт уже пришел.

– Постарайся забыть обо всем увиденном, – быстро прошептала блондиночка. – Иначе…

– Что – иначе?

Она не ответила и быстренько прошмыгнула в подъезд. Когда я вошла следом, лифт уже тащился наверх, увозя так и не дождавшихся меня лунатиков.

Вечер прошел как обычно – это означало, что, опасаясь потревожить задремавшего Крикуна, все ходили на цыпочках, говорили вполголоса, а мама вновь, в который раз за последнее время, запретила мне смотреть телевизор. Я закрылась у себя в комнате, включила плейер, пытаясь расслабиться, но сегодня Земфира не вызывала у меня ничего, кроме раздражения. Оставалось только лечь спать.

Заснуть оказалось не так-то просто. Мешали то ли воспоминания о недавней встрече с лунатиками, то ли стойко державшаяся даже ночью жара. Я лежала возле распахнутого окна, высматривая то появлявшуюся, то исчезавшую среди облаков луну. Мне казалось, что одним усилием воли можно оторваться от кровати, всплыть к потолку, а потом, вылетев на свободу, часами кружить над сонным городом. Но чуда не происходило. Эх, если бы удалось по полной программе воспользоваться услугами лунатиков, а потом, когда придет время расплаты, быстренько испариться, оставив всех в дураках.

– Зизи… – прозвучал в ушах знакомый шепот. – Зизи…

Я не испугалась и не удивилась – привычка постепенно примиряет со всем, пусть даже самым необычным и странным. Вообще этой ночью мир вокруг казался каким-то нереальным, будто слепленным из лунного света и черных теней.

– Зизи, иди ко мне… Зизи… Зизи…

Луна вновь вышла из-за туч, и на секунду мне показалось, что на фоне звезд промелькнул силуэт человека. Сладкое оцепенение мгновенно испарилось, и я осторожно выглянула в окно. Наш монументальный дом имел форму буквы «Г», и мне хорошо было видно, что происходило на дальнем конце крыши. Некто сделал над ней пару кругов, плавно приземлился на самый гребень и пошел вперед, простирая руки к выщербленной, сиявшей холодным светом луне.

Разглядеть с такого расстояния подробности происходящего было невозможно, и я заметалась по комнате, соображая, как поступить дальше. За дверью не спали – мама укладывала не вовремя проснувшегося Крикуна, и незаметно проскользнуть мимо них не удалось бы даже мыши. Оставался только один, довольно рискованный способ выбраться из дома…

Я оделась и решительно перекинула ноги через подоконник. Метрах в пяти от окна проходила пожарная лестница, и теоретически до нее можно было добраться, пройдя по широкому, украшенному лепными финтифлюшками карнизу. Задачу упрощало и то, что по стене ползли плети росшего у дома дикого винограда. И все же я призадумалась. В моей жизни уже был небольшой опыт хождения по карнизам, но именно поэтому рискованное путешествие пугало. Тем временем человек на крыше задергался то ли в конвульсиях, то ли в странном, ни на что не похожем танце. Необъяснимое поведение лунатика определило выбор – любопытство оказалось сильнее здравого смысла, и я отправилась в путь.

Карниз растянулся на километры. Каждый шаг вдоль залитой лунным светом стены, казалось, не приближал, а отдалял восхитительно надежную, такую прочную на вид лестницу. Струйки пота стекали по спине, а сердце стучало так гулко, что его, должно быть, слышали в соседнем квартале. Шаг, еще шаг, еще и еще…

Ощутив под ногами ржавые ступени лестницы, я почувствовала себя намного веселее и быстренько вскарабкалась на крышу. Осмотрелась. Вдали, на самом ее углу, по-прежнему маячила извивающаяся фигура лунатика. Подкравшись поближе, я спряталась за чердачным окошком и приступила к наблюдению. Лунатиком оказалась Юлия. То, что она вытворяла, больше всего походило на кривляние марионетки в руках неопытного кукловода. Балансировавшая на крыше девушка нелепо размахивала руками, то и дело теряла равновесие, изгибалась, замирая в неестественных, очень неудобных позах. Но самым страшным было лицо Юлии: искаженное жуткой гримасой, оно светилось неярким зеленоватым светом, чем-то напоминая равнодушный лик сиявшей над головами луны.

– Ла, ла, соб, ли, ли, соб! А-а-а! У-у-у! Э-э-э… – доносилось протяжное пение девушки. – И-и-и…

От такого зрелища по коже поползли мурашки. Признаюсь, больше всего мне хотелось тихонько вернуться домой и навсегда забыть это страшное лицо, но я продолжала смотреть. Проделав еще несколько нелепых телодвижений, Юлия прекратила танцевать, запрокинула светящееся лицо и долго-долго смотрела в небо. Когда зеленоватое свечение померкло, она взяла лежавшую на самом краю крыши стопку книг, за которыми, собственно, и приходила к Леше, а потом сделала шаг вперед…

Я едва сдержала испуганное восклицание, а Юлия, вместо того, чтобы кубарем лететь вниз, начала неторопливо, большими кругами, набирать высоту. Вскоре она скрылась из поля зрения.

Похоже, интуиция меня не обманула – у лунатиков были свои, скрытые от посторонних глаз жуткие тайны. Об этом стоило рассказать Андрею, но в данный момент меня больше волновало предстоящее возвращение домой. Грустно вздохнув, я отправилась назад, к пожарной лестнице.

Хотя мы с Андреем заранее договорились встретиться в полдень на «Киевской», дождаться условленного часа я не смогла и сразу после завтрака рванула к нему в гости. Мне хотелось как можно скорее сообщить этому мечтателю о зловещих секретах лунатиков и отговорить его от вступления в секту. Основательно поплутав между утопавшими в зелени рядами пятиэтажек и несколько раз ошибившись адресом, я наконец-то обнаружила нужную квартиру. Дверь открыл сам Андрей:

– Хорошо, что ты пришла. Я несколько раз звонил тебе, но не застал, а у меня возникла одна проблема…

– С кем ты разговариваешь, Андрей?

В прихожую вошла заспанная девица в махровом халате. Это была Анна – старшая сестра Андрея. Родители Милославских погибли много лет назад, Анна воспитала брата, заменив ему мать, и до сих пор следила за каждым его шагом. Почему-то сия строгая барышня невзлюбила меня с самой первой нашей встречи и величала не иначе как «бандиткой с большой дороги». Мое появление стало для Анны неприятным сюрпризом.

– Ты и здесь нас нашла! – всплеснула она руками и сделала страдальческое лицо.

– И вам доброго утра.

Я попыталась добавить что-то еще, но не желавший обострять отношения Андрей вытолкал меня на лестничную площадку, вывел из подъезда и торопливо повлек в сторону лесопарка. Сперва мы шли молча, и, только перейдя отделявшую нас от зоны отдыха улицу, мой спутник смущенно произнес:

– Зизи, мне трудно об этом говорить, но… Боюсь, я не смогу помочь искать маньяка.

Такое заявление удивляло. Андрей был хорошим товарищем, не задумываясь помогал в трудную минуту и всегда выполнял мои даже самые необычные просьбы. Но не сегодня…

– Одной мне будет сложновато. Анна запретила?

– Нет. Она ничего не знает. Просто… Просто все, что мы с тобой делаем, – суета, нарушение покоя и предопределенности. Только спокойная, не замутненная страстями душа способна принять дар Лунного духа.

– Ах вот ты о чем! Могу поделиться новыми впечатлениями о лунатиках. Собственно говоря, ради этого я сюда и приехала.

Андрей внимательно выслушал рассказ о ночных «танцах» Юлии, но своего мнения на этот счет так и не сообщил.

– Что вы думаете по этому поводу, господин Милославский? – настойчиво повторила я.

Он пожал плечами:

– Я еще не пришел к определенному мнению.

– Андрей, с ними лучше не связываться. Если честно, этот Леша мне и раньше не нравился. Он умеет гладко говорить, но его слова как цветочки над вязкой трясиной. Наступишь – не спасешься. Послушай, мы с тобой и трех месяцев не знакомы, но даже за это время успели повидать людей, которые сперва сулят рай земной, а потом подталкивают прямиком в ад. Лунатики ничуть не лучше той ведьмы, которая едва не отрубила тебе голову. И потом, Андрей, совсем недавно ты говорил, что главное для тебя – сцена. Как быть с этим?

Он молчал, хмуро глядя себе под ноги. За разговорами мы довольно далеко продвинулись в глубь парка и теперь сидели на бугре, с которого хорошо был виден длинный, похожий на реку пруд. Время шло. Я тихонечко злилась, а Андрей машинально теребил тонкими пальцами веточку росшей рядом акации. Наконец он произнес:

– Совсем недавно мне казалось, что я рожден для театра… Но теперь все переменилось – меня зовет небо.

– Лунатики плохо кончают. Мне кажется, они просто убивают себя. Видел бы ты лицо этой Юлии! Адская мука, она на человека не походила.

– Желания исполняются, Зизи, но каждое из них имеет свою цену. Вопрос в том, готов ли человек ее заплатить. Чем больше, необычней желание, тем страшнее расплата.

– Андрей! Андрей! Ты сам не понимаешь, что говоришь! Вспомни, как мы сидели у развалин старого маяка и ты рассказывал о главной мечте своей жизни. Ты уже потратил столько сил и времени ради ее достижения – научился танцевать и драться, петь и ездить верхом, прочитал всего Шекспира!

– Если быть совсем точным, большую часть его пьес я знаю наизусть, – не мог не уточнить он.

– Тем более! Как-то случайно я заглянула в этого Шекспира, так мои бедные мозги начали плавиться на первой странице. Но ты справился с этой жутью. А как же мечта стать актером? Я поверила в тебя. Неужели ты готов отказаться от всего, чем жил, ради того, чтобы сгинуть в какой-то секте?

– Я хочу летать. – Выражение его темных задумчивых глаз не предвещало ничего хорошего. – Летать во что бы то ни стало.

– В таком случае ты просто дурак! – Я встала, прошлась по поляне и от избытка злости пнула попавшийся под ногу камень. – Ох!

Босоножка не смогла смягчить удара – резкая боль электрическим разрядом пронзила ногу. Игнорируя произнесенные мной слова, Андрей бросился на помощь, пытаясь понять, что же произошло. Проклиная собственную неловкость, я наклонилась к «виновнику» случившегося, которой, несмотря на достаточно сильный удар, остался лежать на своем месте как вкопанный. Впрочем, белый, отполированный до блеска булыжник, похоже, и в самом деле был вкопан в землю и представлял собой часть чего-то большего.

– Помоги, Андрей! – Вооружившись острой веткой, я принялась окапывать булыжник. – По-моему, камешек не простой.

Интуиция меня не подвела – вскоре стало понятно, что в земле находилась самая настоящая, выполненная в натуральную величину мраморная статуя! Находочка впечатляла. Почва на бугре была довольно рыхлой, и, работая в четыре руки, мы с Андреем быстро откопали голову изваяния. Мы торопились, желая увидеть лицо статуи, и вот наконец я отбросила последнюю пригоршню песка и взглянула на свою находку:

– Ни фига себе, шедевр!

– Невероятно! У нее нет лица…

Андрей попал в самую точку – вместо человеческих черт среди тщательно прорезанных локонов блестела гладкая, как лысина, поверхность мрамора. Мой сведущий в искусстве приятель внимательно осмотрел статую:

– Создавший ее скульптор в совершенстве знал анатомию. Посмотри, как напряглась шея, как запрокинулся подбородок – движение передано абсолютно точно. Но почему же он не закончил работу? Почему оставил свое детище без лица?

– Надоело долбить булыжник.

– Возможно, – Андрей невесело улыбнулся, – но, по-моему, тут дело гораздо серьезнее. И все-таки даже в таком виде это действительно настоящий шедевр.

– Класс! И что будем делать?

– Не знаю… – Мысли Андрея витали слишком далеко от грешной земли. – Какая разница…

– Подожди, подожди, если это действительно ценная штука, на ней можно заработать. Лично мне лишние деньги не помешают, да и тебе, кстати, тоже.

– Деньги – прах, камень мертв и неподвижен, а в небе – жизнь, движение, ветер, – выдал Андрей.

– Ясненько.

Подумав, что каждый имеет право сходить с ума по-своему, я решила заниматься собственными проблемами:

– Прежде всего, мне надо вычислить маньяка. Когда сделаю это, попытаюсь разобраться со статуей, а пока, Андрей, будь добр, помоги закопать ее обратно.

Мы забросали странную находку песком, отметив ее местоположение несколькими обломками кирпича. Завершив работу, я простилась с Андреем и торопливо пошла прочь – впереди было еще очень много дел. А он так и остался стоять на поляне, глядя в выгоревшее от жары светлое небо…

Успев запрыгнуть в уходящую электричку, я устроилась у окна и принялась внимательно высматривать дома, которые по приметам походили на логово маньяка. Примерно через полчаса мое внимание привлекли сразу несколько одиноко стоявших на холмах и хорошо просматривавшихся с дороги коттеджей. Растолкав попутчиков, я пробралась к выходу, сошла на ближайшей станции и направилась в сторону подозрительных строений.

– Смотрите-ка, опять она! Видно, не поняла, что здесь таким не место.

Кажется, я влипла в весьма неприятную историю – навстречу шли те самые парни, что недавно «наехали» на нас с Андреем в электричке. Численное превосходство было на стороне противника, но во второй раз подряд с позором удирать от этой компании мне не хотелось.

– Конституция и Земельный кодекс не запрещают мне передвигаться по вашему захолустью.

Я сделала шаг вперед, рассчитывая лишь на то, что парни постесняются впятером нападать на одну девчонку. Они отступили на шаг и растянулись в цепочку, окончательно перегородив улицу.

– У нас здесь свои законы, – многозначительно изрек лидер группировочки. – Только мы решаем, кому гулять по нашим улицам.

– Пропустите! – Стоявший с краю белобрысый паренек виновато опустил глаза, и я двинулась прямо на него. – Пропустите, у меня здесь очень важное дело.

Похоже, драка была неизбежна. «Пропадать, так с музыкой», – подумала я и приготовилась к атаке.

– И таким образом вы боретесь за здоровое общество? Неужели его строительство надо начинать с избиения девушки? – прозвучал за спиной насмешливый голос.

Позади меня стоял загорелый, крепкого телосложения мужчина лет сорока.

– Одно уточнение. Меня не так-то просто избить, я вполне могу постоять за себя.

– Вот как?! Следовательно, моя помощь не требуется? – Незнакомец с ясными голубыми глазами развернулся, намереваясь идти своей дорогой.

– Постойте! Очень даже требуется, ведь я всерьез опасаюсь за целостность носов этих мальчиков. Меня кто-то должен остановить.

«Мальчики» заскрежетали зубами, но промолчали – уверенный, стальной взгляд моего спасителя успокаивал даже самые горячие головы. Подхватив под руку, мужчина повел меня к железнодорожной станции:

– Вынужден составить вам компанию. Вы их здорово разозлили.

– Кто эти психи?

– Верно говорят, благими намерениями дорога в ад вымощена! Все началось лет пять назад, когда в одной из местных школ возникло молодежное движение «За здоровое общество». Его активисты боролись со сквернословием, курением и прочими пороками, присущими некоторой части подростков. Родители и учителя были довольны. Вскоре движение распалось, но некоторые особо увлеченные энтузиасты продолжили борьбу в довольно своеобразной форме. Так и появилась в наших краях группировка, насаждающая хулиганскими методами благопристойность и добропорядочность. Парадокс! – Мой спутник посмотрел на часы. – Думаю, мы успеем на четырнадцать ноль три.

– Но…

– И никаких «но», милая девушка. Возможно, вы очень крутая особа, но здесь расклад сил явно не в вашу пользу. Лучше вам не появляться в наших краях.

– Знаю, просто у меня тут одно очень важное дело.

Мы шли по заросшему ромашками пустырю, над головами светило солнышко, все вокруг было мирным и беззаботным, пока сопровождавший меня мужчина не надел темные очки. В тот момент, когда он поднял руку, из-под манжета рубашки стал виден кончик длинного старого шрама…

Видения недавнего кошмара подступили, накрыли с головой, возвращая в прошлое, о котором хотелось забыть навсегда. Сильные руки, затаскивающие меня в машину, сладковатый запах эфира, крики отчаянья, оглашающие подвал старого дома, шрам, в который я вцепилась зубами, спасая собственную жизнь, сумасшедший бег сквозь непроглядную темноту ночи… Пытаясь справиться со своими чувствами, я остановилась, сделав вид, будто поправляю застежку босоножки.

На принятие решения оставалось всего несколько секунд. Можно было либо взять ноги в руки и пуститься наутек от этого страшного человека, либо, прикинувшись дурочкой, ждать дальнейшего развития событий. В том, что маньяк узнал меня, я не сомневалась, интересовало другое – почему он не расправился со мной в овражке, по которому мы только что проходили? Вероятно, он думал, что я ни о чем не подозреваю, и не хотел совершать не подготовленного заранее преступления. Без сомнения, это был очень коварный и осторожный убийца. Опасаясь спугнуть злодея, я решила играть до конца – дойти до станции, проститься с ним, а потом тихонечко пойти следом и выяснить, где он живет.

– Эти новые босоножки ужасно натирают ноги.

– Досадно. Возможно, тебе следует носить каблук пониже, – невозмутимо заметил маньяк и пошел вперед по тропинке.

Болтая о пустяках, мы наконец-то вышли на железнодорожную платформу. Признаюсь, только там я первый раз вздохнула свободно – «веселая» прогулочка в обществе настоящего маньяка была развлечением не для слабонервных. До поезда на Москву оставалось около десяти минут, и мы уселись на скамейку, ожидая его прибытия. Мой страшный провожатый и не думал уходить.

– Наверное, я здорово вас задерживаю. Думаю, теперь мне ничего не угрожает.

– Боюсь, что нет. Ты здорово зацепила этих блюстителей нравственности, и, возможно, они крутятся где-то поблизости. Я буду спокоен только тогда, когда сам посажу тебя в вагон. И еще, будь добра – больше не приезжай сюда. Это опасно, и не всегда человек, способный защитить тебя, может оказаться поблизости.

– Хорошо, – согласилась я, понимая, что в этот раз обнаружить дом маньяка не удастся. – Кстати, мы так и не представились. Зизи.

– У меня сложное отчество, поэтому можешь называть меня просто по имени – Чеслав.

Надсадно засвистела мчавшаяся к переезду встречная электричка, зашевелилась толпа на платформе. Я подошла к вагону:

– Спасибо, Чеслав, вы меня здорово выручили.

– Не за что.

Он улыбнулся, помахал на прощание рукой. Двери захлопнулись, и электричка начала набирать ход.

Сидя за столом и с аппетитом уплетая вкуснейший борщ, я думала, стоит ли вернуться к поискам маньяка сегодня или отложить это дело на завтра. Телефонный звонок отвлек и от еды, и от раздумий.

– Зизи, я должен перед тобой извиниться, – послышался виноватый голос Андрея. – Я повел себя как последний мерзавец, отказался тебе помочь…

– Не бери в голову, я сама со всем прекрасно справилась.

– Ты не сердишься на меня?

– Да было бы за что. У каждого своя головная боль. – Убедившись, что мама вышла из комнаты, я шепотом добавила: – Представь, мы нос к носу встретились с маньяком. Хитрый тип и очень опасный. Скорее всего он не оставляет улик и его надо брать с поличным. А это не так-то просто.

– Зизи, сегодня Лунный дух должен оставить Юлию и вселиться в новое тело. Ты непременно должна присутствовать при этом!

Андрей был неисправим. Рассердившись на этого лунатика, я уже собралась повесить трубку, как вдруг мозг озарила гениальная идея: что, если мне самой проникнуть в «стан врага», выведать все их тайны и вывести на чистую воду?

– Почему ты молчишь, Зизи?

– Думаю. Возможно, мы сегодня встретимся.

Радости Андрея не было предела. Прервав его восторженные речи, я сказала, что сделаю это при одном условии.

– Все, что угодно!

– Раз уж мы вместе идем в парк, помоги мне разобраться с той мраморной статуей. Ее надо раскопать хотя бы на треть, сфотографировать и послать фото одной девчонке – у нее мать искусствовед. Пусть скажет, стоит выкапывать этого идола или нет. Может, он никому не нужен.

– Конечно, Зизи, я все сделаю. У меня дома где-то была туристская лопатка, от родителей осталась. Встретимся, как обычно, у первого вагона в семь вечера.

Он повесил трубку. Закончив обедать и погуляв с Крикуном, я отправилась навстречу новым приключениям. Мы встретились ровно в семь и быстренько направились к лесопарку. Миновав самую многолюдную его часть, мы с Андреем поднялись на холм, где этим утром обнаружили закопанную в землю статую. Мой спутник присел на корточки:

– Зизи, тут что-то не так.

Я подошла ближе. В самом деле – за несколько часов нашего отсутствия с поляной произошло нечто странное. Создавалось впечатление, будто грунт просеяли сквозь огромное сито, и теперь он лежал неплотным рыхлым слоем. К счастью, обломки кирпичей, которыми было отмечено местоположение статуи, остались там же, где были. Я начала раскопки, орудуя принесенным из дома детским совочком.

– Боюсь, нас опередили. Эх, Андрей, надо хватать удачу за хвост, как только он появляется в поле зрения.

– Кто? – не понял Андрей.

– Хвост. Хвост удачи. Мы его упустили. Кто-то заметил следы раскопок, выкопал наш шедевр и увез его в неизвестном направлении.

– Не думаю. – Андрей раскрошил сухой ком земли. – Как ты считаешь: сколько может весить камень величиной с человека?

– Ну… Наверное, в несколько раз больше самого человека.

– Именно. В одиночку статую не унести – нужны несколько помощников и машина. Посмотри, поляна окружена кустами, но ни одна веточка барбариса не сломана, да и следов шин нигде не видно.

– А ты, оказывается, следопыт. Книжки про индейцев любишь?

– Я зачитывался Фенимором Купером в третьем классе.

– Куда же, по-твоему, девался истукан? Вылез из земли и отправился на прогулку?

– Все может быть, – многозначительно изрек Андрей. – О гигантских статуях на острове Пасхи местные жители говорили: «Они пришли сами…»

– Довольно сказок! Если статую никто не увез, она осталась на месте, вот увидишь.

Я стала с удвоенной энергией перелопачивать землю, решив, что кто-то передвинул кирпичи и мы просто копаем не в том месте. Самым удивительным было то, что с каждым сантиметром грунт становился все мягче и глубина ямы увеличивалась невиданными темпами. Заметив это необычное явление, Андрей принялся орудовать своей лопаткой, и работа пошла еще быстрее.

– Смотри, вот она! – Я указала на белевшую в земле руку. – Недалеко ушел твой самоходный истукан! Запомни, Андрей, у любого самого невероятного события, как правило, бывает вполне реальное объяснение.

– В таком случае, Зизи, скажи: какая сила утянула статую в глубь земли?

Тут только я сообразила, что утром мраморная голова была слегка прикопана, а теперь, чтобы пробиться к истукану, нам пришлось вырыть яму едва ли не метровой глубины.

– Ладно, Андрей, оставим теории на потом. Ясно, что статую надо извлечь как можно скорее, а вдвоем нам не справиться.

– Обратимся к нашим новым друзьям.

– Во-первых, лунатики мне не друзья, а во-вторых, лучше потерять ее навсегда, чем отдать этим летучим мышам!

– Как хочешь, – он пожал плечами, равнодушно глядя вдаль. – Признаюсь, меня сейчас другое волнует.

Тут мы были солидарны. По правде говоря, я затеяла эти хлопоты, желая отвлечь Андрея от общества лунатиков, а когда план провалился, сама потеряла всякий интерес к находке.

– Пойдем, Зизи. – Андрей посмотрел на часы. – Собрание начнется через четверть часа. Опаздывать нельзя.

Наскоро забросав место раскопок землей, мы отправились на встречу с лунатиками.

Компания собралась в полном составе, но на этот раз никто не смеялся и не тренькал на гитаре – лица у лунатиков были бледные и сосредоточенные: все чего-то ждали.

– Я рад, что ты с нами, Зизи, – приветливым тоном заговорил Леша. – Путь, на который ты вступаешь, приведет в мир невиданных удовольствий.

– Люблю оттягиваться по полной программе! Андрей объяснил мне, как здорово быть лунатиком. Хочу попробовать, – соврала я, глядя прямо в подслеповатые, скрытые за толстыми стеклами очков глаза Леши. – Где ваш Диснейленд?

– Скоро ты все увидишь, терпение.

– Посмотри вокруг, Зизи, – вмешалась в разговор длинноволосая Юлия. – Посмотри, как здесь красиво! Красотой тоже можно наслаждаться.

– А, – махнула я рукой. – Лютики-цветочки не для меня. Предпочитаю развлечения покруче.

– Терпение, Зизи, терпение… – расплылся в сладкой улыбочке очкарик. – Обещаю, мало тебе не покажется. А пока настройся на нужный лад – созерцание природы успокаивает душу.

– Как скажете. – Войдя в роль невинной жертвы, я притворилась, будто с восторгом осматриваю местность. – А здесь и в самом деле клево.

– Красота спасет мир, – изрек Андрей, и в его глазах появилось то мечтательное выражение, с которым он обычно совершал самые опрометчивые поступки.

– Пора, друзья мои, – примерно через полчаса после начала медитации нарушила молчание Юлия. – Лунный дух близко. Встанем в круг и обратим свои взоры к вечному небу.

Лунатики послушно выполнили приказ толстушки и выстроились по краю поляны. То же пришлось сделать и мне. Юлия вышла на середину круга, воздела руки к небу:

– Взываю к тебе, лучезарный Лунный дух! Укажи нам свою волю!

Тело девушки затрепетало, она побелела, как бумага, и начала быстро шептать непонятные слова. По ее лицу потекли струйки пота. Так продолжалось минут пять, если не больше… Юлия подняла пустые глаза, в которых не было ни радости, ни боли, ни чувств, ни мыслей.

– Лунный дух покидает меня. Готовьтесь! Он войдет в одного из вас.

Юлия круг за кругом обходила собравшихся на поляне ребят, высматривая новую жертву. Вид впавшей в лунатический транс девчонки мог привести в ужас кого угодно, но лунатики тянулись к ней, как намагниченные.

– Может быть, это ты? – светловолосая толстушка приблизилась к Миле, внимательно посмотрела ей в глаза и, разочаровавшись, пошла дальше.

– Или ты? – поймала она взгляд темных, чуть косящих глаз Андрея. – Нет…

– Это ты! – Холодная рука Юлии неожиданно коснулась моего лба.

Я не успела ни испугаться, ни удивиться – странное, не изведанное прежде чувство овладело телом. В принципе ощущение было довольно приятным – волны мятной прохлады накрывали с головой, кружили, уносили в дальнюю даль… А потом странная прохлада исчезла.

– Отныне и до мига, когда Лунный дух покинет тебя, ты – избранная, – торжественно произнесла Юлия. – Войди в круг, Зизи, и с благодарностью прими великую честь.

Обалдев от случившегося, я покорно упала ниц, растянулась плашмя на сухой земле, повторяя вслед за Юлией слова хвалебной молитвы, но так до конца и не поняла, что же со мной произошло на самом деле.

– Расслабься, прислушайся к себе. В глубинах души зазвенит серебряная струна, мир станет прекрасным… – ворковала суетившаяся вокруг меня Юлия. – Скоро ты испытаешь счастье.

Я лежала, уткнувшись лицом в жесткую, выгоревшую на солнце траву и пыталась услышать волшебный серебряный звон, но чуда не происходило. Возможно, Лунный дух покинул меня вместе с прохладными мятными волнами. «Ты оставил меня, дух?» – мысленно спросила я и внезапно почувствовала, что не одинока. Это было очень необычно: кто-то посторонний проник в мое сознание, но появление чужака не пугало – наоборот, прибавляло сил и уверенности. А в ушах звучала неземная музыка.

Не открывая глаз, я встала, вытянулась во весь рост и внезапно поняла, что одним крошечным усилием воли могу подняться над землей. Легкий ветерок обдувал лицо, ноги не ощущали опоры, но веки все еще были плотно сомкнуты, отгораживая меня от реальности. Когда я наконец открыла глаза, то увидела только огромное, бездонное небо. Те, кто привел меня к Лунному духу, остались далеко внизу, и мне не было до них никакого дела. В мире были только я, простор, ветер и мерцающие звезды…

Я уединилась в своей комнате, пытаясь осознать и разложить по полочкам события необыкновенного дня. Головокружительный полет, похожий то ли на сновидение, то ли на продвинутый аттракцион, восхищал и пугал одновременно. Вихрь противоречивых мыслей разрывал голову, а за дверью вопил недовольный чем-то Крикун.

– Зизи…

Теперь я знала, кому принадлежал голос, преследовавший меня все эти дни.

– Почему ты выбрал меня, Лунный дух?

– В тебе горит жаркий огонь, мне нравится это пламя, – звучал доносившийся из пустоты голос. – Оно согревает. Ты хотела обманом разузнать мои таинства, но я прощаю это прегрешение, я забуду о нем.

– Я смогу еще летать?

– Да, пока ты избранная. Когда придет срок, тебя заменит другой.

– Что надо делать? Как отрабатывать полеты?

– Следуй зову своего сердца и передавай мои желания остальным.

– И только?

– И только… – Голос становился все тише, отдалялся с каждым мгновением.

– Постой, не уходи, Лунный дух. Откуда ты? Зачем пришел на землю?

– Там, где время подвластно многоликой владычице ночи, в стране, на землю которой ни разу не упал свет солнца и звезд, живут те, для кого нет ничего невозможного. Они могут все, но мудрость, которую они впитывали с начала времен, лишила их способности желать. Это великие чародеи, любимые дети божественной Гекаты. Это страна колдовства…

– Ты – один из чародеев?

– Нет. Они не вмешиваются в людские дела, они ничего не хотят.

– В одном крутом сериале говорили: «Мертвец отличается от живого человека тем, что он ничего не хочет». Получается, они давно умерли?

– Там, где нет времени, нет смерти.

– Но кто же ты? Кто?!

Скрип двери прервал разговор с пустотой. На пороге стояла мама:

– Зизи, ты с кем-то разговаривала?

– Нет вроде бы… Кажется, я спала.

– Ты кричала во сне.

– Вполне возможно. Мне снилась контрольная по алгебре.

Мама ушла, а я почувствовала себя законченным параноиком. Глубокомысленные разговоры с сидевшими в голове голосами сильно смахивали на первые признаки сумасшествия. Ох, не стоило мне связываться с этими лунатиками, верить в нелепые бредни о полетах… Скорее всего они затуманивают сознание гипнозом, заставляя испытывать самые невероятные ощущения.

– Зизи… Иди ко мне, Зизи.

Неожиданно для себя самой я встала с кровати и, как была в ночной рубашке, подошла к окну… забралась на подоконник… постояла немного на самом его краю, а потом шагнула в темную пустоту под ногами…

Кувыркаясь в воздухе, я камнем летела вниз, понимая, что не имею ни единого шанса на спасение. «А потом будут гадать, почему эта девчонка покончила с собой… Скажут – во всем виновата несчастная любовь, или конфликт с отцом, или что-то еще… Но это неправда! Я хочу жить! Я очень хочу жить!»

Внезапно падение прекратилось, но страшного удара об асфальт не последовало. Немного отдышавшись, я сообразила, что лежу плашмя, покачиваясь на невидимых волнах, всего в нескольких сантиметрах от земли. Мягкий топоток лап нарушил тишину – из-за угла дома выбежал огромный черный пес и приблизился ко мне. Его глаза сияли, как золотые звезды, а от дыхания веяло холодом. Посланец преисподней тщательно обнюхал мое лицо и дважды лизнул в щеку холодным как лед языком. Я невольно зажмурилась, а когда открыла глаза, собаки уже не было.

Испуг прошел, и падение постепенно начало казаться довольно забавным происшествием. Несомненно, виною всему оказался мой непрошибаемый скептицизм.

– Прости, что усомнилась в тебе, Лунный дух. Подумай сам, как трудно поверить в такие невероятные вещи. Но отныне сомнений больше не будет! – Сказав так, я развернулась, приняла вертикальное положение и стрелой взмыла в небо.

Сверху город был похож на огромную светящуюся карту – яркие линии улиц чередовались с черными прямоугольниками скверов и спящих кварталов, вдали виднелась река. Распугав страдавших бессонницей ворон, я поднималась все выше и выше. Ветер свистел в ушах, сливаясь со звонким голосом, горланившим песню на непонятном языке. Кажется, это был мой собственный голос. Наблюдение не удивило и не взволновало – главным оставалось ощущение безграничной свободы и счастья. Набрав в легкие побольше воздуха, я с энтузиазмом завопила:

Эшохомо, лаваса, шиббода!

Кумара!

А-а-а! И-и-и! У-у-у!

Ла-ла соб, ли-ли соб, лу-лу соб!

Жунжан!

О-о-о! Э-э-э…

За головокружительными ночными полетами и прогулками в лесопарке прошло то ли два, то ли три дня. Точно сказать не могу, поскольку жизнь для меня превратилась в прекрасный сон, в котором не было места времени. Понимая, что выпавшее счастье не вечно, я старалась в полной мере использовать свои возможности и летать, летать, летать, осваивая фигуры высшего пилотажа, поднимаясь за облака, совершая перелеты на дальность и скорость. Дела шли прекрасно, вот только Андрея было жалко. Встречаясь с ним на собраниях лунатиков, я видела его тоскливый мрачный взгляд и невольно отводила глаза.

Как-то ночью, сидя на подоконнике и прикидывая, что бы такое необычное вытворить на этот раз, я подумала о маньяке. Нельзя сказать, чтобы память о нем полностью выветрилась из головы, но в последнее время поиски злодея отошли на второй план, перестали волновать и казаться столь необходимыми, как раньше.

– Так никуда не годится, Зинаида, – возмутило меня собственное легкомыслие. – Теперь у тебя есть все возможности довести до конца начатое. Надо разыскать злодея и собрать против него улики – тогда удастся посадить его и без свидетельства Милы.

Привычка вслух выражать собственные мысли возникла у меня совсем недавно, но это не слишком тревожило. Признаюсь, последние дни у меня вообще не было поводов для беспокойства. И все же долг звал вперед.

Взмыв в серое, затянутое облаками небо, я взяла курс на Киевское направление. Попутный ветер нес меня вперед, а ориентиром служила серебристая нитка железной дороги. Вскоре вдали замаячили крыши тех самых вызвавших подозрение коттеджей. Под одной из них сейчас мирно спал маньяк с необычным именем Чеслав.

Я начала медленно, широкими кругами спускаться вниз. Мое внимание привлекли прогуливавшиеся по центральной улице поселка ребята. Аккуратненькие, вполне добропорядочные на первый взгляд хулиганы среди ночи рыскали по улочкам в поисках антиобщественных элементов. Кровь ударила мне в голову, былая обида вспыхнула с новой силой, пальцы сами собой сжались в кулаки…

– Кумара! И-и-и! – издала я воинственный клич, резко спикировала и молниеносным ударом сбила с ног самого старшего из мальчишек. – Это вам за «верх бесстыдства»! А это за «вызов общественной морали»!

То, что произошло в стройных рядах «защитников нравственности», нельзя было назвать иначе, как самым настоящим шоком. Они не пытались бежать, сопротивляться и только квадратными от страха глазами следили за каждым моим действием. Нападая, я собиралась продемонстрировать все возможности воздушного боя, но мальчишки были так напутаны и растеряны, что у меня рука не поднималась как следует их проучить. Щелкнув по носу сидевшего на земле главаря, я взмыла в небо, сделала прощальный круг над их головами:

– Спокойной ночи, мальчики!

Это была полная и окончательная победа! Растерянные лица парней остались далеко внизу, слились с ландшафтом и исчезли. Месть удалась на славу, но впереди меня ожидало еще одно важное дело. Однако неожиданно возникшая тяжесть в ногах перечеркнула все планы. Несмотря на огромные усилия, я неуклонно теряла высоту. Очень скоро стало понятно, что домой придется возвращаться на электричке. Кое-как дотянув до перрона пригородной станции, я спустилась на землю и тяжело плюхнулась на скамейку. Тело нещадно болело, а перед глазами плавал какой-то странный зеленоватый туман.

– Кажется, ты попала в скверную историю, Зизи. И денег на метро у тебя нет ни копейки. Попробуй-ка снова взлететь.

Увы, подняться в воздух мне так и не удалось – оставалось только болтать с собственной персоной, обсуждая накопившиеся проблемы, и ждать появления первой электрички.

Весь день я бродила по дому, как привидение, выслушивая упреки по поводу моей ночной прогулки, а к вечеру, превозмогая усталость, все же поехала на встречу с лунатиками. Собравшиеся на поляне лесопарка ребята смеялись и болтали о пустяках. Признаюсь, мне сильно действовало на нервы это веселье, и я поспешила укрыться за большой сосной, стараясь лишний раз не попадаться никому на глаза.

– Ты скверно выглядишь, – встревоженно заметил подошедший ко мне Андрей. – Что случилось?

– Все в норме. Просто немного перелетала.

– Зизи! Где Зизи? Пора начинать! – раздались звонкие голоса лунатиков.

Я приободрилась, распрямила спину и вышла в центр поляны:

– Приступим, ребята.

Они послушно поднялись со своих мест и стали в круг. По правде говоря, мне нравились эти минуты – никогда прежде люди не смотрели на меня с таким восторгом и вниманием, будто видели перед собой настоящее божество. Конечно, в этом была заслуга Лунного духа, и все же…

– О, лучезарный дух Луны, что желаешь ты передать возлюбленным своим чадам, какую важную весть должны изречь мои уста? – произнесла я нелепую, но уже ставшую привычной фразу.

Лунатики напряглись, ожидая, когда их осчастливят очередным туманным и малопонятным «откровением» Лунного духа, но так и не дождались – сказать мне было совершенно нечего.

– Дух отверг ее! Дух отверг ее! – послышалось со всех сторон, причем особенно громко и радостно галдели недолюбливавшие меня девчонки.

Возмутившись, я попыталась приподняться над землей, но не смогла – невидимые цепи тяготения сковали ноги, лишив возможности летать.

– Дух сказал, что сегодня посланий нет. Только и всего.

– Не лги, Зизи. – Леша вышел в центр поляны и взял меня за руку. – Истину не скроешь. Лунный дух оставил тебя, и мы хотим знать почему. Расскажи, как ты провела этот день, и нам станет понятна причина его недовольства.

– Кое-кто заслужил хорошую трепку и получил по заслугам. После этого я почувствовала, что не могу летать.

– Все ясно. – Леша снял очки и протер стекла. – Ты забыла, что должна использовать бесценный дар Лунного духа только для собственного удовольствия, и потому лишилась величайшей милости.

– Я его получила, щелкнув по носу этого нахала.

– Ах, Зизи, Зизи… Кроткий и милостивый Лунный дух не приемлет насилия в любом его проявлении.

– Меня исключат? Накажут?

– Нет. Просто избранником станет другой.

– Дух может вернуться?

– Когда ты смиришь гордыню и станешь достойна его щедрот. Каждый из нас живет надеждой. Жди своего часа, Зизи.

– Ясненько, – вздохнула я, вышла из круга и устроилась на бревне, наблюдая за происходящим. – Веселитесь без меня.

Подслеповато щурясь, Леша оглядел толпившихся возле него лунатиков:

– Приготовьтесь, друзья. Настало время узнать, кто теперь удостоится чести стать избранным.

То, что совсем недавно казалось мне очень приятным и важным занятием, со стороны выглядело довольно жутко. Исступленно-сосредоточенные лица лунатиков производили малоприятное впечатление, а их ритуалы были чем-то худшим, чем безумие.

– Андрей! Выйди из круга! Нам здесь не место! – Я пыталась прорваться к стоявшему на противоположной стороне поляны Андрею, но цепкие руки лунатиков не давали продвинуться ни на шаг…

– Она завидует! Хочет помешать! Бессовестная! Милость Лунного духа доступна всем! Она – зло, зло! – кричали в толпе.

Земля под ногами дрогнула, и все замерли там, где стояли. Необычную тишину нарушил тихий серебряный звон. Андрей неожиданно опустился на колени, по его неестественно бледному лицу блуждала рассеянная улыбка:

– Он здесь… Я чувствую, что он здесь.

Оторвавшись от земли, Андрей начал подниматься к небу. Вскоре его фигура растаяла в сгустившихся чернильных сумерках.

– Я вас выведу на чистую воду! Больше вам меня не обмануть!

Стоявший поодаль Леша сбросил напускное равнодушие, подскочил почти вплотную, злобно прошептал на ухо:

– Тебя уже нет! Ты мертва. Советую привыкнуть к этому обстоятельству, – и пошел прочь.

Лунатики один за другим покидали поляну, а я смотрела им вслед и никак не могла понять, что же имел в виду этот чокнутый студентик.

Будильник показывал только половину шестого утра, а сна уже не было ни в одном глазу. Валяться в постели не хотелось. Я, крадучись, покинула комнату, перекусила обнаруженным в холодильнике куском колбасы и вышла из дома. Теперь, когда с лунатическими бреднями было покончено, следовало срочно разрешить две проблемы: вызволить из лап сектантов Андрея и окончательно разобраться с маньяком. Вразумление мечтателя пришлось отложить на потом: в первые дни полетов избранный не мог думать ни о чем, кроме неба, и разумные советы не пошли бы ему на пользу. Следовательно, мне ничего не оставалось, как вновь, в который раз, отправиться на поиски логова коварного убийцы. Но теперь я твердо решила довести дело до конца.

Сонный поселок встретил тишиной, укрывшейся в кронах деревьев прохладой и запахом пижмы. Солнце еще пекло вполнакала, но день обещал стать не менее жарким, чем в пустыне. Я сошла с электрички и торопливо зашагала к стоявшим на отшибе коттеджам. У первого из них я нос к носу столкнулись с одним из борцов за здоровое общество – белобрысым, голубоглазым мальчишкой лет четырнадцати. Увидев меня, он испуганно прошептал:

– Ведьма! Ведьма… – и чуть не разлил громадный бидон с молоком.

Я хотела успокоить бедолагу, но он мигом прошмыгнул в ворота своего дома. Впрочем, сейчас мне было совсем не до растерянного паренька… Протоптанная в лопухах тропинка повернула вбок и уперлась в старый, выкрашенный зеленой краской забор. Сердце учащенно застучало – как-то раз мне уже доводилось видеть эту глухую мрачную стену…

Обойдя участок по периметру, я выбрала подходящее место, подтянулась, ухватившись за верхний край забора, охнула от неожиданной боли в суставах, перекинула ноги и неуклюже приземлилась в пышные заросли крыжовника. В саду никого не было. Среди кривых яблонь и бурно разросшихся кустов неприступной крепостью возвышался двухэтажный дом с мансардой. Окна первого этажа скрывали деревянные жалюзи, а выходившая на веранду дверь поблескивала скважинами трех замков. Проникнуть в логово злодея оказалось не так-то просто. Я призадумалась, а потом, вскарабкавшись на росшую у дома яблоню, спрыгнула на крышу веранды и подкралась к приоткрытому окошку.

Комната, в которую мне удалось пробраться, встретила пустотой и унынием. Мебель в ней отсутствовала, обои выцвели и порвались, а с потолка свисали длинные лоскуты паутины. Потом я заметила покрывавшие стены неумелые рисунки – когда-то давно здесь жил ребенок.

Дверь комнаты оказалась не заперта, а за ней находилась ведущая на первый этаж лестница. Ступени предательски скрипели под ногами, но мне надо было непременно разведать все тайны зловещего дома… Неожиданно я почувствовала на своей талии железную хватку сильных рук, и кто-то быстро понес меня вниз по лестнице.

– Пустите! Пустите!

Сопротивление не привело ни к каким результатам, и вскоре мы оказались в знакомом подвале.

– Я давно тебя дожидаюсь, – заметил маньяк, щелкнул замком решетки и пошел прочь. – Подожди немного, скоро настанет твоя очередь.

– Я всем сказала, куда иду! Меня будут искать!

– Сомневаюсь, ты из тех, кто работает в одиночку.

– Если я не вернусь домой до полуночи, сюда нагрянет милиция. Слышите вы?! Вас все равно вычислят!

Мои речи не смутили Чеслава. Он ушел, пообещав вернуться после завтрака. Я заметалась по клетке в поисках выхода. Увы, маньяк учел прежнюю ошибку и загородил замок листами железа – дотянуться до скважины, не выходя из клетки, теперь было невозможно. Похоже, оставался только один путь к спасению – щель между потолком и гладкой перекладиной, образовывавшей верхний край решетки. Я подпрыгнула, пытаясь ухватиться за скользкие вертикальные прутья, и тут же сползла вниз – возможно, человек в хорошей физической форме без особых хлопот справился бы с этой задачей, но, признаюсь, с каждой минутой мне становилось все хуже и хуже. Подвал окутывали клубы зеленоватого тумана, и казалось, что он находится на морском дне, под многометровой толщей воды. Но все же, стиснув зубы, я вновь попробовала дотянуться до края проклятой решетки.

– Даже не пытайся, мы обречены, – произнес показавшийся знакомым голос.

И вновь, как в прошлый раз, я оказалась не единственной пленницей маньяка! В соседнем, заваленном картонками закутке находилась еще одна жертва. Когда девушка вышла из-за коробок, я узнала Юлию.

– Он и тебя схватил?!

– Вчера вечером у дома. Смирись, Зизи, и воспринимай жизнь такой, как она есть.

– Жизнь, но не смерть. Я не собираюсь покидать этот свет раньше, чем следует.

– Боюсь, тебя об этом не спросят.

– Послушай, Юля, однажды мы попали сюда вместе с Милой, она тоже раскисла, но нам удалось бежать. У меня и раньше были подозрения, но теперь совершенно ясно – маньяк преследует только лунатиков. Ты случайно не в курсе – почему?

– Этот человек завидует нам и потому убивает. Лунный дух никогда не войдет в его сердце.

– Он был среди вас?

– Не важно… – Юлия пригладила свои соломенные волосы и вновь укрылась в груде коробок.

– Подожди! Я еще не знаю, что важно, а что нет, но пытаюсь понять причину наших несчастий. Может быть, это поможет.

– Смирись, – донеслось из угла. – Настоящий лунатик не должен ни во что вмешиваться. Мы отдали души Лунному духу, а он не терпит суеты.

– Я свою душу никому не отдавала!

– Ошибаешься, Зизи. Отдала в тот самый момент, когда впервые почувствовала присутствие Лунного духа.

– Я с этим покончила. Ты же сама знаешь, что дух оставил меня, лишив возможности летать.

– Если связь возникла, ее не порвешь. Радость полета – маленькое утешение для обреченных. Пойми, Зизи, Лунный дух с нами до самого последнего вздоха, но и после смерти мы остаемся его рабами. – Юлия грустно вздохнула, помолчала. – Не тревожь меня праздными вопросами, я готовлюсь к концу.

В другой обстановочке сказанное Юлией произвело бы сильное впечатление, но сейчас, когда мое тело находилось в полном распоряжении маньяка, особо тревожиться о душе было некогда. Собрав последние силы, я вновь повисла на решетке, пытаясь добраться до ее верхнего края.

Дверь в подвал отворилась, и на пороге появился маньяк. Сняв со стены связку ключей, он призадумался, решая, с кого лучше начать расправу, а потом открыл мою клетку. Я попыталась проскочить под его рукой, но Чеслав ловко ухватил меня за шиворот и поволок в комнату, где обычно пытал лунатиков.

– Прощай, Зизи, – печально произнесла Юлия, но я не ответила – было не до сентиментальных сцен.

Злодей пристегнул меня к креслу и вышел из комнаты. На пороге он задержался и вежливо попросил:

– Будь добра, подожди минуточку. Мы скоро начнем.

Оставшись одна, я осмотрелась. Стены и потолок комнаты обтягивал поглощавший звуки материал, над головой сияла очень яркая лампа, а на столе в углу виднелись склянки, пузырьки и несколько очень старых, пожелтевших книг. Помещение было отделано очень тщательно и добротно – по-видимому, маньяк не один год творил здесь чудовищные преступления. Судорожно дергаясь, я попробовала выскользнуть из ремней, потом попыталась дотянуться до их пряжек, но все попытки освободиться окончились неудачей, и стало понятно, что моя так и не успевшая как следует сложиться жизнь подходит к жуткому финалу. Единственное, что мне оставалось, – достойно расстаться с ней.

– Заждалась? – В небесно-голубых глазах маньяка не отражались эмоции, и это равнодушие было страшнее ярости или безумия. Он просто работал…

– Я знаю, Чеслав, что люди вроде вас не отпускают свои жертвы. Поэтому если вы думаете, что я буду молить о пощаде, то вы ошибаетесь. Я не боюсь смерти. И еще, запомните – рано или поздно вы получите по заслугам. Обязательно. Слышите, вы, – обязательно!

То ли голос мой звучал не слишком убедительно, то ли за свою долгую практику маньяк наслушался и не таких речей, но сказанное его не впечатлило. Он спокойно продолжал готовиться к… Представив, к чему он готовится, я дернулась изо всех сил и зажмурилась, стараясь не воспринимать происходящее. Чеслав взял меня за голову и, приподняв веки, посветил маленьким фонариком сперва в один, а потом в другой глаз:

– Интересный случай. Вроде бы все зашло не так далеко, а жизни осталось на самом донышке. Мы вовремя встретились.

– Послушайте, Чеслав, отпустите меня, пожалуйста, я никому, никогда не расскажу о вас. Клянусь!

– Ты же обещала не молить о пощаде.

– Просто это – альтернативное решение. Мы расходимся, как в море корабли, и больше не мешаем жить друг другу.

– А ты – прелюбопытная особа, – усмехнулся маньяк и зачем-то заглянул ко мне в рот. – Сейчас мы все сделаем, я думаю, будет не слишком больно.

– Пожалуйста, не убивайте меня!!!

– Как, ты ничего не знаешь? – изумился Чеслав. – Ты думаешь, что я привел тебя для расправы?

– Не зубы же лечить, – в свою очередь удивилась я. – Наверное, вы разрежете меня на кусочки или что-то вроде того.

– Значит, они ничего не рассказали?

– Кто?

– Твои приятели лунатики.

– Рассказали. Юлия считает, что вы убиваете их потому, что ненавидите.

– Она лжет или заблуждается. У меня нет ненависти к лунатикам, я не убиваю их, а возвращаю к жизни. Тех, кого еще можно вернуть.

Нельзя сказать, чтобы речи маньяка меня успокоили. Однажды я слышала, какие жуткие вопли доносились из обитой войлоком комнаты, и эти воспоминания не позволяли поверить в добрые намеренья Чеслава. И все же теперь жизнь показалась мне чуть-чуть веселее, чем минуту назад.

– Что вас связывает с лунатиками?

– Это долгая история, а нам надо торопиться. Ты недавно примкнула к ним и уже летала?

Я молча кивнула, гадая, к чему клонит этот странный человек.

– Теперь твое тело болит, а глаза застилает зеленый туман? – продолжал спрашивать он.

– Это оттого, что я мало спала последние дни.

– Нет. Это оттого, что ты умираешь.

– Что?! – Заявление Чеслава гранитной глыбой расплющило слабенькую, едва теплившуюся надежду. – Вчера один лунатик обозвал меня покойницей. Я думала, он брякнул эту глупость от избытка злости.

– Вы поссорились?

– Честно говоря, мне с самого начала не нравились лунатики. Но они увлекли меня, дав возможность полетать, зато когда я посмотрела на них со стороны… Короче, мы расстались, как заклятые враги.

– Тогда все ясно. Еще немного, и все было бы кончено.

Мужчина подошел к столу и начал возиться со склянками. В воздухе запахло ладаном. Тревога вспыхнула с новой силой, ремни сильнее впились в тело. Ах, если бы мне удалось освободиться…

– Послушайте, если вы такой хороший, то зачем привязали меня к креслу? Почему я должна вам верить?

– Можешь и не верить. – Чеслав пожал плечами и раскрыл одну из книг.

– Что вы собираетесь делать?

– Изгонять духа Луны. Это довольно неприятная процедура, но придется потерпеть. Если все пройдет успешно – ты выживешь.

– А если нет?

– Не будем гадать на кофейной гуще.

Я снова зажмурилась, приготовившись к худшему. Чеслав начал обряд. Уверенно, неторопливо он произносил заклинание, изгоняющее демонов, и с каждым его словом во мне все ярче разгоралось зеленое пламя и звенели надсадные, нечеловеческие вопли. Боль, ужас, отчаянье становились нестерпимыми…

Я открыла глаза. Мой взгляд уперся в позолоченный солнцем потолок. В теле не осталось ни капли боли и усталости, а мерзкие ощущения, бредовые видения и прочие кошмары сгинули в далеком, полузабытом прошлом. Короче, жизнь снова стала прекрасной и удивительной. Я спрыгнула с диванчика, прошлась по комнате, выглянула в заброшенный яблоневый сад. Чеслава нигде не было видно, скорее всего он возился с Юлией, приводя в порядок ее бедную, затуманенную лунатическими бреднями голову. Что ни говори, встреча с этим человеком оказалась настоящим подарком судьбы, ведь он не только спас мне жизнь, но и мог помочь разделаться с опасной сектой лунатиков. А потом я подумала об Андрее… Дверь за спиной скрипнула, и в комнату вошел Чеслав. На руках он нес бесчувственную Юлию.

– Тебе лучше? – поинтересовался он.

– Как видите. Спасибо за все. А ей?

– Мы успели. Девушка вернется к нормальной жизни. Еще несколько недель – и она была бы обречена.

– То, что от Лунного духа добра не дождешься, я уже поняла, но хотелось бы знать подробности. Юлия говорила о какой-то неразрывной связи.

– Да. – Чеслав уложил толстушку на диван, заботливо накрыл пледом. – Ваши развлечения не так безобидны, как кажутся на первый взгляд. Тот, кто именует себя духом Луны, коварен и жесток. Во время полетов он высасывает из лунатиков жизненные силы, ворует жизнь. Он живет за ваш счет, вы – его пища. Способность к левитации – приманка, позволяющая заманивать новые и новые жертвы. Постепенно между Лунным духом и лунатиком возникает связь, которая со временем становится неразрывной. В тяжелых случаях обряд изгнания духа уже не помогает.

– То есть, чем больше летаешь, тем хуже кончаешь?

– И быстрее. Лидеры секты, как правило, почти не поднимаются в воздух и тем самым продлевают свою жизнь на несколько лет, а любители острых ощущений больше трех месяцев обычно не живут. Но в любом случае монстр держит каждого из лунатиков под неусыпным контролем, подчиняет своей воле и даже может убить на расстоянии, как это едва не произошло с тобой.

– Убить?!

– Ты мешала лунатикам, и существо, которому они поклоняются, высасывало твою жизнь во много раз быстрее, чем обычно.

– Мило. А как обстоят дела теперь?

– Когда связь разорвана, монстру не забрать жизнь этим способом.

– Есть и другие?

– Не такие изощренные. Например, он может подослать вооруженного лунатика.

Повадки Лунного духа не вселяли оптимизма. Я подбросила на ладони забавную серебряную кошечку – подвеску, некогда подаренную Андреем, вспомнила нашу встречу, его необычные, притягивающие, как магнит, глаза.

– К лунатикам меня привел один парень – Андрей. На днях в него вселился Лунный дух, и теперь он сутки напролет болтается где-то среди облаков. Помогите ему, Чеслав, пожалуйста.

– Мой долг – помогать каждому лунатику, но здесь есть одна загвоздка. Невозможно насильственно изгнать Лунный дух из тела избранного, то есть того лунатика, который на данный момент способен летать. Нужно, чтобы избранник осознал происходящее с ним зло и сам, добровольно отказался от него. А это практически невозможно – получив способность летать, люди перестают контролировать свои эмоции, которые оказываются сильнее разума.

– Получается, пару дней назад вы бы не смогли мне помочь?

– А ты бы отказалась от возможности свободно парить в воздухе?

– Да вы что! Я же чуть не визжала от восторга, ничего не соображала.

– Вот именно. Остается надеяться, что монстр найдет себе другого избранника и оставит твоего приятеля.

– Вряд ли. Похоже, ему по вкусу мечтатели вроде Андрея.

– Тогда у парня один путь – скоро он превратится в камень.

– В камень? – удивленно переспросила я.

– Да. Лишившись жизненных сил, лунатик превращается в некое подобие безликой мраморной статуи. Земля быстро поглощает окаменевшие тела.

Я хотела рассказать Чеславу о своей страшной находке, но лежавшая на диванчике Юлия застонала и открыла глаза:

– Где я?

– На земле, подруга. И не забудь поблагодарить этого человека. – Я указала на Чеслава. – Если бы не он, была бы ты сейчас музейным экспонатом.

Сперва Юлия никак не могла врубиться в ситуацию, а когда наконец поняла, что потеряла связь с Лунным духом, неожиданно расстроилась.

– Я полгода тусовалась в этой компании, ждала своей очереди. А когда дождалась, дух оставил меня через несколько дней и вселился в тебя, Зизи… – Толстушка шмыгнула носом, едва сдерживая слезы. – Лучше окаменеть, чем ползать по земле, как муха с оборванными крылышками.

– Ну, кумара жунжан, ты даешь!

– Что-что? – переспросил Чеслав.

– Это моя поговорочка.

– Точнее, слова из колдовской песни, с которой ведьмы летают на шабаш. Догадываюсь, кто их тебе нашептал.

Погостив у Чеслава еще полчасика и выпив чаю, мы засобирались домой. Гостеприимный хозяин проводил нас до калитки:

– Ты решительная девушка, Зизи, и наверняка уже строишь планы борьбы с лунатиками. Поверь, эта работа не для тебя. Обещай, что не станешь вмешиваться.

– Но…

– Ты у меня в долгу.

– Их надо остановить.

– Безусловно. И я это сделаю. Один. Без помощников. – Чеслав взял меня за плечи. Суровый взгляд его светлых глаз обладал почти гипнотическим действием. – Если это возможно, я спасу твоего парня. Не мешай мне. Договорились?

– Хорошо, – пришлось согласиться мне.

– Кстати, об этом твоем Андрее. Он может быть очень опасен. Не пытайся искать встречи с ним, добром она не кончится. Подойди сюда, Юлия. – Чеслав повернулся к стоявшей поодаль толстушке. – Хочу предупредить вас обеих – побольше сидите дома и постарайтесь не вспоминать о Лунном духе. Эта тварь чувствует, когда о ней думают, и может прийти по горячему следу, чтобы отомстить отступникам.

Простившись с человеком, которого до недавнего времени считали опасным преступником, мы с Юлией зашагали к железнодорожной станции.

Неумолимые контролеры не позволили спокойно доехать до Киевского вокзала, высадив нас за безбилетный проезд на платформе «Москва-Сортировочная». Ждать следующую электричку не имело смысла, и мы с Юлией решили своим ходом добираться к ближайшей станции метро. Пришлось изрядно поплутать по незнакомой местности, прежде чем на горизонте замаячил вход в подземку. Понимая, что вряд ли когда-нибудь еще увижусь с Юлией, я задала давно вертевшийся на языке вопрос:

– Юль, признайся, ты ведь хочешь вернуться к лунатикам?

– А тебе, Зизи, – она посмотрела мне прямо в глаза, – тебе не хочется этого?

И тут я неожиданно обнаружила, что сама страстно, всей душой желаю вновь испытать счастье свободного полета. Хотя бы раз, последний раз в жизни повторить это чудо, подняться в небо и вместе с птицами кружить над огромным городом…

– Нет. С меня довольно. Если захочется острых ощущений, буду прыгать с парашютом.

– Ты лукавишь, Зизи! Лукавишь!

Возбужденная Юлия досадливо топнула ногой, собираясь идти прочь, как вдруг асфальт под нами неожиданно вздулся, покрылся трещинами и раскололся, взметнув фонтанчики песка. Почва начала стремительно уходить из-под ног…

Еще не понимая, что происходит, я, как кузнечик, скакнула куда-то вбок и приземлилась прямо в объятия проходившего мимо пожилого мужчины. Возмутиться он не успел – испуганный девичий крик отвлек внимание от моего «дерзкого налета». Пробормотав извинения, я осмотрелась. Юлии нигде не было видно, зато посреди тротуара чернела громадная дыра. Возле нее на почтительном расстоянии толпились оживленно обсуждавшие случившееся прохожие:

– Будто не центр города, а таежная трясина…

– Грунт дождями размыло. Такое уже бывало…

– Жить страшно, не знаешь, чего ждать.

– А девушка-то жива?

– Там что – человек?! – всполошились в толпе.

Шум усилился, но с места так никто и не сдвинулся – опасаясь новых обвалов, зеваки не решались подойти к зловещей яме. Пришлось мне самой взяться за дело. Осторожно, сперва на четвереньках, а потом и ползком я приблизилась к провалу, заглянула в него.

– Юля!

Молчание. Глаза привыкли к темноте, и метрах в пяти подо мной стало заметно рыхлое, песчаное дно. Светлый сарафан Юлии можно было бы различить даже в полутьме, но сколько я ни напрягала зрение, ничего подобного на дне ямы обнаружить так и не удалось. Юлия исчезла без следа, если, конечно, она и в самом деле провалилась в эту дыру.

– Кто-нибудь видел, как она упала?

– Да, да, – засуетилась ветхая старушка в бордовом беретике. – Бедная девочка всплеснула руками, вскрикнула и камнем упала вниз. Это ужасно, ужасно!

– Юля! Юля! – еще раз позвала я, отползла подальше от провала и поднялась на ноги. – Видимо, ее затянуло в песок. Помогать уже некому.

– Это твоя подруга? – поинтересовались из толпы.

– Нет. Мы просто разговорились в электричке, – соврала я, чтобы не вывести ненароком на лунатиков. – Ее звали Юлией, и она жила где-то в районе «Войковской». Это все, что она успела рассказать о себе.

На углу улицы появилась машина Службы спасения, и я поспешила уйти прочь, решив не ввязываться в эту историю. Черная пасть Земли осталась далеко позади, но мысли вновь и вновь возвращались к неожиданной трагедии. Что это было – нелепая случайность или месть Лунного духа, о которой предупреждал Чеслав? Но если таково возмездие Луны, почему опасность подкралась снизу? Логичней было бы ожидать какого-нибудь камнепада или удара молнии… Предположение сменяло предположение, одна версия уступала место другой, притупляя испуг, но вдруг я живо представила, что вполне могла бы оказаться на месте Юлии, и тогда мне стало страшно по-настоящему…

Нелепая смерть Юлии заставила меня срочно, не заходя домой, поехать к Анне Милославской. Выполняя данное Чеславу обещание, я решила не связываться с лунатиками, но предупредить Анну об опасности, в которой оказался ее брат, была просто обязана. Возможно, только Анна могла убедить Андрея отречься от Лунного духа, разорвать смертельную связь с таинственным существом.

– Осторожно, двери закрываются, следующая станция «Китай-город».

Разгоняясь с каждой секундой, поезд помчался вперед. Перегоны между станциями были небольшими, и вскоре толпа в вагоне зашевелилась, пропуская к дверям собравшихся сходить на следующей остановке пассажиров. Колеса стучали все быстрее, состав мчался на предельной скорости, но почему-то никак не мог добраться до «Китай-города». Сперва это удивило, потом – встревожило. Стоявший передо мной парень начал давить на кнопку связи с машинистом, но, судя по всему, она не работала. И тут я заметила, что пол вагона немного накренился, словно мы ехали под гору.

– Остановите его! Остановите! – истерично взвизгнула женщина.

Крен усиливался, за окнами вспыхивали снопы вылетавших из-под колес искр. Можно было не сомневаться, что мы влипли в крутую переделку.

– На тормоз! Жмите на тормоз!

Понимая, что с машинистом случилось неладное, двое мужчин взломали дверь его кабины. Заглянув туда, они отскочили как ошпаренные – на лицах здоровенных мужиков застыл неподдельный ужас. Любопытство пересилило страх, и, выглянув из-за мощных спин, я увидела машиниста. Нашим поездом управляла усыхающая на глазах мумия! Пыльный ветерок из тоннеля нежно ласкал кожу, воруя по каплям влагу и жизнь.

– Закройте дверь! Скорее! – заорала я, пытаясь преградить путь смертельному дуновению.

Свет в вагоне погас, и испуганные лица пассажиров озаряли только сверкавшие за окнами искры. Спуск становился все круче, люди скользили, падали, не в силах устоять на ногах, но никто не кричал – смертная тоска лишила нас дара речи. Я зажмурилась и в который раз за этот день начала прощаться с жизнью…

Звуки исчезли. Поезд замедлил ход и бесшумно скользил в пустоте. За окнами разливался необычный серый свет. Кроме меня, в вагоне никого не было. Не успев ни испугаться, ни удивиться, я поднялась с пола и выглянула наружу – в сероватой мгле парило множество полупрозрачных существ. Огромные глаза и бледная кожа делали их похожими на инопланетян, но что-то подсказывало мне: эти создания – древнейшие обитатели нашей планеты, состарившиеся задолго до появления рода людского.

– Добро пожаловать, Зизи! – Фигура, окутанная серебристым саваном волос, подплыла ближе и протянула трехпалую руку. – Теперь здесь твой дом.

– Сгинь! – Я отшатнулась, с ужасом узнав в чудовище Юлию. – Сгинь!

– Осторожно, двери закрываются, следующая станция «Китай-город», – отчетливо прозвучало в ушах.

Кажется, меня угораздило заснуть. Стряхнув жуткое наваждение, я села поудобней, но вновь закрыть глаза так и не решилась, а поезд тем временем набирал ход…

– Андрея нет. И о том, где он находится, я бы хотела спросить у тебя, – вместо приветствия сообщила Анна, собираясь захлопнуть дверь перед моим носом.

– Постойте! Подождите! Андрей в ужасной беде, и только вы можете его спасти.

Она задумалась, неохотно пригласила меня в дом. Стараясь быть краткой, я рассказала о нашем знакомстве с лунатиками и обо всем, что за этим последовало. Спокойствие Анны Милославской изумляло. Как правило, слабонервная сестрица Андрея переживала по самому пустячному поводу, а сейчас вела себя так, будто ничего не случилось. Подумав, она заговорила:

– Прости, Зизи, но я вышла из того возраста, когда верят в левитацию. Скорее всего дело было так – ты свела Андрея с дурной компанией, вы начали употреблять наркотики…

– Да нет же! Клянусь! И вообще, это Андрей привел меня к лунатикам, а не наоборот.

Анна смахнула невидимые пылинки с телевизора, поправила накидку на кресле, осмотрела комнату, выискивая беспорядок. Потом перевела холодный взгляд на мою скромную персону:

– Зизи, посмотри на себя со стороны! Посмотри, как одета, как причесана… У тебя неприятности с учителями, ты сменила дюжину школ…

– Только пять, – уточнила я.

– Да неужели? Ну ничего, у тебя все еще впереди.

– Спасибо, – съязвила я.

– В общем, ты еще тот подарочек. А мой брат серьезный, очень начитанный мальчик, сроду не связывался ни с какими компаниями. Он интересовался театром, шесть лет занимался ушу и танцами, последнее время начал осваивать верховую езду… Пойми, у такого занятого человека просто не остается времени на глупости! А потом появилась ты, и все пошло кувырком.

Произнеся этот монолог, Анна достала косметичку и начала очень аккуратно и неторопливо красить ногти.

– Анна!

– Что? – Она подняла брови и в какой-то момент стала очень похожа на брата. – Я тебя не задерживаю?

– Ладненько, считайте меня исчадием ада, но сейчас речь идет об Андрее. Он очень дорожит вашим мнением, попытайтесь убедить его…

– Это я собиралась сделать и без твоих подсказок. Сложность состоит в том, мой брат не ночевал дома и неизвестно, где он сейчас находится.

– Я знаю место, где тусуются лунатики. Примерно через час они начнут собираться на поляне неподалеку от пруда. Пойдемте к ним, и вы все сами увидите.

– Первое конструктивное предложение. – Анна закрыла косметичку. – Встретимся через сорок минут у центрального входа, а пока, будь добра, иди подыши свежим воздухом.

Неподалеку от дома, в котором снимали квартиру Милославские, обнаружилась продуктовая палатка с довольно вкусной выпечкой. После еды настроение резко улучшилось, меня потянуло на поиски новых приключений. Однако ничего примечательного вокруг не происходило. Оценив обстановочку, я подумала, что на сегодня лимит чудес исчерпан, и в этот самый момент заметила промелькнувшую между домами тень…

Дьявольский черный пес лениво трусил вдоль пятиэтажек, и издали его можно было принять за обычную собаку. Возможно, мне следовало проигнорировать появление зловещей твари, но вместо этого я торопливо пошла за ней. Минут через двадцать собака остановилась у девятиэтажной «коробки», подняла к небу тяжелую морду и тихо, протяжно завыла. Сердце похолодело от невыразимой тоски, и я едва не разрыдалась, в одно мгновение осознав быстротечность жизни, ничтожность человека перед беспощадным Роком.

– Пошел! Пошел вон!

Из окна третьего этажа вылетело несколько картофелин, но пес не сдвинулся ни на шаг, продолжая свою страшную песню. Дверь подъезда открылась, на улицу вышел Аркаша – молчаливый, очень бледный парень, которого я несколько раз видела среди лунатиков.

– Ты пришел, – пробормотал он, наклонившись к собаке. – Я готов.

Они исчезли настолько быстро, что я не успела сообразить, как это произошло. Увы, на поиски совсем не оставалось времени – мне пришлось отказаться от затеи выследить черного пса и поторопиться на встречу с Анной.

– Ты опоздала на семь минут, – заметила стоявшая у неуклюжего монумента девушка. – С людьми вроде тебя очень трудно вести дела.

Смеркалось. Издали лесопарк напоминал черную стену заколдованного города, но стоило войти на его территорию, как зловещее впечатление рассеялось. Было довольно многолюдно, слышался лай собак, по дорожкам прогуливались влюбленные парочки… Не задерживаясь, мы с Анной обогнули пруд и вышли на тропу, ведущую к поляне лунатиков. Окружавшая нас тишина настораживала. Обычно веселая болтовня ребят была слышна издалека, но сегодня черные заросли сирени погрузились в гробовое молчание. Велев Анне подождать на тропе, я осторожно раздвинула кусты и выглянула на поляну…

– Где же твои летающие друзья? – разгневанная Анна вышла вперед, рассматривая пустую площадку, на которой не осталось даже бревен, служивших лунатикам скамейками. – Что это? Розыгрыш, глупая шутка?

Удивленная и растерянная, я попыталась оправдаться, объяснить, что сама не ожидала такого поворота событий, но Анна меня не слушала:

– Ты погрязла во лжи, Зизи! То, что сработало один раз, во второй даст осечку. Не смей больше приходить ко мне, я сама найду своего брата!

– Возможно, лунатики что-то заподозрили или… Постойте! – крикнула я вслед покинувшей поляну Анне, но она даже не обернулась.

Окончательно стемнело, и лесопарк окутал непроглядный мрак. Пора было возвращаться домой. Желая сократить путь, я пошла не по тропинке, а напрямик, через заросший молодыми деревцами овражек. На полдороге мое внимание привлек тихий, протяжный звук, доносившийся из самых его глубин. Кажется, это был безнадежный, наводящий смертную тоску вой черного пса. Ноги сами повели меня к источнику звуков.

Деревья расступились, и я разглядела во тьме две золотистые звезды и что-то белое, вытянутое, лежавшее ниже мерцающих огней. Чуть позже я осознала смысл увиденного – явившаяся из преисподней собака сидела над окаменевшим лунатиком, охраняя и оплакивая его. Неужели это был Андрей? Что, если Лунный дух расправился с ним, даже не дав насладиться свободным полетом?! Позабыв об осторожности, я ринулась к телу, стремясь узнать, кто же лежал у ног черного пса, и резко остановилась – у «статуи» не было лица.

– Кто он? Кто? Чью смерть ты оплакивал? Ответь! Ответь, мерзкое животное!

Пес поднял голову, не мигая посмотрел мне в глаза, а потом неторопливо побежал с поляны. Земля под ногами дрогнула, и окаменевшее тело начало быстро погружаться в размягчившийся, ставший рассыпчатым грунт…

Выбравшись из оврага и миновав пруды, я уныло брела по центральной аллее лесопарка, как вдруг грубоватый голос прервал мрачные раздумья:

– Эй, крошка, о чем грустишь? Не хочешь немного развлечься?

Путь преградили два сильно подвыпивших парня, а вокруг, как назло, не было ни одного прохожего. Оценив ситуацию, я не стала вступать в пререкания, прикрыв голову локтем, нырнула в колючие кусты и стремглав понеслась к выходу из парка. Кажется, меня не преследовали.

– Зинаида, ты отсутствовала дома почти восемнадцать часов! – Мама смотрела на меня с укором и тревогой. – Я очень волновалась.

– Прости. Ездила к подруге в Солнцево, ну и заболтались немножко.

– Могла хотя бы позвонить.

– Ладно, учту на будущее.

Талисман богини тьмы. А вот история о том, какой оборот приняли наши с Андреем отношения, после того, как мы вляпались в секту лунатиков. Первый кусочек о том, что было, когда хороший человек Чеслав изгнал из меня гнусного беса, прикинувшегося Лунным Духом, а второй, про то, что было с Андреем, которого вроде бы все устраивало. Ну а о том, как мы выкрутились – это в книжке.

Поужинав, я ушла к себе, распахнула окно, села на подоконник и долго-долго смотрела на засыпающий город. Ночь была душной, предгрозовой, небо то и дело освещали далекие зарницы, и это усиливало смутную, необъяснимую тревогу. Сон подкрался незаметно. Около половины второго я почувствовала, что засыпаю на ходу, сползла с подоконника и не раздеваясь рухнула в постель.

– Зизи, проснись…

– Зря ты приходишь в мои сны, – пробормотала я, не открывая глаз. – Они всегда плохо кончаются.

– Ты часто видишь меня во сне?

– Почти каждую ночь, Андрей.

– Но сегодня это не сон.

– Знакомый сюжет. Сперва ты убеждаешь меня, что все происходит на самом деле, а потом я просыпаюсь. Но ты умер, Андрей, сегодня твое окаменевшее тело поглотила земля. Следовательно, либо это сон, либо ты – привидение.

– Открой глаза, Зизи.

Вторая догадка оказалась ближе к истине – бледный юноша со спутанными длинными волосами и странным мерцающим взглядом мало походил на загорелого, аккуратного Андрея, зато очень напоминал посланца потустороннего мира. Тощая ледяная рука легла на мой лоб:

– Я не призрак и пока еще не мертвец. Сегодня ушел тот, кто был до меня. Тебе довелось видеть его смерть. Ты не сердишься, что я заглянул к тебе без разрешения?

– Точнее – залетел.

Он улыбнулся:

– Можно сказать и так.

Судя по всему, происходящее не было сном. Сообразив, что Андрей на самом деле находится рядом со мной, я немедленно сообщила ему все, что узнала о лунатиках и коварных планах Лунного духа:

– Короче, ты должен отречься от этого чудовища. Тогда можно будет все исправить. Иначе – смерть. Ты умрешь, Андрей, превратишься в камень.

– Я знаю, Зизи, но теперь это не имеет никакого значения.

– То есть как?! – возмутилась я, но Андрей не дал мне договорить, неожиданно предложив:

– Давай полетаем. Сегодня особая ночь.

– Не получится, Андрей. Я утратила этот дар и нисколько не жалею о потере.

Андрей взял меня за руку и подвел к окну. В ушах чуть слышно зазвенела серебряная струна. О, как мне хотелось отправиться в этот полет, как я о нем мечтала!

– Нет! – невидимая струна лопнула, освобождая от страшного плена. – Нет! Я не стану рабыней Лунного духа.

– А разве я прошу об этом? – оттолкнувшись от подоконника, он завис в воздухе, улыбнулся, протянул руку. – Иди сюда, Зизи. У меня хватит сил унести тебя к звездам.

Возможно, это была западня, смертельная ловушка, но, почувствовав на своей ладони прикосновение его холодных пальцев, я смело шагнула в пустоту… Андрей подхватил меня, и мы начали медленно подниматься к небу. Чудесные минуты ускользали одна за другой, полет походил на волшебный сон, но смутная тревога так и не отпускала меня.

– Тебе не кажется, что погода скоро станет нелетной? – спросила я после очередного раската грома. – По-моему, дождик накрапывает.

– Какая разница? Летать в грозу – здорово. Не бойся, Зизи, кроме смерти, нам ничего не грозит.

Андрей явно плохо соображал, что делает, и все же его покровительно-успокаивающий тон задел меня. Неужели он думал, что имеет дело с пугливой пай-девочкой, способной грохнуться в обморок при виде собственной тени?

– Да, это пустяк, – отозвалась я и тут же предложила: – Давай-ка махнем к тем тучам.

Андрей, казалось, только и ждал этих слов. Он взмыл вверх и понесся навстречу тяжелым, зловещего вида облакам. Ветер свистел в ушах, перехватывало дыхание, а сердце то бешено колотилось, то замирало от сладкого ужаса и восторга. Оглушительный, многоголосый гром едва не расколол наши головы, а внезапно налетевший ураганный ветер подбросил вверх и закружил, как осенние листья. Пальцы Андрея сжимались все сильнее:

– Я не удержу тебя!

– Удержишь! Мы здорово повеселимся. Давай, Андрей, ты сам этого хотел. Вперед!

А потом на наши головы обрушился яростный ливень. Потоки воды заливали лицо, ими можно было захлебнуться, утонуть в воздухе, ураган швырял нас из стороны в сторону, а совсем рядом, казалось, только руку протяни, сверкали ослепительные молнии.

– Мы падаем, Зизи! – донеслось сквозь рев грозы.

– Снижайся!

– Нас разобьет о стены домов! Напоремся на провода!

Молния сверкнула совсем рядом, на миг лишив зрения, и я подумала, что это конец…

– Зизи! Зизи! Позови Лунного духа, тогда ты сможешь летать! Иначе – гибель! Я не брошу тебя, и мы упадем вместе. Впусти его в свою душу!

– Никогда! – заорала я во весь голос. – Никогда!

Ураган трепал нас, как белье в стиральной машине, силы были на исходе, и все же Андрей сумел опуститься на какую-то крышу. Немного отдышавшись, я поняла, что нас занесло на сталинскую высотку у зоопарка. Налетевший на Москву циклон принес холод, дождь хлестал, как из водомета, но нам все же удалось отыскать относительно сухую нишу, в которой можно было отсидеться до конца этого светопреставления.

– З-з-здорово повеселились, – выбивая зубами чечетку, заметила я.

– Всё, всё, что гибелью грозит, для сердца смертного таит неизъяснимы наслажденья – бессмертья может быть залог! И счастлив тот, кто средь волненья их обретать и ведать мог! – вдохновенно продекламировал Андрей.

– Круто. Сам придумал?

– Нет, – он грустно улыбнулся, – я же не гений.

– Точно, теперь вспоминаю – мы это по литературе проходили. Слушай, Андрей, ты уже вдоволь насладился всевозможными гибельными восторгами, пора спускаться на землю. Давай…

– Не надо, Зизи. Я знаю, как скверно все это кончится, и потому тороплюсь в полной мере насладиться тем, что осталось. Дальше – тишина…

К утру стихия отступила, оставив после себя поваленные деревья, сорванные рекламные щиты и помятые автомобили. Дождь утих, и за грядой облаков стала видна полоска рассвета. Андрей подошел к краю крыши:

– Пора, Зизи. Я отнесу тебя домой.

– Может, пешком пройдемся?

– Нет. Пусть все будет именно так.

Я не стала спорить, и Андрей взял курс на мой дом. Полет прошел без приключений, вскоре мы опустились на залитый дождем подоконник спальни. На паркете перед окном растеклась громадная лужа.

– Вот вам и потоп в отдельно взятой квартире, хорошо хоть стекла не побило. – Я озиралась по сторонам, размышляя, чем бы устранить последствия стихийного бедствия. – Как ты думаешь, одного халата хватит? Его все равно стирать…

Андрей не слушал. Его темные глаза были печальны:

– Странно все как-то получилось. Я предполагал, что жизнь сложится иначе. Хотел играть на сцене, сниматься в кино, а вместо этого… Но я ни о чем не жалею. Наверное, мы больше никогда не встретимся, Зизи. Мне очень жаль, но у каждого своя судьба…

– Андрей, подожди! Не падай духом. Пока мы живы, все можно переиграть, изменить, переделать. Главное – жить.

– Прощай, Зизи, – он оттолкнулся от подоконника и медленно отлетел на несколько метров. – Не пытайся спасти меня. Мне хорошо.

– Нет! – Я ринулась вперед, пытаясь задержать его, но вовремя вспомнила, что разучилась парить в воздухе. – Вернись!

Андрей улыбнулся мрачной, натянутой улыбкой и стремительно взмыл к небу.

– Андрей! Андрей…

Так и не сумев уберечь от беды этого парня с удивительными, добрыми глазами, я возненавидела собственное бессилие и готова была крушить все, что попадалось на моем пути. Однако вместо неконструктивного погрома мне пришлось заняться уборкой и долго ползать по комнате, вытирая залившие паркет потоки дождевой воды.