Танцующая со Смертью

Глава 15

— Да стой ты спокойно! — Гейр зло сверкнул глазами, заставив испуганно замолчать и без того паникующего Малика.

— А это точно не больно?

— О, Боги, за что вы в наказание послали нам этого юнца?! — на это раз уже не выдержал Крил.

Все происходило в кабинете Лиэра, где мы уже часа два безуспешно пытались уговорить Малика пройти через проход в Херроуш-Вил. Воин наотрез отказывался идти в "тьма знает какое место!". Я предложила послать его намного дальше. Все идею поддержали, а Малик обиделся. А вот нечего людям нервы портить! И нелюдям тоже.

— Ну не будь ребенком, ты мужчина, в конце концов!

— А вдруг там западня? — парень не сдавался.

— Ну конечно, специально для тебя подготовили. — Смачно плюнув на пол, отчего правителя Дарракши-Лан попросту перекосило, Крил подошел к проходу, оказавшемуся обычным зеркалом в полный рост. — Значит так, я пошел, а вы, если хотите, можете и дальше уговаривать этого придур… — остальное заглушил переход, моментально принявший в себя оборотня.

— Отличная идея. — Поклонившись правителю, следом за мужчиной в проход нырнули Лирт и герцог Веллириан.

— Вот видишь, ничего особенного, обычный проход, — Гейр нетерпеливо передернул плечами. — Воину не пристало чего-нибудь страшиться.

— И все равно…

— Ладно, я пошла. — Решительно перебив парня, я подошла к зеркалу.

Этот балаган уже порядком надоел, и у меня появились некоторые идеи, как его прекратить. Теперь самое главное, чтобы Малик ни о чем не догадался. Переместившись так, чтобы парень оказался между мной и проходом, я незаметно подмигнула подозрительно прищурившемуся Гейру, получив в ответ зловещую ухмылку. Кажется, Воин понял меня правильно и полностью поддерживает.

— Послушай, Малик, — я внимательно посмотрела на парня. — Нам очень дорого время, поэтому не обижайся, ладно?

— За что? — он недоуменно вскинул брови.

— За это. — Мгновенно оказавшись совсем близко от него, я изо всех сил толкнула парня в грудь, опрокидывая назад, в обманчиво гладкую поверхность прохода. Парень не успел даже вскрикнуть, как исчез из кабинета правителя Дарракши-Лан.

— Малышка, ты гений! — Гейр по-отечески обнял меня за плечи, заставив невольно улыбнуться. Все-таки приятно, когда тебя хвалят.

— Но и нам не стоит задерживаться, — переглянувшись с Силом, Дантариэль подошел к зеркалу. — Жду тебя в Херроуш-Вил, лиарни. — Не дав мне опомниться, он на одно короткое мгновение прижался к моим губам и исчез в проходе. Тьма, этот чурбан бесчувственный снова со мной играет! Хотя почему бесчувственный? Ему явно нравится меня целовать…

— Не узнаю своего брата. — Обернувшись, я заинтересовано посмотрела на Лиэра, удивленно разглядывающего то место, где недавно скрылся Дан.

— Не ты один, братишка, не ты один. — Весело мне подмигнув, Силиэр последовал за братом, оставив в комнате меня и Воина.

— Кажется и нам пора. Я рада была познакомиться, Лиэр, надеюсь, еще встретимся. — Я поклонилась правителю, еле сдержавшись, чтобы не поежиться. В душу тонкой струйкой пробирался мерзкий холодок, непонятного предчувствия. Слишком высока была вероятность, что мне не суждено было встретиться ни с кем из окружающих людей и нелюдей после посещения школы. Слишком высок риск.

— Я в этом даже не сомневаюсь, Чувствующая, — мужчина ободряюще улыбнулся. — Будь осторожна, Эль, я не хочу, чтобы…

— Меня подождите! — не дав договорить правителю, в кабинет вбежала Тайра и остановилась посередине комнаты, мрачно оглядывая супруга.

Вид у нее был, самый что ни на есть решительный. Вместо обычного платья, на девушке красовались штаны из мягкой кожи, такая же куртка и высокие сапоги, а пояс обхватывал набор кинжалов. Не самых плохих, между прочим. Откинув с плеча длинную косу, она уперла руки в бока, грозно надвигаясь на Лиэра.

— Так значит, ты хотел скрыть от меня, что они перемещаются?

— Кайра, лиарни, все совсем не так, как ты думаешь… — Я еле сдержала улыбку, услышав столь популярную у мужчин фразу.

— Так ты еще и телепат, дорогой? Знаешь, что я думаю? — Кайра зло сощурила зеленые глаза. А я невольно восхитилась силой духа этой на вид хрупкой девушки. — Ты прекрасно знал, что я собиралась пойти с ними и поэтому все от меня скрыл!

Пойти с нами?

— Э… Кайра? — я решительно встала между супругами.

— Что?

— Ты решила отправиться с нами?

— А ты имеешь что-то против, Чувствующая? — кажется, ей было все равно на кого кричать.

— Прекрати, Кайра, я не виновата в том, что Лиэр захотел тебя защитить.

— Знаю, — девушка тяжело вздохнула. — Просто…

— Там тебе не место, Кайра, лучше присмотри за Ланой. — Ободряюще улыбнувшись, я обняла правительницу и отошла к проходу. — Обещай, что поцелуешь за меня принцессу, я так и не успела с ней попрощаться.

— Но я могла бы помочь. — Девушка не сдавалась, однако в голосе ее проскользнули весьма нерешительные нотки.

— За пределами Херроуш-Вил и так много помощников, дорогая, а в школу тебе, увы, пробраться не удастся. — Встав позади жены, Лиэр ласково обнял ее за тонкую талию, прижав к себе.

— Ну, если вы так говорите… — Кайра тяжело вздохнула и грустно посмотрела на меня. — Я передам Ролане, что ты очень хотела ее увидеть и попрощаюсь за тебя.

— Спасибо. — Улыбнувшись на прощание, я шагнула в проход.

Тьма! До чего же я не люблю всякого рода переходы. Такое чувство, будто тебя расщепляют на миллиарды частиц, а потом склеивают заново, и не факт, что все останется в целости. Выйдя из прохода, я в первую очередь ощупала себя на предмет сохранности всех конечностей. Так, руки-ноги имеются, значит жить можно.

— Все в порядке? — отвлекшись от изучения собственного тела, я посмотрела на стоящего передо мной Дана.

— Вроде да, по крайней мере, ничего лишнего не обнаружила.

— Ты неподражаема, — парень усмехнулся. — Меня всегда удивляла твоя способность шутить даже в самой серьезной ситуации.

— Потому и шучу, что ситуация слишком серьезная. Где это мы?

Обернувшись вокруг, я пристально осмотрела обстановку, стараясь ничего не пропустить. Мы оказались на огромной поляне, с двух сторон окруженной лесом, а с одной — трехэтажным старинным зданием, обвитым плющом и огороженным высоким забором. С первого взгляда, я бы даже предположить не смогла, что это воздушное строение и есть та самая неприступная школа, про которую мне рассказывали. Однако, посмотрев на нее внутренним зрением… Клянусь жизнью, такого мне видеть еще не приходилось! Вокруг школы клубилась сила, образуя неприступный кокон. Потоки так и извивались, сплетаясь в разнообразные узоры и не оставляя ни одного отверстия даже для самой маленькой птицы.

— Ваше высочество! Милорд Дантариэль! — справа от нас раздались призывные крики.

Обернувшись, вслед за Даном, на голоса я обнаружила то, на что раньше не обратила внимания: на поляне был разбит небольшой городок Дарракши-Лан. Я насчитала двадцать три временно сооруженных одноэтажных домов, прежде чем к нам подошел отряд Пьющих Жизнь во главе с Шином.

— Наконец то! Все уже готовы, ждем лишь тебя и Чувствующую. — Шилинэр явно нервничал, то и дело, поглядывая на здание.

Следующий час меня активно пытались напугать страшилками про школу для детей Дарракши-Лан, постепенно отбивая охоту вообще туда соваться. Нет, ну кто в здравом смысле полезет в "место свободы разрушительной силы", где даже преподаватели (самые сильные из рода нечисти) нервно оглядываются по сторонам, боясь вовремя не заметить угрозы? Ага, так попасть могу лишь я одна. Ну, или не одна. Стрельнув взглядом в угол дома, который Шилинэр выбрал для временного обоснования, где мы дружно сидели за столом с раскрытой картой школы, я удовлетворенно заметила на лицах людей и одного оборотня озабоченно-испуганные выражения. Нда, кажется, не на меня одну произвели впечатление рассказы Шина.

— То есть вы хотите сказать, что если мы туда попадем, то нам придется быть все время настороже? — Гейр задумчиво покусывал нижнюю губу.

— Именно это мы и хотим сказать.

— А если мы туда не попадем? — вперед подался герцог Веллириан, цепким взглядом осматривая всех вокруг и останавливая его, почему то, на мне. — И вообще, с чего вы решили, что Рианоэль сможет попасть к детям?

— Дело в том, герцог, что защитное поле впускает почему-то исключительно воинов по духу, при этом выбирая между ними по каким-то непонятным критериям. Внутрь смогли пробраться лишь шесть представителей нашей расы, однако я уверен, что Эль пополнит этот список наших воинов.

— А вот я в этом абсолютно не уверен. — Обернувшись, я удивленно уставилась на незнакомого мне Дарракши-Лан. Он стоял у двери, облокотившись спиной о стену, и внимательно следил за каждым моим движением. Я невольно поежилась, отмечая волны жгучей ненависти, исходящей от мужчины. Интересно, какая муха его ужалила? Мы вроде еще не знакомы, чтобы так меня не любить. — Никогда не поверю, что эта пигалица на что-нибудь способна.

— Следи за словами, Фрай. — Рядом со мной угрожающе поднялся Дантариэль.

— И на чем же основаны ваши предположения? — взяв настороженного принца за руку, я с нажимом потянула его вниз, стараясь успокоить. — Сказывается личный опыт или же простая неприязнь?

— На что это ты намекаешь? — мужчина зло прищурил глаза поразительно фиолетового цвета.

— На то, что сам пробраться в школу не смог, так теперь ищешь козла отпущения. — Меня этот тип порядком раздражал, и больше всего я хотела, чтобы он ушел. Однако у него на этот счет явно были собственные соображения.

— Ошибаешься, человечка, я в отличие от вашей расы кое-что могу… — Фрай внезапно осекся, услышав яростное рычание Дана. — Что? Наследный принц Дарракши-Лан защищает человеческую девушку?

— Повторяю в последний раз, родич, выбирай выражения когда обращаешься к Рианоэль. — Взглянув на Дантариэля, я медленно выдохнула, борясь с желанием убежать как можно дальше отсюда от ужаса. И чего он так разошелся? Ну подумаешь, поцапались с этим идиотом, таких как он полно, одним больше, одним меньше. И вообще, ему то какая разница?!

— Дан?

— Да, лиарни? — лица Пьющих Жизнь вытянулись от изумления. Тьма, я его скоро убью!

— Ты не мог бы выйти?

— Что? — теперь, кажется, больше всех удивился он. Повернувшись, парень уставился на меня немного обиженным взглядом. Ну сейчас то я в чем провинилась?

— Тебе необходимо немного остыть, а то еще что-нибудь нечаянно разгромишь, — я, как могла мило улыбнулась. — Да и остальным надо успокоиться.

— Ты этого хочешь? — взгляд принца стал холоден, как лед. Тьма, опять разозлился.

— Да, хочу.

— Что ж… — резко развернувшись, Дан быстро вышел из дома, хлопнув дверью с такой силой, что та покосилась. Сам виноват, нечего было лезть в разговор, теперь на меня еще обвиняющее уставились все присутствующие. Тьма!

— На чем мы остановились? — встав со стула, я покопалась в своем рюкзаке и. откопав сочное яблоко, смачно захрустела, вызвав тем самым смешок Шина. Он к моим фокусам, кажется, уже привык.

— Как тебе удалось приручить принца? — взгляд Фрая так и лучился ехидством.

— Как тебе удалось прожить столько лет и не захлебнуться собственным ядом? — я ответила ему любезной улыбкой. По комнате раздались подозрительные покашливания.

— Ты хоть знаешь, с кем говоришь?

— Знаю, — я уселась на краешек стола, задумчиво разглядывая разозленного Дарракши-Лан. Почему то мне казалось, что в обычной жизни он не такой уж и плохой, вот только что-то здесь не так. Может… — Я говорю сейчас со сгорающим от беспокойства отцом, чей ребенок находится в школе. Ты смог попасть внутрь, вот только помочь хоть чем-нибудь оказался не в силах и теперь винишь всех и вся в собственной неудачи, отказываясь верить в то, что кто-нибудь сможет сделать то, в чем лично ты потерпел поражение. Я не права?

На комнату после моих слов опустилась гробовая тишина. Кажется, я все же угадала.

— Кто тебе рассказал? — на лице Дарракши-Лан заиграли жевалки. Сжав кулаки, он медленно двинулся ко мне, однако дорогу ему тут же перегородили Силиэр с Шином.

— Успокойся, родич, Эль не нужно было что-нибудь рассказывать, чтобы

понять, что кому-нибудь плохо. Она Чувствующая, это ее суть.

— Она всего лишь женщина!

— А ты всего лишь мужчина, — недовольно поморщившись, я решительно направилась к выходу из дома. — Хотите спорить — спорьте, а мне это порядком уже надоело.

Оказавшись на улице, я облегченно вздохнула, радуясь тому, что осталась одна. В последние дни все шло кувырком, слишком много событий затягивали, словно омут, в свои объятия и казалось, что мне уже никогда не придется вернуться к обычной жизни странницы. А может и действительно, никогда… Мир менялся, я это чувствовала каждой клеточкой тела, каждой каплей своей силы. Я не знала, чем нам грозят эти изменения, да и он сам этого не знал, возможно, наконец, наступит покой и порядок, однако существовал и другой исход изменения. Война, разруха и гибель для всего живого. Этого я боялась больше всего. Но самые главные события происходили здесь, в этом укромном уголке, где мучаются сотни беззащитных детей. Почему именно это так беспокоило мир, я не знала, ведь повсеместно можно встретить и более страшные картины: нищие, калеки, деревни, сплошь истребленные моровыми поветриями, толпы нечисти, в страхе отступающие перед решительно настроенными Воинами. Тупая резня, имеющая лишь один исход — смерти, боль, горе и тысячи трупов. Но почему именно проклятие Дарракши-Лан так беспокоит мир? Казалось, будто здесь и сейчас решался исход тысячелетнего спора и именно от того, выиграем ли мы в этой борьбе с болезнью или нет, будет зависеть дальнейшее развитие мира, для кого-то дома, для кого-то просто куска земли, а для Чувствующих — строгого, но ласкового отца и друга.

Оторваться от размышлений меня заставило внезапно накалившееся изображение кошки на запястье. Тьма, больно-то как! Закатав повыше рукав рубашки, я изо всех сил принялась дуть на Хранительницу тайн, проклиная тот день, когда разрешила ей поселиться у себя на руке. Прошла секунда, другая, запястье перестало жечь, зато на место боли пришло напряжение столь осязаемое, что, казалось, стоит протянуть руку, и ты его коснешься.

— Что вы здесь делаете?! — раздавшийся рядом удивленный голос, заставил меня обернуться и посмотреть на его обладателя. Мужчина, сразу видно, что воин, ни на миг, не расстающийся с оружием, на вид весьма молодой, однако возраст выдавали седина, пробивающаяся из когда-то смоляных волос и зеленые глаза, смотрящие казалось бы, в самую душу. Не знаю, кем был этот Дарракши-Лан, но мне сразу, же захотелось склонить голову перед его опытом и силой.

— Я здесь стою, — поправив рукав рубашки так, чтобы изображения не было видно, я улыбнулась незнакомцу.

— Это я вижу, мне не понятно одно: как ты можешь стоять именно здесь, в Херроуш-Вил?

Что?! Ошарашено уставившись на мужчину, я некоторое время не могла опомниться. Но как? Когда? Медленно обернувшись, я внезапно поняла, что действительно нахожусь в школе, а передо мной, на некотором расстоянии от настежь раскрытых ворот столпилась целая куча изумленной нечисти и парочка-другая людей. Лица мужчин выражали даже не удивление, а ужас, что заставило задуматься, а так ли легко было пробиться сюда остальным? Видимо, я так задумалась, что даже не заметила границу между поляной и Херроуш-Вил, зато это заметила кошка, заставившая меня вовремя очнуться.

— Кто ты такая? — меня опять отвлек незнакомец.

— Я Чувствующая, присланная правителем расы людей, Ронуэртом ля Риддоуном, чтобы попытаться помочь. Мое имя Рианоэль, — я почтительно склонилась перед Дарракши-Лан.

— Я Марриэр лэтр Рей, директор Херроуш-Вил, главный наставник наших маленьких сорванцов, — он улыбнулся, а я невольно отметила, с какой любовью мужчина отзывается о детях. — Рад приветствовать в наших рядах целителя, это как раз то, что нам сейчас просто необходимо. Вот только как ты смогла попасть сюда, девочка, кокон пропускает лишь воинов, а ты сама только что сказала, что им не являешься. К тому же… — он замялся. — Я еще ни разу не видел, чтобы кто-то так легко смог сюда попасть, сдается мне, ты даже не почувствовала перехода.

— Именно так, — поежившись, я пожала плечами. Слова наставника заставили меня насторожиться. — Я это поняла, только когда вы меня окликнули. То, что меня пропустит кокон, мы предполагали, так как помимо целительства я обладаю силой Воинов и вслед за своим наставником выбрала путь странницы, однако я даже представить себе не могла, что это будет так легко.

— Поверь, не ты одна.

Вздрогнув, я удивленно посмотрела на стоящих позади меня Дана, Крила, Гейра и Фрая. Последнего мне видеть совершенно не хотелось, и я тут же отвернулась, не желая встречаться с ним взглядом. Лица мужчин были бледнее обычного, а на лбу каждого выступила испарина, как во время тяжелой болезни.

— Тьма, Эль, как тебе удалось так легко сюда попасть? Я думал, что вообще никогда не дойду. — Крил уставился на меня недоуменным взглядом.

— Так тяжело?

— Ты даже представить себе не можешь! Такое ощущение, будто тебя давит к земле целая гора, казалось, что это длится вечно.

— Странно…

— Вот именно, странно что ты отделалась лишь легким испугом. Как ты себя чувствуешь? — Приблизившись, Дантариэль обеспокоенно заглянул мне в глаза, видимо ища во взгляде что-то, что могло его обеспокоить. Это продолжалось несколько секунд, после чего он, успокоившись, отступил.

— Со мной все в порядке, ничего подобного тому, что описал Крил, я не почувствовала.

— Может, пройдем внутрь? — Марриэр приглашающее указал на школу, даже не скрывая заинтересованности во взгляде.

— Конечно.

Херроуш-Вил оказался самым любопытным местом, где мне только приходилось бывать. Воздушной и неукрепленной здание казалось лишь издалека, теперь же, идя по бесконечным лабиринтам коридоров, я все больше убеждалась, что создавали его на совесть. Каждый камень, каждая дверь этого сооружения была пропитана силой и мощью, которая смогла бы удержать в стенах школы сотню даже самых могучих по силе моей расы, а тут дети… Я невольно представила, что может нас здесь ожидать и… И решила не думать об этом, чтобы не паниковать и не считать монстрами тех, кому должна была помочь.

— Думаю, здесь нам будет удобнее всего, — открыв перед нами дверь, Марриэр ободряюще мне улыбнулся. Кажется, мне следует скрывать эмоции более умело. — Все не так плохо, как о нас говорят люди, девочка. Да, эти дети сильны, но им сейчас очень плохо и я уверен, что никто не станет причинять боль тебе, ведь ты пришла помочь.

— Знаю, просто немого не по себе, — я заставила себя выдавить улыбку. — Вы не против, если я немного пройдусь?

— Не думаю, что это будет хорошей идеей. — Дан нахмурился.

— Я ненадолго, просто… — Мне хотелось на некоторое время побыть одной и почувствовать это место, но никому из присутствующих я этого говорить не хотела, заранее зная их ответ. Поэтому пришлось срочно что-нибудь придумывать. — Марриэр, вы не подскажите, где я могла бы немного освежиться? — для убедительности, я опустила глаза и улыбнулась, что должно было выражать легкое смущение. Хоть бы получилось!

— Э… Конечно, — мужчина понимающе кивнул. — Прямо за поворотом самая первая дверь.

— Я провожу.

— Дан, — тяжело вздохнув, я посмотрела на самого красивого, но в то же время и самого упрямого из встреченных мною принцев. — Думаю, до уборной я вполне смогу дойти и сама.

Развернувшись, я вышла в коридор, искренне желая, чтобы он за мной не увязался. Прошла минута, вторая, а шагов я так и не услышала. Отлично! Так, и что это у нас тут? Полностью отдавшись чувствам, я начала бродить по замку, то удивляясь, то улыбаясь, то до дрожи в коленках пугаясь увиденного. Здание было живое, оно оказалось словно сотканным из нитей силы, оберегающих своих чад. Где-то нитей было больше, видимо именно там, где и находились дети, где-то меньше, однако все смотрелось так органично, что я на секунду позволила себе расслабиться. Но лишь на секунду.

— Тетя? — Остановившись, как вкопанная, я уставилась на появившегося посреди коридора, словно ниоткуда, малыша. — Тетя, а ты кто?

— Привет, — не зная, что делать, я улыбнулась и присела на корточки, чтобы его личико оказалось на уровне с моим лицом. — Меня зовут Эль, и я пришла, чтобы тебе помочь. Ты ведь хочешь вылечится?

— А ты, правда, сможешь? — мальчик недоверчиво нахмурился, отчего на его лобике образовалась морщинка.

— Я буду стараться изо всех сил.

Решив, что так будет удобнее, я уселась прямо на пол, подобрав под себя ноги, и внимательно посмотрела на малыша. Совсем маленький, даже младше Ланы, с огромными голубыми глазами и темно-русыми чуть вьющимися волосами, мальчик очаровывал сразу, но не это меня интересовало сейчас, больше всего, а огромный клубок тьмы, сгустившийся вокруг маленького сердечка и причиняющий ему боль.

— Как тебя зовут?

— Руперт, тетя Эль. — Подойдя ближе, он доверчиво уселся ко мне на колени, прижавшись, как котенок. Боги, до чего же им тут плохо! Сердце предательски сжалось от невыносимой тоски. Я должна помочь, я смогу.

— Закрой глазки, Руперт, и ничего не бойся. Все будет хорошо, я обещаю.

— Хорошо, — малыш улыбнулся. — Я вам верю.

Верит… Это маленькое сердечко, только начавшее познавать мир, вверило мне свою жизнь. Боги, как же это тяжело. Но я не имею права отказаться. Закрыв глаза, я выпустила на свободу уже давно бьющуюся в груди силу, направив ее на уничтожение того зла, что мучает ребенка лишь в самый последний момент исправив ее назначение на защиту жизни малыша. Как тогда, на озере, когда я смога излечить Ролану. Перед глазами все поплыло и, если бы я стояла, то давно бы уже упала, но ничего для меня сейчас не было важнее, чем лицо Руперта, на глазах светлеющее от облегчения, чем его щечек, наливающихся румянцем и радостно заблестевших глаз.

— Спасибо.

Спасибо… Как же может согреть всего одно слово, сказанное от души. Теперь можно и отдохнуть… Улыбнувшись мальчику, я, наконец-то погрузилась в сладостную тьму.