Танец смерти

Глава 1.

Адель торопилась на работу, крепко сжав ручки спортивной сумки, в которой бережно была уложена ее одежда для тренировок. Девушка терпеть не могла бардак: ни в доме, ни в сумке, ни даже в собственной голове. Любовь к порядку ей еще с самого детства привил отец. Со временем Адель и сама не заметила, как начала всё складывать по полочкам и испытывать отвращение к вещам, которые лежали не на своих местах.

Внезапно над головой пронеслись невидимой волной глухие раскаты грома, что утонули где-то за горизонтом. Мысли о беспорядке вмиг исчезли. Тяжелые свинцовые тучи продолжили стремительно сгущаться над городом, пока жуткая духота услужливо напоминала, что не оставит сегодня ни малейшего шанса на глоток свежего воздуха. В завершение всей этой погодной пытки промелькнула ещё и ветвистая молния. Она была похожа на сплетение человеческих вен, что загорелись под тонкой серой кожей неба.

Адель не любила осень. Это была самая мрачная и мерзкая пора года. Дождь льет почти через день, превращая узкие улочки в сплошные потоки грязи и мусора. Всё вокруг становится серым, унылым и до дрожи в теле жутким. Как такая атмосфера могла вдохновлять людей на написание поэм, музыки и картин? Ответа на этот вопрос Адель не знала.

Когда она была еще очень маленькой, то смутно помнила родительский дом с высокими кустами чайной розы, что росли прямо у входных дверей. Но единственное, что Адель хорошо помнила — это осень в ее городе детства. Там она была очаровательной. Золотая листва на стройных клиновых деревьях. Слабый аромат влажного от дождя асфальта всегда был ее самым приятным воспоминанием. В многочисленных лужах под ногами отражались лучи осененного солнца, что так несмело ползло по небосводу. Это всегда был самый завораживающий момент.

Но наряду с первыми детскими воспоминаниям жило что-то еще. Это «что-то» было чем-то очень плохим и ужасным. Адель никак не могла объяснить это странное чувство, но оно всегда появлялось, когда она вспоминала детство. Что-то непроизвольно заставляло леденящий кровь ужас сковать всё тело и вынуждало сердце биться, словно в приступе дикой лихорадки. В такие моменты голос Адель начинал сильно дрожать, а на лбу выступала липкая испарина. С подобными припадками девушка уже научилась бороться — она просто старалась не вспоминать прошлое и это всегда помогало.

В этом же городе осень была совсем не такой, как в детских воспоминаниях Адель. Она мрачная, удручающая и до безумия жуткая. Здесь нет красивой листвы золотого и багряного цветов. Нет яркого солнца, что всегда появляется после дождя. Этот город окутан мраком и сыростью круглый год. Ветки деревьев больше напоминали шипы, что угрожающе торчали в разные стороны. Асфальт издавал непонятный смрад, а холодный дождь постоянно шел, превращаясь то в ливень, то в морось.

Адель всегда удивлялась тому, как в таком столь мрачном городе еще живут люди, которые находят в себе силы с улыбкой смотреть на окружающий мир. Когда она глядела по сторонам, то последнее, что ей хотелось сделать, так это улыбаться. В душу тут же заползала тоска и опутывала своей паутиной всё то прекрасное, что Адель пыталась в себе сохранить.

Единственное, что здорово спасало ее от хандры — танцы. В те короткие моменты, когда Адель танцевала, ее ничего не огорчало и хотелось смеяться и радоваться. Каким-то не зримым образом музыка вбирала в себя все страхи и печали девушки. Это было нечто поистине магическое, что помогало Адель не свихнуться в этом извечном мраке каменных джунглей.

Она занималась танцами много лет и уже позабыла, когда именно увлеклась этим искусством. Иногда Адель казалось, что она уже родилась с хорошей растяжкой и довольно гибким телом. Единственное, что иногда огорчало ее, так это способ выражения своих навыков. Девушка часто слышала от своих преподавателей, что у нее есть редкий талант к танцам. Любое новое движение она могла тут же повторить, каким бы сложным оно ни оказалось. Адель и сама видела свое превосходство над другими девочками из группы. Но что теперь? Свои навыки она демонстрировала у пилона в откровенном сценическом образе с вульгарным «тяжелым» макияжем.

Множество толстосумов по вечерам сбегали от своих капризных жен, чтобы развалиться на диванчике, обтянутом красное кожей, и поглазеть на молоденьких танцовщиц. Они буквально истекали слюной, когда на сцене появлялась девушка и начинала свое выступление. Местные богачи были готовы предложить любую сумму, только бы побывать на приватном танце. Иногда они путали стриптиз с проституцией, из-за чего охрана клуба под вызывающим названием «Порок» без зазрения совести вышвыривала старых извращенцев на улицу без возможности когда-либо вернуться. Никто не имел права прикасаться к девушкам.

Не такой жизни для себя хотела Адель. Она всегда представляла себя в каком-нибудь театре, где исполняет главную партию в балете. Но как-то всё не сложилось и Адель оказалась здесь. Она была не первой и далеко не последней, чьи наивные девичьи с розовым оттенком мечты разбились об острые камни реальности.

Были в ее работе и позитивные стороны, которыми девушка дорожила. Хорошая зарплата, дружный коллектив и чувство полной защищенности. Охрана клуба никогда не давала своих «фей» в обиду. Да и хозяин заведения был вполне себе интеллигентным человеком. Всё не так уж и плачевно. В городе имелись клубы значительно дешевле, чем «Порок», вот там происходила самая настоящая вакханалия.

Адель удалось попасть в клуб до того, как на город обрушился ливень. Очередной раскат грома она уже услышала, когда торопливо поднималась по ступенькам в гримерку. Там уже сидели ее подруги в спортивной одежде и разминались. Сегодня к ним должен был заглянуть какой-то очень важный клиент. Никто не знал его имени и в какой области он промышляет. Джеймс — владелец клуба — лишь сказал, что это очень серьезный человек. Он где-то странствовал и вот вернулся в родной город, в честь чего решил посетить «Порок».

Эта новость ни для кого не стала неожиданностью или редкостью. Здесь всегда ошивались всякие «шишки» из разных структур. Их дорогие галстуки и ткани дорогих рубашек, пропитанные не менее дорогими одеколонами, не могли скрыть или замаскировать порок, распространившийся по телу, словно метастазы тяжелой болезни. Никакой, даже самый благородный чин не делал из подонка святого.

Глава 2.

Когда Зейн сошел с трапа частного самолета и почувствовал под ногами землю, он тут же ощутил прилив облегчения. Наконец-то он вернулся домой после стольких лет скитаний! Всё вокруг снова казалось родным и таким знакомым. Похоже, этот город и через сто лет обещал остаться таким же мрачным и унылым. То, что нужно.

Восторг и облегчение Зейна не имели ничего общего с теми светлыми чувствами, которые способен испытывать обычный человек. Он не улыбался, не ощущал в груди быстрых ударов сердца, что казалось, вот-вот разорвется от радости. Вся эта блажь для Зейна осталась в далеком прошлом, о котором он предпочел забыть, как о чем-то не столь важном. Будто прошлое было ничем иным, как мешком с мусором, от которого следовало поскорей избавиться, пока он не начал разлагаться и распространять смрад.

Его восторг напоминал смолу: темную, горячую и густую. Едва ли эта субстанция у простых людей могла быть сравнима с позитивными эмоциями. Зейн испытывал удовольствие не от того, что вернулся к своим истокам, а от того, что все сливки преступного мира непременно уже в испуге схватились за оружие.

Единственное, что по-настоящему могло порадовать Зейна — сумасшедший страх людей, которые стоят перед ним. Ничто не могло принести большего удовольствия, нежели взгляд широко распахнутых глаз, в которых буквально застыл прозрачной пленкой ужас. В такие моменты Зейн с упоением осознавал, что его власть безгранична.

Любая преступная банда Европы еще долго будет помнить его и содрогаться всякий раз, когда где-то в подворотни шепотом прозвучит одно единственное слово: «Демон». Этим именем Зейна окрестили еще вначале его пути, что был полон беззакония и абсолютной анархии. Как-то постепенно это прозвище прижилось к нему, а впоследствии стало и неотъемлемой частью его личности. Зейн в какой-то мере даже полюбил свое второе имя: оно как никогда лучше характеризовало его сущность.

— Арес, — обратился он, надев пальто, которое услужливо подал один из охранников.

Из самолета тут же выбежал большой и черный доберман с дорогим кожаным ошейником, на котором болтался кулон в форме большой буквы «А». Пожалуй, это было единственное живое существо на всей планете, к которому Зейн испытывал сильную искреннюю привязанность. Пёс был таким же устрашающе красивым снаружи и жестоким внутри, как и его хозяин. Вся свита, которая сопровождала Зейна в поездках, всегда старалась держаться на расстоянии от его любимца.

Многие не понаслышке знали, насколько Арес мог быть жесток и кровожаден. Он чутко понимал своего хозяина и нападал на любого, кто был настроен агрессивно по отношению к Зейну. Многие удивлялись той незримой связи, что объединяла босса и эту умную тварь. Они словно были единым организмом, что на ментальном уровне обменивался различными мыслями со своими двумя составляющими. Некоторые даже стали придумывать байки, словно бы в добермане жила часть порочной души Зейна. Но это всё, конечно же, было вымыслом и только.

Довольный пёс потерся об колено своего хозяина и лизнул его ладонь своим шершавым и мокрым языком. Зейн едва заметно ухмыльнулся и почесал за ухом добермана. Эти короткие моменты обмена нежностями между Аресом и Зейном были единственными, когда мужчина искренне улыбался. В основном Зейн ходил в задумчивости и с пренебрежением смотрел на весь окружающий его мир.

— Дорогой, подожди меня, — захныкала молодая женщина, осторожно спускаясь по трапу на высоких каблуках.

Зейн в раздражении закатил глаза и с притворной улыбкой обернулся к своей новой соблазнительной игрушке в узком черном платье.

— Моя королева, — он галантно подал руку спутнице и помог ей стать на твердую землю.

— Не торопись так сильно, я ведь всё-таки устала, — женщина надула свои красивые пухлые губки и прильнула к широкой груди Зейна.

— Вивьен, учись быть терпеливой, — он погладил ее по светлой головке, будто она была домашним животным, а затем холодно отстранился.

Зейн никогда не был приверженцем менять каждый день своих женщин в извечной погоне за новым видом плотского удовольствия. Для него хорошо одетая красотка была лишь аксессуаром, игрушкой, финальным дополнением к его образу. Он играл со своими женщинами, иногда манипулировал и внушал им, что сгорает от страсти рядом с ними. Многие верили его такой правдивой лжи и отдавались Зейну в первую же ночь. После этого пустышки становились простыми особями женского пола и теряли всякий интерес в глазах Демона. Он мог еще день-другой побаловаться со стройной красоткой, а затем просто вышвыривал ее из своей жизни, как использованную и бесполезную вещь. Если женщины докучали ему сопливыми звонками, сообщениями или шантажом, он их просто убирал со своей дороги. Затем всё начиналось сначала.

Никто не мог понять, почему он не пользовался эскорт-услугами, что значительно упростило бы ситуацию. Почему вообще не завяжет с ролью Казановы, раз ничего хорошего в амурных делах не получалось. Порой и сам Зейн не понимал себя. По сути, большую часть своих поступков, что не касались работы, он совершал в хаотичном порядке и спонтанно. Ему нравилось подчинять себе людей, нравилось видеть в их взгляде безоговорочное доверие. Зейн был хорошим актером и манипулятором с извращенным восприятием окружающего мира. У него была своя реальность и правда, в которой он выступал в роли неподкупного судьи.

Вивьен попалась на пути Зейна во Франции. Из всех предыдущих его увлечений она оказалась одной из самых глупых, но при этом коварной и очень симпатичной. Она неплохо смотрелась рядом с Демоном и в постели целиком удовлетворяла все его потребности. Но Зейн чувствовал, что вот-вот и она ему окончательно наскучит. Слишком недалекая, чересчур помешанная на своем внешнем виде. Это было так прозаично и поверхностно, что Зейна от нее просто начинало потихоньку воротить.

С приездом в новый и в то же время старый город, он решил, что было бы весьма символично найти и новый объект. Новая машина, жизнь, почему бы и не новенькая девица, которая так хорошо смотрелась бы рядом? Именно поэтому и из-за желания отпраздновать свое возвращение, Зейн арендовал на всю ночь «Порок».

Глава 3.

Адель испытывала тревогу. Странно ощущать ее, особенно, когда до конца было непонятно, почему вдруг подобное чувство вообще возникло. Оно зародилось где-то в области солнечного сплетения и медленно будто яд распространялось по всему телу. Руки начали мелко дрожать, а дыхание стало неровным. Обычно, такой эффект возникал, когда Адель вспоминала о своем прошлом. Но она старалась тут же на корню пресекать внезапно возникавшую слабость. А сейчас всё было несколько иначе.

Сидя перед овальным зеркалом, Адель внимательно всматривалась в свое отражение. На нее глядела совершенно другая девушка не та, которую танцовщица обычно привыкла видеть по утрам. Густой слой косметики превращал Адель в незнакомого ей человека. Так было всегда, когда она готовилась к очередному своему выступлению.

Иногда Адель даже пугалась самой себя. Ей не очень нравилось, что она в обычной жизни и она на сцене — два абсолютно разных человека. В ней словно что-то переключалось, и прежнее стеснение куда-то бесследно исчезало, уступая место раскованности. Большинство девушек, с которыми Адель работала, были одинаковыми, что в гриме, что без него. Но с ней этот номер не проходил.

Адель часто начинала злиться и нервничать из-за таких вот метаморфоз. Дело было далеко не в капризах и не сумасшедшем желании быть такой же как все. Адель приходила в гнев из-за своей неспособности контролировать себя же. Она не могла взять себя под жесткий контроль, когда выходила на сцену. Ей нравилось ловить на себе вожделеющие взгляды мужчин, нравилось знать, что она способна разжечь в окружающих самые развратные чувства. Она играла с людьми, соблазняла их, дразнила. Конечно, Джеймс поощрял такую самоотдачу Адель в работе, но ей это совсем не нравилось.

— Адель, ты как? — спросила Роза, надевая чулки.

Ханна уже вышла на сцену и разогревала своими соблазнительными танцами публику. До гримерки доносился восторженный свист и просьбы станцевать еще.

— Не по себе что-то, — тихо ответила Адель, достав из-под стола коробку с ботфортами на высоченной «шпильке».

— Тебе плохо? — Роза поправила резинку чулок, что была украшена симпатичными черными кружевами.

— Нет, — отрицательно качнула головой Адель и принялась обуваться. — Просто меня мучает плохое предчувствие.

— Успокойся. Это вполне нормальная реакция. У нас еще не было такого большего заказа. Я уже, если честно, дождаться не могу момента, когда подсчитаю свою премию. И потом, думаю, нам достанутся еще и очень хорошие чаевые.

— Это уж точно. Хорошие чаевые нам обеспечены, — Адель немного повозилась с замком на ботфортах.

— Расслабься, подруга, — Роза осторожно обняла Адель за плечи, чтобы не размазать блестки. — Сегодня будет весьма интересная смена. Кстати, может, на выходных сходим куда-нибудь? Выпьем по коктейлю, возможно, познакомимся с кем-нибудь? Так хочется уже нормально отдохнуть.

Это предложение Адель показалось заманчивым. В последнее время она чувствовала себя немного уставшей. С приходом осени появлялась уже привычная ей хандра. Танцы помогали здорово отвлечься лишь на период работы. Тем не менее, когда Адель оставалась одна в своей квартире с прекрасными панорамными окнами, становилось тоскливо и на душе будто кошки скребли. Хотелось как-то взбодриться и что-то поменять в своей жизни. Возможно, обычный поход в клуб с подругой мог стать тем самым хорошим стартом?

— Я в деле. Отличная идея, — Адель улыбнулась Розе.

— Вот и замечательно.

***

Зейн неторопливо попивал виски из хрустального стакана и лениво наблюдал за эротическим танцем брюнетки, которую звали Ханной. Она была стройная, но уж чрезмерно худощавая. Ее гибкое тело извивалось у пилона в такт музыке и непременно заводило парней, которые работали на Демона. Самого же босса эта девушка совсем не интересовала. В ней не было огня, искры. Она не вызывала в нем необузданного желания безраздельно владеть. Как только Ханна вышла на сцену, Зейн уже понял, что она ему не подходит.

Вивьен сидела рядом и пила мартини с оливкой на дне бокала. За последние две недели она уже привыкла к тому, как именно ее возлюбленный любил отдыхать. Она не ревновала его, убежденная, что с легкостью сможет удержать Зейна рядом с собой хотя бы через тут же самую постель. Вивьен неторопливо наслаждалась напитком и копалась в своем телефоне, чтобы хоть как-то скоротать время. В «Пороке» ей было уж очень скучно.

Несколько раз Вивьен предпринимала попытки соблазнить Зейна, но он лишь раздраженно убирал от себя ее руки. Решив, что Демон хочет оставить все игры на потом, она окончательно отстранилась.

Наконец программа миленькой брюнетки Ханны была окончена. Все помощники Зейна с жаром зааплодировали талантливой танцовщице. Один из мужчин подал лифчик, что так беспечно девушка бросила в толпу, когда оголялась топлес. Ханна забрала свое белье и послала воздушный поцелуй в знак благодарности. Со сцены ее провожали вожделеющими взглядами.

Зейн никогда не мог выносить людей, которых можно прочитать как открытую книгу. Для него это было весьма скучным занятием. Он мог предугадать действия таких людей на несколько шагов вперед. Но, с другой стороны, Зейн нанимал в свою команду исключительно предсказуемых парней. С ними было просто работать. Никакого труда не составляло внушить им страх. Именно страх удерживал всех в крепкой узде. На Зейна работали, как и амбалы с IQ ниже среднего, так и хилые умники, но все они были так или иначе страшно скучными. Никто из них не осмеливался покуситься на жизнь босса или просто выйти из зоны комфорта или за рамки. Хватало лишь одного холодного взгляда черных глаз, чтобы затрепетать в ужасе. Зейн на своем опыте понял, что сила в руках не горы мышц, а банальной жестокости и бескомпромиссности.

Наблюдая за поведением своей команды, Зейн отчетливо знал: никто из этих трусов никогда не рискнет своей жизнью пойти против него. Демон каждому из них устраивал жестокие испытания и лишь те, кто с отличием проходил их, автоматически вступал в преступную группировку. Зейн никогда не любил слово «группировка». По ночным улицам он разъезжал со своей персональной свитой. Демон был их королем, который не знал пощады и никогда не давал второго шанса.

Глава 4.

Пробуждение не принесло Адель никакого облегчения. Дикая усталость после минувшей смены, словно всё еще стремилась не выпускать ее из своих цепких лап. Адель слишком живо помнила того безумца, который всадил в потолок «Порока» несколько пуль. Джеймс только недавно закончил косметический ремонт в некоторых VIP-ложах. Интересно, сколько заплатил этот псих, чтобы вот так просто портить чужое имущество?

Адель медленно поднялась с постели и побрела в ванную. Нужно было срочно избавиться от этой сонливости, что уже изрядно начала раздражать. Нежась в пенной ванне, девушка невольно прокручивала в голове весь тот ужас, в который ее с подругами втянули. Во время своего выступления Адель иногда бросала быстрые взгляды в сторону клиента. Ей он был незнаком, и что-то внутри подсказывало — всё это только к лучшему. Даже на расстоянии девушка чувствовала, какую колоссальную угрозу нес этот человек. Странно всё это было, но Адель никак не могла перестать думать о произошедшем.

Оплатить всю ночь, но при этом не просидеть в клубе и половины всего предоставленного времени. Этот мужчина был либо разбалованным сынком какого-нибудь местного чиновника, либо и вправду имел серьезные проблемы с головой. Впрочем, на шоу частенько приходили люди, которые своим странным поведением выделялись из общей толпы. Но охрана всегда успевала предотвратить любой конфликт или неудобную ситуацию.

Закончив с водными процедурами, Адель сидела на своей просторной кухне и торопливо поглощала диетический салат. Через несколько часов она должна была полностью привести себя в порядок для предстоящего отдыха с Розой.

Из-за запрета на алкоголь порой возникали существенные сложности с тем, чтобы как следует расслабиться и отдохнуть. Иногда ужасно хотелось выпить какой-нибудь авторский коктейль и под его воздействием пофлиртовать с хорошеньким барменом. Но для Адель работа всегда находилась превыше всего. Она привыкла добровольно загонять себя в рамки, хотя и не очень-то любила это занятие. Дело здесь, скорей, было в элементарной привычке, выработанной еще с детства.

Вне работы Адель не нравилось как-то броско выряжаться, ей вполне хватало пестрых нарядов на сцене. Иногда от изобилия блесток, бусин и всяких разноцветных камушек начинало просто до тошноты рябить в глазах. Поэтому в обычной жизни Адель не испытывала особенной любви к ярким вещам. Дорогое бордовое платье с крупным вырезом на спине понравилось ее своей простотой и отсутствием мелких деталей. Черные туфли на «шпильке» уже давно перестали приносить неудобства. Адель спокойно могла пробежать в них кросс и даже не устать. Немного кудрявые рыжие волосы пришлось зачесать в высокую прическу. На работе она преимущественно ходила с распущенными волосами или совсем немного собранными на затылке и это тоже уже невероятно надоело.

Роза ждала свою подругу в спортивной машине вишневого цвета. Эта крошка здорово выделялась из черно-серой массы других автомобилей. Впрочем, Роза всегда любила блистать и быть непохожей на других. С возрастом ее аппетиты обещали существенно увеличиться, а цели — стать гораздо серьезней, чем просто покупка какого-нибудь брендового наряда в бутике.

— Подвезти, красавица? — широко улыбнувшись, спросила Роза и опустила стекло.

— А денег хватит для моего полного обеспечения? — Адель тут же включилась в игру подруги.

— Разве что на одну ночь, малышка. Я на мели.

Адель села в машину и расправила складки своего платья.

— Ну что? Готова немного развеяться? — полюбопытствовала Роза и завела двигатель.

— Да, — твердо ответила Адель. — Готова.

***

В клубе под странным поэтичным названием «Проклятие пустыни» сегодня было достаточно людно. Места в баре были заняты под завязку, а на танцполе почти отсутствовало свободное пространство, чтобы развернуться. Посетители в блаженном экстазе двигались в такт ритмичной музыки, успевая при этом пить коктейли и разговаривать.

Зейн со своей свитой расположился на втором этаже, откуда было хорошо видно весь нижний ярус. Он расслабленно сидел за столом и лениво попивал бурбон, ожидая прихода своего старого друга, который был одним из первых, кто прытко переметнулся на вражескую сторону.

Вначале, когда Зейн только планировал встречу с бывшим товарищем, он думал над тем, чтобы вломиться с оружием к нему в дом. Весёленький получился бы визит! Но Демон пока что не мог себе позволить такую роскошь. Для начала следовало заручиться поддержкой мелких банд, которые потом можно будет сформировать в одну более глобальную. Вот тогда уже всё станет совсем по-другому.

Зейн утром прислал своему другу подарочек в виде фотографии, на которой была изображена взятая в заложники младшая сестра Майкла. Это могло стать эффективной мотивацией поскорей прийти на встречу. Без опозданий и скрытых козырей в рукавах. Майк прекрасно знал, насколько нетерпимо Зейн относился к предателям. Никто, кроме него самого, не был виноват в том, что теперь его сестра вся дрожала от страха на заброшенном складе за городом.

Охрана и наемники Зейна заметно нервничали: они уже были знакомы с тем печальным исходом, который наступал в конце подобных встреч. Невзирая на то, что многим из компании Демона никогда не составляло особого труда лишить человека жизни, они всё равно искренне боялись босса. Лишь страх и определенное денежное вознаграждение цепко держали наемников рядом с начальником. Все предпочитали выполнять кровавые поручения, чем познавать участь того, кто так опрометчиво предал Зейна.

Вскоре на втором этаже появился и сам виновник всего этого собрания. Это был в меру упитанный мужчина с лысой головой, на которой красовалась татуировка в виде змеи, что широко раскрыла свою омерзительную пасть. Выглядела она весьма натуралистично.

— Майкл! Мой верный змееныш! — с напускной радостью воскликнул Зейн и поднялся со своего места.

— И я рад тебя видеть, — сквозь зубы процедил прибывший.

— Садись, я уже здесь пропустил несколько стаканчиков, но думаю, это не сильно тебя оскорбило? — издевательски спросил Зейн.

Глава 5.

Адель клуб очень понравился, в особенности из-за того, что здесь готовили вкусные коктейли и без добавления алкоголя. Как только девушки вошли внутрь, тут же почувствовали себя в своей стихии.

Роза подвела подругу к забронированному столику. Он был расположен неподалеку от танцпола, откуда открывался отличный вид на присутствующих.

— Слушай, здесь столько хорошеньких парней, — с хитрой улыбочкой заявила Роза, усаживаясь рядом с подругой.

— И почти все они с девушками, — заметила Адель, бросив быстрый изучающий взгляд на гостей.

— Не будь такой занудой, — закатила глаза Роза. — Пойдем лучше закажем себе что-нибудь.

У бара освободилось сразу несколько мест, которые тут же заняли танцовщицы. Молоденький парень-бармен в белой рубашке и с симпатичной черной в красный мелкий горошек бабочкой долго себя не заставил ждать.

— Чего желают дамы? — с широкой приветливой улыбкой спросил он.

— А что такая обаяшка может нам предложить? — Роза внимательно посмотрела на парня.

— Всё, что пожелаете.

Адель показалось, что бармен даже немного засмущался от такого откровенного взгляда ее подруги.

— Тогда я желаю попробовать клубничный слинг, — Роза протянула зажатую между двух пальцев купюру. — Можно без сдачи, оставь себе на чай, милый.

Улыбка на губах бармена расплылась еще шире, то ли от неплохих чаевых, что достались так просто, то ли от недвусмысленного внимания красивой незнакомки.

— А вы что будете? — обратился он к Адель.

— Ягодный твист, пожалуйста.

— Одну секунду, — бармен поспешил выполнить заказ.

— Какой же он всё-таки милый, — промурлыкала Роза, проведя парня взглядом.

— Симпатичный. Но мне всегда казалось, что такие, как он, совсем не в твоем вкусе.

— То, что за мной пытаются ухаживать одни старики, не говорит о моей любви к ним, — мрачно произнесла Роза.

— Тут даже и не поспоришь. Ко мне недавно тоже приставал один. Заказал приватный танец. Не знаю, сколько ему было лет, но уже достаточно преклонного возраста. Так я и до середины танца не дошла, а его сердце уже чуть не отказало, — Адель закатила глаза.

— И что дальше было? — Роза с любопытством посмотрела на подругу.

— Ничего. Агата ему потом капли для сердца давала. Охрана этого старика практически на руках вынесла из клуба и усадила в такси.

— Старые развратники, — Роза чуть наморщила нос.

— И не говори.

— Дамы, ваши коктейли, — объявил бармен и поставил перед девушками бокалы с напитками.

— Спасибо, красавчик, — Роза игриво подмигнула парню и поднялась со своего места.

Сидя за столиком, девушки оживленно обсуждали новинки косметических продуктов и прочих девичьих штучек. Иногда дни бывали настолько загружены работой, что не оставалось и маленького местечка для обычных женских сплетен. Постоянная нагрузка уж слишком сильно давила на психику и тело буквально взывало к разуму требуя, немного отдыха.

После выпитых коктейлей подруги незамедлительно направились к танцполу. Ди-джей крутил весьма достойную музыку, что очевидно пришлась многим по душе. Танцплощадка снизу подсвечивалась множеством мелких лампочек, что были защищены прозрачным стеклом. Они мерцали самыми разнообразными цветами в такт музыки.

Невзирая на то, что Розе и Адель и так танцев хватало сполна, они уже как-то привыкли к этому. Тело по инерции жаждало движений, когда до уха доносилась какая-нибудь ритмичная мелодия. Девушки мгновенно обрели популярность среди танцующих парней. Адель казалось, что она не делала ничего особенного, но многих ее плавные движения бедрами сильно разволновали. Она абстрагировалась от окружающих и просто отдыхала душой, вслушиваясь в незамысловатые тексты песен.

— Я отойду на пару минут, — внезапно заявила Роза.

— Куда? — Адель внимательно посмотрела на подругу.

— Я вспомнила, что маме обещала позвонить. Если не сделаю этого, она будет волноваться.

— Да, конечно.

У Розы из всей семьи были только мать и младшая сестра. Эта светленькая девушка лишь с виду могла показаться глупенькой и легкомысленной. На самом же деле это было совсем не так. Адель знала Розу как примерную дочь и заботливую сестру, она никогда не позволяла себе случайных половых связей, хоть и любила пофлиртовать с парнями.

Очередная музыкальная композиция окончилась, и Адель вернулась к своему столику. После танцев ей было ужасно жарко и сильно хотелось пить. Решив подождать возвращения подруги, она проверила свой смартфон.

— Коктейль для королевы танцев, — внезапно объявил мужской голос.

Адель подняла свой взгляд и мгновенно узнал в подошедшем мужчине того самого странного клиента с ее последней смены. Он, добродушно улыбнувшись, без приглашения опустился на небольшой бархатный диванчик рядом с девушкой. От него пахло дорогим одеколоном и не менее дорогим бурбоном. Темные волосы, что в истеричном мигании лампочек клуба казались совсем черными, были аккуратно зачесаны назад. Адель на глаз умела точно определить, сколько мог стоить мужской костюм. Вещи этого человека непременно стоили бешеных денег, о которых многие только и мечтали.

— Я что-то не припомню, чтобы заказывала «Маргариту», — в задумчивости произнесла Адель, спрятав телефон обратно в сумочку.

— Верно, — кивнул Зейн. — Поэтому я решил взять инициативу в свои руки.

— Вот как, — равнодушно отозвалась Адель, изучив взглядом острые носки своих туфель. — Не люблю выскочек, — добавила она.

— Значит, по-вашему, я выскочка? — Зейн театрально смутился.

— Или просто чрезмерно самоуверенный тип, — выдала еще одно предположение Адель.

— Объясните, — вежливо попросил Демон.

— Я вас не знаю. Соответственно не давала никакого повода, что ко мне можно вот так просто приставать с коктейлем, — Адель поднесла бокал к носу и понюхала его. — Тем более, я не пью алкоголь, — она отставила напиток в сторону.

— Повод был, в этом я абсолютно уверен. Но вот с алкоголем и вправду произошла накладка, — Зейн досадливо покачал головой.

Глава 6.

На одном из заброшенных складов, что располагался за чертой города, сегодня было по-особенному людно. Обычно, здесь собирались мелкие шайки воров для того, чтобы немного отсидеться и посчитать всю украденную прибыль. Иногда на складе ночевали бездомные, пьяницы и все те, кто добровольно превратил свою жизнь в грязь.

Здесь некогда собиралась даже компания преступников, которой управлял Зейн. Они часами разрабатывали планы по ограблению мелких банков и ювелирных магазинов. Сейчас же Демон мог за несколько минут придумать ход своих дальнейших действий, не тратя драгоценное время на глупые расчеты. Он всегда оставлял немного места для импровизации, от чего взятие очередного банка становилось куда веселее и зрелищнее.

Когда Зейн начал стремительно подниматься по «карьерной лестнице» преступного мира он уже и позабыл об этом прогнившем складе с дырявой крышей. Но сегодня был именно тот день, когда стоило вспомнить всё. Для Демона его возвращение не было обычным унылым событием. Он собирался расправиться со всеми предателями и лишь после этого заняться своей основной целью — вернуть власть над всем городом.

Ранним утром проверенные люди Зейна отловили очередного шакала, который жалко жался к ногам семейства Легран в ожидании милостивой подачки. Хотя в свое время Карл убил Софи Легран — младшую дочь Джозефа Леграна — одного из самых опасных мафиози в городе. Конечно же, Джозеф так и не узнал, кто именно убил его малышку. То, что приказ отдал Зейн, и так было всем понятно, а про исполнителя умолчали.

Карл сидел на деревянном табурете со связанными руками, глазами и ногами. Позади него, словно статуи, стояли люди Зейна и терпеливо ожидали приезда босса. Заложник пытался заговорить с охранниками, но никто на его жалкие мольбы не отвечал. Карл обещал много денег, если его отпустят, но никто на это не купился. Наверное, просто не существовало такой суммы, из-за которой нынешняя свита Демона осмелилась бы его ослушаться. Собственная жизнь всё еще была ценна высоким амбалам с бритыми головами и невозмутимыми выражениями лиц.

Зейн уже смаковал предстоящую встречу еще с одним старым другом. В голове, словно в дьявольской карусели, закружились разнообразные картинки того, как он поступит с Карлом. Но у Демона уже был составлен определенный план насчет своего товарища, и он старался его придерживаться, хоть соблазна сымпровизировать тоже имелось в достатке.

Когда BMW остановился у ворот, что вели к заброшенному складу, Зейн далеко не сразу поторопился выйти на улицу. Он не нервничал и уж тем более не переживал, просто горькое осознание того, что все вокруг не более, чем продажные твари, изрядно выводило из себя и заставляло беситься лишь еще сильней.

Нервным движением Зейн открыл дверцу автомобиля и стремительно направился внутрь заброшенного здания. Охрана едва поспевала за боссом. Его вообще сложно было понять: сейчас он мог тихо сидеть и думать о чем-то своем, а в следующую секунду резко сорваться с места. Но понемногу наемники уже начали привыкать к непростому характеру Демона.

Зейн распахнул прогнившие деревянные ворота склада и прошел к своим людям, которые послушно несли свой пост.

— Кто здесь? — напряженным голосом спросил Карл, испуганно повернув голову сначала в одну сторону, затем в другую, чтобы точно определить, откуда доносился глухой звук шагов.

Демон не ответил. Он как можно тише подошел к своему бывшему товарищу и осторожно нагнулся к его уху.

— Бу! — вскрикнул Зейн, от чего у Карла чуть сердце не остановилось. От неожиданности он дернулся и едва не упал вместе со стулом назад, но один из амбалов вовремя грубо усадил Карла обратно. — Прости, я забыл, насколько ты пуглив, — засмеялся Демон и снял повязку с глаз своего заложника.

— Ты? — Карл удивленно посмотрел на своего бывшего босса. — Этого… Этого просто не может быть!

— О, мой милый друг, — Зейн легонько похлопал товарища по худым плечам. — Поверь, чудеса иногда случаются. Правда, несправедливо редко. В основном наши никчёмные жизни полны дерьма и предательства.

Карл попытался освободиться от веревок на своих руках, но ничего не получилось. Его маленькие голубые глазки на худом и бледном лице с ненавистью посмотрели на Зейна, который как кот забавлялся со своей новой мышкой.

— Чего ты от меня хочешь? — Карл сплюнул на пол слюну, смешенную с кровью.

— Разве ты не рад нашей встречи? — Демон выпрямился и с удивлением посмотрел на своего бывшего друга. — Я так тщательно готовился к ней. Помнишь этот склад? — Зейн осмотрелся вокруг. — Символичное место, не так ли? Здесь всё началось, тут же и закончится.

— Что тебе нужно? — не унимался Карл.

— Просто хочу немного поговорить с тобой, — Зейн подал знак своим людям и ему тут же принесли еще один стул.

Демон сел и закинул ногу на ногу. Несколько долгих мгновений он внимательно смотрел Карлу прямо в глаза. Этот тяжелый взгляд черных глаз мало кто мог выдержать и Карл не стал исключением, опустив голову.

— Почему ты такой грустный? — спросил Демон.

— Лучше прикончи меня скорее и не заставляй мучиться, — зло пробормотал заложник, резко подняв взгляд на своего палача с уверенностью, что на этот раз сумеет выдержать силу этого зрительного контакта.

Зейн разразился внезапным приступом смеха. Он так громко смеялся, разнеся свой смех по всему помещению, отчего многим стало даже как-то не по себе. Роберт — один из близких помощников Демона — уже прекрасно знал, что всё это значит. Когда босс так дико смеялся, то ничего хорошего это не сулило. В такой странный способ Зейн проявлял свою высшую степень раздражительности. Вообще с этим человеком многие смыслы становились диаметрально-противоположными. Всё, что казалось белым, вдруг становилось черным и наоборот.

— Карл, ты всё такой же забавный, — проговорил Зейн, вытерев с уголков глаз слезы, что были вызваны смехом. — Мы ведь оба прекрасно знаем, какой я... Хм... находчивый. Тебе просто несказанно повезло! Сегодня я в хорошем расположении духа. Поэтому оставлю для тебя шанс на спасение.

Глава 7.

Адель распланировала свой долгожданный выходной с самого утра и до позднего вечера. Нужно было много чего успеть сделать, чтобы вечером спокойно пойти на сеанс расслабляющего массажа. Он играл очень важную в ее работе. Это лишь на первый взгляд могло показаться, что танцевать у пилона — занятие легкое. Особенно, когда танцовщицы так ловко и, словно не прикладывая усилий, выполняли различные элементы, удерживая вес исключительно на руках. На самом же деле, каждый трюк, связка и танцевальный элемент требовали столько сил и терпения, что порой их едва хватало добраться до кровати после очередной смены в клубе.

Адель достаточно часто сталкивалась с ушибами, растяжениями и болезненными мозолями на руках. Первое время всё ее тело было щедро покрыто синяками из-за сложных движений, что требовали определенной сноровки. Но постепенно тело привыкло к физической нагрузке, хотя гарантий ничего себе снова не повредить, всё равно оставалось мало. Поэтому Адель часто ходила на массаж, чтобы восстановить мышцы и позволить им нормально расслабиться.

Сделав генеральную уборку дома, она стояла у плиты и готовила себе овощной суп на вечер. Роза никогда не могла понять логики своей подруги в плане ведения домашних забот. С хорошим заработком в «Пороке» любая танцовщица могла себе, как минимум, позволить нанять горничную, но Адель решительно этого не делала. Лишь от одной мысли, что чьи-то руки будут касаться ее вещей, возникало вязкое чувство омерзения.

В доме Адель царил идеальный порядок, который она постоянно старалась поддерживать. Даже перечница на ее кухне стояла на определенном месте. Вся квартира была выстроена таким образом, как того желала Адель. И в этом мире порядка и чистоты определённо не было места для посторонних. Тем более, Адель и сама искренне любила заниматься уборкой и готовкой.

Выключив плиту, она оставила суп еще немного настояться. Внезапно из гостиной донесся телефонный звонок. Девушка тут же поспешила ответить.

— Я жду тебя в клубе через тридцать минут, — прозвучал в трубке напряженный голос Агаты.

— Какие еще тридцать минут? — возмутилась Адель. — У меня сегодня законный выходной.

— Ты не поняла, что я тебе сказала? — раздраженно спросила администратор.

— Хорошо, сейчас буду, — недовольно ответила Адель и сбросила вызов.

Бросив мобильный телефон на диван, она помчалась в спальню. Адель возмущал не сам факт того, что в выходной день она была вынуждена выйти на работу. Она искренне любила работать, потому что получала приличные деньги. Всё логично. Адель ужасно злилась из-за того, что тщательно выстроенный план ее дня просто пошел коту под хвост из-за прихоти очередного жирного маразматика, который непременно управляет какой-нибудь крупной фирмой, а в свободное время глазеет на молодых девиц.

Больше, чем беспорядок, Адель не выносила нарушения своих планов. Она даже и на миг не могла подумать о том, чтобы провести свой день в хаотичном порядке. Девушка была непоколебимо убеждена, что такой стиль жизни не что иное, как пустая трата драгоценного времени.

Но как бы Адель не злилась и не проклинала того, кто решил хорошенько оттянуться в середине рабочего дня, а ничего изменить не могла. Девушка ужасно себя чувствовала оттого, что не могла принадлежать самой себе до конца. Но, похоже, в принципе не существовало такого человека, который мог бы смело назвать себя свободным. А даже если и есть, то это лишь самообман, безуспешный способ вырваться из идеально созданной системы, где все кому-то так или иначе подчиненны.

Адель прибыла в «Порок» ровно через двадцать пять минут. Агата уже стояла на входе и нервно вертела в руках свой сотовый. Пряди светлых волос от легкого дуновения ветра постоянно падали на глаза, от чего женщина их то и дело поправляла.

— Что у вас тут стряслось? — раздраженно спросила Адель, когда торопливо поднялась по ступенькам. — К чему такая спешка?

— Пойдем. Нет времени для разговоров, — Агата взяла девушку за руку и быстро повела в гримерную. — Приведи себя в порядок и марш в девятку.

***

Зейн сидел в приватной комнате номер девять. Помещение было относительно не большим, но за счет темно-красных стен и отсутствия окон, оно визуально, казалось, совсем крошечными. В воздухе витал сладковатый аромат, а из динамиков, что были встроены по углам, лилась тихая и томная мелодия. Такая обстановка определенно была создана для того, чтобы клиент сумел расслабиться и забыть обо всех заботах, что ожидали его на выходе из «Порока».

Но Демон не был тем человеком, который мог потерять бдительность под напором внешних факторов. Сидя на небольшом и мягком диване Г-образной формы, Зейн ощущал приятное возбуждение. Испуганный взгляд администратора всё еще стоял перед его глазами. Мужчина был абсолютно уверен, что сейчас все дико тряслись и активно разыскивали рыжую бестию. Всего лишь маленькая и недосказанная угроза оказалась способной заставить человека выполнить всё на свете, только бы остаться невредимым.

Зейн лениво посмотрел на свои наручные часы: у «Порока» оставалось еще десять минут, прежде чем исчезнуть с любых городских указателей и карт. Демон откинулся на спинку дивана, довольный тем хаосом, что он посеял в клубе.

Сегодня мужчина был абсолютно уверен, что подчинит это рыжей исчадие ада. В памяти всё еще хранился их недавний разговор и блестящий отказ танцовщицы. Зейн рад был бы выбросить ее из своей головы, но фокус заключался в том, что пока он не получит желаемого, забыть о рыжей ведьме не сможет. Это сродни тому, когда голодный хищник случайно нападает на след раненной жертвы. Пока не найдет, не сожрет — не успокоится.

Внезапно черная лакированная дверь приватной комнаты открылась и внутрь уверенной походкой прошла та, из-за которой ни в чем не повинный клуб мог бы превратиться в развалины.

Зейн тут же подался вперед и внимательно посмотрел на Адель. Она бросила на него быстрый взгляд и подошла к шесту. Демон сглотнул, увидев на ее стройных ногах туфли с высоким каблуком. В комнате резко стало жарко. Мужчина расстегнул воротник на своей белой рубашке и ослабил узел черного галстука.

Глава 8.

— Я требую дополнительного выходного, — уверенно заявила Адель, когда ворвалась к Агате в кабинет.

Администратор только несколько часов назад с трудом отошла от того потрясения, что принес с собой Зейн. Теперь уже ожидало новое испытание для измученных нервов.

— Я не могу тебе его дать. График, сроки. Ты и сама всё прекрасно понимаешь, — устало ответила Агата.

— Нет, не понимаю! Сделай так, чтобы получилось выкроить этот чертов выходной, — продолжала стоять на своем Адель. — Ты меня уже достаточно хорошо выучила. Я готова работать и всегда могу кого-то подменить, когда мне говорят об этом заранее. Мой выходной день испорчен! Все планы пошли коту под хвост!

— Я, правда, понимаю твое возмущение, но всё случилось слишком неожиданно. Этот человек угрожал. Серьезно угрожал! Если бы я тебя не вызвала, уже завтра мы все лишились бы работы. Знаешь, мне что-то не очень хотелось остаться с пустыми карманами. И тебе, уверена, тоже.

Слова Агаты сильно удивили Адель. Ей категорически не нравилась настойчивость этого Зейна. Она попросту вселяла страх и намекала на неадекватность человека. Адель вдруг вспомнила о том, как нахально себя вела с Зейном и ощутила колючий мороз, что змеей проскользнул вдоль позвоночника. Оказывается, она неосознанно играла с огнем.

— Знаешь, мне тоже было не сладко, — продолжила уже значительно спокойней Адель. — Этот Зейн хотел от меня гораздо большего, чем просто танец.

Голубые глаза Агаты широко распахнулись от удивления.

— У вас что-то было? — она понизила свой голос до тревожного шепота.

— Нет! Конечно, нет! — тут же ответила Адель.

— Он явно тобой очень заинтересовался. Тебе следует быть осмотрительней. Такие серьезные люди с легкостью могут организовать не менее серьезные проблемы, если они чем-то недовольны или не могут получить желаемого.

— Вот поэтому я и прошу у тебя выходной. Мне нужно всё это тщательно обдумать и сделать те дела, которые я не закончила сегодня.

Агата отвела задумчивый взгляд в сторону, мысленно взвешивая все «за» и «против». В конце концов, именно Адель и Керри являлись главными жемчужинами «Порока». Их выступлений клиенты каждый вечер ждали с особым нетерпением. А фурор, который девушки производили на сцене, всегда приносил стабильно высокий доход.

— Хорошо, — в конечном итоге произнесла Агата. — У меня есть здесь новенькая девочка, ей нужна практика. Правда, многие очень огорчатся из-за твоего отсутствия, но тебе и вправду нужно немного отдохнуть. На сцене ты должна блистать, а не тлеть.

— Спасибо тебе больше, — Адель облегченно вздохнула. — На следующей смене я тебя не подведу. Обещаю.

— Хорошо, иди уже.

***

Когда Адель наконец-то попала на сеанс расслабляющего массажа, что так прекрасно делала симпатичная женщина по имени Эмма, она с ужасом осознала, в какую неприятную историю попала.

Когда Адель намеренно дразнила Зейна, она это делала из мести и желания поставить наглеца на место. Она не привыкла к тому, чтобы к ней относились как к девушке по вызову. Даже когда происходили изменения в порядке смен на работе, всё это обсуждалось заранее, никто никого никогда не ставил перед фактом. Агата приглашала танцовщиц к себе в кабинет, где они и согласовывали график. Это еще была одна причина, по которой Адель любила «Порок» — все следовали определенному плану.

Поэтому, когда Агата позвонила и заявила, что Адель срочно нужно явиться на работу, девушку это здорово выбило из колеи. А когда она увидела своего заказчика, то и вовсе перестала отдавать отчет своим действиям. Адель намеренно издевалась над ним, потому что видела и чувствовала — он на крючке. Но если бы Агата раньше сказала, что Зейн готов в любую секунду лишить их работы, то девушка еще подумала бы над тем, как стоит себя вести. Но, похоже, клиенту всё это понравилось. Адель понимала, что мужчина находился на грани, но она уже не могла себя остановить. Эта игра и наэлектризованный воздух между ними заставили Адель сделать следующий ход, пока Зейн бросал кости.

Их непонятное соперничество, безусловно, мотивировало делать новый шаг, который помогал приблизиться к финишу и главному призу — превосходству над проигравшим. Но Адель почему-то никак не могла избавиться от навязчивого чувства, что Зейн всё равно находился на несколько клеток впереди. Ни он, ни она не привыкли проигрывать. Исход мог быть самым разнообразным, и следовало бы сбавить обороты, но сладкий вкус азарта, что уже ощущался на губах, не мог этого позволить.

Адель испытывала определенное влечение к Зейну. Это чувство сложно было описать словами, но оно оказалось настолько сильным, что это даже заставило ужаснуться. Они совсем незнакомые люди, а каждый их диалог не больше, чем элементарный обмен едкими фразами, что насыщали кровь чистым адреналином. Их встреча, общение, игра — абсолютное безумство, которое шло наперекор такой хорошо устоявшейся жизни.

Адель пыталась сконцентрироваться на чем-то другом, но ни черта не получалось. Мозг, словно бы издеваясь, подкидывал всё новые и новые картинки из воспоминаний. Адель решительно не могла этого стерпеть. Она была подчинена правилам работы, что уже значительно ограничивало ее свободу. Допустить еще и эмоциональную зависимость от человека, Адель уж точно себе позволить не могла. Да и зачем? Их влечение очевидно было вызвано только похотью.

Но когда Адель вернулась домой, она обреченно осознала, что тонкая паутинка зависимости уже оплела ее вены. Всё, на первый взгляд, казалось таким же, как и прежде. Просторная светлая гостиная выглядела опрятной. Все вещи, мебель, различные статуэтки стояли на своих законных местах, радуя глаз перфекциониста. Цветы в вазах благоухали и были еще совсем свежими. Нигде не было видно и пылинки, даже в самых труднодоступных местах. Так что же могло так резко измениться? В какой именно момент появилась та самая точка невозврата?

То, что всегда приносило Адель удовольствие, резко стало ничем. Впервые за всю жизнь ей было всё равно, насколько ровно висит картина в прихожей, и нет ли на ее раме пыли или паутины. Девушка была не готова к таким кардинальным переменам, но они уже наступили. Ей вновь захотелось увидеть Зейна, подразнить, заставить его страдать и наблюдать за тем, какой он сделает следующий ход. Это было безумством! Вирусом, который выбрался за пределы лаборатории, и стремительно разнесся по всему миру, в котором существовали только они двое: строптивая танцовщица с несбыточными мечтами о блате и опасный Демон.

Глава 9.

Адель к грядущему вечеру готовилась с особой тщательностью. Она и так всегда к любому вопросу старалась подходить с огромной долей усердия, чтобы в конечном итоге достигнуть идеального результата. Когда Адель убеждалась, что ее образ смотрится безукоризненно, она себя чувствовала гораздо уверенней.

Конечно же, в компании Зейна Адель никогда не испытывала недостатка смелости, иногда ее было даже слишком много. Сегодня цель танцовщицы заключалась абсолютно в другом: она хотела сразить Демона своим внешним видом и таким образом получить несколько дополнительных очков в их странной игре. Такое желание можно было посчитать чистой воды жульничеством, но никто не говорил, что игра построена исключительно на честных правилах.

Стоя перед зеркалом в спальне и примеряя различные вечерние наряды, Адель всё еще не могла понять, зачем занимается всем этим? У нее есть множество других дел, которые требовали ее внимания, но вместо этого она фантазировала о том, какую вызовет своим появлением реакцию у Зейна.

Выбирая один наряд за другим, Адель ни на чем не могла остановиться. Платье оказывалось то слишком простым, то невзрачным, то совершенно нелепого цвета. Время упрямо шло вперед, но Адель не успела сделать и половины необходимой работы. Она уже здорово выбилась из намеченного плана и это заставляло нервничать.

Окинув придирчивым взглядом все платья, что были вывалены на кровать из шкафа, Адель с досадой осознала, что ничего из этого ей совершенно не нравилось. Поэтому пришлось подойти к решению проблемы с другой стороны.

Зеленый комбинезон без бретелей, мелких деталей и блесток в полной мере отражал сегодняшнее ее настроение. Наряд был простым, но элегантным. Такие вещи никогда не оставались без внимания. Особенно, мужская половина любила бросать быстрые взгляды на разрез, что так хорошо подчеркивал пышную грудь.

В сочетании с черными лакированными туфлями на высоком каблуке образ казался идеальным и не броским. Нанося макияж, Адель уже предвкушала победу, которую буквально выхватит из рук соперника.

***

Зейн безуспешно боролся с галстуком на своей шее, стоя у большого прямоугольного зеркала в спальне. Узел выходил то косым, то слишком тугим. Мужчина нервным движением бросил галстук на постель и надел бабочку. Она прекрасно подошла к черному смокингу, что был пошит на заказ еще во Франции.

Пока Зейн закреплял запонки на манжетах белоснежной рубашки, всё время поглядывал на часы. Сегодня он как хозяин праздника не имел права опаздывать на благотворительный вечер, тем более, впереди ожидало так много всего интересного.

Надев плечевую кобуру с двумя заряженными пистолетами, Демон накинул пиджак и еще раз на себя посмотрел. На этом празднике он должен был выглядеть безупречно, особенно, когда встретится со своими бывшими товарищами.

В спальню тихо вошла Вивьен в дорогом дизайнерском платье черного цвета и с большим вырезом, что изящно оголял стройную ножку. Поправив свою высокую прическу, Вивьен подошла к Зейну и нежно обняла его сзади.

— Ты так приятно пахнешь, — она прижалась щекой к крепкой спине и от удовольствия закрыла глаза.

— Давай обойдёмся без всех вот этих розовых соплей, — Демон грубо убрал от себя руки своей любовницы.

— Почему ты так резко изменился? — Вивьен растерянно посмотрела в отражение зеркала, где ее взгляд встретился с тяжелым взглядом Зейна.

— Что за ерунду ты несешь? — он нахмурился. — Мы оба знаем, почему ты всё еще здесь. И потом, я тебе не муж, чтобы отчитываться.

— Я прекрасно всё понимаю, — тут же пошла на попятную Вивьен, чтобы не накалять обстановку.

Она свыклась с тем, что находилась рядом с мужчиной, у которого непростой характер и достаточно своеобразный внутренней мир. Даже его преступная деятельность женщину ни капли не пугала. В какой-то степени ей нравилась та грубость, которую Зейн проявлял в постели. Каждый их секс невозможно было предугадать: Демон был еще тем извращенным затейником. Он часто приходил к ней в спальню, и это льстило Вивьен.

Когда они только познакомились, то сразу установили определенные границы: между ними исключительно секс. Но как бы часто Вивьен ни повторяла это про себя, а сердцу не прикажешь. Каждую новую ночь она с трепетом в груди ожидала и горько плакала, если Зейн не уделял ей внимания. Иногда он позволял себе сказать грубые слова в сторону Вивьен и даже неоднократно направлял дуло заряженного пистолета. Всё это женщина тут же прощала, когда видела в глазах Демона острую потребность в ней. Он давал кучу денег на шопинги, и Вивьен свято верила, что Зейн ее любит, хоть чуть-чуть и по-своему, но любит.

А сейчас всё резко изменилось, и эти изменения она ощущала всем своим телом. Демон стал гораздо раздражительней, чем раньше. Он мог подолгу задерживаться в своем кабинете и даже когда приходил к ней, их секс стал совсем не таким, как раньше. Куда-то бесследно исчезла страсть.

Женская интуиция подсказывала Вивьен, что Зейн увлекся другой. Кем именно, она даже понятия не имела и, откровенно говоря, не горела желанием узнавать. Демон принадлежал только ей, и Вивьен ни с кем не желала его делить. Думать и представлять о том, на кого Зейн мог так же вожделеющее смотреть как на нее, женщина попросту не могла. Это было выше ее сил. Этот мужчина с харизмой дьявола отнял у Вивьен абсолютно всё, даже чувство собственного достоинства.

Она не могла понять, почему у Зейна такая огромная власть над ней? Почему она не могла просто послать всё к черту и уйти от него? Вивьен не знала ответа и иногда ее это сильно пугало. Сколько они вместе? Пару недель? Неужели этих ничтожных дней оказалось достаточно, чтобы она привязалась к человеку, которому на всё плевать, кроме своих интересов?

— У тебя кто-то есть? — Вивьен и не заметила, как задала вопрос, с которого у обычных пар начинается головокружительный скандал. Но их отношения всегда были далеки от нормальных, а, следовательно, этот вопрос мог стать началом для чего-то другого или даже противоположного.

Глава 10.

Зейну хотелось немедленно схватить Клода за горло и вышвырнуть на улицу, где с ним разобрались бы нужные люди. А после этого, отправить тело в подарочной упаковке Джозефу, пусть полюбуется на своего сыночка, который только и думает о том, кому бы сунуть свой вялый французский член. Но Зейн вовремя взял под жесткий контроль все свои желания и эмоции. Еще было слишком рано вступать в открытую схватку с хозяевами этого города.

Внезапно чёрные глаза Демона встретились с зелеными глазами Адель. Ее губы изогнулись в победной улыбке, и она чуть кивнул в знак приветствия. Эта дрянь не просто играла с ним, но еще и довольствовалась тем, что сумела задеть Зейна. Такая наглость просто не могла не поражать. Демону даже на миг показалось, что Адель — точная его копия, только в женском обличии. Сумасшествие!

За одну секунду весь этот вечер отошел на второй план со всеми теми хитростями, которые так тщательно подготовил Зейн. Всё его внимание было сконцентрировано лишь на одном единственном столике с накрахмаленной белой скатертью. Этот столик хотелось превратить в щепки. Демон чувствовал, как внутри него начала разражаться самая настоящая битва. Он боролся с диким желанием подойти к Адель и вырвать ее из цепких лап Клода. Но Зейн не мог опуститься до уровня безмозглого ревнивца, иначе он окончательно предаст себя и свои принципы.

— Босс, мы идем за картинами или нет? — осторожно спросил подошедший сзади Роберт.

Зейн ничего не ответил, лишь угрюмо посмотрел на помощника и последовал к назначенному месту.

Мысленно он был благодарен Робу за то, что тот так вовремя вернул его в реальность своим идиотским вопросом. Еще бы одно мгновение и он бы в полной мере продемонстрировал Адель свое отношение ко всей этой ситуации. Рыжая чертовка только и ждала подобного момента, чтобы почувствовать свое превосходство над ним. Нет, Зейн никогда не окажет ей такой щедрой услуги.

Аукционист уже внимательно рассматривал картины, которые скоро должны быть посланы на торги. Это был мужчина средних лет в очках и дорогом смокинге черного цвета. Увидев вошедшего Демона, он выпрямился и поправил манжеты рубашки.

— Надеюсь, уже всё готово? — напряженно спросил Зейн, осмотревшись вокруг.

— Да, — спешно ответил аукционист. — Но мне кажется, что некоторые картины из этой коллекции принадлежат мистеру Джеку Ривзу. Он выкупил их на одном из прошлых аукционов, которые я вел в Италии. Без его письменного согласия я не имею права...

— Напомните мне еще раз, как ваше имя? — раздраженно перебил Зейн и подошел к аукционисту.

— Ральф, — гордо ответил он.

— А семья у тебя есть, Ральф? — Демон приобнял аукциониста за одно плечо, словно они уже много лет были хорошими приятелями.

— Конечно, есть. Жена и двое детей.

— И как зовут твоих ангелочков?

— Джессика и Саймон.

— Какие замечательные имена, — Зейн тепло улыбнулся. — Занимаются чем-нибудь?

— Да, поют в церковном хоре каждое воскресенья. Все говорят, что у них прекрасные голоса и отличный музыкальный слух.

— Маленькие ангелочки живут с папашей, который трахает свою секретаршу, пока жена готовит ужин, — с задумчивостью произнес Демон и провел костяшками пальцев по своему подбородку.

Лицо Ральфа вытянулось, когда он услышал всё это. Откуда Зейн мог знать такие подробности про его личную жизнь?

— Так вот, Ральф, — Демон специально сделал акцент на имени аукциониста. — Я могу как-нибудь наведаться на воскресную мессу и немного разбавить унылый вой твоих ангелочков, смекаешь?

Мужчина быстро закивал и нервно сглотнул несуществующую слюну.

— Хорошо, тогда ты сейчас же займёшься лотами и не станешь задавать мне глупых вопросов, всё понял?

— Да, — уже без прежней уверенности ответил Ральф.

— Вот и славно, — Демон с особенной тщательностью поправил галстук аукциониста и поспешил вернуться в основной зал.

Вивьен всё еще купалась в изобилии мужского внимания, то и дело, попивая шампанское, которое постоянно подносил услужливый официант. Зейн посмотрел на нее и осознал, что всё действительно конечно. То подобие отношений, которые у них были, окончательно исчерпали себя. Три недели — личный рекорд Демона. Вивьен теперь не вызывала в нем даже банального чувства похоти, она даже не раздражала. Для Зейна эта женщина просто потеряла всякий интерес.

Самое удручающе во всем этом трагичном спектакле было лишь присутствие Адель. Ему хватило одного ее взгляда, чтобы понять — Вивьен выбыла из игры. Каким образом эта рыжеволосая чертовка смогла так сильно повлиять на Демона? Он не знал и ему всё это совершенно не нравилось. Зейн не хотел быть зависим кем-то, потому что попросту не знал такого понятия и предпочел бы никогда и не узнать.

До начала аукциона оставалось еще достаточно времени, и Зейн всё же дал слабину, когда неторопливо подошел столику ненавистного ему француза. Клод старательно очаровывал Адель, уверенный, что сразил ее своей галантностью. Но Адель лишь играла роль дурнушки и позволяла за собой ухаживать. Ей не был интересен Клод, она считала минуты до появления Демона, пока спутник рассказывал очередную банальную шутку.

— Добрый вечер, — с напускной вежливостью поздоровался Зейн.

— Добрый, — тут же ответила Адель, подняв свой взгляд на Демона.

— Какие люди! Я уже успел соскучиться по тебе, — заявил Клод с долей иронии в своем голосе.

— И ты здесь? — Зейн посмотрел на француза так, словно только сейчас заметил его присутствие. — Я бы с тобой полюбезничал, но мне нужно переговорить с Адель, с ее позволения.

На удивление Адель не стала отказываться и охотно приняла протянутую руку Зейна.

— Еще увидимся, — бросила она удивленному Клоду и прошла вслед за Демоном.

Он крепко держал ее за руку, пока не завел в безлюдный коридор, что вел в уборную на втором этаже здания. Прижав всем телом Адель к холодной стене, Зейн уничтожающим взглядом посмотрел на эту рыжеволосую бестию.

Глава 11.

Всё уже было готово к тому, чтобы начать аукцион. Ассистенты раздали всем гостям номерные знаки, под которыми их в дальнейшем будет идентифицировать аукционист. Присутствующие уже с нетерпением ожидали того момента, когда пополнят свою немаленькую коллекцию какой-нибудь новой картиной, что среди общества художников непременно считается шедевром абстракционизма.

Адель сидела недалеко от сцены и безо всякого видимого интереса вертела в руках свою номерную табличку. Пусть она и зарабатывала приличные деньги в «Пороке», но их уж точно не хватило бы для покупки какого-нибудь произведения современного искусства. В целом Адель никогда не питала особой страсти к картинам. Если бы на аукцион выставили дневник какой-нибудь знаменитой танцовщицы, то ее реакция была бы совсем другой.

Адель присутствовала на этом вечере лишь по той простой причине, что его устроил Зейн. Она не знала, почему так вела себя. Не знала, чем именно сумел ее зацепить этот своенравный мужчина, но уходить отсюда Адель решительно не хотела. Их игра лишь приближалась к кульминации и ее нужно было встретить достойно.

Когда гости заняли свои места, а Ральф уже был готов начать аукцион, на сцену внезапно поднялся Зейн с бокалом шампанского в руках. Он чувствовал себя совершенно спокойно и расслабленно. Взяв микрофон, Зейн повернулся к гостям и обаятельно им улыбнулся. Его феноменальный талант изображать на своем лице фальшивые эмоции, которые все принимали за настоящие, не оставлял места для сомнений в актерских способностях Демона. Все присутствующие женщины видели перед собой галантного мужчину лет тридцати с густыми черными волосами и безукоризненным вкусом в одежде. Его цепкий взгляд разрушал последние оборонные стены прекрасного женского пола. Если бы Зейн захотел кого-то прямо сейчас заманить в свою постель, то у его спальни уже стояла бы длинная очередь. Демон обладал таким очарованием, что любая девушка рядом с ним теряла голову, кроме одной рыжеволосой особы.

— Дорогие гости, — добродушно обратился Зейн к публике. — Я рад, что вы посетили мой скромный вечер и решили немного пожертвовать для людей, которые больны раком. Это смелый и благородный поступок. Но особенно мне хотелось бы отметить вклад одного моего старого приятеля, — Демон перевел свой взгляд на крупного мужчину, который сидел во второму ряду. — Джек Ривз — великий поклонник абстрактной живописи. Он так долго и так трепетно собирал свою коллекцию. Каково было моё удивление, когда Джек пожертвовал ее для нашего аукциона, — Зейн сделал вид, что тронут благородным поступком своего бывшего друга и прижал бокал к груди.

Джек во все глаза уставился на Демона и до последнего не верил его словам. Коллекция редких картин находилась в загородном доме и никуда оттуда не могла деться. К тому же повсюду была активирована современная сигнализация. Но когда ассистенты аукциониста внесли первую картину в зал, Джек чуть не лишился сознания. Живопись всегда была слабым местом Ривза, и Зейн не мог об этом не знать. Чертов ублюдок обставил наркоторговца, как несмышлёного мальчишку. Такой выпад вряд ли мог остаться без ответа.

Окончательно Джек пришел в себя, когда из-под молотка ушло уже три его картины. Зейн сидел в первом ряду и наслаждался реакцией Ривза. Для него растерянность, негодование и страх бывшего товарища были слаще любого меда. Здесь даже пуля не нужна, достаточно просто упиваться бессилием врага.

Аукцион проходил как никогда удачно: все гости охотно выкупали картины и подымали цены до небес. Богатенькие махинаторы внезапно обрели тонкий эстетический вкус? Как бы ни так! Зейн прекрасно знал, что все эти люди, которые ценят бумажки больше, чем что-либо в этой жизни хотели лишь показать, что действительно заботятся о тех, кто неизлечимо болен. Никто из них по собственной инициативе и цента не перечислит на счет городской больницы. Да и на аукцион они явились лишь потому, что боялись Демона. Его власть уже давно была не той, но человеческая память вопреки всему всё равно хранила тот ужас, который нагонял на всю округу Зейн в свои лучшие годы.

Впрочем, и он сам не жаждал кому-либо помогать. Этот вечер был лишь официальной демонстрацией возвращения Демона на арену. Он никогда не умел испытывать сочувствия и по большому счету Зейн презирал любые нормы хорошего тона. Но разница была лишь в том, что он этого не скрывал под дешевой маской тактичности и пацифизма. Именно страх возвращал человеку его чистый облик, с которым он был рожден. Лишь война показывала, кто ты есть на самом деле.

Конечно, все вырученные деньги будут перечислены по назначению. Но Зейн делал это далеко не из благородных побуждений: он просто хотел выглядеть в глазах общественности эдаким белым рыцарем. За плечами нужно иметь крепкую поддержку, которая появляется лишь благодаря угрозам и широким жестам.

После того, как картины были удачно распроданы, а Джек почти находился в полуобморочном состоянии, настало время аукциона, где главный приз — ужин с симпатичной и самодостаточной женщиной.

Воспитанные ассистенты Ральфа помогли подняться на сцену трем зрелым женщинам в дорогих вечерних нарядах с прекрасным макияжем и аккуратными прическами. Женщины приветливо улыбались публике и уже искали жадным взглядом потенциального покупателя. Ни одна из дам, которая стояла на сцене, не заработала своим честным трудом и доллара. В основном они управляли компаниями, что перешли по наследству или сорили деньгами налево и направо, что так усердно зарабатывал их новый «папочка».

На сцену поднялась и Вивьен, что стало для Зейна полной неожиданностью. Похоже, его тайно решили сегодня все свести с ума, раз делали всё, чтобы Демон окончательно вышел из себя. Хоть ему и не понравилась выходка бывшей игрушки, он не предпринял попытки усмирить ее. Может, вечер с Вивьен купит какой-нибудь одинокий бизнесмен и она, наконец, оставит Зейна в покое? Нет, такое чудо вряд ли случится. Мало кто захочет выкупать девушку Демона, да и она сама слишком к нему привязалась, чтобы вот так просто уйти. Хотя он бы совершенно не стал препятствовать Вивьен. Ее личико было слишком миленькими, чтобы всаживать в него несколько пуль.

Глава 12.

Адель не могла поверить в то, что всё это происходило именно с ней. С каких это пор она перестала себя уважать? В любой другой ситуации Адель уже давно ушла бы, громко хлопнув напоследок дверью. Но вместо этого, она смиренно наблюдала за тем, как Зейн любезничает с крашенной блондинкой по имени Вивьен. Адель сразу узнала ее: Вивьен была в «Пороке», когда Демон арендовал его на всю ночь, а затем выпустил несколько пуль в его потолок.

После того как Зейн выкупил ужин сразу с двумя девушками, он повез их без преувеличения в пафосный ресторан с не менее пафосным названием «Колизей». Адель здесь никогда раньше не бывала, но слышала про это место исключительно положительные отзывы. Тем не менее, несмотря на роскошный интерьер, изысканные блюда и учтивых официантов, которые будто сошли с обложек модных журналов, Адель отчаянно хотела что-нибудь разбить или опрокинуть.

Ей было просто невыносимо наблюдать за воркованием двух голубков, которые сидели напротив нее. Всё это выглядело так постановочно, что просто хотелось смеяться, но этот смех едва ли можно было назвать радостным. Адель злилась и практически не могла достойно скрыть своего раздражения. Их с Зейном игра предусматривала наличие только двух игроков, но он решил переиначить правила. А были ли они вообще, эти правила? Адель отчетливо понимала, что каждое движение и слово тщательно продуманы Демоном. Всякий раз, когда он что-то делал или говорил, то наблюдал за реакцией Адель. Наверное, за их столиком только Вивьен искренне верила, что сумела полностью сосредоточить на себе внимание Зейна.

Впрочем, когда француженка увидела, что ее любовник отдал кругленькую сумму за какую-то танцовщицу, она сначала хотела устроить грандиозный скандал. Пусть Зейн ее и убьет после всего сказанного, но Вивьен всё равно не успела совершить задуманного. Демон умело опутал ее своими сладкими речами и поцелуями, от чего она совсем позабыла о своем возмущении.

Этот искусственный треугольник был насквозь пропитан мазохизмом. Адель не выносила поцелуев влюбленной парочки, Зейн едва терпел Вивьен и приторно-сладкий аромат ее пухлых губ, а француженка была недружелюбно настроена по отношению к танцовщице. Это сущее безумство, что доставляло удовольствие лишь одному человеку. Демон жаждал проучить Адель и показать ей, что он несгибаем ни перед одной из красавиц. Рыжая бестия и так уже вдоволь поглумилась над ним, она почувствовала вкус власти, которую теперь Зейн методично отбирал у нее.

Он ухаживал за Вивьен, целовал ее нежные руки, смеялся. Словом, делал всё, чтобы создать идеальную иллюзию своей заинтересованности в этой милой француженке. У Демона прекрасно получалось надламывать крепкое терпение Адель. Она знала, что всё это спектакль, но, как и любая другая девушка, вопреки разуму, купилась на него. Зейну всегда нравилось вводить людей в заблуждение и видеть в их глазах абсолютную растерянность.

С подачей горячих блюд Демон, наконец, решился перейти ко второй части своего запутанного плана. Он налил красное вино себя и Вивьен, затем сок для Адель и поднял свой бокал.

— Хочу выпить за двух прекрасных дам, которые украсили собой этот долгий вечер.

— Настолько долгий, что уже хочется просто поскорее снять с себя всю одежду и лечь спать, — дополнила Адель и сделала глоток апельсинового сока, что отдавал немного кисло-горьким послевкусием.

— Любите спать нагишом? — беззаботно поинтересовался Зейн. — Нынче довольно прохладно для такой привычки.

— Напротив. Обожаю этим заниматься в холодное время года. Горячее мужское тело быстро согреет. — Губы Адель растянулись в едва заметной улыбке.

— Наверное, для вашего рода деятельности это уже давно стало неотъемлемой частью рабочего процесса, — вклинилась в разговор Вивьен, крепко сжав ладонь Демона, тем самым продемонстрировав этим жестом свои законные права на него.

— Прошу прощения? — Адель перевела непонимающий взгляд на француженку.

— Ни для кого уже давно не секрет, что стриптизерши иногда соглашаются за отдельную плату расширить…хм… свой спектр услуг, — тщательно подбирая каждое слово, объяснила Вивьен.

Зейн принялся разделывать кусок поджаренной говядины на подушке из поленты, наслаждаясь запущенным механизмом. Отправляя в рот сочный кусочек мяса с пряным соусом, он внимательно наблюдал за своими спутницами. Напряжение между ними росло в геометрической прогрессии. Демон не рассчитывал, что его оптимистические прогнозы так быстро сбудутся.

— Вероятно, — начала Адель после недолгой паузы, — вы посещали публичные дома, которые по неосторожности спутали с престижным ночным клубом. Хотя как такое вообще может получиться, я ума не приложу, — танцовщица старалась сдерживать себя. Ее ровный тон стал прекрасным подтверждением хорошей работы над эмоциями.

— Наверное, вся проблема в том, что нынешние танцовщицы одеваются как девушки легкого поведения, вот и происходит такая прискорбная путаница, — Вивьен снисходительно улыбнулась.

— Благо, что ваш вкус безупречен. Ваше здоровье, Вивьен, — Адель осушила свой бокал с соком и чуть резче, чем требовалось, поставила его на стол.

Она с самого детства была приучена не давать себя в обиду. Это, наверное, одно из немногих воспоминаний Адель, что не заставляло ее содрогаться всем телом. В ушах иногда слышались отзвуки маминого или папиного голоса, что всегда твердил о самозащите.

В арсенале Адель имелось великое множество разнообразных колких фраз, что непременно способны жестоко унизить человека. Но к этому методу прибегать совсем не хотелось. Они ведь не на рыночной площади в какой-нибудь деревне, где женщины то и делают, что ссорятся друг с другом.

Зейн специально спровоцировал всё это, и Адель даже на какую-то долю секунды поверила, но затем поняла, в чем здесь дело. Вивьен была готова продолжить их словесную дуэль, потому что она опрометчиво проглотила наживку Демона. Но Адель считала себя рыбкой покрупнее, и одна крошечная наживка уж точно не утолит ее голода.

Глава 13.

Сегодня на кухню к Зейну никто не имел права входить, кроме самого близкого помощника, Роберта. Он был единственным человеком, который сохранил верность боссу еще с тех времен, когда Демон в срочном порядке покинул на несколько лет этот город. Именно из-за поразительной преданности Зейн позволял ему чуть больше свободы, чем кому-либо еще.

Но Роберта на данный момент в особняке не было, поэтому никто другой не осмеливался даже пройти мимо дверей кухни. Вся новая команда уже сполна ознакомилась с непредсказуемым характером хозяина, которому ничего не стоило пристрелить человека за самую малую провинность.

Арес лежал в углу огромной кухни и лениво наблюдал за Демоном, который методично занимался куском отменной телячьей вырезки. Кроме страха в глазах людей, Зейн еще любил процесс готовки. В некоторых случаях эта любовь могла превратиться в страсть, что начинала граничить с одержимостью. Зейн умело управлялся с готовкой любого блюда, только если оно не касалось японской кухни — ее Зейн просто терпеть не мог.

Новые люди в команде Демона сегодня пришли в глубочайший шок, когда увидели, как босс в фартуке направился на кухню, где обычно орудовал шеф-повар. Саймон готовил вкусные обеды, которые наемники с аппетитом уплетали за обе щеки. Жаркое, супы, запеченное мясо, десерты — всё это убийцы поглощали почти что с детским восторгом. Какой бы Демон не был псих, но он всегда настаивал на достойной кормёжке, чтобы его амбалы в деле всегда были полны сил. Это был один из немногих плюсов, что подкупал наемников. Но Зейн бывал щедрым к своим «шестеркам» лишь до того момента, пока не уличит их в обмане или еще каком-нибудь подобном дерьме.

Сегодня у всей банды был выходной. Наемники сидели в просторной гостиной и смотрели футбольный матч. Когда Демон шел на кухню, на ходу натачивая ножи, внезапно остановился и внимательно посмотрел на своих людей. Все замерли на месте и мгновенно убивали звук на телевизоре. Хватило одного короткого взгляда, чтобы недалекие умом амбалы поняли — не стоит сегодня привлекать к себе лишнее внимание.

Зейн скрылся за дверью с матовым стеклом, и казалось, что все одновременно выдохнули и ощутили, как напряжение ушло вслед за хозяином. К этому времени Роберт уже собрался уезжать по делам, что ему ранее поручил Демон.

— А чего это он такой? — спросил Квентин, кивнув в сторону закрытой кухни.

Роберт надел плащ и усмехнулся тому, что некоторые новички были похожи на самых настоящих слепых котят, которым нужно всё разжевать, запихнуть в глотку и заставить проглотить.

— Я объясню вам кое-что, чтобы вы знали на будущее, — прошептал Роберт.

Футбольный матч резко стал всем неинтересен, как если бы кто-то пообещал, что сейчас должна неожиданно появиться голая девица с хорошей попкой и пышной грудью. На самом же деле, наемники просто хотели понять босса, чтобы знать, где не стоит оступаться. Перспектива остаться без головы или кормить собой рыб в городском озере никому не нравилась. Но вся соль заключалась в том, что никто не мог понять Зейна. Даже Роберт не всегда знал, чего следуют ожидать от шефа в той или иной ситуации.

— Он готовит только в одном единственном случае, — продолжил Роберт. — Когда хочет накормить последним ужином какого-нибудь ценного ублюдка.

— В смысле, последним? — не понял Квентин.

— В прямом, дружище. Для тех, кто хорошенько допек босса, он готовит особенный ужин, после которого нам придется избавляться от трупа. Никому не пожелаю такой участи. Лучше уж сразу пулю в лоб схлопотать, — Роберт невольно передернул плечами.

— Законченный псих, — Квентин наморщился.

— Т-ш-ш, — Роберт прижал указательный палец к губам. — Не говори это дерьмо, иначе крышка тебе, — он понизил свой голос до зловещего шепота. — Босс не любит такие слова.

Убийцы, которые уже давно перестали считаться с любыми нормами морали, сейчас сидели, как стая испуганных баранов, которых внезапно обнаружил волк. Иногда Роберт поражался тому, какое мощное воздействие Зейн оказывал на окружающих. Это поражало и вместе с тем даже пугало.

— Ладно. Мне пора. Не нагадьте на диван от страха. Он сделан из натуральной кожи и еще совсем новый, — забавляясь испугом новичков, Роберт поспешил за Джеком Ривзом.

***

Зейн склонился над куском вырезки и бережно нарезал его, строго соблюдая ширину, чтобы в конечном итоге ничего не подгорело и не превратилось в резиновую подошву.

Закатив рукава белой рубашки до локтей, обнажив крепкие предплечья, Демон с бережностью удалил плеву с ломтей мяса, словно он готовил ужин для самого дорогого человека в мире. Правда, для Зейна таких людей не существовало.

Арес лениво подошел к хозяину и жалобно заскулил, требуя к себе внимания и еды.

— Ты накормлен, — строго заявил Демон и поставил на включенную плиту сковороду.

Пес встал на задние лапы и попытался передними дотянуться до лакомства, что лежало на разделочной поверхности.

— Нет, — раздраженно отрезал Зейн. — Такое я не могу позволить тебе съесть.

Арес еще немного посидел рядом с хозяином, но убедившись, что ему и вправду ничего не достанется, вернулся на свое место.

Демон аккуратно уложил куски мяса на сковороду и щедро посыпал их различными приправами. В кухне тут же повеяло приятным ароматом дорогих трав, которыми обычно пользовался Саймон.

Через несколько минут Зейн снял мясо с огня, и умело завернув его в фольгу, отправил доготавливаться в духовке. Каждое его движение было точным и отработанным до автоматизма. Суетливость была не в стиле Демона, из-за чего он всегда всё успевал вовремя и приезжал на деловые встречи на несколько минут раньше, чем его оппоненты.

Многие наемники удивлялись этому, такая сосредоточенность и методичность в нынешнем мире, где правит галоп прогресса, было явлением достаточно редким. Также подобное поведение не свойственно для того, кто в любую минуту мог вспороть живот или размозжить голову в два счета.

Глава 14.

После ряда событий, что перевернули и разгромили методично выстроенный мир Адель, было несколько странно вернуться в привычный ритм жизни. Создавалось такое впечатление, что эта самая жизнь, где у танцовщицы всё было расставлено строго по своим местам, резко потеряла свою былую привлекательность. Адель всем своим нутром чувствовала, что перемены оставили глубокий отпечаток и на ней самой.

Мысли никак не желали выстраиваться в логическую цепочку, всё с самого раннего утра валилось из рук. Девушка не привыкла к тому, чтобы вокруг нее творился хаос. Но казалось, будто сегодня все решили играть против нее. Адель пыталась найти ту лазейку, через которую в ее жизнь пробрался кавардак, чтобы немедленно залатать ее. Но поиски не увенчались удачей. Впрочем, ответ на самом деле был хорошо известен, но Адель упрямо решила его не принимать. Он не мог быть правильным. Так уж сложилось, что Адель никогда не нуждалась в том, чтобы кто-то так нагло менял обстановку вокруг нее.

Она уже давно привыкла к тому, что все свои решения приходиться принимать самой и ни на кого, кроме себя, не полагаться. Всегда создавался четкий план, которого Адель придерживалась. Если возникала какая-нибудь помеха, то Адель без раздумий ее устраняла. Но в этот раз она почему-то не стала придерживаться уже давно устоявшихся принципов. Вернее, вначале Адель искренне пыталась пресечь всю эту импровизацию, но затем и сама не поняла, как ввязалась в игру.

Еще одним тревожным звоночком, который оповещал о разрушении старого мира, стали постоянные мысли Адель, что так беспечно касались личности Зейна. Это происходило само по собе: его образ резко вспыхивал перед глазами и воспоминания закручивались в спираль, что просто сводила с ума. Адель с ужасом осознала, что теряет контроль над ситуацией и над самой собой. Она не могла позволить какому-то преступнику отобрать у нее власть над собственной жизнью. Но, несмотря на это, какой-то определенной частью ее жизни Зейн уже владел, и это удручало еще больше.

Он был совсем не во вкусе Адель. Ей всегда нравились высокие блондины с голубыми глазами и загорелой кожей. Обычно, такие красавцы появлялись летом на городском пляже у озера. Временами Адель представляла, что если она когда-нибудь и захочет завести семью, то ее мужем обязательно должен стать симпатичный блондин. Вместе они выглядели бы чертовски красивой парой всем на зависть.

Но сейчас вместо голубых глаз Адель видела черные, а светлые волосы, торчащие из-за летнего ветерка во все стороны, сменились образом аккуратно уложенной мужской прически. Сознание будоражила лишь одна мысль о Зейне, и это было неправильно. Адель здраво оценивала ситуацию, и понимала, чем может кончиться для нее невинная, на первый взгляд, игра с бандитом. Но его сумасшедшая энергетика завораживала и подчиняла практически всех вокруг.

Никогда прежде Адель не встречалась со столь харизматичным человеком, который одним взглядом мог заставить трепетать многих девушек. Она видела на вечере, как женщины реагировали на Демона. Адель даже могла поклясться, что большинство из них были готовы отдаться ему просто так. Зейн наверняка знал, какое впечатление производит на слабый пол. Но, несмотря на возможность обладать любой из красавиц, он почему-то зациклилась только на Адель. Конечно, ей, как и любой другой девушке, временами льстило такое внимание. Но несколько странная манера ухаживания страшно пугала.

Отчаянно хотелось выбросить Зейна из своей головы и со спокойной душой вернуться в свою прежнюю и давно устоявшуюся жизнь. Но черт подери, ничего не получалось! Адель не желала о нем думать, потому что мысли незаметным образом могли начать рождать привязанность, а этого хотелось меньше всего.

Сидя в гримерке, Адель аккуратно наносила макияж и серьезно задумалась над тем, чтобы найти себе парня. Не для каких-то серьезных отношений. Нет. Просто хотелось переключить свое внимание на кого-то другого и хорошо провести время. Так будет проще и не придется в сотый раз перемалывать одно и то же, доводя себя до безумия, которого Адель и так уже успела наесться за свои двадцать три года.

Нанося макияж, она старалась сосредоточиться на будущем выступлении. После небольшого уик-энда ее возвращения ожидали многие клиенты. Временами Адель сильно уставала, когда изо дня в день приходилось психологически отгораживаться от пожирающих взглядов мужчин. Иногда Адель нравилось знать, что они хотят ее, но это не всегда приносило исключительное удовольствие. Случалось и такое, что попадались такие экземпляры, которые хотели получить девушку вне зависимости от того согласна она на это или нет. В подобные разговоры быстро вмешивалась охрана, обеспечивая танцовщицам защиту.

Но сейчас, после того как в ее жизнь настоящим ураганом ворвался Зейн, все эти ситуации показались такими правильными и обычными, что становилось даже смешно. У всех этих старых извращенцев была хоть какая-то логика и их желание побыть в постели с девушкой можно даже понять. Но что касательно Демона, то здесь смело можно было забыть про рациональное мышление — суть его поступков известна лишь ему одному.

— Адель, — в гримёрную вошла Роза в спортивном костюме и со спортивной сумкой через плечо. — Привет, дорогая, — она расплылась в радостной улыбке.

— Привет, — Адель в ответ улыбнулась подруге и вернулась к нанесению ярко-красной помады.

— Слушай, я погляжу, ты хорошо провела время на благотворительном вечере, — Роза села на небольшой диван.

— С чего ты это взяла?

— Брось скромничать. Мой старичок рассказал, что этот Зейн отдал за тебя кругленькую сумму, — в глазах Розы тут же вспыхнуло любопытство.

— И мужчины еще набираются наглости утверждать, что у женщин длинные языки? — Адель отложила помаду и снова повернулась к подруге.

— Рассказывай, у вас было что-то?

— Нет. К тому же он давно занят.

— Это та блондинка, которая была с ним в клубе? Она, очевидно, пасует перед тобой. Этот Зейн явно неровно к тебе дышит.