Тайм-аут

1

Когда я захожу в сто четвертый, все уже в сборе, кроме отпросившегося по делам Макса. Утреннее чаепитие в самом разгаре.

— Не понимаю, зачем так? В чем идея постановки? — Егор держит в руках фолиант глянцевой печати.

— Вы о чем?

Максим забыл вчера журнал.

Я прошу показать обложку. Ситигид пополам с «что надеть».

— Ну, и чего?

— Егор задается вопросом о смысле традиционных фотосессий. — Биня.

— Ну серьезно, к чему вот это выражение лица, например? — Егор показывает разворот, половину которого занимает женщина на ажурных простынях, — А поза? У нее что, столбняк? Вы смотрели «Шесть демонов Эмили Роуз»? А это? — молодежь в белых одеждах. — «Пациенты тубдиспансера наслаждаются майскими деньками».

— Нашел что критиковать. Дай-ка сюда! — Биня берет у Егора журнал — «Мнение эксперта. Мужская мода нынешнего сезона — это прежде всего колорблокинг. Лучшие цвета — у Гуччи и Барберри. Вообще, лето у мужчин должно быть элегантным и праздным.». Женщинам, надо думать, в это время надлежит валяться в грязи в перерывах между шитьем и покраской заборов. «Я, может, даже откажусь от кроссовок в пользу туфель, лоферов или, скажем, мокасин.». Я восхищен вашей смелостью, мистер эксперт. «Ну и беспроигрышный вариант — мужские очки цвета голубой металлик от Барберри, двубортные пиджаки от Балмейн, сандалии от Ланвин». — Биня поднимает глаза. — Все все поняли? Колорблокинг. Просвещаемся далее. «Не ожидал, что пиджак может сидеть по-настоящему безупречно, это просто волшебство какое-то. Честно, никогда не думал, что мне пойдет Гуччи. Еще явно в тренде коллекция Ральф Лорен. Там такие приятные нежно-сорбетовые и кислотные оттенки, это идеальная для весны цветовая гамма. Я выбрал себе вельветовые брюки Поло Ральф Лорен мягкого розового цвета. Что касается обуви, то она должна быть удобной и изысканной, поэтому я надел кеды Боттега Венета». - он отрывается от чтива. — Я правильно понимаю, что «мягкий розовый» — это аккурат цвет половых губ? Судя по фото, так и есть. В каком измерении живут эти люди? Мало того, что на расстоянии тебя можно спутать с гигантской пи**ой, я бы с привеликим интересом посмотрел как человек в таких штанах будет добираться домой в Купчино, например. Далее у нас… — листает дальше. — «Дендизм — это внутрення свобода. Мало кто ею обладает. Несмотря на то, что в России люди получили доступ ко всему, они не понимают, как все это собрать вместе. Спасибо родным стереотипам. Десять лет назад я думал, что вот дети подрастут — уж они-то будут понимать, что к чему, и мы заживем. Они выросли, но мы не зажили. В этом виноваты и лень, и отсутствие культуры» — делится персональными открытиями крашеный бородач в клоунском наряде, «Никаких революций не получилось. Бизнесмены, у которых, казалось бы, есть возможность купить что угодно, одеты страшно. Это потому, что у нас чиновничья страна, а у чиновников свой дресс-код.». И здесь чиновники во всем виноваты, вот же суки проклятые, не дают нормальным людям нормально одеваться! Обратите внимание, что товарищу мало того, что сам он выглядит как человеческий вариант пакистанского грузовика, он хочет чтобы все вокруг были такими же, иначе лень и бескультурье. Сам культурный труженик поднимает страну с колен, до изнеможения впахивая на позиции «стилист». Хороший журнал, — Биня с хлопком кидает ситигид на стол, — Полезный.

2

3

— Привет.

Я вздрагиваю от неожиданности. Погруженный в свои мысли, я не заметил как она вошла на кухню.

— Привет.

Вода в ковше начинает закипать. Настя ворошит посуду в своем шкафу, затем достает нож и разделочную доску.

— Собралась готовить?

— Вроде того.

— Что будешь ужинать?

— Курицу отварила. А что?

Я немного стушевываюсь. И правда, какое мне дело?

— Да ничего, так…

— А ты чем питаешься? — заглядывает она в ковш. — Кипятком?

— Смешно. Гречку собрался варить.

— Молодец.

— Хочешь, угощу? — улыбаюсь я.

— Не боишься, что соглашусь?

— А ты собираешься?

Настя смеется.

— Может и собираюсь.

— Ну окей, я варю две порции.

— Ну окей.

Настя выходит, я иду за вторым пакетиком, бросаю оба в воду и засекаю время на телефоне. По истечении 20 минут, снимаю ковш с плиты и пока сливается вода на кухню возвращается Настя.

— Я думаю, у меня будет удобнее.

— В смысле?

— В смысле, я приглашаю тебя к себе.

— А. Хорошо.

Я бросаю пакетики с гречкой обратно в ковш.

— Что принести?

— Ничего, все уже на столе. Пошли.

Мы идем к двери, у которой недавно прощались, массивной, из тяжелого стального листа, обшитой деревом снаружи, не сравнить с тем хлипким дерьмом, что стоит у меня в дверном проеме, как, в общем, и сами комнаты. Из небольшой прихожей с непривычно низким потолком я попадаю в просторную, светлую, чистую комнату с толстым ковром поверх паркета. Все четыре окна выходят на набережную Фонтанки, в углу два икеевских матраса перпендикулярно друг другу, стильные черно-белые фото на стенах, небольшой столик с соломенными подстаканниками накрыт на двоих, кровать устроена вторым уровнем над входными дверями, что объясняет низкий потолок в прихожей. Некоторое время я как завороженный смотрю из углового окна на беспокойную поверхность воды, играющую на солнце, словно бриллиант. Погода выдалась отменной, экскурсионные кораблики плывут один за другим, пешеходы суетятся рядом с плотным потоком машин. Одинокий спортсмен в хорошем темпе пробегает отрезок между мостами.

— Ты ешь грибы? — спрашивает Настя, доставая очередную емкость из холодильника.

— С некоторых пор я ем все.

— Отлично, мне родители навезли всяких разных, будем дегустировать.

Пока Настя ставит на столик блюда, я листаю журнал для девочек-подростков, найденный в стопке рядом с одним из матрасов. Заголовки статей словно впитали в себя всю мирскую скорбь: «Когда нравятся двое парней», «Родители до сих пор считают тебя дошкольницей», «Комплекс отличницы», «Идеальная поневоле»…

— Нашел что-нибудь интересное?

— Своеобразная вещь. — читаю раздел «Вопросы». — И люди в них своеобразные работают.

— Это почему?

— Потому что, во-первых, на свете очень мало вещей неприятнее подростка, а во-вторых, я не понимаю как это можно воспринимать всерьез: «Мои родители круглосуточно не дремлют», «МЧ забыл поздравить с ДСВ»… И ответы, ответы! «Саша, ты права!», «Софья, так держать!», «Милена, это очень важно!». Могу поспорить, они там либо ржут в голос, либо вообще в ус не дуют. Напишешь им «Привет, я Ира, мне 13 и у меня седой лобок, что делать?», в ответ будет «Ира, ты права, лобок — это очень важно, так держать!»

Настя пытается сдержать улыбку.

— Подростков можно и нужно воспринимать всерьез, это очень непростой период в жизни, вспомни себя.

— Да-да.

Она вдруг становится совершенно серьезной.

— Уровень подросткового суицида растет из года в год, в том числе из-за такого вот к ним отношения. Безответная любовь, чувство ненужности и отчужденности, отсутствие жизненного опыта и сил бороться, — для тебя все это может быть смешно, но для них нет. И люди, думающие о подростках и умеющие разговаривать на их языке, редакторы журналов, подростковые психологи, — большие молодцы, они помогают справиться, поддерживают их в это сложное время.

Воцаряется тишина.

— Я не верю в психологию. — говорю зачем-то.

Настя равнодушно смотрит в окно. Я начинаю опасаться, что перегнул палку и из интересного собеседника в ее глазах превратился в зануду. На душе становится тревожно.

— Я не хочу сказать, что психология не состоятельна как наука, определенный толк от нее может и есть, но терапевтический эффект в подавляющем большинстве случаев достигается не благодаря каким-то там особенным познаниям психолога, а банальной возможностью для пациента выплеснуть все дерьмо из себя, чего он раньше не делал. Психологи в массе своей — платные жилетки, которые лучше чем бесплатные знают в каких местах нужно кивать.

Настя переводит на меня заинтересованный взгляд. Ура.

— Интересная теория.

— Кроме того, — продолжаю я. — среди врачей самый высокий уровень самоубийств, особенно среди врачей-женщин, в том числе психиатров и психологов. Для врачей-мужчин показатель самоубийств вдвое превышает среднестатистический, а врачей-женщин — втрое. Как люди могут помогать другим, если они не в состоянии помочь самим себе? Только если их помощь заключается в изображении интереса и монотонном гундении заученных фраз.

— У меня в пятницу друзья собираются, — говорит она, накладывая мне в тарелку мяса и маринованных грибов. — Посидим-пообщаемся. Приходи, если сможешь. Буду рада.

От неожиданности предложения я впадаю в кратковременный ступор. Сердцебиение учащается. Чувствую, как краска разливается по лицу.

— Хорошо. — отвечаю я, стараясь не выдать себя, но дыхание предательски срывается. — Спа-кх-сибо.

4

5

С легким беспокойством я размышляю о вечерних посиделках и о том, как удивительным образом меняется восприятие человека, стоит только начать рассматривать его как потенциальную вторую половину. Очень быстро он обрастает новыми качествами, не всегда ему присущими. Хорошеет на фотографиях (на которые никак не насмотришься), более того, начинает выделяться каким-то особым свечением, фразы становятся остроумнее, взгляды многозначительнее. Тем сильнее эффект, чем дольше голодает душа. В отсутствие духовных переживаний, человек начинает искусственно генерировать их, вываливая весь багаж неизрасходованных чувств на первую же более-менее подходящую кандидатуру, чем чаще всего пугает ее, зарабатывая таким образом очередной перерыв, а иногда и статус дурачка впридачу.

— Какая она? — словно прочитав мои мысли, вдруг спрашивает Макс. Биня сидит на диване с журналом в руках, Егор читает учебник по судебной медицине.

— В смысле? Кто?

— Настя.

— Ну… — я задумываюсь. — Она хорошая девушка.

— Ох. В моем случае такое определение означает, что все скоро закончится.

— Нет, она не из тех «хороших» девушек, про которых и сказать больше нечего. Она… знаешь, как иногда бывает, погрязшие в разврате, духовно разложившиеся люди на пятом-шестом-седьмом десятке начинают рассуждать о том, что все могло сложиться иначе, если бы они вовремя встретили хорошую девушку. Вот об этом я говорю.

— Отлично сказано. Ты говорил, она флорист?

— Ага.

— Хорошая профессия для женщины. — говорит Биня. — очень хорошая.

— Да, — вставляет Егор. — Каждый должен заниматься своим делом. — Ведь хуже нет, чем, не знаю, шпалоукладчица или, — он опасливо косится на Маню. — девушка-проктолог.

— А что не так с проктологом? — спрашиваю я.

— Всему виной мужское эго. — говорит Биня. — Сохранение маскулинности в любых условиях. Даже стоя раком со спущенными штанами, мужик не собирается сбрасывать себя со счетов, а, по-хорошему, стоило бы. За двадцать пять лет работы в медицине я не слышал ни об одном бурном романе, который начался бы с осмотра геморроя. Макс, ты во что там залип?

Макс с отрешенным видом созерцает в телевизоре какой-то ностальгический концерт, пожилой мужчина с неестественно черной шевелюрой разводит руки в длинном запеве, на лице смесь блаженства с прострацией, композиция вроде бы с претензией на душевность.

— Кто там? — спрашивает Биня.

— Не знаю, какой-то старушечий любимец с концертом в Заднепроходске.

— Вот кого я тоже понять не могу, — сетует Биня, глядя в экран. — так этих деятелей в париках из собачьей мотни с сольными программами «Всего лишь 77». Казалось бы, ну куда? Сиди себе у камина с калоприемником в руках, нет же…

— Послушайте это. — Егор. — «Отравление бледной поганкой чаще всего встречается осенью. Это пластинчатый гриб, некоторые разновидности его напоминают шампиньоны, другие — сыроежки и опята. В отличие от шампиньона, поганка имеет на основании ножки влагалище (вульву), пластинки ее всегда белые, в то время как у шампиньонов…» Э… Кто-нибудь знает, как выглядит влагалище у гриба?

— Стало тесно в привычных рамках? — улыбается Макс.

Маня прыскает, мы с Биней улыбаемся в ожидании ответа, Егор спокойно читает дальше, то ли не услышав, то ли не поняв подъебки.

— Отличные ботинки. — я смотрю на новые Тимберленды Макса, из коричневой состаренной кожи, прошитые светлыми нитками, с темной каймой у подошвы.

— Спасибо. Сегодня все в силе?

— Ага.

6

Народу собралось больше, чем я предполагал. К моменту моего появления в комнате помимо хозяйки расположилось человек десять, ни одного из которых я раньше не видел. Коренастый парень протягивает руку.

— Никита.

Я отвечаю на рукопожатие и отдаю принесенную бутылку Насте. Украдкой рассматриваю гостей — две пары парень-девушка, группа молодых людей из трех человек и двух девушек, одна из которых довольно полная. Выясняется, что почти все присутствующие — Настины бывшие одногруппники, за исключением двух парней, пришедших в качестве вторых половин. Настя по очереди представляет меня друзьям, но в неожиданном смущении я не запоминаю и половины имен, механически кивая и пожимая руки. Переместившись за стол, я основательно присасываюсь к бокалу с виски, чем вызываю неоднозначные взгляды нескольких девушек. Из разговора начинают проступать пропущенные имена. Одна пара Валя-Сергей, вторая Соня-Костя, трое парней — Миша, Дима и еще один Костя, стройная девушка Мила и полная Алена. Пары общаются преимущественно между собой, Соня-Костя женаты, Валя-Сергей недавно вместе, Миша танцор каких-то там спортивных танцев, обладатель неприятного гнусавого голоса и, судя по цвету лица, завсегдатай соляриев. Дима довольно немногословен, спустя час я так и не понял, чем он занимается, Мила бухгалтер, Алена, не смотря на то, что уже выпустилась, руководит студенческой организацией, второй Костя весь вечер занят поддакиванием всем подряд, прерываясь на покурить и подцепить на тарелку очередной маринованный гриб.

Довольно скоро происходит то, чего я опасаюсь каждый раз, садясь за стол с малознакомыми людьми — разговор сползает на одну из самых ненавистных мне тем: на политику. Алена сыпет цитатами типа «променявший свободу на безопасность не заслуживает ни свободы, ни безопасности», Мила подробно разбирает качества активных персонажей, пары заняты сами собой, Дима отмалчивается, Костя соглашается с Милой, Никита с Костей, Миша посреди беседы роняет фразу «Не понимаю, почему нельзя напечатать столько денег, сколько требуется?», чем окончательно убивает и без того скромный интерес к своей персоне. В таком ключе проходит примерно час, и я замечаю, что весь процесс идет в автономном режиме, не требуя участия со стороны хозяйки, Настя время от времени вставляет обрывки фраз, никак не влияющих на ход дискуссии. Что до самой дискуссии, то все это я уже слышал десятки раз. Неужели люди и правда запрограммированы мыслить, чувствовать и действовать в соответствии с какой-то фундаментальной установкой? Как иначе объяснить закольцованные рассуждения, повторяющиеся слово в слово из уст не знакомых между собой людей?

— Хочешь кофе? — спрашиваю я Настю.

Она удивленно смотрит на меня.

— Сейчас?

— Да. Пошли ко мне.

— Неудобно.

— Удобно. — улыбаюсь я и добавляю громче, — Мы сейчас.

Поднимаюсь с места и начинаю двигаться в сторону двери. В комнате у всех на глазах я не решаюсь взять Настю за руку и переживаю, пойдет ли она за мной. Ужасно глупо выйдет, если нет. Но она встает почти сразу. Как камень с души. В моей комнате Настя выжидательно смотрит на меня.

— Там довольно шумно. — говорю я вместо «Твои друзья тупые мудаки». — Присаживайся. Чай? Кофе?

— Кофе.

— Окей.

— У тебя мило. — произносит Настя, разглядывая разошедшиеся обои.

— Так задумано. — говорю я с улыбкой. — В стиле Тайлера Дердена.

И машинально открываю совершенно пустой холодильник. Спешу закрыть, но Настя уже заметила, что у меня шаром покати.

— Бедняга. Принесу тебе грибов.

— Ты другую еду не практикуешь?

— Практикую, но этой всегда в избытке.

— У нас тут дискуссия была на работе, кхм… Короче, вопрос к тебе как к грибнику: как выглядит влагалище у гриба?

Настя смотрит на меня с недоумением, затем вновь начинает улыбаться.

— Грибник у меня папа, но я даже не знаю, как подойти к нему с таким вопросом. Хочешь, дам тебе его номер, вы с ним по-мужски выясните, где там что у гриба?

— Конечно! «Алло, здравствуйте, я Стас, сосед Насти, вы, наверное, про меня слышали… нет-нет, все нормально, я звоню узнать, вы случайно не в курсе, как выглядит влагалище у гриба?»

— Он еще не слышал, а так бы и познакомились. И про увлечение твое узнал бы. Увлечение серьезное, надо заметить.

— А главное полезное. Так и вижу: «Фантастическая пятерка: Существо, Человек-факел, Невидимая Леди, Мистер Фантастик и Специалист По Грибным Влагалищам.»

Настя смеется. Мы смотрим друг другу в глаза, лица начинают сближаться, вот оно, момент истины, я чувствую нежный аромат, исходящий от ее лица и волос, закрываю глаза…

— Ребят, ну вы чо, где? — в комнату без стука вваливается Миша, а за ним и вся еб**ая шобла, Никита, Валя-Сергей, Соня-Костя, Дима, еще один Костя, стройная девушка Мила и полная Алена.

Настя отпрыгивает в сторону.

— Мы вас потеряли. Идем, нет?

— Я сейчас. — говорит Настя и выходит из комнаты.

Я звоню Максу.

— Мы на Думской.

— Мы к вам.

— Куда? — спрашивает Миша.

Я делаю вид, что не услышал. Впрочем, ответ ему и не нужен, он уже трещит о чем-то с Милой, переходя на фальцет в каждом третьем слове. «Это просто хамство, я считаю!», «Я бы понял, если…», «Я человек не конфликтный»… С тех пор как он вошел в комнату, рот у него не закрывается. «Он мне так и говорит, представляешь?», «Менеджера позовите, говорю.», «Вот сама рассуди…» Ощущение, будто он снял штаны и ссыт мне на голову. Раздраженный, я выхожу из комнаты и иду обратно в Настину. Она успела переодеться и выглядит великолепно.

— Куда пойдем? — спрашивает она.

— У меня на Думской друзья сейчас, ты как?

— Без энтузиазма, но начать можно и там.

Гости постепенно перетекают обратно к нам. Мила о чем-то спорит с Димой, весь вечер спокойный и молчаливый, сейчас он чем-то откровенно взбешен, Костя наливает вина в пустые бокалы.

— Когда выходим?

— А сколько на часах?

Полбутылки.

После короткой дискуссии мужская часть компании решает добираться первой, оставшиеся прихорашиваться девушки едут следом. Мила и Дима по прежнему спорят.

— Да ничего подобного. — говорит Дима злобно. — Короче, думай что хочешь.

— Хорошо, только потом не надо слюнями брызгать.

— Да мне насрать вообще.

— Димааа… — вмешивается Алена. — Ты что? Как так можно с девушкой?

— Как?

— Вот так. Разговаривать. Это не нормально.

— Нормально.

— Нет, Дима, не нормально.

— Хорошо, это не нормально, дальше что?

— Извинись.

— Что еще мне нужно сделать?

— Больше ничего.

— А можно узнать, с какой стати ты мне указания даешь?

— С такой, что ты себя ведешь не по-мужски.

— А ты у нас нынче спец по поведению?

— Тебе слова сказать нельзя?

— Нельзя.

— Это почему?

Дима сверкает глазами, все его негодование и злость переключаются на Алену.

— Потому что мы сейчас не в профкомитете вашем сраном, а я не желторотый уебан с зачеткой, прибереги свои нравоучения для них.

Воцаряется тягостная тишина. Алена смотрит на Диму какое-то время, затем спрашивает:

— А чем ты лучше?

— Дело не во мне, а в тебе. Делать мне замечания тебе не по чину, не кажется?

— Почему?

Дима багровеет. Я начинаю гадать, вмешается кто-нибудь из старых знакомых или нет.

— Потому что я умнее тебя. И это не бог весть какая задача, кстати. Быть умнее тебя, я имею в виду.

— Неужели?

— А ты сомневаешься?

— Сомневаюсь.

— Зря. Это очевидно.

— Неужели?

— Не для тебя, конечно. И это нормально. Просто прими как факт.

— Не буду я ничего принимать.

— Да я и не надеялся. Баранья уверенность в собственной неотразимости и уме. А между тем, ты ведь не так уж уверена в себе, а?

Алена молча смотрит на него.

— Я видел твою страницу в ВК. «О себе»: «куча нерастраченной нежности» что-то там, пятьдесят книг, сотня фильмов, полсотни цитат, миллион фотографий с претензией на загадочность, я вся такая пылкая, чуткая и одинокая, такая интересная и умная, не проходите мимо! Только почему-то проходят. Может, цвет волос не тот? — добавляет Дима с деланным участием и выжидательно смотрит на нее, с наслаждением фиксируя реакцию, впитывая растущие негодование и гнев, с интересом ожидая что же она сделает. Начнет защищаться? Контр-выпад в таких ситуациях обычно выходит неубедительным, жалким, парировать его не составит никакого труда. Или покраснеет и начнет заикаться? Это еще лучше.

Глаза Алены увлажнились. Я отчетливо ощущаю, как рушатся столь бережно и медленно взращенные вера в себя и чувство собственного достоинства пухлой девочки. Я думаю о том, как собирались они, кирпичик за кирпичиком, лелеемые со всех сторон, оберегаемые верой в будущее и неизбежное человеческое счастье, оберегаемые до сегодняшнего рокового просчета. Фундамент был выбит безнадежно, со злобной легкостью человека, абсолютно уверенного в своем превосходстве.

Мне стало ее жаль. Беседа сошла на нет и остаток вечера прошел тихо, спокойно и скучно. Уже идя по коридору к дверям, Дима обернулся.

— Извините мужики за этот цирк, но реально уже никаких сил нет, каждый раз этой ****е что-то не так. Пришло время пожевать говна для разнообразия.

Раздались несколько одобрительных смешков.

Пока мы идем к выходу, я размышляю об этой удивительной способности некоторых людей — нутром чувствовать момент когда надо исправлять ситуацию и умению ее исправить. Нет сомнений, что абсолютно все идущие сейчас вместе с Димой, как и я, искренне считали, что он поступил по-мудацки. Фактически, это отметка в штрафном блокноте и теоретически может привести к другим размышлениям, о том, например, что может быть он мудак и есть. Но стоило ему ввернуть одну фразу, как ситуация разряжена и мы уже не только его не осуждаем, мы всецело на его стороне, так как крашеная пи**а и правда что-то чересчур много умничает. Делала ли она ему замечания до сегодняшнего дня никто проверять не будет, Дима отлично это знает, и для нас она навсегда останется навязчивой дурой, получившей по заслугам. Таким образом, Дима не только вышел сухим из воды после своей хамской выходки, но и вынес из этого пользу. Умение, безусловно, исключительное, однако с его обладателями нужно держать ухо в остро, есть подозрение, что никто кроме них не умеет так ловко вставить болт в задницу в тот самый момент, когда ты меньше всего этого ожидаешь.

7

Макс встречает нас на углу Гороховой и Сенной.

— Приветствую. — говорит он, оглядывая компанию, — Максим.

Наскоро перезнакомившись, он уверенно двигает в сторону Думской, у перехода в опасной близости от тротуара пролетает ржавая «шестерка», из открытых окон доносится главная тема к фильму «Миссия невыполнима». Макс провожает авто взглядом.

— Спецагент Кирилл Залупин поехал на опасное задание. С чего начнем?

Я переадресовываю вопрос Насте. Ей все равно.

— На Ломоносова есть караоке-бар, там круто. — говорит Сергей.

— Караоке-бар? — напрягаюсь я. — Надеюсь, это не то, о чем я думаю? Вытертые скатерти и соседское ебло в салатнице под «Земля в иллюминаторе»…

— Не-не. — успокаивает Сергей. — Там все ништяк, молодежный бар, весело. Требует определенного градуса, конечно, но мы быстро нагоним, хе-хе.

Место оказывается и впрямь ничего. Барная стойка через все помещение упирается в небольшую сцену, справа от которой располагаются диджейский пульт и широкоэкранный телевизор. Еще несколько ЖК-телеков висят на стенах в самых разных местах заведения. Как и во всех близлежащих барах, здесь очень тесно, перемещаться в пространстве возможно только плотно прижимаясь к публике. Это приятно в случае необходимости просочиться сквозь женскую компанию, но чаще всего оборачивается постоянными контактами с мужиками в разной степени опьянения, плюс спокойно пообщаться не получится даже отвернувшись к стойке, так как об задницу кто-то постоянно трется, заставляя держать определенный уровень бдительности.

В помещении звучит «More than a feeling», сносно исполняемая худосочным парнем с длинными волосами. Заметно, что караоке здесь довольно условное — вокальная партия в треке присутствует, но чуть приглушена, получается, что настоящий вокалист как бы «подпевает» исполнителю, держа ритм и сглаживая фальшь, в результате чего поющего не хочется огреть клюкой потяжелее. На большом экране рядом с диджеем бежит строка с текстом песни, изображение дублируется на мелкие экраны в разных уголках бара, позволяя всем присутствующим видеть название и лирику, что иногда, при исполнении популярных песен, типа «Wonderwall» Оазиса, выливается в громогласное коллективное пение. При «определенном градусе» это чувство единения сродни блаженству, даже если песня изначально не по душе.

Не смотря на количество посетителей, за стойкой аж два свободных бармена. Мы сходу пропускаем несколько стопок. Сергей закуривает.

— Пи**ец. — говорит Никита, занимая стул рядом с нами.

— Что такое?

— Я только что из толчка.

— И?

— Пи**ец, я ж говорю. Трижды зассано, четырежды заблевано. — он смотрит на часы, — А еще даже двенадцати нет.

— Ты как вчера родился. — говорит Сергей. — Нассать мимо в общественном месте — это ж святое дело. Следи, кстати, за карманами, здесь всякое бывает.

— Как и везде. — произносит Никита философски. — «Не мы такие, жизнь такая».

— Ох, да. У многих она такая. Особенно когда они собираются вместе.

— В смысле?

— Ну как сказать… Синергетический эффект. Никто ничего особо не делает, шляпа как бы сама начинает происходить, когда количество людей переваливает за определенный рубеж. Скажем, человека в три. Ты бывал когда-нибудь в бизнес-центрах?

— Бывал.

— Я работал одно время помощником администратора в «бэ классе». Заметил такую вещь, — Сергей глубоко затягивается, — абсолютно все сотрудники приветливые, аккуратные и в целом приятные люди. Все с высшим образованием, в рубашках и галстуках, складно говорят, хорошо выглядят. Идешь по коридору и за радость здороваться. Этот хороший парень, привет. И этот хороший. И тот хороший. Все хорошие, а как в туалет ни зайдешь — стульчак вечно обоссан и говно не смыто. Ну как так? И ведь из своих и ведь не один, говна не хватит — засирать каждый унитаз по шесть раз на день. Так и получается, что каждый по отдельности молодец, а в сборе — кодла аморальная, будь начеку.

— Не думаю, — говорю я. — Это скорее свидетельствует о высокой концентрации животных, маскирующихся под людей. И скотская суть этих животных не исправляется ни образованием, ни деньгами.

Сергей ничего не отвечает, как будто задумавшись над моим замечанием.

Выпиваем еще по рюмке. Никита с соседом о чем-то спорят.

— Что естественно, то не безобразно. — доносится в числе прочего. Кажется, от Никиты.

Макс наклоняется ко мне с фирменной ухмылкой.

— Смена со мной и ты никогда больше от него этого не услышишь.

Потом еще по одной.

— Кстати, а где девушки?

И еще.

Я начинаю терять связь с реальностью. Глаза слезятся, от табачного смога болит голова. Выхожу на улицу.

Мимо медленно проезжает черная тройка «Бээмвэ», два кавказца под песню «P.I.M.P.» Фифти Сента соколиными взорами сканируют толпу на предмет телочек. Короткостриженный юнец в поло «Фред Перри» смачно затягивается.

— Айв гат ту шавермас ин ми. — поясничает юнец. — Энд айм э мазефакин пи-ай-эм-пи.

Дальнейший пьяный калейдоскоп монтажной склейкой проносится перед глазами за считанные секунды. Людей на улице все больше, Макс о чем-то спорит с лысым парнем, еще по паре стопок с нескладным молодым финном, обмен взглядами с симпатичной девчонкой на танцполе, еще стопка, танцы у сцены, объятия с незнакомыми людьми, «I’m a poor boy born in a rut» — ору в микрофон, — «Some say my manners ain't the best», падаю в толпу, пишу что-то на салфетке, Настя, Настя, Настя. Ее теплая ладонь на моей щеке. Улыбаюсь как дурак. Как же я рад ее видеть! Розовое рассветное небо, свежий воздух…

В сознание я прихожу лежащим при полном параде, в одежде и обуви, на диване у себя в комнате. На улице светло. В карманах совершенно пустой бумажник, потекшая ручка, телефон с чернильными разводами и сложенная вчетверо салфетка. Ключи нахожу торчащими в замке с внешней стороны двери. Выпиваю пол-графина воды. Не могу ни стоять, ни сидеть дольше двадцати секунд. Улегшись обратно, я разворачиваю салфетку. Кривой росчерк по диагонали. Расшифровка занимает полминуты, после чего я долго смотрю на накладывающиеся друг на друга пьяные вензеля. Сминаю мягкую бумагу в кулаке. Иду на кухню и перед тем как выбросить, расправляю и читаю еще раз.

«Просто отдавай себе отчет в том, что когда-нибудь где-то появится могила с твоим именем на ней».

8

9

Бесконечный день. Вокруг желе и сам я желе. Телефон звонит. Лежу без движения уже час. Слышу каждый шорох в соседских комнатах, могу без труда сказать, кто дома и чем занимается. Скрип паркета. С трудом поднимаюсь, выхожу из комнаты и, убедившись, что в коридоре никого, иду в туалет.

Бесконечный день. Чтобы хоть как-то взбодриться, ставлю музыку на ноутбуке. Примерно через полчаса смешанного воспроизведения попадается «Moerae» Идиэт Пайлот. Я вспоминаю, как далеким январским вечером шел под эту песню по Большой Конюшенной улице в сторону площади и ее многочисленных баров, ни одного из которых уже нет. Как снег искрился в свете фонарей. Я был моложе и застенчивее, я только нащупывал границы. Бесконечное неизведанное пространство и жизнь в запасе для его изучения. Бумажный кораблик в пруду. Плавай, пока не размок.

Порываюсь было написать ответ Флоре, но чувствую, что изображать веселость нет никаких сил, тем более, Томас там столбит вакантное место. Не буду мешать. «Наше от нас не уйдет.» — слышу слова отца. Не уйдет.

Берусь перечитывать переписку семилетней давности и чуть не роняю слезу. Еще только начинающиеся заигрывания с былыми подругами, серьезные разговоры с людьми о существовании которых я уже и забыл, веселые разговоры с людьми, которых я теперь на дух не переношу (это взаимно), десятки потерянных контактов… Все это оставляет тоскливый осадок. Возможно, спустя еще семь лет я буду тосковать по своей нынешней жизни, но сейчас у меня стойкое ощущение, что я утратил нечто очень важное.

10

Со скрипом доработав до конца недели, я получаю на руки очередную сумму, последний фрагмент в картинке под названием «Чикаго». Честно говоря, я иначе представлял этот момент. Фанфары не заиграли, я не выскочил из здания и не понесся вприпрыжку в аэропорт, я не стал собирать чемоданы, придя домой. Глядя на плотный конверт, я не вижу Уиллис Тауэр, Миллениум парка, прогулок, мостов, магазинов, людей… Я вижу кучу денег, и прикидываю, на что могу ее потратить. Сводить Настю в приличное заведение? Купить нормальной одежды? Купить мебель? Сделать ремонт в комнате? Я могу осуществить все это разом. Я могу наконец-то расслабиться и пожить чуть-чуть в свое удовольствие. Я чертовски устал…

Вечером мне звонит Макс с предложением, подкупающим своей новизной.

— Гоу на Думскую!

— Не, Макс, сегодня я пас.

Удивительно, но он не спорит и не уговаривает. Поинтересовавшись, здоров ли я, Макс кладет трубку. Я набираю Настю.

— Привет.

— Ну надо же! — произносит она в ответ с деланным удивлением, в котором, впрочем, чувствуется солидная доля обиды. — Привет.

— Как дела?

— Ничего. Разбираю гербарий, некогда бывший композицией. А ты чем занимался всю неделю?

— Тем же самым.

— В смысле?

— Не важно. Пойдем в «Чашу» завтра?

— Вау. — тон заметно оживляется, — Ты решил меня побаловать?

— Да.

— Я не возражаю.

— Тогда до завтра! Я позвоню.

— Окей.

— Целую.

Настя молчит.

— Целую. — добавляет неуверенно.

Я откладываю телефон. До завтра.

11

12

— …ну, здесь все совсем наивно, я люблю кино. Легко дается лингвистика, так что есть варианты. Медицина еще, но тут надо думать серьезнее, потому что учиться 10 лет, если все рушить и начинать сначала. Ну а ты куда стремишься?

— Я никуда не стремлюсь, — говорю я, подливая Насте зеленого чая в красивую фигурную чашку, — У меня есть смутные желания, которых я сам толком не понимаю. Мне нравятся музыка и литература, ко всему остальному я более-менее равнодушен.

— А что конкретно нравится?

— В смысле? Произведения?

— Да.

«Черт, неужто опять?!» — проносится в голове.

— Не знаю даже что конкретно выделить.

— Я английскую прозу обожаю просто, — говорит Настя с воодушевлением, — Ремарка очень люблю, хотя он повторяется, Толстого, Тургенева, Гоголя. Достоевского не люблю — занималась им год при музее, сейчас наконец достала Станиславского — оказалось, он не так прост, пока что в восторге.

— Ремарк на меня производит тягостное впечатление, — произношу я, отпивая из чашки, — Я кроме «Товарищей» у него ничего не осилил, везде тоска и мрак. А что с Достоевским не так? Он выдающийся психолог.

— Пожалуй, но я не могу прорваться сквозь тонны отвратительных вещей, чтобы это оценить. — Настя задумывается. — Довольно странно устроен человек, не находишь? Как можно столь мастерски препарировать чужие души, так запросто разбирать чужие жизни и одновременно быть столь непоследовательным в своей? Что это, двойные стандарты? Зато Ремарк меня вдохновляет, читаю его взапой, возможно оттого, что мысли мои по большей части, иногда слово-в-слово. Сценарий, как правило, одинаков, но, опять же, здорово описывает человеческие эмоции и таки явно чувствуется чисто мужской взгляд.

— Мужской взгляд бывает разный. Ремарк очень наблюдателен и умен, но угол, под которым он смотрит на жизнь, не совпадает с моим, мне больше нравится ирония, этакая кривая усмешка в лицо судьбе, Ремарк мне видится скорее сидящим на парапете с грустным лицом и смотрящим вдаль, это тоже нужно, но как-то порционно, что ли.

— Мне он таким совсем не кажется. В его произведениях, как бы ни были ужасны обстоятельства, сохраняется человеческое обличие и способность любить, я вот не уверена, что способна на такое.

Официант приносит десерт, две порции вишневого штруделя с мороженым.

— Как насчет свернуть книжный клуб и поговорить о чем-нибудь более земном?

— Поддерживаю. Например?

— У сценаристов есть такое понятие, «калифорнийская сцена». Так называют сцену, в которой двое незнакомых людей садятся рядом и начинают откровенничать на самые глубокие темы. Такой ход считается дешевым приемом, но как жизненная ситуация это довольно интересно. Можем разыграть.

— Интересно. Давай, ты ведешь. — говорит Настя и кладет в рот кусочек штруделя.

— Мы сразу обещаем говорить только правду?

— Да, обещаем.

— Хорошо, как давно у тебя был последний секс?

— Настя чуть не выплевывает штрудель мне в лицо.

— Вот так на тебе! — смеется она. — Ну ладно. Все плохо, в мае. У тебя?

— В июне. — вру я.

— Ну, у меня конец мая, так что мы примерно на равных.

— Так, стало быть, я опять веду. Как это было?

— Конкретизируй.

— Ну там, «я была вся такая печальная и тут старый друг, мы выпили вина, он предложил посмотреть фильм, затем начал ненавязчиво гладить мою руку», что-нибудь в таком духе.

— Мне неожиданно стало очень комфортно с человеком, к которому я раньше относилась как к другу, я полностью расслабилась, было много приятных моментов, которых недоставало.

— Информативно.

— Сильно-то губу не раскатывай, ты думал, я буду в подробностях описывать? — улыбается Настя.

— Надеялся. Тогда я задам другой вопрос. Тебе когда-нибудь признавались в любви?

— Признавались, и любили сильно и терпели долго, я думала, что люблю, но на самом деле постоянно пыталась переделать его, в итоге расстались, не очень красиво вышло, теперь не общаемся. — Настя с задумчивым видом ковыряется в мороженом. — Откровенно говоря, меня от него тошнит, летом он женился. Искренне желаю счастья ему, но подальше от меня.

— В этом какая-то особенная печаль, когда любимые ранее люди становятся отвратительными.

— Я думаю, просто люди не твои. Нам свойственно цепляться за что-то. Вся горечь от привычки, а привычка комфортна.

— Дело не только в комфорте, не из-за комфорта люди держатся за руки и целуются в губы, в этом что-то большее. Твоя очередь.

— Предлагаю чуть понизить температуру. У тебя есть братья или сестры?

— Двоюродный брат есть.

— Старший?

— Младший.

— Общаетесь?

— Ну так… По мере необходимости. У него возраст такой, что приходится прикладывать недюжинные усилия, чтобы не орать матом и чтобы до рукоприкладства не доходило.

— Ах, так вот откуда такая нелюбовь к подросткам?

— Видимо.

— Сильно достает?

— Бывает. Но я сдерживаюсь, потому что я старше и умнее. По крайней мере, мне так мама говорит.

— Завидую твоей выдержке. Мы с сестрой если ссоримся, то не уступает никто, хотя она всего на 2 года меня старше.

— В этом все и дело. Женщины и подростки готовы нажать на красную кнопку без раздумий о последствиях. Приходится быть политиком и с теми и с другими.

— Зато есть умные мужчины, которые все это регулируют, очень органично выходит, разве нет?

— Да, и никто не в накладе, кроме умных мужчин.

— Ну не всегда же! И потом, это же легче, женщина еще и дурой себя чувствует и думает в этот момент «какой он классный!», а если не в этот момент, то позже, когда мозг включится, другой вопрос, что не признается никогда.

— Или начинает воспринимать как правило, что если руки в боки, то мужик стушуется и прогнется. Поэтому каждый пятый раз умный мужчина должен шарахнуть кулаком об стол и напомнить, кто тут заправляет.

Настя снова улыбается.

— Ого! Ты за патриархат, значит?

— Я за разум. Он может быть коллективным, но иногда бразды приходится принимать кому-то одному. Соответственно, я понимаю подкаблучников, но уважения к ним не испытываю.

— То бишь?

— То бишь, моя идеальная семейная модель — чуткий к чужим пожеланиям мужчина, но при этом когда надо могущий шарахнуть кулаком об стол. Желательно, чтобы при этом никто из присутствующих не засмеялся.

— Это я поняла, про подкаблучников подробнее, пожалуйста.

— Кхм… Я понимаю, что есть такой тип людей, которому гораздо проще существовать под чьим-то руководством, в том числе и в семье, это нормально, и в случае с мужиками я это могу понять, но не одобряю ни разу.

— Ну слушай, значит от мужчин ты таки требуешь больше и считаешь это естественным. Прекрасная позиция!

— Конечно. А как иначе?

— Я придерживаюсь того же мнения, но есть мода на мужчин-домохозяев, к примеру.

— Это говно какое-то, а не мода.

Настя начинает хохотать. Звонит телефон.

— Привет. Ты где? Чо-как? — Макс.

— В «Чаше» с Настей.

— Ты ведь знаешь, что я сейчас скажу?

— Подожди секунду. — я затыкаю пальцем микрофон. — Мы пойдем на Думскую?

Настя пожимает плечами.

— Ненадолго. Если не ляжет, пойдем дальше.

Кивает.

— Мы будем.

— Окей, до связи!

Кладу трубку.

— Счет?

Настя снова кивает.

13

На подходе к Думской Настя встречает Никиту и Костю, идущих в «Сабвей» перекусить. Перекинувшись парой фраз, мы договариваемся встретиться в одном из баров чуть позже. В районе питейных заведений привычный бедлам, но вместо предвкушения веселья, на душе тяжесть. Не нужно было сюда идти. Не успеваю я предложить Насте по-тихому свалить, как нас подхватывает Макс и уводит в бар, с которого началось мое знакомство со здешними местами. Мы выпиваем пару рюмок, после чего Макс сваливает куда-то со знакомым. В отличие от первого посещения, на этот раз обстановка меня угнетает. Глядя на беснующуюся толпу, я чувствую бесконечное отчуждение, я не хочу быть частью этого.

— Тебе весело? — пытаюсь переорать музыку.

Настя пожимает плечами, «ни то, ни се».

— Пойдем на улицу?

— Пойдем.

На улице мы садимся на гранитные ступени Перинных рядов и со стороны наблюдаем за происходящим. Молодой человек с бутылкой пива в руке навязчиво знакомится с двумя девушками, стоящими в очереди на вход, группа людей пьяными голосами спорит на неведомую остальным тему, ни слова не разобрать, чуть поодаль, парень, облокотившись обеими руками о стену, извергает содержимое желудка на тротуар под одобрительный хохот друзей. Слава богу, Настя смотрит в другую сторону.

— Ты любишь это место? — спрашиваю я.

— Не знаю. Когда-то очень любила, сейчас, наверное, нет. — отвечает она, глядя на медленно проезжающий мимо полицейский Форд «Фокус», — У него какая-то странная энергетика. Прийти сюда — это как аттракцион, но и аттракционы надоедают, если кататься на них постоянно.

— Мда…

— А тебе как? Нравится?

— Сейчас не могу понять, но мне есть за что быть ему благодарным. — говорю я, легко приобнимая Настю за талию.

— В тебя легко влюбиться. Ты чуткий, проницательный и добрый. Я давно хотела у тебя спросить, в чем твоя глубокая печаль? Она огромная в тебе, даже когда улыбаешься, глаза очень грустные.

— Не знаю. Я всегда пытался жить в башне из слоновой кости, но поток говна бьется об ее стены, грозя сломать. — через дорогу два парня начинают толкаться, их разнимают почти сразу. — Кто-то умудряется не замечать его всю жизнь. Я завидую таким людям. Я чувствую себя стариком.

— До тех пор, пока есть люди, способные тебя удивить, ничего не потеряно. Человек стареет, когда перестает встречать интересных собеседников.

— Ты как будто знаешь ответы на все вопросы. — смеюсь я.

— Мне нравится твой смех, правда, ты так редко смеешься…

— Мне кажется, часто смеющиеся люди не менее часто плачут. Это такой естественный цикл: посмеяться, поплакать, снова посмеяться… Без одного нет другого. Я не часто смеюсь, зато плачу еще реже.

— Отлично сказано.

Она смотрит мне в глаза, в голове мелькает мысль о том, что, наверное, именно такие моменты всплывают в сознании на смертном одре, именно ради них люди тащат свои кресты, именно они и есть жизнь…

Мы сливаемся в поцелуе. Настя легонько трогает мою щеку. В полной мере насладиться ощущениями мне не дает застывшая фигура на середине дороги. Я замечаю ее краем глаза, стараюсь не обращать внимания, но фигура слишком внимательно следит за нашими действиями. Расстояние до нее метров десять, но складывается ощущение, будто она нависает над нами. Закончив с поцелуем, я поворачиваю голову, и все внутри мгновенно леденеет… Опустошенным, разочарованным, полным горечи и ужаса взглядом на меня смотрит Флора.

Дыхание перехватывает, желудок сжимается и в первые мгновения меня едва не выворачивает. Чувствую, как кровь отливает от лица. Флора смотрит на меня так, словно увидела привидение. Спустя мгновение, она уже идет прочь.

— Флора, подожди! — я срываюсь с места. Флора начинает бежать. Метров через триста догоняю ее. — Флора, стой! Подожди, пожалуйста. Дай мне объясниться…

Я хватаю Флору за плечи. Одним сильным рывком она стряхивает мои руки с себя.

— Отстань! Оставь меня в покое! — кричит она, продолжая идти. Из глаз у нее текут слезы.

— Ну подожди же ты! Ты не правильно все поняла. Флора, пожалуйста, дай мне все объяснить. — она не сбавляет темпа. Я перестаю бежать. — Вот так все и закончится? — ору вслед.

Флора неожиданно останавливается. Я подхожу к ней. Флора поднимает заплаканные глаза.

— Дай мне объясниться. Пожалуйста.

— Не нужно ничего объяснять. — быстрым движением она вытирает щеки. — Ты мне ничем не обязан. Это я дура, я сама себе напридумывала, что нашла кого-то… кого-то настоящего. Я очень хотела тебя увидеть. Переживала, соответствую ли я уровню, достойна ли… А ты оказался… Ты просто… Никто. Ты никто, Стас. Я не хочу тебя видеть. Пожалуйста, не преследуй меня.

Флора быстрым шагом уходит от меня, я стою, словно вкопанный, смотрю как она исчезает. Навсегда.

Проходя мимо урны, Флора что-то выкидывает в нее. Я провожаю ее взглядом до самого Невского. Не оборачиваясь, она доходит до перекрестка, переходит Думскую и исчезает за портиком Руска.

С минуту я стою неподвижно, затем возвращаюсь к Перинным рядам. Насти на ступенях нет. В недавнем баре из знакомых только Никита, который сходу ставит мне стопку. Я с жадностью выпиваю и заказываю еще одну. Выхожу на улицу, в близлежащем магазине покупаю бутылку пива и сигареты, на сдачу с пятисот рублей получаю несколько купюр и кучу мелочи. Сажусь на место, где еще двадцать минут назад был совершенно счастлив. Подумать только…

Залпом выпиваю половину бутылки, достаю сигарету и закуриваю. Дым неприятно обжигает горло и легкие, но докурить все равно хочется до конца.

— Ковыляющий мимо клошар отклоняется от курса и подходит ко мне.

— Братуха, пару рублей?.. Не выручишь?

— Держи. — высыпаю ему в руки всю мелочь из магазина. — И вот, до кучи. — засовываю в нагрудный карман засаленной рубашки пачку сигарет.

Пробурчав что-то благодарственное, клошар семенит дальше.

Я поднимаюсь со ступеней и бреду домой. У Фонтанки на одном из причалов сидит компания подростков, громко смеются под матерный аккомпанемент. Перехожу по Лештукову мосту и бреду в сторону дома. В продуктовом магазине покупаю еще бутылку и поднимаюсь в квартиру. Проходя мимо Настиной комнаты, испытываю жгучее желание постучаться. В груди вспыхивает как при сигаретной затяжке. Стучусь, лихорадочно придумывая варианты начала разговора. Никто не подходит. Стучусь еще раз и прислушиваюсь. Комната пуста.

14

Открыв глаза, я созерцаю ржавые потеки на потолке и пытаюсь понять, спал ли этой ночью. Беру зубную щетку и иду в ванную, намочив голову, обстоятельно чищу зубы, в тщетной попытке избавиться от привкуса кошачьей мочи и гари. По пути обратно замечаю, что дверь в Настину комнату приоткрыта. Бросив банные принадлежности на диван в своей комнате, подхожу к двери и аккуратно стучусь. Настя появляется почти сразу, поспешно хватаясь за ручку.

— Насть, подожди!

Дверь захлопывается прямо перед моим носом.

— Насть! — стучусь в дверь. — Насть! Давай поговорим.

Ответа нет.

— Насть, я не уйду отсюда пока мы не обсудим все. Открой, пожалуйста.

Начинаю терять терпение.

— Настя! — стучу в дверь кулаком. — Ну не будь ты как маленькая! Насть…

В тишине проходит с полминуты, неожиданно замок щелкает и дверь приоткрывается.

— Послушай…

— Не вздумай поставить ногу в проем, предупреждаю сразу.

— Хорошо. Ты… обиделась на меня?

— Обиделась? — презрительно фыркает Настя, — Нет, что ты. Ты всего лишь бросил меня посреди улицы, догоняя другую девушку, подумаешь.

— Она не девушка… В смысле… Она друг. Она приехала издалека, я обещал встретить ее… и не встретил, потому что был с тобой и забыл.

— Ох, черт. Так это я во всем виновата?

— Нет, я не это имел в виду.

— Стас, давай перенесем этот разговор?

— Хорошо, я просто хотел чтобы ты знала… — говорю я и не знаю чем продолжить.

Собираясь с мыслями, опускаю взгляд.

— Я…

На глаза мне попадаются ботинки. Стоят в прихожей, перед входом в комнату. Из коричневой состаренной кожи. Прошитые светлыми нитками. С каймой у подошвы.

Я бесцеремонно отодвигаю Настю в сторону и прохожу. Она пытается меня остановить, но я легко отстраняюсь. В как всегда чистой и светлой Настиной комнате сидит Макс, с беззаботным видом листая журнал.

— Здоров. — приветствует он меня, поднимаясь с кресла. Вид у него неряшливый.

— Привет. Какими судьбами?

— Зашел поболтать. Вы, ребята, поссорились что ли вчера?

— Это ты мне скажи.

— В смысле? — Макс старательно хмурит брови.

Я поворачиваюсь к Насте.

— Мы поссорились вчера?

Настя молчит. Я окидываю взглядом комнату, затем внимательно смотрю Максу в глаза.

— Надеюсь, оно того стоило.

— Ты о чем?

— Вы забыли заправить кровать.

Макс смотрит на разобранную постель с мятыми простынями, затем переводит взгляд на меня. И с этим взглядом испаряются мои последние сомнения.

Я разворачиваюсь и выхожу из комнаты.

15

Рано утром я застаю Биню за рабочим столом.

— Виктор Николаевич, я бы хотел получить расчет. — кладу перед ним лист бумаги.

Бегло прочитав заявление, Биня поднимает на меня взгляд.

— Ты хочешь уйти сегодня?

— Да, желательно, до начала рабочего дня.

— Вы что, сговорились что ли? — резко спрашивает Биня. — Сегодня я тебя не могу отпустить, Стас, Егора не хватит на всех.

— А Максим?

— Он заболел.

— Понятно.

— С завтрашнего дня будем думать, а пока переодевайся и к Егору в сто шестой.

Переодевшись, я захожу в секционную, на столах два трупа, здоровяк с кашей вместо головы и «гуттаперчевый», труп, больше похожий на местами порванный мешок с потрохами и осколками костей. Скорее всего, автотравма.

— Бросился под машину, — говорит Егор, проследив за моим взглядом. — боюсь даже начинать.

— А второй?

— Забили до смерти куском арматуры. Нашли недалеко от Витебского, похоже, местный бомж.

Переводя взгляд с одного на другого, я чувствую, что что-то в облике здорового не дает мне покоя. Не смотря на многократно проломленный череп, лицо трупа осталось практически нетронутым. Глаза частично открыты. Неровная щетина проступает под слоем запекшейся крови и грязи. Внезапно перед глазами вспыхивают картины — нож, глаза, синяк, щетина, руки… руки! Я быстро подхожу к трупу и смотрю на правое запястье. Пять точек, между большим и указательным пальцами.

— Итак, который суицидент? — в секционную заходит Биня, натягивая на ходу перчатки.

— Этот. — Егор указывает рукой на «гуттаперчевого».

— Подробнее, пожалуйста.

— Сбит машиной…

— Я вижу, что не отравился. Подробнее, Егор, подробнее. Полный доклад, с деталями вскрытия.

— Я еще не начинал…

— Плохо, Егор. — говорит Биня и останавливается возле мешка с костями. — Вот она, загадка. Эрих Фромм в своей работе «Бегство от свободы» показывает, насколько извращенное общество опасно для индивида, и утверждает, что как только интеллекту бывает оставлена свобода выражать себя так, как он хочет, он изо всех сил старается найти самый легкий способ стереть себя с лица Земли. Мир абсурден, честное слово. Согласно исследованиям американских суицидологов, каждое сообщение в СМИ о самоубийстве убивает в среднем еще пятьдесят восемь человек. Одно осознание того, что какой-нибудь пэтэушник из Барнаула, повредившийся головой от неразделенной любви, может запросто утащить с собой в могилу твое дорогое чадо, заставит несколько раз подумать, а заводить ли детей вообще в этом сумасшедшем водовороте.

— Возможно, решение будет более простым, если не знать таких вещей. — говорит Егор. — «Незнание — сила».

— О, да ты делаешь успехи, мой дорогой. Так держать. — он кивает в сторону трупов… — Не затягивайте с ними, долго не пролежат. — …и выходит из секционной.

— Пойду отолью. — бросает Егор и идет вслед за Биней.

Я вновь подхожу к здоровяку и всматриваюсь в лицо. Никаких сомнений. Наклоняюсь и смотрю в полуприкрытые глаза. Жизни в них примерно столько же, сколько и в тот вечер.

— Как ощущения? — я смотрю в них и ловлю себя на том, что безумно хочу схватить что-нибудь тяжелое и раскрошить башку ублюдку, а затем все остальное в комнате.

Не дожидаясь момента, когда тело начнет действовать помимо воли, я иду в раздевалку, хватаю сумку и как есть, в халате и колпаке, бегу в сторону выхода. В противоположной стороне коридора слышу чей-то оклик. Отъебитесь от меня, сукины дети! Оставьте меня в покое! Оставьте!.. Пожалуйста…

16

У ближайшего мусорного бака я срываю с себя колпак, снимаю халат и выбрасываю все это к чертовой матери. Свежий, лишенный формалиновых и спиртовых миазмов, воздух, как всегда, действует освежающе, по пути я успел немного успокоиться и теперь пытаюсь сообразить, что делать дальше. Не найдя других вариантов, направляюсь домой, где залезаю под одеяло и пытаюсь уснуть. Перед глазами маячит измазанное в крови лицо с грубой щетиной, тревога возвращается с новой силой. Руки дрожат… Пытаюсь вспомнить что-нибудь из курса патопсихологии. «Расслабьтесь, успокойтесь, снизьте образ тревожности»… «Физический комфорт»… «Примите свои чувства, пропустите их через себя»… В голове вновь всплывают воспоминания. Какой же я идиот! Ощущения невыносимые, желчь подступает к горлу… еле успеваю добраться до таза. Рвота сквозь кашель. Примите свои чувства… Это все у меня в голове. Все в голове… Я могу… Снова рвет желчью. «Примите свои чувства». «Примите свои чувства!». Хватаюсь за голову. Что со мной? Вокруг будто выжженная земля. Слезы катятся из глаз… «Примите свои чувства». Я скоро сдохну… Губы сводит в истерической судороге… «Я скоро сдохну!» — шепчу я в четырех стенах… И свет гаснет.

17

Очнувшись после обморока, я чувствую себя значительно лучше. Светлая голова, ощущение странной легкости в теле… Только потолок и стены сохранили угнетающий эффект и давят на сознание. Не в силах сидеть дома, я выхожу на улицу. Фонтанка встречает меня сумрачными отблесками и калдырями на причалах с обеих сторон. Вечер потихоньку вступает в свои владения, вытаскивая на улицы нон-конформистов всех мастей и машины на дороги. Дойдя до Марсового поля, я сажусь на лавочку рядом с молодой парой с коляской. Туристы, спортсмены, гуляки и прогульщики, родители, дети, бабушки и дедушки, все собрались сегодня здесь, наслаждаются безветренной осенней погодой и запахом опадающей листвы. Атмосфера беззаботности действует благотворно. Посидев с полчаса, я было поднимаюсь на ноги, но вдруг понимаю, что совершенно не хочу идти обратно в коммуналку. Не хочу видеть облезлые стены и потолок, не хочу видеть соседей, не хочу иметь ничего общего с этим местом.

Чуть подумав, я достаю телефон и набираю номер.

— Алло. — слышу столь милый сердцу голос.

— Привет, мам. Как дела?

— Привет, Стасик. Все хорошо. Как у тебя, сынок?

— Нормально. Мам… Ты не против, если я приду сегодня? В гости.

— Сына, мы с отцом сегодня идем на фуршет в честь делегации. Может, завтра?

— Может быть. Созвонимся тогда. Хорошо провести время!

— Подожди. А почему бы тебе не пойти с нами?

— Не знаю… А места?

— Отец разберется с местами. Уверена, он будет счастлив.

— Сомневаюсь.

— Что?

— Ничего, извини. Я буду. Во сколько и где?

18

— Позвольте мне произнести банальность. Десять лет — это срок. Десять лет — это новый уровень отношений и новые перспективы. Это отметка, свидетельствующая о взаимном уважении и доверии. Это доказательство взаимовыгодности нашего партнерства. Я хочу поднять бокал за наших коллег из Германии. — Седовласый мужчина лет шестидесяти, слегка поднабравшись к середине вечера, делает изящное па в направлении центра зала, откуда тут же поднимается ответный лес рук с бокалами, — К большому сожалению, коллеги присутствуют здесь не в полном составе, многие из них заняты на производстве и никоим образом не могут быть оторваны сейчас от своего занятия. Но присутствующие сослуживцы обязательно передадут наши наилучшие пожелания и огромное спасибо за труд, который они добросовестно выполняют. Я хочу поднять бокал за искушенных тружеников, благодаря которым наша индустрия развивается, делая людей крепче, здоровее, увереннее в завтрашнем дне и, в конце концов, счастливее. От себя хочу скромно добавить, что надеюсь на дальнейшее сотрудничество наших держав, желаю продолжаться ему без помех и распространяться на другие сферы человеческой жизни. Уверен, нам есть что рассказать друг другу.

Под аплодисменты мужчина отпивает из бокала и спускается к подножию трибуны, где его уже ждет осанистый джентльмен в дорогом костюме. Обменявшись рукопожатием, они, поддерживая друг друга под лопатками, будто старые друзья, идут обратно в зал. Начинает играть музыка и присутствующие возвращаются к тарелкам и застольному общению.

— Ты похудел. — говорит мама. — Замечательно выглядишь.

— Спасибо.

— Чего не ешь? Не понравилось?

— Понравилось. Наелся.

— Не похоже на тебя.

— Свет, не приставай, — одергивает ее отец, — парень говорит, что наелся.

— Уже и поприставать нельзя! Я его столько не видела.

— Успеешь еще. Пойдем, побеседуем чутка. — говорит отец. — Cкоро вернемся.

Мы выходим на террасу и садимся за свободный столик. Вечер выдался прохладный, отчего здесь гораздо свежее и свободнее. Отец ставит прихваченный с собой бокал и смотрит на меня.

— Ну, рассказывай. Как поживаешь?

— Нормально.

— Уверен?

Я вздыхаю.

— Нет.

— Почему?

— Не знаю…

Я смотрю на него, раздумывая, что еще можно к этому добавить, но мыслей никаких. Я и правда не знаю. Я вообще мало что знаю…

Некоторое время мы просто сидим и смотрим друг на друга.

— Ладно, если не хочешь рассказывать, я у тебя кое-что спрошу.

Он не спускает с меня глаз, но взгляд его вовсе не испытующий. Он теплый, спокойный и… ласковый…

— Не надо спрашивать, пап. — говорю я, опуская глаза. — Я все понял. Я нагрубил тебе в тот вечер. Извини. Я растоптал твои надежды, не задумываясь о том, насколько это важно для тебя. Но, пойми, не из-за злого умысла, просто…

Стас, — мягко перебивает отец. — Неужели ты думаешь я не вижу, что медицина — это не твое? Что преемственность для меня важнее, чем счастье собственного ребенка? Сын мой, ты появился на свет не для того, чтобы оправдывать мои ожидания, а чтобы прожить собственную жизнь. Так, как ты сам посчитаешь нужным.

Я смотрю на него в изумлении.

— Тогда… зачем было это все?

— Затем, что мир — это жестокое и опасное место и я не мог отправить тебя в него, не оторвав от сиськи. Вспомни себя полгода назад. Много ли ты знал о жизни? Много ли ты мог предложить обществу? Единственный способ взаимодействия с людьми, которым к середине третьего десятка ты овладел в совершенстве — это выражение лица, словно все кругом тебе должны. С таким подходом, дорогой мой, окружающая действительность очень скоро вытрет тобой задницу и выбросит на обочину к остальным непризнанным гениям.

— Но ты и представить себе не можешь, через что мне пришлось пройти! — я почти срываюсь на крик. Несколько голов поворачиваются в нашу сторону.

— Очень даже могу. — спокойно говорит отец. — Виктор Николаевич — мой старый приятель, так что я довольно подробно осведомлен о твоих успехах. Кстати, он был на моем дне рождения. То, что ты его не узнал, лишний раз доказывает, что единственный человек, которым ты был занят — это ты сам.

— Там было под сотню людей, откуда…

— Виктор Николаевич — человек, к которому я питаю глубокое уважение, он сидел за соседним столом. Более того, он произносил речь. — отец смотрит на меня выжидательно, мне нечего сказать, — Как бы там ни было, — продолжает он, — это уже не важно. Думаю, теперь я готов тебя отпустить. Не могу сказать, что не буду переживать совсем, но теперь, по крайней мере, буду переживать меньше.

Я продолжаю молча смотреть на него, пытаясь сообразить что происходит.

— Мы посоветовались с матерью, и, в общем, желаем тебе хорошо съездить к подруге. — папа достает из внутреннего кармана пиджака конверт и кладет его передо мной.

В недрах банкетного зала начинает играть «Lilac Wine» Джеффа Бакли, мужчины приглашают женщин на медленный танец. Отец поднимается с места, легко хлопает меня по плечу и идет к столу, за которым сидит мама.

Говорят, человек в течении жизни в среднем три раза полностью переосмысляет ценности.

Я открываю конверт — авиабилет с открытой датой и пластиковая карта.

«Представьте, будто вы неожиданно осознали, что самые важные для вас люди, места и события не исчезли, не умерли, а гораздо хуже — их никогда не было».

«Весь мир сосредоточен в твоей голове…»

Макс, Биня, Настя, Флора…

«I lost myself on the cool damp night». Отлично сказано.