Тайна доктора Верекера

Глава вторая

Всю следующую неделю Пол ни разу не упомянул владельца «Озерных акров», хотя каждое утро больше часа проводил с Десимой.

К своему удивлению, девушка обнаружила, что ей не скучно, как она опасалась; напротив, сеансы ее развлекали. Приходилось признать, что Пол может быть очаровательным; но Десима была умной женщиной, и, хотя он вызывал ее интерес, говоря о живописи, рассказывая о своих путешествиях и даже юмористически пересказывая местные сплетни, она чувствовала, что он просто играет роль, которую сам для себя придумал.

Он и правда вел себя наилучшим образом. Излучая очарование, пытался осторожно вернуться на то место, которое занимал до того, как попытался слишком поспешно получить ее согласие на брак.

Хотя Пол научился ждать, он оставался беспокойным существом и несколько недель спустя, когда Десима уже могла вполне свободно передвигаться, неожиданно решил, что ему необходимо съездить в Лондон и договориться с галереей о своей осенней выставке.

Десима, которая уже вернулась к обычной жизни, испытала огромное облегчение, когда он уехал.

День был солнечный, свежий после ночного дождя, и она решила впервые прогуляться пешком. В Кесвике был базарный день, и Джимми должен был вернуться только к вечеру. Десиме после небольшого спора удалось уговорить Бесси приготовить ей ланч-пикник.

Полчаса спустя, в сопровождении двух взрослых собак, она вышла за деревню и поднималась извилистой дорогой, по которой шла в тот день, когда сбежала колли и она подвернула ногу в саду Гранта Верекера.

Поднявшись на плоское плато, за которым лежит озеро Блейтвейт, Десима пошла по торфу и неожиданно увидела мужчину, который сидел на скале и смотрел на окаймленное ивами озеро.

Он сидел повернувшись к ней в профиль, и она, посмотрев на его красивое лицо, неожиданно ощутила острую боль — таким несчастным показалось это лицо. В тот первый день, когда они встретились, она уже подумала: как несправедливо, что молодой человек — любой молодой человек — испытывает какое-то сильное разочарование, лишается всяких иллюзий, и в глазах его появляется трагическое выражение.

Очевидно, он ее не замечал. Чувствуя себя так, словно нарушает чужие границы, девушка уже собралась повернуть и уйти, когда Банти, у которой была привычка пытаться подружиться с каждым встречным, увидела Гранта Верекера и бросилась вперед, весело лая, словно встретилась со старым другом.

Грант быстро оглянулся и, увидев Десиму, поднялся на ноги.

— Ко мне, Банти, — подозвала она. — Лежать! Простите, мистер Верекер, она так и не научилась себя вести. Банти, ты нехорошая девочка, веди себя прилично!

Но на этот раз он, видимо, не возражал, чтобы его одиночество было нарушено, — Грант улыбался, словно те чувства, которые он только что переживал, всего лишь иллюзия.

— Банти, тебя никто не учил, что нельзя разговаривать с незнакомцами? — сказал он и добавил: — Вы далеко от дома, мисс Бренд. Ваша лодыжка это выдерживает?

— О, все в порядке, спасибо, — заверила она. — У меня достаточно опыта в лечении травм, чтобы не рисковать. Знаете, я готовилась стать медсестрой.

— Я этого не знал, — ответил он, и в голосе его прозвучал отзвук прежней резкости. — Какой прекрасный день! Или, вернее, был. — Он посмотрел на небо: над Кумберлендским хребтом собирались темные тучи. — Кажется, будет дождь. Вы лучше знаете местный климат.

— Да, собирается дождь, — согласилась она, — но еще не сейчас. Я пришла посидеть у озера и съесть свой ланч и не собираюсь изменять свои планы.

Десима опустилась на траву, поставила корзину и принялась извлекать пакеты с едой, приготовленные Бесси.

Грант сказал:

— А мне пора идти в Кесвик.

— Посмотрите, сколько еды, мистер Верекер. Бесси никак не может запомнить, что хоть мы с братом и близнецы, у меня нет его аппетита. Пожалуйста, останьтесь и помогите мне. — В то же мгновение она пожалела о своем неожиданном приглашении, ожидая резкого отказа.

Но напротив, он спокойно ответил:

— Вы очень любезны. Выглядит так аппетитно, что у меня нет сил отказаться.

И как ни удивительно, но вскоре начался пикник с хозяином «Озерных акров», известным своей необщительностью. И Десима чувствовала себя с ним удивительно легко.

Со своей стороны, уже решивший уйти Грант понял, что этой очаровательной милой девушке отказать невозможно. К тому же, видит Бог, он нуждается в обществе, в ком-нибудь, кто помог бы развеять мрачную тьму, в которую он погружен.

Когда они закончили есть и отдали остатки собакам, которые были слишком воспитаны, чтобы откровенно выпрашивать, и только изредка косились в сторону пищи, Грант угостил Десиму сигаретой и, закурив трубку, вытянул свои длинные ноги на траве рядом с ней.

Видя, что он расслабился, и впервые за время их знакомства заметив, как разгладились горькие морщины у рта, Десима была в прекрасном настроении. И если бы она захотела проанализировать свои чувства, то решила бы, что все в порядке. В конце концов, ведь она считала делом своей жизни помощь другим людям, испытывающим боль.

Несколько минут он курил молча. Дождь еще не начинался, и, хотя все небо затянуло тучами, как раз над ними прорвалось солнце.

Десима не находила странным, что не чувствует необходимости нарушить молчание. Как правило, в таких случаях испытываешь почти болезненное желание чем-то заполнить паузу, если только ты не в обществе старого друга и между вами полное взаимопонимание.

Потом, приподнявшись на локте, Грант посмотрел на нее. Неожиданно поняв, что она его невольно разглядывала, девушка виновато покраснела.

— Значит, вы были больничной медсестрой? — неожиданно спросил он.

Она кивнула.

— Я начала обучение, как только меня приняли.

— Но вы его не закончили? Вероятно, как и многие другие, обнаружили, что это не так легко, как кажется.

Какая-то усмешка в его словах заставила ее немедленно занять оборонительную позицию.

— Когда я впервые туда обратилась, я была совсем молодой, но и до этого работала в качестве сестры в нашем округе и помогала доктору Джону, дожидаясь, пока меня примут в «Св. Джуд».

— А что это за «Св. Джуд»? — негромко спросил он.

— Есть только один «Св. Джуд», о котором стоит говорить, не правда ли? Во всяком случае, так вам скажет любой работник этой больницы. Там училась моя школьная подруга, и, хотя Лондон далеко от дома, я очень хотела этого, и отец мне разрешил.

Он коротко рассмеялся.

— Вы определенно нашли бы обучение там утомительным. Я слыхал, что от своих медсестер эта больница требует настоящего совершенства.

— Это правда, — тихо ответила она. — Мисс Лок, тамошняя матрона, требует, чтобы сестры удовлетворяли самым высоким требованиям. Однако я и здесь получила лицензию дипломированной медсестры.

Он бросил на нее быстрый, слегка удивленный взгляд и после недолгой паузы заметил:

— Это хорошо для вас.

Но после этих слов у девушки создалось впечатление, что он хотел сказать что-то совсем другое.

— Да, — спокойно ответила она. — Я уже готовилась работать медсестрой, когда умер отец. После его смерти выяснились… некоторые осложнения, и я поняла, что нужна на ферме. Нельзя было оставлять Джимми одного справляться со всеми трудностями.

— Вы хотите сказать, что отказались от карьеры, чтобы похоронить себя в Ротмере? — Голос его прозвучал чересчур резко.

Она слегка улыбнулась.

— Это моя родина, мистер Верекер.

— Знаю, но вы должно быть обладаете большими способностями, если смогли попасть в «Св. Джуд», и крепким здоровьем, чтобы там не сломаться. Хорошими сестрами рождаются, а не становятся. Я всегда считал… — Он неожиданно оборвал фразу. — Впрочем, вы здесь вероятно, счастливы.

— Да. И стараюсь не думать о медицине. Может быть, когда Джимми женится, я вернусь к своей карьере. Ведь я прошла подготовку полностью, а сестры всегда нужны — в том или ином качестве.

Некоторое время они курили молча. В этот момент Грант необыкновенно остро ощущал присутствие своей спутницы. Не глядя на нее, он видел перед собой ее очаровательное лицо, словно освещенное прекрасными глазами с длинными ресницами. В этом лице была не только красота, но чувствовался характер; и оно действовало удивительно успокаивающе. Такая девушка приносит мужчине ощущение мира.

Неожиданно он увидел ее на совершенно другом фоне — стройная высокая молодая медсестра в белом чепце, из-под которого видны волосы цвета меда, смотрит своим прямым спокойным взглядом. Если бы они встретились в больнице, было бы интересно наблюдать за ее работой. Ибо он был убежден: несмотря на то, что ей пришлось отказаться от медицинской карьеры, она прирожденная медсестра — именно прирожденная, а не просто выучившаяся. Ни дисциплина, ни обучение, ни практика — ничто в мире не способно разжечь высокий огонь долга, если он не горит.

Грант выколотил трубку, которая остыла у него в зубах.

— Боюсь, пора уходить, — сказал он.

— Да. Если пойдет сильный дождь, вы промокнете, — согласилась Десима. — Не стоит напрашиваться на ревматизм.

Он улыбнулся.

— До сих пор избегал, и поверьте мне, в жизни не раз приходилось промокать до нитки. А как же вы в этом тонком платье? — Он уже стоял, протягивая ей руку. Вложив свою руку в его, Десима ощутила силу и прочность его пожатия. И вспомнила, что еще при первой встрече подумала, какие у него хорошие руки.

Когда они добрались до ворот «Озерных акров», Десима остановилась.

— Прошу вас, мистер Верекер, не ходите дальше. Дождь…

Не успела она закончить, как небо распахнулось, и начался буквально потоп.

— Вот… — Грант снял пальто и набросил ей на плечи. — Бегите к крыльцу. Я выведу машину и отвезу вас.

Глупо было стоять под дождем в тонком платье; да, Бесси была права: нужно было надеть пальто. Приказав собакам: «Бегите домой! Домой!», — девушка побежала к входу в дом.

Короткая полукруглая подъездная дорога заняла немного времени, и когда Десима добралась до убежища, Грант уже стоял рядом с ней.

Она повернулась к нему, задыхаясь и смеясь.

— Промокли? — протянув руку, она коснулась его рубашки, но он двигался так быстро, что почти не промок.

— Я привык к дождю, — сказал он. — Пришлось побывать… в разных частях света. Кстати, собаки могут утонуть.

— Эти не могут. Но Боже! — воскликнула она при неожиданной мысли. — Бесси с ума сойдет, если они вернутся домой без меня. Но мне казалось… что здесь есть собака.

— Да, это Боб. Очевидно, занимается своими делами и не обращает внимания на мои. А вот и он.

Из-за угла дома выбежала овчарка. Она узнала голос хозяина и поняла, что лаять не нужно. Это был великолепный пес, и, пока он принюхивался к Десиме, Грант сказал ей:

— Он вообще-то очень ласковый, только бродяг не любит.

Она потрепала собаку по голове.

— Привет, Боб. У тебя репутация очень свирепого пса.

— Незаслуженная. По-моему, он мог бы быть и более свирепым, — сказал Грант. — Зайдете?

— Мне пора возвращаться, — ответила девушка. — Как только прояснится…

— Не похоже, чтобы прояснилось. Я вас отвезу. Буду через минуту.

— Возьмите это. — Она протянула ему пальто.

Он надел пальто и ушел, думая о том, что следовало бы настоять, чтобы она позвонила домой и осталась на чашку чая. Но, может, лучше все-таки отпустить ее домой. Прекрасная была интерлюдия. Однако…

Да, лучше ее не продолжать.

И на обратном пути к Ферме Робина Десима, не понимая почему это произошло, почувствовала, что больше нет и следа дружеской атмосферы, которую она ощущала раньше.

— Заходите и выпейте что-нибудь, — пригласила она, когда они подъехали к двери.

— Спасибо, нет. Мне нужно возвращаться — меня ждет работа, — без улыбки ответил Грант. — До свиданья, мисс Бренд. Еще раз спасибо за ланч. — И даже не пожав ей руку, снова сел в машину и с коротким прощальным жестом уехал.

Десима пошла в дом и медленно поднялась наверх. В спальне она подошла к туалетному столику, распустила волосы и взяла щетку для волос. Но, приводя в порядок прическу, не думала о своей внешности.

Подготовка к работе медсестрой научила ее преодолевать трудности, и однако она не могла не испытывать острое ощущение разочарования, какое принесло окончание этой встречи. Она была так уверена, что растопила лед и завоевала дружеское отношение Гранта Верекера. Но вот он вернулся к прежнему, привез ее домой и уехал, намекая на то, что потерял слишком много времени и должен наверстывать упущенное.

Но почему он так неожиданно изменился? Что она сказала?

Вероятно, просто слишком много говорила. Девушка вспыхнула, вспомнив свою несдержанность: она, которая всегда избегала разговоров о себе, рассказала ему так много. Но Грант как будто очень заинтересовался тем, что она рассказывала о своей жизни в больнице. Больше того, он явно знает все о «Св. Джуде».

Что я за дура, подумала она, вспомнив свои впечатления от того дня, когда он перевязал ей лодыжку и давал почти профессиональные советы.

Так вот в чем, должно быть, дело! Он сам, видимо, собирался стать врачом, но что-то помешало ему. Возможно, ухудшение здоровья или не сдал выпускные экзамены. Первое казалось более вероятным: она не могла себе представить, чтобы он не выдержал любое испытание.

Естественно, он не хочет говорить о своих прежних контактах.

И как ни невинно ее поведение, она готова была ударить себя за то, что сказала. И теперь — неужели он снова всех будет сторониться? Будет избегать ее, замкнется со своим разочарованием и несчастьем?

Он не сможет это сделать, неожиданно решила Десима. Бесси всегда говорила ей, что она «упряма как осел». Что ж, она проявит упрямство. Если ее догадки верны, если причина психологическая и связана с карьерой, которая ему не удалась, Гранту Верекеру придется ее преодолеть и найти другие интересы.

Но во всяком случае если ее догадка верна, можно забыть о теории, что какая-то женщина разрушила его жизнь.

Десима почувствовала необъяснимый душевный подъем и несколько минут спустя сбегала вниз по лестнице, напевая легкомысленный веселый мотив.

Снова потянулись дни, и Десима не видела Гранта и не слышала о нем.

Однако у нее было много дел. После дождя солнце вернулось на чистое небо, лето оказалось необычайно сухим и жарким. Нужно было заботиться о саде и огороде, все уже поспевало.

Однажды, возвращаясь из деревни, куда она ходила за покупками, Десима остановилась у небольшого моста на пустынной дороге и, привлекаемая тишиной и красотой этого места, села у дерева на берегу быстрого ручья.

Услышав чьи-то шаги, она нахмурилась — не хотелось, чтобы ее одиночество прерывали, — и повернула голову. И тут же послышался веселый голос:

— Десс, дорогая моя! Как замечательно! Я как раз собирался к тебе.

И в следующее мгновение Пол Конистон сел рядом с ней и схватил ее за руку.

Он попытался притянуть ее к себе и приблизил лицо, но она высвободила руку и слегка отодвинулась.

— Ты появился так неожиданно.

Он рассмеялся, но невесело.

— Не радуйся так моему появлению, у меня может закружиться голова. Но думаю, — с горечью добавил он, — ты едва заметила мое появление.

— Портрет, который ты у меня оставил, занимает очень много места, — сказала она со спокойствием, которое ему всегда так хотелось нарушить.

— Ну, я вернулся, чтобы закончить его. Лондон меня чрезвычайно освежил, и я готов снова выгладить свой костюм.

— Не говори глупости, — улыбнулась она. — Пошли. Бесси напоит тебя чаем, если будешь хорошо себя вести.

Она встала и не успела понять, что происходит, как он обнял ее за талию.

— Десс, почему ты так неласкова со мной?

— С чего ты взял?

— Ты знаешь, — он обнял ее крепче, — что я по тебе с ума схожу. Я прибежал к тебе, потому что не могу больше ни минуты без тебя выдержать, а ты обращаешься со мной так, словно я ничего не заслуживаю.

— Послушай, Пол, — раздраженно сказала она, — ничего глупее я не слышала. Отпусти меня, пожалуйста: кто-нибудь может увидеть. И тогда по всей деревне пойдут разговоры…

— Что Пол Конистон ухаживает за Десимой Бренд — что ж, это правда. — И хотя она попыталась высвободиться, он повернул ее и прижал; в глазах его сверкала гневная страсть. — Скажу тебе откровенно, я устал о того, что ты от меня ускользаешь, и теперь полон решимости…

— Решимости на что? — резко спросила она.

— Пора все решить.

— Мы решили уже давно. — Она уже сильно рассердилась. — Пожалуйста, отпусти меня.

— Нет. Пойми, я говорю серьезно. Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.

Какое неловкое положение — вдруг кто-нибудь действительно покажется на дороге. Десима попыталась оттолкнуть его, но хотя она сильна, освободиться не удалось.

Ее близость, прикосновение к ней лишили Пола остатков самоконтроля. Он прижал ее сильней.

— Твоя беда в том, что ты еще не проснулась. Тебе пора научиться любить, моя дорогая. — И хотя она попыталась отвернуться, он жадно прижался к ее рту губами, вынуждая ее ответить. Ярость придала ей силы, она наконец сумела вырваться, отскочила и, так как он попытался снова схватить ее, ударила его по лицу с такой силой, что он отшатнулся.

И как раз в этот момент из-за крутого поворота неожиданно показалась машина — к счастью, шофер вел ее внимательно, потому что Десси и Пол оказались посредине дороги. Раздался резкий сигнал, а за ним скрип тормозов. Десима повернулась и встретилась с бесстрастным взглядом Гранта Верекера. Затем, видя ее покрасневшее лицо и поняв значение услышанного резкого звука, Грант со спокойствием, которого на самом деле не ощущал, сказал:

— Добрый день, мисс Бренд.

Привычка всегда, что бы ни случилось, выглядеть спокойной и собранной, пришла на помощь, Десима сдержала слезы гнева и ответила:

— Добрый день, мистер Верекер.

Но Пол, торопливо прижавший руку к покрасневшей щеке, сразу словно лишился всей своей развязности. Он не знал, что сказать, встретив холодный взгляд, и был слишком расстроен, чтобы заметить в этом взгляде гнев.

Коротко кивнув Полу и сделав вид, что не замечает его покрасневшую щеку, Грант снова посмотрел на Десиму.

— Я еду в направлении Фермы Робина, — сказал он. — Подвезти вас?

— Большое спасибо. Я была бы очень признательна.

Он открыл дверцу, и, не взглянув на Пола, Десима подобрала корзину и села. С коротким прощальным жестом Грант тронул машину.

Девушка сидела рядом с ним, ощущая неожиданную опустошенность. Она редко срывалась, и подобно всем людям, строго контролирующим себя, испытывала в таких случаях тревожную реакцию.

Она была слишком расстроена, чтобы испытывать благодарность к сидевшему рядом с ней мужчине за его молчание, и со стыдом чувствовала, что готова вот-вот расплакаться.

Прошло несколько минут, прежде чем она взяла себя в руки. И тут, вспомнив выражение лица Пола, когда он торопливо отошел, уступая дорогу машине, и понимая, как уязвлена его гордость, слегка рассмеялась.

Спутник повернул голову, и на мгновение их взгляды встретились. Потом, снова глядя на дорогу, он спросил:

— Я правильно сделал, что вас увез?

— Конечно. Я… — Она в нерешительности замолчала. Приближения машины она не заметила, но была уверена, что Грант слышал звук пощечины; в ее собственных ушах он звучал как пушечный выстрел, вызывая воспоминание о ее ужасном поступке. Даже если он не видел…

Приняв решение и снова сильно покраснев, она объяснила:

— Дело в том, что у нас с Полом возник серьезный спор…

— Так я и понял. — Дорога стала шире, и, нажав на тормоза, Грант остановил машину у обочины. — Хотите сигарету?

— С удовольствием, — благодарно ответила она, неожиданно подумав, не считает ли он ее мегерой.

Но Грант испытывал только необычное удовольствие, вспоминая след пощечины на красивом лице Пола. Чего добивался этот тип? Конечно, не его дело, но никогда раньше ему так не хотелось ударить другого человека.

— Кстати, — объяснила Десима, — Пол… ну, я только что сказала ему, что не выйду за него замуж. Он привык к тому, что все делается так, как он хочет. Боюсь, это его несколько рассердило.

— Понятно.

Какая наглость! Грант удивился и даже огорчился силе своего внутреннего протеста; он огорчился бы еще больше, если бы понял, какую радость доставило ему известие о ее отказе от предложения Пола: ему не раз приходило в голову, что между ними что-то может быть.

Конечно, это его не касается; просто она слишком мила и естественна, чтобы тратиться на этого типа. Этот парень, может быть, и умен, но явно недостаточно хорош для такой очаровательной девушки.

Очевидно, она может позаботиться о себе, но, наблюдая за тем, как она курит сигарету, Грант радовался тому, что появился вовремя и смог уберечь ее от дальнейших неприятностей. Жаль, что он не бросил того парня в ручей!

Все последние недели он сознательно избегал ее — и при этом сердился на себя: он без особого труда держался от нее подальше, но при этом слишком часто вспоминал девушку. И вот они снова вместе и все с тем же странным ощущением близости, таким естественным и позволяющим не разговаривать, молчать.

Когда Грант приблизился к выезду на большую дорогу, на ней ничего не было видно, и вдруг из-за поворота неожиданно появился большой фургон, едва не сбросив машину Гранта в кювет. Только будучи опытным водителем, Грант сумел избежать столкновения, которое неизбежно перевернуло бы их.

— Проклятые лихачи! — с гневом воскликнул он. — Простите, но…

— Не надо извиняться, я с вами совершенно согласна… — она смолкла. — Вы слышите? Что-то случилось.

Когда мгновение спустя они миновали поворот, им стало ясно, что случилось. Прямо перед ними лежала перевернутая спортивная машина, а рядом с ней человек, очевидно, водитель. Грант проехал еще несколько ярдов и остановился. Мгновение спустя они с Десимой бежали к лежащему водителю.

Наклонившись, Грант быстро осмотрел его.

— Только потеря сознания, — сказал он. — Но из-за раны на голове он может потерять много крови. И это неподходящее место — может появиться другая машина. Поможете перенести его?

— Конечно, я очень сильная, — заверила Десима.

— Хорошо.

Они осторожно перенесли раненого и положили на траву, подсунув под голову свернутое пальто Гранта, накрытое чистым носовым платком.

— У меня в машине аптечка. Принесите, пожалуйста. Потом идите вон в тот коттедж и принесите все, что сочтете необходимым.

Быстро реагировать на такие распоряжения в чрезвычайных ситуациях было второй натурой Десимы. Она знала женщину, живущую в одиноком коттедже, на который указал Грант, но пришлось идти полем, чтобы добраться до дома кратчайшим путем. Однако она легко нашла все необходимое, и через невероятно короткое время вернулась с теплой водой и чистыми полотенцами, которые ей дала миссис Рид: сама она не могла оставить больного ребенка.

Не поднимая головы, Грант резко сказал:

— О, вы вернулись. Хорошо. Рана на голове большая. Должно быть, он ударился о камень на дороге. Как можно быстрей нужно сделать ему инъекцию. У меня здесь борная кислота и тому подобное, но нужен пенициллин.

— Я попросила миссис Рид отправить сообщение доктору Джону, — сказала девушка. — В любую минуту к ней может приехать с лекарствами для мальчика Тимми Уилсон. Если бы появилась какая-нибудь машина…

Раздражало то, что дорога, ранее заполненная машинами, теперь, когда черный фургон проделал свою отвратительную работу, совершенно пуста.

Грант, нахмурившись, смотрел на лежащего без сознания человека.

— У него вывихнуто плечо, но, к счастью, нет перелома, — объявил он. — Если смогу вправить до того, как он придет в себя, будет лучше. — Он уже разрезал пиджак пациента и обнажил поврежденное плечо, и Десима, которая промывала и перевязывала голову раненого, в то же время наблюдая за работой этих сильных точных рук, вспомнила о своем первом впечатлении: будто бы из Гранта мог получиться хороший врач. Да она еще тогда должна была понять, что он не любитель. А сегодня перед ней был настоящий профессионал, владеющий своим мастерством.

Но думать над тем, что это означает, не было времени; некогда было даже удивиться своему открытию.

— На пиджаке ярлычок лондонского портного — Савил Роу[4], — сказал Грант. — Интересно, куда он ехал.

— Нужно ли его отвозить в больницу? — спросила Десима, занятая бинтами и дезинфекцией. — Порез не очень глубокий. Зашивать не понадобится…

— Ну, в любом случае, вести он не может, даже если бы у него была машина. — Грант занимался поврежденным плечом, и в тот момент, как сустав со щелчком встал на место, пациент со стоном открыл глаза.

— Что случилось?..

Грант бодро ответил:

— С вами столкнулся какой-то сумасшедший водитель. Плохо себя чувствуете?

— И даже еще хуже. — Раненый поднес руку к голове и сморщился от боли. — Черт возьми! Я помню — очень большая машина — появилась словно ниоткуда. Я свернул… и больше ничего не помню.

Грант рассмеялся.

— Неплохо. Боюсь, ваша машина повреждена. Помните, куда ехали?

— Конечно. — Молодой человек сел. — Думаю, я свернул не туда. Мне нужно в место, которое называется «Силвермер Маунт»…

— Дом сэра Генри Трента, — быстро сказала Десима. — Вы недалеко от него.

— Мы вас туда отвезем, — сказал Грант. — Пока вы в госпитализации не нуждаетесь. Мы оказали вам помощь; вскоре вы поправитесь, если только… — Он замолчал, увидев подъезжающего на велосипеде деревенского полицейского. — А вот и полиция!

Полицейский слез с велосипеда и, прикоснувшись к шапке, поздоровался.

— Добрый день, мисс Бренд. Добрый день, мистер Верекер. Я заглянул к своей невестке, и она рассказала мне, что только что была мисс Бренд. Кажется, произошла авария…

— Хорошо, если вы подробностями займетесь позже, Джордж, — сказала Десима. — Джентльмен испытал сильный шок и потерял много крови. Ему нужно быть в постели. Во всяком случае, не думаю, чтобы он мог рассказать вам больше нас. Мы с мистером Верекером оказались на месте почти сразу вслед за аварией.

Если даже Джорджу Риду не понравилось «вмешательство», он знал, что Десима дипломированная медсестра, и уважал ее мнение. Тем не менее порядок есть порядок, и ему не нравилось, что приходится его нарушать.

— А что насчет другого участника — или это была ваша машина, сэр? — Он подозрительно посмотрел на Гранта.

Тот покачал головой.

— Нет. Это был большой черный фургон. Он меня чуть не перевернул за поворотом, а к тому времени как я сумел выбраться из кювета и подъехать сюда, он уже исчез из вида.

Тут заговорила и жертва происшествия.

— Я несколько дней проведу в «Маунт», констебль. Кстати, я племянник сэра Генри — меня зовут Саймон Харли.

— О! Коринда говорила мне, что вас ждут! — воскликнула Десима. — Джордж, я уверена, что если вы присмотрите за машиной мистера Харли и наведете справки о черном фургоне между этим, местом и Кесвиком, сэр Генри будет вам благодарен. Я скажу ему, что вы зайдете позже. Думаю, у этого салона сильно повреждено крыло — или есть какое-нибудь другое следствие столкновения. А теперь нам нужно посадить мистера Харли в машину.

Сделать это оказалось нетрудно, Саймон Харли смог с их помощью пройти несколько ярдов, и вскоре Грант уже снова вел машину. Обратившись через плечо к Десиме, которая теперь сидела рядом с пациентом, он сказал:

— Хорошо, что вы уговорили полицейского. Я уже представлял себе, как приходится бесконечно ждать, пока он замеряет тормозной след и все прочее.

Десима рассмеялась.

— На самом деле это сделал мистер Харли, когда сказал, что он племянник сэра Генри. Помимо всего прочего, сэр Генри еще и магистрат[5].

К счастью, поездка в «Маунт» оказалась недолгой. Когда они приехали, в доме не было ни сэра Генри, ни Коринды. Но леди Трент оказалась дома и пришла в ужас, услышав о происшествии.

— Все будет в порядке, как только перестанет болеть голова, — сказал Саймон. — Страшно подумать, что было бы со мной, если бы не вы двое. Большое спасибо, мисс Бренд. Доктор, я ваш вечный должник…

— Я не врач, — коротко ответил Грант.

Саймон удивленно посмотрел на него.

— Боже! Отлично подражаете врачам! — простодушно сказал он.

— Я лично никогда не верил в подражания, — невозмутимым тоном заметил Грант. — Увидите, лечение местного врача окажется гораздо эффективнее моих любительских усилий.

Почему он не признается в своей квалификации?

Десима была уверена, что если бы знала ответ на этот вопрос, поняла бы и причину появления горьких морщин на лице Гранта Верекера и трагического выражения его глаз.

Думая о Гранте, Десима почти забыла о Поле: что он должен был испытывать, когда она оставила его и уехала с другим?

Вечером она легла в постель и долго не могла уснуть, обдумывая сделанное открытие.

Ей казалось, что теперь она понимает, почему Верекер возмутился, когда она рассказала ему, что отказалась от своей профессии. Какая я глупая, думала она. Конечно, я должна была догадаться, прочесть между строк. Ведь он проявил такое знание жизни больницы, он знаком с работой в «Св. Джуде». Может, он даже практиковал там.

Характерно, что Десима и не подумала расспрашивать о нем, хотя по-прежнему регулярно переписывалась с одной из работавших там сестер.

Засыпая, она думала: как странно, что с самого начала в нее было желание защитить Гранта Верекера.

И только на следующее утро, в ванне, она вспомнила о Поле, вспомнила выражение гневной ярости, когда он смотрел, как она садится в машину Гранта. Это воспоминание вызвало у нее невольную улыбку. Но только на мгновение: вчерашнее поведение Пола — это слишком для ее чувства юмора. Если бы не милый старый доктор, я бы никогда больше не заговорила с ним, решила девушка.

Но не она одна вспоминала об этом происшествии. Пол по-прежнему пылал гневом из-за ее поведения, которое он считал нелепым. Глядя, как она уезжает, он ужасно разозлился, хорошо еще, что у него под рукой не было оружия и он не мог добраться до Гранта. Он принял решение отомстить Гранту Верекеру, сколько бы ни пришлось ждать, за то, что он считал недопустимым вмешательством в свои дела. Если Десима считает, что может отодвинуть его в сторону ради парня, который явно что-то скрывает в своем прошлом, то она жестоко ошибается.

И особенно не оставляло в покое Пола впечатление, что он где-то видел Гранта Верекера. Размышляя об этом, он в конце концов пришел к выводу, что видел не самого Верекера, а его портрет.

Потом он вспомнил слишком поспешное отрицание Верекером возможности, что они встречались в Малайе, и решил написать нескольким людям, с которыми познакомился там: одному вблизи Куала Лумпура, другому в глубине страны, в месте, именуемом Керала Бананг. Возможно, так он получит какую-нибудь информацию.