Тайна эльфийских струн (СИ)

Сделал пару фотографий с мобильника и тут заметил, как у одной из разрушенных стен появилась фигура лысого человека с ведром в руках.

Он подошёл к одному из зубцов разрушенной стены, поставил ведро и потёр рукой лысину.

— Эй! Извините, — крикнул я и, распугивая своим криком и топотом рыжих шестилапок, бросился к нему.

Когда я подбежал, старик в сером одеянии, что очень было похоже на то, в которое был облачён я, то есть, монашескую рясу, обернулся, посмотрел на меня колючим взглядом из-под густых бровей, и зло цедя по слогам слова, произнёс:

— Если увижу ещё раз, что ты, ослоухий, рисуешь на стене, без вопросов шотну!

Сказав это, он достал из ведра тряпку, отжал воду и стал смывать с морщинистого стенного камня надпись: «Здесь был Вася».

— Здравствуйте, э-э, товарищ, — поздоровался я, глядя в затылок лысого эльфа.

Это следовало из формы его ушей, что я сумел разглядеть — они были точь-в-точь, как у меня теперь — заострены в верхней части ушной раковины. Только был этот эльф старым, что само по себе вызывало вопросы, ведь эльфы вроде бы живут чуть ли не вечность.

— Вы не подскажете, где я нахожусь? — постарался привлечь внимание старичка и, увидев, что тот чуть покосился в мою сторону, начал быстро пояснять ситуацию: — Я сам из Москвы. Тут совершенно случайно оказался. Вы не скажите, как мне попасть обратно?

— Не скажу, — односложно ответил тот, не отрываясь от дела.

— Но Вы можете хотя бы сказать, что это за место? Помогите! Мне нужна помощь!

— Я тебе не лекарь, а тут не лекарня, чтобы лечить всяких непонятных новичков. Я хранитель музея, что расположен вокруг нашего славного города! А это, как ты видишь — один из памятников этого музея, — тщательно стирая букву «В», произнёс он. — А такие, как ты, — он вновь покосился на меня, недовольно хмыкнув, — ослоухие, взяли моду тут стены малевать! А это, — окунул тряпку в ведро, а затем смачно шлёпнул ей по надписи, да так, что брызги во все стороны полетели, — исторический памятник, который, к тому же, охраняется нашим королевством! — со злостью потёр граффити и тяжело вздохнул. — А у молодёжи этой совсем совести нет! И воспитания нет! Взять бы да отходить бы их задницы розгами. И их, и их родителей заодно, чтобы больше внимания уделяли воспитанию подрастающего поколения!

— Я этого не делал! — заверил старичка я.

— Все так говорят, — пробрюзжал он и, неожиданно повернувшись, потребовал: — А ну быстро руки покажи!

Я протянул руки кистями вверх, тем самым доказывая свою невиновность.

— Н-да, краски нет, — сморщил нос эльф. — Но это ещё ничего не значит! Ты мог надеть перчатки, чтобы не запачкаться!

— У меня нет перчаток, — честно ответил я, поправив рюкзак.

«Надеюсь, он не собирается настаивать, чтобы я и его открыл. Всё же частная собственность и всё такое. Да и мобильник там лежит. Вряд ли местные эльфы столь продвинутые, что знают, что такое смартфон. Эх, не было бы у меня из-за этого проблем. А то мало ли за что он может принять мой девайс? Может быть, он ему покажется опасным или проклятым, ведь вещь-то из другого мира. Неясно, как её вид подействует на сознание местного жителя. Надо бы смартфон подальше убрать и лишний раз не светить», — пронеслось в голове, а вслух я сказал:

— Уважаемый, понимаете ли, я только что сюда попал. И просто физически не смог бы успеть это написать. Поверьте, вам стоит поискать нарушителя в другом месте.

— Это в каком? — прищурился хранитель. — Тут нет больше никого. Никого, кроме тебя.

— Но это не я!

— Эх, — с досадой вздохнул тот. — Жаль, что я тебя не поймал на горячем!

— Да не я это! Вы можете принять и понять — не я!!

— Ага — не ты… — явно не поверил он мне и проскрежетал: — Напишут, а потом, когда их поймают, начинают вилять, как какие-то змеи, — и со злостью. — Вот поймаю когда-нибудь гадёныша! Уж он-то мне за всё и за всех ответит!!

Я вздохнул, сообразив, что для дедули это больная тема, поэтому решил увести от надписи разговор в более важную для меня тему.

— Так скажите, пожалуйста, что это за мир⁈

— Я тебе не канцелярия! — резко отрезал тот.

— Но как же мне узнать, как мне вернуться домой? Помогите! Пожалуйста! — взмолился я.

Однако в ответ на просьбу старая сморщенная голова эльфа на этот раз даже не повернулась в мою сторону.

В течение десяти минут я упрашивал хранителя хоть что-то мне сказать и подсказать, но тот не реагировал, а молча продолжал тереть своей тряпкой стену.

Постояв рядом с ним ещё некоторое время, понял, что другой информации добиться не смогу. Развернулся, и собрался было уйти.

— В город иди. Там в магистрат. Они тебе подскажут, что делать надо, — проскрипел старческим голосом эльф мне в спину, так и не отвлекшись от своей работы.

Я искренне поблагодарил вредного старичка и быстрым шагом двинулся к словно парящему вдали городу, надеясь найти ответы там.

Глава 8

Продолжая движение

Хотя солнце и было в зените, но температура воздуха была не жаркой, погода просто прекрасной. Идти было легко, и я довольно быстро приблизился к мосту. У подъёма на него стоял небольшой домик зелёного цвета с крышей из красной черепицы, с одним окном, деревянной дверью сколоченной из досок и с прибитой к одной из стен лавочкой. Окно было занавешено жёлтыми шторами, поэтому не было видно, есть внутри дома кто-нибудь или нет.

Подошел к двери, прислушался. Услышал, какие-то звуки, словно бы там кто-то возился.

Ввиду отсутствия звонка аккуратно постучал костяшками пальцев по наличнику двери. Возиться перестали, но открывать никто не спешил.

— Ау! Есть, кто-нибудь дома? — постучал ещё, а потом подёргал ручку.

Ответом мне была тишина.

«Что ж, раз никто не открывает, может быть внутри никого и нет? А всё что мне послышалось, лишь шорох ветра?»

— Очень может быть, — задумчиво произнёс я вслух и, посмотрев на висевший в воздухе город и ведущий к нему мост, риторически спросил сам у себя:

— Ну и зачем так сделали?

Длинная, изогнутая конструкция с перилами, которая была длиной, наверное, сто метров, равномерно поднимаясь от тропы, упиралась в стоящий на одном единственном огромном столбе, округлой формы город. Создавалось впечатление, что это преобразованный исполинский гриб, к которому подведены мосты. Мост, рядом с которым стоял я, был не единственным. К грибу вели сразу несколько мостов — как минимум три. Один лежал передо мной, другой был виден вдали слева от меня, а третий — справа.

Сошёл с тропы и посмотрел под мост. Оказалось, что он не опирается ни на одну колонну, а словно бы висит в воздухе. Нужно сказать, что это было крайне необычное зрелище — многотонная конструкция просто висит себе в воздухе без единой опоры. Да и город тоже странно цеплялся за свою опору. Получалось, что всей своей массой он упирается только на один единственный столб.

«А что будет, если этот столб сломается? Или скажем — ему помогут сломаться? Очень не практично».

Навскидку, в ширину мост был около четырёх метров. По его кроям располагались резные чёрно-золотые перила из толстых металлических прутов, на которых были изображены какие-то диковинные животные и растения.

Посмотрел под ноги и заметил, что каменная дорожка, по которой я шёл, аккуратно переходит в мраморное или даже гранитное покрытие тёмно-зелёного — изумрудного цвета, коим был застелен мост.

Вдалеке — на противоположной стороне моста, промелькнуло несколько фигур.

Это моментально вывело меня из размышлений о загадках местной цивилизации. Решив оставить любование красотами технического сооружения на потом, я быстрым шагом двинулся в сторону входа в город.

— Эй, ты! Куда собрался? — услышал я строгий окрик сзади.

Обернулся, и увидел выходящего из двери сторожевого домика полуодетого эльфа.

Тот сгустил брови, и шагнул ко мне, надевая на себя кольчужную рубаху.

Мне это не понравилось, и я сделал шаг назад.

Эльф же поправил кольчугу и потянулся к висящей на поясе рукоятке меча. Его светлые волосы развевались на ветру, а хмурый взгляд говорил о том, что он крайне недоволен моим нежданным появлением.

Я сделал ещё один шаг назад, и произнёс как можно более спокойным голосом, коря себя за то, что не достал из рюкзака газовый баллончик с перцем:

— Здравствуйте.

— Ты кто такой? — недоброжелательно пробасил он, приблизившись.

— Человек, э-э… в смысле эльф, — тут же поправился я, отметив, что на «фильмо-эльфов» данный представитель ушастой расы не очень-то и похож.

Экземпляр, который стоял передо мной, больше походил не на изящного эльфа-флориста, а на здорового мужика, привыкшего к тяжёлому труду. Да и вообще, если бы не удлинённые уши, торчащие из волос и слишком яркие янтарные глаза, то он вполне мог сойти за обычного богатыря.

— Ты кто, путник? И куда держишь свой путь?

— Я — Леонид! Иду в город, чтобы узнать, как попасть домой.

— Тут наш дом, — сказал тот, обвёл меня взглядом с ног до головы, а затем, прищурив один глаз, ткнул в грудь меня пальцем и прошипел: — Врёшь ты всё! Ты не Леонид!

И половины секунды не прошло, а он уже выхватив огромный рыцарский меч из ножен, и заорал:

— Зачем ты представляешься чужим именем? Говори, а то порублю!

— Чужим? Я? — обомлел я, в ужасе рассматривая холодную сталь.

— Ещё раз спрашиваю — по-хорошему. Отвечай, или отправлю на перерождение, — поднёс он лезвие мне к горлу. — Имя?

— Э-э, — промямлил я, не зная, что нужно отвечать.

В голове мелькнуло сразу несколько мыслей:

Первая: «Чем ему Леонид-то не понравился?»

Вторая: «Как же назваться-то? Может Эльфом? Или как-то по-другому? Васей, например? Или Ваней?»

И третья: «А может, зря я сегодня на пересдачу пошёл?»

И тут я вспомнил, как меня назвала Богиня, что живёт в вазе у дерева.

— Моё имя — Лай, — сказал и зажмурился, боясь, что ошибся и мне конец.

— Как? — не понял страж. — Повтори!

— Э-э… Лай, — вспомнив что смог, прошептал я, надеясь, что не ошибся.

— Это другой разговор, — улыбнулся злобный эльф и к моей радости убрал меч в ножны. — Не забывай своё имя Элай никогда, ибо дадено оно тебе Богами!

— Обещаю! — усердно закивал я, стараясь вбить себе в голову две вещи — никогда не забывать имя и никогда не ходить на пересдачу.

— Так значит, ты пришлый? Бессмертный? — вполне добродушно произнёс он. — И что ты сейчас тут делаешь? Как тебе удалось попасть в наш мир? Ведь до окончания Великого Катаклизма ещё несколько дней. А как сказано в пророчестве, только после него в наш мир снова будут приходить бессмертные.

— Вы знаете, об этом периоде мне и старец вон там, — я махнул рукой в направление развалин, — тоже говорил. Но я признаться не знаю, что он и Вы имеете в виду. Я из другого мира.

— Старец? Наверное, ты имеешь в виду старого Милоу? Его лучше не слушать — он уже давно рехнулся. Так что, хоть в этом он и прав, но на его слова в дальнейшем тебе обращать внимание не стоит, — хохотнул эльф, вероятно, что-то вспомнив.

— А кто он?

— Это хранитель музея. А точнее хранитель развалин, которые когда-то были фортами, стоящими вокруг города. Чёрт его знает, зачем наш магистрат вообще оберегает эту рухлядь, которую давным-давно пора бы снести за ненадобностью, — сказал он, посмотрев вдаль, а затем словно вспомнив обо мне, вернулся к расспросам: — Так, как ты сюда попал, если пространственные порталы не работают?

— Я попал сюда через портал, — ответил я.

— Ну, ясно, что через портал. По-другому в наш мир никак попасть больше нельзя. Я спрашиваю, почему тебя рекрутировали и привели в наш мир сейчас, когда все порталы и перемещения в пространстве закрыты тёмными силами?

— Если честно, я не знаю. Там случайно всё получилось. Там велосипедист ехал и…

— С этим всё ясно, — перебил меня страж. — Всё как у всех. Случайность, и вот ты тут.

— У всех? А есть ещё бессмертные? — зацепился я за слова.

— Разумеется, есть! Ты, что, думал, что тут один. Нет — таких, как ты, тут видимо не видимо будет через пяток дней.

— Через пять дней?

— Ну да. Закончится Катаклизм и твои соплеменники по другому миру хлынут сюда, словно море-океан, — хмыкнул он, а затем протянул руку и сказал: — Ладно, как появятся, сам увидишь, сколько их тут будет — не протолкнуться. А пока, давай свою подорожную.

— Какую подорожную? — удивился я, автоматически постучав себе по карманам.

— И с этим тоже ясно, — поправил прическу собеседник. — Этот новый мастер новичков, — он посмотрел мне за спину, в сторону откуда я пришёл, — уже полгода тут, а всё никак не запомнит, что новикам необходимо выдавать подорожную, в которой указываются все данные о прибывшем в наш мир. Он отдаёт её мне. Я её отдаю своему начальнику. Тот же, в свою очередь, отдаёт подорожную в магистрат. И уже магистрат, занимается регистрацией нового бессмертного, — пояснил и в сердцах добавил: — Как его ещё не выгнали за такую безалаберность, я даже не знаю⁈

— Мне никакие подорожные не давали…

— Да вижу я, что не давали, — сморщившись, махнул рукой воин. — Ни одежду нормальную этот мастер тебе не дал, ни подорожной… Нет, надо на него будет пожаловаться его Светлости господину бургомистру! Так дальше дело не пойдёт! Из-за его халатности в наше поселение могут проникнуть враги!

— Я не враг, — честно признался я на всякий случай.

— И это я вижу, — вздохнул он и с интересом стал рассматривать меня. — Хотя и уши у тебя уж очень длинные, — а потом с подозрением в голосе и несколько задумчиво. — А не было ли у тебя в роду тёмных эльфов, которых иногда называют — дроу?

— Я не знаю, — честно ответил я и, увидев, что такой ответ стража не удовлетворил, настороженность не снял и тот вновь положил руку на эфес меча, быстро добавил: — Мои предки до десятого колена были обычными эльфами-трудягами.

— И в какой области они трудились?

— Э-э, в области сельского хозяйства, — абсолютно не соврал я, во всяком случае, о месте работе родителей.

— Ха, так значит ты сельским жителем был в прежней жизни? — хохотнул тот, и, не дав мне ответить, добавил: — Ну, тогда тебе у нас понравится. Магии-то ты тут у нас точно не научишься, а вот на ферме и на поле рабочие руки всегда нужны. Так что не пропадёшь!

— Брииль! — неожиданно раздался женский голос из будки. — Ты скоро?

— Бегу, Габриэль. Буквально одну секундочку, — крикнул он неожиданно мягким для воина голосом, повернулся ко мне и кашлянул. — Слушай. Во-первых — добро пожаловать в наш мир — в общем, и добро пожаловать в город Эльфистар — в частности! Во-вторых — иди в магистрат, там они тебе всё объяснят. В-третьих — в первую очередь, прежде чем гулять по нашему поселению, обязательно выучи все правила на зубок. Это важно! И, в-четвёртых — он с сожалением посмотрел на меня и спросил: — Ты же встал на путь мага-менестреля — не воина? — я кивнул. — Ну, тогда, новичок, я тебе не завидую. В нашей местности такие маги выродились как класс и до десятой ступени силы мало кто доходит. Точнее сказать, последние полгода вообще никто не смог взять десятый ранг. Нет у нас, понимаешь, достойных мастеров, которые смогли бы из новичка сделать прилежного ученика. Да и ученик, тоже, скажу тебе — пошёл не тот. Ой, не тот, — он покачал он головой и, услышав недовольное бурчание в будке, решил заканчивать. — Ну, всё — мне пора. Удачи тебе. Как станешь десятого уровня, если станешь, конечно, то подходи — не стесняйся. Будет у меня для тебя работёнка.

— Брииль! Я сейчас уйду и вернусь к своему толстому и вонючему мужу! — истерично завизжал женский голос.

— Бегу, любимая, — крикнул страж в сторону двери и повернувшись ко мне, добавил: — И выучи правила нахождения в нашем гостеприимном городе, иначе можешь по незнанию совершить какой-то не разрешённый нашими законами поступок и угодить в тюрьму. У нас с этим строго. И я — как городской стражник, вместе с другими стражниками, за всем тут пристально слежу! — он, развернулся и выкрикнув: — Любимая теперь я весь твой.

И скрылся в будке.

— До свидания, — культурно попрощался я с дверью.

Затем облегчённо выдохнул, искренне радуясь, что общение ещё с одним коренным жителем этого мира прошло для меня без последствий, и пошёл в направлении города, размышляя о несуразности происходящего.

«Значит, местные знают, что в их мир приходят игроки, которых они называют бессмертными. Об этом Брииль сказал мне фактически напрямую. Следовательно, мне нужно прийти к начальству городка и просто попросить их, чтобы они отправили меня домой».

С этой радостной мыслью я посмотрел на голубое летнее небо, ласковое солнце и бодро зашагал по мосту в город.

Чем ближе я подходил к входу в поселение, тем более насыщался воздух различными звуками. К уже обычному звуку пения птиц, жужжание пчёл и стрекотанию сверчков, добавились звуки разговоров, весёлого смеха, ударов молота, чьего-то переругивания, вперемешку с какой-то прелестной песней.

Доносившаяся музыка очень напоминала ту, что я услышал в тот миг, когда вошёл в портал в своём мире. Она манила и буквально завораживала своей чарующей мелодией.

Больше не теряя ни секунды, я немедленно перешел на бег, и со всех ног побежал на звуки прекрасной, сказочной, волшебной музыки, надеясь найти там портал, с помощью которого я, наконец, смогу попасть домой.

Глава 9

Удивление

Вбежав в город, немного даже опешил от удивительной картины, что открылась передо мной.

И удивляться, нужно сказать, тут было чему. Выглядело поселение, на мой взгляд, очень странно и по структуре своей напоминало стадион, амфитеатр или даже Колизей, где вместо уходящих вниз рядов были различные уровни, на которых стояли дома, магазины и росли деревья. И я стоял на вершине этого удивительного места обитания эльфов.

Однако сейчас рассматривать мне всю эту лепоту было некогда. Я устремился к сидевшему у фонтана музыканту, который, глядя на лютню, наигрывал незатейливую, но столь приятную сердцу мелодию.

Когда я оказался рядом, музицирующий эльф, разодетый, как скоморох, отвлёкся от музыкального инструмента, и, с интересом посмотрев на меня, улыбнулся и произнёс:

— Приветствую тебя, путник. Ты пришёл, чтобы послушать песнь нашего мира? Ты пришел, чтобы услышать правду о прожитых поколениях? Чтобы узнать истину появления нашей великой эльфийской расы в этом прекрасном мире Эллирры? Так слушай же!

И, не дожидаясь моей реакции, запел:

Росла святая Иггдрасиль,

Под солнцем ясным воссияла,

Вздымая к небу долгий шпиль,

На землю слёз кристалл роняла.

Под звуки струн и песнь воды

Листвою падших утешала,

И в хрустале лучей звезды

Эльфийский род из слёз призвала!

…

Песня, нужно сказать, была неплохая, и в любой другой момент я бы её с удовольствием послушал, однако сейчас мне было совершенно не до этого. Поэтому, как только музыкант перешёл то ли на восьмой, то ли на девятый куплет, я уже не сдержался и, положив руку на гриф музыкального инструмента, прекратил самодеятельность.

— Агрессия? В городе⁈ — изумлённо посмотрел на меня тот. — Да знаешь ли ты, что за это с тобой сделают наши бравые стражники?

— Нет, нет. Никакой агрессии, — тут же открестился я, подняв руки вверх. — Я просто хотел поинтересоваться у Вас, где находится портал, который сможет перенести меня домой?

— Портал? Домой? — казалось, ещё больше удивился он.

— Ну да, — кивнул в ответ и стал пояснять: — Дело в том, что я попал в этот мир случайно, провалившись в какую-то аномалию…

— Послушай, новичок, — прервал меня музыкант. — Зачем ты мне всё это рассказываешь? Я не портальщик.

— Да, но в прошлый раз из портала звучала подобная музыка, — пояснил я, вспоминая ту чудесную мелодию, и добавил: — Правда, без слов.

— Бывает и без слов, — согласился со мной собеседник, кивнув. Провёл пальцем по струнам и спросил: — Но причём тут какие-то порталы? — и видя моё неуверенное пожатие плечами. — Вот и я говорю, что ни при чём, — зажал аккорд. — Послушай меня, новичок. Я вижу, ты встал на путь магии. На десятом ранге тебе предстоит сделать свой первый — один из трёх — выбор. И от того, что ты выберешь, будет зависеть, как повернётся твоя судьба и кем ты станешь в конце своего пути. Так вот, — провёл он по струнам вновь, — если ты захочешь быть бардом — вселять надежду дружественным существам, помогать им лечить друг друга и себя и стать важным членом общества, то, как наберешься сил, приходи ко мне, и я попробую тебя обучить. Однако не забывай, на третьем, пятом, и восьмом рангах ты должен обучаться у своего учителя новичков. То, что я могу дать тебе лишь продолжение первородных навыков, полученных при рождении, и их поможет открыть тебе только мастер, что живёт у Древа Жизни. А сейчас я помогу тебе в другом. Ты получишь бесценные знания о нашем мире. Я поведаю тебе его историю от сотворения и до наших времён.

Бард открыл было рот и собрался вновь запеть, но я его прервал:

— Это всё очень интересно, любезный, простите, забыл, как Вас зовут, но я всё же хотел бы узнать про порталы.

— Жители Эллирры называют меня бард Сонгилиил.

— Очень приятно. Я — Элай.

— Так вот, новик Элай, я тебе уже говорил, что в этом вопросе не смогу тебе ничем помочь. Но не расстраивайся, если ты дашь мне пару-тройку монет, я смогу дать тебе два бесплатных совета — по монете за каждый, — вполне логично произнёс он, улыбнувшись.

Я не стал жадничать и залез к себе в карман, откуда через секунду достал две круглых медяшки и положил одну из них на стоящее у него под ногами блюдечко.

— Спасибо тебе, добрый путник, — поблагодарил он меня. Убрал медную монетку себе за пазуху, а затем показал рукой на противоположный конец города. — Видишь шпиль? Это первохрам нашей расы. А вот рядом с ним находится магистрат. Там сидит один алчный и жадный эльф — это и будет бургомистр — главный в нашем городке. Обратись к нему, и если он соизволит и найдёт на тебя время, то сможет ответить на некоторые твои вопросы, касающиеся его компетенции.

— Спасибо огромное, — поблагодарил я, и собрался было идти, но вспомнил: — Так Вы сказали, что дадите два совета. Так какой же второй?

— Второй ещё проще, чем первый. Однако вполне может так статься, что он окажется намного полезней первого, — хмыкнул тот и, видя мой выжидающий взгляд, показал на стоящий неподалёку стенд. — Это карта нашего города Эльвистар — Первородного города истинных Солнечных эльфов и его ближайших окрестностей. Пойди, почитай, ознакомься и перерисуй её себе. Я-то тут живу и тут мне знаком каждый самый потаённый уголок. А вот тебе, как новичку, такая карта будет крайне необходима, и с ней ты не будешь бесцельно плутать.

— А скажите — это игра? Мир — это игра? — решил я спросить в лоб.

— Вся наша жизнь игра, — устало произнёс музыкант. — И вся наша жизнь — лишь мгновение.

— Нет, я не это имел в виду, — а сам подумал: «ещё один философ взялся на мою голову» и уточнил: — Я хотел спросить — это же всё не настоящее? Иллюзорное?

— Гм, — задумался тот, почесав себе за ухом. — Очень глубокая философия у тебя, новичок. Ты знаешь, я даже об этом никогда не задумывался. Возможно, ты прав и всё сущее действительно нереально и является обманом!

— Да подождите Вы, — прервал я размышления барда. — Скажите, Вы себя ощущаете частью программного кода?

— Нет, котом я себя не ощущаю, — отверг тот, поняв неправильно мою мысль. — Я себя ощущаю бедным уличным музыкантом. А вот насчёт того, что всё вокруг фантом — об этом нужно крепко подумать, — и действительно, он на пару секунд задумался и неожиданно вскрикнул:

— О счастье! О радость! Муза вновь посетила меня! У меня появилось вдохновение и желание творить! Пожалуй, я напишу на эту глубокую мысль сонет!

И не успел я сказать и слова, как тот снова запел, подыгрывая себе.

Наш мир нереален.

Наш мир лишь фантом.

И ты, Жозефина,

Обходишь мой дом.

Он улыбнулся и спросил:

— Ну как тебе?

— Вроде ничего. А кто такая Жозефина?

— О, это моя первая и единственная любовь. Увы, это чувство оказалось абсолютно не взаимным. Я не смог вызвать отклика в её сердце, сколько бы песен и стихов ей не посвящал, — с грустью произнёс музыкант и неожиданно бодро спросил: — Хочешь послушать, что уже написано? Это бесплатно.

— Чуть позже. Можно, я сначала ещё вам пару вопросов задам? — оборвал его идею я.

— Вряд ли я смогу на них ответить, — поморщился тот, проведя по струнам. Снял с головы шляпу, положил рядом с блюдцем и, состроив страдальческое лицо, произнёс: — Ведь в моей шляпе, что лежит на каменной кладке, совсем нет меди, на которую я смогу купить себе горячую похлёбку.

Намёк был более чем непрозрачный, и я, вынув медяшку, закинул её на этот раз не в блюдечко, а в головной убор.

Тот, увидев, что денежка небольшого номинала — одна медная монета, вновь поморщился, но всё же не стал капризничать, а вновь натянув на лицо постную физиономию, произнёс:

— Спрашивай.

— Хорошо. С чего бы начать? — тут же забеспокоился я, забыв придумать важные вопросы, ведь денег на подаяние у меня было немного. Решил начать с главного: — А что это вообще за мир?

— Наш мир называется Эллирра.

— Красивое название, — согласился я, припоминая, что, по-моему, с таким названием в реальном мире тоже есть город.

— Ты прав, путник. Это лучший мир для жизни и познания духовности мироздания, — произнёс музыкант и провёл рукой по лютне. — А территория, где ты сейчас находишься, благословлена Светлыми Богами и является изначальной территорией нашей расы. Именно тут начали возрождаться наши Великие Предки!

— А есть другие территории?

— И да, и нет, — пространно ответил тот, вновь провёл по струнам и на этот раз запел:

Из множества миров

Один лишь есть таков,

Что знаю лучше всех,

Подходит он для счастья.

Родишься в Лоу территориях ты

И будешь тут расти и бой вести.

А на двадцатом ранге

Получишь разрешение,

На переход в другие измерения.

Затем окрепнешь и пройдёшь ты в Лайт,

В котором проживёшь все тридцать девять рангов тож.

А далее ты в Мидл земли попадёшь

Там тяжело, бросает тело в дрожь.

Но ничего, держись, быть может, доживёшь.

И на шестидесятом ранге

В мир Хай ты перейдёшь.

Вот там ты от души действительно хлебнёшь.

Под звуки боя, криков и сирен

Ты выстоишь.

И твой персонаж

Достигнет Суперхай контента.

И в нём ты будешь жить во веки вечные,

Как и другие все бессмертные беспечные.

— А Суперхай контент, это какой уровень? — поморщился я от стилистики текста, который был явно недоработан или переведён неправильно с других языков.

— Восьмидесятый и выше, — ответил Сонглиил, улыбнувшись.

— Офигеть, — только и прошептал я. — А что значит «другой мир»? Это другая планета?

— Нет, конечно. Планета наша. Просто это уже бескупольная территория — свободный мир. До Суперхая все территории закрыты куполами, которые впускают к себе лишь тех бессмертных, что подходят по уровню.

— То есть высокоуровневый игрок не может попасть на более низкие территории?

— Может, но только для того, чтобы отчитаться о выполненном задании перед нанимателями. Причём выйти за территорию города бессмертный большого ранга не может.

— Почему? — задал я вопрос и сам на него ответил: — Это сделано для того, чтобы высокоуровневые игроки не уничтожали низкоуровневых, мешая им развиваться. Угадал?

Музыкант глазами показал на шляпу.

Я вздохнул и кинул туда ещё одну монету.

— Отвечая на твой вопрос, можно с уверенностью опять заявить — ты прав и неправ, — на этот раз, убирая монету к себе в поясной мешочек, произнёс тот.

— И всё? — удивился я явному мошенничеству, ибо информации он почти не выдал, а деньги взял.

Но я поспешил с выводами.

Музыкант поправил пояс, поудобнее присел, провёл рукой по лютне и продолжил:

— На восьмидесятом уровне ты получаешь право выйти в мир. Ты вступишь в большой мир, и больше для тебя не будет преград. Теперь ты становишься свободным жителем мира, не скованного защитными куполами. С тех пор, как ты поднимаешься на высшую ступень, для тебя есть только один запрет — не можешь более посещать изначальные локации более одного раза в месяц, если ты не лидер клана первого ранга и выше. Главам клана можно посещать любые низкоуровневые территории раз в неделю. Но тоже только внутри города. Это нужно для того, чтобы они могли создавать представительства своих кланов, альянсов и союзов.

— А купола — это такие почти невидимые барьеры? — на всякий случай уточнил я, вспомнив про подобный барьер, не отпускавший меня от дерева.

— Да. И раз ты здесь, — продолжил музыкант, — то сумел его пройти. Это стало возможным, когда ты обрёл плоть и выполнил задание Богов.

И запел:

Наш мир был счастлив и свободен

Но изменился он однажды

Пришли бессмертные и стали подчинять его кроваво и отважно.

Не обращая ни на что внимания,

Они спешили покорить его страданием.

И ни жалея никого

Ни старика, ни юноши, они почти разрушили его.

Но тут пришли на помощь маги.

И водрузив на башни стяги

Волшебники, испив всю ману из хранилища до дна

Установили разделяющие мир наш купола.

Для территорий — Лоу

один был купол.

Для Лайт и Мидл

Два других.

Хай территории и Суперхай

Их тоже разделили.

Чтоб все живущие

В равных условиях были.

И ранги их равны.

— Запоминай, — произнёс музыкант, прекратив петь, и стал рассказывать детали.

Лоу территории — от 1 ранга до 19 ранга

Лайт территории — от 20 ранга до 39 ранга

Мидл территории — от 40 ранга до 59 ранга

Хай территории — от 60 ранга до 79 ранга

Суперхай мир — от 80 ранга и до…

— Значит восьмидесятый уровень — это последний, получается? — уточнил я.

Вновь пришлось отдать монету.

— Нет, путник. Восьмидесятый — это лишь начало высокорангового контента. Уровни ты будешь получать и впредь, но новых умений по средствам обучения у наставников больше не будет. Далее воин должен совершенствоваться сам и за счёт улучшения экипировки.

— О-хо-хо, — вздохнул я, понимая, что, оказывается, не всё тут так просто. — А порталы, — перешёл я к важной теме. — Где находятся высокоуровневые порталы?

— В твоём вопросе, путник, есть и ответ. Все они находятся в высокоуровневых землях. В них у каждой расы есть своя столица.

— И какой город у нас?

— Столица светлых солнечных эльфов славный город Эльфград. А ты находишься в изначальном городке, который называется Эльфистар.

— Это я уже понял. Спасибо. А не скажете, как туда попасть? Я имею ввиду эльфийскую столицу?

— Уважаемый господин Элай, я уже очень много времени там не бывал. Я не знаю, какие дороги сейчас туда ведут и насколько они безопасны, ведь наш мир так сильно изменился с тех пор и не перестаёт меняться даже сейчас. Когда-то давно туда вёл путь через Северные ворота. Там нужно было всё время идти по дороге вперёд и никуда не сворачивать. И так до тех пор, пока не появится река. На ней будет мост. Перейдя его, ты оказываешься на землях, где обитают монстры десятого ранга и выше. Это очень опасные места, и чтобы их преодолеть, нужно быть очень подготовленным.

— А потом куда идти?

— Потом, э-э, вроде бы всё так же по дороге до перекрёстка Фортуны, а потом… я уж и не упомню. С тех пор много воды утекло. Многое изменилось. До меня доходили слухи, что в той стороне, рядом с мостом, стали появляться дикие звери, которые нападают стаями. Но точно я сказать не могу. Тебе стоит обратиться в магистрат к бургомистру. Возможно, он и его подчинённые больше осведомлены о ситуации, что творится у речки.

— Ясно. Опять мне говорят про местную мэрию, — хмыкнул я.

— Может быть, у тебя ещё есть какие-нибудь вопросы? — бард посмотрел на свою шляпу.

И хотя вопросов у меня был миллион, средств на них у меня уже не осталось, так что пришлось отложить любопытство на потом.

От души поблагодарил музыканта за общий экскурс в местные реалии и пошёл к стенду.

Как бы ни хотелось бы мне побыстрее броситься в администрацию, всё же решил, что пять лишних минут роли никакой не сыграют, а вот посмотреть на карту местности, где я оказался, было бы совершенно неплохо.

План поселения оказался несколько странный и для людей, проживающих в моём мире, наверняка показался бы очень необычным.

Постройка городка была выполнена в виде амфитеатра, где было пять ярусов, и каждый из них на пять-шесть метров был ниже другого, уменьшаясь к центру. Грубо говоря, это действительно были трибуны, как на стадионе. Ширина каждого яруса была около пятидесяти метров. Нумерация ярусов шла снизу вверх.

На самом нижнем — первом ярусе, на поляне росло большое дерево — немного уменьшенная копия того, в корнях которого я появился в этом мире, и вокруг него стояли лавочки.

Второй ярус был отдан под парк, детские площадки. Также тут находились различные учебные заведения, административные здания и храм.

На третьем были расположены жилые дома и таверны.

На четвёртом располагались ремесленные мастерские и рабочие постройки, в числе которых была, например, кузня.

Согласно плану, пятый ярус, на котором сейчас находился я, был торговым. Тут располагались различные торговые лавки и рынок.

Я сравнил то, что вижу на плане и то, что вижу в реальности. И сразу заметил, что реальность от плана довольно сильно отличается. И главным образом тем, что тут и там были видны какие-то явно жилые строения, которых на карте отмечено не было.

«Опять программисты обновление не доустановили», — предположил я и, сосредоточившись, попытался отразить в памяти, что где находится.

(карта находится в разработке)

Постоял, позапоминал, а потом, вспомнив, что у меня есть телефон, решил многострадальный разум не перенапрягать. Оглянулся по сторонам и, никого не заметив, достав мобильник из рюкзака, сделал фотку. Посмотрел на получившийся результат и качеством остался недоволен. Снимок получился очень тёмным. Сфотографировал ещё пару раз, добавив яркость. Всё равно — фото было плохого качества, да и экран тоже отчего-то был очень тусклый.

«Неужели смартфон сломался? Или аккумулятор садится? Ладно, посмотрю, что с ним, чуть позже», — расстроился я, убрал телефон обратно в рюкзак и направился к зданию администрации, дабы там всеми правдами и неправдами попасть на приём к неведомому бургомистру.

Глава 10

Магистрат

Спустился на второй ярус и, подойдя к красивому большому трёхэтажному зданию, на которое мне показывал бард, прочитал висевшую на стене вывеску.

«Магистрат изначальных земель солнечных эльфов города Эльфистар»

Никакой охраны или караула при входе не было, поэтому я потянул одну из створок двустворчатой двери за ручку на себя и вошёл в прохладное помещение.

Стены холла были покрыты светлой мраморной плиткой. Почти такой же был покрыт и пол, что вкупе с белым и светлым потолком визуально расширяло помещение, делая его огромным.

Культурно покашлял и покрутил головой.

Никто не отозвался.

Подошёл к столику и, взяв небольшой колокольчик, что там стоял, позвонил.

Реакции не было.

«И что мне с этим делать?» — задумался я, на секунду уловив какой-то шум, доносившийся со второго этажа.

Решил пойти туда.

Поднялся по лестнице и, определив направление, шума двинулся к дверям.

Слух меня не подвёл. Из-за едва приоткрытой двери действительно доносились звуки и голоса.

Кто-то плакал и причитал:

— Ну ты же обещал мне! Где⁈ Где она⁈ Кто спасёт меня от позора и насмешек⁈ Ой, горе мне, горе! О Светлые Боги, почему вы отвернулись от меня?!!

В помещении явно разворачивалась какая-то драма.

Но не успел я ничего сообразить, как меня кто-то схватил под локоть и, развернув, вывел из помещения.

— Кто Вы такой? Что здесь делаете? Как пробрались в покои Его Светлости⁈ — проговорил схвативший меня эльф преклонного возраста.

— Здравствуйте. Извините, что отвлекаю. Я, собственно, новичок, — выдохнул я, разглядывая поджарого старика в лакейской ливрее.

— И что? Я вижу, что Вы новичок. Но разве это Вам позволяет врываться без разрешения куда заблагорассудится? — поднял бровь он.

— Вот, хотел поинтересоваться насчёт порталов, — похлопал я глазами, сразу не сообразив, как объяснить своё внезапное появление.

— Ах, Вы об этом, — вздохнул он. — Не вовремя совсем. У нас тут сейчас другие проблемы, — покосился на дверь, вздохнул и повторил: — Другие.

— А насчёт порталов?

— Да что Вы заладили, сударь, одно и то же? Порталы да порталы. Неужто Вы не знаете, что межпространственные переходы будут закрыты ещё четыре с небольшим дня?

— Знаю, но я думал, быть может, через Вас можно как-то ускорить этот процесс? — предположил я.

— Нельзя. Мы не Боги. Мы обычные жители нашего мира, и у нас есть свои проблемы, кроме ваших порталов. А из-за Катаклизма бессмертные в наш мир попасть не могут. Следовательно, и выполнить сложнейшее поручение некому. Так что приходите через неделю. Думаю, мы сможем вам помочь, — старичок вновь покосился на дверь, из-за которой раздался плач.

Что удивительно, мне показалось, что, судя по тембру голоса рыдающего, плачет не женщина, а мужчина.

Поняв, что меня сейчас выпроводят, решил не упускать шанса и попробовать подружиться с руководством города:

— А может быть, я чем-нибудь смогу Вам помочь? Я ведь тоже бессмертный.

Всем известно, что администрация любого, пусть даже маленького поселения — это сила. У неё есть финансовые возможности, есть ресурсы, в том числе и людские. Она — администрация — легко может взаимодействовать с другими подобными администрациями и совместно решать ту или иную задачу. Если захочет, конечно. В общем, административный ресурс — это мощный инструмент. И сейчас я собирался попробовать к этой мощи приобщиться.

— Помочь? Вы? Гм, — критически осмотрел меня старик. — Там просто дело такого рода… Гм, не знаю даже. Вы так молоды. Сможете ли Вы, гм… Не уверен.

— Молодость — это не порок, а болезнь. Но она со временем проходит, — скаламбурил я и, вытянувшись по стойке смирно, всем своим видом показывал готовность служить на благо магистрата и города.

— Но, с другой стороны, ваша молодость может сыграть нам на руку, — продолжая осматривать меня с ног до головы, задумчиво произнёс собеседник. Остановил взгляд на ушах, приблизил пенсне к глазам и со знанием дела сказал: — Родовитые…

— Так точно, — отрапортовал я.

— Что ж. Раз так, то давайте попробуем решить проблему вместе.

— Почту за честь.

— Присаживайтесь вот сюда, — он показал рукой на стул, сел напротив и произнёс: — Дело в том, любезный вьюноша, что у нашего магистрата случилась беда. Его возлюбленная Габриель слегка тронулась умом и сбежала. И мы не можем её найти.

— Вот как? — не удивился я, вспоминая охранника, что пропустил меня в город.

Сразу вспомнился грубоватый женский голос, зовущей своего рыцаря внутрь.

— Именно так. Поэтому сейчас Его Светлость бургомистр находится в кататонической депрессии. Раздражителен. Холоден. Неожиданно вспыльчив. И никого не принимает. Ну так как, попробуете рискнуть и решить проблему?

Я тоже посмотрел на дверь, услышал очередное рыдание и поинтересовался:

— Скажите, а Вы вот так запросто доверите столь интимное дело совершенно незнакомому новичку?

— А почему бы и нет? — хмыкнул тот, разгладив себе бороду. — Тем более, вы не простой новичок, а любимец богов.

— С чего Вы взяли?

— А с того, господин Элай, что вы смогли прибыть в наш мир в то время, когда все межпространственные телепорты не функционируют во всём мире. А значит, Вы на короткой ноге с богами своего мира, раз они сделали для Вас такое исключение.

— Надеюсь, что Вы правы…

— Я прав, молодой человек — прав. И Вы об этом знаете.

— Хорошо, я сделаю все, что в моих силах, — поднялся я, готовый прямо сейчас мчаться и исполнять поручение за хорошую награду.

Нужно сказать, что, хотя особого плана по возвращению госпожи Габриель у меня не было, я всё же искренне надеялся, что смекалка и холодный расчёт смогут помочь мне выполнить данное задание.

Но мысли кое-какие уже появились. Я рассматривал идею подкупа этой самой возлюбленной, запугивание охранника, кражу госпожи, или обычное обольщение её с последующей передачей мужу.

А почему бы и нет? Конечно, ловеласом я не был, но всё же был не уродом, а в новом обличи так вообще — красавчик. А потому надеялся, что если необходимо будет обольстить, то у меня это получится.

— Ну, тогда подожди, — сказал старик. Подошёл к двери, постучался и громко заявил: — Ваша Светлость, обещанный спаситель доставлен по вашему требованию!

В кабинете что-то громко упало.

Я из-за плеча камердинера заглянул внутрь.

Внутри него, где-то справа, раздался шорох, а затем из-за портьеры словно бы выкатился круглый остроухий мужичок и, докатившись до письменного стола, уселся на стул.

— Заходим, — шепнул дворецкий.

И мы зашли в просторное, явно рабочее, помещение. Столы, стулья, шкафы, другая мебель — всё говорило о том, что иногда хозяин этого кабинета всё же какими-то делами занимается. Ну, или делает вид.

— Дармииль, куда ты прёшься с этим юнцом? Я не принимаю! Мне плохо, а ты тут шутки вздумал шутить? За версту видно, что это новичок, и он ещё ничего не может! — вскочил из-за стола пухлый растрёпанный эльф в пижаме и с ночным колпаком на лысой голове.

Маленький, с тонкими синюшными ушами и узкими хитрыми бегающими глазками.

Всё это не могло не вызвать множество различных эмоций. Нет, конечно, я всяких эльфов готов был увидеть, но, если честно, вот таких вот — нет.

— Ваша светлость Боргос-Лан, этот бессмертный уверяет, что может вернуть вашу возлюбленную.

— Да то ли слышат мои уши? Да то ли видят мои глаза? Уж не помутнение ли разума у моего секретаря⁈ — воскликнул магистрат, картинно подняв руки к потолку. — Что несёшь ты, старый слуга⁈ Этот новичок только совсем недавно пришёл в наш мир. Что может сделать он? Что? Как он вернёт мою любимую Габриель, которая ушла от меня⁈

— Мне кажется, я смогу, — сделав серьёзное лицо, заверил я.

— Сможешь? Ты? Но как? — подбежал ко мне толстый колобок.

— Есть некоторые способы. Сейчас рано говорить. Но я думаю, попробовать стоит, — уклончиво ответил я.

— Хорошо! — вновь вскинул руки к потолку местный начальник. — Если ты это сделаешь, высочайшая награда из всех когда-либо данных бессмертному найдёт своего героя.

— А можно поподробней? Что Вы готовы предложить?

— Поподробней? — удивлённо переспросил магистрат и посмотрел на своего секретаря.

— Господин менестрель Элай, какую именно Вы хотите награду, господин менестрель Элай? — нашёлся тот.

— Вот этот разговор мне нравится, — обрадовался я. — В награду, я хочу получить возвращение домой — к себе в свой мир.

— Сейчас это невозможно, — покачал секретарь головой. — Это не в нашей власти. Боги закрыли подпространство.

— А когда откроют?

— Когда это случиться, ты сам сможешь воспользоваться телепортом, заплатив немного денег. Либо тут в городе, либо у древа на портальной поляне.

— Ясно. Но меня это не устраивает, — понял я, что те имеют в виду обычные телепорты по миру, и пояснил более детально: — Мне нужен телепорт в мой родной мир — в мир бессмертных. Вы можете мне такой организовать?

— Нет, — покачал головой Дармииль.

— А знаете, кто может?

Секретарь замялся, и слово взял Боргос-Лан:

— Я знаю, что тебе надо. То, что ты просишь подвластно только богам. С ними тебе и надо говорить.

— А где мне их найти?

— Нигде. Боги разговаривают с королями и лишь изредка опускают свой взор на простых эльфов.

— А с королём эльфов они разговаривают?

— Естественно, — кивнул бургомистр и тут же добавил: — Да будут часы его правления вечны.

— Тогда я хочу попасть в столицу. Ведь там есть король эльфов, с которым разговаривают Боги?

— В столицу? — переглянулись эльфы. — Ты хочешь попасть на приём к Королю?

— Ну да.

— Да ты что?!?!? Тебя даже к его дворцу на милю не подпустят. Кто ты такой? Кто тебя знает? Кому ты нужен? — засмеялся бургомистр, взяв себя в руки.

— Вы хотите сказать, что у меня не хватит репутации? — попытался уточнить я.

— Не хватит? Да у тебя её вообще нет, — опять засмеялся он. — Я-то с тобой разговариваю только из-за стечения обстоятельств. А Король вообще тебя даже не заметит.

— Неважно. Я хочу попасть в столицу. А уж там я разберусь, как действовать. Вы можете это устроить и засчитать эту поездку как награду за выполнение задания? — сказал я, решив не отказываться от плана попробовать попасть на приём к Королю и уже через него связаться с Богами, которые, скорее всего, являлись гейм-мастерами или администраторами игры.

— Но зачем? Рано Вам, Элай, в столицу, — вступил в разговор секретарь мэра. — Уровень у вас не тот. С первым уровнем силы там делать нечего! Если только Вы в нищие податься собрались, да и то надо хотя бы двадцатого уровня быть, а то стража города не пропустит. К тому же такому низкоуровневому нищему всё равно никто не подаст. Голодать будете, обиваясь у стен города, пока Вас кто-нибудь не ограбит, не съест или ещё хуже. Там зверьё рыскает по округе такого ранга, что иной раз высокоуровневая стража еле-еле отбивается.

— Вот как? — расстроился я, на ходу стараясь изменить планы и на всякий случай поинтересовался: — Так какой уровень у меня должен быть, чтобы столица меня приняла, как подобает?

— Как минимум шестидесятый, — терпеливо пояснил секретарь.

— Ничего себе…

— Конечно, шестидесятый. А лучше ещё выше. И мало того, у вас должна быть положительная репутация у уважаемых семейств нашего общества.

— И как же её получить?

— Очень просто. Выполняйте поручения, будьте смелы, настойчивы и дружелюбны. Уверяю Вас, что люди, что эльфы, что другие разумные это обязательно оценят. И будет вам счастье.

— К чёрту его счастье! — неожиданно закричал колобок. — Мы говорили о моём счастье, — приблизился вплотную и, посмотрев в глаза, произнёс: — Так обманул ты меня или всё же сможешь вернуть мою возлюбленную?

— Попытаюсь, — пожал плечами я, решив, что попытка не пытка.

«Получится — хорошо. Репутацию у администрации, денег на оружие и броню заработаю. Если же нет, то и он ничего не отдаёт и не теряет. Попробую — одним словом».

— Вот и прелестно, — почесал себе лоб колобок и, устало посмотрев на меня, присел на своё место за большим письменным столом.

Я ничего не понял и покосился на секретаря.

Однако тот тоже не шевелился, а рассматривал мою накидку.

Создавалось впечатление, что все присутствующие что-то от меня ожидают.

— Кхе, кхе, — решил я нарушить молчание, негромко кашлянув.

— Что ты раскашлялся тут, понимаешь⁈ — немедленно вскричал бургомистр, закрыв хвостом колпака рот. — Заразу тут разносишь? — и, сморщившись, проскрежетал: — Ну, так ты берёшься за задание или как?

— Берусь.

— Ну, так бери его. Соглашайся. Чего смотришь-то? — поторопил меня он.

— А как? Я не умею, — признался я, неопределённо пожав плечами.

— О Светлые Боги!! Кого ты привёл ко мне, Дармииль⁈ Он даже ауры связи с миром самостоятельно настроить не смог, — расстроился Боргос-Лан.

— Сейчас всё будет. Сейчас всё настроим, Ваша Светлость. Не беспокойтесь, — постоянно кланяясь, засуетился секретарь.

— Подите вон. У меня мигрень, — махнул рукой начальник города, отпуская нас, а сам же в это время поудобней устроился в красном полосатом кресле.

— Слушаю и повинуюсь, — все также отдавая поклоны, пролепетал секретарь и, схватив меня за руку, мигом вывел из начальственных апартаментов.

Плотно закрыл за собой дверь, промокнул кружевным платком взмокший лоб, и исподлобья посмотрев на меня, недовольно буркнул:

— Что ж вы так, господин Элай? Я к вам со всей душой, а вы меня под увольнение на старости лет подвести захотели?

— Нет. Что Вы, — запротестовал я, не зная, как лучше оправдаться за непонятную для меня настройку. — Это просто, я что-то не сообразил…

— А надо бы соображать! Пора уже начинать взрослеть! — крякнул тот. — Так значит, Вы не настроились на наш мир?

— Нет пока.

— Новичок, — махнул он рукой. — Ну да ладно. Сам разберешься, что да как. А сейчас, — он отошёл к своему столу, открыл один из ящиков, порылся там и, достав оттуда устройство, напоминающее небольшой браслет с экраном, протянул его мне. — Это идентификатор. Такие раньше использовали. Они для тех наших жителей, кто не всегда успевает быстро перестроиться к моментально меняющимся условиям бурно развивающегося мира. Пользуйся.

— Большое спасибо, — поблагодарил я и прицепил устройство на кисть левой руки, словно часы.

«Интересно, что это? Минидополнение к какой-то программе? Скорее всего», — подумал я, чтобы проверить устройство, посмотрел на собеседника и нажал на кнопку — «Идентифицировать объект».

На экране моментально вспыхнула надпись.

НПС: Дармииль

Уровень: 61

Должность: Статс-секретарь бургомистра города Эльфистар. Помощник по личным поручениям.

Локация: Изначальные земли солнечных светлых эльфов

Репутация с вами: низкая

— Потом поиграешь, — хмыкнул тот, заметив моё движение рукой. Закрыл ящик стола на ключ и, вопросительно посмотрев на меня, спросил: — Ну, так что? Берёшь ты задание по возвращению возлюбленной моего господина? Или нам поискать кого-то другого?

Идентификатор завибрировал.

Внимание! Вам предложено задание:

«Вернуть любовь всей жизни!»

Класс задания: Очень сложный

Уровень сложности: Очень высокий

Описание: Верните любимую жену в объятия мужа.

После выполнения задания вернитесь к бургомистру.

Награда: 2 золотые монеты

Дополнительная награда: репутация и опыт вариативны

Принять задание?

Да/Нет

Естественно, решил принять.

«Да»

Сразу после этого устройство вновь завибрировало и рядом с заданием появился таймер, включивший обратный отсчёт.

0 часов 59 минут 59 секунд…

0 часов 59 минут 58 секунд…

0 часов 59 минут 57 секунд…

…

— Задание что, на время? — удивился я.

— Конечно. Ты же сам сказал, что всё быстро выполнишь, так что давай, не подведи меня. А то в следующий раз я тебе ничего поручать больше не буду.

— Э-э… — только и смог вымолвить я.

— Всё. Можешь идти, — произнёс статс-секретарь и, взяв со стола бумаги, погрузился в прочтения.

Не стал надоедать уважаемому человеку, поблагодарил за идентификатор, и, видя, как время неумолимо уходит, отправился на лестницу.

Спустился на первый этаж и, выйдя из дверей магистрата, быстрым движением навёл на себя устройство распознавания игровой реальности.

Игрок: Элай

Клан: без клана

Уровень: 1

Изначальный выбранный путь: Маг

Продолжение пути: Маг поддержки

Углублённая специализация: Менестрель

Здоровье: 100

Сила: 10

Ловкость: 10

Выносливость: 10

Интеллект: 100

Шанс физического критического урона: от 1 до неизвестно

Шанс магического критического урона: от 1 до неизвестно

Репутация с Вами: Дружелюбие

Агрессивность к Вам: отсутствует

— Ну, хоть агрессивность себя к себе отсутствует — и то хлеб, — буркнул я и направился искать пропавшую жену, чтобы вернуть её благоверному мужу.

Глава 11

Адаптация

Что ж, время уходило, поэтому надо было действовать. Как конкретно я буду уговаривать Габриэль, я пока не знал. Но точно знал одно — мне очень нужны деньги для того, чтобы купить экипировку и пробиться в столицу на приём к Королю Эльфов, поэтому необходимо было что-то придумать.

Начинать сразу с шантажа, мол, вернись, а то всем расскажу, не хотелось. Поэтому собирался сперва попробовать убедить, что вернуться необходимо, и если даже она его не любит, то тем более надо вернуться. Для чего? Хотя бы для того, чтобы развестись.

Я, конечно, не знал, как к разводу отнесется бургомистр. Может быть, он вовсе его и не желает. Я знал одно, раз они втянули меня, незнакомого человека, в смысле, эльфа, в свою семейную историю, то я её должен разрулить. И пусть потом не обижаются.

Пробежал через западные ворота по мосту к домику охранника и целеустремлённо постучал в дверь.

— Кого там принесло? — раздался неприветливый голос. Дверь распахнулась и из неё вышли три эльфа-стража. — Что тебе?

— Э-э, а стражник Брииль где?

— Он будет на этих воротах послезавтра, бессмертный, — сказал один из стражей, поправляя лук, висящий у него за спиной.

— А как его найти? У меня срочное дело, — решил не сдаваться я.

— Это у него сейчас срочное дело, — хохотнул второй стражник, держащий в руках копьё. — Так что между двумя вашими срочными делами он выберет своё.

— Но мне он очень нужен! Может быть, мне поискать его на других воротах?

— Ты можешь поступать, как хочешь. Но если не найдёшь, то он будет тут послезавтра, — произнёс третий страж, а затем рявкнул: — Всё, господин Элай. Проходи. Не мешай работе караула.

Не став больше общаться с неприветливыми служаками, я развернулся и, не став отчаиваться, побежал к северным воротам.

Через полчаса, зайдя в город через южные ворота и оббежав все доступные входы в город, я вынужден был согласиться с тем, что стражника Брииля и жены бургомистра в других домиках стражников нет. Везде наблюдалась одна и та же картина — три стража, которые знать не знают, где их коллега, и предположить даже не могут. Или, скорее всего, не хотят.

«Круговая порука», — понял я и посмотрел на идентификатор.

До выполнения задания осталось: 00 часов 00 минут 00 секунд

Внимание! Задание «Вернуть любовь всей жизни!» не выполнено!

Потеря репутации с бургомистром: — 100 единиц.

Ваша репутация с бургомистром: 0 единиц.

«Интересно, а как мне её теперь вновь поднять? Ведь очевидно же, что с такой репутацией, как у меня сейчас, магистрат города никогда не предложит мне задание».

Вопрос был не праздный. Всё же мне тут, по всей видимости, придётся находиться, пока обновление не закончится, и игра не заработает.

Присел на лавочку вблизи каких-то строений и закрыл глаза. В голове звучала уйма вопросов, и проносились миллионы мыслей.

'Если просто ждать, когда заработают телепорты, то это что-то уму непостижимое! Почти неделю тут проторчу. Родители, конечно, пока волноваться не будут. Я с ними созваниваться собирался только через четыре дня. Но вот потом, наверняка, сначала начнут волноваться, а потом и действовать. И, в конце концов, подняв всех моих знакомых на уши, прилетят в Москву. Ну а дальше всё по логике вещей: полиция, заявления, розыск, слёзы и бессонные ночи. Самому плакать хочется, как представлю, насколько они будут переживать.

А значит, нужно всё сделать так, чтобы этого не допустить. Осталось понять только, как именно?'

Поразмыслив, пришёл к выводу, что вариант есть.

Нужно просто дождаться появления игроков. А затем найти того, кто сможет через какую-нибудь социальную сеть связаться с моими родителями и дать мне с ними поговорить. Благо сетей этих в нашем мире уже не один десяток, и это только популярных. Наверняка за эту услугу игрок попросит деньги, а, значит, к этому нужно быть готовым и найти способ их заработать. Конечно, это запасной вариант.

Основным же был тот, что мне необходимо попасть в главный город. Там напросится на приём к Королю, который говорит с богами — то есть, с гейм-мастерами. И уже вместе с ними решить, как меня отсюда вытаскивать, раз телепорты пока не работают.

«А чтобы в столицу добраться, нужны деньги. Где их взять? Может, продать вещи, что мне дал бородач?»

Навёл устройство опознавания на балахон.

Название: Чёрная ряса

Описание: Одежда

Характеристики: Неизвестны

Дополнительный физический эффект: отсутствует

Дополнительный магический эффект: отсутствует

Ранг использования: возможно 20+

Палка-копалка же показала, что:

Название: Посох

Описание: Оружие

Характеристики: Неизвестны

Дополнительный физический эффект: отсутствует

Дополнительный магический эффект: отсутствует

Ранг использования: возможно 20+

«Полная фигня. Мало того, что балахон даже снять нельзя, так они ещё и не поддаются идентификации. Вот же засада!.. Ладно, нечего раньше времени паниковать. Родители ещё ничего не знают и не будут волноваться ещё как минимум четыре-пять дней. А за это время, я надеюсь, что-нибудь сумею придумать и выбраться отсюда».

Поправил рюкзак и пошёл на самый верхний ярус, чтобы ещё детальнее осмотреть карту, а заодно вновь расспросить бродячего музыканта о местном быте.

К сожалению, барда на месте не оказалось. Пришлось довольствоваться осмотром схемы города и его окрестностей.

Достал телефон и собрался было пощёлкать план более детально, но обнаружил, что аппарат перестал работать.

Вероятно, сел аккумулятор.

«Интересно, как мне его зарядить в данных условиях? А может быть, он вовсе не сел, а тривиально сломался? Телефон же уже начал ещё раньше барахлить, когда я пару часов назад тут был. Уже тогда экран стал тускнеть. Вот ещё одна засада. Придётся в ремонт отдавать и ждать недели две, пока сделают».

Стал нажимать на все кнопки подряд. Но, как я ни старался, пробуя одновременно прожимать различные комбинации, признаков жизни от смартфона я добиться так и не сумел.

Почесав в затылке, расстроенно убрал девайс в сумку, постоял пару секунд в раздумьях, а затем, оглянувшись и убедившись, что посторонних рядом нет, и никто не видит, чем конкретно я занимаюсь, вновь достал телефон и навёл на него свой наручный идентификатор.

На экране вспыхнула надпись:

Внимание! Предмет не поддаётся точной идентификации. Для получения полной информации обратитесь к Богам.

Хотите получить предварительную информацию о предмете? Да/Нет?

Удивился, а затем нажал кнопку «Да».

Магическое устройство. (Вероятность идентификации 0, 0001 %)

Тип: Книга.

Класс: Неизвестно.

Область применения: Неизвестно

Состояние: Адаптация

Текущий прогресс состояния (выражается в процентах): Неизвестно

Окончание срока адаптации: Неизвестно

Интересно было то, что идентификатор определил смартфон как магическое устройство. Вроде бы удивительно, но, если хорошенько задуматься, то ничего тут экстраординарного нет. Ведь чем ещё может быть телефон из 2023 года в мире магии? Более удивляло другое — непонятная «адаптация» в строке о состоянии девайса.

Попробовал идентифицировать другие предметы, которые попали сюда вместе со мной.

Все они показывали, что находятся в периоде адаптации.

«Кто бы сказал, что это значит?»

Впрочем, некоторое предположение сделать, вероятно, можно. Скорее всего, сейчас игра пытается именно адаптировать попавшие в её мир устройства и другие вещи к своим изначально заданным условиям и параметрам. Можно предположить, что в дальнейшем все мои вещи и предметы каким-то образом будут приведены в соответствие к новым условиям, став чем-то другим.

В подтверждение этого ещё раз заглянул в рюкзак и посмотрел на лежащую там книгу «Черенкование хвойных и декоративных культур». Ещё утром это было красочное издание, с картинками и инструкциями.

Посмотрел по сторонам и, убедившись, что никто не подглядывает, взял её в руки.

Я готов был поклясться, что пару часов назад на её обложке было нарисовано на жёлтом фоне несколько видов растений. Наверху располагалось название книги, внизу красовалось имя автора, написавшего её. Сейчас же это была просто белая книга без надписей, вокруг который клубился полупрозрачный сизый дым.

Открыл её и увидел, что все страницы пусты, словно никакого текста там напечатано никогда и не было.

Навёл идентификатор.

Внимание! Предмет не поддаётся точной идентификации. Для получения полной информации обратитесь к Богам.

Хотите получить предварительную информацию о предмете? Да/Нет?

Подтвердил.

Древняя книга. (Вероятность идентификации 0, 01 %)

Тип: Книга

Класс: Неизвестно

Область применения: Неизвестно

Состояние: Адаптация

Текущий прогресс состояния (выражается в процентах): Неизвестно

Окончание срока адаптации: Неизвестно

Хмыкнул и убрал книгу в сумку.

Да, по всей видимости, так оно и есть — вещи из другого мира изменяются. И можно предположить, что система, в конце концов, переделает их функционал под себя.

«А значит, они могут стать чем угодно».

Вплотную стал вопрос о безопасности. Система могла совершенно неправильно идентифицировать часть находившихся со мной вещей и материализовать их в иные формы. Вдруг система посчитает смартфон чем-то совершенно другим — допустим, динамитом с часовым механизмом, и взорвёт меня в один из прекрасных деньков? Может такое быть? А почему бы и нет? Часы в смартфоне есть? Есть! А аккумулятор игра, вполне возможно, сможет счесть сильным и взрывоопасным источником какой-нибудь магии. Вот и всё… Или, скажем, газированная вода, которую я купил по дороге в Университет, что сейчас лежит в рюкзаке и адаптируется себе. Вот во что она адаптируется в конечном итоге? Вдруг система, например, посчитает её нитроглицерином, который в нестабильном состоянии также представляет собой взрывчатку? Что будет после небольшого потряхивания такой жидкости у меня в рюкзаке, я думаю, говорить не надо. Но то, что от меня ничего не останется — это факт.

Нет уж. Такой исход мне точно не нужен. Материализация уже явно началась, а значит, она вполне может представлять смертельную опасность как для меня, так и для окружающих. И если для окружающих с их воскрешением смерть может быть лишь дискомфортом и небольшой потерей игрового опыта, то для меня смерть является Абсолютом. Может, конечно, и не является, пока я в этом мире, но как-то уж очень проверять не хочется и рассчитывать на такой благоприятный исход однозначно не стоит. Следовательно, мне категорически необходимо убрать все эти вещи куда-нибудь подальше и не трогать их до тех пор, пока они не обретут новые свойства и качества.

В связи с этим остаются три главных вопроса: Буду ли я тоже адаптирован? И что из этого выйдет? Или я уже адаптирован окончательно?

Вдруг я превращусь в какого-нибудь злобного орка или стану самым настоящим исчадием ада? И что мне тогда нужно будет делать? Кто сможет помочь мне выбраться из этой непростой ситуации, если я, находясь в этих землях, стану их самым ненавистным врагом?

«Конечно, абилка по изменению облика в подобной ситуации сможет помочь. Но смогу ли я её применить, если стану чем-то совершенно не тем, кто я есть сейчас? Уф…»

Мысли, от которых ум заходил за разум, очень расстроили меня и я, присев на неподалёку стоящую лавочку, попытался прогнать их и отвлечься, глядя на ласковое солнце и синие безоблачное небо.

Однако отвлечься мне не удалось и вместо того, чтобы наслаждаться природой, я погрузился в тягостные раздумья ещё больше, уйдя в них с головой.

«Что в данной ситуации я могу сделать? Попросить Богов меня не переделывать? Так я думаю, что они сами не всевластны в таких вопросах, ибо они суть являются сами порождениями системы — игры. А значит, вряд ли они смогут изменить мою адаптацию, если она начнётся. А вообще, мой анализ ситуации, конечно, сверхнепрофессиональный и основывается исключительно на предположениях типа „возможно“ и „если“. Но другого-то варианта у меня нет. И предполагать что-либо без исследований, накопленного опыта и получения хоть каких-то данных и информации, в общем-то, является делом абсолютно неконструктивным».

— Следовательно, и голову забивать такими глупостями нечего. Всё равно я никак на эти процессы повлиять не смогу, — вздохнул я, вставая с лавочки и вспоминая, на каком ярусе находится отделение местного банка.

Ну да. Именно туда я собирался сходить и сдать на хранение все находившиеся у меня предметы. Я надеялся, что мощные стены финансового учреждения, априори, исходя из специфики, должны быть мощными, а значит, с большой вероятностью сумеют выдержать возможный предстоящий Апокалипсис.

Однако перед этим я прямиком направился в гильдию магов, ибо, где-где, а уж именно там точно должны были обитать те, кто умеет открывать телепорты между мирами.

Но, увы, меня ждал облом. Все стёкла одноэтажного здания были зашторены, а на дверях висел большой амбарный замок.

Табличка же, висевшая рядом, гласила:

'Нахожусь до окончания Великого Катаклизма в отъезде.

Подпись: Старший маг города Саверзил'.

Уж не знаю, куда он уехал, но сути это не меняло. С главным магом поселения я смогу поговорить только через несколько дней.

С сожалением вздохнул и направился искать здание финансового учреждения.

Глава 12

Волшебное слово

Банк обнаружился на втором — административном — ярусе, на котором находился и магистрат.

Здание было двухэтажным и с колоннами. У парадного входа рядом с дверью, ведущей внутрь, висела табличка.

Подойдя поближе, прочитал:

Тридцать второе отделение Эллиррского гоблинского банка.

Часы работы: Ежедневно с 7:00 до 21:00

Открыл стеклянную дверь, затем решётчатую, а уже после этого деревянную и оказался в прохладном вестибюле с высоким потолком.

Посетителей было немного. Кто-то из них передавал работникам банка какие-то мешочки, вероятно, ценности, кто-то подписывал какие-то бумаги, ну а кто-то стоял в очереди к обменному пункту.

— Чем мы можем Вам помочь? — мгновенно материализовавшись передо мной, с улыбкой на лице произнес невысокий, около полутора метров роста, зеленокожий гоблин.

Что интересно — одет он был в трёхбортный серый костюм на голое тело. Зрелище, нужно сказать, было то ещё, смахивало на какой-то то ли фарс, то ли сюрреализм.

Но я сумел побороть в себе смех, и, доброжелательно поздоровавшись в ответ, поинтересовался:

— Господин банкир, а не могли бы Вы сказать, вы местный… э-э… — житель, или бессмертный?

— Местный, — приветливо улыбнулся тот.

— Скажите, а не местные у Вас работают? Я имею в виду бессмертных?

— Нет. У нас работают жители нашей прекрасной Эллирры. Бессмертные работают в своём мире.

— Но Вы с кем-то из бессмертных контактируете? Или, быть может, Вы контактируете с кем-то из Богов? — затаив дыхание, задал я наиглавнейшие вопросы.

— Извиняйте, господин, я не уполномочен давать какие-либо комментарии по этому вопросу.

— А кто уполномочен? У вас есть руководитель? Старший менеджер, например? Позовите его, пожалуйста.

— Сейчас управляющий банком в отъезде. Будет через пять дней. Я его заменяю. Так что по всем вопросам вы можете обратиться ко мне, — вновь улыбнулся клерк. — Но, уверяю Вас, даже если бы управляющий был тут, он бы вам сказал бы ровно то же самое.

— Но почему?

— Потому, что есть такие понятия, как финансовая и коммерческая тайны, — отрезал гоблин.

— Просто я хотел Вас попросить об услуге и попробовать через вас связаться со своим миром, — вздохнул я. — Мне нужно поговорить с богами.

— На это я могу Вам предложить лишь один вариант — ждать. Боги приходят к разумным только тогда, когда они сами этого захотят. Так что, увы, господин, но мы Вам в этом помочь сейчас не можем, — развёл руками клерк и, натужно улыбнувшись, поинтересовался: — Может быть, наш банк может оказать Вам какие-нибудь другие услуги, которые связаны с финансами?

— Возможно, — немного расстроено произнёс я.

Конечно, я не ожидал, что так всё быстро получится. Но, тем не менее, где-то в уголках души я надеялся, что они смогут связать меня с администрацией игры.

— Что будет угодно? — напомнил о себе приветливый гоблин.

— Не может ли банк сдать мне в аренду ячейку для хранения личных вещей?

— Конечно, может! — воскликнул он. — Наш банк предоставляет огромное количество самых разнообразных услуг. Среди прочего есть и та, которая Вам надобна. Мы сейчас же можем пройти и оформить договор, который, к слову сказать, оформляется гораздо быстрее, чем в банке гномов, — похвастался клерк. — И после этого Вы получите свою ячейку.

— А какова цена такой аренды? — задал я главный вопрос, ведь денег у меня были сущие слёзы. Точнее, их не было вообще.

— Пустяк, — отмахнулся работник банка и уточнил: — Ячейка какого размера Вам нужна?

Я показал рукой на свой рюкзак.

— Это вам будет стоить совсем не дорого — что-то около золотого, — я посмотрел на зеленокожего как на умалишённого. И тот через мгновение полностью доказал свою невменяемость, добавив: — В день.

— Благодарю Вас. Я подумаю над Вашим щедрым предложением, — прошептал я, как можно тщательней подбирая слова, чтобы не послать куда подальше банк вместе со всеми его работниками.

Развернулся на сто восемьдесят градусов и направился к выходу, решив, что придётся найти какое-то укромное место и зарыть до поры до времени мои «артефакты» там. Ибо теперь другого варианта у меня попросту нет.

Открыл деревянную входную дверь, но сразу не ушёл, а повернулся и, глядя на ухмыляющегося гоблина, спросил:

— А Вам не кажется, что такие цены нелогичны, нелепы и неадекватны в локации для новичков? Ведь у них, как правило, ветер в карманах. Откуда у только что появившегося бессмертного возьмётся такая сумма, если он только-только появился в этом мире? Ведь, судя по рекламе, на первых уровнях с убитых монстров падают сущие копейки — медяшка или, в лучшем случае, две. Да и за квесты дают мало — это я уже знаю на своём опыте. Всего пять медяков отсыпали за то, что я псевдоразум чуть погеноцидил.

— Эх, молодой человек, — подошёл ко мне поближе клерк, — я знаю, что Вы молоды не только здесь, но и в своём мире. Однако наш банк призван помогать всем без исключения и не только делом, но и советом, который иногда более ценен, чем любое дело. Сейчас я скажу вам лишь одно слово, и оно кардинальным образом может изменить Вашу судьбу. Оно настолько сильно её изменит, что Вы об этом никогда не пожалеете! Вы будете вспоминать этот день — день встречи с нашим банком — всю свою долгую жизнь. Вы будете буквально ежедневно по нескольку раз на дню молиться за здравие того, кто сказал Вам это волшебное, восхитительное, поразительное слово, легко меняющее судьбу любого разумного. Хотите ли Вы его услышать?

— Бесплатно? — уточнил я на всякий случай, ибо что тут за публика и что тут за цены, я уже уяснил.

«А то мало ли, затянут в кабалу и буду я, вместо дома, тут жить и отрабатывать долг за какое-то абстрактное слово».

— Конечно! Абсолютно бесплатное слово, меняющее судьбу! — горячо заверил меня гоблин. — Так хотите вы его услышать?

— Да, — не стал отказываться я, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу в ожидании откровения, которое, возможно, даст мне преимущество и в конечном итоге, возможно, спасёт.

Гоблин чуть приблизился ко мне, дождался, пока я наклонил к нему голову, добродушно улыбнулся, и торжественно посмотрев мне в глаза, доверительно прошептал:

— Донат!

— Э-э, чего? — опешил я.

— Вы не знаете, что такое донат? — удивился он.

— Разумеется, я знаю, что это такое. Просто я не понимаю, причём тут это слово?

— Очень прискорбно, что Вам это неясно. Очень! А между тем ваши собратья бессмертные иногда это называют «загоном бабла из реала», — ошарашил меня клерк и продолжил: — Но это их дело. У нас есть твёрдое правило, которое написано на внутренней стороне каждой таблички при входе в банк — клиент всегда прав, если нам это выгодно! Раз так они считают, то это их право. Но я бы выразился более мягко. И назвал бы такие финансовые операции «разумным вложением средств».

— Разумным? Что ж тут разумного — в переводе денег впустую? — усомнился я в логичности перевода «живых» денег в виртуальные «фантики».

— Вы не правы, уважаемый Элай. Ох, как Вы не правы. Деньги в нашем мире имеют власть ничуть не меньшую, чем в вашем, — произнёс гоблин и, слащаво улыбнувшись, стал развеивать мой скепсис, приводя аргументы: — Сразу отвечая на Ваш незаданный вопрос — зачем вам тут деньги, могу вкратце рассказать, какие именно возможные блага Вы сможете получить, абсолютно не прилагая для этого никаких усилий. Рассказать?

Я кивнул.

— Интересно было бы послушать.

— Тогда слушайте — это тоже, представьте себе, бесплатно. Итак, во-первых, у вас появится возможность покупать необходимые под Ваши нужды предметы. Их можно приобрести не только у торговцев, но и сторговавшись на чёрном рынке или с другими бессмертными. И покупать Вы сможете всё, что Вашей душе угодно. В первую очередь это касаемо достойного оружия и более мощной экипировки. Именно они способствуют более эффективной прокачке на охоте.

Кроме того, без адекватного вооружения вступить в ряды отряда, собирающегося на серьёзную охоту, вряд ли будет возможно. Не говоря уже о вступлении Вас в клан, гильдию или, скажем, в альянс. Для вступления в те организации к соискателю предъявляются очень серьёзные требования. А хочешь — не хочешь, рано или поздно вступить в какое-либо сообщество всё равно придётся. Соло игроки не могут выполнять серьёзные поручения и охотиться на элитных монстров, с которых падает дорогая и раритетная добыча. Всё это можно делать лишь в составе хорошо экипированной группы. И такие группы, как правило, формируются в клане. Клану выгодны хорошо одетые игроки, а не голодранцы, ибо, чем сильнее его бойцы, тем сильнее мощь клана и тем более широкий спектр задач он может выполнить. А значит, и на больший кусок пирога в дележе территорий, добычи и так далее он сможет претендовать.

Так что чем быстрее новичок одевается, тем быстрее находит группу, а затем и клан. А когда он в них вливается или формирует отряд сам, то это еще более ускоряет его развитие и получение очередного ранга. Знаете ли, если в начале пути ещё можно охотиться соло, то к девятому-десятому уровню это делать всё сложнее и сложнее. К примеру, на тридцатом уровне убивать соответствующих монстров в одиночку будет практически невозможно. На такое способны только очень опытные, хорошо экипированные, а, значит, богатые воины.

— Ничего себе перспектива, — выдохнул я. — Получается, что без доната я нормально качаться не смогу?

— Сможете, — успокоил меня гоблин и тут же обломал, — просто Ваше развитие будет идти очень долго. Намного дольше, чем если бы вы не пожадничали и перевели необходимую сумму нам на счёт. Без этого путь, который Вы могли бы пройти за три-четыре года, займёт у Вас десятилетие, — развёл руками и совсем по-человечески вздохнув, закончил фразу: — Увы, такова жизнь, — а затем спохватившись: — Да и не только в получении опыта дело. Дело ведь ещё в том, что Вы обеспечиваете себя комфортом в нашем мире. А какой комфорт может быть без денег? Только безденежный! — и стал приводить примеры: — Вам ведь уже нужна безопасная ячейка в банке, чтобы случайные воры или грабители не смогли украсть ценные для Вас предметы? Извольте заплатить. Вы проголодались и хотите хорошо поесть, но не любите ту кашу, что готовят для бездомных? Опять же — будьте добры немного раскошелиться. Хотите ночевать не в клоповнике, а в мягкой кровати на чистых простынях? И тут тоже нужно будет отдать звонкую монету. И так во всём. Транспорт, перелёты, одежда, экипировка, эликсиры, настои, всевозможные ингредиенты для обучения профессиям, опять же — плата наставникам, учителям, их подмастерьям, мастерам, да и многое другое. Для всего этого нужны деньги. И чем больше Вы готовы их потратить на Эллирру, тем больше и качественней услуги Вы сможете за них получить.

— А по-другому в этом мире заработать нельзя? — находясь в прострации, спросил я, подумав, что это дело приобретает совсем нехороший поворот.

«Никакой донат я сюда перевести не смогу. Даже если очень захочу это сделать».

— Естественно, деньги Вы можете добыть по-другому: охотясь, торгуя или устроившись на службу к кому-нибудь. Но что это будут за деньги? Гроши? Вот именно, что гроши! Поэтому наш банк всегда готов прийти на помощь бессмертному и обменять по курсу деньги из Вашего мира на наше золото. При этом комиссия у нас самая что ни на есть щадящая — тридцать процентов.

— Тридцать? А почему не сто? — хмыкнул я, глядя в наглые глаза зелёного ростовщика.

— Поверьте, тридцать — это по-божески, — доверительным тоном произнёс явный прохиндей. — Если вы решите связаться с гномами, то уверяю Вас, те возьмут с Вас не менее пятидесяти! А то и больше.

— Ну и ставки у вас!

— Не такие уж и большие, если учесть, что Вы получаете на выходе, — парировал клерк. Задумался и, покачав наставительно крючковатым указательным пальцем, произнёс: — Смотрите, не упустите свой шанс. Вложенные сейчас деньги, без сомнения, окупятся временем, которое Вы без них затратили бы на получение опыта. К тому же, наличие золота может и в прокачке персонажа сильно помочь. Вы спрашиваете, как? — ехидно посмотрел на молчащего меня гоблин. — Отвечу. Многие хорошо экипированные бессмертные практикуют помощь в прокачке новичков за звонкую монету. Это называется «буст».

— Как это?

— Очень легко. Они берут Вас к себе в группу. Вы идёте в подходящую для Вашего уровня локацию и начинаете там охоту. Точнее будет сказать, охоту начинают те профессионалы, которых Вы наняли. Новичок же в это время просто сидит на месте и получает свой опыт, как говорят бессмертные, «на халяву». И все всем довольны. Молодой воин, не рискуя собой, поднимается по шкале уровней. Профессионалы же получают за помощь достойную награду. Никто не в обиде.

Логика была чрезмерно трезвой, однако я увидел небольшое несоответствие и постарался вывести клерка на чистую воду.

— Вы сказали, что услуги по прокачке предоставляют хорошо одетые бойцы. Следовательно, у них есть не только одежда, но и деньги. Так зачем же им деньги ещё? Ведь они и так достаточно богаты, чтобы быть хорошо экипированными. Солить они, что ль, это золото собираются?

— Деньги всегда нужны! И чем их больше, тем лучше! Много денег не бывает! — с серьёзным видом произнёс наидревнейшую истину истин гоблин. — К тому же нет конца совершенствованию и любой даже очень хорошо одетый воин всегда сможет на рынке найти обмундирование и оружие, которые будут хоть чуточку, но лучше, чем надетые на нём. А ведь эта самая чуточка, когда-то, возможно, сможет спасти его жизнь. Так что процесс улучшения экипировки практически бесконечен, — хмыкнул зелёный. — Воину выгодно быть лучше экипированным, чем его конкуренты. Ведь конкуренция среди «бустеров» нешуточная. Все хотят заработать здесь, чтобы жить лучше там.

— Не понял. А какая связь между «тут» и «там»?

— Самая обычная. Многие из тех, кто предоставляет услуги в нашем мире, приходят сюда не жить и наслаждаться жизнью на просторах Эллирры, а банально — зарабатывать, чтобы обеспечивать себя в своём мире.

— В смысле?

— В смысле — именно то, что я и сказал. Я сообщил вам это без иносказаний, — сказал зелёный. — Они тут работают. Получают золото. А затем переводят его через наш банк на свои счета в свою реальность.

— И с этого вы тоже получаете свой скромный гешефт в виде тридцати процентов, — понимающе добавил за него я.

— Вы правы и неправы. Правы в том, что мы действительно получаем свой процент. А неправы в том, что этих процентов не тридцать, а пятьдесят.

— А… — начал было я, но гоблин меня перебил.

— А гномы за это берут шестьдесят!

— Ужас, — только и смог вымолвить я, пытаясь представить какие деньги крутятся в банках корпорации, что придумала эту бесплатную игру, в которую играют десятки миллионов человек.

— И не говорите, — согласился со мной клерк, видя, что я впал в задумчивость.

А задуматься было над чем.

Тема заработка в интернете сама по себе была интересная. Что может быть лучше, чем сидеть дома в компьютере, играть в любимую игру и при этом не самому платить за это деньги, а наоборот — получать их. На таком фоне даже мой план полухалявной работы помощником агронома полностью мерк.

«Блин, над этим вопросом нужно будет обязательно хорошенько поразмыслить. Быть может, действительно имеет смысл вложить деньги в игру, прокачаться до нужного уровня, хорошо одеться, собрать группу сподвижников, а уже затем самому находить клиентов и прокачивать их, получая за это золото. Ведь по факту ничего сложного в этом нет. Очень, очень перспективная и воодушевляющая идея кормить и обеспечивать себя в реальности деньгами из нереального мира».

Однако грабительский процент, который получали эти гоблины, не говоря уж про гномов (которых я, впрочем, ещё даже ни разу не видел), несколько обламывал грёзы о будущих несметных богатствах.

Поэтому я решил прояснить ещё один заинтересовавший меня вопрос.

— И всё же, мне кажется, проценты за финансовые переводы у Вас немаленькие. Имеет ли смысл бессмертным их платить? Не проще ли им в другом мире договориться между собой и обойти ваш банк, решив вопрос с деньгами напрямую между двумя физическими лицами? Так сказать, в приватном ключе — тет-а-тет.

— О! Вы смотрите в точку! В самую суть, — похвалил меня гоблин и неожиданно зло ощерившись, проскрипел: — Но учтите, на этом попались многие! И я вас уверяю, все они получили по заслугам — тюремное заключение!!

— Да ладно?

— Точно Вам говорю. Процессы были открытые, а сроки были огромные, — заверил меня клерк. — Настолько огромные, что больше желающих шельмовать нет.

— И насколько огромные?

— По законам нашего мира, получение любых денежных средств и предметов за вознаграждение, проходящее вне банковского сопровождения сделки, карается вплоть до полной блокировки портального перехода бессмертного. То есть после решения суда нарушитель больше никогда не сможет попасть в наш справедливый и прекрасный мир.

— Но как же Вы об этом узнаете? Ведь существует банковская тайна, — резонно заметил я.

— Всё правильно. Существует, — согласился со мной зелёный, кивнув. — В вашем мире банки и в нашем мире банки. У вас есть банковские тайны. И у нас есть точно такие же банковские тайны. Поэтому мы обмениваемся между собой этими самыми тайнами, отслеживая транзакции кошельков, привязанных к личности каждого бессмертного, решившего попасть в Эллирру. Всё в высшей мере законно и в высшей мере тайно! Таким образом, группа, постоянно получающая деньги от новичков, как бы она ни хитрила, как бы она ни пыталась скрыть факты финансовых сокрытий, видна как на ладони. Попавшись в первый раз, такие незаконные дельцы получают один год тюрьмы и солидный штраф. Если нарушитель попадается повторно, то этот срок уже будет три года. Ну а если бессмертный не образумится и продолжит нарушать правила, созданные Богами, то, когда его поймают в следующий — третий раз, суд обязательно даст такому нарушителю пожизненный срок заключения без права апелляции.

— Жёстко. Я бы даже сказал — жестоко.

— Ничего жёсткого и жестокого тут нет, — категорически отверг это обвинение гоблин. — Всё в рамках закона. Есть закон и он запрещает! Не выполняющий требования закона без сомнения есть преступник! Да, закон суров, но идущие на его нарушение осведомлены, какое наказание их за это ждёт. Они знают, на что идут. Так что в данном случае любой гуманизм излишен и вреден. Преступник должен сидеть в тюрьме, и данный факт не требует дискуссий. Согласно закону, в нашем мире все финансы должны идти через банки, а любые отклонения от этого правила являются грубейшим нарушением, которое вредит финансовой системе всех без исключения Королевств Эллирры, стремясь создать финансовый коллапс. Что ж жесткого в том, что Королевства в лице финансовой службы и стражи стараются этот коллапс не допустить?

— Да это-то понятно. Я про наказание. Сроки какие-то уж больно нереальные. Человек приходит в ваш мир отдохнуть, а вы его в тюрьму сажаете. Не проще такому бессмертному создать новую личность, чем сидеть, например, три года в тюрьме?

— Как правило, предоставляют услугу «платная прокачка» высокоуровневые бойцы. Чтобы докачаться до тех уровней, на которых они находятся, иногда требуется не один год и даже не пять. Так что многие из них не спешат создавать новую личность. Они соглашаются с наказанием и проводят в тюремной камере ежедневные положенные часы в медитации — пассивно прокачивая свои навыки и получая за это опыт, — пояснил гоблин, хмыкнув. — К тому же при создании новой личности к ней перейдёт вся история старой. В том числе и все предыдущие её грехи. Так что, если вдруг Вы решитесь встать на путь нарушения закона, имейте ввиду, что ни одна поданная апелляционная жалоба в отношении финансового правонарушения за всю историю нашего мира ни разу не была удовлетворена. И не будет! Ибо такое деяние — есть самое страшное преступление в нашем мире.

Я тяжело вздохнул, осознав, что перспективная идея оказалось не такой уж перспективной.

— Не расстраивайтесь, — вероятно уловив моё внезапно исчезнувшее настроение, сказал клерк: — Есть много честных способов заработать. Например, Вы можете скупить товар в одном месте и продать его в другом по более выгодному курсу. Отделения нашего банка находятся практически во всех городах этого мира, и любое из них может выступить гарантом честности сделки. Я точно знаю, что некоторые бессмертные занимаются именно таким видом деятельности — перепродажей. «Загнав из реала», как говорят бессмертные, сколь-нибудь существенную сумму, они обеспечивают себя начальным капиталом. Этот капитал они инвестируют в различные бизнес-проекты и получают иногда очень приличную прибыль, после чего живут в роскоши. Ведь, согласитесь, быть богатым и имеющем возможность позволить себе всё что угодно, гораздо приятнее, чем быть нищим, живущим от случайного заработка к случайному заработку. Разве я не прав?

Придраться к разумным аргументам работника банка было нельзя, поэтому я поблагодарил его за столь всеобъемлющую консультацию и, пообещав, что как только «загоню бабла», так сразу к ним и приду, направился к выходу.

Немного не дойдя до двери, обернулся и увидел, что мой недавний знакомец, гоблин-клерк, уже обхаживает очередного клиента, а, точнее, клиентку.

Девушка-эльфийка с посохом за спиной, одетая в зелёный камзол и красный плащ, уже кивала работнику банка головой. Мои глаза заметили, что девушка-НПС очень привлекательная, а мои длинные уши уже уловили сладко-приторную, как будто бы из патоки, речь гоблина:

— Я скажу Вам только одно волшебное слово сударыня. И оно — это слово — кардинальным образом перевернёт всю вашу жизнь. Хотите его услышать? Так откройте же свои розовые ушки как можно шире и слушайте. Это магическое слово — донат!

«Может, это игрок?» — на мгновение мелькнула мысль, но я её тут же отмёл, вспомнив про чёртовы порталы и то, что игроки начнут появляться только через пять дней.

Вышел из банка на улицу окончательно расстроенный. Настроение категорически исчезло, уступив место злости. Поднял зажатую в руке палку-копалку вверх, и, глядя в безоблачное небо, очень некультурно выругался, точно так же, как несколько часов назад тот обезумевший бородач у корней дерева-исполина.

Глава 13

Интерлюдия. Часть № 1

Интерлюдия. Часть № 1

Паладин

— Хэнг, Хэнг! Тебя на Высший совет срочно вызывают! — рядом с Великим Героем появился разбойник.

— Что им нужно? — недовольно проговорил паладин, только недавно облачившийся в сверкающий паладинский доспех сообразно своему статусу, который он не надевал уже долгие полгода.

— Говорят, что… — замялся посыльный.

— Что? — надевая шлем, поторопил воин.

— Говорят, что что-то там, гм, вроде бы не то… Говорят ты…

— Что⁈ Что я? — взревел голос из-за закрытого забрала.

— В общем, это ты имей в виду, что это не я говорю, а они, — показал рукой рейнджер в сторону магической башни.

— Да что они говорят-то? — пытался добиться информации паладин, тряся «кожаную тряпку» под одобрительные взгляды своих побратимов — таких же, как Хэнг, паладинов высокого ранга.

— Они говорят, что ты вроде бы шмот, это… — того…

— Чего, того?!?!?!

— Что вроде бы это, гм, немного его «соскамил», — наконец набрался смелости гонец, готовясь к самому худшему — смерти.

И нужно сказать, что опасения его были не беспочвенны. Хэнг был человеком в высшей степени нервным и мог запросто прибить ненароком, как он сделал это с братом Тёмного Властелина. Говорят, померещилось Хэнгу что-то от усталости, вот он взял и грохнул тёмного практически ни за что. Тут же разбойник передавал крайне серьёзное обвинение в воровстве. И, идя на это задание, он прекрасно понимал, что шансов ускользнуть от впавшего в ярость паладина у него практически нет. Поэтому мыслями он уже был давно готов окунуться в Великое Ничто. Но только мыслями. Внутренне же ему туда попадать совершенно не хотелось.

Однако сейчас случилось чудо. От услышанных слов паладин настолько удивился, что руки его от шока автоматически разжались, и он, перестав дышать, ошарашено уставился на произнёсшего такую чушь.

Паладины, стоящие вокруг своего вожака, тоже открыли в изумлении рты.

Когда же, через долгие полминуты, Хэнг, наконец, пришёл в себя, то разведчика уже и след простыл, ибо тот мгновенно осознав, к чему идёт дело, использовал дарованный самой Судьбой шанс, быстро включил невидимость и, активировав умение «Ускорение», которое на десять секунд в два раза увеличивало скорость бега, моментально сделал ноги, спрятавшись за углом военной казармы в тени.

— Я «скамер»⁈ Я⁇!?! — заревел Великий Воин Света. — Они назвали меня «скамером»⁈ Они говорят, что я броню украл? Да они обалдели, что ль, совсем⁈ Я никакого шмота от них не получал, чтобы его своровать! — проорал в пустоту паладин и, посмотрев на стоящих в недоумении побратимов, спросил: — Кто-нибудь видел, что старичьё давало мне броню, которую я якобы украл?

— Нет! — дружно ответили паладины.

— Видел кто-нибудь, что они давали мне оружие?

— Нет! — вновь ответили братья во-Свету.

— Быть может, кто видел, что я брал у них магические артефакты или бижутерию?

И снова дружное:

— Нет! — было ему ответом.

— Так, что же хотят эти старики от меня⁈ — искренне негодуя, по своему обычаю вопросил паладин Небеса.

Но Небесные сферы молчали и не спешили давать ответы великому Герою.

— Брат, они ошиблись, — вступил в разговор Брунхил Постоянный, его правая рука — паладин-лекарь.

— Бесспорно — перепутали, — подтвердил Дарган Тяжёлый, левая рука Хэнга — паладин-танк.

— Это склероз у них, — произнёс ещё один помощник по имени Сетрур Станящий, являющейся отличным ДД-воином, и добавил: — Так что забудь об этом. Ясно же, что ты не «скамер».

— Так чего ж они? — нахмурился Хэнг Хэнгерсон.

— Они просто ошиблись. Думай о хорошем и не забивай себе голову всякой чушью.

— Эй, малой! Посыльный. А-у!! Ты где?!?! А ну, подь сюды! Не бойся. Клянусь, не трону, — крикнул Хэнг в пустоту.

Слова Героя были не простыми словами, а обещание его было крепким. Поэтому не прошло и двух секунд, как в трёх метрах от него прямо из воздуха начала материализовываться фигура разведчика.

Естественно, при желании в бою паладин легко мог найти спрятавшегося в тенях рейнджера, использовав ауру «Ясности», которая позволяет видеть в течение пятнадцати секунд все невидимые цели на расстоянии пятидесяти метров. Но сейчас боя не было, поэтому ни «бабл», ни «ауру» Хэнг активировать не стал.

Посмотрев на дрожащего от страха разбойника в кожаном доспехе, паладин в задумчивости покачал сияющим мечом, затем нехотя убрал его в ножны и, сказав: «Идём», направился к центру города, думая при этом только об одном: «Хоть бы совещание, на которое его пригласили, проходило не на самом верху этой высоченной башни, а где-нибудь в другом месте».

И эти беспокойства не были необоснованными, ведь грандиозное сооружение было высотой сто один этаж, и вершина его скрывалась далеко за облаками в Небесах.

Подниматься так высоко, на самую вершину, Великому воину абсолютно не хотелось. Нет, не то, чтобы паладин не мог это сделать, естественно, мог. Просто ему было крайне жаль времени, которое пришлось бы потратить на столь долгий подъём.

А времени сейчас было в обрез. В воздухе буквально витало предчувствие скорой большой войны. Великий Герой не успел ещё полностью войти в курс дела, но уже только то, что ему успели доложить, было крайне тревожным. Из-за продолжающегося Катаклизма и терраформирования возникли новые Нейтральные территории, в некоторые из них уже стали вторгаться не только Тёмные силы, но и бывшие нейтралы — так называемые «Серые».

Король эльфов и Король людей, при поддержке Высшего Совета Магов, прекрасно понимая, что дело набирает обороты, придумали план. Согласно этому плану, на одну из недавно занятых территорий необходимо было совершить не совсем обычную вылазку.

Для рейда предполагалось создать небольшой отряд. Этот отряд под видом колонистов должен был заселиться в серых землях, и, не привлекая внимания, разузнать о планах вероятных противников.

Дополнительным заданием для отряда было попробовать найти доказательства связи Темных и Серых рас. Руководство светлого Альянса не без оснований предполагало, что, если такой союз находится на грани создания, то Свету будет очень тяжело противостоять сразу двум сторонам.

Хэнгу предстоящее задание одновременно и нравилось, и не нравилось. Не нравилось, потому что он — Великий Герой, Легенда, Воин Света, Первый из Первых, словно вор, должен будет скрывать себя и свой отряд под чужой личиной, не идентифицируя его перед неприятелем и не поднимая свой паладинский флаг.

Ну, а нравилась предстоящая вылазка тем, что после долгого полугода ссылки, после ста восьмидесяти дней тупого приставания к нему новичков, после шести месяцев долбёжки деревяшкой по всему, что попадётся под руку, он — правнук Тора, наконец-то сможет насладиться настоящим делом. Делом, в котором он плечом к плечу со своим отрядом — своими братьями паладинами, огнём и мечом будет сражаться с тёмными и другой нечистью, не оставляя камня на камне от скверны.

В таких размышлениях, к величайшей радости Хэнга, они с сопровождающим подошли не к башне Магов, а к зданию Совета, где, как оказалось, и должна была состояться аудиенция.

Сопровождающий паладина разбойник довёл того до дверей, сумбурно попрощался и быстро исчез, вероятно, решив не искушать судьбы.

Хэнг же вздохнул, напомнил себе, что хотя он и зол на беспочвенные обвинения, но с высшими магами нужно разговаривать либо вежливо, либо никак.

— Превратят навечно в глыбу льда, и никакие «баблы» не помогут, — буркнул он себе под нос и, распахнув большие двустворчатые двери, вошёл в огромное прямоугольное здание, напоминающее дворец.

Эльф-секретарь, сидевший в парадном холе, увидев пришедшего Героя, уважительно поднялся из-за стола, вежливо поздоровался, совершил небольшой поклон, взял стопку бумаги, перо с чернильницей и пригласил паладина следовать за ним.

Пройдя через длинный коридор, увешанный картинами древности и украшенный стоящими на полу статуями старых и новых богов, они приблизились к резной двери.

Секретарь постучал в створку, кашлянул, приоткрыл её и, заглянув, произнёс:

— Он пришёл. Можно?

— Заходите, — раздался в ответ старческий голос, и секретарь, распахнув двери, предложил Великому Воину Света войти.

Хэнг Хэнгерсон ещё раз мысленно одёрнул себя, призвав к вежливости, и прошёл в большой зал круглой формы, который, вероятно, служил не только залом приёма, но и библиотекой. Хотя паладин был тут впервые, но ряды книг в три этажа, находящиеся у стен помещения, говорили сами за себя. В своей жизни Великий Воин много чего повидал, но такое количество бесполезной макулатуры видел впервые.

Прямо у противоположной входу стены стоял огромный полукруглый стол. За ним сидело несколько фигур, которые и были главами Совета Мудрецов, находившихся при Короле Солнца. Что это были за маги, он тоже знал, ибо только благодаря им остался жив, а не был казнён из-за небольшого казуса с послом Тёмных, что произошёл полгода назад в столицы Империи Людей.

Н-да, тогда он действительно немного переборщил. Не стоило после недели празднований взятия «Хрустального трона» на спор выбегать на улицу и с криком: «За Свет!» выбивать дух из тёмного амбассадора, который по совместительству оказался родственником Тёмного Властелина.

Очень неудобно получилось. Тем более что Великий Герой никогда своих слов на ветер не бросал и уж коли решил выбить дух, то непременно его выбивал.

Однако выбить то он выбил, а вот дальше за это пришлось отвечать.

Оказывается, этот посол вёз крайне выгодные для Его Величества условия о заключении мира в Приграничье. Властелин Тьмы отказывался от многих земель. Он шёл на уступки и крайне желал заключить перемирие и прекратить постоянные военные стычки, что регулярно имели место в тех местах.

Этот же досадный инцидент ставил на мирном процессе жирный крест.

Узнав об отправленном в Великое Ничто родственнике, Тёмный впал в ярость и собрался было объявить тотальную войну до последнего паладина. И только неимоверные усилия дипломатов Светлых и Серых сил, вкупе с подаренными Властелину землями и городом, смогли остановить нарастающее безумие.

Да, Властелин пошёл на уступки, но, принимая в дар земли, он, ссылаясь на святое чувство кровной мести, потребовал вместе с землями и городом передать Его Темнейшеству и голову виновника торжества — то есть голову Хэнга Хэнгерсона.

Сколько было золота отдано ради того, чтобы умаслить Тёмного Властелина, доподлинно никому известно не было. Но злые языки поговаривали, что за откуп, что был, в конце концов, передан Тьме, можно было построить два, а, может быть, даже и три королевства с нуля.

— Я прибыл, Ваши Светлости! — доложился паладин, оглядывая архаичную обстановку зала и так гармонично вписывающихся в неё не менее архаичных старичков, входящих в Совет.

Во главе стола сидел председатель Совета Мудрецов — Маг Высшей ступени, профессор магии огня Его Светлость Лорд Пламень Фаербол.

По правую руку от него сидел его заместитель — профессор магии воды Лёд Фростов.

Последним справа сидел Высший магистр магии Земли — Земель Ёфов.

Слева же от главы совета восседала профессор магии Воздуха — баронесса Аркана Аировна Воздушная.

Кроме них в помещении зала находился ещё один человек. И присутствие этого человека воодушевило Хэнга, ибо тем человеком была его непосредственная начальница — глава всех Святых паладинов расы людей — Холиана Блестящая.

— А вот и наш Герой, — поморщившись, произнёс маг воды и, махнув рукой, пригласил Хэнга подойти поближе.

Эльф-секретарь, единственный среди присутствующих, кто не принадлежал к расе людей, тем временем приблизился к небольшой конторке, стоящей сбоку от центрального стола, разложил письменные принадлежности, взял в руки перо и приготовился вести протокол заседания.

Паладин откашлялся, и, не сдвинувшись с места, прикидывая в уме пути отступления, приготовившись при первой же опасности активировать «бабл» — временную неуязвимость, осторожно произнёс:

— Приветствую Вас, Мудрейшие! До меня дошли неприятные слухи, что, мол, я что-то «соскамил». И я хочу, чтобы вы их развеяли. Я никогда не брал чужого вне боя! Я привык получать своё только железом и сталью! Я не мелкий воришка! Поэтому скажите: вы, правда, меня обвиняете в воровстве экипировки и оружия?

— Успокойся, Воин. Мы тебя ни в чём не обвиняем, — заверил паладина глава Совета. — Мы вызвали тебя лишь поговорить и услышать о прожитом тобой времени вдали от дома.

Хэнг хмыкнул и, пожав плечами, подошёл ближе.

Посмотрел на членов Совета, сделал серьёзное лицо, снял шлем и, держа его одной рукой на уровне груди, как можно доверительней произнёс:

— Зачем вызвали, старче?

— Старче? — прыснула глава паладинов Холиана Блестящая и по примеру своего подчинённого тоже сняла с себя шлем, положив тот перед собой на стол.

Глава Совета прокашлялся, покосился на своих коллег и открыл заседание.

(Маг огня)

— Что ж, давайте начнём. Сегодня на повестке дня только один вопрос: что происходит в изначальной деревне эльфов и почему оттуда за последние несколько месяцев в наши ряды не поступило ни одного мага поддержки боевых отрядов? — и повернувшись к паладину: — Хэнг, тебе есть, что на это сказать?

— Никак нет! — чётко и кратко — по-военному доложил тот с готовностью в глазах.

Глава 14

Интерлюдия. Часть № 2

Продолжение интерлюдии. Часть № 2

— То есть как это? — ошеломлённо прошептал маг земли.

— Вот именно! Кто, как не ты, должен знать о ситуации в той провинции⁈ — с негодованием поддержал его Глава Совета. — Ведь новичков-то нет! И насколько мы понимаем, не предвидится⁈ А обучал их ты. Так что, будь любезен, ответь: где все маги поддержки?

— А я почём знаю? — искренне удивился Хэнг и, посмотрев вверх на красивую люстру, что висела посреди величественного зала, стал считать количество свечей, что были на ней.

— Но как же так? Ведь… — продолжил Ёфов, но был перебит.

— Подождите, коллега! — перебив, быстро протараторил маг воды Фростов и, повернувшись к паладину, мягким заискивающим тоном с небольшим заиканием, которое появлялось у него от волнения, произнёс: — Хэнг, т-ты это… Т-ты мне с-скажи… Вот мы тебя отправили за т-тридевять земель. Как говорится: с глаз долой — и-из сердца вон. Спрятали, значит… Чтоб тебя там ни одна с-собака, ни один чёрный скунс узнать н-не смогли. Волосы и бороду заставили тебя отрастить. Экипировали тебя в ТОП э-экипировку мага. Очень хорошую и очень ценную. Ведь ты Великий Г-герой Хэнг. В-великий! Ты паладин Хэнг! Лучший из лучших п-паладинов! А у п-паладинов, Хэнг, тоже есть м-магические способности — первоначальные навыки, которые аналогичны н-навыкам, что есть у менестрелей, бардов, х-хилеров и других магов п-поддержки.

(Маг воды)

Защитные. Н-например: «Физический щит» — защита от ф-физических атак и «Магический щит» — защита от магического во-воздействия. А также а-атакующая магия. Способность называется «Изначальная магическая атака». Т-такие заклинания — они есть у каждого жителя нашего мира, к-кто хоть немного владеет м-магией. И у тебя они есть. Так ведь, п-правда? У тебя т-такие навыки есть?

— Не знаю, — честно ответил пал, чуть подумал и ответил: — Гм, не помню. Может и есть что-то такое…

— Но к-как же⁈ Ты же этим с-способностям должен был обучать учеников⁈ Они должны быть у т-тебя!!

— Не пользуясь я такими глупостями. Они мне без надобности! — улыбнувшись, пояснил Хэнг и, чтобы всем присутствующим было совсем всё понятно, решил рассказать о своей ротации, которую использует в бою. — Зачем мне ваши «щиты», если есть «бабл», который вешается на себя и «стан» — «оглушение», которое вешается на противника⁈ Я ими обхожусь. Другие всякие ваши придумки мне ни к чему. «Оглушил» врага, рубанул по нему мечом. Как только тот вышел из «стана», сразу кинул на себя «бабл» и стоишь себе, в носу ковыряешься — ждёшь, пока умение «стан» откатится. Ну, а как откатилось, то сразу же его на вражину — «бац» — оглушил, и давай того окучивать. Поокучивал немного, а, там глядишь, к тому времени уже и «бабл» вновь откатится. А раз так, то его вновь можно будет применить. И так по кругу.

Все присутствующие, услышав такое откровение, полностью потеряли дар речи и ошеломлённо начали переглядываться между собой. Они пытались осмыслить услышанное. Однако через долгую минуту, которая прошла в тягостной тишине, так ничего и не поняв, все участники Совета дружно перевели взгляды на начальницу Хэнга — Холиану Блестящую, дабы та помогла прояснить ситуацию и рассказать, какого чёрта её лучший воин использует в боях всего два скилла⁈

Но та сидела как ни в чём не бывало и удовлетворённо смотрела на своего бойца. И взгляд её был настолько уверенный, настолько самонадеянный и одухотворённый, что всем присутствующем практически сразу же стало очевидно, что Холиана не только не осуждает примитивную ротацию своего подчинённого, но и полностью поддерживает его в этом.

Увидев это, в головах многих верховных магов мелькнула мысль: «А не пользуется ли точно такой же ротацией сама Холиана?» И нужно сказать, что, в общем-то, они были в своих предположениях совсем не далеки от истины.

Да, начальница паладинов пользовалось именно такой ротацией. «Стан», удар, «бабл». Более того, именно такой последовательностью умений пользовались все паладины волшебного мира Эллирры, и абсолютно не расстраивались по этому поводу, нагибая всех и вся.

Через пару минут тишины Холиана Блестящая, наконец, поняла, что старцы, сидящие рядом, от неё что-то хотят и подтвердила слова Героя фразой:

— Всё так, как сказал Хэнг. Но лучше «бабл» вешать на себя сразу перед началом боя, — шмыгнула носом и добавила: — А то мало ли…

— А с-с-киллы? — ошеломлённо спросил Лёд Фростов.

— Какие ещё скиллы? — удивилась паладинша.

— Всё ясно, — выдохнул Пламень Фаербол. — Раз так, то… Гм… Давайте всё же вернёмся к другим способностям Хэнга. Хэнг, так ты утверждаешь, что у тебя нет тех первоначальных способностей, которые есть у всех жителей нашего прекрасного мира?

— Нет! «Бабл» есть. «Стан» — есть. А придумок ваших — нет, — с готовностью пояснил паладин.

— Но этого не может быть!

— Может! Нет у меня их. Наверное, не изучал, — пожал закованными в броню плечами воин Света, нахмурив брови и пытаясь понять, о чём вообще идёт речь.

— О, Великие Боги!! — вскричал лорд Фаербол. — Ч-чему же ты обучал новобранцев всё это в-время?

— Как чему? Владению оружием, естественно, — вновь удивился Хэнг.

— Но как? Владению каким оружием? Какое может быть оружие у новых магов поддержки? — ошарашено вопросил маг Огня и тут до него дошло: — Ты имеешь в виду, что этим оружием были магические посохи?

— Какие ещё магические посохи? Вы те палки деревянные, с которыми рождаются новики, что ль, имеете в виду? — усмехнулся воин Света и, не дожидаясь ответа, добавил: — Если да, то вот именно этими палками мне и приходилось вновь прибывших тренировать. Больше-то нечем! — увидел открытые рты членов Совета и хмыкнул: — Даже странно как-то…

— Так значит, п-палкой, — промямлил Фростов и попробовал уточнить: — Скажи, Хэнг, что ты делал с так называемой п-палкой? Как ты показывал магические навыки новичкам, если заклинаниями ты их н-не обучал?

— Да какие там навыки? Да ещё и магические⁈ Скажете тоже, — отмахнувшись свободной рукой, произнёс паладин. — Просто показывал, как надо сражаться в бою — вот и всё.

— Н-но как именно ты это показывал?

— Да, легко, — хмыкнул паладин. — Брал палку и лупил ей псевдоразумных гремлинов до посинения. И новичков заставлял этим заниматься, — улыбнулся и смущённо похвастался: — Я, кстати, до того наловчился, что иногда по несколько штук одним ударом убивал.

Любому находившемуся в старинном зале было видно невооружённым взглядом, что Великий воин очень гордится своими успехами на ниве борьбы с псевдоразумной жизнью. Ведь это не фунт изюма — это одним ударом семерых!

— Великие Боги! — на этот раз вскричали уже все присутствующие члены Совета, но больше всех было слышно магессу магии воздуха — Аркану Аировну.

(Магесса воздуха)

— Не может быть! — кричала она. — Ты нас разыгрываешь⁈ Ведь так? — вопрошала она горбоносого, который, как ни в чём не бывало, потирал свой переломанный в битвах шнобель. — Признайся же, что это шутка! Признайся, что ты всё выдумал и нас обманул!

— Да нет, — застенчиво произнёс паладин и ещё больше засмущался. — Это истинная правда! Просто не привык я своими победами хвастаться, — поднял глаза от пола и, видя, что Совет внимает каждому его слову, каждому его жесту, всё так же скромно продолжил: — А так да — палкой. По голове этому гремлину шмяк, хрясь и всего делов. Ну а потом, когда уже гремлины заканчивались, то я вместе со своими учениками отрабатывал удары по дереву, что там растёт. Здоровое такое. Крепкое. Но только обглоданное слегка. Вот по нему и лупили со всей дури. Когда же гремлины возрождались, то переключались на них. Быстро их приканчивали, и вновь начинали отрабатывать удары деревяшками по растущей деревяшке.