Тайна Жемчужины Востока

1. Как всё начиналось…

А началась наша история с Лиса в окне.

Но прежде всего вы должны вообразить растущий во дворе красивый высокий дуб.

Поскольку сейчас конец весны, на ветках дуба уже появились свежие зелёные листочки. А теперь представьте девочку лет десяти – маленького роста, худенькую, с прямыми тёмно-каштановыми волосами, смуглой кожей и слегка прищуренными глазами. Представили? А теперь мысленно переверните эту девочку вниз головой, и пусть она качается на высокой ветке, повиснув на ней на согнутых в коленках ногах. А под деревом собралась толпа детей. Ну вот, теперь вы знаете, как выглядела Вайолет Реми-Робинсон в самом начале нашей истории.

Ребят, которые наблюдали за ней, звали Лидия, Шарлотта, Бен, Стэнли и Стелла. Вообще-то всех их было принято называть «средненькими». Почему? Видите ли, в домах, которые окружают двор, живут дети разного возраста, и «средненькими» считаются те, кому от семи до одиннадцати лет. Тех, кто младше, называют «малышами», а тех, кому больше двенадцати, – «старшенькими». Правда, за Вайолет сейчас наблюдали только «средненькие», потому что «малышей» загнали по домам.

А что же делали «старшенькие», спросите вы? Они отирались в другом конце двора, возле качелей. Прохаживались, хвастали друг перед другом нарядами и болтали обо всём подряд.

Но давайте вернёмся к Вайолет, за трюками которой «средненькие» наблюдали со смешанным чувством восхищения и страха. Между прочим, шесть месяцев назад Вайолет уже пыталась залезть на это же дерево, но тогда всё закончилось падением. Суматоха, крики, кровь и машина «Скорой помощи» – вот каков был итог её неудавшегося покорения вершины.

Но не будем о грустном. Лучше поговорим об ещё одной «средненькой», которую мы до сих пор не видели. Эта девочка не стояла под дубом вместе со всеми, а сидела немного в стороне. Звали её Роза Трелони, и она была лучшей подругой Вайолет. Роза была худенькой, как и Вайолет, но, в отличие от неё, светлокожей, светловолосой, с большими и вечно испуганными голубыми глазами.

Роза держалась в стороне от остальных, потому что не хотела смотреть на то, что вытворяет Вайолет. Нет-нет, спасибо! Висеть на дереве вниз головой – ужасно опасно! И если Вайолет была храброй и уверенной в себе, то Роза – робкой и пугливой. Именно поэтому она сейчас играла со своим котом по кличке Майор и уже знакомым нам Пудингом.

Нежно поглаживая котам животики, Роза мечтала, чтобы всё поскорее закончилось и Вайолет успела благополучно спуститься с дерева раньше, чем её застукают взрослые. Иначе подругу будут ругать, а Роза терпеть не могла ссоры.

После того памятного падения с дуба и родители, и доктора строго-настрого запретили Вайолет лазить по деревьям, но она их не послушалась. Почему, спросите вы? На самом деле всё очень просто. Вечный соперник Вайолет в стрельбе из лука, Стэнли (который, так уж получилось, был при этом старшим братом Розы), всё время её подзадоривал. Говорил, что девчонки слишком глупые и трусливые, чтобы лазить по деревьям. От этих слов у вспыльчивой Вайолет краснели щёки, а кулаки сжимались. Разве могла она оставить без ответа такие нападки? Конечно, нет! Она была просто обязана утереть нос Стэнли!

Именно поэтому она поспорила с ним, что заберётся на самую вершину дуба. Наконец Вайолет перестала раскачиваться, выпрямилась и села, прижавшись головой к холодному стволу. Она подождала немного, пока мир у неё перед глазами перестанет кружиться.

– Чего ты ждёшь? Давай, лезь дальше! Или боишься? – прокричал Стэнли.

Вайолет не стала ему отвечать. Сейчас её занимало только одно: нужно во что бы то ни стало удержаться на дереве. К тому же рука, сломанная полгода назад, начала болеть. Ближе к вершине ветки становились всё тоньше – уже и не ветки даже, а так… прутики. Вайолет схватилась за самую, как ей казалось, надёжную из них и…

Девочка подалась вперёд, судорожно хватаясь за другую ветку. Стоящие внизу ребята дружно ахнули, увидев, что Вайолет едва не упала. Роза нервно вздрогнула. Том, один из старших мальчиков, подошёл к дереву и громко спросил у Вайолет, всё ли в порядке. Стэнли улыбался: он был в полном восторге.

– Всё отлично, Том, – бодро крикнула в ответ Вайолет, хотя и не была в этом уверена. Но она посмотрела на Стэнли и мысленно сказала себе: «Без паники, Вайолет! Осталось всего ничего! Ты сможешь, ты справишься!»

Девочка переставила ногу на другую ветку – та оказалась достаточно прочной – и, наступив на неё, подтянулась на руках. Просунув голову сквозь самые верхние листья дуба, Вайолет огляделась вокруг. Внизу расстилался двор, похожий сверху на зелёное лоскутное одеяло. Как удивительно было видеть крыши домов и маленькие фигурки людей!

И вдруг одновременно произошло две вещи. Во-первых, на часах Вайолет прозвенел будильник, напоминая о том, что уже четверть седьмого и ей нужно поскорее идти домой. А во‑вторых, её окликнул мужской голос – строгий, с сильным иностранным акцентом.

– Вайолет! – Она повернула голову и увидела Марека, одного из строителей, работавших вместе с её отцом. Марек высунулся из окна на верхнем этаже бывшего дома Томпсонов.

– Вайолет! – повторил он. – Ты же знаешь, что тебе запрещено лазить по деревьям! Сейчас же спускайся, иначе я всё расскажу твоему отцу!

Хотя его голос звучал строго, Марек подмигнул Вайолет, и та поняла, что на самом деле он на неё вовсе не сердится и не будет жаловаться папе.

Поэтому девочка улыбнулась ему в ответ и уже приготовилась спуститься с дерева, но тут её внимание привлёк мужчина, стоявший рядом с Мареком. Средних лет, с заострённым лицом и зализанными назад волнистыми ярко-рыжими волосами. Незакомец пристально смотрел на неё. Вайолет поразилась, до чего же этот мужчина похож на лису. Точнее, на лиса.

На её часах снова прозвенел будильник. Нужно спешить домой, иначе будут крупные неприятности!

Вайолет начала осторожно спускаться вниз. Спешка в этом деле ни к чему. Когда она соскочила с дуба на траву, все дети дружно зааплодировали и по очереди дали ей пять. Роза с облегчением выдохнула.

– Умыла тебя сегодня Вайолет, а, Стэнли? – рассмеялся Том.

Стэнли, само собой, очень обиделся, что его посрамила какая-то девчонка.

– Ну и ладно! – сердито бросил он. – Проваливай отсюда, а то опоздаешь к своим мамочке и папочке…

«Дельный совет», – подумала Вайолет.

Попрощавшись с ребятами, она бросила на ходу Розе «Увидимся в школе» и побежала исполнять заключительный номер своего выступления. Он назывался «Попасть домой по водосточной трубе».

Забравшись по трубе в раскрытое окно ванной, Вайолет оказалась лицом к лицу с поджидавшей её Нормой. Ванна уже была наполнена до краёв.

– Ты опоздала. – Норма неодобрительно покачала головой.

– Знаю, прости, – сказала Вайолет и, быстро сняв одежду, плюхнулась в тёплую воду.