Тайна острова Скелетов

16 Юпитер находит решение загадки номер один

- Ну что, ребята, теперь мы в немилости,- вздохнул Боб.

- Мы-то в немилости, а вот Крис - в тюрьме! - мрачно заметил Пит.- Хотя я не верю, что это он украл объективы от съемочной камеры. Ты согласен, Юп?

Юпитер не ответил. Он сидел на диване в гостиной миссис Бартон, но был в это время где-то далеко-далеко, поглощенный своими мыслями. Была середина дня, на улице нещадно хлестал ливень. Прошлым вечером мистер Креншоу прочитал им малоприятную лекцию, как нехорошо быть такими безответственными, и запретил выходить из дома.

- Юп! - снова, и на этот раз погромче, повторил Пит.- Я говорю, не верю, что Крис стащил у них объективы. А ты как думаешь?

Юпитер закашлялся - простуда никак не проходила.

- Я тоже,- сказал он,- не верю. Это трусливые дети обычно так делают: сами нашкодят, а потом стараются свалить вину на другого. Но Крис - не из трусливых. Просто получилось неблагоприятное стечение обстоятельств. Особенно подвел его нож, который нашли возле места преступления.

- Но ведь Крис утверждает,- напомнил Боб,- что нож он потерял еще два дня тому назад.

- Говорить можно что угодно, только взрослые ему ни в жизнь не поверят, - сказал Юпитер и снова зашелся в кашле.- Им хочется поскорей разрешить загадку острова Скелетов, вот они и думают, что во всех грехах виноват Крис. Выбирают для себя самый легкий путь и уверены, что идут к цели,- такие уж они, эти взрослые.

- Хорошо, где тогда, по-твоему, кроется тайна?- проворчал Боб.- Если мы сыщики, то, по крайней мере, должны иметь на этот счет разумное предположение.

- Главное то, что кому-то надо любой ценой всех убрать с острова Скелетов - вот в чем суть, - твердо заявил Юп. - Вчера я окончательно убедился. Остается, правда, одна загвоздка: зачем им это нужно?

Тут в комнате появилась миссис Бартон, и Юпитер замолчал. Женщина прошла к входной двери, чтобы открыть ее, так как с улицы позвонили. В дверях стоял начальник местной полиции Ностиген; вода ручьями стекала с его плаща.

- Привет, мальчики,- поздоровался он с ними и обратился к миссис Бартон: - Если вы не против, я бы хотел побеседовать с этими молодыми людьми.

- Конечно, не против, шеф,- ответила женщина.

Она ушла на кухню, а начальник полиции повесил плащ, уселся на стуле, затем не спеша раскурил сигару.

- Ребята,- сказал он,- мне бы не хотелось говорить вам неприятные вещи про вашего друга Криса. Но мы провели расследование и обнаружили украденные объективы под деревянным навесом - позади лачуги, где живет он с отцом.

- Да не крал он их!- горячо возразил Боб.- Мы знаем, что не крал!

- Может, и не крал,- неожиданно согласился шеф Ностиген. - Но все свидетельствует против него. К тому же в поселке прекрасно известно: парню позарез нужны деньги на лечение отца, и он из кожи вон лезет, чтобы их раздобыть.

- Для этого красть ему не надо! - воскликнул Пит.- У него и так есть деньги! И вполне может быть, что найдет еще.

- Вот оно что. - Начальник полиции с большим удивлением обвел взглядом всех троих.- Это весьма любопытно. Значит, деньжата у него есть, я правильно понял? И могут появиться новые. А позвольте спросить, откуда?

Пит, сообразив, что ненароком почти проболтался о найденных дублонах, замолчал.

- Послушайте, мальчики,- продолжил шеф.- Крис мне нравится, и я хочу ему помочь. Но для этого мне надо точно знать, что у вас вчера произошло. Пока мне никто ничего толком не объяснил. Знаю лишь, что вы попали в какую-то неприятность и вас выручили. Мне кажется, я догадываюсь, что вы хотите скрыть. Если вы нашли немного старинного золота и молва об этом пойдет гулять по свету, то весь остров Скелетов в два счета будет набит искателями сокровищ. И тем не менее, я думаю, вам следует мне все рассказать. Лишь в этом случае, может быть, мне удастся помочь вашему другу. Поэтому, надеюсь, вы расскажете мне всю правду.

Ребята заколебались. И тогда Юпитер за всех принял решение.

- Ладно, сэр, - сказал он. - Пит, сходи за тем мешочком.

Пит поднялся наверх и сразу же вернулся с холщовым мешочком, в котором что-то позвякивало. Содержимое мешочка он высыпал на диван. По диванным подушкам с нежным звяканьем раскатились золотые дублоны.

У начальника полиции глаза полезли на лоб.

- Мать честная! - проговорил он. - Настоящее пиратское сокровище... И все это нашел Крис?

- Крис. Вместе с Бобом и Питом,- ответил Юпитер.- В подводной пещере на Руке. Крис хочет вернуться туда, еще поискать. Вот почему мы это от всех скрываем.

- Н-н-да.- Шеф Ностиген потянулся к своему подбородку.- Ясно. На меня можете положиться. Трепаться не стану.

- Теперь вы согласны? - энергично проговорил Боб.- Крису незачем красть: у него деньги есть. И может, он еще найдет.

- Ребята,- ответил шеф,- боюсь, что ничего пока не изменилось. Вы же понимаете, золото было найдено после того, как выкрали объективы. Поэтому в момент кражи Крис не мог знать, что золото пойдет к нему в руки. Так что пока все улики против него остаются.

Что правда то правда. Боб нахмурился: как это он сам не догадался, что их рассказ не поможет Крису! Пит с досады сжимал кулаки в карманах.

Юпитер снова раскашлялся, потом достал носовой платок, высморкался и заговорил:

- Прошу прощения, шеф. Полагаю, что мистер Креншоу, и мистер Норрис, и Джеф Мортон думают, они разгадали тайну острова Скелетов: во всех бедах виноват Крис. Но я уверен, они ошибаются. За всеми этими делишками скрывается другой человек - некто, о ком мы не догадываемся. Так, и только так! Давайте обратимся к фактам с самого начала. Начнем с того, что...

В этот момент в комнату вошла миссис Бартон.

- Ужинать, мальчики,- сказала она.- Ой, я и не знала, что вы еще не закончили. Ладно, говорите сколько хотите, шеф.

Она собралась уж было выйти из комнаты, но тут взгляд ее упал на россыпь золотых монет на диване. Глаза у женщины округлились. На секунду она задержалась и, потрясенная увиденным, молча шмыгнула за дверь. По длинному коридору чуть не бегом миссис Бартон добралась до телефона. Через минуту ее взволнованный голос шептал в трубку:

- Дорогуша, Элла Мэй, ты и представить не можешь, что я тебе сейчас расскажу. Эти мальчики, которые у меня остановились, они на самом деле помогают охотиться за сокровищами. Спрашиваешь! Я только что своими глазами видела кучу золотых, которые они нашли. Конечно, где им еще найти, как не на острове Скелетов. Милочка, понятия не имею, сколько там богатства, но я своими глазами видела целую гору. И это, небось, лишь доля, которая перепала мальчуганам. Бьюсь об заклад, это малая часть всего золота, что уже отыскали!

Она повесила трубку и тут же набрала другой номер.

Но ребята, увлеченные разговором с начальником полиции, ничего в тот момент не заметили, как не заметил и шеф Ностиген. Поэтому им и в голову не могло прийти, что пока они беседуют, весть о счастливой находке становится известной всему городку.

Тем временем Юпитер выстраивал факты в единую логическую цепь. Во-первых, он отметил, что карусельное привидение на протяжении многих последних лет ведет себя так, словно у этого призрака есть определенная цель: отпугивать людей от посещения острова Скелетов. Потом Юпитер напомнил шефу о всех бедах, выпавших на долю киношников, когда они лагерем расположились на этом острове, о том, как их с Питом и Бобом в первый же день по прибытии завезли на необитаемый остров. И об угрозах, которые прозвучали вчера из уст долговязого незнакомца с наколкой на руке.

Шеф Ностиген потер подбородок.

- Говоришь, с русалкой?.. Похоже на Билла Бэллинджера,- проговорил он.Похоже, очень похоже. Ну, продолжай, юноша.

Юпитер в подробностях передал, при каких обстоятельствах был пропорот и затонул парусник Криса, и завершил свой рассказ такими словами:

- Скажите, шеф Ностиген, не кажется ли вам, что во всех этих событиях просматривается один и тот же почерк? Сначала привидение отгоняет людей, потом, когда появляется кинокомпания, их запугивает уже не только привидение, а еще кто-то. Цель та же: чтобы они поскорей убрались с острова Скелетов.

А когда разносится молва, что в поселке должны появиться три сыщика, этот кто-то с испугу решает, что мы важные птицы в криминалистике, и подбивает Сэма Робинсона высадить нас на необитаемую Руку, надеясь таким образом запугать и заставить вернуться домой. А когда мне встретился этот долговязый, он прямо так и сказал: вы нам здесь не нужны, отправляйтесь подобру-поздорову в свой Голливуд... И парусник, я думаю, потопили, чтобы Крис не мог вертеться около острова Скелетов. А заодно решили засадить греческого парня в тюрьму: украли объективы и подбросили его ножичек. Все говорит за то, что у негодяев одна цель: любыми средствами отогнать людей подальше от острова.

- Ну и дела,- сказал шеф.- Действительно, похоже на то... Но мне требуется какое-то время, чтобы как следует обмозговать все. А что касается Криса, то я готов хоть сейчас его отпустить, и доктор Уилбер даст за него письменное поручительство. Однако необходимо, чтобы еще судья Харвей подписал кое-какие бумаги, но он, как на грех, уехал по делам. Пока не вернется, ничего не могу поделать. Я вам обещаю: напрягусь и помогу освободить мальчишку.

Сказав это, начальник полиции распрощался и отправился по делам, а Пит быстренько сложил монеты обратно в мешочек, отнес наверх и спрятал к себе под матрас.

Когда он спустился, ужин был на столе. Миссис Бартон суетилась, обслуживая ребят. С лица ее не сходила загадочная улыбка, которая бывает у человека, посвященного в некую тайну. К концу ужина, когда она подала на десерт сливочный крем, любопытство ее прорвалось наружу.

- Не эти ли противные озорные мальчишки,- укоризненно проговорила она,- меня уверяли, будто они, голубчики, обосновались на острове Скелетов совсем не для того, чтобы охотиться за сокровищами?

Ребята с удивлением уставились на миссис Бартон.

- Видите ли, миссис Бартон, дело в том...- начал было Юпитер.

- Да я видела,- перебила его женщина.- Видела огромную кучу золота, которую вы показывали шефу. Я вовсе не намеревалась за вами шпионить, но, когда вошла в комнату - предложить ужин, невольно увидела на диване монеты. Прекрасно понимаю, как это вас радует.

Ребята в тревоге переглянулись.

- Вы кому-нибудь рассказали про монеты, миссис Бартон? - спросил Юпитер.

- Только трем лучшим приятельницам. Посудите сами: когда видишь такое количество золота, можно ли удержаться и не поделиться потрясающей новостью с друзьями! Сколько вы откопали?

- Куда меньше, чем вам хочется думать, миссис Бартон,- сказал Юпитер.- К тому же, да будет вам известно, мы их нашли совсем не на острове Скелетов.

- Нет, молодые люди, теперь вы меня не одурачите!- Она шутливо погрозила им пальцем.- Завтра чуть свет встречайте на острове новых приятелей. Я уверена, в поселке найдется немало желающих махнуть на парусе к вам в гости и тоже попытать удачи в поисках сокровищ. Клянусь, это правда. Будь я помоложе и пошустрее, сама бы первая помчалась. Мне не очень удобно говорить об этом, но местные малость обижены на вас. Почему, мол, всякие чужаки должны являться к нам и завладевать сокровищами острова Скелетов, когда наш городишко такой бедный и его жители больше других нуждаются в деньгах.

Она стала собирать со стола тарелки.

- Не должна я столько трепаться. Господи, что за балаболка такая: как понесет меня, не могу остановиться.

Миссис Бартон ушла на кухню, оставив ребят ужасно расстроенными.

- Именно так и будет! - воскликнул Пит. - Ясно, что завтра - с утра пораньше - полгородишка высыпет на остров Скелетов. Тогда нашим точно не светит закончить там съемки. И нетрудно догадаться, что в этом виноваты мы одни.

- Все правильно, я тоже так думаю,- согласился Боб.- Пит, скоро твой отец должен прийти, он обещал вечером нас навестить. Что мы ему скажем?

- Теперь придется рассказать все как есть,- ответил Пит.- Правильно, Юпитер?

- Да, наверное, придется,- согласился Юпитер.- Хотя у меня есть идея. Дайте только немного подумать.

Он погрузился в свои мысли, а Пит с Бобом принялись машинально листать номера старых журналов, сложенных в гостиной.

Едва стемнело, в доме появились мистер Креншоу и Гарри Норрис. Они сообщили, что завтра утром сюда прибывает Роджер Дентон, а еще через пару дней они начинают снимать на острове Скелетов. А вот короткометражку с участием юных искателей сокровищ окончательно решили не делать. Тут вместе сошлись три причины: и мутная вода, и простуда Юпитера, и происшествие, связанное с подводной пещерой.

В другое время подобное известие до жути расстроило бы ребят, но теперь их занимали куда более серьезные проблемы.

Им пришлось рассказать взрослым обо всем, что было связано с найденным золотом. По выразительным репликам в ответ они поняли, как сильно раздосадованы и огорчены и мистер Креншоу и мистер Норрис.

- Это рушит все планы! - кричал мистер Креншоу.- Что получается: теперь эти кладоискатели обложат нас со всех сторон как саранча! Разве кого-нибудь из них убедишь, что мы пришли совсем не за пиратским золотом?!

- Есть одна идея,- медленно проговорил Юпитер. - Мне кажется, она в какой-то мере может спасти положение... Почему бы не заснять, как все эти люди мчатся на парусниках к острову и затем носятся по нему в поисках сокровищ? По-моему, неплохой сюжет для короткометражного фильма под названием... ну, скажем, «Золотая лихорадка». Нанять для этого столько людей у вас никогда не хватит денег, а тут они все будут участвовать в съемках совершенно добровольно и бесплатно остается только снимать. Фильм можно сделать захватывающий, что надо.

Гарри Норрис на минуту задумался.

- Теперь и до меня доехало, - проговорил он. - Правильно, это тот случай, когда говорят: «Не было бы счастья, да несчастье помогло». Допустим, так: показываем, как кто-то случайно находит немного золота. Слух об этом моментально разносится вокруг - и вот уже весь поселок устраивает парусные гонки. На острове начинают искать, а мы снимаем, как они роются... Точно! - Он обернулся к отцу Пита.- Мне кажется, мы сможем это провернуть. Вся хитрость в том, что мы должны сами организовать эту охоту, понимаешь, сами. Слушай, у меня такая идея...

И он кратко набросал план действий, который позволял удержать всю предполагаемую операцию под контролем.

- Не надо отговаривать людей от поездки на остров,- сказал он,- лучше пригласим их приехать. И пусть ищут! Попросим доктора Уилбера завтра утром выступить по местному радио. Он самолично призовет всех на остров Скелетов за сокровищами. Мы, в свою очередь, заявим, что не верим в эти басни, но полностью присоединяемся к его приглашению. Кроме того, громогласно объявляем, что назначаем приз в пять сотен долларов. И вечером вручаем его тому счастливчику, который откопает хоть что-нибудь ценное. Только так можно их убедить, что на острове действительно ничего нет.

При этом обязательно ставим одно условие: каждый прибывающий искать золото должен зарегистрироваться, чтобы иметь потом возможность получить приз. И заодно пусть распишется в том, что обязуется не наносить ущерба ни карусели, ни «американским горам». А вечером мы, как устроители празднества, угощаем на острове всех желающих огромным пирогом с мидиями. Ну и, конечно, устраиваем награждение победителя. Весь день можно будет снимать на пленку эти безумные поиски. Глядишь, на самом деле получится занимательный фильмец. И название, которое предложил Юпитер, - «Золотая лихорадка» - тоже годится. Когда все это безумство завершится и люди убедятся, что золота нет, нас оставят в покое. И вот тогда мы сможем добить наш шикарный фильм «Попробуй догони».

- Думаю, Гарри, ты прав,- сказал мистер Крен-шоу.- Поехали в гостиницу, позвоним в Филадельфию мистеру Дентону. А вы, мальчики,- он повернулся к трем сыщикам, - остаетесь на месте. Пораньше ложитесь спать. Завтра можете съездить на остров - полюбоваться на то, что будет происходить. Но смотрите у меня: чтобы больше с вами не было никаких неприятностей!

- Слушай, пап, я хотел насчет Криса...- завел Пит.

Но отец не дал ему договорить.

- Ничего не случится, если этот паренек пару дней проведет в тюряге, будет ему урок. Пора, мистер Норрис.

Мужчины заспешили к выходу. Оставшись одни, ребята совсем раскисли.

- Черт побери! Я-то надеялся, мы их убедим, что Крис ни в чем не виноват,- проговорил Пит.- А они даже слушать не захотели.

- Взрослым не нравится, когда они что-то для себя решили, а дети начинают в это вмешиваться,- философски заметил Боб.- Но, во всяком случае, это тебе, Юп, а не им пришла мысль заснять столпотворение, которое будет происходить завтра.

Юпитер промолчал. Он напряженно думал. В голове его неотступно, с бешенной скоростью крутились мысли: он снова и снова перемалывал известные факты и вспоминал подробности происходящего.

- Не перенапрягись, Юпитер,- шутя посоветовал Пит.- А то шарики в мозгах начнут плавиться.

Юпитер громко закашлялся. Потом на его округлом лице появилось выражение полнейшего удовлетворения.

- Что новенького, Юп? - поинтересовался Боб.- По-моему, ты очень крепко во что-то врубился, а?

- Мне, кажется, удалось вычислить, почему в этой скрытой от людских глаз пещере под Рукой оказались золотые монеты,- ответил Юпитер.

- Удалось?- почти выкрикнул Пит.- Выкладывай! Только не тяни резину, сейчас не время ля-ля разводить.

- Боб, давай-ка еще раз глянем на твои записи, - попросил Юпитер. Хочу снова почитать про Одноухого Капитана - о последних событиях, которые с ним связаны.

Ребята все вместе потопали наверх. Боб быстренько отыскал в записях нужное место и стал читать вслух, как в стародавние времена англичане, ночью, неожиданно для предводителя пиратов, Одноухого Капитана, напали на него. О том, как тот бежал с острова Скелетов, погрузив на свою шхуну сундуки с награбленным богатством, как за ним началась погоня, и он высадился на Руке. Той ночью англичане не посмели подходить к скалистому островку, но уже на рассвете окружили пирата и пленили его.

Но знаменитые сундуки, о которых ходили легенды, оказались пусты. Англичане решили, что золото Одноухий выкинул в море, чтобы оно не досталось его врагам. Пират решительно отказывался сообщить, в каком месте опустошил свои сундуки. Единственное, что он произнес, это: «Мои дублоны теперь крепко держит Дэви Джонс в своих объятиях. И не видать больше этого золота никому, пока Дэви Джонс сам не пожелает его отдать».

- Ну и что? - спросил Боб.

- Разве не понятно? - ответил Юпитер. - Ведь если бы Однорукий выбросил дублоны в море, он сказал бы, что они в рундуке у Дэви Джонса. А он сказал «в объятиях». Скажи, если что-то держишь в объятиях, то чем ты это держишь?

- Руками, конечно, или рукой! - взволнованно проговорил Боб.

- Господи, да ты, Юпитер, имеешь в виду, что... Юпитер кивнул.

- Именно это я и имею в виду,- сказал он.- С точки зрения логики это единственно верный ответ. Когда Одноухий понял, что дальше пути ему нет, он высыпал награбленные денежки в отверстие свища и потом издевался над англичанами, говоря, что теперь сокровище держит Дэви Джонс,- подразумевая под этими словами, что золото у того в Руке. Одноухий не боялся, что англичане из его слов поймут, где спрятаны монеты: даже если б такое и случилось, они все равно не смогли бы заполучить золото. Так оно и оставалось все эти годы рассыпанным по подводной пещере.

- Но ведь золота там должно быть тогда навалом! - воскликнул Пит. Выходит, Крис прав! В той пещере может еще оказаться колоссальное богатство!

- Сомнительно,- возразил Юпитер.- Подумай сам: монеты просто высыпали в дыру. Почти три сотни лет над ними трудились волны, приливы и отливы. Времени было достаточно, чтобы часть золота похоронить глубоко на дне, а часть вынести в морской залив. Какое-то количество могло, конечно, остаться и в пещере - зарытым в песок. Но, скорее всего, это лишь малая часть пиратского золота - то, что морю захотелось там оставить.

Пит вздохнул:

- Ты как всегда прав, Юп. Логика - железная вещь. Но, может быть, на этот раз море будет милостиво к Крису: он отыщет там еще кучу монет и заберет своего отца на родину, в Грецию.

Последние слова напомнили им о теперешних горестях приятеля. Ребята снова загрустили. Но помочь ему они все равно ничем не могли, поэтому вскоре решили пойти и лечь спать.

Пит и Боб сразу, как упали на кровать, так и заснули. А вот Юпитер никак не мог уснуть. В эти минуты голова его работала особенно четко. Ведь оставалась пока не решенной главная загадка. Хотя все нужные факты - он абсолютно в этом уверен - были теперь у него в руках и оставалось лишь точно выстроить их в цепочку.

Перед мысленным взором Юпитера то появлялся Одноухий Капитан, высыпающий золото в дыру на Руке, а потом издевающийся над англичанами, то неожиданно всплывали обрывки разговоров, услышанных и почти забытых. И вдруг в какое-то мгновение все прояснилось и встало четко на свои места.

- Вот оно что! - воскликнул Юпитер и, невольно подскочив, уселся на кровати.- Десять лет! Так оно и было! Ну конечно, в этом все дело! Боб, Пит, проснитесь!

Ребята проснулись, тараща глаза, зевая и потягиваясь.

- Ну чего ты, Юпитер?- пробормотал Пит.- Кошмар, что ли, приснился?

- Нет!- взволнованно ответил Юпитер.- Вам обоим сейчас придется одеться и грести на остров Скелетов. Я только что разгадал тайну этого острова.

И он быстро рассказал ребятам то, о чем, наконец, догадался. Друзья слушали его с открытыми ртами. Когда он кончил рассказ, Пит проговорил:

- Юп, ты гений! Тут не к чему придраться: настолько все складно, что только так и может быть.

- Сам не пойму, почему я раньше не догадался. - Юпитер казался удивленным.- Но теперь вы должны отправиться на остров Скелетов и проверить то, о чем я вам рассказал. Если все выйдет по-моему, тогда спускайтесь в лагерь. Ты, Пит, буди своего отца, ну и всех остальных. Пусть поглядят на ваши находки и берут бразды правления в свои руки.

Он грустно посмотрел на ребят.

- Я бы с вами пошел, но проклятая простуда совсем меня доконала.

- Ты и так сделал много полезного, Юп,- сказал Боб.- Теперь, надеюсь, мы смоем с себя позор. Глядишь, и славу заработаем,- что совсем бы не помешало. Но почему нам первым делом не разбудить всю команду, а затем уж вместе с ними отправиться на поиски?

- А может,- возразил Юпитер,- я ошибаюсь? Тогда взрослые еще больше на нас рассердятся за то, что разбудили их среди ночи. Если делать, как я говорю, то пусть я неправ - тогда вы потихоньку отгребаете назад, и все остаются при своих. Мне кажется, в подобной ситуации ничего лучше не придумаешь.

- Верно, все так,- согласился Пит.- Хотя, если честно, мне было бы приятней сначала рассказать отцу. Но будем делать по-твоему.

Через пять минут они с Бобом уже оделись, захватили с собой фонарики и, бесшумно спустившись по лестнице, вышли из дома.

Юп снова лег в постель. Чувствовал он себя действительно прескверно. Чертова простуда, угораздило ведь подхватить, ее в самый неподходящий момент. Ну, тут ничего не поделаешь. Кроме того, для ребят нет никакой опасности... Нет опасности?!

Неожиданная догадка врезалась в голову, будто его с размаху треснули по башке бейсбольной битой. Да, конечно, это опасно - даже очень! Если б он только поменьше собой любовался, обязательно об этом бы подумал. А теперь из-за него Пита с Бобом могут убить!