Тайна озера призраков

ТАЙНА ПРИЗРАКА

Стоя у окна, миссис Ганн следила за тем, как сквозь дождь они упрямо идут к пруду. Ганс и профессор Шэй несли тяжелые инструменты.

— Ради всего святого, будьте осторожны! — крикнула из окошка мать Клани. — И постарайтесь не промокнуть до нитки!

Ребята кивнули головами, взрослые улыбнулись, и все торопливо зашагали дальше — через дубовый подлесок к краю пруда. В узеньком проливе блестели мокрые бока Шагов Призрака. Друг за другом, прыгая с камня на камень, они перебрались на поросший соснами крошечный остров. В ширину островок имел метров сто; может быть, даже меньше. Два небольших холма высотою в тридцать-сорок футов поднимались над деревьями.

— По легенде, призрак стоит на вершине утеса и смотрит на озеро, не плывут ли викинги, — напомнил своей команде Юпитер. — Следовательно, изогнутый кипарис надо искать на той стороне, на каком-нибудь из холмов.

Они начали обход острова. Дождь ручьями лил с их плащей и шапок, затекал за воротники. Они поднялись по скользкому склону небольшого холма, как будто обращенного лицом к пруду. На вершине стоял маяк — столб с прикрученным к нему корабельным фонарем. Пит осмотрел фонарь.

— Юпитер не ошибся, — заявил Второй Сыщик. — На фонаре — медная дощечка с надписью «Райт и сыновья».

— Ищите кривой кипарис, — настойчиво попросил Юпитер. Он был сосредоточен и строг.

Между тем найти кипарис оказалось совсем просто,

— Вот он! — воскликнул профессор Шэй. Кипарис стоял примерно в пятнадцати футах от маяка — маленький, чахлый, искривленный, точь-в-точь такой же, как его сородичи на острове Кабрильо. Сквозь пелену дождя он и вправду казался привидением с шишковатой головой и длинной худой рукой, устремленной к пруду. И потому вполне мог напомнить призрак шотландского воина, охраняющего родные пределы от воинственных скандинавов.

— Посмотрите, — сказал Пит, указывая туда, где за каналом, созданным старым Ангесом, было жилище Ганнов. — Большие деревья целиком скрывают кипарис от дома. Не виден он и с берега. Вот почему мы его не заметили прежде.

Юпитер кивнул:

— Когда Ангес его посадил, он, вероятно, очень хорошо просматривался из дома, а также с берега. Но карликовые кипарисы растут страшно медленно. Этот, наверное, и на фут не вытянулся за минувшие сто лет. А другие деревья росли понемногу и в конце концов заслонили его.

— Ладно, Первый, Бог с ними, с деревьями. — Пит взмахнул лопатой. — Давайте займемся делом. Боб обошел кипарис кругом.

— Яванца Джима здесь не было, Юп. Никаких раскопок никто не вел.

— Начали, Пит. — Клани взял кирку из рук Ганса. — Перекопаем все вокруг, и тогда…

— Нет, — уверенно заявил Юпитер. — Здесь мы копать не будем.

Все молча и недоуменно уставились на него.

— Но помилуй. Юпитер, — протестующе сказал профессор Шэй, — в письме ведь говорится: вспомни тайну Озера Призраков. Правда? Другими, словами: погляди туда, где призрак.

— В письме говорится не только это, — возразил Юпитер. — «Тайну увидишь в зеркале» — вот что еще написано у старика Ангеса.

— Но здесь же нет зеркал, — удивился Пит.

— Действительно, нет, и Ангес знал это не хуже нашего, — согласился Юпитер. — Он имел в виду не обычное зеркало. Как в зеркале, хотел он сказать. Зеркало ведь меняет направление. Старина Ангес хотел внушить нам: чтобы найти сокровище, надо развернуть призрак на сто восемьдесят градусов!

Он оглядел низкорослое чахлое деревце.

— Призрак смотрит на пруд и простирает к нему руку. Мы должны мысленно изменить направление его руки, представить себе, что она протянута в противоположную сторону!

В полном соответствии со своими словами Юпитер встал перед кривым кипарисом и оглянулся назад — туда, куда в его воображении указывала сухая, похожая на человеческую руку ветка. Встав позади Юпитера, Боб посмотрел туда же.

— Я почти ничего не вижу из-за этого проклятого дождя, — жалобно проговорил Архивариус.

— Дай мне твой фонарик, Клани, — попросил Юпитер.

Он положил фонарь на «руку» призрака и включил. Яркий луч света пробился сквозь дождевую завесу и упал на открытый, ровный кусок земли, густо заросший кустарником. Юпитер бросился туда, крикнув уже на бегу:

— Быстрее, друзья мои!

Остальные скатились с холма, на котором высился маяк, и со всех ног побежали за Первым… Колючие кусты, ничего примечательного, ни малейшего намека на тайник, где зарыто сокровище. Вернее, поначалу ни малейшего! Еще несколько секунд — и все впились взглядами в куст, вырванный с корнем, увидели яму, зияющую под ногами.

— Унесли! — закричал Клани. — Украли!

— Кто-то обо всем догадался раньше тебя, Юп! — Пит от отчаяния даже прикрыл глаза.

Профессор Шэй наклонился и поднял с земли желтую металлическую пуговицу.

— Яванец! Вот почему он набросился на меня, но тут же скрылся! Сокровище было уже у него! Он спешил удрать! — Срочно звонить в полицию! — сказал Ганс.

По Шагам Призрака они снова перебрались на берег и заторопились к дому. Юпитер попросил миссис Ганн позвонить начальнику полиции Роки-Бич Рейнольдсу и сообщить, что Три Сыщика нуждаются в помощи. Яванцу Джиму нельзя дать ускользнуть!

— Надо обыскать место, где он напал на вас, профессор, — решил Юпитер. — Может быть, тогда мы поймем, в какую сторону он убежал!

С помощью электрических фонариков они тщательно обследовали землю на том участке, где перед самым поворотом к дому Ганнов автомобиль профессора сошел с дороги и остановился на обочине. Осмотр гравия не дал никаких сведений об Яванце Джиме. Профессор Шэй, отошедший чуть подальше, вдруг позвал их к себе. Там, где он стоял, была грязь, и в грязи явственно виднелись следы башмаков, ведущие прямо к шоссе. Профессор горестно вздохнул:

— На шоссе у него, видимо, стояла машина. Он ушел от нас, мальчики!

Юпитер склонился над следами. — Неглубокие, — заметил он. — Профессор, у Яванца Джима ничего не было в руках, когда он кинулся на вас?

— Ничего не было, Юпитер. Он, должно быть, уже успел положить добычу в автомобиль, но зачем-то пошел назад. Забыл, наверное, что-нибудь. Боюсь, его нам уже не догнать!

— Очень может быть, — медленно произнес Юпитер.

Они вернулись назад, к машине профессора. Юпитер вдруг оглянулся:

— А где Рори?

— Рори? — повторил Клани. — Я его сегодня все утро не видел. Он любит по утрам совершать прогулки.

Даже сквозь дождь было видно, как сверкнули глаза Юпитера.

— Клани, ты говорил, что Рори живет у вас всего год. А как он здесь оказался?

— Н-ну, как т-тебе сказать, Юп, — запинаясь, проговорил Клани. — Разве мама не рассказывала? Он привез нам письмо от знакомых из Шотландии. Он все знал о нашей семье и о нашем доме!

— Да это кто угодно мог узнать! — с досадой воскликнул Пит. — Неужели ты думаешь, Юп, что Рори в доле с Яванцем Джимом? Или, может, подозреваешь, что Рори и есть Яванец Джим?

— Они одного роста и, по-моему, одного веса, — отозвался Юпитер. — Рори изо всех сил пытался с самого начала отговорить нас от расследования. Ни за что не хотел, чтобы мы искали сокровище! Оба раза, когда Яванец Джим пытался захватить второй журнал, Рори куда-то уезжал из дома Ганнов. Наконец, он с невероятной быстротой появился в городе привидений после того, как оттуда убрался Яванец! Просто мгновенно!

Боб сказал угрюмо:

— Он знал, что мы в старом карьере, потому что сам привез нас к воротам. Ему первому мы сказали про гранитные плиты, купленные у братьев Ортега. Он вполне мог запереть нас в том домишке, вернуться на Озеро и разгромить коптильню: ему же еще не было известно, что старый Ангес купил камни такой невероятной величины!

— Да, но у домика в каменоломне мы же все видели Стеббинса, — запротестовал профессор Шэй.

— Видели. — Юпитер и не собирался отрицать этого. — Но Стеббинс пробовал сбить висячий замок с двери. Он не стал бы это делать, если бы сам запер Боба и Пита, потому что знал, что дверь надежно закрыта, а окошко… — Юпитер задумался на миг.

— Скажите, друзья, когда мы гнались за человеком, поджегшим сарай, кто-нибудь из вас на самом деле видел этого типа?

Ребята растерянно посмотрели друг на друга. Никто не видел!

— Мы бросились в погоню, потому что Рори сказал, что Яванец Джим у него на глазах возился около сарая, — продолжал Юпитер, — но мне очень интересно — действительно ли это так? Был ли вообще возле сарая кто-то, кроме нас?

— Ты подозреваешь, что Рори сам поджег сарай? — спросил Боб. — Что только притворился, будто заметил убегающего Яванца? Что он сам и есть Яванец Джим?

— Но ведь профессор Шэй видел человека, бегущего от нашего дома! — Клани был совершенно сбит с толку.

— И пришел к выводу, что это Стеббинс, — сказал Юпитер. — Профессор, вы действительно кого-то видели или вам это просто почудилось?

— В голове у меня, естественно, был Стеббинс, — задумчиво проговорил профессор Шэй. — Но вот сейчас, когда я тебя слушаю, я уже как-то не совсем уверен, что разглядел этого прохвоста. Рори сказал, что видел Яванца Джима. Я же знал… То есть полагал, что это Стеббинс.

— Значит, Рори — вор! — завопил Пит. — Рори украл…

Сквозь шум дождя к ним откуда-то пробился знакомый голос:

— И что же это украл Рори? А?

Посреди дороги стоял шотландец, пристально глядя на собравшихся.

Юпитер, судя по его виду, с трудом сдерживал гнев. Он оперся рукой о капот профессорского фургона и уронил фонарь. Пришлось нагнуться…

— Ганс! — отрывисто приказал профессор. — Держите Рори!

Когда Юпитер выпрямился, на лице у него было странное выражение. Он снова тронул рукой машину профессора и в замешательстве покачал головой.

— Нет, Ганс, — сказал вдруг Предводитель Сыщиков и Глава Фирмы Детективов. — Оставь Рори в покое. Я ошибся.