Тайна правящего дракона (СИ)

Глава 13

Вернувшись вечером в свою комнату, я так и замерла на входе, изумлённо глядя на необъятный букет алых роз, стоящий в огромной вазе, занимающей практически весь мой стол. Этого сосуда у меня ранее не было, значит, цветы принесли вместе с ним… и я даже догадываюсь, кто это сделал.

Закрыв дверь, уронила учебную сумку на стул, обошла стол и вороватым движением подхватила потеснённый практически на край, теряющийся и сильно проигрывающий на фоне роз скромный букетик пионов.

Пионов, которые почему-то были милее и приятнее этого жеста демонстративного превосходства и… подчинения, что ли? Почему-то казалось, что Эрик их не ради меня принёс, а чтобы доказать мне, себе, моему дарителю и вообще всем вокруг, что он лучше.

Сокрушённо простонала, представляя, как теперь буду заниматься. На полу! Стол-то теперь занят, и своими силами я его вряд ли освобожу.

Беспомощно оглядевшись, протиснулась к окошку и приютила пионы на узком подоконнике, невольно погладив хрупкие лепестки кончиками подрагивающих пальцев.

Потом сбегала в душ, покорчила рожицы своему бледному худощавому отражению, переоделась в кофту и брюки, накинула неизменную тёплую мантию, а то в последнее время морозит всё чаще, обула уличные ботинки и перенеслась в оппозиционный центр на восточном побережье.

Мне предстояло много работы: организовать пострадавших, договориться с эльфами и переправить в Золотую долину всех, кто нуждался в помощи.

Не зная точного количества раненых, я была морально готова ко всему… кроме совершенно пустого полевого госпиталя.

Выйдя из портала, так и застыла, потрясённо оглядывая совершенно пустые койки. Причём они были не заправлены, и с некоторых дежурящие девочки только-только начали снимать постельное, то есть больные здесь были, но их всех куда-то дели, к тому же совсем недавно.

— Лёгкой работы, — повысив голос, поздоровалась с не заметившими моего появления возбуждённо шушукающимися девушками.

Громко ойкнув, все пятеро резко обернулись, встревоженно посмотрели на меня, запоздало узнали и заметно расслабились, даже заулыбались, так восторженно… странно.

— А… где все? — поинтересовалась, неловко указывая на пустые места.

— Ой, Ари, — ко мне юркнула Сайда — девушка восемнадцати лет с пушащимися из косы рыжими волосами, большими зелёными глазами и звонким голосом. — Так пришёл ваш дракон и забрал всех к эльфам!

Мой дракон?! Нет, осознавать себя владелицей целого дракона мне польстило, конечно, но если серьёзно — никакого «моего» дракона я не знала и даже представить не могла. Неужели Летси постаралась? Так её тут знают, по имени назвали бы…

— Он сейчас с Розель, — добавила синеглазка с короткими чёрными волосами — новенькая, её имени я не знала.

Сгорая от любопытства, всё же задержалась на несколько минут — познакомиться с новенькими и перекинуться парой дружелюбных фраз со «старенькими».

А потом побежала, конечно. Выскочила в открытые двустворчатые двери, повернула направо и поспешила по узкому каменному плохо освещённому коридору.

И вот иду я, а навстречу мне попадаются мужчины и женщины, маги и чародеи, люди и даже драконы, и все такие радостные, практически восторженные, улыбаются, сверкают и все меня с чем-то поздравляют.

Совершенно ничего не понимая, я приблизилась к кабинету Розель, занесла руку и требовательно постучала в деревянную дверь.

Тишина из помещения… и насмешливо-проникновенный голос над головой:

— Не меня ищешь?

Сердце одной конкретной чародейки скакнуло вверх, ухнуло вниз и застучало в три раза быстрее.

— У меня безупречный слух, — коснувшись губами волос над ухом, лукаво прошептал коварный дракон.

Мои щёки ощутимо покраснели, от его касания мурашки побежали по коже, дыхание отчего-то сбилось и руки задрожали… но я всё равно обернулась и подняла голову, чтобы оказаться нос к носу с чуть отодвинувшимся, чтобы лучше меня видеть, скрытым иллюзией Нэреном.

Мои широко распахнутые глаза встретились с его, насмешливо прищуренными, мерцающими злодейскими смешинками.

— Тебе разве не нужно быть в Хайрассе? — срывающимся голосом пробормотала первую глупость, пришедшую на ум.

На тонких губах находящегося совсем близко мужчины затанцевала до невозможности хитрая улыбка.

— Знал, что встречу тебя здесь, — пояснил спокойно.

Но мне яснее не стало. Разве стоит ради меня срывать государственные дела? Или чем он там вообще занимается? Нэрен же так и не рассказал. Даже безобидный вопрос о своём положении оставил без ответа.

Этот мужчина — сплошная загадка.

— Была причина искать встречи со мной? — приподняла брови, отчаянно пытаясь сохранить отстранённый вид и тон и не реагировать на его умелое обольщение.

В видимых сквозь иллюзию сине-золотых глазах разлились добрые, малость снисходительные огоньки.

— Ещё какая, — заверил дракон таинственно.

У меня от его голоса внутри всё задрожало… или виной был его взгляд? Или же просто — его близость?

Не знаю, но я почему-то улыбнулась. Нэрен улыбнулся в ответ, околдовывая меня мерцанием своих до ужаса красивых глаз.

И словно весь окружающий мир стал ярче, теплее и прекраснее. Невероятное чувство разливающейся в груди покалывающей радости.

— Ари! — так некстати примчался кто-то со стороны.

Даже не попытавшись разорвать зрительный контакт с драконом и так толком и не поняв, кого там принесло, зачарованно велела:

— Иди, я сейчас подойду.

Но меня не послушались.

— Ари, надо сей…

— Иду, сказала же, — перебила с лёгким раздражением, отметив, что оно вспыхнуло и в глазах Нэрена, но только куда более сильное.

— Ари, — не внял двойному посылу прибежавший.

За свою настойчивость он и поплатился.

— Парень, — ледяным тоном позвал дракон, даже головы не повернув, — тебе же понятным языком сказали — пошёл вон.

Он это так сказал, что даже мне стало жутко, но лишь на несколько незначительных мгновений, пока Нэрен не улыбнулся вновь, словно извиняясь, и от его приподнявшихся губ в уголках глаз собрались крохотные морщинки.

А когда мы вновь остались одни в каменном полутёмном коридоре, мужчина мягко поинтересовался:

— Ты хорошо видишь сквозь иллюзию?

Кольнула мысль промолчать, но этот дракон, как оказалось, уже неоднократно спасал мою жизнь, так что моё доверие он заслужил.

— Я практически не вижу наложенной на тебя иллюзии, — призналась искренне и несколько смущённо добавила, — возможно, это потому, что смотреть в твоё настоящее лицо мне куда приятнее…

Мужчина дёрнулся, как от удара, сделал резкий короткий вдох и застыл, не шевелясь, не дыша и лишь потрясённо глядя на меня распахнувшимися глазами. Словно не мог поверить в то, что я действительно это сказала… да я и сама не верила. И ругала себя за несдержанность и непозволительную откровенность, краснея и смущаясь всё сильнее.

Не выдержав пристального внимания, опустила голову.

И тут же увидела мужскую ладонь, а после ощутила осторожное, практически боязливое прикосновение к своему лицу.

Мы застыли оба, боясь не то что шевельнуться — сделать любой неосторожный вдох. Я не двигалась и дышала едва-едва, ощущая грохот собственного сердца во всём теле, но куда ярче и острее — тёплые сильные пальцы на своём лице. Пальцы, которые буквально ночью крепко сжимали рукоять меча и наносили чёткие смертельные удары, а сейчас едва ощутимо подрагивали от… страха навредить?

В это было сложно поверить, но Нэрен с осторожностью приподнял моё лицо и с затаённой надеждой заглянул в глаза.

А я… я… мне было так неловко и одновременно очень волнительно, и немного страшно, и…

— Я бы хотела вернуть вам цветы и сладости, — прошептала практически беззвучно, разлепив пересохшие губы и не находя в себе сил отвести взгляд или, ещё лучше, разорвать непозволительное прикосновение.

— Ты бы не хотела, — твёрдо произнёс не пожелавший обмануться мужчина.

Не хотела… но:

— У меня есть жених, — проблеяла слабо.

— Фиктивный, — отрезал дракон таким тоном, что на миг я действительно поверила его словам.

Такой отчаянный миг…

— Самый настоящий, — возразила с дрожью во всём теле.

Красивые магнетические глаза опасно сощурились, и у меня вкрадчиво поинтересовались:

— Ты его любишь?

Значит, вот так — сразу в лоб?

Сглотнув, не смогла ответить. «Нет» — ложь, «да»… тоже ложь. Я дорожила Эриком, была признательна и обязана ему всем, но любовь? Она была, но совсем не такая, о какой спрашивал Нэрен. И совсем не та, какой желал от меня сам кронпринц.

— Значит, нет, — удовлетворённо подытожил продолжающий удерживать моё лицо мужчина.

Устало прикрыв глаза, дала себе секунду на то, чтобы разобраться в мешанине назойливых мыслей… времени мне не дал дракон.

Всё дальнейшее я не смогла ни понять, ни объяснить, ни как-либо оправдать.

Просто вдруг Нэрен оказался совсем близко, нежной кожи моего лица коснулось его тёплое дыхание, а сухих от нервов губ — его поразительно мягкие губы… Я обомлела, сердце увеличило скорость биения до трёхсот ударов в секунду, а дракон — он больше не сомневался и не медлил.

И меня поцеловали — так нежно и чувственно, опьяняя неспешной сладостью, уверенно затягивая в омут… И, тая в крепких объятьях мужчины, с тоскующим отчаянием отдаваясь его воле, я думала лишь о том, что впервые в жизни мне было так хорошо и радостно от поцелуя, которого я хотела сама…

Я знала, что пройдут секунды и мне придётся вспомнить о своём положении и сковывающих меня обязательствах, что я буду ругать себя и злиться на свою несдержанность, что… Но сейчас, когда наполненные звоном волшебства мгновения принадлежали нам, когда завораживающий поцелуй продолжал посылать тёплые волны приятных покалывающих мурашек по моей коже и всему внутри, я наслаждалась, не жалея ни о чём.

Но секунды закончились. Прекрасный, упоительный поцелуй прервался и мы замерли, не разрывая прикосновений и не открывая глаз, отчаянно надеясь ухватить ещё всего чуть-чуть, ещё всего крохотное мгновение того, что можно было назвать счастьем…

Вдали послышались шаги, чьи-то голоса, скрежет передвигаемой мебели и чей-то громкий приказ — остатки волшебства по волокнам растворились в суровой реальности.

— Этого не должно повториться, — едва сдерживая дрожь, глухо произнесла я.

И вдруг поняла, что с силой жмурюсь, отчаянно не желая возвращаться, а моя левая рука судорожно сжимает так и оставшуюся лежать на подбородке широкую сильную ладонь Нэрена.

— Твои слова продиктованы долгом, но лишь в действиях ты настоящая, — грустно прошептал мужчина.

И мягко погладил уголок моих губ подушечкой большого пальца.

Внутри всё сжалось до боли, до невозможности дышать. И я действительно задохнулась на несколько секунд, изо всех сил сдерживая такие искренние и такие горькие рыдания по жизни, которой у меня никто не будет и просто не может быть.

— Ари, — полный безысходной боли полушепот-полустон, — ты плачешь, моё небо…

— Мне грустно, — улыбнулась и разлепила мокрые ресницы, чтобы заглянуть в яркие сине-золотые глаза с таким удивительным, чуть пульсирующим вертикальным зрачком и утонуть… — Нэрен, мы не можем… Я раделийская принцесса, а ты дракон. Нам никогда не позволят и никогда не простят… прошу тебя, не рушь свою жизнь и не обрекай себя на страдания…

Каждое выдавливаемое слово наотмашь било ржавым ножом по сердцу. Внятной речи не вышло, но я надеялась, что меня услышат и поймут, и даже приготовилась к тому, что сейчас он отступит, развернётся и уйдёт, ни разу не обернувшись, а я останусь — одна против целого мира.

Но лицо дракона ожесточилось и потемнело, лежащая на моей щеке ладонь дрогнула и сместилась на затылок, а обнимающая за талию сжалась, сильнее притягивая меня к мужскому телу, и я услышала тихое, но твёрдое:

— Я страдал всю жизнь до встречи с тобой. Не жил — заставлял себя существовать, ведомый жаждой мести. У меня была всего одна конечная цель и понимание: после её исполнения причин цепляться за этот мир не останется. Я появился в Зандаре сильнейшим драконом, заведомо приговорённым на смерть за то, что собирался сделать, а вернулся с давно похороненным желанием жить и по праву быть счастливым…

С силой зажмурившись, закрутила головой, отказываясь слушать, не желая слышать ни слова, каждое из которых огнём отпечатывалось на сердце. Ведь если узнаю, если пойму, если подпущу его, будет только хуже и больнее нам обоим…

— Ари…

— Нет, — рыдание вырвалось из груди.

Закусив губы, с силой сжала зубы, попыталась отвернуться, но мне не позволили.

Второй поцелуй вышел ярче и чувственнее первого, был решительнее, настойчивее и глубже. Будто Нэрен пытался что-то мне не то доказать, не то показать, но все мои силы уходили на внутреннюю борьбу с самой собой.

Разум кричал: нельзя!

Сердце умоляюще выло, скулило, изо всех сил тянулось навстречу дракону, безотчётно желая отдаться тому упоительному, светлому и такому желанному…

А Нэрен всё целовал, умудряясь совмещать щемящую нежность с горячей страстью, и отпускать не собирался, и…

Я сдалась.

Зная, что потом будет очень-очень больно. Зная, что позже я буду жалеть и ругать себя. Зная, как это опасно и неправильно, и что я, по сути, только что предала своего жениха и всю свою страну…

Я просто отдалась тому, что было здесь и сейчас, наполняло горячими искрами, питало силой, радостью, даже счастьем.

И впервые в жизни ответила на поцелуй.

Когда кожу левой руки закололо, я не обратила на это никакого внимания. Когда зуд стал обжигающим жжением, лишь перевернула ладонь и потёрлась кожей о рубашку Нэрена.

Но когда сквозь сомкнутые веки прорезался требовательный голубой свет, а дискомфорт стал практически нестерпимым, я глухо простонала, разорвала поцелуй, краем сознания заметив отгораживающий нас от остального мира переливающийся золотистый полог, и в недоумении посмотрела на свою руку.

— Что происходит? — несмотря на только что случившееся, дракону хватило одного взгляда на мою ладонь, чтобы мгновенно стать серьёзным, собранным и готовым действовать.

Скривившись от неприятных ощущений, потёрла гудящие символы на коже и растерянно сообщила:

— Кели… Зовёт, но не переносит.

Вскинув голову, встревоженно посмотрела во всё ещё тёмные, загадочно переливающиеся золотым глаза мужчины.

— Что-то случилось, — догадался он, осторожно подхватывая меня за запястье.

Его пальцы на моей талии дрогнули и на миг сжались почти до боли. Он не хотел и не собирался меня отпускать.

— Нужно посмотреть, — решила я и беспомощно огляделась, выбирая, где лучше всего уединиться.

Выбрал Нэрен.

Посмотрев на меня с такой мрачной решимостью, что на миг где-то под рёбрами кольнул страх, дракон рывком притянул меня ближе, обнял крепче и призвал пламя, окружившее нас гудящей рыже-золотистой стеной со странными, но не пугающими редкими чёрными всполохами.

Я не спорила и не сопротивлялась. Во-первых, сразу поняла, что он переносил нас в беседку на берегу Эрейского моря. Во-вторых, я доверяла ему… сама не знаю, как и когда это случилось, но прямо сейчас я ластилась к нему доверчивой кошкой, нежилась в бережных крепких объятьях и запрещала себе думать обо всём, что будет позже. Не сейчас. Только не сейчас, когда мне впервые за, кажется, вообще всю жизнь было так душевно тепло, хорошо и надёжно.

Гудение огня стало практически оглушительным, и в этом закладывающем уши шуме мне почудилось совсем-совсем тихое:

— Прости…

Быть может, я бы зацепилась за это, но огонь угас, чего нельзя было сказать о жжении моей кожи, я вырвалась из рук мгновенно отпустившего дракона, краем сознания поняв, что мы оказались не в беседке, а в просторной, богато обставленной незнакомой мне гостиной.

Не тратя времени и не отвлекаясь на лишнее, сбежала с пушистого бежевого ковра, рухнула на отполированный бело-золотистый деревянный пол у огромного окна во всю стену и принялась прямо пальцем рисовать на полу и сразу напитывать энергией связующие узлы печати.

Нэрен неслышно последовал за мной, коснулся стекла и мгновенно затемнил его, скрыв нас от посторонних глаз. Не успела я возмутиться, как швы между полом и стенами тускло засверкали, наполняя помещение ровным светом и особенно хорошо подсвечивая пространство вокруг меня.

Решив, что узнаю обо всём позже, вычертила финальные крепления и ударила раскрытой левой ладонью по центру печати, окончательно настраиваясь связь с Кели и открывая пространственное окно.

— Что происходит? — встревоженно спросила я подругу, точно зная, что услышит только она.

Не имея возможности ответить и не привлечь внимание, Кеалим Нериар медленно повернула голову, позволяя мне разглядеть хорошо знакомое убранство и осознать, что прямо сейчас подруга находилась во дворце императора Вескера.

Оно и неудивительно, Кели — леди и почётный гость правительственного двора, видимо, прибыла на ужин по личному приглашению императора. Вопрос в том, что могло случиться и заставить магичку столь настойчиво, практически истерично звать меня.

Заметила других лордов и леди, разбившихся на группки и увлечённых беседами в ожидании императора и начала высокой трапезы.

А затем Кеалим взглянула чуть дальше, на одного из стоящих у стены стражей. Я его знала, часто видела. Имар Марлен, младший сын лорда Герана Марлена, занимающего высокое положение в императорской армии.

Кели подгадала удобный момент, чтобы не привлекать лишнего внимания и показать мне самое главное: бросив взгляд в толпу, мужчина поднял руку и нервным движением поправил серьгу в левом ухе.

Очень знакомым движением!

Я перестала дышать, потрясённо вспомнив прорезаемую вспышками огня ночь, нас с подругой на земле и толпу имперцев, практикующих приручение пламени.

И слова бытовички:

«Из огнеупорного мешочка достали десять пузырьков с неизвестным содержимым. Выпили. Двое потеряли сознание, один воспламенился, остальные корчились на земле и орали. Минут десять так продолжалось, потом оклемались. Мешочек вместе с пузырьками уничтожили, а сами прикопались к огню.»

Плавный поворот головы, и транслируемая Связующей печатью картинка сменилась, а сидящая на коленях я и стоящий надо мной дракон увидели другого стража из охраны дворца, Йорга Оттензи.

И мне вспомнилось, как мы с Кели и ещё парой придворных девчонок таились у окон и подглядывали за тренировками отважных воинов. Как лорд Оттензи неизменно выставлял правую ногу вперёд, сигнализируя противника об атаке, о чём ему неоднократно сообщал лорд Вольфи, настаивая на том, чтобы Оттензи оставил эту привычку, которая может стоить ему жизни.

Не оставил… на это и обратила внимание Кели тем вечером, только сразу не вспомнила и не поняла, что увиденные нами, показавшиеся знакомыми имперцы на самом деле входили в число дворцовой стражи. Они всегда были на виду. Они… именно они выпили что-то неизвестное и упорно силились подчинить себе огонь, как… как драконы…

— Уходи оттуда, — прошептала не способная говорить громко и твёрдо я.

Страх парализовал. Ужас ледяными пальцами стиснул горло.

Ей нельзя быть там. Кели умная и осторожная, но император… ему будет достаточно одного короткого взгляда, одного неровного выдоха, чтобы заподозрить неладное. И тогда он не остановится, пока не докопается до правды, а в своих методах лорд Аластар Вескер никогда не знал полумер.

Не в состоянии ответить, Кеалим на миг опустила глаза и посмотрела на инкрустированные драгоценными камнями золотые двери столовой, которые, словно подчиняясь её мысленному приказу, торжественно разъехались в стороны, заставляя приглашённых на ужин гостей склониться в нижайших поклонах перед его Темнейшеством.

Она не успела…

Меня бросило в ледяную дрожь.

— Можешь вытащить? — сосредоточенно спросил Нэрен над головой, заставляя невольно едва заметно вздрогнуть Кели, полагавшую, что на связи с ней только я.

— Могу, — я не сдержала горькой усмешки. — И тогда обреку Кеалим на розыск имперцами, допрос императором и в лучшем случае смерть за неуважение к правителю.

Подруга прикрыла глаза, согласная с моими словами, и вместе с остальными плавно двинулась за стол после молчаливого разрешения находящегося заметно не в духе императора.

— Ладно, это ничего, — начала я успокаивать и себя, и её, — ты на этих званых ужинах бываешь чаще моего. Он зол и раздражён, значит, долго не отсидит. Всё будет хоро…

— Нериар, — хлёстко бросил правитель Раделии, — сядь со мной.

Моё сердце остановилось, кровь заледенела в венах, в голове что-то взорвалось с оглушительным грохотом.

Не смея перечить, отменно контролирующая себя Кели повернулась и направилась прямиком к севшему во главе стола императору. И вдруг потянулась правой рукой к левому запястью, чтобы под видом поправления полупрозрачной белой перчатки коснуться связующей нас невидимой печати и разорвать связь.

Вычерченные мною на чужом полу символы вспыхнули и погасли.

Я осталась сидеть с дрожью во всём теле и сжавшим предчувствием надвигающейся беды.

И сидела, бездумно глядя в светящийся пол, несколько минут, а затем поднялась на негнущихся ногах, развернула одеревеневшее тело на сто восемьдесят градусов, взглянула на спокойно вглядывающегося в пламя на ладони Нэрена и слабо прошептала:

— Мне нужно во дворец…

Даже не взглянув на меня, и не поведший бровью мужчина ответил легко и просто:

— Нет.

Содрогнувшись как от удара по голове, я пошатнулась и с трудом удержалась на ногах. Под метнувшимся на меня пристальным драконьим взглядом устояла и даже медленно выдохнула, затем вздохнула и спросила прямо:

— Причина?

Вновь уделив всё своё внимание пламени над раскрытой рукой, дракон дал ответ всё тем же размеренно-спокойным и одновременно просто убийственным тоном:

— Ты была права, у обычного дракона и раделийской принцессы нет и шанса на отношения и совместную жизнь.

Мне стало совсем плохо, даже голова закружилась, но я заставила себя стоять на месте и смотреть на того, кто впервые показался значительно выше не только физически, но и по возрасту, мудрости и… положению.

Передо мной был не наглый, насмешливый и добрый дракон.

Передо мной стоял мужчина, взрослый, сильный, никогда не отступающий и точно знающий, чего он хочет и как ему добиться желаемого.

Бросив на меня холодный взгляд, Нэрен оценил побледневший потрясённо-настороженный вид, сжал зубы с такой силой, что дёрнулись желваки, опустил брови ниже, заметно помрачнел и снова вгляделся в пламя, чтобы именно мне сказать отрывисто и зло, но твёрдо и решительно:

— Другое дело, если женщина, в чьей крови уже горит огонь, добровольно приходит в дом правящего дракона. Тогда человеческие законы перестают действовать, Ари. Уже не имеет значения, кто ты. Теперь важно лишь, кто я, потому что ответственность за принятое решение нести мне.

Я понимала отдельные произносимые им слова, но не смысл сказанного. О чём он говорил? Медленно закачав головой, попыталась понять хоть что-то, но мысли просто не складывались.

Горит огонь? Добровольно пришла? В дом правящего дракона? Какая ответственность? Что он хотел сказать этим?

— Нэрен, — выдохнула тихо, оставляя попытки понять глубинный смысл и решив спросить прямо. — Я не понимаю, о чём ты говоришь?

Мужчина сжал кулак, без остатка погасив собственное пламя, медленно опустил руку и, прямой, грозный и полный мрачной уверенности, свысока посмотрел на меня сжигающим изнутри взглядом.

— Ты — моя.

Два ледяных слова прозвучали приговором.

Отшатнувшись, в ужасе посмотрела на того, кто даже не попытался остановить. Значит, не боялся, что уйду. Значит… полностью был уверен в том, что не смогу сбежать.

Не желая мириться с неприятной реальностью, стиснула кулаки. Вонзившиеся в кожу короткие ногти отрезвили, притупили эмоции, прояснили разум и заставили действовать.

Не говоря ни слова, я развернулась и побежала на выход из гостиной.

Самое ужасное, что какая-то часть глубоко внутри меня сразу, на первом же шагу, когда Нэрен с его скоростью и ловкостью не поймал и не остановил, поняла: не выйдет. Ни одна из моих попыток выбраться действительно не увенчается успехом.

Но это было где-то внутри, так глубоко, что я и не слышала этого тихого голоса за бесконтрольным грохотом сердца в груди.

Вырвавшись в бело-золотой широкий коридор, доверилась интуиции и побежала направо. Мимо дверей из тёмного дерева, хрустальных столиков с пышными благоухающими букетами в вазах, огромных картин в тяжёлых золотых рамах, из которых меня провожали суровыми взглядами с драконьими вертикальными зрачками лорды и леди.

Когда впереди показалась широкая, укрытая красным ковром, чуть загибающаяся лестница с резными перилами, меня натурально подбросило от охватившего воодушевления и радости.

Не тратя времени, сбежала вниз, рванула через просторный холл мимо застывшей с моим появлением прислуги, навалилась на тяжёлую неожиданно железную дверь, с натугой сдвинула её в сторону и буквально вывалилась на улицу, чтобы сделать пять торопливых шагов по светло-серой, идеально ровной дорожке и застыть.

Здесь, у входа в дом, была большая аккуратная площадка с дорожками, цветущими клумбами, молодыми деревьями и садовой каменной мебелью. Дальше, по краю территории, примерно в пятидесяти шагах от меня, шёл тонкий, но крепкий даже на вид невысокий резной кованный забор.

А там, внизу, на горизонте, кроваво-красный в свете садящегося палящего солнца, терялся город, окружённый горячими песками… В тёмно-розовом небе летали драконы… так много придерживающихся ясных им воздушных направлений драконов… Я в жизни столько не видела и не думала, что когда-нибудь увижу.

Дрожа от ужаса, подняла ладони, подрагивающими пальцами нарисовала прямо в воздухе грани портальной печати, напитала энергией… Вспышка! Потоки растворились в воздухе, не сумев зациклиться и сформироваться телепортационной воронкой.

Перестав дышать, я попыталась ещё раз. И ещё. И снова, запрещая себе впадать в отчаяние и с каждой новой неудачей погружаясь в него всё глубже.

Я пыталась уйти и не могла. Как тогда, когда мы с Кели по глупости влезли на вражескую драконью территорию. Нас тогда спасли лишь пугающие криминальные умения бытового мага. Три часа судорожных расчётов, всего одна попытка на успех, соединение Чародейства, Бытовой магии и Боевой, выпившее наши источники досуха и месяц напоминавшее о себе жесточайшей мигренью. Мы тогда вполне могли погибнуть, но выбрались…

Тогда нас было двое.

Странный жуткий звук, так похожий на рёв пламени, на мгновение оглушил. Растерявшись, я не успела среагировать, как уже через секунду услышала тяжёлый взмах громадных крыльев.

Порыв ветра сбил с ног меня и заставил пригибаться к земле молодые деревья.

Рухнув на колени, я в парализующем оцепенении посмотрела на слетевшего с крыши этого дома дракона…

Решительный и злой взмах крыльев, с гулом рассекающее воздух сильное тело. Твёрдая чёрная чешуя, в свете садящегося солнца сверкнувшая золотым…

И на краткое мгновение я увидела себя посреди города на склоне на севере Раделии и этого же дракона, поднимающего волны в море, выдыхающего пламя и под заливистый смех детей взвинчивающегося в облако созданного им же пара.

Не в силах сделать вдох под натиском навалившихся эмоций, я сидела на чужой дорожке в чужой стране и бессильно наблюдала за улетающим в город среди песков пленившим меня действительно правящим драконом — Карам-дарт аль-Хаенгом.

Конец первой книги