Тайна пропавшего сокровища

ИСПОЛНЕНИЕ КОВАРНОГО ЗАМЫСЛА

Пит и Юпитер сидели на куче мешков со связанными руками и ногами, спинами к бетонной стене. У Юпитера явно не было желания разговаривать.

Пит понял: Первый Сыщик злится оттого, что не сразу сообразил, в чем здесь дело. Но как можно было догадаться, что несколько гномов, пригрезившихся старой даме и, скорее всего, никогда не существовавших в реальности, окажутся непосредственными участниками ограбления банка?

Теперь Пит мог спокойно обдумать происходящее.

Судя по всему, руководителем операции был Роули. Двое других мужчин действовали по его указаниям — маленький, коренастый по имени Хук и тоже маленький, но жилистый Дриллер. У Дрил-лера были усы, золотой зуб и на редкость злобный взгляд, особенно когда он смотрел на ребят.

— Юп, — прошептал Пит. — Роули устроился сюда ночным сторожем, чтобы ограбить банк.

— Точно, Пит, — тихо ответил Юпитер. — Я должен был догадаться с самого начала. Два наиболее существенных факта были мне известны. Банк на углу — и кто-то рядом ведет раскопки. Тут ведь все ясно. А вместо этого я позволил запутать себя историями о гномах.

— Даже Шерлок Холмс, возможно, не сразу додумался бы до этого, — сказал Пит. — Гномы действительно отвлекли нас от мыслей о банке. Одного я не понимаю, Юп: почему эти гномы сидят сейчас здесь и не помогают?

— Потому что они, скорее всего, не принадлежат к банде, — пробормотал Юпитер, все еще раздосадованный своей неудачей. — Похоже, их наняли, чтобы запугать мисс Агавам и сделать неправдоподобными все разговоры о подземных ночных работах.

— Ага, — продолжал размышлять Пит дальше — Теперь я, кажется, понял. Но где мистер Роули откопал этих гномов? Привез из Шварцвальда?

— Ах, Пит, — вздохнул Юпитер. — Ты безнадежен. Эти гномы никогда не видели Шварцвальда. Они явились прямо из детских книг, написанных мисс Агавам. Я понял это, когда увидел их во дворе.

Он был уверен, что Пит в состоянии следить за ходом его мыслей. Второй Сыщик действительно размышлял некоторое время над словами Юпитера. Как это из книг мисс Агавам? Юпитер мог бы прояснить этот вопрос, но Пит предпочел не спрашивать его.

Тем временем приготовления к ограблению велись полным ходом.

Мужчины усердно копали в другом конце туннеля, вывозя рыхлую землю на тачках. Они, вероятно, опорожняли их в соседнем помещении, на другом угольном складе, и возвращались за следующей порцией.

— Осталось всего три метра, Дриллер! — сказал Хук, появившись в проеме.

— Тогда я готовлю свой инструмент, так? — прогундосил Дриллер, разминая пальцы. — Просверлю этот сейф, как зубной врач — больной зуб.

Они пробивались все дальше, подводя последние метры туннеля к банковскому хранилищу. Карлики, выполнившие свою часть работы, уютно устроились в углу.

У Пита возник еще один вопрос.

— Юп, — начал он. И запнулся. Юпитер удобно расположился на джутовых мешках и спал!

Пит решил было разбудить его. Как может Первый Сыщик спать в такое время? Им понадобится вся его смекалка, чтоб найти выход из этого положения.

Потом Пит вспомнил, что впереди длинная ночь. В критический момент, когда завершится ограбление и банда обратится в бегство, им понадобятся свежие силы. Так что со стороны Юпитера было весьма разумным немного передохнуть.

Эта мысль навеяла сон и на Пита. Было ведь уже очень поздно. И ему не оставалось ничего другого, как тоже устроиться поудобнее и заснуть.

Пит не знал, как долго он спал, но, проснувшись, почувствовал себя отдохнувшим и бодрым. Хотя все тело затекло, а руки онемели от веревок, выспался он неплохо. Вблизи слышны были голоса.

Он перевернулся и увидел, что Юпитер сидит с кружкой супа в связанных руках рядом с мистером Роули, явно пребывавшим в хорошем настроении.

Должно быть, земляные работы закончились. Гномы сидели в углу, жуя бутерброды. Хук и Дриллер отсутствовали. Пит заметил толстый электрический кабель, уходящий в конец туннеля. Оттуда доносился слабый шум электродрели. Это наверняка был Дриллер, сверливший бетонную стену сейфа.

Юпитер увидел, что Пит проснулся, и кивнул ему:

— Доброе утро, Пит. Надеюсь, ты хорошо выспался.

— Как сурок, — пробурчал Пит и потянулся, чтобы хоть немного размять мышцы. — Эти матрацы — класс. В жизни не встречал ничего лучше!

Роули откинулся назад и громко расхохотался.

— А вы мне нравитесь, ребята! — крикнул он. — Я сильно обиделся на вас, когда вы полезли в это дело, но теперь, когда мы хорошо о вас позаботились и вы не можете нам ничем навредить, не стоит сердиться друг на друга.

— Вы хорошо нас провели, — признался Юпитер. — Когда я увидел ваших гномов играющими во дворе, то решил, что это Роже Агавам нанял их, чтобы запугать любимую тетю. Но когда вы заманили нас сюда, как в ловушку, до меня стало, наконец, доходить, что здесь происходит.

— Так я и думал, — сказал Роули. — Чуть больше везения, и вам бы удалось посадить полицию нам на хвост!

Он обратился к Питу.

— У тебя чертовски хитрый приятель, — сказал он, ухмыляясь. — Правда, он всегда выглядит немного чокнутым. В нашем ремесле это сослужило бы ему хорошую службу. Такого трудно заподозрить. Если бы он решил вступить в мое дело, я бы научил его всему. Через десять лет это был бы лучший грабитель во всем штате!

— Благодарю вас, — вежливо сказал Юпитер. — Существование по ту сторону закона обрекает на постоянный риск, к тому же оно необратимо кончается плохо.

— Вы только послушайте, — ухмыльнулся Роули. — Как он излагает! Юноша, ты бы мог сработаться с лучшими мозгами страны. Самое главное — все тщательно продумать, вот, как сейчас, например. Теперь я буду богатым человеком до конца своих дней, а ты… Ты отказываешься вступить в дело… М-да, лучше я не скажу, что тебя ждет в этом случае.

От этих слов Питу стало не по себе.

— Пит хотел бы узнать еще кое-что, — Юпитер быстро перевел разговор на другое. — Вы не расскажете, как вам пришла в голову эта идея, мистер Роули?

— Конечно, расскажу, — воодушевился Роули. — На, возьми суп.

Он взял алюминиевую кружку, из которой пил Юпитер, наполнил ее горячим супом из термоса и подал Питу.

— Это началось так, — повествовал Роули. — Я родился и вырос здесь, на соседней улице. Сорок лет назад я был одним из гномов мисс Агавам. — Он усмехнулся. — Трудно представить себе — я и вдруг гном! Но именно так она нас называла. Раз в неделю она приглашала всех детей из окрестностей к себе в дом. Там она угощала нас мороженым и печеньем и читала вслух свои книги.

И Роули продолжил свой рассказ. Когда он был еще мальчишкой, отец, работавший в строительной фирме, помогал в строительстве Мавританского дворца и банка.

Как-то раз отец упомянул о большом подземном хранилище банка. Там была толстая стальная дверь, но сами стены строились из бетона без дополнительной защиты, так как все были убеждены, что до хранилища, упрятанного слишком глубоко под землей, невозможно добраться.

— Но я, — заметил мистер Роули, — все эти годы думал о том, что сказал мой отец. Я размышлял, как можно проникнуть в подвал мисс Агавам, чтобы потом докопаться до хранилища и просверлить бетонную стену. Только мисс Агавам никогда никуда не уезжала. Когда потом закрылся театр, у меня появился другой вариант. Я прикинул, что и от этого здания, затратив чуть больше сил, можно добраться до хранилища. К сожалению, тогда я оказался в конфликте с законом. Но как только вышел на свободу, я вновь вернулся к своему плану. Я подобрал нужных людей, затем предстояло проникнуть в здание театра. Двух ночных сторожей я спровадил отсюда жуткими шорохами. А потом мистер Джордан принял на службу меня самого, и дело пошло.

Роули рассказал, как они с Дриллером и Хуком пробурили фундамент театра и протянули туннель прямо под домом мисс Агавам. Выкопанную землю они ссыпали в помещения угольных складов, которые были постоянно заперты, так что новый владелец театра мистер Джордан не заметил ничего подозрительного.

— Значит, мистер Джордан не в курсе ваших планов? — спросил Юпитер. — А я было подумал…

— Нет. Он для меня такой же дурак, как и все остальные. Например, мисс Агавам. Я знал, что она заявит в полицию, если заметит раскопки. Но мисс Агавам так легко поверила в гномов. Я раздобыл нескольких гномов, которые ночью прокрадывались в ее дом и устраивали жуткий беспорядок. Они должны были быть одеты именно так, как на картинках в ее книгах. Я надеялся, что она испугается и уедет. Но она пошла в полицию и заявила, что ее беспокоят гномы, к тому же они копаются в земле под ее домом. Ее вполне могли бы отправить в клинику. Мне это было бы весьма кстати.

Роули покатился со смеху.

— Итак, — продолжал он, — она тряслась от страха и в конце концов обратилась к вам за помощью. А вы действительно доставили мне кучу неприятностей. К счастью, мы вовремя вас обнаружили.

— А если бы Роже, племянник мисс Агавам, поверил ей? — спросил Юпитер. — Предположим, он остался бы у нее на ночь и услышал шорохи? Полиция бы ему поверила.

Роули довольно подмигнул.

— Я говорил, что все кругом дураки в сравнении со мной, так ведь? Мистера Джордана я заставил принять меня на службу. Из мисс Агавам сделал сумасшедшую. А с Роже я заключил сделку.

— Сделку? — удивился Пит.

— Естественно. Я сказал ему, будто Джордан принял меня на службу, чтоб немного побеспокоить его любимую тетушку, дабы она решилась наконец расстаться со своим домом. Я обещал, что не сделаю ей ничего плохого — ее всего лишь навестят несколько гномов и изобразят ночной поиск сокровищ. Тогда она, быть может, продаст дом Джордану. Этого как раз и хотел Роже — чтоб она продала дом, пока за него дают такую хорошую цену. Он был согласен, я должен был лишь обещать, что с ней ничего не случится. И когда она заговаривала о гномах и раскопках, он, естественно, делал вид, будто не верит ни одному ее слову.

Роули был очень доволен собой.

— О, черт, Юп! — простонал Пит. — Насчет Роже ты был абсолютно прав. Он действительно тут замешан.

— Ты и до этого докопался? — с одобрением спросил Роули. — Парень, ты еще хитрее, чем я думал. Давай объединим усилия, и тогда полиция ничего никогда нам не сделает! У тебя для этого достаточно мозгов.

— Гм, — Юпитер задумчиво смотрел прямо перед собой. У Пита закралась мысль, что предложение стать грабителем не вызывает у него больше отвращения. — Я хотел бы немного подумать.

— Ну, конечно, мой мальчик. А я пока пойду посмотрю, как идут дела у Хука и Дриллера.

Он уже собрался уходить, но Пит задержал его.

— Мне кажется, я понял ваш план, и он действительно замечателен, — сказал он. — Но где вы раздобыли гномов и как вам удалось добиться, чтобы они работали с вами?

Роули ухмыльнулся.

— Пусть они сами тебе расскажут, — сказал он и подозвал карликов:

— Эй, вы! Подите-ка сюда и побеседуйте с этой парочкой.

Он исчез в туннеле. Гном с безумным взглядом красных глаз и грязной белой бородой подошел ближе, присел на корточки и посмотрел на ребят.

— Вы заставили нас поработать, — сказал он высоким голосом. — Да еще чуть не сломали мне руку. Но я не в обиде, ведь как только мы здесь закончим, вы отправитесь в дальнее морское путешествие, из которого не возвращаются.

Карлик неплохо говорил по-английски, хотя и с непонятным европейским акцентом. Пит внимательно разглядывал его в тусклом свете лампочки. Красные глаза, острые уши, большие волосатые руки — он не мог представить, чтобы такое уродливое создание свободно существовало среди людей. Хотя глубоко под землей…

— Послушай, ты действительно гном? А если нет, то что? — спросил он. Малыш захихикал.

— М-да, приятель, задали мы вам загадку. Взгляни-ка сюда!

Он дернул себя за волосатое ухо. Питу стало не по себе, когда ухо оторвалось от головы. Впрочем, он тут же сообразил, что это было искусственное ухо, приклеенное поверх вполне нормального, маленького и розового.

Затем «гном» стянул большую волосатую лапу, под которой оказалась маленькая, почти детская ручка, и вытащил изо рта устрашающие искусственные зубы. Наконец, он осторожно ощупал глаза, что-то вытащил из-под ресниц и, ухмыляясь, уставился на Пита.

— Видишь, приятель, — остался всего один красный глаз и никаких клыков!

В самом деле, у него был теперь только один красный глаз. Другой был вполне нормального голубого цвета.

— Цветные контактные линзы, — объяснил он. Потом дотронулся до носа. — Из пластика. И борода, понятно, фальшивая. Все — в точности как на картинках в книжке старой дамы. Я лилипут, приятель, и если ты еще раз назовешь меня гномом, я разделаю тебя под орех.

И он разразился резким визгливым смехом. Пит взглянул на Юпитера.

— Итак, Пит, теперь ты наверняка все понял, — сказал он.

— Да, что несколько лилипутов водили нас за нос — это я понял, — ответил Пит. — Но если ты думаешь, что я понял, зачем все это было нужно, то тут у меня еще остались вопросы.

— Но ты понял суть плана ограбления банка, разработанного мистером Роули? — спросил Юпитер. — А как ловко он использовал фальшивых гномов, чтобы мисс Агавам не смогла рассказать посторонним о шорохах и стуках, и как здорово он договорился с ее племянником Роже?

— Да, все это я наконец-то понял, — сконфуженно ответил Пит. — А тебя-то когда осенило, Юп?

— Когда увидел карликов, мчавшихся в открытую дверь, — сказал Юпитер. — Тут передо мной словно молния сверкнула. Банк — подземные работы — гномы — вдруг я увидел взаимосвязь.

— Слишком поздно, — ухмыляясь сказал лилипут. — Сегодня мы захватим добычу и смоемся. К тому же сегодня воскресенье, так что до завтрашнего утра никто вообще ничего не узнает.

— Мисс Агавам заметит наше исчезновение, — заявил Юпитер, пытаясь выглядеть уверенно. — Она вызовет полицию.

— Этого она не сделает. Она смылась отсюда в автомашине со своим племянником. Наверное, решила, что вы удрали или что-нибудь в этом роде. Все продумано до мелочей, мой мальчик. Наш выигрыш во времени — двадцать четыре часа, пока кто-то в банке обнаружит кражу, — возразил лилипут.

Пит почувствовал, что мужество покидает его. Юпитер хотел что-то возразить, но в этот момент вошел мистер Роули.

— Дриллер проник в хранилище, — сообщил он. — Нужна помощь, чтобы перетащить деньги. Несколько карликов отправятся туда с мешками.

— Можно мне пойти с ними? — спросил Юпитер. — С удовольствием посмотрю, как они работают, мистер Роули.

— Хорошо, приятель. Я ведь рассчитываю, что ты будешь с нами, особенно когда увидишь, как гладко все идет.

Роули развязал веревки на ногах Юпитера, но оставил связанными руки. Юп вошел в туннель за ним и тремя лилипутами. Пит и карлик, с которым он разговаривал, остались.

— Здорово мы втерли вам очки! — сказал лилипут, гнусно хихикая. — Один из нас встал на плечи другому и постучал в окно, чтобы вы наверняка нас увидели. Мы заманили вас во дворец, и вы оказались у нас в руках. Должен, правда, признать, вы едва не улизнули от нас тогда через экран.

— Спасибо за признание, — ответил Пит. — Но почему вам обязательно нужно было нас поймать?

— Потому что сегодня ночью мы заканчиваем. Если бы вы услышали, как мы роем туннель, твой приятель тут же привел бы полицейских. Следовало убрать вас с дороги, пока не заберем добычу.

Пит задумался.

— Послушай, — возразил он. — Как вы могли чувствовать себя в безопасности? Ведь лилипуты бросаются в глаза. Полиция сразу напала бы на ваш след, если бы мы сделали заявление.

— Если б вы смогли его сделать, — ответил карлик. — Но вряд ли у вас будет такая возможность. Но допустим, вам это удалось и полиция напала на след. Мы же в Голливуде, где снимаются все эти фильмы, верно?

— Ну и что? — спросил Пит.

— В Голливуде столько лилипутов, сколько во всем остальном мире. Все надеются попасть в кино, на телевидение или к Уолту Диснею. Примерно тридцать наших живут все вместе в пансионе. Многие имеют кое-какой дополнительный заработок — мы ведь хорошо пролезаем сквозь защитные решетки, раскрываем окна и помогаем очистить дом. Или помогаем в таком деле, как это. При нашем росте мы можем выделывать трюки, немыслимые для нормального человека. При этом мы живем одной большой семьей, понимаешь? Никто из лилипутов никогда не предаст другого. Если к нам приходят с расспросами, мы ничего не знаем, ничего не слышали и ничем не можем помочь.

Карлик снова нацепил свое искусственное ухо.

— И кроме того, никто из вас не смог бы опознать нас наверняка. Даже если б у вас появилась такая возможность, что не слишком вероятно.

С этими зловещими словами он поднялся и исчез в туннеле.

Юпитер стоял в туннельном проходе перед бетонной стеной. В бетоне была проделана дыра — Достаточно большая, чтобы сквозь нее мог пролезть парнишка невысокого роста. Уставшие Хук и Дриллер вытирали пот со лба.

— Мы можем увеличить отверстие, — сказал Хук Роули.

— Но это потребует лишнего времени. Туда уже могут влезть лилипуты. Пусть они подадут нам деньги.

— Хорошо.

Роули протолкнул карликов одного за другим в отверстие. Их фонарики осветили большое прямоугольное помещение. Наличные деньги и ценные бумаги были аккуратно разложены на стеллажах. Мешки, полные серебряных монет, рядами стояли на полу.

— Четверть миллиона! — Роули жадно уставился в проем. — В понедельник должны платить жалованье — это последний день месяца. Это ведь частный банк большого авиационного завода, расположенного неподалеку.

Юпитер с интересом наблюдал, как лилипуты подавали сквозь отверстие банкноты и ценные бумаги. Трое мужчин заталкивали все это в мешки. Наконец, все было упаковано, остались лишь мешки с мелочью.

— Монеты оставим здесь, — предложил Хук. — Слишком тяжело. Нам хватит того, что есть.

— Правильно, — решил Роули. — Впрочем, дайте-ка сюда два мешка.

Кряхтя и переругиваясь, карлики протолкнули сквозь дыру два тяжелых мешка с серебром. Потом вылезли сами.

Когда всю добычу на тачках отвезли к угольному складу, Роули развязал один из мешков и дал каждому лилипуту по солидной пачке банкнот.

— Возьмите, по десять тысяч долларов на каждого, — сказал он. — Не увлекайтесь при покупках. А теперь снимайте ваш маскарад. Мы уходим.

— И самое время, — проворчал Дриллер. — Мы и так уже выбились из графика.

Роули оставил его слова без внимания и обратился к Юпитеру.

— Ну, парень? — спросил он. — Ты видел, как мы работаем. Хочешь дальше работать с нами? Станешь богатым человеком — у тебя хватит ума для гангстера высокого класса.

Пит напряженно ждал, что ответит Юпитер. Он не мог поверить, что Юпитер согласится, и тем не менее…

— Я хотел еще немного подумать, — ответил Юпитер. — Хочется посмотреть, как вы спланировали отход. Совершить преступление — это всего лишь полдела. Очень важно правильно организовать отступление, на этом заваливается большинство преступников.

Роули рассмеялся.

— Говорю вам — голова у него варит, — обратился он к остальным. — Хорошо, берем вас с собой. К сожалению, придется переодеться. Хук, Дриллер! Натяните на них что-нибудь.

Двое грабителей натянули ребятам на головы большие мешки, которые у ног завязали веревкой.

— Мы погрузим вам в наш транспорт и возьмем с собой! — крикнул Роули. — Все, пора сматываться.

Дриллера это совсем не устраивало. Ребята доставят им одни неприятности. Почему бы их просто не бросить здесь и… Он понизил голос, так что Пит в мешке не расслышал, что он сказал, зато расслышал смех Роули.

— Нет необходимости, — заявил тот. — Зачем, как вы думаете, я взял два мешка с серебром? Как только мы захотим избавиться от парней, мы привяжем мешки к их ногам и выбросим за борт. Таких богатых похорон еще никто не устраивал на море!