Тайна пропавшей шкатулки

ГЛАВА XVIII. КТО НАТАШИН БРАТ?

Первым делом проводили Тимку домой, а потом побежали в соседний дом. Туда, где живет девочка Наташа и ее брат, милиционер из Москвы. Под дверью замерли, не решаясь позвонить. Но тут из квартиры раздался оглушительный лай. Девочки вздрогнули и отскочили в сторону.

Ну, кто там?! — послышался из квартиры сонный и недовольный голос. Судя по звукам, собаку отвели в комнату, и не успели девочки понять, что этот голос им знаком, как дверь открылась, и на пороге появился… Николай Федоров собственной персоной. Неизвестно, кто из них был удивлен больше.

Вы что здесь делаете? — ахнул он, разглядев, кто к нему пожаловал.

М — мы здесь живем, — Катя от неожиданности даже стала заикаться.

— И здесь меня нашли. Кстати, вы в курсе, сколько сейчас времени?

— Да, знаем. Как хорошо, что это вы ее брат, — Томка, волнуясь, думала вслух, не заботясь, поймет ли ее собеседник.

Но Николай понял:

Что, с Наташкой познакомились, и она уже похвасталась, что у нее брат — милиционер?

Не просто милиционер, а милиционер с собакой, — уточнила Катя и сообразила: — О, вот Гром нам и нужен. У нас тут такое!

Знаете что, — прервал ее Николай. — Проходите-ка вы ко мне, а то сейчас весь дом будет в курсе ваших новостей.

Они зашли в крохотную прихожую и прошли за Николаем на кухню.

— Садитесь и рассказывайте, — предложил он. — Чаю не предлагаю, потому что холодный. Или хотите?

— Нет, — дружно отказались подружки. И садиться не стали, сразу заговорили наперебой:

Там труп.

Может, не совсем.

Но не дышит же!

Темно было, он мог и не разобрать, — возражала Тома.

Стоп! — поднял ладони Николай. И выбрал:

Ты — Тома? Говори.

Катя обиженно замолчала, а Томка, покраснев, начала:

— Мы купались на реке. Сейчас. Когда сидели в воде, два каких-то дядьки пришли и стали ругаться. Один другого ударил, потом оттащил в лодочный сарай и ушел.

Да, — не выдержала Катя. — А он не дышит. И пульса нет.

Вы проверяли? — сурово посмотрел на них Николай.

Мы — нет… — растерялась Катя.

Тогда с чего решили, что он не дышит?

Так Тимка… — начала Катя, но получила от подружки кулачком в бок и замолчала.

Лак, — с удовольствием произнес Николай. — Кто еще с вами был?

Девочки молчали. Не хотелось впутывать Тимку во все это, он же не виноват, что им взбрело в голову купаться среди ночи. Николай правильно их понял и сказал примирительно:

— Я не собираюсь никому доставлять неприятности. Мне надо только точно все уяснить — что случилось, где…

И когда… — пробормотала Томка.

И когда, — подтвердил Николай. — Поэтому не надо ничего скрывать. Адрес и фамилию третьего купальщика можно пока не сообщать.

А он не купался, — заявила Катя, набравшись смелости. — Просто он нас на берегу ждал и тоже все слышал.

Вы в воде под помостом торчали, — сообразил Николай. — А его — то как не заметили?

Так туман же на реке, — удивилась Тома. — Там за два шага ничего не видно.

Но все слышно, — добавила Катя. — Вот мы все и слышали.

— А Тимка потом в сарай зашел, — поежилась Тома. — Он и сказал нам, что тот дядька не дышит.

Катя представила, как Тимка спускается по склону, идет в сарай, подходит к неподвижно лежащему человеку и наклоняется. И тоже вздрогнула.

Николай заметил это и покачал головой:

Эх, девчонки, девчонки! Что ж вам спокойно не сидится? Вечно у вас какие — то истории.

Что мы, виноваты, что ли? Они сами на нас сваливаются! — возмутилась Катя.

Ну, ладно, ладно, — успокоил ее Николай. — Значит, старая лодочная станция, так?

Ага, — подтвердила Катя.

А кто это был, не знаете? — Николай встал, собираясь идти.

Нет, там был такой туман! А в тот раз я их не видела, потому что они за забором стояли.

За каким забором? В какой раз? — он снова рухнул на табурет.

Пришлось рассказывать об услышанном на дороге разговоре. Николай задумался ненадолго, потом решительно встал:

— Вот что, идите домой, а завтра я вас найду, и мы обо всем подробно поговорим.

Девочки кивнули и послушно пошли к двери. В прихожей замерли: у самой двери сидел не известно откуда взявшийся Гром и серьезно на них смотрел.

— Не бойтесь, не тронет, — улыбнулся Николай и снял с вешалки поводок. — Идемте.

На улицу вышли все вместе, и Николай с Громом проводили их до дома. Со своего второго этажа девочки смотрели, как они уходят по улице в туман, пока не скрылись из вида. Потом сели на кровать и разом вздохнули:

Ну и ну, — удивилась Катя. — Что же это лето такое у нас получается! Уже третья банда в этом месяце на нашу голову. Что они все — сговорились, что ли?

А что тебе не нравится? — удивилась Томка. — Смотри, как здорово! Две банды с нашей помощью посадили. С Владимиром Петровичем познакомились, с Николаем тоже. Лорда нашли. Чем плохо?

Это ничего, — согласилась подружка. — Но вообще-то и отдыхать когда-то надо.

Отдыхай, кто мешает? Кстати, дай-ка мне еще раз кулончик посмотреть.

Катя сунула руку в карман шорт, потом вдруг и побледнела:

Пропал.

Как пропал?

Совсем пропал. Наверное, вытряхнулся из кармана, когда я шорты надевала.

Или у речки, когда бежали, — подумала вслух Тома. — Ладно, не переживай. Завтра сходим пораньше и поищем. Давай сейчас спать.

Катя вдруг поняла, что она ужасно устала. Нервное напряжение схлынуло, и навалилась свинцовая тяжесть. Она еле — еле, с трудом двигаясь по комнате, расправила кровать, легла и мгновенно уснула.