Тайна пса-невидимки

Глава 9. ГРАБИТЕЛЬ ЗВОНИТ ПО ТЕЛЕФОНУ

Остаток ночи Три Сыщика провели, неся вахту в квартире мистера Прентайса. Ни теней, ни призраков больше не появлялось. Утром мистер Прентайс приготовил им яичницу и тосты.

— Ну что, мальчики, — сказал он, подавая завтрак, — пришли вы к какому-нибудь заключению?

— Пришли. К тому, что понять тут ничего нельзя! — ответил Пит.

— Рано сдаваться, — укоризненно посмотрел на него Юпитер. — У нас впереди еще масса интересного. Нам есть над чем поразмыслить.

— Например?

— Например, возьмем грабителя. Мне не дает покоя вопрос: зачем ему понадобилось пробираться в церковь?

— Все это в самом деле интересно, — заметил мистер Прентайс. — Но как связать этого грабителя с тенью в моей квартире?

— Не знаю, — честно сознался Юпитер — Но думаю, какая-то связь должна быть… Мистер Прентайс, когда вы обычно видите тень: в определенное время суток? Я видел ее дважды, и оба раза ранним вечером. А вы?

Фентон Прентайс на миг задумался.

— Как правило, в конце дня начале вечера я бы сказал. Раза два, может быть, чуть пораньше.

А ночью?

— Ночью я чаще всего крепко сплю. А в тех случаях, когда сидел допоздна… нет, не видел ни разу.

Юпитер кивнул.

— Тогда, если вы не против, мы пока что покинем вас и вернемся попозже, к вечеру. У меня есть одна идея насчет того, какой нам сделать следующий шаг, и это потребует кое-какой подготовки. Сейчас мы едем в Роки Бич. У Пита с Бобом, наверное, есть дела дома. Вам, мистер Прентайс, пока опасаться нечего. Вряд ли тень появится до нашего возвращения.

Мальчики доели завтрак и ушли. Когда они спустились во двор, со стула возле бассейна вскочил Сонни Элмквист.

— Хэлло! Говорят, ты видел призрак священника! — обратился он к Юпу. — Жаль, что ты ночью не притормозил у моей двери и не позвал меня. Я жутко интересуюсь такими вещами.

— Позвать тебя? — воззрился на Элмквиста Юп. — А как я мог тебя позвать? Ты же был на работе, верно?

— У меня нынче выходной, — сказал Элмквист. — Я тоже имею право на отдых. Как и все.

— Откуда ты знаешь, что Юп видел призрак священника? — поинтересовался Пит.

Очень просто. Миссис О'Рейли рассказала миссис Бортц, миссис Бортц — Хасселу, а Хассел — мне.

Мальчики спустились на улицу, но Элмквист не отставал от них.

— Нет, кроме шуток, — спросил Элмквист. — вправду видел?

— Кого-то видел, — ответил Юп. Элмквист остался перед домом, а Три Сыщика пошли по улице к Вилширу.

— Какой-то чудной этот Элмквист, — сказал Пит, когда они ехали в автобусе по направлению к Роки Бич.

— Если человек интересуется призраками, мандалами и восточной философией, то уж и чудной? — возразил Юп. — Не так уж это редко в наши дни. — Он откинулся на сиденье. — А с кое-какими его идеями и вправду трудно спорить. Все великие религии учат, что богатство и обладание имуществом — это плохо.

— Любовь к деньгам — корень всех зол, — процитировал Боб.

— Именно. Но я понимаю, что ты имеешь в виду, Пит. Есть в Элмквисте что-то странное. А его способность проходить сквозь стены — настоящая загадка!

Три Сыщика прибыли в Роки Бич к половине десятого.

— По-моему, самое время подытожить все, что мы узнали, — сказал Юп, когда ребята отошли от автобусной остановки. — Пошли в штаб-квартиру!

Спустя десять минут Сыщики сидели в автоприцепе вокруг старого письменного стола.

— Перед нами — три тайны, которые требуют разрешения, — с довольным видом начал Юп. — Во-первых, тень, преследующая мистера Прентайса. Кто это или что это и как оно проникает в квартиру? Во-вторых, похищение «Карпатского пса». Кто его украл? И почему он воспользовался церковью? Наконец, в-третьих, священник-призрак. Кто это, чего у него общего с другими загадками и есть ли различия? Давайте разбираться по порядку.

— Я думал, насчет тени уже ясно, — сказал Пит — и ты, и мистер Прентайс опознали в ней Сонни Элмквиста.

— Верно, — согласился Юпитер. — Но мы видели ее мельком. Надеюсь, вы, ребята, как-нибудь и сами увидите эту тень.

— По крайней мере, мы знаем, что тень не миссис Бортц, — вставил Боб. — Она входила через дверь, пользуясь ключом!

Юп кивнул.

— И она не того роста и объема. Она слишком толста, чтобы ее можно было спутать с этим заморышем. Элмквист — подходящего телосложения. Но как может быть человек одновременно в двух местах? В обоих случаях, когда я видел тень, Элмквист спал у себя в комнате.

Пит пожал плечами.

— Значит, тень — это кто-то другой.

— Но Элмквист знает о мандале, — напомнил Боб. — Он описал ее с такой точностью, что ясно: он должен был ее каким-то образом видеть. А мистер Прентайс — это тоже факт — никогда приглашал его к себе.

— Итак, Элмквист — главный претендент на роль тени, — заключил Юп. — Но ни доказательств, ни объяснения у нас нет… Теперь переходим к грабителю. Есть подозрения, что это кто-нибудь из соседей мистера Прентайса, возможно, из того же дома — поскольку он знает, где взять ключ от церкви. Кто по соседству мог знать 0 «Карпатском псе» и его большой ценности?

— Тень? — предположил Пит. — Может, человек-тень нашел какие-то бумаги в столе мистера Прентайса? Или подслушал телефонный разговор?

— Как насчет миссис Бортц? — прикинул Боб. — Она могла видеть бумаги, относящиеся к «Псу», когда рыскала в квартире мистера Прентайса.

— Если она знала о «Псе», то о нем знали все окрестности! — воскликнул Пит.

— Как ты думаешь, Юп: вор залез в дом мистера Ниланда именно из-за «Карпатского пса»? — спросил Боб.

— Трудно сказать. Откуда ему было знать, что «Пес» как раз там? Может, он просто рассчитывал найти в доме что-нибудь ценное. Если он живет по соседству, то видит, что дом пустой. Он забирается в него, находит скульптуру, и тут его спугивает полиция. Он убегает в церковь и маскируется под Святого Патрика. Но какая выдержка! Стоять в облачении и митре, пока вокруг кишмя кишит полиция!..

— Потом полиция ушла, но вернулся смотритель, — продолжил Боб. — Вор оглушил его, а сам ускользнул!

— Думаю, то, что произошло со смотрителем, вполне можно отнести на счет вора, — согласился Юп. — Он знал, что рано или поздно смотритель обнаружит новую статую. Мне кажется, дело было так: вор стукнул Эрла, спрятал скульптуру где-нибудь в церкви, а нынешней ночью за ней вернулся.

— Но зачем? — спросил Пит. — Разве вор не мог спрятать ее в карман или под куртку в первый же вечер? Зачем было оставлять ее в церкви?

— Он не хотел рисковать, — ответил Юпитер. — Патрульные машины могли быть все еще где-то рядом. Мало ли: остановят, допросят, а то и обыщут. Вот он и подумал, что спокойней оставить «Пса» в церкви и на следующий день забрать. — И этой ночью он явился как призрак? — сказал Пит.

— По-моему, нет, — ответил ему Юп. — Когда я увидел священника, он просто стоял неподалеку от алтаря. Вор направился бы прямо к тайнику, где был спрятан хрустальный пес, а затем немедленно смылся. По-моему, он как раз убегал, когда я вошел. Он оттолкнул меня, чтобы освободить себе путь, и, выскочив наружу, запер за собой дверь.

— Тогда кто же — призрак священника? — спросил Боб.

— Сонни Элмквист? — предположил Пит. — Он ведь интересуется привидениями, и этой ночью он был дома. Может, он сообщник вора?

— Слабо верится, — сказал Юп. — Человек, чье самое большое желание — отрешиться от земных страстей, вступает в сговор с преступником?..

— Но он же сказал, что ему нужны деньги, Юп! — возбужденно напомнил Боб. — Он хочет накопить денег для поездки в Индию, помнишь?

— Э, а может, Элмквист и есть грабитель? — добавил Пит.

— Ты забываешь, что Элмквист дремал у себя в комнате, когда полиция во дворе преследовала грабителя, — сказал Юп. — И что он стоял перед Церковью, пока там шел обыск, — а преступник, видимо, находился внутри, изображая статую святого.

Но Элмквист, кажется, способен быть в Двух местах разом, — возразил Боб. — Если он мог бродить по квартире мистера Прентайса, находясь в то же время дома, то почему бы ему не быть одновременно и снаружи, и внутри церкви! Юп упрямо качал головой:

— Это попросту невозможно. Но в одном я с вами согласен: во всем, что касается Сонни Элмквиста, очень много непонятного. По-моему, за ним нужен глаз да глаз, и у меня есть план, как это сделать. Я тут работал над…

Зазвонил телефон. Юп схватил трубку.

— Да? — сказал он. — О, мистер Прентайс, секундочку.

Юп поднес трубку к микрофону с усилителем, который он соорудил из деталей старого радиоприемника. Теперь всем троим было слышно, что говорит коллекционер.

— Пожалуйста, говорите, мистер Прентайс, — сказал Юп.

— Мне только что позвонили. — Голос дрожал от возбуждения. — Звонил человек, у которого сейчас находится «Карпатский пес». Вы говорили, что эту вещичку трудненько будет пристроить. Так вот: он нашел идеального покупателя. Он предложил ее мне — за десять тысяч долларов!