Тайна синего фрегата

Глава X ГОЛОС С ТОГО СВЕТА

Повтори, что ты услышал, — потребовал утром Вовка. — Слово в слово. Артем послушно повторил весь телефонный разговор. Он его прекрасно запомнил. Еще бы! Такое, наверное, теперь всю жизнь не забудешь.

Артем в эту ночь так и не смог уснуть и теперь выглядел уставшим и осунувшимся.

— Голос был мужской или женский?

— Мужской.

— Незнакомый?

Артем мотнул головой:

— У меня нет знакомых с таким свистящим голосом.

— Свистящим? — переспросил Виталик.

— Да. Голос свистящий с каким-то скрежетом, шелестом… Не знаю, как объяснить… Замогильный голос, вот.

Вовка и Виталик переглянулись.

— Это опять призрак, — уверенно объявил Вовка.

— Нет, — качнул головой Виталик. — Это человек, играющий роль призрака.

— Что?!

— Да, — спокойно продолжал Виталик. — Пока он воровал и возвращал книги, пока он подбрасывал Артему письма, он оставался незамеченным. Кроме как на призрака, не на кого и думать было. Но звонил он зря. Сейчас не те времена, чтобы сохранить таинственность по телефону. Аппарат с определителем номера очень быстро расскажет нам, кто так старательно изображает пришельца с того света.

Вовка хлопнул себя по лбу:

— Верно! Обыкновенный определитель номера, и призрак у нас в кармане!

— Но у нас дома нет аппарата с определителем, — растерянно сказал Артем.

— У меня есть! — воскликнул Виталик. — Папа недавно купил такой навороченный, что сам еще толком в нем не разобрался. Чего там только нет! И определитель, и автоответчик, и громкая связь.

— Громкая связь? — обрадовался Вовка. — Значит, мы все сможем услышать голос призрака?

— Ну, конечно.

Только Артем не спешил присоединяться к их восторгам.

— А кто вам сказал, что он еще раз позвонит?

— Обязательно позвонит, — ответил Виталик. — Он уже потерял осторожность, выбрав для связи телефон.

Артема это не радовало. Еще раз слушать голос призрака не было никакого желания. А эта уверенность друзей, что нужно ждать следующего звонка, вообще повергла его в состояние панического страха.

Он невольно стал прислушиваться к бесконечным телефонным трелям в коридоре. Каждый новый звонок казался теперь звонком призрака.

Первый восторг по поводу такого простого способа поимки призрака вскоре улегся. Возникли другие, не менее важные проблемы.

— Погодите! — воскликнул Артем. — А зачем же какому-то человеку притворяться призраком и запугивать меня? Это… Это связано с записью в книге?

Виталик кивнул.

— Конечно, во всем виновата запись, — горячо поддержал его Вовка. — Кому-то очень невыгодно, что мы занялись этим расследованием.

— И это значит, — закончил Виталик, — что мы на правильном пути. Точнее, что мы правильно вычислили преступника.

— Но о книге знали всего несколько человек. Трое. Владислав Геннадьевич, Варвара Денисовна и Савельев.

— Придется искать призрака среди них троих, — решил Виталик.

— Но кто из них может быть заинтересован в разгадке преступления столетней давности? — искренне удивился Артем. — Никого из заинтересованных в этом давно нет в живых.

— Да вряд ли кто-то из них интересуется преступлением, — подал идею Виталик. — Скорее всего кто-то очень хотел заполучить книгу.

— И я знаю, кто! — воскликнул Вовка. — Это баба-яга Варвара Денисовна! Она сразу на книгу глаз положила!

— Но призрак говорил мужским голосом! — возразил Артем.

— Может, у нее талант пародиста! — не сдавался Вовка.

Ему очень хотелось, чтобы призраком оказалась Варвара Денисовна. Он никак не мог забыть ее косые взгляды и последний разговор, почти что ссору.

— Нет, ребята, тут что-то не так, — задумчиво произнес Артем. — Если призраку, то есть человеку, нужна была редкая книга с собственноручной записью Берковского, то он ведь ее давно получил. Зачем же звонить по телефону и запугивать меня?

Вовка и Виталик не знали, что ответить на этот вопрос. Видимых причин для дальнейших действий призрака не было.

— Полное отсутствие логики, — глубокомысленно заметил Вовка.

— Или мы его логики не можем понять, — вздохнул Виталик. — Ладно, давайте пока оставим логику в покое. Лучше хорошенько припомнить, кому, кроме тех троих, мы еще рассказывали о книге?

— Никому, — тут же ответил Вовка.

— Никому, — сказал Артем.

— Никому, — повторил Виталик. — Уже хорошо. Круг подозреваемых резко сузился.

— Он и не расширялся, — засмеялся Вовка.

Засмеялся легко, не так, как раньше. Всего несколько дней назад глубокомысленные выводы Виталика наверняка взбесили бы его. А сейчас они вызывали только добрую улыбку.

Нет, нет! Зависть больше к нему не вернется. Случай с Кувырковым его многому научил. Он знает теперь, к чему может привести зависть.

— Лучше припомнить, кому из тех троих мы давали свои номера телефонов, — посоветовал он.

— Тут и припоминать нечего, — пожал плечами Артем. — У них у всех есть наши телефоны.

— Плохо, — протянул Вовка. — Надежда остается только на звонок.

— А я почему-то уверен, что определитель не сработает, — заявил Артем.

— Почему?

— Если это настоящий призрак…

Виталик поморщился. Из них троих он меньше всех верил в потустороннее.

— Все получится, — сказал он.

— Да я и не хочу думать ни на кого, — добавил Артем. — Они все серьезные, уважаемые люди. Ученые. Кому из них придет в голову такая дурацкая идея — поиграть с мальчишками в призраков?

— А что? — подал голос Вовка. — По-моему, Варвара Денисовна на это очень даже способна.

— Вот привязался! — расхохотался Виталик. — Чуть что — сразу Варвара Денисовна! Артем, во сколько вчера звонил призрак?

— Около двенадцати.

— Значит, жди его звонка примерно в это же время.

— Почему?

— А зачем ему звонить днем? Ты можешь уйти на улицу, на тренировку, в библиотеку, да мало ли куда. А поздно вечером ты стопроцентно дома.

Артем задрожал, быстро снял очки, снова их нацепил и, запинаясь, попросил:

— Останьтесь кто-нибудь со мной! Пожалуйста!

— Для этого надо у родителей с ночевкой отпрашиваться, — покачал головой Виталик. — Меня не пустят.

— Нужно придумать какую-нибудь причину, — согласился Вовка. — Лично я очень хочу услышать этого призрака. Я бы с удовольствием переночевал сегодня у Артема.

— А какие могут быть причины для ночевки? — спросил Виталик.

У Артема в это время мозги кипели от усиленной работы. Придумать! Что угодно придумать! Лишь бы быть с друзьями вместе!

— Я придумал! — заорал он. — Мы скажем, что будем проявлять пленку и печатать фотографии.

Артем залез на стул и отыскал в верхнем отделении шкафа старый, покрытый пылью папин фотоаппарат с черно-белой пленкой.

— Вот! — ликуя, возвестил он, победно потрясая в воздухе кожаным коричневым футляром. — У нас дома и для проявки все есть, и увеличитель! Сейчас сфотографируемся, а вечером будем проявлять пленку! Все родители поверят! И никто мешать не будет! Заберем телефон в эту комнату и подождем звонка!

Виталик с сомнением покачал головой:

— А нам поверят? С чего это вдруг? Мы же никогда не занимались фотографией.

— А теперь занялись, — стукнул его по плечу Вовка. — Мои поверят.

— Если кто-то не поверит, я свою маму попрошу, она поговорит с вашими родителями, — торопливо предложил Артем. — Маме понравится, что мы решили заняться фотографией. Она это любит. Раньше они вместе с папой и проявляли, и печатали…

Проблем не возникло. Про фотографии поверили все. И мама Виталика тоже. Она только немножко удивилась, когда сын отключил новый телефонный аппарат и подключил старый.

— Это зачем? — спросила она.

— Артему кто-то звонит. Надо вычислить, кто, — сообщил Виталик, не вдаваясь в подробности.

Впрочем, мама на подробностях и не настаивала. Она просто решила, что это очередная ребячья игра.

— Не разбейте аппарат, — попросила она.

— Нет, мамуля, мы очень аккуратно, — заверил Виталик. — Это всего на пару дней.

— Да хоть навсегда, — вздохнула мама. — Была б моя воля, я бы его вообще выбросила. Это все папины новомодные штучки…

Ее ужасно раздражал этот новый аппарат, к которому она никак не могла приспособиться и запомнить, какие кнопки когда нужно нажимать.

Вечером, когда стемнело, ребята плотно задвинули шторы, и Артем принес в комнату красный фонарь для проявки. Они потушили свет и зажгли фонарь. Все было вполне правдоподобно. В коридор из-за двери детской просачивался багровый свет, и ребят никто не тревожил.

Виталик и Вовка крутились вокруг фотоувеличителя. Им все было внове, все интересно, а Артем, подперев голову руками, ни о чем, кроме призрака, думать не мог. Он гипнотизировал телефон, со страхом ожидая звонка и шелестящего, скрипучего голоса.

— Ничего не получается, — с досадой сказал Вовка. — Все фотографии засвечены, лиц не видно. Артем! Хватит тебе сидеть! Помоги! Ты же лучше это дело знаешь!

Артем нехотя поднялся и поправил увеличитель. Но фотографии от этого лучше не стали.

— Пленка, наверное, старая, — сказал он друзьям первое, что пришло в голову, и снова сел на свое место напротив телефона.

Стрелки на часах показали половину двенадцатого и двинулись дальше. Призрак не звонил.

— А вдруг он вообще не позвонит? — забеспокоился Вовка.

— Подождем, — решил Виталик.

Они оставили в покое фотоувеличитель и уже втроем смотрели на телефон.

Мама постучала в дверь.

— Ребята! Уже очень поздно! Пора ложиться спать! Заканчивайте!

— Да, мама, сейчас, — откликнулся Артем. — Не заходи пока, мы проявляем.

В красном, почти зловещем свете фонаря на лицах друзей читалась тревога. Они молча ждали звонка, будто разговором боялись вспугнуть кого-то.

И все-таки звонок заставил их вздрогнуть от неожиданности. Красненькие огоньки определителя высветили номер.

— Алло! — Артем едва справлялся с дрожью в голосе.

— Пламя пожирает все… — произнес скрипучий голос.

Артем кивнул ребятам. Виталик тут же включил громкую связь, и голос зашелестел из динамика на всю комнату:

— Пламя любит бумагу… Мне холодно… Сожгите книги…

Короткие гудки долго не могли вывести ребят из оцепенения.

— Выключи, — наконец опомнился Вовка, и Виталик отключил динамик. — Номер запомнили?

Артем виновато мотнул головой. Он так испугался, что не мог вспомнить ни одной цифры.

— Вот, — Виталик протянул друзьям бумажку с семью цифрами. — Только что дальше? Как мы установим, чей это номер?

— Очень просто, — сказал Вовка. — Позвоним завтра утром и поинтересуемся. Артем, вырубай фонарь! В глазах одни красные блики. Ложимся спать.

Ощущение страха у Артема проходило еще очень долго. Мама зажгла свет, постелила им постели, открыла форточку. Все это было знакомо и привычно, все это говорило о нормальной жизни, в которой нет места призракам. Но звонок был. И голос, от которого мурашки бегут по коже. И странные слова.

И Артему очень хотелось перепрыгнуть одним рывком в обыкновенную жизнь, туда, где была мама, но такой прыжок был невозможен. Цепкие пальцы призрака не пускали его, тянули в свой страшный, таинственный, леденящий душу мир.

Наутро Виталик первым делом набрал вчерашний номер призрака.

— Детский сад, — ответил приятный женский голос.

Виталик положил трубку.

— Детский сад? — недоуменно переспросил Артем.

— А что? — усмехнулся Виталик. — Ты думал, что ответит гроб на колесиках?

— Какой еще гроб? — поморщился Артем.

— Тот, в котором живет призрак.

— Хватит шуток, — оборвал насмешки Виталика Вовка. — В самом деле, при чем здесь детский сад? Наверное, ты вчера неправильно запомнил номер, Виталька.

— Знаешь что! Нужно было самому запоминать! Я за каждую цифру отвечаю!

— Но как соединить детский сад и наших подозреваемых?

— Ну, разве что кто-нибудь из наших ученых друзей подрабатывает в детском саду, — совершенно серьезно ответил Виталик.

— Например, Варвара Денисовна устроилась туда ночной нянечкой! — весело подхватил Артем. — А, Вовка?

— А что? — Вовка принял насмешку друзей за чистую монету. — Вполне возможно.

Он тут же набрал номер телефона. А что если подтвердится это шутливое предположение друзей?

— Детский сад, — ответит тот же женский голос.

— Извините, а у вас Варвара Денисовна ночной нянечкой не работает?

— Ночной нянечкой? — удивилась женщина на том конце провода. — В нашем садике нет круглосуточной группы.

— Извините, я, наверное, номер перепутал, — смущенно пробормотал Вовка.

Виталик и Артем упали на кровать, хватаясь за животы от хохота.

— Дураки! — крикнул им Вовка. — Каждую версию надо проверять! — Но сам не выдержал и расхохотался.

— Ладно, Артем, нам пора. Аппарат останется у тебя. Вечером еще раз проверишь номер. Вдруг я все-таки что-то перепутал, — сказал на прощание Виталик.

— Ну, что у вас получилось? — улыбаясь, спросила у Артема мама.

— А что у нас должно было получиться? — не понял Артем.

— Ну, фотографии.

— A-а, это? Да ничего не получилась. Пленка, наверное, очень старая.

— Пленка старая? — удивилась мама. — Папа совсем недавно купил ее.

— Значит, мы где-то напортачили, — согласился Артем.

— Нужно было позвать меня.

— Да, мам. В следующий раз мы так и сделаем.

Артем побыстрее скрылся в своей комнате, чтобы не продолжать разговор. Ребята ушли, и снова стало страшно. До вечера еще далеко, а поджилки уже трясутся, как только вспомнишь о предстоящем звонке призрака.

Но к вечеру, как ни странно, волнение улеглось. Артем перестал бояться, забрал на ночь аппарат в свою комнату, подключил определитель, положил рядом ручку и бумагу для записей и стал ждать.

Призрак так и не позвонил. В полночь, облегченно вздохнув и оставив включенным свет ночника, Артем сладко потянулся, взбил подушку и завернулся в одеяло.

Он заснул мгновенно, как всегда, и спал крепко и спокойно впервые за последние три дня.