Тайна слепого принца (СИ)

Annotation

Райяна, чудом попавшая через магический портал в отдаленную империю Ран, начинает успешную борьбу за новую жизнь с первых же минут. Попав во дворец, она становится служанкой таинственного "божества" по имени Адоэль, за личиной которого скрывается удивительно одаренный, но слепой принц Ореннар. Он видит в ней шпионку, она в нём - тирана, но всякий раз между ними происходят необычайные магические явления, которые заводят в тупик. Сорванные у неё поцелуи даруют Ореннару силу, а Райяна слепо не замечает, что ее легендарный возлюбленный, о котором она мечтает, это именно ОН! У человечества же существуют исконные враги - невидимые драконы, которые напрямую причастны к слепоте утонченного принца...

Тайна слепого принца

Пролог

Люди должны мечтать!

Рождение заново...

Снова во дворец...

Страшный и ужасный ман Адоэль!

Притягательная "соблазнительница"

"Я больше не буду тебя проверять… Обещаю!"

Леол! Как такое возможно?..

Это твоя судьба!

"Я впервые вижу тебя влюбленным, Ореннар!.."

"Для тебя я - господин!"

"Целовальный сосуд"...

Магическая кровь...

"Не нужна мне ты ТАКАЯ!.."

"Райяна! Прости меня! Прости за все!.."

"Скажи мне откровенно, ты в кого-то влюблена?.."

До смерти, до смерти...

Туэртская принцесса...

Родовой артефакт, влюбленная одержимость и имперский указ...

Дерзкая сделка и навязанный брак...

Кто вы такая???

"Ты теперь моя невеста, а, значит, принадлежишь мне!.."

"Пожалуйста! Убейте меня!.."

"Почему похож на Ореннара? Я он и есть!.."

ЧТО Я ТАКОЕ???

Больше не принцесса...

Магические тренировки и новый потенциал...

Артефакт соединенных сил...

Проникновение во дворец...

Искушение...

Огонь для Райяны...

В Храме Драконов...

Верховный Дракон...

Последняя битва. Последняя победа. Не последнее чудо...

Тайна слепого принца

Пролог

Принц Ореннар

Я видел перед собой огромные толпы людей. Не только их тела, но и их мысли, чувства, желания… Вся эта масса информации врывалась в мой разум и немного досаждала.

Но они все преклонялись передо мной! Они трепетали, потому что почитали меня богом…

Был ли я богом на самом деле? Нет! Безусловно нет. Однако, Творец Судеб возложил на меня миссию… иметь власть над всеми этими людьми. Вести этих людей. Хранить народ империи Ран от зла…

Несколько лет назад я был простым слепым принцем – племянником великого императора Кольгрима. Однако меня призвал Ангел и… помог открыться во мне великим дарам!

Это было безумно волнующе: научиться телепортироваться в любое место земли, создавать невероятной силы энергетические потоки, телекинезом сдвигать основания гор и, самое главное – я стал ВИДЕТЬ! Не человеческим зрением, ибо мои обычные глаза были мертвы, а зрением духовным, когда ты видишь не только внешнюю оболочку существа, но и внутреннюю со всею чернотой и мерзостью, со всеми пороками и похотями…

Не слишком-то приятное занятие, ведь светлые чистые люди встречались на моем пути крайне редко.

А света мне хотелось! Хотелось радости, потому что одной из самых сильных мук в моей жизни было глубокое одиночество!

Наверное, все «боги» хронически одиноки! Тебе поклоняются, тебя боятся, перед тобой благоговеют, но… не понимают, сторонятся, и ждут твоего сокрушительного падения. Потому что сильные особенные люди – раздражают! Сильные особенные люди приносят неудовлетворение и зависть…

Если бы не миссия Творца Судеб, я бы предпочел быть просто слепым принцем. Но я не могу.

Теперь меня зовут ман Адоэль. «Ман» - это титул верховного духовного служителя империи Ран. Я условно правлю миром, и даже император должен прислушиваться к моему мнению.

Мне сегодня двадцать три года, но в моих руках такая невероятная власть…

А еще в моей жизни есть огонь. Очень много огня! Это мое проклятие, моя тайна, мой бич…

Никто не знает, что меня в действительности зовут принц Ореннар и что я совершенно слеп! Я спрятался под маской, потому что «боги» не бывают слепыми.

А еще я иногда даже не знаю, хочу ли я вообще жить…

Люди должны мечтать!

Закрытая империя Туэрта

Райяна

Я стояла перед своими новыми соработницами и скромно опускала глаза в пол. Они нагло посмеивались, хихикали и демонстративно осматривали меня с ног до головы, словно пытаясь показать мне свою какую-то особенную здесь власть.

И хотя мой внешний вид выражал молчаливую покорность, сердце мое оставалось очень уверенным и спокойным.

Терки на работе – это обычное дело! Таких самоуверенных служанок я в своей недолгой двадцатилетней жизни насмотрелась уже уйму, и мне были совершенно неинтересны их грубые замашки.

- Эй, чучело огородное! Чего молчишь? Или язык от страха проглотила?

Я слегка закатила глаза. Ну насколько же невоспитанные примитивные женщины в этот раз! А мне еще с ними до следующего перевода жить!

Я осторожно подняла глаза и спокойно посмотрела в лицо стройной блондинке нахально-торжествующего вида, которую я вполне назвала бы симпатичной, если бы не эти отталкивающие ужимки, которых можно было хватануть только лишь в какой-нибудь помойной подворотне.

- Меня зовут Райяна. Я новая служанка по переводу от придворной дамы Линч. Мы сможем неплохо поладить, если только будем взаимовежливы и уважительны друг ко другу.

Это было мое предложение нормальных здоровых отношений. Естественно, оно было нахально высмеяно, а мне осталось лишь пожать плечами.

- Думаешь, ты нам ровня, чучело огородное? Мы-то уже прознали о твоей полной бездарности! У тебя нет даже элементарной начальной телепатии, поэтому ты должна служить нам, как наша служанка! Ты не можешь быть нам ровней, потому что каждая из нас обладает каким-то даром!

Я внутренне напряглась. Ну вот, старая песня! Как только окружающие узнают, что у меня нет, АБСОЛЮТНО нет никаких даров, то начинается промывка мозгов! Сразу же все становятся якобы на порядок выше меня и требуют, чтобы я служила им подстилкой под ногами! Причем безропотно и добровольно…

Утомили.

- Самый лучший дар, для нас, служанок – это хорошо выполнять свои обязанности! – твердо произнесла я, не сводя глаз с дерганого лица блондинки. – Все ваши хваленые дары – телепортация, телекинез и прочие в их начальной составляющей – ничуть не помогают вам в вашей работе, и начальство проверяет не то, как вы в чьих-то мозгах ковыряетесь, а насколько качественно произвели уборку, поэтому… давайте уж соревноваться по-честному, если вы так этого хотите. Будем сравнивать свои дары ловкости рук и усердия, а не всего остального!

Как она взбесилась! Впрочем, как обычно. Все бесятся. В первое время. Потом меня ненавидят, потому что мой рабочий результат всегда выше их. Потом начинают пакостить, а потом… меня переводят в новое место! И так уже почти десять лет!

Устала я ли? Очень! Но… другой жизни у меня не будет никогда!

Я – безДарная! Удел подобных в империи Туэрта – оставаться низшей служанкой до конца своих лет!

Честно говоря, я даже не знала, существуют ли вообще где-то другие порядки. Только предполагала, что да.

На подобную мысль меня наталкивали слова моей покойной матери, которая была родом была из очень далекой и, судя по ее словам, очень прекрасной империи Ран! Там вообще никто не оценивал людей по наличию или отсутствию даров! Человек мог стать великим генералом или даже принцем, умея только махать мечом или красноречиво выражаться. И никаких телекинезов, телепортаций и повальной телепатии! Просто человек. Просто с руками и ногами. Просто с головой на плечах. И никто, НИКТО не станет тебе при малейшей возможности тыкать, что ты полнейшая ничтожная бездарность!

Это просто сказка какая-то! Как жаль, что мне никогда не попасть в империю Ран!

Хотя… так хотелось! Я ведь по матери тоже часть этого народа. Кстати, возможно, именно из-за этого у меня такой слабый внутренний потенциал?

Ну да не важно!

Работай, Райяна! Работай! Чтобы выжить, нужно работать…

* * *

Я выглянула в окошко моей новой затхлой комнаты.

Служанки не захотели терпеть меня рядом и выдворили в это чердачное помещение.

Здесь было холодно, затхло и сыро. Я даже приуныла. Я очень не любила мерзнуть, а зимы в нашей империи были довольно суровы.

Но… разве у меня был выбор? К тому же, рядом с этими пакостницами, возможно, мне было бы даже тяжелее!

Смирившись со своим положением, я принялась за уборку.

Это был мой дар – настоящий! Десять лет я оттачивала свои движения и скорость. Может это и смешно - считать обычную грязную работу своим даром, но для меня это было важно. Именно ловкость и неутомимость моих загрубевших рук приносила мне похвалу от начальства и неукоризненную репутацию. Я могла за считанные минуты очистить от пыли и грязи огромный кусок стены или же создать уют даже в ветхой лачуге!

Через час моя новая комната сверкала относительной чистотой. Сложив свои вещи в уголок, я расстелила одеяло на деревянную, немного разбитую лавку и прилегла отдохнуть.

С завтрашнего дня я начну убирать в покоях самого принца Тора!!! А вот это для меня было по-настоящему страшно! Принцы – люди запретные! Принцы – это те, от которых с легкостью можно схлопотать самую мучительную смерть!!!

Поэтому принцам лучше всего было не попадаться под руку! Особенно принцу Тору! Он слыл жестоким человеком с сумасшедшими требованиями, а я… немного тряслась от ужаса.

Но… разве у меня был какой-то выбор?

На следующий день, встав пораньше, я тщательно привела себя в порядок. Свои длинные каштановые волосы я собрала в тугой пучок на затылке и одела поверх светлый головной убор. Волосы у служанок должны были быть тщательно скрыты, иначе можно было остаться не то, что без волос, но даже и без головы. Одежда у всех была одинаково синяя, состоящая из широких штанов и туники по колено свободного покроя. Ни о какой «приталенности» речи не шло. Служанкам запрещалось выставлять свои фигуры напоказ!

В общей комнате всем служанкам выдали завтрак, состоящий из хлеба и сыра, рабочий инвентарь и оправили по местам работ.

Огромные покои принца Тора поразили меня невероятной безумной роскошью. Все блестело позолотой, иногда вкраплениями драгоценных камней. Даже на прикроватном столике в ножки были впаяны рубины, напоминающие яркие капли крови!

Я принялась за уборку с фанатичной тщательностью, хотя все и так казалось предельно чистым. У меня было правило: никакой халтуры! Халтура – это путь на эшафот! Таковы уж порядки крепостной Туэрты!

Справилась за час.

Пот с лица тщательно вытерла клочком холщевой ткани, поправила одежду и вышла в широкий коридор.

Едва я собралась иди в направлении выхода из этого крыла дворца, как впереди послышались тяжелые шаги.

Я узнала его сразу: принц Тор в сопровождении грузного евнуха шагал прямо в мою сторону. Он был одет в длинную, почти до пят позолоченную тунику, а на плечах сверкал широкий, с такой же позолотой плащ. Принц Тор был еще очень молод и довольно красив. Но это я могла оценить только издалека, потому что смотреть знати в глаза было совершенно запрещено.

Я вся сжалась от ужаса и дурного предчувствия и быстро упала на пол в земном поклоне, уткнувшись лбом в сложенные рядом ладони рук.

Я замера и затаила дыхание, слыша, как гулкий стук его шагов все приближается, словно неминуемая смерть.

Принцы – страшные люди! Принцы – каратели судьбы! Одно лишь слово – и от тебя не останется даже мокрого места, и совершенно потом бесполезно кого-то умолять!

Принц Тор поравнялся со мной и все-таки замер. Я перестала дышать в прямом смысле слова и со страхом зажмурила глаза. Уходи! Уходи! Меня здесь нет!!!

Прошло несколько томительных мгновений, и шаги страшного венценосного человека возобновились вновь.

Я лежала на полу еще довольно долго, прислушиваясь, как принц исчезает в своих покоях. Потом быстро подскочила на ноги и почти бегом бросилась прочь.

Сердце бешено колотилось, по лицу стекали капельки пота. Почему он остановился около меня, хотя должен был пройти мимо, как около бездушной мебели? Надеюсь, моя голова останется со мной в ближайшие месяцы, которые мне придется провести в услужении ему!..

Ближе к вечеру, когда я закончила и другие свои обязанности, мне удалось на пару часов раньше вернуться в свою затхлую коморку.

Я устала. Особенно от страха. В такие моменты мне так сильно хотелось какого-то утешения, поэтому я доставала свое сокровище…

Это были всего лишь две пожелтевшие странички бумаги – единственное, что осталось с моего детства. Когда-то это была целая книга сказочных историй, привезенная мамой из родной империи Ран, но со временем книга обветшала, изорвалась, потерялась, и осталось от нее всего лишь пара ничтожных страниц.

Но они все равно были сокровищем, потому что… разрешали мне немного мечтать.

Человеку иногда просто жизненно необходимо иметь мечту. Чтобы выжить. Чтобы душа не свернулась и не обуглилась под огнем постоянных страданий и мук…

Одна страница моего «сокровища» состояла из рисунка. Я сотни раз рассматривала каждый изгиб и каждую линию, которые изображали… прекрасного юношу-небожителя, срывающего с дерева какие-то ароматные плоды. Это была очень древняя сказка, которую мне рассказывала еще мама.

Юношу звали Леол, и был он божеством с отдаленной вершины самой высокой земной горы. Однажды он издалека увидел прекрасную девушку, на которую напали бандиты, и сжалился над ней. Он спас ее, помог добраться к дому, а она влюбилась в него без памяти и… начала умолять его жениться ней! Так как он отказался, тогда она попросилась к нему в служанки, но и это предложение Леол отверг.

Тогда она через одного могущественного мага выбрала себе судьбу превратиться в магический артефакт, который должен был стать защитой для небожителя Леола.

Когда артефакт был ему передан, и юноша одел его себе на шею, он вдруг начал чувствовать удивительный зов любви. Он потерял покой и сон. Он облетел землю семь раз, но никак не мог удовлетворить этот зов. Так длилось много лет. Однажды на Леола напал Темный Маг и вступил с ним в жестокую битву. Маг был так силен, что стал побеждать прекрасного небожителя, и только чудесный артефакт на шее юноши помог ему победить и выжить.

Леол снял с шеи артефакт и искренне поблагодарил его, а после приложил к губам. В это же самое мгновение из ниоткуда появилась девушка, и Леол оказался в ее объятиях, соединенный с ней поцелуем. Вдруг он понял, что именно она все это время звала его, растапливая его холодное сердце для настоящей любви. С тех пор они всегда были вместе, срывали в волшебном саду фрукты, дающие вечную жизнь, и были счастливы!

Юноша на картинке действительно был необычайно прекрасен. Его тонкие изящные черты, длинные по самого пояса волосы, худощавый стан – все было настолько необычным, грациозным и особенным, что я была уверена: такой внешностью способны обладать только настоящие божества! Все мужчины, которых мне доводилось видеть ранее, были совершенно другими. Существовала обычная мужская красота: широкие массивные плечи, выдающаяся мускулатура, грубоватые воинственные черты лица… Но Леол, изображенный на рисунке, очень сильно был нежен, как прекрасная девушка, но в то же время он был полноценным мужчиной с утонченной и легкой красотой.

Он был моей мечтой. Я представляла, что однажды встречу своего прекрасного Леола, который полюбит меня и… заберет с собою в прекрасную и недосягаемую империю Ран!..

Рождение заново...

Принц Ореннар

Глубокое декольте, завитые волосы по хрупким плечам, очевидный корсет под платьем - новая служанка не постеснялась нарушить некоторые дворцовые правила в угоду своим амбициям…

Она поставила поднос с напитками на стол передо мной и наклонилась нарочито низко, чтобы сверкнуть обольстительной грудью и впечатлить ее размерами.

В моей руке нервно дернулись голубоватые искры: очередная попытка меня соблазнить дико раздражала. Но я сдержался.

Так как я видел ее не обычным зрением, которого у меня не было, а духовным, то шлейф ее мыслей и желаний окутал всю комнату, вызывая во мне еще большее нетерпение.

«Он посмотрел на меня! - ликовала она внутри себя. – Ему, возможно, понравились мои формы! О, я так хочу, чтобы он взял меня к себе, сделал, как минимум своей наложницей! Я бы купалась в роскоши, стала бы уважаемой госпожой и утерла нос всем этим лахудрам, которые возомнили себя лучшими меня! О, смотри на меня подольше, ман Адоэль! Я такая грациозная и такая утонченная! Я такая нежная и степенная! Я – само совершенство для такого великого божества, как ты…»

Я щелкнул пальцами, и напитки, которые служанка грациозно выставляла на столике, вдруг… подскочили на месте, как живые, выплеснув содержимое прямо в… ее декольте!

Девушка ошарашенно замерла, а потом с жутким испугом посмотрела в мое лицо, наполовину спрятанное под мягкой кожаной маской. Я не смог удержаться от торжествующей ухмылки и, так как нижняя часть моего лица была открыта, она смогла увидеть ее. Истолковала ее она по-своему: решила, что я очень добр и на нее не сержусь.

- Простите, господин, - нервно затараторила она, пытаясь собрать чаши на мокрый поднос. – Я сейчас все исправлю! Простите…

Она начала пятиться, а я незаметно взмахнул указательным пальцем. Девушка поскользнулась на ровном месте и вместе с подносом грохнулась на пол, замерев там от дикого ужаса.

«Мне конец!!!! – разразился ее мысленный крик, и я даже поморщился от его интенсивности. – Это невозможно! Это полный провал!!! Меня убьют??? Меня выгонят???? Я пропала!!!!».

С трудом поднявшись и став на четвереньки, она начала кланяться, теперь уже запоздало прикрывая зону декольте рукой, и дрожащим голосом извиняться, обещая тут же все исправить снова.

Я пренебрежительно махнул ей на выход, но добавил, чтобы напитки мне принес кто-то другой.

Когда служанка исчезла за дверью, я устало откинулся на спинку кресла. Они все одинаковые: амбициозные, тщеславные, корыстные… Служанки, слуги, знать – все были нечестны, коварны, льстивы, а я видел их насквозь и… терпеть их не мог!

Я так сильно устал от подобного общества, что начало отчаянно портиться настроение. Представил перед глазами любимого старшего брата Рафаэля и его потрясающую супругу Арианну и… тотчас же переместился к ним.

Порыв ветра мгновенно охватил края моей длинной туники, заиграл с волосами, которые, как крылья взметнулись вверх, а я внимательно «оглядел» местность.

Внутренним взором я все-таки видел не так, как люди видят обычным. От меня ускользало очень много деталей, поэтому ни красоту неба, ни прелесть гор я оценить не мог. Я видел очертания предметов, вещей, строений, видел людей и их лица, особенно четко видел внутренний мир окружающих, но все остальное… больше всего напоминало серую или бурую массу, имеющую неприглядный вид.

Я привык уже, но иногда мне хотелось вспомнить, какими удивительными бывают пушистые облака на ярко-голубом небе или как живописен может быть пейзаж, раскинувшийся в долине изумрудной травы…

Сделав немного печальный вдох, я телепортировался в военный лагерь империи Ран.

Появился я в большой генеральской палатке, погруженной в спокойный полумрак. Мои ноздри затрепетали от приятного знакомого аромата – я был очень чувствителен к запахам, потому что большую часть жизни был слеп – и с облегчением сердца ощутил себя дома.

Это был запах Рафаэля и Арианны. Они были моей семьей, моими друзьями, моей опорой…

Я увидел их лежащими на шелковых перинах в объятиях друг друга, и понял, что они… спят.

Волосы Арианны уже стали достаточно длинными и разметались по плечу Рафаэля, а он даже во сне так трепетно прижимал ее к себе, словно боялся отпустить.

Мне было и радостно и, одновременно, грустно смотреть на них. Их любовь друг ко другу и чистота душ очень сильно впечатляли меня, вдохновляли не унывать, верить в лучшее, но… они были вдвоем, а я был все еще один…

И я сейчас вовсе не о жене.

При мысли о женщинах мне сразу же стало дурно. За эти годы не нашлось ни одной, НИ ОДНОЙ женской особи, которая была бы не испорчена лицемерием, амбициями и лживостью с ног до головы! Их внешняя красота меня абсолютно никак не трогала, потому что я видел насквозь их грязную, изъеденную червями внутренность, и это… меня дико отвращало.

Я уже не верил, что на этой земле может родиться кто-то, подобный Арианне.

А раз не верил, то и не ждал…

Рафаэль и Арианна по-прежнему спали, а я не решился их разбудить, хотя отчаянно нуждался в их компании. Нет! Это неправильно! Я… буду им бременем сейчас, поэтому…

Взмахнув рукой, я образовал легкое энергетическое свечение и переместился… на крышу родного дворца.

В прошлом это было мое излюбленное место. Здесь я часто тренировал свой слух, иногда подшучивал над слугами, телекинезом переворачивая бочки с водой или выдергивая цветы из красивых ухоженных клумб.

Сейчас я бывал здесь редко. Наверное, из-за того, что слишком скучал по тем беззаботным дням.

С тяжелым вздохом я присел на черепицу и тихо позвал Ангела.

- Ангел! Придешь поговорить со мной?

Прекрасное светящееся существо вынырнуло из воздуха почти сразу же, одарив меня ласковой улыбкой и ободряющим прикосновение ладони к плечу. Я улыбнулся ему в ответ и потянулся за объятием. Мне, наверное, катастрофически не хватало чьего-то тепла, поэтому я так трепетно дорожил общением с моим небесным защитником.

Он обнял меня осторожно, словно хрупкую женщину, а я улыбнулся. Небесные – они такие: трепетные, ласковые, очень мягкие! Как хорошо на небесах! Жаль, что я все-таки не остался там, когда была такая возможность [прим. автора: события из книги «Арианна – Гроза Драконов»].

Когда мы присели рядом, я как-то печально спросил:

- Ангел! Честно говоря, я очень устал! Творец Судеб повелел мне принять пост верховного служителя империи Ран, и я стал маном Адоэлем, но… я не вижу в этом смысла! Люди так испорчены, что помощь им становится для меня бременем, а я томлюсь в этой маске, - я осторожно снял ее с лица, - и все больше вижу свою жизнь бесполезной…

Моя печаль усилилась.

- Объясни мне, зачем я все-таки здесь? Я ведь не делаю ничего важного: то конфликты между знати решаю, то разгадываю планы врагов империи Ран, то распутываю чьи-то глупые неприятности, причем, получая взамен только лицемерие. Скажи, это действительно судьба, предназначенная мне Творцом?

Я посмотрел на Ангела с таким огорчением, что он сочувственно погладил меня по руке.

- Ты просто не всё видишь, - проговорил он, одаривая меня полупечальной улыбкой. – То, что ты делаешь, влечет за собою цепочку событий, которая влияет на целые народы, поэтому… твоя миссия не бесполезна.

- Но неужели это все? Неужели… я проживу так до конца своих дней? – мое лицо потухло, а дыхание стало прерывистым от накопившегося чувства разочарования.

- Не волнуйся, - загадочно проговорил Ангел. – Очень скоро тебе станет не до скуки!

Я удивленно поднял на него свое лицо.

- Что это значит?

Ангел улыбнулся.

- Доверься судьбе и внимательно наблюдай! Вокруг соберутся враги, но будут и друзья! Научись отличать одних от других и… почаще слушай свое сердце! Иногда даже наши дары подводят нас, но сердце – никогда!

С такими загадочными словами и мягкой любящей улыбкой Ангел растворился в воздухе, оставив меня на крыше в полном одиночестве.

Ну вот, как всегда, небожители так красноречиво выражаются загадками! Да, я знаю, что это мне на пользу! Да, мне хорошо известно, что не всегда знание будущего пути поможет пройти его, но… не видеть перед собою ничего конкретного было немного тяжело.

Впрочем, у меня все равно нет выбора. А Ангел все-таки пообещал мне какие-то перемены!

Что же это будет? Ловушки врагов? Опасные задания?

Чего же мне ожидать, Творец Судеб?..

* * *

Райяна. Империя Туэрта

Я проснулась рано утром от дикого холода. Все тело тряслось, зубы стучали друг об друга, а по телу высыпали тысячи «мурашек». Я поняла, что вчера, рассматривая свое «сокровище», я уснула, не закутавшись в одеяло, а утренний предрассветный холод слишком легко пробрался в мою ветхую коморку.

Пришлось долго отогреваться, а потом уже собираться в новый рабочий день.

Опаздывала. Это было для меня непривычно и недопустимо. От этого испуганно колотилось сердце, а на щеках проступил лихорадочный румянец.

Покои принца Тора были пусты, и я стремительно принялась драить их, как будто за ночь кто-то мог их безнадежно испачкать. Но все и так блестело полнейшей чистотой, а я делала это только из панического страха.

Управившись меньше, чем за час, я вышла в коридор и начала со страхом прислушиваться: не услышу ли я вновь, как вчера, его тяжелых пугающих шагов?

Но вокруг стояла полная тишина, поэтому я выдохнула с огромных облегчением.

Однако, вернувшись в общие комнаты низших служанок, я приуныла. Бледные соработницы сегодня сидели на своих местах, как мыши в норах, потому что одну из них час назад с позором увели прочь для получения серьезного наказания. Оказывается, она оставила в комнате принца Горрана, одного из сыновей императора, свой кружевной платочек с вышитым на нем красным цветком. Принц решил, что это акт соблазнения, поэтому с трудом сдержал себя от мгновенной казни, решив, что приличной порки ей будет достаточно.

Девушки испуганно жались к своим спальным местам или друг ко другу, и сегодня, как никогда, вообще меня не оскорбляли и не замечали.

Мне стало тоже не по себе.

Разгневать любого принца в империи Туэрта было равносильно подписанию себе смертного приговора. Ведь та девушка еще должна жестокую порку пережить…

Я поднялась к себе и присела на лавку. На душе стало так тоскливо, что я снова потянулась за своим «сокровищем». Но в привычном месте я его… не нашла!

Я начала лихорадочно обыскивать всю комнату, а потом села прямо на пол и невидящим взглядом уставилась перед собой. Где мой рисунок? Куда он мог подеваться? Ведь еще вечером он был!

Я начала вспоминать, когда видела его в последний раз, и поняла, что уснула вчера со страничками в руках. Но утром их около меня, однозначно, не было!

Меня обдало жутким могильным холодом страха: похоже, ночью мое «сокровище» кто-то забрал!

Кто это мог быть? Зачем? Снова проделки завистниц? Но это уже слишком!

Я выскочила из коморки и поспешила вниз по лестнице, как вдруг…

Прямо из воздуха передо мной явился… принц Тор. Его глаза горели гневом и отвращением, а в руках поблескивал позолоченной рукояткой увесистый хлыст.

Он выглядел настоящим вестником смерти. В этом совершенно не было сомнений, потому что я резко почувствовала на своей шее его хваткую телекинетическую силу. У меня перехватило дыхание, а черный туманный вихрь перенес нас в… темное мрачное подземелье.

Я почувствовала, как меня откинуло прочь, и я резко ударилось спиной об стену. Острая боль пронзила мое тело, заставив меня скорчиться на грязном полу.

Сквозь шум в голове и волны панического ужаса я услышала почти шипящий голос принца:

- Грязная девка! Ничтожное отродье! Ты, значит, решила поиграть с огнем???

Я не понимала, что он имел в виду, но боялась открыть рот от ужаса, ведь знала: любые оправдания были бесполезны.

Принц Тор телекинезом поднял меня с пола и заставил приземлиться на ноги: наверное, он хотел, чтобы я получше рассмотрела способ наказания, который он мне приберег.

В его руках вдруг возникло… мое «сокровище» - странички со сказкой империи Ран, и я онемела от ужаса. Откуда они у него? Неужели… кто-то украл их у меня и подбросил ему???

Как жестоко! Это же настоящее коварное убийство! Никогда не думала, что мои соперницы смогут пасть настолько низко!

- Ты – шпионка империи Ран! – заявил с ненавистью принц Тор, а я тут же упала на колени.

- Ваше Высочество! Это неправда. Моя мать была родом из империи Ран, но она давно умерла, а эти странички – единственная память о ней. У меня украли их вчера. Их подбросили вам, чтобы меня подставить!

Свист хлыста в воздухе и острая боль на груди стала мне ответом.

Да, я и так знала, что оправдываться совершено бесполезно. Принцы никогда, никогда не пощадят никого! Принцы – люди страшные! Принцы – это ходячая смерть…

В одно мгновение мощная сила подняла меня с земли и перенесла прямо в руки принца Тора. Он, поставив меня перед собой, неожиданно схватил меня обоими руками за плечи и с силою сжал. Я смотрела на него с безумным ужасом и видела, как лицо его начинает приобретать странное звериное выражение. Казалось, вот-вот его красивый точеный рот изогнется в диком оскале, а из него покажется ряд острых клыков.

Тор сжимал меня все сильнее и сильнее, и в правом плече я ощутила режущую жгучую боль. Я почувствовала острое дыхание смерти. Вспомнились слухи, что иногда во дворце находили обожженных мертвецов, тела которых казались мумифицированными останками, хотя еще вчера они были нормальными живыми людьми. Неужели он сейчас сделает со мной то же самое???

Я закричала от паники и настигшей меня муки, а его глаза начали загораться странным изумрудно-зеленым ярким огнем.

Теперь это был не человек. Я чувствовала, что он высасывает из меня жизненную силу и что я вот-вот окончательно покину этот мир.

Неужели мой конец придет так быстро? Неужели я никогда не больше не смогу любоваться ярко-голубым небом или с живительной надеждой в сердце о чем-то мечтать?..

Не будет в моей жизни прекрасного Леола… Никогда больше мне не выйти из этого подземелья живой…

Плечо горело странным черным огнем, доставляя мне сумасшедшую боль, которая, ко всему прочему, нарастала с каждой минутой. Я извивалась, кричала, вопила о помощи, но это было абсолютно бесполезно.

Когда разум уже начал потихоньку оставлять меня, вдруг я ощутила грубый толчок.

Какая-то сила вырвала меня из смертельной хватки принца-чудовища, и я болезненно упала на пол.

С трудом сумев открыть глаза, я увидела прямо в воздухе невероятное сияющее существо с огромными белыми крыльями. Взмахом руки оно подняло меня в воздух и с силой приблизило к сияющей золотой воронке, образовавшейся прямо у стены.

Ничего не понимая, но твердо чувствуя, что там находится мое спасение, я собрала весь остаток своих сил и просто прыгнула в эту воронку навстречу своей судьбе…

Все завертелось, закружилось в удивительном золотом сиянии, а я понеслась куда-то вперед, подсознательно ожидая, что окажусь по ту сторону жизни…

Толчок, небольшой удар об землю и - я лежу на траве, а вокруг меня целый океан небес. Небо такое прекрасное, синее-пресинее, украшенное завитками белоснежных облаков. Где-то вдалеке поют птицы и слышится шум реки, и мне кажется, что я умерла и попала на послесмертные небеса…

Затаила дыхание, но вдруг поняла, что мое тело по-прежнему болит. Неужели, раны после смерти все еще существуют? Тронула плечо и вскрикнула. С него потеками стекала кровь, а на полплеча зияла глубокая рана с обожжёнными краями, прикосновение к которой разожгло во мне паническую болезненную дрожь.

Выходит, я все еще жива? Если мертва, отчего же так больно, а?

С трудом присела и, морщась, осмотрелась вокруг.

Это была, очевидно, не империя Туэрта! Деревья казались огромными, как великаны, ведь растительность на моей родине вырастала не выше роста высокого мужчины. Здесь же деревья были просто фантастического размера: в рост пяти или даже шести мужчин! Трава достигала почти до колена, а воздух был таким теплым, как будто наступило аномально жаркое лето.

Я поднялась на ноги и нетвердыми шагами направилась вперед. Испуганно озираясь, словно боясь появления здесь звероподобного принца Тора, я поплелась в неизвестном направлении. Достигнув реки, я осторожно прикоснулась к воде. Она была настоящая!

Я смыла потеки крови с рук, потом оторвала пару лент ткани от низа туники и осторожно перемотала рану. С огромным усилием заново перевязала прическу, стянув волосы в тугой узел, и поплелась дальше.

Вскоре впереди показались высокие стены какого-то шумного города. Мне стало страшно, ведь это, очевидно, не была империя Туэрта, однако… все вокруг было наполнено чем-то светлым и, неожиданно, родным.

Как странно! Я ведь точно в подобном месте в первый раз!

Невольно вспомнила, как я сюда попала и вздрогнула. Принц Тор почти лишил меня жизни, а спас меня удивительный светящийся человек с крыльями. Кто он? Какой-то Бог?

Значит, я попала в новый неведомый мир?..

* * *

- Кто ты? – детский звонкий голос вывел меня из задумчивости и заставил испуганно обернуться.

На меня смотрел мальчик лет десяти и задорно улыбался.

- Так как тебя зовут? – спросил он снова, а я с удивлением поняла, что мне прекрасно знаком этот язык.

Меня научила ему моя мама – уроженка империи Ран. Так неужели я… на земле моей мечты???

Наверное, на моем лице отразился такой безумный восторг, что мальчишка вдруг громко рассмеялся и закричал:

- Отец! Отец! Смотри, какая забавная чужеземка!

Из-за деревьев появился невысокий плотный мужчина с добродушным усатым лицом. Его одежда показалась мне странной: яркой, кричащей, пестреющей ядовито-красным широким поясом, но… если это действительно империя Ран, то… это самое лучшее место на свете!

Я начала кланяться им на привычный мне манер, а они теперь смеялись оба, считая меня, наверное, какой-то забавной дикаркой.

Но их улыбки и душевное тепло, которое окутало меня от их присутствия, помогли мне расслабиться, и я тут же захотела влиться в этот долгожданный мир моей мечты. Мир свободы? Мир счастья? Мир… мой?

Ведь и это и моя родина… наполовину! Чуточку, но моя!..

Мужчина, которого звали Загир, предложил мне пойти с ними. Вскоре мы оказались у большой деревянной повозки, нагруженной ящиками с овощами и фруктами.

- Мы торговцы, - пояснил мужчина. – Едем в столицу заработать немного денег. Вот только, - он почесал затылок, - немного кобыла заупрямилась, не хочет идти дальше…

Я посмотрела на несчастное животное, которое поглядывало на нас жалобным взглядом, и поняла, что ее что-то беспокоит.

Однажды мне, после очередного перевода, пришлось целый год работать в конюшнях, поэтому я неплохо разбиралась в лошадях. Начав ласково поглаживать лошадь по спине и шептать ей словечки на родном языке, я аккуратно ощупала обе ее передние ноги.

Как я и думала, в одной из них торчала заноза, начавшая приносить животному нестерпимую боль. Почему торговцы не додумались проверить это, я не знала, но быстро все им объяснила, и мы сразу же освободили животное от мучений, зацепив занозу обычным ножом.

Пара тряпок на рану – и кобыла покорно зашагала вперед.

Загир оглядел меня с нескрываемым восхищением.

- Да ты просто настоящий талисман удачи! – забавно похвалил он меня и пригласил войти в город вместе.

- Скажите, - осторожно проговорила я, - а это действительно империя Ран?

- Конечно! – засмеялся Загир. – Как же ты сюда забрела?

Я не ответила. Пожалуй, это нужно сохранить в тайне!

Я была счастлива и сияла от радости. Здесь даже люди такие добрые и удивительные!

Но, прежде чем мы тронулись в путь, Загир задумчиво осмотрел мою одежду и сказал.

— Вот что! В таком наряде стража может не пропустить тебя. Вот, возьми, - он достал из сумы какой-то помятый наряд. – Это принадлежит моей дочери, и, конечно, очень старо на вид, но в нем ты не вызовешь никаких подозрений.

Переодевшись в кустах и оставив свою синюю тунику прямо там на земле, я вышла навстречу своим новым друзьям. Рана на плече болела заметно меньше, хотя мне все еще было тяжело двигать рукой. Однако я привыкла терпеть боль, поэтому старалась эти ощущения стойко игнорировать.

Мне казалось, что время остановилось и что я иду не к старой торговой повозке, а навстречу новой прекрасной жизни.

Да, наверное, так всё и было, ведь сегодня я по-настоящему родилась заново! Сегодня я была так близка к смерти, а теперь полна надежд и ожиданий новой жизни.

Мама говорила, что на небе живет удивительный Творец, который любит нас. Я задрала вверх голову и прошептала:

— Это Ты сделал, правда? Спасибо!..

Снова во дворец...

Принц Ореннар

Небольшое искусственное озеро, сплошь усеянное цветущими водяными лилиями, несколько ив на его берегу, раскинувших свои плакучие ветви на гигантскую ширину, большие отшлифованные валуны, которые так удобно было использовать вместо стульев – вот так выглядело мое самое любимое место во дворце.

Я создал это уютное гнездо в самой середине дворцового сада. Император подарил мне этот живописный участок, позволив обнести его рядом густых непроходимых кустарников безо всякого намека на вход. Я перемещался туда с помощью телепортации, а вот другим было туда совершенно не попасть.

Здесь я мог немного расслабиться и снять с себя маску мана Адоэля. Здесь я снова становился собой – принцем Ореннаром, который… очень устал!

Я присел на валун, оперся на выставленные назад руки и подставил лицо теплым лучам солнца.

Как хорошо! На лице нет маски, а на душе – ненавистного клейма «божества»!

«Посмотри, посмотри, как он красив!!! – вдруг ворвались в мою голову чьи-то мысли. – Кто это??? Он такой прекрасный, как небожитель! Мое сердце уже выпрыгивает из груди!»

На меня опустилось глухое раздражение, но я не сразу сдвинулся с места. Быстро «оглядев» близлежащую территорию внутренним зрением, я увидел двух молоденьких служанок, каким-то образом пробравшихся сюда через… свежий лаз между кустов. Наверное, собаки нарушили целостность ограды, а девушки… пролезли в эту дыру!

Я мгновенно ухватил их остальные мысли и чувства и многое узнал. Они были новенькими, поэтому совсем бесстрашными. Им обоим не было еще и шестнадцати, а глупость была еще в расцвете сил!

Непослушные, своевольные, бестолковые!

Как долго мне еще терпеть подобные выходки???

Взмахнув рукой, я тотчас же переместился и появился прямо перед с ними уже с маской на лице.

Они оторопело взглянули на меня и тут же задрожали от ужаса.

— Это же ман Адоэль! – закричала одна нечеловеческим голосом и тут же грохнулась в обморок. Другая начала рыдать и слезно просить прощения, а я еще больше раздражился.

Взмахом руки я переместил их прочь. А сам телепортировался к главному дворцовому распорядителю.

Низкорослый грузный мужчина как раз садился обедать, когда я вынырнул из воздуха прямо перед ним. Он тут же выронил ложку, расплескав ее содержимое себе на одежду, а потом грохнулся на пол и поклонился мне до земли.

- Ман Адоэль! – пролепетал он дрожащим голосом. – Что привело вас ко мне????

- Две служанки сегодня пробрались на запретную территорию и побеспокоили меня! Я требую, чтобы их тотчас же изгнали из дворца!

- Простите, ман Адоэль! Простите! Мы тотчас же найдем их и накажем! Очень сурово накажем!

Я ощутил, как чувство гнева утихает во мне.

- Я сказал изгнать их из дворца, а не наказывать! – строго бросил я, а распорядитель сжался, как от удара.

- Я вас понял, великий ман Адоэль! Все будет исполнено.

Я развернулся и переместился к себе в комнату.

Чувства еще бурлили внутри, поэтому я решил прогуляться в город.

Я одел обычную дворянскую одежду, простую маску на глаза, чтобы не привлекать внимание к своим безжизненным глазам, и телепортировался прямо вглубь столицы.

Толпа тут же обрушила на меня великое множество эмоций: жажду наживы, корысть, страх. Когда проходил мимо борделя, ощутил похоть мужчин и отвращение, исходившее от некоторых куртизанок. Если бы не эти чувства, я бы даже наведался туда из любопытства, но облако мерзких ощущений умаляло любой мой зарождающийся пыл.

Иногда я думал о том, смог бы я вообще приблизиться к какой-нибудь девушке, когда сразу же выворачивал все ее мысли наизнанку? Чувствовать, как она прижимается ко мне, а сама мысленно считает мое золото в карманах или продумывает, как с помощью моего благоволения выбить себе неплохой авторитет – это слишком отвращало меня до тошноты, поэтому я с женщинами дел просто не имел.

Шел немного бесцельно и ощущал глубокую внутреннюю пустоту.

Увидел карманника, выхватившего чужой кошелек – и телекинезом подставил ему подножку. Бедняга распластался на земле и тут же был схвачен стражниками. Увидел стражника, бьющего крестьянина за неуплату налогов, и надавал ему самому телекинезом диких оплеух, отчего его сослуживцы с воплями ужаса убежали прочь. Заметил торговку, которая с глубоким удовлетворением обсчитывала покупателей, и выпустил из клеток всех продаваемым ею птиц.

Пернатые создания мгновенно выпорхнули из заключения и полетели в небо под дикий вопль нечестной женщины.

Это помогло немного спустить пар. Я разжал стиснутые зубы, сделал парочку выдохов и немного успокоился.

Я ненавидел людей! Меня это немного пугало, но это было абсолютной правдой!

Они неисправимы и испорчены до мозга костей!

Когда испорченный человек не умеет быть нормальным, то его остановит только жесткая плеть!

Я принял решение больше не быть чрезмерно милостивым. Пусть люди получают то, что они заслуживают! И если они считают меня своим «богом», то я обязательно устрою им «божий» суд!!!..

* * *

Райяна

Я выглянула из окна таверны и помахала Дону рукой. Мальчишка заулыбался и ответил мне тем же, показывая на увесистый мешок овощей за плечами. Я поняла его жест: он сообщал, что сегодня мы для постояльцев сможем приготовить большое пиршество.

Я жила в империи Ран уже целых тридцать дней! Это было удивительно и волшебно!

Торговец Загир и его сынишка Дон предложили мне жилье и работу в таверне, принадлежащей их родственникам. Для меня это место стало настоящим домом. Все, что мне нужно было делать – это просто поддерживать порядок на двух этажах помещения и готовить вместе с поварихой угощения для посетителей. После работы во дворцы Туэрты, эти занятия показались мне сущим пустяком.

Когда я за два часа полностью выдраила всю таверну, а потом за час начистила мешок картофеля, у всех отчего-то на лицах отразилось невероятное изумление.

- Райяна! – воскликнул Ванон – старший брат Загира, владеющий этой таверной. – Чем ты занималась у себя на родине???

- Я была низшей служанкой, - произнесла я, искренне не понимая причин их такого великого изумления.

Если бы они знали, какие объемы работ мне приходилось осиливать в прошлом, они, наверное, реагировали бы иначе. Но полученная похвала доставила мне массу положительных эмоций и сразу же расположила ко мне людей.

Работа закипела, а жизнь моя приобрела удивительное радужное состояние.

Свобода! Я чувствовала ее отовсюду: в возможности не бояться чудовищных принцев и начинать работу не в строго установленное время, а, например, даже на пять минут позже! И никто не станет угрожать мне плетью или заключением в темнице. Я могла иногда отрываться от дел и просто несколько минут смотреть в прекрасное голубое небо, радуясь теплым лучам солнца на своем лице. Меня уважали, меня ценили, я приносила людям добро, и видела в их глазах восхищение.

Новая жизнь! Мама, ты действительно была права: империя Ран была замечательной!

Правда, меня все чаще начали мучить ночные кошмары. Подобное было и в Туэрте, но намного реже.

Мне снился прежний дворец. Я видела принца Тора или его младшего брата Горрана, и в глазах их сияло ярко-изумрудное нечто, превращающее их красивые лица в пасти ужасных монстров. Иногда мне снились мои соработницы, но и они представали передо мной в особенном облике – с зеленым свечением в груди. Вся Туэрта была охвачена этими изумрудными всполохами, а я совершенно не могла понять, что же они означают. Но я точно знала одно: это была печать тьмы. Печать мрака и смерти, из которой мне удалось выбраться, благодаря… удивительному крылатому созданию.

Так кто же он? Тот, прекрасный и крылатый? Он бог? Он небожитель? Почему спас меня? И почему больше не появляется?

Мне очень хотелось узнать обо всем этом, но я не знала, у кого же мне все-таки это спросить.

Молва о моей невероятной ловкости и трудоспособности начала распространяться по соседям. Мне это было просто забавно. Неужели здесь, в империи Ран, никто больше не может так работать?

Но больше всего меня радовало то, что никто меня ни разу не упрекнул за отсутствие духовных даров. Я не знала, обладают ли ими окружающие, но никто об этом не говорил вообще!

Удивительно! Непостижимо! Действительно, само небо на земле!

К нам в таверну стал наведываться один паренек лет четырнадцати, издающий очень неприятный аромат. Он был оборванным и очень грязным и пару раз пытался стянуть кошельки у наших посетителей.

Мне едва удалось спасти его от тюрьмы, когда одни из его «жертв» собрались позвать стражников. Я задобрила клиентов бесплатным блюдом за мой счет и приготовила излюбленное лакомство империи Туэрта – мясо под особенным пряным соусом. Клиенты были в восторге, и мальчишку охотно простили.

Мне удалось накормить паренька, и он был мне искренне благодарен. Я пообещала поговорить с Ваноном, чтобы он позволил ему тоже поработать в таверне, но мальчишка отчего-то сбежал.

Через несколько дней, оттирая окна на втором этаже таверны, я вдруг услышала странные крики.

- Это маг! Это маг! – кричали испуганно, а я осмотрелась вокруг. Вдалеке увидела какое-то скопление людей, но вдруг мой взгляд выхватил из толпы знакомую оборванную одежонку моего нового друга.

У меня обеспокоенно кольнуло сердце: опять мальчишка попался на краже! Мне стало его безумно жаль, потому что я чувствовала за налетом его вороватого сознания несчастную испуганную душу.

Оставила свое мытье и бросилась вниз.

Когда бежала к толпе, сердце дико колотилось от волнения. Смогу ли помочь ему в этот раз? Я ведь все-таки чужеземка, могу не знать каких-то порядков…

Совсем невежливо я пробралась сквозь столпотворение и выскользнула в оцепленный полукруг.

Мальчишка лежал на земле, словно придавленный нечеловеческой силой, а в паре метров от него стоял… очевидный аристократ!

Его бледно-голубая туника была украшена драгоценными камнями, а верхняя часть лица была закрыта маской, поблескивающей на солнце золотыми переливами. Тело у него было изящное, стройное, а темные волосы очень длинны – аж до пояса. Одну руку он держал вытянутой перед собой, словно удерживая мальчика на земле ярким проявлением телекинеза.

Меня обдало волной настоящего ужаса. Аристократ империи Ран, обладающий дарами! Значит, здесь тоже бывают подобные личности, и, судя по его торжествующе-презрительной ухмылке, они мало отличаются от Туэртских!

Меня просто затрясло. Перед глазами начали всплывать злобные и жесткие лица принцев, и мне захотелось только одного – бежать отсюда подальше и спрятаться в самом дальнем углу!

Но мальчишка… Он лежал на земле с глазами, полными ужаса, и я не смогла оставить его. Только небо знает, чего мне стоило начать передвигать ноги и пойти вперед! Я прошла несколько шагов, стала прямо перед аристократом и тут же смиренно упала на колени.

- Господин! – взмолилась я, не смея посмотреть ему в лицо. – Пожалуйста, пощадите этого ребенка! Он еще молод и глуп, а еще он очень голоден! Если он в чем-то виновен, то только из-за острой нужды…

Люди вокруг сильно зашумели.

Кто-то стал на сторону мальчика, а кто-то требовал упечь его в тюрьму.

Я на мгновение взглянула в лицо господина и уже собралась быстро опустить взгляд, но… не смогла.

Несмотря на маску, я заметила, что на лице его отразилось изумление. Он смотрел вперед – очевидно, что на меня – и словно-то что видел.

Я страшно испугалась. Он понял, что я чужеземка? Он каким-то образом догадался, что я из Туэрты? Он… местный принц, который тоже, подобно Тору, захочет убить меня, обвинив в шпионаже????

На моем лице отразился неподдельный испуг. Вдруг сила, проистекающая из руки аристократа, ослабла, и мальчишка- карманник мгновенно подскочил на ноги, рванул прочь и тут же смешался с толпой. Сочувствующие ему люди пропустили его, а я… вновь повернулась к устрашающему господину.

Я видела, что он собирается подойти ко мне и интуитивно ощущала, что это не сулит мне ничего хорошего.

- Расступитесь! Стража! – послышался грубый окрик справа, и люди устремили свои лица в ту сторону. Аристократ тоже на мгновение обернулся, а я, воспользовавшись этой слабой заминкой, вскочила на ноги и устремилась в толпу.

Бежала я так быстро, что у меня потемнело перед глазами от натуги. Я очень боялась оборачиваться, страшась увидеть страшного господина, настигающего меня. И только, когда я завернула за угол нашей таверны и затолкала свое тело под каменную лестницу, где противно несло собаками, я позволила себе аккуратно выглянуть наружу.

Аристократа не было. Я почти не дышала, хотя жутко задыхалась после бега, но страх перед знатью был так силен, что я до потери сознания не позволяла себе громко поглощать воздух.

По прошествии довольно длительного времени, когда я уже нещадно провонялась собачьим духом, я, наконец-то, выползла из своего укрытия.

Никто меня не настиг. Значит, мне чудом удалось скрыться!

Мои руки и ноги дрожали, сердце до сих пор колотилось, но на душу сошло глубокое облегчение. Я спаслась! Слава Творцу, о Котором говорила мама! Но… как же ужасны эти аристократы, что в Туэрте, что здесь! Это самые ужасные люди на земле! Ходячие носители смерти! Надеюсь, мне больше никогда не придется встретиться ни с одним из них!

Отряхнув одежду от мусора, я вернулась в таверну. Пришлось переодеваться и тщательно выстирывать вещи. Но я была жива и на свободе! Стоило хоть тысячу раз провоняться псиной, лишь бы только избежать встречи с принцами империи Ран!

* * *

Принц Ореннар

Я сидел на крыше своего дворца и… дико недоумевал. Я даже был очень огорчен и встревожен, а Ангел отчего-то сегодня совсем не приходил.

Ангел всегда действовал по своему усмотрению. Он отзывался на зов только в том случае, если это было мне на пользу. А в этот вечер, вот, не пришел. Неужели то, что произошло сегодня в городе, столь неважно, что он не хочет мне немного помочь? Я должен во всем разобраться сам?

Ах, да! Это ведь все «ко благу»! Я должен помнить, что есть знание, которое мне на сегодняшний момент не положено иметь. Но… кто же мог объяснить мне тот факт, что впервые в жизни я встретил человека, которого… не смог «прочитать»!

Это была девушка. Когда я на рыночной площади поймал вора-карманника, из толпы вдруг вынырнула она. С виду – обычная, одетая, как бедная торговка. Волосы завязаны в бесформенный узел на затылке, платье старо и измято…

Она бросилась на колени, умоляя отпустить мальчишку, и я приготовился «хлебнуть» ее лицемерных эмоций и нечистых мыслей, но… ничего не произошло! Я сразу удивился, подумал, что это какая-то странная заминка, но шлейфа ее мыслей и чувств так и не последовало!

Я видел ее перекошенное в ужасе лице, дрожащие руки, но душа ее была закрыта от меня!

Я так изумился, что непроизвольно отпустил карманника из своей телекинетической хватки, и он тут же воспользовался этим и просто сбежал. Честно говоря, мне было уже не до него. Я смотрел на девчонку, и меня не оставляло ощущение, что я встретился с… опасным врагом!

Она обладала силой закрываться от моего мощного дара, а, значит, за ней стоял кто-то, противящийся мне! Драконы? Секта Сантана?

Я должен был схватит ее и допросить, но… она сбежала!

Никто никогда не мог сбежать от меня так просто! А она растворилась в толпе, и я мгновенно потерял ее след. Потому что я ее не чувствовал!!!

Кто же она???? Об этом говорил Ангел, предупреждая меня о переменах в жизни?

Это встреча с новым могущественным врагом?

Я должен найти ее во что бы то ни стало и… разоблачить!

Решив заняться этим вопросом с завтрашнего дня, я успокоился. У меня даже на душе стало легче. Хоть какое-то достойное занятие: найти и уничтожить самых грозных врагов Творца Судеб – коварных драконов!..

* * *

Райяна

У Ванона – хозяина таверны – была молоденькая белокурая дочь по имени Майя. Она была весьма симпатичной – голубоглазой, нежной, трепетной. Ванон ее очень любил и даже не позволял чрезмерно много работать в таверне: берег свое сокровище, как зеницу ока!

У нас с девчонкой наладились неплохие отношения. Она даже подарила мне пару заколок для волос, хотя я и не стала их носить: просто не привыкла. В Туэрте служанкам категорически запрещалось украшать себя, и у меня яркие побрякушки вызывали непроизвольный страх.

Через неделю после происшествия с карманником очередное волнение на улице привлекло мой взгляд, но на сей раз я не спешила туда бежать. Вдруг этот жуткий аристократ снова будет там? Нет! Мне нужно сидеть и никуда не высовываться!

Но сидеть тихо мне не позволили: кто-то громко ввалился в таверну.

Крики внизу заставили меня испуганно выглянуть со второго этажа.

Внизу толпилось несколько солдат в непривычной для меня светло-фиолетовой форме. Они грубо схватили Ванона за руки, пока он неистово возмущался и пытался выставить их из таверны.

- Вы не заберете мою дочь! –услышала я его мученический вопль. – Уберите свои руки!

Но один из солдат прорвал его сопротивление и рванул вовнутрь. Он нашел Майю на кухне и силком потянул к выходу. Она стала кричать и сопротивляться, а у меня сердце ушло в пятки. Что происходит? Почему солдаты так ведут себя?

Не сумев больше безучастно смотреть на происходящее, я побежала вниз по лестнице. Поймав на лету испуганную кухарку, я спросила:

- Что происходит? Почему солдаты хотят забрать Майю?

Женщина слезно произнесла:

- Приказ императора! Собирают в принудительном порядке служанок для дворца. А если солдаты нацелились на нашу Майю, то уже не оставят ее в покое.

На меня так сильно дохнуло порядками империи Туэрты! Все внутри меня похолодело только от одного слова «дворец». Дворец – место смерти! Дворец – место ужаса и страха!

Бедная Майя! Мои глаза наполнились слезами сострадания.

Кухарка тоже горька плакала, приговаривая:

- Бедная девочка просто не переживет жизни во дворце! Ванон холил ее и лелеял всю жизнь, и она росла, как маленькая принцесса. Тяжелая работа ее погубит! Бедная, бедная Майя!

Я почувствовала, что кухарка права. Майя не сможет стать нормальной служанкой, но… я смогу!

Я испугалась своей собственной мысли, но совесть не смогла воспротивиться ей: я осознала, что должна пойти служанкой во дворец вместо нее!

На одеревенелых ногах я направилась к солдатам, пытающимся скрутить отчаянно воющего Ванона, и громко прокричала:

- Отпустите ее! Я пойду вместо нее!

Все удивленно замерли и уставились на меня.

Один из стражников тут же окинул меня испытывающим взглядом.

- Эта тоже симпатичная! – сказал он. – Подойдет!

Отпустив Майю, они схватили меня и вывели из таверны.

В последний раз я оглянулась на несчастные лица Ванона и его семьи и даже попыталась улыбнуться на прощание, хотя моя душа была преисполнена дикого страха. Я понимала, что сама себе подписала смертный приговор и добровольно отказалась от счастливый жизни в империи Ран. Но разве могла я поступить иначе? Как бы я потом смотрела на жуткие мучения Ванона и его добросердечной жены? Смогла бы я наслаждаться красотою лазурного неба или пением птиц, зная, что изнеженная Майя, возможно, погибает во дворце?

Нет! Моя жизнь уже никогда не была бы по-настоящему счастливой…

Меня втолкнули в шеренгу таких же несчастных пленниц и заставили идти ко дворцу. Я смотрела на народ империи Ран, который сочувственно таращился на нас, и испытывала глухое отчаяние. Что ждет меня там? Пытки? Наказания? Смерть?

После увиденного мною аристократа в маске, я уже не особо верила, что знать этой империи отличается от аристократов крепостной Туэрты. Значит, снова придется усиленно бороться и выживать…

Когда за нами закрылись дворцовые ворота, многие девушки начали отчаянно рыдать. Я не плакала. Слезы все равно не помогут. Надо, наоборот, настраиваться на битву.

Когда нас затолкали в большое помещение, пол которого был устлан соломой, я поняла, что пленниц здесь продержат до утра.

Я забилась в угол и закрыла глаза. Тоска о потерянном «рае» на земле сильно сдавила мое сердце. Но… все-таки я спасла жизнь хорошенькой девушке Майе! Моя жертва не бесполезна!

А, может, все будет не так уж плохо? Вдруг меня отправят прислужить на кухню или в конюшню? Вдруг никто не пошлет меня убираться к принцам? Ведь тогда жизнь даже во дворце может показаться вполне сносной!

Ободрившись от этих мыслей, я благоразумно решила поспать. Мне нужны силы, чтобы победить завтра.

Я жива, и это всё-таки повод для радости!..

Страшный и ужасный ман Адоэль!

Райяна

Дворцовая кухня поражает меня своими размерами. Я только что получила задание произвести здесь уборку и закончить к обеду. Одна из девушек шепнула, что это сделать вообще невозможно, а управляющие, давая новеньким служанкам такие невыполнимые задания, хотят подавить их волю и через последующие наказания полностью подчинить себе.

Я была в трепете. Если справлюсь с заданием – избегу наказаний и, возможно, заработаю неплохой авторитет, но… не слишком ли сильно я привлеку к себе излишнее внимание? Высовываться как-то не хотелось…

Однако сомнения одолевали меня ровно до момента, пока я не принялась за работу. Глубоко въевшаяся привычка двигаться запредельно быстро и работать последовательно и качественно, победила во мне.

Через час кухня была полностью убрана. Увлекшись, я даже не замечала ничего вокруг, но теперь увидела целую толпу изумленных слуг. Посреди стоял управляющий по имени Раптолий – высокий худощавый мужчина в темно-зеленой длинной тунике и с копной короткий седых волос. На лице его не было такого изумления, как у остальных, но губы он поджимал не с гневом, а с… заинтересованностью.

Ой! Я что-то увлеклась! Быстро опустив глаза в пол, я тихо произнесла:

- Задание выполнено, господин…

Наверное, моя скорость работы, покорный вид и заученные с детства слова: «задание выполнено, господин» - все это вместе произвело неизгладимое впечатление, так что Раптолий вдруг произнес:

- Как твое имя? – его голос оказался немного скрипучим и неприятным на слух.

- Райяна, - ответила я, не поднимая глаз.

- Откуда ты?

Я замешкалась. К таким вопросам я, по какому-то своему неразумию, совсем не подготовилась.

- Я… работала в таверне… - пробормотала я и запнулась.

- Всего лишь в таверне? – удивился Раптолий, но, к счастью, больше ничего спрашивать не стал. Вместо этого он приказал мне следовать за ним.

Высокие своды потолков до сих пор меня очень впечатляли. Дворец в Туэрте был гораздо более шикарным, но не таким огромным. Когда меня привели в небольшой зал, уставленный стеллажами с множеством книг, я почувствовала некоторое замешательство.

Во дворце я была всего второй день. В первый день нам раздали одинаковые темно-зеленые ПЛАТЬЯ, что стало для меня невероятной новостью. Платья на талии подвязывались поясами и подчеркивали фигуру каждой служанки! Более того, девушек заставили заплести длинные косы и даже украсить их на конце белой широкой лентой. Украшения для волос? Во дворце????

Но это удивило одну только меня. Покорно переодевшись, я ощутила прилив стыда и неловкости. Зачем так разодевать служанок?

Нагружать работой в первый же день не стали, а заставили привести в порядок большую комнату, которая отныне должна была служить новеньким служанками общей спальней.

Кровать и постель, выданные мне наряду с остальными, показались мне очень дорогими и красивыми, хотя других служанок ничуть не впечатлили. Выходит, подобная «забота» о слугах здесь была обыденной. Это дало мне повод надеяться, что дворцовая жизнь в империи Ран могла оказаться не такой уж сложной…

Но наступил второй день, и меня привели в этот самый пункт распределения обязанностей.

За столом сидел человек, одетый в такую же темно-зеленую тунику, и что-то старательно выводил кистью на бумаге. Письменность была мне вполне понятна: мама писать и читать на родном языке тоже научила.

Мужчина равнодушно взглянул на меня, но, когда услышал слова Раптолия, сказанные зачем-то в ухо, вновь посмотрел на меня уже с удивлением.

- Отлично! – проговорил он. – Просто замечательно!

Мне почему-то стало очень тревожно. Неужели своим усердием я уже усложнила себе жизнь?

- Имя? - вдруг холодно и жестко прикрикнул мужчина, а я вздрогнула.

- Райяна, - ответила я покорно.

- Возраст?

- Двадцать лет…

- Родители…

- Умерли.

Он зачем-то хмыкнул, хотя это было как-то противоестественно, но… мне ли обращать внимание на подобное?

- С этого дня ты переводишься… - он остановился и почему-то с недоброй усмешкой произнес, - в личные служанки мана Адоэля!

Он сказал это таким торжествующе-грозным тоном, словно хотел испугать или впечатлить. Но я не испугалась и не впечатлилась. Я знать не знала, кто такой этот ман Адоэль (главное, что не принц!), поэтому, робко помолчав, произнесла:

- Слушаюсь, господин.

Наверное, моя покорность и спокойствие весьма изумили Раптолия и его соратника, но они больше ничего не сказали и не стали объяснять.

Раптолий вывел меня прочь, а потом резко завернул в незнакомом направлении.

Мы стали отдаляться от этих строений и свернули на огромную площадь. Миновав ее, оказались в живописном дворе, внутри которого красовалось богато украшенное здание с широкой черепичной крышей.

— Это покои мана Адоэля, - пояснил он. – У него очень немного прислуги, потому что… - он сделал многозначительную паузу, а потом приглушенно продолжил, - потому что он очень к слугам придирчив! Здесь остаются только те, кто научился его хотя бы не раздражать. Я, как сердобольный человек, дам тебе один совет: не пытайся его впечатлить! Покорность – это самое лучшее, что ты можешь явить в услужении ему!

Его слова начали меня откровенно пугать. Кто он такой, что так придирчив к слугам? Может, он все-таки принц?

- Извините, - проговорила я, вежливо, как и подобает, смотря в землю, - а кто это… ман Адоэль?

Мужчина выпучил глаза и изумленно воскликнул:

- Из какой глуши тебя достали? Неужели ты никогда не слышала о великом верховном служителе империи Ран? Его почитают божеством, потому что его силы запредельны! Он настолько могущественен, что может одним движением рук перевернуть весь дворец с ног на голову!

Каждое слово Раптолия вбивало все глубже гвозди в крышку моего гроба. Божество???? Высокородный, обладающий ДАРАМИ?????

О НЕТ! Только не это!!!

Мое изумление вылилось в глупый и несущественный теперь вопрос:

- А он не принц?..

Раптолий усмехнулся:

- О, он гораздо выше, чем принц! Он сродни императору этой земли!

Все! Мне конец! Ну почему я такая невезучая???

Мне представились пытки, избиения, тюрьма! За любую мелочь – порка! За опоздание – лишение пищи на три дня. За разбитую чашку – двадцать плетей!

Я должна бежать!

Но, взглянув в строгие глаза управляющего, поняла, что даже думать об этом – это сродни собственному смертельному приговору. У меня нет пути назад! Но и вперед – путь недолгий, до первого гнева «божественного» ужасного Адоэля…

* * *

Меня поселили в отдельной комнате в доме, находящемся от основных покоев чуть в стороне. Это было помещение исключительно для слуг. Остальные его жители оказались, в основном, пожилыми людьми. Помимо двух служанок и двух слуг-мужчин, годящихся мне в бабушки и дедушки, был здесь еще паренек моего возраста с открытым смуглым лицом. Он был «мальчиком на побегушках», который занимался работой посыльного и всякой подобной, требующей скорости, энергии и силы. Он так очевидно обрадовался моему появлению, что просто вогнал меня в краску.

- Какая хорошенькая служанка у нас в этот раз! – воскликнул он, сверкнув белоснежными зубами на довольно симпатичном лице. Он был широкоплеч, мускулист. Лицо выглядело мужественным, скуластым. Волосы – темно-русые и блестящие - спадали на плечи, а глаза неожиданного василькового цвета смотрели немного насмешливо.

Мне стало неловко, и я опустила глаза, а старшие служанки тут же начали его бранить. Он не обратил на это никакого внимания, а когда я снова позволила себе взглянуть на него, он мне просто подмигнул.

Это было для меня настолько ново и странно, что захотелось провалиться сквозь землю. Тут вдруг я вспомнила, к какому ужасному человеку попала на службу, и всякое мое неловкое смущение как ветром сдуло. Нужно сосредоточиться на выживании, а не взгляды какого-то паренька ловить! Не ему же потом голову на плаху за это класть придётся!

Вздрогнув от возникшей в голове картины казни, я тряхнула головой и придала лицу холодно-безразличное выражение.

Пожилая служанка по имени Фрида показала мне мою комнатушку, рассказала фронт работ, которые мне придется выполнять, и вдруг почему-то усмехнулась. В ее улыбке почудилось мне что-то недоброе, поэтому я насторожилась. Ох и местечко все-таки здесь! Неужели я буду служить у кого-то, похожего на принца Тора???

Стараясь не впадать в панику, я просто кивнула.

Через час, когда мне позволили немного отдохнуть в своей новой комнате, пришло первое поручение: уборка гостевых спален. Их было целых десять. Местами лежал приличный слой пыли, а иногда даже паутина. Я сильно удивилась. За подобную запущенность в Туэрте уже бы преспокойно оттяпали голову.

Чтобы ненароком не оттяпали и мою, я начала усердно убирать.

Через добрых пять часов, пройдя тряпкой десятки метров стен, я, уставшая, но вполне довольная своей работой, вышла во двор, отнесла рабочий инвентарь в подсобные помещения, позволила себе ополоснуть лицо из искусственного водоема неподалеку и отправилась снова к Фриде.

- Я закончила, - проговорила я покорно, а Фрида изумленно раскрыла глаза.

- В каком смысле? – пробормотала старушка недоверчиво, а потом поспешила посмотреть на проделанную мной работу.

Увидев совершенно чистые комнаты, она искренне изумилась и повернула ко мне удивленное лицо.

- Откуда ты, девочка? – промямлила она, а я внутренне напряглась. И почему они сразу задают такой вопрос? Тут что, никто не умеет нормально работать?

- Я в прошлом… работала в таверне… - пробормотала я прошлую отговорку, и она снова неплохо прокатила.

- Ладно, - ответила Фрида и смягчившимся вдруг тоном произнесла:

- Пойдем, тебе нужно пообедать.

Я действительно была голодна, но даже не осознавала этого. Теперь же возможность поесть показалась мне радостной наградой за старание, и я с улыбкой пошла на кухню.

Парень, откровенно заигрывающий со мной утром, тоже был там. Я узнала его имя – Роллан. Он тоже как раз обедал и впихивал в себя так много еды, что я даже засмотрелась. Увидев мой взгляд, он заулыбался с полным ртом, истолковав мое любопытство по-своему.

- Привет, милашка! Присоединяйся!

Фрида отвесила ему подзатыльник за его фамильярное обращение, и я тоже поспешила его осадить.

- Меня зовут Райяна, а не малышка…

Но парень только лишь усмехнулся, не собираясь, видимо, к нам прислушиваться.

Поела я быстро – привыкла всегда спешить. Фрида посетовала, что я съела очень мало, но я больше не хотела. Я спросила, чем мне заниматься дальше, на что служанка пожала плечами и сказала, что я могу помочь кухарке – второй пожилой женщине – начистить и нашинковать продукты на ужин.

Уже к вечеру изумление моих соработников достигло наивысшего предела. Видя, как быстро мелькает в моей руке нож, они издавали нечленораздельные звуки, означающие удивление и восхищение.

К ночи я пошла спать и с трудом смогла уснуть на новом месте.

Меня опять одолевала печаль о потерянной радости и свободе. Но… такова судьба, наверное, и мне нужно с ней смириться! Надеюсь, я как можно реже смогу видеть мана Адоэля…

На следующий день я узнала, что это мое желание было абсолютно невыполнимым!..

* * *

Принц Ореннар

Я сидел на крыше своих покоев и… забавлялся. От скуки.

Роллан пытался поднять на руки мешок с рисом, чтобы отнести его в хранилище, а я телекинезом припечатал этот мешок к земле. Он – здоровый широкоплечий парень – никак не мог оторвать ношу ни на миллиметр, а я… умирал от хохота! Лицо Роллана было уморительно смешным, а в душе его закипал очевидный гнев.

Я видел в нем, что он все понимает. Понимает, что это именно я подшучиваю над ним, и понимает, что этот мешок ему ни за что не поднять. Но… он упорно продолжал пытаться это сделать, упрямо не покоряясь моим действиям.

Именно из-за этого я оставил его в своем штате слуг. Он был единственным, кто не лебезил предо мной притворно и иногда позволял себе раздражаться на меня. Тогда он угрюмо замыкался в себе и не поднимал головы. Но он не лицемерил и не выдавливал из себя лживую улыбку, что я так сильно ненавидел в людях.

Наконец, Роллан устал и просто присел на мешок сверху. Остановив воздействие телекинеза, я мгновенно переместился и появился прямо напротив него.

Обычная моя позолоченная маска скрывала мои пол-лица, а традиционное красно-желтое одеяние «манов» прикрывало собою льняную тунику, которую я обычно носил, как принц Ореннар.

Никто из моих слуг не знал ни моего настоящего имени, ни лица. В эту тайну были посвящены только ближайшие родственники, в том числе семья императора.

- Что, Роллан, утомился? – засмеялся я без злости. – Не так уж ты и силен!

Парень при моем появлении поднялся и сделал поклон головой. На меня не смотрел – побаивался. Я дружелюбно похлопал его по плечу и позволил унести мешок.

Оглянувшись, я сделал уже более печальный вдох. Опять пустота и бессмысленность вокруг.

Девчонку, которую я не смог «прочитать», я так и не нашел. Это меня очень сильно огорчило и еще больше насторожило. Все указывало на то, что она действительно была связана с драконами. Откуда же еще взяться такой невероятной духовной силе?

С этими мыслями я вошел в свои покои и колокольчиком призвал Фриду.

Пожилая служанка явилась сразу же, испуганно смотря в пол.

- Фрида! Принеси мне обед, но только не клади слишком много еды! Я не очень голоден…

- Слушаюсь господин, - произнесла она, а я вдруг уловил в ее мыслях что-то новое.

- Постой! – окликнул я и «копнул» в ее сознание глубже. Перед глазами увидел какую-то молодую служанку, на которую весь мой двор смотрел с неподдельным восхищением.

- Император снова прислал мне молодую прислужницу? – нахмурившись, спросил я.

Женщина, зная, как сильно меня это раздражает, с дрожью в голосе ответила:

- Да, господин! Вчера прислали!

Я сам в себе посетовал на этот раздражающий факт. Император постоянно пытался подсунуть мне женщин. Так как я упорно отказывался брать себе жен или наложниц, он стал засылать амбициозных служанок, чтобы я уложил их в постель. Это так доставало! Поэтому эту новенькую захотелось выгнать сразу же без рассмотрения, но я сдержался. Подарок императора нельзя так просто вышвыривать!

- Пусть ОНА принесет мне обед! – строго произнес я, а сам в себе презрительно усмехнулся. Я устрою ей ад на земле и быстренько изгоню отсюда без лишних проблем!..

* * *

Райяна

- Иди к ману Адоэлю! – Фрида как-то раздраженно всунула мне в руки большой поднос с едой.

Я дико округлила глаза. Идти к этому ману, да еще и так скоро??? Но я не имела привычки спорить или высказывать свое недовольство. Молча взяла в руки поднос и пошла.

Расстояние между кухней и его покоями показалось мне путем на эшафот. Отчего-то в голове быстро замелькали эпизоды из жизни – начиная от самого детства до сегодняшних дней. Говорят, такое случается прямо перед смертью: жизнь проходит перед глазами, как один тяжелый миг.

Мне вспомнились горящие глаза принца Тора, его руки, до боли прожигающие мою плоть, и сильно задрожала. На плече после его смертельных «объятий» остался странный шрам. Он напоминал собою немного неровный круг с рисунком маленького солнца внутри. Так как рана быстро зажила и совершенно меня не беспокоила, я почти не вспоминала об этом шраме, но все равно само присутствие на моем теле этой ужасной «метки» иногда доставляло мне неприятные чувства.

Когда я поравнялась с дверью в покои нового господина, у меня серьезно задрожали руки. Я слишком боялась принцев и подобную знать, а тут даже кто-то более великий и страшный, сравнимый с самим императором!

- Господин, я принесла обед! – крикнула я дрожащим голосом, и двери сами собою открылись. Я вздрогнула от проявления очевидного телекинеза и, бледнея, вошла в помещение.

Ман Адоэль сидел как раз напротив, расположившись на шелковой перине, а около него стоял невысокий резной столик. Я позволила себе бросить на него один единственный быстрый взгляд.

На мужчине было ядовито-красное одеяние, сплошь усеянное драгоценными камнями, а на лице сверкала позолоченная маска!

Меня до дрожи пронзило воспоминание: молодой аристократ, удерживающий телекинезом на земле незадачливого карманника. Неужели… это он????

Я ощутила, что, пожалуй, действительно стою на пороге своей смерти. Он ведь точно сейчас узнает меня и…

Падать на колени? Умолять о милости? А какой смысл? Он никогда не пощадит меня, никогда! Значит… нужно просто стать истуканом: бесчувственным, неживым…

Я слегка поклонилась и медленно пошла вперед на негнущихся ногах. Я прямо кожей чувствовала его взгляд: колючий, убийственный… Мне жить осталось несколько мгновений?

Осторожно и очень медленно я начала переставлять фарфоровые тарелки с подноса на стол. Не моргая, не расслабляясь и едва дыша. Я просто делаю свою работу… Мне не страшно…. Я просто поставлю, поклонюсь и уйду…

Закончив, я поклонилась и начала медленно пятиться к выходу.

- Постой! – вдруг холодно возвысил он голос, а я удивилась, как молодо он звучит. Приятный такой, красивый голос…

Но он меня позвал! О нет! Он меня узнал!!!! Мне конец!!!..

Принц Ореннар

Я смотрел на новую служанку и просто не мог поверить: это была она! Драконья адептка! Сама, собственной персоной, явилась в мои покои!!!!

Зачем??? Она что, бесстрашная??? Или настолько сильная???

Еще несколько дней назад она была простой грязной торговкой, а вот сегодня… моя личная служанка, рекомендованная Его Величеством Императором!

Как непроста!

У меня аж закружилась голова от предвкушения нашей битвы. Неужели наконец-то достойный соперник?

Я наблюдал за девушкой, очень хорошо видя ее лицо. Она была настолько бесстрастной, что даже не моргала. Она не человек? Может, воплощенный дракон?

Попробовав еще раз окунуться в ее внутренность, я снова получил только лишь… пустоту! Ничего! Она была закрыта, как могильная плита. Но под этой плитой наверняка кости мертвеца!!!

Я едва не заулыбался от предстоящего развлечения.

Девушка медленно, очень осторожно переставила тарелки с едой на мой обеденный стол и, поклонившись, начала пятиться к выходу.

Что? Уже уходит? Так быстро? А как же зеленый огонек в глазах и драконья пасть в придачу? Как же битва при помощи телекинеза или откровенный кулачный бой?

- Постой! – крикнул я ей, и она мгновенно замерла на месте, так и не поднимая опущенной головы. Напряглась. Я увидел это по легкой дрожи в мышцах.

Поднявшись, я величественно обогнул стол, откинул непослушную прядь волос в сторону и направился прямиком к ней.

Я смотрел в ее окаменевшее лицо и не видел ни одного дрогнувшего мускула. Стойка пантеры перед прыжком?

Не смог удержаться от ухмылки, в руках начали собираться опасные голубоватые искорки…

Я подошел к ней вплотную и… ничего! Она напряженно смотрела в пол и не двигалась.

Я ждал. Секунда, две… Я ее напугал? Не решается действовать? Или же… её план моего уничтожения состоит в чем-то другом?

Может, ее подослали сперва меня соблазнить? Я окинул ее взглядом и поморщился. Недурна, но до настоящей красавицы ей далеко. Чем же тогда соблазнять собралась?

Одежда на ней обычная, на декольте нет даже и намека, на лице – ни грамма косметики. Может, какой-то «страстный» порошок в еду посыпала? Уже сталкивался с подобным, знаю!

Так что же она собирается делать со мной? Нападение ночью?

Я был немного разочарован ее бездействием, но в то же время заинтригован. Если она не собирается действовать сейчас, значит, у нее есть план посерьёзнее, чем просто лобовое столкновение.

Что ж, я подожду! Это будет интересно!

Так и не сказав ей больше ни слова, я развернулся и возвратился на свое место.

- Можешь идти! – крикнул я ей чрезмерно задорным голосом (не удержал свои эмоции), и, когда она поспешно исчезла за дверью, громко рассмеялся.

- Как интересно! – пробормотал я, начав наматывать локон волос на палец (глупая привычка детства!). – Охота началась!!!..

* * *

- Постой! – крикнул ман Адоэль, а у меня все оборвалось внутри. Я не смотрела в его лицо, но видела, как грациозно и даже красиво он встал с перины, откинул длинную прядь волос назад и очень мягкими кошачьими шагами направился ко мне.

Мое лицо просто окаменело, сердце почти остановилось, и стало трудно дышать.

Ман Адоэль – вестник моей смерти!

Он подошел ко мне настолько близко, что меня окутал его аромат: странный, но мучительно знакомый, напоминающий какие-то цветы. Очень приятный запах… Неужели аромат смерти настолько прекрасен?..

Он стоял около меня и… улыбался. Я поняла это скользнув взглядом по его губам.

Чего улыбается? Предвкушает мою казнь и пытки? О, Творец! Спаси меня!!!

А, может, это хорошо, что он убьет меня? Быстрее к матери пойду…

Но ман Адоэль … ничего не предпринимал. Я каждое мгновение ожидала его удара, но… он вдруг развернулся и просто ушел на место!

- Можешь идти! – воскликнул он неожиданно, и голос его прозвучал по-мальчишески задорно и весело, как будто за маской скрывался совсем еще зеленый юнец. Я вздрогнула и сильно удивилась, но тут же поспешила сбежать, ощущая, что сердце все быстрее пытается выйти из коллапса.

Чего это он был такой веселый? Наверное, перед смертью решил меня хорошенько помучить!

Добравшись в свою комнату, я бессильно рухнула на кровать. Чувствую, что этот ман Адоэль будет для меня еще хуже свирепого и кровожадного принца Тора…

Притягательная "соблазнительница"

Райяна

Солнце сегодня распекает немилосердно.

Я, по поручению Фриды, которая незримо взяла надо мной шефство, очищаю клумбу от сорняков. Дело для меня привычное и простое, но жара… В Туэрте был совершенно другой климат. Летом температура воздуха могла быть довольно высокой, но жаркой – никогда.

С непривычки у меня начала кружиться голова, а по телу побежали настоящие струйки пота. Темно-зеленое платье из плотной ткани очень плохо пропускало воздух, и я ощутила, что начинаю задыхаться.

Привстав, я нетвердой походкой побрела к небольшому искусственному водоему в центре сада и прополоснула руки в прохладной воде. В отражении увидела себя измученной, с раскрасневшимися щеками.

Мне так захотелось нырнуть в эту прохладненькую воду целиком! О, какая безумная и глупая мысль! Только дурнота могла довести меня до состояния, когда я почти готова бездумно нарушить дворцовые правила.

Ну хотя бы шею смочу!

На всякий случай огляделась вокруг: нет ли кого поблизости? Но вокруг царило полнейшее спокойствие и благодать полного одиночества.

Я осторожно начала расстегивать платье впереди, освобождая шею. Затем замешкалась, размышляя, могу ли расстегнуть еще ниже, и решилась: я быстро смочу хотя бы ключицы, чтобы выжить в этой жаре!

Расстегнула пониже, достигнув самой груди.

С каким-то блаженным чувством я ополоснула лицо и холодными мокрыми ладошками провела по разгоряченному телу. Какое облегчение! Я даже закрыла глаза на несколько минут от удовольствия.

Я не знала, что настолько слаба. Всего лишь небольшое изменение климата, а я уже теряю разум и всякое благоразумие.

Жажда охладить себя на этом не остановилась и привела к быстрому снятию туфлей с ног и опусканию последних в этот самый прохладно-превосходный водоем!

Совсем сошла с ума! Но блаженством исполнилась сполна!

Сидела на берегу, откинувшись назад на отставленные руки, а потом… испугалась. Что же я творю-то?

Вдруг около меня прямо над ухом раздался мягкий, но очень пугающий мужской голос:

- Это как понимать?

У меня от ужаса отнялась речь и способность двигаться. Однако это длилось лишь несколько мгновений, потому что я почти сразу неуклюже подскочила на босые ноги и стремительно руками прикрыла расстегнутое платье.

Вдруг мои мокрые ноги как-то неестественно скользнули по траве, и я мгновенно… упала в воду!

Как могло так случиться, я не знала. А может кто-то меня попросту толкнул? Да, точно! Я ведь почувствовала легкое, но действенное давление в спину…

Ман Адоэль уже решил наказать меня смертью? На меня нахлынул настоящий ужас…

Оказавшись полностью под водой, я очень быстро ощутила, что у меня уже заканчивается кислород в легких. Руки рефлекторно пытались вытолкнуть тело наружу, но у меня как-то совсем быстро начали истончаться силы. Сознание помутнело, легкие начали безумно разрываться и готовы были вот-вот вдохнуть в себя воды…

Последнее, что я помнила, это ощущение движения вокруг, а потом наступила темнота. Забвение смерти? Наверное…

* * *

Принц Ореннар

Наблюдать за драконьей адепткой очень легко удавалось с крыши. Она усердно ковырялась в саду, занимаясь обычным для служанок занятием.

Ее расторопность и очевидное знание дела не ускользнули от моего внимания. Значит, опытная! Мастер на все руки?

Еще вчера расспросил о ней у Фриды и изумился тому фурору, который она произвела. Работает, как «не человек»! Вот именно, НЕ ЧЕЛОВЕК! НО… зачем нашим исконным врагам драконам так примитивно добиваться моего расположения через какую-то убогую черную работу? Мне-то ведь абсолютно все равно, насколько быстро какая-то служанка исполнит свои обязанности. Впрочем, возможно, это только маленькое начало?

Наверное, демонстрацией этих навыков она сперва обрабатывает моих слуг. Когда они расслабятся и примут ее, как свою, она сможет более серьезно строить козни против меня: подмешивать что-то в пищу, начать соблазнять своим телом…

Как в ответ на мои мысли шпионка вдруг отошла от грядки, прополоснула руки и начала странно оглядываться по сторонам. Подозрительно так оглядывалась, тревожно, словно пыталась что-то скрыть!

Однако, когда она начала… расстегивать свое платье на груди, я от удивления немного подался вперед и полностью изменил свои мысли: нет, она собиралась не скрываться, а завлекать!

Может, меня поискала глазами, чтобы как бы невзначай оголиться и заставить меня ее возжелать?

Какая хитрющая!

Я быстро телепортировался поближе и спрятался за широким стволом тысячелетнего дерева.

Девушка меня не видела, зато для меня была – как на ладони. Пуговицы расстегивала медленно, осторожно, потом замерла, наверное, подумывая, насколько сильно оголяться, и все-таки решила действовать по полной – дошла почти до груди!

Я не заметил, как слегка задрожал. Когда же обратил на это внимание, нахмурился. Чего это я? Неужели, так сильно трепещу… от возможности поймать опасного врага на горячем?

Между тем, девушка начала черпать воду из водоема и… омывать свою шею и ключицы, сверкая своим волнующим вырезом. И хотя я не заметил ни груди, ни чего-то особенного, меня почему-то эта сцена глубоко зацепила. Возможно, движения у нее были какие-то… будоражащие, а, может, играла она так эффектно и притягательно, что я с изумлением понял: я поддаюсь! Сердце застучало, лоб покрылся испариной, а я.. очень рассердился на самого себя!

Вот уж никак не ожидал у себя такой позорной слабости! А может, эта адептка применила на мне какую-то неизведанную драконью магию?

Эта мысль заставила меня посерьезнеть. Пожалуй, я был слишком самоуверен и не верил в то, что подобная шпионка способна хотя бы немного мне навредить. Но, похоже, это было крайне беспечно с моей стороны.

В это же самое время девушка начала сбрасывать с ног туфли и… опустила ноги в прохладную воду водоема, сверкнув изящными лодыжками. Потом откинулась слегка назад, подставила нежное лицо небу…

И когда это я начал считать ее лицо нежным? И почему мне понравились ее… лодыжки? Всего лишь лодыжки????

Некоторые служанки, посланные императором, не раз оголялись передо мной полностью, пытаясь соблазнить и подчинить себе, и меня это ничуть не трогало. Ничуть! А тут какие-то лодыжки…

Нет! Это, однозначно, невидимая и очень сильная драконья магия!

Я исполнился негодования. Через мгновение я уже стоял за ее спиной, чувствуя гнев и… еще более усилившееся любопытство.

- Это как понимать? – проговорил я приглушенно, наклонившись к ее волосам.

Девушка замерла и слегка задрожала. Мне было немного непривычно не ощущать ее ментального фона, но я очень хорошо видел проявление ее эмоций на теле.

Вдруг она стремительно подскочила на ноги, не поворачиваясь ко мне лицом и псевдостыдливо сжимая края расстёгнутого платья.

Во мне появилось глубокое удовлетворение и желание немного ее наказать. Легкой волной телекинеза я подтолкнул ее вперед, и она тут же кубарем полетела в воду.

Упала и тут же исчезла под поверхностью вод.

Я сложил руки на груди и ждал проявлений ее духовной силы: телепортации, телекинеза или чего-то посерьезнее, но… время стремительно утекало вперед, а она всё не появлялась.

Я начал беспокоиться. Она телепортировалась отсюда в совершенно другое место? Но ощупав телекинезом водоем, я ощутил там ее безвольное тело.

Почему-то на меня накатил ужас. Она что, мертва???

Телекинетическим захватом я выудил ее из воды и быстро опустил на траву. Девушка – мокрая, зияющая распахнутым до груди платьем – не дышала. Я быстро сформировал в руке огненный шар и вогнал в ее грудь, упершись ладонью прямо в вырез.

Я что, сейчас драконью адептку спасаю? Зачем???

Но от мысли, что я буду повинен в ее смерти, мне стало как-то не по себе. Ведь пока, не имея очевидных доказательств и не получив от нее никакого вреда, я не хотел ее убивать.

Девушка закашлялась и выплюнула изо рта воду. Моя рука покоилась на ее груди, а из пальцев лился исцеляющий поток, как вдруг… я остро осознал, как интимно мое прикосновение. Меня пробрала невиданная дрожь. Такого со мной еще не случалось никогда! Захотелось отдернуть руку и просто сбежать, но… я не мог прервать процесс исцеления.

Наконец, поток прекратился, и я стремительно убрал ладонь. Девушка все еще не пришла в себя, а я… начал, как ненормальный, исследовать взглядом ее оголенные ключицы, тонкую белую шею, милое нежное лицо, немного полные женственные губы…

Глаза начали опускаться ниже, к концу выреза, и мне вдруг захотелось расстегнуть платье дальше…

О ужас! Я под влиянием магии, это точно!

Мне пришлось вскочить на ноги и отойти от нее на пару метров. Как это возможно? Впервые в жизни меня по-настоящему привлекла женщина, причем так сильно и неконтролируемо, что я был откровенно напуган.

Однажды со мной случилось нечто подобное, когда я столкнулся с Арианной, нынешней женой моего старшего брата Рафаэля. Она тогда была переодета в юношу, но ее особенный аромат и энергия, изливающаяся из нее, так сильно меня увлекли, что я потянулся за ней, как безумный. Я даже позволил себе тогда исследовать ее губы, но… нашел, что она – не моя!

Однако то, что я испытывал сейчас к этой шпионке – было гораздо сильнее и безумнее того, что происходило тогда. Она точно обладает магией, и околдовала меня! Хитрая бестия! Может, все это «захлебывание» в воде – не более, чем продуманный спектакль, призванный ослабить мою бдительность?

Но девушка все не приходила в себя. Я притронулся к ее руке и тут же перенесся в свои покои. Перед телепортацией, по привычке, представил свою кровать, поэтому девушка оказалась прямо на ней.

Увидев, что я сделал, я раздосадовано прикусил губу. Надо было отправить ее в домик для слуг или вообще оставить на траве: кто-то бы ее нашел! А я притащил ее к себе в постель! Совсем что-то мозги растерял от драконьих козней!

Вдруг она застонала и приоткрыла веки. Я замер, а ее глаза становились все более круглыми от изумления и страха. Потом она увидела свое распахнутое на груди платье и со стыдом прикрыла себя руками. Лицо её стало пунцовым, а глаза наполнились настоящим ужасом.

Я вдруг понял, что она кажется мне совершенно искренней. ТАК сыграть, как мне кажется, было почти невозможно! Однако… она ведь, возможно, даже не человек! Как жаль, что я не могу «прочитать» ее внутренность!

Девушка не двигалась и продолжала в ужасе на меня смотреть, а я… неожиданно смутился, отвернулся и отошел от нее прочь.

Она тут же вскочила на ноги, а потом, что есть мочи, рванула к выходу, сжимая края расстегнутого платья одной рукой.

Я был ошарашен. Она что, сбежала без разрешения? Она собирается покинуть пределы дворца, потому что я нарушил ее планы?

Нет! Я не могу отпускать драконью шпионку так просто!

Телекинезом я захлопнул перед ней дверь, а она с трудом смогла притормозить и едва не влетела в закрытый дверной проём. Замерла, тяжело дыша и дрожа всем своим мокрым телом.

- Куда ты собралась? – крикнул я угрожающим тоном. – Я тебя не отпускал!

Девушка упала на колени, а потом и вовсе повалилась на пол, сумев опереться только на одну руку. Ее тело начало вздрагивать, и, к своему удивлению, я услышал тихие всхлипы.

Она плачет??? Какая замечательная Актриса! Просто звезда шпионского ремесла!

Протянув к ней руку, я телекинезом заставил ее подняться на ноги и развернул к себе. Ее голова была опущена, по лицу стекали слезы. Просто шикарное представление!

Я невольно заулыбался. Таких талантливых притворщиц я еще никогда в жизни не встречал. Что ж! Я тоже ведь могу немного поиграть!

С ухмылкой голодного хищника я стал приближаться к ней, ощущая свое всевластие и чувствуя от этого глубокое удовлетворение. Мои шаги стали мягче, движения изящнее, потому что я наслаждался победой над ней и ее полной беспомощностью.

Когда я подошел к ней вплотную, девушка не смотрела на меня и продолжала очень правдоподобно дрожать.

- Ты хотела соблазнить меня? – мягким, но немного насмешливым голосом проговорил я. - Как… старомодно! Хотя, признаюсь, я немного поддался на твои чары! Молодец! Отменная искусительница! Потрясающее сочетание хитрости и наигранной невинности!

С каждым словом в моей душе все больше разжигался азарт. Скучно просто уничтожать врагов! Скучно воевать с ними по всем правилам. Хочется чего-то нового, изощренного! Хочу поиграть с нею в ее собственную игру!

Ты хотела меня соблазнить? А что, если теперь тебя соблазню я?

Я схватил ее за мокрый от слез подбородок и резко поднял к себе ее лицо. Она сильно вздрогнула, попыталась освободиться от телекинетической схватки, но не смогла. Глаз на меня не поднимала и только тяжело дышала, соблазняя меня глубоким вырезом расстегнутого платья.

Меня посетило странное ощущение глубокого победного восторга. Она в моих руках! Я чувствовал, что она бессильна и беспомощна! Значит, не так уж сильна, как мне показалось вначале!

Лицо ее, мокрое от слез и бледное от страха, теперь, вблизи, выглядело более симпатичным и притягательным. Слегка полные губы покраснели, как розы в саду, и мне так захотелось ощутить их притягательную мягкость…

Я прильнул к ее губам с таким наслаждением, что у меня просто закружилась голова. Девушка дернулась еще раз, пытаясь вырваться, но я только посильнее сжал невидимое кольцо. И хотя она не ответила на поцелуй, это прикосновение к ней просто взорвало мою внутренность, заставив тяжело задышать.

Однажды вот точно также я начал целовать Арианну, которая тогда меня чем-то привлекала, но… не почувствовал ничего особенного. Однако эта девушка меня зацепила. Мне захотелось прижаться к ней всем телом, но разум, тот самый мудрый и благоразумный, осторожно напомнил, что передо мной шпионка, и что ложиться с нею в постель категорически запрещено!

Точно! Я начал подавлять свой безумный пыл и оторвался от ее губ. Девушка была пунцовой от стыда и снова плакала. Глаз на меня не поднимала и очень натурально тряслась.

Я задумался, что же буду с ней делать, и решил… пока не делать ничего! Продолжим нашу забавную игру!

Отойдя от нее на пару метров, я отпустил телекинетическое кольцо, и девушка мгновенно обессиленно повалилась на пол.

- Иди к себе в комнату, - холодным тоном приказал. – Вечером принесешь мне ужин!

Я замолчал на мгновение, а потом резко переместился прямо к ней и грубым движением схватил ее за запястье. Девушка вскрикнула от боли и попыталась освободить руку, но я не отпустил. Она начала плакать сильнее, но вдруг все закончилось. Я телепортировался в сторону и холодно бросил ей:

- С этой меткой на руке ты не сможешь сбежать, поэтому даже не пытайся! Я найду тебя в любом месте земли за считанные мгновения! И тогда точно убью!!! Ты поняла меня?

Девушка, с ужасом на лице смотрела на свою руку, на которой красовалось красное пятно, изображающее птицу в полете (знак манов империи Ран), а я с удовлетворением улыбался.

Теперь уж точно начнется самое настоящее веселье!..

"Я больше не буду тебя проверять… Обещаю!"

Райяна

Закутавшись в одеяло, я полулежала в своей холодной кровати и плакала. Очень горько.

Я ненавидела этого гнусного мана Адоэля всей душой! То, что он сделал со мной…

Я вспомнила его угрожающе-насмешливый взгляд, его грубое сжимание телекинезом, его насильственный поцелуй, больше напоминающий пытку… Ненавижу! Он еще хуже, чем звероподобный принц Тор! Тот хотя бы убивать стал сразу же без прелюдии в виде домогательства…

А в том, что, в конце концов ман Адоэль меня убьет, я не сомневалась. И, самое ужасное, - мне теперь не сбежать! Я провела рукой по его метке на запястье и снова залилась слезами. Я теперь по-настоящему в ловушке! Он никогда меня не отпустит! Никогда!

Пролежав так в великом отчаяньи еще час, я даже уснула. Разбудил меня стук в дверь. Служанка Фрида позвала меня для особого поручения: отнести ужин господину.

Увидев мои красные опухшие глаза, она прямо аж расчувствовалась и ободряюще погладила меня по плечу.

- Ну, ну, не плачь, девочка! – проговорила она неожиданно ласковым голосом. – Не ты первая, не ты последняя!..

Я удивленно воззрилась на нее, не совсем понимая, что она имеет в виду.

- Да сколько уж их было до тебя – тьма тьмущая! – снова воскликнула старушка. – Он же всех служанок до слез доводил, чтобы убрались поскорее!

Я замерла с открытым ртом, пытаясь переварить услышанное.

- А зачем? – последовал мой недоуменный вопрос.

Служанкa наклонилась ко мне поближе.

- Император мечтает женить его или хотя бы заставить взять наложницу, а для этого пытается свести с любой женщиной! А господин наш – упрямо отказывается, и всех этих подосланных выживает из своего дворца! Поэтому, ты крепись деточка! Убивать он тебя не собирается, только попугает маленько – а потом и вовсе отправит назад!

Эти слова Фриды принесли мне заметное облегчение. Значит, ман Адоэль не по-настоящему меня домогался? Значит, хочет просто меня выгнать? Это дало мне большую надежду, но тут же возник последующий непонятный вопрос: зачем же он мне тогда метку на руке поставил, да еще и пригрозил убить, если сбегу? Как-то странно получается: хочет изгнать, но не хочет, чтобы я сбежала сама….

Ах да, наверное, это просто план такой: он должен выгнать сам!

Ухватившись за эту мысль, как за спасительную соломинку, я почувствовала глубокое облегчение.

Наспех умывшись водой, я попыталась привести в порядок лицо, но до конца краснота глаз так и не ушла. Как же я явлюсь перед ним в таком виде? Но выбора у меня все равно не было, поэтому поняла, что придется пониже опускать голову.

На мой дрожащий голос, сообщающий, что я принесла ужин, ман Адоэль отреагировал открыванием двери телекинезом. В его покоях на меня сразу же навалилась прежняя тьма страха и ожидания бедствий, но я старалась держаться изо всех сил. Голову опустила пониже, пока шла к столику. Блюда выставляла осторожно, медленно, чтобы скрыть дрожь в руках.

Я чувствовала, что ман Адоэль пристально наблюдает за мной. От его взгляда мне становилось тяжело дышать.

Освободив поднос, я поклонилась и молча начала пятиться назад, но голос Адоэля меня остановил.

- А пробовать мою пищу ты не собираешься? – проговорил он полунасмешливо, а я замерла со страхом. Я что, должна быть еще и дегустатором его блюд на случай их отравления?

Но естественно, никаких возражений с моей стороны не последовало. Я медленно приблизилась снова, присела на колени и ложкой начала аккуратно зачерпывать части всех блюд по очереди и отправлять себе в рот. Лицо держала бесстрастным, жевала с чувством собственного достоинства, насколько вообще могла так вести себя простая служанка.

Окончив дегустацию, я снова приподнялась, но Адоэль вдруг потянулся ко мне через стол, схватил за руку и заставил сесть обратно.

Его прикосновение обожгло меня так сильно, что я на несколько мгновений перестала дышать. На меня нахлынул прежний страх, который, наверное, отразился в лице, потому что господин быстро мою руку отпустил.

Пока он ел, я смотрела в пол и вообще вела себя, как покорная статуя. Самым лучшим качеством любой статуи была ее «мертвость», поэтому я и старалась быть таковой.

Но ман Адоэль, не осилив и половины принесенных блюд, вдруг произнес:

- Налей мне вина и выпей со мной!

Я округлила глаза и не выдержав, взглянула в его лицо.

Он самодовольно улыбался, смотря на меня из-под маски странными глазами. И хотя черт его лица мне было не разобрать, весь в целом он источал изящество и грациозность, которые, однако, имели немного хищный оскал: ярко-красное одеяние почему-то больше всего напоминало и огонь, и кровь вперемешку, и он действительно казался мне опасным и до жути устрашающим человеком.

И этот страшный человек требует с ним пить!

Я еще никогда в жизни не пробовала алкоголь! В Туэрте этим баловались только аристократы, поэтому для такой низшей служанки, как я, употреблять подобные напитки было под строгим табу. На меня наполз очередной страх, и я обреченно понурила голову.

- Я всего лишь служанка, - пробормотала я подавленно, - и не смею пить вместе с господином…

- Я приказываю тебе! – резкий голос Адоэля разрезал воздух, а я вздрогнула. Сопротивляться было бесполезно. Дрожащими руками налила ему вина в золотую чашу, потом… налила себе.

Адоэль самолично всунул эту чашу мне в руку и внимательно следил за тем, как я начала пить. При первом же глотке я закашлялась, глаза наполнились слезами. С трудом восстановив дыхание, я затравленно посмотрела прямо в позолоченную маску.

- Пей, - бесстрастно бросил ман Адоэль, а я снова начала пить, ощущая, как обжигается горло и пищевод и как мне опять становится страшно до полного отчаяния.

Как только я допила до дна, мой мучитель налил мне еще одну чашу! Я посмотрела на него глазами, полными мольбы.

- Господин! Я… больше не могу… - пробормотала я отчаянно, но он жестко отверг мои чувства, снова всунув чашу прямо в мою дрожащую ладонь.

Я пила и захлебывалась, и все сильнее ненавидела его. Я еще никогда не ненавидела кого-то так сильно. Все принцы Туэрты, вместе взятые, казались мне более милосердными и мягкосердечными, чем этот иноземный изверг.

Через полчаса у меня начало путаться сознание. Я уже с трудом понимала, где нахожусь, хотя чувство душевной боли и гнета все никак не оставляло.

Подняв осоловевшие глаза на мужчину в красном одеянии, я раздраженно пробормотала:

- Проклятый изверг! Ненавижу тебя!..

* * *

Принц Ореннар

Натурально дрожащая хрупкая девушка передо мной с трудом пила ароматное дороге вино и кривилась так красноречиво, как будто я спаивал ей дешевую бурду. В который раз я изумлялся ее невероятному актерскому мастерству, уже не раз вызывавшему у меня сомнения в том, что она действительно шпионка. Но как можно объяснить ее «ментальную тишину» иначе? На земле нет ни одного человека, способного противиться моему дару!

Девчонка очень быстро опьянела. Кстати, я так до сих пор не узнал ее имени…. Впрочем, зачем оно мне? Долго она все равно у меня не задержится.

Она задрожала, а потом вдруг подняла на меня затуманенный взгляд.

- Проклятый изверг! Ненавижу тебя!

Ее слова звучали глухо, а на лице отражалось откровенное отвращение.

Ну наконец-то! Вот этого-то я и добивался! Мне нужно голая правда, а не дешевые театральные постановки! Впрочем, ее актерская игра была действительно на высоте, так что не дешевые всё-таки, а очень дорогие… учитывая цену, которую мне надо за них заплатить – жизнь…

Я усмехнулся. Теперь-то я смогу выудить из нее всю правду!

- И за что же ты так меня ненавидишь? – насмешливо спросил я, отпивая глоток бодрящего ароматного вина.

- За то, что… - она опустила глаза, - за то, что…

Девушка замолчала, а я немного раздосадовано поджал губы.

- Кто ты такая? – не дождавшись ответа на свой вопрос, бросил я холодно.

Она вздрогнула и снова на меня посмотрела сквозь пьяную пелену.

- Я… я… не скажу!

Я чуть не захлебнулся вином от такой дерзости и, откашлявшись, хмуро на неё взглянул. Может, надо еще алкоголя подлить? Так она совсем расквасится и уснет прямо на столе!

- Говори! – прорычал я, ударяя кулаком по столу. Девушка сжалась и подтянула дрожащие руки к груди.

- Можете меня убить! – вдруг заявила она, хотя голос ее звучал тихо и испуганно. – Вы ведь в любом случае меня убьете…

Я смотрел на эту пьяную выскочку и… удивлялся. Вела себя, как настоящий боец. Даже под таким сильным влиянием вина категорически отказывалась раскрывать свои карты. Или, может, это просто притворство? Если она адептка драконов, то, возможно, может не пьянеть…

Я почувствовал глухое раздражение. Этот эксперимент с треском провалился. Как же мне выудить из нее правду?

И тут мне в голову пришла одна мысль…

* * *

Райяна

Ман Адоэль схватил меня за руку, и я резко закружилась в каком-то золотом вихре. Мне это так сильно напомнило момент, когда прекрасный человек с крыльями открыл для меня спасительный портал. Но тогда я перемещалась навстречу жизни, а теперь… лечу, наверняка, к своей полной погибели!

Мы резко вынырнули… прямо на вершине отвесной скалы! Ледяной горный ветер тут же обдал меня жутким холодом и заставил затрястись. Даже хмель начал быстро выветриваться из моей головы, потому что время моей смерти пришло.

Я видела это в странных безжизненных глазах мана Адоэля, смотрящих на меня из-под блестящей позолоченной маски. Он решил окончательно прикончить меня и нашел для этого самый изощренный и пугающий способ: сбросить с этой отвесной скалы.

Так может, высказать ему все, что накопилось в моем сердце? Я все равно умру! Мне все равно не жить…

Рефлекторно обхватив свои плечи от пронизывающего холода, я с ненавистью взглянула в выжидательное лицо мучителя.

- Ты, бессердечное животное! Такие, как ты, не должны жить на этой земле!

Я плюнула в его сторону, но ветер не дал совершиться моему полному возмездию, и слюна моя не пролетела и полуметра. Ну да не важно! Главное, что я высказала ему свое презрение… в последний раз.

Мысль о скорой смерти наполнила меня диким ужасом, но… я начала сама задом отступать прямо к обрыву.

Однако Адоэль резко выпустил свою аристократически изящную руку вперед и… остановил мои шаги телекинезом. Я застонала. «Да бросай ты уже меня поскорее! - хотелось крикнуть мне. – Просто оставь меня в покое и дай мне умереть!!!»

Но я ничего так и не произнесла, а начала отчаянно плакать. Вдруг я подумала, что это неправильно. Он не должен видеть моих слез и получать удовольствие! Я буду сильнее! Я…

Усилием воли сдержав слезный поток, я дерзко посмотрела ему в глаза и произнесла:

- Я знаю, что на небе существует справедливый Творец! Перед Его лицом я говорю тебе: ты обязательно будешь наказан за мою смерть!

Лицо мучителя отчего-то изумленно вытянулось. Он был так ошарашен, что опустил свою руку и убрал воздействие телекинеза.

Как только я почувствовала, что освободилась, то внутренне скрепилась, сделала вдох поглубже и… бросилась со скалы!

Дикий смертельный полет, ужас в душе, закипающие слезы отчаяния и ожидание боли и смерти…

Вдруг… чьи-то руки подхватили меня и прижали к теплой крепкой груди. Меня окутал знакомый, но ненавистный аромат магнолии – местного красивого растения, и я поняла: ман Адоэль меня поймал!

Я распахнула и глаза и увидела, что мы снова… в его покоях! Он держит меня на руках и стоит посреди комнаты, отчего-то тяжело дыша.

И тут меня прорвало. Я зарыдала, да так горько, что услышал, наверное, весь его двор. Я не плакала так еще никогда: ни в детстве, когда умерла моя мама и я осталась полной сиротой на службе озлобленных придворных дам, ни в юности, когда меня наказывали розгами за разбитую случайно вазу.

Ман Адоэль зачем-то присел прямо на пол, но из рук меня не выпустил. Я рыдала на его груди, не имея никаких сил отодвинуться от него или успокоиться.

Я ненавидела это его тепло и прекрасный аромат. Я ненавидела само его существование, потому что он был жестоким монстром, издевающимся над невинными жертвами…

Но сейчас он держал меня на руках и не отпускал. Мне даже показалось, что он вдруг прижал меня еще сильнее к своей груди, но мне… стало просто тошно!

- Почему вы это сделали? – прокричала я ему со злостью и взглянула затуманеннным взглядом в его скрытое под маской лицо. – Дайте же мне спокойно умереть!!!

Он вдруг разозлился и резко воскликнул:

- Я не хотел убивать тебя, дура! Я хотел немного развязать тебе язык!

- Вы лжете! – закричала я. – Вы монстр и убийца! Ненавижу-у-у!!!

Я опять начала рыдать, а он… просто меня отпустил. Молча. Я скатилась с него и просто на четвереньках отползла в сторону на пару метров. Мое тело дрожало, как в лихорадке, а сил убраться из его покоев просто не было.

- Отпустите меня… - вдруг пролепетала я жалобно. – Позвольте мне уйти!!! Пожалуйста…

Я увидела, что он вздрогнул и присел ровнее.

- Как твое имя? – вдруг спросил он, а я подняла на него свои заплаканные глаза.

- Р-райяна, - тихо ответила я.

- Райяна… - проговорил ман Адоэль неожиданно смягчившимся тоном. – Оставайся и служи мне. Я больше не буду тебя проверять… Обещаю!

Он сказал это так искренне, что я изумилась и замерла. Что это? Так он не убьет меня? Он… мне поверил???

* * *

Принц Ореннар

Я лежал в своей кровати и смотрел в темный потолок, почти не моргая. Не спалось. Да разве уснешь после всего этого?

Эта странная девчонка… Райяна… она поразила меня. Все ее поведение, ее слезы, и даже ее ненависть – казались такими искренними и… безобидными! Но больше всего меня шокировали ее о слова… о Творце! Драконья адептка никогда не сказала бы таких слов. Откуда она о Нем знает? Почему в предсмертный момент вспомнила именно о Нем, а не прокляла меня именем Верховного Дракона? Потому что она не шпионка?

Когда она с отчаянием на лице прыгнула в пропасть, я ужаснулся. Телепортировался сразу же и сумел поймать ее на полпути к могиле. Прямо в полете перенесся в свои покои, а она… просто разрыдалась, как маленький испуганный ребенок.

Наверное, впервые в жизни я почувствовал себя последним подлецом! Выходит, я терроризировал ни в чем не повинного человека? Домогался ее, опаивал и пугал жутким обрывом?

От осознания этого стало так гадко на душе, что я все тут же почувствовал себя крайне недостойным червем, чего со мной ранее никогда не случалось.

И теперь вот: что мне с ней делать? И отчего я ощущаю, что отныне являюсь ее должником?

Сделав в печальный вздох, я перевернулся на бок. Надо у Рафаэля, пожалуй, совета спросить. Он в женщинах разбирается лучше, чем я…

Постой! И почему я сейчас думаю об этой Райяне именно, как о женщине, а не о простой служанке?..

* * *

- Господин! – наследный принц Георг, стоя на коленях, с ужасом на лице смотрел на человека, спрятанного в длинный черный плащ с капюшоном. – Я… готов исполнить ваши приказания!

Мужчина в плаще знаком позволил ему подняться, и принц поспешно встал. На лице его читался панический страх и… недовольство: очевидно, что устрашающему посетителю Георг был весьма нерад.

Даже если мужчина знал о лицемерном сердце принца, то вида он все равно не подавал.

- На сегодняшний момент ожидается мощное укрепление армии Туэрты, - начал человек в плаще, ходя взад-вперед по комнате с изяществом дикого льва. – Наши маги уже давно пропитали этот народ своей силой, и через несколько месяцев мы планируем… захват всех ближайших империй на континенте! Как только это произойдет, ты получишь свой вожделенный трон, однако, есть один человек, которого очень важно нейтрализовать.

- Кто же это? – спросил Георг, весь напрягшись от ожидания.

- Ман Адоэль! – ответил мужчина. – Великий Дракон сообщает, что Адоэль стоит у порога умножения своей силы, и, если он ее обретет, уничтожить его будет фактически невозможно. Он станет сильнее Арианны в сотни раз, и тогда… сможет разрушить нашу миссию…

Какую именно миссию преследовали Драконы, он не объяснил, но Георг сильно нахмурился. Если Настоятель Храма Драконов пришел лично к нему и все это подробно изъяснил, значит от него сейчас потребуют решительных и… весьма опасных действий. Принц поморщился. Он устал быть постоянно на волоске от смерти или сокрушительного падения, а ман Адоэль… точнее мальчишка Ореннар – он был действительно неимоверно силен и опасен, а, значит, с ним разобраться будет очень и очень трудно…