Тайна Третьего мира

ПЛАНЫ ПСУ ПОД ХВОСТ… ИЛИ ПЛАНЫ ПОД ХВОСТ НАНА?

Я шел в самом хорошем расположении духа. Еще бы, сегодня был сдан последний экзамен и, через какую–то недельку, мне вручат долгожданный диплом. Не красный конечно, но мой, так сказать заслуженный! Последующий за ним выпускной, тоже вселял только оптимизм, благодаря которому на моем лице все ярче и ярче расцветала улыбка. Солнце от меня не отставало и сияло во всю, а умницы синоптики обещали, что такая погода продержится еще как минимум пару недель. Разве можно, имея столько положительных обстоятельств, не радоваться жизни? Вот я и радовался – безмерно, безумно и безмятежно.

Чтобы покинуть студенческий городок, мне предстояло совсем немного – пройти еще каких–то метров десять и выйти за забор, когда неожиданно со спины на меня налетели. Равновесия я не удержал и, пролетев несколько шагов по инерции, со всего роста и веса «налег» на нашу рельефную ограду.

– Мне очень интересно посмотреть на того идиота, который сейчас станет новым светилом нашего городка, имея чудесный «фонарь». – «вежливо» проговорил я, отлепляя себя от забора и разворачиваясь, желая опустить «меч возмездия» на чью–то голову. Но моему «мечу» суждено было остаться в ножнах.

Передо мной стоял запыхавшийся Лешка с первого курса – мы с ним с одних мест, поэтому друг друга прекрасно знаем и дружим. Меня даже его родители попросили присматривать за ним по возможности. Я немного сбавил обороты, но все еще недовольно поинтересовался:

– Что за пожар?

– Саня, скорее. Бежим отсюда подальше. Я только что у общаги видел Кибла! – быстро проговорил он, с трудом переводя дыхание и перебирая ногами, словно приплясывая.

– Кибла? – мне тоже захотелось изобразить какого–нибудь «Камаринского». – Но что он здесь делает?

– Откуда я знаю. Но он явно явился по наши души. Я в этом даже не сомневаюсь. Так что смываемся!

Не говоря больше ни слова, закинул свой рюкзак за спину и быстрой походкой направился подальше от института. Встречаться с Киблом мне ну никак не хотелось ни сейчас, ни всю последующую неделю. Лешка несся рядом со мной.

– Куда двинем на этот раз? – на ходу спросил я. – Предложения есть?

– Давай в мою машину, может на ней удастся от него смыться! – и тут же пояснил, видя мое удивление. – Отец на окончание первого курса подарил.

Я кивнул. Мы перебежали через небольшую площадь, а потом через дорогу и, наконец, оказались у площадки, на которой студенты ставили свой транспорт. Мой товарищ клацнул сигнализацией и быстро нырнул в серые Жигули, которые в ответ приветливо мигнули ему фарами. Я, не теряя времени, приземлился рядом с ним и усмехнулся – зная отца Лёхи, у этой машинки начинка покруче Крузака будет.

– Неужели нас все–таки найдут! – между тем посетовал Лёшка, лихо выкручивая руль и выезжая на дорогу. – У меня через неделю такая тусовочка намечается! Было бы просто глупо ее пропустить.

– У меня тоже выпускной через неделю, который уж никак пропускать не стоит! – поддержал его я, оглядываясь в сторону института – ничего знакомого на горизонте не было видно, что вселяло некоторый оптимизм. – Куда поедем?

– Давай в парк! Там сейчас людно, может затеряемся в толпе?

– Поехали. В любом случае попробовать стоит.

Машина стала быстро набирать скорость, легко маневрируя между сплошным потоком машин. Такая возможность пока еще была, но уже скоро все поедут с работы и город вновь утонет в огромных пробках.

До центрального парка добрались достаточно быстро. Лешка кинул машину на одном из стояночных мест перед главным входом, разместив ее так, чтобы в экстренном случае можно было быстро срулить в каком–нибудь направлении. Мы прошли в сам парк, купили себе несколько билетов и принялись «сливаться» с толпой, хотя оба прекрасно знали, что если будет найдено место, то уж нас–то, как бы мы не слились, найдут в два счета.

Часа два подобному единению с народом нам никто не мешал и мы провели его достаточно спокойно, даже немного весело. Но такая идиллия не могла продолжаться вечно. До жути захотелось есть и, катаясь на колесе обозрения, мы принялись высматривать наиболее симпатичные места общепита, способные удовлетворить наши не очень изысканные вкусы и при этом лояльно отнестись к нашим ни в чем не повинным желудкам. Лешка первым его заметил.

– Скрытая угроза. – проговорил он.

– Что? – не расслышал я.

– Кажется мы попались. – упавшим голосом проговорил мой друг, внимательно всматриваясь во что–то внизу.

– Где? – сразу среагировал я и палец товарища уткнулся в маленькую точку, медленно, приближающуюся к нашему аттракциону.

– Как ты считаешь, мы сумеем добежать до машины, если сойдем с другой стороны? – задумался он.

Я прикинул расстояние, осмотрел площадку внизу и кивнул.

– Давай сделаем это!

Наши тела тут же устлали низ кабинки, цепочка с выхода была снята и мы приготовились к быстрой эвакуации, как только кабинка окажется на приемлемом расстоянии от земли.

Никаких проблем с нашим отступлением не возникло, поэтому двумя сайгаками мы понеслись к ожидающей нас машине. И, уже запрыгивая на сидение, я вдруг ясно почувствовал, что кто–то пытается со мной мысленно пообщаться.

– Он лезет мне в мозги! – поделился я с Лешкой.

– Только что? – удивился тот. – У меня он уже четыре заслона сломал. Как орешки щелкает!

Я пожал плечами и опрокинулся на сидение – мы тронулись. Машина все больше и больше набирала скорость и я был твердо уверен, что за очередным поворотом нас с распростертыми объятьями встретят родные ГИБДДешники. Ошибаться свойственно всем – за очередным поворотом нас ждала длинная и намертво замершая автомобильная пробка. Наши слабые потуги миновать или как–то объехать это препятствие, были обречены на провал – никто не хотел уступать.

– Мы тут часа полтора просидим! – в сердцах воскликнул мой сосед, сильно шибанув по ни в чем неповинному рулю – руль молча стерпел обиду. Минуты три Лешка злобствовал, а потом резко совершил неимоверный кульбит, благодаря которому его Жигуленок был насмерть пришвартован к бортику дороги.

ФАБС

Утро вечера… Только вот утром в уме не появилось ничего нового, поэтому с какой стороны взяться за поиск похитителя волшебства не было ни малейшего представления. Заслон от воров волшебства мне установили очень быстро и мы, собрав все необходимое в дорогу, отправились на поиски злодея.

Правда, наш пыл героев начал остывать уже за мостом. То есть когда мы сошли с мостика, сразу же возник своевременный вопрос – Куда податься теперь? Ответа так же, как и во дворце ни у одного из нас не было.

– Ну и где было произведено последнее нападение? – попробовал проявить себя в роли детектива Леха. – Нужно обследовать место, снять отпечатки пальцев, поискать улики, чтобы определиться с мотивом преступления.

– Я думаю, нужно сперва вернуться и взять с собой лупу, трубку и шапку в клеточку. – стараясь не засмеяться, проговорил я.

– Это еще зачем?

– Ну как, будешь местным Шерлоком Холмсом!
– Да ну тебя! – надулся мой товарищ. – Предложи что–нибудь сам.

– В идеале бы конечно найти указательный камень…

– Ага. «Направо пойдешь – ничего не найдешь, налево пойдешь – от жены получишь, прямо пойдешь – башку об камень расшибешь…».

– Как смешно.

– Ха–ха–ха.

– Давай подкинем монетку!

– И это твое гениальное предложение по обезвреживанию опасного преступника?!!

– Вполне нормальное предложение. – пожал я плечами.

– Обоснуй.

– Сила пропадала в разных местах. Одно мне понятно точно – происходит это в основном при перемещениях из мира в мир и по большей части с Фабса на Зубар и обратно. Третий мир в этой ерунде практически не участвует, лишь эпизодически. Следовательно, нам требуется немного погулять, так сказать сложиться в роли наживки, а затем переместиться на Зубар.

– А если не подействует и ОН не заглотнет нашего «мормыша»?

– Тогда, погуляем по Зубару и снова переместимся сюда, на Фабс.

– Гениально! Нет, это не просто гениально, а ГЕНИАЛЬНО! Когда состарюсь, обязательно напишу об этом в своих мемуарах! Потом мы снова побродим здесь и опять переместимся туда. Потусуемся там и вернемся и так далее, пока не надоест или нам или грабителю волшебства. Мы его просто выведем из себя и он придет с нами разбираться по поводу этого мельчишения, а вот тут–то мы его голубчика и схватим, тепленьким…

– Ты можешь предложить что–нибудь более эффективное или просто вернуться, пока не поздно.

– Ага и пропустить научный эксперимент для диссертации: «Доведение до белого коленья преступных элементов». Есть монетка?

Монетка нашлась. Мы ее подкинули и честно отправились по указанному ею направлению.

Волей случая шли теперь по достаточно ухоженной дороге, прозванный «Оленьей тропой», хотя оленей тут никогда не водилось. Тропа петляла из стороны в сторону и неуклонно подымалась вверх к Кудрявым холмам.

– «Ничего на свете лучше не–ету,

Чем бродить друзьям по белу све–ету. – неожиданно затянул Лешка. –

Тем, кто дружен, не страшны тревоги,

Нам любые дороги доро–о–ги,

Нам любые дороги доро–о–ги.

Ла–ла–ла–ла–ла».

– Е–е! – подпел я, едва сдерживая смешок.

– Слушай, а сколько мы будем здесь бродить? Ну, в смысле до перемещения на Зубар?

– Полагаю половины дня будет достаточно. Пообедаем и переместимся.

– Резонно.

По тропе честно отшагали всю первую половину дня. Непрерывно! Когда солнце взобралось на самый верх неба, Леха стал настаивать на привале и приеме пищи. Полностью разделяя его желания, я остановился на первой попавшейся поляне и объявил привал. Быстро распотрошив рюкзак с провизией, который нес мой друг, мы накрыли импровизированный стол и принялись наполнять желудки. После сытного обеда, по закону Архимеда, наши тела пали на густую травку и замерли в послеобеденном наслаждении.

Минут пять мы неотрывно занимались этим важным занятием, а потом услышали какой–то шум, раздающийся из–за полосы кустарника за нашими спинами. Я осторожно приподнялся, подошел к кустам и, отодвинув в сторону несколько веток, посмотрел в сторону источника звука. Там стояло нечто жутко волосатое, огромное и поющее. Да–да, именно поющее! Оно стояло на задних лапах (судя по всему, у ЭТОГО были лапы, а не руки) к нам спиной и передними что–то там делало. На нем была одета жуткой расцветочки косынка на манер матрешки и небольшой передничек, завязанный сзади огромным бантом. Я сделал вывод – ЭТО была ОНА.

– Ты любишь волосатых женщин? – тихо проговорил я, своему товарищу, который пыхтел рядом.

– В смысле белых и пушистых? – мечтательно уточнил Лешка, пытаясь выглянуть из–за меня и видя только часть представившейся картины – светлую шерсть.

– Нет, в смысле волосатых!

– Ты уверен, что это не шубка, небрежно накинутая на покатые плечики томной красавицы?

– Лешка, ты на солнце перегрелся! Мы сейчас не в центре города нашего мира, а в лесу Фабса! К тому же ты ее голос слышишь?

– Что прямо и спросить нельзя! – фыркнул любитель женского пола и высунулся еще больше.

Толстая ветка, на которую он налег всем телом, не выдержала и, громко хрустнув, сломалась, скинув с себя неожиданно возникшую тяжесть. Лешка, не подозревающий о коварстве евтки, не удержался на ногах и кубарем полетел прямо под ноги мохнатой певуньи. Такого шума мог не услышать только глухой! Пение тут же прекратилось и обладательница «прекрасных» вокальных данных обернулась к нам.

– О! – воскликнула она.

– А–а–а! – заорал Алексей и я был полностью с ним солидарен.

Перед нами предстала «секс бомба» мира Зубар! В том смысле, что это была бы настоящая бомба, окажись эта «красотка» в мире нанов. Если мне не изменило зрение, то ЭТО было смесь нана и коренула с претензией на женскую… Я даже затрудняюсь сказать, на что претендовала эта особа! Под платком явно угадывались небольшие валики, призванные заменить обычные бигуди, далее ее веки явно были намалеваны какой–то голубой краской (тени???), а на губах… А ее губы отчетливо переливались розовым блеском! Ко всему прочему на груди красовался продолговатый лист металла усыпанный драгоценными камнями, крепко привязанный к широкой веревке и крепящийся на ее шее. Улет!

ЗУБАР

Любовь к Зубару я впитал с молоком матери. Из трех миров этот был и есть у нее самым любимым – полудикий, полуцивилизованный (по–своему) мир восхищал. А сколько в нем еще загадок! Каждый раз, появляясь в этом мире, открываешь для себя что–то новое, интересное. Поэтому не удивительно, что именно в этом мире, где легко скрыться или затеряться нашло для себя пристанище ЭТО.

Траектория нашей «прогулки» проходила через лес. Поэтому очередной привал было решено сделать там – легче собирать хворост. Мы расположились на небольшой полянке, перекусили, сносно отдохнули и начали собираться. На краю поляны появился зритель. Он выглядел, как маленький зверек, размером с зайца и похожий на большого хомяка с длинным пушистым хвостом. Его любопытные глазки внимательно следили за всеми нашими движениями.

К слову сказать, зверька заметил только я, так как он находился за спиной моего товарища, как раз приступившего к разбору потухшего костра, выбирая совсем остывшие палки и забрасывая их в кусты. Палки летели в разные стороны, в том числе и за спину, поэтому одна неминуемо отлетела и упала рядом с любопытным зверьком. Тот сперва резво отскочил от этого снаряда, но потом вернулся, понюхал и… упав рядом с ним громко застрекотал. Лешка не видевший этого действа быстро развернулся на сто восемьдесят градусов и уставился на «побитого» им зверя.

– Блин! Ведь я его даже не видел! – расстроился он. – Надо же…

– Да ты… – хотел я успокоить друга, но зверек издал такой жалобный стон, что мне стало немного смешно и интересно, чего добивается «раненый» зверь.

– Ты чего здесь околачиваешься? – между тем заворчал Лешка, приблизившись и осматривая зверя, на что услышал чуть ли не гневные трели. – Кто ты вообще такой?

– Это Буся. Самый любопытный зверь этих лесов.

– Ну любопытство это не порок. – сразу подобрел Алексей, так сам страдал этим недугом. – За любопытство и пострадать не жаль. Верно, Бусь? – зверек замолчал и стал внимательно слушать моего друга. – Давай мириться. – пошарив по карманам Леха извлек купленный еще в парке M&M и быстро разорвав пакетик, протянул Бусе несколько цветных шариков.

Тот заинтересовано встал, абсолютно позабыв про некую «ушибленную» часть тела, подошел к вытянутой ладони и понюхал.

– Да бери! Это вкусно. Ты же вроде как должен любить орехи, а это еще круче! – стал напутствовать его Лешка, демонстративно беря один глазированный орех в рот и со словами «Ням–ням!» принялся жевать.

Демонстрация дала свои плоды. Буся взял цветной шарик, внимательно его обсмотрел, снова понюхал и положил на язык, тут же закатив за щеку. Потом зажмурился, производя дегустацию и уже через несколько секунд распахнул глаза, не мешкая сгреб все остатки с ладони, поместил их за щеки и с готовностью уставился на еще полный яркий пакетик в руках кормильца. Лешка правильно растолковав телодвижения зверька, усмехнулся.

– Э, нет брат. Я их сам знаешь ли люблю, а тут, если ты мог заметить нет киосков. Так что. – он выкатил на ладонь еще один шарик и, протянув его Бусе, убрал пакетик обратно в карман. – угощайся еще и беги по своим делам.

Буся проделал с дополнительным угощением те же манипуляции, потом недовольно что–то пострекотал и быстро скрылся в лесу.

– По–моему, он остался недоволен тем, что ты не отдал ему все лакомство. – засмеялся я.

– Этот пушистых нахал, настоящий вымогатель! Я чуть по доброте душевной действительно не отдал ему все. Умеет гад давить на жалость!

– Пошли давай, а то вдруг он вернется.

– Больше я не куплюсь на его уловки! – заявил Алексей и мы, собрав остатки имущества, отправились дальше.

Прошагав не более ста метров, вышли на большую широкую прогалину, сплошь усыпанную крупными камнями. Лешка со своей бесшабашностью принялся прыгать с камня на камень, демонстрируя ловкость. Ему это очень даже удавалось, но до тех пор, пока какой–то диелго (небольшой лесной дракон) не решил подшутить, спикировав пару раз в нашем направлении. Задеть он нас не задел, более того мы даже не успели напугаться, просто мой друг неожиданно решил проследить за этим шутником и выследить его гнездо. Он задрал голову и поскакал за быстро скрывающимся из виду драконом. Учитывая неровности данного пространства… сами понимаете. Леха растянулся уже на пятом прыжке – живописно пролетел пару метров и раскинув руки рухнул на землю.

С минуту у него шло на осознание этого факта, потом он выдал несколько очень неприглядных эпитетов в адрес летучего агрессора и только после этого соблаговолил встать. Лехин рюкзак распластался в метре от него, демонстрируя всему миру, что его укачало – то есть низвергнув все свои внутренности и мило покрыв ими площадь перед собой. Лешка еще раз прошелся по родственникам диелго и принялся за сбор имущества.

– О, черт! Ты меня напугал. – воскликнул он и я взглянул в том направлении.

В конце раскиданных внутренностей рюкзака, у самой кромки леса спокойно сидел пушистый Буся и держал в лапах Лешкину колоду карт. Внимательно ее осмотрев со всех сторон, он сделал пару шагов вперед и положил ее почти у самого носа Алексея.

– Сашка, гляди, у меня помощник нарисовался. – услышал я комментарий друга. – Спасибо, братан. На тебе за это, угощаю! – демонстрируя широту своей души, Леха достал яркий пакетик с цветными орехами и, щедро высыпав несколько на ладонь, аккуратно выложил их перед «помощником». Буся понюхал подаяние и медленно один за другим водрузил шарики за свои щеки. – А что, в этих лесах много Бусь?

– Как тебе сказать? – улыбнулся я. – На всех тебе точно одного пакетика M&M не хватит.

– А я и не собираюсь всех их кормить.

Буся–помощник между тем закончил сбор шариков и скрылся в лесу.

– Смотри–ка, этот зверь повоспитанней того оказался! Помог мне собрать вещи, да еще не стал выпрашивать дополнительную порцию. Молодец!

– Да уж. Пойдем дальше по этой же тропе или сменим направление? – задумался я вслух.

ПУСТЫНЯ

Как мы и предполагали, ничего хорошего в пустыне мы не увидели. Огромная песочница, теряющая свой второй бортик в бескрайнем просторе горизонта. Песок был повсюду: перед глазами, куда бы их не повернуть, в обуви, на языке… Солнце работало на славу и наши панамы, сварганенные из запасной одежды никоем образом не спасали. Если верить всему тому, что пишут о пустынях, то в них должно быть несколько оазисов, спасающих несчастных путников от жары и жажды. Таковыми путниками сейчас являлись мы и нам, был просто необходим подобный оазис. Хорошо еще то, что полдень был далеко ЗА, а не вот–вот.

С трудом подняв голову от надоевшего песка, я приложил ладонь к глазам и осмотрелся. Впереди, в каких–то двухста метрах показался кусочек зелени с блестевшей на солнышке гладью воды.

– Смотри, там водоем! – обрадовался я, тормоша Алексея.

– Где? – поднял голову он. – Ты уверен, что это не мираж?

– Уверен! Скорее туда!

Не сказать, чтобы мы так уж сильно прибавили ходу, но наш вид стал менее жалким и движения более энергичными, нежели минуту назад. Почти солдатским шагом мы промаршировали оставшуюся дистанцию до спасительного уголка и… уставились на него, как бараны на новые ворота.

– И где ты тут увидел воду? – сморщился Леха, глядя прямо перед собой.

– Я был готов поклясться, что тут зеленый оазис!

– Обломинго – птица розовая. – вздохнул мой товарищ.

Перед нашим взором предстал давно высохший водоем, судя по размерам пруд. Его бывшее дно пошло огромными трещинами, по которым сейчас вовсю резвился суховей, а по «берегам» торчали палки некогда густого тростника.

– Да. Он здесь был. Только похоже еще до моего рождения. – констатировал увиденное Алексей.

– Но я отчетливо видел зелень и воду! – уже сам мало в это веря, проговорил я.

– Мираж. – спокойно пожал плечами мой друг и вступил на «дно», собираясь пересечь пруд по диагонали.

Неожиданно я даже не увидел, а скорее почувствовал, что с этим местом что–то происходит.

– Лешка…

– А? – вяло отозвался он.

– Погоди. Постой.

– Ну стою. И что?

И тут изо всех трещин и щелей стала появляться вода. Она стремительно прибывала, скрывая под собой сухую землю. По берегам наполняющегося водоема, быстро росли и подымались камыши, на дне же через прозрачные воды виднелись водоросли и… рыба (?!!). Все это произошло за одну две минуты и заставило нас буквально раскрыть рты, да так и замереть в полном недоумении.

– Что это? – спросил меня Лешка, стоя по колено в воде и боясь пошевелиться.

– Водоем. – медленно проговорил я.

– А это… Он откуда?

– От туда.

– А эту воду пить можно?

– Не знаю. Но мне кажется, что можно.

– А есть рыбу?

– Давай поймаем и попробуем! – с готовностью воскликнул я и, скинув с себя рюкзак и одежду быстро пошел к воде. – Сперва искупаюсь, а потом попытаюсь соорудить удочку.

Лешка так и остался стоять в недоумении, а я, быстро забежал по пояс в прохладную водицу и… она стала исчезать. Знаете, если бы кто–то резко выдернул пробку из ванной и дырка слива под ней оказалась больше обычной раза в три! Я так и замер, наблюдая, как вода подо мной мгновенно просочилась сквозь землю, не оставив после себя даже луж! Растительность по берегам тут же пожухла и высохла, а рыба, до этого весело плескавшаяся в пруду просто исчезла.

– Вот это номер... – услышал я за спиной. – Это что, прикол такой?

– Скорее одно из чудес света. Как думаешь, она появится снова?

– Честно говоря, не уверен. Но все же… – Леха выбежал на предполагаемый берег и, быстро скинув с себя все шмотки, присоединился ко мне. – Понадеемся на чудо! А если не выгорит, то просто примем воздушные ванны.

И мы замерли в ожидании. Солнце припекало, стремясь перекрасить наши спины в красный цвет, но нашему упорству было не занимать. И оно было вознаграждено! Примерно через пять–десять минут под нашими ногами снова зажурчала вода, быстро наполняя иссохшее раскаленное дно прохладной влагой. Подождав еще пару минут до полного наполнения, мы радостно нырнули в воду.

Наплескавшись вволю и почувствовав очередное иссушение водоема, мы встали на дно и стали ждать следующее «наполнение ванны».

– Ты когда–нибудь слышал про такое? – спросил меня Леха. Он полагал, что, являясь принцем этих земель, я должен все про всех знать.

– Нет, никогда.

– Во дела! Может быть этот водоем возник с возвращением на место кристалла волшебства?

– Повторяю: не знаю. Вернемся, спросим у нанов. Сейчас главное, это поесть.

– Ты прав! Наловим рыбы?

– Не думаю, что нам это удастся голыми руками. С удочкой тоже могут возникнуть некоторые проблемы. Недалеко у камышей я видел немного раков. Как ты считаешь, пруд каждый раз реанимирует одних и тех же обитателей или воспроизводит новых?

– Ты подводишь к тому, что останется ли пойманное нами после исчезновения воды? Не–ет! Я даже думать о таком безобразии не желаю. Пошли, где ты видел раков. Если это один большой мираж, то с чего это меня так тошнит от перепитой воды? Она же из желудка не исчезла!

– Интересное наблюдение. Если наш улов все–таки пропадет с берега, то будем есть все сырым, до иссыхания пруда. Ну что, проверим это опытным путем!

Между тем вода снова весело зажурчала у нас под ногами и мы поспешили к месту скопления раков. Там их оказалось значительно больше, чем я мог заметить в первый раз и уже к окончанию очередного существования пруда, на берегу валялось чуть больше десятка этого лакомства. Когда вода стала стремительно убегать, Лешка выскочил к этому сокровищу и со словами «А то побегут за водой», встал рядом.

Раки не исчезли! Правда и жарить нам их было не на чем.

– А есть–то как хочется! – причитал Лешка, любовно поглаживая раков по панцирям.

– Давай сделаем так. Сейчас дождемся нового появления чудо–пруда и посмотрим – сотворит ли он новых раков. Если да, то сделаем еще пару ходок и затаримся по полной. Если нет, то… В общем будем питаться этими. А на костер попробуем насобирать сухого тростника, по тому же принципу – если он регенерируется.

БОЛОТО

Ближе к вечеру дорога привела нас к знаменитому болоту Зубара – болоту Фирард. Чем оно собственно знаменито? Да тем, что на протяжении многих веков в нем постоянно кто–нибудь пропадал.

– Почему–то я так и думал, что наш путь непременно приведет нас сюда. – поделился я с Лехой. Сейчас мы стояли у кромки болота и прикидывали примерную траекторию его пересечения.

– И когда ты мне об этом хотел сказать? – возмутился Лешка.

– Что сказать? – опешил я.

– Что мы идем к болоту!

– Я не знал. Я предполагал!

– Предполагал он. – проворчал мой друг. – Ты же знаешь, что я терпеть не могу пиявок!

– Тут нет пиявок! К тому же об этом я слышу впервые.

– Точно нет? Тогда почему мы до сих пор стоим, ты же не хочешь ночевать на почве непонятной твердости?!

– Болото огромно. Боюсь, что именно это нам и предстоит.

– Тогда давай хотя бы найдем что–нибудь поприличней. Болотный оазис, что ли…

Вооружившись большими палками, мы гуськом двинулись в просторы чавкающей почвы. Болото радостно принимала наши ноги, тут же обволакивала их тягучей грязью и нехотя выпускала вновь. Из–за постоянной борьбы с трясиной, мы двигались подобно черепахам, поэтому уже через час, при очередной остановке, я осознал неприятное – нить пропала.

– Да ну! – стал успокаивать меня Алексей. – Намокла просто и перестала функционировать. Выйдем на сушу… На нормальную сушу и она снова появиться.

Я лишь в ответ пожал плечами. Кто его знает, а вдруг и правда появиться?

– Смотри, там! – неожиданно закричал Леха примерно еще после часа ходьбы.

– Где там? Что там? – стал вглядываться я в указанном направлении.

– Да вон, хижина какая–то стоит. Левее смотри!

Я наконец сумел сфокусировать свое зрение на указанном направлении и действительно впереди за кустарником увидел хижину. Она стояла посреди довольно большого островка в трясине и была не очень–то маленькой. Я бы сказал не хижина, а дом. Причем он не выглядел покинутым и заброшенным, скорее наоборот. Это настораживало.

– Как ты думаешь, там прячется похититель волшебства? – озвучил Алексей мои мысли.

– Понятия не имею, но мы сейчас это узнаем.

Прыгая с кочки на кочку, быстро преодолели расстояние до «островка» с домом и стали осторожно продвигаться к невысокому забору, опоясывающему по кругу всю площадь вокруг строения. Лешка мне весело подмигнул и собрался перепрыгнуть препятствие, как вдруг замер в нерешительности.

– Э, Саня, поэтому эта хреновина двигается. – проговорил он, тыкая пальцем в направлении ограды.

– Ты уверен? Вообще–то забору полагается стоять на месте. – немного насмешливо ответил я, но поспешил к указанному месту.

Беглый осмотр дал быстрый результат – у Лешки на почве недоедания начались глюки. Мой товарищ, похоже «прочитал» свой диагноз по моему лицу, поэтому снова подошел к забору и потребовал:

– Смотри!

Затем он медленно (почти торжественно) занес правую ногу, собираясь перешагнуть нагромождение колышков, и я совершенно точно увидел, что Леха был прав. Забор действительно двигался! Причем двигался он вверх и почти незаметно, собираясь нанизать на свои острые края любого, кто будет его перелазить! Как–то не очень приятно быть кусочком мяса в шашлыке, нанизанном на шампур.

– Судя по всему, здесь живет ведьма! Она и обдирает наших волшебников, пуская их силу на этот вот заборчик. – сразу сделал вывод Алексей.

– Вряд ли. Я совсем не ощущаю здесь зла и уж тем более, огромной массы волшебства. Скорее всего, здесь живет просто ведьмочка. Которая не любит незваных гостей.

– Ведьмочка говоришь? – как–то воспрянул духом Леха. – Как ты думаешь, она симпатичная? – и тут же заорал, заставив меня невольно вздрогнуть. – Эй, есть тут кто? Мы не гости, мы просто мимо проходили!

Почти сразу за забором из земли вылез огромный фантом старого деда и грозно поинтересовался, что нам тут надо.

– Ух, ты. Это он тут живет?

– Нет, это морок. Хозяин затеял с нами переговоры. – пояснил я.

– Слушай ты, болотный житель! Тебе что еще не надоело здесь без общения? Посмотри на нас. Похожи мы на тех, кто хочет кого–то обидеть? – тут же начались ответные дебаты рядом со мной. – Не хочешь с нами разговаривать и не надо! – он вздернул подбородок вверх и медленно направился в обратную сторону.

Морок еще немного постоял не двигаясь, а потом быстро растаял в налетевшем ветерке. Сразу за его исчезновением, со стороны дома послышался старческий голос:

– Найдите два красных колышка и перешагивайте ограду между ними! – была выдана инструкция по проникновению внутрь.

Мы медленно пошли вдоль ограды, внимательно всматриваясь в ярко оранжевые колья, и метров через десять действительно нашли две красных досточки, находящиеся друг от друга на расстоянии не больше полуметра. Лешка осторожно поднял между ними ногу и внимательно осмотрел – забор не двигался.

– Что, пойдем? – спросил он у меня и, не дожидаясь ответа, быстро перепрыгнул.

Ничего не произошло. Доски не шелохнулись, мой друг спокойно стоял на той стороне целый и невредимый. Я тоже перешагнул с тем же результатом – остался жив. Мы огляделись и, отыскав дорожку, посыпанную песком, двинулись к интересующему домику. Как только мы подошли к двери, она бесшумно отворилась и на пороге возникла сама хозяйка – местная ведьмочка.

Она не выглядела злой и тем более напуганной, скорее усталой или утомленной. Нас изучала внимательными серыми глазами небольшая щуплая старушка, одетая в простое, но элегантное платье. И даже грозный и чуть недовольный взгляд, не вводили в заблуждение – бабуля была доброй.

– Вы кто такие? – прищурилась старушка, осмотрев нас с ног до головы.

– Романтики с большой дороги! – гордо заявил Лешка и стукнул себя кулаком в грудь. – Нам бы бабуля попить чего, а то есть очень хочется, да и переночевать негде…

– Ну ты нахал! – обалдело воскликнули мы с бабкой в унисон.

ГОРЫ

Очнулся я в маленькой пещерке от собачьего холода, рядом со мной лежал Лешка, дрожал всем телом, но просыпаться пока не собирался. Взглянув на выход из пещеры, который был в каких–то пяти метрах от нас, мне стало предельно ясно, что уже утро и мы не в доме старушки–ведьмы и тем более не на солнечном береге какого–нибудь моря. На всем обозримом пространстве кроме снега ничего не было. Хорошо еще, что нас закинуло не в сугроб, а в какое–никакое «помещение», иначе пробуждение нам могло бы не светить вовсе. Я бесцеремонно растолкал товарища – еще простыть не хватало! Свое пробуждение он начал с ворчания про бездушных друзей, которые не дают досмотреть мировой сон, затем он сладко потянулся и… сразу же снова до придела сжался в комок.

– Кто выключил отопление? – фальцетом воскликнул он и мгновенно открыл глаза. После осмотра нашего нового прибежища, у него резко прорезалась икота, с которой он начал смешно подпрыгивать на своем месте.

Оглянувшись в поиске нашего скарба, я обнаружил его здесь же, заботливо положенным в пещере. Рядом с удивлением обнаружил вчерашнюю бутыль и, не задумываясь, дал ее Лешке. Он быстро схватил емкость и жадно отхлебнул пару глотков, лишь немного поморщившись. Его икота прекратилась и он сразу начал возмущаться и забрасывать меня вопросами.

– Ужас! Мы где? Что это?

– Я полагаю в горах. Это пещера.

– В моих планах не было посещение заснеженных пещер! Что она нам такое дала, чтобы мы не почувствовали транспортировки? – неожиданно он узрел в своих руках искомую бутыль и в ужасе от нее отскочил. – Я это опять выпил!

– Успокойся. Это обычный самогон. А переместили нас, пока мы спали.

– Этого не может быть! Я сплю очень чутко, меня полет комара разбудить может.

– Ты? Чутко? – вскинул я брови и Лешкин пыл немного поугас.

Я снова вернулся к своей сумке. Бегло осмотрев ее содержимое, я понял, что ничего не пропало. Почти ничего. Пропал маленький кулон – подарок прадеду Фара его любимой Фалены. Еще в моей сумке оказался дневник монарха, раскрыв который, я увидел небольшую приписку в конце тетради, сделанную старческой нетвердой рукой. Я прочитал это вслух:

«Я его любила. Любила больше жизни! И он любил меня. Мы встретились, когда я за болотом осваивала превращения в животных . Встречались тайно. Через месяц я открылась ему – рассказала, что я не нан и показала свой истинный облик. Он сказал, что это неважно! Я была счастлива.

Мой отец был из изгнанных волшебников, мы поселились на болоте, когда мне было два года. Через три года мы остались с ним вдвоем. Я медленно и верно загнивала на этом болоте. И любовь нана снова вернула меня к жизни.

Это не я пыталась утопить его в болоте! Это отец. Когда он узнал про нас, он забрал у меня его подарок и ушел на несколько дней, заговорив трясину, чтобы я не могла предупредить своего любимого… Вернувшись, он бросил мне этот дневник и больше ничего не говорил. Вы очень порадовали меня своим рассказом, что любовь всей моей жизни выжил и что именно символ нашей любви спас его! Вы спасли мою душу. Теперь я смогу спокойно встретиться с ним на небесах.

Спасибо. Надеюсь, моя помощь придется вам кстати.

Фалена.»

– А я–то все думал–гадал – почему на кулоне нана изображена девушка! – проговорил я, закончив чтение.

– Вот это да! Это… это… Нереально! Круто! От таких знаний башку сносит! – тут же прокомментировал прочитанное Леха.

– Да уж… Кто бы мог подумать? – я немного помолчал, переваривая новые детали давно минувшей трагедии. – Я думаю, что эти знания должны остаться только в наших башк… головах. А дневник мы передадим Фару. Пусть сам решает, как поступить с подобными знаниями о своей семье. – спокойно сказал я, убирая дневник в сумку.

– Ну да, ты прав. – легко согласился Алексей. – А кто такие эти, как их… волшебники, которых выгнали?

– Изгнанные волшебники? Если мне не изменяет память, несколько столетий назад образовалось некое движение или секта… Ну в общем общество, в которое собралась небольшая кучка волшебников, почитающая Черного колдуна. На них особо никто не обращал внимание – свобода выбора. Просто время от времени приглядывали за ними. Но, однажды этой группе пришло в голову установить власть этого самого Черного колдуна и, чтобы войти к нему в доверие, они решили убить Совет. – я поднапряг свои извилины, выуживая из них информацию – Насколько я помню, одного члена Совета они все–таки уничтожили. Пострадало несколько волшебных существ, несколько джиннов и было разнесено одно крыло Серебряного дворца. В общем, их поймали и изгнали.

– И что никто даже не позаботился лишить их силы?!!

– В то время это было никому не по силам. Единственное что они сделали – это заблокировали их возможности по нанесению вреда живым существам. Убить они уже никого не могли.

– А как же прадед Фара? – не унимался Леха.

– Ты же слышал – он заговорил болото! То есть просто изменил местоположение безопасной дорожки, вот нан и угодил в трясину.

– Ну ладно. А что ты ответишь на оказанную «помощь»? Если закинуть нас на северный полюс – помощь, то я лохнесское чудовище! – и он запрыгал с ноги на ногу, приговаривая, – Надо меньше пить, надо меньше пить, пить надо меньше.

– Постой…

– И не подумаю! Если я встану, то заледенею.

– Нет, я не об этом. Не могла она нас просто так сюда забросить! Надо выйти и осмотреться.

– Туда? – дрожащий палец Алексея указал в сторону заснеженного выхода. – Да ни за что! Я не самоубийца.

– Ты собираешься остаться здесь и замерзнуть? Тут даже дров нет!

– Да уж. Услужила старушка. Добрая она… Дай мне согревательную бутылочку.

Я ухмыльнулся и, следуя его примеру, тоже сделал несколько глотков – как–то не позаботились мы, собирая вещи, о возможной минусовой температуре на нашем пути.

Закутавшись во все, что было у нас с собой и, по возможности утеплив ноги, мы двинулись на поиски вора. Ну, или хотя бы теплого края – это как повезет.

ПОДЗЕМЕЛЬЕ

Несколько метров, пройденных в кромешной темноте, шли под уклон, потом резко посветлело и нора превратилась в подземный коридор. Каким образом здесь посветлело было непонятно, но было видно все как в обычных сумерках. Хотя вот смотреть–то как раз было не на что. Вырытый под землей тоннель – земля под ногами, земля над головой, земельные стены. Как–то неприятно было, очень напоминало могилу.

– Если бы у меня был выбор дороги, то я сюда бы ни за какие коврижки не полез. – тихо сказал Алексей, оглядывая местный интерьер.

– Абсолютно с тобой согласен. Немного жутко.

– Вы стоять сюда пришли или ловить отвратительное создание и спасать мое золото? – возмутился гном, который, пока мы «любовались» внутренним убранством тоннеля, уже нас перегнал.

И мы пошли. Дорога была неприятной, однообразной и… однообразной. Солнца мы не видели, поэтому понятие времени отсутствовало. На первый привал остановились, когда пение наших желудков слилось в унисон. Достали припасенную рыбу, разделили ее на две части, а потом еще на три, так что с голоду умереть нам не грозило.

Гном быстро умял свою порцию и стал жадно смотреть на наши. Мы делали вид, что этого не замечаем, но на долго нас не хватило.

– Греат, не наглей. У всех было поровну! – не выдержал я.

– Но я не наелся! Я съел быстрее вас, значит я голоднее.

– Значит ты наглее. – Лешка чуть не подавился под его взглядом. – Если хочешь, ешь свою вторую порцию.

– Да!

– Нет! Если мы ему отдадим вторую часть рыбы, он ее сожрет, а потом будет клянчить наши. Перебьется!

– Но я хочу есть. – захныкал гном.

– Ты такой маленький и такой прожорливый! Давай бросим кости…

– Бросим что? – испугался интриган.

– Кубики. – Леха пошарился в кармане куртки и извлек оттуда три кубика. – Смотри. Вот эти горошины, это очки. Бросаю я, потом бросаешь ты, у кого больше очков, тот и выиграл. – Греат пронянул руку к кубикам. – Э, нет. Сперва договариваемся. – Выигрываешь ты – получаешь мою рыбу. – он продемонстрировал недоеденную рыбешку. – Выигрываю я – ты прекращаешь ныть и ведешь себя как взрослый до конца нашего похода. Итак?

– Я согласен. Только я кидаю первым.

– Договорились. – улыбнулся мой друг и протянул кости.

Гном долго крутил кубики, то так то эдак вкладывая их в ладонь, потом еще долго тряс и наконец осторожно выкатил на землю.

– Пять и четыре. – посчитал я. – Девять.

– Теперь я. – Алексей пару раз тряхнул кубики в кулаке и тут же бросил.

– Шесть и четыре. Десять.

– Все, Греат. Уговор дороже денег. Ты перестаешь канючить и даешь нам спокойно доесть! – выдохнул победитель и протянул руку, чтобы прибрать кости.

– Денег? Дороже денег? – стал неожиданно мяться гном. – А давай еще раз кинем?

– Твоя ставка? – заинтересовались мы.

– Ну… У меня… – Греат засунул ладонь в карман и поблуждав ей там немного, вытащил три золотые монеты.

– Ты вроде сказал, что у тебя украли ВСЕ твое золото?!

– Чем богаты, то и прячем… – пожал плечами ничуть не смутившийся Греат.

– Хорошо. Играем. – заиграл азарт в Алексее.

Они принялись по очереди бросать кубики. Золотые монеты кочевали из рук в руки до тех пор, пока моя порция не приказала долго жить и все монеты, во избежание лишних напрягов, снова не очутились в руках маленького человечка. Следующий бросок я категорично пресек.

– Все. Ничья. Надо идти дальше.

Гном деловито пересчитал монеты и важно положил их обратно в карман, Лешка же в отместку съел свою рыбу громко чавкая и облизываясь чуть не каждую минуту. Греат смотрел это действо до конца, а потом вдруг продемонстрировал кончик своего языка и убежал вперед.

– А обещал вести себя, как взрослый. – обвинил его Леха.

– Порою, взрослые ведут себя, как дети и наоборот.

Неожиданно пустоту тоннеля прорезал вопль ужаса и жуткой боли. Мы с Алексеем мгновенно кинулись вперед, костеря себя за то, что позволили маленькому человечку идти одному. Греат стоял с совершенно потерянным видом и смотрел в одну точку.

– Что случилось?

– Где он? – закричали мы, подскочив к нему и бегло осматривая его целостность и тоннель.

Гном ничего не ответил, а только всхлипнул и его дрожащий палец указал нам на стену. Направив взгляды по его указке, мы с недоуменьем увидели там какие–то щепки.

– Что это? – удивился я.

– Это все, что осталось от моего сундучка с золотом! – драматически воскликнул Греат и неожиданно зарыдал.

Пару минут мы с Лешкой изображали из себя растерянных ребятишек, разбивших любимую мамину вазу – смотря по очереди то на останки сундука, то на гнома, то на друг друга, а затем принялись к разборке происшествия. Алексей присел рассматривать бренные останки имущества гнома, а я принялся его утешать.

– Перестань убиваться. Я уверен, что твое золото нисколько не пострадало и мы его непременно найдем, а сундук себе новый найдешь – еще лучше, еще красивее, еще прочнее.

Гном посмотрел в мою сторону, молча кивнул, сжал маленькие кулачки и решительно направился дальше. Я окрикнул Лешку и мы поспешили за ним.

Долгое время шагали молча. Земля заглушала шаги и мы, словно три приведения плыли в полумраке подземного коридора. Скоро гном стал подуставать и сбавлять выбранный им же темп. Наконец он выдохся и остановился.

– Что, немного отдохнем? – спросил я.

– Да нет, я не устал. Просто решил спросить. Вот ты же волшебник, как ты собираешься бороться в тем чудовищем и не потерять своей силы?

– Совет от посягателя создал вокруг защиту.

– Что–то вроде ауры?

– Нет, это скорее можно сравнить с доспехами. Причем они невидимы, непробиваемы и абсолютно безопасны для обладателя.

– Кайф! Тоже такие хочу.

– Но ты же не волшебник! Зачем тебе такую оболочку?

– Да так, пригодится в хозяйстве.

– И большое у тебя хозяйство? – встрял Алексей.

– Мне хватает! – встал в позу гном.