Тайна зеленого «БМВ»

Глава 3 ТАЙНОЕ БРАТСТВО В РАСТЕРЯННОСТИ

– Вы уверены, что это тот самый? – посмотрел Игорь на остальных.

– Я лично ни в чем пока не уверен, – отозвался Петька.

– Модель точно такая же, – по-прежнему следил Дима за зеленым «БМВ». – И цвет похож. Есть ли еще там вмятина на двери?

– А ты останови его, – усмехнулась Маша, – тогда и проверишь.

– Очень смешно, – проворчал брат.

– Я полагаю, таких «БМВ» вообще-то до фига и больше, – заметил Игорь. – Тем более, что «новые русские» обожают любые оттенки металлика.

– Пока что в Москве этих моделей мне попадалось не слишком уж много, – вмешался Петька. – И потом, больно странное совпадение. Сперва находим в овраге шикарную тачку. А сегодня такая же едет за нами по пятам.

– Вот и я о том же, – медленно проговорил Дима.

– Главное, что не отстает и не обгоняет, – сказала Настя. Остальные кивнули. «БМВ», выдерживая небольшую дистанцию, неотступно следовал за машиной Владислава Андреевича.

– Поглядеть хотя бы, кто в нем едет, – прижался Дима носом к заднему стеклу микроавтобуса.

Но что разглядишь на таком расстоянии! «БМВ» сменил ряд, однако скорости почему-то не прибавлял и некоторое время спустя вновь взял влево, пристроившись за «Жигулями» Владислава Андреевича.

– Странно, – задумчиво произнес Командор.

– Не вижу никаких странностей, – возразила Маша. – Просто похожая машина.

– Может быть, ты и права, – продолжал Петька. – Только почему-то этот «БМВ» по такой хорошей дороге тащится за какими-то битыми «Жигулями».

– Кстати, у нас «Жигули» вполне нормальные, – обидела Игоря столь пренебрежительная оценка. – Подумаешь, несколько вмятин.

– Да не в том дело, – отмахнулся Петька. – Все равно «БМВ» лучше. И дорога вполне позволяет хорошую скорость развить. Мы тоже быстрее бы ехали. Просто папа боится снова потерять Арнольдика.

Арнольдик, заметив, что ребята прилипли к стеклу автобуса, принял их любопытство на свой счет, замахал им сразу двумя руками и случайно включил мигалку левого поворота. Водитель, ехавший в левом ряду, решил, что Арнольдик перестраивается и, врезав по тормозам, наградил «потомственного интеллигента» громким ругательством.

– Вы чего там вертитесь? – спросил у ребят Валерий Петрович.

– Да тут с Арнольдиком неприятность, – отозвался Петька.

– Опять этот Арнольдик! – резко затормозил Валерий Петрович.

Для любимого зятя Ковровой-Водкиной, напуганного гневом водителя из левого ряда, остановка микроавтобуса оказалась полной неожиданностью. Вытаращив глаза, он в последний момент крутанул руль вправо и вылетел на обочину, только каким-то чудом не задавив торговца дынями и арбузами.

– Разъездились тут! – почему-то начал выяснять отношения торговец не с Арнольдиком, а с Петькиным отцом, едва тот вылез из микроавтобуса.

– Извините, пожалуйста, так получилось, – вынужден был оправдываться Валерий Петрович.

– Вот хорошо, – радостно подрулил к ним Владислав Андреевич. – Сейчас арбузик и дыньку купим. В такую жару то, что доктор прописал.

– Как вы можете говорить о какой-то еде, когда я едва не убил человека! – чуть не плакал Арнольдик.

– Смотреть надо, когда за рулем сидите, – огрызнулся Валерий Петрович.

– Берите арбузы! Хорошие! Сладкие! Вчера из Астрахани! – подобрел в предвкушении выгодной сделки торговец. – А дыни мои вообще сахарные!

– А я деньги на даче забыл, – принялся Арнольдик с растерянным видом рыться в карманах.

– Арнольд! – прикрикнул Петькин отец. – Идите в машину! Мы сами все купим.

Тот послушно юркнул в салон «мерседеса». Валерий Петрович облегченно перевел дух и занялся вместе с Владиславом Андреевичем покупкой арбузов и дынь.

Ребята все это время стояли возле автобуса.

– Кто-нибудь заметил, куда делся «БМВ»? – Петька посмотрел на друзей.

– Заметишь что-нибудь в такой суматохе, – проворчал Дима.

– Ты, Димка, может, и любовался, как ваш Арнольдик давил торговца, а я на дорогу смотрел, – многозначительно изрек Игорь.

– И что? – повернулись к нему ребята.

– Во всяком случае, «БМВ» нас не обгонял, – ответил им Игорь.

– Интересно, куда же он тогда пропал? – удивились ребята.

– Вот уж не знаю, – пожал плечами Игорь. – Я же в боковое стекло смотрел. Но если бы эта шикарная тачка пошла на обгон, вмятины на дверце от меня бы не укрылись.

– Но она не пошла, – тихо проговорил Командор.

Он повернулся туда, где двое мужчин расплачивались с торговцем. Затем поманил друзей на обочину.

– Ты куда? – не поняли те.

– Хочу кое-что посмотреть, – отвечал Командор. – Все верно, – указал он рукой назад.

Метрах в пятидесяти от их стоянки виднелся указатель. На нем крупными буквами значилось: «Крутые Ручьи».

– Ясно теперь, куда «БМВ» исчез? – Петька посмотрел на друзей.

– Для такой крутой тачки места лучше Крутых Ручьев не придумать, – усмехнулся Игорь.

– Кесарю кесарево, – подхватила Маша.

– А мы-то думали… – мрачным голосом произнес Дима.

– Действительно, жалость какая, – усмехнулась сестра. – Мы-то надеялись, что нас бандиты преследуют, да еще на угнанной машине.

Однако всем, в том числе и Маше, было ужасно жаль, что приключение не состоялось.

– Кстати, поэтому нас и не обогнали, сказал Игорь. – Скорее всего водитель «БМВ» боялся проскочить поворот. Вот и ехал на сравнительно небольшой скорости в левом ряду.

– Если боялся прозевать, – подхватил Командор, – значит, место для него незнакомое.

– А я, между прочим, не исключаю, что это была та самая краденая машина, – упорствовал Дима.

– А что? Вполне вероятно, – согласился с ним Петька. – Вдруг в этих Крутых Ручьях угонщиков дожидался покупатель.

– Или гараж там какой-нибудь, – вмешалась Настя, – где угнанные машины разбирают на запчасти.

– Интересно, далеко этот поселок от шоссе? – задумчиво проговорил Дима.

– Далеко или близко – для нас без разницы, – махнул рукой Петька. – Отец все равно туда не поедет.

– Хоть бы Шмелькова предупредить. Он бы съездил, – вздохнула Настя.

– Кстати, я телефон нашей милиции наизусть давно выучила, – сказала Маша. – Он у бабушки на стене возле аппарата записан такими крупными буквами, что и не хочешь, а запомнишь.

– Шмельков еще неделю пробудет в отпуске, – напомнил Петька. – Так что звони не звони, на месте его не застанешь.

– Можно кого-нибудь попросить, чтобы передали, – не сдавался по-прежнему Дима.

– Слушайте, братцы! – окликнул их Петькин отец. – Поехали!

Друзья залезли в автобус. Аскер уже сидел там, с интересом обнюхивая арбузы и дыни.

– А он у тебя не только мясом интересуется! – засмеялась Настя. – Неужели арбузы любит?

– И арбузы, и дыни, и огурцы, между прочим, как миленький трескает, и капусту, – подтвердил Игорь.

Пес, услыхав о еде, облизнулся и всем своим видом показал, что не прочь прямо сейчас что-нибудь отведать.

– Перебьешься, – строго сказал Игорь. – В Хотьково приедем, там и поешь.

– Аскер вздохнул и обреченно положил голову на лапы.

– Говорю ведь, чокнутый он у нас на жратве, – проговорил Игорь.

– Все на ней чокнутые, когда проголодаются, – вдруг захотелось есть Диме.

– Но не все так толстеют, как он, – посмотрел Игорь на пса. – Прошлой зимой вообще стал как бочка. Стыдно гулять с ним было. Вот мы его на диету и посадили.

– Бедный, – посочувствовала псу Настя.

– Потерпит, – отвечал Игорь. – Кстати, если овчарок раскармливать, они умирают во цвете лет от ожирения сердца. Так что пускай лучше будет голодным, но здоровым.

Тут пес поднял голову и с возмущением уставился на хозяина.

– Он твоей точки зрения не разделяет! – захохотал Петька.

– Зато я ему добра желаю, – сказал Игорь.

– Не расстраивайся. Благодетелей часто не ценят, – философски заметила Маша.

Автобус уже несся вперед. Позади, в той же последовательности, что и раньше, ехали Арнольдик и Владислав Андреевич.

– Как красиво! – залюбовалась Маша церковью, возвышавшейся на горе.

– У нас тут вообще места первоклассные, – с гордостью произнес Игорь. – И воздух считается самым лучшим во всем Подмосковье. Правда, с удобствами много хуже, чем в Красных Горах.

– То есть? – поинтересовался Дима.

– Сортир на улице. Отопление печное. Вода из колодца, – конспективно изложил Игорь.

– Дрова-то есть? – заволновался Дима.

– Есть, – подтвердил Игорь.

– Слава богу, – успокоился Дима.

– А на кой тебе черт дрова в такую духоту? – взглянул на него с любопытством Игорь.

– Ночью иногда прохладно становится, – объяснил тот.

– Мой братец жутко простуд боится, – фыркнула Маша.

– У нас, кроме дров, электрические обогреватели есть на даче, – сообщил Игорь. – Могу тебе, Димка, поставить на ночь хоть две штуки. Только смотри не поджарься.

– Поболели бы с мое ангинами, вам бы не так смешно было, – обиделся тот.

– Димочка у нас уникум, – строя Игорю глазки, сказала Маша. – Всю жизнь совершенно не вовремя простужается и потом всех изводит. Так что уж лучше действительно обогреватель на ночь к его кроватке поставить.

– Как же он собирается потом ночевать на улице? – удивился Игорь.

– А у Петькиного отца палатки с подогревом, – серьезно ответил Дима. – И еще я белье с собой теплое взял.

Какое-то время спустя отец Игоря посигналил и, обогнав автобус, вырвался вперед.

– Подъезжаем, – объяснил Игорь ребятам. – Предок дорогу будет показывать.

«Жигули» Владислава Андреевича свернули направо. Валерий Петрович тоже съехал с шоссе, и обе машины нырнули в туннель под железнодорожным полотном.

– Поглядите, что там с Арнольдиком, – крикнул Петькин отец. – Если мы с ним тут разминемся, он вообще куда-нибудь в другой город упилит.

Но на сей раз тревога оказалась напрасной. Любимый зять Ковровой-Водкиной четко следовал за микроавтобусом.

Дорога заметно сузилась. Они въехали в Хотьково – уютный старинный городок с одно– и двухэтажными домиками и древним монастырем из темно-красного кирпича. Кавалькада из трех машин пролетела узкие, чисто выметенные улочки городка в одно мгновение. Дорога пошла под гору. Мелькнул мост через речку Пажу, затем слева показались поля, засеянные чем-то вроде клевера, а справа протянулся редкий штакетник.

– Вот мы почти и приехали, – сказал Игорь. Машины остановились. Папа Игоря вышел, чтобы открыть ворота. Затем, когда машины заехали на территорию поселка, вновь тщательно затворил деревянные створки.

– Явно Степаныча вам тут не хватает, – усмехнулся Петька.

– Сторож у вас зверь, – отвечал Игорь. – Он перед своим шлагбаумом отцу такой допрос устроил. Даже выяснил, сколько времени мы собираемся провести у вас в Красных Горах.

– Это он может! – воскликнули хором члены тайного братства.

– У нас тут все проще, – продолжал Игорь. – Сами открываем, сами закрываем. Зато никто не пристает.

– Во всем есть свои плюсы и минусы, – многозначительно изрек Дима.

– Русская народная мудрость, – осуждающе фыркнула Маша. – Учти, Игорь, наш Димочка очень любит изображать из себя кладезь мудрых мыслей.

– Зато от моей сестры ни одной мудрой мысли вообще никогда не услышишь, – отозвался брат.

На территории поселка компания из Красных Гор почувствовала себя Гулливерами в стране лилипутов.

Улочки, переулочки, небольшие участки и одноэтажные домики казались словно игрушечными.

В таких местах вполне можно жить, если только хозяева дачи не фанатики огорода, – опасливо покосился Петька на Игоря.

– Да уж. Петька у нас один раз попался! – воскликнула Настя. – К двоюродному брату и тетке погостить прошлым летом поехал.

– А они там всем семейством с утра до вечера в саду пашут, – даже год спустя не утратили своей свежести страшные воспоминания Командора. – И всех друзей и знакомых стараются для работы приспособить. Достаточно подойти к калитке, и тебя уже тащат в огород.

– Можешь не беспокоиться, – понял Игорь его тревогу. – Мать вообще редко приезжает на дачу. Она и сейчас, между прочим, в городе. А у отца с землей взаимоотношения трудные. Так что у нас на участке вообще ничего не растет. Одни сорняки, трава и деревья.

– Вот это правильно, – одобрил Петька.

– Вообще-то, – возразил Дима, – свежие овощи с огорода очень полезны.

– С овощами у нас все нормально, – заверил Игорь. – Они на соседней даче у бабки Филипповны растут в огромном количестве, а мы у нее покупаем. Так что, – хлопнул он по плечу Димку, – за то недолгое время, что мы тут пробудем, от недостатка витаминов не умрешь.

Они проехали колодец, свернули в переулок и остановились возле третьих ворот от угла. Едва попав на участок Владислава Андреевича, члены тайного братства поняли, что Игорь не преувеличивал. Единственное сравнительно расчищенное пространство представляла собой дорога к домику и вымощенный камнем прямоугольник, на который хозяин дачи ставил машину. Поляна перед домом заросла травой в человеческий рост. Дальше высилось с пяток одичавших фруктовых деревьев. Впрочем, куда полнее и лучше были представлены бузина и рябина. Среди них чудом выжили кусты малины, смородины и крыжовника.

– Вот и наши джунгли! – радостно обвел рукой Владислав Андреевич свой родной участок. – Располагайтесь. Будьте как дома.

– Ты бы хоть раз траву чуть-чуть покосил. – Покинув микроавтобус, Валерий Петрович почти по плечи утонул в буйной зелени.

– Косилка перегорела, – беззаботно улыбнулся Владислав Андреевич. – А вручную я не умею. Всегда боялся этих жутких острых предметов.

– К нам раньше всякие садоводческие комиссии постоянно шастали, – рассказывал тем временем Игорь ребятам. – Жутко ругались. И угрожали: «Или осваивайте как следует участок, или вас исключат из садового кооператива». Но после приватизации все отстали.

– Давайте, ребята, в дом! – уже отпер Владислав Андреевич дверь. – Сейчас совместными усилиями ужин сварганим.

Первым, услышав про ужин, влетел в дом Аскер. За ним последовал Дима. Он почувствовал первые приступы голода еще по пути в Хотьково. На пороге домика нерешительно мялся Арнольдик.

– Поеду я обратно, – бормотал он. – Как же я дальше без денег. Они у меня на даче остались. В тумбочке. Я до Красных Гор и снова сюда. Думаю, что еще до ночи назад поспею.

– Ну уж нет, – воспротивился Петькин отец. – Никуда вы, Арнольд, без нас не поедете.

– А бензин? – трагически возопил тот. – Машину ведь заправлять нужно.

– У меня денег с собой достаточно, – заверил Петькин отец. – После сочтемся.

– Неудобно мне как-то в долг, – по-прежнему колебался Арнольдик. – Я не привык.

– Значит, придется привыкать! – уже начинал звереть Валерий Петрович от «потомственного интеллигента».

– Хорошо, хорошо. Не сердитесь, – покорно вошел в дом Арнольдик.

Внутри оказалось уютно и неожиданно чисто. Две комнаты. Застекленная терраса, служившая хозяевам столовой, и кухня.

– Так, – деловито обошел дом Владислав Андреевич, – вы пока располагайтесь и несите из машины продукты, а я газ налажу.

И, вооружившись гаечным ключом, отец Игоря направился к железному шкафу с газовыми баллонами. Ребята притащили из микроавтобуса продукты.

– Полный порядок, – погремев в газовом ящике, возвратился с улицы папа Игоря. – Сейчас чайничек вскипятим. Отбивные с картошкой пожарим. Ну-ка, девчонки, – поманил он за собой на кухню Машу и Настю, – за работу.

Мальчики тоже прошли на кухню. Владислав Андреевич зажег спичку и включил конфорку. Пламя слабо вспыхнуло и тут же исчезло. Папа Игоря повторил попытку. Безрезультатно. Газ больше гореть не хотел.

– Кажется, ужин накрылся, – расстроился Владислав Андреевич. – Вроде, когда мы последний раз тут готовили, газ в баллоне еще оставался.

– Видимо, весь извели, – мрачно проговорил Игорь. Ему тоже хотелось есть.

– Валера! – обратился Владислав Андреевич к Петькиному отцу. – Тащи свою бензиновую плиту.

– Раньше предупредить не мог, что у тебя с газом полный абзац? – спросил Валерий Петрович.

– Нельзя же все знать заранее, – развел руками Владислав Андреевич. – Мне казалось, что с газом как раз нормально.

– Когда кажется, креститься надо, – и тут не оттаял Петькин отец. – Я эту проклятую плиту в самый дальний угол засунул. Весь автобус придется разгрузить, прежде чем ее достанешь.

– Н-да, – почесал затылок Владислав Андреевич. – Весь автобус ради одного ужина – это, пожалуй, чересчур.

Вещи в микроавтобус они с помощью Петькиной мамы укладывали целый день. Теперь Владислав Андреевич опасался, что если все это вынуть из-за какой-то плиты, то, вероятней всего, обратно пожитки так компактно не уложить. А ведь там еще должно хватить места не только для пятерых ребят, но и для самого Владислава Андреевича.

– Ладно. Попробуем лучше новый баллон достать, – принял решение Владислав Андреевич. – У нас тут один старикан заведует складом. Выдает полный баллон в обмен на пустые. Помоги, Валера. Двое мужчин погрузили пустой баллон в багажник «Жигулей» и, велев ребятам пока сходить за водой, поехали в другую часть поселка, где находилась дача того самого старика.

– Пошли за ведрами. – Игорь позвал ребят в дом. – Вода у нас, кстати, в колодце действительно очень вкусная. За ней даже из соседних деревень приезжают.

– Хоть воды напьемся. – Дима уже умирал не только от голода, но и от жажды.

Пятеро друзей, гремя ведрами, двинулись через террасу на улицу.

– Погодите-ка, – окликнул их Арнольдик. Ребята оглянулись. Любимый зять Ковровой– Водкиной с многозначительным видом указывал на печку-плиту.

– Эта штуковица у вас работает?

– Да вроде еще недавно работала, – с некоторой долей сомнения отозвался Игорь.

После неудачи с газовым баллоном он вообще ни в чем особенно не был уверен.

– Так зачем нам тогда газ? – просиял Арнольдик. – В сельских условиях самое милое дело – готовить на дровяной плите.

– Вообще-то мы на ней никогда не готовили, – признался Игорь. – Мы ее только как печку используем.

– Такую плиту надо часа два как минимум разогревать, – сказал Петька.

– За это время мы умрем от голода, – мрачно подхватил Дима.

– Берегитесь! – воскликнула Маша. – Мой братец, когда проголодается, может и укусить.

– Никаких двух часов не потребуется, – возразил Арнольдик. – Вы это дело мне предоставьте. Я по печам большой специалист.

– Вы? – Ребята удивились наличию таких способностей у третьего мужа дочери Ковровой-Водкиной.

– Именно я, – уже отворил печную заслонку тот. – В детстве я ездил в деревню к родственникам своей старушки няни. Кстати, она до сих пор жива.

– Деревня? – переспросил Дима.

– Нет, няня, – внес ясность Арнольдик. – Но дело не в этом. Я печи там научился с пол-оборота растапливать. Вы идите за водой. А я тут займусь. Приготовим ужин по-деревенски.

– Может, вам дров принести? – предложил Игорь.

– Нет, – воспротивился Арнольдик. – Я лучше все сделаю сам. Не мешайте.

– Дрова возле сарая, – бросил уже на ходу Игорь.

Ребята выбежали на дорогу и заспешили к колодцу.

– Сюда, – повернул первым за угол Игорь. Они вышли к колодцу.

Говорят, тут вода такая хорошая из-за того, что в почве залежи серебра, – объяснил Игорь. – Фу, черт! Опять ведро сперли, – с досадой посмотрел он на колодезный ворот.

– Вот тебе и серебряная вода! – звонко захохотала Настя. – Что-то у вас многовато в поселке трудностей.

– Ведра тут каждую неделю уводят, – стал объяснять Игорь. – Садоводы по большей части народ жадный и экономный. Вот и стремятся по-тихому прибрать к рукам любую общественную собственность. Ладно, – махнул он рукой. – У нас ведер много. Пожертвуем одно.

– Возьмите мое, – услужливо предложил Дима. Ему совсем не хотелось тащиться обратно с двумя полными ведрами.

– Нет уж. Разгрузим девочек, – уже приделывал Игорь к цепи Машино ведро.

Справившись с колодцем, они зашагали обратно.

– Гарью откуда-то тянет, – принюхалась Маша.

– Это опять садоводы, – поморщился Игорь.

– Послушать тебя, так от них все беды в мире, – засмеялась Настя.

– В мире не знаю, – ответил Игорь, – а в этом поселке точно. Житья от них нет. То часов с шести утра какой-нибудь шум поднимут, то со всякими глупостями пристают. Например, заставят на нашем участке верхушку сосны отпиливать, потому что она им, видите ли, заслоняет солнце, и от этого лук не такой хороший на огороде растет. Вечером грядки водой зальют, и комарья по поселку носится туча.

– Комары – это вообще ужас, – поежился Дима.

У него с этими насекомыми были особые отношения. Если в радиусе десяти километров жил хоть один захудалый комар, то он обязательно чуял Диму.

– И постоянно всякую дрянь на кострах сжигают, – продолжал жаловаться Игорь. – Вонь по всему поселку. Особенно если ветер сильный.

По мере приближения к даче запах гари усиливался.

– Кто-то недавно нам говорил про уникально чистый воздух, – поморщился Дима. – По-моему, у вас вообще тут только в противогазе можно ходить.

– Воздух был бы отличный, если бы не садоводы, – не сдавался Игорь. – Костры – это еще полбеды. Вот когда они угодья свои начинают удобрять свиным пометом, то вообще хоть на край света беги.

– А вот и костер, – показал на один из участков Игорь.

Там и впрямь дымила огромная куча мусора. Они остановились возле калитки.

– Слушай-ка, Игорь, – посмотрела на дом Маша. – По-моему, у вас тоже что-то горит.

Остальные увидели, что из окон и двери дачи валит густой дым. Расплескивая воду, ребята кинулись к дому. Распахнутую дверь заслонила сизая завеса.

– Скорее! Там же Арнольдик! – крикнула Настя. Петька и Игорь вбежали в дом. Он был полон дыма. По террасе, надсадно кашляя и зажимая рот рукавом рубашки, метался с вытаращенными глазами Арнольдик. Лицо его было черно, как у негра.

– Что случилось? – завопил Петька.

– Печка дымит! – простонал Арнольдик и вновь зашелся от надсадного кашля.

– Что вы тут, к чертовой матери, натворили? – вернулись в это время Валерий Петрович и Владислав Андреевич.

– Печка! – хрипло ответили Петька и Игорь. Арнольдик, по-видимому, начал уже угорать.

Во всяком случае, он спешно унесся на улицу.

– Какому дураку в эдакое пекло взбрело топить печку? – распахнул Валерий Петрович одно за другим те окна, которые еще оставались закрытыми.

От сквозняка дым немного рассеялся. Правда, из всех отверстий печки он продолжал поступать новыми порциями.

– Я все правильно делал, – возвратился с улицы Арнольдик. – Просто печка у вас не работает. Мне вообще-то хотелось сюрприз к вашему приезду преподнести.

– Если только сюрприз, тогда не волнуйтесь. Он состоялся, – не слишком любезным тоном ответил Валерий Петрович.

– Теперь на улице ночевать придется, – вторил ему Владислав Андреевич. – Тут мы все от угара сдохнем.

– Между прочим, прежде чем печку топить, хорошо бы открыть трубу, – рывком вытянул Валерий Петрович заслонку из дымохода.

– А я-то думаю, почему настоящей тяги нет! – всплеснул руками Арнольдик. – У родных моей няни в деревне всегда зверская тяга была.

– У какой там еще няни тяга? – не понял Владислав Андреевич.

– Его няня в детстве учила печку топить, – объяснили ребята.

– Оно и видно, – хмыкнул Валерий Петрович. Тут в печи что-то взвыло, заухало. Над конфорками заплясало пламя.

– Спокойствие! – вдруг оживился Арнольдик. – Говорю же: я с печками на «ты». Сейчас можно будет готовить. Газ-то наверняка не достали, – уставился он на двоих мужчин.

– Да, в общем-то да, – отозвался смущенно Владислав Андреевич. – На складе ни одного полного баллона не оказалось.

– Вот видите, а я постарался, – с укором проговорил «потомственный интеллигент».

– Если бы вы, Арнольдик, еще дыма не напустили, цены бы вам не было, – усмехнулся Петькин отец.

В общем-то дым уже почти рассеялся. Только копоть еще носилась черными хлопьями по дому, оседая на занавесках и мебели.

– А плита-то и впрямь нагрелась! – заметил Владислав Андреевич, как покраснели конфорки. – Так, девчонки, давайте готовить.

– Владислав Андреевич! Вы приехали! – возникла вдруг в доме молодящаяся женщина лет шестидесяти.

– Как видите, – не проявил радости хозяин при виде внезапной гостьи.

– Я уже два дня вас ловлю, – с напором проговорила женщина. – Позавчера вижу – на крыльце у вас кто-то вроде бы дверь открывает. Я к вам. А тут два каких-то незнакомца.

– Незнакомые? – заинтересовался Владислав Андреевич.

– Именно, – кивнула женщина. – Я хотела взглянуть, кто такие, а тут вдруг Антошка прибежал и на них как кинется. Они сразу деру. И вроде бы на машине уехали.

– Вот это, я понимаю, сторож! – восхитился Антошкой отец Игоря.

– Антошка – это такой черный пес, – вполголоса объяснил Игорь ребятам. – Типа тибетского терьера. Жутко умный и хитрый. Они с нашим Аскером друзья.

– Но вообще-то я не по этому поводу, – продолжала сурово женщина. – Раз вы приехали, пойдемте скорей трубу красить.

– Александра! – взвыл отец Игоря. – Мне можно хотя бы поужинать?

– А труба, между прочим, ржавеет, – поджала обиженно губы женщина.

– Хорошо. Мы потом покрасим, – покорно пролепетал Владислав Андреевич.

– Не забудьте, пожалуйста, – грозно глянула на него Александра Ивановна и удалилась.

– Десять лет она уже этой трубой нас изводит! – пнул в сердцах ножку обеденного стола Владислав Андреевич.

– Что еще за труба? – с удивлением посмотрел на него Петькин отец.

Арнольдик в беседе участия не принимал. Он занимался ловлей картофелины. Та постоянно выскальзывала у него из рук, норовя закатиться в какой-нибудь укромный уголок.

– Вы вообще-то давно в последний раз картошку чистили? – полюбопытствовала наконец Маша.

– Давно, – признался Арнольдик. – Мне тогда десять лет было. Теперь, по-видимому, картошка какая-то другая пошла.

– Давайте-ка лучше мы, – вмешался в процесс готовки Дима.

– Зато как печка горит! – без сожаления уступил Арнольдик ребятам чистку картофеля.

– Труба технического водопровода, – мрачно объяснял в это время присутствующим Владислав Андреевич. – Его используют для поливки. Труба эта чертова проходит как раз вдоль забора между нашим участком и дачей «любимой» Александры Ивановны. А в уставе нашего товарищества вроде бы написано, что соседи по очереди должны трубу красить. Вот Александра мне каждое лето и проедает плешь.

– А ты хоть раз красил? – осведомился Валерий Петрович.

– По-моему, как-то жена красила, – неуверенно произнес отец Игоря.

– Ни фига она не красила, – тихо сказал Игорь ребятам. – Только собиралась, когда мы тут первый год жили. А потом ее какие-то дела отвлекли.

Готовка на дровяной плите оказалась совсем не легким делом. Картошка, конечно, пригорела.

– Вот видите! – тем не менее радовался Владислав Андреевич. – Прекрасно своими силами управились с ужином.

Игорь и члены тайного Братства кленового листа его воодушевления не разделяли. Лениво поковыряв вилками подгоревшую и пересоленную еду, они отодвинули тарелки в сторону. Арнольдик вообще начал ныть, что у него больная печень и язва желудка и подобное меню ему противопоказано.

– С такими болезнями надо не в поход, а в санаторий ехать, – раздраженно заметил Валерий Петрович. После такого ужина у него еще больше испортилось настроение.

– Да нет. Ничего. Потерплю, – запивая чаем целую пригоршню каких-то таблеток, вздохнул Арнольдик. – Надеюсь, как-нибудь выживу.

Тут Владислав Андреевич вспомнил про арбузы и дыни, которые так и остались в микроавтобусе.

– Чего же ты раньше молчал? – понесся на всех парах к машине Валерий Петрович. – Вообще бы могли с этой дурацкой готовкой не заводиться.

На десерт все накинулись с таким азартом, что от него остались одни корки. Арбузы и дыни действительно оказались превосходными. Даже Арнольдик сказал, что теперь чувствует себя совершенно здоровым и бодрым.

Чуть погодя девочки отправились в сад мыть посуду. Дима вышел ознакомиться с местными удобствами во дворе.

– Ну что, Владислав, может, трубу покрасим? – развалился на диванчике наконец вполне удовлетворенный жизнью Петькин отец.

– Слушай. Перестань портить мне отдых, – лениво откликнулся Владислав Андреевич.

– Только он хотел поудобней устроиться в раскладном кресле, как со двора послышался жуткий треск.

– Что там такое? – разом вскочили мужчины на ноги.

– Труба! Труба! Безобразие! – Треск сменился истошными женскими воплями.

– Александра орет! – позеленело лицо у Владислава Андреевича.

Арнольдик хотел первым выскочить в дверь, но зацепился брюками за крючок, приделанный к косяку. В двери образовалась пробка.

– Сейчас, сейчас, – пытаясь расстаться с крючком, бормотал Арнольдик.

– Труба! Заливает! Караул! – вопила во дворе Александра Ивановна.

Ей вторили растерянные голоса ребят, но слов их было не разобрать.

– Арнольд! Нельзя ли чуть поскорее? – строго прикрикнул Валерий Петрович на «потомственного интеллигента».

Тот рванулся – брюки выдержали. Зато крючок вылетел вместе с шурупами из косяка, и Арнольдик кинулся на место происшествия. Сцена, представившаяся мужчинам на краю садового участка, завораживала своей масштабностью. Димка стоял в полной растерянности перед уличным туалетом, вернее, перед местом, где он еще недавно находился, чуть поодаль застыли с разинутыми ртами Петька, Игорь, Маша и Настя. Туалет, в недалеком прошлом так хорошо и логично завершавший дачные угодья Владислава Андреевича, теперь лежал на земле, решительно подмяв под себя забор скандальной соседки. Но самое страшное было в другом. Из пресловутой трубы щедрым фонтаном хлестала в небо вода.

– Что ты наделал? – обратился Владислав Андреевич с укоризной к Диме.

– Я-то чем виноват? – возмущенно воскликнул мальчик.

– Он не виноват. Я сам видел, – вступился за друга Петька. – Димка из туалета вышел, дверь за собой совсем тихонько прикрыл, тут вся эта штука и рухнула, прямо на трубу.

– Вот, значит, что так трещало, – отметил Валерий Петрович.

– Тебе мать еще в прошлом году говорила, что туалет укреплять надо, – напомнил Игорь отцу. – А ты: «Десять лет стоял и еще столько же простоит. Только подкрашу чуть-чуть».

– Трубу надо было красить! Трубу! – завопила вновь Александра Ивановна. – Теперь из-за вас мои огурцы с кабачками погибли!

– При чем тут красить! – разозлился Владислав Андреевич. – Сами не видите? На вашу трубу сортир свалился.

– Это вы нарочно против меня! – совсем зашлась Александра Ивановна. – Забор сломали! Огород заливаете!

– Нужен мне очень ваш огород, – возразил Владислав Андреевич. – Я теперь вообще без туалета на даче остался.

– Подумаешь, горе! – истерически захохотала Александра Ивановна. – У вас вообще не дача, а безобразие! Лучше бегите за слесарем. Надо трубу заделывать.

– Ну, Терминатор, ты даешь, – отведя Димку в сторону, говорили ребята.

– Дачка у вас! – поглядел тот с укором на Игоря. – Меня вообще вашим туалетом могло спокойно прибить.

– Ребята! Вы стойте тут, а мы попробуем отыскать слесаря! – уже залезал Валерий Петрович в «Жигули» Владислава Андреевича.

– Меня! Меня возьмите! – уже на ходу с неожиданной ловкостью прыгнул на заднее сиденье Арнольдик. Он готов был нестись сейчас хоть на край света, только бы больше не слышать надсадных криков Александры Ивановны.

Юные детективы и Игорь хотели до возвращения взрослых посидеть в доме, но соседка воспротивилась.

– А ну, стоять здесь! – велела она. – Будете до приезда слесаря наблюдать, как по вашей вине у меня огород из трубы заливает.

– Садистка, – отбиваясь от комаров, тихо сказал Дима. – Нас же в этой сырости сожрут до смерти.

– Раньше надо было думать, – ответила Маша.

– Мой огород! – заверещала вновь Александра Ивановна. – Кабачки с огурцами погибли! Теперь вода наступает на американскую тыкву и канадские помидоры.

– Мне очень жаль, – попытался изобразить сочувствие Игорь.

– Ничего вам не жаль! – лишь разозлилась еще сильнее женщина. – Говорила: трубу надо красить!

– Думаю, что туалет это бы не спасло, – сказал Командор.

Ребята засмеялись.

– Они еще ржут! – взвизгнула Александра Ивановна.

Просто не знаешь, какой фонтан нужно в первую очередь перекрывать, – косясь выразительно на со– седку, сказала Маша.

– Кабачки! Груши! Негодяи! – доносилось с соседнего участка.

– Тут надо действовать комплексно, – серьезно заметил Игорь. – Воду закрыть, а соседке дать денег. Тогда тишина восстановится.

– Слесаря они хоть найдут? – забеспокоилась Настя.

– Неряхи! – вновь напомнила о себе соседка. – У себя развели на участке помойку, а теперь весь поселок хотят залить!

– Слесаря найдут, – отвечал друзьям Игорь. – Только от него пользы мало. Во-первых, он очень старый, а во-вторых, вообще-то не слесарь, а бывший летчик. – И юный хозяин дачи добавил по-старчески дребезжащим голосом: «Вот когда я служил в авиации…»

Тут за спинами пятерых друзей точно таким же голосом раздалось:

– Вот когда я служил в авиации, там были дела посерьезней.

Ребята обернулись. Трое мужчин сопровождали седенького старичка в войлочных тапках, привязанных веревочками к ногам. За старичком степенно следовал Аскер.

– Эк у вас нужник-то разворотило! – заинтересовался поверженным туалетом старик. – Тут явно без взрыва не обошлось, – тоном эксперта добавил он. – Видимо, эти… как их… рэкетиры. Вот когда я служил в авиации…

– Подождите пока с авиацией! – совсем озверел Владислав Андреевич. – Тут и без нее дел хватает.

– Э-э! – наконец обратил старичок внимание на трубу. – Как хлещет-то, а? Тут воду перекрывать надо.

– Огород гибнет! – вставила свое веское слово Александра Ивановна.

– Вот когда я служил в авиации… – начал было опять старик.

– Слушайте, слесарь авиации! – взвыл Владислав Андреевич. – У нас тут авария или вечер воспоминаний? Я вас привез, чтобы вы перекрыли воду.

– Этого я не могу, – развел руками старик. – Не знаю, где вентили. Вот аварийную завтра вызовем, они разберутся.

– К завтрашнему утру у меня тут бассейн вместо огорода будет! – крикнула Александра Ивановна.

– Это разве бассейн? – пренебрежительно отмахнулся старичок. – Вот когда я служил в авиации…

– Значит, так, – подошла с грозным видом Александра Ивановна ко всей компании. – Завтра, Владислав Андреевич, с утра почините трубу. А потом будете ее красить.

– Завтра и посмотрим, – устало ответил Владислав Андреевич. – А сейчас прошу нас оставить в покое.

Он первым взбежал на крыльцо. Остальные поспешили следом. В доме, несмотря на распахнутые окна, было ужасно душно. Печка гудела и по-прежнему нагревалась.

– Слушайте, Арнольд, нельзя ли как-нибудь этот вулкан загасить? – покосился на печку Владислав Андреевич.

– Раньше чем через два часа не погаснет, – ответил тот.

– Кошмар! – вырвалось у Владислава Андреевича. – Сортир свалился. В доме сидеть невозможно. А завтра эта ужасная женщина со своей трубой опять явится. Я полагаю, время пребывания у меня на даче следует сократить до шести утра, – принял решение он. – Иначе мы будем в «полном шоколаде». И все наши планы – коту под хвост.

Остальные бурно его поддержали. Кратковременный отдых в Хотькове продлевать никому не хотелось.

– Тогда так, – засуетился Владислав Андреевич. – Сейчас сложим вещи в автобус, – уже вытаскивал он из-под буфета тщательно упакованные разборный мангал и шампуры. – Потом я загоню машину в гараж. Когда наконец прогорит печка, попробуем слегка подремать. Ровно в шесть подъем. И, пока не проснулась эта кошмарная Александра Ивановна, сматываемся. По дороге заедем в Хотьково. Я вам покажу монастырь. А оттуда возьмем курс на Сергиев Посад. Главное, чтобы подальше отсюда.

Петькин отец внес в план старого друга некоторые поправки. Чтобы не разбудить шумом двигателя бдительную соседку, «Жигули» загнали в железный гараж немедленно. Затем, уложив вещи в автобус, Валерий Петрович выехал за ворота. Он боялся, что, если они будут их открываться закрывать утром, соседка тоже насторожится. Поэтому «мерседес» Арнольдика тоже поставили за воротами. И, наконец, юным детективам была поручена последняя акция. Пробравшись под прикрытием темноты к дому соседки, они просунули в дверную щель конверт с деньгами, коих, по мнению мужчин, должно было вполне хватить на ремонт и покраску трубы.

Угли из печки пришлось выгребать кочергой на железный противень. Но и после этого от нее шел жар. Арнольдик объяснял это тем, что топил по методике старушки няни.

Спали все плохо. Димка вообще извелся. Его, как всегда, замучили комары. Среди ночи он не выдержал и кинулся их лупить, разбудив остальных участников экспедиции. Так что, когда компания наконец погрузилась в микроавтобус и покинула поселок, каждый из восьмерых испытал огромное облегчение.

– Ничего. Отоспимся в палатках, – приближаясь к Хотькову, сказал Валерий Петрович.

Они остановились возле монастыря, мимо которого уже проезжали по пути на дачу Игоря. С этой стороны он предстал им во всей красе. Древние стены из бурого кирпича. Узкие окна. Две колокольни. Одна с золотым куполом, другая – с синим.

– А тут монахи сейчас живут? – спросила Настя.

– Не монахи, а монахини, – поправил ее Владислав Андреевич. – Это Покровский женский монастырь. Существует с глубокой древности, – тоном экскурсовода продолжал отец Игоря. – Основан в 1305 году, за несколько десятилетий до Троице-Сергиевой лавры. Особенное значение в плане развития приобретает использование техники фигурной каменной кладки, которая обусловила…

Игорь тихонько поманил друзей в сторону. Ребятам хотелось взглянуть на монастырь с другой стороны.

– Завелся мой предок, – с тяжелым вздохом произнес Игорь. – Он у меня обожает такие экскурсии. Путеводителей начитается, а потом шпарит текст наизусть. У отца память фотографическая.

– Ну вот. Ушли, – немного растерялся и как будто даже расстроился Владислав Андреевич. – Что за ребята! Совершенно ничем не интересуются.

– Вот тут ты не прав, – усмехнулся Петькин отец. – По-моему, они как раз слишком многим интересуются. Только не тем, чем надо.

В это время измученная лекциями компания, следуя вдоль стены, любовалась монастырем.

– Сейчас еще одни ворота будут, – предупредил Игорь. – Там тоже красиво.

– А это еще что такое? – не успев оценить красот архитектуры, замер на месте Петька.

Остальные тоже разинули рты. Чуть в стороне от ворот стоял зеленый «БМВ» последней модели.