Тайная фаворитка ректора Хаоса

Как влюбиться с первого взгляда

Мне становилось все более не по себе под невинным взглядом Флоры, и я, схватив платье, скрылась за ширмой, которая отделяла в нашей скромной комнатушке угол, выступающий в роли гардеробной.

По уставу Академии я обязана была носить форменное платье — с тяжелой непромокаемой юбкой из очень теплой ткани и строгим корсетом в коричневых и зеленых цветах. В реальности никому из администрации не было дела, во что одеты студенты. Пока не требовалось выписать чересчур наглому адепту взыскание — и тут уж придирались даже к оттенку ткани, намокшей от дождя.

Будь я той, за кого себя выдавала, я бы с удовольствием продолжила бегать в штанах и рубашке. Но я была воспитана иначе, и мне было просто некомфортно в такой одежду. Увы, наряды, оставшиеся от прошлой жизни выдали бы меня с головой. Они были слишком старомодными, дорогими и изысканными. Для высшего общества мои платья с вышивкой и кружевом, украшенные камнями и иллюзиями вполне подходили, а вот бедной девушке из низов даже одно такое платье взять было просто неоткуда.

В качестве компромисса я сшила у портнихи строгое черное платье с серебристой отделкой. Конечно, и оно было чересчур роскошным — подозрительно хорошо сидело по фигуре, было строгим и нарядным одновременно и удивительно сочетало в себе классические традиции и нынешнюю моду города Серебряных Башен. Но я надеялась, что никто не будет так внимательно вглядываться в то, что носит нищая стипендиатка Академии.

Правда, сейчас я задумалась, что мне не стоило недооценивать некоторых сокурсниц. И ректоров тоже. Возможно, они замечают больше, чем мне кажется.Впрочем, в первую очередь не стоило ввязываться в мутные истории с похищением собственного родового артефакта из архива ректора!

— Пойду прогуляюсь, — бросила я Флоре, перехватывая ворох своих непослушных локонов и сворачивая их в растрепанный пучок. Она с неодобрением посмотрела на мою хаотическую прическу, но удержалась от комментариев. Теперь, кстати, такая реакция бесила меня куда меньше. Я наконец поняла, почему она неделя за неделей пыталась приучить меня к аккуратности и делилась секретами своей зализанной прически.

Выскользнув в одну из боковых дверей Академии, я оказалась на одной из самых людных набережных города. Потайной выход был устроен так, что студенты появлялись среди толпы, не привлекая при этом внимания. Причем магии в этом была самая капля, большая часть лавров должна достаться архитекторам, замаскировавшим дверь так, что непосвященные видели на ее месте только неглубокую нишу в стене.

Мне нужно было подумать обо всем — живом хаосе, родовом артефакте, подозревающей что-то Флоре, стычке с Шэйсой и чересчур наглых руках ректора Ригрима. Уложить в голове, придумать новый план, успокоиться, в конце концов. Лучшим способом сделать это была прогулка по любимому городу.

Когда я ехала в Академию, больше всего на свете я боялась, что город Серебряных Башен окажется совсем не похож на тот, что был изображен на картине в отцовском кабинете.Что башни окажутся низенькими и кривобокими и кривыми, каналы будут вонять сточными водами, изящные лодки протекать, а по мраморным ступеням спусков к воде невозможно будет ступать из-за скользкого ила и гнилых водорослей, налипших на них.

Мелкий демон, открывший мне портал в Академию из ближайшего к моему замку городка, даже хихикнул, когда я зажмурилась, ступая в него. Он подумал, что я боюсь путешествовать порталами. А я боялась с первого взгляда разочароваться в своей мечте.

Не открывая глаз, я глубоко вдохнула местный воздух, улавливая в нем только смесь запахов горьких настоек, сладкого дыма, влаги, нагретого на солнце металла и еще чего-то сложноуловимого — со временем я пришла к выводу, что так пахнет кожа всех существ, обитающих в мире Хаоса и живущих в том числе в городе Серебряных Башен.

Осторожно-осторожно я приподняла ресницы, готовая, если что, нырнуть обратно в портал — и гори все синим пламенем Бездны!Но, моргнув, я распахнула глаза и едва устояла на ногах от нереальной красоты величественного здания Академии, которое я увидела первым делом.Десятки тонких башен так отчаянно стремились ввысь, что казалось — сейчас они оторвутся от земли и выстрелят собой в бесконечность лиловых небес. Никакие картины и рассказы оказались не способны передать то, как захватывает дух при взгляде не серо-синие стены, истоптанные камни тротуаров и изящные арки мостов. Ничье воображение и мастерство не справилось с ошеломительной нежностью и хрупкостью города Серебряных Башен.

Я влюбилась с первого взгляда.Еще до того, как подошла ближе и увидела, что башни и в самом деле серебряные!Что плетеные каркасы из драгоценного металла обнимают синеватый камень стен, опутывают его, как лоза. Словно живое серебро карабкалось по этим стенам, находя в нем уступы и впадины и, застывая, становилось частью камня.