Тайная фаворитка ректора Хаоса, серия 4. Финал (СИ)

Глава рыночная

Ржавый Рынок одновременно очень отличался от остального города Серебряных Башен, и все же был плотью от плоти его. Город выглядел древним, но легким, строгим, но доброжелательным, ярким, но стильным.

Ржавый Рынок был пародией.

На широкие каналы и каменные набережные с лестницами — здесь посреди узких улочек были проложены канавы, в которых текли бойкие ручьи. Наверное, предполагалось, что это будут сточные воды, но местный народ умудрился приспособить под них очень узкие лодки. Помещались туда только дети и совсем худые взрослые, зато это давало немалое преимущество в торговле.

В руках лодочники держали короткий шест, которым и управляли, а на голове у них были устроены прилавки, где выставлялось все, что только можно купить в этом мире.

Фрукты, мясо, хлеб, украшения, обувь, одежда, посуда, ткани, мебель, детали для повозок, мелкие зверюшки, лекарства, метлы, шляпы, осколки зеркал, напитки, травы, цветы, драконья чешуя, краски, книги, части тел в мутных банках…

Я еще сдуру присмотрелась к мутной зеленоватой воде, заполнявшей банку и оттуда на меня глянул чей-то глаз. Огромный, желтый, с черным узким зрачком на совсем маленьком черепе. Демон ли, человек? Понятия не имею.

Я отшатнулась и закрыла глаза, пережидая приступ тошноты.

Торговали тут не только с лодок. Со всех сторон громоздились повозки, лотки, переносные столики, короба, подвешенные на грудь или спину бродячих торговцев, богато раскрашенные лавки и просторные шатры-магазины.

Никакого порядка или сортировки не было и в помине.

Рядом могли продавать пышные сладкие булочки и кипяченую ежиную желчь на разлив.

Никого не смущало соседство разложенных в открытом виде древних фолиантов и летающих над ними птиц счастья. Как-то они умудрялись гадить мимо драгоценных страниц.

Под навесом от солнца худой загорелый демон с десятком рогов варил в огромном котле болотно-зеленый суп, который брызгался жиром во все стороны — и под тем же навесом торговали платьями из молочного шелка, от которых сходили с ума все придворные красавицы в этом сезоне.

На платья я загляделась — не могла не заглядеться.

Они только казались одинаково белыми.

Если остановиться и вглядеться в туманную ткань — в их белизне открывались переливы таких ярких и неземных цветов, которые не увидишь даже в живой природе.

И хотя Риг проталкивался через толпу в очень шустром темпе, волоча меня за запястье за собой, я все равно задержалась у этого магазинчика, не в силах оторваться от такой красоты.

И тайком вздохнула, когда все-таки пришлось идти дальше.

Мы с Ригом и вправду почти не выделялись из толпы в своих пестрых нарядах.

Здесь абсолютно все были яркие и странные.

Больше всего тут было младших демонов.

С желтыми, зелеными и красными глазами, с рогами и хвостами, с щупальцами, крыльями и шерстью. Шестирукие и мохнолапые, двухголовые и двадцатиглазые — такого разнообразия я не видела за всю свою жизнь.

У одного была даже дыра в груди.

Он сидел на высокой подушке и сквозь него было видно лестницу на второй этаж рынка.

Мы обогнули его — теперь через дыру было видно вывеску с рекламой чая из горных трав — и поднялись по лестнице. Второй этаж был устроен поверх нижнего слоя, и там, на втором, было ничуть не меньше чудес.

— Верхний рынок — это товары из пустых миров, — пояснил Риг. — Тех, где нет магии, но вместо нее местные жители придумывают свои способы справляться с реальностью.

Первым делом я прилипла к лотку, на котором продавали… солнце. Настоящее солнце — яркое, искрящееся, плюющееся протуберанцами. Только очень маленькое.

Оно по-настоящему грело и светило, и продавец тут же принялся расхваливать его и обещать, что оно проживет не меньше двухсот миллионов лет.

Только если кормить его разумными существами раз в год.

Я отпрыгнула так далеко, что чуть не снесла парящую над землей платформу, на которой ничего не было, потому что продавалась сама платформа. Она тихонько гудела и покачивалась. Но, к сожалению, ее надо было заряжать и делать это можно только у продавца. Я сразу представила, сколько он захочет за зарядку.

Еще там был огромный жестяной короб с лампочками, внутри которого гонялись друг за другом две повозки на колесах и без лошадей. Нужно было вертеть штурвал, похожий на корабельный, чтобы маленькая повозка объезжала препятствия и обгоняла другую, которой управлял кто-то еще за вторым штурвалом.

Интересно, но, как оказалось, бессмысленно. Просто развлечение, трата времени.

Следующей нам попалась девушка в форме пламени, запертая в клетке.

Я долго смотрела на нее и не могла никак понять — это тоже игрушка или она живая?

— Живая, — ответил на мой вопрос Риг.

— Значит, тут торгуют рабами? Но императрица запретила!

— Фактически она не жительница Хаоса, значит нельзя доказать ее разумность, — пожал он плечами.

— Риг! — дернула я его за руку.

— Не лезь, у нас тут другая цель.

— Риг!

— Мне все равно, — сказал он, отворачиваясь и уводя меня оттуда.

Пришлось послушаться и последовать за ним, украдкой вытирая слезы н глазах.

Пройдясь по Верхнему рынку, мы снова спустились по лестнице вниз, повернули в очередной узкий переулок, и тут из какой-то щели в стене перед нами вынырнули пять высоких и худых парней в обносках.

Они просто перекрыли нам путь вперед, выстроившись плечом к плечу.

Я обернулась — сзади стояло еще двое.

— Эй, богатый красавчик! — сплюнул сквозь зубы самый старший. — Раскошеливайся. Или девицу отдавай на выкуп!

Двое его друзей отделились от толпы и подошли к нам, поигрывая большими ножами, выкрашенными в черный, чтобы не отсвечивать.

Риг почему-то опустил голову, засунул руки в карманы и сгорбился.

Мальчишки заухмылялись и двинулись ко мне с куда более наглым видом.

У меня даже точки, оставленные на лбу Заррингом зачесались, а пальцы сами стали складываться в фигуру для огненного шара, но тут господин ректор медленно поднял голову.

Синие волосы на глазах линяли в черный, лиловые глаза выцветали до красного, а кожа бледнела. И бледнела до тех пор, пока не стали видны проступившие на ней татуировки.

На лицах парней появилось замешательство, но подумать они уже не успели.

Все татуировки Рига рванули с его кожи одновременно, разом связывая всех семерых с ног до головы. Затягивая черными путами и складывая в одну кучу.

Риг только сделал шаг вперед и поднял один из выпавших ножей.

Разочарованно цокнул языком:

— Кто на высших демонов с такой игрушкой ходит? — спросил он главного, которого татуировки сложили в верхний ряд.

А потом резко развернулся и метнул его за спину, туда, откуда мы пришли.

Попав в единственный глаз низенького младшего демона, который в эту секунду проявился посреди переулка, став видимым.

— Он за нами уже полчаса следит, — пояснил он мне. А демона утешил: — Глазик отрастет, не плачь.

И повел меня прочь, оставив всех участников так и валяться на брусчатке, будто вообще не заботясь об их дальнейшей судьбе.

Однако когда мы вышли из переулка к очередному узкому каналу, Риг вздохнул:

— Что-то я устал… Красотка, одолжи помаду?

Пухленькая и ярко накрашенная девица, которая в компании своих подружек сидела на краю канала с явным намерением привлечь клиента, почему-то послушалась и протянула ему тюбик.

Риг взял его, выкрутил на полную и размашисто нарисовал на ближайшей стене несколько пересекающихся линий. Закрыл колпачок и поклоном вернул помаду обратно.

— И-и-и-и-и что? — не поняла я.

— И теперь просто идем гулять, — сказал он, подхватывая меня под руку.

А вот до сих пор мы тогда что делали?

Но послушалась.

И, как ни удивительно, стоило нам завернуть за угол, как навстречу нам шагнул обычный человек. Не высший, не младший демон.

Просто человек в белом костюме и шляпе.

И с тростью.

Только я почему-то сразу поняла, кто он такой.

— Ты меня звал, ты меня дозвался, — сказал он, молниеносно вытаскивая из трости шпагу и вонзая ее Ригу прямо в грудь.