Тайная история

1

Кельсер бежал по изломанному миру. Беда стала явной, как только он шагнул из океана на призрачную землю Последней империи. Здесь его встретили руины прибрежного города. Снесенные дома, разрушенные улицы. Казалось, что целый город соскользнул в океан. Кельсер не мог понять, в чем дело, пока не подошел ближе и не заметил в отдалении призрачные руины зданий на островке в океане.

Дальше было только хуже. Пустые города. Огромные кучи пепла, проявлявшиеся на этой стороне как холмы, по которым он бежал некоторое время, прежде чем понял, что это такое.

Он бежал по родной земле уже несколько дней, когда попал в маленькую деревню, где в одном доме сбились в кучку несколько светящихся душ. Он с ужасом увидел, как на них под тяжестью пепла обрушилась кровля. Три свечения сразу же померкли, и души трех погребенных под пеплом скаа появились в когнитивной реальности, а связывающие их с физическим миром нити оборвались.

Охранитель не появился, чтобы встретить их.

Кельсер схватил за руку одну из них, пожилую женщину, которая от его прикосновения вздрогнула и уставилась на него расширившимися глазами.

− Вседержитель!

− Нет, − сказал Кельсер. − Но почти. Что там происходит?

Ее стало утаскивать прочь. Ее спутники уже исчезли.

− Кончено... − прошептала она. − Все кончено...

И пропала. В руке встревоженного Кельсера остался лишь воздух.

Он побежал дальше, чувствуя вину за то, что оставил лошадь в лесу, но животному там точно будет лучше, чем здесь.

Не слишком ли он поздно? Не мертв ли уже Охранитель?

Он бежал со всех ног, стеклянный шар оттягивал его мешок. Время было на исходе, поэтому теперь он двигался намного быстрее, чем когда путешествовал к океану. Он не хотел видеть разваливающийся мир, смерть вокруг. Уж лучше загнать себя до изнеможения, к этому он и стремился, выжимая последние силы.

Он бежал день за днем, неделю за неделей. Не останавливаясь, не оглядываясь. До тех пор, пока...

«Кельсер».

Он резко остановился посреди поля, по которому ветер разносил пепел. У него возникло отчетливое ощущение тумана в физическом мире. Пылающего тумана. Силы. Он не мог видеть его здесь, но чувствовал повсюду вокруг себя.

− Разлетайка? − позвал он, поднимая руку ко лбу. Неужели голос ему послышался?

«Не туда, Кельсер, − сказал голос будто издалека. Да, это был Охранитель. − Мы не... не... там...»

На Кельсера обрушилась неимоверная усталость. Где же он находился? Он повернулся на месте, выискивая какие-нибудь ориентиры, но найти их здесь было сложно. Пепел засыпал каналы, и он вспомнил, как несколько недель назад плавал сквозь него, чтобы их найти. Потом... он просто бежал...

− Куда? − спросил Кельсер. − Разлетайка?

«Так... устал...»

− Я понимаю, − прошептал Кельсер. − Понимаю, Разлетайка.

«Фадрекс. Иди в Фадрекс. Ты близко...»

Фадрекс? Кельсер в юности там бывал. Это к югу от...

Там. Он различил вдали едва видимую в когнитивной реальности призрачную вершину горы Мораг. Значит, север там.

Он повернулся к пепельной горе спиной и побежал изо всех сил. Будто в мгновение ока он добрался до города и был вознагражден желанным согревающим видом. Души.

Город жил. Стража в башнях и на высоких каменных укреплениях, окружающих город. Люди на улицах и в домах, спящие в постелях, заполняющие здания прекрасным ярким светом. Пройдя прямо через городские ворота, Кельсер вошел в чудесный, сияющий город, где люди все еще продолжали бороться.

По яркости этого свечения он понял, что не опоздал.

К несчастью, не только его внимание было сосредоточено на этом месте. Во время марш-броска Кельсер противился желанию посмотреть вверх, но сейчас не смог удержаться, и его взгляд наткнулся на извивающуюся бурлящую массу. Похожие на черных змей щупальца наползали друг на друга, протягиваясь во всех направлениях до самого горизонта. Оно следило. Оно было здесь.

Но где же Охранитель? Кельсер пошел через город, согреваясь от присутствия других душ, восстанавливая силы после длительной пробежки. Задержавшись на углу одной из улиц, он кое-что заметил. Тончайшую, подобную очень длинному волоску линию света возле своих ног. Опустившись на одно колено, он подобрал ее и увидел, что она тянется по всей улице, невообразимо тонкая, едва заметно светящаяся, но тем не менее слишком крепкая, чтобы ее можно было разорвать.

− Разлетайка? − позвал Кельсер, следуя за ней до того места, где она соединялась с другой нитью. Похоже, что эта сеть распространилась по всему городу.

«Да. Я... Я пытаюсь...»

− Молодчина.

«Я не могу говорить с ними... − ответил Разлетайка. − Я умираю, Кельсер...»

− Держись, − сказал Кельсер. − Я кое-что нашел, оно в моем мешке. Я забрал это у тех существ, о которых ты говорил. Айри.

«Я ничего не ощущаю», − сказал Разлетайка.

Кельсер призадумался. Он не хотел показывать эту вещь Разрушителю. Вместо этого он подобрал провисшую нить, сунул ее в мешок и прижал к сфере.

− А теперь?

«О... Да...»

− Может ли это как-то тебе помочь?

«К сожалению, нет».

Кельсер почувствовал, как его сердце сжалось.

«Сила... сила принадлежит ей... Но она под властью Разрушителя, Кельсер. Я не могу... Я не могу отдать ее...»

− Ей? − спросил Кельсер. − Вин? Она здесь?

Нить завибрировала в пальцах Кельсера как струна музыкального инструмента. Волны проходили по ней только в одном направлении.

Кельсер последовал за ними, снова отмечая, как Охранитель накрыл этот город своей сущностью. Возможно, он решил, что раз уж его силы на исходе, то нужно лечь на город защитным покрывалом.

Охранитель привел его на небольшую городскую площадь, заполненную светящимися душами и металлическими деталями на стенах. Они казались ему такими яркими, особенно после долгих месяцев, проведенных в одиночестве. Могла ли Вин быть одной из этих душ?

Нет, это нищие. Он прошелся между ними, касаясь душ кончиками пальцев, улавливая отблески их образов в другой реальности. Засыпанные пеплом, кашляющие и дрожащие. Опустившиеся на самое дно мужчины и женщины Последней империи, люди, которых старались избегать даже скаа. Несмотря на все грандиозные планы, Кельсеру так и не удалось улучшить жизнь этих людей.

Он замер на месте.

Вон тот попрошайка, который сидит, прислонившись к старой кирпичной стене... что-то в нем такое есть. Кельсер вернулся, снова дотронулся до души оборванца и увидел образ мужчины с обмотанными повязками руками и головой, с белыми волосами, выбивающимися из-под ткани. Белоснежный цвет волос не смог скрыть даже втертый в них пепел.

Кельсера пронзил внезапный болезненный укол, пробежавший от его пальцев прямо в душу. Он отскочил, а нищий посмотрел в его сторону.

− Ты! − воскликнул Кельсер. − Странник!

Нищий качнулся в его направлении, но затем отвел взгляд, рассматривая площадь.

− Что ты здесь делаешь? − требовательно поинтересовался Кельсер.

Светящаяся фигура не отреагировала.

Кельсер потряс рукой, пытаясь унять боль. Пальцы почти онемели. Что это было? И как беловолосый Странник смог воздействовать на него в этой реальности?

На соседнюю крышу приземлилась маленькая светящаяся фигурка.

− Проклятье! − выругался Кельсер, переведя взгляд с Вин на Странника.

Он немедленно бросился к стене здания и принялся отчаянно карабкаться по ней к Вин.

− Вин! Вин, держись от этого человека подальше!

Конечно, крики были бесполезны. Она не могла его слышать.

Тем не менее Кельсер ухватился за плечи Вин и увидел ее в физической реальности. Когда она стала такой ловкой и уверенной? Когда-то она сутулилась, но сейчас выглядела как женщина, у которой все под контролем. Эти глаза, когда-то широко распахнутые от удивления, теперь смотрели с проницательным прищуром. Волосы стали длиннее, а телосложение казалось более крепким, чем когда они впервые встретились.

− Вин, − сказал Кельсер. − Вин! Послушай, пожалуйста. Этот человек опасен. Не приближайся к нему. Не...

Вин вскинула голову и прыгнула с крыши, подальше от Странника.

− Проклятье! − воскликнул Кельсер. − Она меня и правда услышала?

Или это просто совпадение? Кельсер спрыгнул за Вин, не беспокоясь о высоте. Он больше не владел алломантией, но был легок и мог падать безо всякого вреда. Мягко приземлившись, он быстро побежал по пружинистой поверхности, следуя за Вин изо всех сил, пробегая сквозь здания, игнорируя стены, стараясь не отставать. И все-таки она от него отрывалась.

«Кельсер...» − прошептал ему голос Охранителя.

Внутри него что-то загудело − знакомая дрожь силы, внутреннее тепло. Это напомнило ему горение металлов. Его усилила сущность самого Охранителя.

Он ускорился, шаг стал шире. Не настоящая алломантия, а что-то более грубое и изначальное. Оно захлестнуло Кельсера, согревая его душу, и позволило настичь Вин, остановившуюся на улице перед большим зданием. Едва Кельсер ее догнал, как она снова взлетела и понеслась по улице, но на этот раз ему, хоть и с трудом, но удалось держать темп.

И она знала, что за ней кто-то гонится. Он ощущал это по тому, как она прыгала, пытаясь оторваться от погони или хотя бы увидеть преследователя. Она была очень хороша, но Кельсер играл в эту игру много лет, еще до того, как Вин родилась.

Она могла его чувствовать. Почему? Как?

Она ускорилась, и он тоже, хотя и с трудом. Его движения были неловкими. Сила Сохранения толкала его вперед, но изящества настоящей алломантии в этом не было. Он не мог притягивать и отталкивать. Он просто подпрыгивал, хватался за призрачные стены зданий и неровными прыжками бросал себя дальше.

Тем не менее Кельсер расплывался в улыбке. Он и не осознавал, как сильно скучал по тренировкам с Вин в тумане. Он тогда соперничал с другой рожденной туманом, наблюдая за тем, как его подопечная потихоньку совершенствует мастерство. Теперь она была хороша. Даже фантастична. Она с поразительной точностью оценивала силу каждого толчка и баланс собственного веса относительно якорей.

Это была мощь, это был восторг. Он почти забыл о своих проблемах. Будто вот это − все, что ему нужно. Если он может танцевать с Вин в ночном тумане, то поиски способа вернуться в физическую реальность не так уж важны.

Они добрались до перекрестка и свернули к окраине города. Вин взмыла вверх на лучах стали, Кельсер, охваченный биением силы Охранителя, ударился о туманную поверхность и приготовился к очередному прыжку.

Что-то опускалось вокруг него. Чернота кромсающих шипов, скребущие воздух паучьи лапки, черный как сажа туман.

− Ну надо же, − голос Разрушителя раздавался со всех сторон, − Кельсер? И как я не заметил тебя раньше?

Сила душила Кельсера, придавливая к земле. За Вин увязалась маленькая фигура из черного тумана, пульсирующая в знакомом ритме. Какая-то уловка.

«Он так уже делал, − подумал Кельсер. − Изображал Разлетайку, чтобы обмануть Вин». Он с досадой попытался вырваться.

Охранитель в голове Кельсера по-детски всхлипнул и покинул его разум. Согревающая сила постепенно исчезла. Удивительно, но как только она начала уходить, способность Разрушителя удерживать Кельсера тоже ослабла. Давление уменьшилось, и Кельсер смог подняться на ноги и, пробившись сквозь пелену густого тумана, вышел на улицу.

− Где ты был? − спросил Разрушитель.

Сила позади Кельсера сгустилась в очертания уже знакомого человека с рыжими волосами. На этот раз движения под его кожей было заметно меньше.

− То тут, то там, − ответил Кельсер, глядя вслед Вин. Теперь ему ее не догнать. − Думал ознакомиться с достопримечательностями, узнать, что мне может предложить смерть.

− Ой, не скромничай. Ты навещал Айри? И, полагаю, вернулся ни с чем. Да, я догадался. Я только хочу узнать, почему ты вернулся. Уверен, что ты мог бы сбежать. Твоя роль здесь закончилась, ты сделал все, что мне от тебя было нужно.

Кельсер поставил мешок на землю, надеясь, что шар света внутри него не виден. Приблизившись к воплощению Разрушителя, он обошел его вокруг.

− Моя роль?

− Одиннадцатый металл, − сказал Разрушитель забавляясь. − Думаешь, это было совпадение? История, о которой больше никто не слышал, тайный способ убить императора, который преподнесли тебе прямо на блюдечке?

Кельсер лишь ускорил шаг. Он уже понял, что Геммела коснулся Разрушитель, что сам Кельсер был пешкой этого существа. «Но почему Вин смогла меня услышать? Что я упускаю?» Он снова посмотрел вслед Вин.

− А, − произнес Разрушитель. − Дитя. Все еще думаешь, что она одержит надо мной победу, да? Даже после того, как она меня освободила?

Кельсер развернулся к Разрушителю. Проклятье. Как много известно этому существу? Разрушитель улыбнулся и шагнул к Кельсеру.

− Отстань от Вин, − процедил Кельсер.

− Отстать? Она моя, Кельсер. Как и ты. Я знал это дитя со дня ее рождения, а начал готовить ее даже еще раньше.

Кельсер стиснул зубы.

− Так мило, − продолжал Разрушитель. − Ты правда думал, что все это твоя идея, да? Падение Последней империи, убийство Вседержителя... то, что ты перед этим взял Вин в свою команду?

− Идеи не бывают оригинальными, − заметил Кельсер. − Оригинально только одно.

− И что же?

− Стиль, − сказал Кельсер.

И впечатал кулак прямо в лицо Разрушителя.

Точнее, попытался. Когда его кулак был совсем близко, Разрушитель испарился, а через мгновение его копия сформировалась рядом с Кельсером.

− О, Кельсер, − проговорил он. − Разве это мудро?

− Нет, − согласился Кельсер. − Зато уместно. Отстань от нее, Разрушитель.

Разрушитель издевательски ему улыбнулся, и тысячи тонких черных иглоподобных шипов выстрелили из тела существа, прорываясь через его одеяние. Они пронзили Кельсера как копья, раздирая его душу, накрыв ослепляющей волной боли.

Он с криком упал на колени. Это было похоже на то затягивание, которое он ощутил, когда только попал в это место, но сильнее и мучительнее.

Он рухнул на землю, забившись в конвульсиях, а от его души начали отлетать клубы тумана. Шипы пропали, и Разрушитель вместе с ними. Но, конечно же, на самом деле это существо никуда не делось. Оно следило за всем с неба, затянутого извивающимися щупальцами.

«Ничто не может быть уничтожено, Кельсер, − прошептал голос Разрушителя, вторгаясь прямо в разум. − Люди никак не могут этого понять. Все лишь меняется, нарушается, становится чем-то новым... чем-то совершенным. На самом деле мы с Охранителем две стороны одной монеты. Когда я закончу, он наконец получит свои желанные покой и неизменность. И не будет ни одного человека, ни единой души, чтобы их потревожить».

Кельсер по привычке сделал несколько вдохов и выдохов, чтобы успокоиться. Наконец он с хрипом перекатился на колени.

− Ты это заслужил, − заметил Охранитель откуда-то издалека.

− Разумеется, − сказал Кельсер, поднимаясь на ноги. − Но в любом случае попробовать стоило.

2

В течение нескольких следующих дней Кельсер пытался повторить свой успех и добиться того, чтобы Вин его услышала. К несчастью, теперь за ним следил Разрушитель. Каждый раз, когда Кельсер подбирался ближе, Разрушитель препятствовал ему, окружая и преграждая путь черным удушливым дымом, а затем оттеснял прочь.

Похоже, Разрушителя забавляло держать Кельсера на границе лагеря Вин близ Фадрекса, но на достаточном расстоянии. И каждый раз, когда Кельсер пытался обратиться к Вин напрямую, Разрушитель наказывал его. Подобно родителю, который шлепает ребенка по руке, тянущейся к пламени.

Это приводило в ярость, в основном из-за слов Разрушителя, засевших в голове. Все свершения Кельсера оказались лишь частью замысла по освобождению этого существа. И каким-то образом оно воздействовало на Вин. Могло проявляться перед ней, а однажды, будто в доказательство своей власти, внезапно увело ее из лагеря, озадачив Кельсера.

Он попытался последовать за сотворенным Разрушителем фантомом. Тот прыгал, как рожденный туманом, и Вин поспешила за ним, очевидно, уверенная, что обнаружила шпиона. Вскоре они убежали далеко от лагеря.

Кельсер остановился на туманной поверхности за пределами города. Испытывая беспомощность, он провожал взглядом удаляющиеся фигуры. Вин ощущает это существо, и пока оно здесь, оно затмевает Кельсера и ему не удастся поговорить с нею.

Вскоре стало ясно, зачем Разрушитель увел Вин. На ее с Элендом армию колоссов напали. Кельсер понял это по суете в лагере и смог добраться до места действия быстрее, чем люди в физической реальности. Похоже, что на гору, возвышающуюся над лагерем колоссов, выкатили осадную технику.

На чудовищ обрушился смертоносный град. Кельсер ничего не мог сделать, кроме как следить за внезапной атакой, убившей тысячи колоссов. Он не ощутил настоящего сожаления, когда колоссы были уничтожены, но это действительно была потеря.

Неспособные достать противника, колоссы взбесились от досады. Как ни странно, их души начали появляться в когнитивной реальности.

И это были человеческие души.

Не колоссы, а люди, по-разному одетые. Многие были скаа, но встречались солдаты, купцы и даже знать. И мужчины, и женщины.

Кельсер в изумлении разинул рот. Он не имел ни малейшего представления, чем были колоссы, но такого он не ожидал. Обычные люди, как-то превращенные в чудовищ? Он поспешил к тускнеющим душам умерших.

− Что с тобой произошло? − требовательно спросил он у одной из женщин. − Как это с тобой случилось?

Она озадаченно посмотрела на него.

− Где я? − спросила она. − Где?

Через мгновение она исчезла. Видимо, ее слишком потряс переход. Остальные пребывали в похожем замешательстве, разглядывая свои руки, будто удивленные тем, что снова стали людьми, и многие, казалось, испытывали облегчение. Кельсер наблюдал за тем, как появлялись и исчезали тысячи фигур. На другой стороне была бойня, и повсюду летели камни. Один прошел прямо сквозь Кельсера и покатился, давя тела колоссов.

Этим можно воспользоваться, но нужен кто-нибудь особенный. Не крестьянин скаа и даже не знатный лорд. Нужен кто-то…

Там.

Кельсер помчался сквозь угасающие души мертвых, уворачиваясь от светящихся живых, к одной только что появившейся душе. Это был поручитель, лысый, с татуировками вокруг глаз. Он не так удивлялся происходящему и казался более смиренным. Когда Кельсер подбежал к долговязому поручителю, того уже начало затягивать.

− Как? − потребовал ответа Кельсер, рассчитывая, что поручитель больше знает о колоссах. − Как это с тобой произошло?

− Я не знаю, − ответил тот.

Кельсер почувствовал, как его сердце оборвалось.

− Твари, − продолжил человек, − это же надо было додуматься выбрать поручителя! Я был их смотрителем, и они так со мной поступили? Мир скатился в бездну.

«Надо было додуматься?» Когда поручителя стало затягивать в ничто, Кельсер вцепился ему в плечо:

− Как? Пожалуйста, как это происходит? Как люди становятся колоссами?

Поручитель посмотрел на него и, исчезая, произнес всего одно слово:

− Штыри.

Кельсер вновь застыл в изумлении. Вокруг него на туманной равнине души ярко полыхали, сверкали, проваливались в эту реальность, и в конце концов полностью угасали. Будто догорающие костры.

Штыри. Как у инквизиторов?

Он подошел к останкам умерших, опустился на колено и присмотрелся. Да, штыри там были. Металл на этой стороне светился, и штыри в трупах пылали яростно, словно угольки.

Разглядеть их в живых колоссах было значительно труднее, так как колоссы тоже светились, но ему показалось, что штыри пронзали именно души. Не в этом ли секрет? Он окликнул пару колоссов, и те обернулись к нему, озираясь в замешательстве. «Штыри изменили их так же, как инквизиторов», − подумал Кельсер. Значит, так их контролировали? Пронзая души?

А безумцы? Их души сами по себе были приоткрыты? Он в раздумьях покинул поле, на котором все еще бушевала смерть, хотя похоже, что битва или, скорее, бойня, подходила к концу.

Кельсер пересек туманное поле перед Фадрексом и задержался там, вдали от человеческих душ, пока не вернулась Вин, за которой следовала на этот раз не замеченная ею тень. Вин прошла мимо и исчезла в лагере.

Кельсер устроился около одной из тонких нитей Охранителя и прикоснулся к ней.

− Он повсюду запускает свои пальцы, да, Разлетайка?

− Да, − сказал Охранитель слабым тонким голосом. − Смотри.

В уме Кельсера появился ряд образов: инквизиторы, подняв головы, прислушиваются к голосу Разрушителя. Вин в тени этого существа. Незнакомый человек, сидящий на пылающем троне и наблюдающий за Лютаделью с кривой ухмылкой на губах.

И юный Лестиборнес. На Призраке был обгорелый плащ, который казался ему велик, а Разрушитель вился рядом, нашептывая что-то в ухо бедного паренька голосом самого Кельсера.

Потом Кельсер увидел Марша, который стоял под пеплопадом, незряче уставившись на пейзаж пронзенными глазами. Он казался застывшим, плечи и голову засыпал пепел.

Марш... Кельсеру было противно видеть, что стало с братом. По плану Кельсера Марш должен был присоединиться к поручителям. Следовало догадаться, что произойдет дальше. Алломантию Марша заметили, как и его бурный образ жизни.

Пылкий и осторожный, Марш никогда не был таким же способным, как Кельсер. Но он всегда, всегда был лучше.

Охранитель показал десятки других людей, в основном стоящих у власти, которые вели своих последователей к гибели, смеясь и танцуя, в то время как пепел засыпал все вокруг, а посевы чахли в тумане. Всех этих людей либо пронзили металлом, либо они находились под влиянием тех, кто был проткнут. Кельсер должен был уловить эту зависимость еще в Источнике Вознесения, когда видел в пульсациях, что Разрушитель может говорить с Маршем и другими инквизиторами.

Металл. Он был ключом ко всему.

− Так много уничтожено, − прошептал Кельсер в ответ на видения. − Мы не сможем это пережить, так ведь? Даже если мы остановим Разрушителя, мы обречены.

− Нет, − сказал Охранитель. − Не обречены. Вспомни... надежда, Кельсер. Ты говорил: я... я…

− Я − надежда, − прошептал Кельсер.

− Я не могу спасти тебя. Но мы должны верить.

− Во что?

− В человека, которым я был. В... в план... в знамение... и в Героя…

− Вин. Она под его властью, Разлетайка.

− Ему известно не так много, как он думает, − прошептал Охранитель. − Это его слабое место. Слабое... место... всех умных людей…

− Кроме меня, конечно.

У Охранителя осталось достаточно искры, чтобы усмехнуться в ответ, и настроение Кельсера немного улучшилось. Он встал и отряхнулся, хотя это было бессмысленно, так как тут не существовало пыли, не говоря уже о настоящей одежде.

− Да ладно, Разлетайка, разве я когда-нибудь ошибался?

− Ну, как-то раз…

− Та ошибка не считается. Я был тогда не совсем я.

− А... когда ты стал... совсем собой?

− Только сейчас, − сказал Кельсер.

− Ты можешь... можешь использовать эту отговорку... когда угодно…

− Вот теперь ты уловил суть, Разлетайка. − Кельсер подбоченился. − Мы применим план, который ты запустил, когда был в здравом уме, так? Ну что ж. Чем я могу помочь?

− Помочь? Я... я не…

− Нет, будь решительным. Смелым! Хороший лидер команды всегда уверен в себе, даже если это не так. Особенно, если это не так.

− В этом нет... смысла…

− Я мертв. Мне больше не нужен смысл. Есть идеи? Теперь ты главный.

− ...Я?

− Конечно. Твой план, ты главный. Ну то есть, ты же бог. Полагаю, это должно как-то учитываться.

− Спасибо, что... наконец... признал это…

Поразмыслив, Кельсер разложил на туманной поверхности содержимое рюкзака.

− Ты уверен, что это не поможет? Оно создает связи между людьми и богами. Я подумал, что это может исцелить тебя или сделать что-нибудь еще.

− О, Кельсер, − сказал Охранитель. − Я тебе говорил, что уже мертв. Ты не можешь... спасти меня. Спаси вместо этого... моего преемника.

− Тогда я отдам это Вин. Это поможет?

− Нет. Ты должен сказать... ей. Ты можешь дотянуться... через разрывы в душах... а я не могу. Скажи ей, что она не должна доверять... тем, кто проткнут металлом. Ты должен освободить ее, чтобы... она взяла мою силу. Всю.

− Хорошо, − сказал Кельсер, пряча стеклянный шар обратно. − Освободить Вин. Легко.

Ему просто нужно найти способ обойти Разрушителя.

3

− Итак, Комар, − прошептал Кельсер дремлющему человеку, − ты понял?

− Задание... − пробормотал неряшливого вида солдат. − Выживший…

− Нельзя доверять никому, кто проткнут металлом, − сказал Кельсер. − Скажи это ей. Точь в точь такими же словами. Это твое задание от Выжившего.

Просыпаясь, мужчина всхрапнул. Вообще-то он стоял на часах и поднялся на ноги, когда его дежурство подходило к концу. Кельсер обеспокоенно смотрел на светящиеся души. Чтобы отыскать в армии того, кто не очень дружил с головой, какого-нибудь сумасшедшего, Кельсер потратил драгоценные несколько дней, и все это время Разрушитель не подпускал его к Вин.

Такие души не были повреждены, как он однажды предположил. Они скорее были... открыты. Этот мужчина, Комар, показался идеальным вариантом. Он реагировал на слова Кельсера, но не настолько съехал с катушек, чтобы люди его игнорировали.

Кельсер с нетерпением пошел за Комаром через лагерь к одному из костров, где солдат принялся оживленно болтать с остальными. «Скажи им, − подумал Кельсер, − распространи новость по лагерю. Пусть ее услышит Вин».

Комар продолжал говорить. Остальные стояли вокруг огня. Они слушали! Кельсер прикоснулся к Комару, пытаясь услышать его речь, но не мог ничего разобрать, пока его не коснулась нить Охранителя. После этого слова завибрировали в его душе и едва слышно зазвучали в ушах.

− Да точно, − сказал Комар. − Он говорил со мной. Сказал, что я особенный. Сказал, что мы не должны доверять никому из вас. Я праведник, а вы нет.

− Что?! − рявкнул Кельсер. − Комар, ты дурак.

В тот же миг все покатилось под откос. Мужчины вокруг костра стали переругиваться, потом толкать друг друга, а затем начали драться всерьез. Вздохнув, Кельсер отошел в сторонку, присел на туманную тень валуна и стал наблюдать, как несколько дней упорного труда пропадают насмарку.

На его плечо легла чья-то рука. Оглянувшись, Кельсер увидел неожиданно возникшего Разрушителя.

− Осторожнее, − сказал Кельсер, − ты мне рубашку собой испачкаешь.

Разрушитель хихикнул.

− Я волновался, что оставил тебя без присмотра, Кельсер. Но кажется, ты хорошо послужил мне в мое отсутствие. − Один из драчунов ударил Дему прямо в лицо, и Разрушитель радостно хмыкнул. − Мило.

− Надо бить как бы сквозь противника, − пробормотал Кельсер. − Нужно как следует поучиться такому удару.

Разрушитель улыбнулся широкой, самодовольной, невыносимой улыбкой. «Проклятье, − подумал Кельсер, − надеюсь, я не так улыбаюсь».

− Ты должен понять, Кельсер, − сказал Разрушитель, − что я буду на любой твой удар наносить встречный. Сопротивление служит только Разрушению.

В этот момент прибыл Эленд Венчер, отталкиваясь от стали на зависть Кельсеру. Он выглядел вполне по-королевски. Кельсер не ожидал, что мальчишка вырастет таким мужчиной. Несмотря на эту глупую бороду.

Кельсер нахмурился.

− Где Вин?

− А? − сказал Разрушитель. − О, она у меня.

− Где? − требовательно спросил Кельсер.

− Там, где я могу держать ее под рукой. − Он наклонился к Кельсеру. − Молодец. Столько времени потратил на безумца.

Он исчез. «Я ненавижу эту тварь всей душой», − подумал Кельсер. Разрушитель... по сути, он впечатлял не больше, чем Охранитель. «Проклятье, − пронеслось в голове Кельсера, − я получше них справлялся со всей этой божественностью».

По крайней мере, он вдохновил людей.

В том числе Комара и остальных драчунов. Кельсер поднялся с камня и наконец признал, что ему не нужно было вмешиваться. Он не смог бы тут ничего сделать, потому что внимание Разрушителя сейчас сосредоточено на Вин и Эленде. Нужно добраться до кого-нибудь еще. Может, до Сэйзеда? Или Марша. Если бы он мог достучаться до своего брата, пока Разрушитель занят чем-то другим…

Оставалось надеяться, что сфера скроет его от глаз темного бога, как и тогда, когда он только прибыл в Фадрекс. Ему необходимо покинуть это место, отправиться дальше, освободиться от внимания Разрушителя и попытаться выйти на связь с Маршем или Призраком, чтобы они передали Вин послание.

Ему причиняла боль мысль о том, что придется оставить ее в лапах Разрушителя, но он больше ничего не мог сделать.

Кельсер тотчас покинул это место.

4

Когда Бог наконец умер, Кельсер был в незнакомом месте.

Он не мог определить, где находится. Поблизости не было городов, по крайней мере, не засыпанных пеплом. Он намеревался идти к Лютадели, но так как ориентиры тоже засыпало, а солнце не показывалось, он не был уверен, что двигается в правильном направлении.

Земля задрожала, туманная поверхность заколыхалась. Кельсер резко остановился и поглядел на небо, подумав сначала, что причиной дрожи был Разрушитель.

Но потом он почувствовал. Возможно, из-за того, что после его пребывания в Источнике Вознесения у него осталась небольшая Связность с Охранителем. Или может быть из-за той частицы, которую в него поместил бог. Частицы, что была во всех людях. Света души.

Какой бы ни была причина, Кельсер ощутил агонию как протяжный выдох, от которого по спине пробежал мороз. Он вскочил, пытаясь найти нить Охранителя. Когда он путешествовал, они встречались всюду, но сейчас он ничего не обнаружил.

− Разлетайка! − закричал он. − Охранитель!

«Кельсер... − прошел сквозь него голос. − Прощай».

− Проклятье, Разлетайка. − Кельсер тщательно осмотрел небо. − Прости! Я... − К горлу подкатил комок.

«Странно, − промолвил голос, − после того, как все эти годы я появлялся перед другими, когда они умирали, я даже не ожидал... что мой собственный уход будет таким удручающим и одиноким...»

− Я здесь, с тобой, − сказал Кельсер.

«Нет, не со мной. Кельсер, он раскалывает мою силу. Разламывает ее на части. Она уйдет... Расщепится... Он ее уничтожит».

− Пусть катится с этим в ад, − произнес Кельсер, опуская мешок. Порывшись внутри, он достал сферу, наполненную светящейся жидкостью.

«Она не для тебя, Кельсер, − напомнил Охранитель, − она не твоя. Она принадлежит не тебе».

− Я передам ее ей, − сказал Кельсер, поднимая сферу. Глубоко вдохнув, он разбил ее ножом Нажа, забрызгав руки и тело светящейся жидкостью.

Из Кельсера вырвались тонкие нитевидные линии, сияющие и лучистые. Похожие на линии от подожженных стали или железа, только расходились они во всех направлениях.

«Кельсер! − Голос Охранителя окреп. − Стань лучше, чем был! Они назвали тебя своим богом, а ты отнесся к их вере легкомысленно! НЕЛЬЗЯ ИГРАТЬ С ЛЮДСКИМИ СЕРДЦАМИ».

− Я... − Кельсер облизнул губы. − Я понял, мой бог.

«Стань лучше, Кельсер, − приказал Охранитель угасающим голосом. − Если наступит конец, уведи их под землю. Это может помочь. И помни... помни, что я говорил тебе давным-давно... Сделай то, что не смог сделать я... ВЫЖИВИ».

Слово пронеслось сквозь него, и Кельсер в изумлении разинул рот. Он узнал это ощущение, вспомнив этот самый приказ. Он слышал этот голос в Ямах. Призывающий очнуться, ведущий его вперед. Спасающий его.

Ощутив, что Охранитель наконец угас и затянулся во тьму, Кельсер склонил голову.

Наполненный заимствованным светом, Кельсер ухватил окружающие его нити и потянул. Сила сопротивлялась. Он не знал, почему – у него было только поверхностное понимание того, что он делает. Почему сила подстраивалась под одних людей, но не под других?

Что ж, ему и раньше доводилось тянуть за неподатливые якоря. Он дернул со всей силы, притягивая мощь к себе. Она боролась, бросая ему вызов, будто была живой... и тут…

Она сдалась и потоком хлынула в него.

И Кельсер, Выживший в Смерти, Вознесся.

С ликующим криком он ощутил, как сквозь него течет могущество. Как алломантия, но во сто крат сильнее. Беспокойная, текучая, пылающая энергия омывала его душу. Он смеялся, поднимаясь в воздух, расширяясь, становясь всем и всюду.

«Это еще что?» − вопросил голос Разрушителя.

Кельсер обнаружил, что ему противостоит другой бог. Их сущности простирались в бесконечность. Один − ледяное спокойствие застывшей, неподвижной жизни, другой − хаотичная, дробящаяся, яростная тьма уничтожения. Кельсер ухмыльнулся, ощутив глубочайшее потрясение Разрушителя.

− Что ты там перед этим говорил? − спросил Кельсер. − На каждый удар нанесешь ответный? Как насчет этого?

Разрушитель пришел в ярость, его сила разгорелась ураганом гнева. Личность распалась на части, обнажив самую суть − необузданную энергию, которая так долго плела интриги и что-то замышляла только для того, чтобы ее сейчас остановили. Ухмыльнувшись еще шире, Кельсер с восторгом представил себе, как разрывает на части это чудовище, убившее Охранителя. Этот бесполезный, замшелый сгусток энергии. Будет так приятно его сокрушить. Он велел своей безграничной силе нападать.

И ничего не произошло.

Сила Сохранения все еще сопротивлялась ему. Она защитилась от убийственного намерения и воспротивилась его желанию. Он не мог заставить ее атаковать Разрушителя.

Враг завибрировал, и его сотрясения стали звуком, похожим на смех. Бурлящий черный туман снова превратился в образ богоподобного человека, протянувшегося через все небо.

− Ах, Кельсер! − крикнул Разрушитель. − Думаешь, я возражаю против того, что ты сделал? С чего бы? Ведь я сам избрал тебя для этой силы! Безупречный выбор! Ты ведь всего лишь одна из моих ипостасей.

Стиснув зубы, Кельсер вытянул перед собой пальцы, сотканные из бушующего ветра, как бы пытаясь схватить и задушить Разрушителя.

Тварь лишь громче рассмеялась:

− Ты с трудом контролируешь эту силу. Даже если предположить, что она может мне навредить, тебе не справиться с такой задачей. Посмотри на себя, Кельсер! У тебя нет ни формы, ни очертаний. Ты не живой, ты идея. Память человека, завладевшая силой, никогда не будет такой же мощной, как реальный человек, связанный со всеми тремя реальностями.

Разрушитель толкнул его. Совсем легонько, но от касания этого существа Кельсер почувствовал треск. Силы реагировали друг на друга как пламя и вода. Это убедило Кельсера, что есть способ использовать силу, чтобы уничтожить Разрушителя. Только бы понять, какой.

Разрушитель перестал обращать на него внимание, так что Кельсер начал знакомиться со своей силой. К несчастью, все, что он пробовал, встречалось с сопротивлением как от энергии Разрушителя, так и от самой силы Сохранения. Теперь он мог видеть себя в духовной реальности − и черные линии, связывающие его с Разрушителем, все еще были здесь.

Все это было не по нраву силе, которую он удерживал. Она металась внутри него, бурлила, пытаясь вырваться на волю. Он мог ее сдерживать, но понимал, что если отпустит, она от него ускользнет, и он больше не сможет ее захватить.

И все-таки здорово стать больше, чем просто духом. Он снова мог видеть в физической реальности, хотя металл продолжал ярко светиться. Какое же это облегчение снова уметь видеть что-то еще, кроме туманных теней и светящихся душ.

Правда, хотелось бы, чтобы пейзаж был более обнадеживающим. Бесконечные моря пепла. Очень мало городов, все они подобны вырытым в пепле кратерам. Вулканы, извергающие не только пепел, но и лаву с серой. Земля разламывалась, образуя расселины.

Он пытался думать не об этом, а о людях. Он мог их ощущать, как ощущал саму земную кору и ядро планеты. Он легко нашел тех, чьи души были ему открыты, и с нетерпением повернулся к ним. Среди них он точно найдет того, кто сможет доставить Вин послание.

Однако похоже, что они не могли его услышать, как бы он к ним ни обращался. Это разочаровывало и озадачивало. У него в руках мощь вечности. Как он мог потерять свою прежнюю способность, которой так великолепно владел раньше, умение общаться с людьми?

Разрушитель вокруг него рассмеялся:

− Думаешь, твой предшественник не пытался? Твоя сила не может просочиться сквозь эти щели, Охранитель. Она слишком пытается укрепить их и защитить. Только я могу расширить брешь.

Кельсер не знал, верны ли его аргументы, но снова и снова убеждался, что безумцы больше не могут его слышать.

Зато теперь он сам мог слышать людей.

Всех, а не только сумасшедших. Он мог слышать их мысли как голоса − их надежды, заботы и страхи. Если он сосредотачивался на них, направляя свое внимание на город, его грозило переполнить множество мыслей. Это было жужжание, гомон, и он обнаружил, что сложно вычленить из толпы кого-то отдельного.

Надо всем этим − землей, городами, пеплом − висел туман. Он заволакивал все даже днем. Пока Кельсер был заперт в когнитивной реальности, он не мог видеть, насколько всеобъемлющ туман. «Это сила, − подумал он, вглядываясь в него, − моя сила. Я должен уметь владеть ею, управлять ею».

Но он не умел. Поэтому Разрушитель был гораздо сильнее его. Почему Охранитель оставил туман вот таким? Конечно, туман по-прежнему являлся его частью, но... но казался армией, рассредоточенной по всему королевству для разведки, а не собранной для битвы.

Разрушитель не имел таких ограничений. Теперь Кельсер видел его силу в действии, и способы ее проявления были настолько грандиозны, что до Вознесения он не смог бы их распознать. Разрушитель расколол вершины пепельных гор и разверз их, выпустив наружу раскаленную смерть. Он затрагивал колоссов по всей империи, приводя их в смертоносное неистовство. Когда рядом с ними не было людей, чтобы убивать, он с радостью обращал колоссов друг против друга.

Он завладел множеством людей в каждом уцелевшем городе. Его махинации были невероятно сложны и изящны. У Кельсера даже не получалось проследить все нити, но результат был очевиден: хаос.

Кельсер ничего не мог с этим поделать. Он владел невообразимой силой и все-таки был слаб. Но, что еще важнее, ему во всем противодействовал Разрушитель.

Это оказалось значительным открытием. Оба − и Кельсер, и Разрушитель − пребывали везде, их души были костяком планеты. Но их внимание... теперь только оно могло разделяться.

Кельсер всегда проигрывал, если пытался изменить то, на чем сосредотачивался Разрушитель. Когда Кельсер пробовал остановить извержения пепла и запечатать пепельные горы, разрывающие их длани Разрушителя оказывались сильнее. Если старался поддержать армии Вин воодушевлением, Разрушитель блокировал его, оттесняя подальше.

Кельсер начал отчаянно пробиваться к самой Вин. Он не знал, что сможет сделать, но хотел попытаться толчком выбить Разрушителя и посмотреть, на что он способен.

Он тянулся к Вин, запертой во дворце Фадрекса, напрягая все свои силы в борьбе против Разрушителя и ощущая трение от соприкосновения их сущностей. От встречи его сущности с Разрушителем через землю прошел мощный толчок, и она содрогнулась, вызвав землетрясение.

У него получилось подобраться ближе. Он ощутил разум Вин, услышал ее мысли. Она знала так же мало, как и он в самом начале. Она не знала об Охранителе.

Столкновение отшвырнуло сущность Кельсера прочь, срывая с него Сохранение, обнажая сердцевину, похожую на оскал черепа, с которого содрали плоть. Душу, сморщенную тьмой, но каким-то образом Связанную с Вин. Привязанную к ней непостижимыми линиями духовной реальности.

− Вин! − надрывно закричал он в агонии.

Сражение между ним и Разрушителем усилило землетрясение, и Разрушитель возликовал. Это на краткий миг ослабило его внимание.

− Вин! − продолжал Кельсер, подбираясь ближе. − Другой бог, Вин! Есть другая сила!

Без толку. Она не слышала. Что-то просочилось из Кельсера наружу и потянулось к ней. И Кельсер с ужасом увидел нечто страшное, нечто, о чем он и не подозревал. Светящееся пятнышко металла в ухе Вин, так похожее по цвету на ее сияющую душу, что он не заметил его, пока не подобрался очень близко.

У Вин был штырь.

− Первое правило алломантии, Вин! − крикнул Кельсер. − То, чему я научил тебя в первую очередь!

Вин посмотрела вверх. Неужели услышала?

− Штыри, Вин! − начал Кельсер. − Нельзя доверять…

Разрушитель вернулся и ударил по Кельсеру яростным взрывом энергии, прерывая его. Если бы Кельсер держался дальше, Разрушитель полностью отрезал бы его от силы Сохранения, поэтому он прекратил сопротивление.

Разрушитель вытолкнул его из дворца, а потом и из города. Их стычка причинила Кельсеру невероятную боль, и он не мог избавиться от ощущения, что пусть он и был божеством, но покинул город побитым.

Разрушитель был слишком сосредоточен на этом месте, слишком силен. Почти все его внимание было приковано к Вин и этому городу − Фадрексу. Он даже прислал сюда Марша.

А может…

Кельсер попытался подобраться к Маршу поближе, сфокусировав внимание на брате. Такие же линии, как и у Вин, линии Связности, соединяли душу Кельсера с его братом. Может, ему удастся пробиться и к Маршу.

К несчастью, Разрушитель слишком быстро это заметил, а Кельсер был слишком ослаблен, слишком измучен предыдущей стычкой. Разрушитель с легкостью дал ему отпор, но перед этим Кельсер уловил от Марша едва различимую мысль: «Помни, кто ты. Дерись, Марш, ДЕРИСЬ. Помни, кто ты такой».

Убегая от Разрушителя, Кельсер ощутил прилив гордости. В Марше выжило что-то от его прежнего брата. Однако сейчас Кельсер ничего не мог поделать. Что бы Разрушителю ни было нужно в Фадрексе, придется ему это отдать. Сопротивляться Разрушителю здесь оказалось невозможным, ибо в открытом противостоянии он был сильнее.

К счастью, Кельсер добился профессиональных успехов как раз на понимании того, когда нужно избегать честной схватки. Когда ты вышел на дело, а сторож поднял тревогу, лучше ненадолго затаиться.

Разрушитель присматривал за Фадрексом так пристально, что где-то должны были оставаться лазейки.

5

«Стань лучше, Кельсер».

Он ждал и наблюдал. Он умел быть терпеливым.

«Нельзя играть с людскими сердцами».

Став туманом, он плыл по небу, замечая, куда Разрушитель запускает свои щупальца. Его основным орудием были инквизиторы. Разрушитель размещал их очень обдуманно. Недостаток всех умных людей.

Возможность. Кельсеру была нужна возможность.

«Выживи».

Разрушитель думает, что контролирует всю Последнюю империю. Столько самоуверенности. Но были и лазейки. Он все меньше и меньше внимания уделял разрушенному Урто с его пустыми каналами и голодными людьми. Одна из его нитей вращалась вокруг молодого человека с повязкой на глазах и обгорелым плащом на плечах.

Да, Разрушитель думал, что этот город в его руках.

Но Кельсер... Кельсер знал этого юношу.

Он сфокусировал внимание на Призраке, когда юноша, обуреваемый эмоциями и находящийся на грани безумия, оказался на помосте перед толпой. Его довел до этого Разрушитель в облике Кельсера. Он пытался сделать из мальчика инквизитора и одновременно погрузить город в пучину мятежа и беспорядков.

Но его действия в этом городе были такими же, как и во многих других. Он чересчур рассредоточил свое внимание, по-настоящему сфокусировав его только на Фадрексе. Урто не был для него приоритетом. Все шло по его плану: разрушить надежды людей, сжечь город дотла. Для всего этого требовалось спровоцировать юношу на жестокую расправу.

Призрак стоял на помосте, готовый совершить перед толпой убийство. Кельсер привлек его внимание как клубок тумана, тихо и осторожно. Он стал колебанием досок под ногами Призрака, выдыхаемым воздухом, светом и жаром пламени.

Разрушитель находился здесь и бушевал, требуя, чтобы Призрак убил. Это был не тщательно выверенный улыбчивый образ, а грубая, необузданная форма силы. Эта сторона Разрушителя не требовала от него особого внимания, и он не вкладывал для ее поддержания всю свою мощь.

Он не заметил Кельсера, когда тот отделился от силы, открывая свою душу и приближая ее к Призраку. Линии были все еще там, линии дружеских и семейных отношений и Связности. Почему-то с Призраком они были даже крепче, чем с Маршем и Вин. Странно.

«Теперь ты должен ее убить», − сказал Разрушитель Призраку.

Среди всей этой ярости Кельсер прошептал измученной душе Призрака: «Надежда».

«Тебе нужна власть, Призрак? Ты хочешь быть хорошим алломантом? Что ж, сила не берется из ниоткуда. Она не дается даром. Эта женщина – стрелок. Убей ее, и сила перейдет к тебе. Я наделю тебя этой силой».

«Надежда», − сказал Кельсер.

Призрака будто тянули в разные стороны. «Убей, − посылал Разрушитель образы и слова. − Убивай, уничтожай. Разрушай».

«Надежда».

Призрак потянул за кусок металла в груди.

«Нет! − потрясенно вскричал Разрушитель, − Призрак, ты хочешь снова стать обыкновенным? Ты хочешь опять сделаться бесполезным? Ты потеряешь пьютер и будешь таким же слабым, каким был, когда оставил своего дядю умирать!»

Призрак посмотрел на Разрушителя, поморщившись, затем резанул себя кинжалом и вытащил штырь.

«Надежда».

Разрушитель протестующе закричал, его фигура задрожала, паучьи лапки лезвиями прорвали изломанные очертания оболочки. Распад охватил всю его фигуру, превращая ее в черный туман.

Призрак резко осел на помост и начал заваливаться вниз лицом. Кельсер упал на колено и подхватил его, снова слившись с силой Сохранения.

− Ах, Призрак, − прошептал он. − Бедное дитя.

Он ощутил, что дух юноши надломлен. Сокрушен. Дал трещину до самой сердцевины. До Кельсера донеслись мысли Призрака. Спутанные мысли − о женщине, которую он любил, о собственном провале.

Этот мальчик последовал за Разрушителем, потому что где-то в глубине души отчаянно мечтал, чтобы его вел Кельсер. И сам очень старался быть как Кельсер.

При виде веры этого юноши, в душе Кельсера все перевернулось. Веры в него, Кельсера, Выжившего.

Изображающего бога.

− Призрак, − прошептал Кельсер, снова прикасаясь к его душе своей душой. Он поперхнулся словами, но заставил себя их выдавить. − Призрак, ее город горит.

Призрак вздрогнул.

− В огне погибнут тысячи, − прошептал Кельсер. Он дотронулся до щеки мальчика. − Призрак, дитя. Хочешь быть как я? В самом деле хочешь? Тогда сражайся, даже если ты побежден.

Кельсер рассерженно посмотрел на закручивающегося воронкой Разрушителя. Все больше внимания бога сосредотачивалось здесь. Скоро он отбросит Кельсера.

Эта победа над Разрушителем была маленькой, но кое-что доказывала. Этому существу можно противостоять. У Призрака получилось.

И могло получиться снова.

Кельсер посмотрел на мальчика в своих объятиях. Нет, уже не мальчика. Он открыл себя Призраку и произнес единственный, но мощный приказ:

− Выживи!

Призрак закричал, поджигая свой металл, шоком принуждая себя мыслить ясно. Кельсер торжествующе поднялся на ноги. Парнишка, покачиваясь, поднялся на колени. Его дух становился крепче.

− Что бы ты ни делал, − сказал Разрушитель Кельсеру, будто увидев того впервые, − я нанесу ответный удар.

Сила уничтожения вырвалась наружу, насылая на город щупальца тьмы. Он не оттолкнул Кельсера. Кельсер не знал, почему. То ли потому, что внимание Разрушителя все еще было сосредоточено где-то еще, то ли его просто не заботило, останется ли Кельсер наблюдать за тем, как городу наступает конец.

Пожары. Смерть. Кельсер в ослепительно краткий миг увидел план этого существа: сжечь город дотла, стерев все следы неудачи Разрушителя. Покончить с этими людьми.

Призрак уже общался с народом, раздавая приказы, будто сам Вседержитель. А кто это там…

Сэйзед!

При виде подошедшего к Призраку спокойного террисийца у Кельсера потеплело на душе. У Сэйзеда всегда были ответы. Но сейчас он выглядел изможденным, неуверенным и уставшим.

− О, друг мой, − прошептал Кельсер. − Что он с тобой сделал?

Группа людей устремилась исполнять приказы Призрака, который побрел за ними вдоль по улице. Кельсер видел в духовной реальности нити будущего. Покрытый тьмой уничтоженный город. Возможный итог.

Но осталось и несколько линий света. Да, шанс еще есть. Сначала этот юноша должен спасти город.

− Призрак, − позвал Кельсер, формируя себе тело из силы.

Никто не мог его видеть, но это не имело значения. Он зашагал в ногу с Призраком, который с трудом переставлял ноги.

− Двигайся, − подбодрил Кельсер.

Он чувствовал боль паренька, его мучения и сумбур в голове. Его вера ослабла. И каким-то образом, через Связность, Кельсер мог говорить с ним так, как не смог бы ни с кем другим.

Кельсер разделял с Призраком его изнеможение. Каждый дрожащий, мучительный шаг. Он снова и снова шептал слова, ставшие мантрой: «Двигайся». Появилась девушка Призрака и поддержала его. Кельсер шел с другой стороны. «Двигайся».

К счастью, у него получилось. Каким-то образом измученный юноша преодолел весь путь к горящему зданию. Он остановился снаружи, где Сэйзед загородил ему путь. Их душевное состояние показывали опущенные плечи, паника в глазах, отражающих языки пламени. Он слышал их мысли, тихие и испуганные.

Город был обречен, и все это понимали.

Призрак позволил остальным оттащить его от огня. В нем всколыхнулись эмоции, воспоминания, идеи.

«Кельсер обо мне не заботился, − подумал Призрак, − он не думал обо мне. Он помнил про остальных, но не про меня. Давал им работу. Я для него ничего не значил...»

− Я дал тебе имя, Призрак, − прошептал Кельсер. − Ты был моим другом. Разве этого недостаточно?

Призрак замер, невольно заставив всех остановиться.

− Прости, − с тоской сказал Кельсер, − за то, что ты должен сделать, Выживший.

Призрак высвободил руку. И пока Разрушитель наверху вопил от ярости, поняв наконец, что Кельсера надо срочно оттеснить, юноша вошел в пламя.

И спас город.

6

Кельсер сидел на странном зеленом поле. Повсюду зеленая трава. Так необычно и так красиво.

Призрак подошел и сел рядом с ним. Юноша снял с глаз повязку, помотал головой и провел ладонью по волосам.

− Что это?

− Греза, − сказал Кельсер, отщипывая травинку и пробуя ее на вкус.

− Греза? − переспросил Призрак.

− Ты почти мертв, парень, − пояснил Кельсер. − Твой разум сильно пострадал. Пошел трещинами. − Он улыбнулся. − Это впустило меня.

Тут было что-то большее. Этот молодой человек был особенным. Или по крайней мере особенными были их взаимоотношения. Призрак верил в него, как никто другой.

Кельсер подумал над этим, сорвав еще один стебелек травы и сдавливая его зубами.

− Что ты делаешь? − спросил Призрак.

− Так странно это выглядит, − сказал Кельсер. − В точности как говорила Мэйр.

− И поэтому ты это ешь?

− В основном пожевываю. − Кельсер сплюнул в сторону. − Просто любопытно.

Призрак с шумом вдохнул и выдохнул.

− Не важно. Все это неважно. Ты не реальный.

− Ну, отчасти это правда, − согласился Кельсер. − Я не вполне реальный. С тех пор, как умер. Но теперь я еще и бог... ну, мне так кажется. Это сложно.

Призрак хмуро посмотрел на него.

− Мне был необходим кто-то, с кем я мог бы побеседовать, − продолжал Кельсер. − Мне был необходим ты. Тот, кто был сломлен, но смог против него устоять.

− Против другого тебя.

Кельсер кивнул.

− Ты всегда был таким суровым, Кельсер, − сказал Призрак, уставившись на холмистые зеленые поля. − Я видел, как в глубине души ты ненавидел знать. Я думал, эта ненависть придавала тебе твердости.

− Твердости шрама, − прошептал Кельсер. − Делала действенным, но негибким. Лучше бы тебе такая твердость не понадобилась.

Призрак кивнул. Похоже, он понял.

− Я горжусь тобой, парень. − Кельсер дружески стукнул его кулаком по плечу.

− Я чуть все не испортил. − Призрак опустил глаза.

− Призрак, если бы ты знал, сколько раз я чуть не уничтожил город, то постеснялся бы говорить подобное. Проклятье, да ты почти не повредил это место. Они погасили пожары, спасли большую часть населения. Ты герой.

Призрак, улыбнувшись, вновь поднял глаза.

− Тут вот какая штука, − сказал Кельсер. − Вин все еще не знает.

− Не знает чего?

− Про штыри, Призрак. Я не могу доставить ей послание. Ей необходимо знать. И, Призрак, в ней... в ней тоже есть штырь.

− Вседержитель... − прошептал Призрак. − В Вин?

Кельсер кивнул.

− Послушай. Ты скоро очнешься. Необходимо, чтобы ты запомнил эту часть, даже если забудешь все остальное. Когда наступит конец, уведи людей под землю. Доставь послание Вин. Нацарапай его на металле, потому что нельзя доверять надписям не на металле. Вин необходимо знать про Разрушителя и его фальшивые обличья. Ей нужно знать, что металл в людях позволяет Разрушителю им нашептывать. Запомни это, Призрак. Не доверяй никому, кто проткнут металлом! Даже маленький кусочек может испортить человека.

Очертания Призрака стали размытыми. Он приходил в сознание.

− Запомни, − твердил Кельсер. − Вин слышит Разрушителя. Она не знает, кому доверять. Вот почему тебе необходимо передать это послание, Призрак. Части этой головоломки разбросаны повсюду и летают, словно листья на ветру. Ты обладаешь ключом, которого больше ни у кого нет. Преврати его в письмо, и пусть оно полетит. Отправь его ради меня.

Призрак кивнул и очнулся.

− Ты славный парень, − прошептал Кельсер с улыбкой. − Ты справился, Призрак. Я горжусь тобой.

7

Из Урто вышел человек и, с трудом прокладывая путь через туман и пепел, отправился в длинное путешествие к Лютадели.

Кельсер не знал лично этого человека, Гораделя. Однако его знала сила. Знала, как в юности он присоединился к страже Вседержителя, надеясь на лучшую жизнь для себя и своей семьи. Это был человек, которого Кельсер безжалостно убил бы, если бы ему представился такой шанс.

Теперь Горадель мог спасти мир. Кельсер парил позади него. Туман вокруг как будто чего-то ждал. Горадель нес металлическую пластину с секретным посланием.

Разрушитель распростерся над землей, будто тенью накрывая Кельсера. Он рассмеялся, увидев, как Горадель пробирается по сугробам пепла, таким же глубоким, как и снег в горах.

− Ах, Кельсер, − сказал Разрушитель. − Это лучшее, что ты можешь? Для этого и нужна была вся эта затея с тем мальчишкой в Урто?

Кельсер хмыкнул, а щупальца силы Разрушителя отыскали и призвали исполнителя. В реальном мире прошли часы, но для богов время было переменчиво. Оно текло так, как им хотелось.

− Ты когда-нибудь показывал карточные фокусы, Разрушитель? Раньше, когда был обычным человеком?

− Я никогда не был обычным, − возразил Разрушитель. − Я был только Сосудом, ожидавшим, когда его наполнит мощь.

− Ну так чем этот Сосуд в то время занимался? − спросил Кельсер. − Показывал карточные фокусы?

− Вряд ли, − сказал Разрушитель. − Я был гораздо выше этого.

Когда исполнитель Разрушителя наконец прибыл, летя высоко над землей сквозь падающий пепел, Кельсер вздохнул. Фигура со штырями в глазах и растянутыми в презрительной ухмылке губами.

− Ребенком я был весьма хорош в карточных фокусах, − тихо произнес Кельсер. − Мои первые аферы были с картами. Не какой-нибудь там трюк с тремя картами, это слишком просто. Я предпочитал фокусы, где есть ты, есть колода карт и простофиля, следящий за каждым твоим движением.

Внизу Марш после некоторой борьбы наконец зарезал несчастного Гораделя. Кельсер вздрогнул, когда его брат не просто убил, но еще и насладился смертью, ведомый к безумию разлагающим воздействием Разрушителя. Как ни странно, Разрушитель приложил усилие, чтобы удержать власть над Маршем, как будто на мгновение утратил над ним контроль.

Разрушитель внимательно следил за тем, чтобы не подпускать Кельсера. Не получалось приблизиться даже на такое расстояние, чтобы услышать мысли брата. Когда Марш, весь в крови после жестокого убийства, наконец извлек посланное Призраком письмо, Разрушитель рассмеялся:

− Думаешь, ты такой умный, Кельсер? Слова на металле. Я их прочесть не могу, но может мой слуга.

Когда Марш ощупал пластину, на которой Призрак распорядился сделать гравировку, и начал читать написанное вслух для Разрушителя, Кельсер создал для себя тело и, сломленный, опустился на колени в пепел.

Рядом сформировался Разрушитель.

− Все правильно, Кельсер. Так и должно быть. Для этого они и были созданы! Не скорби о приходящей смерти, славь прошедшую жизнь.

Он хлопнул Кельсера по спине и испарился. Марш пошатнулся. Пепел прилипал к все еще мокрым от крови одежде и лицу. Затем, следуя зову хозяина, он прыгнул и тоже исчез из вида. Конец стремительно приближался.

Кельсер склонился над телом павшего, которое медленно покрывалось пеплом. Вин его пощадила, а Кельсер все-таки убил. Он потянулся к когнитивной реальности, где душа этого человека выпала в царство туманов и теней и сейчас глядела ввысь.

Кельсер приблизился и пожал ему руку.

− Спасибо, − сказал он. − И мне жаль.

− У меня не получилось, − произнес Горадель, и его утянуло прочь.

Внутри Кельсера все сжалось, но он не посмел возразить этому человеку. «Прости меня».

Теперь надо успокоиться. Кельсер расформировал тело и, опять распростершись, поплыл по небу. Он больше не пытался останавливать Разрушителя. Кельсер заметил, что, отдалившись, он чуть-чуть улучшил ситуацию. Он сдержал несколько землетрясений, замедлил поток лавы. Несущественно, но по крайней мере он хоть что-то делал.

Теперь он предоставил всему идти своим чередом и дал Разрушителю свободу действий. Конец приближался все быстрее, закручиваясь вокруг действий одной молодой женщины, которая явилась в Лютадель на крыльях бури.

Кельсер закрыл глаза, ощущая, как мир притих, будто сама земля задержала дыхание. Вин сражалась, танцуя и доводя свои возможности до предела, а затем и вовсе превзошла саму себя. Она противостояла собранной Разрушителем мощи инквизиторов и сражалась так великолепно, что Кельсер пришел в изумление. Она сражалась лучше, чем инквизитор, которого он одолел, лучше, чем любой мужчина, которого он видел. Лучше, чем сам Кельсер.

К несчастью, против мощи инквизиторов этого и близко было недостаточно.

Кельсер заставил себя удержаться. И это было чертовски трудно. Он дал волю Разрушителю, позволил его инквизиторам одержать верх над Вин. Бой закончился слишком быстро, и Вин, сломленная и побежденная, была предоставлена на милость Марша.

Разрушитель подошел ближе и спросил шепотом: «Где атиум, Вин? Что ты о нем знаешь?»

«Атиум?» Кельсер подлетел поближе, а Марш поставил Вин на колени и приготовился нанести удар. Атиум. Почему…

И все вдруг стало на свои места. Разрушитель тоже не был цельным. И вот − посреди разрушенной Лютадели, под проливным дождем, на забитых пеплом улицах, где, подобно стае ворон, стояли и наблюдали инквизиторы с лишенными выражения пробитыми штырями глазами, − Кельсер все понял.

План Охранителя. Он мог сработать!

Марш схватил Вин за руку и широко улыбнулся.

«Сейчас».

Кельсер обрушился на Разрушителя всей своей мощью. Ее было не так много, к тому же Кельсер не умел с ней как следует управляться. Но удар был неожиданным, и Разрушитель на него отвлекся. Две силы столкнулись, и соприкосновение противоположностей заставило их содрогнуться.

Кельсера пронзила всепроникающая боль. Земля под городом затряслась.

− Кельсер, Кельсер, − проговорил Разрушитель.

Внизу захохотал Марш.

− Знаешь, − спросил Кельсер, − почему мне всегда удавались карточные фокусы, Разрушитель?

− О, я тебя прошу, − сказал Разрушитель. − Это имеет какое-то значение?

− Потому что, − ответил Кельсер, взвыв от боли, когда его сила достигла предела, − я всегда могу. Заставить людей. Выбрать. Карту, которая мне нужна.

Разрушитель не ответил и посмотрел вниз. Письмо, доставленное Гораделем не Вин, а Маршу, сделало свою работу.

Марш вырвал серьгу из уха Вин.

Мир застыл. Разрушитель, необъятный и бессмертный, с бесконечным ужасом взирал на происходящее.

− Ты сделал инквизитором не того брата, Разрушитель, − выдавил Кельсер. − Не стоило выбирать доброго. У него всегда была скверная привычка делать то, что правильно, вместо того, чтобы поступить по-умному.

Разрушитель перевел взгляд на Кельсера, сосредотачивая на нем свое полное невероятное внимание.

Кельсер улыбнулся. Как оказалось, боги тоже могут попадаться на классическую отвлекающую уловку.

Вин потянулась к туманам, и Кельсер почувствовал, как внутри него нетерпеливо зашевелилась сила. Вот для чего они были нужны, вот что было их целью. Он ощутил желание Вин и ее вопрос. Где она до этого чувствовала подобную силу?

Он впечатал себя в Разрушителя, силы схлестнулись, обнажая темную, искалеченную душу Кельсера.

− У Источника Вознесения, разумеется, − сказал Кельсер Вин. − Это ведь, в конце концов, та же самая сила. В твердом виде − то, что ты дала Эленду. В жидком − то, что было в бассейне. И в виде пара − в воздухе, в ночи. Она прятала тебя. Она защищала тебя…

Кельсер глубоко вдохнул. Он чувствовал, как из него рвется энергия Сохранения. Он чувствовал, как, раздирая, жадно желая уничтожить, бьет в него ярость Разрушителя. На один последний миг он почувствовал мир. Пеплопад на краю света, народ далеко на юге, завихряющиеся ветра и жизнь, напряженно борющуюся за то, чтобы продолжаться на этой планете.

Затем Кельсер совершил самый трудный поступок в своей жизни.

− Отдаю тебе силу! − прокричал он Вин, отпуская сущность Сохранения, чтобы она могла ее взять.

Вин втянула туман.

И вся ярость Разрушителя обрушилась на Кельсера, прихлопнув его, разнеся в клочья его душу. Разорвав его на части.

8

Кельсера раздирала на куски всепроникающая боль, как будто кости выламывало из суставов. Он катался по земле и не мог ни открыть глаза, ни думать, только кричать.

Он очутился где-то среди тумана, не видя ничего за колышущейся пеленой. На этот раз настоящая смерть? Нет... но очень похоже. Кельсер ощутил, как его снова начинает тянуть, увлекая к той далекой точке, куда уходили все остальные.

Он хотел уйти. Он так сильно страдал. Он хотел, чтобы все это закончилось. Вообще все. Просто хотел, чтобы это прекратилось.

Когда-то он уже чувствовал такое отчаяние. В Ямах Хатсина. Теперь его не вел голос Охранителя, как было тогда, но, всхлипывая и дрожа, он погрузил руки в туманное пространство и сжал пальцы. Цепляясь, отказываясь уходить. Отказывая той силе, что звала его, обещая конец и покой.

Через некоторое время она угомонилась, и ощущение затягивания исчезло. Он смог удержать частицу божественности. Окончательная смерть не заберет его, пока он сам не захочет.

Или пока не будет полностью уничтожен. Он вздрогнул, благодарный туману за его мягкие объятья, но все еще не уверенный, где находится, и не понимающий, почему Разрушитель не довел дело до конца. Он ведь планировал, Кельсер это ощутил. К счастью, уничтожение Кельсера перед лицом новой угрозы отошло на второй план.

Вин. У нее получилось! Она Вознеслась!

Кельсер с рычанием дернулся вверх, обнаружив, что атакой Разрушителя его ударило так сильно, что глубоко вдавило в упругую туманную почву когнитивной реальности. С большим трудом ему удалось вылезти, и он упал на поверхность. Его душа была изломана и искромсана, как сокрушенное обломком скалы тело. Из сотен разрывов сочился черный дым.

Пока он там лежал, душа постепенно восстановилась, а боль наконец-то исчезла. Прошло время. Он не знал, сколько именно, но явно много часов. Он был не в Лютадели. Развознесение и столкновение с мощью Разрушителя вышвырнули его душу далеко за черту города.

Он заморгал фантомными глазами. В небе над ним бесновались белые и черные завитки, как будто облака атаковали друг друга. Вдалеке слышалось нечто такое, от чего сотрясалась когнитивная реальность. Наконец он заставил себя встать и начал подниматься на холм, у подножия которого увидел сошедшиеся в битве светящиеся фигуры. Война. Люди против колоссов.

План Охранителя. В тот последний момент Кельсер все понял. Телом Разрушителя был атиум. План заключался в том, чтобы создать нечто новое и особенное − людей, которые могут жечь тело Разрушителя, уничтожая его.

Внизу люди сражались за свои жизни, и Кельсер видел, как они выходили за пределы физической реальности из-за того, что жгли тело бога. Вверху схлестнулись Разрушение и Сохранение. Вин справлялась гораздо лучше Кельсера. У нее была полная мощь тумана, и она владела ею абсолютно естественно.

Кельсер отряхнулся и поправил одежду. Все те же рубашка и брюки, которые были на нем еще во время битвы с инквизитором. А куда делись его мешок и нож, который дал Наж? Они потерялись где-то на бескрайних пепельных полях между этим местом и Фадрексом.

Он пересек поле битвы, уклоняясь с пути беснующихся колоссов и людей, вышедших за пределы своей реальности, способных видеть в духовной, пусть и очень ограниченно.

Кельсер добрался до вершины холма и остановился. За другим холмом, в отдалении, но достаточно близко, чтобы разглядеть, среди кучи трупов Эленд Венчер бился с Маршем. Над ними парила Вин − большая и невероятная фигура сияющего света и потрясающей мощи, воплощение солнца и облаков.

Эленд Венчер поднял руку и взорвался светом. Белые линии распространились из него во всех направлениях, пронзив все вокруг и соединив его с Кельсером, с будущим и прошлым. «Он видит его полностью, − подумал Кельсер. − То пространство межвременья».

Эленд вонзил меч в шею Марша и сквозь три реальности посмотрел прямо на Кельсера.

Марш вогнал топор в грудь Эленда.

− Нет! − вскричал Кельсер. − Нет!

Он помчался вниз с холма к Венчеру, перепрыгивая через тела, на этой стороне видимые как тени, спеша к месту, где умер Эленд.

Он еще не добрался туда, когда Марш снес Эленду голову.

«О, Вин. Мне жаль».

Внимание Вин полностью сосредоточилось на погибшем. Кельсер в оцепенении остановился. Она могла разъяриться, потерять контроль. Могла…

Восстать во славе?

Он с благоговением наблюдал, как сгущается сила Вин. В исходящем из нее умиротворяющем ритме не было ненависти. Вверху захохотал Разрушитель, самонадеянно полагающий, что он знает все. Смех оборвался, когда Вин спокойно, с любовью и сочувствием, но все же с непреклонностью подняла против него прекрасное, сияющее копье мощи.

Тогда Кельсер понял, почему было необходимо, чтобы это сделала она, а не он.

Кельсер шагал к вершине холма и, глядя на бой, ощущал родство с той мощью, которую Вин обрушила на Разрушителя, оттесняя его. Родство, греющее душу, пока Вин демонстрировала чудеса героизма.

Она уничтожала уничтожение.

Все окончилось вспышкой света. Клочья тумана − и темные, и белые − схлынули с неба. Кельсер улыбнулся, зная, что на этот раз действительно все завершилось. Туман резко скрутился в две невообразимо высокие колонны. Силы высвободились и неуверенно дрожали, будто грозовые тучи.

«Ими никто не владеет...»

Дрожа, Кельсер робко потянулся к ним. Он мог…

Рядом с ним в когнитивную реальность вывалился и рухнул на землю дух Эленда Венчера. Он застонал, и Кельсер ему улыбнулся.

Эленд заморгал, а Кельсер подал ему руку, чтобы помочь подняться. Принимая помощь, Эленд сказал:

− Я всегда представлял смерть как встречу со всеми, кого я любил в своей жизни. Я и помыслить не мог, что среди них окажешься ты.

− Тебе следовало быть внимательнее, парень, − ответил Кельсер, оглядывая его. − Отличная форма. Ты сам попросил, чтобы тебя сделали дешевой пародией на Вседержителя или это случайно так получилось?

Эленд заморгал.

− О, я уже тебя ненавижу.

− Погоди немного. − Кельсер похлопал его по спине. − У большинства это чувство в конце концов переходит в легкое раздражение.

Он посмотрел на силы, по-прежнему беснующиеся неподалеку, и нахмурился, увидев, как через поле пробирается сотканная из света фигура. Очертания были ему знакомы. Этот кто-то подошел к упавшему на землю телу Вин.

− Сэйзед, − прошептал Кельсер и дотронулся до него.

Он не был готов к захлестнувшим его эмоциям, когда увидел друга в таком состоянии. Сэйзед был напуганным, утратившим веру, сокрушенным. Разрушитель мертв, но мир по-прежнему катится в бездну. Сэйзед надеялся, что Вин их спасет. Если честно, так же думал и Кельсер.

Но похоже, что оставался еще один секрет.

− Это он, − прошептал Кельсер. − Он Герой.

Эленд Венчер положил руку на плечо Кельсера.

− Тебе следовало быть внимательнее, − заметил он. − Парень.

Он отвел Кельсера в сторонку, а Сэйзед протянул одну руку к одной силе, а другую к другой.

Кельсер стоял, восхищаясь их слиянием. Он всегда видел эти силы противоположностями, но когда они завихрились вокруг Сэйзеда, оказалось, что на самом деле они составляют единое целое.

− Как? − прошептал он. − Как он обрел Связность одновременно с обеими? Почему не только с Сохранением?

− Он изменился за этот год, − сказал Эленд. − Разрушение больше, чем смерть и уничтожение. В нем есть и покой.

Трансформация продолжалась, но какой бы потрясающей она ни была, внимание Кельсера привлекло нечто другое. Сгусток энергии на вершине холма рядом с ним. Он сформировался в фигуру молодой женщины, которая с легкостью проскользнула в когнитивную реальность. Она даже не споткнулась, что было одновременно естественно и ужасно несправедливо.

Вин взглянула на Кельсера и улыбнулась. Доброжелательной, теплой улыбкой. Улыбкой радости и принятия, и это наполнило его гордостью. Как жаль, что он не нашел ее раньше, когда Мэйр еще была жива. Когда Вин были нужны родители.

Сначала она подошла к Эленду и заключила его в долгие объятия. Кельсер взглянул на Сэйзеда, который становился всем сущим. Что ж, хорошо, что это он. С такой сложной работой мог справиться только Сэйзед.

Эленд кивнул на Кельсера, и Вин шагнула к нему.

− Кельсер, − сказала она ему, − о, Кельсер. Ты всегда устанавливал собственные правила.

Он не решился ее обнять, а протянул руку, полный странного благоговения. Вин приняла ее, коснувшись кончиками пальцев его ладони.

Неподалеку из энергии сформировался еще один человек, но Кельсер его проигнорировал. Он шагнул ближе к Вин.

− Я... − Что он должен был сказать? Проклятье, он не знал.

Впервые не знал.

Она обняла его, и он обнаружил, что плачет. Дочь, которой у него никогда не было, дитя улиц. И хотя она все еще была маленькой, она его переросла. И все равно любила его. Он крепко прижал свою дочь к своей изломанной душе.

− Ты это сделала, − наконец прошептал он. − То, чего больше никто не мог. Ты пожертвовала собой.

− Видишь ли, − сказала она, − у меня был хороший пример.

Он обнял ее еще крепче. К сожалению, в конце концов он должен был ее отпустить.

Неподалеку, растерянно моргая, стоял Разрушитель. Или... нет, это больше был не Разрушитель, а только его Сосуд, Ати. Человек, который держал силу. Ати провел рукой по своим рыжим волосам и огляделся.

− Вэкс? − произнес он растерянно.

− Прошу прощения, − сказал Кельсер Вин, отпустил ее и поспешил к рыжеволосому.

И врезал тому по лицу, уложив наповал.

− Превосходно! − заключил Кельсер, тряся рукой. Человек у его ног посмотрел ему в лицо, затем закрыл глаза и вздохнул, затягиваясь в вечность.

Направившись к остальным, Кельсер заметил мужчину в террисийской одежде, который стоял сложив на груди руки, прикрытые длинными рукавами.

− Эй. − Кельсер посмотрел на небо и сияющую там фигуру. − Разве ты не…

− Часть меня, − отозвался Сэйзед. Он протянул одну руку к Эленду, а другую к Вин. − Спасибо вам за это новое начало. Я исцелил ваши тела. Можете вернуться в них, если пожелаете.

Вин взглянула на Эленда. К ужасу Кельсера, того начало затягивать. Венчер повернулся к чему-то, невидимому для Кельсера, к Запределью, улыбнулся и шагнул в том направлении.

− Думаю, из этого ничего не выйдет, Сэйз, − сказала Вин и поцеловала его в щеку. − Спасибо тебе.

Она повернулась, взяла Эленда за руку, и ее тоже начало тянуть к той невидимой отдаленной точке.

− Вин! − крикнул Кельсер, схватив ее за другую руку. − Нет, Вин. В тебе есть сила. Тебе не обязательно уходить.

− Я знаю, − сказала она, оглянувшись через плечо.

− Пожалуйста, − взмолился Кельсер. − Не уходи. Останься. Со мной.

− О, Кельсер, − ответила она. − Тебе еще многое нужно узнать о любви, не правда ли?

− Я знаю, что такое любовь, Вин. Все, что я сделал − падение империи, могущество, от которого я отказался, − все это было из любви.

Она улыбнулась.

− Кельсер. Ты великий человек и должен гордиться тем, что сделал. И ты способен любить. Я знаю. Но в тоже время вряд ли ты понимаешь, что такое любовь.

Она обратила взор к Эленду, который исчезал, видимой оставалась только его рука в ее руке.

− Спасибо, Кельсер, − прошептала она, поворачиваясь к нему, − за все, что ты сделал. Твоя жертва была поразительной. Но чтобы совершить то, что ты был должен сделать ради защиты мира, тебе пришлось измениться. И это меня беспокоит. Однажды ты преподал мне важный урок о дружбе. Я хочу вернуть долг Последний дар. Тебе необходимо понять, необходимо спросить себя. Что ты делал из любви, а что ради того, чтобы доказать что-то? Что тебя нельзя предать, превзойти, победить? Можешь ответить честно, Кельсер?

В ее глазах он увидел то, что она подразумевала:

«Что из этого было ради всех нас? А что ради самого себя?»

− Я не знаю, − признался он.

Она сжала его руку и улыбнулась. Когда он только с ней познакомился, она не умела так улыбаться.

И это больше, чем что-либо, заставило его ею гордиться.

− Спасибо.

С этими словами она отпустила его руку и последовала за Элендом в Запределье.

9

Стеная и дрожа, земля умирала и возрождалась вновь.

Кельсер шел по ней, засунув руки в карманы. Брел прямо по гибнущему миру. Энергия разлеталась во всех направлениях и давала ему видение всех трех реальностей.

Небесный огонь сжигал все вокруг. Скалы сбивались вместе и снова распадались. Океаны кипели, а их пар становился новым туманом.

А Кельсер продолжал свой путь. Он шел, будто его ноги могли перенести его из одного мира в другой, из одной жизни в следующую. Он не чувствовал себя покинутым, но ощущал одиночество. Словно он был единственным оставшимся в мире человеком и последним свидетелем прошедших эпох.

Пепел потонул в море расплавленного камня. Позади Кельсера в ритме его шагов вздымались горы. С холмов хлынули реки, наполняя океаны. Возникла жизнь, деревья проросли и устремились в небеса, превращаясь в леса. Затем все это закончилось, и он очутился в стремительно высыхающей пустыне, а из недр сотворенной Сэйзедом земли на поверхность вырвался песок.

В мгновение ока перед ним промелькнула дюжина разных мест, земля росла за ним по пятам, в его тени. Наконец Кельсер остановился на горном плато, обозревая новый мир, а ветра всех трех реальностей трепали его одежду. У него под ногами выросла трава, а затем распустились цветы. Цветы Мэйр.

Он встал на колено и склонил голову, касаясь пальцами одного из цветков.

Рядом появился Сэйзед. Видение реального мира постепенно поблекло, и Кельсер снова оказался заперт в когнитивной реальности. Все вокруг стало туманом.

Сейзед присел возле него.

− Буду честен, Кельсер. Это не тот конец, о котором я думал, когда присоединялся к твоей команде.

− Мятежный террисиец, − сказал Кельсер. Хоть он и находился в мире тумана, но, пусть и нечетко, мог видеть облака реального мира. Они проплывали под его ногами, обволакивая гору. − Даже тогда ты был живым противоречием, Сэйз. Я должен был это увидеть.

− Я не могу их вернуть, − тихо промолвил Сэйзед. − Пока нет... возможно, никогда. Запределье мне недоступно.

− Все в порядке, − ответил Кельсер. − Сделай одолжение. Посмотришь, что можно сделать с Призраком? Его тело в ужасном состоянии. Он перенапрягся. Подлатаешь его немного? Заодно сделай его рожденным туманом. В новом мире понадобятся алломанты.

− Я это учту, − сказал Сэйзед.

Так они и сидели − два друга на краю мира, в конце и начале времен. Наконец Сэйзед встал и поклонился Кельсеру. Почтительный жест тому, кто и сам был божеством.

− Что думаешь, Сэйз? − спросил Кельсер, глядя на мир. − Есть ли для меня способ выбраться отсюда и снова жить в физической реальности?

Сэйзед помедлил.

− Нет. Я так не думаю. − Он похлопал Кельсера по плечу и исчез.

«Ха, − подумал Кельсер. − Он обладает двойной силой созидания. Бог среди богов. И все равно он ужасно плохой лжец».