Тайны четырех океанов

Глава первая Монстры пучины

Океан — обитель невероятных чудес. Это совершенно иной мир, чем мир земной, иная вселенная прямо у нас под боком. Из «вечного моря» выходили некогда на сушу за поживой жуткие монстры, там же обитал гигантский Левиафан. Люди уже успели побывать в Марианской впадине — самом глубоком месте на планете, однако до сих пор очень мало знают об обитателях тех немыслимых глубин, до которых не дотянулся бы даже Эверест, вздумай Бог перевернуть его в воду.

Сейчас люди уже не испытывают мистического ужаса перед морем Однако всего 100 лет назад по портовым тавернам гуляли страшные слухи о кораблях, утянутых на дно гигантскими спрутами, а писатели-фантасты населяли океаны мистическими тварями из других измерений. И все же и сегодня о тех, кто обитает в стылых океанских глубинах, мы знаем необычайно мало.

Рассказы о чудовищах, населявших водные просторы, появились едва ли не раньше самого мореплавания и успешно дожили до наших дней. Глубинных монстров, охочих до человеческой плоти, можно обнаружить в любой культуре, имевшей контакт с морем. Древние авторы описывали встречи с этими тварями в довольно расплывчатых выражениях, упоминая о светящихся глазах, львиных пастях, рогах, шерсти и прочих атрибутах классическою «сборного существа», характерного для тех времен.

Морские чудовища живут рядом с человечеством уже многие века. На одной из стен древнего ассирийского дворца в Ниневии нарисован морской змей, встреченный ассирийским царем Саргоном II близ острова Кипр.

Мифы Древней Греции свидетельствуют в той или иной форме о постоянных контактах и столкновениях людей с морскими чудовищами — драконами или огромными змеями. В одном из мифов упоминается дракон Пифон, охраняющий вход в пещеру прорицательницы. Его убил Аполлон и проник в расщелину, где жил Оракул.

Отдельное место в морских легендах и преданиях занимают таинственные и ужасные обитатели морей и океанов. В древности те или иные опасные для мореплавания места также связывали с какими-то сверхъестественными существами. Классическим примером могут служить Сцилла и Харибда, мифические существа, которые, как гласят древнегреческая мифология и «Илиада» Гомера, обитали по обеим сторонам узкого пролива и губили проплывавшие корабли.

В другом мифе рассказывается, как Персей после убийства Медузы Горгоны посетил Эфиопию, где увидел дочь царя Кефея Андромеду привязанной на берегу для принесения в жертву морскому чудовищу. Чудовище это наслал Аполлон, заодно он наслал и наводнение. Персей убил чудовище и освободил Андромеду.

Один из подвигов Геракла — путешествие в страну амазонок за поясом их царицы Ипполиты. При возвращении из похода Геракл прибыл в Трою, на которую на этот раз Посейдон «наслал» морское «чудовище, приносимое приливом и похищавшее всех встречавшихся на равнине людей». Прорицатель предсказал, что чудовище оставит Трою в покое, если царь ее Лаомедонт отдаст свою дочь Гесиону на съедение чудовищу. Лаомедонт привязал девушку к прибрежной скале. К счастью, Геракл убил чудовище и спас Гесиону. Так, во всяком случае, пересказывает греческие мифы автор «Мифологической библиотеки» Аполлодор, живший предположительно в I веке до Р.Х.

В «Илиаде» Гомера упоминается стена, которую воздвигли троянцы и богиня Афина, чтобы защитить Геракла от морского чудовища:

Этот древнегреческий кит был, по всей видимости, существом весьма активным. Он не только плавал по морям, но и бегал по полям, да еще и мог взбираться на небольшие горки, а потому против него построили укрепленные валы. К тому же этот кит был существом злопамятным, так как за что-то весьма не любил Геракла, за которым и гонялся. Но хорош и Геракл, который даже не пытался противостоять морскому монстру, а только удирал от него, прячась за насыпными валами!

Мифические морские чудовища древнего мира вообще были весьма разнообразны. Так, у древних греков существовал, к примеру, божественный говорящий конь, сын Посейдона и Деметры, — Деспойн, скачущий по гребням волн. Деспойн был существом не безобидным и мог и волны взбить своими копытами так, что мало не покажется, но все же особо он людям не пакостил, бегал себе по волнам и бегал.

Куда серьезней было мифическое подводное чудовище древних персов Дандан, что значит в переводе с фарси просто «зуб». Это были самые большие рыбы по размерам и самые жестокие враги детей моря. «Телом эта рыба больше, чем животные суши, которые существуют… и если бы она увидела верблюда или слона, она бы, наверно, его проглотила. В море их живет огромное множество, а едят они животных моря. Никого так сильно не боится в море дандан, как сыновей Адама, потому что если он съест сына Адама, он умрет. Также данданы умирают, заслышав крик сына Адама. Жир же из их печени позволяет людям ходить под водой, не утопая… И Абдаллах земной молвил: „Боюсь, что, когда я спущусь с тобой на дно, мне повстречается рыба такого вида и съест меня“. — „Не бойся“, — ответил Абдаллах морской. — Когда дандан тебя увидит, он узнает, что ты сын Адама, и испугается тебя и убежит. Он никого так не боится в море, как сынов Адама, ибо, если он съест сына Адама, — это смертоносный яд для рыб, и мы собираем жир их печени только благодаря сынам Адама. Когда кто-нибудь из них падает в море и тонет, его облик меняется и мясо его иногда распадается на куски, и дандан съедает его, так как думает, что это одно из морских животных, и умирает. И мы находим его мертвым, и берем жир его печени, и смазываем им наше тело, и ходим по морю. В каком бы месте ни был сын Адама, и будь там сто, или двести, или тысяча, или больше рыб дандан, они, услышав крик сына Адама, сейчас же умирают, и ни одна из них не может сдвинуться с места… Абдаллах земной пошел по склону этой горы, и не успел он опомниться, как услышал великий крик. И он обернулся и увидел что-то черное, спускавшееся на него с этой горы (а оно было величиной с верблюда или больше) и кричавшее, и он спросил Абдаллаха морского: „Что это такое, о брат мой?“ И Абдаллах морской сказал: „Это дандан. Он спускается, преследуя меня, и хочет меня съесть. Крикни на него, о брат мой, прежде чем он дошел до нас, а то он меня утащит и съест“. И Абдаллах земной крикнул, и вдруг дандан упал мертвый. И когда рыбак увидел, что рыба мертва, он воскликнул: „Слава Аллаху! Хвала ему за то, что я не ударил дандана мечом или ножом. Как это, при всей величине этой твари, она не вынесла моего крика и умерла?“ — „Не удивляйся, — сказал Абдаллах морской, — клянусь Аллахом, о брат мой, если бы этих рыб была тысяча или две тысячи, они не вынесли бы одного крика сына Адама…“»

Но самым популярным мифическим существом почти всех народов были, разумеется, драконы. При этом наряду с драконами, летающими по небу, и бегающими по земле, и рыщущими под землей, были и особо зловредные морские драконы. В зависимости от рассказа, это существо может быть добрым или злым, но все рассказы сходятся на том, что драконы обладают магией.

Дракон мог принимать различный облик. Обычно его представляли с головой лошади, хвостом змеи, большими крыльями по бокам и четырьмя лапами, каждая с четырьмя когтями. Говорили и о его девяти подобиях: рога подобны оленьим, голова — верблюжьей, глаза — глазам демона, шея — шее змеи, брюхо — брюху моллюска, чешуя — чешуе рыбы, когти — когтям орла, лапы — лапам тигра, уши — ушам быка. У некоторых экземпляров нет ушей, и они слушают рогами. Дракона часто изображали с висящей на шее жемчужиной — эмблемой солнца. В этой жемчужине — его сила. Если ее отнять, он безвреден.

Буддисты утверждают, что в их «концентрических морях» драконов не меньше, чем рыб. Где-то во Вселенной есть священное число, точно определяющее их количество. Китайцы верят в дракона больше, чем в другие божества, а китайские моряки соответственно всегда верили в морских драконов.

Китайский дракон редко всплывал на поверхность моря, но если ему было очень надо, вылезал и на сушу. Царь морских драконов обитал в сверкающих подводных дворцах и питался опалами и жемчугом, а потому желудок у него, видимо, был что надо! Таких драконьих царей у китайцев было целых пять: главный из них жил в центре океана, остальные четверо — в четырех сторонах света. Длиной все они были не меньше лиги, а когда шевелились, колебались подводные горы и начинались цунами. Китайские подводные драконы были покрыты бронею из желтой чешуи. Под пастью у них была солидная седая борода, а лапы и хвост были волосатыми, чтобы не простудиться в холодном море. Лоб нависал у них над огненными глазами, уши были при этом небольшие и толстые, пасть они всегда держали открытой, и из нее свисал длинный раздвоенный язык. Дышали морские драконы так, что от их дыхания рыба сваривалась. Поднимаясь на поверхность океанов, эти морские монстры порождали мощные водовороты и тайфуны, а заодно и наводнения. Эти подводные чудовища были бессмертными и способными общаться между собой на любом расстоянии.

Вообще, в историях о морских монстрах древности зачастую воедино сплетены отрывочные сведения о фактических обитателях подводных глубин с фантазией и мифологией. Несмотря на это, ученые в последнее время стали достаточно серьезно относиться к любым сведениям о древних обитателях глубин, память о которых была сохранена в минувшие века. Как знать, может, наши предки на самом деле имели дело с некими реликтами иных геологических эпох и сделали все от них зависящее, чтобы донести до потомков хоть крупицу сведений о них.

В мировом фольклоре существует множество историй о полуженщинах-полурыбах, обольстительных обитательницах морских пучин. Истоки этих легенд восходят к древнему Вавилону. Почему они сохранились и по сей день? Может быть, правы современные психологи, утверждающие, что этот образ символизирует сексуальное желание, ведущее к саморазрушению? Только ли благодаря человеческой фантазии вошли они в фольклор? Были ли русалки на самом деле и существуют ли сегодня где-нибудь в толще морских вод?

Знаменитые легенды о русалках… Что кроется за ними? Ряд исследователей считают, что самки некоторых морских млекопитающих, таких как дюгонь и ламантин, во время кормления детенышей поддерживают их ластами, а потому похожи на человекообразных морских дев, баюкающих своих малышей. Эти млекопитающие принадлежат к отряду сирен. Во времена парусного флота их так и называли — сиренами. Передние конечности у ламантинов редуцированы, а тело переходит в широкий плоский хвост. Ламантин живет в мелких прибрежных водах и питается исключительно растительной пищей. Эти животные обитают в теплых реках Флориды, а также в эстуариях на побережьях Индийского и Тихого океанов по обе стороны экватора. Увы, при всем уважении к обаятельным ламантинам, на классических русалок они никак не тянут, хотя бы потому, что легенды о русалках появились гораздо раньше, чем Васко да Гама пробился в Индийский океан, а Колумб открыл Америку.

Существа, подобные русалкам, описаны в многочисленных преданиях и легендах — от Нила до Клязьмы. В Европе в существование нимф искренне верили даже в пору Просвещения, в XVIII столетии. Слово же, близкое по значению к русалке, есть почти во всех европейских языках.

Русский исследователь XIX века профессор В.Ф. Снегирев считал, что все поверья о русалках имеют одно, весьма близкое происхождение. Разница в деталях определяется исключительно различием в климатических условиях, почве и народных традициях.

Самое древнее предание говорит, что русалки явились на свет в момент падения с неба сатаны. Некоторые из его единомышленников, также изгнанные из рая, упали в воду. Из нее они и начали чинить всякого рода козни против рода человеческого. В языческие времена русалки считались не только речными богинями, требовавшими себе многочисленных жертв, но и владелицами сокровищ и чаровницами. Даже в XVII столетии в России веру в существование этих представительниц древней формы жизни официально именовали волхвованием и чарованием.

Летним днем 1890 года учитель Уильям Монро прогуливался по пляжу в шотландском графстве Кэйтнесс. Внезапно на камне, выступающем из моря, он заметил существо, похожее на сидящую обнаженную женщину. Если бы Монро не знал о том, что заплывать за камень крайне опасно, то у него не возникло бы никаких сомнений в том, что он наблюдает за женщиной. Но что-то было не так во всем этом, и он начал присматриваться. Нижняя часть тела была под водой, но Монро видел обнаженные руки, расчесывающие длинные, блестящие каштановые волосы. Через несколько минут существо соскользнуло с камня в воду и скрылось из вида.

После долгих колебаний спустя 12 лет Монро послал заметку в лондонскую «Таймс». В ней он приводил очень осторожное и сухое описание той давней встречи. «На голове были волосы вышеуказанного цвета (каштановые), слегка темнее на макушке, лоб выпуклый, лицо пухлое, щеки румяные, глаза голубые, рот и губы естественной формы, похожие на человеческие; зубы я разглядеть не мог, поскольку рот был закрыт; груди и живот, руки и пальцы того же размера, что и у взрослого представителя человеческой расы; то, как это существо использовало свои пальцы (при расчесывании), не предполагает наличия перепонок, но насчет этого я не уверен».

Монро добавлял, что хотя другие заслуживающие доверия люди утверждали, будто видели существо, он им не верил, пока не увидел его (ее) собственными глазами. И, увидев, убедился в том, что это существо было русалкой. Он выражал надежду, что его письмо может помочь подтверждению «существования феномена, до сих пор почти не известного натуралистам, или уменьшению скепсиса тех, кто всегда готов оспаривать все, что неспособен постичь…»

Из этого вполне логичного письма следует, что вера в русалок не была прерогативой матросов, сходящих с ума от скуки и воздержания в длительных океанских плаваниях. Фактически русалки, как и драконы, — символ почти универсальный. Упоминания о них можно встретить в фольклоре всех стран мира, и, если в стране нет моря, ее домом становятся река или озеро. Похоже, что возникновение образа русалки связано с символическим проявлением некоторой внутренней потребности мужчин. Недостижимая соблазнительница, сладострастная и в то же время холодная и неуловимая… Ее вечные молодость и красота, волшебный голос и искусство обольщения завлекают в ловушку простодушных моряков. В интерпретации современных психологов русалка является символом смешения сексуального влечения и смерти, желания мужчины полностью забыться, даже зная, что это означает самоуничтожение.

За легендами о русалках скрывается целая серия романтических мечтаний и стремление к идеалу — к женщине недоступной, не похожей на простых смертных. На том самом месте, где с Монро произошла эта «поразительная история», ранее случались еще более удивительные происшествия. Местные предания гласят, что однажды русалка подарила некоему юноше золото, серебро и алмазы, собранные ею на затонувшем корабле. Он принял подарки, но некоторые драгоценности отдал своей любимой девушке. И, что еще хуже, он не встретился с русалкой обещанное число раз, чем вызвал ее ревность и гнев. Однажды она подплыла к его лодке и направила ее к ближайшей пещере, сказав, что там находятся все когда-либо затонувшие в этом заливе сокровища. В это мгновение юноша уснул. Проснувшись, он оказался прикованным к камню золотыми цепями так, что мог дойти только до груды алмазов у входа в пещеру. И хотя теперь он обладал сокровищами и русалкой, выполнявшей его желания, оставался пленником: он оказался в ловушке благодаря собственной алчности.

Хорошо известно, что русалки жестоко мстят, будучи обманутыми или на кого-то обиженными, и это свойство отражено во многих легендах. Источником подобных представлений о русалках, возможно, являются сексуальные фантазии мужчин о непокорном создании, зацикленном на исполнении только собственных желаний. В сексологии даже более точным является представление о том, что русалка — это падший ангел, пищей которому служит живая плоть. Пением и чудесной музыкой она завлекает моряков в свои сети (здесь образ смешивается с сиреной). Если же (что бывает довольно редко) такой способ привлечения внимания не оказывает воздействия, она полагается на уникальный запах своего тела, которому не может противиться ни один мужчина. Поймав и усыпив свою жертву, она раздирает ее острыми зелеными зубами.

Согласно менее жестокой легенде, русалки и тритоны жили в подводном царстве, среди множества сокровищ. В это царство они забирали свои жертвы. Моряки считают встречу с русалкой плохой приметой: увидевший ее должен вскоре утонуть в море.

Похоже, корни легенд о русалках восходят к могущественным вавилонским божествам. У бога солнца Оаннеса было тело человека, его венец был из головы рыбы, а мантия — из рыбьей чешуи. Постепенно Оаннеса вытеснил бог Эа, полурыба-получеловек, и можно предположить, что возникновение мифов о тритонах связано именно с ним. Богиня луны Атар-гартис, полуженщина-полурыба, была предшественницей русалок. Вавилоняне верили, что, когда солнце и луна заканчивают свое ежедневное путешествие по небесному своду, они погружаются в море. Им казалось естественным, что боги солнца и луны должны иметь приспособленные тела для жизни как под водой, так и вне ее. Необычные тела этих богов — соединение человека и рыбы — и способность погружаться в океанские пучины добавляли им таинственности. Русалки унаследовали эти качества. Может быть, зеркало, с которым их часто изображают, символизирует луну, влияющую на приливы и тем самым увеличивающую власть русалок.

Другие прямые предшественники русалок — тритоны в греческой мифологии. Тритоны могли вызывать штиль или шторм, а их тела, как и у русалок, состоят из двух частей: одна принадлежит человеку, другая — рыбе. Хотя сирены в греческой мифологии были полуженщинами-полуптицами, они, подобно русалкам, чудесным пением заманивали людей к себе. Когда греческий герой Одиссей пытался миновать их, он залил уши своим морякам воском, а себя привязал к мачте, чтобы не поддаться искушению их пения.

Индийские речные нимфы Апсарас имели человеческий облик, но многое объединяло их с русалками. Они искусно играли на лютне, обладали способностью русалок к пророчествам и, конечно, были необычайно красивы и соблазнительны. Непостоянные и ищущие всё новых побед, они никогда не мстили мужчинам и стремились приносить радость.

С установлением христианства в легендах о русалках появилась новая тема: они описывались как существа, страстно желающие получить человеческую душу. Христиане считали, что русалка может обрести душу, только пообещав оставить море и мечты вернуться в него и поселиться на суше. Это приводило русалку к жестокому внутреннему конфликту, ибо для существа, являющегося человеком только наполовину, такая жизнь невозможна. Так русалки, первоначально воплощавшие самые простые потребности и желания, становятся обладательницами своего внутреннего мира и собственных терзаний. Известна трогательная и печальная история, датированная VI веком, о русалке, каждый день навещавшей монаха из святого братства Ионы на маленьком островке у берегов Шотландии. Она молила о даровании ей души, и монах молился вместе с ней, чтобы придать ей сил оставить море. И хотя русалка страстно полюбила монаха и очень хотела иметь душу, она была не в силах покинуть море. В конце концов, горько плача, она покинула остров навсегда. Согласно преданию, пролитые ею слезы превратились в гальку, и до сих пор серо-зеленые камешки на побережье острова называют «слезами русалки».

Довольно долгое время с русалками связывали тюленей с их гладким телом и некоторыми чертами поведения, напоминающими человеческие. В легендах о русалках тюлени обычно фигурируют как их неизменные спутники. Существует легенда о том, как однажды рыбак оглушил и освежевал тюленя, а потом бросил его, еще живого, назад в море. Пожалев животное, русалка отправилась на поиски кожи. Но ее изловил другой рыбак, и она умерла от слишком долгого пребывания на воздухе. После этого в благодарность за их преданность тюлени всегда сопровождают русалок.

В Скандинавии, Ирландии и Шотландии распространены легенды о людях, живущих в море. Эти скандинавские люди-рыбы обретаются в облике тюленей и только иногда, при появлении на берегу, превращаются в человека — этакие морские оборотни. По некоторым северным преданиям, тюлени вообще считались падшими ангелами, а по другим — душами утонувших людей или жертвами заклятий. В ирландских семьях существовало поверье, что предками людей были тюлени. Впрочем, это не мешало скандинавским, ирландским и шотландским рыбакам ходить на тюлений промысел и забивать до смерти острыми баграми. Вот и пойми после этого людей: вначале обожествляют, а потом зверски забивают.

В Малой Азии целый народ связывал свое возникновение с эпизодом, описанным в греческом мифе. Морская нимфа превратилась в тюленя, чтобы избежать навязчивого преследования сына Зевса. Однако было поздно: вскоре она родила от него сына. Его назвали Фокус — «тюлень». Фокойцы гордились своим происхождением от морской нимфы, изображение тюленя красовалось на их монетах.

Во многих легендах русалок и морских нимф невозможно отделить друг от друга. И те и другие любят петь и танцевать, и те и другие обладают даром пророчества. Известны истории о том, что морские нимфы и русалки, полюбив человека, долгие годы жили на берегу. Многие считали, что у каждой русалки имеется корона, без которой она не может вернуться в море. И если мужчине удастся украсть корону, то он может жениться на русалке; но если она когда-нибудь найдет ее, то тут же исчезнет с нею в волнах. Точно так же мужчина может взять в жены морскую нимфу, но для этого он должен выкрасть и спрятать ее вторую, «тюленью», кожу. Одна из многих легенд на эту тему — старинное предание шотландских горцев. По преданию, мужчина страстно полюбил прекрасную морскую нимфу, выкрал ее вторую кожу и спрятал. Они поженились, у них появились дети, и жили все счастливо. Но один из сыновей узнал, где спрятана кожа, и рассказал-матери. Не раздумывая, та надела ее и бросилась в море, навсегда покинув своих детей.

В некоторых областях легенды о русалках живут довольно долго. Так, еще в 1895 году жители валлийского порта Милфордская Гавань верили, что русалки, или морские феи, регулярно наведываются на городскую еженедельную ярмарку. Они добираются до города по подводной дороге, быстро покупают все необходимое, например, черепаховые гребни для волос, и исчезают до следующего ярмарочного дня.

Однако большая часть историй о русалках родилась в среде моряков. Например, Христофор Колумб, в целом скептически относившийся к поверьям о них, отметил во время своего первого путешествия, что видел трех резвящихся в море русалок у побережья Гвианы. На протяжении долгих месяцев морских странствий моряки страдали от скуки и половой неудовлетворенности, и, может быть, поэтому им регулярно являлись видения русалок. Возможно, именно благодаря сексуальным фантазиям морские млекопитающие — грациозные тюлени и даже нелепые дюгони и морские котики — начинали казаться морякам прекрасными полуженщинами. Кто знает?

Знаменитый английский путешественник Генри Гудзон описывает свою встречу с русалкой как заурядный случай. Во время поисков северо-западного прохода из Атлантического океана в Тихий в начале XVII века в его дневнике встречается следующая запись: «Один из матросов команды, посмотрев за борт, увидел русалку. Ее грудь и спина были как у женщины… или, очень белая кожа и спадающие черные волосы. Когда она нырнула, увидели ее хвост, похожий на хвост бурого дельфина, испещренный пятнышками, как у макрели». В России русалки представлялись «высокими, бледными и печальными». О русалках писали и в Таиланде, и в Шотландии. Так, в мае 1658 года они были замечены в устье реки Ди, и «Абердинский альманах» утверждал, что те, кто путешествует в этих местах, «обязательно увидят прелестную стайку русалок — изумительно красивых созданий».

В одном издании 1717 года есть изображение предположительно подлинной русалки. Подпись: «Похожее на сирену чудовище, пойманное на побережье Борнео, в административном округе Амбойна. В длину 1,5 метра, телосложением похоже на угря. Прожило на суше 4 дня и семь часов в бочке с водой. Периодически издавало звуки, напоминающие мышиный писк. Предложенных моллюсков, крабов и морских раков есть не стало…»

Поскольку молва о русалках распространилась повсеместно, ими заинтересовался даже император Петр I. Он обратился к датскому колониальному священнику Франсуа Валентину, писавшему об этих существах. Последний описал еще одну русалку из Амбойны. Ее видели более 50 человек, когда она резвилась в морских водах. Священник был убежден в правдивости рассказов о русалках. «Если вообще в мире какие-нибудь истории и заслуживают доверия, — писал он, — то, в частности, эти. То, что некоторые в них не верят, ничего не значит; всегда найдутся люди, отрицающие существование таких городов, как Константинополь, Рим, Каир, только потому, что им не пришлось их увидеть».

Несмотря на утверждения о том, что русалки жестоки и развратны, моряки верили в их нежность и непорочность. Стремление поймать русалку было столь велико, что матросов повсюду преследовали видения героинь их эротических грез. Один из авторов по этому поводу заметил: «То, что человеческая фантазия из океанских пучин породила этих прекрасных, загадочных и опасных морских богинь, должно было, безусловно, отвечать каким-то основным человеческим потребностям». Немец Георг Стеллер, крупный натуралист XVIII века, имел другую точку зрения на происхождение русалок. К тому времени как он стал участником 2-й Камчатской экспедиции Беринга, отправившейся на поиски морского пути из Сибири в Аляску, сформировалось устойчивое мнение, что русалки — это дюгони, или морские котики. Эти морские млекопитающие кормят молоком своих детенышей, и, возможно, увиденные сцены кормления послужили источником для историй о прекрасных морских девах с четко оформленной обнаженной грудью.

На обратном пути корабль Стеллера затонул. Вместе с остальными членами команды Стеллер добрался до острова Медного из группы Командорских островов. Там во время прилива Стеллер увидел в воде странные горбатые существа, напоминавшие перевернутые лодки. В следующий раз он обнаружил, что эти животные, похожие на тюленей, какого-то неизвестного вида. Он назвал их стеллеровой коровой и решил, что именно этих так неблагозвучно названных животных и принимали ранее за русалок. Впервые с этими животными столкнулся профессиональный натуралист. Каждая особь весила более тонны и достигала в длину в среднем восьми метров, имела маленькую голову и толстый раздвоенный хвост. Дальнейшие наблюдения показали, что они спаривались как человеческие существа. Это происходило обычно весной, по вечерам, когда море было спокойно. Стеллер писал: «Совокуплению предшествуют долгие любовные игры. Непрерывно преследуемая самцом самка не спеша плавает туда-сюда, легко уклоняясь от него, пока, решив не откладывать дальше, не перевернется на спину, как бы устав и уступая, после чего самец стремительно наплывает на нее сверху, платя дань своей страсти, и они застывают в совместном объятии».

Почти повсюду в Европе в Средние века церкви украшали выточенные из камня или вырезанные из дерева русалки. Но начиная с середины просвещенного XIX века вера в них ослабла. Когда пароходы пришли на смену парусным судам и морские путешествия стали значительно короче по времени, моряки все реже стали рассказывать о том, что их соблазняли и обольщали опасные сирены.

Однако русалки не были полностью забыты. В 1900 году на севере Шотландии землевладелец Александер Ганн утверждал, что встретил одну из них. Когда он вместе со своей собакой пытался спасти застрявшую в расщелине овцу, то, подняв голову, столкнулся взглядом с облокотившейся на соседний риф русалкой. У нее были волнистые золотисто-рыжие волосы, зеленые глаза и изогнутые дугой брови. Размером с человека, она была необычайно хороша. Позднее Ганн сказал своему другу: «То, что я видел, — правда. Я действительно встретил русалку».

Через 50 лет, прогуливаясь в тех же местах, две девочки наткнулись на русалку, оставленную на мели отливом. Она полностью подходила под описание той, что встретилась Ганну. Вскоре после этого в другой части света к достаточно скудному перечню встреч с русалками в XX веке добавилась еще одна. Это случилось 3 января 1957 года, когда путешественник Эрик де Бишоп плыл на своей модели реконструированного древнего полинезийского плота из Таити в Чили. В книге «Таити-Нуи», опубликованной через два года, он пишет, что внезапно вахтенный повел себя очень странно. Матрос начал рассказывать, что видел непонятное существо, выпрыгнувшее из воды на плот. Балансируя на хвосте, это существо с волосами, подобными тончайшим водорослям, встало прямо перед ним. Прикоснувшись к незваному гостю, моряк получил в ответ такой удар, что распластался на палубе, а гость скрылся в волнах. Так как на руках моряка была сверкающая рыбья чешуя, де Бишоп не усомнился в правдивости этой истории.

В 1961-м, через четыре года после описанного случая, туристская фирма острова Мэн (Англия) устроила «неделю рыбной ловли» и предложила приз тому, кто поймает живую русалку в Ирландском море. Сразу же появилось несколько сообщений о рыжеволосых нимфах, резвящихся в волнах. Однако ни одна русалка не была поймана. Ирландские русалки оказались такими же неуловимыми, как и сестры их в прошлые времена.

Конечно, сейчас очень немногие люди могут сказать, что они верят в существование русалок. Тем не менее русалки обрели некую псевдореальность. Легенды о них настолько распространены, что это порождение человеческого подсознания превратилось в некие символы.

Греческие русалки — это прекрасные девы с рыбьим хвостом вместо ног и птичьими когтями. Прекрасными голосами зачаровывают они мореплавателей. Сербские — крылатые красавицы, духи гор, озер и колодцев. Они носят длинные волшебные платья. Симпатизируют мужчинам, обиженным и сиротам. Разгневавшись, способны убить взглядом. Вилы (вилисы) обладали почти традиционной внешностью русалок, с той лишь разницей, что тела у них прозрачны. Вилы — дети туч. Они хозяйки чистых родников. Если же вилам, когда они танцуют, как и русалкам, удается затащить в свой хоровод юношу — зачаруют! У немцев, как всегда, все основательно. Их русалки — ундине и наре — красавицы с роскошными волосами, прекрасно сложенные, длинноногие, и как положено всем немкам, — и в подводном царстве они всецело занимаются хозяйственными делами. Ирландские русалки — мерроу — дальние родственницы морских дев, те еще красотки с рыбьими хвостами и перепонками между пальцев рук. Появление мерроу предвещает шторм, однако они куда благосклоннее других русалок относятся к людям и часто влюбляются в смертных. Порой мерроу выходят на берег в облике маленьких лошадок, а под водой им позволяют жить красные шапочки с перьями. Если украсть такую шапочку, мерроу не сможет вернуться в море. Все русалки независимо от национальности имеют прекрасный слух и поставленный голос, а петь могут дни и ночи напролет.

Русское слово «русалка» имеет двоякое происхождение. Первый вариант связан со словом «русло», второй происходит от слова «русый» и обозначает цвет волос этих «милых существ». Согласно легендам, русалки обладают прекрасными русыми волосами, длинными и густыми, часто зеленого цвета. Волосы спадают у них по плечам, прикрывая тело. На Западе русалки часто попадаются в рыбачьи сети изящно одетыми. Наши же отечественные — обычно голые. Русским русалкам посвящена прекрасная опера А.С. Даргомыжского «Русалка», созданная на сюжет одноименной драмы А.С. Пушкина. Этим героиням посвящена и одна из картин художника-демократа И.Н. Крамского.

Существует множество преданий, которые утверждают, что с русалкой вполне реальна и семейная жизнь. Для этого русалка должна до смерти защекотать своего избранника, унести его на дно в собственный дом, где супруг оживет и счастливо проведет остаток дней своих в необыкновенной роскоши. Свадьбы русалочьи устраиваются только в определенную пору — на воробьиные, то есть самые короткие, ночи. Живут русалки не только в воде. С Троицына дня они выходят и, рассыпаясь, вплоть до осени, по полям, перелескам и рощам, выбирают себе развесистую, склонившуюся над водой иву или плакучую березу, где и живут. Помните знаменитое пушкинское: «…русалка на ветвях сидит…»?

Как считали славяне, значительная часть русалок — это души утонувших женщин, которые покончили жизнь самоубийством. Еще русалки могут украсть некрещеных девочек или утопить женщину, которая пошла купаться, не надев креста. Они тоже станут русалками. А мужчин русалки обольщают. Есть легенда про то, как молодой человек влюбился в русалку и никто не мог заставить его разлюбить ее. Кстати, задумывался ли кто из нас, почему истинно верующие христиане стараются не купаться без креста или хотя бы креститься перед тем, как войти в воду?…

В начале 80-х годов XX века на Балтийском флоте, где служил тогда автор, ходило немало слухов о некой русалке, жившей в аванпорту Лиепайской военно-морской базы. Показывали даже на одного из мичманов, который якобы пользовался ее благосклонностью. Сам мичман, впрочем, отнекивался, что это все, мол, шутки сослуживцев. Но однажды, будучи несколько навеселе, он сам рассказал, что несколькими годами ранее действительно познакомился с самой настоящей русалкой, которая подплывала ночами к стоявшему у причала тральщику, на котором этот мичман служил. Русалка, по словам мичмана, говорила по-русски, но с прибалтийским акцентом (что поделать, специфика региона!), все время жаловалась на свою нелегкую русалочью долю и очень любила сгущенку, которой мичман ее и снабжал. Ночные романтические встречи продолжались несколько недель. Когда же мичман решил было показать свою экзотическую знакомую друзьям, русалка обиделась, махнула хвостиком и уплыла навсегда. Что касается мичмана, то он, бедолага, так и не смог забыть морскую деву и корил себя за былую неосмотрительность…

Житель американского города Санкт-Петербурга (штат Флорида) несколько лет назад выставил на интернет-аукцион необычный лот — труп полутораметрового морского чудовища, который, по словам продавца, был выброшен на берег Атлантического океана после шторма. Сначала американец подумал, что нашел какую-то странную рыбу, но потом понял, что ничего подобного раньше не видел. Покрытое чешуей туловище с головой и руками похоже на человеческое, но вместо ног у него рыбий хвост. По мнению продавца, это была самая настоящая русалка, которая стала связующим звеном между рыбами и приматами. По его словам, она могла стать жертвой так называемого «красного прилива» — огромных скоплений токсичных красных водорослей-багрянок. Как сообщает «NEWSru.com.», необычный лот, торги по которому начались с двух долларов, был продан за 1550 долларов. В принципе весьма недорого за столь сенсационную находку. Дальнейшая судьба флоридской русалки неизвестна: стала ли она объектом каких-то исследований или тешит в каком-то частном холодильнике самолюбие некого любителя необычного?

Современная наука пока не в состоянии ответить на все вопросы, связанные с русалками и тому подобными существами; чтобы установить истину, необходим поиск новых данных. Быть может, наблюдая этот неизвестный мир, существующий рядом с нами, кому-то и доведется узнать, являет ли он собою остатки былых земных цивилизаций или, наоборот, мы, сами того не подозревая, являемся ближайшими родственниками древнего русалочьего племени.

Ведя разговоры о тайнах океана, мы зачастую забываем о самых известных нам обитателях глубин — рыбах. Какие, казалось бы, там могут быть тайны? Ну, найдут ученые какой-то новый вид или подвид — это максимум что может быть нового и интересного, какие уж тут тайны! Однако такое суждение более чем поверхностно, ибо рыбы в жизни людей издревле имели огромное значение, причем не только как продукт питания, но и как существо, находившееся у самых истоков создания мироздания и самой жизни как священное существо многих народов и любимица множества богов.

В мифологических схемах Вселенной рыбы служат олицетворением нижней космической зоны и противопоставлены птицам — представителям верхней зоны и крупным животным, символизирующим среднюю космическую зону.

Уже в древнейших мифах рыба предстает как важнейшее живое существо. Именно она приносит со дна первозданного океана ил, из которого затем создается земля: именно она в образе кита или дельфина, согласно мифам, является опорой земли. Если большинство древних рыб держат землю прямо на себе, то древнеперсидская рыба, плавающая в океане преисподней, несет на своей спине помимо Земли еще и нахлебника-быка.

Буряты и сегодня уверены, что землетрясение вызывается резким движением рыбы-опоры, плавающей в океане. У алтайцев рыбы виноваты уже не только в землетрясениях, но и в наводнениях. Их землю поддерживают три рыбы, и когда одна из них опускает голову, наводнение и начинается. Теми же вопросами ведают рыбы у айнов и японцев. Что касается кахетинцев, то они, веря, что землетрясения происходят от пошатывания огромной рыбы, все же были большими оптимистами, чем остальные, и твердо знали, что, пошатавшись туда-сюда, огромная рыба даст хороший урожай.

В индийской традиции рыбе уготована не менее важная, но куда более благородная роль, чем вызов всяческих напастей. Там Солнце объезжает Землю вверху на солнечной ладье, а внизу по океану на рыбе, выступающей в почетной роли ездового животного солярного божества. Не осталась в стороне от человеческого горя рыба и в канун Всемирного потопа. Как раз в это время индийский первочеловек Ману поймал рыбу, которая попросила вырастить ее, обещая спасти в будущем Ману от потопа, что потом честно и выполнила. От индийских рыб не отстали и китайские. Так, согласно китайской версии потопа, бог Гунь принимает после гибели облик рыбы, затем уже из ее тела возникает новый бог Юй, которому и удается укротить воды Всемирного потопа. За это благодеяние китайцы навсегда остались благодарны рыбе, а потому она доныне является в Китае символом богатства.

Кстати, древние люди не только обожествляли рыб, но и на практике относились к ним как к настоящим божествам. Пионерами в этом благородном деле выступили древние шумеры. Они выстроили особый рыбий дом, где в позолоченных бассейнах вели истинно райскую жизнь тамошние караси, возносившие, вероятно, хвалу за свое беззаботное житье шухмерскому богу рек и болот Энке. Одновременно шумеры объявили вне закона всех рыбьих врагов, прежде всего крокодилов и птиц, которых крали безжалостно. Если шумерянец Энке просто любил болотных карасей, то его сосед вавилонский бог Эа пошел еще дальше! Чтобы продемонстрировать, что он обожает рыб более всех иных, Эа поступил кардинально — он принял образ человека-рыбы, став первым ихтиандром. Наличие жабр и хвоста, впрочем, совершенно не мешало Эа слыть мудрейшим из мудрых и умело лечить детей. Впрочем, истины ради следует сказать, что честь быть первым ихтиандром у экзотического вавилонянина Эа уже давно оспаривает саамский рыбий бог Аккрува.

В японской традиции отношение к рыбе менее возвышенное. Японские боги использовали ее как рвотное средство. Когда бог японской луны Цукуеми по повелению Аматэрасу спустился на землю, чтобы служить богине пищи Укэмоти, та на радостях побежала к морю, где ее и стошнило рыбой. Именно так в Японии зародилась жизнь!

Не осталась рыба в стороне и от сексуальных вопросов. Уже в произведениях культуры палеолита наиболее частый сюжет на жезлах с отверстиями представлен рыбой в виде фаллоса. Хорошо известны каменные рыбы из неолитических стоянок и погребений Сибири. Им соответствуют и более поздние фигурки рыб, используемые в качестве приманки и магического средства в промысловой магии. С рыбами связывается и тема умирающего и воскресающего бога плодородия, которая прослеживается в контексте реконструкции афроевразийского мифа о богине Иштар. Даже основной центр культа Иштар Ниневия обозначается как «дом рыбы». Центральный мотив этого мифа связан с самооскоплением. В трактате Лукиана «О Сирийской богине» счастье оскопиться выпадает прекрасному юноше Комбабосу, а все действо происходит в городе Гиераполе. Но оскопление бедняги — только начало истории! Далее в дело вступает рыба. Когда отрезанный детородный орган выбрасывают в воду, рыба уже тут как тут. Она не теряется и тут же глотает фаллос. Причем этих съеденных фаллосов в древней мифологии столько, что порой возникает подозрение, что вообще вся рыба в древности питалась этим изысканным деликатесом.

Особенно популярна история о фаллосе древнеегипетского бога Озириса. Не поделив власть, Озирис сразился со своим братом Сетом. Тот убил Озириса и по старой доброй традиции тут же его расчленил, после чего раскидал куски братца куда попало. Что касается детородного органа Озириса, то подлый братец забросил его подальше в Нил, где его, разумеется, тут же съела рыба. Потом из-за этого неблагородного поступка Сета возникли серьезные проблемы у жены-сестры Озириса Изиды. Супруга решила оживить мужа и для этого кое-как собрала его по кускам, но фаллоса, как ни старалась, так и не нашла. Пришлось ей из-за рыбьей прожорливости изготовлять ему искусственный член. То, что египетская рыба оказалась в данной истории не на высоте, почти исторический факт!

В отличие от нее, очень хорошо зарекомендовала себя древнееврейская рыба, которая не побоялась сразиться с самим демоном Асмодеем и победить его! Правда, в сражении ей помогал пророк Товия, но это уже сущие мелочи! А потому до сих пор евреи любят есть рыбу-фиш в память о ее храброй прародительнице.

Впрочем, в ряде древних мифов отдельные рыбы безобразничают еще почище египетской любительницы деликатесов. Они вероломно похищают симпатичных женщин, как, к примеру, в древнегреческом мифе об Артемиде. Иногда они их делают своими женами, в других случаях поступают более дальновидно — быстро съедают.

Практичные иранцы определили своей любимице гигантской первозданной рыбе Кара чисто сторожевые функции. Преданная Кара охраняет от чужаков мировое дерево Хом-Хаома, растущее посреди озера Ворукаша. Иранская рыба — вообще образец истинно собачьей преданности! Когда злой демон-кафир исподтишка выпустил стрелу, чтобы убить одного из богов, рыба тут же закрыла его своим телом. Об этом жертвенном подвиге напоминают потомкам ее раны — жабры, своеобразные рыбьи стигматы.

Порой рыбам поручались дела, казалось бы, весьма далекие от их повседневных забот. К примеру, древнеиндийская гибридная рыба Макара отвечала за плодородие на полях, а русское чудо-юдо вообще зачем-то таскало на себе по морям туда-сюда целую деревню.

Нелишне будет упомянуть, что рыбы в большинстве случаев не были брошены людьми на произвол судьбы. За ними приглядывали весьма могущественные боги. Помимо уже упоминавшихся нами рыбьих благодетелей-рыбофилов шумерянина Энке и вавилонянина Эа, своих покровителей имели и рыбы других частей света. Так, древнесибирских рыб «крышевал» некий «волосатый отец», да еще и помогал рыболовам. У ханты-манси рыбу охранял Ас-алях-Торум — бог верховий Оби и распорядитель всех рыбьих богатств (жить он предпочитал в Обской губе в образе щуки).

Нелегким был жизненный путь к руководству рыбьим сообществом у бога Средней Сосьвы Тахыт-котль-Торума. Еще в раннем детстве он был проглочен рыбой и, чтобы выжить, принял в ее брюхе облик лягушки.

Жители Закавказья верили в существование особой матери-рыбы, говорящей человеческим языком, и в честь нее совершали обряд захоронения рыб. Долго кавказские народы вообще соблюдали табу на поедание священных рыб, но потом человеческая природа все же взяла свое…

Впрочем, ряд народов считал, что генетические эксперименты для рыбьих богов ни к чему: не облик красит рыбьего бога, а дела! Поэтому у нивхов хозяин моря имеет вполне человеческий облик. Это был обычный старик с седой бородой. Он жил с семьей в доме (правда, дом находится под водой). В распоряжении хозяина моря имелась икра разных рыб, которую он по мере надобности бросал в море. В явном родстве с ним состоял и русский покровитель рыб Придонник-Черномор, который любил кататься на своих подопечных, а в минуты хандры топить корабли.

В ряде африканских традиций рыба — воплощение души умершего человека. Разумеется, кому-то, может быть, хотелось бы иметь что-нибудь получше, но вариант с рыбой тоже, согласитесь, не из самых плохих. В Китае, Индии и некоторых других ареалах рыба символизирует новое рождение. Поэтому рыбий образ часто используется там в похоронных ритуалах.

Согласно Библии и Талмуду, перед самым концом света Мессия и собравшиеся праведники, прежде чем отправиться в царство счастливой жизни, от души наедятся рыбы. Почему? Может потому, что там, в райских кущах, уже не будет ни селедочки, ни палтуса холодного копчения? Да и сам Мессия придет к праведникам не абы как, а только тогда, когда Сатурн и Юпитер сойдутся в зодиакальном знаке Рыб.

Особый разговор о рыбной метафорике Иисуса Христа. Рыба здесь вообще не имеет конкурентов. Она — главная любимица и Христа, и первых христиан. Даже на формальном уровне греческое слово «ихтис» (рыба) расшифровывалось как аббревиатура греческой формулы «Иисус Христос, Божий Сын, Спаситель».

Незабываем образ знаменитых апостолов-рыбарей Петра и Андрея, которых Иисус Христос обещал сделать «ловцами человеков».

К слову, и Будда любил рыбу и в свободное от проповедей время любил порыбачить.

Пока мы вели разговор о рыбах вообще. Однако, как известно, рыба рыбе рознь, и лосось никогда не спутаешь с бычком в томате. Но это в гастрономии, а в эзотерике рыбы разнятся между собой еще больше. Тот же лосось символизирует изобилие, знание, вдохновение, а бычок — только самого себя. Среди американских индейцев и финно-угорских народов было распространено мнение, что во внутренностях лосося находится огонь, а потому индейцы с финнами относились к лососю с таким же почтением, как древние греки к Прометею, что, впрочем, нисколько не мешало им лакомиться своим божеством.

На Востоке, в Китае и Японии, среди всех иных рыб особо почитается карп за его красный цвет. Карп вот уже не одно тысячелетие символизирует для китайцев и японцев силу, храбрость, а также упорство в борьбе.

Что касается сибирских народов, то они довольно равнодушно относятся как к лососевым, так и к карповым, но зато обожают сазана, который играет особую роль в шаманском ритуале изгнания злых духов. На Кавказе издавна особо отличали форель, которая лечила разные болезни, в том числе и бесплодие.

Разумеется, особый разговор об акуле. Совершенно очевидно, что никто никогда ничего хорошего от этих тварей не ждал. Если их и обожествляли, то лишь для того, чтобы подлизаться к этому профессиональному убийце и хоть как-то его умилостивить. Практически у всех народов, кто так или иначе соприкасался с акулой, она — образ опасности, зла, смерти. Дальше всех зашли в своем подхалимстве к акуле японцы (видимо, им более всех от нее и досталось). В японской мифологии акула — посланец божества. Божественная акула Саме помогает тем, кто ее почитает, и, разумеется, безжалостно кусает врагов своих почитателей. Изображение гигантской рыбы-акулы, пожирающей рыбную мелочь, всегда трактовалось как иносказание о неумолимости и верховной мощи природы.

Полным антиподом злой акуле является добрый, божественный дельфин, воистину царственная рыба, благожелательная к людям. Дельфин всегда приходит на помощь тонущим (в греческом мифе он спасает не туда заплывшего Ариона), предупреждает мореплавателей об опасности.

В мифопоэтических представлениях всех народов он символизирует море и морскую силу, свободу, благородство, любовь и удовольствие. Дельфин — одна из ипостасей греческого бога Посейдона, его римского коллегу по божественному цеху Нептуна, а также бога речек и озер Тритона. В дельфина периодически превращается Аполлон. Божественный Пифон тоже иногда называется дельфином.

Ранить дельфина — это тяжкий грех, который не смыть уже никакими молитвами, и знак несчастья. Дельфин нередко выступает как носитель душ умерших на острова блаженных. Особенно любили изображать дельфина на похоронных урнах древние греки. В индуизме дельфин — конь бога Камы. Астральный образ дельфина представлен одноименным созвездием. Изображение дельфина часто встречается на талисманах и широко используется в геральдике.

Рыба вообще поразительно универсальна. Она может символизировать все, что душе угодно, было бы, как говорится, желание. Если собрать все воедино, то мы сразу поймем, что без рыбы хорошей жизни человечеству быть просто не может. Рыба — это плодородие и плодовитость, изобилие и сексуальная сила, мудрость и скупость (т. е. рачительность), зло и добро, святость, равнодушие и даже глупость. Согласитесь, как жить человеку при отсутствии хотя бы одного из этих слагаемых? Так можем ли мы теперь с уверенностью сказать, что знаем о рыбе все и никакой загадки она для нас не представляет?

«…Круг зубов его — ужас; крепкие щиты его — великолепие; они скреплены как бы твердою печатью; один к другому прикасается так близко, что и воздух не проходит между ними… Он кипятит пучину, как котел, и море претворяет в кипящую мазь». Так описано в книге Иова одно из самых жутких существ океана. Большинство специалистов считают, что речь в данном случае идет о некой гигантской акуле.

Жизнь океана хранит от исследователей еще много тайн, в том числе и тайны одного из самых древних и безжалостных его обитателей — акул. Морские биологи исходят из того, что под водой существует огромное количество неизвестных видов животных и растений. Не столь давно мир облетела настоящая сенсация: у берегов Гавайев и Калифорнии были пойманы две совершенно необычные акулы с несоразмерно огромными пастями, составляющими почти половину от всего тела. Пораженные биологи установили, что оба необычных существа принадлежат к акульему семейству, считавшемуся вымершим миллионы лет назад. Пятиметровые чудовища, мегапасти, как их назвали из-за их исполинских глоток, — живые доказательства того, что в глубинах, откуда они выплыли, скрываются еще многие и доныне неизвестные виды глубоководных.

Ричарду Гринуэллу из международного общества криптозоологов известны свидетельства очевидцев со всего мира, которые говорят в пользу существования в глубинах огромных акул. Писатель Зейн Грей сообщает, например, о некой 13-метровой желто-зеленой акуле, которую он встретил в 1920-х годах в южной части Тихого океана.

В 1977 году два рыбака наблюдали из своей лодки белую акулу длиной предположительно 10 метров. Нет никаких оснований полагать, что на больших глубинах не могут существовать доисторические виды, раз уж существуют эти огромные акулы.

Теоретически в океане вот уже 50 миллионов лет могут жить акулы длиной более 30 метров. В последнее время накапливается все больше и больше косвенных доказательств, что они отнюдь не вымерли, как полагалось раньше. К такому выводу, к примеру, пришли специалисты по белым акулам американцы Ричард Эллис и Джон МакКоскер после изучения сотен 12-сантиметровых зубов, которые ныряльщики добывают со дна океана по всему миру. Не зря в дословном переводе научное название гигантской акулы — мегалодон, то есть «великий зуб». Такая акула могла бы проглотить автомобиль. Эллис уверен, что чудовищные зубы не ископаемые находки — гигантские акулы теряют их в настоящее время по старости. Учитывая, что у такой акулы несколько десятков зубов, каждый из которых достигает 12 сантиметров, можно представить, сколь ужасны эти гигантские чудовища — настоящий ужас океана.

Последний раз зубастого монстра якобы видели в 1963 году у берегов Австралии, в окрестностях острова Брутон. По рассказам рыбаков, на их шхуну напало 40-метровое существо, похожее на акулу. Некоторые очевидцы уверяли, что в нем были все 90 метров! В огромной пасти размером с гаражные ворота мгновенно исчезли несколько контейнеров с лангустами, висевших за бортом, а каждый контейнер был метра по три в диаметре. Определенные сомнения в достоверности рассказов, разумеется, есть. Но в то же время история зоологии показывает: очень большие животные, вроде тех же гигантских кальмаров, и в самом деле могут прятаться от науки на неизведанных глубинах.

Мегалодон был одним из самых грандиозных хищников, когда-либо существовавших в океане. Более 14 млн лет он безраздельно властвовал в прибрежных морях нашей планеты. Но ничья власть не длится вечно. Около 1,6 миллиона лет назад мегалодон неожиданно и таинственно исчез. С нами осталась его младшая родственница — белая акула, продолжающая вызывать страх, восхищение и любопытство. Загадка вымирания мегалодона и выживания большой белой акулы — одна из величайших тайн палеонтологии. Можно ли приблизиться к ее разгадке?

Зубы мегалодона находят по всему свету — в Европе, Африке, Северной и Южной Америке, Индии, Индонезии, Австралии, Новой Каледонии и Новой Зеландии. Другими словами, мегалодон был видом-космополитом. Такие виды с широким, или, как говорят ученые, всесветным распространением, намного меньше зависят от изменений окружающей среды, чем виды с ограниченными ареалами. Под влиянием неблагоприятных изменений может исчезнуть несколько местных популяций, однако остальная их часть скорее всего сохранится. По-видимому, могучий хищник стал жертвой сразу нескольких неблагоприятных факторов, часть из которых имела далеко идущие последствия.

Мир, в котором появился мегалодон, сильно отличался от того, который он покинул. Изменения, произошедшие на нашей планете за 14 млн лет его существования, велики. Продолжающийся дрейф континентов менял их облик и облик морей. Во время олигоценовой эпохи Африка приблизилась к Европе, а от огромного морского бассейна между ними остались лишь Средиземное, Черное, Каспийское и Аральское моря. В миоцене Индийский субконтинент врезался в Азию и, продолжая толкать его, помог сформировать Гималаи. Поднимались к небу Скалистые горы и Анды. Геологические процессы планетарных масштабов влияли на атмосферную циркуляцию, изменялись направления ветров и характер распределения осадков. Начавшееся в раннем олигоцене похолодание снизило среднегодовую температуру воздуха в средних широтах до 15 °C, а к концу миоцена (10 млн лет назад) началось крупнейшее оледенение на полюсах Земли. Это привело к тому, что уровень океана за несколько миллионов лет понизился на 200 метров, в первую очередь сократив площадь мелководных прибрежных морей. Таким образом, перемещение континентов, понижение температуры и сокращение площади океана — все это могло значительно уменьшить акватории, подходящие для обитания мегалодона.

Атлантика продолжала расширяться, и одним из следствий смещения образующих ее дно тектонических плит стало замедление Гольфстрима. Это, в свою очередь, постепенно уменьшило объемы холодной, богатой веществами воды, поднимающейся к поверхности у шельфа юго-восточной части Северной Америки, и, следовательно, не могло не отразиться на разнообразии и количестве населявших эти районы организмов. Именно интенсивность апвеллинга (подъем глубинных вод в морях и океанах, вызывающий значительное охлаждение поверхности моря) обеспечивает богатство жизни во многих районах океана. Исчезновение цетотериид (ранних усатых китов) и вымирание мегалодона не просто совпадение. Стало меньше планктона — стало меньше и усатых китов. Исчезли киты — исчезла и пища для мегалодона.

Кстати, говорить об исчезновении китов следует с оговоркой. Точнее будет сказать, что они ушли в более продуктивные районы, то есть в холодные воды, где в наши дни обитает большинство их потомков. Раскопки показывают, что, например, в Антарктиде киты появились именно в позднем плиоцене, то есть тогда, когда вымер мегалодон.

Отсутствие зубов мегалодона в осадках прохладных морей указывает на то, что он, в отличие от большой белой акулы, несмотря на огромную массу, был не в состоянии поддерживать постоянную температуру тела, а значит, не мог охотиться в холодных водах. Кроме того, наблюдения за молодняком большой белой акулы показали, что молодые акулы, в отличие от взрослых, могут выжить в довольно ограниченных температурных рамках: они менее устойчивы к прохладной воде и плохо переносят теплую. Если это было справедливо и по отношению к мегалодону, то в ледниковую эпоху теплые мелководные моря оказались единственным местом, пригодным для его существования. Тропические воды по сравнению с прохладными значительно беднее веществами, а значит, в них меньше пищи. Снижение интенсивности апвеллинга в западной части северной Атлантики к концу плиоцена (1,6 млн лет назад) могло привести к тому, что воды, в которых жил мегалодон в этой части планеты, перестали снабжать его достаточным количеством пищи. В довершение всех бед сокращение прибрежных акваторий и понижение температуры воды, где развивалась молодь мегалодона, могло выразиться в увеличении риска встречи четырехметровых «мальков» с появившимися именно в это время касатками. Таким образом, изменение среды обитания ударило по мегалодону с обеих сторон: взрослые хищники были слишком большими, чтобы добыть себе достаточно пищи, а его молодь — слишком мала, чтобы не стать пищей для других хищников.

Кстати, то, что стало причиной вымирания мегалодона, могло способствовать появлению человека. Поднятие океанского дна между Северной и Южной Америками привело к образованию Панамского перешейка, разделившего Пацифику и Атлантику. Возможно, что этот барьер стал серьезным препятствием на пути мегалодона из одного полушария в другое. В соответствии с гипотезой, предложенной американским палеонтологом Стивеном Стэнли, возникновение Панамского перешейка коренным образом изменило характер глубинной циркуляции океанических вод на планете.

Теплые течения, поменяв направление, перестали приносить в Арктику достаточное количество тепла, в результате чего северное полушарие сильно охладилось. Приблизительно 3,5 млн лет назад наша планета вошла в период сменяющих друг друга эпох похолодания (оледенения) и потепления (отступления ледников), который продолжается и по сей день. Ледниковый период, сопровождавшийся уменьшением влаги в атмосфере, затронул и Африку. Исчезновение лесов в ее восточной части привело к тому, что наши обезьяноподобные предки были вынуждены «слезть с дерева». А те немногие, что выжили, согласно теории Дарвина (но отнюдь не согласно Библии), дали начало роду человеческому. Получается, то, что стало бедой для мегалодона, могло обернуться благом для нас.

Большинство палеонтологов все еще уверены в том, что мегалодон вымер. Тем не менее начиная с 60-х годов XX века в научно-популярной литературе регулярно всплывает информация о том, что эта огромная акула исчезла с лица Земли совсем недавно, всего 10 тысяч лет назад. А раз так, то почему бы ей не выжить?! Например, на больших глубинах или в отдаленных частях океана. На чем же основаны эти предположения? Оказывается, одним из главных аргументов являются показания очевидцев. Вот послушайте, что рассказывает ихтиолог Дэйвид Стиэд в своей книге «Акулы и скаты австралийских морей»: «В 1918 году ловцы лангустов Порт-Стефенса в течение нескольких дней отказывались выходить на свой обычный промысел к острову Брутон. Они утверждали, что в тот день, как всегда, работали на своих глубоководных угодьях, когда на поверхности появилась чудовищная акула почти невероятных пропорций. Рыбаки говорили: „Она поднимала ловушку за ловушкой, полные лангустов! Она хватала ловушки, тросы, все!“

Следует отметить, что эти ловушки были более 3 футов (около 1 м) в диаметре и часто содержали от 2 до 3 дюжин крупных лангустов, весом по несколько фунтов каждый. Мужчины были единодушны в том, что такой акулы никто из них не мог себе даже представить. Вместе с местным рыболовным инспектором я опросил многих из них, и все утверждали, что это было настоящее чудовище. Конечно, длина, которую ему приписывали, в целом звучала абсурдом! Я упоминаю об этом для того, чтобы представить, в каком состоянии находились рыбаки при виде этого гиганта. Не следует также забывать, что это были люди, всю жизнь проработавшие в море, выходившие на промысел в любую погоду и видевшие самых разных акул. Один из рыбаков сказал, что акула была 300 футов в длину (90 м)! Другие говорили, что она была такой же длины, как пристань, на которой мы стояли, — около 115 футов (35 м)! Рыбаки утверждали, что вода „кипела“, когда акула проплывала мимо. Все они были хорошо знакомы с китами, которых часто наблюдали плывущими в море, но это была громадная акула. Они видели ее ужасную голову, она была, „по крайней мере, такой же длинной, как крыша на пристани“. Невероятно! Конечно, невероятно. Но ведь это все были самые обычные рыбаки, довольно простые и флегматичные, чтобы рассказывать „рыбацкие сказки“ о своих уловах. Более того, уж они-то знали, что я слышал все „рыбацкие истории“ много раз. Правда, одна деталь в рассказах рыбаков меня особенно удивила — это мертвенный, беловатый цвет огромной рыбы. Рыболовный инспектор мистер Пэтон согласился со мной, что это должно было быть нечто действительно гигантское, чтобы повергнуть таких опытных людей в страх и панику».

Рассказ моряков выглядит довольно убедительно. Даже если размеры чудовища преувеличены вдвое, они все равно очень хорошо соответствуют длине мегалодона. Но вот ученых одной правдоподобностью убедить сложно. Возьмем, к примеру, «мертвенный, беловатый цвет» австралийского монстра. Очень немногие морские обитатели характеризуются подобной окраской, и уж, конечно, не большая белая акула, у которой брюхо грязно-белое, а спина темная (от угольно-черной до бронзово-серой). Такая окраска-невидимка делает эту акулу менее заметной: при взгляде сверху темная спина не видна на фоне дна или глубины, при взгляде снизу светлое брюхо менее заметно на фоне неба. Силуэт животного расплывается, позволяя ему незаметно атаковать или, напротив, скрыться.

Если же предположить, что мы имеем дело с глубоководной акулой, то и здесь выявляется противоречие. Известные глубоководные акулы однотонно-темные или серые и со спины, и с брюха. В сознании многих белая окраска (точнее, отсутствие пигментации) ассоциируется с обитанием в полной темноте, но это широко распространено лишь у пещерных обитателей и в гораздо меньшей степени — у глубоководных животных.

Еще два свидетельства пришли из Южной Пацифики. В 1927–1928 годах Зэйн Грей часто рыбачил у острова Рангироа. Однажды, перегнувшись через борт, он увидел в воде «огромную желто-зеленую акулу с квадратной головой, громадными грудными плавниками и несколькими белыми пятнами». Грей утверждал, что она была значительно больше его лодки — по скромным прикидкам, между 10,5 и 12 метрами. Другие рыбаки, находившиеся здесь же, согласились с этим. Грей сначала подумал, что имеет дело с безобидной китовой акулой, для которой и 15 метров не предел. Тем не менее, по его словам, «только размеры этой акулы были такими же, как у китовой; в остальном же она была совсем другой… Я осознал, что это один из монстров-людоедов Южной Пацифики. Тогда я был так напуган, что помнил этот случай еще долгое время».

В 1933 году, когда Грей возвращался с Гаити, у того же острова Рангироа его сын Лорен заметил кружащих чаек и прямо под ними желтое пятно в воде. «Сначала я подумал, что это кит, но в тот момент, когда существо повернуло в сторону, уступая путь судну, из воды возник огромный коричневый хвост. Я понял, что это акула. Огромная круглая голова была 10–12 футов (3–4 м) в поперечнике, если не больше… Я уверен, что общая длина этого огромного, желтоватого, покрытого морскими желудями создания составляла около 40–50 футов (12–15 м). Но это была не китовая акула… Что же это было? Возможно, настоящий доисторический монстр из глубины».

Как бы ни были уверены отец и сын Грей в том, что они видели древнего монстра, их описания абсолютно соответствуют внешности китовой акулы. И размеры, и квадратная голова, и большие плавники, и цвет, и пятна — все. Обе акулы были замечены Греем на поверхности, что отражает одну из характерных особенностей поведения китовых акул. В открытом океане большинство акул двигается в толще воды, часто около термоклина. В прибрежных районах белые акулы держатся у дна, поднимаясь на поверхность только в поисках пищи. Напротив, китовые акулы, питающиеся планктоном, часто подолгу остаются у поверхности.

Одно из последних свидетельств о встрече с акулой невероятных размеров датируется 60-ми годами XX века. Команда небольшого судна (26 м), остановившегося для ремонта на внешней стороне Большого барьерного рифа, наблюдала, как «акула совершенно невероятных размеров медленно проследовала мимо. Она была беловатого цвета, а ее длина была такой же (если не больше), как у их судна!» Опытные моряки были уверены, что это не кит. Еще есть сообщение о том, что огромный, около 30 метров, объект, двигавшийся быстрее, чем любая подводная лодка, был зарегистрирован сонаром во время испытаний подводной техники. Кстати, все эти истории соответствуют традиционной вере полинезийских рыбаков в огромного морского монстра, имеющего сходство с акулой, которого они называют Властелином глубин.

Итак, свидетельства очевидцев все-таки достаточно сомнительны. Тем не менее сторонники существования мегалодона не сдаются. Одним из широко используемых ими аргументов является обнаружение якобы настоящих, неокаменевших зубов этого чудовища. Во время одного из рейсов знаменитого исследовательского судна «Челленджер» (1873–1876) в Южную Пацифику с глубины 4300 метров были подняты покрытые марганцевой коркой два зуба мегалодона. Зная толщину этой корки и скорость образования двуокиси марганца на морском дне, можно рассчитать, когда зубы начали покрываться этой самой коркой. Выяснилось: первый — 24 тысячи лет назад, а второй — всего 11 тысяч лет назад! Выходило, что владелец самого молодого из этих зубов жил в конце ледникового периода!

Сенсация, произведенная этой находкой, аналогична другой, совсем недавней, когда стало известно, что последние мамонты на острове Врангеля были современниками египтян! Однако если данные о мамонтах — реальность, то зубу мегалодона «повезло» меньше. Ископаемые зубы, как это очень часто случается, по той или иной причине вымываются из древних морских отложений и, попав в более молодые, покрываются марганцевой коркой. Дело в том, что ископаемые акульи зубы по своим качествам не уступают зубам акул современных. Поэтому без специальных анализов ошибиться иногда может даже специалист.

А вот еще про зубы. В марте 1954 года небольшое австралийское судно «Рашель Кохен» встало на ремонт в сухом доке Аделаиды. Осматривая днище, рабочие нашли 17 огромных акульих зубов, засевших в древесине. Зубы эти были 8 сантиметров в ширину и 10 сантиметров в длину (самый крупный когда-либо измеренный зуб белой акулы достигал всего 6 сантиметров в длину) и располагались полукругом (типичная картина акульего укуса) около 2 метров в диаметре, недалеко от винта, вал которого был погнут. Капитан припомнил, как судно вздрогнуло во время шторма около острова Тимор в Индонезии.

Тогда он подумал, что они столкнулись с топляком, что довольно часто случается в тех краях… Страшновато, не правда ли? С точки зрения биолога, история увлекательная, но неправдоподобная. И прежде всего потому, что сообщение о 17 (!) зубах означает единовременную потерю акулой 65 процентов функциональных (внешних) зубов на верхней челюсти и 70 процентов — на нижней.

А как же акула-мегарот, спросит читатель? Действительно, неизвестные науке гиганты один за другим «выходят на сцену».

В ноябре 1976 года американское океанографическое судно недалеко от Гавайских островов подняло на борт зацепившуюся за глубоководный якорь огромную, около 4 метров в длину, рыбину. Так была открыта питающаяся планктоном, а потому совершенно безобидная акула-мегарот (Megachasma pelagios).

В 2003 году в Антарктике рыбаки поймали колоссального кальмара, превосходящего по своим размерам легендарного гигантского кальмара.

Да что там кальмары! До сих пор открывают новые виды китов! Совсем недавно в одном из японских музеев был обнаружен скелет неизвестного ранее вида усатого кита, добытого китобоями в 70-х годах XX века. Он невероятно похож на другой вид, отличия удалось выяснить лишь при помощи анализа ДНК, но это все-таки кит, а не улитка, и размеры у него соответственные.

Тем не менее все возможные свидетельства указывают на то, что мегалодон населял теплые моря и, как и большая белая акула, основное время жизни проводил в прибрежных водах. Этот активный охотник на китов, каким создали его миллионы лет эволюции, не мог, как бы того ни желали некоторые энтузиасты, существовать в холоде больших глубин и питаться, например, гигантскими кальмарами. Глубоководные обитатели чрезвычайно хорошо адаптированы к экстремальным условиям своей среды — колоссальному давлению, низким температурам, отсутствию освещения и скудости пищи. Их скелеты легки, ткани имеют пониженную плотность, обмен веществ замедлен, а ферменты устойчивы к холоду и давлению. Точно так же мегалодон был идеально приспособлен к тому миру, в котором он жил. Мир изменился, и он исчез. Да, глубоководные виды акул обнаружены на глубинах свыше 3,5 километра, только они по своему строению и физиологии отличаются от мегалодона. Поэтому предположение, что гигантский хищник трансформировался настолько, что смог перейти к существованию в совершенно другой среде, как серьезное рассматриваться не может.

Естественно, что отсутствие доказательств — это не доказательство отсутствия. И все же крупные акулы в количествах, необходимых для выживания вида, непременно были бы зарегистрированы наблюдателями (правда, я не уверен, что плавание и серфинг стали бы от этого более привлекательными).

У специалистов пока нет ни одного «свежего» зуба мегалодона, а ведь они должны были бы терять сотни тысяч таких зубов ежегодно. Для исследователей — специалистов по акулам — вопрос о существовании мегалодона пока как будто закрыт.

Мы вряд ли когда-нибудь узнаем точные причины вымирания мегалодона (будем, кстати, ему за это признательными). Сокращение и разорванность ареала, недостаток пищи или повышенная уязвимость молодняка — все это могло сыграть свою роль. Возможна и другая комбинация негативных факторов.

Есть предположение, что мегалодон проиграл бурно эволюционировавшим китам соревнование в скорости. Большая белая акула тем не менее выжила, и вполне вероятно, что это стало возможным благодаря ее меньшим размерам и способности существовать в богатых пищей холодных водах. Это вовсе не означает, что белая акула менее уязвима. Как и другие акулы, она поздно достигает зрелости и рождает небольшое количество потомков. Такая стратегия оправдана только при стабильных внешних условиях с минимальным количеством естественных врагов. Однако природа не наделила акул возможностью состязаться с самым совершенным и опасным хищником, который когда-либо существовал на нашей планете. Увы, но вполне возможно, что их главная беда — жить в одно время с нами…

Впрочем, и без мегалодона не так уж скучно, ибо в океане прекрасно себя чувствует большая белая акула — героиня многочисленных фильмов ужасов, начиная со знаменитых «Челюстей».

Виктор Гюго в «Тружениках моря» отвел не одну страницу страшному рассказу о поединке человека со спрутом. Знаменитый романист не пожалел красок на описание сражения своего героя Жильяра с ужасным обитателем морской пучины: «Нет тисков, равных объятиям осьминога. Множеством пустых ртов приникает к вам эта тварь. Вы пленник этого кошмара. Тигр может сожрать вас, но осьминог — страшно подумать — высасывает вас, вы чувствуете, как медленно переливаетесь в страшный мешок, каким является это чудовище». Гюго не был специалистом по осьминогам и приписал им много лишнего, однако ощущение ужаса человека от встречи с морским гигантом он передал гениально.

Одной из излюбленных морских легенд является легенда о гигантских спрутах-осьминогах и кальмарах, поднимающихся из бездонных глубин и опутывающих своими длинными щупальцами корабли, топя их вместе с людьми. Страшных чудовищ моряки окрестили кракенами — «глотателями кораблей». Но насколько реальны эти легенды и есть ли в природе столь огромные и могучие монстры? Ответ на этот вопрос уже давно не дает покоя ученым. Для глубоководного чудовищного кальмара даже придумано название — архитевтис.

Осьминоги и кальмары — головоногие. Сложены они так, что трудно определить, где кончается голова и начинается собственно туловище. Парочку отличает обилие щупалец. У осьминога их восемь, а у кальмара — десять. У обоих — острый клюв и удивительно человеческие огромные глаза.

Долгое время эти чудища считались выдумкой склонных к преувеличениям моряков, хотя сведений о них человечество накопило немало. О крупных морских животных, вооруженных многочисленными щупальцами с присосками, писал еще Аристотель. Фантастические многорукие твари описаны Гомером. Вспомним хотя бы миф о Сцилле и Харибде, между которыми предстояло проплыть Одиссею. Гипертрофированный образ гигантского кальмара легко угадывается в шестиглавой, двенадцатирукой Сцилле: «Лапами шаря кругом по скале, обливаемой морем, ловит дельфинов она, тюленей и могучих подводных чуд, без числа населяющих хладную зыбь Амфитриты».

Древнеримский историк Плиний Старший сообщает об осьминоге, который стал бичом испанских рыбаков и они натравили на него собак. Но тщетно: победителем в схватке вышел морской хищник. Первые научные описания кракенов появились в XVII веке. «Их вид ужасен, — писал в „Истории северных народов“, вышедшей в Лондоне в 1656 году, Олаус Магнус. — Головы их квадратные, морщинистые, окруженные многочисленными длинными рогами, торчащими во все стороны; оттого похож зверь на комель вырванного с корнем дерева. Длина головы — двадцать локтей, она черная, и на ней сидят огромные глаза… Ширина глаза — один локоть. Глаза красные и огненные, а потому темной ночью кажется, будто под водой пламя горит…, а туловище у него небольшое — пятнадцать локтей. Одно такое чудовище легко может потопить много больших кораблей со множеством сильных матросов».

Изначально кракеном называлось легендарное морское чудовище, якобы обитающее у берегов Исландии и Норвегии.

Относительно его облика единого мнения нет. Кракен с равным успехом мог быть и осьминогом, и кальмаром. Впервые о кракене заговорил датский епископ Эрик Понтоппидан в 1752 году, описав его как гигантскую «рыбу-краба», с легкостью утаскивающую на дно корабли. Слово «кракен» образовано от эпитета krake, которым награждались ненормальные, деформированные животные. Это слово прижилось во многих языках. К примеру, krake по-немецки означает «каракатица, спрут». По словам епископа, кракен имел размеры небольшого острова и был опасен для судов не столько хищными повадками, сколько скоростью погружения в морскую пучину: ныряя, он мог создать чрезвычайно сильный водоворот. Когда кракен отдыхал на дне, вокруг вились большие косяки рыбы, привлекаемой его экскрементами. Понтоппидан также писал, что рыбаки иногда шли на риск и раскидывали сети прямо над логовом чудовища: это обеспечивало им великолепный улов. По такому случаю у них даже была поговорка: «Ты, наверное, рыбачил на кракене». В XVII–XIX веках кракен с легкой руки зоологов-самоучек превратился в гигантского осьминога, но при этом ему приписывался образ жизни каракатицы или кальмара.

Герман Мелвилл в своем знаменитом романе «Моби Дик» так описывает встречу команды китобойца «Пекод» с гигантским осьминогом: «Перед нами была огромная мясистая масса футов в семьсот (более 200 м. — В.В.) в ширину и длину, вся какого-то переливчатого желтовато-белого цвета, и от центра ее во все стороны отходило бесчисленное множество длинных рук, крутящихся и извивающихся, как целый клубок анаконд, и готовых, казалось, схватить без разбору все, что бы ни очутилось поблизости».

Всемирно известный естествоиспытатель Карл Линней первоначально включил кракена в классификацию реальных живых организмов (книга «Система природы») как головоногого моллюска, однако позже все же передумал и убрал упоминания о нем.

Как не вспомнить здесь и знаменитый роман Жюля Верна «20 тысяч лье под водой», когда застывшие в ужасе пассажиры «Наутилуса» смотрят на гигантского осьминога, присосавшегося к стеклу иллюминатора. Но фантастические романы — это фантастические романы, хуже, когда выдумывать начали ученые. Хорошо известен случай с французским ихтиологом Дени де Монфором. В 1805 году он опубликовал «Общую и частную естественную историю моллюсков», в которой самым причудливым образом переплелись наука и выдумки. Одна из глав была посвящена «колоссальному пульпу» — сверхгигантскому спруту, утащившему на дно трехмачтовый корабль. «История моллюсков» разошлась необычайно быстро. Увидев успех своего творения, Монфор якобы воскликнул: «Раз переварили один корабль, я заставлю моего колоссального пульпа потопить целый флот!» Подходящий случай представился скоро. Во время войны 1782 года англичане захватили у французов шесть кораблей и под конвоем четырех своих крейсеров отправили в ближайший порт. Но однажды ночью все корабли при весьма странных обстоятельствах затонули. И вот Дени дал этому происшествию свою трактовку: их потопили гигантские спруты. Однако Британское адмиралтейство раскрыло истинные причины гибели эскадры, и дело кончилось скандалом. Монфор пытался оправдаться, но его научная карьера на этом закончилась.

Из сообщений прессы: «Первые доказательства того, что огромные кальмары существуют в действительности, появились в 1854 году, когда в руки датского естествоиспытателя Япетуса Стенструпа попал фрагмент челюсти одного из представителей данного вида. После этого случая останки гигантских головоногих нередко вытаскивали сетями рыбаки или подбирали жители океанского побережья. Но за 150 лет в распоряжение биологов попали всего лишь 20 хорошо сохранившихся погибших экземпляров, а живого спрута так никто никогда и не видел». Поэтому открытие японских исследователей стало настоящей сенсацией для охотников за кальмарами. Цунеми Кубодера из Национального музея науки в Токио и Киоичи Мори из ассоциации по наблюдению за акулами впервые удалось сфотографировать одного из самых таинственных подводных жителей в естественной среде обитания. Ученые засняли на видео восьмиметрового кальмара в северной части Тихого океана, заманив его в ловушку на глубине 900 метров специально изготовленной приманкой.

Так труп чудовищного кальмара-архитевтиса весом в четверть тонны и с 15-метровыми щупальцами, усеянными присосками с зубцами, нашли в 2007 году близ острова Маккуори, на полпути между Тасманией и Антарктидой. Но и это не все! Эксперт по кальмарам Стив О'Ши, старший научный сотрудник Оклендского технологического университета, определил, что это чудище было всего лишь «крошечным» детенышем, который мог бы вырасти до нескольких десятков метров в длину. Такой гигант теоретически мог превосходить размерами и мощью даже кита! Ни для кого не является тайной, что в желудках мертвых кашалотов время от времени попадаются огромные «клювы», которые, видимо, принадлежали другим, еще более крупным кальмарам. На самих же кашалотах не столь редко находят чудовищные шрамы, оставленные чудовищными присосками. Это следы жутких поединков гигантов в пучине океана. Несколько лет назад в Индийском океане австралийскими китобоями был пойман кашалот двадцати трех метров длины с многочисленными ранами на теле — следами от присосок гигантского кальмара диаметром почти полметра! Это значит, что он сражался с противником длиной не менее 40 метров!

В отличие от осьминогов, у кальмаров 10 щупальцев разной длины и формы. Кракены могут мгновенно выбрасывать их вперед, хватая присосками жертву. Они душат добычу своими «лапами» и разрывают на части кривым клювом. У них есть кровеносная и пищеварительная системы, мозг и… три сердца. Океанологи сетуют, что науке сегодня куда больше известно о динозаврах, чем о гигантских обитателях океанской бездны. Увы, все имеющиеся улики о существовании гигантского кальмара-архитеутиса пока только косвенные, живых архитеутисов поймать до сих пор не удалось. В то же время мертвые, хорошо сохранившиеся особи уже известны. Так, в декабре 2005 года аквариум города Мельбурна выставил на всеобщее обозрение семиметрового архитеутиса, вмороженного в огромный кусок льда. Как знать, может быть, пройдет совсем немного времени — и миру будет явлен живой архитеутис.

Глаза гигантского кальмара являются одними из самых крупных среди глаз всех живых существ на планете — свыше 30 сантиметров в диаметре. Мощнейшие присоски щупальцев (диаметром до 5 см) дополнены острыми «зубами», помогающими удерживать жертву. Тело архитеутиса насыщено хлористым аммонием (проще говоря — нашатырным спиртом). Это помогает поддерживать нулевую плавучесть, однако делает гигантского кальмара совершенно непригодным в пищу.

Недавно был классифицирован еще более крупный вид гигантских кальмаров (Mesonychoteuthis hamiltoni). Внешне они слегка отличаются от архитеутисов (больше размерами, с короткими щупальцами, усеянными крючками вместо «зубов»), но встречаются гораздо реже, причем только в северных морях и на глубинах около 2 километров. В 1970-х годах советский траулер выловил одну молодую особь, а в 2003 году была найдена другая. В обоих случаях длина кальмаров не превышала б метров, однако ученые рассчитали, что взрослая особь этого вида вырастает как минимум до 14 метров.

Одним из самых крупных кальмаров, когда-либо признанных наукой, был монстр, появившийся у побережья Ньюфаундленда 2 ноября 1878 года. Местный житель Стивен Сперринг с двумя приятелями ловили рыбу и неожиданно заметили недалеко от берега довольно крупный объект. Сначала рыбаки решили, что это обломок затонувшего корабля. Приблизившись к объекту, они увидели, что это головоногий моллюск, застрявший в прибрежном иле во время отлива. Они подцепили существо багром и вытащили его на берег. Это был замечательнейший экземпляр кракена, с туловищем 6 метров в длину и 10-метровыми щупальцами. Глаза кальмара имели диаметр почти полметра; присоски диаметром 11 сантиметров были вооружены страшными когтями посредине. Находку обследовал местный священник и сообщил о ней в газету «Бостон Геральд». Рыбаки изрубили монстра на корм собакам.

По данным Интернета: «Гигантский кальмар в 2002 году был выброшен на берег у австралийского острова Тасмания. Столь внушительные размеры кальмара явились вызовом традиционным теориям о невозможности существования кальмаров таких огромных размеров на больших глубинах моря. Примечательно и совпадение — больших кальмаров находят на этом месте пляжа 19–20 июля. Первый был обнаружен 19 июля 1986 года, второй — 20 июля 1991 — го, а этот кальмар появился точно спустя 11 лет — 20 июля 2002-го, как будто следуя циклу солнечной активности. „Это интригует, — сказал доктор Дэвид Пембертон, старший хранитель-зоолог Тасманского музея. — Эти животные заходят на мелководье, чтобы размножаться“. Гигантский кальмар оказался самкой, которая успела отложить икру, и ее уже кто-то из других гигантских кальмаров успел оплодотворить, поскольку под кожей на ее голове имелись следы спермы. „Она также имела следы от укусов на шее, которые у кальмаров часто в период брачных игр служат неким атрибутом ухаживания“, — сообщил доктор Пембертон. Экземпляр туши весил приблизительно 250 килограммов и был бы 15–18 метров в длину, если бы два его потерянных щупальца были на месте. А сам кальмар находился в очень хорошем состоянии. По всей видимости, кальмара нашли вскоре после его гибели, через день-два. А гибнут они в это время, вероятно, по причине того, что в период брачного сезона вынуждены подниматься на мелководье, чтобы отложить и оплодотворить икру. Опасность для них состоит в том, что во время штормов их может легко выбросить на мель. Сам кальмар, по анализу периметра акватории и ветров, которые могли вызвать шторм и выбросить его на берег, вероятно, жил в заливе глубиной 200 метров. А наибольшая глубина в ближайшей 30-километровой зоне акватории не превышает 500 метров. Традиционно считалось, что гигантские кальмары — глубоководные животные. Некоторые их разновидности действительно живут в глубинах до трех километров. Но тасманские кальмары населяют более мелкие воды, что поднимает вопрос, как близко к поверхности они обитают. Тасмания — это регион, где обитают разные виды кальмаров — от наименьших (в пределах 2 см) до гигантских (2–3 метра). Кальмар растет очень быстро и воспроизводится массовым размножением. Жизненный цикл мелких кальмаров обычно не превышает двух лет. Они мечут икру всегда в одно и то же время и все вместе разом умирают спустя год после размножения. Но гигантский кальмар, как полагают, живет по три-четыре года».

Недавно найденный гигантский кальмар имеет необычно большое количество «килей» — полуметровых мускулов, идущих от основания щупальцев, ученые Новой Зеландии, которые изучили много гигантских кальмаров, за все время смогли обнаружить у кальмаров не более одного или двух килей. Этот имеет кили на всех восьми щупальцах, что наводит на предположение о том, что это — новая разновидность гигантского кальмара. Для проверки этого вопроса, как заявили в 2002 году австралийские ученые, будет проведен анализ его ДНК. С тех пор никакой новой информации о тасманском монстре не было.

В начале 2008 года Музей естественной истории в Лондоне продемонстрировал девятиметрового кальмара, сохраненного в формалине.

Но способен ли гигантский кальмар топить суда? Судите сами. Он может достигать в длину свыше 20 метров. Специалисты пишут: «Самки обычно крупнее. Так как примерно половину длины тела составляют щупальца, вес этого моллюска измеряется лишь несколькими сотнями килограммов. Для крупного судна этого явно мало (особенно если учесть, что гигантский кальмар, как и его мелкие сородичи, совершенно беспомощен вне воды), однако с учетом хищнических повадок этой твари можно предположить, что архитеутис представляет теоретическую опасность для пловцов. Кинематографические спруты (взять хотя бы голливудские блокбастеры „Подъем с глубины“ или „Пираты Карибского моря-2“) способны играючи пробивать щупальцами обшивку кораблей. На практике это, естественно, невозможно — отсутствие скелета не позволяет головоногим моллюскам нанести „точечный удар“. Они могут действовать только на разрыв и растяжение. В естественной среде обитания гигантские кальмары довольно сильны — по крайней мере, не сдаются кашалотам без боя, — но, к счастью, они редко поднимаются на поверхность. Впрочем, мелкие кальмары способны выскакивать из воды на высоту до семи метров, так что однозначных выводов о „боевых“ качествах архитеутиса делать не стоит».

Не менее популярен в морских легендах и соратник по «глотанию кораблей» головоногий моллюск — восьмирукий осьминог. Пойманный и измеренный гигантский осьминог достигал длины (вместе со щупальцами) около 20 метров.

Доказано, что осьминоги являются наиболее интеллектуальными животными среди головоногих моллюсков и превосходят в этом отношении не только всех беспозвоночных, но даже и некоторых позвоночных, например рыб. Осьминоги поддаются дрессировке и прекрасно обучаются. У них хорошая память. Они различают геометрические фигуры — маленький квадрат отличают от более крупного, прямоугольник, поставленный вертикально, от прямоугольника, расположенного горизонтально, круг от квадрата, ромб от треугольника. Они узнают людей, привыкают к тем, кто их кормит, и, если проводить с осьминогом достаточно много времени, он становится ручным. Осьминоги прекрасно обучаются.

Осьминоги очень осторожны; лишь будучи возбужденными, как это происходит во время спаривания, они становятся агрессивными. Но даже тогда, по свидетельствам аквалангистов, осьминоги первыми никогда не нападают. Некоторые виды осьминогов выделяют при укусе самый сильный яд, который поражает центральную нервную систему. Яд осьминогов опасен и для человека. Как правило, всё ограничивается болью и опухолью, но бывали и смертельные случаи. А теперь представим, что осьминог с его интеллектом, памятью, умением обучаться и ядовитыми присосками является к тому же гигантом! Это ли не совершенная машина для уничтожения всего живого в океанах?

В 1861 году недалеко у острова Тенерифе французский корвет «Алектон» якобы столкнулся с огромным кракеном-осьминогом. При этом гигант вовсе не нападал на корабль, а просто плавал на поверхности моря. В сражении участвовала вся команда. В животное стреляли, метали гарпуны и пытались баграми вытащить его из воды. Но все эти орудия не держались в мягком теле. Отчет капитана корвета был зачитан на заседании Парижской академии наук. Там же было предъявлено доказательство — кусок обрубленного щупальца и рисунок гигантского спрута. Однако ученые ни к какому определенному выводу так и не пришли.

История сохранила информацию о целом нашествии кракенов на воды Ньюфаундленда. Так, осенью 1873 года рыбак Теофил Пиккот с другом и 12-летним сыном Томом ловили рыбу в одной из бухт Ньюфаундленда. Увидев какую-то огромную массу, плывущую к ним, они решили, что, возможно, это обломки корабля. Один из рыбаков ударил по предмету багром. Внезапно тот ожил, вздыбился, и люди увидели, что наткнулись на кракена. Длинные щупальца чудовища обвили лодку. Тело кальмара стало погружаться и потащило за собой лодку. Мальчик не растерялся и топором отсек щупальце чудовища. Кракен выпустил чернила, окрасив вокруг воду, и, скользнув в глубину, исчез. Рыбаки поспешили к берегу. Щупальце было передано местному натуралисту Харвею. Так впервые в руки ученых попала часть тела доселе мифической «рыбы-дьявола», о существовании которой долго велись споры. Через месяц в этом же районе рыбакам удалось поймать кракена сетью. Этот экземпляр также был передан Харвею. Длина чудовища составляла 10 метров. Тот факт, что умирающие кальмары часто поднимаются на поверхность воды, многие ученые объясняют тем, что они обладают нейтральной плавучестью и не могут двигаться с большой скоростью.

Несколько недель спустя у восточного побережья острова в заливе Лонги угодил в сети еще один кракен. Более 30 минут рыбаки боролись с ним, прежде чем втащили на борт. Кракен в этом сражении был сильно изуродован — лишился части кожи, раструба и даже головы, но все же 10-метрового гиганта препарировали и выставили на всеобщее обозрение. Однако и на этот раз научный мир не проявил никакого интереса. А нападения кракенов на суда продолжались. 10 мая 1874 года один из них якобы даже утопил английскую шхуну «Пёрл». Около пяти часов вечера изнывающие от безделья матросы (судно попало в штиль) увидели примерно в миле по левому борту судна огромную тушу, которую они сначала приняли за кита, греющегося в лучах солнца. Желая поразвлечься, капитан «Пёрла» схватил ружье и, не обращая внимания на уговоры одного из моряков, открыл по чудовищу пальбу. Потревоженный гигант (а им оказался крупный кракен) тут же атаковал своих обидчиков. Чудом спасшийся капитан «Пёрла» Джеймс Флойд позже рассказывал: «Через секунду чудовище было на борту, протиснулось между двумя мачтами. Судно резко накренилось. Несколько минут судно лежало на боку, а потом перевернулось вверх килем и исчезло в глубинах океана. Расправившись с кораблем, кракен ушел под воду». Впрочем, последняя история вызывает определенные сомнения. Вполне возможно, что за всем этим крылось лишь желание капитана избежать наказания за посаженное на камни судно. Для этого могла вполне сгодиться и придуманная история о нападении гигантского осьминога.

По-настоящему для науки кракенов открыл профессор Йельского университета Эддисон Феррилл. Участившиеся случаи нападения гигантских моллюсков на корабли и их массовое появление в водах США у Ньюфаундленда заставили его, бросив все дела, отправиться на этот остров. Уже на четвертый день наблюдений море выбросило на берег желанный объект. Да еще какой! Туловище гиганта было трехметровым, а щупальца достигали 13 метров! В 1874 году в журнале «Американский натуралист» появилась и первая научная статья Феррилла о гигантских кальмарах.

В книге Ричарда Эллиса «Монстры морей» (1998) приводится удивительное свидетельство судового врача Томаса Билла с китобойца «Кент» о событиях 1898 года. Китобоец стоял в тот день у причала острова Бонин (Япония). Врач решил прогуляться по песчаному берегу и, пройдя сотню метров, вдруг увидел лежащего осьминога очень больших размеров, более 2 метров без длины толстенных щупалец. Бедовый эскулап для чего-то наступил на голову чудовища, за что едва не поплатился жизнью. Осьминог схватил своим щупальцем доктора за руку и потянул к себе. Дико закричав от страха и боли, врач пытался оказать сопротивление, но тут же следующее щупальце связало его по рукам и ногам! На его счастье, поблизости оказались матросы, вооруженные ножами и топорами. Двое из них напали на чудовищного моллюска и, обрубив огромные щупальца, освободили доктора, уже почти потерявшего сознание от боли. Длина огромного осьминога от туловища до кончиков щупалец составила почти 7,5 метра. Разумеется, такому монстру ничего не стоило одним щупальцем, обхватив человека, переломать ему все кости. Впрочем, ихтиологи считают, что в данном случае во всем виноват сам корабельный доктор.

По сообщению газеты «Сан-Франциско Кроникл» в канун Нового, 1989 года в заливе Илиган острова Минданао (Филиппины) произошло нападение огромного кальмара на… моторное пассажирское судно! Через несколько часов рыбаки обнаружили 12 выживших пассажиров, зацепившихся за киль перевернутого баркаса. К этому времени их отнесло от места происшествия на 17 миль. По словам одного из пострадавших, юриста Агапито Кабалье, как только наступили сумерки, вокруг двигавшегося с малой скоростью 22-тонного баркаса внезапно мощно забурлила вода и в свете ламп и фонариков шокированные пассажиры увидели всплывавшего монстра! «Его глаза, размером с хороший таз, буквально гипнотизировали людей, — после длительной психической реабилитации рассказывал Кабалье. — Громадными щупальцами, толщиной с 50-литровый бочонок, спрут обхватил корпус баркаса и без видимого напряжения перевернул его вверх дном! Отплыв на несколько метров, он ухватил щупальцами трех пассажиров — двух женщин и мужчину, и погрузился в пучину…» Эксперты убеждены, что чудовище обитает в Марианской впадине, достигающей глубины более 11 километров! Действительно, какие ужасы природы могут обитать в этой мрачной бездонной пропасти, никому не известно…

По сообщению специалистов: «Самые крупные осьминоги, пойманные в Тихом океане, имеют вес до 210–220 килограммов и длину со щупальцами 7–9 метров. Американские аквалангисты Клейтон Фишер и Джон Лашель сумели снять в подводной пещере на глубине 120 метров у побережья Джуни (Аляска) 6-метрового „малыша“ весом в 97 килограммов. Несколько лет назад дайвер Джек Маклин отважился поднырнуть под плывущего осьминога и выпустить под него воздух из дыхательных баллонов. Моллюск резко всплыл, где и был зацеплен баграми с дрейфующего рядом катера. Измерения показали, что наибольшая длина чудовища составила 8,37 метра, а вес достигал 214 килограммов! Спустя год тот же Джек Маклин на том же месте (залив Фараонов, Калифорния) увидел 10-метрового „восьмирукого“ монстра весом явно не менее 300–320 килограммов».

Газета «Гонолулу Адвертайзер» (Гавайские острова) 27 июля 1986 года сообщила о наблюдении у Соломоновых островов (Тихий океан) осьминога длиной… 12 метров! Как выяснилось, всплыть на поверхность этого исполина с 300-метровой глубины заставила приманка — полумертвая 5-метровая сельдевая акула. Позволив ошеломленным пассажирам и команде теплохода «Урури» посмотреть на себя, невозмутимый гигант медленно погрузился в воду со своей добычей.

14 мая 1999 года та же газета опубликовала два снимка гигантского спрута не менее 11–12 метров в длину, сообщив при этом, что подобные твари регулярно появляются у берегов Гавайев.

Как установлено ихтиологами, гигантские кальмары и осьминоги часто нападают даже на крупных акул. Считается, что и сами гигантские спруты, и осьминоги являются злейшими врагами. Главным врагом и кальмаров, и осьминогов является самый крупный зубатый кит — кашалот. В их желудках часто находят гигантских кальмаров и их остатки. Кашалоты кормятся на глубинах до 1500 метров. Там они и находят свою добычу. В литературных произведениях нередко весьма красочно описываются яростные схватки двух гигантов на поверхности моря. Но, как полагают ученые, эти «сражения» не что иное, как слабые попытки кальмара противостоять кашалоту, попытаться вырваться из его пасти. Ведь даже крупные экземпляры с длиной туловища до 6 метров имеют массу не более 250 килограммов, тогда как кашалот, достигая в длину 20 метров, весит 35–50 тонн. Сила хищника несравнима с силой его жертвы. И кашалот, разумеется, побеждает.

Но почему на теле кашалотов обнаруживали отпечатки диаметром 10 и даже 15 сантиметров? Ряд ученых объясняют это так: кашалоты, на коже которых были найдены такие отпечатки, были «отмечены» кальмаром в молодом возрасте, когда они еще не достигли максимальной длины. С ростом же кашалота его покровные ткани растягиваются, а вместе с ними увеличиваются и размеры отпечатков присосок. Впрочем, данное объяснение ничем не подтверждено, а потому, возможно, это лишь попытка уйти от констатации факта наличия в глубинах океана действительно огромных головоногих.

Английскому китобою Френку Буллену как-то пришлось наблюдать в Индийском океане за схваткой морских гигантов. Сначала он решил, что стал свидетелем рождения подводного вулкана, но, «взглянув в ночной бинокль», — пишет Буллен в книге «Плаванье Кашалота», — «я убедился, что ни вулкан, ни землетрясение не имеют ничего общего с тем, что происходило в океане. Я увидел огромного кашалота в смертельных объятиях кальмара, который был ничуть не меньше кита.

Казалось, бесчисленные щупальца головоногого опутали все туловище кита, а голова напоминала чудовищную сетку из извивающихся рук кальмара… Бок о бок боролись два гиганта, слитые в единое целое: то появлялась похожая на колонну голова кашалота, то чудовищный череп кальмара. Общая картина производила жуткое впечатление, такое можно представить себе только в кошмарном сне. Даже по самой скромной оценке, голова кальмара была размером с бочку для вина, вмещающую 350 галлонов (1300 л), а то и больше. Особенно страшны были глаза. Они были выпучены и достигали не менее 30 сантиметров в поперечнике. Их густо-черный цвет резко выделялся на мертвенно-бледном фоне головы; казалось, что это призрак… Сражавшихся окружало множество акул. Подобно шакалам, они готовы были разделить пиршество с победителем в схватке».

Судя по сообщениям прессы, кракены встречаются в Северном море, у берегов Норвегии и Шотландии, у Ньюфаундленда, в Карибском море, у островов Японии, у Филиппин и Северной Австралии. В наших водах их можно встретить лишь в Баренцевом море и у Курильских островов.

Гигантские моллюски порой атакуют и современные суда, вероятно, принимая их за своих извечных врагов — кашалотов. В 30-х годах XX века гигантский осьминог якобы пытался атаковать небольшой норвежский танкер «Брунсвик». Вот как об этом рассказала тогдашняя пресса. Танкер следовал с Гавайских островов на Самоа. Вдруг моряки увидели 20-метрового кракена, который двигался значительно быстрее их судна Вскоре он обогнал танкер, остановился в 30 метрах от левого борта и ринулся на «Брунсвик». Зацепившись за борт, он несколько раз стукнул по нему своим мощным клювом К счастью для моряков, щупальца кракена, достигавшие 30 сантиметров в диаметре, не смогли зацепиться за металлическую поверхность судна, и нападавшего гиганта стало медленно сносить к корме. Наконец он угодил под винт, и его изрубило на куски. Но на этом дело не кончилось. В этом же районе гигантские кальмары еще якобы дважды нападали на «Брунсвик». Капитан танкера недоумевал, почему его судно облюбовали обитатели глубин. Но все три раза они атаковали его по одной и той же схеме — всплывали сзади, догоняли судно, некоторое время шли параллельным курсом, а затем бросались в атаку.

Проверяя рассказы о силе гигантского спрута, американские криптозоологи в конце 80-х годов XX века установили вблизи одного из островов Бермудского треугольника мощный стальной капкан с приманкой. А когда его через некоторое время подняли на борт судна, увидели груду искореженного металла, в острых же когтях хитроумной ловушки осталось несколько кусочков кожи и мышц обитателя глубин. По тому, как был искорежен капкан, можно было определить: сломавший его многорукий геркулес весит до трех тонн и вполне может потягаться силой с небольшой исследовательской подводной лодкой.

…В конце марта 1941 года немецкий крейсер «Санта-Круц» потопил в Атлантике английский транспорт «Британия». Спаслось лишь 12 человек. Моряки держались за небольшой плотик, который волны бросали как щепу. Однажды ночью из глубины вынырнул большой кальмар. Люди ожидали следующего нападения ужасного гостя. Внезапно лейтенант Кокс почувствовал прикосновение холодных щупальцев, а затем его словно обожгло огнем — это в его ногу впились зазубренные присоски кальмара. Боль была невыносимой. Но внезапно хватка агрессора почему-то ослабла, и он скрылся в волнах. Раны от вырванной присосками кожи и мяса зажили только после долгого лечения. Увы, в данной истории приходится сомневаться, так как в гитлеровском флоте никогда не было ни крейсера, ни рейдера с названием «Санта-Круц». Вполне возможно, что перед нами очередная дешевая журналистская сенсация.

В августе 2001 года море выбросило на побережье острова Ньюфаундленд в Атлантике глыбу аморфного существа размером 7 метров в поперечнике и весом 3 тонны! Как будто у этого существа были ребра и позвоночник, но голова отсутствовала. Наиболее странная особенность находки заключалась в наличии на всем теле волосяного покрова белого цвета. Эту находку известный зоолог Адам Берилл уверенно идентифицировал как останки исполинского осьминога, местами поросшего мхом от старости.

В 2008 году за раскрытие загадки гигантских головоногих взялся американец Клайд Роупер, морской биолог с мировым именем. Он возглавит экспедицию, организованную вашингтонским Смитсоновским музеем естественной истории. Экспедиция стоимостью 5 миллионов долларов отправится к берегам Новой Зеландии. Сопровождать ее будет телегруппа Национального географического общества США, которая с помощью спутниковой связи сможет передавать отснятые сюжеты прямо в школьные классы и студенческие аудитории на всей территории США. Если экспедиции удастся запечатлеть хотя бы минуту из жизни гигантских кальмаров, то это станет «одним из величайших достижений в области морской биологии XX века», как заявил Ричард Эллис, известный океанолог и автор книги «Морские чудовища»… Однако время идет, а никакой информации об успехах этой широко разрекламированной экспедиции пока так и не поступало. Что ж, найти гигантских кракенов и изучить их жизнь — задача не из простых.

Из всех морских чудовищ, вне всяких сомнений, самым знаменитым является гигантский морской змей. Популярность его столь велика, что журналисты не без оснований именуют его Великим морским змеем. О Великом морском змее написаны сотни книг и сняты сотни фильмов, число свидетельств видевших ею переваливает за многие тысячи. Вот уже более века идет ожесточенная научная полемика, к какому виду животных относится великий змей, если он действительно существует.

Подобные морские чудовища являлись персонажами и других древних мифов, откуда они несколько позже перекочевали и в Библию. Однако большая часть мифов и легенд о морских чудовищах передавалась изустно из поколения в поколение мореплавателей. Чаще всего в них фигурировали змееподобные существа с головой дракона. Так, в опубликованной архиепископом Олаусом Магнусом в 1555 году в Риме истории скандинавских стран присутствует рассказ о морских змеях, которые встречались скандинавским морякам. В частности, там описывался змей длиной 60 метров и толщиной 6 метров. Этот змей питался исключительно быками, овцами и рыбаками, которые, на свое несчастье, попадались в его поле зрения, причем он был настолько ненасытным, что в любое время дня и ночи заглатывал целиком любые попавшиеся ему корабли или пасущиеся на побережье стада овец.

Поверья о морском драконе, или змее, столь распространены, что нередко возникает вопрос: а может, и в самом деле в океанской бездне обитают крупные животные, похожие на драконов? Вопрос этот задан не случайно, если учесть, что только за последние три столетия более тысячи человек видели гигантское морское чудовище, единодушно называемое морским змеем.

Загадочное существо появлялось в самых различных местах: у берегов Северной Америки, Норвегии, Англии, близ Португалии, возле Азорских островов, у берегов Западной Африки, Шотландии, Северной Франции, в Индийском океане, в Красном и даже в Средиземном морях.

И в Средние века, и в последующие времена находилось столько очевидцев, встречавших в своих плаваниях гигантских змей, что даже в XIX веке отдельные ученые строили гипотезы о реальном существовании мегофиаса (гигантской змеи). Поэтому не вызывает удивления, что в газетах и журналах того времени печаталось множество повествований о морских змеях чудовищных размеров. Например, в одной из газет был приведен рассказ лейтенанта Джорджа Сенфорда с судна «Леди Комбермиер», в котором говорилось о встрече этого отважного моряка со змеем длиной 20 метров. Также в газетах писали о встрече в Аденском заливе моряков с корабля «Siti of Baltimor» с огромной змеей с «головой бульдога». Подобные сообщения время от времени появлялись и в XX веке. Например, в июле 1966 года многие газеты сообщали, что в Атлантике моряки видели неизвестное змееподобное существо длиной 10 метров, с телом, которое «фосфоресцировало, как неоновая реклама».

Несколькими годами позже вышел основательный труд бельгийского зоолога Бернара Хвелманса, посвященный загадочным морским змеям. Ученый рассмотрел порядка 600 рассказов очевидцев за период с 1639 по 1964 год. По его мнению, 60 из них были явно придуманными, еще 60 могли быть объяснены аналогией с известными официальной науке морскими обитателями, 120 случаев исследователь отверг из-за многих неясностей в описаниях, но более 300 случаев он отнес к разряду трудно квалифицируемых, что позволило ему сделать вывод о реальном существовании в малоизученных глубинах океана существ змеевидного типа.

Голландский ихтиолог Оддеманса на протяжении всей своей жизни кропотливо собирал сведения о гигантских морских змеях. По его словам, первая документально подтвержденная встреча моряков с огромной морской змеей произошла в 1522 году. В течение последующих трех столетий змеи попадались на глаза морякам в среднем раз в 10 лет — к 1802 году было зарегистрировано 28 случаев. Но в XIX веке встречи с морскими чудовищами резко участились: за период между 1802 и 1890 годами их видели 134 раза! Попадались они на глаза и в прошлом, и в этом столетии. Несмотря на частые встречи с морскими змеями, пока их никому не удалось четко сфотографировать или снять на видеокамеру. Таинственные морские чудовища с равным успехом спасаются и от артиллерийского обстрела, и от направленного на них объектива.

Исследователи давно разделили морских чудовищ на несколько категорий. Эта традиция сегодня хорошо всем известна.

1. Длинношееи — достигают 15 метров. Они встречаются в океанах на больших глубинах. Развивают скорость около 60 км/ч. До сих пор таких длинношееих встречали 48 раз.

2. Морской конь — млекопитающее, живущее на глубине 30–40 метров и питающееся рыбой. Получило такое название из-за длинной гривы. До настоящего времени это существо наблюдали 39 раз в экваториальных водах.

3. Многогорбый — 25-30-метровое чудовище толщиной в железнодорожную цистерну. Плывет очень быстро; завидев рядом с собой суда, тут же исчезает под водой. Живет в теплых водах североатлантического течения Гольфстрим. Его наблюдали 33 раза.

4. Многоплавниковник — существо, похожее на вымершего плезиозавра, достигает 30 метров в длину, имеет огромную змеиную голову на длинной и относительно тонкой шее. Имеет отличительную особенность: из его ноздрей раздается фыркающее сопение. Встречался в Индийском океане 20 раз.

5. Супервыдра — существо длиной до 25 метров, покрытое блестящим мехом, живет у поверхности воды в северных морях. Встречалось 14 раз, последний — 27 мая 1999 года в районе Шпицбергена.

6. Суперугорь — длина около 30 метров. Обитает в глубоких холодных водах, нападает на кашалотов. Его видели 12 раз.

7. Морской ящер — ужасное животное, напоминающее гигантского крокодила. Обитает исключительно в тропических морях. Трижды его видели у побережья Индии и четыре раза — у юго-восточных берегов Австралии.

Еще в 1892 году председатель Нидерландского зоологического и ботанического общества в Гааге Удеманс опубликовал первую научную монографию под названием «Великий морской змей». Проанализировав 187 наиболее убедительных, с его точки зрения, сообщений очевидцев о встречах с 1522 по 1890 год живого морского змея или его останков, он пришел к выводу, что морской змей существует, но что это вовсе не змей. Это чудовище — млекопитающее и является представителем ластоногих, что-то вроде гигантского тюленя с вытянутой лебединой шеей. За морским змеем сохранились его общепринятые имена — гигантский морской змей, великий морской змей или просто морской змей, но наконец-то появилось и латинское название — Megophias (неофициально оно было известно с 1817 г.).

Вот как на основе материалов книги Удеманса описал морского змея видный специалист по морской биологии французский профессор румынского происхождения Эмиль Раковитца:

«Размеры его, по свидетельствам разных авторов, варьируются от 20 до 250 футов (от 6 до 76 м), но наиболее часто упоминается длина в 50-100 футов (19–30 м). Голова очень маленькая по сравнению с телом (1/25 от общей длины) и формой похожа на голову змеи. Иногда ее описывают похожей на голову собаки, моржа, настоящего тюленя или ушастого тюленя. Морда вытянута, и несколько раз на ее кончике были замечены вибриссы (усы). Под горлом и по бокам шеи имеются складки кожи, пасть поперечная, широкая, расположенная на конце морды, глаза очень большие, блестящие, черного цвета с красным отблеском. Шея очень длинная (почти 1/5 общей длины тела), более тонкая, чем голова, и явно отделяется от тела расширением на уровне плеч. Здесь расположена пара плавников, похожих на плавники черепахи или тюленя. Округлое тело, более широкое в передней части, оканчивается огромным по длине заостренным хвостом. Он составляет почти половину общего размера животного. Этот задний отросток имеет цилиндрическую форму и даже у основания гораздо более тонкий, чем остальное тело. Кожа описывается как гладкая и блестящая, и только два раза упоминается о чем-то похожем на чешую. Удеманс считает, что раз животное имеет вибриссы, то его кожа обязательно должна быть покрыта шерстью. Блестящий и гладкий вид она имеет потому, что шерсть мокрая и прилипла к телу. Такой же вид имеет шкура тюленя, когда он вылезает из воды. По мнению некоторых наблюдателей, цвет морского змея — желто-серый, однако большинство сходится на том, что он бурый. Во всяком случае, цвет более темный на спине, чем на брюхе, где он несколько раз указывался как чисто белый. В некоторых сообщениях говорится о гриве, тянущейся вдоль всего тела — от вершины головы и до начала хвоста. На шее и на плечах грива более густая, ее часто сравнивают с гривой лошади или с пучком водорослей. Впрочем, другие наблюдатели ее не замечали или твердо заявляли, что виденные ими животные гривы не имели. Удеманс объясняет это расхождение половым различием — мол, таким украшением обладают только самцы, а самки — нет.

Пищей морского змея служит, по всей видимости, рыба, так как иногда его видели преследующим ее стаи. Нападает он на тюленей и дельфинов. Об этом можно судить по тому ужасу, который вносит в стада этих млекопитающих близкое присутствие морского змея. Появляясь на поверхности, он испускает фонтан, по всей вероятности из ноздрей. Во всяком случае, очевидцы иногда видели фонтаны пара, вырывающиеся из окончания морды, а не из макушки головы, как у китообразных. Его появлению на поверхности предшествует грязно-серое пятно, а сам он распространяет сильный и зловонный запах. Плавает он часто с высоко поднятой над поверхностью воды головой, и подвижность всей видимой части его тела очень велика. Передвигается морской змей, совершая волнообразные извивающиеся движения в вертикальной плоскости. Однако он может легко изгибаться полукругом в любом направлении, и тогда на его теле появляются большие складки, подобно складкам у животных с толстым слоем подкожного жира. Когда он плывет медленно, его передние плавники работают попеременно, как у черепахи. Набирая скорость и двигаясь с помощью колебательного движения тела, он прижимает плавники к бокам. Во время движения над водой видна только небольшая часть его тела, а хвост не показывался никогда. Характер морского змея кажется довольно миролюбивым: не было случая, чтобы этот колосс напал на наблюдавших за ним людей, даже если в него стреляли из ружей. Нрав у него игривый и жизнерадостный, очевидцы часто наблюдали за его прыжками и кульбитами. Он часто появлялся на виду в хорошую погоду и встречался, пожалуй, во всех морях и океанах, за исключением прибрежной части Антарктиды».

Вот лишь некоторые факты встреч моряков с великим морским змеем — мегофиасом, которые автору удалось отыскать в отечественной литературе. В 1734 году норвежский архиепископ и миссионер Ганс Эгеде описал случай, очевидцем которого ему посчастливилось быть. Недалеко от берегов датской колонии Доброй Надежды в проливе Девиса он наблюдал морского змея. Вот его повествование:

«Лета Господня 1734, 6-го сего июля месяца явилось нам ужасающее морское чудище, высоко выпроставшееся из воды и поднявшее голову выше нашей грот-мачты. У него была длинная и остроконечная морда, из которой, совсем как у кита, бил фонтан. Странное существо отличалось широкими ластами и жесткой, сморщенной и бугристой кожей. К этому надо добавить, что задняя часть туловища походила на тело змеи, а когда чудище опустилось в воду, оно высоко подняло хвост, длина которого была с добрую половину нашего корабля. С того вечера нас стала преследовать плохая погода».

В августе 1848 года британский военный корвет «Дедалус» в водах Южной Атлантики, в 300 милях от африканского берега, столкнулся с гигантским морским змеем. Об этом сообщалось в газетах 10 октября того же года. В связи с этим морской министр приказал командиру корабля официально донести о происшествии.

Из рапорта командира корвета:

«Корабль Его Величества „Дедалус“, Хемоуз, октября 11-го 1848 года адмиралу сэру Гейджу Кавалеру Большого Креста, Девенпорт. Сэр! В Вашем сегодняшнем письме Вы требуете от меня подтверждения правдивости статьи газеты „Таймс“, в которой говорится, что находящийся под моим командованием корабль Его Величества „Дедалус“, совершавший переход от Ост-Индии в Англию, повстречал на своем пути змею исключительных размеров. Имею честь доложить Вам для сообщения всем членам совета Адмиралтейства, что в 15.00 пополудни сего 6 августа на 24 градусов 44 минут южной широты и 9 градусов 22 минуты восточной долготы при сумрачной облачной погоде, свежем северо-западном ветре при курсе норд-норд-ост мичман Сарторис увидел нечто необычное, быстро двигавшееся по траверсу корабля. Этот акт наблюдения был немедленно доложен вахтенному начальнику лейтенанту Эдгару Драммонду, с которым я и мой помощник Ульям Баррет стояли на шканцах. Остальные члены экипажа находились на ужине. Наше внимание было привлечено к живому существу, которое оказалось огромной змеей, поднявшей голову и плечи на 4 фута над водой. Общая длина туловища, поднимавшегося над поверхностью воды, сопоставляя ее с размерами нашего марселя, составляла 60 футов. Хвост животного служил для вертикальных и горизонтальных движений. Скорость продвижения была быстрой, и змея очутилась рядом с подветренной стороны нашей кормы, так что наблюдение могло вестись невооруженным глазом. Потом змея повернула несколько в сторону от нашего курса, на юго-запад, и продолжала плыть со скоростью 12–15 миль в час, по-видимому, направляясь к какой-то цели. Шея животного у основания головы имела в поперечнике 15–16 дюймов и, несомненно, принадлежала змее, которая на протяжении 20 минут находилась в нашем поле зрения, ни разу не опускаясь под воду. Окраска змеи — темно-коричневая и только на горле желтовато-белая. У змеи не было плавников, но ясно была видна грива вроде лошадиной, а точнее, как пучок водорослей, омываемых водой. Помимо меня и упомянутых выше офицеров змею видели старшина-рулевой, старшина боцманской команды и вахтенный рулевой. Я располагаю зарисовкой змеи, сделанной сразу после случившегося, и надеюсь, что смогу с завтрашней почтой препроводить его для обозрения членами совета Адмиралтейства. Примите и прочитайте. Питер Мак-Куэй, командир корабля».

В 1875 году с борта британского барка «Полина», следовавшего в Занзибар, экипаж наблюдал захватывающую сцену битвы кашалота и мегофиаса, обхватившего кита вокруг тела. Почти 15 минут шло сражение титанов, причем люди разглядели большую голову змеи, светлое брюхо и коричневую спину. Потом исполины скрылись в глубинах океана…

Аналогичные встречи многократно происходили и позднее. В декабре 1893 года пассажиры и команда парохода «Умфули» видели морского змея на расстоянии всего 500 метров. Тогда же капитан Кригл сделал рисунок этого монстра.

Французский исследователь М. Геэрр пишет:

«В июле 1897 года канонерская лодка „Аваланш“ встретила в заливе Алонг двух змей длиной по 20 метров и толщиной 2–3 метра. Пушечный выстрел с расстояния 600 метров заставил их скрыться под водой. 15 февраля 1898 года тот же корабль и на том же месте снова встретил змей; последовал выстрел с расстояния 300 метров, и судно на полной скорости пошло вперед, пытаясь настигнуть животных. В момент, когда судно совсем уже приблизилось к ним, одно из чудовищ нырнуло под канонерку и вынырнуло позади нее. Можно себе представить, в каком смятении находился экипаж в эту минуту. Спустя 9 дней у этого же побережья „Аваланш“ снова встретил двух таких животных. Охота длилась 35 минут, но ее единственным результатом было совпадение всех наблюдений».

В этом рассказе немало непонятного. Во-первых, почему каждый раз змей видела команда одной-единственной канонерки, а экипажам других судов змеи не показывались? Во-вторых, трудно объяснить приверженность чудовищ к постоянному месту. Наконец, в-третьих, совершенно удивительна их неуязвимость. Военное судно на минимальном расстоянии ведет по цели артиллерийскую стрельбу, а результатов никаких. Не найдя объяснений приведенным фактам, М. Геэрр указывает, что «рассказ об этом происшествии был расценен в высшей инстанции как коллективная галлюцинация».

В 1905 году мегофиаса наконец-то увидели известные натуралисты, члены Лондонского зоологического общества Мид-Вальдо и Майкл Николль. Свою встречу, которая произошла 7 декабря 1905 года во время плавания на яхте лорда Крауфорда «Валгалла» у берегов Бразилии, они описали в «Трудах английского зоологического общества»:

«Сперва был виден только спинной плавник около 4 футов длиной, выступающий фута на 3 из воды; этот плавник был черного цвета с коричневым отливом и больше напоминал огромный кусок морской водоросли. Позади под водой угадывались очертания какого-то крупного тела. Внезапно впереди плавника появилась угреподобная шея около 6 футов длиной, толщиной в человеческое бедро, которая заканчивалась головой, похожей на голову черепахи. К сожалению, это интересное животное скоро исчезло из вида и больше не появлялось. Только вечером следующего дня какое-то животное, про которое наблюдатели с уверенностью утверждают, что это не кит, произвело такое волнение воды, что казалось, будто подводная лодка движется под самой поверхностью».

Не стали исключением во встречах с великим морским змеем и годы Первой мировой войны. «30 июля 1915 года, — писал в своем донесении командир германской подводной лодки Форстнер, — наша „U-28“ торпедировала в Северной Атлантике британский пароход „Иберия“. Судно быстро пошло ко дну кормой вперед. Через 25 секунд после погружения пароход взорвался на глубине, которую мы приблизительно определили в 1000 метров. Вскоре после этого из воды на высоту 20 и 30 метров были выброшены обломки корабля и среди них огромное морское животное.

В это время на мостике подлодки находились шесть человек: я, два дежурных офицера, главный инженер, штурман и рулевой. К сожалению, мы не успели его сфотографировать, так как через 10–15 секунд животное уже скрылось под водой. Оно было длиной около 20 метров, напоминало гигантского крокодила с четырьмя мощными лапоподобными ластами и с длинной заостренной головой».

Вот что было опубликовано по данной теме в нашей прессе: «В декабре 1947 года из Нью-Йорка в порт Картахен отправился греческий лайнер „Санта-Клара“. Судно 30 декабря находилось у берегов Северной Америки, в 118 милях восточнее мыса Лукаут. Неожиданно Джон Эксельтон, третий помощник капитана, увидел змееподобную голову, поднявшуюся из воды в 10 метрах от правого борта. Необычного монстра видели еще два помощника. Все трое, пораженные, наблюдали за ним, пока он не скрылся за кормой.»

«Голова чудовища имела приблизительно 75 сантиметров в поперечнике, 60 сантиметров толщиной и 1,5 метра длины. Тело цилиндрической формы, около 90 сантиметров толщины. В то время когда чудовище поравнялось с капитанским мостиком, можно было увидеть, что вода в радиусе 10–12 метров окрасилась в красный цвет. Видимая часть тела была около 10,5-11 метров длины. Можно было предположить, что вода окрасилась кровью животного, которого нос судна разрезал пополам… С момента, когда чудовище было замечено и до того, как оно исчезло вдали за кормой, оно билось в агонии. Кожа его казалась темно-коричневой, гладкой. На голове, шее и видимых частях тела не было заметно ни плавников, ни волос, ни выростов» — так описал все происшедшее капитан «Санта-Клары», давая интервью корреспонденту агентства «Ассошиэйтед-Пресс».

В 1964 году удалось получить первые фотографии великого морского змея. У побережья Австралии, в бухте Стонхевен, француз Робер ле Серрек отдыхал с женой и приятелем на небольшой яхте. В 9 часов утра 12 декабря 1964 года мадам ле Серрек сообщила мужу, что заметила под водой нечто странное. Мужчины поднялись из каюты на палубу. Хенк вначале решил, что на песчаном дне лежит ствол дерева, но вскоре оба поняли, что перед ними гигантское животное длиной 20–25 метров. Мужчины быстро надели акваланги, взяли кинокамеру и спустились под воду навстречу загадке.

«Неизвестное существо под водой, — рассказывал Робер ле Серрек, — производило еще более устрашающее впечатление. Оно походило на гигантского головастика неправдоподобной величины. Каких-либо ног или плавников не было видно… Кожа имела темно-коричневый цвет, около головы была заметна большая рваная рана. Выпуклые глаза загадочного существа пристально рассматривали нас. Когда мы приблизились, оно широко разинуло огромную пасть и угрожающе зашевелилось… Мы поспешили отойти от этого существа, не зная, на что оно способно. Вид чудовища был настолько страшен, что нас охватил самый настоящий ужас, и мы кинулись наверх… Я успел щелкнуть затвором камеры… Хенк потерял загубник и чуть не захлебнулся. Мы буквально пробками вылетели на палубу…»

К сожалению, качество фотоснимков оказалось недостаточно хорошим, чтобы установить истину.

В последние годы таинственных змееподобных монстров-мегофиасов видели недалеко от Ванкувера. Одно из них было замечено в районе Спаниш Бэнкс, а другое — у полуострова Сечелт.

Весной 1978 года в юго-западной части Тихого океана два члена экипажа советского рыболовного траулера — моторист В.Ф. Варивода и В.И. Титов, проработавший два десятка лет марсовым наблюдателем, увидели примерно в 70 метрах от борта необычное животное. Голова его имела подобие утиного клюва, глаза были огромными, как тарелки.

За год до этого, в апреле 1977 года, весь мир обошло сенсационное сообщение о находке японских рыбаков с траулера «Цуйо Мару». При промысле скумбрии вблизи Новой Зеландии сеть принесла полуразложившийся труп неизвестного животного. Состояние находки было плачевным. Тринадцатиметровая туша массой около двух тонн распространяла зловоние. Рыбаки различили бесформенное туловище с четырьмя конечностями (не то плавниками, не то ластами), длинный хвост и маленькую головку на тонкой шее. Добычу измерили, сфотографировали, а затем ее пришлось выбросить за борт. Предварительно от туловища отделили часть наиболее хорошо сохранившейся конечности и поместили ее в морозильную камеру.

Вокруг находки разгорелись споры. На основании нескольких плохих фотографий и описания, сделанного рыбаками, профессор Йосинури Имайцуми, заведующий отделом зоологии в Японском национальном музее наук, признал в выловленном животном плезиозавра — представителя давно вымершей группы морских пресмыкающихся. Плезиозавры хорошо известны по ископаемым остаткам мезозойской эры. 100–200 миллионов лет назад они подобно современным тюленям населяли прибрежные участки моря и могли выползать на песчаные отмели, где отдыхали после охоты. Плезиозавры, как и большинство других пресмыкающихся, отличались мощным развитием скелета. Судя же по описаниям рыбаков с «Цуйо Мару» и по фотографиям, таинственное животное костей не имело. Парижский палеонтолог Л. Гинзбург считает, что японские рыбаки извлекли из моря останки гигантского тюленя, тоже вымершего, но сравнительно недавно — 20 миллионов лет назад. К этому убеждению французский ученый пришел на основании формы головы и особенностей строения позвонков. Последних, впрочем, ни сам Гинзбург, ни кто-либо другой не видел, ведь находка была выброшена за борт целиком.

При такой шаткой аргументации нужно иметь много смелости, чтобы настаивать на принадлежности находки к плезиозаврам или вымершим гигантским тюленям. Тем более что существует множество скептически настроенных ученых, которые считают, что японские рыбаки извлекли из моря полуразложившийся труп акулы или небольшого кита. Но остается еще возможность судить о находке по строению той части конечности, которую оставили в морозильной камере. Изучив ее строение, специалисты легко могут сказать, кому принадлежит она: рыбе, пресмыкающемуся или млекопитающему. Научный спор был бы решен просто, быстро и окончательно. Однако по этому поводу владельцы плавника или ласта до сих пор хранят упорное молчание.

Отчего же они не публикуют результаты исследования? Ответ на это может дать история другого сенсационного открытия. Вот перед нами небольшая газетная заметка, датированная 1904 годом: «Неизвестное животное»:

«Сантьяго, 18 июня. В провинции Магальянес (Чили) обнаружено неизвестное животное, выброшенное на берег водами Тихого океана. Как сообщает чилийская газета „Гольпе“, оно весит примерно две тонны, имеет в длину шесть, а в ширину — два метра. Два передних плавника животного очень похожи на человеческие руки с пятью пальцами и ногтями, два задних плавника не имеют пальцев. Голова животного удлиненной формы, пасть с тремя большими клыками. Животное будет исследовано чилийскими учеными».

В 1922 году из желудка убитого близ северотихоокеанских берегов Америки кашалота извлечены останки какого-то крупного трехметрового животного. Некоторые зоологи назвали его кадборозавр. По сути, кадборозавр — это аналог уже известного нам мегофиаса. Поль Леблон, профессор океанографии университета Британской Колумбии, представил статью по биологии неизвестного существа — кадборозавра на совместном заседании Канадского и Американского зоологических обществ в Ванкувере.

Кадборозавр, ласково именуемый Кедди, — это загадочное морское животное, о котором многократно говорили на побережье Британской Колумбии и на юге вплоть до Орегона. «Свидетельства слишком частые, чтобы их игнорировать», — говорит Леблон. Отсылая к изображениям, датируемым 200 годом, он считает, что аборигены Британской Колумбии были хорошо знакомы с Кедди.

С тех пор известно в среднем одно достоверное наблюдение существа каждый год за последние 60 лет. Отдельные люди даже держали в руках то, что они называли «образцами» Кедди. Один такой трехметровый Кедди («юноша») был, по-видимому, извлечен из желудка кашалота. Описания, в общем, сходны. Они утверждают: это животное с длинной шеей, с короткими остроконечными передними плавниками, лошадеподобной головой, ясными глазами, видимым ртом и либо ушами, либо жирафоподобными рожками. Часто Кедди описывают с волосами, как у котика, а иногда — с гривой вдоль шеи. Некоторые свидетельства рисуют более змееподобный облик существа с узким длинным телом длиной до 7 метров, которое извивается прямо под поверхностью океана. Другие описывают тело, больше похожее на «фольксваген» с длинной шеей.

Леблон и его коллега Эд Бустфельд из отделения естественной истории Королевского музея Британской Колумбии в Виктории проанализировали свидетельства в поисках ключей к разгадкам биологии и поведения существа. Они верят, что Кедди может быть глубоководным животным. Это, по их мнению, объясняет его нечастые наблюдения, а также его присутствие в желудке кашалота, охотящегося на большой глубине. Но его волосатое тело свидетельствует о том, что это млекопитающее, и если оно не часто поднимается на поверхность, то как же оно дышит?

Некоторые предполагают, что маленькие рожки могут быть дыхательным аппаратом, но Бусфельд отстаивает более разработанный дыхательный механизм. Его идея состоит в том, что бугорки, замеченные вдоль спины животного одним из наблюдателей, могут действовать как крошечные жабры. Если высокососудистая ткань лежит под этими неровностями, то кислород может поступать прямо из воды через кожу.

Суммирование свидетельств из различных мест вдоль побережья Британской Колумбии в различное время показывает, что животное может мигрировать, передвигаться для выведения потомства к югу, в более теплые прибрежные воды.

Леблон и Бусфельд утверждают, что они «судят непредубежденно» о типе животных, которым мог быть Кедди. Он может быть чем-то вроде плезиозавра, длинношееей морской рептилией, жившей во время динозавров. Но Леблон склоняется к менее экзотической версии. Он считает, что «это животное, родственное некоторым хорошо известным морским млекопитающим, но из-за своих привычек мы пока не поймали ни одного экземпляра. Мы видим его лишь случайно, и однажды мы неминуемо поймаем его, а он окажется одним из известных, но редких животных океана».

Кстати, упомянутый в статье профессор Поль Леблон пропагандирует идею существования морского змея в регионе Тихого океана от Аляски до Орегона с 1973 года, когда он опубликовал свою первую статью на эту тему совместно с Д. Сайбергом. Такие же факты привел в своей статье Д. Гордон в журнале «Ридерс Дайджест».

В январе 1936 года крымские рыбаки вытащили в сетях странное чудовище с конской головой. Его тут же выпустили. Рыбаки сами разорвали сети и в страхе бросились на берег.

О встрече с мегофиасом на Курилах рассказал в 1998 году директор биостанции биологического факультета МГУ Георгий Георгиевич Шинкар. В 1954 году он служил на острове Симушир офицером-геодезистом. В тот день небольшая группа военнослужащих шла на съемки. Ночью и утром был десятибалльный шторм, который, вероятно, и выкинул на берег это существо. Выкидывать было откуда — остров вулканический, глубины в непосредственной близости от берега достигают 200–300 метров, сильные течения Оясио и Куросио приносят много интересного. Существо было еще живо и подергивалось — в основном это обстоятельство и помешало людям подойти к нему поближе. Зубы у него были острые и весьма внушительные — не менее 100 миллиметров длиной. Такими зубами он мог бы одним движением отхватить не только руку, но и голову человека. Судя по внешнему виду зубов, существо принадлежало к примитивным видам, во всяком случае, характерного для млекопитающих деления зубов на резцы, клыки и прочее не было и в помине. Огромные — около 80 миллиметров в диаметре — круглые глаза навыкате свидетельствовали о том, что это было глубоководное животное. Диаметр цилиндрического тела существа у головы составлял около полуметра, длина тела — на взгляд — уж во всяком случае, никак не меньше пяти метров. Голова его несколько превышала диаметр туловища, но все это вместе производило достаточно гармоничное впечатление. Обводы тела были очень плавными, и без выступающих деталей — без плавников, гребней и тому подобного. Цвет тела — иссиня-черный. Все существо: и шкура, и строение черепа — производило законченное впечатление рептилии. Не было никаких внешних признаков, которые не согласовывались бы с этим образом. Существо было еще живо, хотя явно умирало. В ожидании смерти твари и предстоящего пиршества вокруг уже собирались чайки. Посмотрев еще раз на зубы, гидрографы решили, что подходить к существу сейчас небезопасно. Но можно попробовать осмотреть его на обратном пути. Однако возвращаться им пришлось другой дорогой, и к этому месту они попали только на следующий вечер. Никаких следов существа уже не было — видимо, постарались чайки и прочая живность, а может быть, виной тому был прилив. Встреча с существом не особенно заинтересовала наблюдателей. Фотоаппарата у группы не было, рисунков тоже не сделали. Сам Шинкар считает это чудовище похожим на существовавших в прошлом моазавров.

Еще об одной загадочной встрече с великим морским змеем на Курилах рассказывает заслуженный художник России, заслуженный деятель культуры Карелии Александр Иванович Каштанов:

«Шел май 1962 года. Я служил командиром пограничной заставы на Курилах. В комендатуре поселка Головнино проходило совещание начальников пограничных застав. В этом поселке, расположенном в 40 километрах от моей заставы, японцы пленили капитана Головнина, в честь которого и назван поселок. Там даже есть залив Измены. Я в свое время прошел путем, которым капитана везли на остров Хоккайдо. Вдруг меня вызывают. Звонит мой оперативный дежурный:

— Надо срочно прибыть. Сам разбирайся. Не пойму, что у тебя происходит.

Звоню своему заместителю. От Кунашира до Хоккайдо 20 километров. Японский остров с заставы видно невооруженным глазом, а в бинокль даже населенные пункты хорошо различимы. У пограничников на море наблюдение поставлено что надо. Даже перископ подводной лодки замечают. Все возможные объекты, нарушившие трехмильную пограничную зону, включая иностранные корабли и суда, животные, киты, внесены в альбомы.

— В километре от берега появился объект, не похожий ни на один известный, — говорит мой заместитель.

Тут же наряд заставы спустил на воду кунгас — большую лодку на 30 человек. В лодку село отделение пограничников, вооруженных автоматами, пулеметом и гранатометом. Гребут в четыре весла, рассекая черную воду, на которой то здесь, то там еще виднеются льдины. Плывут и постоянно смотрят в бинокли. По мере приближения к объекту поневоле стали грести потише. Приблизились метров на 60 и видят вздымающийся среди волн огромный горб неизвестного морского зверя, и по гребню спины — мощные пластины-чешуи, отливающие металлическим блеском. Как у динозавра. Рядом с главным горбом виднелся горб поменьше, за ним — еще один, меньше, и вся цепочка заканчивалась торчащим из воды острым хвостом. С другого конца высоко над водой вздымалась голова чудовища — точь-в-точь как у любимца заставы быка Васьки! Подплыли еще ближе, метров на шесть, и видят: точно, существо живое, а не изобретение японцев. Офицер дал команду открыть огонь из автомата. А что зверюге пули? Как укус комара, однако чудище почувствовало боль, рвануло и высоченная волна закачала кунгас. Офицер дал приказ срочно уходить. Затрещали весла, прогибающиеся под мощными гребками пограничников. Лодка с перепуганным нарядом быстро устремилась к берегу.

После моего возвращения, — продолжает Каштанов, — я собрал всех свидетелей происшествия и приказал написать об увиденном рапорт. Как оказалось, местное население с берега тоже наблюдало чудовище.

На острове нами был построен пост наблюдения, снабженный трубами и дальномерами, в которые даже поселки на Хоккайдо были как на ладони. Управившись с первыми неотложными делами, я взял лист бумаги, карандаш и поднялся на пост. С интересом приник к окуляру… Ба! Вижу зверя как на ладони.

Словно до него расстояние, как до соседнего дома. Длина животного составляла 25–30 метров. Спереди и сзади основного горба из воды виднелись по два горба поменьше.

Видны были мельчайшие подробности покровов зверя, чешуйки. Я набросал на бумаге все детали той части туловища, что виднелась над водой. Это заняло у меня около часа. Появление морского зверя наблюдали на всех соседних заставах. Все свидетельства я собрал, собираясь дать информации ход, но ледовая обстановка препятствовала заходу снабжавшего нас пограничного корабля, и документы остались лежать у меня.

В те же месяцы на одну из пограничных застав прибыл вновь назначенный начальник. И как водится, решил нанести визит в соседнее подразделение. Взял лодку, посадил в нее жену, вызвал бойца, чтоб грести… Лодка скользит по воде, жена сидит на банке, сам офицер уселся на корме. Смотрит вперед. И вдруг жена офицера вскрикивает и падает на дно лодки в обмороке. Пограничник оглянулся — морское чудовище, блестя чешуей, вздымается из воды в тридцати метрах за лодкой.

— Греби к берегу! — кричит пограничник.

Перепуганные люди еще долго оглядывались на оставшееся за кормой чудо-юдо. Потихоньку, вдоль самого берега, лодка вернулась туда, откуда вышла. Визит к соседям не состоялся. После этих событий меня перевели в другое место службы. Свидетельства очевидцев и рисунки зверя поначалу хранил, хотел отправить в газету, но суета помешала — предстоял переезд через всю страну.

Прошло 20 лет. Я служил в Эстонии. Выписывал журналы „Вокруг света“, „Техника — молодежи“, „Знание — сила“ и „Наука и религия“, и в одном из них прочел заметку о находке в Тихом океане. Японским рыбакам — а они большие знатоки обитателей морей — в трал попались останки чудовища, но капитан шхуны приказал выкинуть их за борт. После этого я перевелся в Карелию, вышел в отставку. Стал профессиональным художником, но следить за акваторией вокруг Курил продолжаю с неподдельным вниманием. За последние 150 лет чудовище в этом районе Мирового океана видели не меньше 15 раз».

Поразительный случай произошел в 1930 году, когда датский гидробиолог Антон Брун работал у берегов Южной Африки. Во время одного траления был выловлен лептоцефал (личинка угря) длиной около 1 метра 80 сантиметров (нормальная длина личинки на этой стадии развития — менее 10 сантиметров)! Если бы этот «малек» продолжал развиваться как нормальный угорь, во взрослом состояний он достиг бы 20 метров. Некоторые ученые считают эту находку доказательством возможности существования морского змея.

Не менее любопытен и первобытный кит цейглодонт, живший в эоценовую эпоху. Его останки были найдены в штате Алабама и во Флориде. Цейглодонт имел в длину более 18 метров, у него было узкое и длинное змеиное тело и хвост, как у кита. Почему бы цейглодонту не дожить до наших дней и не пугать своим видом моряков?

14 августа 1963 года биолог Лионель Уолфорд наблюдал у побережья штата Нью-Джерси полупрозрачного червя (или змея?) длиной 12 метров.

В январе 2007 года американские ученые обнаружили на одном из островов Антарктики кости детеныша плезиозавра. По мнению ученых, это полутораметровое животное, жившее 70 миллионов лет назад, внешне очень схоже с лохнесским чудовищем — легендарным существом, якобы обитающим в шотландском озере. Взрослая особь могла достигать 9,75 метра в длину. С помощью плавников в виде ромба они могли свободно плавать в океане, как это делают сейчас пингвины. Теоретически, по мнению американцев, плезиозавр как вид вполне мог дожить и до наших времен.

Специалисты-ихтиологи считают, что сегодня делать какие-то выводы еще преждевременно. Так, знаменитая латимерия (кистеперая рыба), жившая более 5 млн лет назад и считавшаяся вымершей, была случайно выловлена в XIX веке. Так почему бы не выжить и другим представителям таких же далеких геологических эпох? Чтобы решить проблему великого морского змея, необходимо дождаться поимки живого экземпляра этого загадочного кадборозавра — мегофиаса. Увы, проходят десятилетия, а великий морской змей никак не дается в руки людям. Современная наука пока не располагает точными данными о существовании гигантских монстров пучин. Даже статистика уже упоминавшегося нами голландского ихтиолога Оддеманса (свыше 150 случаев встречи с гигантскими морскими змеями) пока не подкреплена никакими доказательствами реальности наблюдений. Но как знать, может быть, буквально завтра великий морской змей явит нам наконец-то свой древний лик и станет такой же реальностью, как сотни тысяч других видов океанских обитателей.

Среди неизвестных чудовищ океана, которыми, возможно, кишат его бездонные глубины, самыми жуткими являются все же те, сама форма существования которых не похожа на нашу. Увы, но, судя по всему, океан полон не только мегалодонами, архитеутисами, кракенами и мегофиасами. В стылых глубинах обитает еще и нечто такое, чему еще не придумано названия. В последние годы пресса все чаще пишет об этих удивительных случаях.

В 1926 году некое чудище было замечено ночью у берегов Мадагаскара. Об этом сообщает в своей книге «Рыбный промысел на Мадагаскаре» французский ученый Ж. Пти. Животное светилось ярким, но непостоянным светом, который то вспыхивал, то угасал. Казалось, что этот свет, который можно было сравнить с морским прожектором, излучает тело, вертящееся вокруг своей оси. По словам туземцев, это животное появляется очень редко. Его длина 20–25 метров, туловище широкое и плоское (значит, в данном случае речь идет не о змее!), покрыто жестким пластинчатым панцирем. Хвост у него, как у креветки, рот находится на брюхе. Голова светится и излучает пламя, когда чудовище поднимается к поверхности моря.

Относительно наличия у чудовища конечностей среди местных жителей не было единого мнения: одни утверждали, что «хозяин моря» безногий, другие же полагали, что у него есть конечности, похожие на «ласты кита». Крайне редко человеку удается прикоснуться к таинственному существу, точнее, к его останкам. Так, в 1883 году один житель Аннама видел и трогал на берегу залива Алонг разложившиеся останки морского чудовища, похожего на гигантскую сороконожку.

…Это случилось в 1973 году. Приморское население Австралии было взбудоражено известиями о бесследных исчезновениях ныряльщиков — преимущественно японских ловцов жемчуга — в прибрежных водах. Газеты описали такой случай. Шкипер японской жемчуго-промысловой шхуны «Ямта Маару» нырнул за жемчугом. Вовремя дал сигнал к подъему, но матросы извлекли из воды только канат и шлем ловца. Тотчас в воду бросились другие ныряльщики, но человека не нашли.

Об аналогичном происшествии, но уже на северо-западном побережье Австралии, пресса сообщала и задолго до этого. Японец Macao Мацумото нырнул с судна «Фелтон» на глубину 72 метра. Подал сигнал подъема, однако матросы вытащили из воды только его шлем, пояс и корзину с жемчужницами. Несколько человек тут же нырнули за исчезнувшим, но его не нашли…

Остается только гадать, есть ли связь между этими трагическими событиями и рассказом австралийского врача Кристофера Лоупа о встрече под водой в 1953 году с жутким бесформенным существом огромного размера. Было это во время испытания новейшего снаряжения для подводного плавания (гидрокостюма, акваланга и спецсредства для отпугивания акул) с целью установить новый рекорд погружения человека в южной части Тихого океана.

«Пока я погружался, — рассказал журналистам австралиец, — меня неотступно с явным любопытством сопровождала четырехметровая акула. Она кружила около меня, но атаковать как будто не собиралась. Мне было интересно, на какую глубину она погрузится. Наконец я очутился на подводном уступе — дальше простиралась черная пропасть, которая казалась бездонной. Акула отстала от меня метров на шесть по глубине, всего нас разделяло около девяти метров. Продолжать погружение было опасно. Я стоял, глядя в бездну; акула ждала, что я буду делать дальше. Вдруг вода стала заметно холоднее. Почему-то быстро падала температура; одновременно я приметил, как из пучин поднимается какая-то черная масса. Она всплывала очень медленно. Когда на нее пал свет, я увидел нечто огромное — площадью около акра (0,4 га) — темно-коричневого цвета, плоское, с бахромой по краям. Существо вяло пульсировало. Я не сомневался, что это живое создание, хотя не видел ни глаз, ни конечностей. Продолжая пульсировать, страшное видение поднялось выше меня; стало совсем холодно. Акула замерла неподвижно, парализованная то ли холодом, то ли страхом. Завороженный, я наблюдал, как коричневое чудовище достигло акулы и коснулось ее „спиной“. Акула вздрогнула, потом безвольно погрузилась в тело чудовища. Я стоял неподвижно, не смея шевельнуться. Так же медленно, как всплыла, коричневая тварь погрузилась в пучину. Она исчезла во мраке, и вода снова потеплела. Один Бог знает, что это было за существо. Но я не сомневаюсь, что его породила первобытная слизь неизвестных глубин».

Такого же мнения придерживались, судя по сообщениям прессы, и водолазы чилийской гидрографической экспедиции, встретившие спустя 15 лет, судя по поразительно схожему описанию, то самое существо возле выхода глубинных вод. Более подробную гипотезу происхождения чудовищного студня предложили в 1969 году советские океанологи после встречи с ним на Багамских островах во время экспедиции Академии наук СССР. Вот, что было ими написано: «Как и в южных широтах, гигантское медузообразное создание появилось со стороны глубоководной котловины, причем его появлению предшествовала паника среди обитателей моря. В какие-то секунды из глубины к поверхности устремились массы рыб, ища убежища в коралловом рифе острова.

Затем „необъятная бурая масса с тусклой синеватой оторочкой медленно, как медуза“ выплыла из синих глубин. Она закрыла собой всю синеву и, как грязный, непроницаемый туман, заволокла все. Конца ей не было. Она лишь утопала в отдаленных мутных пространствах, явно больше километра по размеру. Дрожащее, переливающееся какими-то пузырьками желе, кромка которого колыхалась, словно крылья гигантского ската, очень медленно поднималось из океанской бездны как привидение и воплощение немого ужаса.

Вокруг все стихло и замерло, как в остановившемся кадре. Неподвижно застыли рыбы, акулы, находившиеся над гигантской массой. И бурая масса тоже вдруг остановилась, повисла над дном. И тогда точно электрическая искра ударила всех рыб. Они изогнулись и, конвульсивно вздрагивая, начали медленно опускаться в пузырящееся желе.

Наблюдавший эту сцену аквалангист не мог и пальцем пошевелить, тело ему не повиновалось. Его захлестнул невыразимый ужас, тьма застлала его глаза, началась аритмия сердца. Он резко согнулся и стал медленно уходить в глубину.

С океанологического судна немедленно спустили шлюпку с аквалангистами, один из которых догнал тонувшего на глубине 10 метров. Его зубы мертвой хваткой зажали загубник, но воздух из баллона акваланга в легкие не поступал из-за спазм. Спасенный почти два месяца не приходил в сознание и очнулся в Москве, в больнице. Его спаситель только видел, как медленно погружается в глубоководную расселину бурый студень, в котором исчезают парализованные рыбы. И хотя в воде с ним ничего не случилось, спустя несколько часов у него начался озноб, который быстро перешел в глубокий обморок, продолжавшийся около четырех суток. Видимо, сила воздействия на живой организм определялась расстоянием, отделявшим людей от чудовища, и длительностью пребывания в воде.

Попытки бомбардировать чудовище с судна тротиловыми шашками не дали эффекта: рваные черные ямы разрывов в бурой массе желе медленно затягивались, не причиняя существу никакого вреда. Все так же медленно погрузилось оно в бездну, оставив после себя оглушенных рыб на поверхности воды.»

Несколько лет никаких сообщений о смертоносном подводном облаке не было, а затем жуткий подводный студень снова напомнил о себе. Причем на этот раз уже не где-нибудь в экзотических водах, а у берегов России. В мае 1990 года все российские газеты были заполнены сообщениями о массовой гибели рыбы и морских животных в Белом море. Экологи всех мастей обвиняли в случившемся либо скрытые от прессы аварии на наших подводных лодках, либо сбросы в море теми же зловредными военными боевых отравляющих веществ. Пришлось и специалистам Ленинградского гидрометеорологического института давать экспертное заключение по этому вопросу. Но поступившая информация была настолько сумбурной, что мы попросили биологов из Кольского филиала Академии наук провести независимую экспертизу.

Ответ был четким и однозначным: рыба и животные поражены ядом биологического происхождения. Промышленного производства такого вещества в нашей стране нет. Впрочем, нападки на военных быстро прекратились, так как в 1991–1992 годах аналогичные случаи массовой гибели рыбы и морских животных были отмечены в самых разных районах земного шара — от экватора до Северной Америки: у берегов Канады и Северной Каролины, в Мексиканском заливе и в Японском море. Была отмечена массовая гибель крабов в Чесапикском заливе.

Итоговое заключение повергло специалистов в шок: виновником гибели рыбы и животных является неизвестное науке подводное существо или, если хотите, монстр, появившийся в результате непреднамеренного техногенного воздействия человека на морскую биосферу. Сбылось мрачное пророчество фантастов, которые предсказывали, что массовый сброс в океаны и моря радиоактивных отходов и отравляющих веществ может привести к появлению самых жутких мутаций.

Еще одна встреча с неизвестным монстром, произошедшая через 15 лет, закончилась трагически. Из сообщения французской прессы: «Аквалангист Анри Астор работал в Сиамском заливе по контракту с одной таиландской фирмой. Во время погружения с базового судна на глубину около 80 метров он находился вместе с напарником в специальной защитной клетке. На этой глубине аквалангисты заметили неподалеку большой косяк рыбы и прекратили погружение. В этот момент оба обратили внимание на странное явление: откуда-то снизу, навстречу косяку, поднималась странная бурая масса „невообразимых размеров“. Когда она приблизилась к косяку на расстояние 10–15 метров, рыбы повели себя странно. Отдельные особи словно застывали на месте, затем переворачивались на бок и медленно опускались навстречу бурой массе. На глазах изумленных наблюдателей эта участь постигла почти весь громадный косяк. Напарник Астора, несмотря на протесты товарища, решил подплыть ближе, чтобы рассмотреть, что там происходит. Когда через 15 минут он не вернулся, Астор дал сигнал тревоги. Прибывшие спасатели не успели ничего увидеть — бурая масса уже опустилась на глубину, тело же пропавшего аквалангиста найдено не было.

Интересен тот факт, что эхолот судна, с которого происходило погружение, показал появление ложного дна на глубине 70–80 метров, однако отраженный сигнал сопровождался необычными помехами, словно само ложное дно было активным источником акустических сигналов.

Несколько позже погиб и сам Астор, предпринявший ряд погружений, чтобы еще раз встретиться с неведомым подводным монстром и заснять его на кинопленку.»

Столь необычное животное Мирового океана, по мнению некоторых ученых, — свидетельство существования в глубоководных впадинах качественно иной формы жизни, связанной с эволюцией первичных организмов в археозойскую эру.

Известно, что некоторые беспозвоночные обитатели морских глубин достигают весьма внушительных размеров. Например, моллюск, встречающийся на Большом Барьерном рифе в Австралии и получивший зловещую кличку «убийца», весит порой больше 300 килограммов! Если водолаз, не дай бог, попадет ногой ему в створки, то из этих «тисков» ему уже не вырваться.

14 августа 1963 года биолог Лионель Уолфорд наблюдал у побережья штата Нью-Джерси полупрозрачного червя (или змея?) длиной 12 метров. Доктор Карл Шукер сообщает о медузе «Львиная грива» диаметром 2 метра. Согласно сообщению американского журнала. «Фэйт» за ноябрь 2004 года, в 1978 году парусник «Куранда» столкнулся с медузой совершенно невероятных размеров: весом 20 тонн и с длиной щупалец до 40 метров! Упоминавшийся выше доктор Шукер утверждает, что, по свидетельству очевидцев, однажды «Львиная грива» проглотила крупную акулу! Разумеется, медуза, всасывающая в себя акулу, зрелище не для слабонервных, и все же чудовище, о котором мы ведем речь, не является обыкновенной гигантской медузой, это нечто совсем иное.

Есть осторожное предположение, что это невероятное чудовище происходит от той первобытной клетки, которой еще не было свойственны признаки животного или растения. Потенциал такой клетки огромен, чем и объясняются гигантские размеры монстра. Студню все равно, кто является для него объектом пищи, — планктон или исполинский кит.

В середине 90-х годов американские специалисты выдвинули свою версию появления страшного студенистого монстра. По их предположению, монстром является морская водоросль класса динофлагелятта! За счет пока еще не выясненных процессов водоросль мутировала в странного морского хищника. В определенные моменты своей жизни это существо ведет себя как растение, аккумулирующее энергию солнца. Но затем по сигналу неизвестной природы микроскопические клетки водоросли собираются вместе, образуя совершенно иной организм — хищного гигантского монстра, для которого легкой добычей становятся даже акулы. В фазе монстра, или свободного плавания, этот организм питается рыбой. При ее отсутствии образует защитную оболочку и опускается на дно, где может находиться годами. При встрече с косяком рыбы он выделяет сильнодействующий токсин, в течение нескольких минут убивающий рыбу в огромных количествах. Затем это коллективное клеточное существо обволакивает пищеварительным соком тела рыб, а после поглощает переваренную рыбу. Тем особям, которым все же удается вырваться из этих смертельных объятий, жить остается недолго: в разных местах океанов в последние годы отмечены случаи появления мертвой рыбы со страшными язвами на теле. Ряд специалистов объясняет появление этих монстров (размеры которых в принципе не ограничены) возрастающим загрязнением Мирового океана, в особенности фосфатами, вызывающими безудержное размножение некоторых видов водорослей.

Весной 2009 года пришло неожиданное сообщение из Гвинеи. Там штормом на берег было выброшено некое огромное подводное существо, дотоле неизвестное науке. Длиной метров в 15 и весом в несколько тонн, оно имело огромную пасть, утыканную мощными зубами. Местные ученые сфотографировали этого монстра пучины, после чего увезли с собой. Фотографии невиданного подводного хищника обошли весь мир и вызвали настоящую сенсацию. Однако больше о судьбе этой находки в прессе ничего не сообщалось. Нам же остается ждать, каких еще невероятных монстров явит миру великий океан!