Тайны Дивнозёрья

Глава пятая. Гуси-лебеди

Следующие несколько дней Тайка с Гриней тщетно пытались искать ауку, но тот словно в воду канул. И даже Яромир с собаками не смогли помочь: зловредный дух ничем не пах и следов на земле не оставлял. Впрочем, леший, казалось, не очень расстроился, потому что вся эта история помогла им с Катериной помириться и понять, что они хоть такие и разные, а все же нужны друг другу.

В начале октября Катерина, как и собиралась, уехала в город. Первую неделю Гриня слонялся по лесу грустный и вздыхал, потом на выходных созвонился с девушкой, и его печаль как рукой сняло. Потом ходил, улыбаясь, и все повторял:

– Ишь, какая вещь – телефон! Вот настоящая магия!

От обязанностей он больше не отлынивал, начал потихоньку лес к зиме готовить, а еще зачастил с Яромиром рыбачить. Они вообще после Осенин сдружились (Тайка наконец-то выяснила, что в кулачном бою на празднике победил дивий воин, но Гриня планировал взять реванш на следующий год и теперь постоянно просил показать ему «еще пару приемчиков»).

В общем, уже две недели кряду жизнь в Дивнозёрье текла тихо и мирно, и Тайка совсем было расслабилась. Как оказалось, зря.

Сегодняшним утром к ней примчалась насмерть перепуганная Аленка:

– Тая, меня хотели похитить! – заявила она с порога. – Спасибо, Снежок залаял и спугнул их!

– Кого – «их»? – От неожиданности Тайка чуть ложку каши мимо рта не пронесла.

Нет, нечисть, конечно, всякая встречается. Но деревня была хорошо защищена, и злых тварей обережный круг не пропустил бы, а добрые – типа домовых или вон того же Пушка – людей обычно не похищали (конечно, Пушок без спроса таскал еду, но это же совсем другое!).

– Я их не видела, только слышала, – Аленка без сил упала в кресло, вытирая пот со лба. – Проснулась – и слышу, будто под окном кто-то ходит. Потом подоконник скрипнул: ты же помнишь, он у нас совсем рассохшийся? И тут одна незнакомая тетка другой говорит: «Так что, эту девчонку берем или другую поищем?» – а вторая отвечает: «От добра добра не ищут, берем». Потом шпингалет звякнул, будто бы его отодвинули, и тут Снежок как залает – и прыг во двор. Я тоже выглянула, да только снаружи никого уже не было. И никаких следов под окном. Тай, кто это может быть, а? Они же не придут снова?

– Не знаю, – Тайка отложила ложку. – Сперва надо осмотреть место преступления.

– Что? Какое преступление? Где? Комиссар Пушок спешит на помощь!

Из-за печки вынырнул коловерша с горящими от восторга глазами. Даже про Снежка, наследившего грязными лапами на кухне, ничего плохого не сказал – вот как загорелся идеей расследования. Снежок же на него рыкнул, и Аленка, повернув голову, захлопала глазами:

– Ой, а кто это?

– Ну да, вы же не знакомы, – Тайка поманила коловершу пальцем, и тот занял свое законное место у нее на плече. – Это Пушок, мой друг. Ты можешь его видеть, когда смотришь глазами симаргла. Ну, или когда он сам захочет показаться. А вот понимать его слова из людей могу только я.

– Здравствуй, Пушок, – Аленка, улыбнувшись, помахала ему рукой.

Коловерша фыркнул:

– И тебе не болеть, песья нянька.

– Он тоже поздоровался, – сказала Тайка, решив не переводить дословно, что именно ляпнул этот пернатый нахал. – Пойдемте посмотрим, не остались ли под окном какие-нибудь улики.

– Эй, вы слепые, что ли? Ну вот же тут следы! – Пушок аж приосанился, довольный находкой.

– Они птичьи, – пожала плечами Тайка. – На гусиные похожи.

– Но ведь у тети Маши нет гусей!

– Может, случайно забрели. Ален, у ваших соседей гуси есть?

Тайка потрогала рукой след от птичьей лапки. Точно такие же отпечатки были и на подоконнике. Хм, странно… домашние гуси обычно высоко не летают.

– Не, – Аленка помотала головой, – они кур держат и цесарок. Слушай, я как-то раньше внимания не обратила, но это и правда странно… Тай, а бывают гуси-оборотни?

– Никогда о таких не слышала, – Тайка наморщила лоб. – Но в мире столько чудес, что я не удивлюсь, если бывают.

– Ой, прямо как в сказке! Помнишь, «Гуси-лебеди»? – хихикнула Аленка.

– Это все выдумки! – фыркнул Пушок. – Еще скажите, баба Яга существует!

– А разве нет? – Тайка, признаться, не поверила. Ведь если есть лешие, домовые – да и тот же Кощей, – почему бы не быть и бабе Яге?

– Ну, я не видел, – коловерша надулся, став похожим на пушистый шарик. – А мне, между прочим, немало довелось повидать на своем веку.

– Немало, да не все, – отрезала Тайка. – Слушай, ты, комиссар Пушок, уж коли ведешь расследование, твоя задача – проверить все версии. И отметать ненужные не потому, что ты так решил, а только с вескими доводами за и против.

– Ладно, ладно, убедила, – коловерша захлопал крыльями. – Будем считать нашей рабочей версией, что Аленку хотели похитить гуси-лебеди, чтобы утащить ее к бабе Яге в избушку на курьих ножках. Вот только как это теперь подтвердить или опровергнуть?

Когда Тайка пересказала Аленке все, о чем они говорили, та на мгновение задумалась, а потом воскликнула:

– Я знаю – нам нужен эксперт! Есть же кто-то, кто лучше нас разбирается во всяком волшебстве?

Тайка с Пушком переглянулись и хором выпалили:

– Яромир!

И Снежок гавкнул, соглашаясь с ними. Хотя, признаться, Тайка подозревала, что маленький симаргл просто хотел повидаться со своими папой и мамой, а расследование его не очень-то заботило. Неудивительно: птицы-то уже улетели!

– Какие еще гуси-лебеди? Что вы мне голову морочите?

Похоже, Яромир с утра пребывал в дурном настроении. Даже Марьянины пироги с вареньем не заставили его сменить гнев на милость. Он явно был не очень-то рад гостям с раннего утра, но на чай зайти все-таки пригласил.

– Ну, кто-то хотел похитить Аленку, а следы под окном только гусиные, – Тайка уселась на краешек табурета. Она чувствовала себя неловко: не любила приходить, когда ее не ждали.

– Ничего не понимаю! Давайте, рассказывайте уж все по порядку, – потребовал дивий воин, сплетая руки на груди, и Аленка выложила ему свою историю слово в слово, а Пушок добавил, что это именно он нашел следы. Не забыл со смешком упомянуть и про бабу Ягу.

– А вот тут ты, кстати, не прав, – не меняясь в лице, отрезал Яромир. – Разумеется, баба Яга существует, только показывается не всякому. Но никакие гуси-лебеди для нее детей не воруют, не выдумывайте. Тут что-то другое… Знаете, есть у меня одна идея, но… нет, это вряд ли. А впрочем…

Рассуждая сам с собой, дивий воин преображался на глазах. Всю его утреннюю хандру как рукой сняло. Похоже, он просто маялся от безделья, а тут появилось какое-никакое, а все же дельце.

– Слушайте! – Он хлопнул рукой по столу. – Устроим засаду на ваших гусей-лебедей. Собак брать не будем, чтобы не спугнуть раньше времени. Пусть Снежок сегодня переночует здесь, а мы отправимся в дом к младшей ведьме. У вас найдется сеть?

– Какая еще сеть? – озадачилась Тайка.

– Обычная, рыболовная, – Яромир дернул плечом: мол, чего тут непонятного?

– У нас есть, в сарае висит. Только ею давно не пользовались. Это ничего?

Аленка от нетерпения подпрыгивала на месте. Казалось, ей теперь было все нипочем, и Тайка даже немного надулась: с ней, значит, подруга тряслась как осиновый лист, а как только к расследованию подключился дивий воин, на тебе – тут же успокоилась. Ну-ну…

– То есть эта сеть вообще ненужная? Можно я ее тогда себе заберу? Ну, потом, когда все закончится.

Аленка кивнула, и Яромир аж просиял.

– Отлично! Мне бы теперь взглянуть на нее. Починить там, если прохудилась…

Ох уж эти заядлые рыбаки! Надо было с самого начала пообещать ему сеть, и он бы на что угодно согласился, что ли?

Плохое настроение дивьего воина, похоже, теперь перешло к Тайке. Ей хотелось ворчать, обижаться на весь мир, и она едва сдерживалась, чтобы не наговорить чего лишнего. Может быть, потому, что следы обнаружил Пушок, Аленка с Яромиром без проблем нашли общий язык, а она вроде как и не при делах оказалась?

Но ничего, еще не вечер!

– Пойду-ка я бабушкину тетрадку полистаю, – она встала, одергивая толстовку. – Может, найду что-нибудь про этих гусей-лебедей. Увидимся позже.

– И бутербродов захвати, – напутствовал ее Яромир. – Всю ночь сидеть в засаде будем. Проголодаемся.

– Мало мне было одного проглота, теперь второй завелся, – фыркнула Тайка уже от двери. – Пусть тебя Марьяна кормит.

Дивий воин посмотрел на нее странно, но ничего не сказал. А не заметивший возникшего напряжения коловерша, облизнув усы, добавил:

– Да-да, и побольше! Желательно с колбаской!

День оказался каким-то бесконечно долгим: Тайка едва дождалась заката. Конечно, в бабушкиных записях ни гусей-оборотней, ни, тем более, лебедей не нашлось. Какие обереги делать против нового вида нечисти, тоже было не совсем понятно. Получалось, что, если дело дойдет до драки, ей лучше надеяться не на чары, а на добрый меч. Кладенец по-прежнему обвивал ее запястье и теплел всякий раз, когда Тайка о нем вспоминала. Это было очень приятное ощущение.

Эх, хорошо бы Яромир еще поучил ее немного обращаться с оружием, но попросить об этом она пока не решалась: почему-то казалось, что дивий воин ее на смех поднимет. Ишь, горе-воительница! До шестнадцати лет дожила, а не знает, с какой стороны за меч браться!

Одолеваемая такими невеселыми мыслями, Тайка отправилась к дому Аленки, все-таки прихватив с собой бутерброды. Она пришла последней: друзья были уже на месте. Яромир как раз заканчивал растягивать ловушку под окном: ему весьма неплохо удалось замаскировать сеть в ветвях старой яблони.

– Еще отвод глаз добавлю, и порядок, – он похлопал ладонью по стволу, явно довольный своей работой.

– О, Тая! Бутерброды с тобой? – Пушок высунул заспанную морду из листьев.

– Ну вот, поспали, теперь можно и поесть? – усмехнулась Тайка. – Я смотрю, ты тут больше всех помогал?

– Не придирайся, – коловерша принялся вылизываться. – Ночью-то предстоит бдить! А у меня ушки на макушке!

– Соня-засоня ты! – Тайка не удержалась от подначки. – Никто, кроме тебя, днем не спит.

– А вот это поклеп! – встрепенулся Пушок. – Аленка еще как дрыхнет.

– Она маленькая, ей можно.

– Мне тоже! Я вообще животное! Забыла?

– Перестаньте спорить, – Яромир поднял руку в упреждающем жесте. – Вас, небось, на том краю деревни слышно. А ну-ка по местам! Стемнело, значит, похитители могут в любую минуту заявиться.

– Ишь, раскомандовался, – буркнула Тайка себе под нос, но покорно полезла в кусты.

Яромир, недолго думая, устроился рядом, еще и краешком плаща поделился и рукой похлопал, мол, двигайся ближе, чего на голой земле-то сидеть? Пушок прижался к пакету с бутербродами всем телом и мечтательно вздохнул. Как-то так они и затаились.

Время шло, ничего не происходило. Ночь выдалась темной, луна скрылась за облаками, вокруг было тихо, и Тайка напряженно вглядывалась во мрак, вздрагивая от каждого шороха.

– Не волнуйся, – шепнул Яромир, осторожно тронув ее за плечо. – Мы их не упустим. Я в ночи вижу как кот. Да и Пушок тоже.

Утешил, называется! Спасибо за еще одно напоминание о том, что она тут не очень-то и нужна…

Тайка хотела ответить что-нибудь резкое или даже вовсе плюнуть и уйти, как вдруг – фр-р – прямо под окном приземлились две дикие гусыни. Дивий воин беззвучно выругался: птицы, как назло, сели не под сетью, а чуть поодаль, будто почуяли ловушку.

Одна гусыня – та, что крупнее и, судя по голосу, постарше, – принялась поучать другую:

– Ты должна избавиться от пса. Уведи его подальше, а я тем временем проникну в комнату и заберу девочку.

– И почему тебе всегда достается работа полегче? – возмутилась ее товарка, смешно шлепая красными лапами по траве.

– Полегче?! Это девчонку-то умасливать? А вдруг она заартачится?

– Да брось, еще ни одна не отказывалась от своего счастья, – младшая гусыня перелетела на подоконник и заглянула в комнату, прижавшись лбом к стеклу. – Все в порядке, она спит. А вот собаки что-то не видать…

– Может, прячется где? – старшая гусыня, взмахнув крыльями, присоединилась к своей подруге и завертела головой. – Хм… странно. Вроде никого нет. Ну ладно, вперед!

Звякнул шпингалет, окно со скрипом отворилось, птицы просунули свои длинные шеи внутрь, но не тут-то было: Аленка вдруг подпрыгнула на кровати с громким криком:

– Бу!

Птицы от неожиданности шарахнулись, чтобы на этот раз попасть точнехонько под сеть Яромира.

– Ага! – запрыгал Пушок. – Вот так-то! Знай наших!

Дивий воин выскочил из кустов и быстро затянул сеть. Гусыни угрожающе зашипели, но это не произвело на Яромира никакого впечатления:

– Надо же, а я был прав, – улыбнулся он. – Это виллы. Давненько их не видал…

– В смысле?! – захлопал глазами коловерша. – Вилы – это же такая штуковина с зубьями, чтобы сено перекладывать?

– Не вилы, а виллы. Это девы с гусиными лапами, – дивий воин тряхнул сетью, и гусыни яростно загоготали. – Только у вас в Дивнозёрье таких отродясь не водилось. Они холод не любят и обычно намного южнее живут. Ну, что будем с добычей делать? Суп состряпаем али жаркое?

– Не надо суп! – Тайка выбралась из кустов, а Аленка поддакнула ей, свешиваясь из окна:

– Это же не настоящие гуси!

– Тогда дарю, – Яромир сунул сеть Тайке в руки. – Ты попросила – я поймал. Остальное не моя забота, дивья царевна.

Гусыни забились в надежде, что из девичьих рук вырваться будет проще, но Тайка крепко сжала кулак и тряхнула сеть:

– А ну-ка успокоились все! С вами мы еще разберемся.

Она схватила дивьего воина за рукав:

– Ты же пошутил насчет жаркого, правда?

– Ну, разумеется. Что ж я, негодяй какой? – Он пожал плечами.

– Уф, хорошо. Расскажи, что ты знаешь об этих виллах, или как их там?

– Пф, можно подумать, у них самих языка нет, – Яромир ткнул старшую гусыню в бок и отдернул руку от мощного клюва, нацелившегося тяпнуть его за палец. – Вот ты. Давай, говори. Ты вроде как старшая.

В ответ раздалось недовольное шипение:

– Поставьте нас на землю, пожалуйста. Мы никому не хотели зла, клянусь. Я сейчас все объясню.

Тайка положила сеть и помогла гусыням выпутаться, несмотря на явное неодобрение Яромира.

– Сейчас упорхнут, и поминай как звали, – процедил дивий воин сквозь зубы, но на этот раз не угадал.

Миг – и птицы превратились в двух очень похожих друг на друга смуглых девиц с каштановыми кудрями и карими глазами. Ага! Выходит, все-таки бывают гуси-оборотни!

– Меня зовут Лина, а это – моя сестра Лида, – старшая из девиц поклонилась. – Мы хотели предложить девочке уйти с нами, но, поверьте, ни за что не стали бы забирать ее силой.

– А не врете? – Аленка вылезла на подоконник, свесив ноги вниз.

– Да чтоб не сойти мне с этого места, ежели лгу.

Голос Лины прозвучал уверенно.

– Хм… вообще, виллы считаются благими созданиями, – нехотя заметил Яромир.

– Ага, так вот почему мой защитный круг не остановил их! Тогда, думаю, они говорят правду, – Тайка невольно залюбовалась платьями сестриц и их чудесными украшениями из перьев.

– Но доверять им вот так сразу я бы тоже не стал, – шепнул Яромир, качая головой. – Мало ли что у этих птичек на уме.

– Не умничай! Сама знаю! – огрызнулась Тайка.

– Не ругайтесь, пожалуйста! – Аленка поджала губы. – Пойдемте лучше попьем чаю в спокойной обстановке. Мама все равно сегодня в ночную смену работает.

Она перевела взгляд на держащихся за руки Лину и Лиду:

– Вас я тоже приглашаю, тетеньки. Чувствуйте себя как дома.

Девицы настороженно переглянулись, дивий воин закатил глаза, Тайка сосредоточенно теребила в руках веревочку, которой была подвязана сеть, и только Пушок на радостях затанцевал так, что поскользнулся и чуть не брякнулся кверху лапками:

– Да-да! С бутербродиками! Мы же их так и не попробовали!

Его возглас разрядил донельзя напряженную обстановку. Лина и Лида сдержанно хихикнули, Тайка тоже усмехнулась, а дивий воин в сердцах махнул рукой:

– А, пес с вами! Чаю – так чаю.