Тайны сыска. Дело гонца

Глава 11

— Валь, расслабься, — крикнула мне Рид, стаскивая наушники. — Ты слишком сильно сжимаешь оружие. Так у тебя ничего не выйдет.

— Я понимаю, — устало опустила руки, которые болели от отдачи. — Но у меня ничего не выходит.

— Да ладно тебе, — отмахнулась подруга, убирая амуницию в специальный ящик. — Ты только начала, поэтому все нормально. Чем больше будешь тренироваться, тем лучше будет результат.

— Угу, — буркнула я, отдавая оружие на хранение и выходя на улицу, вслед за стражницей.

С момента последнего дела прошло две недели. В городе наступило какое-то подозрительное затишье. Нет, преступники были, но мелкие. С одной стороны, это радовало, а с другой — интуиция твердила, что скоро разразится буря. После похищения я твердо решила получить лицензию на оружие. Правда, перед этим нужно было сдать несколько довольно трудных тестов, в том числе по психологии. А еще сдать нормативы по стрельбе. И вот с эти у меня были проблемы. В десятку я пока не попадала. Пришлось попросить Рид потренировать меня. Обращаться к Михею или Рихарду я боялась. Сама не знаю, почему. Хотя, Ищейка учил меня самообороне. Конечно, против огромного бандита я не выстою. Но пару ударов нанести смогу. А большего мне пока и не надо.

К тому же наши с Рихардом отношения стали потихоньку развиваться. Мы часто ходим на свидания или просто сидим на лавочке в обнимку и целуемся. Меня радует, что он не пытается тащить меня в постель. И с ним не надо думать о том, что любое прикосновение может стать болезненным. Рих относился ко мне с теплотой и заботой. Правда, один раз он предложил мне переехать к нему, но я отказалась. Такой шаг казался мне слишком быстрым. Он, конечно, слегка обиделся, но все же смирился с моим решением. К тому же, глубоко в душе я переживала из-за его родства с владельцем кафе. Что-то не давало мне покоя.

Закончив тренировку, я переоделась и поспешила домой. Рихард сегодня на смене, так что встреча отменяется. К тому же, мне есть чем заняться. Михей, после долгого изучения записей Милли, отдал их мне. Сказал, что не смог найти зацепок. Возможно, у меня получится. Поэтому, оказавшись дома, налила себе какао и, усевшись на кровати, разложила листы с записями. Первым делом их нужно рассортировать, так как после обыска все перемешалось.

На это я потратила целый час. Заметок было много, даже снимки имелись, что вообще удивительно. И еще я нашла чеки, обрывки переписок. Хм, похоже, бывшая напарница Михея была очень педантична. И это хорошо. Сделав пару глотков напитка, погладила Циллу, которая развалилась на соседней подушке, забавно шевеля усами и следя за моими действиями. А затем приступила к глобальному изучению вопроса. Хорошо, что сегодня у меня был выходной, и я могла посвятить этому все оставшееся время. Первые записи особо ничего не дали. Милли делала заметки о том, что в последние пару лет в городе стало очень много суицидников. Она даже статистику привела. Получалась страшная цифра. Хотя, если не задумываться об этом, то и не сразу поймешь. Все же мало кто ведет записи о том, сколько человек родилось и умерло за определенное количество времени. И тут я неожиданно наткнулась на заметки о Саре Мид. Это было одно из шести имен, которое вызвало у меня подозрение, что суицид был подстроен. Похоже, девушка ранее работала в том самом кафе, где в последний раз видели Лои. Хм, а вот это уже зацепка. Получается, две жертвы были в одном месте. Хотя, не факт, что они связаны. Все может оказаться обычным совпадением. А вот если все шесть, то это уже другой вопрос. Пришлось быстро перекопать все записи на предмет знакомых имен, но ничего не нашлось. Зато были другие. Целый список. Нужно будет показать его Логисту. Вдруг, эти дела тоже остались нераскрытыми или же суицидными.

Кстати, в записях Милли я нашла упоминание о каком-то подозрительном месте около кладбища для суицидников. Она проследила за парой подозреваемых и те заходили в склеп на территории не охраняемой зоны. Хм, надо бы съездить посмотреть. Но сначала поговорить с напарником, а то опять попадёт. Вообще, в записях Милли было много интересных вещей. Она собирала материал, но видимо не успела соединить все в одну историю. Я и сама пока не представляла всю картину. Но что-то мне подсказывало, что без серной магии тут не обошлось. Знаете, с каждым днём я все больше убеждаюсь в том, что таких магов нужно контролировать. Их преступления слишком жестокие. Найдя общие данные, я отложила их в сторону, чтобы показать Михею и легла спать.

На следующий день, придя в участок, узнала о том, что Мих убедил начальника проверить ткани Даны и Милли. Если мы найдём то же, что и у остальных, то дела можно будет объединить. Да я ещё подкинула Логисту работу, отдав имена, которые нашла в записях Милли. Надо понять, подходят ли они нам.

Где-то через полчаса приехал Рихард и предложил сходить в кафе. Ему надо было переговорить с братом. А для меня это возможность ещё раз поговорить с персоналом. Да и от свидания отказываться не хотелось. Мы ведь строим отношения и это не плохой повод побыть вместе. Правда, идти пришлось в форме, но меня это не сильно смущало.

Рихард услужливо распахнул дверцу машины, и на сиденье я увидела букет синих роз. Это было неожиданно и очень приятно.

— Спасибо, — поблагодарила его, вдыхая прекрасный аромат.

— Все самое лучшее для тебя, — подмигнул он, закрывая дверь.

К моим щекам прилила краска. Рих нагнулся, поцеловал меня, и мы поехали в кафе. По дороге он рассказывал о своих делах в командировке, а я слушала и немного млела. Как же приятно чувствовать себя кому-то нужной.

Page 2

Приехав на место, мы заняли столик у окна и нам тут же принесли меню. А также вазу для цветов. Я остановила свой выбор на салате, запеченных грибах и чае. Рихард посоветовал взять шоколадный пудинг, и я не стала отказываться. К тому же, по отзывам тут неплохо готовили. Почему бы не совместить приятное с полезным. Правда, долго наслаждаться спокойствием нам не дали. Пришёл брат Риха и они отошли поговорить. А я воспользовалась этим и, пробравшись на кухню, поговорила с работниками. Большинство вели себя нормально и подозрений не вызвали. А вот повар сильно нервничал и откровенно лгал. Мне даже захотелось съесть кусок сахара, что бы как-то заглушить горечь. Причём, когда я называла имена, то повар никак не реагировал, но стоило перейти к описанию внешности, как его лоб покрывался испариной. Но этого мало для ареста. Кстати, у некоторых работников, в том числе и у повара на запястье была татуировка. Лапа животного. Правда, я пока не поняла, какого именно. Но они были идентичными. Это странно.

Переговорив со всеми, пошла обратно за столик. У меня появилась пища для размышления. Рихарда ещё не было, поэтому я просто смотрела по сторонам. И тут мне на глаза попался странный посетитель. Это был молодой юноша, быть может, чуть младше меня. Он выглядел очень расстроенным. Под глазами залегли синяки, руки едва заметно дрожали. А на глазах виднелись слёзы, которые он тщательно пытался скрыть. К нему подошла официантка и тот, дрожащим голосом попросил блюдо дня. Я нахмурилась, так как не помнила такого названия в меню. Хотя, может, просто невнимательно читала и не заметила. Ладно, надеюсь, у парня все будет хорошо.

Через пару минут подошел Рихард. Кстати, возлюбленный выглядел не менее расстроенным, чем тот странный посетитель кафе.

— Что-то случилось? — поинтересовалась я, глядя, как он залпом выпивает стакан с соком.

— Валь, ты не против, если мы в участке поедим? — ответил Рих, запустив руку в волосы и взлохматив их.

Я даже спорить не стала, просто позвала официантку и попросила собрать наш заказ с собой. Та обещала сделать все очень быстро.

— Рихард, подожди меня в машине, — попросила его, видя, что находиться тут ему неприятно. — Я заберу заказ и приду.

— Все нормально. Вместе подождем.

Хм, что же у него случилось? Видимо, что-то серьёзное. Но раз сейчас он не хочет об этом говорить, то настаивать не буду. Не прошло и пяти минут, как нам принесли пакет с заказом и мы вышли на улицу.

— А может, в парке пикник устроим? — неожиданно предложил Рихард, указывая рукой в сторону небольшого парка. — У меня в багажнике покрывало есть.

— Давай, — тут же согласилась я. — Только воды купить надо.

Рихард слегка улыбнулся и, достав необходимое, повёл меня обедать, по дороге заглянув в небольшой магазин и купив сладкой воды. Сегодня был рабочий день, поэтому народу в парке немного. Мы быстро нашли место рядом с деревом, которое прикрывало нас от солнца. Рихард расстелил одеяло, а я быстро расставила тарелки. Кушать хотелось сильно, позавтракать ведь толком не успела. Но в тоже время, состояние Риха заставляло немного подождать.

— Что случилось? — поинтересовалась я, надеясь хоть как-то помочь.

— Неприятные новости, — пожал плечами он, не поднимая глаз.

— Рих? — я осторожно взяла его за руку. — Мне ты можешь рассказать.

— Я сегодня узнал, что мы с Марсеем не братья. Меня усыновили, — в голосе стража слышалась печаль. — Знаешь, я всегда был для семьи изгоем. Брата они хвалили, а меня ругали. Я не понимал, почему. Зато, теперь все встало на свои места! Видимо, я был для них дополнением к брату, чтобы тому не скучно было.

— Но они же тебя любили, — я не могла поверить, что родные Риха обращались с ним плохо.

— Ну, может, и любили, по-своему, — не стал спорить он. — Но как только я стал совершеннолетним и пошёл в академию, они от меня отвернулись. А брат вспоминал, только если ему что-то нужно было.

Если честно, то я не знала, что ему сказать и как успокоить, поэтому просто села ближе и обняла. Меня тут же усадили на колени. Так мы посидели пару минут, а потом все же решили поесть. Я пока не решалась рассказать ему о моих подозрениях про его брата и кафе в целом. Пока нет доказательств. Да и не к месту сейчас. К сожалению, наш пикник подошёл к концу, и настала пора возвращаться в участок. Рихард тут же ушёл в свой отдел, пообещав вечером отвезти меня домой. А я направилась в кабинет к ребятам. Там царил хаос. Множество архивных коробок стояли, где могли.

— Что тут происходит? — поинтересовалась я, глядя на ребят.

— Валь, помнишь, ты нашла в записях Милли имена? — раздался голос Миха. Я кивнула. — Что ж, ты подкинула нам работы. Все эти дела закрыты, так как нет состава преступления. Суицид или обычная смерть от старости. Но дела весьма подозрительные. Теперь нужно все пересмотреть.

Я выдохнула и поняла, что с работы сегодня выползу. Но это того стоит. Нужно раскрыть дело гонца. И если эти смерти помогут, то я готова работать и ночью.

— Кто молодец?! — воскликнул Дак, влетая в кабинет. — Я молодец!

— Дак, ты чего веселишься? — хмуро спросил Михей, откладывая в сторону папку.

Page 3

— В общем, я провёл анализы по всем делам, что вы мне дали, — начал пояснять он. — Во всех образцах на лёгких присутствуют следы гелия. Они небольшие, но есть. Даже у Даны и Молли. Значит, их можно объединить в одно дело, — потом он оглядел наши архивы. — Эм, я так понимаю, что работы у меня прибавится?

— Возможно, — не стала отрицать я.

— Кстати, я нашёл поставщика этой дряни, — подал голос Чтец. — Правда, у него много покупателей. Думаю, завтра будет полный список. Сравним, вдруг знакомые имена попадутся.

— Отлично, — обрадовался напарник. — Дело сдвинулось с мёртвой точки.

А потом я вспомнила о том, что видела в кафе. Пришлось пересказать парням. Те выслушали и задумались. У нас появилось много маленьких деталей, которые нужно было объединить в одно большое дело. Осталось лишь найти связующие части.

— Господи, и как всё это объединить? Каким образом сделать уликой? — отчаянно простонала я, смотря на доску. Теперь там, на ровне с шестью суицидниками, красовалось фото брата Риха и некоторые сведения о кафе. Ничего интересного узнать вчера так и не удалось. Сегодня тоже тихо.

Устало потерев виски, поднялась и решила немного пройтись, размяться. И вовремя…

— Крид, на выезд! Новый труп по вашему делу, — пробасил Старший, влетая в кабинет.

— Куда? — поинтересовалась я, накидывая на лету китель.

— В Леррийский район. Ребята сейчас тебя заодно подвезут. Гейс тоже едет туда.

Я кивнула в знак того, что услышала и поняла и побежала вниз. Мих сказал, что у него появились какие-то дела и отъехал от управления. Поэтому мы с ним сейчас по отдельности.

Сев в машину со стражами, поехала на вызов. Леррийский район… Там же как раз находится кафе Картеуша! В голове сразу всплыли нарезки от Миллы. Но может ли быть так, что новый труп от «Кофе в Кафе»? И отчего вдруг рядом со своим заведением?

Решив рассудить всё на месте, откинула из головы лишние мысли. А их было ой как не мало.

После стольких убийств невероятной оригинальности, я ожидала что угодно, но не висельника. Впрочем, и это был не просто висельник… Уже подъехав к одному из памятников культуры, я быстрым шагом направилась к скульптуре. Насколько мне не изменяет память, этот памятник был посвящён артистам. Он представлял собой сцену с расположенными на ней фигурами людей в настоящий рост. Дак стоял в середине сцены. Забравшись на неё, я протиснулась мимо близко стоящих фигур и продвинулась к центру. Скульптуры были окрашены специальным раствором, который светился в темноте. Но чтобы поддерживать их свечение, было установлено специальное освещающее оборудование сверху. На одной из балок с освещением и висел висельник. Даже и не висел…

— Его убили? — спросила судмедэксперта. Жертва не висела, а вполне нормально стояла на ногах.

— Да, — ответили мне, — убили, а после расположили в центре памятника. Думаю, верёвка на шее предназначена поддерживать труп в стоячем состоянии, а не душить её, с чем активно и справляется.

— Что-то не похоже на суицид, — хмыкнул подошедший с другого края сцены напарник. — Кто это? Личность ещё не установили?

— И не надо, — хмуро ответила, обходя труп по кругу. Посмотрев на лицо жертвы, добавила, — Я тебе и так скажу — это вызов. Вызов от Картеуша. Не знаю, как он умер, но готова поклясться, гелия в крови будет более чем предостаточно.

Я уже поняла, что ничего мы не добьемся от созерцания трупа. Его прошлую жизнь, как и душу, я тоже увидеть не смогу. Передо мной просто пустая оболочка, не более. Поэтому, не задерживаясь, спустилась вниз и направилась на поиски машины Миха. Сам водитель нагнал меня минутой позже.

— Что это значит?

— Это значит, что при удачном стечении обстоятельств у нас будет очень хорошая улика и плюс один в нашу пользу, — пробурчала, передёрнув плечами. — Поехали, порассуждаем, — кивнула в сторону транспорта, а после села сама. Порассуждать и вправду стоило… И желательно не в одиночку. Ибо память моя не бездонна, а соображалка зацилкивается лишь на одних определённых моментах или аспектах. Собрать всех наших в группу, может?

— Ты его знаешь?

— Не совсем так, — откинулась я с тихим вздохом на спинку сидения. — Когда вчера была в кафе с Рихом, в какой-то момент увидела одного молодого мужчину. Он вошёл в заведение весь в подавленном состоянии. Я не могу описать, что творилось с нашей новой жертвой, но могу заявить точно — находилась она на грани самоубийства. Что ещё более примечательно, сидя в кафе и просматривая меню, я услышала от этого самого посетителя, как он заказал «Блюдо дня». Нет, казалось бы, что такого! А вот то — что у меня в меню, как и в меню Рихарда — этого блюда не было. А вот у него было, и ему даже принесли. Нет, мужчина, поев, ушёл, оплатив счёт, но уходил он уже в состоянии, перешедшем грань. Ту черту, что отделяла его от самоубийства.

— То есть… — протянул задумчиво мужчина, сворачивая к управлению. Сегодня было необычно спокойно, тихо, поэтому добрались мы до отделения правопорядка буквально за считанные минуты, — хочешь сказать, что поев «Блюдо дня», он уже был готов на самоубийство?

Page 4

— Да, — серьёзно кивнула. — То, что его ещё здесь держало — перестало держать.

— Серьёзное обвинение.

— Не то слово, — фыркнула тихо. — Жаль только, опять доказательств никаких. Сугубо личное мнение, наблюдение и соображение. Не представляю, что нам делать. Надеюсь, что Дак что-то примечательное на трупе найдёт.

Подъехав к управлению, мы вышли из машины, задержавшись ненадолго на улице. Опять морило… Неужели только поэтому сегодня так тихо везде?

— Что опять за ерунда творится, — недовольно поморщилась, осматривая кристально-ясное небо.

— Затишье… Затишье перед бурей, — похлопал меня по плечу Гейс. Как бы не было неприятно с этим соглашаться, но видимо — придётся. Весь воздух словно состоял из плотного волокна. Буквально протяни руку и сможешь зачерпнуть его в ладонь. Птички спеклись, запрятавшись в своих гнёздах, одинокие бродячие животные — нашли убежища на этот день и ночь, скорее всего. Остальные — по домам запрятались, явно сидя у магических охладителей воздуха. И лишь мы раскатываем по городу как угорелые.

— Это-то мне и не нравится, — поджала губы и, постояв немного, зашла в прохладу здания. Было что-то волнующее в этом электризующемся воздухе. Что-то, что заставляло сердце биться чаще и сильней. От предвкушения и волнения.

Рой мыслей… Рой снаружи, рой внутри, рой в голове, рой в пространстве… Информации было более, чем надеялись найти, и в тоже время отчаянно мало. Я уже не сомневалась в причастности кафе Кортеуша к убийствам. Но как, Как это доказать? Ещё никогда не была так близка к разгадке…

Наших рябят так и не было. Только Сплетник пробегал довольный, сообщив, что удалось выявить трёх основных покупателей, что закупили гелий в равных количествах и во всех магазинах округа. Сейчас как раз устанавливается их личность. Но этого было не достаточно. В конце концов, это могли быть и просто подставные люди.

— Мы что-то упускаем из виду. Что-то очень большое и важное.

— На то мы и следователи, чтобы суметь в нужный момент обернуться назад, просмотреть прошедшие карты жизни и найти то, что успели упустить когда-то, — невесело усмехнулся Михей на мои отчаянные попытки найти то, непонятно где, как и зачем.

В голове словно что-то щёлкнуло и я попросила:

— Повтори ещё раз.

— Что? Что мы следователи или что мы способны вернуться и просмотреть вновь прошедшее, дабы обнаружить упущенное? — непонимающе переспросил мужчина, с улыбкой глядя на меня. Кажется, он понял, что меня начала озарять слабая догадка.

— Да… Говоришь, вернуться назад? А вернуться куда? На свалку или к убийству Милли? А может сразу к убийству Даны? Где эта точка отсчёта?

— Не думаю, что стоит идти так далеко. Делом ты стала заниматься сразу после поступления в наш участок.

Тогда это свалка и тело Лои… Но что я найду на свалке, если вернусь туда? Или вернусь мысленно…

Подойдя и отодвинув один из стульев от стола, уселась на него, расположившись как можно удобнее. Закрыв глаза и расслабившись, представила то, что так боюсь каждый раз увидеть — бегущую ленту событий убитого. Только в этот раз я просматривала не кадры жизни с болью в теле, а всего навсего восстанавливала в памяти события. По кусочкам, словно бы разбитую драгоценную старинную вазу, я складывала картину, раз за разом прокручивая её в мыслях в попытках найти некие погрешности, упущенные первоначально мелочи. Вот я на свалке… вот осматриваю с любопытством труп девушки, пытаюсь прикоснуться к нему и получаю «удар по рукам» от напарника. После разговор с Рид и…

Стоп! Не то. Начало идёт с Лои и дальше уже мало что нужно будет мне. Только что? Ничем не примечательный труп. Ничем не примечательная свалка. Что я могу найти на ней? Тогда не смогла, а сегодня и тем более! Но перед взглядом как назло ничего не задерживается… хлам везде и вокруг. Он словно бы смазался специально в единую безразлично-серую массу, выделяя перед взором лишь фигуры людей…

Стоп! Опять всё не то! А если…

Вот вновь я иду мимо куч. Вот впервые вижу Дака. Смотрю на труп, тянусь к нему…

Стоп, а зачем я тянусь к нему?

Пытаюсь вспомнить, что такого в нём примечательного… Ах, да, нету души. Даже остаточно следа, который бы намекал на то, что три дня прошло, и душа давно покинула своё тело. И что? У старых образцов это уже не проверишь… Зато у нового можно просмотреть!

Вспомнив, как я поспешно сделала вывод у памятника, резко открыла глаза, вскочив со стула.

— Труп уже привезли, как думаешь?

— Наверное, да. Что-то нашла?

— Возможно, — уклончиво ответила и понеслась вниз в лабораторию. Нужно было проверить сразу, а не срываться с места, мчась в участок. Но нет, Дака и тело мужчины ещё не привезли, пришлось посидеть некоторое время, ожидая, когда доставят.

«А что если у мужчины душа будет на месте? Что тогда? Что если это сделали не работники кафе Кортешу, что тогда? Что если…»

Page 5

Никаких если, — тут же укорила себя. Нужно проверить, а после паниковать! И так внутри всё клокочет… От волнения и ожидания. Дело затянулось на многие годы, убийца спокойно расхаживает на свободе, а я пытаюсь предаться панике! Будет время… У нас ведь столько жизней ещё в опасности.

— Валь, кого-то ждёшь? — выдернул меня из мыслей голос.

— Да, — ответила на автомате, лишь после осознав и добавив, — нужен труп. Проверить кое-что.

Дак понимающе кивнул и, велев ребятам завезти каталку в лабораторию, пригласил меня.

— Если можно, я бы хотела это сделать в одиночестве, — добавила тихо. Я не знала, будут ли какие у меня изменения внешне, когда попытаюсь найти или поговорить с душой, поэтому предпочла обезопасить себя сразу.

— Без проблем, — кивнули мне в ответ. — Если что, я буду в соседнем кабинете, зови.

— Спасибо, — прошептала тихо. Дождавшись, когда судмедэксперт покинет комнату со своими подручными, сняла перчатки и первым делом прикоснулась к трупу. Было пусто. А ещё холодно. Очень холодно, словно бы я находилась сейчас не в закрытой комнате, а на открытом пустыре или какой вершине горы. Бесконечная темнота и ничего более.

Испуганно отдёрнув руку, перешла на магическое зрение, позволяя моему второму дару полностью завладеть мной. Но единственное, что смогла увидеть это… цело ничего. Тоже самое, что было и с Лоей. Пусто. Как манекен не имеет души, так не имеет её и этот мешок костей.

Выругавшись сквозь зубы, натянула перчатки, ретиво запрятав тёмный дар вновь поглубже в себя и вышла из лаборатории, не забыв оповестить Дака, что я всё просмотрела. Но от этого легче не становилось. Убедившись, что этого мужчину убил тот же, что и Лою, мне ничего нового не прибавилось… Убил, убила, убили…Я даже не могу представить, кто они, и сколько их! Хотя судя по записям Милли, скорее всего всё-таки это некая секта, целая группировка!

Ох, и опять ничего толком… Ни имен, ни людей, ничего точного…

— Эй, осторожней, — смеясь, попридержали меня за талию, не позволяя упасть. Я вновь неосознанно посмотрела на окружающих меня людей. Это был Фрэнки. На мой немой вопрос он ответил, что я, не смотря себе под ноги, споткнулась, и чуть было не упала. Удивительно… впервые такое со мной.

— Что с тобой? — обеспокоенно спросил парень, видимо заметив нечто такое на моём лице.

— Ничего, просто пытаюсь понять… Фрэнки, почему я не могу видеть прошлое у новой жертвы? Лишь только пустота. Абсолютная пустота. Словно бы этот мужчина ранее и не жил вовсе, а лишь как кукла существовал в мире. Пусто.

— Не знаю, Валь. Может это какая-то особенность твоего дара? На тот же гелий, к примеру, или взаимодействие другого дара. Если кто-то убил магически его, скрыв все свои следы, то какие-никакие остатки дара должны всё ещё быть. Я не особо сведущ в этом, извини, — встряхнул своими морковного цвета волосами он. — Лучше пошурши в архиве, мне кажется, там что-то на счёт этого должно быть.

«И этот туда же», — раздражённо вздохнула. Послал в неизвестность, даже не сказав, что именно искать. В любом случае, как оказалось, моё загадочное «нечто» находилось в недоступной всем подряд части архива.

— Без пропуска не дам, — рявкнул старикашка на меня, выглядывая из-за стола.

Моё настроение падало всё ниже и ниже… А вместе с этим и терпение спускалось куда-то ниже этого пола (благо мы ещё на третьем этаже, есть куда спускаться).

— А кто выдаёт эти пропуски?

— Сантера выдаёт, Бади тоже уполномочен, — прошепелявили мне в ответ.

— Бади? — переспросила для точности.

— Да, Рихард Бади, — крикнул нервный старикашка и выгнал меня с запретной части архива. Побродив по управлению и таки найдя Риха, попросила того выписать мне доступ.

— И зачем тебе?

— Да по делу всё. Не знаю, что-то знаний не хватает нужных, — неопределенно пожала плечами.

— А что мне тогда за это будет? — хитро сощурился Ищейка. Нет, ну вот совсем не время мне до этих игр!

— А ты вот выпиши и тогда уже спрашивай о цене, — припечатала, как отрезала. Кажется, Рих даже обиделся, правда пропуск выписал, с чем я довольная и ускакала назад в архив. Недовольный старикашка скрепя сердце вставил в слот карту и открыл передо мной дверь. Пф, как будто б я там что похитить собираюсь, вот ей богу! Правда, даже если бы такие мысли мне и закрались в голову, то страж из архива не позволил сделать этого. Приветливый парень чем-то похожий на стража на входе тут же подлетел ко мне, вызвавшись помочь в поиске информации. Чему я и была рада. Но вот что действительно меня порадовало, так это неоценимая помощь со стороны подростка!

— Думаю, тебе стоит просмотреть некромантские дары или точнее, искусственно созданные дары некромантами, — подсказал он мне, выслушав проблему.

— А такие есть? — удивлённо округлила глаза, последовав за персональным помощником в глубь архива. Эта секретная часть чем-то была похожа на типичную библиотеку.

Page 6

— Конечно. До взрыва на Аосе их было более ста!

— А я и не знала, — покачала головой, проходя мимо стеллажей с книгами, тетрадями, папками…

— Так секретно же! — воскликнул сопровождающий и вывел меня к какой-то аппаратуре.

«И не поспоришь», — хмыкнула, подходя к экрану.

— База данных?

— Почти. Тут только данные по тем сведениям, что хранятся в архиве.

— Умно, — слабо улыбнулась, довольная усаживаясь за стол. Получив краткий инструктаж и спец-курс по использованию аппаратуры, начала поиски. Мне нужно было найти всё об экспериментальных дарах, их распространениях, моём даре и сведения о пропавших душах и воспоминаниях из тел. По третьему пункту я нашла книгу, что давал мне Гардон для изучения дара Видящей, по первому и второму — много чего интересного, а вот по последним пунктам, увы, ничего.

На безрыбье и рак рыба, — решила я, и приступила к тщательному осмотру сведений об экспериментально созданных дарах. Книг и прочих хранителей знаний было по этому поводу много, поэтому пришлось основательно потрудиться, чтобы сперва отсеять ненужные, а после просмотреть всё остальное и успеть выписать нужную информацию. Помогал мне в этом внучок въедливого старичка, который время от времени подрабатывал в управлении. Этакий продолжатель дедова дела. Насколько я успела узнать, он тоже был Сплетником и умел очень хорошо пользоваться своим даром. А если учесть, что парнишка ещё и не успел пройти обучение, а уже так силён в своём даре, то не удивлена, отчего его сразу «запатентовали» в управлении.

— Смотри, как тебе? — протянул он мне книгу, найдя что-то любопытное.

— «Проект 312. Переселение души», — зачитала я заголовок на открывшихся страницах. Пробежавшись бегло по строчкам, грустно покачала головой. Нет, это было не совсем то, хотя и очень походило на мой случай. Просто так вырвать душу из оболочки и переселить в другую нельзя, не оставив после себя связующую с новым телом нить. Подозреваю, я бы её вмиг нашла. А так…

Перелопатив ещё целую кучу книг, к концу дня я начала уже жалеть, что решила потратить на это время. Пока не попалась мне на глаза…

«Проект 78. Экспериментальный образец — видение души», — эхом пронеслись слова у меня в голове, стоило только наткнуться на эту запись. Второй раз за день меня словно озарило догадкой, и я приступила к чтению… о своём даре. Увы, набег на книжную лавку не дал ничего. Моего дара словно и не существовало. А тут вдруг! И что! Экспериментальный образец.

… передаётся по наследству. Возможно, через несколько поколений. Характеризуется видением души, распознаванием, кому она принадлежит (лишенцу, магу, некроманту и т. п.). Возможно общение, но в том случае, если душа принадлежит уже мёртвому существу. Создан для распознавания Пожирателей…

Удивлённо перечитав эти пару строк, я отложила книгу. В голове никак не укладывалась мысль, что мой дар предназначен для распознавания и классификации магов и лишенцев. Неужели в этот раз некроманты сделали что-то на пользу людям? Сейчас-то ведь для этого используют браслеты, а раньше не могли их массово производить. Но тогда получается, что я зря… переживала? И дар мой никакой не некромантский? Или всё же…

Устало потерев виски, обратилась к Тому:

— Кто такие Пожиратели?

— Сейчас посмотрим, — улыбнулся он в ответ. У меня просмотры информации отняли массу сил, а ему хоть бы хны! Неужели одно из преимуществ дара?

Пока парнишка просматривал в базе, где найти нам информацию о Пожирателях, я не выдержала и, воспользовавшись моментом, перешла на магическое зрение. В глаза мне ударил слабый золотистый свет от души юного помощника. Удержавшись, как бы не присвистнуть от удивления, тут же зажмурилась, восстанавливая нормальное видение. Отчего-то я раньше не замечала подобного. Или это дар не был так сильно развит? А может быть, сама просто не обращала внимания…

Побоявшись вновь экспериментировать, сделала себе зарубку на памяти как-нибудь изучить этот аспект побольше. Возможно, дар действительно окажется более чем ценным, чем я себе представляю.

— Нашёл, — радостно воскликнул Сплетник. — Ряд «А», полка двенадцатая.

Поднявшись, поковыляла к нужному месту. Тело и так затекло, а это хоть поразминаю свои косточки немного. В надежде, что это даст какую-то зацепку, вытащила на свет пыльную папку. В ней было всего пара пожелтевших от старости листов.

— Эксперимент «Пожиратель». Был создан… так, это не то, — задумчиво перевернула лист. — О! Первая попытка создания провалилась, так и не успев начаться. Вторая застряла на стадии развития. После одной из стычек учёного с белым магом, проект временно был прикрыт, пока не появился новый сподвижник. Разработка заняла…Эх, опять всё не нужное, — пробежалась глазами по кривым строчкам, написанным чьей-то рукой. Если судить по наклону, левша, скорее всего. — Так… Третья попытка увенчалась успехом. Экспериментальные образцы вселили в двадцать семь человек. Первый час эксперимента — всё проходит отлично. Второй час эксперимента — экспериментальные образцы начинают меняться. Третий час — изменения продолжаются. Спустя пару часов от начала эксперимента — пропал старший исследователь Полар. Спустя час тело было найдено в мёртвом состоянии. Экспериментальные образцы всё ещё находились в клетках. Следующие шесть часов про… — я растерянно повертела в руках листок. — А где остальное?

Page 7

Парнишка подбежал ко мне, забрав данные.

— Либо мыши проели, либо кто-то оторвал конец листа, — непонимающе похлопал ресницами Том. — Но откуда здесь мыши?

— Крысы, — поправила его, задумчиво прикусив губу. — Крысы, Том, это крысы. И они бумагу не едят, а рвут и после сжигают, чтобы никому не досталась она.

— Надо деду сказать, — погрустнел мальчишка. Я отрицательно покачала головой.

— Думаю, пока не стоит. У меня подозрение, что это как-то связано с моим делом. Поэтому лучше пока не тревожить крыс и оставить всё как есть. Позже сообщишь.

Юный помощник понимающе согласился и пообещал, что если что-то найдёт, то обязательно мне расскажет.

Поблагодарив его за оказанную помощь, направилась отлавливать Фрэнки.

— Нашла что? — поинтересовался тот.

— Нашла… Слушай, мне нужна информация о Проекте «Пожиратель». Там об этом было мало что сказано. Не сможешь помочь?

— Хорошо, Валь.

— Только… если можно, то желательно не задерживать с этим.

— Постараюсь, — подмигнули мне. Ну что ж, и на этом спасибо.

Остаток дня прошёл относительно спокойно и без каких-либо новых сведений. Лишь Дак только подтвердил, что наша новая жертва — это идентичный случай Лои, Даны и других «суицидников». Но в этом убедилась давно и я сама, поэтому разочарованию моему словно бы и не было предела.

В поникшем состоянии я покинула участок и пришла домой.

Голова гудела, Дана более не улыбалась через фото мне, а писк Дегу казался чем-то ужасно давящим на голову, нежели словами поддержки. Кинув корму в миску Циллы, улеглась спать. Дико хотелось уже закончить этот сумасшедший день. Но, кажется, кто-то сверху задался целью не позволить мне сделать это и заставлял раз за разом проживать его уже во сне. Поэтому просыпалась я вымученная до конца, не выспавшаяся и с нездоровым желанием разнести всё к праотцам на этой земле.

Но всё же пришлось мало по малу приходить в себя, скидывать сверху ядовитую змеиную шкуру и старательно улыбаться новому дню.

— Привет, бельчонок, — чмокнула я Циллу, что ошарашено проводила меня взглядом до дверей ванны. Умывшись и освежившись, я позавтракала и, оставив еды своему питомцу, спустилась вниз, привычно никого не встретив в такую рань из соседей. Но у дверей подъезда меня ожидал сюрприз — Рих собственной персоной с пакетиком в руке.

— Я не вовремя? — грустно проследив за тем, как я выхожу из дома, спросил он.

— В самый раз, — улыбнулась ему, а затем подошла вплотную и поцеловала. — Прости, я вчера была немного груба. Просто дело Даны для меня святое и порой из-за этого заносит.

— Все нормально, — улыбнулся он, обнимая меня и ведя к машине, чтобы подкинуть до работы. — Я понимаю, поэтому не обижаюсь. И если нужна помощь, просто скажи.

Я улыбнулась и получила в награду еще один поцелуй. Горячий и обжигающе приятный. Но тут нашу идиллию нарушил вызов. Рихард быстро ответил на него.

— Поехали, у нас убийство, — мне открыли дверцу. — Михей уже в дороге, просил тебя подкинуть.

— Случилось что-то серьезное? — поинтересовалась я, глядя на то, как Рих сжал руль.

— Да, но лучше ты сама увидишь.

Хм, похоже, это мне не сильно понравится. Но я страж, а значит должна быть готова ко всему. Как только ремень безопасности был пристегнут, Рихард врубил сирену, и мы полетели на срочный вызов.

У дома нас встретили стражи.

— Идёмте, — махнули рукой нам. Последовав за одним из мужчин, мы поднялись на третий этаж, зашли в квартиру и прошли к общей комнате. Там белее снега сидела женщина. Её уже успокаивала Рид. Кивнув в знак приветствия, она ввела нас в курс дела:

— Это Крисс Лео. Она работает здесь служанкой. Приходит два раза в неделю, помогает с уборкой, готовкой или порой просто сидит с ребёнком, позволяя матери передохнуть. Думаю, более подробно она расскажет вам всё и потом, как только придёт в себя, — сочувствующе и понимающе посмотрев на женщину, сказала девушка-страж. Я мельком глянула на лицо Крисс. Глаза красные, заплаканные, взгляд пустой, на щеках ещё видны мокрые солёные дорожки слёз. Что же такое случилось?

Не медля больше, прошла дальше. Это была детская комната. Судмедэксперт колдовал над кроваткой. Сглотнув образовавшийся ком в горле, подошла и заглянула внутрь. Там изломанной куклой лежало тело ребёнка. Сердце болезненно сжалось, и я еле смогла выдавить из себя:

— Кто?

— Мать, — глухо ответил Дак. Горло перехватило. В мыслях никак не могло уложиться, как мать могла убить собственного дитя?!

Неожиданно меня кто-то схватил за руку.

— Идём, Валь, тебе здесь делать нечего, — сказал Рих, выводя из детской. И я была с ним согласна. Не самое приятное зрелище.

— Где мать?

Page 8

— Сидит на кухне. Рвётся к ребёнку, прижимая к груди трупик хомячка. С ней сейчас работают эксперты.

Мать убила дитя. В руках сейчас держит мёртвое животное. И если бы служанка не пришла, нас так бы и не вызвали. Но почему? Что вдруг нашло на эту сумасшедшую?

— Зачем нас сюда вызвали вообще? — спросила Миха. Тот лишь развёл руками. А что тут ещё скажешь.

Госпожа Лео обещала приехать в участок и дать показания, как только придёт в себя. Убийцу увели. Отца семейства объявили в розыск (по словам служанки, он не объявлялся в доме уже месяц). Квартиру запечатали, а хомячка взяли как улику и уехали в отделение.

— Она расскажет?

— А куда ей деваться, — хмыкнул напарник, провожая взглядом уезжающую машину, увозящую сбрендившую мамашу в камеру.

Печально покачав головой, села к Рихарду и направилась тоже в участок. Куда катится мир… В городе серийный убийца орудует который год, а матери, не чувствуя пощады, собственную кровинушку убивают. И ради чего? Того хомячка? Или хомячка она сама в порыве злости придавила? Люди просто не ценят жизнь, данную другим. Не ценят и не желают ценить.

Видя моё состояние, Ищейка не гнал на полной скорости, а ехал до управления медленно, позволяя мне сгрести в кучу собственные мысли и даже прийти несколько в себя.

— Гроза будет, — необычайно громко и чужеродно прозвучали слова в тишине салона.

Переведя взгляд за стекло авто и глянув на затягивающееся серыми тучами небо, повторила тихо:

— Будет… Неужели? Не верится в это. Который день марит и вот сегодня… свершится. Чувствую, ударит по нам, опять сорвёт все слабые укрепления, — вздохнула протяжно. Совпадение ли судьбы? Моя гроза ознаменовалась новым делом.

— Вечно аномальная зона, — криво усмехнулся Бади. Я не жаловалась на весну, зиму и осень, я жаловалась лишь на лето. Это было у нас самое непредсказуемое и мучительное время года. Песчаные бури в пустынях, высокие температуры в самый пик сезона, и сухой, опаляющий кожу воздух. Каждый день говорит о приближении дождя, но это лишь пустые надежды. Зато уж когда дождь приходит, ничего нас от этого не спасает! Затапливает только так, словно бы мы в тропиках.

«Парадокс, — фыркнула собственным мыслям, — моими размышлениями завладел полностью дождь. Треклятая погодка!».

В отделении правопорядка переоделась в рабочую форму и углубилась в изучение данных касаемо нашей новой жертвы. Это был Вайдор Белый, прошедший недавно инициацию маг. Неделю назад потерял родителей — они заживо сгорели в пожаре на Уол-Стрит в дёгтевом доме, а спустя несколько дней его бросила девушка, порвав все связи и уехав с новым ухажером в другой округ нашей страны. Сам парень был человеком творческим и его только открывшимся даром был дар Форм (то бишь он мог любому предмету придать нужную форму. В простонародье таких людей зовут Скульпторами). Криминалисты подозревают, что именно по этой причине мы его и нашли как дополнение к одному из памятников культуры. Творческая душа, остро реагирующая на печальные события жизни и ненасытный убийца, что жестоко расправился с юнцом. К слову, его просто отравили, подсыпав медленно действующий яд к Блюду дня. Удивительная цепочка событий. Жаль только, не понимаю я, в каком конце моё звено находится.

— А Милли тоже была одна? — поинтересовалась у Гейса. Все наши жертвы были, так или иначе, одиноки. Любопытно, стража убили из-за того, что она многое узнала, или по некой другой причине?

— Да. Отец оставил её с матерью, когда Милли была ещё маленьким ребёнком. Её матери приходилось много трудиться, чтобы одной поднять дочь, помочь ей устроиться в жизни, обучиться. К сожалению, родительница её была лишенцем, поэтому приходилось работать в не самых благоприятных условия. Вследствие чего женщина уже к сорока годам серьёзно заболела, через несколько лет покинув землю.

Печально… Зато понятно, что Миллиона если и была убита из-за следствия, то она отлично подходила и под другие критерии.

Отложив записи в сторону, вновь глянула на доску с общими данными дела.

— И опять ничего? Никакой улики?

— Всё подчистую, — развёл руками мужчина. — Словно бы до жертвы и не дотрагивались вовсе, передвигая тех по воздуху. Невероятная осторожность и профессионализм.

— М-да, прямо как секта какая-то… А что там наша утренняя подозреваемая?

— Не знаю. Ребята обещали сообщить, как только той станет лучше и она будет готова к разговору.

— Не хотелось бы задерживаться, — мечтательно вздохнула. Отвлекаться лишний раз от основного дела просто не имело смысла. Я чувствовала, что если опять задержимся, то вновь упустим всё прямо из-под носа, так и не ухватив догадку за хвост.

Где-то через полчаса за нами пришли, позвав в допросную. Там уже сидела женщина. Всю её трясло, как в лихорадке, глаза заплаканные, а губы предательски подрагивали. Смотря на неё, у меня создалось ощущение, что мать только что осознала, что сделала она своими руками. И, похоже, осознанная реальность сильно ударила по её телу, выбив из него весь дух.

— Состояние аффекта? — спросила у лекаря, сидящего в углу допросной.

Page 9

— Не совсем так. Перед убийством она была под наркотиками.

— А раньше употребляла? — поинтересовалась я. Наркоманка. Ну, теперь-то понятно, отчего ей так мозги набекрень свернуло.

— Нет, — отстранённо прошептала женщина, решив вдруг вступить в разговор. Голос у неё осип, и расслышать удалось ответ с трудом.

— А что же тогда, в чём причина того, что вы решили побывать под шприцом? — сев напротив неё, сцепила руки в замок, положив их на стол. Нужно было сосредоточиться полностью на допросе, а не мять лишний раз камзол. Мих сел рядом, позволяя как женщине принять главную роль в этом допросе.

— Я… — беспомощно произнесла она и замолчала. Глаза её вновь набухли слезами и по щекам поползли мокрые дорожки горьких слёз.

— Кей, выпейте, — протянул ей стакан с освежающей прохладной водой напарник. Я поделилась платком. Дождавшись, когда женщина успокоится, продолжила задавать вопросы.

— Я не могла сделать это в здравом уме, — еле слышно отозвалась женщина, еле удерживая в руках платок. — Я… должна была. Должна… Понимаете?

«Нет. Вот прям ни капли!»

— Понимаем, — успокаивающе произнесла я, боясь вызвать новый поток рыданий. — Кому вы были должны?

С сумасшедшим блеском в глазах и дьявольской улыбкой на губах она ответила:

— Миру! Миру! Всему миру! Всем вам!

Я переглянулась с Михеем. Тот тоже не понимал, что и почему должна была мамаша, зато уж что точно осознавали — сбрендила она явно давно и сейчас её бред достиг пика. Настолько сильного пика, что даже мой дар принимает всё за чистую монету.

— Разве что-то угрожало всем нам?

— Угрожало? Ещё как! — дико захохотала Кейт. Я забеспокоилась, как бы она сейчас не выхватила какой-то нож из штанов и не кинулась на нас. — Я убила будущего убийцу. Того, кто мог наверняка убить вас или ваших детей. Кто отнял бы не одну жизнь, заставляя вас и дальше слепыми котятами тыкаться в пространстве. Вы должны быть ещё благодарны мне за это! — вскочила она со стула, намереваясь видимо уйти куда-то. Но нога женщины была прикована к столу. Что ж, хоть как-то её обезопасили от нас и самой себя.

— Действие наркотических средств ещё не прошло? — обратилась к лекарю. Тот непонимающе посмотрел на меня в ответ.

— Давно прошло. Видимо это её естественное состояние.

— С таким состоянием и никакой наркотик не нужен, — пробурчала себе под нос.

— Может, дать успокоительного? — вынесла предложение, обращаясь ко всем присутствующим. Из прослушивающей комнаты выглянул Рих:

— Да, думаю, стоит.

Лекарь, получив команду, протянул допрашиваемой успокаивающий раствор. Я шёпотом поинтересовалась у Гейса:

— И сколько их там за прозрачной стеной?

— А я знаю, — фыркнул он. Видимо тоже не ожидал, что кто-то будет следить за нами.

Когда Кейт смогла осмысленно говорить, мы вновь вернулись к допросу. И получились просто по истине ошеломляющие открытия…

— … Всё началось с хомячка Бони. Он жил в нашей семье долгое время, а после появления ребенка неожиданно умер. Я тогда не обратила на это внимание и купила нового хомячка. Когда Дэни научился ползать, он постоянно подходил к клетке с хомячком и с восторгом наблюдал за ним. Поэтому после смерти и второго хомячка, я решила завести нового. Подумала, что Дэни не сможет перенести неожиданную пропажу друга. Я тогда не задавалась вопросом, отчего погибли хомяки, пока… Пока не увидела всё своими глазами. Я зашла в комнату, хотела собраться и выйти прогуляться по улице. Да и сыну нужен был свежий воздух. Оставив того сидеть с хомячком, я только отвернулась к шкафу за одеждой, как услышала странный писк. А повернувшись… просто… не смогла сдержать себя. Он его съел. Всего! Мигом. Уже в таком возрасте! — женщину затрясло. Я так и видела, как она вновь вернулась в страшное прошлое. Стало в какой-то момент даже жаль её.

— Он сжевал живого хомяка? — непонимающе переспросил Гейс. Меня подобный аспект тоже вверг в шок до ужаса.

Мама посмотрела на нас как на ненормальных.

— Нет… Нет! О чём вы говорите? Он съел… съело его как материальное существо, оставив физическую оболочку.

— Душу выпил из тела хомячка, — тихо прошептала я. Твёрдой рукой хватив наглый рыжий хвост, я поймала догадку-лисицу, отобрав у неё мешочек с недостающимися деталями к пазлу Дела гонца.

— Да! Наверное… на самом деле, я мало что знаю об этом.

— Но и это очень много, — отрешённо заметила я. Картинка в голове уже начинала складываться. Душа Лои, душа Вайдора и души всех остальных суицидников… Конечно же! Их просто съели, высосали из тела, оставив просто пустую оболочку. Но что это? Кто такое может сделать? — Кем он был?

— Пожирателем, — слово молотом бухнуло мне по голове. Пожиратели… Проект Пожирателей. Вот значит, кто такие они! Существа, питающиеся человеческими душами! А значит я… Я индикатор, способный распознать в толпе потенциального убийцу.

— Валентайн, ты куда? — крикнул мне вслед напарник.

— Проверить свою теорию, — отозвалась я, и быстрым шагом направилась к лаборатории. Если это так, и всё верно, то я должна знать, как выглядят Пожиратели и чем так опасны они для общества. А для допроса… там и без меня людей хватает.

По пути наткнулась на Фрэнки.

— О, Валь, а я как раз к тебе! Узнал кое-что о «Проекте Пожирателей», — радостно сообщил тот.

— Отлично, — кивнула в ответ, — идём, расскажешь мне по дороге.

Но рассказать по дороге мне тот ничего не успел. Я спешила к Даку и мало обращала на слова Сплетника внимания. Благо, он понял сразу, что мне пока не до этого, и просто молча последовал за мной. Похоже, дух проведения эксперимента передался и ему.

В лаборатории хотела всех снова выгнать из комнаты, но после плюнула на всё и просто не стала обращать на окружающих внимания. В конце концов, если мой дар полезен в этом деле, то лучше сразу начать действовать, чем и дальше скрывать его, позволяя людям гибнуть пачками.

Уже привычно перейдя на магическое зрение, посмотрела на душу ребёнка и… ужаснулась. У обычных смертных магов она была прозрачно-белой массой. А у пожирателей — густо-серым облаком. Причём, именно облаком, типа кучевых, что состояло из разных обрывков, криво прилипших к основной серой массе. Зачарованно смотря на это убожество, я подошла ближе и несмело коснулась пальцами души Пожирателя. На моё касание отозвалась душа ребёнка и три писка хомячков… Вот они, пропавшие души, заключены в тело одного человека и пока ещё маленького ребёнка.

Понимание ледяной волной хлестнуло по мне. Отдернув руку и восстановив зрение, посмотрела на Фрэнки. Рыжая комета с нескрываемым интересом наблюдала за мной. И то, как он смотрел на меня, мне совсем не понравилось.

— Ты что-то видишь, — хищно прошипел он. Из моих лёгких словно выбили воздух. Не найдя что на это сказать, предложила:

— Давай ты мне расскажешь, что успел узнать о пожирателях, а я потом добавлю всё остальное.

Неравноценный обмен, знаю. Но что мне делать ещё в сложившейся ситуации?

Однако парень, на удивление и к моему великому облегчению, быстро согласился и пересказал по дороге всё то, что я так благополучно пропустила мимо ушей в первый раз.

— Проект «Пожиратель» был создан с целью развить в маге новый дар, который позволял бы отнять или перенять на время чужой дар себе. Без прикосновений, специальных приборов или ритуалов, а просто лишь силой мысли и взгляда. Известно, что проект несколько раз проваливался и заканчивался крахом. Последняя попытка положила конец эксперименту. Не ясно, что произошло с испытуемыми, но спустя два дня всех учёных и прочий персонал нашли мёртвыми в лаборатории. Причину смерти установить так и не удалось.

Что ж, оно и ясно. Выходит, желая создать новый дар, горе-учёные сделали пожирателей, которые вместо дара отнимали чужую жизнь и душу для себя. Ещё бы понять, для чего именно…

«Ответ — за ответ», — грустно подумала я и рассказала всё, что знала, Фрэнки. В оправдание добавила о том, что дар мой вовсе не вреден, а очень даже полезен в нашем деле. Не знаю, стоило ли это говорить, но не хотелось загреметь как нелегальный некромант, решивший проникнуть в отдел правопорядка. Уж не знаю, откуда появились такие мысли у меня в голове, да вот то, как обращаются с некромантами, пугает очень.

— Интересно, — протянул парень, выслушав мой рассказ. — А ты точно к нам случайно попала или боги свыше послали в помощь тебя?

Я хрипло рассмеялась. Меня и саму до чёртиков пугает эта фигня. Но то, что сплетник спокойно и дружелюбно отнесся к моим откровениям, действительно порадовало. Словно бы камень с души упал. Появилась надежда, что возможно и остальные спокойно примут меня. Призрачная, но всё же…

Было, конечно, не по пути, но я зашла в допросную, надеясь застать Миха. Напарника там не оказалось, и я поплелась назад наверх в кабинет. Как оказалось — все в ожидании сидели там, с нетерпением желая узнать новости от самой меня. Не ломая долгую комедию, пришлось вновь пересказать всё то, что пересказала до этого Сплетнику. То ли из вредности, то из тактичности, но парень молчал, не помогая мне в этом, как ни странно, сложном деле. Пока рассказывала, дважды смачивала горло, отпив чая из кружки Ранкара.

— … Во-от, — выдохнула под конец я. Тайлер с Ранкаром с удивлением поглядывали на меня, Рихард, кажется, был ошеломлён, и лишь один Мих пропустил всё мимо ушей, о чём-то задумавшись. — А у вас какие новости, — неумело попыталась перевести тему. После моих откровений первым отмер Гейс.

— Примерно всё тоже, что успела узнать ты ещё на допросе. Кейт понятия не имеет, кто такие и пожиратели и откуда они появились. Только знает, что это своеобразный дар-проклятие, передающийся по наследству. Её отец был пожирателем. Помня своё ужасное детство, постоянное душевное истощение, вечно полумертвое состояние матери она побоялась, что и её сын станет таким же беспощадным, бесчувственным чудовищем. В ней самой дар не проявился, и она надеялась, что не будет и у Дени. Однако тот, как ты слышала и видела, стал пожирателем ещё в такие годы… Возможно, она в чём-то и права, но лучше было бы обратится к нам или другим экспертам. Безвыходных ситуаций не бывает никогда, и будь это дар или проклятие — можно найти и для него нейтрализатор и позволить человеку жить без вреда себе и окружающим людям.

Я вдруг устыдилась собственных мыслей. И правда, безвыходных ситуаций не бывает… И с чего это я запугивала себя казнями из-за тёмного дара? Хотя… по этому поводу до сих пор ещё никто не высказался.

— В таком случае, получается, здесь он не единственный и есть другие?

— Да, — с энтузиазмом продолжил за Михом Тай. — У них есть свой клан. Дом клана она не знает, но утверждает, что он есть. Вроде как… все пожиратели должны держаться вместе. У них так больше шанса выжить в современных условиях. Поодиночке их отловят и «отстреляют», а так… — развёл руками мужчина.

Да, не дурно, не дурно…

Только где их клан? В кафе? Ведь не зря я приметила у всех одинаковые татуировки! Но… это же так рискованно: почти в центре города, в окружении стражи и общественности. Не будут же они все там встречаться на «семейных собраниях». Большой риск быть рассекреченными.

— А что там говорила Милла по поводу какого-то места? — вспомнила одну из записей бывшей напарницы Миха. Умной и толковой была девушка. Даже жаль, что так глупо попалась в руки этим паршивцам.

Михей видимо тоже видел эту запись. Встав и порывшись в бумагах у меня на столе, он нашёл искомое.

— Склеп за Кладбищем самоубийц.

— Думаешь, там их место сбора? — задумчиво протянула Рид, постукивая пальцами по столу на котором сидела.

— Не знаю, — пожала плечами. — Но других вариантов у меня нет. Все же на кладбище мало кто пойдет, особенно на такое.

— Меня больше интересует, как они друг друга узнают? — вклинился в разговор Тайлер, роясь в бумагах. — Как вообще распознать Пожирателя? Ну, в случае Вали понятно, она может увидеть души. А обычные стражи? И как их ловить? Они прикосновением душу высасывают или на расстоянии?

После этих вопросов все задумались и замолчали. Должна признать, Чтец знал, о чем спрашивать. У нас не было четких данных. А идти ловить тех, про кого ничего не известно, очень опасно.

— Рих, скажи, а у твоего брата есть татуировка в виде лапы животного? — я повернулась к возлюбленному. Мне не хотелось его тревожить, но другого выхода не было.

— Нет, — тут же ответил он и я вздохнула. Видимо, ошиблась. — Но…у него на спине татуировка тигра в полный рост.

— Валь, а почему ты это спросила? — влез Михей.

— Знаете, возможно, это прозвучит глупо, — начала говорить я, стараясь ни на кого не смотреть. — Но мне кажется, что Марсей их главарь. Просто, большая часть событий происходила в кафе или непосредственно с ним связано. У тех, кого мы подозреваем, татушка на запястье. Видимо, это их отличительный знак принадлежности. И судя по всему это клан и у него должен быть главарь, — закончила говорить я и повернулась к Риху. — Прости.

— Все нормально, — печально улыбнулся он. — Если Марсей виноват, то он должен понести наказание. Я в первую очередь страж, да и мы, как оказалось, не родные.

— Рихард, — окликнул его Ранкар. — Ты ведь не раз с братом общался. Он при тебе прикасался к людям? Все нормально было? — Ищейка кивнул. — Думаю, для того чтобы извлечь душу они проводят ритуал. Простым касанием это не сделаешь, тогда бы трупов было много.

— Логично, — согласилась Рид, беря записи Милли. — Осталось понять, где их искать.

— Я сейчас попрошу патрульных съездить в кафе и на кладбище, — Мих потянулся к связи. — Пусть проверят. А нам пока надо собрать стражей и переговорить с Гордоном.

Все согласились, и закипела работа. Нужно было оповестить все патрули о том, что предстоит серьезное задержание. Мы понятия не имели о том, сколько Пожирателей в нашем городе и на что они способны. Поэтому нужно было действовать осторожно.

Где-то вдали громыхали сочные разряды грома и были видны ослепительные вспышки молний. Сильный ветер склонял ветви деревьев книзу, а траву ковром стелил по земле. Первые капли дождя с громким стуком пробарабанили по лобовому стеклу. Я сидела в машине, наблюдая за тем, как группа захвата, оккупировав склеп, направилась брать всех под стражу. Буквально полчаса назад пришли вести от патрульных. В кафе никого не было. Но один из подозреваемых оказался в поле зрения стражей и те проследили за ним. И он привел их к склепу. Сомнений не осталось — это то самое место. Сразу же после этого на ноги были подняты все свободные группы. Им было приказано собраться чуть в стороне от нужного места, чтобы не привлекать к себе внимания. Тайлеру удалось найти старые схемы самого склепа, и теперь мы знали, что оттуда есть только один выход. Это значительно облегчало задачу. Ведь не придется рыскать по темным туннелям. Но в тоже время надо понять, как их оттуда выкурить.

Меня же хоть и взяли с собой, но не выпустили из машины, заявив, что пока не получу оружие, меня никуда не допустят. И сейчас, смотря за разворачивающейся на улице бурей, я даже радовалась тому, что осталась внутри машины. Но в этом не было беды. Я больше переживала за Рихарда. Если все мои соображения верны и его брат Пожиратель, то каково будет Риху, когда тому придётся собственноручно заковать в оковы братца и посадить в клетку из чёрного металла? А в иное место их никуда и не распределишь. Не всех правда, сперва мне ещё придётся осмотреть тех, кого схватят. Вдруг кто-то из них обычный маг или потенциальная жертва? После же клетка. Чёрный металл блокирует все дары, поэтому придётся временно пожирателем поселиться в нашем управлении. До тех пор, пока не придумают, как можно заблокировать или уничтожить этот дар в человеке. Чувствую, работа предстоит нам не малая. Некстати вспомнился Кокс. Вот уж кто точно был бы рад помочь со своими изобретениями!

Пока я рассуждала об этом, начался штурм. До меня доносились звуки выстрелов, взрывов и ругани стражей. Признаюсь честно, было страшно. Но я понимала, что по-другому нельзя. Мы пока даже точно сказать не можем, сколько людей они убили. Это предстоит выяснить мне. И от этой мысли становиться не по себе. К тому же Рихард, как Ищейка, идет в первых рядах. Сможет ли он противостоять брату? Семейные узы слишком серьезная вещь. Даже не смотря на то, что они не родные.

Не знаю, сколько продолжался захват, для меня все это слилось в череду мелькающих картинок, но в какой-то момент наступила оглушительная тишина. Я вышла из машины и струи дождя тут же стали бить в лицо. Но мне было все равно. Я смотрела на то, как Рихард ведет своего связанного брата. По лицу возлюбленного было сложно понять, что он сейчас испытывал. Мне хотелось подойти к нему и обнять, но я понимала, что сейчас не время и не место.

— Поехали? — рядом оказался Михей. Выглядел он уставшим.

— Как все прошло? — поинтересовалась я, забираясь в машину.

— Лучше, чем мы представляли, — напарник стер пот со лба и завел двигатель. — Они нашли очередную жертву. И мы успели как раз вовремя, чтобы её спасти. Так что у нас на руках куча доказательств их вины. Рихард практически сразу обезвредил брата. Правда, думаю, ему это далось с трудом. Ну, а сейчас тебе предстоит большая работа.

— Понимаю, — печально вздохнула я, прикрывая глаза. Нужно было настроиться на длинную ночь.

Через полчаса мы были в управлении. Все задержанных распределили по камерам. И после этого начался допрос. Их поочереди заводили в кабинет, где кроме меня сидел начальник, Михей и Рихард. Пока они задавали вопросы, я просматривала душу. Должна признать, давно мне не было так мерзко и противно. Невиновных найти не удалось. Все были повязаны. А самым главным оказался Марсей. Когда очередь дошла до него, Гордон даже предложил Рихарду передохнуть, но тот отказался. Подозреваемого привели и усадили на стул. Его руки были скованы специальными наручниками, блокирующими магию. Я привычным жестом вызвала свой дар, взглянула на него и отшатнулась.

— Валентайн? — удивленно произнес шеф, остальные же просто напряглись.

— Он убил больше тысячи, — устало произнесла я, глядя на то, как вокруг Марсея летают остатки чьих-то душ. Это было просто ужасно. Казалось, что над его головой копошится рой насекомых.

Начальник понял меня правильно и начал допрашивать. Жестко и беспринципно. Марсей осозновал, что его вина уже доказана, поэтому не стал юлить. О своем даре он узнал в детстве, когда впервые убил собаку. После чего стал экспериментировать. В какой-то момент его за этим делом застал отец и рассказал, кем тот является. Пожирателям, чтобы выжить, необходимо питаться душами хотя бы раз в месяц. Вот только есть одно исключение. Как оказалось, их сила тоже имеет значение и даже существует своеобразная иерархия. Марсей оказался самым главным и сильным. И ему нужно питать остальных последователей. Поэтому, иногда, приходилось убивать по несколько людей в неделю. От такой информации становилось попросту тошно. Радовало только то, что Пожирателем нужно родиться. По-другому никак, иначе бы их было слишком много.

— Да поймите вы, — пытался оправдаться мужчина. — Мы убивали только тех, кто был на грани суицида. Они бы в любом случае умерли. Так зачем пропадать напрасно?

— А если бы жертва передумала умирать? — не удержалась от вопроса.

Марсей ухмыльнулся и стал рассказывать дальше. Как оказалось, в его кафе была разработана определенная система. Если туда приходил человек, который был готов проститься с жизнью, то перед ним в меню возникала строка — Блюдо дня. Это было своего рода кодом к действию. Стоило произнести эту фразу и все. Главный повар готовил специальный состав, который обездвиживал жертву. Как только она падала на пол, то вокруг устанавливался защитный экран и остальные просто не видели, что происходит. Естественно, без специального ритуала достать чужую душу и распределить её между всеми, было сложно. Поэтому жертву приносили в склеп, и уже там происходило основное действие. А потом тело просто выбрасывали за ненадобностью. Конечно, они старались не привлекать к себе излишнего внимания. Но судьба распорядилась иначе.

Я слушала его излияния и не могла взять в толк, как можно быть таким? Нет, он тоже хочет жить, это я понимала. Но не за счет же чужих жизней. Это мерзко и противно.

Допрос закончился только через несколько часов. Я была выжата, как лимон. Хотелось просто лечь под одеяло и отстраниться от всего мира. Теперь, послушав о Пожирателях и вспомнив наши разговоры с Даной, я наконец-то поняла, что с ней произошло. Незадолго до своей смерти она рассказывала мне о том, что влюбилась до безумия. Но её жених был женат. Он обещал уйти от жены, чтобы быть с Даной. Видимо, все сложилось иначе. К сожалению, Масрей не помнит все свои жертвы, но при этом он сохранил от каждой какую-то частичку. Мне пришлось наведаться к криминалистам, чтобы убедиться в своих доводах. И вот, через полчаса поисков, среди множества вещей я нашла её кулон. Это был мой подарок. Увидев его, мне не удалось сдержать вскрик. Слезы навернулись на глаза. Я закусила губу, чтобы не разрыдаться в голос.

— Валя, — рядом тут же оказался Рихард, который следовал за мной молчаливой тенью.

— Это её кулон, — прошептала я, разворачиваясь к нему, и зарываясь носом в одежду на его груди.

— Пойдем, — он подхватил меня на руки и понес на выход. — Мы домой, — бросил он Михею, который в этот момент возник на пути.

— Правильно, — согласился напарник. — Дальше мы разберемся сами. Только одну её не оставляй.

— Не оставлю, — заверил Рих, неся меня к машине.