Тайный агент Ника

Глава 7. Жестокая правда

Ника резво взбежала по ступенькам. Школьные коридоры были наполнены детьми, спешащими на первый урок.

Девочка была в отличном, приподнятом настроении. Не только из-за хорошей солнечной погоды. Сейчас она войдет в класс и вновь увидит его. Замечательного и доброго мальчика Мишу. Она уже давно не задумывалась над своими необычными эмоциями и чувствами к нему. Просто воспринимала их как нечто само собой разумеющееся.

Она вошла в класс и сразу увидела его. Милого и скромного мальчишку в светлой клетчатой рубашке.

Миша тоже очень обрадовался, увидев входящую Нику. Вчера он целый день провел без её доброй компании. Она позвонила ему с утра домой и предупредила, что не будет в школе, поскольку ещё не очень хорошо себя чувствует после случившегося. Попросила передать Татьяне Константиновне, что приболела.

Весть о страшном нападении хулиганов на Нику не прошла незамеченной и сразу же разнеслась в детской среде. По всей школе только об этом и шушукались. Все очень переживали за неё.

Поэтому не только Миша, но и все ученики из её класса неописуемо обрадовались, увидев, как она входит. Как обычно, веселая и жизнерадостная. Только заметные шрамы на руке и на уголке лба напоминали всем, что вчерашний день она пропустила не просто так. Хотя никто из них, естественно, и не догадывался, что вчерашний день она провела вовсе не на своей кровати, а на секретной военной базе, где прошла комплексное медицинское обследование на огромном томографе, а затем тренировалась в спортзале и знакомилась со своей новой 'куклой' - Коляном.

Даже хулиган Юрка обрадовался, увидев Нику. Он так испугался, когда узнал, что его недавние приятели напали на девочку с прутами и что она пострадала. Он чувствовал свою вину за произошедшее. Поэтому, у него на сердце отлегло, когда он ее увидел.

Ника опустила свой портфель.

- Приветик, Миша! - улыбнулась она, садясь на своё место возле него.

- Приветик! Я так рад, что ты чувствуешь себя лучше. - Он радостно улыбался.

- Как твои дела?

- Да нормально.

- С утра пробежку делал? И упражнения, которые я тебе говорила?

- Обязательно.

Ника видела, что он не врёт.

- Что вообще нового и интересного?

- Да так. Всё по старому. Мама моя в командировку уехала.

- И куда же? - поинтересовалась Ника.

- Точно не знаю. Куда-то на Дальний Восток. На самолёте сегодня вылетела. Через пару дней должна вернуться.

- Интересная работа у твоей мамы. Постоянно в разъездах. Столько нового и интересного приходится видеть журналисту.

- Да уж! - улыбнулся он. - А у тебя как дела?

- Тоже нормалёк.

- Не болит? - покосился он на её шрамы.

- Обижаешь, - улыбнулась Ника. - Я на такие мелочи вообще внимания не обращаю.

- Ничего себе мелочи! Представляю, если бы меня так шандарахнули. Бррр...

- Я думаю, что они больше к нам не пристанут. Ни ко мне, ни к тебе.

- Откуда такая уверенность?

- Поверь моему опыту... Кстати, Мишутка. У меня есть для тебя интересная новость.

- Какая же? - полюбопытствовал он.

- У меня через два дня день рождения!

Она опять улыбнулась, широко обнажив ряд белоснежных зубов.

Миша восторженно открыл рот от удивления:

- Шутишь?!

- Не-а.

- Ну ты даешь, Ника! - Он добродушно ткнул её кулачком в плечо. - И сколько же тебе стукнет?

- Шесть с половиной по марсианскому календарю.

Миша весело рассмеялся:

- Не очень то ты похожа на марсианку. А по земному?

- Двенадцать. Так же как и тебе.

- Здорово.

- Миша, я хочу тебя пригласить на день рождения.

- Вот спасибо, Ника. Ты настоящий друг, - улыбнулся он.

- Всегда, пожалуйста, - улыбнулась она в ответ.

- Что же тебе подарить? Чего бы ты сама хотела?

- Почитать 'Капитал' Маркса.

- Зачем он тебе?

- Хорошо помогает от бессонницы. А то я что-то плохо спать стала по ночам.

- Опять шутишь?! - рассмеялся Миша. - А если серьёзно?

- Если серьёзно, хотела бы счастья для себя и мира на земле для всех людей. Но это нереально.

- Отвечаешь прямо как этот. Как дипломат. - Миша улыбнулся. - Мне придется долго думать, как же тебе угодить?

- Только не переживай из-за этого. Мне будет приятно даже если ты мне подаришь корку от банана. Главный подарок для меня - это ты, мой друг. И возможность приятно и весело провести время вместе.

Татьяна Константиновна вошла в класс. Первый урок - английский язык.

- Good morning, dear children!

- Good morning!

Она увидела Нику и, как и все, очень обрадовалась ей. Даже забыла об английском:

- Ника! Как я рада тебя видеть! - заулыбалась она.

- И я вас тоже. Вы сегодня очень хорошо выглядите.

- Вот спасибо. А ты выглядишь не очень хорошо. - Татьяна Константиновна покосилась на её шрамы. - Ну, слава богу, что всё обошлось. Я очень переживала за тебя. Услышала от ребят, что на тебя опять напали эти хулиганы.

- Они больше ни на кого не нападут, - заверила Ника.

Учительница рассмеялась:

- Ты так уверенно говоришь, что я тебе верю. Папа тебя отлично обучил приемам, раз ты сумела справиться с такими хулиганами. Я горжусь, что ты - такая умная и смелая девочка - учишься в моём классе.

- Да ладно! Чего там! - почти смущенно махнула рукой смелая девочка.

Начался урок. Потекла рекой английская речь. И, как всегда, Ника получила свою уверенную пятерку.

Розоватое майское солнце лениво клонилось к закату. Вечер наступал мягко поигрывая легким ветерком.

Миша шел по улице бодрым и веселым шагом. Он приближался к дому, в котором живет его лучшая и единственная, милая и прекрасная, сильная и смелая девочка - Ника. Настроение было ярким и праздничным. Он был одет в праздничную белую рубашку и в белые брюки с чёрным кожаным ремнем. В руках белый пакет. В пакете - подарок. Сегодня день рождения Ники.

И действительно, далеким майским днем двенадцать лет назад она появилась на свет. Появилась на свет никем не ведомая и неизвестная, за высокими стенами особо секретной военной базы.

Но Миша об этом не догадывался. Он шел на праздничный вечер. На праздник дня рождения Ники.

Он обогнул угол её дома и вошел во двор. Приближаясь к её подъезду, он невольно затаил дыхание. Возле подъезда стояли два потрясающе роскошных автомобиля. Спереди стоял огромный чёрный 'Мерседес' представительского S-класса. Он переливался в лучах вечернего солнца модным оттенком 'альмандин металлик'. За ним стоял 'Мерседес' модели G500 - чёрный насупившийся джип.

Миша замедлил шаг, любуясь красивыми автомобилями. Он подумал, что, вероятно, это приехали из банка какие-то друзья отца Ники или сам её отец, чтобы поздравить дочь. Окна автомобилей были закрыты отражающими стеклами, так что ничего не было видно внутри.

Мальчик вошёл в подъезд, поднялся на лифте на седьмой этаж, подошел к звонку. Секунду переминался с ноги на ногу, набрался смелости и позвонил.

Пролетели долгие мучительные секунды. Наконец, дверь открылась. Миша обомлел. На пороге стояла Ника. Такой красивой он её ещё никогда не видел. Ника красовалась перед ним в аккуратном праздничном платьице, игриво переливающемся ярко-красноватым оттенком и посыпанным блёстками-звездочками. На голове броская и чуть хулиганистая причёска с рассыпающимися прядями-лепестками и продетым сверкающим клубком с качающимися лучами. Ну, и конечно, коронная белозубая улыбка до ушей.

Ника любила спортивный стиль одежды и в своём нарядном платьице чувствовала себя не очень уверенно. Но Мише она очень понравилась именно такой. Он невольно засмотрелся игривыми глазами.

- Проходи, пожалуйста, - ласково пригласила Ника.

Согнав бегающих по спине мурашек, Миша робко вошел:

- Ника! Поздравляю тебя с днем рождения. Желаю быть всегда такой же красивой и доброй, какая ты есть сейчас. Пусть сбудутся твои самые сокровенные желания. Пусть сердце озарится счастьем и радостью. Будь счастлива, дорогая Ника! Можно?!

Дождавшись её задорного кивка, он аккуратно положил ладони ей на плечи и мягко по-дружески поцеловал в щечку. Ника засияла румянцем.

Миша осторожно снял с неё ладони:

- Ника, тут у меня небольшой подарок. Не бог весть что. Может и пригодится.

Он робко достал из пакета какую-то прозрачную яркую упаковку из пластика. Внутри в фигурных ячейках красовались цветастые флакончики и футлярчики.

- Это набор детской косметики, - робко сказал Миша.

- Косметики?! - Ника широко раскрыла рот от удивления.

Она вертела на все лады в руках прозрачную коробочку, не в силах отойти от потрясения. Ника никогда в жизни не пользовалась косметикой. Какая там косметика?! Почти всё свое время она проводила на занятиях в спортзале и на стрельбище. У неё не было времени в жизни для таких маленьких радостей. Она смотрела на эту коробочку завороженными глазами как на невиданную заморскую вещицу. Её несбыточные мечты о нормальном, как у всех детей, детстве вдруг воплотились в таком осязаемом виде. В виде маленькой разноцветной коробочки с детской косметикой внутри. Так или иначе, но эта маленькая коробочка согрела её прохладное сердце мгновением тёплого счастья. Она рассматривала её с радостным трепетом в глазах. Ника мягко прижала подарок к груди.

- Миша! - сказала она громким срывающимся шепотом. - Это просто чудо какое-то! Я так рада! Спасибо! Спасибо тебе!

Он и слова сказать не успел, как она его вдруг крепко обхватила и расцеловала во все его щеки. А щёк у него не хватало для её поцелуев. Он раскраснелся как спелое румяное яблоко.

В коридоре показался Александр:

- Ого! Ну, ты, Ника, даешь! Ох и распущенная она у меня!

Александр по-пиратски подмигнул Мише. Мальчик уже был с ним знаком. Он иногда заезжал домой прямо посреди бела дня, во время их совместных тренировок. Миша знал Александра как отца Ники. Видел крепкого молодого мужчину спортивного телосложения, который по всем параметрам соответствовал тому, каким должен быть отец этой неординарной девочки.

- Здравствуйте! - кивнул ему Миша

- Здравствуй-здравствуй! - весело ответил Александр.

Он был в галстуке, но без пиджака.

- Я только недавно приехал с работы. И уже успел поздравить Нику. А теперь - ваша очередь повеселиться! Сейчас вы поедете в ресторан!

- В ресторан?! - удивился Миша.

- Да, - подтвердила Ника. - Для нас с тобой заказан столик в очень хорошем ресторане в самом центре Москвы, недалеко от Кремля.

- Вау! - несдержанно выдохнул Миша.

- Ну, идите ребятки! Повеселитесь хорошенько! Внизу вас ждет машина! - задорно сказал Александр.

- Так это всё для нас с тобой, Ника?! - не сдержался Миша. - Те машины для нас?!

- Ага! - весело подмигнула ему девочка. - Пошли.

Она потянула его на выход.

- Смотри, парень! Ты за неё в ответе! - Александр иронично и с улыбкой помахал ему кулаком.

Они вышли из подъезда вместе, держась под руки. Ника чуть запиналась. Ей было неудобно в туфлях несмотря на то, что они были на низких надежных каблуках. После постоянных кроссовок не очень то приятно было в такой необычной обуви. Но Ника стойко переносила это неудобство.

- Вау! - опять несдержанно крикнул Миша, рассматривая здоровенный 'Мерседес'. - Неужели, мы поедем на вот этом?!

- Обязательно.

Из большого 'Мерседеса' вышел моложавый красавец-водитель, подскочил и улыбаясь услужливо распахнул длинную дверь, пропуская ребят на здоровенное кожаное сиденье. Часто дыша от сладкого удовольствия, Миша развалился в удобном пульсирующем кресле.

- Круто! - сказал он разглядывая роскошный интерьер дорогущего автомобиля.

- Это всё ерунда! - Ника презренно махнула рукой на весь этот 'Мерседес'. - Но я рада, что тебе нравится.

- Ничего себе ерунда!

Водитель резво сел на сиденье. Захлопнул дверцу. Повернул ключ в зажигании. Надавил на педаль. Огромный 'Мерседес' мягко и бесшумно тронулся с места, быстро свернул со двора, переплыл на небольшую улочку. Свернув по сложной развязке, автомобиль уверенно влился в оживленный проспект.

Здоровенный 'Мерседес' степенно поглощал метры за метрами. Мишу очень удивило, что в салоне совершенно тихо. Абсолютно не слышно двигателя. Не слышно и движения на шумном проспекте. Звукоизоляция в машине была совершеннейшая. Слышно только тихое дыхание Ники и нестройное сопение водителя.

Словно угадав его мысли, водитель резво поставил в CD-проигрыватель сборник песен группы 'Эй-тинс'. Из квадрофонической системы полилась быстрая энергичная музыка, окатившая всё пространство автомобиля весёлым праздничным настроением. У Миши глаза разбегались от всего мыслимого и немыслимого великолепия, которое он видел и слышал вокруг.

За их машиной неотступно следовал черный джип.

- Кто в той машине? - спросил Миша.

- Охрана. Папа беспокоится за меня после того случая. Вот и приставил своих людей за нами. А то мало ли что.

- А, понятно, - кивнул Миша. - Это вообще круто. Даже сопровождают нас. Я такого и во сне представить не мог.

Ника кивнула, мягко улыбаясь. Веселая ритмичная музыка дразнила обоих ребят, заставляя несдержанно приплясывать и покачиваться прямо на заднем сиденье. Сегодня праздник. И Миша чувствовал его как никогда до того.

Резво крутя колесами, массивный 'Мерседес' влетел в центр Москвы. Джип не отставал. Покрутив немного по центральным улицам, автомобили горделиво въехали на Старую Площадь. Миша увидел из окна старинное здание ресторана, выполненное в задумчивом стиле девятнадцатого века. На стоянке у здания было много дорогих машин. Оба 'Мерседеса' гармонично вписались среди припаркованных автомобилей.

Улыбающийся водитель обошел машину и напыженно открыл заднюю дверцу, выпуская ребят. Конечно, Миша и Ника сами могли запросто открыть дверцу. Но ведь праздник! Приятно хотя бы разок почувствовать себя важной персоной.

Ребята выкарабкались из объятий кожаного сиденья и осмотрелись. Перед ними возвышалось величавое старинное здание с вычурными узорами на резных арках. Гордо надувшись и взявшись за руки, они медленно направились к входу. Дверь им услужливо открыл улыбающийся швейцар.

Внутри ребят окатила шелковистым потоком мягкая классическая музыка. Легкие скрипичные нотки Иоганна Себастьяна Баха нежно ласкали слух, подчеркивая приятные мгновения.

- Добрый вечер, дорогие гости! - поприветствовал их, расплывшись в улыбке, дожидавшийся их официант. - Проходите за мной, пожалуйста. Для вас накрыт стол.

Ребята направились за услужливым официантом. Он проводил их через огромный вестибюль под высокими таинственными сводами в главный зал ресторана. В зале было полутемно. Здесь, за столами уже немало собралось почтенной публики. С легким интересом публика встретила глазами вошедших под руки мальчика и девочку в нарядных праздничных одеждах.

Официант проводил ребят к столу, накрытому белоснежной скатертью. На столе стояли тарелки, красивые стаканы из чешского стекла, живописно были разложены столовые приборы и салфетки.

Вспомнив когда-то увиденное в фильме, Миша как услужливый кавалер чуть отодвинул стул, пропуская и усаживая Нику. Она благодарно кивнула. Миша занял свое место.

Официант зажег свечи на столе:

- Один момент!

Он исчез на минуту, затем опять появился с подносом. Ребята переглянулись улыбками.

Хотя на военной базе кормили на уровне хорошего ресторана, Ника первый раз была в настоящем ресторане. И, как человеку, жаждущему новой информации, ей было очень интересно. Она любопытно осматривалась, озирая большой зал и сидящих в нем людей.

В зал вошли двое крепких мужчин в костюмах. У обоих короткая стрижка, по-военному прямая походка. Они осторожно обошли зал и устроились за неприметным столиком в самом углу зала. Оттуда они хорошо обозревали весь зал и особенно тот столик, за которым сидели дети. Ника знала, что это специально приставленная охрана. Эти люди из Второго управления. Они охраняют и присматривают за ребятами.

Официант поставил на стол тарелки с фирменным салатом, разлил в стаканы минеральную воду, поставил небольшой графинчик со свежевыжатым апельсиновым соком и отошел.

- Ну что, за встречу! - Ника смело подняла стакан с минералкой и звонко чокнулась с Мишей.

Осторожно перебирая вилками, дети принялись не спеша поедать салат с куриным и крабовым мясом, и икрой дальневосточного лосося.

- Да, интересно здесь. Без тебя, Ника, я бы не побывал в таком месте. Ещё раз с днем рождения тебя! Будь счастлива! - Он чокнулся с ней стаканом.

- Спасибо, Миша. Мне приятно твоё поздравление. И мне приятно быть с тобой сейчас!

Засмущавшись, Миша неуклюже насобирал в вилку остатки салата и поспешил отправить его в рот.

Подошел внимательный официант. Он заменил их пустые тарелки на горшочки со щами. Щи были с мясом и грибами.

Уверенно наступал вечер. За окнами быстро смеркалось. Музыка плавно перешла из легкой классической в более энергичную инструментальную музыку.

С заинтересованным видом Миша зачерпнул ложкой щи и отправил себе в рот, звучно причмокнув.

- Вкусно, - сказал он, прожевывая нежное мясо. - В школьной столовой так не кормят.

- Угу, - согласилась с ним Ника, уверенно поглощая содержимое горшочка. На военной базе их кормили ничуть не хуже. Поэтому ничего нового в плане еды она для себя не встретила.

Щи были очень сытными. Ребята насилу их одолели. Под конец они сидели, развалившись на своих стульях и поглаживая набитые животы. От сытной еды начинало клонить на сон.

А тут еще и официант подошел с новым блюдом. Дети увидели перед собой тарелки с филе из аппетитно прожаренного мяса молодого бычка с копченым беконом под сливочным розовым соусом.

Через силу жуя сытное мясное блюдо, ребята совсем разомлели. Спать хотелось невыносимо. Инструментальная музыка в купе с монотонными голосами почтенной публики тоже подталкивала ко сну.

Ника налила себе из графинчика свежевыжатого сока и предложила Мише. Сок немного взбодрил.

На улице уже совсем стемнело. В сумрачном зале ресторана горели на стенах скупые светильники. Колышущиеся свечи освещали за столами лица посетителей.

В мерцающем свете свечей Миша засмотрелся на Нику. На её лице застыла лёгкая улыбка. Какая же она всё-таки красивая!

Неожиданно, дальний конец зала ярко засветился разными цветами. Разошлись в стороны игривые лучи цветомузыки. Все вокруг радостно заискрилось. Оживились посетители за столами.

На сцену вышел молодой красавец-парень. Ди-джей! Он подошел к микрофону:

- Добрый вечер, дорогие гости!!! Мы рады приветствовать вас сегодня в нашем ресторане! Давайте разгоним тоску и печаль! Сегодня мы будем веселиться! Мы начинаем дискотеку! Танцуют все!

Он взмахнул руками, подскочил к своему пульту и запустил музыку. После монотонной инструментальной мелодии зал взорвался энергичными ритмами группы 'Модерн Токинг'. Быстрая живая музыка мигом пробудила всех от полусонного состояния. Несколько молодых парней с девушками выскочили на просторную танцплощадку и задергались в такт заводящему ритму.

- Пошли, потанцуем! - крикнула Ника. - А то мы тут заснем за едой.

Официант успел поставить перед ними аппетитный десерт из прожаренных бананов с ванильным мороженым. Но ребятам уже было не до десерта.

Ника чуть ли не силком вытянула Мишу на танцплощадку. Энергичная молодежь расступилась, с живым интересом разглядывая появившихся среди них детей. Ребята тут же затряслись под музыку не хуже других.

Миша быстро забыл свое смущение и лихо отплясывал энергичные выкрутасы рядом с Никой. Лица ребят окрасились ощущением мимолетной радости и счастья. Музыка живительным потоком разливалась по танцплощадке. Дети отрывались как могли, сбрасывая накопившийся заряд.

Энергичная песня закончилась. Секундная пауза. Из динамиков полилась медленная песня группы 'Скорпионс'. Парни и девушки вокруг взялись друг за дружку, медленно кружась в такт песне. Поборов природное смущение, Миша медленно подошел к Нике. Она положила руки ему на плечи. Он осторожно положил ей руки на талию. Задумчиво двигаясь в такт медленной песне, они принялись кружиться подобно другим парам. Они смотрели друг другу прямо в глаза. Внезапно, оба почувствовали такое сильное чувство друг к другу, что не передать словами. Дрожа всем телом, Ника замедленно положила свою голову прямо на его плечо. Миша вздрогнул. Глаз заблестел робкой слезой. Музыка кружила и обволакивала всё вокруг. Ника подняла голову и посмотрела в его глаза. Музыка и слова песни проникали глубоко и прямо в душу. Они приблизились. Тонкие сантиметры. Музыка зазвучала резче. Их губы коснулись. Мгновение. Поцелуй. Он дёрнул за все струны души. Он ударил барабанами в такт песне. Музыка затихала, уходя в сумрак ночи.

Песня закончилась. Молчаливая пауза. Ди-джей сменил ритм, поставив заводящую песню группы 'Бэд Бойс Блю'. Музыка взорвала всё вокруг. Чёткий расталкивающий ритм шёл в такт с бьющими электронными тонами и грубоватыми фразами какого-то американского парня. Но музыка была очень энергичной и заводила с пол-оборота. Забыв обо всём на свете, Ника так горячо заколбасилась на танцплощадке перед Мишей, что он стал поглядывать на неё искоса и вспоминать фразу ее папочки про 'распущенность'. К тому моменту, на танцплощадке собралось уже немало народу. Становилось тесновато.

- Во дают! - выпалил один из охранников, следивших за ними от столика в углу зала.

- Щас бы потанцевать! - мечтательно протянул другой. - Чёртова работа!

Ника заметила их краем глаза. У неё в голове вдруг пронеслась какая-то совершенно дикая мысль, подталкиваемая безудержным темпом песни. Она вдруг бросилась Мише прямо на шею, продолжая дёргаться в такт музыке. Она повернула его так, чтобы ему было видно тот столик с охранниками.

- Видишь тех двоих? За столиком в углу? - загадочно шепнула она ему прямо в ухо.

- Вижу. А что?

- Это мои охранники. Давай сбежим от них из ресторана! - Она оттолкнулась от него и заговорщицки подмигнула, улыбаясь.

- Да ты что, Ника?! Ты случайно не спятила?!

- Немножко! - Она так задорно улыбалась. - Ну, давай! Веселиться - так веселиться на всю катушку! Я хочу побегать!

- Ну ты, блин, даешь, Ника!

По его глазам она поняла, что он почти согласился на эту веселую авантюру. Не дожидаясь продолжения его сомнений, она вдруг резво схватила его за руку и бросилась бегом с танцплощадки, таща его за собой и расталкивая как кегли танцующую молодежь.

Они стремглав пробежали по рядам между столиками, чуть не сбили с ног знакомого официанта с большим подносом, на котором было полно еды и стоял здоровенный хрустальный графин с джином. Разинув от удивления глаза, официант ловко увернулся вместе с подносом так, что они оба пронеслись прямо под ним. Пожилая дама с большой шляпкой за ближним столиком испуганно взвизгнула. Упитанный седовласый мужчина возле неё что-то восторженно гаркнул, увидев пронесшихся мимо них со всей дури детей. Протаранив массивную дверь, Ника вывалилась из зала, арканя за собой Мишу.

- Э!!! Куда?!!! Держи их!!! - заорал один из охранников. Они вскочили с мест и со всей мочи побежали следом за детьми.

Ловко увернувшийся от детей официант сумел увернуться и от одного из пробегавших охранников, перехватив ловким броском массивный поднос в другую руку. Но другой охранник сбил его словно тяжелый грузовик. Официант отлетел в одну сторону. А поднос со всей едой - в другую. Прямо на пожилую даму с большой шляпкой. Дама заверещала на весь зал. Поднос опустился прямо ей на шляпку всей едой вниз. Хрустальный графин просвистел мимо её головы и с жутким дребезгом разбился об пол. Пронзительно крича, дама сбросила с головы свою шляпку и увидела, что на ней целиком уместилось фирменное блюдо 'Креветочный коктейль с авокадо'. Пока она соскабливала со шляпки соус, охранники успели выскочить из зала.

Дурость Ники поневоле передалась и мальчику. Заливаясь звонким смехом, они шумно пронеслись через вестибюль, перепугали задремавшего швейцара и, пробив дверь, вырвались на улицу. Прохладный вечерний воздух мягко ударил по лицам.

- Налево! - крикнула Ника. - Бежим быстрей!

Они пробежали до арки, уходящей во внутренний двор какого-то дома. Оглянулись.

Из ресторана выбежали охранники и успели заметить детей, прежде чем они вбежали в арку.

- Сюда! Бежим через дворы! - Звонко хихикнув, Ника потянула Мишу в какой-то совершенно темный проем.

Он бежал за ней, весело смеясь в такт её смеху. Да, пожалуй, с рожденья так не веселился.

Они бежали через темные лабиринты дворов. Направо. Налево. Еще раз налево. Прямо. Направо. Вот в эту дырку. Они забежали в какой-то двор, из которого уходило несколько выходов. Хорошая развилка. Во дворе в сумрачной тени темнели несколько мусорных ящиков. Вонь невыносимая.

- Спрячемся там, за ящиками! - Ника потянула Мишу прямо туда в темноту, едва сдерживаясь, чтобы не прыснуть от разбирающего смеха.

Они забежали за ящики. Ника упала на какой-то рваный полиэтиленовый мешок, весь ужасно грязный и набитый непонятной дрянью. Упала на него прямо в своем нарядном платье. Вокруг мешка было ещё грязнее. Миша осторожно пригнулся рядом с ней.

- Тише! - Ника затаила дыхание.

Миша притаился рядом. Он с трудом верил, что пустился с ней на такую глупую авантюру. Но, тем не менее, было очень смешно и весело. Он едва сдерживался, чтобы не шуметь.

Во двор вбежали оба охранника. Они нерешительно остановились в раздумье куда бежать. Из двора было несколько выходов.

- Чёрт побери! Куда они побежали?!

- Здесь несколько выходов! Куда же?!

- Вот зараза эта Ника! Поиздеваться решила! - возмутился один из охранников, переводя сбивчивое дыхание. - Они, наверное, все там такие чокнутые в этом проекте! Чему их только учат на той военной базе?!

У Ники екнуло сердце. Миша остановил дыхание.

- Вон! Я что-то видел! Там что-то мелькнуло! Побежали!

Оба охранника вдруг сорвались и побежали в одну из арок. В две секунды пробежав всю её длину, они повернули направо и скрылись из вида.

Ника лежала на грязном мешке, не в силах вымолвить ни слова. Она медленно повернула голову, чтобы посмотреть на мальчика. Миша сидел, опустившись на колени рядом с ней. Он весь побледнел. Напряженное молчание. Она медленно распрямилась перед ним, поднимаясь с грязного мешка. У мальчика из глаза стремительно потекла слеза.

Внезапно его рука встрепенулась. Миша влепил ей пощечину, сразу же вскочил и отбежал на пару шагов. Ника содрогнулась от неожиданности.

- Ника! Как ты могла! Ты обманывала меня всё время! - закричал он на весь двор, сдавливаемый жгучими слезами.

Ника смотрела на него не в силах вымолвить ни слова.

Он дрожал всем телом, глядя на неё, как на бомбу с часовым механизмом. Ему в голову не раз приходили странные мысли о его храброй подружке. Но он всегда их отбрасывал. Теперь он всё понял.

- Миша! Да ты что! Я тебе все объясню.

Она медленно подошла к нему, осторожно протягивая руку.

- Не трогай меня! - Он резко дернулся и всей силой оттолкнул её обеими руками.

Ника, сама страшно шокированная, послушно отшатнулась от него.

- Ты чудовище!!! - закричал Миша. В его словах хлестнула страшная боль.

Он соскочил с места и, не останавливаясь, сколько мог быстро побежал со двора в один из проходов. Через полминуты удалился и смолк шум его бегущих ног.

А Ника стояла одна. Стояла не в силах пошевелиться. Одна посреди грязных вонючих ящиков.

Она подкашивающимися ногами прошла пару шагов, упала на землю и прислонилась к мусорным ящикам, обхватив свою несчастную головку. Ника сидела на холодной земле и смотрела перед собой неподвижно как старый заржавевший робот. Вокруг стояла ночная тишина. Ни звука. Ни шороха.

По щеке тихо поползла жгучая слеза. Первая слеза в её жизни.

Ника ввалилась в тёмную квартиру в три часа ночи. Нащупала рукой выключатель, тяжело протопала на кухню и свалилась на стул.

Вид у неё был хуже не куда. Вся грязная и разбитая. Лицо злое-презлое. На шее и на руках размазанные полосы. Нарядное платьице всё поникшее и потемневшее от пыли с грязью. В двух местах разорвано. Прическа изодрана в клочья, пряди во все стороны света. На одной из прядей висит тот самый сверкающий клубок с качающимися лучами. Он стал похож на выжившую из ума каракатицу.

На кухню вошел Александр, весь сонный и очень недовольный. Он так и лег спать в брюках и в рубашке, которые теперь были ужасно помяты.

- Ника! Ты что?! Совсем спятила?! Где тебя черти носили?! Три часа ночи! Ты похожа на пьяную бомжиху! Мне звонила твоя охрана! Ты что, хочешь чтобы их на конвейер поставили из-за тебя?!

Она медленно подняла на него глаза. Он невольно отшатнулся. Её глаза источали страшную злобу. Ему показалось, что она сейчас бросится на него и прибьёт одним ударом. Он слышал на что способны такие как Ника. Поэтому не на шутку испугался. Но она не нападала на него. Девочка чуть сникла, потупив глаза. Александру на миг показалось, что она сейчас заплачет.

Он вдруг принюхался:

- Фу! Чем это воняет? По-моему от тебя? Это ты в ресторане так хорошо поела?

Она ничего не ответила. Только грустно смотрела перед собой ему под ноги.

- Знаешь что, Ника? Я не хочу влазить в твои проблемы. И не собираюсь играть роль жалостливого папочки. Разбирайся со своими проблемами сама. Я человек маленький. В меня не вкладывали бабки миллионами, как в тебя. Из-за тебя меня в три счета могут отправить на тот свет. А ты тут развлекаешься, понимаешь! Избавь меня от этого. Иди вымойся. Всю квартиру завоняешь.

Не дожидаясь её реакции, Александр вышел из кухни, собираясь еще поспать хоть немного.

Ника просидела так еще несколько минут. Потом тяжело вздохнула и протопала в ванную.

Она долго стояла под душем, смывая с себя всю эту вонь и грязь. На душе стало чуть легче. Журчащая вода немного освежила израненное сердце.

После душа она попыталась уснуть. Но ничего не получалось. Она проворочалась с боку на бок до самого утра. Из головы не выходил этот страшный эпизод, когда Миша узнал правду. Что же теперь делать? Что же предпринять?

Но больше всего не выходил из головы образ самого Миши. Бедняга. Какой это страшный удар для него. Сможет ли он выдержать его? Больше всего Ника боялась потерять самого Мишу. За всё это время, она незаметно для себя привязалась к нему. Он ей на самом деле очень нравился. Она сама удивлялась своим эмоциям. Но что есть - то есть. И от этого никуда не денешься.

Утром она собрала портфель и поспешила в школу. Ника надеялась, что встретится с Мишей в школе перед первым уроком и сможет всё обговорить и уладить. У неё даже возник какой-то план. Но шансы были невелики. Вся операция находилась на грани срыва. Ника на миг ощутила над собой зловещее дыхание 'Двойки'.

За ночь сильно похолодало. Ника оделась в джинсы и легкую кожанку на футболку. Она шла по улице как обычно твердо и уверенно. Единственное, что было в ней необычным, отсутствие улыбки. Она не могла натянуть улыбку на лицо, когда на душе было так скверно. Эмоции для неё были непозволительной роскошью, их у неё почти никогда не было. Но сейчас они терзали её изо всех сил.

Она вошла в класс. Ребята в классе удивились увидев её необычно хмурое лицо. Ника, конечно, уже не была такой как вчера, грязной и разбитой. Совершенно чистая, причёсанная, аккуратно одетая. Но Ника была не та, что всегда. И ребята это чувствовали.

Миши в классе не было. Ника подошла к своему месту и села на него. Сзади за партой сидели две девочки, которые оживленно обсуждали вчерашний мексиканский сериал. Она обернулась к ним:

- Миша ещё не приходил?

- Нет! - почти хором ответили они. - А что?! Что-нибудь случилось?!

Они вытаращили на Нику любопытные глаза. Она молча отвернулась.

В класс вошла Татьяна Константиновна.

- Good morning, dear children!

- Good morning!

Ника встала из-за парты и подошла к ней:

- Татьяна Константиновна! Вы Мишу не видели?

- Нет. А что случилось?

Девочка ей ничего не ответила. Она быстро подскочила к парте, схватила портфель и, быстро шагая, направилась на выход из класса.

- Ника! Ты куда?! А как же урок?! Вернись!

Но Ника даже не обернулась. Она вышла из класса и не останавливаясь пошла к лестнице.

- Ника!!! Вернись сейчас же!!! - крикнула ей Татьяна Константиновна, когда девочка уже достигла лестницы. Но она не остановилась.

Ника сбежала по лестнице вниз и вышла из школы. Она направилась к жилому массиву.

Через десять минут она уже подходила к Мишиному дому. Показался его подъезд. Она посмотрела мгновением на его окна. Она увидела его в окне буквально на секунду. Миша осторожно выглядывал через штору и когда увидел, как она повернула голову на его окно, сразу же спрятался, опасаясь, что она его заметит. Но она его уже заметила.

Ника вошла в подъезд, резво взбежала на третий этаж. Она остановилась напротив его двери. Постояла секунду и нажала на звонок.

Прошло пять секунд. Десять. Пятнадцать. Тридцать. Миша не открывал. Она позвонила ещё раз. Осторожно подошла к двери. Она ясно уловила движение в глазке двери. Она встрепенулась и прильнула к двери:

- Миша! Открой! Открой, пожалуйста! Мне нужно с тобой поговорить!

Ответом было молчание. Она напряженно ждала хоть какого-то ответа. Но он ничего не отвечал.

- Миша! Открой! Пожалуйста!

Она умоляюще постучала ладонью в дверь. Молчание в ответ.

Ника прислушалась. Долгие мучительные секунды. Она слышала тишину.

Вдруг, она ясно ощутила, что он стоит совсем рядом. Стоит прямо за дверью. Нет, он не стоит. Он тяжело опустился под дверью и обессилено облокотился об неё спиной. Их разделяет только эта дверь. И молчание.

Она почувствовала, что он плачет. Плачет так тихо, что не слышно ничего. Вообще ничего. Только слёзы текут по щекам. Жгучие безудержные слёзы. Она почувствовала, как он мучается. Он верил ей. А она его обманула. Теперь он знает правду. И он боится её. Боится. И в то же время вспоминает те приятные мгновения, когда они были вместе. И снова боится. Ника почувствовала его страшные мучения.

Но ей самой было не намного легче. Она медленно опустилась на пол и облокотилась спиной об его дверь. Они сидели спинами друг к другу, совсем рядом, всего в паре сантиметров друг от друга. Между ними была только эта закрытая дверь. И больше ничего.

Ника медленно повела головой:

- Знаешь, Миша. Ты прав. Я чудовище. Я страшный и опасный человек. Я даже не человек. Я результат секретного проекта в области генной инженерии. Теперь, ты знаешь обо мне правду. Но правда и в том, что мне было хорошо и приятно с тобой. Ты мне очень понравился. И очень нравишься сейчас. Если нас разлучит судьба, мне будет очень больно. Но я постараюсь справиться. Я справлюсь с этим. Ты же знаешь, что я сильная. Ты всё знаешь. Ты умный мальчик.

Они сидели рядом и молчали. Миша сидел по ту сторону двери и тяжело дышал. Он чувствовал к ней то же, что и она к нему. Он порывался вскочить и открыть ей дверь. И в то же время подспудно боялся её. Боялся её нового обмана.

Они сидели. Они молчали. Время тянулось как резина. Ещё вчера они веселились вместе. И вот теперь сидят рядом, разделённые непреодолимым препятствием - закрытой дверью.

Мучительно тянулось время. Молчание. Долгие минуты.

Внезапно, тишину разрезало пиликанье мобильного телефона. У Ники зазвонил мобильник. Миша вздрогнул по ту сторону от неожиданности. И Ника тоже вздрогнула. Мобильник запиликал ещё раз, настойчиво вызывая её. Второй раз. Третий раз. Четвертый.

Она тяжело встала и отошла от двери. Включила мобильник.

- Алло. - Миша услышал её бесстрастный голос.

С полминуты она молчала, выслушивая что ей говорят по телефону. Затем, Миша снова услышал её:

- Хорошо. Я иду.

Он наблюдал из окна, как она вышла из подъезда. Она отошла двадцать метров. И вдруг остановилась. Она обернулась и посмотрела на его окно. Ника смотрела прямо на него. Прямо ему в глаза. Далеким проницательным взглядом. Но Миша не почувствовал никакой угрозы в её взгляде. Он не спрятался, как в прошлый раз. Он смотрел на неё. Они долго смотрели друг на друга. Она смотрела с улицы. А он смотрел из окна. Вдруг он увидел, как она ему улыбнулась. Она мягко подняла правую руку, будто прощаясь и желая ему удачи. Ника резко развернулась и, не останавливаясь, пошла от его дома куда-то вдаль. Миша смотрел ей вслед. Через минуту её черная кожанка скрылась за углом дома.

Подходя к своему подъезду, Ника увидела, что ее ждет машина. Роскошная черная 'Ауди' представительского класса. Она уже знала об этом и сразу же направилась к машине.

Ника подошла, открыла заднюю дверцу и села внутрь. В машине сидел подполковник Васильев.

Девочка сухо поприветствовала его. Васильев тоже был невесел:

- Здравствуй, Ника. Я отвезу тебя на базу. С тобой хочет переговорить Ежов.

Автомобиль мягко тронулся и выкатил со двора. Через минуту они уже летели по проспекту на выезд из Москвы.

Ника присмотрелась к Васильеву:

- Что-то случилось?

- Да, Ника.

- По вашим глазам вижу: что-то плохое.

- Очень плохое. Просто ужасная новость.

Девочка выдержала паузу:

- И что же?

- Вчера вечером полковник Громов скончался от сердечного приступа.

Ника вздрогнула. Она вспомнила на миг, как совсем недавно Громов крепко прижимал её в своем кабинете как собственную дочь. И как он плакал. Он что-то говорил о 'Двойке'. С этим связана 'Двойка'. Конечно! С людьми такого полёта, как Громов, сердечные приступы просто так не случаются. И на сердце он никогда не жаловался. Значит, его просто убрали. Убрали тихо и незаметно.

Девочка долго молчала. Ещё одно тяжелое испытание свалилось на её душу. Хотя Громов и бывал иногда грубоват, но в целом человек он был очень даже ничего. А в последнее время, он очень изменился. Стал лучше, добрее. Ника чувствовала это. Ей жаль было Громова. Грозный и высокопоставленный полковник. Одинокий волк спецслужб. А глубоко в душе - добрый и совершенно несчастный человек.

Мысли о Громове на миг заглушили даже её переживания, связанные с Мишей. Он говорил ей об опасности, которая связана с 'Двойкой'. Что же это за опасность? В чем она выражается? Ника задумалась. Для неё это была непростая задача.

Автомобиль стремительно вылетел по шоссе из Москвы. За окнами пролетали нескончаемые деревья. Быстрая 'Ауди' стремительно пролетела небольшой участок пути и свернула на неприметную дорогу, уходящую далеко в лес.

Ника повернулась к Васильеву:

- Я хочу поговорить с вами о вашем предложении. Вы помните?

Он повернулся и посмотрел на неё:

- Да. Конечно.

- Тогда, давайте прогуляемся.

- Останови машину, - приказал он водителю.

Он вышел вдвоем с Никой и углубился в лес.

- Я чувствую опасность со стороны 'Двойки'. - Девочка была как всегда прямолинейна. - Опасность для себя. И опасность для Миши. Вы знаете, этот мальчик мне очень понравился. Я не могу объяснить. Но меня что-то притягивает к нему. Понимаете?

Васильев ничуть не удивился:

- Я это, конечно, понял. Всё-таки интересно, что ты способна на такие чувства. А ведь создатели не закладывали в вас этого.

- Но тем не менее это есть. И приходится с этим как-то уживаться. В общем, я чувствую опасность. И боюсь, что как раз пришел тот самый момент, когда я должна обратиться к вам за помощью. Помните, вы говорили мне, что ЦРУ во мне заинтересовано. Надеюсь, ваше предложение остаётся в силе?

Он серьезно посмотрел на нее:

- Да.

- Хорошо. Я согласна перебраться в США. Но с одним условием. ЦРУ должно взять под защиту Мишу и Оксану Петренко. Тогда я буду работать на американцев.

Васильев опять серьезно посмотрел на неё и задумался. Они прошли мимо небольшого кустарника.

- Хорошо. Без вопросов. Американцы примут их под свою защиту. Что ты предлагаешь?

- ЦРУ должно разработать план по вывозу нас из страны. Моими предложениями я поделюсь с вами чуть позже. После моего разговора с Ежовым. Я чувствую опасность от 'Двойки'. Но пока не знаю в чём она выражается. Я должна быть готова к ней. Ваш вариант может стать хорошим выходом в этом случае. Скажите, если вдруг с вами, не дай бог, что-то случится или я не смогу выйти с вами на контакт, к кому я ещё могу обратиться?

Васильев долго думал. Её вопрос поставил его в очень неудобное положение. Для секретного агента всегда очень опасно раскрывать свои контакты и каналы, по которым он передает информацию разведке другой страны. Но, взвесив все за и против, он решился:

- Если ты не сможешь контактировать через меня, ты можешь обратиться к мистеру Джону Бейли. Он работает в американском посольстве в Москве. Помощник военного атташе.

- Понятно. А в Штатах? Кто занимается там нашим вопросом?

Васильев еще раз подумал и сказал:

- Анжелика Адамски. Аналитик ЦРУ. Запоминай телефон и контакты через компьютерную сеть. - Он продиктовал в её безупречную память телефон и коды выхода через Интернет.

- Хорошо. Я думаю, пока мне этого достаточно. Обговорим всё подробнее чуть позже. А вы сразу после приезда на базу проинформируйте мистера Бейли и мисс Адамски, чтобы они были готовы в любой момент принять под защиту Мишу и Оксану Петренко. Ну и меня тоже.

- Хорошо.

Через пять минут они вновь неслись по бетонке внутри представительской 'Ауди', быстро приближаясь к родной военной базе. Ника молча обозревала проносящийся в окне лесной пейзаж. Её лицо не раскрывало постороннему никаких переживаний и эмоций. Но глубоко в душе было очень тревожно.

Напыженно задрав нос, пассажирский самолет 'Омск-Москва' мягко приземлился в аэропорту Шереметьево.

Оксана Петренко возвращалась из служебной командировки в Омск, который посетила в рамках своего расследования. Каким-то чудом ей стало известно о том самом происшествии в Омске, когда Ника разбросала вдоль и поперек местных хулиганов и натворила шороху среди милиционеров.

Никто не знает как, но ей удалось встретиться с немногими свидетелями, видевшими драку на автовокзале и то, как потом приехал военный спецназ и вывел из отделения милиции девочку. Ещё более удивительным было то, что Оксане каким-то чудом посчастливилось раздобыть видеокассету с записью камеры наблюдения, расположенной в главном зале автовокзала. Оксана пока еще не догадывалась, что Ника и была той самой девочкой, которая была на автовокзале.

Приехав из аэропорта на такси в редакцию, Оксана первым делом вставила кассету в видеомагнитофон, чтобы её хорошенько просмотреть. В Омске ей не представилось такой возможности. С затаённым дыханием Оксана смотрела видеозапись, на которой было запечатлено, как неизвестный мужчина в костюме и два до зубов вооруженных спецназовца сопровождают какую-то неприметную на вид девочку в спортивном костюме. Оксана включила увеличение. Она присмотрелась. И тут же ужаснулась. Ника! Она узнала в этой девочке ту самую Нику. Она же сейчас находится вместе с Мишей!!! Она ребенок-убийца, подосланный к её сыну спецслужбами с неизвестной целью. Возможно, чтобы убить!!! Пока Оксана была в командировке, Миша всё время находился один с ней. Какой ужас!!!

Оксана трясущимися руками набрала домашний телефон. Потянулись долгие мучительные гудки.

Наконец, трубку взял Миша:

- Алло!

- Миша, ты дома?!

- Да, мама! Привет!

- Это очень хорошо, что ты дома! Миша! Сиди дома! И никуда не выходи! Никуда не выходи! Я сейчас приеду! Ты слышишь меня?!

- Да, мама! А что случилось?!

- Ника! Она опасна! Ни в коем случае не впускай её! Она очень опасна!

- Я уже знаю, мама!

- Как?! Откуда?!

- Это долгая история. Приезжай, скорей.

- Хорошо. Я скоро буду, сыночек. Никуда не выходи.

Через полчаса, загнав таксиста, она уже была дома. Миша ей сразу же всё рассказал. А она рассказала ему о видеокассете. Миша настоял, чтобы она вставила кассету в видеомагнитофон.

Он был шокирован, когда увидел Нику, гордо шагающую по автовокзалу в сопровождении двух здоровенных спецназовцев с автоматами. То, что он знал об этой девочке, на глазах становилось всё более серьезным. Ему стало жутко от всего этого.

- Мама! За тобой никто не следил?!

- О, боже! - Оксана встрепенулась. - Я совсем об этом не подумала. Я гнала на такси насколько могла быстро. И совсем не подумала, что за нами обоими могут всё время следить.

- Нам опасно здесь оставаться, - сказал Миша.

Оксана на секунду задумалась:

- Да, ты прав! Нам нужно бежать и где-то спрятаться... Поедем за город, спрячемся у одного моего хорошего знакомого на даче. У меня есть ключи. Я побежала собирать сумку. Миша, одевайся! Скорей! Нам надо спешить!

Оксана пулей вылетела из комнаты и начала метаться по всей квартире собирая вещи, которые могут пригодиться. Миша спешно переодевался.