Телохранитель для демона

– Проход закрыт! – повторили нам еще издали, но на кой нам их ворота? Здесь имелось кое-что поинтереснее.

Шаг – и мы вступили в подпространство, и сразу стало тихо, серо, бесцветно. Вампиры метались по двору, не понимая, куда мы исчезли, и докладывали что-то выскочившему на порог СеХарэлю. Весело. Отсюда, из подпространства, было забавно смотреть на вампиров – если в реале они быстрые тени, то сейчас заторможенные горные тролли. Но пусть развлекаются без нас.

– Идем, может, удастся найти того, кто снимет твой ошейник. Сейчас это главная задача для нас.

– Оа-ао, – согласился сергал, и мы ушли в ночь.

Мы ходили по полупустым улицам, игнорируя подчеркнуто пристальное внимание окружающих, и искали мага. Суть в том, что я могу разрушить большую часть известных заклинаний, но я это делаю по наитию, часто не понимая, что, зачем и как, а ошейник на Тумане так просто не снять, тут нужно точно знать, что делать. А потому мне нужен маг, очень нужен. И я шла по улицам, перенастроив зрение так, чтобы четко видеть ауру окружающих. Вообще, маги в городе были, я это чувствовала, причем по силе некоторые равнялись СеАвиру, но создавалось ощущение, что все они собрались в одном месте… Э-э-э, орочья портянка! Так они и собрались! Как же я забыла – СеАвир с ними!

– Дохлый орк… – протянула я, – чувствую, что мы сегодня даром ищем. – Туман ответил печальным голодным взглядом. – Иди, – я потрепала малыша по загривку, – только не выходи за пределы города даже по граням, гоблин этого светлого знает, чего он там намутил, а тобой рисковать я не хочу. Иди.

Сергал лизнул руку и исчез в рваном облаке подпространства.

Я пошла гулять дальше по городу, как-то неосознанно желая уйти подальше от дворца и, следовательно, светлого. Бесит он меня, этот светлый. Как есть бесит!

Ночная прохлада, а точнее морозец, освежал мое пылающее от «радости» лицо. Волосы трепались изорванной тряпкой и били по спине. Они меня тоже бесили. Еще бесили трое низших демонов-полукровок, которые шли позади и о чем-то шептались. Хотелось их убить. Очень хотелось, но я не могла. То есть, когда попыталась сделать бросок, тело не послушалось и… Ненавижу эльфа!

– Эй, эльфа, что такая красота делает одна ночью, а? – издеваясь, спросил один из демонов.

Убить бы его, хоть бы нервы успокоила.

– Не торопись, светленькая, – это второй, – мы тебя разденем и приласкаем, а?

Стоп! Он сказал «разденем»?! Медленно поворачиваюсь, смотрю на демонов – хорошие такие низшие, морды узкие, плечи широкие, бугры мускулов под чешуйчатой кожей, ноги нормальные, не то что мои, хвосты по земле нервно кончиками бьют.

– Точно разденешь? – подхожу к тому, что слева, так как определила, что это именно он говорил.

– Легко! – пообещал демон. – Мы бы и раньше, но на тебе охранных заклинаний понавешено…

Если бы охранных!

– Идем, – я кивком указала на безлюдный и бездемоновый, точнее, пустынный переулок. – Но без «приласкать», а то пальцы переломаю!

Демоны переглянулись, и тот, что был посередине, осторожно прикоснулся. Осознав, что ему ничего не угрожает, в смысле, охранка не сработала, он, схватив меня за руку, потащил… не в переулок, а дальше. Двое шли следом. Они полагали, что я попытаюсь сбежать?

– И только попробуй закричать, – прошипел демон, – будешь хорошей эльфочкой – вернешься домой в платьичке, а попробуешь позвать на помощь – останешься голой, поняла?

Поняла. Точнее, я поняла, что он сказал, но не совсем поняла зачем. Впрочем, если ты так просишь, я выполню эту странную просьбу.

– Помогите!!! – как можно громче закричала я.

А демон, вместо того чтобы быть честным и сдержать слово, вместо того чтобы разорвать этот эльфийский пыточный кокон, глупо именуемый платьем, попытался зажать мне рот рукой. А, он, наверное, злится, что так тихо. Я куснула руку, вырвалась и заорала громче:

– Помогите!!! – А потом уже нормальным голосом спросила: – Я на помощь зову достаточно громко? – обратилась к демону с покусанной дланью.

– Пасть закрыла! – прорычал второй и толкнул меня в спину.

– Гоблин дохлый, – выругалась я и возмутилась: – Вы разберитесь между собой: один говорит – кричать, второй – пасть закрыть. Вы не только низшие, но еще и мозгами калечные?

Они остановились, потом тот, что держал меня за руку, закинул на плечо и понес в глубь проулка, двое рваными движениями последовали за нами.

– Эй, – не то чтобы было больно или неудобно, но как-то странно, – чем вам вообще мой крик не понравился? Поорала ведь, как и договаривались! Что вообще не так?

Внезапно демоны остановились. Кончик хвоста того, который меня нес, нервно подрагивал, мускулы напряглись, его собратья по разуму, а если уж откровенно, то по полному его отсутствию, тоже остановились. И неожиданно даже для меня послышался веселый голос:

– А потому что кричишь неубедительно, – заявил кто-то, а затем добавил: – Но громко… но неубедительно… но все же громко, и потому я здесь.

Ха, смешно. Даже очень.

– Девочку отпустили и испарились, – произнес все тот же голос, но на этот раз веселья в нем не было ни капли.

И демоны, те самые, которых объединяло отсутствие разума, осторожно поставили меня на землю и исчезли. Точнее, сбежали, сверкая копытами, но сути это не меняет.

– Красиво бегут. – Весельчак подошел ближе и стоял теперь за моей спиной.

– Ага. – Я хихикнула, глядя, как хвост одного едва не сделал подножку другому. – Эх, жаль, что не упал.

– Сейчас исправим, – сказал демон, и на моих глазах передний из убегающих споткнулся, упал, об него споткнулись остальные, и все покатились кубарем.

Я хохотала так громко, что не сразу ответила на вой сергала. Тот откуда-то из подпространства издал встревоженное «Уа-о-о-о», и пришлось прерывать веселье.

– Все хорошо, Туман, удачной охоты.

– Твой сергал? – тут же спросил обладатель потрясающего чувства юмора.

– Мой, – и я обернулась.

Наверное, это очень странно – я увидела это создание Хаоса первый раз, а чувство такое, словно мы уже очень давно знакомы… и он мне уже очень близкий… как Туман. Мне казалось, что я за него весь мир разорву на мелкие клочки и брошу к его ногам, как бросила бы мир к лапам Тумана. Потому что это свое, родное, часть тебя. Даже не часть, а что-то большее.

У него были удивительные глаза – огромные, раскосые и черные, как сама Тьма. И взгляд завораживал… А еще у него была невероятная улыбка, словно среди песчаной бури неожиданно проглянул кусочек белого небосклона. И рост невысокий, только чуть-чуть выше меня, поэтому наши лица были почти на одном уровне. Наверное, я достаю ему до носа. А нос у него красивый, даже несмотря на то, что похож на человеческий… точнее, на эльфийский. И губы красивые.

– Знаешь, – неожиданно произнес тот, кто стал так дорог всего за миг, – я смотрю на тебя, и такое ощущение… – демон, явно из высших, нервно сглотнул, – у меня ощущение, что я знаю тебя всю жизнь…

– И у меня, – голос внезапно понизился до шепота…

А потом что-то случилось. Что-то неправильное и непонятное, но я обняла его первая, он наклонился и прикоснулся к моим губам.

Шайген не испытывает чувств! Это закон. Я нарушила его впервые, когда взяла маленького щенка сергала, взяла последнего, хромого, слепого, едва скулящего. Остальных разобрали, мне Крадущий лично отобрал самого сильного из помета, а я смотрела на маленькое создание, которое обрекли на смерть, и, вернув Крадущему подарок, пошла и забрала Тумана. Потому что брошенный малыш заставил меня почувствовать себя живой. Не камнем, не разящим клинком, а живой. Тогда Крадущий сильно разозлился, избил, потом отправил в пустоши. Я выжила, и Туман выжил. А вскоре стал самым сильным из помета, самым умным, самым верным. И когда клан потребовал убить сергала, я сразилась с кланом ради него. Потому что он родной, а они… они лишь песок Хаоса.

И вот сейчас я нарушила главный закон второй раз! Потому что я чувствовала, чувствовала дыхание и прикосновения, чувствовала тепло губ высшего демона, чувствовала желание быть рядом с тем, кого видела впервые. И теперь я знала, что такое поцелуй – это когда два дыхания становятся одним, потому что поодиночке двое дышать уже не могут.

Тихий рык сергала, и Туман оказался рядом. Это заставило вспомнить о том, кто я, где я и что я делаю… Что я делаю?!

– Нет-нет, – демон продолжал обнимать, – подожди… Нет, – он удержал, не дал отойти, но при этом удержал мягко, бережно, словно боялся сделать больно. – Я обидел тебя?

– Обидел? – мой голос был шепотом. – Нет…

– Испугал? – попытался выяснить демон.

– Нет…

Он улыбнулся, склонил голову к плечу и хитро спросил:

– Не можешь понять, что с тобой?

Да, вот это он спросил правильно, и я кивнула в ответ.

– Я тоже не могу понять, что со мной, – улыбаясь, произнес демон. – Ненавижу светлых, а сейчас обнимаю эльфочку, и среди тысячи мыслей проносится только одна: «Не хочу отпускать!»

И вот тут я обиделась.

– Ты кого эльфой назвал? – Злость стерла улыбку с моего лица.

Если скажет про зеркало или повторит про эльфу, я… я… я ему… я оттолкну его, вот!

– Забудь, – демон оказался умным и понимающим, – просто обними еще раз… И скажи мне только одно: где ты была все эти долгие сотни лет и почему я встретил тебя только в последнюю ночь своей свободы?

И что сделала я? Обняла и потянулась к его губам. Почему? Очень хотелось, чтобы он вот так сжал руки на талии, прижимая меня сильнее, чтобы его рука двинулась вверх по спине, дойдя до волос на затылке, и как-то радостно стало, что они есть… я про волосы.

А потом мы одновременно замерли. Он отошел первым. Остановился, тяжело дыша, и тихо произнес:

– Знаешь, для тебя будет лучше сейчас взять сергала и исчезнуть, потому что… потому что так будет лучше. Уходи.

Так больно мне не делал даже Крадущий… Я заставила себя вспомнить, что я шайген, несмотря ни на что, я шайген. И только спросила:

– Ты этого хочешь?

Демон, с длинными черными волосами, заплетенными в сложную косу, посмотрел на меня странно, как будто у него что-то сильно болело, и повторил:

– Так будет лучше. Уйди, забудь о нашей встрече.

Я отступила, призывая подпространство. Грани разомкнулись, впуская меня, Туман скользнул следом. Я тяжело дышала в сером мареве, чувствуя, как подпространство тянет из меня силу. Ну и пусть. Села, обняла руками колени, рядом примостился Туман, в его красных с оранжевым блеском глазах отразилась тревога.

– Все хорошо, малыш, – я обняла зверя, прижалась к его боку, – просто иногда так бывает, что те, кто нужен нам… мы им не нужны. Так бывает… Это просто боль, она пройдет.

Теплые руки легли мне на плечи, темная коса скользнула по щеке, и я услышала удивленный голос склонившегося ко мне демона:

– Как ты вошла в подпространство?

А как ты вошел?! Вот в чем вопрос! Но спросить я не смогла: горло сжало спазмом. А темный опустился на колени за моей спиной, обнял, прижав к себе, и прошептал:

– Я все понял: ты одна из них… Ты шайген, да? Не могу постигнуть, как они это сделали… И я обязан убить тебя, но… но не смогу. Да, вот такое я ничтожество, – в голосе демона боль и ярость. – Я тебя не трону, слышишь? Просто никогда больше не приближайся ко мне.

И он ушел, в грани… Он сумел преломить грани в городе, там, где даже я не могу добраться до них, и ушел! Значит, он сильный и ему не нужна моя защита. Тогда пусть идет… А больно… очень больно.

– Малыш, – сергал продолжал нервно рычать, – нам придется вернуться.

Я шла в сером мареве и думала о демоне… все время о нем думала… Он ушел в грани, значит, я ему просто не нужна, и, наверное, это хорошо. А он сильный, даже очень, иначе грани не откликнулись бы на его зов, тем более на территории Хайранара. Правда плохо, что за ним охотятся шайгены, но он сильный, справится… Он справится…

Когда покинула подпространство, поняла, что уже светает. А во дворце нас ждали злые вампиры, и, едва мы вышли, на плечо легла когтистая рука:

– Как?! – прорычал страж.

Сломала ему руку и отшвырнула. Понравилось. Вернулась и попинала его ногами. В эльфийской туфле немного не так приятно, как босиком, но тоже пойдет. Когда напал второй – сломала ему ребра. Он так и застыл с протянутой рукой, не понимая, как я нанесла удар. Как-как – техника бесконтактного боя. Сверху послышался шелест крыльев – это на смену заступали крылатые демоны.

– Кошмарных, та, которая не эльфа, – сообщил крылатый.

– Ужасающих, Хардар, – грустно ответила я, вспомнив имя, и пошла ко входу во дворец.

– Эй, – демон догнал, – ты чего такая хмурая?

Подняла голову и посмотрела на него. Вчера крылатые расхаживали полуголые, а сейчас красовались в парадных мундирах. Посмотрела во двор – сегодня прям все преобразились, даже вампиры не улетали, а толпой собрались и обсуждали… меня. Бурно так обсуждали, причем, судя по взглядам, обсуждение касалось вкусовых качеств моей крови.

– А ты чего такой нарядный? – любопытство во мне проснулось.

– Так сегодня в Хайранар прибывает Арвиэль ДарГарай! – Демон склонился почти вполовину, чтобы прошептать мне на ушко. – Ставки принимаю я, пока сто двадцать против одного, что он сдохнет.

– А почему все так уверены, что сдохнет? – Настроение у меня паршивое было.

– Так он мелкий, – крылатый распрямился и захохотал, – он едва тебя выше, хоть и демон. Убьют его, как есть положат, куда ему с дараями других доменов тягаться?

Демон торопливо отошел, и я поняла – эльф идет. Жаль, что у меня слух не такой, как у крылатых.

– Тень, – СеАвир выглядел уставшим, – поднимайся.

Молча поднялась к эльфу, лестница тут ого-го, ступеней двести, так что пока иду, думаю о… Нет, не думаю. Нужно поговорить с эльфом, договориться, что я защищаю этого задохлика, а светлый в результате отпускает меня.

Светлый терпеливо дождался, пока я поднимусь, но, едва я прошла последнюю ступеньку, обнял, с улыбкой спросил:

– Как погуляла?

Поражаюсь тупости светлого – он действительно ждет ответа? Судя по взгляду, ждет. Ну ладно.

– Эльф, – угрюмо посмотрела во двор, потом на лестницу, по которой неторопливо шествовал мой сергал, – давай так: я защищаю вашего сдыхлю, а ты снимаешь ошейник с Тумана и больше не будешь ему вредить, идет?

– Ладно. – СеАвир продолжает внимательно смотреть на меня. – Что-то случилось? Ты выглядишь хуже, чем когда осознала, что я лишил тебя шрамов.

Молчу, говорить сейчас нет никакого желания. Подошедший сергал уткнулся мордой в опущенную ладонь, лизнул, ласково погладила его. А эльф меня…

– Возвращайся в мои комнаты, – приказал задумчивый СеАвир, – завтрак ждет тебя, я скоро приду.

Светлый как-то нервно оглянулся, а я… взбунтовалась:

– Слушай, эльфа, а не пошел бы ты к болотному гвайру главным блюдом, а? Сам жри свою траву, а я…

Пасс рукой, и я грациозно, прям как эльфийка, иду… Куда иду? Ну, оно-то понятно. Говорить в таком состоянии я не могу, остается только идти. Сергал порычал на светлого и побежал за мной, он тоже эльфа ненавидит.

Обидно это так идти. Правда, создается ощущение, что мое тело создано именно для вот такой походки и в вот таком платье, но… шайген не должен привлекать к себе внимания, а я сейчас привлекаю, и много. В коридорах дворца, еще пустых вчера, сегодня толпы демонов, магов, темных, паразитирующих, огненных, даже есть орки и два василиска, которые обиженно рассматривают давешнюю фреску. Нравится мне выражение их морд, им, кстати, не смешно, а вот проходящим мимо демонам очень даже. Даже у меня улыбка стала шире, но… но потом все на меня уставились, а я все еще иду и улыбаюсь.

– Кто это? – спросил низенький болотный жвырх у демона, которому доставал до коленки.

– Воспитанница СеАвира, – хмуро ответил демон.

И передо мной все начали расступаться, а вот жвырх продолжил:

– Хороша… воспитанница. Красивая…

Кто красивый?! Я красивая?! Да я… я… а иду я, улыбаясь дальше, вот! Потому что гоблин хромой эльфу в зад, остановиться я не могу! На жилой этаж поднимаюсь не по лестнице, это у людей лестницы, тут только входная, а в остальном становишься на белый сверкающий квадрат и думаешь о нужном уровне. Поднялась на жилой этаж, иду по коридору. На лице все та же улыбка, сергал, хмурый и злой, идет рядом, искоса поглядывает.

Туфельки тихо цокают по каменному полу, а впереди стоит демон. Невысокий, едва ли выше меня, в плаще с капюшоном. Тут вообще демонов много, но этот стоит у двери СеАвира. И все на меня смотрят. Правильно, на кого еще тут смотреть, вы же все в плащах и капюшонах, ваши рожи только оборотни из грифоновых увидеть смогут, а моя морда вот она, улыбается.

И тут прозвучал очень знакомый голос:

– Я же предупредил!

И в руках того невысокого демона вспыхнуло красное свечение. Те, что стояли в коридорах, тоже мгновенно засветились…

– Нет, я сам, – произнес демон… тот самый демон.

– Дарай, позвольте мне, – один из высоких склонился.

– Я сам! – прорычал «задохлик».

А я все иду и уже понимаю, кто такой дарай и с кем меня вчера столкнула издевка Хаоса… Шутник хренов – это я про Хаос! Но, Пески Хаоса, если это и есть тот самый задохлик, тогда… тогда мне жаль тех, кто попытается его убить! И меня тоже жаль, он же считает, что я попытаюсь! А, гоблин ему в суп! Меня не сможет… Разве что придушит… Так, шутки шутками, но я продолжаю идти, и мне-то их магия вреда не причинит, а вот сергал… Они же убьют Тумана!

– Стой! – Я уже совсем близко.

Я бы остановилась, честно… я бы остановилась и врезала бы тебе, но… но я не могу, понимаешь. Не могу остановиться. Не могу перестать улыбаться! Не могу… А демоны восприняли меня угрозой и снова засияли…

– Странно, – тот, что стал мне так дорог, преградил мой путь, схватил за плечи и приподнял. – Очень странно… Ты под действием стихийной магии?

О, догадался! Приз за сообразительность тебе и ядовитого швейка за пазуху! Но вообще догадаться было не сложно, так как меня он продолжает держать на весу, а мои ноги продолжают идти по воздуху.

– Магия светлых, дарай, – произносит тот самый демон, который хотел, чтобы ему позволили.

– Я понял. – Демон отпустил меня, и я продолжила путешествие в комнаты эльфа, улыбаясь и грациозно вышагивая!

Дошла, толкнула дверь и вошла, а демон за мной. Хоть остальные остались в темном коридоре. Сергал тоже вошел, привычно устроился под столом. А я, все так же улыбаясь, прошла к фонтанчику в углу, начала мыть руки, грациозно, изящно… Эльф, чтобы ты сдох, эльф, причем мучительно!

Беру полотенце, вытираю ладони, иду во вторую комнату. Темный медленно, задумчиво идет следом. Нет, я не вижу его, не могу даже головы повернуть, но шаги слышу. А в столовой, я как и полагается эльфийке, изящно присаживаюсь и, расстелив на коленях салфетку, начинаю есть. Рука двигает ложку, ложка набирает фруктовое пюре, губы открываются, позволяя ложке влить содержимое в рот, глотательное движение и… и все по новой. И только одинокая слезинка по щеке выбивается из ритма. А демон садится рядом, смотрит пристально. Правда, его лицо скрыто капюшоном, но взгляд на себе я ощущаю.

– Это не ты, да? – тихо спросил демон. – И на сергале ошейник светлых, и клеймо СеАвира.

Он замолчал на некоторое время, а затем тихо произнес:

– Не понимаю, – и рука коснулась моей щеки, вытирая влажную дорожку от единственной слезинки.

Злой слезинки.

Шаги. Гулкие шаги по коридору, звук распахнувшейся и звякнувшей от удара двери, снова шаги, и врывается светлый. Пристальный взгляд на меня, пасс рукой – и заклинание спало. Я мгновенно вскочила, роняя стул за собой, посмотрела на демона, на светлого и…

– Ненавижу! – Я была так зла, так, что… вот только бессмысленно нападать на светлого… пока бессмысленно. – Туман, ко мне!

Я ушла, просто ушла в комнату, где была большая кровать, оттуда вышла на балкон. И там, присев на перила рядом с изображением готового к нападению демона из низших, попыталась успокоиться. Вообще, все было паршиво, кроме двух моментов: мы с Туманом вместе, и я буду защищать не просто дарая, а того, кто с первого взгляда стал дорог. Два положительных момента – это уже неплохо, это ведь лучше, чем один положительный момент.

– Ничего, малыш, прорвемся.

Сергал положил голову мне на колени, требуя почесона. Пусть хоть кому-то из нас будет хорошо, так что чешу ему все, от уха и до чувствительного места под мордой. Туман довольно урчит, и мне становится лучше.

Внизу послышался шум крыльев, перегнувшись через парапет, замечаю довольного крылатого, который летит ко мне и скалится. Когда подлетает ближе, я уже даже улыбаюсь:

– Жутких, Хардар.

– Ага. – Демон заглянул сквозь стеклянную дверь в спальню, понял, что там никого нет, но все равно сел так, чтобы его из комнаты видно не было. – Злой он у тебя.

– Кто? – Вообще, о чем он?

– Светлый. – Демон скривился: – Сильно ругался?

– За что? – Что-то я уже ничего не понимаю.

– Ну, так вампиры сказали, что ты ночью сбежала! – Хардар смотрит удивленно.

– А-а, – ну вот и до меня дошло. – Нет, я не сбегала, – от чего-то скулы свело, – он отпустил… погулять…

– Погулять, значит, – отозвался демон, – а полетать хочешь?

– А куда? – Эх, любопытство мое неумное.

– Тс-с-с, наклонись ближе. – Морда у крылатого забавная такая стала, в общем, наклоняюсь. – Ты василисков видела? – Я кивнула. – А фреску в коридоре к приемному залу?

Я вспомнила фреску и ухихикалась, демон тоже поржал, но тихо.

– Так вот, – продолжил Хардар, – есть такая тема… тролль нужен.

Я поняла, зачем им тролль! Я все прекрасно поняла, но…

– Ты хочешь, чтобы я тем самым путем, которым сбежала, протащила сюда тролля?

– Ага, – подтвердил демон.

Я задумалась, подумала еще раз.

– Нет, – демон загрустил, – нет, живого не получится. Никак. А вот ногу там или руку можно.

Хардар вздрогнул, посмотрел на комнаты, тихо спросил:

– Ты их слышишь?

Я прислушалась, мне был слышен только ветер, гуляющий по крышам.

– Нет, не слышу.

– Я тоже, – прошептал демон, – это-то и пугает. Ладно СеАвир, он маг сильный, но там же задохлик… Эх, полечу забирать свою ставку.

Я усмехнулась: все демоны одинаковы.

– Лети, – улыбнулась снова, – а дарай Арвиэль жить будет, это я тебе гарантирую.

Улететь Хардар не успел: дверь открылась и показался эльф. На какой-то момент крылатый успешно притворился статуей, но…

– Хардар, я доложу о вашем поведении уважаемому СеХарэлю, – ледяным тоном произнес СеАвир, – это первое. И второе: вы осмелились разговаривать наедине с моей воспитанницей, вы осознаете, какую глупость совершили?

Демон не осознавал. Демон попытался покинуть балкон, но… у него внезапно исчезли крылья. Хардар испуганно оглянулся, попытался проверить руками, но… это была не иллюзия, я была способна разглядеть иллюзию, так вот… это не иллюзия оказалась.

Опасливо обогнув светлого, демон ушел в спальню, потом его копыта прогрохотали по столовой, где я услышала: «Прошу прощения, дарай». Значит… темный еще там…

– О чем говорили? – СеАвир подошел, сел рядом.

Отвечать не хотелось, совсем. Маг некоторое время смотрел на меня, затем наклонился и, блокируя контроль разума, снова поцеловал. Молча вытерпела, едва отпустил, демонстративно вытерла губы. В сине-ледяных глазах вспыхнула ярость. В моем взгляде ярости было не меньше. Эльф плавно блокировал мое тело, так что на мгновение я даже лишилась возможности дышать, позволил осознать это и прошептал:

– Именно это произойдет, если то, что я заметил, – правда.

Отпустил. Сделав первый судорожный вздох, вновь глубоко вздохнула и только затем спросила:

– Что – правда?

На лице эльфа отразилось недоумение, потом задумчивость, а затем…

– Да, возможно, я ошибся. С тобой сложно строить предположения, Тень. Но там, в столовой, ты не швыряла в меня всем подряд, ты не ругалась, просто ушла. Это было странно! Странности я заметил и когда ты вернулась. Впрочем, есть способ все выяснить.

И, поднявшись, СеАвир отправился к демону. Подчеркнуто бодрый голос светлого донесся до меня ледяным порывом:

– Вы с моей воспитанницей виделись этой ночью, не так ли?

И несколько неуверенный ответ дарая:

– Да… я имел возможность оказать леди… услугу.

– Какого характера? – Дверь на балкон оставалась открытой.

Это странно, почему она не закрывается?

– Помог избавиться от настойчивого внимания низших демонов.

– Вот как… – и значительно более громкое: – Тень, ко мне! И лучше сама!

С тяжелым вздохом я поднялась. Сергал пошел за мной, но жест – и он остается в спальне, идет и ложится на коврик… на кровати ему спать не разрешил светлый. Медленно вошла в столовую, здесь вообще отвратительно – цветы и картины с фруктами кругом…

– Теаная, – голос светлого откровенно бесил, – входи. Дарай Арвиэль ДарГарай, познакомьтесь с моей… – тут светлый допустил паузу, – с моей, скажем так, воспитанницей.

Ага, а можем сказать и не так… Урод!

– Теаная, – эльф снова обратился ко мне, – это твой подзащитный, и семь суток до вхождения в наследование ты будешь неотступно следовать за дараем Арвиэлем.

И тогда я посмотрела на демона. Он все еще был в капюшоне, но сейчас я видела его глаза. Странное выражение, он мне чем-то Тумана напомнил, когда мне приказали сергала убить.

– Я хотел бы попросить прощения, – внезапно произнес Арвиэль.

– Не требуется, – прервал его СеАвир.

Демон бросил на него раздраженный взгляд и пояснил:

– Я оскорбил вашу воспитанницу, посему прощения прошу именно у… Теанаи.

Я хотела ответить, что все в порядке и ничем он меня не оскорбил и…

– Не стоит, – повторил светлый, – она немая и ответить в любом случае не сможет.

Мы с демоном одновременно уставились на эльфа, тот был невозмутим.

– Она не немая! – возмутился Арвиэль.

– Немая, – СеАвир покровительственно улыбнулся, – говорить Теаная может только со мной, так как… летают тут всякие!

Взгляд на меня, и…

– А пошел ты, светлый, к оркам ямы грести! Твоей роже там самое место! Ты… – больше ничего сказать я не успела.

Попыталась, но рот открывался, как у рыбы, то есть звуки отсутствовали напрочь.

– Мы позже поговорим, – СеАвир хитро мне улыбался, – а сейчас все личные разговоры не к месту.

Молчать? Что мне еще оставалось! Но терпеть я не планировала! И едва светлый повернулся к дараю… первым был стул. Эльф отбил, но, прежде чем применил новое заклинание, в него полетел нож… Меня скрутило заклинанием, а вот нож воткнулся туда, куда и был направлен.

И вот тут маг удивил снова: осторожно вытащил нож из сердца, цокнул, глядя на капающую с клинка кровь, и печально произнес:

– А я же предупреждал! Нам предстоит разговор, Тень… неприятный для Тумана. А вас, дарай, я не смею задерживать.

Арвиэль посмотрел на меня, затем на СеАвира и поднялся. Я понимала, что произойдет сейчас, поняла, что за мою несдержанность ответит мой сергал… не знала только, что мне делать, а маг залечил рану мгновенно, и даже на его рубашке не осталось ни крови, ни пореза.

– СеАвир, – дарай поднялся, но уходить не собирался, – она шайген?

– Д-да, – впервые с момента моего прихода светлый так внимательно смотрел на демона.

– Тогда объясните, – Арвиэль бросил взгляд на меня, – почему шайген… выглядит как эльфийка?

Мне вот тоже было любопытно это узнать. Светлый повернулся, глянул на меня, но, отвечая, вновь обернулся к дараю:

– Ответ содержится в вопросе, дарай Арвиэль, потому что Тень и есть эльфийка.

Если бы меня не сдерживало заклинание, я… я бы села на пол от изумления. Как я могу быть эльфийкой?!

– Должен признать, – продолжил эльф, – я осознал это не сразу. В нашу первую встречу Тень… было бы сложно назвать даже женщиной. – Он вновь посмотрел на меня. – Эльфийское происхождение выдавали лишь глаза, это-то единственное, что они не смогли у нее отнять, ну и… истинно эльфийское уважение к миру животных. Она убила рвара…

– Не понял! – вставил реплику демон.

Еще бы он не понял – вчера спасал от каких-то демонов, а тут… а тут очередной оскал Хаоса.

– Да, бросилась на рвара с голыми руками и… едва одетая и довершила дело ударом моего клинка. Сама, полностью, – продолжил СеАвир. – Должен признать, и я действовал несколько… импульсивно, бросившись на защиту этого странного создания. Но когда Тень укрыла умирающего рвара гранями…

– Невозможно, – прошептал Арвиэль, с изумлением глядя на меня.

– Для темной – да, – маг усмехнулся, – для эльфийки, принадлежащей к определенным родам, возможно, но это очень болезненно. А теперь скажите мне – какая темная согласится испытывать невыносимую боль, заботясь об умирающем животном?

– Никакая, – выдохнул дарай.

– А для эльфийки это вполне естественно. – СеАвир подошел ко мне, улыбнулся, поправил чуть растрепавшиеся волосы. – И столь невероятные глаза… – произнес он задумчиво и уже гораздо громче: – Ну и только светлая могла принять магию крови Рода, поэтому я использовал «Возвращение истинного облика»… Не передать мои эмоции в момент, когда я осознал, что ей даже уши отрезали!

Уши? Уши у меня отрастали в детстве, Крадущий от этого всегда очень злился… очень. Потом прижег… Я и забыла об этом, вспомнила только сейчас, потому что тогда было очень больно… Я – эльфийка… Какой ужас!

– И что с ней будет дальше? – вернулся к теме разговора Арвиэль.

СеАвир рассмеялся, пасс рукой – и все в столовой приняло прежнее положение, даже стул вернулся на свое место, а эльф спокойно ответил:

– Сейчас первоочередная задача защитить вашу жизнь, дарай, по завершении данной миссии мы вернемся в Элхарданес, я представлю Теанаю ее родителям, так как… лишь одна эльфийская девочка с зелеными глазами была украдена из колыбели…

У меня есть… родители? Эльфы?! Да лучше тролли! Нет, это я загнула… ну хоть демоны там… Да на кой мне родители… хотя…

Мои размышления прервал ледяной тон дарая:

– Вы сказали «представить»? Я не ослышался? Именно представить, а не отдать?

– Дарай Арвиэль, – эльф вежливо улыбнулся, – вы молоды, но проницательны, и несколько нетактично с вашей стороны задавать подобные вопросы, не находите? Клан Шайген искалечил эту девочку, мне предстоит научить ее быть эльфийкой. Этикет, нормы морали, правила поведения и… и мировоззрение светлых – все это ей необходимо будет постичь в ближайшее время и, естественно, – тут эльф заговорил опять как военачальник, – я не оставлю светлую на территории Миров Хаоса. Это не обсуждается.

– Понимаю. – Дарай бросил на меня последний взгляд, развернулся и вышел.

А я эльфийка… я действительно эльфийка… Хаос, как же ты жесток!

СеАвир дождался, пока за темным закроется дверь из черного стекла, и лишь тогда произнес:

– А знаешь, что в тебе от темных?

Невидимая рука отпустила горло, позволяя говорить, но не двигаться, и я спросила:

– Что?

– Упрямство! – Светлый подошел так близко, что теперь я могла рассмотреть швы на его рубашке… а швы эльфов не так-то уж и просто рассмотреть, их обычно даже не видно.

И вообще я неожиданно подумала вот о чем – я не хочу видеть своих родителей, если они эльфы! И светлого видеть не хочу. И вообще у нас с Туманом были планы, а потому:

– Слушай, маг, ты обещал, что, если я спасу жизнь дарая, ты меня… отпустишь.

– Не тебя, – светлый усмехнулся, – мы говорили о Тумане.

Ну да, о нем, но в принципе только ошейник сергала меня тут и держит… так что…

– Тенька-Тень, – СеАвир неожиданно обнял, затем очередное прикосновение ртом и улыбка, – тебя я никогда не отпущу, Тень… Никогда, так что планы на будущее не строй, не стоит.

Перед глазами пронеслась сцена из прошлого:

Каменный двор, я без одежды и на коленях, руки связаны за спиной, кровь струйкой стекает по губам, вырваться могу, но… смысл… пусть думают, что я слаба.

А Крадущий вновь отправляет кнут в полет, в недолгий свистящий полет, который завершится на моей спине, сдирая капли крови.

– Ты должна понять, – Крадущий в гневе, – клан твой дом, твоя вера, твоя семья! Тебя нет, Тень, есть клан! Твоего будущего нет, есть будущее клана!

Я сплевываю кровь и посылаю его лизать оркам зад. Удар… еще удар… снова удар… Больно, но… Я есть! Я живая… я хочу свободы… Удар, еще удар… еще так много ударов… Тьма накрывает… Боль, обжигающая боль ледяной воды и столь же ледяной вопрос:

– Кто ты?

– Я Тень…

– Твой дом?

– Клан Шайген…

– Твоя семья?

– Клан Шайген…

– Где твое будущее?

– В клане…

И вот только сейчас меня поразила одна мысль: «Какого демона они мне все это втолковывали столько лет, если в результате просто вышвырнули, а? Да, у меня был не слишком гостеприимный дом, но это был мой дом. Там даже был маленький тайник в стене, который был только мой, а что сейчас? Крадущий вообще продал меня эльфу прямо с потрохами, тогда на кой орк было вечно заставлять меня думать о клане?»

Но это дело прошлого, а сейчас настоящее, и мне опять запрещают думать о будущем… хоть не бьют. С другой стороны – еще бы лупил меня какой-то маг-маразматик!

– Тень, – СеАвир смотрит пристально, – ты ненавидишь меня сейчас, я знаю, но пройдет время и ты поймешь, что кошмар остался здесь, в Песках Хаоса, а тебя ждет светлое будущее.

– А если я не хочу такого будущего? – А очень врезать тебе хочу, но руки не слушаются.

И я бы так врезала! Сначала в живот, чтобы ты, ублюдок светлый, согнулся пополам и твоя рожа встретилась с моим коленом, а затем удар по шее, удар, ломающий позвонки, и после… я твое сердце вырву, светлый, раз ножика тебе было мало… Так, а потом найти некроманта, и все по новой… Так хочется, даже скулы сводит.