Телохранитель для смертницы

Глава 1

Королевство Угедаг. Шервиль. Принцесса Аитирель

Я, Аитирель, вторая принцесса королевства Сагард, потомок самих метаморфов, решила перед свадьбой обзавестись силой болотных ведьм. А все дело в том, что наши полубожественные предки сыграли с женской половиной злую шутку, вовсе обделили их магическими способностями. Мы — дочери, сестры, жены — марионетки в руках мужчин до тех пор, пока не родим сына. Такая вот издевка богов. И только после рождения представителя мужского пола мы получали силу метаморфов.

Планируя все это, я еще не знала цену своему поступку по приобретению могущества. Причем, как оказалось, потеря невинности в процессе коитуса ради магических сил — самая меньшая из моих бед.

Накануне свадьбы, которой я, мягко говоря, не жаждала вовсе, но отказаться не могла, скрылась под покровом ночи.

Тайком сбежав из королевского замка, я долго странствовала, растрачивая прихваченное золото, и наконец добралась до Кааргды — ковена болотных ведьм.

Прошла обряд.

На очереди к обретению ведьмовских способностей оставался один только шаг — моя инициация. Иными словами, возлежание с сильнейшим мужчиной мира сего, дабы подчинить его и превратить в эдакого тралла — безмозглого слугу. Мысль эта в глубине души грела мое женское самолюбие, но ровно до тех пор, пока я не вспомнила про скорую свадьбу с Айгианом Кое Доеном.

Что? Переспать со своим женихом? Нет, конечно! Не хочу иметь в мужьях безмозглое существо, к тому же семейство Кое Доенов сразу заподозрит неладное.

Так меня, сидящую на камешке возле выхода из пещеры и раздумывающую на тему «с кем бы попрелюбодействовать», и утянуло в портал. А там… Вокруг призывающей пентаграммы толпились люди в балахонах, увешанные побрякушками.

— Вот и блудница пожаловала, — нараспев возвестил, судя по поставленному голосу, главный из них. Выпятив пузо, он приказал «подчиненным» что-то принести.

Мне еще никогда не приходилось сталкиваться с данной сектой — Праведной Инквизицией королевства Угедаг.

И конечно, тот факт, что я была еще девственницей, никого не волновал. Ну да, инквизиторы же. Хотя взгляды кидали на мое ритуальное, оголяющее все, кроме самых интимных мест, платье, прямо как рьяные распутники-сладострастцы, один другого похотливее.

Хоть бы кто-нибудь со мной переспал… Уж тогда бы я их… Ан нет. «До процедуры очищения нельзя», — услышала я шепот двоих сектантов. Дальше меня окурили кадилом, начиненным какой-то усыпляющей травой, потому как очнулась я уже в центре площади, голая, привязанная к распятью.

— Предадим же порицанию сие порочное дитя Трарка всемогущего, — воздев руки к небу, вещал тот самый главный пузатый мужик в сером шерстяном балахоне, внимательно оглядывая толпу, собравшуюся на вечернее представление, не иначе.

Околдованную меня толпа начала порицать как и положено, обкидывая объедками, комьями земли, изредка камнями. Не знаю, что творилось с моим телом, однако боли я не чувствовала, равно как и жалости к себе. Теперь, вспоминая об этом, каждый раз вздрагиваю, ощущая просто адскую жажду мести. А после того как толпа разошлась, я наконец потеряла сознание, очнувшись только лишь раз, почувствовав на себе прикосновение магии.

Тусклый лунный свет падал на площадь, по которой шел мой спаситель, пообещавший доставить меня домой. Взамен я поклялась никогда ему не отказывать, теряя сознание в очередной раз.

А когда очнулась, то не поверила своим глазам: бордовое ложе, деревянные панели шоколадного цвета, балдахин над нами, и божественно красивый индивид лежал на мне сверху, голый, вдавливая меня в матрас всем своим весом.

Моментально осознав, где я, оглядела руки и приятно удивилась: никаких ран, отверстий, порезов, ссадин и даже шрамов не было и в помине. Почудилось? Глядя на его хитрый и понимающий взгляд, поняла, что вряд ли.

Ухмыляющаяся мина моего спасителя приблизилась и запечатлела жаркий поцелуй на моей щеке.

— Ты поклялась, — напомнил он, захватывая уголок моих губ своими, невольно заставляя повернуть лицо навстречу этой чувственной пытке. Не то чтобы я была против. Ведь все равно предстояло завершить инициацию. Но не хотелось терять своего охранника еще в самом начале пути, тем более я не ведала, как добраться домой.

— Я ведьма, — призналась, не отвечая на поцелуй.

Руки красавца между тем блуждали по моему телу, запуская толпы мурашек всюду, где прикасались. И ответ незнакомца последовал незамедлительно.

Заложив свою ладонь под мой затылок, голубоглазый брюнет с длинными волосами, спадающими на подушки подле меня, впился в мои губы, как путник, страдающий от смертельной жажды. Сминая их, покусывая, затем лаская языком, он добился того, что я разжала зубы, сдаваясь на его милость, и потом протиснулся внутрь, делясь со мной своим воздухом.

Его жаркое дыхание опалило мое нёбо. Языки наши встретились. И я захотела его всеми клеточками своего ожившего и воспламенившегося тела. Грудь ныла, требуя прикосновений. Вонзая в него свои возбужденные вершины, притиснулась ближе и интуитивно подняла коленку да потерла ей между ног моего спасителя. За что была тут же наказана, но ни разу об этом не пожалела.

Разведя шире мои колени своими, он вошел в меня одним мощным рывком. И что удивительно, боли, обещанной всеми источниками, коих у меня было в достатке, я не ощутила. Вместо этого приятное жжение сменилось фееричными ощущениями экстаза.

Глава 2

Королевство Сагард. Сагвиль. Принцесса Аитирель

Первой, как всегда, переполошилась Силь. Моя верная служанка-камеристка, которую, видимо, не уволили после моего побега. Ибо войдя в комнату для уборки и обнаружив там меня, невменяемо разглядывающую стену и пытающуюся понять, не приснилось ли мне все это, она тут же уронила ведро с водой, образуя мокрое пятно на дорогом ковре из самого Ирвинтведа, славящегося своими ткацкими артелями.

— В-ваше в-высочество, в-вы в-вернулись? — спросила она, продолжая на меня пялиться, как будто на призрака. Я же, глядя на реакцию служанки, наконец определилась. Нет, все же не приснилось и не почудилось. Но тогда где мой слуга, тралл? И как теперь себя вести? И вообще, что с моими способностями болотных ведьм?

Вопросов… Хоть отбавляй.

Тем временем служанка выбежала из комнаты и заорала что есть мочи на весь замок Сагардов:

— ВЕРНУЛАСЬ! АИТИРЕЛЬ ВЕРНУЛАСЬ!

— Айка, ты? — Раньше всех в комнате появился мой любимый братец Эран. Этот искренний и добрый юноша выглядел до одури счастливым. Потому улыбнулась ему в ответ. Чего уж скрывать, лучшего и желать нельзя, ведь это он помог мне с побегом, до последнего сомневаясь в мотивах моего поступка.

Заговорщицки подмигнув, теперь Эр напоминал заядлого хулигана. Ибо, приблизившись вплотную, уселся на край кровати и с неподдельным интересом уточнил:

— Ну как она?

— Кто? — буркнула я, натянув повыше одеяло. С некоторых пор проснувшаяся во мне женщина стала более требовательна к деталям и мелочам. Особенно когда осознала, что лежу в кровати в одной ночной сорочке без нижнего белья.

— Эта… Сила болотных, — прошептал он, подавшись вперед.

Я же не выдержала и спихнула его с кровати спрятанными под одеяло ногами.

— Эй, ты чего? — возмутился он, соскальзывая на пол.

— А то… что сейчас наверняка заявятся матушка с отцом. И то, что ты здесь… позволит им кое-что понять. — Намекнув на очевидное, я никак не ожидала, что мой братец начнет играть в тугодума, вымолвив раздражающее:

— Не понял?

— Что ты не понял? А кто мне портал помог открыть в Дитрию, что граничит с болотами Кааргды?

— Кто? — недоумевал брат.

Та-ак. А это уже интересно… Неужели я действительно никуда и не убегала, а просто головой ударилась?

— Слушай, Эр. Я же удирала из дома, ведь правда? — спросила у него с надеждой, чем немало смутила парня.

— Ну да. — Теперь настал его черед пробурчать в ответ. На что только и успела ответить:

— Фу-ух.

Как вдруг в комнате появились матушка с грозным, яростно взирающим на меня исподлобья отцом. Его тяжелый взгляд испытывал мои нервы на прочность. Но я устояла, не дрогнув ни единым лицевым мускулом. Эран же поспешил отойти подальше, дабы отцовы эмоциональные всплески не зацепили и его. Ибо грозный батюшка был способен морально уничтожить человека одним только взглядом и потому чаще всего принимал гостей в своем любимом кресле, сидя спиной к огню, дабы тень скрывала его лицо от собеседников.

И вот сейчас я лишь третий раз в жизни видела его гнев воочию. Грозен, страшен и жутко зол. Но я с некоторых пор перестала его бояться. Правда, не могу сказать точно, когда это случилось.

Между тем наши молчаливые гляделки… могли бы длиться вечно, если бы не добрая и чуткая матушка:

— Тира, доченька, ты наконец вернулась?

И столько было радости в ее лучистом голосе, казалось, озарявшем светом окружающее пространство.

 — Мама, я ве… — начала было отвечать.

— Где ты была? — пробасил отец, прерывая меня на полуслове.

— В Кааргде, — честно призналась, пользуясь расплывчатой формулировкой, ибо врать ему не получится при всем желании. Метаморфы чуют ложь за версту, а мой батюшка самый что ни на есть породистый Сагард, он же король одноименного королевства, глянул на меня так, что захотелось залезть под кровать и проверить там качество уборки, ну или ромбики на коврах посчитать.

Правда, чего от него не ожидала, так это знания ритуала, потому как сама еле-еле выискала источник в королевской библиотеке, выудив томик из антресолей в темном углу. Но папина следующая реплика взяла и разделала меня под орех:

— Инициацию прошла, да?

— Тирочка моя, прошу… скажи, что это не так? — взмолилась перепугавшаяся не на шутку мать. Слезы выступили у нее из глаз, и она продолжила умолять со всхлипом: — Прошу, тебя. Аитирелька моя дорогая. Скажи, что ты этого не делала.

Ком подступил к горлу, но я все же кивнула. Упираться и врать смысла не было, ибо знала, что будет только хуже.

Вот если бы отец попросту придушил, было бы и того легче, ибо взглядом он дал понять, что очень бы этого хотел, но… придумал наказание страшнее, да такое, что смерть покажется сущим подарком. А вместо действий всего лишь взял и обозвал:

— Мерзость.

Мать же продолжила искать оправдание моему поступку:

— Бедненькая моя. Ты это сделала, чтобы не выходить замуж за Айгиана? Да? Ведь так?

Глава 3

Королевство Сагард. Сагвиль. Принцесса Аитирель

Ошалевшие от требования ведьмы, мы… вышли из домика и оказались во внутреннем дворике, где обычно стража проводила свои боевые учения и тренировки, если, конечно, воины не вылетали куда-нибудь на открытое поле, сменив ипостась.

Вот и сейчас шестеро стражников самозабвенно махали мечами, иногда сцепляясь друг с другом да лязгая металлом доспехов и клинков.

Они нас напрочь не замечали и продолжали свой бой в каких-то двадцати шагах.

Внезапный озноб разлился мириадами колючих искр по всему телу, и следом почувствовалось теплое прикосновение губ к моему плечу. Вздрогнула. А в голове пронеслось: «Я к тебе приду сегодня».

Оглянувшись за спину, увидела лишь дверь сторожки в нескольких шагах от того места, где мы стояли. Матушка же все это время с интересом разглядывала воинов, задумавшись, затем вернулась мысленно ко мне и открыла портал, бесцеремонно впихнув туда меня.

Первое, что успела ощутить, едва коснувшись твердой поверхности, так это опьяняющие запахи еды. Мы оказались в обеденном зале, где был накрыт стол, за которым сидела младшенькая.

— При-и-ве-ет! — Олида, визжа, подскочила с места и тут же врезалась в меня своими цепкими объятьями. Казалось, не виделись неделю или месяц, а она успела так повзрослеть.

Матушка непременно подобрала бы более подобающее слово, например, распустилась.

— Как ты вытянулась, — констатировала я, гладя миленькую Олидиану по голове и с хитрецой поглядывая на королеву.

— Мне уже шестнадцать! — воскликнула сестренка, сверкая своими веселыми карими глазками, унаследованными от матери.

— Когда стукнуло?! — встрепенулась я, вычисляя даты в уме. Неужели меня не было три месяца?

— Доченька, ныне уже время жатвы, лето кончилось. — Притянув меня за локоть, мамуля слегка ущипнула за кожу, намекая, видимо, помалкивать при сестре.

— А где ты была? — задала закономерный вопрос младшенькая.

— Да… Тирель ездила учиться, — ответила за меня мать, прибавляя: — Правда, милая?

С горечью в сердце пришлось кивнуть, ибо врать сестре не очень-то хотелось.

— Куда? В Роганду или Ирвинтвед?

— В Дитрию, — выкрутилась я и почти не соврала.

Но мама и тут нашлась что ответить:

— У них там отличная школа для леди самой мадам Инги Созеральд. Вот только принимают туда вампиресс.

— И как же Тира там училась? — упорствовала настырная Олида, преградив собой путь и напрочь не пуская меня к вожделенному столу.

— Умничка ты наша, а папа у тебя кто?

— А-а-а, — она сделала вид, что поняла, вопрошая следом: — Король?

— И кто же у вас я? — спросил отец, врываясь в столовую и усаживаясь во главе стола. Следом дал знак и нам, что также можно занять свои места. А по сути, считай, просто приказал.

— Метаморф. — В голосе королевы звучала неподдельная гордость.  

Олида же подошла и чмокнула папеньку в щеку, прежде чем сесть на свое место между мной и мамой. С некоторых пор наша младшенькая стала любимицей отца, однако мы все (братья и сестры) ни разу ей не завидовали, лично я и подавно. Ибо вместе с его любовью доставалась и изрядная толика опеки.

Но не успела я подумать так, тихонько пододвигая к столу стоявший подальше от отца стул, на котором сидела, как папа вдруг хлопнул в ладоши, приглашая в зал гостей. Я же чертыхнулась в уме, предвидя повышенный интерес к своей персоне. Правда, вопреки ожиданиям, сегодня это оказалась всего лишь девушка лет пятнадцати-шестнадцати на вид, в общем, того же возраста, что и наша Оли.

— Знакомься, Олидиана, это Диен Эн’скалле. Дочь посла Дитрии.

— Приятно познакомиться, Ди, а меня можешь называть Оли.

— Как вам будет угодно, госпожа, — вымолвила девушка, опуская свой взгляд к ногам. И сейчас я ей искренне сочувствовала. Ибо зная отца, несложно предположить, что он пустил в ход как минимум шантаж, как максимум — угрозу расправы.

И тем не менее король величественно продолжил:

— Чтобы ты ненароком не взяла пример с Аитирель, Диен будет вместе с тобой учиться в Академии метаморфов.

— УРА! Правда, ведь правда?! — Пропустив выпад в мою сторону, наивная сестренка завизжала от радости и подскочила со стула, кинувшись в объятия вначале ко мне как к самой ближайшей, а потом подбежала к королю, дабы поцеловать его в щеку.

— Но дорогой. В академии же учатся только мальчики? — с тревогой в голосе уточнила матушка.

— Немногим ранее сегодня я отменил мораторий на обучение девушек в академии. Благодарите за это Тирель и ее выходку. — Последние слова король практически выплюнул с немалой толикой издевки в голосе, да так, что я ощутила себя действительно мокрой и грязной, будто помоями окатили.

— Но… — начала было возражать королева.

— Никаких но, — раздраженно прервал ее Аскарон Сагард. — Эн’скалле — самый сильнейший род кровавых магов, которых я только знаю. Они, будучи простыми смертными, укоренились в оплоте кровососов, и нет бы окопаться и сидеть себе в родовом замке, так эти умудряются еще служить короне и следить за порядком, отлавливая преступников.

Глава 4

Королевство Угедаг. Шервиль. Замок Луар Шер. Инквизиторы

— ГДЕ ОНА?! — орал сам Нирикус Ортибах, потрясая своими перстами в воздухе: — ГДЕ СМЕРТНИЦА?!

— Дык здесь была… — Незадачливый инквизитор-страж кивнул в сторону помойной кучи, собравшейся возле шеста, к которому еще несколько дней назад была привязана блудница.

— О великий Нирикус, — начал было дрожащим голосом один из стоящих в балахонах из числа старших инквизиторов. — Так ритуал же полагает очищение в одиночестве. Потому народ и носа не казал на замковую площадь.

Вдруг гримасу ярости на лице его преосвященства сменил дикий страх, прежде чем он вымолвил трясущимися губами:

— Жужжма…

Его глаза остекленели, и рот исторг нечеловеческое стрекотание. Одним резким движением запрокинув голову к небу, главный праведник начал вещать:

— ВЫ! Смертные… Как посмели упустить мою жертву?!

Глотка Ортибаха издавала меж тем нехарактерное бульканье и щелчки:

— Найдите ее… ценой своих жизней! Иначе весь Шервиль послужит для меня неплохой закуской в прелюдии к великому яйцекладу.

Голова Нирикуса дернулась, и он задрожал еще больше, валясь на колени, дабы присоединиться к склонившейся толпе. А когда опомнился, понимая, что Жужжма разорвала мысленную связь, то толкнул распластанных на полу старших инквизиторов, крича:

— Слышали, что приказала паучиха? Найти смертницу!

— Да, о Великий… — проронили они, поднимаясь на ноги и помогая встать преосвященству, придерживая его грузную тушу за подмышки с обеих сторон.

— И пока ее не найдете, чтобы носу вашего в Луар Шере не видел! — Нирикус закричал на них после того, как полностью поднялся с плит площади, испачканных успевшими сгнить овощами, коими не так давно порицали блудницу в соответствии с ритуалом.

Глава 5

Королевство Сагард. Замок Сагвиль. Принцесса Аитирель

Ни с того ни с сего мне икнулось, да так сильно — чуть сердце не выпрыгнуло через горло.

И что бы это могло быть? Неужто отец гневался? Видать, Кое Доены прибыли всей своей семейной делегацией из соседних земель, граничащих с нашими семейными владениями. Там-то я впервые увидела Айгиана, надменного, носатого упыря, упивающегося властью и могуществом своего рода. В его возрасте можно уже армиями править да земли защищать. А он охотой увлекается. Загоняет что дичь, что лошадь. Ибо пока его кривые пальцы и косые глаза наконец рассчитают траекторию полета стрелы и пустят ее в путь, заяц или лань успевали убежать за три версты и даже почти натурально улыбнуться в немом глумлении над охотником. И я не вру, сама видела!

А этот дитя-переросток только и знает, что стрелы тратить, усеивая ими весь наш, я не оговорилась, именно наш… лес. Ибо благодаря помолвке младшенький Доен считал владения семьи Сагард своей собственностью. А все при молчаливом согласии моего отца, не сильно переживающего за какую-то там лесную живность.

Допустим, он — нет, но я-то — да! О чем и не преминула сообщить Айгиану во время первого совместного танца на балу. Знатный тогда вышел скандал. Выбесив меня своим ответом, он заслужил высшую честь, а именно исключительно нечаянный удар каблуком по пальцам на ноге. И нет бы поступить, как настоящий мужчина: стерпеть, смолчать, посверлить взглядом, наконец поругать. Дык нет же, этот имбецил сложился в три погибели и начал орать, что, мол, я его ударила…

Да уж. В тот раз отец на меня впервые в жизни наорал. Обычно, чтобы наказать или морально унизить, что для него почти одно и то же, Аскарону хватало лишь грозного взгляда. А тут король меня удостоил громогласным ревом на всю тронную залу.

И именно тогда я не просто невзлюбила Айгиана, а возненавидела его лютой ненавистью, да такой, что если бы выбирала еще раз, то ни за какие посулы не отказалась бы ни от похода к болотным, ни от ритуала инквизиторов, ни тем более от ночи с незнакомцем.

А между тем, пока я шла и усиленно думала, иногда возвращаясь к недавней бурной ночи, то умудрилась почти дойти до своих апартаментов. До заветной двери мне предстояло преодолеть лишь два поворота по коридору, когда один из стражей, которых я раньше и воспринимала-то как часть интерьера, взял и окликнул меня.

Меня. Аитирель. Сагард. Окликнули, как какую-то бабу в таверне!

— Ну здравствуй, Тирелька, — прозвучало на весь коридор.

Похабная интонация эдакого стоячего манекена в броне заставила стиснуть зубы до скрипа и сжать кулаки до хруста. Жаль, правда, глаза его скрыты забралом. Убила бы нахала одним только взглядом. Прямо как отец однажды довел посла до сердечного приступа.

— Ты кто? — возопила я, накидываясь на ближайшего стражника с кулаками. Но он лишь неуверенно проблеял, просыпаясь со всхрапом, и отступил к стене, дабы уйти от моих ударов. Опомнилась, остановилась, поняла, что не тот.

— Значит, ты? — с гонором обратилась я к другому стражнику, стоящему у стены напротив.

— Принцесса, — взмолился разбуженный мною страж, — мы с ночи тут стоим, а нам еще в дозор заступать, не губите! Прошу, дайте напарнику отдохнуть!

Что?.. Так он спит, что ли?! Подошла ближе, аккуратно подняла забрало на шлеме. И правда, глаза закрыты, дыхание ровное.

И кто же это был тогда?

— Привет, моя сладкая, — голос в очередной раз прозвучал на весь коридор. Крутанулась на месте, а вокруг никого, кроме тех двоих.

— Вы-вы это слышали? — прокричала я в растерянности и таки разбудила второго, правда, ненадолго. С трудом единожды разлепив глаза, он тут же уснул, а его напарник даже успел вновь захрапеть. В общем, так и не получив ответа на свой вопрос, я разволновалась еще больше и ускорилась по коридору до спальни.

А когда зашла внутрь, то заперла двери на засов и тут же услышала заливистый смех мужчины, звучащий откуда-то издалека. Вот теперь уже испугалась по-настоящему и потому, не разуваясь, забралась под одеяло, накрывшись им с головой. Ну почти. Выглянула наружу. Небо неожиданно затянуло тучами, и в комнате стало по-настоящему темно, потому как магические огоньки никто не удосужился разжечь ни утром, ни позже. А у меня нет магии. Или уже есть?

— Какая ты ненасытная, — в очередной раз с издевкой в голосе произнес мужской голос, и я вспомнила, где его уже слышала. Мой спаситель… Демон?!

— Ты где? — задала вопрос пустотой комнате, перестав стучать зубами от страха, а вместо этого стала потихоньку закипать. Вот зачем мне сила ведьм, если я даже не знаю толком, как ей пользоваться? Да и защитить себя не смогу, даже если очень захочу. И сейчас с горечью поняла это вдвойне отчетливо. Как была игрушкой в руках мужчин, так ей и осталась.

— Подойди к окну, и ты меня увидишь, — приказал незнакомец, а у меня внутри все похолодело. И что это он удумал? А вдруг отец заявится? Да он же придушит в первую очередь меня, а потом и его. Правда, от этой мысли стало еще горше. Почему всегда и во всем виновата женщина? Всегда. И во всем. Аксиома, не требующая доказательств в уме мужчин, не всегда мыслящих здраво. А на деле — почти никогда.

— Я жду! — донеслось с улицы. И я наконец все же поднялась с кровати, дабы подойти к окну. С любопытством раскрыла ставни и… Налетевший ветер растрепал мои волосы, заставляя закрыть заслезившиеся глаза. Схватившие меня руки взяли и куда-то понесли. Проморгавшись, я первым делом увидела мощную грудь обнимающего меня мужчины, последняя оставшаяся туфля канула вниз, заставляя провожать ее тоскливым взглядом. Мы летели по воздуху. А демон ныне играл роль похитителя. Мощными крыльями, выросшими из спины, хлопал где-то сзади, создавая воздушные вихри, вздымающие мою юбку почти до самых колен. Вздрогнув от холода, с ужасом осознала, что не надела чулки!

Глава 6

Королевство Сагард. Замок Сагвиль. Принцесса Аитирель

Демон же поступил крайне подло: ссадил меня на кровать и исчез на моих глазах!

 Состояние полного ступора захватило мой разум, пока, в панике озираясь по сторонам, не заметила тканевые ошметки на полу.

— Меня тут кто-то запер! — крикнула я, подскакивая и собирая остатки моего нижнего белья.

«Молодец», — пронеслось у меня в голове демонским голосом.

— Ах ты… — ругнулась я, стукнув кулаком по воздуху с досады, и тут же приблизилась и раскрыла створки шкафа, подгоняемая громыханиями за дверью. Шарах! Тудум! Бабах! Похоже, батюшка по очереди пробовал применять различные разрушающие заклинания.

— Ты с кем там? — грозно прогремел король.

Я же, выудив наконец свою голову из горлышка того самого розового ненавистного цвета платья, потому как оно единственное без шнуровки, прокричала недовольно: — Одна! Нет, не одна, тут я и моя злость! Освободите вы уже меня, наконец!

«Не перегибай», — прокомментировал голос демона, звуча в моей голове.

На что я лишь отмахнулась, глянув на неправдоподобный бардак. Потому подошла к кровати, сорвала с нее покрывало, простынь, скинула их на пол, потоптала, схватила подушку, запустила ее в угол, другую же и вовсе разорвала, разгоняя перья тут же по всей комнате.

Вот теперь порядок… Точнее беспорядок.

Ничего не упустила? Ах да, порванное нижнее белье, которое успела спрятать в шкафу!.. А вдруг найдут? Вновь раскрыла створки и принялась рвать платья, сдирать рукава, отрывать подолы. Бросилась тут же к тумбочке, вытащила оттуда ворох белья и кинула его горочкой в шкаф. Еще парочку порвав перед тем.

Вот теперь пусть ищут иголку в стоге сена.

«Впускаю», — добавил демон, хохоча в моей голове.

А за дверью тем временем громыхало все сильнее и сильнее. И в один из таких ударов вся стена целиком вместе с дверью осыпалась на пол сущей трухой. В этот же миг окно распахнулось, поднимая ее в воздух облаком пыли. Пришлось буквально задержать дыхание и закрыть глаза, чтобы не чихнуть.

Приоткрыв один глаз вначале, затем второй, с удовольствием отметила, что пыль тут же выветрилась. Потому, встречая разгневанного короля, уперла руки в боки и недовольно взирала, ожидая явление гостей. В запале битвы с подушкой и нижним бельем напрочь позабыла о причинах такого своего поведения, потому выглядела ни разу не смущенной, а скорее злой.

— Имя! Скажи мне имя того, кто это сделал! — возопил отец, врываясь в комнату.

Немного подумав, внутренне просияла от радости. Однако же на лице еле удержала праведное негодование:

— Не знаю, отец! Это вы мне скажите, кто меня запер?!

И ведь ни одним словом не соврала. Молча посверлив меня взглядом, король неохотно кивнул и перешел к другой части допроса:

— И что ты тут устроила?

Еще одно ура! А вместо улыбки обвела взглядом комнату и честно призналась:

— Я разозлилась, и вот…

Но отец решил-таки еще раз попытать счастья и снова промазал:

— Еще раз спрашиваю, с кем ты была, как его зовут?

— Не знаю, папа. Да не знаю я! Меня заперли, понимаешь?

И сощурив глаза, прям на его манер, решила в ответ атаковать:

— А тебя запирали когда-нибудь так, как меня?

— Нет, — ответил он, отчего-то понизив голос, а я же с удивлением поняла, что врет!.. И если бы не подоспевшая матушка, то мое удивление, неожиданно просочившееся сквозь маску, могло бы с легкостью меня выдать.

А так улыбнулась матери и, приблизившись, обняла её, а она меня.

— Все хорошо, доченька, мы выясним, кто сделал это с тобой.

Гладя меня по голове, королева продолжила разговор уже с мужем.

— Милый, мне кажется, будет лучше, если Аитирель уедет из замка, ибо прибывшие на прием Кое Доены будут всячески провоцировать нас.

— Предлагаешь отправить ее в Академию метаморфов?

— Нет, любимый, есть одна прекрасная школа леди Инги Сазеральд в Дитрии, к тому же закрытая для мужчин.

— Но это же вампирское учреждение! — вознегодовал отец, брезгливо сморщившись, я же, дабы глянуть на его реакцию, даже обернулась, ибо сама пребывала в шоке от матушкиных идей. Одно дело — академия, другое дело — черт-те что и черт-те где.

— Орсиния, я подумаю над твоим предложением… А пока, Тирель, отдаю тебе башню рядом с покоями Эрана. И смотри у меня, дочь… Сбежишь еще раз — откажусь от тебя и отправлю к инквизиторам!

— А как же бал? — уточнила матушка, подрагивая губами от негодования.

— Руки-ноги у нее целы, а насмешки — не беда, Сагард она или кто?! Иначе как предлагаешь ей искать родовитого мужа? Кровососов в мужья не приемлю. Все! На том и порешим.

И после этих слов отец удалился, оставив нас обеих в полном недоумении. Я так и не поняла, зачем это он приходил? Проверить мою готовность к балу? Или теперь ко мне приставят Эрана как дуэнью? Ох, и не повезло же мелкому…

Глава 7

Королевство Сагард. Замок Сагвиль. Принцесса Аитирель

— Ее высочайшее высочество, прекраснейшая принцесса Аитирель Сагард… — начал распинаться церемониймейстер, одним своим грозным взглядом отстраняя столпившихся на спуске в бальную залу девиц.

Бедняжки решили эффектно появиться на приеме, преодолевали сотни две ступенек вверх, дабы увеличить шансы найти себе достойную партию. Но увы. Мое появление смешало им все карты, потому спину буквально жгло от ненавидящих взглядов, то и дело бросаемых вслед. А когда я ступила на лестницу и начала свой спуск, то к взглядам девиц, оставшихся позади, присоединились еще и ненавидящие взоры матрон, приведших своих дочурок на выданье, что жеманно подпирали стены да теребили рюшки на своих бледных платьях.

Никогда не понимала склонность высокородных дворянок разглядывать позолоченные драпировки каждого из шестнадцати танцевальных залов королевского замка. Лучше бы научились глазками стрелять, тоже мне, невесты.

 Я же, окинув взором толпы разряженных в пух и прах франтов, тянущих шеи кто выше, дабы разглядеть мое причудливое платье, наконец нашла Олидиану и ее новую защитницу, которую также приодели в шелка соответственно случаю.

Протянув руки к сестренке, я искренне притворилась, что не замечаю кивающих мне знакомых джентльменов, ждущих своей очереди поцеловать мою руку. Ох уж этот этикет. Имела честь познакомиться на каком-то из прошлых балов? Теперь, будь добра, здоровайся с каждым встречным-поперечным.

Хоть всем и каждому и было известно о нашей с младшеньким Кое Доеном помолвке, однако ранее несколько смельчаков все же имели наглость просить у короля моей руки, за что и получили тогда прилюдную выволочку, оскорбились и, что естественно, тут же покинули замок, дабы грустить о растерзанной на части сердечной мышце. И мне было их искренне жаль. Каких-то пять минут… в перерывах между танцами. А может, и того меньше.

— Какая ты сегодня красавица, Оли! — воскликнула я, искренне любуясь белоснежным искрящимся атласом, волнами спадающим по тоненькому, еще совсем юному стану моей любимейшей сестренки.

— С вами не сравнится, — проворчала девушка по имени Диен, откровенно завидуя моему наряду. На что Олидиана лишь интенсивно закивала, видимо, как и я, простив сей выпад, потому как слова Эн’скалле казались искренними, оттого безобидными.

— А вот и наша блудная душа вернулась, — пронеслось у меня за спиной знакомым, но от того не менее противным голосом. Рановато Айгиан объявился, думала, потанцевать успею.

Ответный выпад был за мной:

— Диен, душечка, скажи, пожалуйста, позади меня стоит осел?

— Судя по объемному жабо, ослица, — кивнула та, да так искренне и непринужденно, будто и не подыгрывает вовсе.

— Право слово, моя дорогая. Мы с вами подружимся. — Погладив девушку по плечу, я все же рискнула обернуться, дабы встретиться с горящим неподдельной ненавистью взором жалкого представителя великих Кое Доенов.

— О, это вы, Айгиан? — Отдав дань приличиям, я протянула ему руку для поцелуя. Однако стоило ему склониться, отдернула ее и отвесила тут же смачную пощечину, повышая голос для правдоподобности:

— Как! Как вы могли оставить меня там, на дороге?

Смешавшийся от моего сумасбродного обвинения остолоп с жиденькими белобрысыми волосами, зачесанными на глаза, набрал было воздуха в грудь, чтобы ответить. На что я, подойдя ближе настолько, насколько это было возможно, пригрозила ему еле слышно:

— Уверен? Мои каблуки к твоим услугам.

— Тирель! — воскликнул Эран, сбегая с лестницы прямиком к нашей четверке, отвлекая меня, уже поднявшую ногу в сторону младшенького Доена.

А остановившись подле нас двоих, еще громче прокричал, дабы слышно было всем:

— Матушка хочет тебя представить герцогу Сабрису из Истмарка, пойдем, он ждет дозволения представиться лично. Наверху.

— Мы еще не закончили. Шлюха! — злобно проворчал мне в спину мой несостоявшийся женишок, опомнившись. Однако на удивление ответила этому хаму не я и даже не дернувшийся было Эран, а Эн’скалле, отгораживая от него возмущенную леди Олидиану. Она попросту опередила всех и сорвала с себя перчатку, кинув ту в лицо моему обидчику.

— Надеюсь, вы не откажете в удовольствии сразиться с вами, милорд? Не глядя на то, что вы мужчина, а я женщина.

Веселые смешки, скрытые за веерами и кулаками, прокатились по залу, провоцируя Кое Доена на новую агрессию. Да уж, незавидное положение. Откажет — слабак. Согласится — тем более. Оттого улыбнулась и послала признательный взгляд смелой девушке.

А затем развернулась к Эрану со словами:

— Иди предложи услуги секунданта. А то этот любит мухлевать.

Кивнув с задоринкой во взгляде, Эран, такой молодой и, наоборот, такой уже взрослый, прошептал:

— Матушка в бархатной комнате северного крыла.

Быстренько миновав на этот раз бальную залу и лестницу в нижние корпуса замка, откуда заходили или более ленивые, или менее родовитые, я тут же попала прямиком в галерею предков, увешанную всяческими знаменами и атрибутами славы нашего рода, о которых ровным счетом ничего не знала или мало что помнила. Ну чем может радовать висящий на стене человеческий скелет? Правда, подпись гласила, что это какая-то там ведунья.