Телохранитель для Снежной

Глава 3

Симона проводила привычное утро перед экраном ноутбука. Ответить на почту, проверить отчеты и раздать задания подчиненным. Она монотонно щелкала пальцами по клавиатуре и нервно посматривала на часы. Через сорок минут ей нужно было уже выйти из дома, а Илья до сих пор так и не появился, но идти к нему она не собиралась, лелея в душе отличный повод уволить его за несоответствие, в ее понимании, занимаемой должности.

Терпеть не могла опаздывать сама и люто ненавидела тех, кто опаздывает. Вся ее жизнь была подчинена стрелкам на циферблате. Весь день был расписан практически по минутам, и Симона никогда не позволяла себе отклоняться от намеченного плана. Вчерашний день – исключение. Минутная слабость…

– Симона Андреевна, ваш кофе. – Ровно в семь тридцать домработница поставила на стол чашку с ароматным горячим напитком.

– Спасибо. – Симона сделала небольшой глоток и прикрыла глаза от удовольствия – кофе, как и всегда, был великолепным. – Галина Филипповна, с сегодняшнего дня в этой квартире живет мужчина, так что не пугайтесь…

– Да чего мне пугаться? Что я мужиков, что ль не видела, – добродушно рассмеялась она и заговорщически добавила: – А вам давно пора было завести любовника. А то все одна и одна… Негоже женщине без мужской поддержки.

– Вы не так поняли. – Симона смутилась и невольно покраснела. Домработница, наверное, уже напридумывала невесть что. – Это не любовник, а телохранитель.

– Тю, хрен редьки не слаще, – отмахнулась Галина Филипповна и начала наводить порядок на кухне. – Так его же покормить надо, – спохватилась она.

– Вот еще, – фыркнула Симона и отвернулась к ноутбуку.

– Ну хоть один нормальный человек есть в этом доме.

Мужской голос разнесся по кухне и заставил вздрогнуть. Симона инстинктивно обернулась и увидев Илью, едва не поперхнулась кофе. С голым торсом и влажными после душа волосами он стоял в дверном проходе и с интересом изучал их. От вида почти обнаженного мужского тела у Симоны перехватило дыхание, а щеки предательски вспыхнули. Доли секунды хватило, чтобы она оценила, насколько прекрасно Илья сложен. Широкие крепкие плечи, сильные, мускулистые руки и мощная грудь с густой порослью темных завитков, широкой полосой уходивших за ремень джинсов.

– Вы с ума сошли? Немедленно оденьтесь! – воскликнула она и поспешила отвернуться, чтобы не выказывать заинтересованности.

– Вот еще, – передразнил ее Илья и усмехнулся. Ее реакция не укрылась от него и вызвала любопытство. Он прекрасно знал, какой эффект производит на женщин, и всегда умело этим пользовался, но сейчас не собирался никого соблазнять. Симона вообще была последней в этом списке, но ее взгляд заинтересовал. В нем был и страх, и любопытство, и что-то еще, пока ему непонятное.

– Доброе утро. – Илья прошел в кухню и протянул руку домработнице. – Илья, тот самый не любовник, а телохранитель.

– Галина Филипповна. – Она пожала его руку и расплылась в восхищенной улыбке.

– Какой потрясающий запах… – Он прикрыл глаза и шумно втянул носом воздух, всеми силами стараясь обаять престарелую даму и убить сразу двух зайцев. Во-первых, обычно прислуга очень много знает о своих хозяевах и, соответственно, может поделиться ценной информацией, а во-вторых, свой человек на кухне еще никому не мешал.

– Кофе хотите?

– Очень хочу, – с придыханием ответил Илья и лукаво улыбнулся. – А еды случайно не появилось?

– Ой, как хорошо, садитесь. – Галина Филипповна засуетилась вокруг него. – Сейчас яичницу пожарю.

– Спасибо вам, моя спасительница, за то, что не даете умереть с голоду. – Он отвесил шутливый поклон и сел за стол.

– Ой, да ладно вам, мне не сложно. – Она расплылась в довольной улыбке.

– Может, и на ужин чем-нибудь порадуете?

– Симона Андреевна обычно не ужинает, но для вас я, конечно, приготовлю…

– Я ваш вечный должник, – сквозь смех ответил Илья, вспомнив, как Симона вчера не ужинала.

– Павлин, – прошипела Симона, не отрывая глаз от экрана ноутбука.

– Вообще-то, я добываю нам ужин, могла бы и поддержать.

– Вообще-то мы опаздываем. – Она метнула в него недобрый взгляд и постучала пальцем по циферблату часов.

– Не мы, а ты, – словно между делом заметил он, откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

– Если через полчаса вы не удосужитесь собраться, я уйду без вас, – строго предупредила Симона, начиная злиться. Ее дико раздражала его манера себя вести, неуместные шуточки и наглая ухмылка. Да и вообще сам он ее раздражал, одним своим присутствием.

– Если ты уйдешь без меня – тебя грохнут. – И снова эта ехидная усмешка. Он знает ее страхи и специально выводит из себя, надавливая на болезненные места. Но она не собиралась уступать. Скопировала его позу и посмотрела в глаза.

– Может, оденетесь уже наконец?

– Что, не нравлюсь?

– Мне не нравится, что по моему дому ходит голый мужчина, – сказала холодно и серьезно, и ни один мускул не дрогнул на лице. Симона вознамерилась во что бы то ни стало поставить на место этого напыщенного типа.

– Не голый, – с готовностью возразил Илья. – Я в джинсах, голый это…

– Будьте добры одеться! – Не выдержав его издевательств, Симона повысила голос.

– Да ладно, ладно, не нервничай ты так. Сейчас оденусь. – Он поднялся, глядя ей в глаза. Все ждал, когда она скользнет взглядом ниже и упрется в ширинку. Но Симона удивила его и не поддалась на провокацию. Пришлось уйти ни с чем.

– Хорош, гад, – цокнув языком, заметила Галина Филипповна и проводила Илью восхищенным взглядом.

– Галина Филипповна! – рявкнула Симона, вот только влюбленной домработницы ей не хватало. Мужчина как мужчина. Обычный и среднестатистический, вон их на улице пруд пруди, панки и скинхеды.

– Ну а что, правда же… Будь я лет на тридцать помоложе, я бы с ним у-у-ух…

– Ничего хорошего, – огрызнулась Симона. – Грубый, неотесанный мужлан!

– Притворяется. – Галина хитро прищурилась, слишком долго жила на свете и давно научилась отделять зерна от плевел. – У меня глаз наметан.

– Да какая разница? Мне это не интересно.

– Я так и поняла…

– Займитесь, пожалуйста, своими обязанностями! – в очередной раз за утро вспылила Симона. Все эти игры и намеки ей порядком надоели. Сказала же, он просто охранник, зачем искать скрытые мотивы, особенно когда не просят.

– Хорошо. – Галина Филипповна не обижалась. Слишком давно знала свою хозяйку и привыкла к ее непростому характеру. – Ужин-то готовить? Мужика ж кормить травой нельзя.

Симона невольно улыбнулась, вспомнив вчерашний вечер. Илья позаботился об ее ужине, теперь она его должница.

– Готовьте, – ответила она и вернулась к ноутбуку.

Илья оделся и вернулся на кухню, яичница и кофе уже ждали его, а вот Симона чудесным образом испарилась. Посмотрев на часы, он отметил, что на все про все у него не больше пятнадцати минут, и придвинул к себе тарелку.

– Спасибо.

– Кушайте на здоровье. – Галина Филипповна окинула его заботливым взглядом и вернулась к раковине, чтобы помыть посуду.

Быстро справившись с яичницей, Илья отнес тарелку в мойку и взял кофе.

– Галина Филипповна, а вы ничего подозрительно не замечали в последнее время?

– Нет, а что? – Она обернулась к нему и обеспокоенно сдвинула брови.

– Посторонние люди не приходили, не звонили? – продолжил сыпать вопросами Илья.

– Вроде нет. – Она пожала плечами и задумалась. – Хотя… пару дней назад приходили из газовой службы проверять оборудование. Быстро все на кухне проверили и ушли.

Илья нахмурился. В совпадения и случайности не верил в принципе, а значит, газовая служба могла быть лишь предлогом, чтобы попасть в квартиру. Хоть призрачная, но зацепка. Илья быстро написал сообщение Стасу и, получив положительный ответ, убрал телефон в карман.

– Сегодня приедет сотрудник полиции, пустите его осмотреть квартиру, – попросил он, мысленно прикидывая варианты, чего могли хотеть эти люди. Жучок поставить? Камеру повесить? Илья инстинктивно осмотрелся, но не заметил ничего необычного. Но он и не профи в этом. Если бы взорвать хотели, уже бы взорвали…

– Случилось чего? – Галина Филипповна встревожилась не на шутку.

– Пока нет, но мы не хотим чтобы случилось. – Илья допил кофе и, посмотрев на часы, встал. – И посторонним дверь больше не открывайте, даже президенту.

– Ну хорошо.

– Спасибо, было очень вкусно.

– На здоровье.

Илья вышел в коридор, надел куртку и ботинки и, прислонившись спиной к стене, крикнул:

– Снежка, ты идешь? Мы вообще-то опаздываем.

Она, как по команде, вышла из своей комнаты и, звонко стуча каблуками, стремительно приблизилась к нему. Вид у нее был крайне разъяренный, что не могло не веселить Илью.

– Меня зовут Симона! – грозно процедила она сквозь зубы, видимо желая вызвать страх. – Не Сима, не Снежка, а Си-мо-на, и никак иначе! – Ее глаза полыхали гневным огнем, а щеки пылали. Она была прекрасна в своей злости и вызывала восхищение. – Запомните это, пожалуйста, я не одна из ваших баб! Я ваша начальница!

Илья сдерживался сколько мог, но на слове «начальница» терпение лопнуло, и он рассмеялся. Неужели она и правда верит в то, что говорит?

– Ты не много на себя берешь, начальница? – продолжая улыбаться, поинтересовался он.

– Ничего лишнего, – хладнокровно передразнила его Симона, надела пальто и повернулась к нему. Она видела его снисходительный взгляд и дерзкую ухмылку, и от этого ее накрывало еще сильнее. – И еще. Мой телохранитель должен выглядеть нормально, а не как гопник. Убедительно вас прошу переодеться в костюм.

– А если у меня нет костюма?

– Значит, нужно заехать и купить.

– Может, стринги сразу тоже? – Илья самозабвенно продолжал стебаться, выводя ее из себя все больше и больше, и получал от этого какое-то странное удовлетворение.

– Это уж как вам нравится. Нижнее белье меня не интересует, а вот внешний вид должен соответствовать. – Симона не сдавалась, заткнуть собеседника она умела мастерски, но с Ильей почему-то не получалось.

– Так, может, ты будешь соответствовать мне?

Она окинула его скептическим взглядом и с усмешкой ответила:

– Нет уж, спасибо.

– Тогда все останется, как есть, – решительно закончил Илья их спор и открыл дверь, пропуская ее вперед.

– Мне это не подходит, – возразила Симона, но все же вышла из квартиры.

– Потерпишь две недели.

Илья вызвал лифт и, как только тот приехал, зашел внутрь. Симоне ничего не оставалось, как шагнуть следом. Двери захлопнулись, закрывая их в замкнутом пространстве. Кабина медленно ползла вниз, и никто не произносил ни звука, но обоюдное напряжение чувствовалось даже на расстоянии.

Симона прикрыла глаза, пытаясь обуздать свою ярость, унять раздражение и настроиться на рабочий лад, но присутствие Ильи сильно мешало. А понимание, что теперь он будет с ней рядом двадцать четыре часа в сутки, и вовсе вгоняло в уныние. Зачем она на все это только подписалась? Еще не поздно все исправить и, как вчера и решила, обратиться в ЧОП, но сегодня это решение почему-то не казалось правильным, поэтому все осталось так, как есть. Но надолго ли хватит ее терпения, неизвестно.

Белый мерседес въехал на закрытую парковку бизнес-центра и остановился. Илья вышел первым и осмотрелся. Не найдя ничего подозрительного, открыл заднюю дверь и, немного поколебавшись, протянул руку, объявляя временное перемирие.

Симона изумленно посмотрела на него, интуитивно ожидая подвоха, но все же поверила и вложила свою ладонь. Ледяные пальцы обожгло огнем его кожи, и легкая вибрация прошла по телу. Она инстинктивно вздрогнула, но быстро справилась с реакцией организма и вышла из машины.

– Куда нам? – Ровный, спокойный голос Ильи придал уверенности. Симона расправила плечи и указала направление.

– Вон туда, к лифту.

– Пойдем.

Он пропустил ее вперед, а сам пошел чуть поодаль, внимательно глядя по сторонам. Конечно, по-хорошему, нужно было заранее приехать на место, все осмотреть и проанализировать, но времени на это у него не было – оставлять объект запрещено. Приходилось действовать в предоставленных условиях и надеяться на везение.

Двери лифта приветственно открылись, приглашая внутрь. Симона нажала на нужную кнопку, и лифт начал медленно подниматься. Сняв пальто, повесила его себе на руку и ненадолго задумалась.

– Я могу попросить вас об одолжении? – повернулась к Илье и сосредоточенно посмотрела в глаза. Долго сомневалась, но все же обратилась к нему именно с просьбой, прекрасно понимая, что требование он не выполнит ни за что. Из вредности. Симона решила обыграть его на его же поле и хитростью получить желаемое.

– Снежная Королева умеет просить? – Он снисходительно усмехнулся, обнаружив игривые ямочки на щеках. – Это интересно…

Она пропустила колкость мимо ушей и продолжила свою игру.

– У нас принято только официальное общение. Не подрывайте мой авторитет в глазах подчиненных…

– То есть ты хочешь, чтобы я изображал твоего подчиненного? – Засунув руки в карманы джинсов, Илья прислонился плечом к стене и продолжил рассматривать свою мнимую начальницу.

– Ну в общем и целом…

Симона казалась такой смешной, что невольно вызывала улыбку. Корчила из себя невесть кого, пытаясь казаться большим боссом. Илье было совсем не трудно подыграть ей в этом спектакле, но он тоже хотел получить какой-то бонус.

– Предлагаю сделку, – лениво протянул он и довольно оскалился, заметив, как вытянулось ее лицо.

– Лихо. – Она качнула головой и опасно сверкнула глазами. Такой расклад не пришелся ей по вкусу. – Какую же?

– Я очень постараюсь соблюдать твою корпоративную этику, но когда мы одни, ты будешь обращаться ко мне на «ты».

– Я очень постараюсь, – передразнила его Симона и, спрятав улыбку, отвернулась к двери. Обыграть Илью не получилось, он оказался хитрее, чем она предполагала, но тем даже интереснее.

– Все в твоих руках. – Горячий шепот коснулся ее уха, запустив лавину колючих мурашек по телу. Она непроизвольно вздрогнула, но ответить не успела – двери лифта открылись. Раздраженно фыркнув, вышла из кабины и, нацепив дежурную улыбку, направилась к своему кабинету.

Илья шел за ней по коридору, стараясь охватить взглядом все пространство вокруг, но глаза невольно возвращались к упругим ягодицам, обтянутым красной тканью и мерно покачивавшимся в такт шагам хозяйки. Строгая юбка до колен и высокие каблуки будили в его воображении неприличные фантазии. Всевозможные вариации ролевых игр сразу же замелькали перед глазами, вызывая вполне определенные желания. Илья шумно выдохнул и заставил себя вспомнить таблицу умножения, чтобы придать мыслям нужное направление. Видимо, долгое воздержание не пошло на пользу, пора исправить это упущение и выпустить пар, тем более в этом муравейнике, судя по всему, с женским полом проблем нет.

– Доброе утро, Симона Андреевна. – Девушка на ресепшн широко улыбнулась. – Отчет и кофе уже на вашем столе.

– Здравствуйте, Ксения. – Симона повернулась к нему. – Это Илья, будьте добры, покажите ему здесь все и предоставьте сведения, которые он попросит.

– Конечно. – Теперь девушка мило улыбалась ему.

– Работайте, я буду у себя. – Симона шагнула к кабинету, но Илья не позволил.

– Так не пойдет, – прошипел он и, схватив ее за руку, отвел в сторону. – Сначала я должен осмотреть помещение.

– Зачем? – Она дернулась в попытке вырваться, но пальцы сильнее сжали плечо, а взгляд потяжелел. Симона решила не спорить и кивнула. – Хорошо, пойдемте.

Открыв дверь, пропустила Илью вперед и вошла следом. Повесила пальто на вешалку и обернулась к нему.

– Все нормально?

– Да. – Он проверил каждый закоулок огромного пространства и, закрыв панорамное окно жалюзи, вернулся к ней. – К окну только не подходи, и все визиты через меня.

– Это как? – недовольно нахмурилась Симона и скрестила руки на груди.

– Я буду за дверью.

– Мне кажется, это перебор. Здесь мне ничего не угрожает.

– Ты в этом так уверена? – И опять этот снисходительный тон и улыбка, которые так ее раздражают.

Неопределенно пожав плечами, Симона прошла к своему столу и, опустившись в кресло, почувствовала себя значительно увереннее. Сказать ей было нечего, в конце концов, обеспечить ее безопасность – это его прямая обязанность.

– Ты даже не знаешь, откуда исходит угроза.

Илья вышел из кабинета и прикрыл за собой дверь. Более упрямой и несносной женщины еще никогда не встречал. Что бы он ни делал или ни предлагал, у нее на все имелось свое мнение, даже там, где оно в принципе было не нужно.

– Значит, Ксения… – Илья облокотился на стойку ресепшн и серьезно посмотрел на девушку. Игривое настроение испарилось, как и не было, оставив после себя лишь раздражение.

– Да.

– Мне нужны данные всех, кого увольняли за последние полгода, желательно с причиной. А также все, у кого с Симоной Андреевной был конфликт в последнее время.

– Это все?

Илья задумался, что еще ему может понадобиться, и добавил:

– Еще данные о ближайших конкурентах и спорных проектах.

– Я поняла. – Ксения кивнула и вновь улыбнулась. – Может быть, кофе?

– Не откажусь. – Он указал на диван и журнальный столик неподалеку. – Могу здесь присесть?

– Конечно, располагайтесь.

Поставив на стол чашку с кофе, Ксения удалилась, но вскоре вернулась с кипой папок и ровными стопками сложила перед Ильей. Он заметил, что на каждой башне сверху приклеен стикер с подписью: «уволены», «конфликт», «конкуренты».

– Четко и оперативно. – Илья довольно улыбнулся. – Я даже кофе допить не успел. Вы большая молодец.

– Спасибо.

Стрелки медленно ползли по циферблату, приближаясь к часу дня. Симона изо всех сил пыталась работать, но сосредоточиться на деле оказалось крайне сложно. Интуитивно чувствовала Илью и слышала его голос, даже закрытая дверь не помогала избавиться от его присутствия. Неусыпный контроль нервировал, она не привыкла к каким-то ограничениям и от этого только злилась.

Под бдительным надзором Ильи провела две встречи, и обе получились скомканными и не результативными. Симона постоянно ловила на себе его пронзительный взгляд, отвлекалась, теряла мысль и выглядела мямлей.

Раздражение с каждой минутой все сильнее нарастало. В итоге она не выдержала и отменила третью запланированную встречу. Собрала срочные документы в сумку и встала из-за стола. Подойдя к зеркалу, привычно поправила макияж и, надев пальто, вышла из кабинета.

Илья все это время разбирался с папками и документами. Монотонно читал данные, объяснительные, заявления и выискивал хоть малейший повод для мести Симоне. С каждой пролистанной папкой список людей в его блокноте расширялся. Проверить каждого за короткий промежуток времени было просто нереально, поэтому пришлось создать второй список и выписать в него наиболее вероятных претендентов на разговор.

Оставив себе только фамилии тех людей, что еще работали здесь, остальных Илья отправил Стасу. Затем подошел к секретарю и протянул листок.

– Вот с этими людьми я хотел бы побеседовать.

– Сейчас?

Он не успел ответить, как дверь в кабинет директора открылась и вышла сама корень зла.

– Я вижу, вы не скучали. – Заметив Илью, мило беседовавшего с секретарем, Симона нахмурилась. Целый день копившийся негатив решил лопнуть в самый неподходящий момент и вылиться в очередную колкость.

– Куда уж мне. – Илья расплылся в улыбке.

– Мы уезжаем, – окатило его ледяным тоном ее надменности, отчего в душе сразу вспыхнул недобрый огонек.

– Вернемся?

– Нет. – Симона прошла демонстративно прошла мимо.

– Тогда давай завтра, – ответил Илья Ксении.

– Хорошо. – Та кивнула и мило улыбнулась. – Всего доброго.

Он надел куртку и двинулся вслед за Симоной по коридору.

– Быстро освоился, – язвительно заметила она, непроизвольно прибавляя шаг.

– О чем ты?

Двери лифта открылись, и они почти синхронно вошли в кабину.

– О секретаре, – продолжила Симона, понимая, что придирается, но остановиться уже не получалось. Ее буквально распирало от негодования, а Илья просто неосторожно попал под горячую руку.

– Это что, ревность? – Он резко развернулся и совершенно неожиданно уперся ладонью в зеркальную стену рядом с ее лицом, грубо нарушая границы личного пространства.

Симона обеспокоенно повела плечами, но нашла в себе силы спокойно выдержать его тяжелый взгляд и не дрогнуть.

– С чего вдруг?

– Выглядит именно так, – безразлично пояснил Илья, буравя ее взглядом.

– Это не ревность, а недовольство. – Она все же отошла на безопасное расстояние и сложила руки на груди, закрываясь от него. – Люди на работе работают, а не устраивают личную жизнь.

– Во-первых, твоя секретарша не в моем вкусе, – самодовольно ухмыльнулся он. Ему нравилась эта игра, нравилось обламывать эту вздорную женщину и доводить до белого каления. Когда маска надменности слетала с лица, на несколько секунд Симона превращалась в обычного человека.

– Интересно, она это знает? – хмыкнула она.

– Это ее проблемы.

– А во-вторых?

– А во-вторых, я просил собрать на завтра людей, с которыми хотел бы побеседовать, а не затащить ее в койку. – Он не выдержал и рассмеялся, заметив ее недоумение. – Один-ноль, Снежка. В следующий раз сначала спроси, а потом разборки устраивай.

Симона не нашлась с ответом, лишь плотнее закуталась в пальто и демонстративно отвернулась к дверям. Чувствовала себя полнейшей идиоткой. Опять. Хотелось кричать и топать ногами, но она не могла себе позволить, показывать слабость.

– Так куда мы? – спросил Илья, когда они сели в машину.

– Сначала где-нибудь пообедаем, а потом домой, – сухо ответила Симона и уткнулась в телефон. – Да, вечером у меня встреча.

– С кем? – нахмурился Илья, помнил ее расписание на ближайшие дни, и никакой встречи вечером в нем не было.

– С замом отца. Ты просил устроить.

– Отлично, – кивнул он, мысленно прикидывая, что ему это даст. – Тогда после обеда заедем ко мне – я заберу вещи.

– Хорошо.

Машина тронулась с места. Илья достал свой смартфон и быстро набрал сообщение Стасу, сообщая о своих планах на вечер и ожидая дальнейших инструкций.

– Поднимешься или подождешь здесь? – спросил Илья, как только они подъехали к его подъезду.

– Ненавижу ждать, – недовольно пробурчала Симона.

Он усмехнулся и, открыв дверь, помог ей выйти на улицу. Она опасливо заозиралась по сторонам, никогда не была в этом районе и ни за что бы по своей воле не согласилась приехать. Бесцветные пятиэтажки окружали их со всех сторон, с каждого угла так и веяло безнадежностью.

– Ты правда здесь живешь? – Симона с сомнением посмотрела на Илью.

– Заметила разницу, да? – Он хищно прищурился и протянул руку. – Там еще хуже, но ты все еще можешь остаться в машине.

Несколько секунд колебаний – и она уверенно вложила свою ладонь в его. Илья прошел к подъезду и, приложив магнитный ключ, открыл дверь, пропуская ее внутрь. Зачем потащил ее с собой, и сам не понимал, просто захотелось наглядно продемонстрировать пропасть между ними. Чтобы Симона осознала, что существуют другие люди и другая жизнь, пусть и не такая обеспеченная, как ее. Чего хотел добиться неизвестно, просто порыв, который не стал сдерживать.

– Нам на третий, и к стенам не прислоняйся, иначе второе пальто тоже испортишь. – Он шел сзади, инстинктивно страхуя от неудачного падения. На таких каблуках случиться могло что угодно.

– Спасибо, что напомнил, – сыронизировала она, но стала внимательнее смотреть под ноги. Сломать себе шею в этом грязном подъезде не хотелось совершенно.

Поднявшись на нужный этаж, Илья открыл дверь в квартиру. Симона осторожно вошла внутрь и зажмурилась от яркого света, на пару мгновений ослепившего ее. Несколько секунд понадобилось, чтобы разноцветные мушки перестали кружить перед глазами и хоть что-то увидеть. По крайней мере, в прихожей все выглядело не так страшно, как она себе представляла, но выводы делать было рано.

Щелкнувший за спиной замок заставил Симону вздрогнуть и в страхе обернуться. Сердце ухнуло вниз, а панические мысли о том, как неосмотрительно было идти в логово почти незнакомого мужчины, заполнили сознание. Илья, не обратив на нее никакого внимания, стянул куртку и, небрежно бросив ее на комод, прошел в гостиную.

– Располагайтесь, ваше величество, – сухо бросил он и оставил Симону одну.

Она ожидала увидеть несусветный бардак, но ошиблась. Хоть идеальной чистоты и не наблюдалось, но и свинарником помещение назвать было нельзя. Так… небольшой творческий беспорядок. А точнее, просто жилое пространство.

Симона неуверенно прошлась по комнате, рассматривая детали. Жилище Ильи кардинально отличалось от ее квартиры. Аскетично с минимумом необходимой мебели, но цвета преимущественно темные. Небольшая, но уютная квартирка, в каждой вещи чувствовалось присутствие хозяина. Заметив замысловатую коробку на тумбочке около дивана, Симона взяла ее и, открыв, обнаружила презервативы. Колкие мурашки пробежали по позвоночнику, заставив поежиться.

– Публичный дом прямо… – недовольно побормотала себе под нос и закрыла находку.

– Что? – Голос Ильи заставил вздрогнуть, по инерции коробочка выпала из рук и с грохотом упала на пол, а содержимое рассыпалось по всей комнате.

Симона в ужасе смотрела на все это «великолепие» и не могла сдвинуться с места. Такого позора ей еще не приходилось испытывать. Судорожно выдохнув, бросилась собирать рассыпанные по полу квадратики, ощущая, как щеки начинают пылать от стыда.

– М-да, Снежка, – услышала насмешливый голос над головой и зажмурилась, не зная, как посмотреть Илье в глаза. – Любопытство – это порок.

– Я случайно, – промямлила она и торопливо закинула очередной квадратик в коробку.

– Я так и понял, – рассмеялся он и присел на корточки, помогая собрать остатки. – Если тебе надо, ты бери, не стесняйся.

– Мне не надо, – напряженно ответила она и встала, избегая его взгляда. – И вообще, ты вроде должен вещи собирать.

– Так я собрал уже. – Продолжая улыбаться, он поставил коробочку на место и указал на спортивную сумку у двери.

– Это кто? – Симона резко переменила тему, заметив стоявшую фотографию в рамке. Подошла ближе и взяла ее, внимательно рассматривая лицо ребенка.

– Сын, – неопределенно пожав плечами, ответил Илья.

– У тебя есть сын?

– Что тебя удивляет?

– Ты не похож на человека, который любит детей… – пояснила она, обдумывая новую информацию. Сказать, что ее поразило это открытие – это ничего не сказать. Симона не представляла его с ребенком, да и вообще не думала, что у таких, как Илья, могут быть дети.

– Любить и иметь – разные вещи, – многозначительно заметил он и, перехватив ее взволнованный взгляд, усмехнулся. Затем забрал фото и поставил на место. – Пойдем.

– А где он сейчас?

– Живет с матерью. И, предвосхищая твой следующий вопрос, отвечу сразу – мы в разводе.

– Ясно…

– Тебя интересуют подробности? – с издевкой спросил Илья, продолжая подкалывать ее на каждом шагу. Она так забавно реагировала, что остановиться было просто невозможно.

– Конечно нет, – фыркнула Симона и прошла мимо него к двери. Конечно, ей было интересно. Любопытство грызло изнутри, но признаться в этом не хватило духу. Да и ни к чему ей личная информация, ведь сближаться с этим человеком она не собиралась.

– Тогда забираем Бегемота и можем ехать. – Илья бросил сумку к входной двери и надел куртку.

– Кого? – Симона невольно начала сомневаться в его адекватности.

– Кота моего, он у соседки, – невозмутимо пояснил он, внутренне ликуя от выражения ее лица.

Несколько секунд она в ступоре смотрела на Илью, пытаясь осмыслить сказанное. Он, видимо, совсем охамел и решил превратить ее квартиру в неизвестно что. Не для того она там делала ремонт, чтобы какой-то зверь все испортил.

– Какого еще кота?! Ты с ума сошел? – Негодование с каждой секундой разгоралось все сильнее в ее груди. – Я не люблю кошек!

– Ты никого не любишь, что ж теперь. – Илья сдержал улыбку и равнодушно пожал плечами.

– Ну знаешь ли. – Она возмущенно выдохнула и ткнула пальцем в его грудь. – Это мой дом, и никакого кота в нем не будет!

Трель дверного звонка прервала их спор. Илья посмотрел в глазок и открыл дверь, пропуская в квартиру пожилую женщину.

– Илюшенька, ну наконец-то! Я уже начала волноваться, не случилось ли чего, – запричитала та и крепко обняла Илью за талию.

– Да ну, баб Тонь, что ты, хорошо все. – Он обнял ее в ответ. – Работа просто… задержали…

– Ты ирода-то своего заберешь?

Симона усмехнулась, какое отличное определение мохнатому чудовищу.

– Сейчас заберу.

– Нет! – сердито воскликнула Сима и для пущего эффекта топнула ногой.

– Ой, а это кто там у тебя? – Баба Тоня выглянула из-за широкой спины Ильи и окинула Симону прозорливым взглядом.

– Да так… мелочи жизни, – устало вздохнул он.

– Хорошенькая какая. Невеста?

– Нет, коллега…

– Жаль. Жениться тебе давно пора, а то ходишь как неприкаянный…

– Баб Тонь, не начинай. Пошли за зверем. – Он подтолкнул ее к двери, и они вместе вышли из квартиры.

Симону трясло от злости, вот еще кошек ей и не хватало для полного счастья, но самое обидное, что Илья не принял ее слова всерьез. Надо было сказать, что у нее аллергия, это был бы весомый аргумент. Хотя никогда не поздно… Но, с другой стороны, почему она должна отчитываться о своих решениях? Она не хочет видеть у себя дома животное, значит, его там не будет, и точка.

– Знакомься, Бегемот. – Илья появился в квартире с угольно-черным котом в руках. – Это тиранша Снежка, придется нам с тобой потерпеть ее пару недель…

– Я не Снежка! – взвизгнула она, приближаясь к истерике. – И терпеть твоего кота я не собираюсь!

– Неразрешимые противоречия, – вздохнул Илья и лукаво улыбнулся. – Бегемота я три года знаю, а тебя меньше суток…

Он замолчал, наблюдая за ее реакцией. Точнее, за внутренней борьбой ангела и демона. Заметил, как загорелись глаза при виде кота, но уступить было ниже ее достоинства.

– Это шантаж и манипуляция! – кричала она, отстаивая свою позицию. Щека раскраснелись, а глаза пылали праведным гневом. Определенно, такой она нравилась ему гораздо больше, чем холодной льдиной.

– Это разумный подход. Не выкидывать же животное только из-за того, что оно тебе не нравится.

– Он мне не не нравится, просто… – Она шумно выдохнула и замолчала, не найдясь с ответом.

– Просто что? – Илья оставался совершенно невозмутимым. Крепко прижимая к себе кота, гладил его по шелковистой шкуре. – Уперлась из вредности?

Симона по-прежнему молчала, не желая уступать, но все было слишком очевидно.

– Ладно, деньги мне важнее, чем какой-то кот, – неожиданно быстро сдался Илья. – Оставлю его на улице, вдруг кто подберет, хотя с его характером…

– Ты серьезно готов выкинуть кота? – не поверила она своим ушам. Только что так боролся за его судьбу, а теперь выкинуть? Он же живой и домашний. Он же пропадет один на улице!

– Тебе не все равно? Это всего лишь кот, как-нибудь выживет…

– Но так нельзя! – Симона снова была возмущена и сама не заметила, как перешла на сторону кота. – Есть же специальные службы!

– Денег нет. – Илья пожал плечами, едва сдерживая улыбку. Какая предсказуемость, немного поиграл с ней, и она уже пляшет под его дудку. Как Симона умудряется справляться с бизнесом, если ее так легко обвести вокруг пальца?

– Я оплачу.

– Нет. – Илья посмотрел на нее самым что только смог изобразить решительным взглядом. – Либо кот едет с нами, либо отправляется на улицу!

Тень сомнения появилась на ее лице лишь на миг, а затем бесследно исчезла.

– Дай сюда. – Симона выхватила из его рук кота и направилась к двери, крикнув напоследок: – Бессердечная сволочь!

Илья лишь рассмеялся и, закинув сумку на плечо, пошел их догонять.