Телохранитель ее величества. Страна чудес

Глава 1. Неучтённый фактор

ЗОЛОТАЯ ПЛАНЕТА

ТЕЛОХРАНИТЕЛЬ ЕЕ ВЕЛИЧЕСТВА

СТРАНА ЧУДЕС

Добрым словом и револьвером можно добиться большего, чем одним добрым словом

Аль Капоне

Добрым словом и револьвером можно добиться большего, чем одним револьвером.

Он же

ЧАСТЬ VII. КЛОУН

Глава 1. Неучтённый фактор

Март 2448, Венера, Альфа, Золотой дворец. Корпус королевских телохранителей

Тишина, спокойствие, полное отсутствие контактов с внешним миром. Сутки. Другие… Примерно так я себе и представлял растерянность принимающего решения эшелона, долго и нудно думающего, как поступить. Анализ, обсуждение моего поступка и собственно принятие решения — процессы сами по себе небыстрые, а теперь им нужно ещё и обдумать, как минимизировать последствия возможных ошибок. Слишком много стоит на кону. Так что сидеть мне ещё и сидеть…

Первая ночь прошла спокойно, даже отоспался, хотя ручаюсь, «великолепная пятерка» вряд ли спала. Королева, наверное, тоже, хотя ей проще — у нее есть на кого скинуть обязанность думать. Так что при ином стечении обстоятельств я даже позлорадствовал бы.

День тоже прошел так, как рассчитывал — меня никуда не выпускали, не тревожили посещёниями. А чего посещать, если и так все ясно, база — одна сплошная система наблюдения. Лишь перед самым обедом (браслет мне оставили, отключив в нем связь и пару других функций, за временем я следил) двери камеры открылись, и в сопровождении наказующих вошла сеньора Рамирес — наша специалист по нейронному ускорению.

— Ай-яй-яй, Хуан! Как нехорошо! — только и произнесла она, покачав головой. — Пошли!

Да, пошли, «мозговерт» не ждет. Ему плевать, в камере ты или нет, провинился или вел себя, как паинька. Если пропустишь на нем хоть одно занятие, выбьешься из графика — эффективность процесса упадет, что недопустимо. Мне и так создали достаточно гибкий график, развивая способности черепашьими темпами. Если забросить и их…

— …Все в порядке? — участливо спросила она, когда все закончилось, и с меня сняли приборы.

— Нет. Голова кружится.

Она кивнула. Ждала подобной реакции?

— Вы добавили мощности? — удивился я.

— Ты не рад? — Она искрометно улыбнулась. — Мне казалось, ты сам об этом просил.

— Да, но добавили вы не тогда, когда просил, а сейчас.

— Тогда было нельзя. — Она отрицательно покачала головой. — Тогда мы только изучали воздействие на твой мозг, как он справляется с нагрузками. Это было опасно.

— Судя по всему, справился? — ухмыльнулся я.

— Скажем так, адаптировался, — мягко сформулировала она. — Нагрузку можно добавить. Теперь дело пойдет быстрее. Хуан, думаю, за год мы нагоним график наших девчонок.

— Год? — кажется, округлил я глаза. Она довольно улыбнулась.

— Год. А ты думал, сколько? Или считаешь, наши девочки раскачиваются на аппарате десятилетиями?

— Нет но…

— Перед Полигоном они маленькие, Хуан. Им всего по тринадцать — четырнадцать. Мы бережем их, оттого и растягиваем процесс на три-пять лет, — пояснила она тоном доброй воспитательницы. — Твои же тесты показали, организм способен к нагрузкам, и задерживать его развитие искусственно оснований нет.

Вот даже как? А жить-то становится все интереснее и интереснее! Это что, мое обучение здесь не так уж сильно затянется?

Получается, да. Они в самом начале дали хорошие нагрузки, от которых я чуть не отдал коньки, два месяца маялся головными болями, но заставили мозг адаптироваться… Чтобы вновь дать большие нагрузки, но теперь уже без боязни навредить. Ай да Рамирес! Ай да королева!

Больше за день ничего не произошло. Вели меня до «мозговертной» и от нее конвоем из пяти «морпехов», коридор перед нами был заранее очищен — во избежание, соответственно, я даже издалека не мог увидеть никого из обитателей корпуса.

Ночь по моим подсчетам должна была пройти так же спокойно, как и предыдущая — не делаются большие дела нахрапом. Речь в данный момент идет не о моем наказании (накажут, как же без этого), а о планировании действий после. Я сделал девочкам предложение, от которого они не могут отказаться: даже если захотят, их просто заставят его принять. Заставят встретиться и поговорить со мной. И вот этот раунд, переговоры, станет определяющим. Именно там решится судьба противостояния. Соответственно, прогадать сеньорины не могут: если я проиграю — придется выгонять меня. Либо утилизировать. Что не входит в их планы. И что особо прискорбно, подыграть мне они не могут так же — будет слишком заметно.

Сон не шел, и когда неожиданно скрипнула дверь камеры, удивленно подскочил. Да-да, такой здесь анахронизм: кроме плиты гермозатвора и защитных створок, камеры отчего-то имели ещё и тяжелые скрипящие двери, запираемые простым механическим ключом. Видно, на случай массового отказа электроники, или захвата недоброжелателями обоих пультов управления: и центрального, и местного, находящегося на территории тюремного блока. Сел, уставился на вошедших сеньор. Две из них, само собой, «морпехи», дежурящие сегодня в тюремном блоке, но две другие… Я поежился.

— Я вас слушаю, сеньорины и сеньориты! — бодрясь, усмехнулся под нос.

— Пошли, — произнесла Оливия. Которая Бергер. Та самая высокомерная дрянь, что охраняет старшую принцессу.

— Зачем? Мне и тут хорошо! — Я не ломался. Просто отвращение к ней во мне так и жило. Не совсем отвращение, скорее неприязнь, но неприязнь стойкая.

— Комедию не ломай! — недовольно буркнула Мамочка. По лицу ее читалось: устала, вымоталась, а тут этот ещё выделывается…

Пришлось тяжко вздохнуть и встать. С Мамочкой, хранительницей бывшего девятого взвода, того самого, вступившего в бой на Земле, когда покушались на младшую принцессу, спорить не стоит. Они — герои, на хорошем счету, уважаемые люди. Да и ко мне отнеслись неплохо, единственные в этом гадюшнике…

Девочки пошли впереди, «морпехи» по бокам. Вроде как охраняли, хотя все прекрасно понимали, это лишь дань требования инструкции. Согласно которой же свидание с посторонними лицами заключенному не положены. Я про себя усмехнулся: корпус кишит противоречиями, каждое из которых отчего-то возводится в рамки закона, и все воспринимают это нормально. Где ещё такое возможно?

…Итак, мое предложение приняли. Приняли с даже большим энтузиазмом, чем я предполагал. С подачи «великолепной пятерки», естественно, к «миротворческому процессу» были привлечены наличествующие силы кадровых хранителей — как инструмента, способного отрезвить девочек сорок четвертого взвода, раскрыть им глаза на то, что они упрямо не хотят видеть. А так же проконтролировать исполнение наших с ними возможных договоренностей.

Как среди резерва есть «профсоюз», среди хранителей есть собственный совещательно-решательный орган — игра в демократию тут поставлена на широкую ногу. И решения этого органа вещь обязательная, ибо девочки, отрывающиеся от коллектива, рискуют вылететь как минимум в резерв — подставить кого-то из своих при работе с «нулевыми» объектами — пустяки. Так что другие хранители — весомый аргумент, придающий важности мероприятию, но одновременно повышающий градус последствий в случае моего провала.

Впрочем, о последнем лучше не думать — не для того я бьюсь здесь, чтобы проваливаться. Я ДОЛЖЕН победить, иного пути нет, в противном случае вперед ногами и урна с прахом. Поэтому прямо сейчас, в данный момент, лучше ни о чем не думать и ничего себе не накручивать — будет легче импровизировать.

Пришли. Большая каморка, одна из вспомогательных библиотек. Наказующие лаконично остались за створками, что расставило точки над «i» в происходящем действии — оно неофициальное, но санкционированное.

Внутри было людно, человек двадцать — яблоку негде упасть, и система вентиляции не справлялась — ощущалась легкая духота. Большую часть присутствующих я раньше встречал, но попадались и мордашки, виденные впервые. Окинув всех внимательным взглядом, я взмахнул руками, для успокоения совести оставленные одетыми в браслеты, обозначая, что рад всех видеть. Действительно ведь был рад: больше суток в одиночной камере — то ещё удовольствие!

— Привет!

— Привет…

— Привет…

— Доброй ночи…

Все присутствующие в той или иной степени поприветствовали в ответ, кроме шести представителей сорок четвертого взвода, сидевших за заботливо поставленным в центре помещёния «переговорным» столом. Приглашенный жестом Оливии, я сел за него с другой стороны, положил руки перед собой и выдержал большую паузу, давя ею «сорок четвертым» на нервы.

— Ты хотел встретиться? — не выдержала Звезда, их комвзвода. — Мы встретились. Говори.

— Нет, это ты говори, — парировал я.

Она сделала удивленные глаза.

— Что я должна говорить?

— Свои претензии. Почему вы хотите меня уничтожить?

— Потому, что ты!.. — Она вспыхнула, покраснела, даже подскочила, но выразить толково свои мысли в присутствии уважаемого собрания не смогла. Здесь нужны аргументы, не эмоции, а к такому девочки, видимо, не готовились.

— Ты уничтожил нашу подругу, — наконец, спокойно сформулировала она, взяв себя в руки. — Сделал ее калекой. Из-за тебя ее вышвырнули в запас.

Вновь молчание. Что, и это всё? Даже скучно как-то!

— Дальше, — милостиво разрешил я и придавил взглядом.

Звезда стушевалась. Посмотрела на Оливию, стоящую с отрешенным видом, но на самом деле внимательно меня слушающую.

— Затем ты напал и избил Натали, другую нашу подругу, — продолжила она с жаром, вновь собравшись.. — Даже если учесть наше противостояние, что было до, то мы тебя просто били. Ты же отправил ее в лазарет, и ей так же, как и Алессандре, светит комиссия профпригодности.

— И всё?

— А мало?

Я демонстративно закатил глаза.

— Мало.

— Достаточно! — отрезала она. — Достаточно для того, чтобы вышвырнуть тебя отсюда!

С этим было трудно поспорить, но только в ее логике, в ее системе координат. Рассуждать и думать в которых я категорически не хотел.

— Давайте начнем с того, что это я виновен в том, что из-за меня вас вышвырнули из хранителей, — начал я свою партию, ехидно прищурившись.

Она попыталась что-то сказать, да и вокруг начался нехороший гул — видно, до этой мысли дошли уже многие, но я останавливающее поднял руки:

— Не спорьте! Так и есть! Из-за меня!

Тишина.

— А перед этим я участвовал в организации покушения на наследную принцессу Лею Веласкес в Дельта-полисе.

Тишина зазвенела.

— А ещё до этого я подсыпал яд в пищу императору Хуану Карлосу Шестому, последнему представителю династии Веласкес на троне Империи, — не унимался я. — А как раз перед этим вместе с другими сенаторами вонзил свой кинжал в тело Гая Юлия Цезаря. Да-да, вместе с Юнием Брутом и остальными, я тоже был там!

Молчание. Такого подхода девочки не ждали. Правильно, надо увести их от идеи, что их низвергли ради меня, это опасно, а защищаться здесь можно только одним способом — нападать самому.

— А ещё перед этим мы с Геростратом подожгли храм Артемиды Эфесской, — закончил я издеваться. — Ну, знаете, был такой в древности? Считался Чудом Света. Герострата потом схватили, а я убежал…

— Я был везде, я плохой, и на меня можно повесить всех собак! — почти выкрикнул я. — Разве не так?

— Знаешь что произошло на самом деле? — подался я вперед — Сейчас расскажу. Но сначала… Оливия, солнышко, можно вопрос? — обернулся я к давней противнице. — Ты как, после того раза на меня не дуешься? Ну, того, когда я засадил тебе по физиономии?

— Хуан, давай по делу! — вспыхнула черненькая. Вокруг поднялся возмущенный ропот.

Помнит. Я про себя довольно потер руки — польстило.

— А я и есть по делу. Понимаете, — обернулся к главным противницам, — мы с нею дрались. На татами. И я ее чуть не убил. Если бы не Норма, отоварил бы так… Мама бы родная не узнала, точно говорю!

— Хуан! — повысила голос субъект моего внимания.

— А осложняющий фактор знаете? На тот момент я не имел НИКАКОЙ подготовки! Только родная гражданская школа единоборств! И Оливия не была пьяна.

— Хуан! — вновь произнесла Бергер, но точнее было бы «прорычала».

— Но она о произошедшем забыла, видите? — кивнул я на нее. — Забыла и простила, ибо не видит в нем для себя оскорбления или унижения. Да, проиграла, потерпела поражение — бывает. Но за что мстить?! Мстить-то за что, девочки?

Я обвел глазами всех присутствующих, которые под моим тяжелым взглядом начинали срочно искать что-то на полу. Усмехнулся.

— Ваша подруга — высокомерная дрянь, которая не умеет проигрывать. Она тоже проиграла мне, я оказался сильнее, но она не смогла стерпеть этого. Как же так, поражение от какого-то сосунка? Да ещё мальчика? Не бывать этому! И активировала «бабочки».

И вновь тишина, гробовая.

— Ее бы списали все равно, поймите, после такого шага она была обречена. Я же… — Я глубоко вздохнул. — У меня начался приступ — теперь вы все знаете, что это такое. Мое генмодифицированное проклятие. Я покалечил ее, да, но во-первых, я ЗАЩИЩАЛСЯ, а во-вторых, она сама этот приступ спровоцировала. Своим вызывающим высокомерием и активацией «бабочек» — прямой угрозе жизни, от которой проснулся мой «дракон».

— Так что не вешайте на меня вашу подругу, — подвел я предварительный итог. — Она — не моя заслуга. Даже больше скажу, подобный сценарий был запланирован, и был на руку офицерам. Они не могли знать, что я ее покалечу, не могли знать, что наша стычка произойдет именно в этот день, но по их задумке это рано или поздно должно было случиться. Потому, что наша с вами стычка им на руку. Кто скажет, почему?

«Сорок четверки» покраснели, но смолчали.

— Потому, что вы — дуры! — выплюнул я.

— Оливия, звезда моя, — вновь обернулся я к черненькой, — скажи, сколько подразделений за последние дни повесили себе лычки хранителей?

Та скривилась, но ответила:

— Три.

— А сколько хранителей «ушло»?

— Два! — ответил я за нее. — Два взвода! При этом взвод Афины вот-вот реабилитируют и вернут. Почему тянут — не знаю, но решения об их переводе в резерв не было и нет. Лишь временное отстранение. То есть, — я вновь перевел глаза на «сорок четвертых», — хранителей в данный момент НАБИРАЮТ!

— Солнце, — вновь обернулся я к главе опергруппы ее высочества инфанты, избрав ее на сегодня девочкой для битья, — скажи, как ведет себя молодое пополнение?

Вновь обвел глазами всех присутствующих. Кажется, ситуация выровнялась. Все признали правомочность моих аргументов, что они как минимум имеют право на существование, и слушали с предвкушением, ожидая, чего ещё выкину.

— Я не варюсь в вашей каше, но давайте отвечу? Хорошо они себя ведут. Все приказы выполняют, не хорохорятся, не ерепенятся, никого из себя не строят. И здесь, на базе, ведут себя так, будто одни из нас, в смысле них, — обвел я рукой вокруг, имея ввиду резерв. — Никакого высокомерия! Если я не прав, поправь? — повернул я голову к Мамочке.

Та смотрела с благодушием, ей было откровенно плевать на какие бы то ни было проблемы хранителей, и мою речь она с самого начала слушала с улыбкой.

— Да нет, все правильно. Хорошо себя ведут.

Я улыбнулся.

— Вот видите. Больше скажу, любая из вас… — И принялся тыкать пальцами вокруг, во всех подряд. — …Вот ты, ты или ты, например. Или ты. Если любая из вас допустит ошибку, или потребует повышенного внимания, или поведет себя по отношению к НЕ-хранителю как-то неправильно, мигом очутится на месте сорок четвертого взвода. Мгновенно, это не будет даже обсуждаться, и никаких шансов на восстановление ей не дадут. Офицеры закрутили гайки, закрутили серьезно, но вы этого не заметили. Даже ты знаешь об этом! — вновь повернулся я к Оливии. — Даже ты в случае чего полетишь с Олимпа вниз! Не так?

Та нехотя опустила голову.

— Вот только ее не тронут, и ее камаррадас-героев, умиравших за принцессу — им простят все. Найдут другую работу, но не унизят, — кивнул я на Мамочку, и та тоже опустила голову. — А в остальном все вы — под прицелом. Былой воли, былой демократии и былых привилегий больше нет, вы все отныне — никто. Такие же, как остальные. А самое смешное, что все вы об этом знаете, но вслух говорю отчего-то один только я.

Вы же вместо того, чтобы обсуждать такую глобальную новость внимательно наблюдаете за действиями «этого дурачка Ангелито», «проклятого скотину» и вообще «скверного человека, ради опытов над которым вышвырнули целый взвод наших товарищей», не обращая внимания больше ни на что. Вам не кажется это странным?

И вновь тишина. А что им сказать, этим девочкам? Дуры, все они дуры. Просто в разной степени. Оттого и пришлось привлекать самых авторитетных из хранителей — у тех ума должно быть чуток поболее.

— Есть такой прием в управлении массовым сознанием, — продолжил я, — отвлечение внимания. Вам всем мастерски отвлекли внимание, заставив сжимать кулаки в злости, что какой-то выскочка, пришлый мальчик, обижает ваших девочек. Вы поносите его, ненавидите, сочувствуете бедному сорок четвертому взводу… А тем временем сеньоры Морган и Тьерри все больше и больше уравнивают ваш статус с остальными и лишают былых привелегий. Красиво, неправда ли? Это старая технология, ей не века даже, тысячелетия. Но оказывается, она до сих пор актуальна. Как в масштабах страны, так и в масштабах маленького тесного коллектива.

— Вы — тупицы, — вновь обернулся я к противницам. — Не дуры даже, похуже. Вы не поняли главного, что не я цель интриги. Цель — вы. Офицеры решили демонстративно уничтожить один взвод высокомерных сучек, пожертвовать им, чтобы остальные притихли и сели на пятую точку. А я… Я всего лишь орудие вашего истребления. ВАШЕГО, девочки. А не вы — моего.

Я должен был поставить вас на место, показать ваш взвод с самой неприглядной стороны. Продемонстрировать всем, ПОЧЕМУ они от вас избавились. Вы же, вместо того, чтобы играть роль несправедливо обиженных бедных овечек в первый же день начали унижать маленьких. Что офицерам и требовалось.

Я подался вперед и зарычал, чувствуя, как глаза мои наливаются кровью:

— Я никогда не дам в обиду своих девочек, понятно?! Я никогда не брошу своих в беде! Не позволю над ними издеваться! И если надо будет убить — убью! И вашей подруге повезло, что я ее всего лишь покалечил!..

На мои плечи навалились, но я уже сел на место, как ни в чем не бывало.

— Ваша подруга Алессандра стала первой жертвой сеньор офицеров, и жертва эта была запланированная. Если бы мы не пересеклись в тот день, это произошло бы позже, они «слили» бы вам информацию, кого стоит пощипать в первую очередь, да на глазах у кого. И всё закрутилось бы, как сейчас, только позже.

Они же сливают вам информацию обо мне, так? — усмехнулся я. Вокруг раздался ропот, но Оливия шикнула, и девочки замолчали. — Кто-то «очень близкий и доверенный» рассказывает вам интересную информацию о моем прошлом, куда меня можно ударить. Вы же в приступе хронической тупости даже не можете сообразить, откуда этот «доверенный человек» может знать то, что написано в моем ЗАСЕКРЕЧЕННОМ досье. Доступ к которому, кроме королевы, имеют, наверное, всего пять человек. Откуда ему знать о моей матери? О школе? О столовой и разбитом в мертвой зоне камер носе Гниды из банды Бенито Кампоса?

Я сделал паузу.

— Неоткуда. Это «слив» чистой воды. Точно так же вам сообщили бы, что: «Девочки, а неплохо было бы поставить на место шмякодявку Мари-Анж из пятнадцатого! Это же здорово! Да на глазах у Чико — вот веселье будет?!»…

— Мы не знали о твоей школе, — покачала головой Звезда. Видно, задел больное — они или догадывались, или только начали догадываться об этом. — Мы поняли только когда твои девочки об этом рассказали, после. А о матери вообще думали, знают все… Что это не секрет…

Вновь раздалась волна ропота, некоторые присутствующие начали спорить. Что было мне на руку — в спорах рождается истина.

— Но выводы вы так и не сделали, — подвел я следующий итог — Конечно, это слишком мелко, обращать внимание на такое. Подумаешь, «слив»! «Карфаген должен быть разрушен»! «Шимановский должен быть уничтожен»! Никакие аргументы рядом с этим не имеют значения. Это должно случиться просто потому, что так надо, иначе ваша гордость и высокомерие не простят подобной слабости. Так, девочки?

«Сорок четверки» угрюмо молчали.

— А на самом деле вы с каждым днем, с каждой проведенной против меня акцией все дальше и дальше продвигались к цели сеньоринв офицеров, показному уничтожению вас, как проблемного взвода.

— И они уничтожат вас, поверьте! — воскликнул я. — Если не одумаетесь. Или если ваши… Теперь уже окончательно бывшие напарницы вас не вразумят, — окинул я взглядом библиотеку, задержавшись глазами на Оливии. Бергер стояла вся в напряжении, кусала губы и о чем-то напряженно размышляла.

— Думайте, сеньорины, думайте. — Я демонстративно поднялся. — Пока мне не вынесут приговор, у вас есть время. Я не хочу с вами воевать. За Натали прошу прощения — действительно, сорвался — слишком вы меня к тому моменту достали. Но в остальном, если между нами все будет хорошо, я ни пальцем, ни жестом не сделаю вам плохого. Обещаю!

Возле двери ещё раз обернулся и оглядел всех, остановился взглядом на Звезде.

— Если же не внемлете и все же захотите меня уничтожить… Я буду воевать. Не отбиваться, не защищаться, а воевать. Поверьте, я могу, я изобретательный — спросите об этом Бенито Кампоса. Он тоже выходил против меня один на один с пятнадцатью друзьями. — Я выдавил хищную улыбку. — А после вас кончат офицеры, как крыс или тараканов, без сомнений и жалости. Adios!

Я развернулся и вышел под гробовое молчание. Да уж, ночь у девочек будет бессонная — теперь им есть о чем поговорить и над чем подумать.

«Вот и пускай думают! — сделал резюме внутренний голос. — Оно полезно…»

Впервые я был с этим camarrado на сто процентов согласен.

— Сильно болит?

Я отрицательно покачал головой.

— Эх, Хуан! — сеньора сокрушенно вздохнула. — Я не понимаю, как после такого ходить, не то, что лежать! Предупреждаю сразу, если ты и в этот раз устроишь то же, что в прошлый, ко мне можешь не обращаться. Напишу рапорт о комиссовании. Как невменяемого и неадекватного, нарушающего предписания.

— Вы имеете в виду…

— Твоих девочек, — не зло рассмеялась она. — Подшефных. Понимаю, молодость, гормоны, желание постичь неизведанное, но не СРАЗУ же после экзекуции?

Я обреченно покачал головой.

— Об этом что, все-все знают? Мне казалось…

— А разве здесь можно что-то скрыть?

Конечно, глупый вопрос. Та моя ночь с обеими «крестницами» притчей во яцытцех не стала, но не говорить об этом и не знать — разные вещи. Не говорили потому, что это мое заслуженное право, делать с подшефными что хочу: здесь нет никаких интриг, а значит и интереса окружающих. Даже взаимоотношения внутри нашего, тринадцатого взвода для всех интереснее — кого я из девчонок первую, когда и что будет после этого. Но с чисто медицинской точки зрения та ночь для всех стала фурором: действительно, с ТАКОЙ спиной вытворять то, что мы вытворяли?..

— Ай!.. — я вздрогнул и даже подскочил. Это она специально, для убедительности своих слов.

— Сиди-сиди! — прикрикнула дежурная в подтверждение. — Сейчас пройдет. Я уже обколола, через полминуты подействует.

— Зато потом, когда отходить начнет, будет весело!.. Пробурчал я сквозь зубы ни к кому конкретно не обращаясь.

— Акак ты хотел? Кнут не плетка, штука серьезная. Тут иначе нельзя.

В этот раз мне вновь повезло, я потерял сознание то ли на тридцать девятом, то ли на сороковом ударе. В нирвану вогнать себя удалось достаточно быстро, и если честно, с каждым разом получалось все легче и легче, но боль я ощущал даже сквозь пелену отрешения. То же, что происходило после… В общем, снова моя спина представляла собой месиво, снова мне дали день на приход в себя, освободив от нагрузок, снова заморозили спину обезбаливающим, покрыв ее толстым слоем заживляющей мази.

— Если честно, Хуан, — продолжила дежурный медик, добродушная сеньора с веселыми глазами, отдирая от спины очередные окровавленные ошметки бинтов, — я поражена скоростью твоей регенерации. На моей памяти ни у кого ничего так быстро не заживало, хотя химии в крови у девочек будь-здоров! Но поверь, ночь любви излишня даже при твоих особенностях.

— Да все я понимаю, сеньора! — Я снова вздохнул. — Меня, если честно, совсем другая рана беспокоит. — Демонстративно дотронулся рукой до правой щеки, где под глазом сиял, наливаясь фиолетовым, большой фонарь, оставленный Катариной в момент моего выхода из камеры, когда меня вели на Плац, зачитывать приговор. Ведшие меня наказующие сделали вид, что ничего не заметили, и Катарины там не было, но я не в обиде — заслужил. — Это куда серьезнее!

Даже спиной почувствовал, как напряглась дежурная. Добродушие ее как рукой сняло.

— Как ваше личное мнение, ее вернут?

— Личное? — Она слишком сильно потянула за очередной лоскут бинта, я вскрикнул. — Не знаю. Могут вернуть, могут не вернуть. Но мне кажется, ты знал, что делал.

— Ещё вчера я был в этом уверен, сеньора. Что ее вернут. Но сегодня… Этот общий негативный настрой…

— А ты не слушай чужих настроев, Ангелито! — отрезала она, подавшись вперед, заглянув мне в лицо. — Это твоя женщина, и ты должен ее защитить! И всё. А сделать это ты можешь. По крайней мере, ты так думал когда шел к ней за оружием, а значит, на чем-то твоя уверенность была основана. Вот и реализуй ее, эту уверенность! А остальные…

Она озадаченно помолчала.

— Им положено, понимаешь? Положено брюзжать. Ты все-таки чужак, и из-за тебя из корпуса уходит уже вторая сеньора. Они не могут иначе. Но раз ты начал это — закончи. Тогда все разговоры прекратятся сами собой, а ты докажешь, что у тебя все изначально было под контролем.

— А если поддамся общей панике, заражусь ею… — продолжил я то, что недосказала она. Сеньора за спиной улыбнулась, я это почувствовал.

— Вот я и говорю, не обращай внимания. Она твоя, как и пятнадцатый взвод, потому санкций никто к тебе не применит, ограничатся брюзжанием. Но только пока не явишь слабину, дескать, у тебя ничего рассчитано и просчитано не было.

— Спасибо, сеньора, — вырвалось у меня. — За поддержку. И уверенность.

Она усмехнулась.

— А для чего ж ещё нужны старшие? Главное верни ее. Верни, Хуан, иначе жить тебе здесь будет…

— Ай! — Я снова вскрикнул. На то она и медик, чтоб знать, как сделать больно даже замороженной спине.

Итак, философия проста, делай, что планировал, показывая всем, какой ты непрошибаемый, и все получится. Сеньора уверена, что я решу вопрос, если захочу, и вот от этого «если» предостерегала. Но проблема в том, что я, действительно, поддался всеобщему настрою и далеко не так был уверен, что офицеры сделают, как я думал. Они могут запросто «прокатить» Катарину, плевав на меня и мои оценки.

Да, Лока Идальга теоретически принадлежит к партии Мишель, и ее замена на саму Мишель для партии королевы вроде как… Никак. Однако, наша гонщица всегда выступает соло, к какой бы группировке не принадлежала, слишком своевольная и независимая. А значит, более привлекательная в глазах сеньоры Морган, которая, откровенно говоря, побаивается бывшую напарницу по взводу. Но там, наверху, как всегда все может решиться иначе, совсем не так, как я думаю.

Створки разъехались, я вошел. «Читальная», главный зал библиотеки, в отличие от вечера идеально пустая. С утра физические занятия у всех, даже у кадровых ангелочков — им тоже нужно держать форму, а среди увольняшек заниматься теоретическими предметами в одиннадцать утра дураков нет. Ну, не сразу после окончания сезона сессий, лавинообразно, словно стихийное бедствие проносящегося по этой обители дважды в год, зимой и летом.

Четверо, всего лишь. Звезда, Сандра, Мамочка и Бергер. Без лишнего акцентирования внимания и помпезности, но представительно. Итак, что девочки решили?

Я сел за указанный ими стол, они расселись вокруг так, чтобы комвзвода «сорок четвертых» оказалась напротив. Оливия кивнула и та начала:

— Ангелито, мы тебя выслушали и твою точку зрения понимаем.

Начало хорошее, но не обнадеживающее.

— Мы понимаем, почему ты поступил так, как поступил, и что у тебя не было выбора, — продолжила она. Красноречивый взгляд на Оливию, брови которой в ответ выразительно выгнулись. — Мы не держим на тебя зла и в дальнейшем прессовать тебя не будем.

Сандра при этих словах опустила глаза в пол, рассматривая что-то под столешницей. Оливия нахмурилась ещё больше. Ага, так они и «понимают». Заставили девочек «понимать», те, у кого соображай варит лучше. Однако, для меня важен результат их переговоров, а не то, как они к нему шли.

— Но, никаких извинений, никаких признаний неправоты ты не получишь — все было как было, и мы ни в чем не раскаиваемся, — закончила Звезда свою часть.

Я выдохнул с облегчением. До последнего ждал, что они что-нибудь выкинут, но, видать, обошлось. Впрочем, и у Оливии, и у Мамочки вид был такой, что скажи девочки что не по плану, прикончили бы их на месте, честное слово. Однако, слова сказаны, политес соблюден.

— Я как-то и не ждал этого, — усмехнулся я, но без иронии, стараясь сдерживать себя. Не сейчас — слишком многое на кону. Звезда так же с облегчением кивнула — видно, ждала, что буду вновь выделываться и чего-то требовать Видно те, кто знаком со мной подольше, напугали.

— Предлагаю сделать вид, что ничего не произошло и не происходило, — подвела итог она. — Мы будем не замечать тебя, ты же не задевай нас.

— И все будет хорошо? — перевел я вопросительный взгляд на Сандру, и даже подался чуть вперед.

Сандра молчала, пыхтела, но, наконец, нехотя выдавила:

— Да, все будет хорошо. Мы не будем задевать тебя и твоих девочек.

А глазки-то не подняла. Но в обстановке официоза (а происходящее, несмотря на малочисленность действующих лиц, все-таки официальное мероприятие) и этого вполне достаточно. Тот из нас, кто нарушит произнесенные обещания, будет назначен виновным и понесет наказание в виде лишения поддержки… Как минимум хранителей. А для такого маленького, но грозного коллектива поддержка тех, кто рядом, один из основополагающих факторов существования.

Как мне нашептал «телеграф», Сандра — лучшая подруга Алессандры, которая Рыба. Или была лучшей подругой — даже не знаю, как правильнее. Да и с Натали у них отношения тесные. Ей есть за что меня ненавидеть особо, даже идя этой ненавистью в пику интересов остального взвода. На памятном собрании хранителей, после моего ухода она до последнего пыталась доказать всем, что со мной надо все-таки разделаться, что я чужак и опасен. И даже завербовала несколько таких же радикально настроенных сторонниц. Но к счастью, остальным удалось задавить ее, объяснить, что она не права. Эмоции это хорошо, но не всегда, иногда все-таки нужно думать головой, даже если очень не хочется.

Итак, мне дали шанс. Не простили, нет, не стали считать НЕчужаком. Я не стал кому-то ближе, никого ни в чем не убедил. Просто мне дали понять, что дают возможность всего этого достигнуть, а не покинуть бело-розовое здание в определенном направлении. Что будет дальше — посмотрим, но пока я получил кредит доверия с частичной индульгенцией, и теперь все будет зависеть от того, как поведу себя в дальнейшем. Ибо Сандра и ее сторонники хоть и не будут действовать против меня открыто, но вести тихую, подковерную войну им никто запретить не в состоянии. Так что год, отмерянный мне сеньорой Рамирес, однозначно окажется веселым и очень опасным. В прямом смысле этого слова.

Девочки вышли, остались лишь действующие хранительницы. Смотрели на меня, ничего не говоря. Я смотрел на них.

— Ты все понял? — нарушила молчание Оливия.

Кивнул.

— Мы за тобой наблюдаем. Больше не делай ошибок.

— Какой вам в этом интерес? — усмехнулся я. — Ведь если я правильно понимаю, лично ты с удовольствием слила бы меня в канализацию.

Она скривилась и обреченно вздохнула, дескать, какой же этот юноша непроходимо тупой.

— Нам работать, Шимановский. Нам с тобой. В паре. И я очень хочу, чтобы у нас все получилось. Вопросы есть?

Я отрицательно покачал головой.

— У меня нет. Но все это актуально, только если они, — я ткнул пальцем в потолок, — больше не подложат свинью.

— Не подложат, — довольно растянула губы хранительница. — Больше не подложат. Они достигли своих целей, больше нет смысла нагнетать обстановку. Так что теперь все, что будет происходить, на твоей совести. Ты нас понял.

— А они не… Не того? — не нашел слов, чтоб быстро сформулировать я. Она отрицательно покачала головой.

— Не должны. Сейчас обсуждается вопрос о переводе их в наказующие, там им будет не до тебя. Это карт-бланш, Шимановский. — Она усмехнулась. — Раз они, — палец так же вверх, — тебя взяли, значит докажи, что сделали это не зря. Иначе происходящее не имеет никакого смысла.

Я перевел глаза на Мамочку. Та сидела с показным равнодушием на лице, но я почувствовал ее ОЧЕНЬ большую заинтересованность. Она впитывала происходящее, как губка, делая свои выводы и намереваясь сделать их ещё более далекоидущими чуть позже, когда впечатление о встрече уляжется. Что ж, возможно, с нею и ее звеном мне так же придется работать, и обе девочки (как и их звенья) об этом осведомлены. А жизнь не такая скучная штука!

Гермозатвор был поднят, створки открыты. Я заглянул внутрь, не входя — во избежание. Но нет, эмоции схлынули, в душе ее осталась одна пустота — бросаться на меня не будет.

Катарина бродила по кабинету и складывала вещи в две большие коробки. Неспешно, прощаясь. Не «словно», именно прощаясь, ставя точку в своей многолетней здесь работе. Она не разделяла моего оптимизма по поводу своего возвращения.

— Как ты?

Обернулась. Глянула… Нет, не с ненавистью. И не с презрением. С тоской.

— Уже лучше. — Кивнула. — Заходи. Бить не буду.

Я вошел. Сел на один из стоящих в дальнем углу стульев.

— Как себя чувствуешь?

Покачала головой, словно отгоняя наваждение.

— А как ты думаешь?

— Они тебя вернут. Вот увидишь.

Из ее груди вырвался хриплый смех. Села напротив, рядом со столом, опустила голову.

— Эх, мальчик-мальчк!..

Молчание.

— Я больше не нужна им, зачем меня возвращать? Фигура отыграла, можно убрать ее в коробку.

Я отрицательно покачал головой.

— Не отыграла. Игра продолжается, а я слишком важный, чтобы рисковать в таких мелочах. Я слишком беспокойный и непредсказуемый, мне нужен настоящий полноценный куратор, а не «добрая тетушка». Человек, знающий подопечного как свои пять пальцев и имеющий на него реальное влияние. Кроме тебя некому.

— Да уж, большое я имею на тебя влияние! — Она засмеялась. — Такое, что…

— Вот только не надо себя недооценивать, — хмыкнул я. — Ты добилась многого. Слишком многого, чтобы убирать тебя в коробку.

— Потому ты и «слил» меня, что я многого достигла? — она вновь засмеялась, но больше подошло бы «закаркала». — Избавился от влияния? А заодно отомстил за тюрьму и подвал Кампоса?

В ней говорила злость, я ее понимал. Особенно учитывая, что она женщина, а женщины в таком эмоциональном состоянии редко говорят адекватные вещи.

— Ты же знаешь, что это не так, — попробовал убедить я и обезоруживающе улыбнулся. — Просто мне больше негде было взять оружие, только и всего. Как только всё успокоится, они вернут тебя и всё будет в порядке.

— Значит, эта катавасия только ради оружия? Ради одного единственного игольника? Ты «сливаешь» друзей, хороня устоявшиеся отношения только ради того, чтобы помахать у кого-то перед носом глупой железякой?

— Друзей? — Я нехорошо усмехнулся, начала разбирать злость. Задумался. Затем перешел в наступление, чуть не сорвавшись на крик.

— Вот только не надо этого разводить, пожалуйста! Про «дружбу» и «хорошие отношения»! Это твоя вина, что произошло именно так, что я избрал тебя мишенью!

Ты спишь со мной, да, но я понятия не имел и не имею, кто ты! Друг ты мне или враг? Я понятия не имею, что ты сделаешь, если отвернусь! Понимаешь? С кем ты? Со мной или с ними? Ты отстаиваешь мои интересы, или их, используя постель лишь как средство давления на меня? Как форму контроля?

Я почувствовал, как задрожали кончики пальцев. Давно следовало это сказать, жаль, что довелось при таких обстоятельствах.

— Я ничего о тебе не знаю. Я ничего не могу в тебе прочесть. Ты же дистанцируешься, пытаясь усидеть на двух стульях, и с ними, и со мной. А это опасная игра, Катюша. Я никогда не подставлю своих, да, но вот своя ли ты?..

— Я не могу так, — подвел я итог. — Я сделал это, потому, что своей не считаю. А с ними у меня был и будет разговор короткий, с волками жить — по-волчьи выть. И этот завет, кстати, привила мне именно ты.

— По волчьи выть… — горько потянула она. Задумалась.

Я понял, она уже не раз раскаялась за эти дни в своей, скажем откровенно, высокомерной политике общения со мной. Катарина считала меня маленьким и глупым, а себя — взрослой и всемогущей, и неприятно удивилась, что богиней для меня не является. Что я тоже могу подставить, плевав на заслуги, регалии и достижения, руководствуясь единственным принципом, которого она сама придерживается — целесообразностью. Она ведь пыталась быть для меня другом, я видел те робкие попытки. Но раз за разом сама же строила стену, на которую натыкалась и уходила, считая, что имеющегося уровня отношений достаточно. Что форсировать их — терять авторитет, терять позиции, проявлять слабость. Потому мне ее не жалко. К сожалению, это ее жизнь и ее уроки.

…Но это не оправдывает того, как поступил я, не оправдывает меня. А поступил я плохо.

— Я согласна, виновата, что так и не решилась стать «своей», — продолжила она с желчью в голосе. — Но неужели я тебе враг, Хуан? — Она гордо вскинула подбородок. — Неужели наши отношения опустились до того, что ты увидел врага? Ведь то, что ты сделал… Я врагу не желаю такого! Это жестоко, Хуан, очень жестоко! Лучше бы ты отдал меня на растерзание бандитам Кампоса, как я отдала тебя, лучше бы меня били и унижали, как тебя в тюрьме, но НЕ ТАК, Хуанито!!! — сорвалась она на крик. — Неужели я заслужила такое?

Я молчал. Опустил голову и молчал. А что тут сказать?

— Ты не представляешь себе, что значит… — Голос дрогнул, она отвернула голову, чтоб не показать, как увлажнились глаза. — Ты не представляешь, что значит лишиться всего. Это мой дом, понимаешь? У меня есть шикарная квартира, несколько дорогущих машин, счета в банках, связи, какие-то люди, которых я называю друзьями… Но мой дом — здесь. Здесь моя семья и близкие. ТАМ я никогда не буду чувствовать себя в своей тарелке, никогда не буду дома.

Это конец, Хуан. Конец всему. Конец жизни. Ты не представляешь, что он означает для такой, как я.

Ее голос снова вздрогнул, а по щекам потекли слезы.

«Ну что, Шимановский, довел до слез саму Лока Идальгу. Как ощущения?» — съязвил внутренний голос. Если бы можно было, я бы в него чем-нибудь запустил.

В принципе, я не думал, что ее выгонят. Что отстранят — да, разумеется, предвидел. На время. Совет же рассмотрел ее дело и вынес вердикт: «Злоупотребление полномочиями и пренебрежение обязанностями». И постановил — вышвырнуть Лока Идальгу в народное хозяйство, в ее услугах корпус телохранителей больше не нуждается. Когда я узнал об этом, уже в тюрьме, меня прошиб холодный пот, но сделать что-то было поздно. Да и теперь говорить и оправдываться нет смысла — что свершилось, то свершилось, изменить нам ничего не дано. Мы можем только сражаться за то, что будет. И я попытаюсь, обязательно попытаюсь. Поставлю всех на уши и добьюсь своего. Но это будет потом. Сейчас же мне нужно успокоить ее, хоть как-то обнадежить. Не дать остаткам наших отношений провалиться в тартарары.

— Я встречался с девочками. Они озвучили свой вердикт — не будут трогать меня, если я не буду задевать их, — начал я. — Видишь, проблема решается. Медленно, неспешно, но прогресс налицо. Потом их заберут в службу Железной Сеньоры, и им станет не до меня. А после тебя вернут. Старое как раз забудется и замылится, нужно будет перевернуть эту страницу и назначить мне новые испытания. Учитывая, что это вряд ли будет прогулка по Малой Гаване, им понадобишься ты, и они найдут предлог изменить свое решение. Времени на притирку к новому куратору просто нет, через год я должен быть готов к началу второй фазы.

— Второй фазы? — Она насмешливо хмыкнула. Вроде: «Ишь, куда загнул!»

— Да. Не знаю что это, но корпус — лишь первая фаза. Как только «мозговерт» останется позади, они начнут вторую.

Мои слова для Катарины новостью не стали, она им совершенно не удивилась. Из чего я сделал вывод, что знает она куда больше декларируемого.

— Что будет второй фазой, ты знаешь лучше меня, не хочу даже строить предположений, — закончил я.

Она сделала глубокий вздох, приводя себя в чувство. Встала. Обошла стол и неспешно принялась за прерванное занятие — собирание личных вещёй. Оттаяла. Но ирония из нее так и лучилась, и, видно, она считала ее достаточно обоснованной.

— Хуан, твои логические построения поражают. Они великолепны, хорошо продуманны, если принять за константу один единственный маленький фактор.

— ???

— Что они истинны.

— То есть?

— Я говорю, — она снова усмехнулась, от нее разило насмешкой взрослой воспитательницы к малолетнему шалопаю, делающему «глобальные» выводы на ровном месте, — все эти построения сработают только в одном случае — если всё происходящее будет идти так, как ты сказал. Но проблема в том, что ты не учел некоторые факторы, которыми нельзя пренебречь. Твое противостояние не окончено, проблема не решена. Это не конец интриги.

Моя челюсть от изумления отвисла. Видя, что добилась цели, она вновь усмехнулась, на сей раз грустно.

— Вижу, подмывает спросить, что это за фактор?

— Думаю, ты удивилась бы, если б это было не так, — скривился я в ответ. — Ну так что, ткнешь, или заставишь гадать и мучиться, в качестве мести?

— Да какая тут месть! — вздохнула она и присела, сложив руки. Дело не в мести. Дело в том, что я больше ни на что не могу повлиять. А потом может быть поздно. Почему, малыш, ты сразу не пришел за советом? Без этих дурацких подстав с оружием? Неужели бы мы не нашли тебе игольник?

— Не к кому было идти! — фыркнул я. Пошли по второму кругу. Но ей было все равно.

— Тоска. Отчаяние. Безысходность. Ты не учел вот этот фактор, — кивнула она на коробки. Поднялась и продолжила, сгребая из ящиков стола какие-то бумаги и перекладывая их в небольшую картонную коробочку, специально для бумаг. — Те, кто остался — да, присядут на пятую точку. Им не дадут распоясаться. Но той, что не с ними, все равно. Она умеет рисковать, умеет не дорожить жизнью. При этом ее нечем купить, на нее нечем надавить — никаких рычагов влияния. И с нею невозможно договориться. У тебя нет того, что надо ей, а офицеры не пойдут на уступки, ибо раз вышвырнутым за проступок дорога назад закрыта. Что остается?

Катарина выжидающе замолчала, предоставляя мне развить мысль. Я ее понял, и меня прошиб холодный пот.

— А теперь, когда ее предали подруги, сказавшие при всех, что отказываются от мести…

По спине замаршеровали миллионы мурашек. Кажется, я даже побледнел.

— Ее охраняют, не переживай, — усмехнулась Катарина, прочтя мои мысли и немного разрядив атмосферу. — У нее ничего не получится. А лично мне кажется, что тебе на днях светит увольнительная — так будет проще. Но что будет потом…

Она озадаченно покачала головой.

— Меня даже радует, что я ухожу. Нет, честно, малыш, я рада. Где-то в глубине сознания. Сейчас ты проецируешь их «помощь» и на меня, как человека, сидящего в их лодке. А теперь я буду там, не с ними, и перед тобой останусь кристально чистой. Но мне не легче, поверь. — Она посмотрела на меня с такой теплотой и нежностью… Я даже закашлялся.

— Все, Хуан, иди. Мне надо собираться, и лучше это сделать без тебя. Я не знаю, что будет, информацией не владею — со мной последнее время никто не делился. Потому больше ничем не могу помочь. Иди. Ещё увидимся.

— Да, увидимся… — прошептал я и на ватных ногах побрел куда глаза глядят.

Глаза глядели в собственную оранжерею. Требовалось обдумать очень много вещёй, и фон у них всех был безрадостный.

Перед самым обедом меня вызвала Мишель, прервав цепочку моих мысленных построений о том, что делать дальше и за что хвататься.

— Хуан, жду в кабинете, срочно.

Голос взволнованный, и это слабо сказано. Я рассоединился и побрел к ее кабинету, чувствуя, что это не просто так. Лавина событий, которую я не учел, уже начала сход, более того почти достигла финишной точки. Но находясь в своем мирке, я благополучно проморгал саму возможность ее существования. Три дня. После памятного разговора с хранителями прошло три дня. Они собирались дважды — первый раз с моим участием, второй, в расширенном составе, на следующий день в обед, уже без меня. То есть, после окончательного принятия решения и до сего момента прошло двое суток. Двое суток тоски и боли от предательства, помноженные на отчаяние, которым веяло от Катарины, собирающейся уйти из корпуса, своего родного дома, на веки вечные. Mierda!

Действительно, что-то случилось. Мишель лаконично указала на место напротив себя сбоку, я сел. Лицо ее было бледным даже несмотря на оттенок кожи.

— Смотри.

Дала в руки завихренную в планшетку капсулу. Опустив глаза я вздрогнул — там была изображена Рыба… Идущая позади моей матери. Мать шла из супермаркета в соседнем квартале, где мы впервые познакомились с Маркизой, с сумками в руках, а Алессандра неспешно, словно прогуливалась, кралась за ней. Я провел рукой по управляющему контуру, перелистывая изображение. Так и есть, моя мать у подъезда. Рыба — в нескольких десятках метрах от него, делает вид, что идет мимо. Затем ещё несколько снимков. На одном из них мама с доньей Татьяной, своей лучшей подругой, куда-то идут вместе, Рыба же вдали, совершенно незаметная, сливающаяся с толпой.

Фон изображений менялся с позднего утра до раннего вечера, сами картинки состояли из трех хронологических экспозиций, видимо, по числу выходов моей мамы из дома.

— Мне сказали, мою мать охраняют? — вырвалось у меня. Мишель кивнула.

— Да, конечно. С самого момента отчисления Алессандры. Даже раньше, но с того момента охрану усилили. С нею все в порядке.

— Значит, мне скоро предстоит увольнительная?

Белобрысая промолчала. Хотела что-то ответить, но в последний момент передумала. Ситуация гораздо сложнее простого катарининого «увольнения», понял я, но насколько — судить сложно. Впрочем, скоро все выяснится. Очень скоро. Иначе бы мне не давали смотреть эти картинки. Но не сию минуту.

— С нею точно все в порядке? — снова спросил я, вложив в голос всю возможную энергию. Можно даже сказать, зарычал.

— Да, Хуан. Можешь не переживать.

Вот теперь поверил. Мишель оправдывалась. Сама сеньора Тьерри оправдывалась, как нашкодившая школьница. То есть, действительно, все в порядке.

— Я могу идти?

Она кивнула. Хотела сказать что-то ещё, очень хотела. Но не сказала. Я же был не в том состоянии, чтобы что-то спрашивать.

Кое-как добрел до столовой. Взял поднос на раздаче, заставил его разными блюдами. В камере соскучился по нормальной еде, а в столовой у нас кормят вкусно. Пошел к нашему столику. Кассандра и Мия уже сидели, забив место для остальных.

Вообще, народу в столовой было мало, подтянулась от силы половина местных обитателей, но фонового гула, долженствующего создаваться даже таким числом людей, я не слышал. В столовой царила всеобщая подавленная атмосфера. Разговоры, если и велись, то тихо, никто не кричал, не перекликивался, как это происходит обычно. Почти гробовая тишина. Или грозовая?

Когда я подходил, на меня начали коситься, и взгляды эти… Я не мог их понять. Ненависти не чувствовал, но общий фон взглядов колебался от сочувствующего до открыто неприязненного, в пользу последнего. И в любом случае при моем приближении разговоры на всех соседних столах замолкали.

Еле-еле переставляя ноги, добрел до своих девчонок, которые тоже уставились на меня глазами, какими бывают у людей, если их ошпарить кипятком. Выждал несколько секунд и в лоб спросил:

— Девчонки, что происходит?

Мия попыталась что-то сказать, раз, другой, но у нее ничего не получалось. Тогда глаза подняла Кассандра.

— Хуан, Перес погибла. Только что, сегодня утром. Сбой в электросистеме магнитного тоннеля.

Я присел, пытаясь осознать, что она говорит.

— Ее машину расплющило на большой скорости, — продолжила итальянка. — Шансов выжить не было даже теоретических. Вмяло так, что от тела ничего не осталось. Но экспертиза ДНК показала, это она.

Я молчал, смотря вперед невидящими глазами. Рыба. Алессандра Перес, запястья которой я ломал в приступе ярости берсерка. Которую вышвырнули из корпуса частично и по моей вине. Которая, если верить снимкам Мишель, весь вчерашний день пасла мою мать…

…Ее больше нет. Ее машина сплющилась в тоннеле, потеряв управление из-за сбоя питания трассы…

…И только теперь я почувствовал заклятую все поглощающую ненависть, струящуюся из каждого уголка, из-за каждого столика этого помещёния. Вот он, неучтенный фактор. Лавина дошла до финишной точки.

Январь 2448, Венера, Альфа

— Ещё раз, в качестве резюме. — Машина остановилась, девчонки снаружи засуетились, но Лана не спешила открывать люк, вновь и вновь повторяя то, что Бэль должна была знать и без подсказок. — Величие. Ты — дочь своей матери. Это с тобой от рождения, и ты не можешь уронить авторитет семьи. Кем бы ты ни была, ты в первую очередь принцесса. А принцессы не унижаются в разговорах с простолюдинами. И тем более бандитами от мира правопорядка.

Изабелла кивнула.

— Второе. Ничего не делать своими руками. Ты только указываешь, делаем мы. Авторитеты рук не марают.

Вновь кивок.

— И, наконец, следить за каждым словом. Ничего необдуманного вслух. Не знаешь, что сказать — кивай нам, мы придумаем. И кивай так, будто знаешь, что делаешь, так и задумано. Лучше мы его лишний раз стукнем для профилактики, с него не убудет, но никакой порчи имиджа. А если растеряешься — вообще молчи. Молчи и загадочно улыбайся.

Видя, какое впечатление произвела своей лекцией, Лана успокоилась. Действительно, трудно за пять минут научить вести себя серьезно взбалмошную ветреную девчонку, каковой Бэль была до недавнего времени. Но утешало, что после памятного покушения она изменилась и отдает отчет реалиям. Она видела кровь, видела, как гибнут люди, а такое не проходит бесследно. Впрочем, в данный момент многого от нее на самом деле не требовалось, но Лана предпочитала не говорить об этом вслух — пусть учится.

— Пошли.

Люк поехал вверх. Лана вышла первой, оглядываясь. За нею девчонка в окружении верных Мэри и Мамочки в кольце группы-один. Гвардейцы на входе вновь разинули рты и посторонились, пропуская процессию, но как-то вяло, привычно. Конечно, второй визит члена королевской семьи за день. Естественно, никаких вопросов у них не возникло, как и желания преградить дорогу.

Вошли. Пешком поднялись на третий этаж, где располагался кабинет сеньора Жункейра. Лана огляделась на вытянутые лица обитателей этого здания и принялась отдавать приказания:

— «Девять — два», как войдем, рассредоточиться по внутренним помещёниям. Ваша задача — взятие этажа под полный контроль. Никто, ни одна муха не должна быть вне зоны ведения огня.

На пятой линии установилось удивленное молчание. Такого никто не ждал.

— В случае попыток агрессивных действий аборигенов, размахивания оружием, угроз или неподчинения — стрелять на поражение. «Девять два», как поняли?

— Так точно, поняли нормально! — раздался голос командира группы-два. После недавнего приказа о ротации группы перемешались, в ее подчинении оказалось больше людей, чем находилось изначально, и Лана была уверена, взять этаж под контроль они смогут.

— «Девять — один», ваша лестница. Пути отхода. «Девять-три» — улица. Задача ясна?

— Так точно!

— Так точно! — отрапортовали девчонки.

— Пришли.

А вот и кабинет комиссара. И он сам, с раскрасневшейся мордой бегущий наперерез с противоположной стороны.

— Ваше высочество!.. Я!..

Что «я» он уточнять не стал. Расшаркался и указал на дверь. Прошли приемную, предбанник с выходами сразу в несколько кабинетов, в которых уже хозяйничали девочки второй группы, вошли.

Лана первым делом обошла кабинет кругом, выискивая возможные недостатки в безопасности. Нет, кроме окна все было нормально, как и утром. Вручную включила поляризатор, затемнила окно, выходящее на дорогу, где припарковались машины кортежа, закрыла жалюзи. Все по инструкции.

— Присаживайтесь, ваше высочество! — потел меж тем сеньор Жункейра. Чувствовал опасность, но не мог определить, с какой стороны та должна прилететь. — Мне казалось, мы все обсудили, чем-то ещё могу быть вам полезен?

— Можете, сеньор комиссар…

Науськанная в машине, Изабелла опустилась на стул с истинно королевской грацией, и добавила с ехидством дикой кошки:

— Очень полезен!..

Комиссар опустился на свой стул, весь во внимание. Рожа его покраснела ещё больше и вопросительно вытянулась.

— Мне кажется, мы не договорили, сеньор, — усмехнулась девчонка. С пренебрежением, достойным самих Феррейра.

— Разве? Комиссар заозирался. — А мне казалось, мы выяснили все интересующие вас вопросы?..

— Сеньор Жункейра, попробуем заново, — хмыкнула она и поджала губы. — Итак, что произошло в день, когда моя подруга гуляла с мальчиком и на нее напали? Расскажите нам обстоятельно, кто были те отморозки, почему вы их прикрываете и кто отдал приказ об уничтожении архивной информации.

— Сеньорита… — Комиссар усмехнулся. Он все ещё чувствовал себя в своем праве, но возвращение и перевоплощение Бэль уже сбило его с толку, и прежней уверенности не было. — Сеньорита видно запамятовала, мы остановились на том, что таких данных в архивах управления гвардии нашего участка нет. Соответственно, я не могу ответить вам на вопрос «кто». А ваши слова насчет того, что кто-то приказал их стереть… Сеньорита, я понимаю, вы расстроены, но это серьезное обвинение, и я…

— Лана, комиссар не понимает, что ему говорят. Ты можешь выяснить, он тупой или прикидывается?

— Да, ваше высочество. Конечно. — Лана раболепно склонила голову, изо всех сил пытаясь не рассмеяться. Комиссар недоуменно поднял на нее глаза, захлопал ими… Как говорил старшина Хохлов, поздно, батенька! Поздно!

Хрясь!

От удара приклада в челюсть тело этого борова, опрокинув стул, пролетело метра полтора и шмякнулось о стену.

Лана дала несколько секунд прийти в себя — била не сильно, четверти минуты должно хватить. Затем, когда эта раскрасневшая туша поднялась и начала вопить о том, «что вы тут себе позволяете?..», заехала сапогом в бочину. А это уже посильнее.

Комиссар захрипел. Лана, как воспитанная сеньорита, поинтересовалась:

— Сеньор, вам плохо? Вам чем-нибудь помочь?

Тот прошептал череду ругательств.

— Мне кажется, с комиссаром все в порядке, ваше высочество, — «отчиталась» она. — Возможно, была временная амнезия, но, надеюсь, он вылечился.

Как бы не так, не угадала. Боров поднялся, вновь сел за стол и глянул на Бэль с таким презрением и такой злобой, что захотелось вмазать ещё.

— Сеньорита, вы понимаете, чем вам грозит нападение… Ваших овчарок на офицера гвардии при исполнении? Отдаете отчет, что может за этим последовать?

— Я задала вам вопрос, сеньор Жункейра, — невозмутимо продолжила девчонка. — Вы же делаете вид, что не понимаете. Я заставлю вас вспомнить. Если не пожелаете мирно — будете вспоминать болезненно. Только и всего.

— Но вы понимаете, что ВАМ за это будет? — криво смеялся он, глаза его предвкушающее заблестели. И Лана поняла, что попали они на крепкого орешка. Он знал, что за ним сила, а перед собой видел всего лишь девчонку, не имеющей никакой власти. Все, что она может — заставить охрану дать ему в морду, а этим его не проймешь. И предвкушающее скалился, догадываясь о последствиях, что начнется после ее ухода.

— Ваше высочество, разрешите, я сама объясню сеньору комиссару, что вам будет? — улыбнулась она. По телу начало разливаться чувство, которое она испытывала последний раз давным-давно, в прошлой жизни, на далеком Марсе. Чувство борьбы с превосходящим противником. Сильным, важным, самоуверенным. Она заставляла этих самоуверенных дрожать от страха, прятаться за любую кочку, молясь всем богам, и то же самое собиралась сделать теперь. Рука сама активировала пятую линию.

— «Девять-два», у вас все нормально?

— Так точно, этаж под контролем, — донеслось в ответ.

— Держите его. Он вам сейчас понадобится.

Кажется, комиссар от ее хищной улыбки икнул. Потому, как глаза ее блеснули, и на свет появился прятавшийся добрый десяток лет, волчонок по имени «Светлячок». До сих пор разыскиваемый марсианскими спецслужбами персонаж отгремевшей десяток лет назад войны.

Вначале она била его прикладом. Потом повалила на землю и пинала доспешными сапогами, грубо, без жалости. Кабинет не был звукоизолированным — что вы хотите от муниципальной гвардии, и вскоре за дверью послышались окрики девчонок группы-два, кого-то о чем-то предупреждающих. Затем она схватила его тело, и, используя гидроприводы скафандра на полную мощность, швырнула в полет в сторону двери.

Этот боров был тяжелым, большую скорость придать ему не удалось. Но благодаря массе дверь он вышиб легко и красиво. Лана спокойно подошла и дала ногой пендаля, от которого сеньор Жункейра взвыл и судорожно попытался отползти.

Снова приподняла его, швырнула на один из стоящих в приемной столов. Стол покачнулся, но выдержал — все-таки не для банкетного зала делали. Сами сотрудники, оттесненные девочками группы-два к стенам, к слову, взирали на происходящее ошалело. Вид белоснежных фигур в глухих забралах с активированными винтовками в руках ни у кого не вызывал приступа героизма, никто не рвался спасать комиссара. Да и вряд ли бы рвался в любом случае, но перестраховаться она была обязана.

— Сеньор Жункейра, — нависла она над ним, — скажите, вы умный? — Вновь удар, кулаком в лицо. Не сильный, лишь бы чуток разбить нос — для пущего эффекта нужна хотя бы капелька крови. — А по мне, так дурак дураком! Ну что, скажите, что будет ее высочеству? — Вновь удар, на сей раз в корпус. Комиссар шептал что-то неразборчивое, но ей было плевать.

— На нее напали. Понимаете? Банда отморозков напала на само ее высочество, дочь Леи Веласкес. Представляете, какой позор для семьи? — Она схватила его и швырнула лицом в столешницу. — Ее отец рвал и метал, она насилу уговорила его отдать обидчиков ей, а не расправиться с ними самому. Ей ничего не будет, поверьте. И чем суровее она расквитается, тем лучше. И мать, и отец ее только похвалят. — Удар, лбом в столешницу. Для мотивации усваиваемости. — А если по пути к торжеству справедливости… Случайно умрет один не особо умный комиссар гвардии, да ещё оборотень, купленный людьми, на нее напавшими… — Лана скривилась. — Думаю, они даже не обратят на это внимание. Комиссаром больше, комиссаром меньше.

Снова удар. Хлесткий, коварный. По почкам. Но не сильный — этот тип ещё нужен.

Комиссар завыл, захватал ртом воздух, начал медленно сползать на землю. Из глаз его потекли слезы, а под ним самим начала набегать лужа.

Она скривилась, вновь дала ему какое-то время прийти в себя, и как только успокоился, вздернула назад, уткнув мордой в столешницу.

— Глупый, очень глупый комиссар! Ну, скажите, кого вы так боитесь? Какого-то криминального барона? — Метательный нож впорхнул ей в руку из-за пояса, после чего она с силой, картинным жестом вогнала его толстяку в ладонь, пригвоздив ту к пластиковой столешнице.

Крик комиссара, наверное, был слышен на во всем здании, хотя здание большое, и гвардия занимает на нем только три нижних этажа. Гвардейцы взирали на все раскрыв рты, в священном ужасе. Все правильно, обыватели должны знать, каковы в деле ангелы семьи Веласкес. Большое упущение, что их перестали бояться, плоды чего они сегодня весь день вкушают. Вот пускай видят, усваивают, да другим расскажут.

— А бояться надо не его, сеньор комиссар. Бояться надо меня. Ибо он там, далеко, а я здесь.

Знаете, сеньор, как мы поступали с такими, как вы? Там, на Марсе? В гражданскую? Не знаете? ОЧЕНЬ нехорошо поступали.

Второй нож. Размах, и вторая рука оказалась пригвозжена к столешнице. И снова этот нечеловеческий крик.

В дверях показалась Бэль. Смысла скрывать что-то от кого-то не было, события приняли слишком лавинообразный оборот, и она указала девчонке место невдалеке, подальше от комиссара.

Та села, не так важно, но все же достаточно величественно. Уставилась на него с самым серьезным видом, на какой была способна. Комиссар, видя, что его больше не бьют, затих.

— Ну как, вы освежили память, сеньор? Будете говорить?

— Да… Да… Да, ваше высочество… Я вспомнил… Все вспомнил!..

— Отпусти его. — Это ей. Властно — кажется, девчонка входит во вкус. Лана улыбнулась и вытащила оба ножа, аккуратно вытерев их о форму сползшего на землю сеньора комиссара. После чего взяла недалеко стоящий стул и вежливо предложила ему, натянув на лицо слащавую улыбку.

Тот пришел в себя, сел. Он боялся, очень боялся, страх забивал боль пораненных ладоней. Ничего, они не долго, уйдут — перевяжет, такого борова царапинами не свалить. А потом приедут медики. Но главное, она сломила его. Не ранами, не избиением, а ощущением ещё большей безнаказанности, чем была у него. Он отморозок, а она показала, что ещё больший отморозок — в этом мире можно только так.

— Все вон! — властно бросила Лана, обернувшись. Понятливые служащие как можно быстрее ретировались в коридор и дальше по направлению к лифтовой площадке и лестничным маршам. Подобная суета началась и в других помещёниях этажа, через минуту все вокруг опустело.

— Вы тоже. К машинам. — Это она девчонкам. Старшая кивнула и ещё через минуту на этаже стало совсем пусто. Даже в отдаленных каморках. Кроме нее самой, Изабеллы, Мэри и Мамочки. Две последние вальяжно прохаживались по этажу в поисках мыслимых угроз.

— Я вас слушаю, сеньор комиссар, — промолвила Изабелла. Тот прокашлялся.

— Это была банда Бенито Кампоса.

— Кого?

— Бенито Кампос, ваше высочество. Сын хефе, Виктора Кампоса. Это не банда в прямом смысле слова, просто группа его друзей. Это их нашел наш патруль, когда приехал к месту происшествия.

Лана крякнула от досады. Сын хефе. Приехали. Чего-то подобного она и ожидала.

— Они все были без сознания, парализованы, ваше высочество, но медики подтвердили, с ними все в порядке. Они сами начали приходить в себя, где-то минут через пятнадцать после начала воздействия, то есть минут через десять после прибытия наших машин. Медики осматривали их уже постфактум, в сознании.

Бэль держалась молодцом. Глаза ошарашены, самой не по себе, но голос твердый и жесткий.

— Там были только… Члены банды этого… Кампоса?

— Да. — Комиссар кивнул.

— И никого больше?

— Нет, ваше высочество, никого.

— А они не говорили, кто именно был тот человек, на которого они напали? Я имею в виду юношу?

Комиссар пожал плечами.

— Возможно, они говорили об этом между собой. Но сами понимаете, это нигде не было зафиксировано.

— Что вам приказали дальше? — вернула разговор на нужную стезю Лана.

— Дон Виктор приказал найти, кто именно та суч… Девушка, охрана которой расстреляла его сына. А так же стереть все данные об инциденте, чтобы не осталось никаких следов.

— Нашли? — усмехнулась Лана. — Ту сучку?

Комиссар вновь пожал плечами.

— Мы — нет. Но искали не только мы, у дона хефе свои люди и свои связи, выяснил ли это он — мне неведомо.

— Значит, вы только стерли данные об инциденте.

Комиссар поднял затравленный взгляд.

— Нет. Это были не мы, сеньорита.

— Не вы? — Лана удивленно вскинула брови, начиная догадываться, что к чему.

— Не мы. Это сделал кто-то… Кто-то официальный. Наверху. — Он ткнул пальцем в потолок. — Причем подчистил так, что не осталось никаких следов и упоминаний, вообще. Ни у нас, ни у медиков.

— Но дону вы сказали, естественно, что это вы, — усмехнулась девчонка.

Ответа не требовалось.

— Я больше ничего не знаю. Честно, ваше высочество, не знаю ничего! — чуть ли не завыл комиссар, в голос его вплелись нотки панического ужаса. — Только это!..

Вид у комиссара был жалкий. Наверное думал, что теперь, согласно законам мира отморозков, его должны грохнуть? То ли чтоб свидетелей не оставлять, то ли в назидание другим? Наверное. Лана не знала. Но оценивал такое развитие событий он как реальное и переживал сильно. Жить эта скотина очень, ОЧЕНЬ хотела!

— Спасибо, сеньор Жункейра, вы нам очень помогли, — ответила Лана за девчонку и скривилась от отвращения. Как она ненавидит таких козлов! — Пошли.

Иконка пятой линии.

— «Девять-один», «девять-два», мы выходим!

— Так точно! — раздалось в ушах.

— Выключай, пойдем! — Это Мамочке, как раз появившейся в проеме двери, с большим облегчением отключившей постановщик помех. Конечно, инструмент не идеальный, но простые камеры слежения здания управления должен гасить.

В машине сидели лишь они вчетвером. Переборка отсека водителя была поднята, гаситель вновь включен, никто не мог ни помешать им, ни подслушать их военный совет. Сама машина медленно катилась по городу, без цели, в окружении двух других машин кортежа, ожидая приказа.

— Не помню, Лан, хоть убей, — качала головой Мамочка. — Помню, было такое, мелькало. Говорили об этом Кампосе. И именно о Бенито. Но в связи с чем — не помню.

— Ты?

Мэри пожала плечами, продолжая рыться по просторам планетарных сетей.

— Я ж сказала, слышала. Тоже. Но как и по какому случаю — не помню. Где-то в игровой говорили. Большего не скажу.

Лане хотелось кусать локти. Вначале предупреждение Оливии, теперь это. Что-то определенно тут не чисто, какой-то неучтенный фактор, но что — понять она не могла. И ни у кого не спросишь — пресловутое нераспространение информации, бич всех хранителей. Ну, может «нераспространение» — преувеличение, здесь не резерв, а девчонки «в теме», прошли всю необходимую подготовку, в том числе такую… Но если задать вопрос любой из них, после этого дорога одна — к Мишель в кабинет. А туда она не хотела. Это ЕЕ подопечная, ЕЕ операция, а не акция офицеров, всё всегда делающих по-своему. Они переврут и исказят факты, а ее задвинут куда подальше, чтоб не светилась. А она обещала девчонке именно помочь, в прямом лексическом значении этого слова, и обязана это сделать. Да и, что греха таить, самой интересно, что тут за тайны Мадридского двора!..

Девчонка сидела и смотрела в пол, ожидая ее вердикта, ибо от нее одной зависело завершение такого длинного и нелегкого дня. Она понимала, что если они свернут сейчас домой, потом будет поздно — никто не даст им добраться до пресловутого Бенито Кампоса. В первую очередь его отец, дон хефе, который мгновенно спрячет сына, отправив к черту на рога, где Изабелла его объективно не достанет. А с ним накроются и поиски таинственного Хуанито, будь он неладен. Во всяком случае, сильно осложнятся. Ибо таинственный некто, делающий все возможное, чтобы девчонка не нашла этого мальчика, получит фору и вновь подчистит хвосты, опираясь в том числе на офицеров корпуса (вот и ещё одна причина не ехать к Мишель).

Действовать надо быстро, счет идет на часы, пока информация о нападении на участок не просочилась заинтересованным лицам. Но с другой стороны, пресловутая безопасность. Один раз они уже попали в переделку, рисковать жизнью ее высочества вновь, на пустом месте?..

— Поехали. Как ты говоришь?..

— Школа имени генерала Хуареса, — ответила Мэри, не отрываясь от визора планшетки. — Через сорок минут закончится последнее занятие, и судя по данным внутришкольного учета, этот юноша на нем присутствует. Тут недалеко, до конца занятия будем там.

— Охрана? — повернула голову Мамочка. Мэри пожала плечами.

— Перед школой камеры фиксируют прорву разных машин. Это богатая школа, частная. Но мне не нравится вон тот «Либертадор» и вон тот «Фуэго», — ткнула она пальцем в изображение. — Видишь, рожи рядом?

Лана посмотрела, кивнула.

— Накинем для острастки ещё какой-нибудь транспорт. Итого где-то три машины бронированного атмосферного класса, человек десять — пятнадцать охраны. Деструктор есть? — Это Мамочке. Та расплылась в улыбке.

— После того случая? А как же. И дымовые гранаты для подствольника. И даже ПЗРК.

Бэль закашлялась.

— ПЗРК? На Венере? Под куполом? Вы с ума сошли?

Мамочка выдала победную улыбку.

— Мы больше не собираемся рисковать. Нигде и никогда.

Учитывая то, что они только что собрались делать, звучало это как минимум комично. Но Лане смешно не было.