Телохранитель. Танец в живописной технике

Глава 3

Ночью меня снова разбудило желание безудержно кашлять. Я открыла глаза и поерзала в одеяле. Вроде бы, чувствовала себя не плохо. Но кашель выматывал… и будил всех вокруг. Через минуту щелкнул выключатель, и все собрались возле моей кровати: мрачный и взъерошенный Дэйран, а на его руках сидел непривычно молчаливый Джиджи… Что?!

– Его нельзя… кхе… без жидкости…кх! Долго держать! – возмутилась я.

– Можно, если он спит, – бесцветно ответил сосед. – Он болтает без умолку! Разбудил бы…

– Слушай, мне уже лучше, – я протянула руку к Джиджи, но тот вдруг поджал ложнолапки, которыми держался за запястье Дэйрана, отодвигаясь от меня подальше – могу одолжить беруши… иди к себе.

Выхватила перебежчика насильно и отправила в банку на окне.

– Угу, прямо лучишься здоровьем, – съязвил мужчина. – Ложись в постель.

Он ушел в мастерскую, откуда вскоре притащил спальный мешок.

– У тебя тут сквозит со всех щелей, – ворчал он, – замерзаешь, вот и кашляешь.

Укрыл меня сверху и подоткнул спальник так, чтобы мне точно ничего не задувало никуда, выпрямился и застыл, устремив взгляд на город. Я полежала какое-то время, скосив глаза на его профиль, и не выдержала:

– Что ты здесь делаешь? – спросила осторожно, но не потому, что боялась его реакции, а просто старалась не раскашляться снова.

Ответить на мой вопрос можно было, как угодно. Но он ответил именно так, как я ожидала.

– Прячусь. Как и ты.

И как-то горько усмехнулся, кажется, удивляясь тому, что только что произнес.

Я надолго замолчала, обдумывая его слова и размышляя, стоит ли любопытство моего будущего спокойствия в неведении, но, очевидно, уколы каким-то странным образом стимулировали пятую точку к активным поискам приключений.

– От кого?

Теперь он скосил на меня глаза.

– От многих, – ответил равнодушно.

– Тебя до сих пор ищут?

– Нет. Меня ищут снова.

Я полежала в тишине еще какое-то время.

– А ты правда не киборг? – прищурилась.

Он усмехнулся.

– Нет…

– Тогда, почему ты оказался… – я замялась под жгучим взглядом Дэйрана, но упрямо продолжила, – там в лаборатории?

– Это долгая история, Леа, – неожиданно жестко ответил он, не сводя с меня пронизывающего и… обвиняющего взгляда. – И тебе лучше ее не слушать на ночь.

Он отвернулся в окно.

– Но ты… – вдруг растянул он губы в какой-то опасной улыбке, – ты-то как оказалась здесь?

Наши взгляды снова встретились, и я поспешила отвести свой. «Не твое дело» – подумала злобно. И повторила то же самое вслух. Он лишь скептически приподнял бровь, продолжая как-то странно ухмыляться.

– Может быть, – ответил, казалось бы, равнодушно. – Но ты меня удивила, Леа. А я даже и не помню, когда так удивлялся в последний раз…

Мне показалось, что вместо «удивила» он имел ввиду «обрадовала».

Я закрыла глаза, а его образ перед внутренним взглядом остался. Руки так и чесались откинуть одеяло и броситься делать набросок… Но что самое неприятное: чувство спокойствия рядом с ним вдруг уступило мрачному предвкушению. А это явно говорило о том, что мне повезло с врачом, и я иду на поправку…

***

Утром проснулась в квартире одна. То ли Дэйран последовал моему совету, то ли просто ушел по делам, но его нигде не было. Лишь в мастерской на полу вдоль стены остался разложен узкий коврик. Мне стало стыдно: я даже не подумала, где и как он будет спать, когда он отдавал мне свой спальник.

Джиджи обнаружился в банке, куда я его сослала за предательство. Медуза выражала свой молчаливый протест большими грустными глазами и кислотно-оранжевым цветом… Таким едким, что даже подоконнику досталась добрая порция рефлекса.

– Отдам тебя «киборгу»! – пригрозила я предателю.

Джиджи слов не понимал, но на эмоции реагировал очень активно. Уловив мое раздражение, выглянул из жидкости и уставился на меня вопросительно.

– Не делай вид, что не понимаешь! – прищурилась я, подойдя к окну. – Что это вчера было? Кто ночевал в объятьях чужого мужика?!

То ли количество «жужжащих» звуков в моем обвинении зашкаливало, то ли я просто не была авторитетом даже для медузы, но Джиджи вдруг разразился булькающим звуком, очень похожим на смех. Цвет все же сменил. На какой-то непонятный лососевый, навевая мысли о завтраке. И непременно белковом.

Только в морозилке не оказалось и намека на белки… одна пачка замороженных овощей! И два яйца.

Внезапно до моего слуха долетел звук скрежета лифта. Я задумчиво подкинула одно яйцо на ладони, вслушиваясь. Раздались знакомые тяжелые шаги, щелкнул замок… И я, не задумываясь, резко развернулась и швырнула яйцо аккурат в лоб входящему в двери мужчине.

Это было красиво. Дэйран уклонился так плавно, как если бы был не из плоти и крови вовсе. Жаль, яйцо было всего одно в моих руках, и оно шмякнулось где-то в коридоре, от которого меня сразу же отделила громко хлопнувшая дверь. За спиной радостно взвизгнул Джиджи.

– Хотела убить меня яйцом? – скептически уточнил сосед, водружая на стол пакет. – Зря. Я ведь могу сделать вид, что анестетик кончился…

Он скользнул по мне насмешливым, но цепким взглядом. Вероятно, остался доволен и принялся разбирать пакеты.

– Люди так не двигаются, Дэйран, – уселась я на кровать и принялась аккуратно сворачивать его спальник.

Хотелось занять чем-то руки, но взгляд все равно возвращался к мужчине. Чувствовала, как начинают подрагивать пальцы от какого-то необъяснимого предвкушения. То ли мне хотелось схватиться за кисти, то ли обмакнуть пальцы прямо в краску и рисовать ими… Я прищурилась и закусила губы. Вполне возможно, что ни то и ни другое. Мне хотелось прикоснуться к нему. Пробежаться подушечками вдоль позвоночника, обрисовать ими рельефные плечи и сорваться с них прямо в бездну…

– Люди бывают разные, Леа, – вывел меня из раздумий его голос. – У тебя есть сковородка?

– В мастерской на подоконнике.

Он обернулся на меня, удивленно вскинув брови.

– Под коробкой с красками… – уточнила я, выдерживая его взгляд. – Я не ем жареного.

Через минуту в соседней комнате послышался грохот, потом ругань. А через полторы явился Дэйран со сковородкой наперевес и злобно предъявил мне безнадежно испорченную кухонную утварь.

– Что это? – сунул он мне под нос то, что осталось от сковороды.

– Моя палитра, – пожала я плечами.

Мне было удобно разводить краски на плоской поверхности. А, кроме того, железяка не боялась агрессивных растворителей.

– Тогда вставай и готовь еду сама, – процедил он. – Вижу, идешь на поправку.

И он выдернул из моих рук спальник и унес в мастерскую.

– Яйцо я тоже буду, – донеслось до меня.

Как назло безумно захотелось именно яйцо всмятку… Пришлось готовить. В пакетах обнаружился мясной полуфабрикат, свежие булочки, зелень, крупа и какая-то дрянь в пластиковой коробке, похожая на морскую тварь с Ирзиада с щупальцами. И она шевелилась! Пока мясо с овощами готовилось в скороварке, я предъявила «нового знакомого» Джиджи. Тот взвился в панике, почернел и дал деру из банки.

– Хочешь, чтобы твоя медуза умерла от страха? – раздалось скептическое из-за плеча.

– Что это? – обернулась я.

– Вкусная штука, – ответил Дэйран, открывая кран с водой. – Если пожарить в масле.

– Она же живая, – нахмурилась я.

– Она свежая. А еще это дневная норма белка для… – он окинул меня скептическим взглядом, – здорового…

– … киборга.

Он досадливо выхватил из моих рук контейнер и убрал его в холодильник.

– Я – такой же киборг, как ты – доктор, – раздраженно процедил он.

– Я – почти доктор, – вздернула нос.

– Нет, Леа. Ты – талантливая художница и красивая танцовщица в мужском клубе.

Он обернулся и вдруг шагнул ко мне почти вплотную.

– Почему ты сбежала сюда? – скользнул по моему лицу жестким взглядом, и мне вдруг захотелось рвануться от него в окно. Но я упрямо стояла на месте. – Для подросткового протеста поздновато…

Он продолжал смотреть на меня, словно хотел прочитать мысли. Не скрою, мне нестерпимо хотелось того же. Ситуация была смешной до абсурда: стоим, сверлим друг друга взглядами в поисках оправдания сложившейся ситуации и не отступаем.

«Что тебе от меня нужно?» – чесалось на языке. Но почему я не решалась спросить вслух?

Тренькнула скороварка, давая мне повод моргнуть и отвести взгляд. Обошла его и направилась за тарелками, а Дэйран принялся демонстративно заряжать очередной шприц. Не стоило, наверное, дерзить ему. Как намешает чего-нибудь… Следила украдкой, как мне казалось, за процессом, доставая тарелки.

– Леа, я не собираюсь тебе вкалывать ничего лишнего, – усмехнулся он. – Даже из вредности.

– А что собираешься? – взвилась я. – Давай лучше сразу это выясним. Меня, знаешь ли, нервирует эта ситуация!

– Собираюсь тебе укол сделать, – сосредоточенно всмотрелся он в содержимое шприца. – Вылечить тебя тоже собираюсь. Ложись.

– А потом? – упорствовала я, сжимая тарелку в ладонях.

– Позавтракать, – выдохнул он с такой зловещей улыбкой, как будто я была главным блюдом.

Все, как я люблю. Полнейший экспрессионизм! В темных тонах…

Только меня преследовало ощущение, как будто с меня что-то капает… Я отмерзала, бежала ручьями… И мне снова хотелось жить. Когда мне перехотелось, черт возьми? Почему я так странно себя чувствую после явления моей музы во плоти?! Может, из-за угрозы, что исходила от него? Я привыкла к более-менее стабильной ситуации, думала, что все могу контролировать, а теперь все рушилось?

А муза, ни о чем не подозревая, беззлобно похлопала по кровати, приглашая на процедуру.

Я не чувствовала его дальнейших манипуляций, уйдя с головой в себя.

Четыре года в бегах, из одного города в другой, гонка, проблемы, голод, нехватка денег… И рисование меня не спасало, лишь загоняло в свой нереальный мир глубже. Я не договаривалась с реальностью, как мне казалось. Я игнорировала ее.

– Твою мать, – выдохнула пораженно.

– Рановато, я еще не колол, – усмехнулся Дэйран и ввел иглу. Я всхлипнула… и разревелась.

– Леа, ты что? – подскочил он, едва выдавил поршень шприца. – Что такое? Так больно?!

Подпрыгнула следом, рывком натягивая штаны и ретировалась в ванную. Сколько я не рыдала – не помню. Год? Три?

– Леа!!! – содрогнулась дверь под сильными ударами. – Что случилось?!

– Ничего!!! – проревела я.

И сразу поняла, как была не права! Дверь дернулась в последний раз и осталась в руках моего соседа – «не-киборга». Но на этом он не остановился. Схватил меня и потащил в комнату.

– Пусти! Что ты делаешь?! – пыталась тормозить ногами, но тщетно.

Он уложил меня спиной на кровать и сел сверху.

– Пусти!!! – рванулась, но он тут же прижал мои руки.

– Где больно?!!! – прорычал в лицо.

– ВЕЗДЕ!!! – вскричала, отчаянно дергаясь.

– ГДЕ ИМЕННО?!! – заорал он в ответ.

Резко выдохнула и затихла, уставившись в потолок.

– Если я попрошу, ты уберешься из моей жизни? – прошептала безразлично.

Дэйран скользнул по моему лицу обжигающим холодным взглядом, молча поднялся и двинулся в сторону двери. Что-то глухо стукнулось о дверцу утилизатора (скорее всего, шприц), послышался шорох одежды.

– Вррр? – вопросительно взвыл Джиджи. Наши боевые действия перепугали медузу не на шутку.

Громко хлопнула входная дверь, потом последовали удаляющиеся шаги и шарканье механизма лифта.

Я скрутилась на кровати, обняв себя руками. И расплакалась…

***

Поднялась с кровати, когда за окном уже начало темнеть. Мне не было дела до внешнего мира. В кои-то веки я ушла в себя… Картина не радовала.

Есть такой прием для создания уникального цвета – нейтрализация. Когда накладываешь один красивый цвет на другой, смешиваешь и получаешь нечто. Я думала, что моя жизнь – результат вот этого самого приема. Да, цвета были странные, но по-своему красивые. Необычные, так точно.

Я ошибалась. Я думала, что у меня все нормально. Что я контролирую свою жизнь. Да, она – не предел мечтаний, но в ней я свободна и честна перед собой. И в ней я радовалась своей принципиальности и тому, как умела отстаивать свои убеждения. Мне казалось, что я использую четко выверенную палитру цветов. Иногда все смазывалось, но я художник, и это не смертельно. А на самом деле получилось черт-те что! Все смешалось внутри… Не было ни композиции, ни концепции… Я врала себе!

Вытащила медузу и обняла себя руками вместе с ней. Джиджи вопросительно "квакнул", но смиренно принял ситуацию, настороженно распластавшись на моем запястье. Вместе мы сидели на подоконнике до полной темноты. Город переливался огнями, передразнивая звездное небо. Фальшиво… но так тепло и уютно.

Телефон разрывался весь день.

А я даже не знала номер Дэйрана. Позвонила бы, извинилась…

Шумно втянула воздух и откинула голову назад. Сейчас больше всего на свете хотелось, чтобы он вернулся. Зажмурилась, падая в кромешную тьму. Как он это делал?! Четыре года назад моя жизнь перевернулась с ног на голову после встречи с ним. И сейчас все повторилось! Он являлся, чтобы молча дать понять, как все неправильно! Все – фальшь! Темнота перед глазами пошла радужными кругами от моих усилий, а голова заболела. Не знаю, чем бы кончилось мое самобичевание, если бы ко мне не воззвал еще и желудок.

Резко встала в сопровождении возмущенного визга медузы и включила свет в комнате. Мобильный сообщил, что меня искал босс – весь день, и Крист – весь вечер. Выслушала ругань первого, размеренно хрустя холодной спаржей, и чуть не подавилась, когда услышала предложение вернуться на следующих выходных.

– Только чтобы без этого, – достиг апогея Тьен в своем монологе, – "телохранителя"!

– Он уволен, – отозвалась бесцветно и повесила трубку.

Кристу перезванивать настроения не было, но я понимала, что если не сделаю этого, он примчится. А если вернется Дэйран, это кончится плохо.

Перезвонила… Наврала, что спала весь день. А также, что чувствовала себя прекрасно. Он долго молчал, пытаясь найти повод побыть со мной на связи подольше. Я это чувствовала также ясно, как и то болото, в которое загнала его. Холодное, вязкое болото привязанности ко мне. И мы замерзали в нем оба, не в силах согреть друг друга…

– Ты не работала сегодня? – наконец спросил он.

– Нет, конечно.

– Ты подумала о моем предложении, Леа?

Тяжело вздохнула. «Да».

– Нет еще. Я позвоню тебе, хорошо? Есть хочу… и … укол надо сделать… – выкрутилась я.

– Ты сама себе делаешь уколы? – удивился Крист.

– Ну да, что тут сложного?

Действительно, что могло быть сложного в том, чтобы загнать себе иглу в мышцу? Все равно же, куда колоть? Можно и в ногу…

Я крутила шприц уже пол вечера, все не решаясь применить его по назначению. Подхватила его в очередной раз со стола и пошла искать поддержки у Джиджи. Медуза укоризненно воззрилась на меня, перевела взгляд на орудие в моей руке и сползла обратно в амниотическую жидкость.

– Ну конечно, кто же заменит твоего обожаемого «не-киборга» в таком сложном деле? – закатила я глаза. – Я и сама могу!

«Что я делаю? – взвыла мысленно. – Только и осталось, что доказывать медузе свое превосходство!»

Стянула демонстративно штаны, протерла участок кожи на бедре салфеткой со спиртом и… передумала. Все же не зря уколы кололись в заднюю часть этого самого бедра!

Джиджи оживился, когда я повернулась к нему предполагаемым местом терапии, и начал смешно крутить головой, следя за моими действиями.

– Как думаешь, – куда? Куда уже кололи? – размышляла я вслух, различая следы от прежних инъекций. Вообще рассматривать себя сзади было очень неудобно. – Или куда-то в другое место?

– Врр! – авторитетно заключил Джиджи.

– Вот и я думаю, что «врр» полный, – протерла избранный участок кожи. – Только он не вернется уже. Поэтому колоть придется мне.

Я еще с минуту целилась, не решаясь на последний удар. Зато теперь точно знала, что покончить с собой у меня ни за что не получится. Потирая ягодицу, прошаркала в мастерскую, включила свет… Странное ощущение накатило волной: руки опускались от бессилия что-либо изменить, а сердце рвалось наружу в каком-то нестерпимом порыве вдохновения.

Включила музыку, притащила сковородку с подоконника, откопала в запасах холст подходящего размера и засела за работу.

***

Дни смешались перед глазами в тягучую серо-белую массу… Раз в сутки выходила за едой, так как придумать, что мне захочется завтра, не могла. Но к концу недели заметила, что мне становилось безразлично, что есть. Перестала готовить, почти перестала спать ночами и все рисовала, иногда включая фоном текущий выпуск новостей.

На Арциусе все стояли на ушах после недавнего убийства советника по межпланетным отношениям Вайториуса Райта. Его флаггер неожиданно потерял управление и слетел с намеченного маршрута, после чего разбился в горах Гиородана.

Из всех новостей меня тронуло только упоминание об одной из самых красивых горных цепей, выходящих к морю Лион. Перед глазами возникла картинка красных каменных пляжей и беснующихся волн, кидающихся на скалы. Я просиживала на берегу Леона часами, пытаясь обуздать эту невероятно сложную динамику на холсте…

Застыла с кисточкой в зубах, ненароком зацепив ее ворс руками и окрасив пальцы краской. Заметила это, когда хватанула себя за запястье, но все равно успела опустить руку, и, как итог, измазала краской штанину…

– Черт! – выругалась в сердцах.

Все – как в жизни! Стоит вляпаться единожды, и уделаешься по самые уши! Кинула взгляд из-под бровей на свою работу и усмехнулась. На меня смотрела моя муза, теперь уже с руками. Я рисовала Дэйрана, стоящим у окна, как той ночью. Взгляд его был устремлен вдаль, в радужках глаз – отражения бликов городских огней. Жаль, что голос невозможно нарисовать… Но я все равно его слышала…

«Прячусь… как и ты…»

От кого он мог прятаться, если не от своих прежних тюремщиков? Всматривалась в его нарисованные глаза, забывая, что они не настоящие. Хорошо вышло… Но, чем более законченным становился портрет, тем сильнее хотелось выть и лезть на стену. Я несколько раз сдерживалась, чтобы не вцепиться пальцами в сырую краску. Желала разорвать картину на куски и станцевать на ее обрывках, а потом сжечь! Ненавидела его! За то, что пришел и снова исчез! Даже номера не оставил!

Усмехнулась, положила кисточку и схватила тряпку с растворителем. Вот они – мои духи на все времена!

– Примчался, спас, – терла я остервенело запястье, изничтожая остатки красной краски, – и исчез! Вот кто он такой, чтобы брать и исчезать?! Или появляться, когда не просила?!

Меня вдруг осенило. Дэйран появился, когда мне грозила опасность… Хитро прищурилась, глядя в глаза портрету, а губы растянулись в улыбке.

***

Вечерний город неожиданно вызвал прилив восторга. Холодный воздух больше не разрывал легкие, но я все равно прятала нос в толстый шарф, чтобы не искушать судьбу. Последний рабочий день заканчивался, обещая людям три дня выходных. И все собирались оторваться на полную катушку, потому что даже в курортном городе на Шевве было тоскливо и холодно. Вывески магазинов и забегаловок загорелись ярче, беспощадно расходуя дорогую энергию в надежде, что сегодня затраты точно окупятся. И не без оснований. Миарранд даже вне сезона предлагал людям массу вариантов потратить свободное время и деньги. И не все из них были добровольные.

Я шла по улицам, разглядывая витрины магазинов, и изо всех сил делала вид, что именно за этим я и приехала в центр. Остановившись у очередного магазина, улыбнулась: вот она – моя слабость. Ну как тут пройти мимо, если гонорар так и остался не потраченным, благодаря благодетелю? Двери распахнулись автоматически, впуская меня в просторный холл бутика белья.

Я никогда себе не отказывала в удовольствии чувствовать себя женщиной под слоями «камуфляжа». Моя коллекция нижнего белья, наверное, составляла большую часть моего гардероба. Ну, а на что еще тратить деньги из одежды, если мне некуда было ее носить? Прошлась вдоль стендов с бюстгальтерами, выискивая что-либо особенное… В итоге уединилась в примерочной с кружевным комплектом черного цвета.

Черного… Покрутилась перед зеркалом, любуясь… Потом прислонилась спиной к стене и сползла по ней до самого пола, обнимая себя руками. У меня не было ни одного комплекта черного цвета. Были черно-красные, черно-белые, черно-серые… То есть, что-то во мне еще теплилось. А теперь все. Черный. Приплыли.

Подняла глаза на свое отражение. А хоть бы и черное! Осточертело любоваться самой на себя! Те мужчины из клуба не в счет. Все они ждали только того момента, когда белье с меня слетит… А вот мной в белье никто не любуется. И вообще мной…

Комплект я все же купила.

Брела по улицам, не задумываясь, куда я, собственно, направлялась. Сначала думала, что стоит наткнуться на какого-нибудь недоброжелателя и проверить, ушел ли Дэйран совсем. Но теперь поняла, как это все было глупо. А если его не было рядом? Что буду делать? Сама же его прогнала… Да и, как назло, в поле зрения не попадалось ни одного подходящего кандидата на роль мерзавца. Улыбающиеся лица, разговоры, запах сигарет, звонки смартов, визг шин и ругань… Обычный условно спокойный городской пейзаж.

Так я двигалась вместе с потоком людей, впервые чувствуя, что мне некуда идти. И это было так обескураживающее, так невыносимо… Разве там, на самом верху, был мой дом? В этой выстуженной квартире, насквозь пропахшей красками и растворителями? В которой даже сковородки нет, чтобы оборвать мучения черной «каракатицы" в пластиковой коробке!

Сама не поняла, как оказалась в подземке и влилась в бесконечные «кровотоки» тоннелей. А через два часа нескончаемых петляний я уже направлялась к дому Криста. Понятия не имела, как он отреагирует на мое появление без звонка. И зачем пришла, я тоже пока не придумала.

Крист жил примерно в таком же районе, что и я, только на другом конце города. Еще в самом начале наших скитаний я решила, что так будет безопасней для нас обоих. Если меня найдут, то Крист все равно будет иметь шансы спастись. Мне-то ничего не грозило. Я сначала предлагала вообще разъехаться подальше друг от друга. Но Крист категорически отказался от этой идеи.

Поднявшись на лифте на восьмой этаж, прошла к его квартире. Нет, скорее, прокралась и остановилась, прислушиваясь. Сердце почему-то скакало в груди, словно я вторгалась туда, куда не следует. То, что он сделал мне предложение, еще ничего не значило. Я ведь не ответила… А в личную жизнь друг друга мы никогда не вторгались. Да было бы, во что вторгаться!

Порывисто мазнула рукой по панели сбоку от двери. Прошла минута, а дверь так никто не открыл. Казалось бы, взять и позвонить… Но я развернулась к двери спиной и направилась к окну напротив. Уселась, подложив под спину непривычно пустой рюкзак и устремила взгляд в окно. Картинка была настолько идентичной, что показалось, будто я сижу на своем окне в своей квартире. Отвернувшись, раздраженно вздохнула. Хотелось тепла. Кофе. И Криста.

Прикрыла глаза и нахмурилась. Не Криста… Хотелось хоть ненадолго заглушить то чувство одиночества, что всколыхнулось, словно муть со дна стаканчика с водой для акварели…

Внезапно ожил лифт, вырывая меня из ассоциаций, и пополз, судя по звуку, вверх. В доме Криста он был порасторопнее и не такой дребезжащий, хотя тоже видавший виды. Я притаилась в своем укрытии, продолжая костерить себя за поведение, но упорно мимикрировала под откос. Благо, цвет курточки идеально сливался с ним.

И вот двери распахнулись, и из лифта показалась изящная ножка в кожаном сапожке, потом другая. Следом выскользнула дорогая меховая накидка, и раздался женский смех. Вдруг мягкую талию перехватила твердая рука шагнувшего следом мужчины, и пара направилась к квартире Криста.

Я не могла отвести изумленный взгляд, хотя все мое существо вопило: «Отвернись! Или будет…»

Поздно.

Крист словно почувствовал мой взгляд, заряженный десятком противоречивых эмоций, и обернулся. Он стоял на расстоянии шагов пятнадцати, но мне показалось, что меня хлестнули наотмашь. Женщина заметила его взгляд и, перестав улыбаться, недоуменно уставилась на меня.

– Подружка? – выдохнула она. И вновь расплылась в на редкость противной улыбке.

– Да, – процедил Крист, – звонить не умеет заранее…

Я подскочила с подоконника и уже было подхватила рюкзак, как в мое плечо вцепилась рука.

– Не делай глупостей, – он дернул меня в сторону двери. – Карла, я позвоню…

– Пусти! – ко мне вернулся дар речи. – Никакая я тебе не подружка! Приду позже, подумаешь…

Но меня втолкнули в квартиру и перегородили выход. Мельком увидела, как в меня стрельнул завистливый взгляд спутницы Криста, и отвернулась. Так и прошла внутрь, не раздеваясь. Пока Крист улаживал конфуз, принялась оглядываться, лишь бы отвлечься и не надумать лишнего. Как много тут поменялось с того момента, как я съехала на свою квартиру!

– Ничего себе, – выдохнула.

Обстановка гостиной застала меня врасплох. Она была очень уютная, хотя стала казаться меньше. Комнату отгораживала резная перегородка с мягкой подсветкой, а от нее начиналась зона с мягким ковровым покрытием. Справа у стены стоял серый диван, напротив висела панель монитора. Минимум мебели. Всюду глаз подмечал множество каких-то деталей: картины в рамках, охапка сухоцветов в белой квадратной вазе на деревянном столике, светильник на полу в дальнем углу. Все – как я люблю.

– Почему ты не позвонила?

Я вздрогнула от неожиданности и обернулась. Крист жег меня стальным взглядом, от которого становилось не по себе.

– Не знаю, – пожала плечами. – Я просто вышла прогуляться…

Он недоверчиво прищурился.

– Есть хочешь?

– Хочу уйти.

Чувствовала, как по спине скатилась капля пота, то ли из-за пуховика, в котором я так и стояла, то ли от его взгляда…

– Леа… – выдохнул он, – это хороший способ заработать быстро. Только и всего.

– Только и всего? – вскинула я бровь. Хотелось выкрикнуть эту фразу, но я боялась.

Впервые в жизни я боялась Криста. Что-то было сейчас в нем чужое и опасное. Хотя, было это всегда. Просто я видела его таким впервые.

– Да. Нам нужны деньги.

– Нет никаких «нас», – прошептала я. – Есть я и ты.

– Хочешь бросить меня? – прищурился он, делая шаг ко мне. – Ты думаешь, что зарабатываешь по-другому?

Не заметила, как он приблизился. Вздрогнула, когда его ладонь легла на мою щеку, взгляд черных глаз скользнул по лицу. Он грустно улыбнулся уголками губ.

– Я не сплю ни с кем… – возразила упрямо, прикрывая глаза от его прикосновения. Ситуация не располагала, но я все равно забылась на секунду от этой ласки.

– Какая разница, Леа, – неожиданно жестко процедил он, хватая меня второй рукой за талию и притягивая к себе. – Каждый мужчина в том клубе смотрит на тебя и трахает в своих мыслях! Ты для них – просто вожделенное тело еще одной танцовщицы!

Я даже не дернулась, когда его ладонь переместилась на мою шею и притянула ближе. Только губы разомкнулись сами собой, так как легкие требовали все больше кислорода.

– Я себе места не нахожу от бессилия вытащить тебя оттуда прежде, чем ты увязнешь в этом дерьме полностью, – с ненавистью прорычал он.

Усмехнулась, понимая, что он опоздал. Я уже увязла. Просто я как-то умудрялась так искусно рисовать вокруг себя картинку с розовыми слонами и лиловыми бабочками, что она даже защищала меня от этой реальности. Но все лопнуло, словно мыльный пузырь.

– Я бы убил каждого, Леа, – продолжал цедить Крист, – каждого, кто смотрит на тебя там…

Посмотрела в его глаза и отшатнулась, сколько бессильной злобы и ненависти плескалось в них. Но он сжал меня сильнее, не позволяя отстраниться.

– Отпусти меня, пожалуйста, – прошептала, дрожа. – Ты пугаешь меня…

Крист моргнул и ослабил хватку, выпуская меня из рук.

– Прости, – нахмурился он, делая шаг назад. – Только не уходи, прошу тебя…

Я позволила ему снять с себя уличную одежду и устроить на диване, завернув в толстый плед. Пока он готовил ужин на кухне, я пялилась в панель визора на большом экране, по которому крутился новостной канал. И снова говорили о громком убийстве советника. О том, что ничего не могли доказать, но уже нашли пару "козлов отпущения». И, да, ответственность за теракт на себя уже взяла некая межгалактическая группировка. Закатив газа, отвернулась от экрана, подтянув к себе ноги.

Внутри было так тошно, что тошнить начинало уже физически. Меня грызло чувство вины и отвращения к самой себе… Я думала, что хотя бы Крист доволен положением дел. Но эта уверенность лопнула очередным мыльным пузырем. Мы были слишком не приспособленными для Шеввы. Или просто неприспособленными друг для друга. Понимаю теперь удивление Дэйрана и суть его вопроса о том, как я тут оказалась. Я – папенькина дочка, обеспеченная всем девочка, выросшая на всем готовом и с массой любых возможностей.

– Держи.

Не услышала, как Крист вошел в комнату. Перевела на него взгляд.

– Крист, – взяла кружку из его рук, ненароком коснувшись его пальцев, – давай расстанемся.

Почувствовала, как дрогнула его рука, которую он тут же одернул.

– Почему? – прищурился и подобрался, нависая надо мной.

– Я не хочу, чтобы из-за меня ты был вынужден заниматься… этим.

– Леа, – он опустился рядом и посмотрел мне в глаза. – Ты бы не узнала ничего. И я сейчас бы все отдал, чтобы вырвать это из твоей памяти…

Я отпрянула, проливая горячий кофе себе на ноги. Зашипела, вскакивая.

– Знаешь, зачем я приехала?! – вскричала. – Использовать тебя! Также, как те женщины, с которыми ты встречаешься! Только ничего давать взамен не собиралась!!!

– Так используй!!! – процедил Крист в ответ, хватая меня и дергая на себя. Кружка вылетела из рук и глухо стукнулась об пол, заливая красивое серебристо-серое ковровое покрытие красно-коричневыми пятнами.

– Нет! – дернулась из железной хватки, но Крист прижал меня к себе, выбивая воздух из легких. Его руки рванулись под мой свитер и майку, обжигая кожу. А губы впились в мои. Страстно, жестко, требовательно… И в какой-то миг я подалась ему навстречу, забывшись. Едва не ответила, потеряв контроль.

Мне казалось, что хуже быть не может? Может. Целоваться с кем-то в первый раз, и чувствовать себя, как в последний… Внутри скрутилось тугим жгутом чувство разочарования и вины. Я застыла, прислушиваясь. И ничего не чувствовала. Терпела, ждала, когда Крист и сам это поймет.

И он понял. Медленно отодвинулся, застывая.

– Отпусти меня, Крист, – прошептала, дрожа. – Отпусти…

Стоило ему послушаться, я рванулась из комнаты, на ходу подхватывая пуховик и сумку, и вылетела из его квартиры. Пронеслась мимо окна в сторону лестницы, так как ждать лифта сил не было. И чуть не сбила кого-то, стоящего на нижней ступеньке. Споткнулась, но тут же оказалась в крепких чужих руках.

– Осторожнее, – услышала незнакомый равнодушный голос.

Меня вернули в вертикальное положение и, удостоверившись, что стою крепко, сразу же выпустили. В полумраке разглядела лишь непримечательную одежду мужчины и наушники в ушах, подмигивающие ядовито-зеленым. Лица было не видно за надвинутым капюшоном.

– Спасибо, – пролепетала и бросилась вниз, перепрыгивая через несколько ступенек.