Тем тяжелее будет падение

Глава I

Беги, парень, беги! Единственная мысль, впившаяся занозой в мозг, сопровождала его и заставляла обессиленные мышцы напрягаться до предела и рваться вперед к спасению. А где оно, спасение? Где та заветная граница, переступив которую, можно сказать, что страх и смерть остались позади? Таких сказочных уголков в мире не существует. Безопасность – лишь миф для непосвященных. Как можно найти выход, если земля круглая, сколько ни беги, ты не найдешь финишную ленточку, за которой откроются благоденствие и покой!

Каждый живущий имеет только один конец – смерть. Разница в том, кому и какая дистанция дана для преодоления кошмарного марафона с коротким названием «жизнь». Человек появляется на свет, не понимая того, что он уже в западне и крохотный отрезок существования дан ему лишь для того, чтобы он искал несуществующий выход из нее, бился о стены, боролся с судьбой за каждый глоток воздуха и в конце концов рухнул бездыханным. Призраки и миражи – все, во что мы верим и ищем. Глупая трата мгновений, отпущенных тебе судьбой. Вечный бой с тенью, который ты неизбежно проиграешь и провалишься в вечный мрак.

– Родька, помоги!…

Он оглянулся. Ну вот, второй уже рухнул. Сглотнув слюну, задыхаясь, он вернулся на два шага и поднял с земли своего спутника.

– Держись, парень! – Он осмотрелся по сторонам. – Еще пару дворов, и мы оторвемся от них.

– Я больше не могу. Истекаю кровью…

– Заткнись. Только вперед! Слышишь, Митяй, вперед!

И они побежали. Погруженный в ночь город прикрыл их черной мантией. Они старались скрыться в темноте. Как это ни странно, но день устроил бы их больше.

В центре столицы проще затеряться в толпе, найти защиту, а пустые улицы, словно реки, выбрасывали их на поверхность, превращая в мишень.

– Вон они!!!

Этот вопль резанул по ушам. Их заметили.

– Держись, Митяй! Ну, еще немного!

– Не уйдут, суки!

Сейчас их догонят, и все кончится. Родион подхватил раненого друга и бросился в подворотню. Он даже не оглядывался, не имело смысла. Смерть леденящим ветром дула в спину и гнала их вперед, подобно раздутым парусам. Они вбежали во двор и рванулись в первый попавшийся подъезд. К счастью, во многих домах старой Москвы не очень заботились о кодовых замках. Дверь подъезда распахнулась, они ворвались вовнутрь и тут же упали, споткнувшись о ступени.

– Наверх, браток, наверх! – бубнил Родион.

– Мы в ловушке, Родька. Это конец!

– Только не говори мне, что на улице – начало.

Он поднял приятеля на ноги и, подталкивая его в спину, повел к тупиковой отметке на последнем этаже.

Четверо молодых парней вбежали во двор. Озлобленные, разгоряченные, они искали в темных углах двора добычу.

– Они здесь! Из этого колодца нет другого выхода. Им крышка! – заявил высокий блондин.

В подтверждение его слов ветер захлопнул дверь одного из подъездов.

Блондин указал пальцем на слабо освещенное крыльцо.

– Теперь мы можем не торопиться. Осторожно, мальчики, раненый зверь страшнее прикормленного. Не нарвитесь на капкан.

Они двинулись к парадному. Когда внизу хлопнула дверь, беглецы добрались до второго этажа. Оба вздрогнули.

– А вот и птичка вылетела! – простонал Митяй. – Сфотографированы. Снимочек готов для надгробного камня. Дальше я не пойду. Хватит.

Но Родион сдаваться не собирался. Вряд ли он сумеет выиграть бой с преследователями, скорее всего, ни о каком бое и речи быть не может, но идти на поводу у безысходности хуже, чем прыгать в бездонную пропасть. Он оттолкнулся от перил, шагнул к двери и позвонил в квартиру. Повезло им или нет, сказать трудно. А если и повезло, то только в том, что в этой квартире не спали, а точнее, не все спали. Тринадцатилетняя Катя тоже воевала. Воевала с восьмилетним братом, который в свою очередь воевал с чудовищами на компьютерном экране. Она была хозяйкой в доме. Отец, как частенько случалось, отсутствовал, а пьяная мать похрапывала на кровати в спальне. Для Кешки Катька не была авторитетом. Все ее потуги уложить брата в постель ни к чему не приводили. И вообще, по его мнению, хозяином в доме должен быть мужчина, а возраст никакого значения не имеет.

– Между прочим, Кешка, уже третий час ночи. И если ты сейчас же не ляжешь спать, я все расскажу папе. Завтра я не подниму тебя в школу.

– Отстань от меня! Я сам знаю, что мне делать. Зануда! Только и можешь, что ябедничать.

– Да? А то, что мать вызывают в школу и говорят ей, как ты храпишь во время уроков, это нормально?

– Не тебя же вызывают.

– Между прочим, я учусь в той же школе, у тех же учителей, и мне стыдно за тебя.

– Подумаешь, отличница, пай-девочка! Кому нужна ваша дурацкая школа? Если ты дурак, то дураком останешься, а если с головой, то и без школы не пропадешь.

– Но ты-то относишься к дуракам, так что без образования тебе не обойтись.

– Папа обходится. Не хуже других зарабатывает.

Катя знала о своем отце больше, но промолчала. Для Кешки он был непререкаемым авторитетом. Нарушать сложившееся мнение девочка не могла. У каждого мальчишки должен быть свой кумир. Это не Катькины умозаключения, а матери.

Катя любила свою мать и прощала ей земные грехи, зная, как тяжело складывалась ее жизнь.

– Ты идешь спать или нет? – прикрикнула девочка.

В ответ она услышала звонок в дверь.

– Ну вот, дождался, сейчас с отцом будешь разговаривать.

Аргумент был убедительным. Мальчишка даже компьютер не успел выключить и бросился в постель. Катя дала ему возможность нырнуть под одеяло и направилась в коридор. Звонок заело. Он трещал без остановки и мог разбудить мать. А это значит, что скандала не избежать. И вечно он забывает ключи и будит всех по ночам!

Удивлению не было предела, когда девочка увидела на пороге двух мужчин в грязных, порванных костюмах. Один висел на плече у другого, и его белая рубашка была залита кровью. Нет, Катя не испугалась, она растерялась. Девочку просто смели с порога, втолкнув в квартиру.

Дверь захлопнулась. Этот хлопок был хорошо слышен в глухой тишине подъезда как на первом, так и на последнем этажах.

– Кто еще в доме? – быстро спросил высокий худощавый парень лет тридцати.

– Мама и брат. Они спят.

– Черный ход есть?

– Нет.

– Веди в кухню.

Девочка послушно повела непрошеных ночных гостей, куда ей приказали.

Раненого усадили на стул. Глаза его помутнели, вряд ли он уже понимал, где находится и что с ним случилось.

– Намочи полотенце, хозяйка, он потерял много крови.

Впервые в жизни Катю назвали хозяйкой. А что тут такого? Она прекрасно справлялась с домашней работой, особенно в те дни, когда мать уходила в недельные запои. Камнем преткновения был младший брат, с которым она никак не могла справиться. Самонадеянный сморчок! А еще подглядывает, когда она переодевается! Отец избаловал его, купил ему видеокамеру к компьютеру, и Кеша сидит к ней спиной, а камера снимает, как Катя меняет трусики, а Кешка поганец смотрит все на экране монитора и записывает на жесткий диск компьютера. Она случайно об этом узнала. Зашла неожиданно в комнату и увидела себя голой на экране. Говорить родителям не стала, но драка подушками длилась минут сорок, пока оба не выдохлись.

Худощавый парень подошел к окну и распахнул его. Свежий ночной весенний ветерок ворвался в затхлое помещение с устойчивым запахом дешевого портвейна, бутылки из-под которого занимали добрую половину и без того небольшой кухни.

Парень выглянул в окно, потом посмотрел на своего раненого приятеля. Второй этаж, не Бог весть какая высота, но для раненого она покажется бездонной. Он уже не встанет на ноги.

Девочка принесла полотенце из ванной.

– Что с ним делать? Я боюсь!

Худощавый взял у нее полотенце и приложил к ране, но это уже не могло помочь раненому. Глаза Митяя остекленели, а мертвецу, как известно, примочки не нужны. Звонок в дверь заставил Родиона вздрогнуть. Мозг включил первую передачу: «Беги, парень, беги!»

– Не открывай дверь, хозяйка. Это бандиты!

– Какие бандиты, это папа!

Ей так хотелось, чтобы это был он, что о другом она и думать не могла. Все смешалось – и надежда, и страх, и растерянность. Девочка бросилась к двери, а ночной гость к окну. Он прыгнул вниз не задумываясь и, когда подвернул ногу, не почувствовал боли. Сил хватило на три десятка метровой он вновь забежал в подъезд.

Катя открыла дверь и отпрянула. Теперь их было четверо. Никто из них не был ранен и не выглядел испуганным и уставшим. Катя видела только жестокость, красные лица с жадными звериными взглядами хищников, готовых разорвать добычу в клочья. Они ворвались в квартиру, оттолкнув девчонку в сторону. И опять хлопнула дверь, разбудив мертвую тишину подъезда.

Девочка упала, отползла назад и прижалась спиной к стене. Теперь она испугалась по-настоящему. И все же до ее сознания не доходило, будто эти люди могут быть бандитами. Уголовников она видела по телевизору, и не один раз, да и в кино они выглядели иначе. Вот только лица со звериным оскалом не соответствовали образу. Костюмы немного помяты, но модные и дорогие. Уж в моде Катя понимала толк. Да и внешность их не пугала ее. Один – толстячок с кудрявыми волосами, в очках, и вполне мог сойти за какого-нибудь программиста или врача. Второй – с залысинами, немного сутулый, с бесцветной физиономией и рыбьими глазами. Не иначе как банковский клерк или администратор в магазине мебели. Третий выглядел на все сто, если бы не его агрессивность. Высокий блондин с красивым мужественным лицом, похожий на какого-то американского артиста. Кремовый костюм его был запачкан кровью. Он суетился больше остальных, резко жестикулируя и отдавая какие-то команды. Четвертый походил на атлета, единственный, кто вместо костюма был в джинсах и тонком свитере. Его лицо запоминалось благодаря крупному носу и модной небритости. Катя видела одного художника, очень похожего на него, но только тот выглядел макарониной по сравнению с этим широкоплечим парнем. Все они были уже немолодыми. По мнению Кати, разумеется. Если муж чине за тридцать, то он уже старик.

– Где ублюдки? – спросил красавчик, поднимая девчонку с пола.

Но она ничего не могла ответить. У нее свело челюсть и зубы так стиснулись, что девочка не в силах была открыть рот.

– Один здесь, Никита, кажется, сдох, – раздался голос из кухни.

Блондин оставил девочку и откликнулся на зов. Катя вздрогнула, когда толстяк зашел в детскую. Там Кешка! Но, судя по всему, он его не заметил. А тут еще мать очнулась и вышла на шум. Она не успела проспаться и протрезветь как следует, и Катя в ужасе подумала о возможных последствиях. Женщина слегка покачивалась и тут же наткнулась на безликого с залысинами.

– Ба! Какая прелесть! – воскликнул он.

На женщине была только юбка, а верх ограничивался бюстгальтером, в котором теснилась пышная красивая грудь.

– Ты что здесь делаешь, хмырь косоротый? Ванька, это ты привел сюда свою шоблу?

– Твоего Ваньку в другом месте валяют. А здесь люди солидные. А почему бы тебя не повалять? А?

Он сорвал с женщины лифчик и схватил ее за бедра, за что тут же получил увесистую оплеуху. Хозяйка квартиры умела за себя постоять, находясь под любым градусом. Завязалась борьба, а точнее, женщина получила ответный удар, и его уже трудно было назвать оплеухой. На помощь приятелю пришел здоровяк. Высокий блондин тем временем выглядывал в окно кухни.

– Ушел, скотина! – констатировал он, обращаясь к толстяку, который осматривал труп.

– Этот уже ничего не скажет, и в карманах у него пусто. Боюсь, следы обрываются, Никита.

– А ты не бойся, родственничек, от меня не уйдет. Достанем.

– Когда? Думаешь, он запрет рот на замок?

– Запрет. Знает, с кем дело имеет.

Из коридора донесся детский крик. Девчонка стояла возле двери спальни и кричала. Блондин и следом толстяк ворвались в комнату, отшвырнув Катю в сторону. Картина выглядела непристойно. Здоровяк держал лежавшую на кровати женщину за руки, а безликий, задрав юбку, пытался стянуть с нее трусы.

– Ух ты какая упрямая, целка, что ли? Брыкается, как молодая!

Но женщине удавалось выворачиваться, и у насильников ничего не получалось.

– Салаги! С бабой и то справиться не могут. Козлы! – сказал блондин и решил проблему проще. Он подошел к кровати, вынул из-за пояса нож и полоснул женщине по горлу.

На лицо лежавшего сверху лысоватого брызнула кровь. Все оторопели. Женщина забилась в конвульсиях.

– Ну что, Сеня, продолжай! Теперь она сопротивляться не будет.

Сеня вскочил словно ошпаренный.

– Что, придурок? Расхотел? Ты для чего сюда пришел?!

– Зря ты это, Никита, – тихо пробурчал здоровяк, отпуская руки женщины.

– А тебе тоже захотелось полакомиться? Вам баб не хватает? А мы сегодня не в этом направлении работаем, Лева.

В коридоре послышался шум и щелчок замка.

– Девчонка! – крикнул блондин.

Толстяк, ближе всех стоявший к двери, выскочил из комнаты. Он успел схватить Катю за волосы, когда она уже выскальзывала за дверь. Он с такой силой рванул ее назад, что детские шейные позвонки не выдержали и хрустнули.

– Ну вот, доплясались! – осипшим голосом прохрипел здоровяк, потирая щетину.

Курчавый очкарик все еще держал девочку за волосы, полулежавшую, полувисевшую, как веревочная кукла. Его челюсть отвисла, словно у бульдога, собрав толстый подбородок в складки.

– Кажется, я начинаю трезветь, – промычал безликий.

– Ты бы начал трезветь, когда на бабу полез, – рявкнул блондин. – Все правильно. Свидетели нам не нужны. Нет их, и забыли.

– Надо сматываться! – крикнул толстяк, выпуская из рук волосы девочки.

– Нет, родственничек. За собой убирать надо!

– О чем ты говоришь, Никита? – возмутился здоровяк.

– О том, Лева, что ты сейчас перетащишь труп из кухни в спальню и уложишь его рядом с кроватью.

– И чего ты этим добьешься? Оба убиты одним и тем же ножом. Хочешь выстроить мизансцену из «Отелло»? Зарезал любовницу, а потом сделал себе харакири?

– Кто их зарезал, пусть менты решают, а ножичек мы на полу бросим. Без отпечатков. Пусть ломают себе голову. Важно то, что мы к этой квартире никакого отношения не имеем. Все! Выполняйте! Смоем кровь с одежды и тихо уйдем. Скоро светать начнет, отвалим дворами квартала на два и возьмем такси. Каждый для себя. Надо рассыпаться, а дебет с кредитом будем завтра подводить.

В квартире они пробыли еще минут десять и потом тихо ушли. На этот раз дверьми не хлопали, прикрыли бесшумно. Мальчик еще долго лежал под кроватью в своей комнате. Он знал, что произошло что-то ужасное, слышал разговоры, но видеть ничего не мог. Вряд ли Кешка представлял себе ту картину, которую ему предстояло увидеть. Он лежал и прислушивался к тишине. Ну где же отец? Когда он придет? Почему его до сих пор нет? Когда в окно заглянуло раннее солнце, Кешка не выдержал и вылез из-под кровати.

Капитана Тимохина в райотделе называли бычарой. Крепкий мужик, ничего не скажешь, подковы гнул, что называется, но кличку получил не за силу, а за упрямство. Его не переспоришь. В милицию пришел сразу после армии, учиться не захотел и за двадцать лет дослужился до капитана, выше образование не позволяло. Преступников он все же ловил, опыт и практика помогали, но с логикой и интуицией дело обстояло хуже. Как исполнителю Тимохину не было равных, ему бы и работать в этом качестве, ан нет! Начальник райотдела полковник Саранцев проникся к Тимохину большим уважением и нередко ставил его руководителем оперативной группы, что не всегда приводило к желаемым результатам. С полковником не поспоришь, тот тоже входил в число ветеранов. Все стены кабинета Саранцева были завешаны почетными грамотами. В городской прокуратуре отлично знали обо всех недостатках Тимохина, и если по всем признакам становилось ясно, что дело предстоит серьезное и сложное, то в противовес капитану к работе подключали толкового, уравновешенного и методичного следователя.

Так случилось и на этот раз. На место происшествия отправили следователя по особо важным делам Ксению Михайловну Задорину. Бедняжку подняли среди ночи по телефону и сообщили, что за ней выехала машина. Появление молодой, интересной женщины вызвало у членов бригады скрытую улыбку. В райотделе ее хорошо знали, дамочка заслуживала уважения, но ухмылки появились по другому поводу. Тимохина лишили его главного оружия – аргументации с помощью трехэтажного мата. Когда капитан делал свои выводы, из пяти фраз удавалось насчитать пять-шесть литературных слов, еще пяток просторечных, остальное – сплошная нецензурщина. Впрочем, ребята его понимали, никто из них не преподавал словесность в институте благородных девиц, и в основном они имели дело с низами общества, где придерживались жестких форм общения. Увидев Ксению, капитан не очень расстроился. Им уже приходилось работать вместе. К тому же она ему нравилась, что он всячески старался скрывать. Это не его поля ягода, недосягаемая галактика, куда там ему.

– Рад видеть тебя, Ксюша. Опять наши тропки на покойничках пересекаются.

– Такие свидания радости не приносят, Андрюша. Показывай, чем нас сегодня огорошили.

Задорина сняла плащ, и Тимохин скинул простыню с лежавшего в коридоре трупа.

– Девочка. Лет тринадцать. Послал за участковым, надеюсь, получим хоть какие-то ответы на вопросы.

Капитан сунул голову в распахнутую дверь и гаркнул:

– Выйди на минутку, майор!

В коридоре появился высокий худощавый мужчина в белом халате.

– Давай, Гриша, выкладывай, у тебя лучше получится.

– Здрасте, Ксения Михална.

– Здравствуйте, доктор. Что с девочкой?

– Сломаны шейные позвонки.

– Душили?

– Следов на горле нет. Тело чистое, насилие не применялось.

– Тут ее и нашли, возле двери?

– Немного оттащили от двери, но контур мелом пометили и фотографии сделали.

– Есть еще жертвы?

– В спальне. Женщина и мужчина. Глубокие резаные раны. На полу валяется нож, похоже, им орудовали. Кровь по всей квартире. На кухне тоже. Василий Семеныч об этом больше вам расскажет.

Эксперт Лепехин находился в спальне. Задорина поморщилась, увидев кошмарную картину. Обычно она умела сдерживать свои эмоции, надевая маску непроницаемости, но ей это не всегда удавалось. Неженское дело любоваться последствиями поножовщины, когда тошнота подступает к горлу. Заметив выражение лица следователя и ухмылку капитана, эксперт покачал головой.

– Предупреждать надо, Андрей, а не так человека в комнату ужасов вталкивать.

– Брось, Вася, Ксюша – человек железный.

– Может, и так, но сердце у нее некаменное, в этом я уверен.

На постели лежали мужчина и женщина, оба обнаженные. Ей перерезали горло, а ему вспороли живот. Возле кровати валялся нож с наборной ручкой и окровавленным лезвием.

– Что скажете, Василь Семеныч? – спросила Ксения.

– Путаница получается. Следы крови есть на кухне, похоже, там раненый сидел какое-то время и, может быть, сам дошел до кровати. Если так, то кто за ним пытался вымыть кровавое пятно? В спешке вытирали, небрежно. Кровавое полотенце нашли внизу под лестницей за шахтой лифта. Он с таким ранением, по мнению Гриши, мог прожить без помощи около часа. Умер, скорее всего, от потери крови. На лестнице также обнаружена кровь. Анализы мы взяли. Женщина умерла сразу. Перерезана сонная артерия. Отпечатков на ноже нет. Убийца уничтожал следы, это очевидно. Могу с уверенностью сказать, что кто-то выпрыгнул из окна кухни, – обнаружены отпечатки ботинок на подоконнике. Трупы мы дактилоскопировали. Смерть наступила примерно в два часа тридцать минут ночи, в одно время приблизительно и у того и у другого. Что касается ножичка, то вещь классная, уникальный экземпляр. Финка с наборной ручкой, такими уркаганы в пятидесятых-шестидесятых орудовали. Знатный мастер делал. По нынешним временам ничего похожего не встретишь. Сейчас импортных ножей любой конфигурации в магазинах полно, дефицита в холодном оружии нет. Иди выбирай и покупай. А эта штука с биографией. На лезвии пара значков есть, что они обозначают, я не знаю.

К оружейным криминалистам обратиться надо, они умеют читать эти иероглифы.

– Так если убийца упорхнул в окно, то кто бросил полотенце за шахту лифта?

– спросила Ксения.

– Сей ребус – не мой профиль, Ксения Михална.

– А почему ты решила, Ксюша, что убийца был один? Кто-то через дверь вошел, кто-то через окно. Спугнули сволочей, вот они и рассыпались в разные стороны.

– А кто с испугу окровавленную тряпку с собой прихватил? Сколько у тебя ребят?

– Еще двое на кухне.

– Пошли одного из них найти дворника. Надо хорошенько проверить контейнер под мусоропроводом. Что-то могли и туда бросить.

Лейтенанту Савченко не пришлось искать дворника. Он, а точнее, она явилась сама вместе с участковым.

– Старший лейтенант Бережной, участковый, – представился молодой человек приятной наружности.

– А зовут как? – спросила Задорина.

– Юрий Викторович.

– Кто жил в этой квартире? Только подробно, пожалуйста.

– Четыре человека. Изначально квартира принадлежала отцу Нины Лаврушиной.

Женщина имеет две судимости. Тридцать шесть лет. Десять лет назад после первой отсидки приехала с трехлетней девочкой в Москву, отец прописал ее у себя. Тогда она два года отсидела, муж ее другую себе нашел, и она с ребенком из Твери приехала к отцу. А через год сошлась с Иваном Ушаковым. Родила от него мальчика. Потом Иван загремел на пять лет. Она его дождалась. Вышел, старые дела бросил. Жили неплохо. А тут опять Нинка под статью попала. На три года упекли. Иван один с двумя детьми остался. Полгода назад Нинка освободилась, вернулась домой. Я тогда заходил к ним. Она мне сказала: «Все, Юрка, завязали, дети взрослеют, поодиночке уже не справимся, двоим надо». До сегодняшнего дня все тихо было. Один недостаток – Нинка пьет. Запойная. Иван водочкой не балуется.

– Пойдем, лейтенант, глянем на сюрприз, что тебе твои жильцы подготовили, – похлопал по плечу участкового Тимохин.

Бережной многое повидал и в Чечне успел побывать, но лицо его стало серым после обхода квартиры, не каждый день на подобные экскурсии приглашают.

– Всех узнал? – спросил Тимохин.

– Женщина – хозяйка квартиры. Лаврушина Нина Александровна, девочка – ее дочь Катя. Мужчину я не знаю, и раньше никогда не видел.

– Опля! А где же Иван? – удивился Тимохин.

– Не знаю. И сына его тоже нет.

– А вы уверены, что мальчик жил здесь? – спросила Ксения.

– А как же! Он в школе учится, второй класс заканчивает. Май только начался, им еще месяц за партой сидеть.

– За что Иван сидел? – спросил капитан.

– По моему мнению, его подставили. Он вообще-то мужик головастый, электроникой занимался, механикой. Надо – машину починит, компьютер соберет, Кулибин, одним словом, на все руки мастер. Короче говоря, дверь одну хитрую вскрыл, сработала сигнализация, подельники сбежали, его взяли. А это какое-то хранилище с драгметаллом оказалось. Он никого не сдал, ему по полной программе и откатали. Головастый мужик, медаль «За отвагу» имеет за Афган.

– Одним словом – головорез! – сделал вывод Тимохин.

– Я этого не говорил… – хотел оправдаться участковый, но не получилось.

Капитан уже все расписал в своем воображении.

– Короче так, баба его по пьянке хахаля привела, а он их застукал. Финка зоновская, сразу видно, при себе таскал. Вот он и наказал любовников. Девчонка под руку попала, он ей шею свернул, а пацана с собой забрал.

– Не морочь голову, Андрюша! Понесло по кочкам! – возмутилась Задорина.

– А у тебя есть другой вариант, Ксюша?

– Ты не женат и детей не имеешь. Как мог отец дочери шею свернуть? Подумал, что сказал?

– Так это сын ему по крови, а девчонка никто. Падчерица! За мать небось заступилась.

– Ладно, – Задорина держала себя в руках, только голос у нее стал железным, – а кровь на кухне? Кто и зачем ее вытирал? Почему он стер отпечатки с ножа и бросил его, а следы от ботинок так и остались на подоконнике?

– Так он мог с корешом вернуться домой, а тот быстро смекнул, что мокрухой запахло, и деру. А чтобы на перо не наткнуться, через окно сиганул. Ну сама подумай, Ксения, кому нужно врываться в чужую квартиру в два часа ночи и людей резать как кур? Тем более что мужик со стороны у бабы в постели валялся.

– С тобой бесполезно спорить, Андрей. Я не готова. Получим результаты экспертизы, и все встанет на свои места.

– Ага! А преступник тем временем до черноморского пляжа доберется и будет брюхо под солнышком жарить и в небо плевать. Ивана и пацана в розыск объявить надо, пока след горячий.

– Вызывайте труповозку, – распорядилась следователь, – и проведите тщательный обыск на предмет предполагаемого ограбления.

К пяти часам утра со всеми делами покончили. Квартиру опечатывать не стали, пока не решится вопрос с хозяином и ребенком. Все разъехались, кроме Тимохина, который остался в своей машине напротив двора и посадил рядом дворничиху Варвару.

– И что ты думаешь, Варя?

– А что мне думать! Хрен его знает. Нерадивый он какой-то. Ходит не здоровается, вечно в пол смотрит. Я его голоса-то никогда не слышала, будто глухонемой. Что за человек, понятия не имею.

– Вот-вот, в тихом омуте черти водятся. Видел я таких. У меня он быстро запоет, сучара! Я из него дурь вышибу!

– Ой! – неожиданно воскликнула Варвара, указав пальцем на угол переулка.

Опустив голову, по дорожке шел, слегка пошатываясь, высокий мужчина. Судя по вельветовой куртке и джинсам, ему не раз пришлось подниматься с грязного асфальта.

– Бог мой, он же пьяный! Отродясь не видела его в таком виде.

– Сиди тихо, баба. Зайдет в подворотню – брать будем. Вот тебе и святоша! По пьянке вся бытовая поножовщина случается.

– Вот уж чужая душа – потемки. Как же мы его брать будем?

– Дура! Я его сам возьму, а ты протокол о задержании подпишешь. Сопротивление, и тому подобное. Потом состряпаем.

Как только Иван Ушаков свернул в подворотню, капитан выскочил из машины и пулей бросился за ним. Тимохин, словно ястреб, врезался в Ушакова, ударил его плечом в спину с такой силой, что тот летел метра три, оцарапав лицо и порвав одежду. Разумеется, ни о каком сопротивлении и речи не шло. Наручники за его спиной защелкнулись раньше, чем он начал соображать. Тимохин дотащил подозреваемого до машины волоком, бросил на заднее сиденье и приказал:

– Не спускай с него глаз, Варвара! – Сев за руль, он добавил:

– Козел, небось за ножичком вернулся! Думал, до утра никто не очухается.

Машина сорвалась с места. Свидетелей случившегося оказалось намного больше. Кроме Варвары захват предполагаемого убийцы видел сын Ушакова Кешка. Он давно прятался в подъезде, расположенном по другую сторону подворотни, и, сидя на подоконнике, из окна второго этажа наблюдал за двором, ожидая отца. Мальчик плакал. Из окна другого подъезда, в тридцати метрах от подворотни, за происходившим наблюдал беглец с подвернутой ногой – Родион Капралов. Теперь на улице никого не осталось и он мог спокойно уйти. То, что произошло в квартире после его неудачного прыжка из окна, он знать не мог. Но одно он знал точно – задание выполнено. Не в полном объеме, но главное он сделать сумел. Жаль только, что такая простая операция закончилась кровавой разборкой. Ошибка в расчетах на его совести, а в результате он потерял двоих лучших напарников и надежных друзей. Без них он как без рук и глаз. И никаких гарантий, что его не найдут. Защиты искать негде. Прихрамывая, Капралов вышел на улицу и огляделся.

Солнце уже взошло, день предстоял теплый и безветренный. На деревьях распускались листочки – зарождение новой жизни. Наслаждайся бытием и радуйся, так ведь нет, ненасытная утроба жаждет острых ощущений и ради чего?!

Анна решила, что за свое спасение она расплатилась сполна. Полночи в салоне старого уазика на солдатских бушлатах у нее с Вадимом кипели страсти.

Кажется, они сумели дать друг другу то, что хотели. Год за колючей проволокой без мужчин одной ночью не компенсируешь, она готова продолжить, и условия для этого можно найти более приемлемые, но ей пришлось проститься с Вадимом. Ему лучше не знать, куда она пойдет. Анна не сомневалась, что его вскоре вычислят, найдут и заставят говорить. Вадим – парень подневольный, привязанный к месту службы, лишенный права свободного передвижения, а значит, ему очень трудно бесследно исчезнуть. Да и зачем парню жизнь ломать? Молодой, красивый, вся жизнь впереди, он еще найдет свое счастье, а ей он только в тягость. Она пообещала ему написать, как только устроит свои дела. Пусть ждет, пока не забудет. Они провели чудесную ночь, что еще надо! Каждый из них ждал мгновений наслаждения, каждый получил то, что хотел, но на этом придется поставить точку.

Разница заключалась в том, что она знала об этом, а он нет. Он вообще мало о ней знал, и тем лучше для него. На рассвете Вадим подвез ее к платформе «Сорок пятый километр», там они расстались. Он верил, что ненадолго, она знала, что навсегда.

Первой электричкой Анна поехала в сторону Москвы. На станции «Дачная» девушка сошла и направилась к поселку, миновала его, пересекла поле, потом пролесок и вышла к каменному городку. Здесь в окружении березовой рощи возвышались особняки московской знати, а точнее, тех, кто имел достаточно денег и не отказывал себе в удовольствии.

Участки по полгектара позволяли строиться с должным размахом и при этом оставаться на почтительном расстоянии от соседей. Обитатели особняков жили замкнуто и не интересовались теми, кто живет рядом. Вряд ли они видели друг друга в глаза. Кирпичные заборы были слишком высоки, а из ворот выезжали машины с тонированными стеклами.

Ей не пришлось долго искать нужный дом, их не так уж много выросло за последний год. Она хорошо знала дорогу, и забыть ее не могла. Человек не может забыть место, где у него все – счастье и надежда, прошлое и будущее, смысл всего, ради чего он живет.

Через пять минут она стояла у ворот, которых раньше здесь не было.

Огромные чугунные монстры. Забор вырос еще больше, а на вершине затаились видеокамеры и змейкой пробегала колючая проволока.

– Боже ты мой! Нормальные люди рвутся на свободу, а эти добровольно идут в заточение. Несчастные!

Она не решилась нажать кнопку звонка. Тот, кто здесь жил раньше, не стал бы так прятаться. Анна пошла дальше. У опушки в покосившейся хибаре жил старик.

Его жилище не смели с лица земли только по одной причине: никто лучше него не высаживал цветы и не разбивал клумбы. Платили ему гроши, но деньги его не интересовали. Важно, чтобы не трогали и дали дожить свой век там, где родился, где похоронены жена и дочь. Ему приходилось ухаживать за всем кладбищем, чем он и занимался все свое время. После того как деревеньку «распахали» под строительство коттеджей, всех разнесло по ветру. Старое кладбище за лесом начало зарастать бурьяном. Вот дед Матвей и воспрепятствовал этому.

Негоже терять память об усопших, и начал Матвей строгать доски, ставить новые кресты, высаживать цветы, посыпать песком дорожки.

В такую избушку страшно входить, вот-вот крыша на голову свалится, но Анна вошла. В сенях стоял гроб, и девушка от неожиданности вздрогнула. Кажется, она и здесь опоздала. Но кашель, донесшийся из комнаты, успокоил ее – старик был дома. Она постучала в дверь и вошла. Здесь жил счастливый человек, он мог себе позволить не иметь замков. Старик пил чай, сидя у окошка. Он был живым и подвижным в свои восемьдесят два, не думал о болезнях и смерти, а все потому, что понимал нужность и важность своего существования.

– Что, дочка, гроба напугалась? Жив еще, но смерть не за горами, позаботился, дабы в овраг не выбросили. Мужики из соседней деревушки похоронят. Я им в подвале самогонки оставил на помин души. Четверти им хватит.

– Вы меня не помните, дед Матвей? Я Аня. У меня здесь друг живет, а может, жил. Николай Николасвич Поспехин, художник. Вы за его оранжереей ухаживали и о цветах нам рассказывали. Он вам картину подарил. Вот она, над кроватью висит.

– Помню-помню, мозги еще варят. Хороший художник был. Видать, тебя долго по свету носило. Помер Коля. Как и что, не знаю. Приехал его сын и нашел его мертвым на ковре в гостиной. Здесь его и похоронили. А дом сын тут же продал. Со всем добром, только картины забрал. Сейчас там какой-то тип живет. Зовут его Евгением Александровичем, годков сорок. С кем живет, не знаю, но народу на его участке всегда много.

– Вы были там?

– Да, шиповник высаживал. Оранжерею-то сломали. Новый хозяин цветы не любит. Этаж в доме надстроил, все по-своему переделывает.

– А баню не трогал?

– А что ее трогать! Банька знатная, на совесть построена, со знанием дела. А так, кто его знает, он мужик странный, своевольный, все по-своему хочет, живет сам по себе. Самодур, одним словом.

– Небедный самодур. Такие хоромы купить не каждому по карману. Поспехин пять лет дом строил, так у него же картины на лондонских аукционах продавались.

– Нет, новый хозяин не из ваших. Даже я понимаю, что грамоте его плохо обучали, а красоте он предпочитает стрельбу. Тир открытый на участке устроили, все цветы помяли. Из чего они там только не стреляют! Сейчас бассейн роет и застеклять его собирается. Аккурат рядом с банькой. Если хочешь, я тебя отведу на Колину могилку. Ему приятно будет.

– В другой раз, Матвей Силантьич. Мне в город нужно. Я еще приеду сюда. Скоро приеду, тогда и на могилу сходим.

Анна ушла. Сейчас электрички забиты до отказа, люди едут на работу, час пик, и она проскользнет незаметно. Что делать, она не знала. Все расчеты полетели к чертям собачьим, ни денег, ни документов, ни пристанища. Если ее начнут искать, то все сразу. Старыми связями не воспользуешься, о них всем заинтересованным лицам известно. У нее не больше суток на свободное перемещение, потом начнутся облавы. А за сутки она ничего не успеет, тут и думать нечего. Из Москвы далеко не уедешь. Все, что ей нужно, здесь, и она должна быть здесь. Об этом ее враги тоже догадываются. Вырвалась из одного капкана, чтобы саму себя загнать в другой, более страшный и даже смертельно опасный.

Знала она один адрес в Москве, надежный. Про него никто из ее врагов не ведал. Там приютят, согреют и помогут. Уже помогали. Она втиснулась в вагон метро и поехала к центру.

Ей всегда везло, все давалось с легкостью, и только со своими мужьями она не могла поладить. Но ведь это мелочи, если все строилось не на любви, а на прихотях. Ушел один, пришел другой. Она успела о них забыть. Успех всегда сопутствовал молодой, красивой и талантливой актрисе, но вот фортуна отвернулась от нее. Месяц кошмара, из которого ей с трудом удалось вырваться и вдруг сказочно разбогатеть. Сказка длилась недолго. Богатство, как видно, счастья не приносит, и все полетело вверх тормашками. Сейчас она превратилась в бесправное существо, лишенное всего на свете, кроме жизни, висящей на волоске.

И это в ее двадцать восемь лет от роду, полной сил, энергии и таланта.

Загубленного таланта.

Анна без труда нашла нужный дом и поднялась на второй этаж. На звонок ей не ответили. Кто-то должен быть дома, еще слишком рано! Она позвонила еще раз.

Тишина. Куда же ей теперь?! Все против нее! Куда ни сунься – сплошные стены и заборы, У Анны навернулись слезы. Она ощутила такую беспомощность, что ей раз и навсегда захотелось оборвать невыносимые мучения.

Дверь неожиданно открылась. На пороге стоял насупившийся мальчуган лет восьми в очках с толстыми линзами. Худенький, бледный, с покрасневшими глазами, синюшными губешками и белокурыми кудрями.

– Я тебя разбудила? Извини. Тебя зовут Кешка?

– Иннокентий. А ты откуда знаешь?

– Твоя мать мне про тебя все уши прожужжала. Она дома?

– Ты ее подруга? А почему я тебя не знаю?

– Там, где мы дружили, детей не бывает.

– В тюрьме?

– А не слишком ли ты много задаешь вопросов?

– У тебя ко мне их будет больше. Заходи.

Анна зашла в квартиру. Мальчик захлопнул дверь, взял ее за руку и отвел в спальню.

Лучше бы она сюда не приходила! Один шок следовал за другим. Кому она, к черту, нужна, такая свобода?! Вся кровать была залита кровью, даже стены забрызганы.

– Что здесь произошло? – еле слышно спросила Анна.

– Ночью маму зарезали бандиты и сестру тоже убили. А отца забрали в милицию. Они думают, что он всех убил.

– А почему бандиты тебя не тронули?

– Я сидел под кроватью и все видел, а они меня нет.

– Боже! Бедная Ниночка! Вот так раз – и все! Ей же сорока не исполнилось. Сволочи! За что же они ее?

– Ты задаешь слишком много вопросов. Я тебя не знаю.

– Меня зовут Аня. Ты прав, я сидела с твоей матерью в тюрьме, она была моей единственной подругой, настоящей. Меня бы с моим харак тером давно по стенке размазали, но твоя мать выручила меня и научила жить среди волчиц. По том ее освободили, а я вышла только сегодня.

– Менты сюда вернутся. Они обыск еще не делали.

– И это ты видел?

– Нет, я вернулся сюда после того, как они ушли. Но я вижу, что ничего не тронуто.

– Тебе самому надо пойти к ним и все рассказать.

– Не выйдет. Они заодно с бандитами. Я это сразу понял. Один здоровый мент поджидал отца возле дома. Когда он возвращался, мне не удалось его предупредить. Капитан избил отца и отвез в «кутузку». Я никому не верю. Теперь они будут меня искать, чтобы убить. Я видел бандитов.

– Может, ты и прав. Сейчас ничему удивляться не приходится. И что нам делать?

– Где ты живешь?

– Под открытым небом. Я, парень, в полном дерьме. Хоть обратно за «колючку» возвращайся.

– И денег у тебя нет?

– Гроши.

– Ладно, деньги у меня есть. Доллары. Но мне их никто не поменяет или отнимут. Ты поможешь мне, а я тебе. Идет?

Анна посмотрела на мальчугана. Его взгляд был серьезным и даже строгим.

Она присела на корточки.

– Послушай, Иннокентий, я ни черта не смыслю в детях. И еще тебе скажу, что терпеть их не могу и не собираюсь заводить потомство. На кой хрен мне нужна обуза? Меня тоже менты ищут, и не только они. Понимаешь? У тебя есть родственники?

– Я не ребенок, я мужчина. К тому же за бабий счет жить не собираюсь. Так что по поводу обузы рассуждать не будем. Ты смотрела «Семнадцать мгновений весны»? Там искали женщину с ребенком, а у нее было двое и ее не заподозрили. Одну тебя быстрее поймают, а без денег тем более. А если я один буду болтаться по Москве, меня тоже захомутают. Разговаривать я буду только с прокурором, а не с ментами.

– Тебе сколько лет?

– Десять.

– Врешь!

– Не веришь, не надо. И не сиди на корточках, как зеки. Мать тоже на кухне всегда так сидела и курила. Отец отучил. Можешь сесть на стул. И не беспокойся, что я маленького роста. У тебя-то зрение нормальное, а я не клоп на стене.

– Я сейчас упаду и не встану! Ну ты даешь, Кешка!

– Меня зовут Иннокентий. Мой отец умнее тебя и разговаривал со мной, как с человеком. А ты женщина. Всего лишь, – добавил он после паузы.

Анна встала и прошла на кухню. В комнате можно задохнуться от спертого кошмарного воздуха. Кешка последовал за ней. Теперь они оба сидели на табуретках и могли разговаривать на равных.

– Ты хочешь, чтобы я отвезла тебя в прокуратуру?

– Надо выждать. Я еще не принял окончательного решения. Тут сплеча рубить нельзя. Ошибешься и ничего не поправишь. Руку оторвал от фигуры – ход сделан.

– Это как?

– В шахматы играешь?

– Я на нервах у мужчин играть умею.

– Уже заметно.

– Ты выжидать собираешься, а мне действовать надо. Я же без документов. Понимаешь? Тебя заберут и в детскую комнату отправят, а меня за решетку. А у меня нет желания возвращаться на нары.

– Тихо!

Мальчишка вскочил с места, взял Анну за руку и повел в детскую, показывая пальцем на входную дверь. Анна услышала звон ключей, щелкнул замок. Они едва успели спрятаться за оконную штору, как дверь открылась. Оба затаили дыхание. В квартиру кто-то зашел. На подоконнике стояло зеркало, и девушка видела в нем отражение. В дверном проеме мелькнуло плечо с милицейским погоном.

Чувствовалось, что гость был человеком высоким и крепким. Минут пять пришелец находился в гостиной, потом очень тихо ушел.

– Это не обыск, – облегченно вздохнул мальчик.

– Боюсь, ты прав, Иннокентий. Видел его?

– Краем глаза, плохо.

– Тот самый капитан, что отца забрал?

– Похож. Тот же запах пота. Надо уносить ноги.

– Погоди, дружок. Этот тип не просто так заходил сюда. Идем глянем.

Обыск пришлось производить самим. Анна знала, где искать, и нашла в серванте за стеклом в пустой сахарнице три маленьких целлофановых пакетика с белым порошком. Она даже раскрывать их не стала, высыпала порошок в унитаз и спустила воду.

– Что это? – спросил удивленный Мальчишка.

– Так, гадость всякая. Меня подловили на ту же удочку, я их методы знаю. Теперь пусть обыскивают. Пора убираться, мы и так задержались.

– На возьми. – Иннокентий протянул ей паспорт.

– Что это?

– Мамин. Они его не нашли, он в белье лежал.

– Схожесть, как у луны с солнцем.

– Фотографию переклеить можно. На ней нет печати.

– Посмотрим. – Анна сунула паспорт в карман плаща. – В одном ты прав, Иннокентий, в милиции тебе делать нечего.

Они покинули квартиру так же тихо, как и ушедший ранее капитан. На улице им никто на глаза не попался, кроме дворничихи, но если она их и заметила, то не сразу. Мальчик плохо видел и привык ходить, держа кого-то за руку. Он едва поспевал за своей новой подругой, но не решался обнаружить собственную слабость и за руку брать ее не хотел.

Бил он его от души. В камере временного содержания спрятаться негде, и Тимохин выкладывался на полную катушку. Ушаков, которого мучило похмелье, успел понять только то, что его жена и дочь убиты и от него требуют признания в их убийстве. Голова слишком плохо соображала, чтобы отвечать на вопросы. К тому же этот костолом и не ждал ответов, – он спрашивал и тут же бил кулаком в лицо так, что искры из глаз сыпались. Озверевший капитан не успокоился, пока клиент не потерял сознания.

С ним случилось несчастье: погибли жена и дочь. В его сознании этот кошмар пока не укладывался. Ни у него, ни у Нинки не было врагов. Убивать не за что.

Жили тихо и никому не мешали. Теперь это обстоятельство обернется против него.

Ярлык «бытовухи» повесить проще простого, если нет иного объяснения. И алиби у него тоже нет. В любое другое время он нашел бы достойное алиби, но только не на этот раз. Сами посудите: звонит старый кореш по зоне, в Москве проездом, не виделись года четыре. Дружок успел имя сменить. Специально ради предстоящей встречи крюк дал через Москву. Мужик на серьезное дело собрался, ему помощник с хорошими руками и головой потребовался. Дело того стоило, куш серьезный.

Встретились, выпили, «за жизнь» поговорили, не откажешь, три года вместе на баланде сидели. В шесть тридцать утра у дружка самолет. Уговаривал до последнего, но так и не уговорил. Слово дал Нинке, а она ему. Все, завязали, детей на ноги ставить решили. Нинка и пить стала вдвое меньше, но до конца еще в руки себя не взяла. Важно другое – хотела и старалась, а так просто от этой заразы не избавишься. Иных проблем не существовало.

Дружок обиды не таил, пожалел, плечами пожал – и в аэропорт. А Ушакова даже в такси сажать отказались. Развезло мужика прилично, собутыльник он слабый, вот и потопал домой пешком через весь город, вытирая стены домов, падая и поднимаясь. Только вот до дома так и не дошел. И какое он может предъявить алиби? Дружка завалить? Захотел бы, не смог. Где тот жил и в какие края на дело поехал, они не обсуждали. Вот если бы ударили по рукам, другой разговор. Такие люди не любят языком по асфальту мести. Одним словом, у Ивана никакого алиби не было Лейтенант подошел к дежурному и спросил:

– Жора, а Бычара не появлялся?

– Профилактикой занимается. Добычу свою трясет. Не завидую я ему. А чего тебе?

– Хозяин вызывает, отчитываться пора. Клеопатра уже приехала.

– Видел. Хороша баба, но гонора слишком много. На кривой козе не объедешь.

– А ты как думал! Папочка – прокурор области, да и сама подполковник в тридцать семь лет.

– Вот потому и без мужа.

– Да мужики сами от нее шарахаются! Может, она и не против. Ты посмотри, как она одевается. Ходит на шпильках, прическа отпад, а духи? С ней рядом лучше не сидеть, обалдеешь. Бычара давно на нее глаз положил, да кишка тонка. Он как пасть свою раскроет, так из нее кирпичи сыплются. У нее давно на Бычару аллергия выработалась.

– О, легок на помине.

В коридоре появился Тимохин. При нем рта не разевали, боялись больше самого начальника райотдела.

– Товарищ капитан, – обратился Савченко, – следователь Задорина приехала, ждет вас в кабинете начальника. Меня за вами послали.

– Эксперты сдали свои отчеты?

– Все на столе у полковника.

– Тогда пошли.

Прозвучало это так, словно, не будь результатов экспертизы, Тимохин послал бы полковника куда подальше, С Саранцевым, вне службы разумеется, у капитана были приятельские отношения. Полковник ходил к капитану на дни рождения, и наоборот. Даже на рыбалку ездили вместе, а вот в присутствии Ксении Задориной оба испытывали некоторую скованность. Женщина действовала на них, как удав на кроликов. И то, что Тимохин называл ее Ксюшей, скорее выглядело своеобразной защитой, а не панибратством. Правда, капитан всех называл на «ты» и не признавал авторитетов, невзирая на должности и звания. Ему прощали. Сын лесного егеря из спецзаказника для особо важных персон рос в диких условиях. Во времена своего детства и отрочества он повидал многих титанов. Еще мальчишкой самого Брежнева называл дядей Леней и на «ты». У отца научился. Знатный был егерь, все Политбюро олениной и медвежатиной кормил и в бане по голым задницам веником хлестал. Какие уж там могут быть авторитеты, если ты с маршалами Советского Союза водку хлестал, а сын ее из сугробов холодненькую таскал!

Маршала из Тимохина не получилось, но амбиций капитану было не занимать.

Он один знал, кто и как должен жить на этом свете. Около сотни задержанных лично им особо опасных преступников – это о чем-то говорило. Не так он прост, этот капитан. В своем доме в двери не стучат, и Тимохин ввалился в кабинет как в собственную спальню.

– Здравия желаю всем присутствующим.

Медэксперт замолк и подождал, пока капитан сядет, потом продолжил.

Лейтенант Савченко остался стоять в дверях. Отсутствовал эксперт Лепехин, остальные прибыли по первому требованию.

– В итоге нам удалось установить, что кровь на кухне, в коридоре, на лестнице и на найденном в подъезде полотенце принадлежит Дмитрию Грачкину. Грачкин и Лаврушина были убиты ножом, найденным в квартире в два пятнадцать. Они умерли почти одновременно, но все же разница есть. Ранение Грачкина не было смертельным. Он умер от потери крови. Возможно, он прожил после получения удара ножом около часа. Наверняка мог двигаться. А Лаврушина умерла мгновенно.

– А вы что скажете, Ксения Михална? – спросил полковник, смущенно глянув на следователя.

– По логике вещей, Грачкина ранили в другом месте. Он пришел с улицы, следы в подъезде это подтверждают. Потом сидел на кухне, а затем перебрался в кровать. Сам себя он ранить не мог, разумеется. Значит, нож принадлежал не ему, а убийце, который впоследствии покончил с хозяйкой и ее дочерью. Убийца, возможно, ушел через окно. Не берусь утверждать. Меня смущает найденное в подъезде полотенце. Но возможно, Грачкин уже пришел с полотенцем и бросил его внизу, а потом поднялся наверх. Перед тем как приехать к вам, я опросила соседей. К сожалению, никто ничего не видел и не слышал, все спали. Но я думаю, что убийца присутствовал в доме, пока Грачкин истекал кровью на кухне. Человек по доброй воле умирать не станет. А раз у него еще оставались силы, он вызвал бы «скорую помощь». Телефон в квартире работал на момент моего прибытия. Значит, он не мог воспользоваться такой возможностью. Извините, но я пока не могу разложить все по полочкам.

– А ты что скажешь, Андрей Ильич? – полковник перевел взгляд на Тимохина.

– Как вы установили имя убитого? – вопросом на вопрос ответил капитан. – В его карманах ничего не нашли.

– Труп дактилоскопировали, отпечатки нашли в картотеке. Дмитрий Васильевич Грачкин, судим дважды. Профессиональный домушник. Вышел полгода назад. Но на этот раз дверь он не вскрывал. Замки в квартире в полном порядке.

– Зачем ему вскрывать дверь? Лаврушина сама его впустила. А Ушаков любовничка своей жены поджидал внизу. Как только тот спустился, так и получил перо в бок, а потом он его за шкирку притащил обратно в дом, допросил на кухне, тот ему во всем сознался, и Ушаков прирезал свою жену, а тут и этот концы отдал. Вот он и уложил их рядышком, как Ромео и Джульетту, а сам смылся.

– Ушаков – вор, – тихо сказала следователь. – На мокруху не пойдет, и вы забываете, что убита девочка, которую он воспитывал. Исчез мальчик восьми лет. И наконец – след на подоконнике от обуви сорок четвертого размера. Ушаков носит сорок второй. Но может быть, вы уже допросили сами Ушакова, капитан, и он во всем чистосердечно признался?

– Так, предварительная беседа без протокола. Пьяный в стельку, что от него услышишь.

– Я попрошу вас, Николай Николаич, выделить мне кабинет и привести задержанного.

– Уж лучше, Ксюша, допрашивай его в камере, незачем такое чудовище по коридорам таскать, народ пугать.

В кабинет вошел майор Лепехин.

– Вовремя, Василь Семеныч! – обрадовался Саранцев. Он очень не любил находиться между двух огней. – Что удалось узнать?

– Моя бредовая идея обрела живые формы, а именно: Ушаков и ныне покойный Грачкин отбывали срок в одной колонии на протяжении двух лет с тысяча девятьсот девяносто пятого по девяносто седьмой год. Не знать друг друга они не могли.

– Ну а я о чем! – засмеялся Тимохин. – Никаких случайностей, все закономерно. Вор – не убийца?! Черта лысого! Он не просто вор. Он Афган прошел и медаль получил не за кашеварство, а теперь Приплюсуйте к этому пять лет зоны и пьяные мозги. Да его к стенке ставить пора!

– Успокойся, Андрей, – вмешался полковник.

– Еще одна деталь, – продолжил эксперт. – Полотенце. На нем ярлычок от прачечной с тем же номером, что есть на другом белье в квартире.

– Правильно! – вновь возбудился капитан. – Сначала спьяну следы начал смывать, потом плюнул и решил свалить. Полотенце бросил внизу, погулял малость, проветрился и про нож вспомнил. Приметная штука, решил за ним вернуться, тут я его и накрыл. Кто-то может предложить более реальную версию? Про дядю с улицы можно говорить сколько угодно, только где вы этого дядю возьмете в два часа ночи, которому тут же дверь откроют и дадут себя прирезать, а он после этого подождет, пока все передохнут, и со спокойной совестью уйдет, причем ничего не тронув. В серванте золотишко цело, а в белье шестьсот баксов нетронутыми остались.

– А если у Ушакова есть алиби? – спросила Задорина.

– Я так думаю, у него было время подговорить какую-нибудь телку. Она вам с пеной у рта будет доказывать, что он всю ночь не слезал с нее. Его хоть самого… – дальше он продолжать не стал, напоровшись на гневный взгляд Ксении.

– На ногах не держался, а всех перерезал как щенят. Ну просто Геракл!

– Геракл не Геракл, а нож держать умеет. Не забывайте его биографию.

– Извините, товарищ полковник, я тут вспомнил кое-что, – подал голос Савченко.

– Говори, лейтенант.

– Тут речь заходила о мальчишке. Когда мы прибыли на место происшествия, в первую очередь осмотрели двор и подъезды. Я поднялся на последний этаж. Там сидел мальчишка на ступеньках, лет восьми-девяти. Курил, между прочим. Я как-то не придал этому значения, просто спросил у него, видел ли он кого-нибудь, но он отрицательно покачал головой. Выхода на чердак там не было, и я спустился.

– Отправляйтесь в квартиру, лейтенант, поищите фотографии! – приказал полковник. – Парня надо искать. О нем мы забыли. Ведь с Ушаковым его не было. Нужен его снимок. Раззявы!

– Возьми с собой пару ребят и понятых не забудь пригласить, – строго добавил Тимохин. – Мы провели слишком беглый осмотр. Покопайся в квартире как следует. И не забудь сфотографировать и запротоколировать все, что вы там найдете. Вперед!

– Скажите, – не обращаясь ни к кому конкретно, заговорила Задорина, после того как вышел лейтенант, – а кто вызвал милицию? Я опрашивала соседей, но те ни о чем понятия не имеют. Кто-то звонил дежурному, значит, есть свидетели?

– Сказали женским голосом, – ответил Тимохин, – что в квартире убивают людей, назвали адрес и бросили трубку.

– Любопытно… – протянула Ксения. – Мальчик на лестнице, женщина по телефону и сбежавший человек через окно. Куча свидетелей, а мы гадаем на кофейной гуще. С тем материалом, что мы имеем, можно год топтаться на месте. Без свидетелей нам не обойтись.

– Обойдемся, – усмехнулся капитан. – Ушаков сознается. Поверь мне, Ксюша.

– Из человека можно выбить что угодно, а меня правда интересует, а не результат. И создайте мне условия, капитан, для допроса задержанного.

Ксения Задорина представляла себе Ушакова совсем другим. Он оказался очень приятным молодым человеком, если, конечно, убрать с лица все синяки и царапины.

Ксения считала себя неплохим физиономистом и психологом и доверяла своей интуиции. Встречаясь с преступником, она спрашивала себя: испугалась бы она сидевшего перед ней человека, окажись она вместе с ним в лифте в поздний час, и сунула бы руку в карман плаща, где носила газовый баллончик. В зависимости от ответа на этот вопрос Ксения выбирала тактику собственного поведения и стратегию допроса. Сейчас ее метод не «работал». Ушаков, кроме жалости, никаких чувств не вызывал. К тому же сбивали его глаза, голубые и чистые, как у ребенка.

– Вы знаете, Иван Игнатьевич, что произошло в вашей квартире? – спросила она тихим голосом.

– Настолько, насколько капитан сумел вдолбить мне это в голову при помощи кулаков.

– Убиты ваша жена и приемная дочь, мальчик пропал. В квартире его нет. Версия с ограблением не прошла. В качестве орудия убийства использована финка, очевидно, выполненная на заказ высококлассным специалистом для крупного авторитета лет двадцать назад, сейчас такими не пользуются. Преступление совершено в два часа ночи. Что вы можете сказать по этому поводу?

– Мне нечего вам сказать. Моя забота – похороны, ваша – убийцы.

– Вы подпадаете под категорию подозреваемых. У вас есть алиби?

– Лень преступников искать? Куда проще козла отпущения найти. Нет у меня алиби. Пьяным был весь вечер, а где меня носило, не помню. Я не обязан обеспечивать себя всякими алиби. Не люблю шумных компаний, предпочитаю одиночество. Если у вас есть доказательства моей вины, предъявляйте, доказывайте и сажайте. Если нет, то какого черта меня здесь держать? Кулаками вы из меня ничего не выбьете. Подписку о невыезде я подпишу. Мне ехать некуда.

– Я бы так и сделала, но во время задержания вы оказали сопротивление и дворник был тому свидетелем. На этот счет есть соответствующее заявление.

– Вы меня-то видите? Промойте глаза борной кислотой или чаем. Я, да еще пьяный в стельку, оказал сопротивление быку, килограммов на пятьдесят тяжелее меня?! Вот поэтому и сижу перед вами с разбитой мордой и перекошенной челюстью!

– Мы можем провести медэкспертизу.

– Конечно, но только капитан скажет, что я таким родился. Я напишу заявление, а он оторвет мне голову. А она мне еще пригодится. Больше пятнадцати суток вы мне не дадите. Глупо. Мне сына надо искать и жену с дочерью хоронить. Родственников у меня нет.

– Мальчика уже объявили в розыск.

– Толку что! Что вы о нем знаете? В чужие руки он не сдастся и к вам не придет. Если он уцелел, то вы его не найдете. Мальчик развит не по годам и очень гордый. С ним сюсюкать бесполезно, я разговаривал с ним как с равным.

– Вы правы, он уцелел. Один из оперативников видел его в подъезде, но не придал значения этому факту. Мы еще не знали, кто живет в квартире. В этом деле есть еще одна закавыка. Рядом с вашей женой на кровати лежал труп мужчины, убитого тем же ножом. Этого человека звали Дмитрий Васильевич Грачкин. Вы не можете его не знать, так как в течение двух лет сидели в одной колонии. Этим ваша проблема усугубляется.

Ушаков долго молчал и смотрел в окно. Задорина его не трогала. Ей показалось, что ее сообщение потрясло Ивана.

– У меня ответа нет, – произнес он хриплым голосом. – Грачкин моего адреса не знал, и я его не видел после освобождения.

– У вас есть враги?

– Я живу среди них.

– А друзья?

– Не знаю, что это такое. Из близких у меня только жена и дети. Ради них я и прозябал на этом свете. Они во мне нуждались.

– Где вы работаете?

– Постоянно нигде. Выполняю заказы коммерческих фирм на установку электронной техники. Жили небедно.

Задорина немного помолчала.

– Мне бы очень хотелось, Иван Игнатьич, чтобы вы помогли следствию. Вы это можете, я знаю.

– Один раз я это уже сделал. Вскрыл сейф особой сложности по поручению одной фирмы. Меня взяли с поличным. Фирмами оказались ворами. Я помог следствию, их нашли. И что дальше? Они проходили свидетелями по моему делу, и я сел на пять лет. Если в резне, устроенной в моей квартире, замешаны бомжи, вы их сами найдете и посадите. Если в деле фигурируют очередные фирмачи, то посадят меня. Тут как дважды два. За пять лет отсидки я встретил двух-трех серьезных преступников, остальные – мелюзга вроде меня. Я знаю, кто какие преступления совершает – от щипачей до крупных воротил, и я знаю, кого сажают, а кто отделывается легким испугом. Не ищите во мне единомышленника.

– Как знаете. Я подумаю, что можно для вас сделать. В лучшем случае вас освободят через семьдесят два часа с момента задержания. Если к этому времени не предъявят обвинения.

– И если капитан не подстроит очередную гадость.

Следователь промолчала.

Разговор проходил на даче, где нет посторонних ушей и любопытных. В отличие от сына красавца, унаследовавшего внешность матери, отец страдал ожирением и одышкой, у него часто болело сердце, но он не любил жаловаться и терпеть не мог врачей. Алексей Бенедиктович Котельников мало двигался, его жизнь проходила в креслах кабинетов, залов заседаний, самолетов и машин. Там, где он находился, никто не курил и всегда открывались окна, невзирая на время года. Его спасала закалка и толстый слой жира, остальным приходилось мерзнуть.

Целеустремленности, хватке и силе характера этого человека можно было позавидовать. Во время предвыборной кампании он заставил себя двигаться.

Энергия била из него ключом. В итоге он был избран на второй губернаторский срок и слег на месяц в больницу. Опытный политик, безошибочно оценивавший любую сложную ситуацию, он точно просчитывал варианты последствий и всегда занимал нужное место в расстановке сил.

Однако у всех есть свои слабости. Алексей Бенедиктович имел слабость к арифметике и вел собственную бухгалтерию в обычной общей тетради, где записывал цифры прибыли и расходов, не забывая упоминать имена взяткодателей и тех, кто взятки принимал. Эта тетрадь была еще и своеобразным дневником. В ней Котельников давал комментарии, часто очень остроумные, и характеристики тем или другим своим коллегам, друзьям, врагам и помощникам. Он очень любил деньги и любил их считать. Он отмечал в своей сокровенной тетради все расходы вплоть до того, сколько раздал нищим по дороге в храм Христа Спасителя на праздник Святой Пасхи. Никто не спорит, деньги требуют учета, но не такого откровенного и мелочного, да и имена следует шифровать, а не писать их по белому.

Но кто мог знать, что так получится! Нельзя же себе во всем отказывать!

Человек не может жить в скорлупе. На деле оказалось, что политик такого масштаба обязан жить в скорлупе. Напиться в людном месте не имеет права, только дома, запершись на все замки. И вот случился обвал. Все разом в один день.

Пришла беда – открывай ворота.

Сын стоял перед отцом по стойке «смирно». Он очень боялся отца, и на то имелись серьезные причины. Если бы не отец, сынок из тюрем не вылезал бы. И чем больше отец его вытаскивал из разных грязных историй, тем больше сын чувствовал свою безнаказанность и наглел.

– Ну что, оболтус, продолжай.

– Я не оболтус, отец. Мы сделали, что могли. Да, я виноват, выкрал у тебя ключи от сейфа, но мне позарез нужны деньги, а ты мне, как пионеру, выдаешь на мороженое. Так нормальные люди не живут.

– Нормальные люди с твоим образованием сидят в креслах крупных фирм. Тебя, дурака, в Англии учили, а ты свои мозги в ресторанах пропиваешь. Хватит. Рассказывай дальше.

– После ресторана мы приехали в офис. Левка с Семеном остались в машине, а я с Аркашкой зашел в офис. Охранники играли в шахматы, а то, что творилось этажом выше, им невдомек. Мы поднялись на второй этаж. Хорошо, что шли тихо и ковровые дорожки шаги заглушали. Подходим к кабинету, я открываю дверь. Быстро получилось. Вхожу и вижу: сейф открыт настежь и двое стоят у окна. Меня ослепили лучом фонаря. Правда, я быстро пришел в себя и сообразил, что происходит. Ринулся вперед, на грабителей. А у них веревка висит, крюк надет на решетку и три прута спилено. Они вниз. Я с Аркашкой следом. У нас это не так ловко получилось. А внизу их третий поджидал. Коротышка, на ребенка похож. Они дунули к воротам. Мы следом. Я кричал, но мои козлы не слышали.

Машина прямо у ворот стояла. Левка с Семеном могли бы их перехватить; но у них музыка в салоне на всю катушку играла и они меня не слышали. Зато увидели, как трое выскочили из ворот и побежали к Никитским воротам. Мы в машину и за ними, а они в подворотню. Машину пришлось бросить. Сеня малость обосрался, мол, у воров оружие. Тогда я достал свой нож из-под брючины. Он у меня на липучке был прилеплен. Врываемся в подворотню, вижу, двое уже на заборе висят, а коротышка никак не запрыгнет. Мы к забору. Пацан понял, что ему уже не уйти и схватил доску с земли. Толстяку нашему досталось по тыкве, только ведь его бетонную башку не прошибешь. Второй раз я ему размахнуться не дал. Пырнул куда попало, и шкет свалился, а мы на забор. Ребята от меня все время отставали, поэтому мы не сумели их взять. Я догнал одного, но он оказал сопротивление и мне пришлось ударить его ножом в бок, но его дружок оглушил меня и я на какое-то время отключился, а потом продолжил погоню.

Чего уж тут говорить, конечно, мы завелись. Я был уверен, что они украли деньги, и хотел их вернуть. Иначе ты свалил бы все на меня. Ведь я взял ключи.

Короче говоря, эти ублюдки сами загнали себя в тупик. Залезли в чью-то квартиру. Там мы их и накрыли. Одному удалось удрать через окно, второй сдох, но, к сожалению, и свидетелей пришлось убрать. Но я уверен, что нас никто не видел. В квартире мы навели нужный марафет и разбежались.

Я вернулся в офис, поднял охрану. Но больше всего меня удивило то, что деньги лежали в сейфе нетронутыми. Ребята сняли решетку с окна, чтобы распил не привлек к себе внимание с улицы. Они сказали, что работали профессионалы. В кабинете осталась сумка с инструментами. И действовали воры не меньше часа.

Сначала забросили якорь. Маленький по нему поднялся, влез в форточку, открыл окно и выпилил прутья в решетке, потом поднялись остальные, а коротышка спустился. Как они отключили сигнализацию и открыли сейф, я не знаю, но мы им помешали унести добычу и сумели наказать.

– Все сказал? – хмуро спросил отец.

– В общих чертах. Особых подробностей и не было. Рисковали, конечно, но ведь не за чужое.

– В тридцать шесть лет можно быть умнее. Ты не задавал себе вопроса, кто их навел на мой офис? О доме на Герцена не знают даже мои адвокаты и друзья. А может быть, ты их и привел туда?

– Да ты что, отец! Ребята со мной в первый раз туда поехали, они даже не знали, к кому мы отправляемся. Я сказал, что за деньгами, и все.

– Придурок! В сейфе лежало шесть тысяч долларов. Профессионалы такого уровня за мелочевкой не полезут. Они любой банк вскрыть могут. Есть человек, который знал о моем дневнике. Там содержится информация особой важности и секретности. Это мой личный дневник. Мало того что некий мистер Икс знал о существовании документа, он еще знал, где хранится дневник и кому доверить его похищение. Теперь этот неведомый мистер Икс будет держать меня на коротком поводке и сделает из твоего отца марионетку. Если мои бумаги попадут в прокуратуру, то я лишусь депутатской неприкосновенности и сяду за решетку лет на двадцать. Теперь ты понимаешь, сколько стоит тетрадь?

– Но я о ней ничего не знал.

– И это еще не все, дорогой сынуля. Мои друзья из МВД дали мне сводку происшествий за ту ночь. Квартира, где вы орудовали, скоро станет сенсацией. Это только ты думаешь, что все делаешь чисто и гладко. А у бабы, которую ты прирезал, помимо дочки есть сын, восьмилетний шкет, который спрятался и наблюдал за вашими выкрутасами. Теперь этот пацан пропал. И мне думается, его пригрел у себя все тот же мистер Икс, который теперь имеет компромат не только на меня, но и на тебя. На данный момент взяли хозяина квартиры. На твое счастье, он бывший уголовник, а нашим ментам и такого факта хватит. Но если найдется мальчишка и откроет рот, тебе крышка. Ты понял?!

– Но где он мог прятаться? Ерунда!

– Он тебе сам об этом расскажет, когда ты его найдешь. Твоих дружков он тоже запомнил, А ведь они также со мной связаны. Кто им дорогу в жизни пробивал? Забыл? Бросайте все и найдите мальчишку. Мне нужен след к дневнику, а пацана необходимо убрать. Но по-умному и собственными руками. Они у тебя и без того по локоть в крови.

– Хватит, отец, я все понял.

– Откуда ты взял нож и где он?

– У бомжа купил. Он сказал, что возле какой-то свалки бандитская разборка была, там он его и подобрал. Красивая штука, вот я и купил. Бросил его в квартире, отпечатки стер.

– Единственный разумный поступок. Ладно, пора принимать меры. А ты катись к своим олухам, и думайте, что вам делать. Пора достать прокисшие мозги из рассола, промыть их и использовать по назначению. Все, убирайся и без результатов не попадайся мне на глаза.

У выхода из отделения Ушакова поджидал капитан Тимохин. Не успел Иван выйти на улицу, как его схватили за грудки.

– Не радуйся, паскуда! – Тимохин оторвал парня от земли и приподнял. – Я тебя все равно достану. Ты сгниешь в каталажке, сучий потрох. Шаг в сторону – и тебе хана!

Он отпустил Ивана. Красные глаза сверкали от злости. Дай ему волю, он разорвал бы Ушакова на куски.

– Тебе лечиться надо, капитан, – тихо сказал Ушаков и пошел прочь.

Еще одного врага нажил себе. Впрочем, этот псих его не очень беспокоил.

Нашлись разумные люди с необходимым влиянием, и его выпустили. Странно, конечно, даже удивительно. Совсем еще девчонка, а уже подполковник, старший следователь, красивая и к тому же неглупая. Персонаж из бабских романов!

Подписку о невыезде с него взяли, и он обещал Задориной появиться по первому требованию, для чего оставил ей номер своего сотового телефона. Благодарить ее не за что, она поступила по совести, еще не успела очерстветь и превратиться в подобие этого борова в капитанских погонах.

Самым тяжелым было возвращение в пустой дом, где его никто не ждал и не встречал. Все прежнее, ничего не изменилось, та же дверь, та же квартира.

Кровавые простыни убрали, но на матрасе и на полу пятен хватало. Первым делом он занялся уборкой и отнес на помойку все, что было перепачкано кровью. Он старался держаться, сейчас главное – взять себя в руки, а не хвататься за бутылку и не распускать слюни.

Судя по всему, обыск в квартире проводили в спешке и невнимательно. Деньги исчезли из тех мест, где их нетрудно было найти, основные заначки остались нетронутыми. Иван прятал крупные суммы от жены, оставляя ей мелочь на портвейн, если она в очередной раз заведется. Покойная даже не представляла себе, сколько зарабатывал ее муж на своих электронных штучках, а Иван мечтал построить добротный загородный дом для семьи, чтобы дети могли проводить каникулы на свежем воздухе, а потом и внуки. Он уже и участок подобрал, и проект имел, только сейчас эта затея теряла всякий смысл.

В детской комнате ничего не тронули, возможно, в нее вовсе не заходили. Но Иван заметил то, на что никто не обратил внимания. Крошечный зеленый огонек горел под неприметной видеокамерой размером в пачку сигарет. Камера, прикрепленная к верхней панели монитора, не привлекала к себе внимания и вообще мало походила на съемочную аппаратуру. Кешкины фокусы с подглядыванием за Катей отцу были известны, но в данных обстоятельствах камера могла сыграть и более важную роль. Очевидно, Кешка не выключил компьютер, его спугнули, он спрятался, а запись продолжалась. Экран сам погас через десять минут, но компьютер работал – автоматическое выключение срабатывает через час. Иван сел за стол и включил компьютер. Жесткий диск был переполнен информацией, и система тут же предупредила об этом. Он начал просматривать один за другим видеофайлы и наконец нашел то, что искал. Удача, на которую трудно было рассчитывать, если, конечно, после того, что случилось, можно говорить об удаче. Звук в записи отсутствовал, но и без него все было понятно. Катя и Кешка. Она что-то ему сказала и вышла из комнаты, оставив дверь открытой. Кешка тут же нырнул, не раздеваясь, в постель. На этом жизнь в комнате замерла, все остальное происходило за пределами детской. Открытая дверь позволяла видеть короткий отрезок коридора и часть входной двери. Катя впустила в квартиру двоих мужчин, и они сразу прошли в кухню. В прихожей не хватало света, и, чтобы разглядеть гостей, потребуется серьезная и кропотливая работа над каждым кадром. Но с этим можно подождать, важно просмотреть весь материал. Большая часть записи проходила впустую, потом появились еще четверо мужчин, они мелькали по коридору, как маятники, один из них заглядывал в комнату, и этот кадр запечатлелся прекрасно. И вот сама трагедия. Девочка бросилась к входной двери, и один из бандитов схватил ее за волосы. Вот как это произошло на самом деле!

Убийца зафиксирован со спины. Огромный толстяк, но он уже мелькал перед камерой и его физиономию можно выловить. Потом в кадре на мгновение появился нож. Его держала рука человека в кремовом костюме. Этот тип мелькнул только один раз.

Все, что о нем можно сказать, – это человек высокого роста, нормального телосложения. Последний эпизод рассказывал о том, как двое мужчин проносят по коридору какого-то мужчину в сторону спальни, дальше система дала сбой и компьютер отключился. Но и этого материала вполне хватало для общего представления о том, что произошло в ту роковую ночь.

Ушакову потребовалось три часа на обработку изображения, два десятка кадров он распечатал на принтере, но они, по его мнению, не позволяли с достоверной точностью установить личности. Иван переписал необходимые видеофайлы в сжатом формате на диски и спрятал их в книги. Библиотека в доме занимала двенадцать полок, и места для тайников хватало.

Из дома он вышел в восьмом часу вечера и тут же понял, что за ним наблюдают. Чутье подсказывало. Ушаков научился быть осторожным, жизнь заставляла, слишком часто он попадал в ловушки. Иван не торопился. Он прогуливался по весенним улицам и в конце концов забрел в шашлычную поужинать, а заодно позавтракать и пообедать. Шашлычная, как и все заведения и дворы района, была ему хорошо известна. Ходил он сюда нечасто, но его здесь знали, на чаевые Иван не скупился.

После ужина он отправился в туалет и вышел во двор через кухню, перемахнул пару заборов и закоулками добрался до метро, а там ищи ветра в поле. К девяти вечера он появился в зале боулинга на другом конце Москвы, и его провели в служебное помещение. Директор развлекательного комплекса лично принял гостя в своем кабинете.

– Какие люди в Голливуде!

Солидный пожилой мужчина вышел из-за стола навстречу гостю и долго жал ему руку.

– Рад видеть тебя, Ваня.

– И я тебя, Боря.

Хозяин кабинета кивнул своему человеку, и тот исчез.

– Догадываюсь, что неслучайным ветром тебя ко мне занесло. Ведь ты, как мне известно, от дел отошел и спрятался в тень. От выгодных предложений отказываешься, старых друзей побоку. Живешь тихим обывателем и не плюешь в чужие колодцы.

– Ты прав, Боря. Везунком меня не назовешь, стоит мне взять в руки инструмент, как за спиной звенят наручники. Мне и легально неплохо платят.

– Да-да, знаю. Всякие шпионские штучки делаешь: подглядыватели, подслушиватели, датчики, «жучки» и в том же духе. И мою берлогу оборудовал. Честь тебе и хвала! У тебя великий талант. Выпьешь?

– Нет настроения.

– Я-то, вообще, уже не пью. Здоровья нет, одни болезни остались. Присаживайся, рассказывай.

Они устроились за журнальным столиком у камина в удобных глубоких креслах.

– Пришел просить помощи, Боря. Самому мне в этом деле не разобраться. Трое суток назад в моей квартире убили жену, дочь и нашли труп Митяя Грачкина. Где я живу, он не знал. Боюсь, это роковое совпадение. Менты катят телегу на меня, я сидел с Грачкиным. Как он ко мне попал, не важно. Важно – с кем. Его напарник ушел через окно, и, я думаю, успешно. Их преследовали четверо. Они и устроили резню в моем доме. Уверен, что эти не из блатных и не отморозки. Однозначного заключения я еще не сделал. Если найду напарника Грачкина, то узнаю, от кого они бежали, а большего мне не надо.

– Грустная история. Грачкин ведь не входил ни в одну из группировок, его мог нанять кто угодно. Он работал за долю. Вскрывал сейфы, как консервные банки, получал свое и сваливал. О том, что его порешили, я слышу от тебя впервые. Значит, они где-то нагадили, чисто уйти не сумели. Тут вот какая штука, Иван. В ту же ночь убили Саню Котика, примерно в час ночи. Труп нашли во дворе на улице Герцена. Перо в бок всадили. Сваливают на пьяную драку, свидетелей нет. Я вот о чем подумал: они ведь дружки закадычные и могли быть вместе.

– Значит, их было трое. От Герцена до моего дома двадцать минут прогулочным шагом, а дворами вдвое быстрее.

– Тебе нужен третий?

– Мне нужен живой. Или пока живой. Эти подонки его все равно достанут. Тогда я их не найду.

– Четверо, говоришь?

– Это точно.

– А ты один.

– Зато я сзади. За мной охоту не ведут. Важно узнать, на какое дело подрядились Грачкин и Котик. Оба исполнители: Котик – форточник, Грачкин – медвежатник. Значит, с ними был наводчик или сам заказчик. И он их знал, потому что Грачик без гарантии работать не станет и с чужаком на дело не пойдет. Помоги мне, Боря, найти третьего. Без него я как слепой.

– Попробую, Ваня, но не обещаю. Людей оповещу, поспрашиваю, братву потревожу, но если работал гастролер, то все впустую.

– Понимаю.

– В одном ты прав, такие штуки прощать нельзя, семья – святое! Иван встал.

– Рад, что ты меня правильно понял, Боря.

– Удачи тебе, Иван.

Спустя час Ушаков навестил еще одного своего знакомого. Правда, у этого человека имелось более скромное заведение и офис состоял из приемной и одного-единственного кабинета. Табличка гласила, что на четвертом этаже располагается охранно-розыскное бюро «Омега». Сказано слишком громко. В кабинете сидел невысокий коренастый мужичок без особых примет, не считая лысины, одетый в дорогой костюм, что и являлось визитной карточкой.

– Обычно в десять вечера ко мне никто не заходит, – улыбнулся хозяин бюро.

– Поздновато, Иван Игнатьич.

– Я же знаю, Эммануил Антоныч, что вы приходите на работу в шесть вечера, когда готовы отчеты ваших агентов, сами вы по следу не ходите, занимаетесь анализом.

– А вы наблюдательны.

– Привычка. Я ваш старый поставщик, давно успел присмотреться. Как работает оборудование?

– Мастер вы знатный, ребята довольны. Вам надо патентовать свое оборудование. Вы же, по большому счету, великолепный изобретатель.

– Патентовать – значит разглашать уникальные технологии. А если их спецслужбы поставят на поток, грош им цена.

– И то верно. Эксклюзивные единицы имеют соответственную стоимость. Я на вас едва не разорился.

– Вложения – не затраты. Они должны себя оправдать.

– Вынужден согласиться. Результативность работы с вашей техникой поднялась на совершенно другой уровень. С вашей помощью мы оснащены не хуже, чем спецслужбы. А их оснащение я знаю неплохо. Четверть века на Лубянке не прошла даром.

– Когда я к вам шел, то думал о том же.

– Вот даже как? А я, грешным делом, решил, что вы принесли мне очередную новинку, – Будет вам и новинка, но сначала я хотел бы обратиться к вам с очень непростой просьбой. Мне надо найти людей, о которых я ничего не знаю. Кроме этого… – Иван выложил на стол стопку отпечатков с видеоматериалов, – гляньте, реальная задача или бред? Мне важно мнение эксперта, каковым вы являетесь.

Директор бюро начал рассматривать снимки, смотрел долго и внимательно, потом спросил:

– Это происходило в вашей квартире?

– Скорее ответ, чем вопрос.

– Иголка в стоге сена. Судя по одежде – люди столичные и небедные. Действуют по собственному усмотрению, а не по указке. Что можете добавить?

– Их четверо, одна компания. В квартиру попали, преследуя троих беглецов-взломщиков. Двоих убрали, третий ушел. Свидетелей оставлять не стали. Отрезок последнего пути следования – от улицы Герцена до Гоголевского бульвара.

– Для вас, Иван Игнатьич, я постараюсь, учитывая ваши заслуги перед моей конторой, но – никаких гарантий.

– Разумеется.

– Я вам позвоню, если появится просвет. Этих ребят надо искать на великосветских тусовках. Где-то эти лица уже мелькали. Тут надо хорошенько помозговать.

– Отлично, не буду вам мешать. Вы уж извините за беспокойство.

– Не за что.

Домой Ушаков возвращался с надеждой. Ему согласились помочь двое антиподов: старый вор в законе, отошедший от дел, но с огромными связями в криминальном мире и бывший полковник госбезопасности, ярый враг преступности, не успокоившийся даже на пенсии. Сильные люди с огромным опытом и со своими взглядами на жизнь. Как только Иван вошел в свой подъезд, на него обрушился мощный удар, будто молот сорвался с пружины и въехал ему в челюсть. Первые слова, которые он услышал, звучали не очень приятно.

– В прятки со мной играешь, гнида?! Я из тебя быстро мозги вышибу!

– Тебе легче, Тимохин. Из тебя вышибать нечего.

– Где ты был?

– В Москве, согласно подписке о невыезде, Я один гулять люблю, без сопровождения.

– Недолго тебе осталось.

Иван ощупал голову и сел на ступеньки.

– А что ты скажешь, Тимохин, если я тебе убийц найду?

– Дружков сдашь, чтобы в стороне остаться?

– Ну какие они мне дружки, если родню мою режут!

– А мальчишка твой где?

– За него я спокоен. Сам вернется, когда сочтет нужным. У него с головой все в порядке. Не мешай мне, капитан. Не сделать тебе меня козлом отпущения. Не выйдет. А убийц я и без тебя найду.

– Ладно, змей, еще увидимся.

Капитан вышел из подъезда, сильно хлопнув дверью. У Ивана зазвенело в ушах.

В кабинет следователя Кипкало вошли начальник следственного отдела Колычев и Ксения Задорина. При появлении генерала Кипкало встал.

– Сидите, Игорь Сергеич. Мы заинтересовались вашим ночным происшествием.

Ксения Михална занимается схожим случаем. Тот же район, ножевое ранение и совпадение по времени. Надеюсь, вы не против, если мы попытаемся провести некоторые параллели?

– Какие могут быть возражения. Давайте обсудим.

Сели за стол.

– Начнем с тебя, Игорь, – предложила Задорина. – Ты не против? Кипкало улыбнулся.

– Что-то вы сегодня чрезмерно вежливы, гос пода. На все разрешение спрашиваете. Так вот, убийство произошло около часа ночи во дворе дома номер тридцать шесть по улице Герцена, поблизости от Никитских ворот. Труп обнаружили утром ремонтники. Документов при покойничке не оказалось. Мы его дактилоскопировали. Убитым оказался Александр Викторович Котов, известный в криминальном мире как Саня Котик. Три судимости, форточник-профессионал, специальность по нашим временам редкая. Сейчас предпочитают открывать квартиры ключами хозяев или заставлять их самих открывать квартиры. С появлением железных дверей подходы изменились.

Я ознакомился с делом Котика. Как это ни странно, но он в одиночку не работал, обслуживал группы. Схема простая – Котик проникает в помещение через окно. Надо сразу сказать, у парня рост метр пятьдесят семь, вес сорок восемь килограммов, а возраст тридцать семь лет. Оказавшись на месте, он открывает двери или окна для остальных, сам спускается и стоит на стреме. Своих подельников он никогда не сдавал. Вор старой формации, умеет держать язык за зубами. Но вот что интересно: Котик не лазил по частным квартирам. Обычно чистил конторы, где есть сейфы с деньгами. Раз его взяли у мебельной фабрики, где обчистили бухгалтерию с зарплатой, второй раз погорел на частной фирме, третий раз – на кассах Аэрофлота. Понятно, что на такие операции в одиночку не пойдешь. С образованием у Котика дела плохо обстояли. Значит, его компаньоны должны быть более грамотными. Ведь речь идет об отключении сигнализации, взломе сейфа и разработке всей операции. Котик стопроцентный исполнитель узкого профиля.

Во дворе, где его убили, найдено немало следов, возле забора земля. Я думаю, он не сумел перелезть через высокий забор, его догнали и всадили перо под ребра. Натоптали там прилично и, увы, сами ремонтники. Мне пришлось сделать слепки с их обуви, чтобы не путать со следами преступников. Пять видов отпечатков в общей сложности, не считая обуви рабочих. Но это еще ни о чем не говорит. С обеих сторон забора дворы, и там жильцы выгуливают собак. Другое дело, что на самом заборе мы нашли образцы ткани, волокна в основном. Очень трудно перемахнуть двухметровый забор из грубых досок, сохранив при этом одежду.

– Следов крови на заборе не нашли? – спросила Задорина.

– Только возле трупа. Но свидетеля нашли. Картина в общих чертах стала более понятной. Некий Крапивников Виктор Федорович, тридцать четыре года, живет на Герцена, его окна с улицы выходят на арку двора, где совершено убийство. В тот вечер он разругался с женой, и она ушла от него. Он всю ночь не спал. Сидел на кухне возле окна и курил одну за одной. Точного времени он не знает, на часы не смотрел, но, по его определению, наблюдал за погоней. Сначала со стороны площади Восстания пробежали трое, двое мужиков и с ними мальчишка. Очевидно, это был Саня Котик. Следом к подворотне подъехала иномарка серебристого цвета.

Из нее выскочили четверо мужчин. Никого он разглядеть, естественно, не мог, но на бандитов не похожи, хорошо одеты. Он помнит, что один из преследователей был грузным, другой, как он выразился, «качком». Здоровяк, одним словом. Остальные ничем особенным не отличались. Все это происходило очень быстро, за секунды.

Четверо бросились следом в подворотню, и все стихло.

Потом он лег спать, но уснуть так и не смог. В три часа ночи оделся и пошел в ночной магазин. Купил себе бутылку водки, а возвращаясь домой, заметил, что иномарка все еще стоит у ворот. В машинах он ничего не смыслит и номера не запомнил, но утверждает, что если увидит эту машину или тех, кто из нее выскочил, то сможет их узнать. Не в лицо, а со спины. Выпил на кухне и в пять утра отправился спать. Глянул в окно, а машины на месте уже не было. Значит, она исчезла от трех до пяти утра. Вот вам и вся картина, как она выглядит на сегодняшний день.

– Что скажешь, Ксения? – спросил Колычев, наблюдая, как Задорина делает пометки в блокноте.

– Говорить о чем-то определенном рано. В первую очередь необходимо передать патологоанатомам финку – орудие убийства – и получить от них экспертную оценку: могли ею убить Котова или он погиб от другого оружия. Это очень важно. Второе. Убегали трое. Котов погиб во дворе, а Грачкин в квартире на Гоголевском бульваре приблизительно через час. Нужно рассчитать кратчайший путь между этими точками и пройти по нему. Возможно, мы найдем еще следы. Во всяком случае, Грачкин перелезал через забор целым и невредимым. Его ранили в пути. Когда он поднимался в квартиру, кровь уже капала из его раны.

– Они шли к Ушакову? – поинтересовался Колычев.

– Вряд ли, хотя утверждать не берусь. Но если это совпадение, то оно стало роковым. Грачкин и третий из их компании могли вбежать в первую же подворотню и оказаться в тупике. Подъезд стал последней надеждой на спасение. Но главное не в этом, а в том, что существует третий и он уцелел. Надо искать третьего. Для этого необходимо установить все связи Грачкина и Котова. Котов – форточник, Грачкин – медвежатник. Третий должен разбираться в сигнализации и быть наводчиком. А значит, надо выяснить, кого они пытались обчистить. Объект должен находиться в радиусе пятисот метров.

– Откуда убежденность такая? – удивился Кипкало.

– А какое, по-твоему, нужно расстояние, чтобы на машине догнать бегущего? Сотня метров по прямой. Как только беглецы свернули с улицы в подворотню, машина оказалась ненужной. Они вернулись к ней через пару часов, когда покончили со всеми делами. Надо осмотреть все чердаки и подвалы. Возможно, третьего тоже убили и бросили где-нибудь в укромном месте. Но главный упор надо сделать на поиски преследователей. Это их хотели ограбить, где-то совсем рядом. В частную квартиру ночью не полезут, думаю, они пытались очистить очередной сейф в какой-нибудь фирме и напоролись на охрану или даже на хозяев.

– А что делали хозяева ночью в офисе? – спросил Колычев.

– Но на охранников они не похожи. Те ходят в униформе. И вряд ли охранники пользуются бандитскими финками. Зачем им резня!

– Значит, это бандитский офис! – усмехнулся Кипкало.

– Я бы сказал не так, Игорь. Офис, где вывеска не соответствует роду деятельности. Нам надо проверить все офисы, конторы, фирмы и склады микрорайона. Важно ничего не пропустить. Нам предстоит муторная и предельно внимательная работа. Другого способа докопаться до истины я не вижу. В течение ночи убили четверых человек: Котова, Грачкина, мать и дочь Ушаковых. Мы имеем приблизительную картину происшествия, теперь необходимо отрабатывать детали, искать любые мелочи.

– Ладно, ребята! – положив на стол широкую ладонь, объявил генерал. – Пока заключения экспертов у меня нет, дело объединять в одно производство не будем. Вы не новички, давно знаете друг друга, распределите обязанности между собой и действуйте. О ходе работы докладывать мне ежедневно, чем могу, помогу. Но только ведь вы сами с усами и мое вмешательство вас только раздражать будет. Пока меня не заклюют наверху, я вас беспокоить не стану, но и вы не спите. На сумасбродство времени нет, на сон тоже не слишком много отпущено, короче говоря, сами все знаете. Удачи!

Колычев вышел из кабинета. Этим ребятам он мог доверять, но подгонять их придется ежедневно – сроки!

Встреча состоялась в людном месте в открытом кафе на Арбате. За столиком сидел мужчина лет пятидесяти. Он выглядел очень импозантно, в дорогой одежде оливковых тонов. Такие люди встречаются в офисах крупных фирм и в очень престижных ресторанах, а в уличном кафе его можно было принять за иностранца, присевшего отдохнуть во время долгого осмотра достопримечательностей столицы.

Он заказал себе пепси и пил мелкими глотками. Минут через пять к нему подсел молодой человек лет тридцати пяти, высокий и очень худой. Джинсовый костюм, сидевший на нем, как на вешалке, стоптанные кроссовки, взъерошенные волосы и модная ныне небритость резко отличали его от собеседника, однако они очень внимательно слушали друг друга.

– Вы принесли вторую половину гонорара? – спросил худощавый.

– Да, Родион Савельич. Под моими ногами стоит дипломат, в нем семьдесят тысяч долларов.

– Я должен взглянуть.

Нога в шикарной обуви пододвинула чемоданчик к пыльным кроссовкам. Молодой человек поднял дипломат, приоткрыл его и, захлопнув, поставил возле себя.

– Теперь я могу получить материал?

– Разумеется, Валерий Михалыч.

Родион вынул из-под куртки довольно большой увесистый конверт и положил его на стол.

– Здесь все? – спросил мужчина.

– Все, что вы заказывали.

Конверт перешел в руки Валерия Михайловича.

– Очень хорошо, Родион Савельич. А теперь я хочу у вас спросить. Мне известно, что во время операции произошел какой-то сбой. Иными словами, вы засветились.

– От случайностей никто не застрахован.

– Случайность?

– Именно так. Зачем, по-вашему, сыну губернатора понадобилось являться в офис отца в час ночи с подвыпившими дружками? Мы сумели обвести охрану, отключить сигнализацию и сработали быстро и тихо. Они появились в самый последний момент, когда мы уходили, как гром среди ясного неба.

– Может быть, их предупредили?

– Некому. К тому же они могли дать сигнал охранникам, среди которых работают профессионалы. От тех мы вряд ли сумели бы уйти.

– Так или иначе, но вы наследили. Два трупа – это уже шум. К тому же вы использовали людей с определенным прошлым, а их можно опознать. В итоге к делу подключились правоохранительные органы. Мой хозяин очень не доволен тем, что в его дела могут вмешаться посторонние.

– Что вы этим хотите сказать? Работа выполнена, взаиморасчеты произведены.

– Все правильно. Я мог бы вам ничего не говорить, но у меня свои взгляды на справедливость. Я адвокат не только по статусу, но и по духу. Воспитан так. Не исключено, что люди губернатора вас смогут найти и таким образом выйдут на заказчика. А мой хозяин в таком обороте не заинтересован. Губернатор не должен иметь ни малейшего представления о том, в чьи руки могли попасть эти документы. Их не собираются использовать сегодня и даже завтра. Они ложатся в законсервированный фонд и будут ждать своего часа. И только при крайней необходимости эти бумаги должны сыграть роль динамита.

– Я вас понял, Валерий Михалыч, но через меня они не выйдут на заказчика. Я его не знаю. А вы лишь посредник.

– В том-то все и дело. Вас мы тоже нашли через посредников, но вы сами решили высунуться, очевидно, не доверяя посреднику. Вот почему вы потребовали аванс и сами за ним приехали и сейчас явились за остальными деньгами. Зря вы вышли из тени.

– Это угроза?

– Не от меня лично, как вы понимаете. Иначе этого разговора не произошло бы. Но для моего хозяина его собственные интересы превыше всего на свете. Боюсь, он уже принял решение. Вам надо срочно покинуть Москву. Исчезните. Вы же профессионал, деньги у вас есть, и их не надо делить между партнерами, которые ушли в мир иной. С каждым днем вам будет все труднее пропасть из поля зрения. Вы правильно сделали, что назначили встречу здесь.

– Тут нет удобного места для снайпера.

– Вы все сами хорошо понимаете. Мне вас учить нечему.

– Спасибо за откровенный разговор.

– Мне бы его не простили, удачи вам.

Родион поднял с земли дипломат, вышел из кафе и направился в сторону Арбатской площади. Посреди пешеходного Арбата с ним ничего не могли сделать.

Эти чистюли грязно работать не станут. Остальное сводилось к элементарным расчетам. Родион, не дойдя до площади, зашел в подъезд, достал из-за двери железный крюк и заблокировал ее. На это ушло несколько секунд, затем он проскочил к другой двери и выбежал во двор, где стоял микроавтобус «скорой помощи». Двигатель машины был включен. Родион запрыгнул в салон микроавтобуса с матовыми окнами, и машина сорвалась с места. Из ворот она выехала на боковую улочку щ включив синие маяки на крыше, понеслась по городу, проскакивая на красный свет светофоров.

Спустя двадцать минут машина затормозила в одном из переулков на Сретенке.

Родион дал шоферу две сто долларовые купюры, вышел из машины, быстро миновал проходные дворы и спустился в подвал старого дома. Здесь размещалась какая-то мастерская, где химические колбы уживались со слесарными верстаками и компьютерами. Два крошечных окошка под сводчатым потолком были занавешены плотными замасленными тряпками. В помещении стоял устойчивый запах химикатов, смешанный с сыростью и табачным дымом. Кроме нескольких крутящихся стульев, из мебели ничего не было. На одном из них сидел мужчина лет шестидесяти, читал газету и пил пиво из горлышка.

– Все в порядке? – глядя на вошедшего из-под очков, спросил он.

– Не знаю, Герман. Ничего не знаю.

Родион подошел к верстаку, положил дипломат, достал из него две пачки долларов и бросил на стол.

– Двадцать кусков, твоя доля.

– Значит, все в порядке, а почему такой растерянный вид?

Родион сел на стул.

– Скажи мне, многоуважаемый Герман Кирилыч, как на тебя вышли заказчики?

– Как обычно. Только ленивый в Москве не знает, через кого можно нанять хороших специалистов.

– Ты знаешь заказчика?

– Нет, конечно, такие детали меня не интересуют. Есть вещи, где любопытство неуместно. Береженого Бог бережет.

– А узнать можешь?

– Без особого труда. Валерий Михайлович Райх очень дорогой адвокат. У него мало постоянных клиентов, и их нетрудно вычислить. Достаточно математического расчета. Кому из клиентов Райха нужен компромат на губернатора Котельникова? Не владельцу же сети стоматологических центров.

– Заказчик решил нас убрать. Я не очень чисто сработал, и мы превратились в нежелательных свидетелей.

– Неужто Райх был настолько с тобой откровенен?

– Очищал свою совесть, понимая неотвратимость приговора.

– А все твоя недоверчивость и жадность, Родя. Тебя никто не просил высовываться. Сам полез на рожон. Боялся, что я деньги зажму? Ты меня знаешь много лет. Я беру свои двадцать процентов и ни копейки больше. Мне чужого не надо. Но ты ведь сам пуп земли. И чего ты добился?

– Нужно сматываться.

– Послушай меня, Родя. Тут еще одна проблема появилась. И что с ней делать, я не знаю. Это ты должен решать сам. Подробностями твоей последней операции интересуется столичная братва. Известный авторитет, вор в законе, а ныне крупный бизнесмен Боря-Трапезник ищет тех, кто совершил налет на офис губернатора. Причины у него веские. В итоге твоей грязной работы погибли двое ребят. Но не в них дело, они знали, на что шли. Никто им не гарантировал стопроцентной безопасности. Вопрос в другом. Вы подставили старого кореша Трапезникова, некоего Ваню Ушакова. Теперь ему шьют дело об убийстве бывшего сокамерника Митьки Грачкина, собственной жены и дочери. Парень по твоей вине лишился последней родни и сам попал под обстрел. А ты при этом вышел сухим из воды и размахиваешь кейсом, полным бабками. Что с этим делать? Ко мне уже обращались с этим вопросом. На первом этапе я отмолчался, но ведь если братва взялась за дело, то доведет его до конца. Боре-Трапезнику еще никто ни в чем не отказывал. Второй раз мне отмолчаться не дадут, меня на ремни порежут.

В помещении повисла тишина, и только дым от сигарет клубился в воздухе.

– Выходит, нас обложили со всех сторон? тихо спросил Родион.

– И не знаю, как это называется. Бегать и прятаться от собственной тени в моем возрасте смешно. Я свое пожил. Тебе я не советчик. У тебя своя голова на плечах.

– Понятно. Но ты же знаешь, что я никого не убивал. Стечение обстоятельств. Кто я такой? Пустое место, чтобы идти против сына губернатора. Его не подставишь. По стенке размажут. Ни одного свидетеля. Кто мне поверит? Вот что, Гера, начать надо с заказчика. Я хочу знать, кто точит зуб на губернатора. Мне нужен оборонительный рубеж и время.

– Я попробую, если успею. А тебе лучше лечь на дно и притихнуть. Хорошенько подумай, как выкручиваться из переплета. Допустишь еще одну ошибку, и тебя уже ничто не спасет. Правда, и сейчас у тебя немного шансов выскользнуть из тисков.

– Согласен, но я не намерен опускать руки и мириться с угрозой. Успею, значит, успею. Мне ведь теперь, как и тому Ивану Ушакову, надо морду отмывать от дегтя.

– Хорошая мысль.

Госпожа Грановская приняла своего адвоката в южном крыле особняка. Она постоянно проживала в Подмосковье и в город выезжала только по крайней необходимости. После трагической смерти знаменитого мужа на хрупкие плечи вдовы обрушились горы финансовых дел, и ей пришлось нанять целый офис экономистов высочайшего класса, она погрязла в делах, время свое рассчитывала по минутам, об отдыхе забыла. Советники, консультанты, адвокаты, партнеры, банкиры – и ни одного мужчины для души. А женщина в сорок шесть лет, вдова, да еще богатая, может рассчитывать на личные чувствам даже на любовь. Марина Сергеевна, стройная, обворожительная, выглядела моложе своих лет. Четверть века замужества за одним из богатейших мужчин России давала ей возможность следить за собой и сохранять молодость, насколько это возможно. Сегодня у Марины с самого утра не сложился день. Во время завтрака руководитель ее службы безопасности принес неприятную весть.

– К нам пришло известие из женской колонии, где отбывала свой срок Анна Железняк. Трое суток назад ей удалось бежать.

– Бежать? Побег из женской колонии? – У Грановской застрял кусок в горле.

– Задумка хитрая. Анна пристроилась в клубе. За год она сумела организовать свой театр, ставила спектакли. Поведение ее не вызывало нареканий. В конце концов она убедила руководство колонии в устройстве конкурсов художественной самодеятельности. Все колонии Владимирской области поддержали почин. И, начались гастроли, выездные концерты одной колонии в другую. Коллектив Железняк стал победителем конкурсов и объездил всю область. Последний концерт давали в колонии общего режима, там, где нет колючей проволоки. Оттуда она и смылась во время представления, пока все находились в клубе. Нет сомнений, что ей помогли бежать. Там сложная местность, болота. Нужно очень хорошо ориентироваться и знать округу, чтобы суметь уйти на достаточное расстояние. Иначе схватили бы. В области с облавами дело обстоит неплохо. Очень много воинских частей, и солдат, как правило, подключают к поискам. Милиция тоже неплохо работает в этих случаях.

– Послушайте, Федор Иваныч! Вы знаете, что для меня значит Анна Железняк. Это особая статья моего бюджета. Вам было доверено отправить в колонию так называемую подсадную утку для надзора за Анной, и вы сумели это сделать. Вы меня уверили, что ваша агентка – суперженщина и способна войти в доверие к кому угодно. И что же в результате? Ваша профессионалка, получая огромные деньги за работу, не смогла обработать обычную столичную артистку тридцати неполных лет отроду. Мало того, она позволила ей сбежать. А я хорошо помню, во сколько мне обошлось заслать вашу протеже в определенную колонию и в нужный отряд. Удовольствие не из дешевых.

– Именно от нее мы и получили эту информацию.

– И что прикажете мне с ней делать?

– Она сообщила, что Анна переписывалась с одним офицером из воинской части, капитаном Подберезовиковым. Они познакомились на одном из выездных концертов. Предположительно, он и стал ее сообщником. Мы его найдем.

– А ее?

– Несомненно. Она в Москве. Ей потребуется неделя или больше, чтобы раздобыть документы. Иначе она ничего не сможет сделать.

– Если вы ее не найдете в течение недели, уважаемый сыщик, я выставлю вас за дверь. И вряд ли вас кто-нибудь после этого примет на работу. Пойдете охранником на вещевой рынок, бывший генерал! За этой девчонкой целое состояние, которое вам и во сне не снилось. Как могла безмозглая пигалица обвести всех вас вокруг пальца?!

– Так же, как в свое время обвела вашего покойного мужа и его брата. Она не пигалица, а очень серьезный соперник, уважаемая Марина Сергеевна. Недооценивать ее – значит потерять. И в первую очередь придется вновь выкладывать серьезную сумму, чтобы выкупить мою агентку из колонии. Она лучше нас сумеет отыскать ее в огромном городе. Семь месяцев рядом, не расставаясь ни на секунду, многое значат.

– Факт побега говорит о другом. Вытаскивайте сами свою безмозглую тварь из тюрьмы. Я не дам за нее ни гроша. И помните, Федор, я дала вам неделю на поиски Анны Железняк.

– Можно идти?

– Убирайтесь. Видеть вас не хочу.

Завтрак был испорчен. Правда, перед обедом появился адвокат и немного поправил настроение. Он положил перед ней конверт на крышку ломберного столика.

– Можно считать, Марина Сергеевна, что Котельников у вас под каблуком. Теперь вы можете его раздавить.

– Ну зачем же! Я хочу дружить с губернатором такого огромного и богатого края. Важно, чтобы он не мешал нашим интересам в регионе, а помогал, используя свой авторитет и безграничную власть. Он себя считает наместником Бога, а не президента. В чем-то он прав. Правда, я Бога заменила бы на сатану, но ведь не в этом суть. Мы должны сделать губернатора ручным. В этом деле нам и поможет ваш конверт. Он стоит куда дороже тех ста тысяч, что мы за него заплатили. Теперь мне нужны гарантии, что господин Котельников до поры до времени ни за что не узнает, в чьи руки попали его личные дневники. Вы позаботились об этом?

– Я, как понимаете, не силовик, вопросом занимается Корякин Федор Иванович. Он знал, где назначена встреча, и, очевидно, провел какие-то оперативные мероприятия. Если вас интересует мое мнение, то я не стал бы торопиться, если речь идет о ликвидации исполнителей.

– Аргументируйте, пожалуйста.

– Родион Савельич Капралов не тупица-взломщик. Я наводил о нем справки. К сожалению, после того как он получил задание. В противном случае я не стал бы доверять ему подобную операцию. Согласен, он человек очень опытный и за его спиной сотни дел такого рода. Но он имеет привычку подстраховываться. Понятно, человек его профессии должен думать о безопасности.

– О чем вы говорите?

– Капралов мог сделать копию документов. А на случай угрозы подготовить для губернатора отчет с признанием, спрятаться за его спиной.

– Я нелонимаю, о ком идет речь. Заказ проходил через посредников, и исполнители даже не знали, что именно берут и у кого. Офис Котельникова на улице Герцена неофициальный. Помещение числится за несуществующей фирмой. Задание рядовое и очень смахивало на промышленный шпионаж, не более того. Почему какой-то взломщик должен строить догадки, делать выводы? Нет, я этого не понимаю.

– Федор Иванович обратился к посреднику, а тот в свою очередь подобрал группу специалистов во главе с Капраловым. Капралов выдвинул условия, по которым мы выплачиваем аванс в тридцать тысяч. Вы согласились и подключили к делу меня. Вы не сочли нужным вдаваться в подробности, и я действовал вслепую, как рядовой посредник. Если все так просто, то и проблем нет. Но я же не знал, о каких документах идет речь и кому они принадлежат. В противном случае мне пришлось бы вас убедить действовать другими методами. И в первую очередь не светиться самому.

– А кому другому я могла доверить получение столь важной информации?! Костоломам Корякина?! Генерал меня разочаровал. Я подумываю о его замене. Он не держит ситуацию под контролем, а значит, не способен руководить подразделением в полсотни человек. Я трачу на службу безопасности большие деньги, а по сути, не получаю соответствующей отдачи.

– Людей уровня генерала Корякина на улицу не выкидывают. Они тут же переходят в стан врага или начинают писать мемуары с сенсационными разоблачениями. Он слишком много знает. Таких людей хоронят с помпой на Ваганьковском кладбище, а его преданных сатрапов находят неопознанными в лесах Подмосковья. Но сейчас речь идет не о нем. Я достаточно известная личность, и Капралов меня знает. Нетрудно провести соответствующую работу и вычислить заказчика.

– Вас знают все московские жулики?

– Родион Капралов – это не все. Но если он знает в лицо сына губернатора Котельникова, который его застал с поличным, то можно сказать, что Капралов информированный человек. Вот почему я сделал вывод, что он подстраховался. Сегодняшним миром правит не сила, а интрига, шантаж и оперативность в получении нужной и важной информации. Даже деньги ушли на второй план, а власть в чистом виде ничего не стоит. Она, как хрупкое нежное растение, требует бесконечной подпитки и ухода. Вы получили важную информацию против губернаторской силы и власти. В дело вступает шантаж и интрига, и вы побеждаете губернатора. Кладете его на обе лопатки. Вот где борьба! А деньги понадобятся потом, когда для них будет благодатная почва.

– Если мне не отшибло память, Валерий Михалыч, то вы начинали следователем и вели уголовные дела, потом работали юристом в банке, а затем стали адвокатом, очень популярным адвокатом. Ваш послужной список говорит о разносторонности ваших знаний и богатом опыте. Мне нравится с вами работать. Я начинаю склоняться к мысли, что вы вполне могли бы заменить генерала Корякина на его посту. Что скажете?

– Я – пацифист и не терплю насилия, вот почему сменил карьеру следователя на адвокатскую. А Федор Иванович типичный силовик, жесткий и бескомпромиссный.

– В этом все несчастье. Он лишен гибкости. Но вы сами сказали, что интрига важнее грубой силы. Возможно, нам придется пересмотреть некоторые подходы к ведению дел по части безопасности. Подумайте над этим. Я готова удвоить ваше жалованье, если вы представите мне достойную концепцию.

– А вы понимаете, что придется сделать с командой генерала и им самим?

– Не имеет значения, важен результат. Ради него мы живем. А что касается Родиона Капралова, то тут я с вами согласна. Он опасен и должен исчезнуть с лица земли вместе со своими сообщниками. Постараемся забыть о нем.

– Хотелось бы. Вам виднее.

Он не обрадовался приходу Анны. Они не виделись целый год, но встречу назвать радостной и приветливой было нельзя. К тому же она притащила с собой какого-то мальчишку в очках с толстыми стеклами.

– Ты с кавалером?

– Как видишь, Сереженька. Извини, я, кажется, не вовремя, но постараюсь долго тебя не задерживать.

– Заходите.

Они зашли в небольшую скромную квартирку.

– Иннокентий, посиди, пожалуйста, на кухне, поешь свои биг-маки из «Макдональдса», а я поговорю с Сергеем о делах.

Мальчишка насупился, но возражать не стал.

– Хочешь чаю? – спросил хозяин.

– Нет, у меня есть молочный коктейль, – ответил маленький мужчина, стараясь говорить басом, что выглядело очень смешно. – Ладно, вы разговаривайте, я мешать не стану. У меня свои заморочки, и мне тоже подумать не мешает.

– Серьезный господин. Валяй думай, а мы пойдем в комнату, если не возражаешь.

– Валяйте.

Кешка разложил пакеты на столе и принялся за еду, начав почему-то с шоколадки. Сергей проводил Анну в комнату, и они устроились на диване.

– Что за Кибальчиш с тобой?

– Сын моей подруги. Ее убили позапрошлой ночью. Его сестренку тоже, а отца арестовали по подозрению в содеянном. Короче говоря, он один остался.

– Ты в своем репертуаре! Чего тебе в жизни не хватает? Как ты в Москве оказалась? Если мне не изменяет память, ты отправилась за кордон в поисках несметных сокровищ. Или тебе не хватило наследства Грановского?

– Могло бы хватить, Сережа. Но я глупая баба, стоит мне коснуться денег, как их у меня отнимают. Не плывут денежки ко мне в руки. Ты знаешь, я в этом убедилась очень давно, когда Антон Грановский тратил на меня столько, сколько мне хотелось. Но как только я хотела сама заработать, передо мной возникал барьер. Я делала ставки в казино, и мне везло. Но как только я выигрывала больше пяти тысяч, все моментально сгорало. Пять штук – мой предел. Когда я сперла у Антона тридцать кусков, меня избил какой-то сопляк и отнял все до гроша.

– Эту историю я помню. Но ты достала коды и номера банковских ячеек в Швеции и Швейцарии. Тебе удалось туда уехать. И ты ничего не получила в банковских ячейках?

– Ох, Сереженька, все мне тогда казалось сказкой. Мне казалось, что наконец-то фортуна повернулась ко мне лицом и Бог решил меня вознаградить за тот кошмар, который я пережила здесь, пока мне чудом не удалось вырваться из тисков смерти и не упорхнуть за кордон. Сладкий запах свободы опьянил меня, и я потеряла голову. Все шло прекрасно, без сучка и задоринки. Я побывала в трех банках и вытряхнула ячейки Грановского в свою сумку. Миллион долларов наличными и бумагами. Это были договора на недвижимость брата Антона, покойного ныне Григория Грановского. Все бумаги на предъявителя. Сумасшедшая сумма! Земля на Филиппинах, Кипре, в Новой Зеландии, особняки, курорты! Все эти угодья оцениваются в двести миллионов долларов, и они принадлежат тому, кто обладает этими бумагами, а значит, мне. Но ты понимаешь, какую надо иметь голову, чтобы управлять всем этим, использовать, сдавать в аренду или продавать! На тебя должны работать десятки адвокатов, менеджеров, специалистов в делах недвижимости, брокеров, банкиров. А я? Два десятка слов по-английски и десяток слов по-немецки – весь мой багаж. Что я делаю? Нахожу приличную адвокатскую контору и нанимаю толкового адвоката со знанием русского языка. Благородный красавец, умен, тонок, изящен. Сказка! Он очень быстро решил все мои проблемы.

Бумагами с недвижимостью мы решили заняться позже, а сначала необходимо организовать соответствующую контору и нанять специалистов. Но, прежде чем тратить, деньги надо «обернуть», чтобы их не съели налоги. С наличными много дел не сделаешь, а если нести в банк миллион, то нужно отчитаться, где ты его заработал. Там цивилизованное государство и каждая сотня долларов требует узаконенного существования. Мой милый адвокат находит филиал оффшорного банка, который соглашается «отмыть» деньги за пять процентов и вернуть их «чистыми», после чего их можно пускать в оборот. Легально тратить. Так многие поступают, кто нажил капитал теневым способом.

Мы заключаем соответствующий договор, и я вкладываю наличные. На операцию требуется неделя. Жду. На пятый день мой очаровательный адвокат уезжает в оффшорную зону за подтверждением хода операции, а мне велит ждать результатов в Мюнхене. Но он больше не вернулся. Филиала оффшорного банка в том месте, где я сдавала деньги, не оказалось. На двери висела табличка «Помещение сдается в аренду». Полиция отнеслась ко мне снисходительно. Таких, как я, немало. Мой милый адвокат оказался аферистом международного класса и разыскивается Интерполом. Его причастность к так называемой русской мафии давно установлена, но власти пока не способны эффективно бороться с сетью хорошо закамуфлированных организаций. Мне же посочувствовали, но визу продлить отказались. В течение двух суток я обязана была покинуть страну. На билет мне пришлось зарабатывать на панели. По истечении срока я вылетела в Москву турклассом без единого гроша, но с кучей ценных бумаг.

Мне хватило ума спрятать эти бумаги на даче одного очень хорошего человека. Ему я могла доверять. Но что толку? Бумаги – мертвый груз. Я поняла главное – мне в эти дела лучше не соваться. Этим должны заниматься настоящие дельцы, кому на роду написано. Все, что мне удалось, – так это перевезти их из одного сейфа за границей и перепрятать в другой под Москвой.

И тут я приняла решение. Антон погиб, Григорий тоже, и теперь весь капитал перешел к жене Григория Марине. Она стала одной из самых богатых женщин в России. Наверняка она знала о существовании недвижимости и бумагах. Она всегда была в курсе дел мужа, и они вместе начинал и создавать капитал, перешагивая через горы трупов. Баба, без всяких сомнений, башковитая. Если она сумела застрелить мужа и сделать его же виноватым, вместо тюрьмы унаследовать сумасшедшее состояние, то для этого надо иметь хорошие мозги, тут комментарии излишни. Вот я по наивности своей и решила, что сумею найти общий язык с женщиной и продать ей бумаги за шесть миллионов. По дешевке, что называется. Но вместо денег я получила по мозгам. Переговоры кончились тем, что она потребовала с меня тот самый миллион, осевший в карманах «русской мафии». Меня пропустили через пыточную машину и в течение месяца издевались надо мной как только могли. Я выдержала. Выдержала потому, что знала: если отдам бумаги, со мной кончат в ту же минуту. На кону стояло двести миллионов долларов. Пока они у меня, я жива. Только такая дура, как я, могла втемяшить себе в голову, будто нынешние миллионеры могут позволить себе разбрасываться деньгами. Нет, конечно.

Они рабы своих денег. Удавятся за каждый цент. Были бы другими, сами ничего не имели. Так уж мир построен. Их мир. Через месяц меня выбросили на улицу. Я знала, что мадам Грановская так просто не успокоится. Но я не знала, что она задумала. А все оказалось просто. Меня надо изолировать, чтобы я не искала других покупателей на бумаги, и держать меня под прессингом до тех пор, пока я не сдамся. Отличная идея. Очухаться мне не дали. После подвалов и застенков мадам Грановской я едва доползла до дома, и в ту же ночь меня арестовали.

Пришли менты, сделали обыск и нашли у меня двадцать граммов героина. Итог: три года лишения свободы.

В зоне я познакомилась с матерью Иннокентия, она и научила меня жить по-волчьи. Неплохую школу я прошла. Но Мариночка Грановская обо мне не забывала. Подружками меня снабжала, думала, я рано или поздно проболтаюсь. Но не получилось. Я долго ждала удобного момента и дождалась. Мне удалось бежать.

Помощника нашла на стороне. Пока еще мужики на меня поглядывают, надо пользоваться моментом. И вот я в Москве, но лучше мне от этого не стало.

Документы я достать не могу. Друг мой, который их спрятал, умер при загадочных обстоятельствах. Теперь его дача принадлежит какому-то бандитскому авторитету.

Он превратил дачу в крепость, туда не проникнешь. Я хотела забрать документы и махнуть куда-нибудь на Дальний Восток, а там поторговаться с япошками. Но теперь я привязана к Москве.

Я вспомнила, что Нинка, мать мальчишки, говорила мне, что ее муж гений в электронике, а вся охрана особняка построена на датчиках и фонариках. Хотела с ним посоветоваться, приезжаю к ней, а там свое несчастье. Вот такие дела, Сереженька. Не жизнь, а райское наслаждение. Боюсь, что великая комбинаторша Грановская уже в курсе моего исчезновения из зоны и поиски уже начались. Она же понимает, что у меня только одна дорога – в Москву. Если я пришла к ней будет торговаться, значит, документы должны находиться под рукой. А перепрятать я их не могла, слишком быстро меня взяли. Вот и прикинь, Сережа, что может предпринять подобная волчица, зная, что на свободе разгуливает беглянка, за которой капитал в двести миллионов долларов. Да еще с прицепом, как видишь.

– Да, не очень веселая история. Куда ни придешь, везде тебя неприятности ждут. Я ведь тоже не исключение, Анюта. Хорошо, если тебя во дворе не заметили. Там парочка типов болтается. Вторую неделю на хвосте сидят. Я тоже ошибку себе позволил, кое-какие бумажки состряпал для старых корешей, а они засыпались. Как только их расколют, меня возьмут. Лет пять получу. Сам нахожусь под пристальным вниманием. Шага в сторону сделать не дадут.

– Ты не обижайся, Сережа, но я к тебе с маленькой просьбочкой пришла. – Анна достала паспорт и фотографии. – Ксива моей погибшей подруги. У меня даже справки об освобождении нет. Хоть что-то «на кармане» надо иметь.

– Пустяки, дел на пять минут. Но поосторожней с этим, ведь они обязаны ксиву аннулировать. Женщина умерла, и этого паспорта в природе больше не существует. С ним можно нарваться на неприятности.

– Все понимаю, Сереженька, но другого варианта нет.

Паспорт был переделан за несколько минут. Отдавая его Анне, Сергей сказал:

– Есть такая захолустная гостиница в Москве, «Урал» называется. Езжай туда. Рома Потехин администратором работает, он мне кое-чем обязан, поможет тебе схорониться на время. А там ты уже сама думай. Несладко тебе придется тут, без сомнений, так что держись, подружка.

– А что мне еще остается делать!

– И с парнем проблему реши. Он тебе как камень на шее, ко дну потянет. Сама сгоришь и пацана погубишь.

– Все знаю, но он живой человек, в урну, как фантик, не выбросишь. Ну пока, Сережа, спасибо на добром слове.

Иннокентий сидел на тумбе для обуви в коридоре и ждал. Анне не понравилась его насупившаяся мордашка.

– Идем, сынок. Теперь, согласно паспорту, я стала твоей матерью.

– Не сынок я тебе, а Иннокентий.

Спорить она не стала. Они спустились и вышли во двор. Анна заметила сыскарей, бездарно следивших за подъездом, но они не обратили на нее внимания.

Женщина с ребенком их не интересовала. Многолюдная улица смешала их с водоворотом пешеходов. Хоть что-то она сумела сделать до конца. Паспорт в ее положений дороже любых денег. Кешка внезапно остановился.

– Ты чего?

– Ничего. Просто ты мне разонравилась, Анна, и я с тобой дальше не пойду.

– Сбрендил, парень?

– Я не «прицеп», и таскать меня за собой не надо. У тебя свои дела, у меня свои. Не будем друг друга на дно тащить. Прощай!

Он вырвал свою крошечную ручонку из ее ладони и побежал через улицу. Анна на какое-то мгновение растерялась. Этих секунд хватило, чтобы мальчишка угодил под машину. Она не слышала удара, только визг тормозов, на который оглянулась вся улица. Мальчика подбросило вверх, очки полетели в сторону, он рухнул на капот и медленно сполз на мостовую.

Возле ее сердца оборвалась какая-то струна. Анна сорвалась с места и бросилась к машине. Водителю «Москвича», наехавшему на мальчишку, досталось по полной программе. Лицо его было поцарапано, нос разбит, рот полон крови, но держался он за другое место, куда несколько раз приложилось колено разъяренной женщины. Подоспевшая милиция с трудом оттащила обезумевшую тигрицу от едва державшегося на ногах водителя. Он сел на колени и завыл по-волчьи. Анна вырвалась из рук милиции и бросилась к ребенку. Кешка дышал. Изо рта шла пена, светлые кудри окрасились кровью.

– Не трогайте его! – лейтенант схватил за рукав Анну. – Сейчас «скорая» подъедет. Врачи осмотрят мальчика.

В ответ она обложила стража порядка семиэтажным матом. На помощь лейтенанту пришли его коллеги. Удерживали, как могли, пока не приехала «скорая». Мальчика переложили на носилки, и только после этого Анну отпустили.

Она запрыгнула в машину вместе с санитарами.

– Он живой? – спросила она, глядя на врача.

– Живой-живой, успокойся, мамаша. Сотрясение несильное, слава Богу, а кости посмотрим. До свадьбы заживет.

Тут врач, два санитара и водитель выслушали такую тираду из матерщины, что у них глаза на лоб полезли от восторга. Бывалые мужики и представить себе не могли, что можно выкроить из десятка хорошо знакомых слов.

– Не мат, а музыка! – усмехнулся санитар. – Ты, красавица, наверное, стихи пишешь к блатным песням. Класс!

Остальные придерживались того же мнения. Первая помощь ребенку была оказана в машине. Анна пришла в себя в приемном покое, когда у нее попросили документы.

– Нина Александровна? – спросил врач. – Мальчик ваш сын?

– Нет, в урне подобрала. Что глупые вопросы задаете?

– Мест у нас лишних нет. Мы вам на полу постелим.

За час до назначенной встречи они находились каждый на своей работе и казались людьми, очень не похожими друг на друга. Впрочем, редко кто ищет себе в приятели человека определенной профессии или характера, скорее по духу и общим интересам.

Аркадий Вадимович Юзов очень любил молоденьких медсестер и баловал их, а они его. Главное, он всегда находил к ним подход. Сейчас он надевал брюки, а Люсенька одергивала юбку. Надолго запираться в ординаторской было опасно, а в собственном кабинете тем более. Он обещал девушке повести ее вечером в ресторан, а потом уже пойти к нему, но мероприятие сорвалось и Люся отработала несостоявшееся развлечение в больничных условиях в неудобной позе. Но и такое случалось нередко. Аркаша был слишком нетерпеливым. Захотел, значит, все, а время и место – дело десятое. И ведь ему не откажешь! Заместитель главного врача, заведовал кадрами, давал характеристики практикантам, аспирантам и студентам. Конечно, он не красавец, но терпеть можно. Ухаживать Юзов умел, не хамил, не грубил и старался быть нежным. А то, что ему под сорок, что он толстый, потливый, подслеповатый, неважно, не замуж выходить. Медсестры относились к этому спокойно, всякого повидали.

Чмокнув друг друга, они расстались до завтра, и Аркадий поторопился к своей машине. Он очень не хотел встречаться с главным, тот еще утром просил его подежурить в субботу, а Аркадий выходные уже расписал по минутам. К тому же этот срочный вызов Никиты ничего хорошего не предвещал. Опять что-нибудь затеял. Вот кому они все не могли отказать, так это Никите. Он всех своих друзей держал в ежовых рукавицах. Так уж получилось.

На другом конце города в клубе «Серена» заканчивался турнир по восточным единоборствам. Председатель судейской комиссии и владелец клуба Лев Андреевич Крупнов время от времени поглядывал на часы. Встать и уйти он не мог. Шел подбор спортсменов к первенству столицы, и его мнение, точнее, голос был не последним, а скорее решающим в выдвижении кандидатов. Голоса остальных судей и тренеров большого значения не имели. Тут важен не отбор, а сами соревнования, зал, деньги, реклама, билеты. Лева один из немногих имел большие связи в мэрии, лично тренировал многих детей сильных мира сего, владел клубом и собирался открыть еще два. К тому же он был отличным организатором и у него все всегда получалось.

Сегодня он спешил и вел себя довольно странно. Вместо долгих обсуждений кандидатур Крупнов оставил на столе список и сказал коллегам:

– Вот имена тридцати двух бойцов. Разрешаю вам двоих заменить по своему усмотрению. Остальные должны быть утверждены и включены в состав сборной. Вынужден вас оставить. Меня вызывают, – и он многозначительно показал пальцем на потолок.

Никто не спорил. Лева любил подчеркивать свою важность и крупные связи.

Правда, он так же, как и Аркадий, не мог возразить Никите, но кто об этом мог знать?! Никто. Играя мышцами, в облегающем спортивном костюме, Крупнов отправился в свой кабинет переодеваться.

Третьим участником срочного совещания был Семен Николасвич Добровольский, человек, о котором никто ничего не мог сказать. Высокий, сутуловатый и всегда с одним и тем же выражением лица. С такой физиономией только в покер играть, что он, кстати, любил делать и часто выигрывал. У него был аналитический склад ума и математическое образование. За три года он прошел путь от лаборанта до начальника отдела программирования. В тридцать лет защитил докторскую и сумел окружить себя специалистами высокого класса, которые и несли на своих плечах основную тяжесть науки. Талантлив он или нет, мнения расходились, но одно было несомненно: чутьем он обладал исключительным и брался только за перспективные проекты, заведомо понимая, что они «обречены» на успех.

Добровольский не любил рисковать, но вынужден был делать это постоянно.

Если дружить с таким человеком, как Никита, невозможно жить спокойной и размеренной жизнью. Сплошь приключения, и не всегда безобидные и веселые.

Случалось такое, о чем вспоминать страшно, но с этим приходилось мириться, Семен знал законы сегодняшнего бытия. Он не имел привычки отчитываться перед начальством на работе. Он сам себе начальник, а потому уходил с работы без спешки и не беспокоился, что может опоздать. Он никогда не опаздывал, особенно если речь шла о Никите. А что из себя представлял этот самый грозный Никита?

Никита Алексеевич Котельников был сыном своего знаменитого отца. И все! Ну может быть, не совсем все, но в основном. Очень обстоятельный, симпатичный молодой человек, у которого отсутствовали тормоза. Во всех смыслах. Оставалось только Богу молиться, что он не пожелал надеть на свою умную голову шапку Мономаха и не сменить режим где-нибудь во Франции или Голландии. И слава Богу, а то Оружейная палата Кремля лишилась бы шапки Мономаха, а что до Франции, то сказать трудно. Встречаясь с Никитой, все с затаенным вниманием ждали, когда он выплеснет свою очередную сиюминутную идею. И сразу на душе становилось легче, если все кончалось мирно и ему в этот день не хотелось иску паться в Красном море или возложить венок к памятнику Бунину в парижском предместье. Такое тоже случалось.

Никита ждал друзей в своей квартире на Малой Бронной. Обычно они встречались в модных увеселительных заведениях, но сегодня установка была другая, что заставило приятелей Никиты заметно поволноваться. Никто не догадывался, что им следовало ожидать, а это очень неприятное ощущение.

Ровно в семнадцать часов раздался первый звонок в дверь, последующие звонки шли с интервалом в две-три минуты. Никита выглядел озабоченным, но вел себя непринужденно, пил из горлышка пиво, отпускал пошлые шутки и старался снять напряжение, которое явно проглядывало сквозь деланные улыбки друзей.

Они понимали, что, как всегда, только один он уже все знает и расписал все роли в придуманной им какой-нибудь сумасбродной выходке, которую им придется воплощать в жизнь.

– Мальчики, пора нам заняться серьезным делом. – Многозначительно заявил Никита Котельников. Друзья переглянулись. Кажется, началось. – Все вы должны помнить, кому обязаны своей карьерой и стремительным взлетом. Пришло время возвращать долги. Мы должны помочь моему отцу.

– Мы? – удивился Аркадий. – Чем мы можем помочь всемогущему?! И так молимся на него целыми днями.

– Хватит молиться, пора действовать. Мы были слишком беспечны в ту самую ночь, когда упустили грабителя и устроили бессмысленную резню.

– Извини, Никита, но мы резню не устраивали, – тихо сказал Лев Крупнов.

– Чистеньким остаться хочешь? – Котельников рассмеялся. – Даже если вы сговоритесь и свалите все на меня, то получите на пару лет меньше. Пятнадцать лет или двенадцать погоды не делают. Зато я уже сегодня могу превратить всех вас в бездомных бомжей. Существуют подводные камни, о которые вы сами себе вспорете брюхо. Неужто, Лева, ты не знаешь, кто является истинным владельцем твоего клуба? А если на логовая полиция поинтересуется, где ты взял столько денег на строительство двух новых, по какой стоимости тебе обошлась земля в центре Москвы? Глазом моргнуть не успеешь, как всего лишишься и загремишь за решетку. Достаточно убрать заслон, защищающий тебя, и стая голодных псов перегрызет тебе глотку. Или, может, напомнить тебе, Сеня, кем написана твоя докторская диссертация и где похоронен ее автор? Или откуда взялась двухэтажная дачка у директора твоего НИИ, когда он назначил тебя на столь высокий пост? И ты, Аркаша, зря ухмыляешься. Стоит двум-трем несовершеннолетним студенткам написать на тебя заявление, как ты принуждал их к сексу, пользуясь служебным положением, то вместо карьеры тебя ждет зона. А там страсть как не любят насильников. Подумай, родственничек, во что превратится твоя толстая задница за неделю пребывания в СИЗО, где в камере сидит сотня отморозков! А моя бедная кузина останется вдовой! Советую вам не забываться, любезные кореша. Для начала нам нужно позаботиться о своей шкуре, а потом найти тех, кто ограбил офис моего отца. Возможно, мы перегнули палку и наделали ошибок, но главное – не забывать стряхивать с себя грязь, пока она не засохла. Тупость ментов нам на руку. Они арестовали хозяина квартиры, подозревают его в убийстве жены и дочери. Мужик – уголовник, та баба тоже сидела.

Это нас устраивает. В первую очередь надо подкрепить эту версию. Тут у меня есть некоторые идейки, позже мы их обсудим. Проблема не в этом, проблема в свидетелях. В семье есть еще один ребенок, мальчишка восьми лет, и достоверно известно, что он прятался в квартире в тот момент, когда мы там находились. А значит, он нас видел. Парень сбежал. Мы должны его найти до того, как его найдут менты. Где, как, я пока не знаю, но это наша главная задача.

И еще. Нашелся хмырь, который видел нас, когда мы гнались за ворьем. Он запомнил твою машину, Аркаша, а это уже хуже. Ну с этим придурком проблем не будет, только сработать надо по-умному. Не надо забывать, что у ментов уже есть один подозреваемый, вот пусть они с ним и работают. Им важны сроки, рано или поздно, но ему выдвинут обвинение, а мы должны ментам помочь это сделать.

И наконец, последнее. Мы гнались не за ворьем, а за профи. Ребята залезли в сейф моего отца не за деньгами, а за важными секретными документами. И им удалось похитить бумаги. Если враги отца сумеют ими воспользоваться, то все вы лишитесь своей неприкосновенности, и тогда я никому из вас не завидую. Все полетит к чертям собачьим. Не забывайте: у вас у всех есть свои враги и завистники. Выход только один: во что бы то ни стало найти третьего, сбежавшего от нас взломщика, и через него выйти на заказчика. Бумаги должны быть возвращены отцу в целости и сохранности. Как видите, дел у нас много, а посему всем придется срочно уйти в отпуск со сво их насиженных теплых местечек и взяться за настоящее дело. Надеюсь, каждый из вас понял, чем запахло в воздухе, и я здесь изгаляюсь перед вами не ради веселья. Мы все в полном дерьме. Но я и другое знаю. Такие люди, как мы, и есть элита общества, на таких, как мы, держится страна и, кроме нас, никто не встанет у руля. Не будет нас, криминал задушит Россию. Придут беспредельщики и отморозки с ментовскими крышами. Мы обязаны себя защищать и ломать шеи отщепенцам, тогда мы победим в поединке за выживание. Или кто-нибудь из вас придерживается другого мнения?

Котельников обвел взглядом присутствующих. Никто не возражал. Никита знал, что умеет убеждать людей, у него был дар маленького фюрера.

– Постные рожи отставить, мы не на похоронах. А теперь пора перейти к конкретным действиям и начать разработку планов. Прошу, мальчики, перейти в мой кабинет.

Через минуту гостиная опустела.