Темная победа

XVII

На запрос ответили. Ответ был получен спустя двадцать семь минут после того, как Энтерпрайз-Е передал репродуцированный сигнал Тиберия, посланный им во вселенной Кирка. Он был сжатым, сложным и узконаправленным.

Благодаря разделению между замаскированным шаттлом и Энтерпрайзом, который остался скрытым в Бесплодных землях, рассчитать точное местоположение ответившего передатчика было очень просто. Кирка это не удивило. Он вернулся туда, откуда все началось. Где все началось. Земля. Хотя место назначения удивило пилотов Кирка. Джэнвей и T'Вэл боялись западни Альянса.

?Но в этом мире Земля – умирающий мир,? сказал Кирк.

После первого мимолетного впечатления от искаженной версии его родной планеты всего восемь месяцев назад, у него остались отчетливые кошмары. Он очутился на поверхности Луны вместе с Джэнвей, T'Вэл и интендантом Споком. Луна в зеркальной вселенной была необитаема, и совершенно отличалась от Луны, которую знал Кирк. Никаких куполов, никаких озер, никакого пения птиц и игр детей. А в лунном небе висел оскверненный мир, который он едва узнал.

На освещенной солнцем половине это выглядело как распространившаяся по отравленному образцу смертельная плесень, мутировавшая во враждебную колонию серой гнили. Прежде синие моря, ранее припорошеные водоворотами и арками пушистых белых облаков, теперь были необъятными хранилищами мутного коричневого, черного и фиолетового цветов. А земля, ранее опоясанная зеленью, подвижными полосами коричневых пустынь, резкими бороздами скалистых гор, и ледяными равнинами древнего льда, была теперь единым серым мазком, портившим затемненные пятна и спирали черных как смоль облаков.

А на ночной стороне; Кирк вздрогнул от воспоминаний. Было похоже, что цивилизация стерта с лица планеты. На месте городов и транспортных сетей континентов, которые должны были отслеживаться по драгоценном сиянию огней, теперь были лишь рассеянные брызги сияющих красных точек – или вулканы, или полыхающие пожары… он не был уверен. Помимо спорадических вспышек штормовых молний, которые бушевали над поверхностью, на всей разоренной планете не было других источников света.

?Я не видел никаких признаков базирования Альянса,? сказал он Джэнвей и T'Вэл, когда они направились к зеральной Земле в замаскированном шаттле Звездного Флота.

?Зачем им мог понадобиться мир вроде этого??

?Не то чтобы он им понадобился,? сказала Джэнвей. ?Просто они не хотят, чтобы им воспользовался кто-либо другой.?

?Но зачем кому-то еще хотеть этот мир??

?Ради места, где можно скрыться,? сказала T'Вэл. ?Естественно, ведь логика предлагает такое негостеприимное место, где менее вероятно присутствие сил Альянса. Именно здесь возможна установка базы мятежников. А следовательно и более вероятно присутствие там Альянса.?

Кирк наклонился вперед со своего пассажирского места позади пилота и кресла второго пилота шаттла.

?Если логика предполагает, что Альянс будет строить свои базы в наиболее неприветливых местах, тогда зачем Альянсу посылать ложный ответ на наш сигнал, завлекающий нас в место, где мы ожидаем западню.?

Он услышал, что Джэнвей подавила смех. Она была не из тех, кто постоянно ломает голову над проблемами. Как и он, она предпочитала сталкиваться с ними лицом к лицу, и уже потом вносить изменения по мере необходимости.

?Есть план,? сказала она. ?Когда мы доберемся до Земли, мы будем очень осторожны.?

Кирку нечего было возразить, тем более что они находились в корабле Федерации, который мог опередить любого, кто соберется их преследовать. За последующие двенадцать часов полета на максимальном варп, обе спутницы Кирка говорили совсем немного. Если Кейт Джэнвей и T'Вэл за последние восемь месяцев, проведенных во вселенной Кирка, и узнали что-то новое, они были несклонны делиться этим знанием или опытом с ним. Поначалу Кирк был озадачен. Кейт Джэнвей обладала страстью ученого к открытиям. Это молчание для нее было нетипичным. Только когда замаскированный Хищник наконец приблизился к зеркальной системе Земли, войдя с юга от Солнца вместо того чтобы рисковать, пересекая орбиты планет, и вероятности столкновения с автоматическими навигационными наблюдательными станциями, Кирк наконец понял почему T'Вэл и зеркальная Джэнвей были настолько враждебны к нему.

?Полагаю это было вашим заданием, не так ли?? спросил он. ?Именно поэтому капитан Редиссон смогла так быстро все организовать. Она планировала это много месяцев, за исключением того, что предполагалось, что полетите вы вдвоем.?

T'Вэл не выказала ни малейшего признака того, что Кирк вообще сказал что-то, уж не говоря о том, что он сказал что-то, что могло представлять интерес, верный или неверный. Но реакция Кейт Джэнвей позволила Кирку узнать, что его предположение было близко к истине.

?А что если и так?? бросила Джэнвей. ?Это ничего не изменит.?

?Это изменит все, если вы вдвоем планировали другую цель миссии,? сказал Кирк. ?Почему вы вернулись в свою вселенную??

?Чтобы снова войти в контакт с сопротивлением Вулкана,? сказала холодно T'Вэл. ?Чтобы установить отношения между вашей Федерацией и нашими борцами за свободу.?

Но Кирка это не убедило.

?Вы могли сделать это в любое время. И вам не нужен был Имперский Хищник, чтобы сделать это. Нет, эта миссия была предназначена для другой цели. А потом появился я, и вынудил всех изменить цель.?

Кирк знал, что он прав. Но он не понимал, почему T'Вэл и Джэнвей сами не хотели признать его выводы. Чего именно они хотели достич здесь? Что они хотели утаить от него. Кирк решил выстрелить наугад.

?Вы планировали убить Тиберия??

?А разве вы не планируете этого?? парировала Джэнвей.

?Только если он встанет на нашем пути,? ответил Кирк. ?Я должен узнать, какой яд он использовал на Тейлани. Когда мы узнаем это, я вернусь домой. Тиберий может и подождать до следующего раза.?

Единственной реакцией T'Вэл и Джэнвей был обмен взглядами, и это было все, пока Джэнвей не объявила:

?Перехожу на импульсную.?

Впереди на широком обзорный порте шаттла, очень сильно сжатого оболочкой Имперского Хищника, Кирк увидел усремившуюся навстречу им Землю, быстро расширяющуюся, как это возможно только на сверх световых скоростях, а затем остановившуюся.

?Выходим на полярную орбиту,? сказала Джэнвей.

T'Вэл сконцентнрировалась на управлении сенсорами.

?Я принимаю корабль Альянса на стандартной орбите вокруг Луны. Это… группа транспортников класса Стрелл.?

?Вероятно они все еще картографируют ледяные пещеры и туннели, которыми мы пользовались,? сказала Джэнвей. ?Пока мы не воспользуемся своим транспортером или фазерами на орбите, они не смогут нас обнаружить.?

Кирк надеялся, что это было так. Не то чтобы расстояние от Луны до Земли было слишком большим. Но там технология сенсоров не могла быть так развита, как здесь.

?Хорошо, капитан,? сказала Джэнвей. ?Мы доставили вас сюда. Что дальше??

?Мы ищем маяк,? сказал Кирк. ?Он будет низкомощным и трудно обнаруживаемым. Основываемся на предположении, что кто-то прибывший на поиски базы, приславшей ответ на сигнал, уже знает где она находится.?

?Тогда зачем им вообще маяк?? спросила T'Вэл.

?Для последних нескольких сотен километров,? сказал Кирк. ?Как только вы оказываетесь достаточно близко, большинство планет М-класса выглядят одинаково.?

Джэнвей развернулась в кресле пилота и перехватила взгляд Кирка.

?Нам понадобятся дни, чтобы обыскать всю планету, и найти на ней нечто, что занимает всего несколько сотен километров. Если бы вы были Тиберием, где бы вы спрятали свою базу??

Подход Джжэнвей был хорош, и Кирк задумался над проблемой.

?Прежде всего это будет под землей. Что-либо на поверхности слишком легко обнаружить.?

?А под водой?? спросила Джэнвей.

?Это слишком сложно для космических кораблей,? сказал Кирк. ?Органический материал, попадающий в вентиляционные отверстия, зависание на маневровых двигателях во время приземления. А при взлете при малейшем похолодании есть опасность сломать внешние панели доступа. А в случае падения мощности вы не сможете оставаться скрытыми долго из-за ограниченности запасов воздуха. Если это долговременная база, она под землей.?

Кирк почувствовал настороженный взгляд Джэнвей.

?Хорошо, но это был капитан Кирк – эффективный планировщик миссий. Но все что вы сделали, так это сузили наш поиск до областей суши планеты. А теперь подумайте как Тиберий,? посоветовала она ему. ?Станет ли он строить базу в самой высокой горе? В самом грандиозном ущелье? В самом болшом метеоритном кратере? Если бы у него была на выбор вся Земля, куда в первую очередь направился бы человек с самолюбием императора, знающий эти места??

Кирк понял, что слишком мало знает о Тиберии, чтобы ответить на этот вопрос. Но он знал, куда пошел бы сам, если бы вернулся домой на Землю.

?Штатт Айова,? сказал он. Он дал ей координаты фермы, которая была его первым домом. Он знал их также, как знал собственное имя. Но на Земле Тиберия больше не было штата Айова. Восемьюдесятью годами ранее, после битвы при Вольф 359 в зеркальной вселенной, в которой имперский Звездный Флот Империи Земли был уничтожен клингоно-кардассианской армадой, армада направилась к Земле. После четырех дней непрекращающейся бомбардировки, вся планета превратилась в пустыню. Лучи частиц рассекли поверхность. Клингонские дисрапторы осушили Великие озера Северной Америки. Дождевые леса стали бесплодной обугленной древесиной.

Джэнвей вела замаскированный шаттл над областью, которая соответствовала координатам Кирка. Но здесь не было никаких наземных ориентиров, никаких полуразрушенных дорог или фундаментов зданий, которые стояли здесь на протяжении многих столетий. Золотой штат Айова стал черным пространством пепла и разрушения.

?Сенсоры сообщают о признаках массированной дисрапторной бомбардировки,? сказала T'Вэл.

Джэнвей бросила шаттл вперед, не меняя при этом траекторию полета, так чтобы они смогли мимолетом увидеть невыразительный пейзаж в порте обзора.

?Кто бы знал, что здесь родился Тиберий.?

Даже при всем при том, что он знал, что этот мир всего лишь отражение его собственного, Кирк был ошеломлен жестокой демонстрацией непостоянства вещей. Когда-нибудь, он знал это, даже на его Земле не останется никаких признаков места его рождения – дороги, фермы, следы всех жизней, прожитых там, будут проглочены временем, вечной темнотой.

Но осозниние разожгло пламя сопротивления в его груди. Какой может быть лучшая причина продолжать борьбу против неизбежного конца всех вещей, чем у того кто знает, что конец неизбежен? В конце концов, какое мужество может быть у того, кто не знает страха? Или победа у не знавшего поражений? Само осознание смерти придавало смысл жизни. Опустошение этого мира, картина разрушения формы вещей, которые он знал, сделало его собственный мир и его собственные поиски еще более ценными.

Когда-нибудь все вещи уступят победу тьме времени, но не сегодня. Он вытащил себя из глубин, в которые погрузился. Он попробовал подумать, куда еще мог отправиться человек подобный Тиберию в этом ограбленном мире. И в этот момент T'Вэл произнесла.

?Я улавливаю пульсацию передатчика. Низкомощного, трудно обнаруживаемого.?

?Добро пожаловать домой, Джеймс Т. Кирк,? сказала Джэнвей, направляя шаттл на курс, выдаваемый маяком.

Маяк был чрезвычайно слабым, с нерегулярным подпространствыенным импульсом, таким что на расстоянии более ста километров его никто не смог бы обнаружить на общем фоне подпространственных статических помех. Сигнал шел от упавших старых бетонных плит, наполовину захороненных под дрейфующими насыпями пепла. На первый взгляд груда обломков и развалин казалось было все, что осталось от маленького городка. Но все же Кирк никак не мог вспомнить ни города ни специальных конструкций так близко от семейной фермы Кирков. По крайней мере в его вселенной.

Медленно покружив над развалинами, Джэнвей опустила замаскированный шаттл так близко к плитам, как это было возможно, а затем направила маленький аппарат вперед, так чтобы частично спрятать его под навесом. T'Вэл сразу же сосредоточила сенсоры на плитах и сообщила, что глубоко под ними находится неповрежденная металлическая конструкция. Длинный цилиндр в центре обломков, простирающийся под землей по меньшей мере на пятьсот метров. Она не стала увеличивать чувствительность сенсоров, и заглядывать еще глубже. Был риск, что избыточная радиация могла привлечь внимание экипаж транспортника на лунной орбите. Но в уме Джэнвей или Кирка не осталось никаких сомнений – что этот цилиндр где-то, в конечном счете, должен закончиться.

Все трое решили, что шаттл вполне надежно скрыт навесом и своим собственным темным корпусом. Они оставили его и отправились на поиски вместе. Кирк был скорее удивлен, чем встревожен этим единодушным решением. Частично, он был уверен в этом, это из-за того, что ни T'Вэл, ни Джэнвей не доверяли ему. Он понял, что в их глазах он был Тиберием, и что всегда будет им.

Втроем они тщательно обследовали груду развалин. Когда лучи их фонарей пробились сквозь густой загрязненный воздух, ни Кирк ни оба его компаньона не удивились, обнаружив, что то, что выглядело совершенно случайным снаружи, внутри оказалось хитрой конструкцией. Отдельные плиты, установленные друг напротив друга, создавали защищенный проход, ведущий снаружи внутрь шахты.

Команда Кирка остановилась перед шахтой, исследуя ее лучами фонарей. Это была простая металлическая труба примерно трех метров в поперечнике и четырех-пяти метров в высоту, исчезающая под обломками. T'Вэл обнаружила там источник энергии, связанный с чем-то внутри шахты. Она сказала, что логика предполагает, что там внутри находится кабина турболифта. Кирк надеялся, что она была права. Хотя проход, который они пересекли был длиной всего в пятьдесят метров, он и Джэнвей дышали с трудом. Концентрация кислорода была намного ниже, чем на Земле Кирка. Если верить трикодеру T'Вэл, это было так, как если бы они поднялись на половину высоты Эвереста при нормальном атмосферном давлении.

?Это из-за уничтожения дождевых лесов,? объяснила T'Вэл. Как на вулканку на нее не подействовало уменьшение концентрации кислорода. ?Экосистема этого мира больше не может поддерживать сама себя.?

Хотел бы Кирк, чтобы этот образ умирающей Земли, лишенный своей естественной растительности, можно было передать каждому разумному существу, живущему в его собственной вселенной. Такой урок о балансе вещей никогда не забылся бы.

Обойдя вокруг металлического цилиндра, Кирк первым нашел путь к дверям, вставленным в стену, которые должны были открыться или к автоматическому лифту, или к спиральной лестнице. Учитывая содержание кислорода, Кирк все еще надеялся на лифт. Возле двери располагалась сканирующая панель, и больше никаких других средств, чтобы открыть ее. Поэтому Кирк сделал единственную вещь, которая казалась разумной. Он положил руку на экран. Экран вспыхнул синим светом. Двери открылись в то, что казалось было автоматическим лифтом.

Независимо от того, что ждало их внизу, лифт был запрограммирован на Тиберия. Кирк вошел в кабину, и отодвинулся в сторону, давая место для Джэнвей и T'Вэл. Они обе попытались последовать за ним, но затем вскрикнули от боли, когда были отброшены назад от потрескивающей области силового поля. Кирк осторожно протянул руку. Он не почувствовал никакого сопротивления. С другой стороны дверей лифта T'Вэл сделала тоже самое своей биомеханической рукой. Синие энергетические кольца внезапно вспыхнули на кончиках ее металлических пальцев. Кирк увидел ее едва заметную гримасу – проявление невыносимой боли у вулканцев – когда она наклонилась к силовому полю, пытаясь протолкнуться через него. Пока наконец ее рука не была отброшена назад, и описав круг столкнулась с Джэнвей.

?Этот вид силовых полей обычен в вашей вселенной?? Кирк осмотрелся в кабине лифта, но не увидел ничего, чем можно было регулировать силу поля.

?Никогда не слышала ни о чем подобном,? сказала Джэнвей, прилагая большие усилия, чтобы удержать T'Вэл на ногах. ?Оно должно быть выборочно на генетическом уровне.?

?Не знаю как такое вообще может быть возможно,? выдохнула T'Вэл. Вулканка все еще дышала с трудом.

?Давайте посмотрим, сможем ли мы одурачить это.?

Кирк протянул руку сквозь плоскость силового поля, затем взял Джэнвей за руку, и попытался протащить ее. Возможно все силовое поле, управление сенсорами которого было сосредоточенно на его теле, прикрыло присутствие Джэнвей. На мгновение ее рука вошла в силовое поле, но пальцы Джэнвей выскользнули из его руки, словно они были покрыты тетралюбизолом.

?Это не сработает,? сказала Джэнвей, покачивая руку взад и вперед и пытаясь восстановить кровообращение. ?Но взгляните на это с положительной стороны. Это должно подразумевать, что для всех там внизу вы выглядите как Тиберий. Вы сможете близко подойти к тому, что вам нужно.?

Кирк знал: то, что он собирается сделать было весьма опасно. Особенно если сделать эту попытку в одиночку. Но если он хочет получить надежду на спасение Тейлани, у него не было ни времени, ни выбора. Он кивнул.

?Я спущусь вниз, а вы по быстрому осмотритесь, и возвращайтесь назад для отчета. А я посмотрю, смогу ли найти контроль этим силовым полем.?

Джэнвей и T'Вэл не казались слишком огорченными, что он уходит, хотя и сказали ему, что будут ждать его возвращения. Хотя Кирк сомневался, что они будут ждать долго. Нестабильный проход в Бесплодных землях, который позволит Энтерпрайзу вернуться домой, сохранится всего сорок два часа. Кирк знал, что если Джэнвей и T'Вэл не хотят рисковать своими жизнями, пытаясь воспользоваться транспортерами Альянса на Терок Нор, им придется улететь через двадцать часов, чтобы дать себе необходимый запас времени.

Кирк не мог винить их за то, что они хотят воссоединиться с интендантом Споком более легким способом. А у него был собственный приоритет – вернуться раньше этих двадцати часов.

?Я вернусь как только смогу,? сказал Кирк.

Джэнвей и T'Вэл смотрели на него не реагируя. В маленькой кабинке была только одна панель управления, красная. Кирк нажал на нее. И понял, что он не в кабине лифта. Внезапно Джэнвей и T'Вэл, интерьер металлического цилиндра и все развалины снаружи двери растаяли в золотом мерцании эффекта транспортации. На то чтобы даже попытаться остановить процесс уже не было времени. Кирк исчез.

Бесконечное мгновение спустя вселенная вокруг Кирка преобразилась. Инстинктивно он приготовился к изменению гравитации, но прежде чем он смог почувствовать твердую поверхность под ногами, новый тоннель света сформировался вокруг него. Снова и снова эффект транспортации появлялся и исчезал, и Кирк понял, что он прошел через многократные станции транспортации. Наконец одна из отвердевших вокруг него комнат не изменилась. Он понюхал воздух. Запах гари от загрязнений исчез. Все пахло чистотой. Кроме того он мог сказать, что кислорода в воздухе тоже было больше.

Он осмотрелся, моргнул, давая своим глазам приспособиться к значительно более яркому освещению. Он оказался в цилиндрической комнате, почти идентичной той, где он был несколько секунд назад, думая что это кибина лифта. С небольшой разницей: в той комнате транспортатора была единственная красная панель управления, в этой их было две. Зеленый прямоугольник, и немного выше красный. Было несколько возможных интерпретаций. Но наиболее вероятно, пришел к заключению Кирк, что нажав на красную панель он транспортируется туда, где его ждали Джэнвей и T'Вэл. Он надеялся, что они все еще ждали его.

Тем не менее, прежде чем экспериментировать с системой транспортера, Кирк решил проверить свое текущее местоположение. Когда он приблизился к закрытым дверям окруженной цилиндрической стеной комнаты, они беззвучно открылись. За ними располагалась еще более ярко освещенный альков двадцати метров в поперечнике, с блестящим белым мраморным полом и изогнутыми стенами. Кирк вышел из комнаты транспортации и увидел два коридора, расходящиеся в стороны от алькова. В одном из коридоров он узрел большую двухмерную оптическую фотографию, висящую на стене. Предмет показался Кирку знакомым, и он подошел нему. Он был потрясен.

Знакомой частью фотографии были здания штаба командования Звездного Флота в Сан-Франциско. Поскольку здесь не было корпуса Дейстрома, Кирк понял, что эта фотография была сделана по меньшей мере – если не больше – шестьдесят лет назад, когда был возведен этот корпус. Но более тщательный осмотр изображения показал, что символ, изображенный на стене главного здания, и на его флаге, принадлежал не Звездному Флоту, а скорее Империи Земли. Изображением был меч завоевателя, яростно пронзающий Землю.

Потом с содроганием Кирк понял, что длинные конструкции на переднем плане пейзажа оказались виселицами. В действительности фотография изображала двадцать человек, повешенных перед штабом Звездного Флота, окруженных зеваками, по большей части в форме старого типа, состоящей из яркой цветной рубашки подразделения, черных брюк и ботинок.

Фотография была варварской. То, что она изображала, было немыслимо. Потом он увидел имена. На виселицах были плакаты с мелкими хотя и четкими надписями. Кирк прочел первую, почувствовал приступ тошноты, но заставил себя прочитать их все.

Первая табличка гласила РЕНД. Тело, свисающее под ней, принадлежало женщине, блондинке. Следующее СКОТТ. ДЕКЕР. МОРИ. Несколько следующих имен для Кирка ничего не значили. Но потом ГАРРОВИК, МАРКУС, M'БЕНГА. Были и другие.

Он смотрел на свидетельство чистки. Той, которую, должно быть, проводил Тиберий. Хотя он знал, что в зеркальной вселенной император был монстром, что его тезка уничтожал миры, вырезал колонистов, и добился командования над U.S.S. Энтерпрайзом благодаря убийству капитана Кристофера Пайка…, увидев свидетельство ненасытности своего двойника и мстительности, увидев кульминацию в этом гротескном и ошеломляющем зрелище – Тиберий для Кирка почему-то стал более злым и более человечным в одно и то же время.

Кирк повернулся спиной к фотографии и к зверствам. Он посмотрел в оставшуюся часть корридора. На его стенах так же висели фотографии, но у него не было ни малейшего желания рассматривать их, или изучать другие тревожные события, которые выбрал Тиберий чтобы увековечить.

Он отступил в альков за пределами комнаты транспортатора, чтобы проверить второй проход, ведущий в противоположную сторону. На его стенах не было никаких фотографий. Сначала он решил исследовать это направление.

Пол второго коридора тоже был гладким, белым и мраморным. Через каждые несколько метров возвышались стройные пары мраморных колонн, изящно окрашенных и оттененных, поддерживающие вставки стенных панелей, которые скрывали побочные светящиеся полосы. Этот приглушенный стиль дизайна мог быть возрастом в сотню или две сотни лет, или мог быть построен не больше нескольких дней назад.

Но ниодна подробность не давала ответа, какова была истинная цель этого сооружения. Жилые помещения? Музей? Тайная военная база? Кирк дошел до конца коридора. За углом оказалась большая дверь, выкрашенная в белый цвет в тон стенам и полу. И что было отвратительно, на полу перед дверью лежало тело маленького мертвого животного. Столь же неуместное в этой стерильной белой среде, как и фотографии. Еще одно напоминание распада и смерти.

Кирк осторожно толкнул носком ботинка маленькое песочного цвета тельце. Существо – какой-то примитивный вид, покрытое мехом двуногое, примерно двадцати сантиметров и достаточно тяжелое для своего размера, безжизненно откатилось в сторону. Но оно оказалось обманчиво легким. Кирк присел, чтобы рассмотреть его поближе. Забыв о предосторожности, он взял это. Это была игрушка. Плюшевый медведь с глазами пуговицами и пришитым ртом.

И пока Кирк изо всех сил пытался понять смысл всего этого, большая белая дверь открылась, и он поднял глаза и увидел маленького мальчка. Возраста Мемлона, лет шести-семи не больше. Мальчик был в белой пижаме, украшенной желтыми солнцами и синей луной. Он потер глаза, посмотрел на Кирка, а потом протянул ему руку с очевидным намерением. Кирк, почувствовав что попал в ловушку мечты, над которой не имел контроля, и протянул медведя мальчику. Мальчик взял его за мягкое тканое ухо, и прижал к себе. Потом он улыбнулся Кирку.

?Спасибо, папа,? пробормотал он.

Кирк качнулся назад на пятках почти потеряв равновесие. Вместо того, чтобы встать на ноги, он сел на пол и уставился на ребенка, внезапно осознав кем в действительности был отец этого мальчика. В этот момент позади мальчика возникла другая маленькая фигурка. Маленькая девочка с вьющимися светло-каштановыми волосами.

?Папа!? сказала она, и сама бросилась на Кирка, обвивая руками его шею.

Кирк попытался отстранить ребенка. Он посмотрел мимо нее; там был еще ребенок, и еще, и еще. За ними, в комнате за большой белой дверью он увидел ряды кроватей и множество детей в пижамах ярких цветов, надвигающихся на него.

Кирк вскочил на ноги. По какой-то причине он еще не мог членораздельно выражаться; его переполнял ужас. Это были дети монстра. Разве не могут и они тоже быть монстрами? И все же, когда они собрались вокруг него, протягивая руки, называя его папой, папочкой, или как более старшие отцом, он понял, что они были не только детьми Тиберия. Они были и его детьми. Его генетический код и генетический код Тиберия были идентичными.

А потом он понял причину своего опасения, нечто, что он видел, но не осознал. Один ребенок среди других. Кирк насчитал их по меньшей мере двенадцать, хотя кроватей было больше. Ребенок, который стоял в стороне от других был ребенком, который обнял Тейлани, который поцарапал ногтем ее кожу и обрек ее на смерть.

Кирк посмотрел на маленькие руки, тянущиеся к нему. На что еще способны эти существа? Руки. Взгляд Кирка остановился на их ногтях. Он отпрянул, наткнулся на стену. Они звали его, тянулись к нему. Их руки… Кирк скатился по стене на пол. Он смотрел, как они приближаются. Дети Тиберия. Его дети. Все монстры и убийцы. А потом они остановились. Их глаза широко открылись. Рты от удивления сложились в букву ?о?. Потому что они переводили взгляд с Кирка на того, кто был рядом с Кирком.

А Кирку не нужно было даже поворачивать голову, чтобы узнать что это было. Кто это был. Его поиски закончены. Джеймс Тиберий Кирк стоял уперев руки в бок и смотрел на своих любимых детей, не глядя на человека на полу возле него, которого он и так узнал.

?Джеймс, вы произвели на меня впечатление. Вы поздоровались с… нашими детьми??

Кирк медленно встал, держась за стену. Как воин Тиберий оценил состояние своего противника. Лучше, чем в прошлый раз, когда они встретились. Но недостаточно хорошо.

?Назад, в ясли,? приказал Тиберий. Он властно хлопнул руками. ?Сейчас же.?

И тотчас же, словно ужаленные ударом плети, дети отступили через белую дверь к безопасности. А потом Тиберий и Кирк оказались наедине, лицом к лицу. Они уставились друг на друга. Тиберий первым увидел страх.

?Я читал о вас,? сказал с улыбкой Тиберий. ?О ваших так называемых подвигах. Никогда не думал, что вы сможете переварить возмездие.?

?Испытайте меня.?

Тиберий покачал головой. Такая пустая угроза.

?Будь осторожен, Джеймс. Мы не в скафандрах. И нет расписания, которого надо придерживаться. И я лучше вас. Во всех вещах.?

Интересно, подумал Тиберий, изучая реакцию Кирка. То, как он отреагировал на слова о расписании. Могло ли быть так, что у Кирка было расписание? И если да, то какого рода?

?Ты убил Тейлани,? с отчаянием выпалил Кирк.

Тиберий позволил себе злорадную усмешку, уверенный в знании того, что в этот день, или по крайней мере с этой встречей, все закончится, Джеймс Т. Кирк умрет, и все вселенные узнают о Тиберии Триумфаторе.

?Если это способ заставить тебя чувствовать, если это вдохновляет тебя на опрометчивые поступки, тогда мне почти жаль, что я не попытался уничтожить ее.?

?Не лги мне, ты, ублюдок!? крикнул Кирк, кидаясь на Тиберия.

Тиберий вскинул правую руку настолько быстро, что его слабая копия попыталась отклонить удар слишком поздно. Удар пришелся Кирку в скулу. Прежде чем этот слабак упал на пол, колено Тиберия пришлось точно в челюсть Кирка. Только после этого Кирк ударился о твердый мраморный пол.

?Я не должен лгать тебе,? презрительно бросил Тиберий. ?Я вообще не должен ничего ни тебе, ни для тебя, ни из-за тебя. Разве что презирать как ты того заслуживаешь.?

Кирк посмотрел на Тиберия. ?Лжец!? он сплюнул кровь, текущую из разбитых губ.

?Тебе что, не терпится умереть??

Кирк с удивительной скоростью вскочил на ноги. ?Если потребуется.?

Протяжно вздохнув как прирожденный охотник, Тиберий решил, что стоит попытаться выудить, что привело сюда Кирка. И он совсем не возражал узнать, как Кирк сумел определить местонахождение его самой секретной базы. Возможно он не станет уничтожать эту бледную призрачную версию самого себя. Пока.

?Идем со мной,? безаппеляционно приказал Тиберий. ?У меня кое-что есть для тебя.?

Потом, чтобы закрепить свое презрение к этому человеку, и полностью проигнорировав способности Кирка, Тиберий повернулся к своему двойнику спиной, и направися по коридору к секции базы, в которой располагались его личные апартаменты. Кирк был слишком труслив, чтобы напасть на него сзади. Тиберий почувствовал странное волнение. Мысль о том, что он наконец избавится от этой несчастной несовершенной копии – из-за которой началось веселье – превращало этот день в самый сладкий день его изгнания. О да, он чувствовал себя почти счастливым.

Кирк прихрамывал вслед за Тиберием. Голова раскалывалась, губы кровоточили; в другое время он набросился бы на Тиберия, который повернулся к нему спиной и давился своей напыщенностью и убежденностью в собственной правоте, и убил бы этого монстра без дальнейших размышлений. Но ему был нужен живой Тиберий. По крайней мере до тех пор, пока он не получит антитоксин, необходимый Тейлани. Тиберий может пожить еще несколько секунд с этого мгновения. Но только секунд.

Они подошли к алькову за пределами комнаты транспортации. Кирк следил как Тиберий прошел мимо ужасной фотографии с виселицами возле штаба Звездного Флота не обращая на нее ни малейшего внимания. Приблизившись к ней, Кирк не мог не поддаться искушению. Он остановился, чтобы найти на фото еще одно имя. Маккой. И он нашел его.

Как такое возможно? спрашивал он себя. Как столь одинаковые люди могут иметь такие разные судьбы?

?Старые друзья?? спросил Тиберий. Он повернулся, и увидев, что Кирк смотрит на фотографию, вернулся назад и присоединился к нему, как будто они были на экскурсии в художественной галерее.

?А у вас есть хоть какие-то друзья?? мрачно спросил Кирк.

?Как я могу?? ответил Тиберий. Невероятно, но для Кирка это прозвучало так, словно его двойник был вполне искренен. ?Однажды я был, и снова буду хозяином жизни и смерти во всем известном космосе. Каждый захочет быть моим другом, Джеймс, будет заискивать передо мной, греться в отражении моей славы. Но если я позволю себе это, если здесь или там выберу одного или двух фаворитов или любимчиков, как я смогу быть справедливым с моими подданными? Как я смогу быть честным? Идем, Джеймс. Так много дел и так мало времени.?

Тиберий снова направился в коридор.

?Из моего анализа твоей горестно неадекватной карьеры,? продолжал он, ?полагаю я определил многие из твоих недостатков. И главный среди них, твое глупое постоянство в вере, что ты такой же обычный человек.? Тиберий бросил взгляд через плечо. ?Ты не похож на обычного человека, Джеймс. И никогда не был. Мы никогда не были. Но только я способен подняться выше твоего мелкого беспокойства о том, чтобы быть человеком среди людей.?

?Ты когда-нибудь заткнешься?? спросил Кирк.

Они подошли к другой белой двери. Тиберий положил руку на пластину сканера на стене возле нее, и дверь беззвучно открылась.

?Надеюсь ты понимаешь,? сказал Тиберий, ?где-то на уровне своего слабого восприятия, что единственная причина, по которой я позволил тебе жить так долго оскорбив меня, состоит в том, что я действительно уважаю тебя.?

?Почему ты не уважаешь Тейлани??

Тиберий остановился в проеме двери.

?Это может показаться тебе невероятным, но меня не волнует твоя клингоно-ромуланская любовница. С другой стороны интендант Пикард счел ее весьма привлекательной, но если бы он и сделал что-нибудь Тейлани, то не настолько фатальное.?

Кирк подавил свой гнев. Новое нападение на своего двойника ни к чему бы ни привело. Тиберий был лучше обучен, больше практиковался в рукопашном бое. Он не сможет победить такого противника, но, Кирк был уверен, что сможет перехитрить его. Как только получит антитоксин. Но до тех пор ему придется позволить этому самодовольному ублюдку продолжать лгать.

?Если тебя не волнует Тейлани, зачем ты послал ей одного из своих детей, чтобы отравить ее??

Впервые Кирк почувтвовал, что сказал что-то, что заинтересовало Тиберия.

?Я не делал этого.?

?Я был там. Я видел это. Я узнал ребенка в твоих… яслях.?

Тиберий посерьезнел. ?Которого??

?Я уверен. Мальчик. Восьми лет. Он был в пижаме.?

?Где это произошло??

?Не играй со мной в эти игры! Ты знаешь, где это произошло.?

Кирк увидел, как покраснело лицо Тиберия, словно его гнев получил над ним контроль.

?Предположим что я не знаю. Предположим, что один из моих нетерпеливых командиров решил сделать мне сюрприз, и послал Тейлани убийцу, не сообщив об этом мне.?

?Чал,? сказал Кирк. Но будь он проклят, если позволит Тиберию уйти от ответственности за то, что он сделал.

?Мир болот. Незначительный в вашей вселенной. Безжизненный и испепеленный в моей. Что этот ребенок сделал Тейлани??

?Отравил ее,? сказал Кирк. ?Клингонским нервным токсином.?

И снова Тиберий проявил законный интерес.

?Следуй за мной. У меня есть что показать тебе на компьютере.?

Кирк не был уверен в том что будет дальше, но узнав где у Тиберия компьютер, он определенно сможет обеспечить себе преимущество. Он проследовал за Тиберием мимо выставки зверств, изображенных на фотографиях на стене. Он не мог не замечать их.

?Аа,? сказал Тиберий, увидев то, на что смотрел Кирк. ?Один из моих личных любимцев.?

Маленькая пластинка с именем под фотографией гласила: ПАВЕЛ А. ЧЕХОВ. Но то что там было изображено, было высохшим телом в прозрачной трубе. Камера боли. Тиберий приосанился, как будто гордясь этим снимком.

?Полагаю в этом дне есть и ваша доля славы. Фактически той недели. В свое время мой хороший друг мистер Спок сообщил мне, что Чехов выступил против меня, когда вы проводили свой смехотворный маскарад на моем корабле. Когда я наконец вернулся в реальную вселенную, я обнаружил бедного Чехова в камере боли в качестве наказания, но мои палачи были в недоумении из-за выказанной вами мягкости. Поэтому я сделал показательный пример своей мягкости. Я установил камеру боли на среднюю интенсивность. Представьте тупую зубную боль во всем теле, в каждом органе. Терпимо, но весьма некомфортно. А потом я посадил туда Павла. Прошло тринадцать дней прежде чем он умер. Это произвело бодрящий эффект на мой экипаж. И установило новые стандарты по всему флоту.?

?В моей вселенной он стал главой Звездного Флота.?

?Кто может объяснить великие деяния вашего Звездного Флота, вы так не думаете??

Но Кирк не хотел заниматься долгими беседами с этим животным кроме той, ради которой он пришел. ?Где компьютер??

Тиберий указал на дверь. Кирк вошел. Компьютер находился на консоли перед ними. Он напоминал стандартную систему Звездного Флота того вида, который можно было увидеть на звездолетах. Вдоль стен длинной узкой комнаты в которую они вошли, Кирк увидел прозрачные камеры, а в конце зала пару ярко красных раздвижных дверей, которые заставили его вспомнить об оригинальном Энтерпрайзе.

Тиберий подошел к консоли компьютера и ввел серию команд, загородив консоль своим телом так, чтобы Кирк не мог видеть коды доступа. Когда он снова отошел в сторону, там было изображение мальчика, напавшего на Тейлани. Того же самого, который был в яслях по ту сторону алькова.

?Этот мальчик,? сказал Кирк.

?Вы уверены?? спросил Тиберий. ?Возможно это был этот мальчик??

Он нажал кнопку управления, и появилось новое изображение.

?Это тоже самое,? сказал Кирк.

?Или возможно этот?? спросил Тиберий.

Новое изображение, и снова тот же мальчик. Потом Кирк посмотрел на свои руки, и произнес слово, которое отвечало на все его вопросы.

?Клоны.?

?Именно. Три из одного малыша. И что особенно интересно для вас, он пропал в вашей вселенной. Я послал сигнал, чтобы активировать там множество секретных баз и прочих активов. Группа детей, среди которых он был, так и не ответила.?

Кирк попытался переварить эту информацию.

?И что вы утверждаете? Что кто-то по совпадению просто решил воспользоваться тем мальчиком, чтобы уничтожить Тейлани??

?Кто-то кто знал, как его использовать, да. Это кажется разумным предположением.?

Кирк не понимал выбора слов Тиберия. ?Что значит использовать??

?А вы не знаете??

Кирк покачал головой и отступил в сторону, словно пытаясь избегнуть конфронтации, но на самом деле он сделал это чтобы дать себе лучший угол обзора клавиатуры.

?Сейчас, кажется, я ничего не знаю.?

?Это только начало,? согласился Тиберий. ?Как я уже сказал, я не могу иметь друзей. Никого, равного по положению. Вы и вообразить не можете, каким разочарованием стали для меня. Но тем не менее я должен быть готов к будущему. Мы добились второго шанса в жизни. Возможно получим и третий. Кто знает? А между тем я создал клонов.? Тиберий усмехнулся. ?О, не точные дубликаты. Ускоренная репликация может быть опасна, и я обратился к более длительному процессу. Так что все они являются мной только наполовину, то есть все они наполовну мы, наполовину другие люди, которые, как показали мои исследования, имеют удовлетворительные гены. А когда я начал регулировать их генетическое наследие, оказалось, что очень просто что-то увеличить. Умноженная сила, значительно увеличенная выносливость, гиперинтеллект. И… встроенный метод самозащиты.?

Кирк ждал продолжения объяснений, которые без сомнения последуют. И это произошло.

?Я позаимствовал это у других успешных видов.?

?Видов?!? Но Кирк знал ответ еще до того, как Тиберий продолжил. ?Яды. Токсин не был нанесен на ноготь мальчика; он сам производит его.?

?Тайна разрешилась. Поехали дальше.?

?Нет!? настаивал Кирк. ?Еще не разрешилась. Кто направил того ребенка к Тейлани??

?Разве это имеет значение? Вы сказали, что она мертва.?

?Она в стазисе. Вы должны знать, какой токсин производит мальчик. У вас должен быть антитоксин!?

Кирку не понравилось, как оставшийся на месте Тиберий, скрестив руки на груди, и ужасно улыбнулся.

?Вы полагаете, что у меня есть способ спасти Тейлани??

Зная, какую ужасную дверь он открывает, Кирк дал единственно возможный ответ. ?Да.?

Тиберий расхохотался неискренним смехом, издеваясь над Кирком.

?Ты упускаешь одну маленькую деталь, Джеймс. Зачем мне это??

Кирк мог предложить только одну вещь. ?Ты же хочешь уничтожить меня??

?Хочу. Но ты уже здесь. Боюсь сделка не состоится.?

Тиберий подошел к Кирку и уставился на него.

?Ты это серьезно? Ты хочешь спасти Тейлани. Ты должен спасти Тейлани. Цена не имеет значения??

Кирк колебался. Его страшило то, что может потребовать Тиберий. Но еще больше он боялся того, что могло случиться, если он ничего не сделает.

?Чего ты хочешь?? сказал Кирк, и после этих слов понял, что заплатит Тиберию своей душой. Судя по торжествующей улыбке своего двойника, Кирк понял, что Тиберий подумал о том же.

?Идем со мной,? сказал Тиберий.

Он снова повернулся Кирку спиной и пошел по направлению к витринам, остановившись перед той, в которой находилась маленькая фигурка. Кирк присоединился к своему двойнику, и посмотрел что там внутри. Его чуть не стошнило.

?Балок?!? сказал он.

?Тот, единственный. Блестящий ученый. Одинокий капитан звездолета. И крайне разочарованный посол Первой Федерации. Однако он стал превосходным трофеем.?

Кирк был просто подавлен этой бойней. Фигура в камере была Балоком, крошечным инопланетянином, который тестировал его самого и его команду во время первой пятилетней миссии. Эта встреча положила начало пусть и нетрадиционным взаимоотношениям с Первой Федерацией. А здесь, в этой вселенной, Балок стал экземпляром в камерах ужаса Тиберия, а его рот навсегда застыл в улыбке, как будто он бесконечно созерцал сосуд с транией, вшитый в его безжизненную руку.

?Прежде чем я покончил с ним,? с нежностью сказал Тиберий, ?Балок выдал мне немало тайн. Думаю, вы видели действие поля Тантала. Это было одно из его изобретений. Капитан Пайк оказался слишком жадным, пытаясь забрать себе все трофеи с Фезаруса, поэтому я использовал поле Тантала, чтобы избавить от него Энтерпрайз, и заработать повышение для себя.?

Тиберий нахмурился, как будто вспомнив ужасное поражение. Кирка это порадовало.

?Но через некоторое время пытки перестали оказывать на него свой эффект. Из того что мои люди и я смогли перевести из его корабельного компьютера, я узнал, что за пространством Империи располагалась огромная база кораблей класса Фезарус. Я использовал все свои методы, чтобы заставить его показать то что мне было нужно, и прежде чем он умер, так трогательно, в одиночестве, он сказал мне, где расположена эта база.?

Кирк догадался, что произошло дальше. ?Он солгал.?

?Вообразите мое разочарование.?

Кирк посмотрел на мумифицированное тело маленького инопланетянина. Он мог вообразить ярость Тиберия. И то, что было потом. Абсолютное безумие.

?А теперь мой вопрос вам, Джеймс Т. Кирк. Знаете ли вы где находится база Первой Федерации??

Кирк кивнул. Из всех возможных вопросов Тиберия, на этот вопрос он мог ответить.

?А у вас есть антитоксин, способный спасти Тейлани??

Тиберий подтвердил подозрения Кирка. Потом протянул ему свою руку.

?Полагаю, это может стать началом взаимовыгодных отношений,? сказал Тиберий. ?Мы можем дать друг другу то, в чем мы нуждаемся больше всего.?

Кирк несколько мгновений смотрел на эту руку. Это не могла быть ситуация только ?да или нет?, принять руку или нет. Должен быть третий выход. Всегда был третий выход. Но не в этот раз. Потому что больше не было времени. Кирк принял руку Тиберия, и обменялся рукопожатием с демоном, который поселился внутри него. Из-за того, что он сделал в это мгновение, возможно Тейлани будет жить. Но Джеймс Т. Кирк будет безнадежно побежден.