Темная сторона. Маг

Эпилог

50 лет спустя…

Нойрат – наш новый прекрасный мир.

Как хорошо, щурясь под ярким солнцем, полной грудью вдыхать теплый воздух, напоенный ароматом разнотравья и моря; смотреть, как по голубому небу плывут пушистые облака и кружат разноцветные птицы. Благодать!

А внизу, тремя этажами ниже моего балкона, шумел, звенел, говорил… в общем, жил обыденной жизнью город. Наш новый город – Новодар, сокращенно от «новый дар», похожий на Дарату, по сути, родную для любого защитника Аарона. Новодар неизменно радовал красотой и силой. Мы начали строить его почти пятьдесят лет назад, с верой, надеждой и любовью. Новодар теперь и столица, и название нашего государства защитников. Не королевства, а именно государства, как постановил выбранный нами Верховный Совет. И пусть в нашей стране еще не много жителей, мы растем во всех направлениях!

Нойрат, наш новый мир, далеко не так безопасен, как мечталось. Новодар защитили высокой стеной на случай возможной осады. Место удалось найти живописное и удобное для проживания. С одной стороны тянется великолепная горная гряда, оберегающая город от холодных ветров, дающая камень для строительства, воду и много чего еще. С другой стороны пестреет густой лес, с третьей – зеленеют, колосятся, наливаются поля и сады. С четвертой – плещется Изумрудное море. В общем, долина замечательная со всех сторон; как сказали наши умные головы, изучавшие ее для заселения, здесь сочетаются уникальные климатические и природные факторы.

Первые переселенцы с Аарона заложили Новодар на ничейной территории, на перепутье. Одна дорога идет через горы в земли северных эрдов – золотоволосых воинов, значительно превосходящих нас в физической силе, но не обладающих магией. При этом живут они, как и мы, очень долго и, как оказалось, к нашему взаимному интересу, вполне совместимы с нами.

Вторая дорога ведет на юг, где давным-давно проживают необычные разумные существа, способные менять свои тела с вполне человеческой формы на звериную. Ближайшие из них, наши дружественные соседи, дракайны – крупные чешуйчатые ящеры во второй ипостаси, способные летать и изрыгать пламя. Именно они приняли первых защитников-поисковиков на нейтральной территории, а после, узнав о намерениях, поддержали наши притязания на строительство своего государства.

В силу различных, подчас катастрофических событий, дракайнов осталось слишком мало, а мы не выказываем желания воевать и, как выяснилось в ходе контактов с этими иномирянами, тоже совместимы. Это дарит надежду обоим народам на дальнейшие добрососедские отношения, успешное сотрудничество, которое укрепляется с каждым годом, хотя переговоры и торги за ресурсы с ними идут. Наш Верховный Совет и дракайнский Совет Старейшин во главе с их повелителем, как говорит Грей, работают в направлении мирного и взаимовыгодного сосуществования.

За Изумрудным морем, на востоке, по нашим сведениям, тоже проживают разумные человекоподобные расы, но та сторона нового мира пока остается для нас неизведанной.

А вот на западе находятся так называемые Дикие земли, охраняемые тамошними обитателями от любого чужака. С ними наши южные и северные соседи предпочитают не иметь дел – слишком отличается менталитет и развитие. Послушав их, мы также остались в стороне.

Но именно на запад мой взгляд был обращен сегодня. Там, сразу за стеной, где под лучами заходящего солнца золотились поля и зрели плоды в садах, мы ожидали открытия межмирового портала. Вскоре последний обоз переселенцев, магов и измененных, должен прийти с Аарона в Нойрат. Конечно, все новодарцы волновались, потому что очень скоро врата между мирами закроются на целый год, до следующий Красной Луны. А могут и не открыться вовсе…

Прикрыв глаза, я отдалась воспоминаниям, чтобы хоть так снизить терзавшее меня напряжение. Когда наши поисковики-портальщики обнаружили Нойрат, выяснилось, что он сближался с Аароном всего раз в год и лишь на одну неделю – в тот период, когда на небе нового мира появлялось красное светило, хорошо видное по ночам. Тогда, в тот первый раз, трое поисковиков пропали надолго. Корпус решил, что они погибли. Однако спустя год наши мужчины вернулись с радостной вестью: нашли подходящий защитникам мир!

Тем вечером Грей, придя домой, с порога сообщил потрясающую новость:

– Тройка Тиртиса вернулась, Ника! Мы нашли наш будущий мир! Он не только пригоден для проживания, но и населен расами, с которыми можно строить семьи и дружить. Местные долго живут и тоже с необычными особенностями, как и мы. Конечно, предстоит море работы и есть нюансы, но сути не меняет. Наш новый дом нашелся!

Все трое поисковиков за прожитый на Нойрате год обзавелись семьями. Двое из них женились на женщинах дракайнов, и у одного из них, Хима, в том мире осталась беременная жена дракайна. Тиртис, командир группы поисковиков, покорил представительницу золотоволосых эрдов, которая успела подарить ему наследника! Новость вызвала не только умиление, но и дала надежду на будущее. Всем нам.

И вот, спустя пятьдесят лет, в очередной День Красной луны, я с огромным волнением ждала сигнал об открытии портала в Аарон на балконе магической академии, созданной в первые же годы существования Новодара.

Из старого мира должны вернуться мои самые дорогие люди.

В ожидании заветного сигнала невольно вспомнила, сколько всего уже позади. Моя семья и все наши друзья двадцать лет назад счастливо переселились в Нойрат. У всех удачно сложились судьбы, появились дети и даже внуки.

Оллер с Риной переплюнули всех нас: у них шестеро детей, а уж внуков я и считать не возьмусь. Ивар с Анжеикой, как предсказал генерал Каршин, дослужились до мест в Совете созданного государства защитников. У них пока один сын, не менее строптивый, чем мама, и такой же деятельный и хитрый, как папа.

Ерт служит в государственной охране, Нила занимается привезенными с Аарона и местными животными. У них тоже трое ребятишек.

Большинство наших однокурсников, с которыми мы были переведены в Корпус Защитников, перебрались сюда вместе с нами и давно женаты или замужем.

У нас с Греем все замечательно. Он возглавил дипломатическую службу Новодара, я преподаватель Новодарской академии и в должности декана факультета зельеварения. За эти годы у нас с Греем родилось трое сыновей, хотя я очень мечтала о доченьке. Однако мое желание, как обычно случалось ранее, сбылось по-другому. Несколько лет назад нам пришлось забрать с Аарона внучку моего брата Миши – Марию. Она единственная из всей моей родни унаследовала дар прабабушки ведьмы.

Как и рассчитывали руководители и ученые Корпуса Защитников, восстановление энергетической оболочки Аарона с каждым годом только ускорялось. Прорывы случались все реже и становились слабее. Из-за этого многие миры, в которые раньше легко ходили защитники, удалялись без возможности попасть в них или вернуться оттуда. Стало очевидным: переселение в новый мир произойдет раньше. Именно в ту пору нашли Нойрат и начался тайный исход защитников и их семей в новый мир.

При этом на самом Аароне так же стремительно менялись правила и законы жизни, в результате чего измененные маги становились изгоями, которых боялись еще больше и ненавидели. Участились нападения на магов, народное недовольство на ежегодных отборах магически одаренных людей нарастало. И наконец их вовсе отменили.

В противовес Корпусу Защитников, Корпус Последних, благодаря выпестованным правителями настроениям в народе, наоборот, набрал силу и власть. Раньше магически одаренных детей искал и забирал из семей Корпус Защитников. Соответственно, обычные люди не жаловали ни магию, ни одаренных, но смирились, терпели как неизбежное зло во имя мира. Затем, когда оболочка Аарона почти полностью восстановилась, правители целенаправленно возбуждали ненависть к Корпусу Защитников. Наша черная форма стала олицетворением всего самого плохого и неприемлемого. Спасители превратились в проклятых.

Постепенно маги Корпуса Последних стали неприкасаемыми и уважаемыми, а их синяя форма – знаком избранных. Все остальные считались изгоями, их преследовали как преступников. Настали тяжелые, страшные времена для измененных.

Удивительны и непредсказуемы пути человеческие! Помощь неожиданно пришла от Эрана. Двадцать лет назад он возглавил Корпус Последних и стал тайно с нами сотрудничать – мы переправляли в Нойрат измененных переселенцев и опальных магов, несогласных с новой политикой правителей Аарона. Я восхищалась его мужеством, благородством, умом, очень радовалась, что и в семейной жизни у него все прекрасно сложилось – гордый отец двоих детей и дед троих внуков!

Но пять лет назад в семье Эрана случилось непредсказуемое. На дне рождения его тринадцатилетней внучки Анники ее сильно напугали. Так уж вышло, что младшие мальчишки подшутили над девочкой – кинули в нее искусной поделкой в виде змеи. От ужаса девочка прошла инициацию, как в свое время Оллер на зимнем балу в академии. Это было ударом для всей семьи Эрана и его расплатой за экзамен у темной стороны. Изменения никак не коснулись его самого и детей, но отразились на внучке.

По новым законам Аарона всех измененных обязали проживать на территории Корпуса Последних в очень суровых, практически тюремных, условиях и беспрекословно подчиняться властям. Поэтому накануне Красной луны Эран обратился к Грею с просьбой принять Аннику и воспитать ее в нашей семье. Мы с мужем согласились. Вот так и вышло, что у нас двое названных дочерей: внучка Эрана и моя внучатая племянница.

Обняв себя за плечи, я тревожно всматривалась в небо. Сегодня через портал должны вернуться Анника с Греем.

Дочь отправилась на Аарон повидаться с семьей, а мой муж никогда не оставлял родных без защиты и поддержки. С учетом происходивших в мирах изменений Грей запретил остальным членам нашей семьи покидать Нойрат. Ведь грозила опасность больше никогда не вернуться. Кроме того, мы ждали последних переселенцев и Корина Зигни, до последнего отказывавшегося переселяться в Нойрат.

Ко мне на балконе присоединился старший внук – Ронд. Восемнадцатилетний высокий красивый парень, очень похожий на Грея и нашего старшего сына, заметно нервничал. Хоть и пытался скрыть внутренний страх. Я его понимала, ведь сама до ужаса боялась, что портал не откроется и Грей с Анникой не вернутся на Нойрат. Ко мне. К нам! Ронд волновался не только за деда, но и… за свою любимую.

Недавно Анника согласилась стать ему парой не только на магических поединках. Пять лет они воевали и мелко пакостили друг другу, а потом осознали, что любят… Внучка Эрана и мой внук стали парой – ну кто бы мог подумать? Судьба воистину любит удивлять.

Грудь прошила знакомая волна и отозвалась счастливым облегчением. Значит, все хорошо: портал в Аарон открылся!

Неподалеку от ворот, на специальной площадке за трактом, небо разрезала голубая молния. Сердце забилось от радостного волнения, и вот наконец в расширившийся зев портала на землю Нойрата шагнул Грей за руку с Анникой. Все в порядке!

За ними спешили перебраться в свой новый дом десятки людей: женщины, дети, мужчины, правившие под завязку груженными скарбом телегами и погонявшие домашнюю скотину. Среди переселенцев не только измененные маги, но и люди, когда-то побывавшие в других мирах и приобретшие новые способности. Теперь их судьба и потомки неразрывно связаны с нами, бывшими защитниками Аарона, вынужденными бежать в другой мир.

Ронд не стал ждать закрытия портала. Раскрыв крылья, спланировал вниз – торопился обнять любимую и убедиться, что она с ним.

– Ох уж эти дети, – усмехнулась я, хотя и у самой крылья трепетали на ветру, буквально уговаривая так же сорваться вниз, к любимому мужу.

К счастью, мне, почтенной матери семейства и уважаемому зельевару, лерре Веронике Лерио, не пришлось нестись сломя голову. Это сделал мужчина всей моей жизни.

Раскрыв крылья, Грей взмыл вверх, ко мне, на балкон академии. Я любовалась им: прошло столько лет, а муж ни капли не изменился, словно мы снова на вводной лекции в академии защитников, там, еще на Аароне. Крылатый, мужественный и красивы-ый. Мой!

Протянув к нему руки, я улыбнулась в предвкушении самых надежных объятий всех миров.

– Счастье мое, ну как вы тут без меня? – широко улыбнулся он, приземляясь рядом со мной и моментально прижимая к себе. – Неделя показалась сущим испытанием, а?

– Ой, ты куда-то улетал, родной? – делано удивленно спросила, прижимаясь к нему всем телом и счастливо жмурясь. – А я и не заметила.

– Вот как! Придется напомнить любимой жене, насколько я самый-самый. Чтобы больше никуда меня не отпускала… – рассмеялся Грей.

– И пообещать, что больше от любимой ни ногой! Больше никаких других миров, – уже серьезно сказала я, с мольбой заглядывая ему в глаза.

Раскрывшись, позволила мужу ощутить всю гамму моих чувств: как люблю и сколько пережила за эту ужасную неделю. Постепенно меня отпускало напряжение и страх.

Мы вместе. Наконец-то снова вместе.

– Обещаю! – Грей улыбнулся и снова прижал меня к себе, тоже открыв чувства.

Я глубоко вдохнула, зажмурилась и таяла в потоке его нежности, счастья, восторга, наслаждения близостью… Столько лет, а мы только сильнее привязывались друг к другу.

Тем временем встречать переселенцев, растерянных и напуганных переменами, вышла наша интендантская служба, как я поняла, в полном составе. Сегодня у них будет особенно много дел, но мы готовились, и скоро новые жители Новодара убедятся, что бояться не стоило – всех разместят и помогут освоиться.

Уже хотела спросить у мужа, но тут наконец увидела Корина Зигни. Он как раз замыкал обоз. Вышел за последней повозкой, обернулся, убедился, что за ним никого нет, и дал знак портальщикам. Проход в Аарон закрылся. Может статься, навсегда.

Я слегка отстранилась от мужа, с грустью наблюдая за бывшим наставником, которого не видела уже много лет. По-прежнему хорош собой, одет с иголочки и выглядит, будто, вышел на прогулку в городке измененных, в Дарате, на набережную. Расслабленный, вальяжный. После закрытия портала Зигни остановился переброситься парой слов со знакомыми из охраны и принялся осматриваться. Судя по довольному виду, окружающий пейзаж ему понравился. Вот и замечательно. Ведь Зигни до последнего не желал переходить в Новодар, даже временно, – слишком любит Аарон.

На самом деле, наш старый мир – единственное, что искренне любил в своей жизни Корин Зигни, пропустивший через свои руки неимоверное количество растений. Кроме того, дар Зигни оказался слишком силен, так что проверить, любят ли его по-настоящему или поддались влиянию необычной магии, было попросту невозможно. В итоге каждую свою женщину Корин считал одурманенной магией, винил себя и разрывал отношения. С годами недоверие к чужим чувствам переросло у него в настоящую паранойю. Зельевар совсем перестал верить в любовь.

Прекрасный друг, добрейший человек, потрясающий специалист, сильнейший маг – и невероятно одинокий мужчина.

Задумавшись о Корине, я прослушала, что говорил мне Грей. Пришлось попросить повторить, на что муж весьма мрачно высказался:

– Я вот думаю, может не стоило уговаривать Зигни покидать Аарон вместе с нами? Хотел прозябать на своем Аароне – пусть бы там и жил! Зато любимая женщина после шести дней разлуки слушала бы и смотрела только на меня.

Я рассмеялась, обхватила его лицо руками и сообщила очевидное:

– Я и без того всегда любуюсь только тобой. А за Корина переживаю. Сам знаешь почему.

– Ой, Ника, давай хоть ненадолго забудем про него, – поморщился Грей, – лучше поцелуй своего ненаглядного!

Я с удовольствием потянулась к его губам, но в этот момент нас отвлекли: внизу испуганно закричали. Грей привычно задвинул меня за спину, поэтому я не сразу поняла, что случилось. Сначала заметила суету у городских ворот: часть народа спешно разбегалась, а другая – готовилась к боевым действиям. Стража, наоборот, громко призывала к спокойствию, приказывала прекратить панику и не применять боевые заклинания к монстру, кружившему у самой земли.

Причиной переполоха стал мелкий зеленый дракайн, который схватил Зигни поперек туловища и пытался взлететь с ним. Однако наш красавчик оказался довольно тяжеловесной и несогласной добычей: брыкался, дергался и что-то кричал. В общем, всячески сопротивлялся. Казалось, вот-вот – и вырвался бы на свободу, но…

Рядом с ящером раздался громкий хлопок боевого заклинания, моментально прибавивший ему сил и ускорения. Зеленый монстр взмыл в небо с ошарашенным Зигни в лапах.

Следом страже удалось прекратить переполох и самодеятельность среди прибывших с Аарона магов-новичков. В звенящей тишине было хорошо слышно уносимого в закат, грязно ругавшегося Зигни, до седьмого колена поминавшего всех нас, этот мир и в красках описывавшего, что он сделает с зеленой тварью, которая посмела открыть на него охоту.

Кто-то из магов все же попытался атаковать монстра заклинанием, но был перехвачен стражником. Усилив голос, тот громко объявил для новичков, что эта «тварь» – самка дракайнов! То есть девица из дружественного нам народа, войны с которым необходимо избежать любым путем.

Следующие три дня Грей как глава дипломатического подразделения Новодара встречался с повелителем дракайнов – требовал вернуть столь нагло похищенного новодарца.

Ситуацию разрешила весточка от самого Корина, подкинутая правителю дракайнов и после переданная нам.

– Читай! – веселился Грей, подав мне это послание и довольно скалясь.

Я с удивлением развернула кривой кусок серого пергамента, на котором идеальным почерком Зигни было выведено:

«Со мной все в порядке! Встретил истинную пару! Не вздумайте спасать! Искать тоже не надо! Я наконец-то нашелся.

Ваш Корин Зигни»

КОНЕЦ