Темная сторона справедливости

ГЛАВА 13

— Мистер де Марко, это я, – через некоторое время Джино звонил Стефано, пока один из его людей ходил в бар, добывать образец того самого «специального» пива от Дугала Лири. — В общем, Дугал ездит по барам и, похоже, привозит какое-то пойло ограниченными партиями, мои люди возьмут образец. Что в нем, тот остроухий не знал, я вывернул его мозг наизнанку, но там ничего полезного больше не оказалось, — Спокойно сообщил Валенте.

После ментального вмешательства вампиров в своем уме не оставался никто, это было известно всем. А остроухого, пускавшего слюни с бессмысленной улыбкой, Джино прикончил, совершив милосердное дело. Зря мучить жертв он не любил, только по делу.

— Понял, – раздался ответ. – Как получишь образец, вези ко мне.

…Уже глубокой ночью Стефано сидел в своем кабинете, не зажигая свет, в рубашке, расстегнутой у ворота, и домашних штанах, и вертел в руках пузырек с остатками пива. Он уже успел проверить его в своей домашней лаборатории, оснащенной по самому последнему слову, и вынужден был признать: ничего опасного в жидкости не содержалось. Ну или у Патрика очень хорошие ученые. Однако то, что в крови сошедших с ума нашелся в остаточных дозах алкоголь, и что вампиров последний раз видели в разного рода заведениях типа баров, ресторанов и кафе, Стефано сразу зацепило.

— Значит, алкоголь, да? — пробормотал он, побарабанив пальцами по колену.

Потом решительно отложил пузырек, поудобнее устроился в кресле, приняв расслабленную позу, откинулся на спинку и прикрыл глаза. Как глава клана, он обладал определенными способностями, позволявшими ему на короткое время связываться со всеми вампирами в пределах Риклина и доносить важную информацию. Другое дело, что с момента принятия поста де Марко этой способностью не пользовался ни разу – поводов не было. Но сейчас пошла слишком серьезная игра. Стефано глубоко вздохнул и погрузился в транс, выпуская сознание, настраиваясь на ярко горевшие в темноте огоньки подданных. За всех за них в определенной степени он нес ответственность, независимо от собственных дел, и это отличало вампиров от эльфов. Ушастые были эгоистами до мозга костей, думавшие прежде всего о своей выгоде, особенно верхушка, до обычных соплеменников им не было никакого дела. Стефано же всегда помнил, что его действия отразятся на остальных, а он – глава клана. И к нему прежде всего пойдут просить помощи, случись чего. Открытой войны с эльфами де Марко не хотел, и то, что Патрик первый заварил эту кашу, его изрядно злило. Стефано предпочитал другие методы…

Спустя некоторое время глава клана открыл глаза, тяжело дыша, и вытер выступившую на лбу испарину. Что ж, теперь без его следующего приказа ни один вампир не выпьет в барах ни кружки, ни стопки алкоголя. Они могут заказывать, пожалуйста, но в рот ни капли. Приказ верховного вампира, внушенный на подсознательном уровне, не сможет нарушить ни один подчиненный. Удовлетворенно потянувшись, Стефано чуть улыбнулся в темноте и поднялся. Надо бы как следует отдохнуть, завтра предстоит поводить за нос Патрика, а вечером – о, вечер предстоит о-о-очень занятный. Де Марко уже сделал несколько шагов к двери, как вдруг его сознание зацепилось за что-то, царапнувшее его в трансе. Что-то важное, касающееся… Он замер, уставившись в темноту невидящим взглядом и вернувшись к недавним ощущениям. Дотошно перебрал их и наконец нашел. Роберто. Чертов детектив, да он же серьезно ранен!..

Стефано сжал кулаки и скрежетнул зубами, несколько секунд сражаясь с намерением лично навестить строптивого племянничка и всыпать ему по первое число. Просил же быть осторожным и не лезть, куда не надо! Резко выдохнув, де Марко все же решил отложить на утро разговор с Хэйли – сейчас пусть отдыхает и набирается сил. Глава вампиров вышел из кабинета, аккуратно прикрыл дверь и направился к спальне. Завтра день обещает быть очень насыщенным, с самого утра и до позднего вечера. Ну или ночи.

Утро для Роберта началось с перезвона переговорника, ворвавшегося в сон. Надо сказать, очень приятный сон, где рядом была Лорен… Однако противный звук разрушил все очарование, и Хэйли пришлось открыть глаза и нашаривать на тумбочке проклятую вещицу, так не вовремя прервавшую восхитительное видение. Приподнявшись на локтях – он так и спал на животе, и судя по ощущениям, спина почти восстановилась, по крайней мере, ощущения мокрого не было, к его радости, — Роберт схватил переговорник, пробормотав:

— Если это Хов с очередным трупом…

Номер однако был не оборотня. Но с тем, кто звонил, Хэйли сейчас меньше всего хотел общаться, и одновременно детектив понимал, что тому хватит настойчивости явиться лично. Чего-чего, а появления главы клана в своей скромной берлоге он уж точно не желал.

— Да, – коротко ответил он, сев на постели – отметил кровь на простыне и пододеяльнике, поморщился – белье все же придется менять.

— Я тебе говорил не соваться в это дело, что я сам разберусь? – раздался холодный, полный ярости голос Стефано де Марко. – Роберто, я предупреждал тебя?

Детектив скрипнул зубами.

— Послушай… — начал было он, но договорить ему не дали.

— Значит так, сейчас к тебе заедет мой врач, осмотрит. Около твоего дома дежурят мои люди, и если посмеешь высунуть нос из квартиры, переедешь жить ко мне под домашний арест до конца этого мутного дела. Это не твои разборки! – и хотя голос Стефано остался таким же ровным, эмоции в нем бурлили. — Не лезь в них, понял?

— Я слишком ценный приз, да? – криво усмехнувшись, язвительно отозвался Роберт, встав с кровати и остановившись у окна.

— Я тебя предупредил, Роберто. И да, ты слишком ценен, чтобы рисковать своей жизнью. Почаще себе это повторяй, — не повелся на подколку Стефано. – Кто в тебя стрелял? — требовательно спросил он.

— Шейн Келли со своими дружками, — буркнул Роберт, понимая, что дядя все равно узнает.

— Разберусь, — коротко бросил де Марко. – Будь хорошим мальчиком, Роберто.

Он отключился, а Хэйли, посмотрев на переговорник, коротко выругался.

— Р-р-родственничек хр-ренов! – процедил он сквозь зубы и направился в ванную, приводить себя в порядок.

Приняв очередную дозу лекарства, Роберт занялся завтраком, снова взяв переговорник и набрав номер Лунна.

— Хов, утра, – поздоровался он, прижимая аппарат плечом к уху. — Что-нибудь узнал?

— В процессе, разгребаем сейчас жаркую ночку, — С досадой отозвался оборотень. – мое начальство медленно звереет, а мы топчемся на месте, с чего это вдруг вампиров охватила эпидемия бешенства!

Роберт поджал губы.

— Ну, брат, прости, тут я тебе не помощник уже, — на губах детектива появилась кривая усмешка. — Сам меня домой засадил, между прочим!

— Как ты себя чувствуешь? – тут же переключился Ховар.

— Да сносно, жить буду, – Роберт вздохнул. – Ладно, жду сведений. Удачи тебе там.

Закончив с завтраком и предупредив марту, что сегодня в контору не придет, и чтобы звонила ему, если что, Хэйли прошел в гостиную и включил Визор. Это будет самый долгий день в его жизни… Но прорываться с боем через двойное оцепление оборотней и вампиров, в кои-то веки проявивших редкостное единодушие, Роберт не собирался. Он трезво оценивал свои возможности и силы, ранение было слишком серьезным, чтобы всего за одну ночь восстановиться. Регенерация, может, и сработала, как надо, благодаря свежей крови и вовремя приехавшему Ховару, но Хэйли еще ощущал слабость, волнами гулявшую по телу. Да и магия отзывалась крайне неохотно. Оставалось только ждать – то, чего он ненавидел больше всего. Но выбора нет.

Стефано поправил галстук и принял из рук дворецкого пиджак. Оделся, бросил взгляд в отражение – во внешности не было ни одного изъяна. Взяв шляпу, де Марко вышел из гардеробной, Карло бесшумно шагал за ним.

— Я по делам, — на ходу начал отдавать распоряжения Стефано. — К вечеру приготовь ужин на двоих в Фарфоровой гостиной и Лиловые апартаменты. Ко мне приедет гостья, — глава вампиров дошел до лестницы и начал спускаться по ступенькам.

— Да, мистер де Марко, — дворецкий склонил голову. — Вас ждать в обед?

— Не думаю, – Стефано покачал головой. — Если что, я позвоню отдельно.

В холле прохаживался верный Джино, заложив руки за спину и рассеянно поглядывая по сторонам. Увидев начальника, он остановился, подтянулся и бодро отрапортовал:

— Мистер де Марко, все сделал, как вы сказали. Дом Хэйли под плотным наблюдением.

— Χорошо, – Стефано кивнул. – Тогда едем.

Главный вампир Риклина крайне редко пользовался услугами водителя, предпочитая Джино – во-первых, минус один лишний человек в окружении, а во-вторых, мистеру Валенте он доверял больше, чем кому бы то ни было. Вдобавок ко всему, у этого вампира имелось потрясающее чутье на неприятности, которое еще ни разу не подвело. С Патриком они договорились встретиться в полдень, у одной из его многочисленных лабораторий, той самой, новой, для которой закупалось оборудование. Вроде как. С некоторых пор Стефано начал сомневаться, что именно в эту лабораторию Патрику понадобилось оснащение.

Они поехали в промышленный район Риклина, где находились разнообразные склады и производства, и вскоре Джино остановил машину около приземистого здания с узкими окнами-бойницами под самой крышей. Вывеска гласила, что здесь находится завод по изготовлению различных лечебных настоек. А во дворе ждал Патрик со своими подручными, одетый в один из своих любимых светлых костюмов, в длинном пальто – сегодня задувал не очень приятный ветер, — и белоснежном шарфе. Не хватало только бокала вина в руке, сигара уже прилагалась. Стефано мысленно хрустнул пальцами и сдержал усмешку. «Что ж, Патрик, поиграем, сукин ты сын». Де Марко неторопливо вышел из машины, сделав вид, что никого кроме старшего Лири не замечает – сегодня брата с ним не было, только поганец Шейн, вздумавший попытаться убить Роберто. Но это потом, не сейчас.

— Лири, – Стефано небрежно кивнул, остановившись в нескольких шагах от эльфа.

Джино неслышной тенью замер за его плечом. В отличие от Патрика, окруженного пятью своими людьми во главе с Шейном, главе вампиров хватало одного телохранителя. Если представить невероятное, что здесь начнется вдруг заварушка, Стефано был уверен: они вдвоем легко справятся с пятью ушастыми ублюдками. Все-таки, сильнейшие вампиры в городе, не просто так.

— Де Марко, – церемонно повторил приветствие Патрик, и все же не выдержал, широко улыбнулся, сверкнув крепкими белыми зубами, в которых была зажата ароматная сигара.

Из него так и брызгал триумф и торжество, и Стефано чуть не поморщился, усилив ментальный щит. Купаться в эмоциях врага в его планы не входило. «Радуйся, радуйся, остроухая сволочь, мы еще посмотрим, кто будет смеяться последним».

— Ну пойдем, покажешь, как тут у тебя все устроено, — неторопливо произнес де Марко, сохраняя на лице привычную невозмутимую маску. — И да, когда в широкое производство запускаешь свою отраву? Когда мне первых процентов ждать? – сразу переключился на деловой тон Стефано. — Кстати, как она действует? Я посмотреть хочу экспериментальные образцы.

— Покажу, – если такое было возможно, улыбка Патрика стала еще шире. – Прошу, Стефано.

Он сделал приглашающий жест к обычной железной двери, его эльфы молча расступились, образовав коридор, и де Марко последовал за Патриком к входу в лабораторию. Лири провел гостя сначала в административную часть, где располагались различные кабинеты, и там же – лаборатория, как понял Стефано, заходя вслед за хозяином в одну из дверей.

— Пожалуйста, эксперимент, как ты и хотел, — Патрик подошел к свободному креслу напротив комнаты со стеклянной стеной и развалился в нем. — Присаживайся, – он кивнул на второе свободное.

Стефано молча опустился, с интересом глянув на подопытного – судя по неопрятному виду и неестественно блестевшим глазам, наркоману со стажем. Еще и обычному человеку.

— Вот, — Патрик взял протянутую одним из эльфов в халате ампулу с жидкостью насыщенного синего цвета. — Эликсир радости, как я его называю. Действует безотказно, привыкание с первой же дозы. Смотри, — Лири махнул рукой на мужчину за стеклом.

Тот дрожащими руками наполнил шприц, перетянул себе руку повыше локтя и уверенным движением воткнул иглу в вену. А буквально через мгновение на его лице появилась блаженная улыбка, глаза стали отсутствующими, и подопытный обмяк в кресле, время от времени издавая короткие смешки.

— Только человек? — уточнил равнодушно Стефано, мельком глянув на ампулу и вернув ее Патрику.

Тот пожал плечами и заложил руки за голову, переведя взгляд на собеседника.

— Они наиболее восприимчивы, — пояснил он. — Оборотни слишком правильные, а на вас ни одна гадость не действует, из-за регенерации и ускоренного метаболизма, – с усмешкой добавил Патрик. – Так что, остаются люди.

Де Марко едва заметно поморщился.

— Я же не занимаюсь наркотой, нюансов не знаю, — он покосился на продолжавшего пускать слюни человека. – Ладно, и когда запускаешь первую партию?

— На следующей неделе, сейчас ведутся контрольные исследования, — отозвался Лири, и Стефано невольно восхитился его выдержке.

Эльф играл на грани фола, и не имей глава вампиров всех кусочков головоломки, возможно у Патрика бы и получилось обвести его вокруг пальцев. Он искренне считал, что у него на руках главный козырь: амулет. Стефано опять помянул добрым словом случай, столкнувший Роберта с хранителем опасной игрушки.

— Хорошо, я понял. Покажи производство, – потребовал де Марко, поднявшись из кресла.

— Легко, — Патрик тоже встал.

Следующие полтора часа Стефано старательно делал вид, что слушает эльфа, и ему крайне интересны рассуждения о циклах изготовления отравы, сам же внимательно рассматривал цеха. В нем крепла уверенность, что Патрик пудрит ему мозги, а настоящее производство идет совсем в другом месте. Точнее, может здесь и производился какой-нибудь безобидный клон «эликсира радости», который в самом деле влиял только на людей, и скорее всего, именно с его производства Патрик собирался отстегивать Стефано проценты. Однако Лири вряд ли был в курсе, что глава вампиров лично проверял все заказанное оборудование перед отправкой, и сейчас дотошно отмечал, где какой механизм стоит. Некоторых, самых дорогих и редких, он не досчитался в общих цехах, а это значит…

— Ну, доволен сделкой? – Патрик остановился в конце последнего помещения, засунул руки в карманы пальто и глянул на Стефано.

Вампир медленно улыбнулся, стряхнул несуществующую пылинку и небрежно ответил:

— Жду очаровательную мисс Лорен к половине девятого вечера, Патрик. И я не люблю, когда опаздывают, — Мягко добавил он, посмотрев в наглые зеленые глаза эльфа.

— Лично привезу, не переживай, — Лири хохотнул и хлопнул де Марко по плечу – тот даже не поморщился, хотя от фамильярности двуличного ушастого его внутренне передернуло.

Порыв ухватить и резко вывернуть нахальную конечность Стефано сдержал в последний момент. Не время еще. Пусть считает, что выиграл.

— Тогда всего хорошего, Лири, – де Марко коснулся пальцами полей шляпы и оглянулся на Джино.

После чего они молча вышли из здания и направились к машине. И только отъехав на достаточное расстояние от производства, Стефано негромко сказал, глядя перед собой:

— Едем в офис. После найди Дугала и присматривай за ним. Он в курсе, где лаборатория. Брать будем тихо и вечером.

— Понял, мистер де Марко, – Джино свернул на одну из улиц, направляясь к центру города. — Что с мистером Хэйли? Наблюдение не снимать?

— Нет, пока не прищучим этого гада, — твердо заявил Стефано.

До рождения его сына еще несколько месяцев, а де Марко предпочитал просчитывать все возможные ситуации. Конечно, его загородное поместье, где сейчас отдыхала беременная жена, укреплено так, что штурм может затянуться на месяцы, однако, абсолютно все предвидеть невозможно. И пока Роберто в самом деле оставался единственным прямым наследником клана вампиров. Ему придется смириться с этим положением вещей, Стефано и так делал ему большое одолжение, втихомолку присматривая за строптивым юнцом ровно с того момента, когда он психанул и ушел из дома на вольные хлеба.

Мысли де Марко свернули на более приятные вещи, предстоящий вечер. Губы вампира дрогнули в предвкушающей улыбе. Пожалуй, он сначала развлечется с прелестной мисс танцовщицей, а потом уже поговорит с ней о деле, какой приказ малышка получила от Патрика. К моменту, когда Стефано закончит, Лорен рада будет рассказать ему все, что знает. Если представлялся шанс совместить приятное с полезным, он никогда не упускал его. Лорен же де Марко в самом деле нравилась и будила в нем вполне определенные желания, и в последнее время его не радовали даже девочки из «Лиловых сумерек», хорошо знавшие вкусы постоянного клиента. хотелось Лорен. И вскоре Стефано ее получит… Вампир откинулся на спинку сиденья, прикрыв глаза, его улыбка стала шире. Вечер определенно обещает быть очень интересным.

Обещанный Стефано доктор пришел ближе к обеду и оказался серьезным пожилым эльфом – неудивительно, почти все врачи в Риклине были эльфами. Только ушастые обладали даром исцеления, и благодаря магии Природы, могли выращивать любые лекарственные растения, изготовляя на их основе разнообразные снадобья. Только вот, если врачи давали клятву, которая не позволяла им избирательно относиться к пациентам, то остальные вполне без зазрения совести нанимались в лаборатории, где изготавливали не только исцеляющие таблетки и микстуры.

Осмотр долго не продлился, Роберт терпеливо снес постукивания и осторожные прикосновения к бугрившейся шрамами спине – процесс регенерации все еще был в разгаре. Восстановление мышц приносило ужасное неудобство, чесалось все так, что Хэйли готов был лезть на стенку и жалел, что он не кот.

— Что ж, молодой человек, – степенно произнес эльф, наконец завершив осмотр. – Организм у вас сильный, и вас вовремя привезли в больницу. Внутренние органы почти восстановились, кости срослись, думаю, спина придет в норму к завтрашнему дню. Однако я не рекомендую вам в ближайшие несколько дней, а лучше неделю, применять свои способности или тем паче, использовать магию, – эльф строго посмотрел на Роберта. – Ваши резервы истощены, и не мне вам напоминать, что даже кровью вы их не восстановите мгновенно.

Χэйли поморщился и кивнул. Тут доктор не открыл для него истины, и так от концентрированной дозы крови, которую он принимал последние сутки, слегка кружилась голова и временами даже подташнивало. Врач, кстати, осмотрев лекарство, и даже сделав экспресс-анализ, одобрил выбор неизвестного коллеги, как оптимальное сочетание сырой крови и общеукрепляющих добавок.

— Вот и хорошо, — подобрел доктор, поднялся и взял свой чемоданчик. — Не напрягайтесь, отдыхайте, побольше спите – во сне регенерация идет быстрее. И скоро поправитесь, – он похлопал Роберта сухой ладонью по плечу. – Всего хорошего, молодой человек.

Закрыв дверь за врачом, Хэйли тут же набрал номер Ховара.

— Узнал что-нибудь? — нетерпеливо спросил он, расхаживая по кухне и пытаясь одной рукой достать сигарету из пачки.

— Вот ты неугомонный, — проворчал оборотень. — Я только собирался тебе звонить. В общем, узнали мы, где живет миссис Уиллер…

— Где?! – выпалил детектив, от нервного волнения сломав сигарету.

Выругался, прижал плечом трубку и достал новую, щелкнув зажигалкой.

— Уймись, спасатель болезный, – строго отозвался Ховар. – мои ребята туда поехали, проверить, что и как. Твою маленькую мисс в клубе не видели с утра, но я не думаю, что она там появляется в это время. Скорее всего, дома, как вчера приехала.

— Блохастый, ты мне зубы не заговаривай, какой адрес?! – Роберт нервно затянулся и выпустил густой клуб дыма.

— Как мои ребята доложатся, сразу скажу, — невозмутимо отозвался Лунн. — Пей свою кровушку, красноглазый, да шкурку отращивай, — оборотень издал смешок. — У меня под контролем все, не переживай.

Роберт чуть не признался, что не может не переживать, потому что Лорен могла влезть в серьезные неприятности, если попыталась выполнить просьбу Хэйли и попалась Патрику. Теперь детектив страшно жалел, что обратился к девушке и возможно подставил ее. Если Лунн об этом узнает, по головке точно не погладит.

— Ладно, — нехотя ответил Роберт. — Жду звонка, Хов.

— Бывай, Роб, – оборотень отключился.

А Хэйли снова оставалось только ждать…

Утро Лорен началось поздно. Мало того, что она легла тоже далеко за полночь, так еще и спала очень плохо, постоянно просыпаясь и мучимая мыслями о Роберте. Очень хотелось позвонить ему, но Лорен понимала, что нельзя – переговорник наверняка прослушивается, а еще раз подвести детектива под нападение она не хотела. Пусть… Остается все так, как остается. А с де Марко она попытается договориться как-нибудь, не совсем же он отмороженный, тем более, у нее важные сведения. Вдруг он согласится заключить сделку и в обмен на ценную информацию не трогать ее и предоставить убежище… Патрику точно не понравится, если его племянница рискнет сыграть на чужом поле. Однако выбирая между семейкой Лири и вампиром, Лорен предпочла второго, хотя при мысли о Стефано де Марко внутри все леденело от ужаса.

Она встала с тяжелой головой, совершенно разбитая и невыспавшаяся. Часы показывали почти полдень, снизу доносились приглушенные голоса и время от времени смех – ясно, опять или гости Сандры, или очередная смена караульных при ее драгоценной персоне. Криво усмехнувшись, Лорен побрела в ванную, приводить себя в относительный порядок. Спускаться вниз отчаянно не хотелось, но – кухня там, и несмотря на отсутствие аппетита, Лори понимала, что поесть надо. Силы ей ох как понадобятся сегодня. Почистив зубы и причесавшись, девушка, подумав, надела свободные домашние штаны и такую же просторную рубашку, не желая щеголять перед прихвостнями Патрика в халатике. После чего все же вышла из своей комнаты и спустилась вниз.

В кресле вольготно расположилась Сандра с бокалом шипучего вина, во фривольном халатике и уже с безупречным макияжем. На диване – трое эльфов, один из них снял пиджак и ослабил узел галстука, второй вообще расстегнул верхние пуговицы. Для них на столе стояло пиво и жареные орешки. Лорен мысленно поморщилась: и как только Дугал позволял своей любовнице появляться в подобном виде перед собственными людьми! хотя, какое ей дело до мотивов так называемого папочки, которому плевать на дочь с высокой башни.

— О, Лори, доброе утро! – весело прощебетала Сандра, увидев Лорен.

Девушка внутренне напряглась, ожидая разноса за вчерашнюю выходку – наверняка ей досталось, когда обнаружили побег. Но следов на лице женщины не было, однако это ничего не значит: оба Лири обладали магией исцеления на высоком уровне, и вполне могли потом поправить личико любовницы, чтобы не смущала синяками. «О какой ерунде я думаю!» — Мелькнула у Лорен досадливая мысль, пока она молча шла к холодильнику за едой, даже не ответив матери. Собрала себе на поднос бутербродов, налила чая, спиной остро чувствуя взгляды сидевших в гостиной, и так же молча поднялась к себе. Прежде, чем закрыть дверь, она услышала полный фальшивого сочувствия голос матери:

— …Волнуется девочка…

Очень захотелось вернуться и заявить, что она давно уже не девочка, но Лорен сдержалась. Совершенно детская выходка, а последствия может иметь очень серьезные. Кто знает, может, эти Лири такие умельцы в целительстве, что и девственность ей восстановят. Невесело хмыкнув, она забралась с ногами на кровать и съела завтрак, практически не почувствовав вкуса. Включила визор, пощелкала по каналам, пытаясь найти там что-то интересное, но показывали только скучные сериалы, новости, где активно обсуждали тему странной эпидемии бешенства среди вампиров и ее причин, дурацкие шоу для домохозяек. Оставив музыкальный канал, Лорен в раздражении чуть не швырнула пульт об стену, насупившись и уставившись в окно. Чем убить время до вечера, она совершенно не представляла. Это будет, пожалуй, самый скучный и тревожный день в ее жизни. Чтобы не мерить шагами комнату и не гонять по кругу одни и те же мысли, Лорен попробовала отвлечься книгой, но когда по пятому разу прочитала один и тот же абзац, совершенно не видя слов, сдалась и отложила бесполезный предмет. Упав на спину и раскинув руки, она зажмурилась, пытаясь справиться с глухим отчаянием, зародившемся в душе. Оно исподволь растекалось по венам ядовитым зельем, путая мысли и не давая спокойно дышать. Слезы комом стояли в горле, и Лорен то и дело сглатывала, ругая себя за слабоволие.

— Роберт бы не одобрил, — пробормотала она в попытке приободрить себя, но только хуже сделала.

Прогуляться бы, проветриться, да только кто ж ей позволит, особенно после вчерашнего побега. Странно, что Патрик сам не явился караулить шуструю племянницу, а всего лишь послал своих людей. У Лорен вырвался горький смешок: куда ей бежать? Кроме Роберта никто больше не может помочь, а он лежит в больнице, и хорошо, если живой. «А если нет?..» — коварно отозвался внутренний голос, и Лорен запретила себе думать о детективе. Роберт выкарабкается, обязательно. Главное, чтобы Ховар не проговорился, и Хэйли не наломал дров сгоряча.

Прерывисто вздохнув, Лори села и снова упрямо взялась за книгу. Какое-никакое, а отвлечение, чем гонять по кругу тревожные мысли. Удивительно, но второй раз ей это удалось, сюжет даже увлек – правда, ненадолго. Ровно до момента, как вдруг не прорезался аппетит и одновременно снизу долетел слишком знакомый голос. Приехал Дугал. Лорен напряглась, уставившись на дверь – а ну его понесет проверить, дома ли в самом деле строптивая доченька?! Обошлось, видимо, удовлетворился ответом Сандры, что она с утра не выходила. Лори снова уткнулась в книгу, но взгляд то и дело поднимался к выходу, а желудок все настойчивее напоминал, что время перевалило за три часа дня, и те два бутерброда, которые Лорен запихала в себя утром, давно переварились. Так что, пришлось вставать и идти вниз, за едой.

естественно, шестерок уже не было в гостиной, где сидел Дугал с Сандрой на коленях. Витал сизый дым от сигары в пепельнице, бормотал Визор, а парочка страстно целовалась, и ладонь младшего Лири недвусмысленно нырнула под короткий подол халата Сандры. Лорен отвела взгляд и ускорила шаг, поджав губы. Такая бесцеремонность ясно показала отношение обоих к девушке, потому как при ее появлении Дугал лишь оторвался от губ Сандры, скользнув по Лорен ленивым взглядом, однако руки с ее бедра не убрал.

— Ты бледная, детка, — обронил он небрежно, и Лори резко расхотелось есть. – Не заболела, часом?

— Да, правда, с чего бы мне бледной-то быть? – не удержалась Лорен от ядовитой реплики, натянутые нервы дрожали и искрили. — Ведь все в порядке, все просто отлично!

Она в порыве эмоций схватила открытую бутылку вина – вдруг захотелось хлебнуть алкоголя, чтобы притупить это невыносимое напряжение внутри, хоть немного расслабиться. Но Дугал проявил просто потрясающую реакцию, и резво перехватил ее руку, отпустив Сандру и наклонившись вперед.

— Не стоит, – со смешком отозвался младший Лири и настойчиво высвободил бутылку из пальцев Лорен. — Стефано не одобрит, если к нему приедет бесчувственное пьяное бревно, Лори. Не надо так нервничать, детка, уверен, де Марко будет аккуратным в первый раз.

«Ублюдок остроухий!» — Мысленно выругалась девушка, испытывая огромное желание расколотить бутылку об голову папочки. Но показывать свои эмоции и тем более закатывать истерику на публику Лорен не собиралась. Сжав зубы, она развернулась и стремительно направилась к лестнице, однако уйти не успела.

— Лори, а зачем ты вчера к Хэйли домой ездила, а? — раздался в спину вкрадчивый голос Дугала, и Лорен вцепилась в перила, моментально похолодев.