Темнейшее Поражение

Глава 31

Абсолютный, полный хаос вокруг него.

Опустошенный, опрокинутый на колени изнурительной болью, Страйдер схватил Жезл Разделения. Гарпии, супруги и рабы мчались во все стороны, в попытке скрыться, пока не явилась полиция. А они приедут и прихватят репортеров с собой. Ведь нарушены бесчисленные законы и осквернено национальное достояние. Даже сейчас, пропитанная кровью земля, смыкалась вокруг ног Страйдера.

Что, черт возьми, ему делать? И почему его демон в таком отчаянии, стонет и корчится в голове? Они выиграли. Не так ли?

В момент, когда Лазарус потерял свою голову, появился артефакт. Что-то мерцающее поднялось из тела и наконечник Жезла втянул его, как будто вакуумный выключатель сделал скачок. Душа воина, наверное, оставшаяся часть соединилась с куском внутри.

Не в силах больше поддерживать иллюзию, мир вернулся в норму. Страйдер не думал об этом маленьком осложнении, и, поэтому, не был готов. Он думал только о том, что впоследствии получит Жезл. Теперь он у него был, и только несколько вариантов, чтобы успешно скрыть его.

Джульетта знает, что ее мужчина мертв, знает, что он не повиновался ее запретам. Этот крик… Она будет искать тело. Будет искать виновного. Невозможно скрыть правду. Не сейчас. Слишком много людей видели Страйдера, нависшего над безжизненным телом, с окровавленным мечом в руке. Не то, чтобы он пытался скрыть правду. Он совершил преступление, ему и нести ответственность.

Хотя сейчас, он привел зло к двери Кайи. Джульетта больше не удовлетворится одними оскорблениями. Джульетта захочет наказать ее. Ранить ее. Уничтожить ее.

Правда поразила его, и ему захотелось блевать. Что, черт возьми, он наделал?

Страйдер неуклюже встал, в голове поплыло. Он покачнулся, осмыслив жестокий удар правды. Он бросил вызов, что Кайя выиграет игру; она должно быть проиграла. Дерьмо. Дерьмо! С ней все в порядке?

Кто-то врезался в него и Страйдер покачнулся, боль усилилась. Он крепче сжал Жезл. Он должен держать его в безопасности; также, он должен найти Кайю. Сабин и Лисандр, скорее всего, присматривают за своими женщинами, значит, они не помогут.

Свободной рукой Страйдер достал из кармана свой сотовый. Ему нужен Люциан.

Зрение слишком расплывалось, чтобы увидеть цифры. Но все же, он попытался позвонить хранителю Смерти. Воин был в скоростном наборе, так что все, что нужно было сделать Страйдеру — нажать три цифры — только три — потом произнести одно слово — помоги — и его друг явится.

Кто-то еще налетел на него и Страйдер споткнулся сильнее. Телефон выпал из рук, стукнувшись об тротуар. Дерьмо! Он наклонился, кости и суставы запротестовали, пока он похлопывал землю вокруг себя. Наконец его пальцы сомкнулись вокруг пластика.

Несколько пар обутых ног протопали по его руке, дробя кости — и телефон. Дальше, те же ноги врезались в его спину, ломая ребра и вколачивая неровные осколки в легкие, сдавливая их. Дальше, его лицо толкнули в грязь.

Паническое бегство, ошеломленно подумал он. Как оскорбительно. Он дернул Жезл под себя, надеясь защитить. Он сомневался, что что-то может сломать его, несмотря на хрупкий вид. На каждом конце находились песочные часы, сам стержень тонкий и деревянный, но вещь была сделана богами. Да и сам он живое доказательство тому, что боги не производят низкопробный товар. Но Жезл можно украсть и это Страйдер не собирался допускать.

Он почти не мог поверить, что держит в руках четвертый артефакт. После всего этого времени, последний кусок головоломки упал прямо ему на колени. Страшной ценой, да, но Страйдер его получил.

В конце концов, шаги уменьшились, и Страйдер заставил свое избитое тело встать. Он захрипел, покачнулся. Несколько Гарпий налетели на него, когда пробегали мимо, но не сбили. Может потому, что не пытались. Просто они спешили.

Еще один женский крик прорезал воздух, на этот раз ближе. Агония в этом крике… агония и ярость, смешались вместе в порочную гармонию.

— Я. Убью. Тебя. — Слова Джульетты многократно отражались, каждое — плеть ненависти.

Хотя Страйдер не мог видеть эту дрянь, он повернулся и позволил движущей силе истончающейся толпы увести его прочь. Несколько раз, колени угрожали согнуться, но он использовал Жезл как трость и продолжил идти.

Насколько Джульетта близко от его пят?

Кайя! мысленно прокричал он. Они никогда не разговаривали телепатически, но и он раньше никогда так отчаянно не хотел добраться до нее. Страйдер мог только надеяться, что их брак укрепил эту связь. Где ты?

— Я здесь. — Знакомый запах наполнил его ноздри за секунду до того, как теплые руки обвились вокруг талии и потащили влево. — Это то, о чем я думаю?

Слава богам. Она жива, она здесь и они могут разговаривать мысленно. Это преимущество он изучит, когда они будут в безопасности. Прямо сейчас, Страйдер мог чувствовать, как бьется ее сердце у его бока, быстро, но черт, оно билось, оно билось, и этого было достаточно. — Да. Мне жаль, куколка. Я должен был его забрать. Не мог упустить возможность. И не трогай его, ладно? — Он не знал, как работает Жезл, как он крадет души и способности у живых, и не хотел рисковать причинить непоправимый вред Кайе. — С тобой все в порядке?

Разве ты сам не видишь?

— Нет. Роговица разорвана.

— Это объясняет, почему ты почти столкнулся со стеной, — сухо произнесла она. — Послушай. Хоть я и хочу расколоть твою голову — но серьезно, ты что думаешь, я заберу у тебя Жезл? — Мне жаль, что я проиграла. Мне жаль, что тебе больно. Я могла победить, могла убить их всех, но мои сестры погибли бы, и я не могла…

— Ты не должна объяснять. Я просто рад, что ты здесь. И нет, я не думаю, что ты заберешь Жезл у меня. Но он опасен и я точно не знаю, как он работает. — Должен был объяснить это.

Кайя потянула его вправо. — Хорошо, тогда. Я прощаю тебя за то, что ты зациклился на мне, но вернемся к теме. Ты ненавидишь проигрывать. Честно, я думаю, ты убил бы родную мать, чтобы выиграть битву. Если бы она у тебя была. И ты выразил свою веру в мои способности, но я…

— Кайя, — произнес он, снова ее прерывая. — Ты слишком упряма, для твоего же блага. Ничто не имеет значения, кроме того, что ты жива, клянусь. И если честно, ты даже не та, кто должен извинятся. Ты говорила мне, не брать Жезл и позволить тебе его выиграть, но я все равно его забрал.

— Я изменила свое мнение.

Рывок влево. — Я знаю. Это не меняет того факта, что я…

— Ты знал? Как? Не бери в голову. Мы обсудим это позже. И кто теперь упрямец?

Несмотря на боль, он понял, что ухмыляется.

— Черт — вдруг выругалась Кайя. — Джульетта по-прежнему у нас на хвосте и я не могу от нее оторваться.

Его веселье исчезло.

Кайя проводила его вниз по лестнице, за угол: — Она приближается, и если я не сделаю хоть что-то, то она доберется до нас. 
Без промедления, она толкнула Страйдера к жесткой, прохладной стене: — Оставайся здесь.

Времени задавать вопросы уже не было. Кайя освободила его и секунду спустя, испепеляющий взрыв жара, пронёсся по нему. Она только что воспламенилась, понял он.

Женщина разразилась воплями.

— Ты заплатишь… — начала Джульетта, только чтобы прерваться хрипом агонии.

Страйдер захотел увидеть, что происходит.

Пот стекал по его телу. Боль не уменьшалась, и без Кайи, способной отвлечь его, переместить его, каждый приступ ощущался в полную силу. Он сгорбился и его вырвало. Страйдер должен был драться вместе с Кайей, и вот она здесь, все делает по-своему. Он стал помехой. Если бы не он, она бы уже убежала, без проблем.

— Это должно задержать сучку на какое-то время, — с удовольствием сказала Кайя, снова обняв его за талию и потащив вперед. Хотя, в данный момент она не была охвачена пламенем, температура ее тела существенно возросла.

— Ты хорошо справляешься, — произнес он, скрипя зубами, в попытке противостоять ее ожогам.

— Может быть потому, что она держит меня постоянно в состоянии раскаленной ярости.

Запах горящего хлопка наполнил нос. Его рубашка, понял Страйдер. А потом еще одна мысль ударила его. Кайя загорелась. Полностью. Ее одежда сгорела.

— Ты голая, не так ли? — Он ненавидел саму идею, что кто-то кроме него, мог видеть ее такой, но Страйдера забавляла картина, которую они вдвоем из себя представляли.

— Ага. — В утверждении не было стыда. — И довольно давно. Итак, как ты получил Жезл?

Волна вины нахлынула на него, когда он рассказывал про Лазаруса, Джульетту и ту силу, что поставлена на кон. Все это время, Кайя вела его по закоулкам, вниз по ступенькам, вверх по лестнице.

— Значит, Лазарус мертв?

Холодный, долгожданный ветерок ударил в него. — Ага. Он был не таким уж плохим парнем. Я хотел бы, чтобы все вышло по-другому. — И, возможно, так и было. Лазарус сказал то, что я никогда не смогу понять, хотя возможно он мог ошибаться. Он мог выжить, после того, что Страйдер с ним сделал. Его душа, во всяком случае. Прямо сейчас, он мог быть заключен в Жезл.

— Ага, для меня он тоже повзрослел. Возможно — черт. Давай поговорим об этом позже. — Кайя выпустила его. — Давай заберем мои вещи и оденемся. Держись.

Значит, они оказались в палатке, которую занимали раньше, покачнувшись, подумал Страйдер. Уши дернулись, как будто он услышал ее сестер, но лишь звук движений Кайи приветствовал его. Затем она схватила Страйдера и повела через лабиринт. Сейчас он мог представить их окружение, и знал, что перед ними вырисовывается забор.

— Залезай, — произнесла она, подтверждая его догадку.

Поврежденное тело протестовало против такого пути, но он это сделал. Двинулся вперед.

— Теперь прыгай.

Еще один забор, хотя этот едва ли был препятствием. Страйдер приземлился с болезненным стоном.

— Валун, — сказала Кайя, оттащив его в сторону.

Обойдя его, они побежали. Просто побежали. Тяжело дыша, он вдыхал аромат смолы, грязи и выхлопных газов. Сапоги стучали по камням, траве и потом по тротуару. Несколько раз Страйдер слышал удивленное — и возможно шокированное — бормотание людей.

Кайя замедлилась, остановилась, и снова отстранилась от него. — Стой здесь. — Прошло несколько минут. Ему было ненавистно стоять там, беспомощному, с Жезлом на виду. — Наличка, — пробормотала Кайя, когда вернулась к нему под бок.

— Умная девочка.

Во тьме его зрения прорезалась золотая дымка, и он заморгал. Ещё раз моргнул. Без изменений. Только тусклый свет, но и этого было достаточно. Он уже исцеляется.

Как показалось, вечность спустя, Кайя сняла номер в отеле и устроила их внутри. Она помогла ему лечь, и Страйдер рухнул поверх матраса, прихватив с собой Жезл.

— Между прочим, ты дерьмово выглядишь, Бонин. — Она опустилась рядом с ним и нежным прикосновением убрала волосы с его лба.

Он потянулся к ласке. — Спасибо, Рыжая. Должен сказать, я чувствую себя лучше.

— Есть ли что-нибудь, что я могу сделать для тебя?

— Не-а. Все, что мне нужно это время.

— Так что же делает эта штука? Ты упоминал душу, так, но я в замешательстве.

— У тебя есть мобильный телефон? — Спросил он, не отвечая на вопрос. Прежде всего, он должен был убрать артефакт из Рима и подальше от Джульетты.

— Да. Захватила его, когда одевалась.

— Позвони Люциану, и попроси его переместится сюда.

Когда она повиновалась, свет, который видел Страйдер, увеличился, зрение прояснилось еще немного. Он стал замечать мелкие детали. Сверху, потолок представлял собой смесь белого и желтого. Стены покрыты белой штукатуркой. Окно, задрапированное плотным, красным материалом. Возле него была обшарпанная тумбочка, с расположенной на ней синей лампой. Страйдер перевел взгляд на Кайю, которая расхаживала, разговаривая по телефону. Звонок закончился и она замолчала. Взволнованная, она уткнулась в клавиатуру.

Прошло еще несколько минут, прежде чем он смог ясно ее увидеть. Синяки окрашивали левый глаз и челюсть Кайи, верхняя губа рассечена и распухла. Спутанные волосы рассыпались по плечам. Она надела чистую футболку и джинсы, но без обуви. Кайя бежала по улице с босыми ногами, и это заметно. Пальцы почернели от грязи и каждый шаг, который она делала, оставлял пятна крови на плиточном полу.

Ни разу она не пожаловалась и даже не пикнула от боли. Она была воином изнутри, и сердце Страйдера переполняла любовь и гордость за нее. Кайе было наплевать, что он забрал Жезл. Нет, она похвалила его. Хотя он не причинил ей ничего, кроме неприятностей.

Единственная в своем роде, его Кайя.

Она заслуживает лучшего. Следовательно, он должен стать лучшим мужчиной. Для нее.

Нахмурившись, она сунула сотовый в задний карман. — Люциан сказал, что будет здесь через несколько мгновений. Также, я написала своим сестрам и сообщила им, где мы. Талия и Ника поблизости и они тоже будут здесь через несколько минут. Больше я ни от кого ничего не слышала.

Прежде чем последнее слово слетело с ее губ, раздался стук в дверь. Талия не стала ждать ответа от Кайи, просто шагнула внутрь, Ника следом за ней. Сестры обнялись.

— Извини за проигрыш, — сказала Талия, поглаживая ее по голове.

Кайя пожала плечами. — Как будто я никогда не была его причиной, это моя справедливая доля в последнее время.

— Так ты Феникс, да, — произнесла Ника.

— Я знаю. — Пальцами с малиновыми прожилками она поскребла лицо, подчеркивая свою усталость. — Я тоже была удивлена.

Талия покачала головой, излучая женственность, ее волосы заплясали вокруг плеч. — Ох, мы с Никой не были удивлены.

Брови Кайи сошлись вместе: — Почему нет?

— Ты выказывала некоторые признаки в течение нескольких последних недель. К тому же, ты взорвалась пламенем в день своего рождения. Мама хотела защитить тебя от отца, так что она что-то тебе дала, дабы убедится, что ты не сделаешь подобного в течение столетий и даже не отреагируешь на токсин Феникса, если тебя поцарапают или укусят. — Еще один кивок, а потом Талия вернулась к Нике. — Я знала, что это лишь вопрос времени, когда твоя способность восстановится.

Страйдер фактически мог слышать мысли Кайи; они были настолько сильными, что двигаясь по нитям связи между ними, сотрясали их. Что за чокнутые новости. Мать действительно действовала по-матерински и помогла мне выбраться. Я хочу обнять эту женщину, а потом встряхнуть ее. Нельзя смягчаться. Это война. — Ну, тебе стоило рассказать мне! — возмутилась она вслух.

— Серьезно, — подтвердил Страйдер. Он хотел сесть, привлечь внимание, хоть что-то, но, черт возьми, боль внутри него продолжала усиливаться, демон стонал и брюзжал.

Талия не обратила на него внимания. — И это причина твоего напрасного беспокойства? Вряд ли. Теперь, когда это произошло, ты по-прежнему ни о чем не должна волноваться. Ладно? Твой отец даже не будет пытаться забрать тебя, я обещаю.

— Ты действительно так думаешь? — Уязвимость сквозила за каждым слогом.

Страйдер хотел позвать ее, крепко обнять. Если ее отец — ее законный отец, начал осознавать он — окажется проблемой, то он должен будет почувствовать гнев одержимого демоном воина.

— Я действительно знаю, — уверила ее Талия. — Он мертв. Я сама убила его. И я знаю, знаю. Его люди захотят тебя в тот же момент, когда услышат, что ты можешь выдержать их огонь, так как существует не так много женщин способных на это.

— Захотят? — спросили в унисон Кайя и Страйдер. Он заметил, что она не подает никаких признаков беспокойства по поводу смерти отца. Никакое горе не проносилось через их связь, Кайя была спокойна.

Последовал жесткий кивок, как будто их удивление оскорбило ее. — Я уверена, Страйдер рассказал тебе о том, как Ника и я улизнули тайком и встретились с группой мужчин. Во всяком случае, Ника должна мне очень большую услугу и согласилась выйти замуж за одного из воинов-Фениксов вместо тебя.

Какой должна была быть услуга, чтобы свадьба с незнакомцем стала соответствующей ценой. И что, черт возьми, она имела в виду? «Вместо нее»? Страйдер не собирался кричать, но черт. — Они думают, что она выйдет за кого-то помимо меня? Они должны чертовски хорошо подумать еще раз! Она моя.

— Я не понимаю — тихо сказала Кайя.

— И он прав. Я его.

Услышанное признание, разогревало Страйдера, как внутренний огонь Кайи делал это всегда, но в то же время и успокаивал его, поскольку она действительно его невеста.

Талия заговорила. — Они пришли бы за тобой, и убили бы его. Я знала, это расстроило бы тебя, поэтому устроила другую договоренность.

— Просто так? — Теперь они просто попытаются забрать их обеих.

— Нет, — уверила его Талия. — Я не буду раскрывать тебе специфику сделки — это касается Ники — но они не придут за Кайей.

— Ника, — произнес он и перевел взгляд на великолепную черную девушку.

Она взглянула на сестер с немного грустным выражением, потому что не понимала, что он обращается к ней. Кайя также взглянула на нее и Гарпия кивнула.

— Почему? — спросила Кайя.

— Я спасла ей жизнь — ответила Талия. — Как я уже сказала, она задолжала мне.

— Может ли она выдержать их огонь? — спросил Страйдер. — Если нет, то воины, в любом случае, придут за Кайей.

— Еще нет — ответила Ника.

Его взгляд вернулся к ней и Страйдер заметил, что она смотрит на него. — То, что ты делаешь -

— Я сделаю. Однажды, я так и сделаю. Но прямо сейчас, у меня есть кое-что, что они ценят намного больше.

— А сейчас нам действительно пора, — заявила Талия, утаскивая подругу назад к двери, прежде чем Ника смогла объяснить это заявление. Не это она должна делать. Она чертовски сильно сжала свои губы. — Мы следим за Табитой и убедились в том, что ее люди доставили ее в сохранности. Ты чертовски хорошо подпортила ее. Я была так впечатлена, куколка.

— Спасибо. — Чувство вины ушло.

Талия выдавила мимолетную улыбку. — Как только я узнаю, где ее выхаживают, я вернусь.

Дверь закрылась и парочка исчезла.

Страйдер наблюдал, как раскаяние захлестнуло бледные черты Кайи.

— Все из-за твоей матери? — спросил Страйдер.

— Да, — ответила Кайя, понимая, что он имел в виду. — Я бы хотела, чтобы наши отношения не достигли этой ужасной точки, но…

Люциан выбрал этот момент, чтобы материализоваться, и Кайя сомкнула губы. Огромный воин оценил сцену в одно мгновение и выругался. — Что, черт возьми, произошло с вами обоими?

Страйдер сосредоточился на своем друге. Черные волосы, разные глаза — один голубой, второй карий — и лицо со шрамами, как на тумбочке. — То, что произошло, не имеет значения. Только конечный результат. Это, — сказал он, с гримасой протягивая Жезл Разделения, — четвертый артефакт.

Глаза Люциана расширились, когда он понял что это. — Ты шутишь, да? — Во взгляде, обращенном на предмет, застыл вопрос.

— Не-а. Есть одна очень злая Гарпия, которая хочет получить его обратно и она сделает все возможное, чтобы его вернуть.

Хранитель Смерти выдвинул челюсть, в каждом дюйме освященный солдат. — Как она первый раз его заполучила?

— Это рассказ для другого дня. — Голос Страйдера… такой слабый, такой отдаленный. Он снова попытался сесть, все что угодно, лишь бы удержать себя сосредоточенным и здесь. Кишки скрутила боль, и напряжение дня начало истощать те немногие силы, что еще оставались у него. Он лежал здесь, задыхаясь и сжимаясь. — По крайней мере, мы, наконец, узнали, что может сделать этот артефакт. Каким-то образом он может заключать души и сверхъестественные способности внутри наконечника. Этот наконечник, также, передает души и способности другим.

Стояла напряженная, тяжелая тишина, пока Люциан впитывал новости.

Затем, вокруг них раздался сигнал.

— Сообщение. — Кайя выхватила телефон, посмотрела на экран и вздохнула с облегчением. — Гвен и Сабин в безопасности. Я сказала им, где мы, и они уже в пути.

Страйдера обдало волной его собственного облегчения, и он продолжил, желая выдать остаток новостей, прежде чем соскользнет в бессознательное состояние. — Я не знаю, как использовать чертову штуковину. Я знаю только, что тот, кто владеет им, не может взять то, что внутри. Он лишь может отдать силы другим.

Сигнал.

Пауза. — Лисандр не может найти Бьянку, — сообщила Кайя паническим голосом. — Он обеспокоен и спрашивает, не видел ли ее кто-нибудь.

— Я уверен, что она… — начал Люциан.

Еше один сигнал.

Еще одна пауза. — О, боги мои. — Кайя подавилась воплем. — Нет, нет, нет. Нет!

Наконец, Страйдер нашел в себе силы и сел, от беспокойства его трясло. Тревога Кайи питала его собственную. — Что это, куколка?

В ее остекленевших глазах, когда она показала ему экран, была ярость. Руки Кайи дрожали, пока он читал, «Хочешь сестренку 2 живой? Давай торговаться»

Горло сжалось, когда он увидел символ приложения. — Что за приложение?

— Приложение? Я не заметила. — Дрожь увеличилась, пока она изучала телефон. Кайя нажала несколько кнопок и задохнулась от крика. — Видео. Я вижу Бьянку. Она привязана. Истекает кровью.

Через несколько секунд молчания, она услышала крик Бьянки, — «Скажи ей, чтобы пошла и трахнула себя, Кайя!». Затем заговорила Джульетта. — Ты принесешь мне Жезл Разделения в течение часа, или клянусь богами, я оторву ваши одинаковые головы так же, как твой ублюдок-супруг отрезал ее Лазарусу. А если ты посмеешь — посмеешь! — подумать использовать свои огненные трюки…

Яростный визг. — Знаешь что? Приведи и своего супруга также. Умрет либо твоя сестра, либо он. Выбор за тобой. За каждую минуту твоего опоздания поплатится твоя сестра. — Пауза. — Ох, и Кайя. Я надеюсь, что ты опоздаешь. Удачи в наших поисках.