Темное сердце магии

Я положила досье Девона обратно и заглянула в некоторые другие записи. Чем дольше я смотрела, тем более явным становился то факт, что досье, сделанные Виктором для разных участников, различались. Для людей из других семей он просто записал наблюдения об их магии. Но в случае с Драконисами он пошёл дальше, словно собирался как-то использовать их магию.

Средний талант скорости. Смог бы получить преимущество от ДТ29.

Значительный талант силы. Можно ещё увеличить с помощью МП2.

Небольшой зрительный талант. Может, использовать ГК55?

Заметки о конкурентах из семьи Драконисов не заканчивались, и я понятия не имела, что они значат. Я не смела украсть какое-либо досье, поэтому вытащила телефон и сделала несколько фотографий, чтобы позже показать их Клаудии и Мо. Может они смогут расшифровать код Виктора.

Затем я обнаружила папку с именем Деи. Мне было любопытно, что Виктор написал о своей собственной дочери, поэтому я вытащила досье из стопки и открыла.

Значительный талант подражания. Нужно ещё найти правильную комбинацию, чтобы сделать её по-настоящему исключительной. Требуются эксперименты, чтобы максимизировать её потенциал.

Эти заметки потрясли меня больше, чем все другие, которые я видела до сих пор. Виктор собирался экспериментировать на свой собственной дочери? С чем именно? И почему?

Я сфотографировала всё досье Деи, сосредоточившись на заметках Виктора, затем положила папку обратно в стопку прямо туда, где обнаружила. Под папкой Деи лежало досье с именем Блейка. Его я тоже сфотографировала, хотя здесь было всего несколько заметок. Видимо, он не так сильно был заинтересован магией Блейка, как магией Деи. С другой стороны, её магия подражания была гораздо более редким талантом, чем талант к силе Блейка.

Я работала так быстро, как могла. Ужин уже подходил к концу, и Виктор мог появиться здесь в любой момент. Я вернула досье Блейка туда, где нашла и уже собиралась отойти от стола, когда обнаружила последнюю папку, которая лежала отдельно от других. Имя на обложке привлекло моё внимание.

Лайла Мерривезер.

По позвоночнику пробежал холодок. Виктор и на меня завёл досье? Я фыркнула. Конечно же, завёл. Поскольку я принимала участие в турнире, я заслужила его внимание. Я открыла папку.

Имя, возраст, рост. Всё это было указано в ней, прилагалась даже фотография, сделанная сегодня на турнире, поскольку я была в чёрной футболке, что была на мне одета во время бега на полосе препятствий. Я не заметила, что меня кто-то сфотографировал, но вокруг было множество людей с телефонами и камерами. Я вздрогнула при мысли, что за мной кто-то следил.

Трудно сказать, какой магией она владеет, если она у неё вообще есть. По слухам, обладает зрительным талантом. Возможно, также небольшим талант к силе?

Что-то в ней кажется мне знакомым. Нужно будет понаблюдать за ней, посмотреть на её достижения по ходу турнира.

Я снова выдохнула, почувствовав ещё большее облегчение, чем раньше. Виктор ничего не знал о моём зрение души и впитывающей магии. Он также не смог выяснить, кто я такая, а именно, дочь его строго врага, Серены Стерлинг. Я понятия не имела, что он сделает, если когда-нибудь узнает правду, но от него точно не стоило ожидать ничего хорошего.

Я также сделала фотографии моего досье, каким бы тонким то ни было, и положила на место. Моё время истекало, и я уже собиралась направиться к двери и выскользнуть из кабинета, когда поняла, что то, как уже всё это время дрожу от холода, может означать только одно.

Здесь была магия — очень много магии.

Я остановилась и оглядела кабинет, обвела взглядом дорогую обстановку, размышляя, что могло бы излучать достаточно магии, чтобы я так явно ощущала её на таком расстоянии в этой огромной комнате. Я обогнула письменный стол и направилась к одному из книжных шкафов, предположив, что Виктор, возможно, спрятал на одной из полок чёрный клинок.

Но чем дальше я уходила от стола, тем меньше становился ледяной огонь магии. Поэтому я обернулась и обнаружила, что смотрю на резного дракона на стене, чей рубиновый глаз всё ещё смотрел на меня.

Хм.

Я уже долго была вором, да к тому же просмотрела немало старых мультфильмов про Скуби-Ду в библиотеке, где жила раньше, поэтому поняла, что в этой резьбе может скрываться больше, чем кажется на первый взгляд. Недолго думая, я подошла к рубину и посмотрела на него, посмотрела по-настоящему, используя магическое зрение, чтобы через множество переливающихся граней заглянуть за камень.

За этой стеной что-то было.

Какая-то комната, своего рода открытое пространство. И оттуда исходила магия — вся структура камня была холодной на ощупь. Теперь остаётся только выяснить, как туда попасть и узнать, что Виктор считал настолько важным, чтобы спрятать…

— Мой кабинет прямо здесь, — прозвучал голос Виктора за закрытыми дверями.

Я замерла, затем поняла, что, словно зачарованная, глазела в глубину рубина. На языке вертелись проклятия, но я проглотила их.

Ключ со скрипом скользнул в замок. Виктор был здесь и привёл кого-то с собой.

Глава 13

Время пожимало.

Поскольку я не могла покинуть кабинет через главный вход, я поспешила к единственному другому выходу — балконной двери, расположенной в середине четвёртой и последней стены, состоящей из окон.

Я открыла дверь, проскользнула на другую сторону и бросилась к краю балкона, в поисках водосточной трубы или шпалеры, по которой могла бы спуститься вниз. Тем временем уже совсем стемнело, и на лужайке горели небольшие прожектора, благодаря которым я хорошо видела охранников, патрулирующих территорию, включая одного прямо под балконом. Я задела ногой лежащий на балконе камешек, и он полетел вниз. Охранник поднял голову, и мне едва удалось отскочить в сторону, чтобы скрыться из его поля зрения…

Скрип.

Я резко повернула голову и поняла, что не до конца закрыла за собой балконную дверь. Она была приоткрыта, образуя предательскую щель в два сантиметра, которая в этот момент становилась всё больше. Но я не смела подбежать и попытаться закрыть её, потому что уже видела, как открылась дверь кабинета, и Виктор шагнул внутрь.

Поэтому я прокралась к дальнему концу балкона, где окно переходило в каменную стену и там втиснулась между стеной и деревянной шпалерой, оплетённой красными розами. Теперь я могла лишь надеяться, что моё укрытие было достаточно хорошим, чтобы скрыться как от Виктора в кабинете, так и от охранника, патрулирующего территорию внизу.

— Пожалуйста, — донёсся до меня голос Виктора. — Располагайтесь поудобнее.

Я подалась вперёд, чтобы через окно заглянуть в кабинет. Виктор был там вместе с Николаем и Карлом Волковыми. Однако я не увидела Катю. Может быть она осталась с Блейком, пока взрослые разговаривали. Если это было действительно так, то ей не позавидуешь.

Николай уселся на стул перед письменным столом Виктора. Карл опустился на другой, стоящий рядом, но сразу же завалился на бок, очевидно слишком пьяный. Карл был не в себе, чтобы осматриваться в кабинете, чего не скажешь о Николае. Его тёмные глаза впитывали всё, на одно мгновение они остановились на драконе, позади письменного стола. В конце концов, он перевёл взгляд на окна, и сработало моё зрение души, поскольку я на несколько секунд смогла заглянуть ему в глаза. Я почувствовала его острую, всеобъемлющую зависть.

Николай отчаянно хотел заполучить золото и другие красивые вещи, которые имел Виктор. Возможно, именно поэтому он согласился на союз с Драконисами. Может Виктор, по каким-то причинам, платил Волковым.

Вместо того, чтобы сесть за свой стол, Виктор направился к бару, в углу кабинета и принялся наливать всем по стакану виски.

— Надеюсь, ты рассмотрел моё предложение, Николай, — сказал Виктор. — Думаю, что объединение наших семей было бы выгодно для обоих сторон.

Я испытала шок. Вот значит, что задумал Виктор. Или, по крайней мере, это было частью его плана.

Виктор стоял спиной к Николаю, поэтому не увидел его злобную ухмылку. Возможно, решение по поводу их союза было ещё не совсем окончательным, или Николай уже размышлял, как предать Виктора. Однако это была бы очень опасная игра.

— Это интересное предложение, — ответил Николай нейтральным тоном. — О котором я много думал. Но, как ты знаешь, такое слияние натолкнётся на сильное сопротивление. Другие семьи никогда этого не позволят.

— Потому что наши объединённые силы будут для них слишком большой угрозой, — закончил Виктор. — Я прекрасно это понимаю. Но посмотри на это в таком свете: если мы объединимся, то ни одна из других семей не сможет противостоять нам, включая Клаудию Синклер.

— Верно, — пробормотал Николай. — Истинно так.

Они замолчали. Карл продолжал смотреть в пустоту, сползая всё ниже со стула, затем снова поднялся, чтобы вновь сразу осесть.

Виктор как раз налил последний стакан виски, но внезапно замер, нахмурился и посмотрел в сторону своего письменного стола. Через открытую дверь подул ветер и задрал на нём бумаги, что не ускользнуло от его острого взгляда. Должно быть он обладал зрительным талантом или усиленным слухом, раз заметил это, поскольку находился в другом конце кабинета.

Когда Виктор понял, что ветер дует от балконной двери, он нахмурился ещё больше и направился в мою сторону.

Я молча выругалась и проскользнула ещё дальше за белую шпалеру, к самому дальнему углу балкона, стараясь не шуршать розами больше, чем необходимо. Шипы соскальзывали с моего плаща из паучьего шёлка, поскольку не могли проникнуть сквозь гладкую ткань, но всё же поцарапали мне руки и шею. А один, особенно неприятный, запутался в моих волосах. Я стиснула зубы, вырвала шип из волос и как можно ближе прижалась к каменной стене за шпалерой.

Виктор открыл стеклянную дверь и вышел на балкон. Я застыла, оставаясь совершенно неподвижной, даже едва осмеливалась дышать, отчаянно притворяясь, что я просто часть стены.

Потому что если Виктор заметит меня, я умру.

Он позовёт охранников или того хуже, сам начнёт меня преследовать. Я сдержала дрожь. Я видела, что он сделал с моей мамой; как он исполосовал её, словно кусок мяса, прежде чем в конце концов прикончить. Он ранил её так много раз не потому, что это было нужно, чтобы убить её, а потому что так пожелал, что делало его особенно жестоким.

Перед глазами угрожающе замелькали белые звёзды, но я заморгала, чтобы прогнать их прочь. Сейчас я не могла позволить моему зрению души вернуть меня в прошлое, чтобы пережить ещё раз убийство моей мамы. Не сейчас, когда моё собственное будущее висело на волоске.

— Что-то не так? — спросил Николай.

Виктор подождал несколько секунд, прежде чем ответить.

— Кажется, я забыл закрыть дверь, когда недавно наслаждался видом.

Он вернулся в кабинет, и запер за собой дверь.

Как бы мне не хотелось выскочить из своего укрытия и как можно быстрее сбежать, я заставила себя неподвижно стоять на тот случай, если Виктор решит выглянуть через окно на улицу.

И в самом деле, через секунду Виктор снова подошёл к окну, вглядываясь в ночь. Он знал или, по крайней мере, подозревал, что кто-то был в его кабинете. Теперь я могла лишь надеяться, что он подумает, что это Блейк или кто-то другой из Драконисов.

Через несколько долгих напряжённых секунд Виктор отошёл от окна, взял напитки, которые приготовил для Николая и Карла и сел за свой письменный стол. Они продолжили говорить, но поскольку дверь была теперь закрыта, я слышала лишь приглушённое бормотание. Кроме того, я пробыла здесь достаточно долго, в конце концов, я не хотела вспугнуть удачу. Поэтому выскользнула из моего укрытия за розами, подождала, когда охранник под балконом отойдёт, спустилась по ближайшей водосточной трубе и исчезла в ночи.

Мне удалось незамеченной пересечь газоны усадьбы и вернуться в лес, окружающий замок. Поскольку кабинет Виктора находился с другой стороны от того места, где я вошла, мне пришлось обойти весь комплекс. Я почти достигла тропы, которая приведёт меня обратно в особняк Синклеров, когда внезапно наткнулась на кое-что интересное: кладбище семьи Драконисов.

Оно было похоже на кладбище Синклеров — поляна, обнесённая забором из кованного железа. Но было одно существенное отличие: на почти всех надгробиях было написано имя Драконис. Очевидно, Драконисы предпочитали хоронить здесь только своих кровных родственников, исключая всех тех, кто верно служил семье, как это было в случае с Синклерами. Я и не ожидала от Виктора ничего другого.

Мне следовало продолжить свой путь, так как было уже поздно, и пора возвращаться в особняк, но я остановилась, открыла ворота и вошла на кладбище. Это заняло у меня несколько минут, но я обнаружила одинокое белое надгробие на самом краю кладбища. Оно выглядело, словно одинокий ребёнок, которого остальные крутые ребята просто оставили стоять. На нём было написано всего несколько слов: Люк Сильвер.

Мой отец.

Моё сердце сжалось, когда я увидела могильную плиту, и в груди забурлили всевозможные эмоции. Я в первый раз пришла туда, где был похоронен отец. В первый раз у меня было реальное доказательство того, что он действительно существовал, если не считать нескольких старых фотографий, которые показывала мама.

Я никогда не знала своего отца, но мама рассказала мне о нём всё. Люк Сильвер был стражем семьи Драконисов, прежде чем Виктор убил его. Виктору не понравились, что у Люка были отношения с моей мамой, особенно когда он узнал, что Люк сделал ей предложение. Виктор интерпретировал это как неверность семье Драконисов, поэтому отправил отца разобраться с медной плющилкой, проникшей в одно из семейных предприятий.

На самом деле, это было обычное задание, но Виктор не сказал отцу, что там находилось целое гнездо медных плющилок, поэтому монстры застали Люка врасплох, одержали верх и убили. Вскоре после его смерти мама покинула Клоудбёрст Фоллс. Мой отец так и не узнал, что мама была беременна мной.

Я не переставала поворачивать на пальце кольцо со звездообразным сапфиром — это было обручальное кольцо моей мамы. А сердце в груди судорожно сжималось, как будто вокруг него обвилась медная плющилка, выдавливающая из меня жизнь.

Однажды я сказала Феликсу, что отношения между семьями, подобные отношениям Ремео и Джульетты, обречены на провал; если уж Виктор так легко смог придать своего стража, своего помощника, своего предполагаемого друга, то без колебаний утроит подобный несчастный случай для Феликса.

Все эти глупые, бессмысленные семейные интриги и политика были ещё одной причиной, почему я как можно скорее хотела покинуть Клоудбёрст Фоллс, как только позабочусь о том, чтобы Феликс, Девон и другие Синклеры были в безопасности.

Эта часть кладбища была не так хорошо ухожена, как остальная, и везде вдоль забора росли полевые цветы. Я сорвала ещё одну голубую незабудку и положила на надгробную плиту моего отца. Я открыла рот, но поскольку не знала, что сказать, сжала губы и ещё раз повернула сапфировое кольцо на пальце.

Затем вздохнула и потёрла разболевшуюся голову. Сказать было нечего. Люк любил мою маму и был убит, потому что Виктор не одобрил их отношения. Ещё одна история любви с трагическим, горьким концом.

На этом кладбище не было ничего, кроме призраков, боли и сожалений. И иногда я чувствовала тоже самое по отношению к Клоудбёрст Фоллсу в целом: касательно Главной Аллеи, площадей, даже потрясающего вида с горы. Всё это напоминало мне о маме и обо всём, что я потеряла.

И всё это заставляло болеть моё сердце от глубокой, кровоточащей раны, которая никогда не заживёт.

Поэтому я снова вздохнула и отвернулась, готовая оставить позади кладбище и все болезненные воспоминания, и вернуться на ночь в особняк Сиклеров. Я подняла голову, и у меня перехватило дыхание.

У ворот кладбища стояла женщина.

Глава 14

Я была так удивлена обнаружить здесь кого-то после наступления темноты, что мой мозг на мгновение прекратил свою работу, и я даже не подумала о чём-то таком толковом, как перепрыгнуть через забор и убежать. Всё, что я могла, это смотреть на женщину с открытым ртом.

Длинные, золотистые волосы, тёмно-синие глаза, бледная кожа, мерцающая в лунном свете. Она была одной из самых красивых женщин, которых я когда-либо видела, словно ожившая, сказочная принцесса. Но что-то в ней казалось странно… знакомым. Как будто я видела её уже где-то раньше, хотя не могла вспомнить, где.

Но какой бы красивой она ни была, в то же время её внешность казалась немного странной. Её стройное тело покрывала длинная струящаяся одежда, больше похожая на ночную сорочку, чем на настоящее платье. А её ноги были босыми, несмотря на палки, камни и листья, покрывающие землю кладбища. Одна прядь её золотистых волос была заплетена и завязана сапфирово-синий лентой. Она спадала вниз с правой стороны её лица. А с руки свисала плетёная корзина с кроваво-красными розами.

Женщина смотрела на меня, и было очевидно, что она видит меня, несмотря на туман и темноту. Это означало, что у неё была какая-то зрительная магия. Я ожидала, что она откроет рот и позовёт охранников, но к моему удивлению её губы изогнула нежная улыбка. Благодаря этому теплому выражению лица она стала ещё красивее, словно небесный дух, резвящийся на кладбище под луной.

— Серена!

Она отбросила свою корзину и бросилась ко мне.

— Ты, наконец-то, вернулась!

Даже если бы она начала кувыркаться и делать колёса, я не была бы более шокированной. Серена? Она считала меня моей мамой? Почему? Почему она так думала? Конечно, у меня были те же чёрные волосы и голубые глаза, и на мне был даже одет её плащ из паучьего шёлка. Но всё же было очевидно, что я не она.

Но женщина, похоже, этого не понимала. Она остановилась прямо передо мной протянула руки и крепко меня обняла.

— О, Серена, — сказала она срывающимся от волнения голосом. — Прошло так много времени. Так невероятно много времени.

Я просто стояла там, разинув рот. Мои руки свисали по бокам, и я задавалась вопросом, кто эта женщина и почему считает меня моей мёртвой мамой. Через несколько секунд женщина отпустила меня, она всё ещё улыбалась.

— О, Серена, — прощебетала она, чуть ли не нараспев. — Мне так много нужно тебе рассказать. О Деи и Лайле и обо всём, что происходит между семьями.

Меня снова охватил шок. Она знала моё имя? Но если она знала, что я дочь Серены, почему тогда думала, что я моя мама?

Я посмотрела ей в глаза и поняла, что они были неестественно яркими, как будто вместо глаз кто-то вставил два сверкающих камня. Но самым странным было то, что моё зрение души не сработало автоматически, как это обычно происходило, когда я смотрела кому-то в глаза.

Я ждала… и ждала… и ждала… но не почувствовала никаких эмоций, хотя таинственная женщина явно была рада меня видеть. Не было ни тёплого счастья, ни глубокого убеждения, ничего. Вместо этого мой разум заполнило странное, парящее ощущение, как будто в моей голове был лёгкий воздушный туман, окружающий нас; как будто мой разум каким-то образом отделился от тела…

Я моргнула, и чувство исчезло, хотя глаза женщины оставались такими же яркими, как и прежде. Я попыталась отойти от неё, но она схватила меня за руки с такой силой, что я поняла, у неё есть также талант силы.

— Мы должны предостеречь девушек от волка, — тихо и настойчиво сказала женщина. — Волк хочет поглотить их обоих, сожрать, пока не останется ничего, кроме костей и кликов… Никакой крови, только кости и клинки… кости и клинки… кости и клинки…

Она вздрогнула и отпустила мои руки. Обхватив своё тело, она крепко обняла себя, как будто случилось что-то ужасное.

— Вы в порядке? — спросила я. Я понятия не имела, что происходит и почему.

Женщина посмотрела на меня, её лицо было безрадостным и обеспокоенным. А в следующий момент она моргнула, и её губы растянулись в очередной лучезарной улыбке.

— Теперь, когда ты здесь, я чувствую себя отлично, Серена.

А потом она повернулась, взяла свою корзину с розами и протанцевала мимо меня. Серьёзно, она протанцевала, как будто у неё не было никаких забот и тревог. Женщина направилась прямо к надгробию моего отца, затем опустилась на колени, вытащила красные розы из своей корзины и начала раскладывать их на его могиле, всё время напевая тихую мелодию.

А я могла лишь стоять с отвисшей челюстью и выпучив глаза. Я чувствовала себя так же, как Алиса в Стране чудес, когда она упала в кроличью нору. Чем дальше, тем всё более странным это становилось.

— Я уже сегодня на турнире подозревала, что это ты, — сказала женщина. — Но, конечно, я сидела высоко в ложе, поэтому не была точно уверена.

Значит она была той женщиной, которая сидела в ложе Драконисов — блондинка в белой шляпе. Но я всё ещё не знала, кем она приходится семье, но, на самом деле, это не имело значения. Важно было покинуть это место до того, как меня заметит кто-нибудь ещё…

Позади меня треснула ветка, и рука коснулась моего плеча.

Инстинкт взял надо мной верх. Я схватила руку и перебросила нападающего через плечо. Парень приземлился на спину со звучным ударом, затем тихо застонал от боли.

Феликс поднял на меня свой взгляд.

— Ой! Как больно!

— Феликс! — прошипела я. — Что ты тут делаешь?

— Я бы сказала, что это скорее тебя нужно спросить, — раздался ещё один голос.

Я обернулась и обнаружила, что Дея тоже стоит на кладбище. Её рука лежала на рукоятке меча, пристёгнутого к её чёрному кожаному поясу. Моя рука тоже потянулась к мечу, и так мы стояли, уставившись друг на друга, как будто бросали вызов — она мне, а я ей — сделать первый шаг.

— Что ты здесь делаешь? — снова потребовала ответа Дея. — Это незаконное вторжение.

Я же не могла сказать ей, что пробралась в дом и шпионила за её отцом, поэтому выпалила первое, что пришло в голову.

— Я искала Феликса.

Дея скрестила руки на груди и сердито уставилась на него. Феликс вздохнул, затем протянул мне руку. Я наклонилась и помогла ему встать.

— Это ещё одна из твоих подружек? — пролаяла она.

Я закатила глаза.

— Не будь идиоткой. Я пришла сюда, чтобы убедиться в том, что никто не схватит твоего Ромео — как, скажем, Блейк или твой отец.

— Как ты вообще узнала, что я приду сюда? — спросил Феликс.

Я фыркнула.

— Да ладно. Ты от неё без ума. Как только сегодня на турнире она рассерженно ушла, я уже знала, что вечером ты, скорее всего, проберёшься сюда, чтобы вернуть её с помощью какого-нибудь грандиозного романтического жеста. Разве я не права?

Феликс поморщился, но не стал возражать.

— Не будь такой грубой, дорогая, — раздался другой голос. — Всегда приятно иметь гостей.

Женщина со светлыми волосами разложила розы на могиле моего отца. Она встала и протанцевав к нам, остановилась рядом со мной.

— Что ты делаешь здесь на улице? — с беспокойством спросила Дея. — Ты же знаешь, что не должна выходить из дома после наступления темноты. Это небезопасно.

Женщина улыбнулась мне лучезарной улыбкой.

— Я разговаривала с Сереной. А на что ещё это похоже, ты глупенькая? И это совершенно безопасно. Серена знает о монстрах всё и о том, как с ними лучше всего справиться.

Дея вздохнула.

— Мама…

Мои брови взметнулись вверх.

— Это твоя мама?

— Да, — пролаяла она. — Это моя мама. Селеста Драконис. У тебя с этим какие-то проблемы?

Её глаза вспыхнули от гнева, а рука, явно угрожая, снова опустилась на рукоятку меча.

— Не злись на Серену, — сказала Селеста. — Мы просто поболтали. Прошло так много времени с тех пор, когда я видела её в последний раз. Знаешь, мы же родственники.

Селеста похлопала меня по плечу, лёгкое, нежное прикосновение. Мы? Родственники? С чего бы ей так думать?

Дея нахмурилась.

— О чём она говорит? Почему она продолжает называть тебя Сереной? Ты что-то с ней сделала?

Я подняла руки, пытаясь её успокоить.

— Я ничего не делала с твоей мамой. Я высматривала здесь Феликса, когда она прискакала на кладбище.

— Что она тебе сказала?

Я пожала плечами.

— Ничего особенного. Лишь какую-то странную, непонятную чушь.

Дея напряглась, и её челюсти сжались.

— Она говорила с тобой? Перескажи мне то, что она сказала. Назови точные слова.

— Для чего? Это был просто бред о костях и клинках и всякое такое.

Она открыла рот, вероятно, чтобы снова потребовать передать ей слова мамы, но тут через ночной воздух до нас донёсся ещё один голос.

— Дея! — позвал Блейк. — Ты где? Твоя сумасшедшая мать снова сбежала из своей комнаты!

Дея вздохнула и на мгновение закрыла глаза. Затем повернулась и закричала ему в ответ.

— Я здесь, Блейк! Я нашла её! Мы будем через минуту!

Блейк не ответил, но где-то вдалеке хлопнула дверь, как будто он вернулся в замок.

— Вам двоим нужно уходить, — прошипела Дея. — Немедленно.

Феликс протянул к ней руку.

— Но…

— Никаких, но. Просто уходи, — её лицо смягчилось. — Я напишу тебе позже. Хорошо?

Он кивнул. Дея подошла, обняла свою маму за плечи и нежно отвела её от меня. Всё ещё улыбаясь, Селеста оглянулась через плечо и весело помахала.

— Так приятно наконец-то познакомиться с тобой, Лайла. Скоро снова увидимся, — прокричала она этим жутким певучим голосом.

Дея сжала плечи своей мамы, открыла ворота кладбища и поспешила в сторону замка. Она даже ни разу не оглянулась.

Я подождала, пока они окажутся вне пределов слышимости, прежде чем посмотрела на Феликса.

— Что это было? Почему мать Деи так странно себя ведёт?

Вздохнув, он пнул пучок травы.

— Потому что у неё есть зрительный талант, особенно, заглядывать в будущее. Она уже всегда была такой, сколько я себя помню.

— Мама Деи может видеть будущее?

Я уже слышала о людях с такой силой, но это был редкий талант, и я ещё никогда никого не видела, кто бы им обладал.

Он кивнул.

— Да. Она постоянно говорит странные вещи, называет людей другими именами, видит монстров, которых нет и тому подобное. И она всегда куда-нибудь уходит. Деи постоянно приходится за ней приглядывать, чтобы она не ушла слишком далеко от дома, где может случайно пораниться или стать перекусом для монстров. Однажды Селесте удалось добраться до моста Лохнесса в городе, прежде чем Дея и охранники смогли её догнать.

Я поморщилась. Похоже, у Деи и её мамы была тяжёлая жизнь.

— Селеста всегда такая… рассеянная?

Феликс пожал плечами.

— Это приходит и уходит. По-видимому, в течение дня она мыслит довольно здраво, но ночью образы или видения, или что бы это ни было, становятся хуже, — он посмотрел на меня. — Что она тебе сказала? По словам Деи, её предсказания довольно точны. По слухам, Виктор женился на ней из-за её видений.

«Мы должны предостеречь девушек от волка. Волк хочет поглотить их обоих, сожрать, пока не останется ничего, кроме костей и кликов… Никакой крови, только кости и клинки… кости и клинки… кости и клинки…»

Настойчивый, певучий голос Селесты прозвучал в моей голове. И на этот раз у меня по позвоночнику пробежала дрожь. Я не знала, действительно ли она могла заглядывать в будущее, но эти досье и заметки в кабинете Виктора уже и без того обеспечивали мне достаточно головной боли, чтобы ещё размышлять о костях и клинках или о том, что может значить это предупреждение.

— Ничего, что имело бы какой-то смысл, — ответила я Феликсу. — Дея права. Нам нужно поскорее покинуть это место, прежде чем один из охранников во время обхода решит заглянуть сюда. Пошли.

Мы с Феликсом покинули кладбище и направились через лес в сторону особняка Синклеров. Ну, вообще-то это я шла, а Феликс больше врезался в деревья и кусты, чем обходил, поскольку белый туман теперь полностью охватил лес.

— Помедленнее, — пробормотал он, после того как налетел на следующее дерево. — Ещё помнишь, у некоторых из нас нет магического, ночного зрения?

— Что ж, тогда хорошо, что ты можешь использовать свой лечебный талант, чтобы исцелить все эти царапины, которые заработал.

— Это совсем не смешно, — проворчал он.

Я ухмыльнулась, хотя он меня не видел.

— Очень даже смешно, и ты это знаешь.

Феликс проворчал себе что-то под нос, чего мне, наверное, лучше не стоит слышать.

— На самом деле, я не думаю, что проникновение на усадьбу Драконисов — это то, о чём стоит шутить, — раздался низкий голос.

Моя рука легла на рукоятку меча, готовая, вытащить его из ножен, в то время как Феликс примкнул ко мне. Но вместо охранника Драконисов из-за деревьев вышел Девон.

— Попались, — пробормотал Феликс.

Девон скрестил руки на груди, а его рот был поджат, образуя тонкую линию. Чтобы лучше слиться с тенью, на нём был одет чёрный плащ, а к талии пристёгнут меч. Девон редко носил оружие, поэтому меч ясно говорил о том, как он о нас беспокоился. Он также держал в руке фонарик, луч которого освещал деревья вокруг.

Девон выгнул брови.

— Не хотите объяснить, что вы оба здесь делаете?

Феликс открыл рот, но на этот раз ему, очевидно, нечего было сказать. Он сжал губы и, в ожидании помощи, посмотрел на меня. Я пожала плечами. Я тоже не могла придумать приемлемую ложь. На самом деле, не было веских причин, чтобы хоть один из нас слонялся здесь, и мы все трое это знали. Особенно Девон.

— Дайте попробовать мне объяснить ваши мотивы, — в конце концов сказал Девон. — Феликс пошёл в усадьбу Драконисов, чтобы увидеться с Деей, извиниться и объяснить, почему Катя флиртовала с ним на турнире.

— Чёрт побери! — сказал Феликс. — Откуда ты знаешь обо мне и Дее?

Девон бросил на него многозначительный взгляд.

— На самом деле — это довольно очевидно. Я уже знаю о вас пару недель, начиная с того ужина, на который собрались все семьи, и вы двое весь вечер страстно друг на друга смотрели. Кроме того, каждый раз, когда мы сталкиваемся с ней на Главной Аллее, ты внезапно загадочным образом исчезаешь на некоторое время.

Девон был умён и способен заметить такие небольшие отличия в поведении, собрать их воедино и выяснить, что происходит на самом деле. Таким же образом он понял, кто я на самом деле и что обладаю впитывающей магией. Просто наблюдая, слушая и собирая все маленькие кусочки правды, которые я непреднамеренно предоставляла ему о моём прошлом и магии.

— Я надеялся, что в какой-то момент ты сам скажешь мне правду, но ты продолжал молчать, — снова заговорил Девон. — Я пошёл в твою комнату, но там тебя не было, поэтому я подумал, что ты направился сюда. И когда Лайлы тоже не оказалось в её спальне, я решил пойти вас искать.

Феликс закусил губу.

— И что ты думаешь обо мне и Дее? Ты расскажешь своей маме?

Клаудии навряд ли понравиться то, что Феликс встречается с Деей, особенно сейчас, когда кажется, что Драконисы готовы нанести удар по другим семьям. Она приказала бы ему порвать с Деей, а ему пришлось бы подчиниться её приказу. Слово Клаудии было законом у Синклеров, и ты либо следуешь ему, либо покидаешь семью — навсегда.

Девон со вздохом провёл рукой по волосам. Из-за тумана его коричневые пряди казались скорее чёрными.

— У меня нет проблем с Деей. Она всегда была приветлива со мной, учитывая то, что она из Драконисов. Но она Драконис, а не просто человек, работающий на семью. Она дочь Виктора и сестра Блейка. Ты не смог бы найти более неподходящего человека для своего тайного романа.

Плечи Феликса опустились.

— Я знаю. И всё понимаю. Но я люблю её Дев. Уже какое-то время.

Девон посмотрел на своего лучшего друга.

— Я знаю и думаю, что ты для Деи тоже много значишь. Вот почему не собираюсь ничего говорить маме… пока. Но так не может продолжаться, чувак. Тебе нужно выяснить, действительно ли она стоит всех тех проблем, которые появятся у вас, если вы останетесь вместе.

Лицо Феликса на мгновение просветлело; затем он снова стал серьёзным. Прямо сейчас он разговаривал не просто со своим лучшим другом. Он коротко и почтительно кивнул Девону, понимая, что страж семьи только что дал ему шанс уладить проблему — для всех заинтересованных лиц.

Девон повернулся ко мне, и его взгляд скользнул вдоль моего длинного плаща.

— А ты пришла сюда, чтобы шпионить за Виктором.

Я провела рукой по плащу, заставляя крошечные капельки тумана соскользнуть с паучьего шёлка.

— И что навело тебя на подобную мысль? Может я просто видела, как Феликс вышел из дома и решила последовать за ним.

— Три причины. Ты сегодня осталась в библиотеке, чтобы поговорить с моей мамой. Ты надеваешь этот плащ только когда планируешь что-то опасное. И мы всё ещё стоим на территории Драконисов, — Девон перечислил пункты по пальцам. — Виктор что-то замышляет, верно?

Не было смысла лгать ему.

— Да. Хотя я всё ещё не знаю, что именно.

Я рассказала ему и Феликсу всё, что видела и слышала в замке Драконисов. Когда я закончила, они оба нахмурились.

— Как думаешь, что означают эти заметки в досье членов семьи Драконисов? — спросил Девон. — Что Виктор собирается дать своим людям, чтобы усилить их магию? Если речь действительно именно об этом.

— Понятия не имею. Но я сделала фотографии досье. Может быть Клаудия или Мо смогут в них разобраться.

— И у Виктора есть досье на Дею? — переспросил Феликс. — Ты же не думаешь, что он на самом деле… сделает ей больно, верно?

Он снова закусил губу. Затем начал расхаживать взад-вперёд.

— Конечно, нет, — сказала я ровным голосом. — Его записи говорят скорее о том, как он гордиться её магией подражания. Ничего более.

Девон понял, что я лгу и кивнул в знак одобрения. Не было причин ещё больше тревожить Феликса. Он и так уже сильно переживал.

Феликс открыл рот, чтобы задать мне ещё один вопрос, но Девон прервал его.

— Продолжим разговор в особняке, — сказал он. — Хоть я и не думаю, что охранники Драконисов будут патрулировать так далеко от замка, но мне не нравится размахивать этим фонариком там, где они могут его увидеть. Давайте пойдём домой.

Девон развернулся, и свет фонарика пробежал по кругу вместе с ним. Я как раз собиралась последовать за ним, когда луч скользнул по ярко-красному пятну.

Кровь.

— Подожди, — попросила я. — Я кое-что увидела. Посвети ещё раз вон туда.

Указав рукой, я в то же время направилась к тому месту, где увидела, как промелькнуло что-то красное.

— Лайла? — спросил Девон, всматриваясь в деревья и туман вокруг нас. — В чём дело?

Я покачала головой, потому что ещё сама не знала. Но что-то здесь было не так, поскольку в лесу снова было тихо — слишком тихо.

Не слышно было ни одного крика совы, ни одного шороха грызунов-коменозубов в подлеске, ни один монстр не смотрел на нас из кустов. Оглядевшись по сторонам, я поняла, что это тоже самое место, где ещё по дороге в поместье Драконисов я заметила жуткую тишину.

Я обогнула пару мёртвых, упавших деревьев, а Девон и Феликс следовали за мной. Перепрыгнув через последний ствол, я остановилась, поскольку передо мной вниз уходил каменистый овраг, шириной около трёх метров.

Мои друзья встали по обе стороны от меня. Девон направлял свет фонарика туда и сюда, но осветил лишь густые заросли деревьев на противоположной стороне оврага.

— Я ничего не вижу, — пробормотал он.

Я тоже не видела, поэтому огляделась в поисках крови, которую заметила раньше. Секунду спустя я обнаружила брызги на дереве справа от меня. На земле перед деревом тоже были пятна крови. Ужасная мысль пришла мне в голову.

— Направь луч вниз, — прошептала я. — В овраг.

Девон сделала, как я просила. Луч света его фонарика опускался всё ниже… ниже… и ниже…

Пока не осветил первое тело.

Древесный тролль лежал на земле примерно в трёх метрах вниз по оврагу, его пушистые серые верхние и нижние конечности торчали в стороны под неестественным углом. Глубокие, жестокие порезы тянулись вдоль груди и живота существа, а несколько небольших лужиц крови окружали его тело. Однако далеко не так много, как я ожидала, учитывая ужасные раны.

И он был не один.

Девон медленно провёл лучом света из одного конца оврага к другому и обнаружил более десятка мёртвых троллей. Все они находились в различных стадиях разложения, и от некоторых из них остались одни лишь кости. Ни один из них не был убит недавно, как тот, который лежал к нам ближе всего.

— Как вы думаете, кто это сделал? — прошептал Феликс. — Медведь? Медная плющилка? Другой монстр?

Я покачала головой.

— Я не знаю. Сомневаюсь, что медведь подошёл бы так близко к усадьбам семей, учитывая всех людей, шум и свет. Монстры, конечно, повсюду, но им обычно нравится прятаться. И если бы это была медная плющилка или какой-то другой монстр, разве он не сожрал бы древесных троллей вместе с кожей и костями? И их так много…

— Слишком много, чтобы их мог сожрать один монстр, — закончил Девон мою ужасную мысль.

— Но зачем убивать древесного тролля, если не для того, чтобы сожрать? — спросил Феликс. — В этом просто нет смысла.

Я вспомнила об убитом тролле, которого мы нашли вчера за мусорным контейнером. Снова в моей голове прозвучал этот тихий, злобный смех, из-за чего по позвоночнику пробежал холодок.

— Может… — мой голос оборвался. — Может дело просто в убийстве. Может тот, кто это сделал, вообще не собирался есть этих троллей.

Феликс посмотрел на меня с ужасом.

— Ты думаешь, что кто-то сотворил такое ради развлечения? Что кто-то поймал и убил кучу древесных троллей ради забавы? И как они вообще это сделали?

— У них должна быть здесь какая-то ловушка, — предположил Девон.

Он поднял фонарик, направляя его на деревья вокруг нас, перемещая луч свет туда и сюда.

Я ахнула, когда увидела клетку.

Она висела примерно на высоте трёх метров на хурме справа от нас. Клетка. Кто-то и в самом деле подвесил здесь клетку, чтобы ловить, пытать и убивать монстров. Во мне вскипел гнев, и я подбежала, схватилась за ствол дерева и полезла наверх.

— Лайла, — сказал Девон. — Будь осторожна.

Я кивнула и продолжила подниматься. Несколько секунд спустя клетка уже была на уровне моих глаз. Это был ящик со стенами из металлических прутьев, размером примерно с переноску для кошек. Дверца в клетке была открыта, и внутри что-то блестело. Я осторожно засунула руку внутрь, стараясь не касаться рычага, который обрушит дверь вниз, схватила предмет и вытащила его, чтобы посмотреть, что это.

Плитка чёрного шоколада.

Мой желудок сжался, а к горлу подступила желчь. Кто-то сознательно положил сюда шоколад, чтобы заманить нового тролля в клетку, после того как убил монстра, сидящего здесь недавно в ловушке, как и всех бедных троллей до него.

— Лайла? — позвал Девон. — Что ты нашла?

Я сунула плитку шоколада в карман плаща, затем схватила металлическую клетку.

— Используй магию принуждения, чтобы приказать уничтожить, — прорычала я. — Сейчас.

Девон набрал в лёгкие воздуха. Когда он снова заговорил, его голос содержал холод магии.

— Лайла, уничтожь.

Голос Девона окутал меня, словно туман, покрывающий деревья. В ту же секунду, как я услышала его приказ, казалось, будто невидимые руки подхватили мои, чтобы двигать ими туда и сюда. Сила Девона проникла в моё тело и быстро превратилась в знакомый ледяной огонь магии, струящийся по моими венам, настолько холодный, что это почти причиняло боль. Внезапно я стала намного сильнее, чем прежде, и я использовала эту дополнительную силу, чтобы разорвать металлическую клетку на части голыми руками.

Кусок за куском, прут за прутом, я отрывала от ловушки. Куски ударялись о ветви деревьев, прежде чем исчезнуть в темноте. Я как раз сломала последний прут, когда остатки магии Девона покинули моё тело. Я выдохнула и сосредоточилась на том, чтобы взять под контроль свои эмоции, прежде чем выбросить остатки клетки и спуститься вниз по дереву.

— Ловушка? — спросил Девон, освещая фонариком куски металла, которые были разбросаны по земле.

— Да.

— Но кто бы это мог быть? — спросил Феликс. — И для чего им это? Кто намерено будет так жесток к совершенно безобидным монстрам?

Я подумала о Викторе и Блейке. Они оба определённо были достаточно жестокими. Оба могли легко убить монстров так же, как и людей, просто потому, что хотели. Просто потому, что им это нравилось. Но я не могла понять, зачем им возиться с древесными троллями.

— Должно быть именно это и заставляет троллей спускаться с горы и силиться на площадях, — заметил Девон. — Они знают, что здесь кто-то за ними охотиться.

Вместе мы вернулись к оврагу, и Девон снова направил фонарик на скалистый склон. Мы уставились на убитых существ, но мы ничего не могли для них сделать. У нас не было верёвки, чтобы спуститься и подобрать их тела и у нас не было лопат или других инструментов, чтобы похоронить их.

Кроме того, теперь везде вокруг нас появились голубые, зелёные и красные глаза, вспыхивающие всё ярче и ярче, когда другие монстры подкрадывались к нам всё ближе и ближе, привлечённые запахом свежей крови. Тот, кто убил этого тролля, уже давно ушёл, а это означало, что опасность миновала. Но в тумане скрывались другие голодные существа, которые были бы рады перекусить мёртвым троллем или нами, если мы не уберёмся отсюда как можно скорее.

— Уходим, — сказал Девон. — Мы ничего не можем сделать для троллей, и нам небезопасно оставаться здесь дольше.

Он отошёл от края оврага. Феликс тоже. Но я задержалась, глядя вниз на то, что осталось от мёртвых троллей.

Никакой крови, только кости и клинки… кости и клинки… кости и клинки…

По какой-то причине предупреждение Селесты Драконис снова прозвучало у меня в голове. Я вздрогнула и чуть крепче сжав рукоятку меча, поспешила за моими друзьями.

Глава 15

Мы вернулись в особняк Синклеров, не столкнувшись ни с какими проблемами и больше не найдя никаких мёртвых монстров.

Втроём мы направились в библиотеку, где Клаудия сидела за своим письменным столом, копаясь в бумагах и демонстративно игнорируя Мо, который развалившись на белом бархатном диване у камина, потягивал восхитительно пахнущий горячий шоколад.

Я вошла в библиотеку первой, и Мо сразу выпрямился.

— Где ты была, малышка? — спросил он. — Я уже начал волноваться.

— О, я на обратном пути подобрала в лесу компанию, — указала я большим пальцем через плечо.

Феликс и Девон вошли в библиотеку следом за мной. Девон закрыл за нами двери.

— Нам нужно поговорить, — сказал он. — О том, зачем именно ты послала Лайлу шпионить за Виктором.

Клаудия вздохнула, сняла серебряные очки и откинулась на спинку стула. Мо посмотрел на меня, но я пожала плечами. Я ещё не так долго пробыла здесь, но даже я уже поняла, что Девона не остановить, когда он желал получить ответы на свои вопросы.

Девон подошёл к письменному столу Клаудии, скрестил руки на груди и сердито уставился на свою маму.

— Почему ты не сказала, что посылаешь Лайлу шпионить за Драконисами? Я страж семьи. Я должен знать о таких вещах.

— Потому что я знала, что ты попытаешься пойти с ней, — отозвалась Клаудия.

— А что не так, даже если бы и пошёл?

Она выгнула брови на его резкий тон, но Девон не отступал.

— Потому что Лайла — воровка, очень хорошая воровка, — объяснила Клаудия холодным тоном. — У неё есть опыт незаметно проникать в чужие дома и снова выбираться из них.

— Лучше тебе в это поверить, — вмешался Мо, поднимая за моё здоровье свою чашку горячего шоколада, чтобы восхвалить мои добродетели, если их можно так назвать.

Клаудия проигнорировала его.

— Это была работа для вора семьи, а не для стража. Кроме того, риск, что вас обоих поймают, удвоился бы, если бы ты пошёл с ней, — она посмотрела на Феликса. — Хотя я вижу, что ты взяла с собой Феликса… если только у него не было собственных причин прокрасться в усадьбу Драконисов?

Феликс осторожно улыбнулся, но взгляд Калудии был жёстким и осведомлённым. Похоже, не только Девон заметил то, что Феликс и Дея постоянно с тоской смотрят друг на друга. С другой стороны, работа Клаудии в том и заключалась, чтобы узнавать всё, что происходит в семье Синклеров.

— Феликс увидел, как Лайла тайком вышла из особняка и последовал за ней, — солгал Девон. — Но это не меняет того факта, что ты должна была сказать мне о том, что просила сделать Лайлу, особенно если учесть, каким опасным было это задание. Она с нами всего несколько недель. Тебе следовало послать кого-то другого, если ты так беспокоишься из-за Виктора.

— Я всегда беспокоюсь из-за Виктора, — пролаяла Клаудия. — И не без причины. Ты знаешь, что он замышляет что-то против других семей, против нас.

— И ты послала Лайлу, чтобы она попыталась выяснить, что именно он замышляет? — Девон покачал головой. — Ты должна была отправить кого-то другого. Ты должна была отправить меня.

— А тебе нужно научиться контролировать свои чувства и доверять Лайле в том, что она справится со своей работой, — снова пролаяла она. — Так же, как ты доверяешь охранникам, что они сделают свою. Так же, как я доверяю тебе.

Девон открыл рот, чтобы продолжить с ней спорить, но я подошла ближе.

— Она никуда меня не посылала, — сказала я. — Всё это было моей идеей: прогуляться к усадьбе Драконисов, пробраться в замок, обыскать кабинет Виктора. Я сама хотела это сделать.

Он вскинул руки вверх.

— Для чего тебе это? Зачем подвергать себя такой опасности? Знаешь, что Драконисы сделали бы с тобой, если бы поймали, Лайла? Виктор казнил бы тебя на месте.

В глазах Девона вспыхнуло чувство разочарования, вместе с немалым, сжимающим желудок страхом. Он беспокоился обо мне. Вот почему он пришёл меня искать. Его очевидное беспокойство тронуло меня, но в то же время взбесило. Потому что Клаудия была права: я была хорошей воровкой, хороший бойцом, и Девон должен верить, что я смогу выполнить работу, ради которой была здесь.

— Это был риск, на который я готова была пойти.

— Почему?

— Ты сам отлично знаешь, почему. Потому что Виктор убил мою маму! — выдавила я сквозь зубы, сжав руки в кулаки. Всё моё тело дрожало от ярости. — И я сделаю всё от меня зависящее, чтобы он заплатил за то, что сотворил с ней. Мне всё равно, что придётся ради этого предпринять, или насколько это опасно. Я немедленно снова пошла бы туда, если бы думала, что это поможет нам и навредит Виктору.

Все уставились на меня. Гнев и жажду мести в моём голосе было трудно пропустить мимо ушей.

— Так что же ты узнала? — спокойно спросила Клаудия, чтобы немного рассеять напряжение, которое охватило комнату.

— Кучу всего. Во-первых, Виктор, Блейк и Дея ужинали с Николаем Волковым. Карл и Катя тоже были там.

— О чём они говорили, — спросила она, наклонившись вперёд в своём кресле. — Расскажи мне всё. Я хочу услышать каждую деталь.

И тогда я поведала ей, Мо, Феликсу и Девону обо всём, что произошло, пока я пряталась в замке Драконисов, за исключением встречи с Феликсом и Деей в зелёной лаборатории.

— Значит Виктор хочет объединить Драконисов и Волковых в одну семью, — пробормотала Клаудия. — Интересно. И очень смелый шаг.

— Но Виктор должен знать, что другие семьи никогда этого не позволят, — сказал Мо. — Мне кажется, что это просто отвлекающий манёвр. Объявив о слиянии семей, Виктор вызовет волнение, в то время как на самом деле планирует что-то ещё.

Клаудия подняла очки и постучала ими по столу.

— На этот раз я должна согласиться с Мо. Но если слияние семей не является его главной целью, тогда что?

— Может это как-то связано со всеми жуткими досье в его кабинете, — предположила я.

Я рассказала о досье и отправила всем фотографии по электронной почте. Калудия, Мо, Феликс и Девон вытащили свои телефоны и просмотрели фотографии.

— Эти странные заметки с краю были во всех досье? — спросила Клаудия. — Со этими кодами, вроде МП2 и прочими?

— Во всех досье присутствовали записи о магии, только в досье Драконисов были эти коды. По крайней мере из того, что я видела.

Зелёные глаза Клаудии блестели от интереса.

— Сколько всего было досье на Драконисов? Приблизительно?

Я вспомнила, какой высотой была стопка папок на столе Виктора.

— Наверное, где-то двадцать или тридцать. Столько же, сколько его людей участвует в турнире. Но это было только то, что лежало на столе. Где-то в кабинете могут находится ещё другие, возможно, даже на каждого члена семьи Драконисов. У меня не было времени, чтобы обыскивать всё.

Я подумала о потайной комнате, которую обнаружила за драконом, высеченном в камне. Там что-то было спрятано, и я собиралась выяснить, что. Но я не стала рассказывать об этом остальным. Возможно, один раз Калудия рискнула и послала меня в замок Драконисов, но я не была уверена, одобрит ли она вторичный поход. Однако я не собиралась сообщать ей, прежде чем побываю там и вернусь.

— Досье на людей, заметки об их магии, разговоры об увеличении их сил, — Мо тихо присвистнул. — Похоже, Виктор пытается собрать армию.

Клаудия ничего не сказала, но от беспокойства сжала губы. Это было не то, что она хотела услышать. Но, по крайней мере, теперь она знала, что Виктор пытается объединиться с Волоковыми, даже если мы не имели ни малейшего представления, что значили эти заметки в досье.

Клаудия посмотрела на Мо.

— Это серьёзнее, чем мы думали.

Он кивнул.

— Я задействую свои источники. Нужно выяснить, знает ли кто-то ещё о том, что Виктор пытается объединиться с Волковыми, или почему он ведёт подробные записи обо всех участниках турнира, включая своих собственных людей.

Мо вытащил свой телефон и начал писать сообщения.

— Есть ещё кое-что.

Я рассказала им о мёртвых древесных троллях, которых мы нашли в овраге на краю усадьбы Драконисов. Я также вытащила шоколадку, которую вынула из ловушки, и показала всем. Но это был просто шоколад, который можно было купить в любом магазине.

— Похоже, что Виктор ведёт себя как Виктор, — сказала Клаудия. — Он уже всегда был одним из тех людей, которые вырывают у бабочек крылья просто потому, что могут. Ловить и убивать древесных троллей прямо в его репертуаре.

— И Блейк такой же, — согласился Девон. — Любой из них мог установить эту клетку в лесу.

— А что насчёт тролля, которого мы нашли вчера за мусорным контейнером? — спросила я. — То место даже близко не находится возле секции Драконисов на Главной Аллее.

Девон пожал плечами.

— Это тоже мог сделать Блейк. Мы столкнулись с ним и Деей за несколько минут до того, как нашли тролля, помнишь?

Я кивнула. Вероятно, он был прав. Тем не менее я не могла избавиться от чувства, что за смертью монстров скрывалось что-то ещё. Без сомнения, Виктор и Блейк погрязли в своей жесткости. Но они также не тратили своё время на вещи, которые были им не выгодны или не служили их планам. Что они могли получить от убийства монстров?

Я не знала, но у меня было плохое предчувствие, что в этом кроется ключ к разгадке заговора Виктора против Синклеров и других семей.

Нам больше нечего было сообщить, поэтому Девон, Феликс и я попрощались на ночь. Мо выгнал нас из библиотеки, заявив, что нам нужно поспать, поскольку Турнир Клинков продолжится завтра рано утром.

Как здорово!

Я вернулась в свою спальню, где Оскар сидел на крыльце своего трейлера. Тини лежал на спине в загоне и дремал. Похоже, за всё время, что я отсутствовала, он не сдвинулся с места ни на сантиметр, хотя ноги черепахи раскачивались в такт гулкой музыки кантри, доносящейся из дома пикси.

Оскар допил остаток своего медового пива, затем смял крошечную банку в руке и бросил в траву, где она ударилась о те, что уже лежали там. Взгляд его фиолетовых глаз остановился на моём плаще.

— Вижу, ты выходила.

Я сняла сапфирово-синий плащ из паучьего шёлка и повесила на один из столбиков кровати.

— Это то, чем я занимаюсь.

— И где ты слонялась сегодня?

— В месте, в котором нет ничего особенного, — сказала я. — Всего лишь в усадьбе Драконисов.

— Что? — голос Оскара сорвался до крика, который был достаточно громким, чтобы перекричать музыку.

Тини заворчал и открыл один чёрный глаз, чтобы бросить на пикси укоризненный взгляд, потому что тот нарушил его сон. Оскар проигнорировал его и вскочив на ноги, сорвал с головы чёрную ковбойскую шляпу и взволновано ей замахал.

— И с чего тебе вообще туда ходить? — потребовал ответа Оскар, а его голос поднялся ещё на одну октаву выше. — Разве ты не знаешь, насколько это опасно?

Я поморщилась от его визга.

— Конечно, я знаю. Но это не более опасно, чем жить четыре года на улице. Сначала Девон, теперь ты. Кажется, что все здесь только и знают, как говорить, что я должна делать, а что нет.

— Что ж, возможно, тебе стоит нас послушать, — пробрюзжал Оскар. — Потому что мы занимаемся этим гораздо дольше тебя, красавица. Назови меня сумасшедшим, но я не спешу увидеть, как тебя убьют, в особенности из-за такого отродья, как Виктор Драконис.

Я снова поморщилась, на этот раз из-за своей собственной глупой беспечности. За эти годы Оскар потерял много друзей из-за Драконисов, поэтому реагировал немного болезненно, когда я подвергала себя опасности. В некотором смысле пикси и я были очень похожи. Мы никому не хотели отдавать своего сердца, поскольку знали, как легко можно потерять этих людей и как больно, когда твоё сердце разбивается снова и снова.

— Оскар, прости. Я не хотела создавать тебе беспокойства…

— Забудь, — пролаял он. — Прямо сейчас мне совершенно плевать на твои дурацкие отговорки.

Пикси бросил на меня ещё один гневный взгляд, затем напялил свою ковбойскую шляпу обратно на голову и метнулся в трейлер, толкнув за собой дверь ногой. Она хлопнула так сильно, чтобы задрожали окна трейлера и несколько не прикреплённых черепиц соскользнули с крыши и упали на газон. Спустя несколько секунд Оскар включил музыку на всю мощь, атаковав мой слух резкими звуками.

Я вздохнула. Сегодня вечером я поругалась с Деей, Феликсом и Девоном, а теперь ещё разозлила и Оскара. Кроме того, я до сих пор не знала, что на самом деле замышлял Виктор. Я получила жуткое, загадочное предупреждение от Селесты Драконис, которая могла, а может и нет заглядывать в будущее и наткнулась на массовое захоронение замученных и убитых монстров.

Прекрасное завершение ужасного дня.

Я приняла душ, но была слишком взволнованна и расстроена, чтобы ложиться спать, поэтому влезла в футболку, шорты и кроссовки. Из трейлера Оскара всё ещё доносилась музыка кантри, поэтому я вышла на балкон и поднялась по водосточной трубе наверх, пока не достигла одной из крыш особняка, которая образовывала широкую террасу.

Терраса была открыта с трёх сторон, и три шезлонга стояли рядом с железными перилами, чтобы можно было сесть и насладиться захватывающим видом, открывающимся на долину и Главную Аллею с её мигающим огнями. Но я пришла сюда не для того, чтобы полюбоваться видом. Нет, сегодня вечером мне хотелось выпустить пар и что-нибудь поколотить.

Поэтому я подошла к ряду металлических труб, которые торчали из стены особняка, изгибаясь то вверх, то вниз, как в сложной конструкции для лазанья. С труб свисало несколько боксёрских груш. Рядом стоял открытый сундук с боксёрскими перчатками и другим спортивным сооружением. А у перил ждали напитки в сумке-холодильнике со льдом.

Я даже не удосужилась обмотать руки лентой или взять перчатки из сундука, а подошла к ближайшей груше, подняла кулаки и просто начала по ней бить. Я снова и снова ударяла кулаками по тяжёлой груше, всё время представляя, что избиваю самодовольное лицо Виктора. Он избавился от моего отца и убил маму, а теперь угрожал всем тем, кто ещё что-то для меня значил. А я понятия не имела, как его остановить.

Бах-бах-бах.

Ирония была в том, что Виктор даже не знал о моём существовании. О, конечно, он знал, что Лайла Мерривезер была новой охраной Синклеров и участвовала в Турнире Клинков, но даже не догадывался, что на самом деле я Лайла Стерлинг, дочь женщины, которую он пытал и убил.

И он определённо не знал, как сильно я его ненавидела.

Бах-бах-бах.

Но с другой стороны я конечно же не объявляла о своей настоящей личности с крыш домов. Как раз наоборот. Я усердно боролась за то, чтобы сохранить в тайне, кем я являлась на самом деле. Даже среди Синклеров лишь немногим было известно моё настоящее имя и то, как Виктор обошёлся с моей мамой и почему.

Это не беспокоило меня до сегодняшнего вечера, но наведавшись в замок Драконисов и увидев, как самодовольно Виктор ведёт себя в своём доме, такой уверенный в своём могуществе, и прочитав досье, которое он завёл на меня, что-то внутри меня переключилось. Внезапно я захотела, чтобы он узнал, кто я такая и что я никогда не допущу, чтобы он причинил боль дорогим моему сердцу людям. Ни одному человеку.

Бах-бах-бах.

Я ударяла по тяжёлой груше, пока не отбила себе костяшки пальцев. Мои руки болели, а ноги дрожали, но я всё продолжала наносить удары. Как раз, когда я замахнулась для следующего удара, позади меня прозвучал голос.

— Продолжишь в том же духе, и у тебя не останется завтра сил для турнира.

Я посмотрела через плечо на Девона, который вышел на террасу через дверь.

— Мне плевать на дурацкий турнир.

Он закрыл за собой дверь.

— Не советовал бы так к нему относиться. Ты могла бы его выиграть. Разве это не сделало бы тебя счастливой?

Я снова ударила кулаком по груше. Бах.

— Не такой счастливой, как если бы я могла победить Виктора.

Девон не ответил, но сочувствие смягчило его лицо. Его папа был убит из-за интриг Гранта Сандерсона, и он испытывал ту же ярость и разочарование, которые наполняли в этот момент меня. Он подошёл ко мне и протянул руку. Я посмотрела на его пальцы, избегая глаз. Я не хотела видеть его жалость ко мне.

Но Девон был таким же упрямым, как и я и не собирался принимать «нет» в качестве ответа. Он подошёл ещё ближе, и, в конце концов, я вздохнула и вложила свою руку в его, в то время как весь гнев внезапно улетучился из моего тела. Девон сжал мои пальцы, затем проводил к шезлонгу рядом с перилами.

Мы сели, и я начала высвобождать руку, но Девон не отпускал. Он открыл сумку-холодильник и вытащил небольшой пакетик со льдом, который нежно приложил к моим ушибленным костяшкам пальцев. Я выдохнула сквозь зубы от холода.

— Ты ударяла по этой тяжёлой груше, как будто пыталась пробить в ней дыру. А теперь морщишься из-за кого-то льда? Плакса, — подразнил Девон.

Я бросила на него мрачный взгляд, но это привело лишь к тому, что он улыбнулся ещё шире.

Он сидел, держа меня за руку, и прикладывал лёд к моим костяшкам, прежде чем сделать тоже самое с другой рукой. Даже после того, как холод облегчил боль, Девон продолжал держать мои пальцы, его прикосновение было твёрдым, но нежным.

— Ты хочешь поговорить об этом? — спросил он.

— Нет.

Но он продолжил, как ни в чём ни бывало.

— Я знаю, что сегодня вечером было тяжело находиться так близко к Виктору и не иметь возможности атаковать, особенно учитывая то, что он сделал с твоей мамой.

Я пожала плечами.

— Не тяжелее, чем все другие разы, когда я видела его последние четыре года.

Девон замолчал. С этим он не мог поспорить.

В течение нескольких секунд мы оба молчали, глядя в ночь. С вершины горы дул лёгкий ветерок, рассеявший часть тумана и позволивший нам увидеть светлячков, которые порхали туда-сюда, исполняя свой брачный танец. Их огоньки ярко горели.

— Знаешь, — сказал Девон. — Возможно, есть менее опасный способ отомстить Виктору… и Блейку тоже.

— Какой?

Он посмотрел на меня.

— Победа в Турнире Клинков. Ничто не вызывает у Виктора такую гордость, как победа одного из Драконисов, будь то Дея, Блейк или один из охранников. Если выиграешь ты, это испортит ему весь турнир. Ты наконец-то сможет забрать у него то, что ему небезразлично.

— Для разнообразия, — пробормотала я.

— Да. Для разнообразия.

Девон убрал лёд с моих костяшек и передал холодную бутылку воды, прежде чем взять одну для себя. Я размышляла над его словами. Действительно было бы приятно отобрать у Виктора что-то, даже если это всего лишь победа на турнире. По крайней мере, это доказало бы, что Драконисы не всегда получают то, чего хотят и когда хотят, хоть всего и раз и в этом одном маленьком пункте.

— Хорошо, — в конце концов сказала я. — Ты меня убедил. Я приложу все силы, чтобы победить на турнире. Даю слово.

Я нарисовала крест на сердце, и Девон снова улыбнулся. Горячая искра, мерцающая в его зелёных глазах, как всегда, согрела меня изнутри. Я опустила взгляд и сделала большой глоток воды, пытаясь остудить не только тело.

— Значит ты сделаешь всё возможное, чтобы победить, а Феликс сделает всё возможное, чтобы жонглировать двумя девушками одновременно, — съехидничал Девон.

Я засмеялась и чуть не выплюнула воду, что была у меня во рту, поэтому бросила на Девона наигранный сердитый взгляд.

— Ты сделал это нарочно!

Его улыбка стала шире.

— Разве я на такое способен?

— Абсолютно.

Он засмеялся.

— Ладно, ладно. Значит я сделал это специально. Но только чтобы подбодрить тебя. Но это ещё далеко не значит, что я был не прав насчёт Феликса, Деи и Кати.

Я фыркнула.

— О, я сильно сомневаюсь в том, что Дея позволит Феликсу наставлять ей рога. Ты должен был видеть, как она разозлилась, когда он пришёл в усадьбу Драконисов. Нравится нам это или нет, он действительно много для неё значит.

— Я знаю, — ответил Девон. — Я заметил, как она вздыхает по нему, когда думает, что никто не смотрит. Но Катя тоже его любит. В прошлом году она была от него без ума.

— А что насчёт тебя? У тебя тоже был какой-нибудь летний флирт, и теперь эта девушка вернулась в город на турнир? — подразнила я, хотя мой желудок сжался, когда я произнесла эти слова.

— Нет, — он замолчал, а потом продолжил. — Но однажды была девушка.

Моё сердце ёкнуло, но я заставила себя задать неизбежный вопрос.

— И какой она была?

Он передвинул свой шезлонг и устремил взгляд поверх перил в даль, туда, где находилась Главная Аллея.

— Что ж, у нас не было возможности поговорить. Я лишь помню, что у неё были самые удивительные голубые глаза, которые я когда-либо видел, — он посмотрел на меня. — И всё ещё есть.

Несмотря на всю воду, которую я выпила, моё горло внезапно пересохло, словно пустыня летом. Он говорил о том дне, когда мы впервые встретились — когда моя мама спасла его от похищения.

Каждый раз, когда я думала, что установила между нами определённую дистанцию или сделала что-то, что действительно его разозлило, Девон выкидывал что-то в таком духе — милое и заботливое. Или говорил так искреннее, что это в одно мгновение рушило все возведённые мной защитные стены. Ему не нужно было использовать свою магию принуждения, чтобы заставить меня любить его. Для этого ему вообще не нужна была магия.

Ему просто нужно было быть самим собой.

Но поскольку я — это я, я не хотела иметь ничего общего с чувствами. Привязанности были не для меня, и я не в коем случае не хотела вступать в отношения. Не после того, как была убита моя мама. Я была воровкой. Я знала лучше, чем кто-либо другой, что гораздо безопаснее держать своё сердце на замке. Что не стоит открыть его и рисковать тем, что его украдут или снова разобьют.

Девон продолжал смотреть на меня, но я не позволила нашим взглядам встретиться. Я не хотела, чтобы сработало моё зрение души и показало его чувства. Не хотела видеть, что его эмоции отражали мои собственные.

Вместо этого я допила воду и встала.

— Что ж, теперь мне нужно немного поспать. Из-за турнира завтра будет напряжённый день. Следует отдохнуть, если я действительно хочу иметь шанс на победу.

— Да, — сказал Девон, даже не удосужившись скрыть разочарование в своём голосе. — Напряжённый.

Он тоже встал. Я нервно улыбнулась, затем быстро обойдя его, направилась к водосточной трубе и спустилась в безопасную пустоту своей спальни.

Глава 16

— Это смешно, — проворчала я. — Абсолютно, всецело смешно.

Белые перья спадали мне на лицо. Я подула вверх, пытаясь избавиться от них, но перья снова упали туда, где были раньше. Я раздражённо подняла руку и сорвала несколько с полей моей чёрной мушкетёрской шляпы и засунула в ближайший мусорный бак. Из-за этого движения мой чёрный плащ взметнулся вверх, затем опустился, а черные сапоги до колен скрипели при каждом шаге. Узкие чёрные брюки и белая, шёлковая рубашка без рукавов завершали смешной ансамбль.

— Напомните мне ещё раз, почему мы во время состязания должны одеваться как статисты из Трёх мушкетёров?

— Потому что туристы ожидают, что мы будем носить такую одежду. Для них всё это — часть шоу, — Поппи улыбнулась и театрально сняла передо мной свою шляпу. — Радуйся, что цвета вашей семьи чёрно-белые. Я выгляжу так, будто у меня на голове гроздь винограда.

Я улыбнулась.

— Ну, покуда туристам-деревенщинам весело.

Она снова улыбнулась и закатила глаза.

Это был второй день «Турнира Клинков». Поппи, Девон и я стояли у металлической сетки, окружающей стадион, и ждали, когда начнутся поединки. Другие участники соревнований тоже стояли в ожидание. Все, как и мы, одетые в белые рубашки без рукавов чёрные брюки, плащи и шляпы, цвета своей семьи.

Я посмотрела на ложу Синклеров, где сидели Клаудия, Реджинальд и Мо. Оскар, как и вчера, носился над их головами туда-сюда. Пикси начал запихивать в себя сладости, не успели мы добраться до ярмарочной площади. Теперь он поедал третий крендель с корицей и сахаром. Учитывая, как он был перевозбуждён от излишка сахара, я ожидала, что он забудет про стекло, отделяющее ложу и влетит прямо него.

Я обвела взглядом остальную часть толпы и остановилась на ложе Драконисов. Виктор сидел там наверху вместе с Селестой, которая жестикулировала руками и, казалось, выдавала по сто слов в минуту. На ней был красивый белый сарафан в чёрный горошек, а её светлые волосы собраны сзади в высокий пучок. Она выглядела гораздо более нормальной и здоровой, чем прошлой ночью.

Селеста заметила мой взгляд и действительно встала, чтобы подойти к стеклу и помахать мне, всё её лицо сияло от счастья.

Интересно, помнила ли она, что прошлой ночью встречала меня, Лайлу, или всё ещё путала меня с моей мёртвой мамой? Трудно сказать. В любом случае, я не стала махать ей в ответ.

Судьи, всё ещё одетые в нейтральный белый цвет, вышли на середину стадиона. Полоса препятствий исчезла, но холодный источник и скальное образование вокруг него конечно остались, поскольку были естественной частью ландшафта. С ними поединки будут более захватывающими, так как скалы представляли для дуэлянтов препятствия. Вокруг них можно будет маневрировать, прятаться или использовать в качестве трамплина, чтобы наброситься на противника. Отдельное кольцо из камней с большим диаметром, высотой примерно тридцать сантиметров, окружало скальное образование и источник.

Именно в этом кольце состоятся поединки. Девон сказал, что обычно в кольцо включалась ещё сетка для лазанья, только не такая большая как на полосе препятствий. Но не на этот раз. Возможно, судьи всё-таки заметили, что то, что произошло вчера, не было несчастным случаем и не хотели повторения.

Раздался низкий барабанный бой, и толпа замолчала, ожидая начало сегодняшнего спектакля.

— А теперь, прошлогодний чемпион: Дея Драконис! — прозвучал голос через звуковую систему.

После вчерашнего фиаско с полосой препятствий, Дея, как действующий чемпион, была выбрана первой для последующего участия в турнире и имела преимущество сразиться в первом поединке дня. Она вышла в центр стадиона, её красный плащ колыхался позади неё, как пропитанный кровью флаг. Дея остановилась возле каменного кольца и низко поклонилась одной стороне стадиона, затем другой. Разразились приветствия, и на её лице появилась широкая улыбка. В этот момент она действительно выглядела искренне счастливой.

Затем она посмотрела на ложу Драконисов. Селеста снова вскочила на ноги, хлопая и крича, но Виктор остался сидеть, сложив руки на коленях. Улыбка Деи исчезла, а её глаза потемнели. Она скрыла своё настроение, сняв красную шляпу и плащ и передав их судье.

Был объявлен противник Деи — охранник Волковых. Он тоже снял свою шляпу и плащ, и они оба встретились в центре каменного кольца. Девон объяснил мне правила турнира сегодня утром. В сегодняшних дуэлях каждый мог использовать оружие своего выбора, а побеждал тот, кто нанесёт противнику первую рану. Смертельные и калечащие удары не допускались и влекли за собой немедленное исключение из турнира. Целители из каждой семьи, включая Феликса и Анджело, стояли у белой палатки со своей магией и бутылками с соком шипокола, чтобы позаботиться о раненных.

Судья, стоящий в кольце вместе с Деей и охранником Волковых, поднял руку верх, опустил её и поспешил уйти с дороги. Дуэль началась.

Охранник Волковых сразу же пошёл в наступление. Высоко подняв меч, он бросился к Деи в попытке одолеть её первым ударом. Она холодно посмотрела на него и уклонилась. Охранник пролетел мимо, но она уже развернулась, чтобы атаковать самой.

Я никогда раньше не видела, как дерётся Дея, но сразу же поняла, почему она была чемпионкой турнира. Она сражалось быстро и уверенно, без каких-либо лишних движений, которые стоили бы ей сил. Боец Волковых обладал талантом силы, но она была достаточно умна, чтобы не ввязаться в прямой обмен ударами. Вместо этого она продолжала танцевать вокруг него, и чтобы до неё добраться, ему приходилось обходить камни или перепрыгивать через них. И каждый раз она ускользала. Примерно через минуту её противник уже вспотел и тяжело дышал, в то время как Дея выглядела такой же спокойной и собранной, как раньше.

— Она хороша, — сказала я. — Намного лучше, чем я ожидала.

— Почему ты так говоришь? — спросила Поппи. — Ты думала, что она победила путём обмана или что-то в этом роде?

Я пожала плечами.

— Она из Драконисов. Эта мысль приходила мне в голову.

Девон покачал головой.

— Во время поединков обман просто невозможен. Судьи следят за этим. Мы можем использовать нашу магию и наше оружие, но на этом всё, другого они не допускают.

Именно так, как он только что объяснил, пять судей стояли вокруг круга из камней и наблюдали за каждым движением участников дуэли.

Дея вскочила на длинный, зазубренный камень, примерно один метр высотой. Боец Волковых ударил по нему мечом так сильно, что от него отлетели осколки. Но Дея уже уклонилась, спрыгнув с другого конца препятствия. Я против воли восхитилась. С такими движениями она могла бы стать хорошей воровкой.

Охранник разочаровано взревел, поскольку понимал, что Дея лишь играет с ним. Поэтому он поднял меч и бросился к ней, и это было именно то, чего она хотела.

В самую последнюю секунду Дея скользнула влево и рассекла мечом его голое плечо, оставив длинный порез. Охранник взвизгнул, понимая, что проиграл. И как будто этого было ещё недостаточно, он также осознал, что Дея подвела его прямо к источнику, и он, пролетев мимо неё, упал в холодную воду головой вниз. Отплёвываясь, он вынырнул.

— Первая кровь! — выкрикнул судья, ступив в каменное кольцо. Он поднял руку Деи с мечом, объявив её победительницей.

Дея ухмыльнулась, и публика взорвалась аплодисментами. Наверху в своей ложе Виктор вежливо захлопал, но Селеста вскочила на ноги сунула пальцы в рот и издала громкий, пронзительный свист, разнёсшийся по всему стадиону. Виктор нахмурился, как будто был недоволен выходками своей жены, но Дея помахала своей маме, довольная проявлением её привязанности.

Моё сердце сжалось от зависти. Если бы моя мама была ещё жива, то сделала бы тоже самое для меня.

Поппи, Девон и я стояли у ворот сеточного забора, и Деи, чтобы покинуть стадион, пришлось пройти мимо нас.

— Отличный бой, — прокомментировала я.

Поппи и Девон тоже выкрикнули поздравления.

— Спасибо, — Дея настороженно посмотрела на меня, кивнула Поппи и Девону и направилась к палатке Драконисов.

Мы остались стоять у забора, чтобы посмотреть на другие состязания. Мы подбадривали Синклеров и Итосов и хлопали в ладоши всем, кто выигрывал свой поединок, даже Драконисам.

Примерно в середине первого раунда настала очередь сражаться Девону. Когда он направился к середине кольца, радостные крики пронеслись по стадиону громче, чем прежде. Все знали, любили и уважали Девона. Я даже заметила нескольких охранников Драконисов, хлопающих ему. Конечно же среди них не было Блейка, который насмешливо скривил лицо и недовольно замычал, как тот осёл, которым он был. Но даже Дея вежливо захлопала, как до сих пор хлопала всем участникам.

Девон выступал против женщины из семьи Ито, которая была вооружена двумя короткими мечами. Он покрутил плечами, чтобы расслабить мышцы, затем поднял свой меч и повернулся к ней. Судья освободил дорогу, и дуэль началась.

У женщины был талант скорости, и она так быстро бросилась к Девону, что я почти не успевала следить взглядом за её движениями, когда она размахивала своими мечами во все стороны. Но он понял её замысел и парировал. Бой перемещался туда и сюда, а охранник Итосов двигалась всё быстрее и быстрее, пытаясь привести Девона в замешательство, но он сохранял хладнокровие и отражал все её удары. И не только, он переместил бой к левой стороне круга, где из земли поднимались несколько небольших глыб.

В конце концов, когда его противница развила свою максимальную скорость, Девон пнул в её сторону камень, размером с бейсбольный мяч. Охранник Итосов метнулась в сторону, но неожиданная атака на несколько секунд вывела её из равновесия. Этого было достаточно, чтобы Девон мог сделать шаг вперёд, ранить ей руку мечом и выиграть дуэль.

Поппи захлопала, а я засвистела и закричала вместе с остальными Синклерами и значительной частью толпы. Поппи пошла поговорить с девушкой-охранником Итосов, в то время как Девон подбежал ко мне.

— Это было здорово! — сказала я.

Девон улыбнулся, его глаза светились от радости. Он не остановился, а бросился ко мне, поднял на руки и закружил, прежде чем снова поставить на землю. Наши взгляды встретились, и горячая искра согрела мою грудь, сопровождаемая головокружительной волной счастья. Внезапно мне стало жарко, и это ничего общего не имело с солнцем, палящим над головой.

Я прочистила горло, высвободилась из объятий Девона и хлопнула его по плечу.

— Хороший был бой.

— Спасибо.

Он ещё секунду не отпускал мой взгляд, желая убедиться в том, что я точно знаю, что он чувствует, затем повернулся и подошёл к охраннику Итосов, чтобы пожать ей руку.

Я выдохнула, но потом последовала за ним. Несмотря на все мои страхи и тревоги из-за Девона и того, что происходило между нами, я всё же предпочитала находится рядом и праздновать его победу.

Время шло, и поединки состоялись один за другим.

Следующим на очереди был Блейк, и он использовал свой талант силы, чтобы расколоть меч охранника Итосов напополам. Хотя его противник поднял руки и сдался, Блейк всё же шагнул вперёд и ранил руку человека мечом только потому, что мог. О, да, в этом отношении он был просто полным придурком.

Вэнс тоже выиграл своё состязание. Благодаря комбинации талантов силы и скорости ему было несложно победить охранника Салазаров. Вэнс был единственный, кто во время дуэли не снял шляпу и плащ, а когда состязание закончилось, он сорвал шляпу с головы и низко поклонился публике, как будто был благородным рыцарем. Конечно же, это понравилось туристам, они аплодировали, фотографировали и выкрикивали его имя. Я закатила глаза. Всё, чего этим добились деревенщины — это ещё больше раздуть его и так уже огромное эго.

Выйдя из стадиона, Вэнс остановился и одарил меня презрительной улыбкой.

— Видишь? Я же тебе говорил, что они будут ликовать в мою честь. Постарайся, по крайней мере, не провалиться с позором, хорошо, Лайла?

Он прошёл мимо и направился к Кате, которая стояла у забора в нескольких шагах от меня. Вэнс уже весь день приставал к ней, хотя она продолжала игнорировать его, постоянно глядя в сторону Феликса, стоящего у палатки с другими целителями. Я даже видела, как она пару раз махала ему рукой. Феликс махал в ответ, но его улыбка казалась натянутой.

Поппи вышла на ринг следующая. Она использовала свой талант скорости, чтобы закружить голову охраннику Волковых, так что ей легко удалось выиграть состязание.

А потом настала очередь Кати. Ловкая, хитрая и всегда в движении. Она была хорошим бойцом, одним из лучших, которых я видела, ни в чём не уступая Деи. Но, казалось, что сегодня чего-то не хватает: её скорости.

Похоже, Катя сегодня не использовала свою скорость, свою магию. О, она запрыгивала на скалы и спрыгивала, перелетала через небольшие камни и гарцевала на краю источника, но не одно движение не было выполнено быстрее, чем его мог бы выполнить обычный смертный. Это было странно, особенно учитывая её вчерашнюю невероятную скорость на полосе препятствий. Но ей всё же удалось рассечь мечом руку противника, когда охранник Драконисов споткнулся.

Катя улыбнулась и помахала рукой, но как только отвернулась от толпы, её лицо стало угрюмым. Она бросилась к забору и толкнув ворота мечом, распахнула их. Когда она заметила, что я наблюдаю за ней, она остановилась. Её щёки горели, и я заметила предательский блеск в её карих глазах. Однако я не могла сказать, была она смущена тем, что я заметила её нервный срыв или просто разозлилась.

— Мне следовало стараться лучше, — прорычала Катя, пытаясь объяснить свою истерику.

— Ты победила. И это главное, верно?

Она секунду подумала.

— Да, ты права. Спасибо, Лайла.

Она улыбнулась, затем вернулась на своё место возле забора, принимая поздравления других охранников Волоковых.

Вэнс подошёл и снова заговорил с ней. Вместо того, чтобы игнорировать его, как прежде, Катя задумчиво на него посмотрела. Затем придвинулась к Вэнсу ближе и начала оживлённо болтать. Он ловил каждое её слово.

Дуэль Кати состоялась прямо перед моей, которая была последней в первом раунде. К моему удивлению у меня внезапно создалось ощущение бабочек в животе. Я передала свою шляпу и плащ улыбающемуся Девону.

— Ты прекрасно выступишь, — сказал он. — Я просто это знаю. Иди и покажи всем, на что ты способна. Особенно Виктору Драконису.

Я никогда не была поклонником подбадривающих слов, но это было именно то, что я хотела услышать в этот момент. Я кивнула и улыбнулась в ответ. Затем сделала глубокий вдох, прошла через ворота и направилась к каменному кругу в середине стадиона.

Насколько я помнила вчерашнюю болтовню Феликса, мой противник был охранником Салазаров примерно моего возраста и с талантом силы. Он держал меч, который больше походил на лом, чем на чёрный клинок. Несмотря на то, что меч был в два раза больше моего, мой противник перебрасывал оружие из одной руки в другую, как будто оно вообще ничего не весило, и из-за этих движений его бицепсы проступали ещё отчётливее.

Ведущий назвал имя охранника — Джулио Салазар — и он помахал толпе. Затем пришла моя очередь выйти вперёд и заплатить по счетам.

— А теперь, впервые на турнире… Лайла Мерривезер! — крикнул ведущий.

Раздались восторженные возгласы, вместе с обычным освистыванием Блейка, но я проигнорировала его и высоко подняв меч, наслаждалась аплодисментами. Когда возгласы, аплодисменты и свист стихли, я кивнула своему противнику. Джулио кивнул в ответ, и мы оба подняли наше оружие в ожидании, когда судья подаст сигнал.

— За честь, славу и семью!

В ту секунду, когда судья отошёл, Джулио Салазар бросился ко мне, высоко подняв меч, желая одним мощным ударом выбить оружие из моей руки. Я крепче сжала свой чёрный клинок и позволила ему атаковать точно так же, как сделала Дея со своим противником. Может у меня и не было её магии подражания, но я обладала впитывающей магией и собиралась использовать её с пользой.

Джулио ударил своим мечом по моему так сильно, что я упала на колени. Толпа ахнула, поскольку подумала, что мне конец, но это всё было частью моего плана. Джулио хмыкнул и сильнее надавил на свой клинок, чтобы либо заставить меня бросить меч, либо просто сломать его. Но я крепче ухватилась за своё оружие и ждала… просто ждала.

Ещё когда Джулио наклонялся вперёд, сработала моя впитывающая магия, и, словно замёрзший цветок, разворачивающий покрытые ледяной коркой лепестки, распустилась в моём теле. Я на мгновение закрыла глаза, чтобы собраться и направить украденную магию в ноги. Затем вскочила и отбросила Джулио назад.

Толпа снова ахнула, на этот раз от моего внезапного прилива силы. Я ухмыльнулась. Если бы они только знали. Но я была абсолютно готова позволить им думать, что у меня есть только талант силы. И в некотором смысле это было правдой. Просто люди не понимали, что это их собственная магия делала меня сильнее.

И Джулио Салазар тоже не понял. Он нахмурился, поднял меч и снова обрушил его на мой клинок, твёрдо убеждённый в том, что его магия, его сила, превышает мою. Но таким образом он лишь делал меня такой же сильной, как он сам и даже ещё сильнее.

Ледяной огонь магии в моих венах стал ещё интенсивнее, так что всё моё тело заледенело, а дыхание образовывало облака пара. Однако солнце светило на небе так ярко, что я сомневалась, что это заметит кто-то кроме меня, в том числе Джулио.

С помощью украденной силы я в очередной раз отбросила Джулио назад, затем перешла в наступление. Снова и снова я ударяла мечом по его мечу, казалось бы, с той же грубой силой, которую применил он. Ну это и в самом деле была та же самая грубая сила, поскольку я использовала его собственную магию против него.

Джулио парировал мои атаки и попытался врезать мне кулаком по лицу свободной рукой, но я увернулась, отскочила в сторону и сразу же вернулась назад. И после одного, двух, трёх шагов я рассекла клинком его руку и нанесла первую рану.

— Победитель! — крикнул судья, вошёл в кольцо, схватил меня за руку с мечом и поднял вверх.

Толпа восторженно взревела. Девон изо всех сил хлопал и кричал, так же, как Феликс и Анджело возле медицинской палатки. В ложе Синклеров Клаудия, Реджинальд и Мо вскочили на ноги, хлопая и крича, в то время как Оскар счастливо кружил вокруг их голов.

Я улыбнулась и помахала всем моим друзьям, затем повернулась и помахала другой стороне стадиона. Но моя улыбка застыла на лице. Потому что я совсем забыла, что за мной наблюдали не только Синклеры и туристы.

Но и Виктор Драконис.

В ложе Драконисов Селеста кричала, хлопала и свистела для меня так же громко, как ранее для Деи. Мне было интересно, почему? Может она снова думала, что я моя мама.

Но какой бы ни была причина, Виктор не был доволен энтузиазмом своей жены. Он посмотрел сначала на неё, потом на меня. Даже на таком расстояние его золотистые глаза встретились с моими голубыми, и сработало моё зрение души, позволив мне почувствовать его холодное любопытство.

Моя улыбка исчезла, а холод, разлившийся по венам, не имел ничего общего с остатками магии в моём теле. Нет, этот ледяной холод, медленно поднимающийся вверх по позвоночнику, был связан только с Виктором. Интересно, какие заметки он добавит в досье, которое завёл на меня? Я вздрогнула. Часть меня не хотела этого знать.

Пусть я до сих пор была для Виктора невидимкой, но теперь больше нет. И я серьёзно сомневалась, что из этого выйдет что-то хорошее.

Глава 17

Был проведён ещё один раунд состязаний, и так количество участников снизилось сначала со ста двадцати восьми до шестидесяти четырёх, затем до тридцати двух. Завтрашние дуэли определят победителя турнира. Девон, Поппи и я все прошли дальше, вместе с Деей, Катей, Блейком и Вэнсом.

Участники соревнований поздравили друг друга в последний раз, даже те, кто проиграл, и когда мы направились в семейные палатки, чтобы переодеться, у всех было хорошее настроение. Я была рада снять белую рубашку, чёрные брюки и сапоги, заменив их на синюю футболку, серые штаны карго и серые кроссовки. Кроме того, я снова пристегнула меч к талии. Человек, который саботировал сетку для лазанья, всё ещё находился где-то там, и я не собиралась позволить ему снова застать меня врасплох.

Я схватила свою спортивную сумку и вместе с друзьями покинула ярмарочную площадь. Дуэли заняли большую часть дня. Был уже восьмой час, и летняя жара постепенно начала спадать. Но покинув площадь, все ступили на покрытые серыми камешками тропинки, вьющиеся между деревьев, вместо того, чтобы возвратиться к стоянке, сесть в машины и поехать домой.

— Что теперь? — спросила я. — Почему мы не возвращаемся в особняк?

Феликс улыбнулся.

— И пропустим вечеринку? Ты шутишь? Это самая лучшая часть турнира.

— После первого дня индивидуальных соревнований все собираются вместе, чтобы поесть, послушать музыку и повеселиться, — объяснил Девон. — Это традиция. Завтра вечером, после окончания турнира, вечеринка будет даже ещё более впечатляющей.

Я не особо хотела идти на вечеринку, но Девон и Феликс схватили меня за руки и потащили за собой. Мы прошли примерно восемьсот метров через лес, прежде чем выйти на песчаный пляж. Было странно видеть такой мерцающий белый песок посреди гор Западной Вирджинии, тем более, чтобы мы были за сотни километров от моря. Но это была ещё одна особенность, отличающая Клоудбёрст Фоллс. Ежегодно городские власти с помощью семей привозили на грузовиках тонны песка, чтобы создать и поддерживать пляж, окружающий озеро.

Озеро Кровавое Железо всегда было одним из моих любимых мест в Клоудбёрст Фоллсе. Оно выглядело так же, как одна из панорамных открыток, которые можно было купить в любом киоске на Главной Аллее: белый песчаный берег, блестящая тёмно-синяя поверхность воды, зелёные сосны, окружающие озеро. Даже небо было идеальным — ясным, ярким, с маленькими эфирными облачками.

Деревянные хижины для пикника стояли по периметру на зелёных лужайках, которые примыкали к пляжу. Все хижины были оснащены металлическими грилями, наряду с прочными столами из стеклопластики зелёного и синего цвета, где люди могли сидеть и наслаждаться гамбургерами и хот-догами.

Должно быть дворецкие и писки пришли сюда сразу же после окончания турнира, поскольку в грилях уже горел огонь, а в воздухе висел дым. Мой желудок заурчал в ожидании. Разве можно найти более вкусный запах, чем жареная на углях еда?

Люди уже выстроились перед хижинами, а возле одной из них за работой Оскара и других пикси наблюдал Реджинальд. Мы с Девоном и Феликсом встали в конец очереди, и вскоре моя тарелка уже ломилась от чизбургера с беконом, салата из макарон, свежих летних овощей и кучи картошки фри с сыром. А на картошку я накидала, как вы уже догадались, ещё больше бекона.

Я взяла стакан лимонада, затем последовала за Девоном и Феликсом к столу для пикника, за которым уже сидели Поппи и Катя.

Катя улыбнулась Феликсу и подвинулась, освобождая ему место рядом. Он заколебался, но я толкнула его плечом, подталкивая вперёд. Он бросил на меня сердитый взгляд, затем улыбнулся Кате и сел подле неё. Я расположилась около Поппи, в то время как Девон занял место на скамейке напротив меня, рядом с Феликсом.

Все, должно быть, были такими же голодными, как и я, потому что следующие несколько минут сосредоточились на еде. Чизбургер был таким вкусным, что я оприходовала его за считанные секунды, чтобы сразу снова встать и взять ещё один, на этот раз с ещё большим количеством бекона. Салат из макарон был сливочным, овощи прохладными и вкусными, а картофель фри представлял собой идеальное сочетание хрустящего картофеля, расплавленного сыра и копчёного бекона. Ледяной лимонад был сладко-кислым, как раз то, что надо после знойного напряжённого дня.

К тому времени, как мы съели гамбургеры и картофель фри, Реджинальд и пикси подготовили несколько десертов, в том числе охлаждённый клубничный пирог с ванильным мороженным, которое было таким холодным и сладким, что у меня заболели зубы, но в хорошем смысле. Я умяла три больших куска пирога, больше, чем кто-либо ещё.

Катя весело улыбнулась пустым бумажным тарелкам, выстроившимся вокруг меня на столе.

— Должно быть, ты действительно была голодной, Лайла.

Феликс закатил глаза.

— Она всегда голодная. Ты должна увидеть, сколько бекона она уплетает на завтрак каждый день.

— И в чём проблема? — спросила я. — Кроме того, сражаться, отстаивать честь семьи и прочее — тяжёлая работа.

Феликс снова закатил глаза.

— О да. Это всё объясняет.

Катя, Поппи и Девон рассмеялись.

— Что ж, я бы сказала, что Лайла заслужила весь бекон, который только может съесть, — сказала Катя. — Я видела твой поединок. У тебя талант силы, верно?

— Верно, — спокойно подтвердила я. — Однако это всего лишь незначительный талант.

— Судя по всему, он очень полезен, особенно во время поединка.

— Конечно, — сказала я, пристально глядя на неё, чтобы она не поняла, что я лгу.

Девон и Феликс нахмурились. Они знали, насколько важно то, чтобы никто не узнал правду. Сила была широко распространенным талантом, в отличии от моей впитывающей магии. Она принадлежала к тем редким талантам, за которые люди могли убить, чтобы завладеть им. Тоже самое касалось и магии принуждения Девона.

Но, похоже, Катя не заметила нашего беспокойства. Теперь она обратила своё внимание на Девона.

— Ты тоже хорошо справился. Равно как и Поппи.

Девон и Поппи пробормотали свою благодарность, а я решила, что пора сменить тему и перестать говорить о том, какую магию мы использовали, чтобы выиграть в поединках.

— Ты тоже хорошо сражалась, Катя, — сказала я. — Твои движения были потрясающими.

Она хмуро покачала головой.

— Нет, они были недостаточно хорошими. Недостаточно быстрыми. Я недооценила противника, и почти позволила ему взять над собой верх. Но этого больше не повторится. Я об этом позабочусь.

Она посмотрела на меня, и её карие глаза встретились с моими. Секунду спустя я почувствовала её непоколебимую решимость, наряду с горящей, отчаянной нуждой.

На моём лбу проступил пот от жгучей силы её эмоций. Я отвела взгляд, но её дикие чувства ещё некоторое время продолжали кипеть в моём теле. Желание Кати победить на турнире оказалось намного сильнее, чем я ожидала.

Мы ещё несколько минут говорили о турнире, потом о музыке, фильмах и многом другом. Вокруг нас люди заканчивали ужинать и вставали из-за столов. Некоторые вернулись на площадь, чтобы поиграть в ярмарочные игры или запихнуть в себя ещё больше нездоровой пищи, но большинство спустилось к берегу, чтобы понежиться на пляже, поиграть в волейбол или бадминтон, или доплыть до плавучей платформы в середине озера и обратно.

Катя встала, и выбросив бумажную тарелку и стакан в мусорное ведро, вернулась к столу, чтобы одарить Феликса многозначительной улыбкой.

— Не хочешь отсюда свалить? — тихо спросила она. — Мы могли бы пойти на наше старое место в лодочном сарайчике и наконец поговорить?

— Хм, да, конечно, — ответил Феликс. — Звучит… здорово.

Катя нахмурилась, услышав нежелание в его голосе.

— Что-то не так? Я думала, что сегодня вечером мы весело проведём вдвоём время, как и в прошлом году. Я с нетерпением этого ждала. Ты нет?

— Конечно, — повторил Феликс, пытаясь улыбнуться, но у него скорее вышла гримаса. — Будет приятно поговорить со старым другом.

Катя нахмурилась ещё сильнее.

— Старым другом?

— Ну, да, — сказал он. — Мы же теперь друзья, верно?

Она продолжала смотреть на него, как будто не могла поверить его словам, как он так просто записал её в приятели.

Девон встал.

— Лайла, Поппи, почему бы нам не спуститься к озеру, чтобы дать Феликсу и Кати поговорить наедине?

Мы с Поппи тут же вскочили на ноги, а следом за нами Феликс. Мы не хотели оставаться и смотреть на происходящее. Но у Кати были другие представления. Она не собиралась ждать, чтобы поговорить с Феликсом без свидетелей. Сделав шаг назад, она упёрла руки в бока и сверкнула на него глазами.

— Ты меня избегаешь? — прямо спросила она.

Виноватый румянец пополз по шее Феликса вверх.

— Конечно же, нет. Почему ты так решила?

— О, не знаю. Может потому, что ты ни разу не позвонил и почти не реагировал на мои сообщения с тех пор, как я вернулась в город. И всякий раз, когда я тебя встречаю, ты убегаешь куда-нибудь ещё.

Между тем румянец достиг лица Феликса, и его бронзовая кожа стала красной, как помидор. Хоть Феликс и умел отлично флиртовать, но лжец из него был никудышный, и сейчас он даже не мог смотреть на Катю без гримасы, которая ясно выражала вину.

— Ну же, ребята, — повторил Девон. — Пойдёмте к озеру.

Катя подняла руку, останавливая его.

— Не тратьте силы. Это не займёт много времени.

Она продолжала смотреть на Феликса. Он на секунду встретился с ней взглядом, потом опустил голову и начал рисовать носком своего кроссовка в траве.

Катя сузила глаза, и черты её лица ожесточились. Она всё поняла.

— Есть кто-то ещё, я права? Вот почему ты перестал звонить и писать мне несколько месяцев назад.

Феликс снова поморщился.

— Да. Я встретил кое-кого в начале этого года. Я не планировал, просто так… получилось.

— Понимаю, — но холодный, сдержанный тон Кати говорил об обратном. — Кто она?

— Это действительно имеет значение?

В её карих глазах вспыхнула боль.

— Нет, полагаю, что нет.

Она продолжала смотреть на Феликса, и он поднял на неё взгляд, в то время как все мы от неловкости переминались с ноги на ногу.

— Что ж, тогда, думаю, больше сказать нечего, — натянуто промолвила Катя. — До скорого.

— Катя, подожди… — крикнул Феликс ей вслед, но она проигнорировала его.

Катя быстрым шагом покинула наш стол. Она бросила взгляд в сторону деревьев, но потом её окликнул Вэнс. Посмотрев на Вэнса, она перевела взгляд на Феликса. Мгновение спустя она, расправив плечи, направилась к столу, за которым сидел Вэнс со своими друзьями.

Вэнс встал, снял шляпу и крутанул плащом так же грациозно, как и во время турнира. Он был единственным человеком на всём пляже, кто не удосужился снять мушкетёрский наряд, состоящий из шляпы, плаща и сапог. Он схватил Катю за руку и поцеловал костяшки её пальцев, всё ещё разыгрывая из себя рыцаря. Затем он выпрямился, улыбнулся и начал ей что-то втирать. Что бы он ни сказал, это заставило Катю рассмеяться, однако в этом звуке слышались обида и фальшь.

Мы втроём посмотрели на Феликса.

— Отличная работа, Ромео, — съязвила я. — Ты и в самом деле был самой деликатностью.

Феликс вздохнул.

— Я не хотел причинять ей боль. В самом деле, не хотел.

— Знаю, — сказала я немного мягче. — Но всё равно причинил.

Он посмотрел на Катю, которая между тем оставила Вэнса стоять, а сама направились в сторону леса.

— Может стоит за ней пойти? Попытаться всё объяснить?

Поппи покачала головой.

— Может быть позже… гораздо позже. Прямо сейчас она, вероятно, хочет побыть одна. Во всяком случае, так чувствовала бы себя я.

Феликс уставился на деревья, среди которых исчезла Катя.

— Да, вероятно, ты права.

Девон положил руку на плечо Феликса.

— Давайте поиграем в волейбол или другую игру. Дай Кате время остыть. Я уверен, через день или два она будет в порядке. Может даже найдёт себе кого-то ещё, прежде чем уедет из города. Так или иначе, Вэнс, похоже, очень заинтересован.

— Да. Наверное, ты прав.

Тем не менее Феликс ещё несколько секунд продолжал смотреть в сторону леса, прежде чем позволил Девону увести себя.

Несмотря на неловкую ситуацию с Катей, мы, вчетвером, спустились к пляжу, взяли мяч и сетку и начали дружескую игру. Девон и Феликс против меня и Поппи.

Я подпрыгнула, чтобы принять мяч. Девон надеялся, что он пролетит над моей головой, но я отбила его, послав за сетку. Феликс бросился за мечом, но его усилия принесли ему только целый рот писка.

— Ха! — воскликнула я, сжимая руки в кулаки. — Очко! Мы выигрываем!

Мы с Поппи улыбнулись и дали друг другу пять. Хорошо, хорошо, возможно, игра всё-таки была не совсем дружеской. Или это просто я была слишком честолюбивой. Да, определённо, должно быть, дело во мне.

Феликс встал и стряхнул белый песок с шорт, цвета хаки.

— Тебе обязательно было бить мячом прямо мне в лицо?

— Нет, — ответила я. — Это был просто дополнительный бонус.

Он кисло на меня посмотрел, но потом мы все рассмеялись, включая Феликса.

К тому времени, как мы закончили второй матч, в котором мы с Поппи вновь одержали победу, было уже восемь вечера, и солнце медленно опускалось за горы. Пикси проносились над писком и разжигали на пляже костры. Оранжево-красное пламя вспыхивало в сумеречном небе, отгоняя самые страшные тени.

Когда пикси закончили с кострами, они во второй раз пронеслись вдоль пляжа, на этот раз, чтобы раздать шоколад, зефир и крекеры, из которых мы могли приготовить сэндвичи. Девон взял несколько металлических шампуров и надел на них зефир, в то время как Феликс сложил вместе шоколадные плитки и крекеры.

— Не делай его слишком коричневым, — попросила Поппи. — Я хочу ощущать вкус зефира, а не сожжённой слизи.

— Да, мэм, — ответил Девон, отдав честь шампуром, полным зефира. — Слегка поджаренный зефир будет сейчас готов.

Он несколько секунд подержал белое лакомство над огнём, а потом мы все набили себе живот шоколадными сандвичами с зефиром. Хрустящий крекер, плавленый шоколад, липкий зефир. Как вкусно.

Поппи ушла, чтобы поговорить с другими знакомыми, Феликс последовал за ней. Таким образом возле костра остались мы с Девоном вдвоём. Хотя сегодня днём было почти тридцать градусов, здесь, у озера, когда солнце полностью зашло, стало прохладно. И я заметила, что дрожу от холода.

— Держи, — пробормотал Девон. — Может, это поможет.

Он залез в сумку и вытащив чёрный плащ, накинул мне на плечи. Я закуталась в него, а Девон сел на песок рядом со мной.

Несколько минут мы сидели молча, наслаждаясь потрескиванием огня, непрерывным, успокаивающим плеском озера, бьющего о берег, и доносящимися отовсюду далёкими звуками музыки и разговоров.

Девон положил руку мне на плечи. Я удивлённо посмотрела на него.

— Ты не единственная, кому здесь холодно, — заметил он, улыбаясь.

— О. Конечно.

Я подняла плащ, и он нырнул под импровизированное одеяло. Тепло его тела прогнало холод. Я вдохнула, и в мой нос проник его свежей сосновый аромат. Он был даже сильнее, чем запах деревьев вокруг нас. Так мы сидели некоторое время, я напряжённая, а Девон полностью расслабленный.

Не знаю, когда именно это произошло, но в какой-то момент я тоже начала медленно расслабляться. Девон придвинулся ещё ближе, я повернула голову и поняла, насколько близко он сидит. Я попыталась отвернуться, но не успела. Наши взгляды встретились. Сработало моё зрение души, позволив мне увидеть, как много я для него значу, позволив почувствовать, как горячо горит искра в его сердце, которая с каждым разом, когда он на меня смотрел, казалась всё более ярче и горячее.

Эта привязанность, эти чувства, эта искра… всё это пугало меня до чёртиков.

Потому что я чувствовала к нему то же самое.

У нас была эта связь, это тепло, эти чувства между нами с тех пор, как я начала работать на семью, и с каждым днём их становилось всё труднее игнорировать, как бы сильно я не старалась.

Но я не могла позволить себе влюбиться в Девона, поскольку должна была защищать его и всю семью Сиклеров. Поскольку хотела отомстить Виктору. Поскольку собиралась покинуть Клоудбёрст Фоллс, как только он и остальные окажутся в безопасности.

— Лайла, — прошептал Девон, наклоняясь ещё ближе ко мне.

Горячая искра в его невероятно зелёных глазах, хриплый звук его голоса, тёплое прикосновение его дыхания к моей щеке. Всё это было так романтично и просто невозможно вытерпеть.

Прежде чем понять, что я делаю, я уже вскочила на ноги, пробормотала извинение и убежала, точно так же, как прошлой ночью на террасе, когда он держал меня за руки, чтобы охладить разбитые костяшки пальцев. Его плащ соскользнул с моих плеч и упал на песок, но мне так сильно хотелось сбежать, что я не остановилась, чтобы подобрать его.

— Лайла… — позвал Девон, но я опустила голову, обхватила себя руками и продолжила бежать, как будто не услышала его.

Я не могла позволить себе этого.

Ещё несколько других людей попытались привлечь моё внимание, включая Поппи и Феликса, но прямо сейчас мне не хотелось ни с кем разговаривать, поэтому покинув пляж, я вошла в лес. Здесь было намного темнее, в некоторых местах даже царила абсолютная тьма, но благодаря моему магическому зрению я могла видеть так же ясно, как в яркий день. Я сошла с тропы и пошла дальше параллельно лесной опушке, одновременно углубляясь в подлесок. Наконец я остановилась и посмотрела на пляж, проглядывающий сквозь деревья.

Девон стоял у костра и смотрел в мою сторону, но он не мог видеть меня в тени деревьев. Он сделал несколько шагов, как будто собирался последовать за мной, но остановился. Ещё некоторое время он смотрел в сторону леса, прежде чем повернуться к костру.

Я выдохнула, не уверенная, что чувствую, облегчение или разочарование из-за того, что он не последовал за мной…

— Похоже, я не единственная, у кого проблемы с парнями, — раздался голос позади.

Захрустели ветки, зашелестели листья, и из тени вышла Катя, встав рядом со мной. Проследив за моим взглядом, она сквозь деревья посмотрела на Девона.

— Тебе следует его подцепить, пока ещё можешь, — сказала она. — Он один из хороших.

Я вздохнула.

— Знаю.

— Тогда в чём проблема?

Я снова вздохнула.

— Он — хороший, а я — нет.

Она озадаченно посмотрела на меня, но я не собиралась объяснять, насколько в моей жизни всё было сложно, поэтому выбрала простой ответ.

— На самом деле, я телохранитель Девона, — сказала я. — Не то чтобы он действительно нуждался в телохранителе, но это моя работа в семье. А это значит, что всё, что могло бы произойти между нами… усложнит мою работу.

Катя фыркнула.

— Усложнит? Правда? Единственное решение, которые тебе нужно принять в отношении такого парня, как он — это куда вам пойти, чтобы перепихнуться.

Я поморщилась.

— Мне жаль. Я была глупой и бесчувственной. Мне не стоило обсуждать это с тобой.

Она снова пренебрежительно фыркнула.

— Почему? Потому что Феликс бросил меня? Не чувствуй себя виноватой. Ведь это не ты меня бросила, и ты явно не та девушка, с которой он встречается. Кроме того, прошлым летом мы с Феликсом не давали друг другу никаких обещаний.

— Тогда в чём дело?

Она пожала плечами.

— Я… просто он мне нравился. И чем ближе подходило время турнира, тем чаще я о нём думала. Тем больше я ждала встречи с ним.

Катя взглядом отыскала Феликса на пляже, где он стоял рядом с Поппи и другими охранниками Итосов. Поппи воодушевлённо беседовала и ела поджаренный зефир. Феликс находился прямо рядом с ней, но совсем не обращал на неё внимания. Вместо этого он уставился на кого-то у соседнего костра.

На Дею.

Она держала в руке стакан лимонада и, казалось, слушала разговор Блейка и других Драконисов. Но в то же время она смотрела на Феликса и игнорировала людей, которые останавливались и поздравляли её с победой в первых раундах турнира. В конце концов, ей пришлось отвести взгляд от Феликса, когда двое охранников Драконисов вышли вперёд, подхватили её на свои плечи и понесли по пляжу. Даже отсюда я услышала её удивленные крики и смех, и Катя тоже.

— Я ненавижу таких людей, как она, — сказала Катя, чуть ли не выплёвывая слова.

— Что ты имеешь в виду?

— Людей, которые получают всё, что хотят, даже не прикладывая усилий. Не шевеля пальцем и ничего для этого не делая, — она указала не Дею. — Посмотри на неё. Они несут её, как будто она уже выиграла турнир. Она богатая, красивая и отличный боец, а её отец самый могущественный человек в городе. Её жизнь безупречна.

Я подумала о маме Деи, обо всех странных вещах, которые сказала Селеста, и о том, что Деи всё время приходится приглядывать за ней.

— Я уверена, у Деи есть свои проблемы, как и у любого другого человека.

Катя горько рассмеялась.

— Сомневаюсь. По крайней мере, её отец не пьяница, как мой.

Я проследила за её мрачным взглядом. За столом для пикника сидел Карл Волков. Ну, вообще-то слово «сидел» не совсем подходило. Он ничком лежал на столе, опустив голову на сгиб локтя. В свободной руке он держал серебряную фляжку. И я была готова поспорить, что в ней не осталось ни капли алкоголя.

— Мне жаль. Это, должно быть, тяжело.

Катя пожала плечами.

— Уже нет. Он заботится лишь о выпивке, поэтому я перестала ожидать от него что-либо ещё. Кроме того, через несколько месяцев мне исполнится восемнадцать. Тогда я смогу оставить его в Нью-Йорке и переехать сюда, как того хочу. Дядя Николай уже пообещал мне должность. Если я выиграю на турнире, он сделает меня стражем семьи Волковых.

Я посмотрела на неё, удивляясь, почему она изливает мне свою душу, хотя я для неё совершенно чужой человек. Опять же, иногда было проще раскрыть свои секреты незнакомцу. Кому-то, кто тебя не знает и в отношении характера и чувств не имеет никаких ожиданий.

— Как только я приеду сюда работать на Волковых, призовыми деньгами, которые получу от победы на турнире, я смогу оплатить колледж и посещать вечерний факультет, — продолжила Катя. — И покинув Нью-Йорк, я больше не собираюсь видеться с отцом.

— Ты не думаешь, что это немного жестоко?

Она пренебрежительно фыркнула.

— Ты шутишь? С отцом, который постоянно пьян? Да ладно. Моя мама погибла в автомобильной аварии, когда мне было десять лет, и с тех пор я сама забочусь о себе. Я устала вдобавок ещё приглядывать за ним. Кроме того, это же он отец. Он тот, кто должен нести ответственность, вместо того чтобы каждый божий день лакать из бутылки.

Хотя было темно, я видела, как блеснули слёзы на её глазах, но Катя безжалостно их сморгнула.

— Я провела последние два года, надрываясь, как каторжная, на турнирах, чтобы накопить денег на поступление в колледж. Но всё, что он делает, это пропивает мои призовые деньги. Но больше я ему не позволю, — она подняла подбородок. — Как только выиграю этот турнир и получу приз, я буду готова к старту. И больше мне никогда не придётся о нём думать.

Катя напряжённо улыбнулась и вышла из леса. Она приостановилась возле стола для пикника, чтобы с отвращением взглянуть на отца, затем пошла вдоль пляжа. Блейк подозвал её жестом, и она направилась к Драконисам, сидящим возле своего костра. Уже через минуту Катя смеялась, разговаривала и шутила с Блейком и другими охранниками, как будто всё было чудесно.

Я, наоборот, осталась стоять на месте, размышляя о той боли, которую увидела в её глазах и услышала в её словах. Катя хотела сбежать, и я тоже. Но она убегала от чего-то плохого, в то время как я… ну, я просто не хотела, чтобы мне снова разбили сердце. До сегодняшнего вечера я никогда не думала о том, какой грустной и одинокой меня это делало.

Или какой я была трусихой.

Глава 18

Я оставалась в лесу ещё несколько минут, чтобы совладать со своими бушующими эмоциями, прежде чем вернуться на пляж.

Было уже поздно, и пикси набирали из озера воду в вёдра и потушили ей костры, а все остальные собирали вещи, чтобы поехать домой. Когда я добралась до Девона и Феликса, Девон как раз запихивал в свою спортивную сумку плащ, который ранее накинул мне на плечи.

— Привет, — сказала я.

— Привет, — холодно ответил Девон, его лицо оставалось холодным, и он намеренно не смотрел на меня.

Может так даже лучше. Я не хотела смотреть ему в глаза и видеть, как сильно я его ранила — в очередной раз. Может Катя была права. Может я вела себя глупо. Может мне просто следует поддаться своим чувствам и рискнуть всем.

Потому что Девон действительно был хорошим парнем. И он заботился обо мне, а я о нём. Почему бы нам тогда не быть вместе? Чего я так боюсь? Что мне разобьют сердце? Моё сердце было разбито уже много раз, но всё ещё оставалось сильным. Оно смогло бы вынести ещё один удар… или нет?

Я подошла ближе к Девону и открыла рот, готовая сказать, как мне жаль и как бы мне хотелось вернуть время вспять…

— Мы можем наконец свалить отсюда? — проворчал Феликс. Он топал вокруг нас и пинками раскидывал песок во все стороны. — Эта вечеринка просто отстой!

Я перевела взгляд дальше и увидела, что Дея разговаривает с Джулио Салазаром. Она смеялась над какой-то его шуткой, и смех через пляж доносился до нас. Феликс сердито посмотрел на них, затем снова пнул песок.

— Да, — сказал Девон, всё ещё не глядя на меня. — Думаю, уже давно было пора вернуться домой.

Он застегнул свою спортивную сумку, перекинул через плечо и зашагал прочь. Феликс поднял пинком ещё одно облако, и внезапно мне в глаза бросился чёрный блеск в песке.

— Эй, а это что? — спросила я.

Я упала на колени и начала копаться в песке. Мне понадобилось всего несколько секунд, чтобы выкопать предмет, и им оказался чёрный клинок.

Я с любопытством подняла меч. Оружие всё ещё было в ножнах из чёрной кожи, как будто кто-то снял его и положил у костра. Я нахмурилась. Кто оставил бы так лежать своё оружие? И почему?

Я поднесла клинок к свету, льющемуся из одной из хижин для пикника, чтобы получше разглядеть орнамент. В центре рукоятки было выгравировано густое дерево. Несколько деревьев поменьше окружали его.

Девон с Феликсом заметили, что не иду за ними. Они остановились и всё ещё злясь, вернулись назад.

— Ну что ещё? — пролаял Феликс. — Ты нашла в песке пиратское сокровище?

— Не совсем.

Я показала им оружие и указала на гравюру.

— Вы знаете, кому он принадлежит?

Девон нахмурился.

— Это меч Вэнса. Почему он лежит здесь? Вэнс почти никогда его не снимает. И где он вообще?

Мы огляделись по сторонам, но не обнаружили Вэнса ни на пляже, ни в толпе людей, которая возвращалась к ярмарочной площади.

— Может он уже вернулся к машинам и просто забыл свой меч. Дайте мне быстро проверить, — Феликс написал своему отцу. Через несколько секунд запищал его телефон, и он покачал головой. — Отец не видел его уже несколько часов, и все остальные говорят тоже самое.