Темные Холмы

***

- Покровитель? - кисло усмехнулся, - скорее уж магнит для неприятностей.

- Не надо так. В том мире свои законы и порядки, и они там очень пекутся о равновесии. Чем сильнее сущность, тем больше перекос в равновесии при ее вмешательстве. Если к тебе придут и по щелчку решат все проблемы и ответят на все интересующие вопросы, то баланс будет нарушен, ты в итоге не получишь ничего, а так званая 'злая сторона' получит карт-бланш на нехорошие действия. Сдается мне, что у кого-то из этих сторон них на тебя есть определенные планы.

- Мне от их планов не холодно, не жарко. Пока что это доставляло мне только проблемы, немалые и сопряженные с риском для жизни. Но, судя по всему, деваться мне некуда. К сожалению, я не избавился от того, что сидело внутри меня. Оно лишь затаилось, и я готов поспорить, теперь все время будет искать способ уничтожить меня самым неприятным способом. Я словно ощущаю его ненависть ко мне, оно ведь почти... обрело свободу, - я коснулся груди, словно Существо спряталось там, и вдруг похолодел от осознания того, с каким безразличием я говорю про это. А ведь от этого зависит моя жизнь!

Карина с интересом посмотрела на меня и, усмехнувшись, спросила:

- Ты ведь уже знаешь немного больше, чем говоришь нам? Не так ли, Саша?

Ох, не простая эта женщина, как бы она не преуменьшала свои умения, но проницательности ей не занимать. Я уклончиво, но максимально искренне ответил:

- Возможно. И не смотри на меня так недоверчиво, у тебя аура темнеет, - намекнул я и добавил, - как только я разберусь, то поделюсь знаниями. Я умею быть благодарным. Ведь кроме вашей компании мне никто не вызвался помочь. Это ужасно быть одному в такой ситуации, и не понимать, что происходит.

- Мне кажется, мы и сейчас не очень понимаем. И пока ничем не помогли.

- Но сейчас я не один, и от этого намного легче. Хотя, порой кажется, что я сошел с ума, и до сих пор не верю, что смог его победить. Он очень силен, и очень зол. Люди для него всего лишь пища...

Карина вздрогнула, и снова коснулась разрушенного амулета.

- Саша, человеческие возможности порой превосходят самые смелые ожидания. Добавлю лишь, что там твои силы зависят от уровня знаний и от степени допущения. Проще говоря - веры. Чем больше веры, тем выше твой уровень осознания и тем легче ты найдешь то, что ищешь.

- То есть если я допускаю в сознании, что могу летать, то так оно и будет? Или допускаю, что мне по силам запускать фаерболы, то и это смогу?

Женщина громко засмеялась, от чего проснулся Тимка и ошалело уставился на нас.

- Где фаерболы?

Теперь смеялись мы все.

- Это Саша возомнил себя великим магом, - пояснила женщина, смахивая слезу, - Но вообще это возможно, если ты достаточно силен энергетически.

- Теперь я еще больше запутался. Призвания всякие, допущения, энергетика. Разве сила не зависит от веры? Черт бы побрал все эти загадки! А эта 'полярная реакция'? У вас получилось ее вызвать?

Мои собеседники устало усмехнулись, и Тим сказал:

- Еще как получилось. Мы даже не ожидали, что ты так быстро заведешься.

- В смысле? - удивился я.

- Ты был слишком спокоен, даже наоборот, напуган, - вмешалась в разговор Карина, - из-за этого невозможно было определить, прячется ли в тебе кто-то или что-то. Ну, мы решили выдавить тебя из зоны комфорта, спровоцировать на срыв, злость, негатив. Как показывает практика, в таких случаях люди теряют контроль, и тогда легче определить, что скрывается под маской.

- В общем, - перебил Тимка, недовольную покосившуюся на него женщину, - мы решили тебя позлить, чтобы ты психанул. Бабушка и сбежала из-за этого, мало ли что могло произойти, она ведь уже слабая стала, себя толком не защитит. Да и она у нас больше болтала всегда, чем что-то умела или делала.

- Вот оно как... - протянул я огорченно.

- Да ты не обижайся, это ж все ради помощи. Мы ж никак не могли понять в чем дело. А теперь хоть знаем, с какой стороны к делу подойти.

Я промолчал, не зная, что ответить на такое. То ли радоваться, что это была лишь провокация, то ли плакать из-за того, что я тут всех чуть не поубивал.

- Да не парься ты, - хлопнул меня по плечу Тим, а цыганка ласково усмехнулась, - прорвемся. Кстати, Сань, а как ты относишься к покраске волос?

Я вытаращился на него, удивленный сменой темы разговора. Карина почему-то отвернулась.

- Вообще-то не очень хорошо.

- Думаю, тебе придется поменять свое мнение, - он встал, сходил в ванную, притащил небольшое замызганное зеркало и сунул его мне в руки, - у тебя пол головы поседело.

***

- Привет, детка, ты теперь нифига не брюнетка, - тоскливо проговорил я, рассматривая новую разноцветную шевелюру. Странно, что я сразу не заметил, волосы то у меня довольно длинные, не такие, как у девчонок, но все же. И ладно бы как-то красиво поседел, ровными прядями, а то смотрюсь как облезлый помойный кот. Тут выбритые виски не помогут. Мать увидит - упадет в обморок, а одноклассники будут ржать до тех пор, пока не умрут со смеху. Я прикинул, сколько имею налички, и начал вспоминать, в какую парикмахерскую сходить, чтоб было поменьше вопросов и шума.

- Эй, Тимоха! Ты мне свою бейсболку дашь? А то стыдно так на улицу выйти, - я вышел из ванной и неоднозначно покрутил пальцем около головы, как бы показывая, из-за чего именно стыдно.

Тим скрылся в своей комнате, и зашуршал по шкафу в поисках подходящей вещи, а на меня горящими глазами уставилась Даша.

- А мне нравится. Креативненько так.

- Прости, не разделяю твоего восторга, что мне теперь вообще с этим делать?

- Налысо? - простодушно предложил Тимка, протягивая черную бейсболку с оригинальной вышивкой в виде граффити.

Мой скептический взгляд выдавил из них обоих смешки.

- Я могу покрасить тебя, - вдруг предложила Даша, - и подстричь как-нибудь красиво.

- Ну, уж нет, - открестился я, демонстративно глядя на ее кислотно-зеленые дреды. Но тут Тим вступился за девушку:

- Вообще-то Даша дипломированный дизайнер по прическам с кучей наград и грамот. Уж кто-кто, а она точно из тебя чучело не сделает. Не так как тетя Маша, что работает в городской парикмахерской. Мне после ее 'немного подровняю' пришлось почти под ноль стричься.

Я улыбнулся, вспоминая этот случай. Тим был жутко зол, и очень долго ходил в кепке, пока волосы не отросли заново.

- Спасибо, милый, за защиту и рекламу. Настоящий герой! - промурлыкала Дарья, и как коту почесала Тима под подбородком. Тот вспыхнул, но не отстранился и довольно закатил глаза. Кажется, кто-то втюрился.

- Ну, и что дипломированный специалист посоветует в моем катастрофичном случае? - обреченно сдался я на милость непредсказуемой девушке. Хуже чем есть все равно вряд ли будет. Она радостно взвизгнула и, обойдя несколько раз меня по кругу, взлохматила мне волосы и, приняв некое решение, кивнула сама себе.

- Пока Карина и Марфа Петровна бродят по магазинам в поисках вкусняшек, я тоже сгоняю кое-что куплю. Кстати, ты кем предпочитаешь быть - блондином или брюнетом?

Я вытаращился на нее в ужасе.

- Конечно брюнетом! Всю жизнь им был и меня это полностью устраивало!

- Ну, - протянула девушка, - есть вероятность, что тенденция к поседению сохранится, и скоро ты полностью побелеешь. Закрашивать отросшие кончики каждую неделю довольно муторно. Это я тебе как бывшая блондинка и натуральная брюнетка говорю.

- Возможно, это влияние той сущности, - вдруг задумчиво и с ухмылкой проговорил Тимофей, - Выгонишь ее, и все восстановится. Может быть. А может, поседеешь полностью и станешь как Данте?

- Новый не блондинистый Данте мне нравился больше. А блондинчиком я согласен быть только в том мире. И то, в режиме какого-нибудь очень крутого парня. В общем, твори, что хочешь, - сдался я, махнув рукой, - только, пожалуйста, не сделай меня похожим на тех самых парней с экрана, которых за глаза голубчиками обзывают.

- Не волнуйся, сделаю все в лучшем виде! Все, я побежала!

- Тебе помочь? - сразу вызвался Тим, позабыв обо мне. Я не обиделся, и даже немного обрадовался. Хотелось побыть одному и собраться с мыслями, но последние дни в небольшой двухкомнатной квартире друга обитало аж шесть человеческих душ. Жилье условно поделили на две части: в одной комнате поселились девочки, во второй, что поменьше и проходная - менее прихотливые мальчики. Об уединении и спокойствии можно было только мечтать, особенно накаляла обстановку Даша. Девушка хоть компанейская и приятная во всех отношениях, но все эти ее короткие шортики и полупрозрачные топики больше напрягали, чем способствовали успокоению.

А мне стоило наконец понять что происходит, и чем скорее, тем лучше. Смятение в моей душе нарастало и с этим срочно нужно что-то делать. Я приоткрыл завесу, хранящую тайны сложные, и они выше моего понимания. На задворках сознания вертелись испуганные мысли, подкидывая образы, которые я все время считал ложными, придуманными и нереальными. Я вспомнил множество случаев, которые они могли бы мне помочь, но ранее я откинул их за ненадобностью, теперь они казались бесполезными. Вместо того, чтобы задать правильный вопрос, я бежал от подсказок в страхе, не желая ничего знать. Мне стало стыдно. Столько времени потратил, мучаясь и прячась в раковине, словно моллюск. А ведь если допустить, это все может быть реальным. Допустить... поверить...

Я убегал от теней в капюшоне, но, в итоге, не все они оказались злыми и страшным. Перед глазами возник образ золотых локонов и их загадочной обладательницы. Даже не видев ее вблизи, я почему-то подумал, что она очень красивая.

Я восхищался и поражался странным посланиям на стенах, но не пытался понять их смысл. Лишь раз я обратил внимание, и в зеркале мог появиться ответ, но я лишь еще больше испугался. А на большее мне не хватило мозгов.

Меня окружает нечто странное, неведомое и древнее. От него веет силой и тайной. Я все еще сомневаюсь, но ведь хуже не будет, если я попытаюсь разобраться?

Думаю, сейчас, пока все разбежались, отличная возможность найти парочку ответов. Натянув кепку, я бесшумно пробрался мимо все еще спящего Владимира, который условно за мной 'присматривал' и, натянув кроссовки, тихонечко приоткрыл входную дверь. Удача сегодня была на моей стороне и дверь не издала ни звука, даже когда защелкнулся замок.

'Необходимо быть осторожным, - пообещал я себе, - Не делать поспешных выводов и не принимать необдуманных решений'.

Как только мне стало легче, все страхи улетучились, и произошедшее начало казаться страшным сном. Но если я буду так беспечен и не позабочусь о своем будущем, то это может стоить мне жизни, поэтому лучше перебдеть, чем недобдеть. Сделать вид, что ничего не произошло, уже не получится.

По пути домой, не глядя под ноги, листал старые фото на телефоне, выискивая запечатленные надписи на стенах и предавался раздумьям. Я-то радовался, хоть и временному, но такому прекрасному избавлению от существа, не дающего мне спокойно жить, то снова впадал в депрессию, не желая смиряться с участью сосуда для непонятно кого. Новые знания налагали на меня обязательства и требовали действий. Я вертел ситуацию рассматривая с разного ракурса, и не зная с какой стороны подойти и распутать этот клубок. Слишком много у клубка было концов.

В итоге, не найдя оптимального решения, я решил идти напролом. Может, если постоянно тянуть за один край, то узелок и распутается.

Первым делом я пошел в библиотеку. Так делают герои всех фильмов. Ну, или их умные друзья. К сожалению, попросить помочь было некого. Мои 'помощники' предпочитали, чтобы я сидел дома под присмотром, пока они в лупу разглядывают меня и сочиняют теории. А ведь Карина сказала, что я должен разобраться сам. А та девушка, если я правильно запомнил, говорила что 'мы не можем влиять на него напрямую'. Значит, косвенно могут? Вдруг подсказки у меня под носом, а я сижу дома.

До закрытия библиотеки оставалось меньше часа, мне стоило поспешить. В читальном зале, за рабочим столом сидела молодая симпатичная девушка в очках с модной оправой и листала кулинарный журнал. На меня она даже не взглянула. Я остановился напротив нее, качнулся с пятки на носок и кашлянул. Девушка не шелохнулась, лишь подняла глаза. Я очаровательно улыбнулся. По крайней мере, мне так показалось. Потом вспомнил, что мой нынешний замученный вид вряд ли мог произвести положительное впечатление. В подтверждение моих мыслей она снова посмотрела в журнал, никак не отреагировав. Ее аура раздраженно потемнела.

- Я вас внимательно слушаю, - произнесла она мгновением позже, сквозь зубы цедя слова, всем своим видом демонстрируя насколько она желает мне помочь. Я приуныл.

- Мне нужны заметки, документы и вообще что либо, касающееся истории города и его происхождения.

- Зачем?

Вопрос поставил меня в тупик.

- Ну... надо. Доклад пишу.

- В начале каникул?

Я не стал отвечать, обиженный столь пренебрежительной работой библиотекаря. Она нехотя отложила журнал, и мученически вздохнув, словно я посылаю ее на смерть, пошла к стендам с книгами. Через минуту передо мной лежала стопка книг, в половину моего роста. Я пробежался по корешкам книг, потом изучил оглавления и облучился дозой смертельной тоски. Чтобы это прочитать мне понадобится все время до самой пенсии!

Я выбрал книжку потоньше, с иллюстрациями. Из нее узнал, что город был основан почти три сотни лет назад, в нем жило несколько аристократов, писателей, поэтов и даже один физик, внесший невероятный вклад в продвижении сей трудной науки, но его не оценили и он переметнулся в другую страну.

В другой книге было то же самое, только более подробно, с датами. Я не стал вникать в детали и снова потревожил неприветливую девушку-библиотекаря.

- Это вся информация о городе? Может газеты какие старые завалялись или журналистские расследования? Мне вообще не о Молнегорске надо, а о Темных Холмах.

- Это еще что такое? - она наконец оторвалась от чтения и посмотрела на меня в недоумении.

- Старое название города.

- Глупости. Не слыхала о таком. Я дала тебе всю литературу о городе. Другой нет, - она взглянула на настенные часы поверх очков, - у тебя осталось четыре минуты. Мы закрываемся.

Замечательно. Идея с библиотекой не сработала. Лучше бы сразу в сети поискал.

Я не стал испытывать терпение неприветливого библиотекаря и ретировался, прихватив на всякий случай увесистый томик "История Молнегорска" домой, оставив в запасе еще целых две минуты.

По дороге я радовался прекрасной погоде и теплым денькам. Все-таки как хорошо летом!

***

Столичная больница. Психиатрическое отделение.

- Как ты себя чувствуешь?

Марченко чувствовал себя неловко. Несмотря на прямой вопрос, обычно вежливая и веселая помощница даже не повернула головы в его сторону, и продолжила отрешенно смотреть в окно.

- Наташа? - тихо позвал он.

- А вы как думаете? - так же тихо ответила девушка. Голос ее немного дрожал, но по сравнению с первым временем звучал вполне твердо. - Я уже сколько тут нахожусь? Словно сумасшедшую в психушку запихнули. Никто мне не верит.

- Глупая. Я тебе верю. Как тут не поверишь... - Марченко мельком взглянул на абсолютно белые волосы своей помощницы и поежился. Потом перевел взгляд на завешенное курткой зеркало. Словно в доме с покойником. Жуть какая. Это что же должен пережить человек, чтобы вмиг поседеть?

- И не надо на меня обижаться. Это очень хорошая лечебница, тут не только психов держат, а и вполне себе адекватных людей, что пережили сильный стресс или горе. Моя Верочка тоже тут лежала, после смерти матери, ты же ее видела, разве она на психа похожа?

- Нет... Но мне бы хотелось сразу приступить к работе, а не валяться тут без дела.

Ну конечно. К работе. Состояние, в котором Наталью нашли никак не соответствовало адекватному. Там вообще ничего не выглядело адекватно, начиная с открытой настежь двери, дикому холоду в комнате и разбитыми по всему дому зеркалами.

Звонок в тот вечер раздался внезапно. Марченко уже ехал домой и мог думать лишь о том, как он, наконец, сможет поужинать. Но смутно знакомый мужской голос в телефоне велел ехать домой к Наталье, причем срочно. Сперва это показалось розыгрышем, тем более что на том конце трубку сразу бросили, но некое тревожное чувство не дало проигнорировать сообщение. Недолго думая, Марченко развернул машину и рванул на адрес помощницы, благо было не далеко ехать.

Дверь в ее квартиру стояла открытой. За дверным проемом, казалось, стояли могильный холод и тьма. Чувство тревоги усилилось, и следователь машинально потянулся к кобуре за пистолетом. Но в квартире он не обнаружил никого постороннего, да и Наталью не сразу смог найти. Пока он с ужасом рассматривал погром в ее кабинете, трусливо включив везде свет, пока искал саму хозяйку и ежился от дикого холода, то сам едва не поседел. Больше всего он боялся услышать тот самый запах, который мог означать лишь одно - его помощница, красивая молодая девушка, окажется мертвой. И санитарам придется собирать ее тело в тазик.

Девушка обнаружилась в своей спальне, за кроватью. Поэтому он и не сразу увидел ее. Лицо было белее снега, и такие же белые волосы. У Марченко зашевелились волосы на голове. Заглянув в лицо Натальи он увидел неестественно расширенные зрачки, от чего ее глаза выделялись черными провалами на полотняном лице. Это было так жутко, что он не сразу смог совладать с эмоциями.

Привести девушку в чувство не удалось. Она лишь бормотала 'Не смотри на него... Не смотри... Не смотри...'. Не сразу это удалось и врачам в больнице. Но когда она пришла в себя, то внезапно впала в истерику, пытаясь разбить висящее на стене зеркало. Догадливый врач моментально завесил его, и девушка сразу успокоилась. И через несколько дней к ней стали пускать посетителей.

- Я действительно в порядке, Игорь Сергеевич. Хотя здешняя обстановка меня сильно удручает.

- Хочешь вернуться домой? - решил ударить по больному месту Марченко и заодно прощупать, как она отреагирует. Ведь дома с ней произошло нечто страшное, вполне естественно, что она будет бояться вернуться. Тем более что до сих пор она никому не рассказала, что там произошло на самом деле. Ни психологи, ни родня, не узнали ничего. А следователь, честно говоря, побаивался поднимать эту тему, хотя и сгорал от любопытства, как бы цинично это не звучало.

Девушка вздрогнула и накрутила прядь волос на палец, рассматривая ее.

- Да. Домой.

- Не боишься?

- Боюсь. Но не так сильно как раньше. И я должна найти ответы. Вы ведь тоже искали, не так ли? Расскажите мне! А я расскажу все, что помню. Но при условии, что все останется между нами, без всех этих психиатров и психологов и прочих докторишек. Договорились?

Она была так серьезно настроена, что пришлось согласиться. Конечно, Марченко в любой момент мог изменить свое решение и рассказать все врачам, но это бы значило навсегда потерять доверие помощницы. А он уже к ней привык и считал важной. Она была смекалиста, весела, и всегда доводила дела до конца. А это просто невероятно полезное качество в характере любого человека, а в их работе и подавно.

Поэтому он рассказал ей, что знал. В официальной версии происшествия у Горской произошел банальный нервный срыв, от переутомления и хронического недосыпания, поэтому в ее квартире обыск не производился. Но Марченко не поленился и приезжал туда несколько раз. Он аккуратно, стараясь ничего не сдвинуть и не нарушить, наматывал круги по квартире в попытке воссоздать картину происходящего. Пока получалось плохо. По всему выходило, что девушка пришла домой, приняла душ, приготовила бутерброды и чай, и даже поела в своем кабинете. То есть ничего не предвещало беды. А потом нечто изменилось.

Кто-то или что-то проникло в квартиру выломав дверь. Напугало девушку до смерти, разбило зеркала. Осколки были повсюду. Марченко уделил им особое внимание. И его труды были вознаграждены. На нескольких осколках он обнаружил едва заметные капельки крови и уже сдал их на анализ. Это оказалась кровь мужчины. В базе этой крови не было, но это уже не важно. Значит, их мистический убийца на самом деле из плоти и крови, а это значительно облегчает задачу. Теперь оставалось услышать версию самого свидетеля происшествия, и еще найти Алексея. Он обязательно должен сдать кровь на анализ. Почему-то Марченко казалось, что этот парень хоть в чем-то, но замешан. Возможно именно он и напал на его помощницу.

- Вот и все, что я смог нарыть. К сожалению, больше похвастать нечем. Теперь вся надежда на тебя. Но...готова ли ты говорить об этом сейчас?

Наталья снова побледнела и сжала кулаки. Потом встала и прошлась по комнате, остановившись напротив следователя и села в кресло.

- Я готова. Но готовы ли вы услышать правду? - горькая усмешка на ее губах и Марченко замер, - вы ведь уже все решили для себя?

Мужчина отрицательно кивнул головой.

- Я просто обязан узнать правду, какой бы она не была. Даже если эта правда отвергнет все законы логики.

- Тогда будьте готовы ко всему. И вы правы. Кровь, найденная на осколках - это кровь Алексея.

Марченко подскочил и схватил девушку за руку так сильно, что она дернулась от боли.

- Это он с тобой сделал? Говори? Это он?

Наталья поморщилась и освободилась из цепкого захвата.

- Я обязана ему жизнью. Это он спас меня.