Темный контракт

Глава 25

Похищение… Какая же это избитая пошлость! Особенно так нагло, посреди улицы! Даже если не свидетели, то куча охранных систем засечёт. О чём только думают похитители? Тем более, ещё и отравили таким паршивым средством, что после пробуждения всё тело ломит, а во рту привкус блевотины. Никакого уважения к своим жертвам!

Я разлепил слезящиеся глаза и с трудом приподнял голову, поведя плечами. Обнаружилось, что восседаю я в удобном, мягком кресле. Не связанный! В мрачной комнате, что являлось существенным плюсом для моей больной головы. Единственный луч света пробивался сквозь плотно занавешенное окно, пересекая деревянный стол ручной работы, на котором лежала раскрытая сумка с моими договорами.

В потоке света плавали немногочисленные пылинки. И за ними так интересно было наблюдать, что я даже немного завис на этом процессе.

— Артур Тёмный. Наглый аристократ из Британии, что любит лезть не в своё дело… — протянул чуть дребезжащий старческий голос с кресла, укрытого в тенях у стола. Похоже, кто-то любит нагонять таинственность. — Вы в Российской империи меньше недели, а о вас уже начали появляться слухи…

— Как вижу, эти слухи настолько интересные, что меня решили пригласить на встречу без моего же согласия. Польщён! Крайне польщён! — пересохшее горло чуть саднило при словах, но произвести правильное впечатление было важнее мелких неудобств: — Но всё же в будущем советую обговаривать возможность встречи с моей служанкой Еленой! Она подберёт удобное для всех сторон время.

И хотя я чувствовал себя отвратно, тем не менее был почти доволен! Меня похитили не для того чтобы убить… с учётом всех моих проблем — немалый плюс. Теперь осталось понять, какую выгоду я получу от этой встречи. А уйти с пустыми руками я теперь просто не могу. Уж точно не после похищения.

— Молодость. Наглость. Дерзость… Как предсказуемо! — прошелестел с раздражением голос из теней. — Вам бы поумерить свой юношеский пыл. Особенно с учётом того, что вы не смогли защититься от банального выстрела усыпляющим дротиком. Ваш задор доведёт вас лишь до беды, молодой Артур…

Костяной клинок я отдал буквально час назад, потому оружия у меня не было, и это печально. Но вот таланты мага блокировать мне никто не стал… или не мог. Потому я чувствовал ауру двух человек позади моего кресла. Не маги, но аура сильная и чёткая — здоровые и хорошо развитые люди, что рассчитывают меня усмирить.

Напротив аура мага не меньше чем А+ ранга. Но тусклая, словно бы затухающая… я бы предположил, что старческая. На это тонко намекали запахи лекарств и старческого тела, смешанного с одеколоном в попытке перебить первые два, а также штатив капельницы, неловко отодвинутый в угол комнаты и капли от зелий на столе.

За спиной старика имелась ещё одна аура, чуть слабее, примерно, А-ранг, но зато так и пышущая силой и молодостью. Рискну предположить, что помощник.

Но самое главное — аура самого дома. Он был мне чужд, поэтому я мог чувствовать только отголоски… Но и их было достаточно, чтобы понимать: дом пропитан смертью. Здесь кто-то недавно умер. Нехорошо умер… Неестественно! И этот дух всё ещё не упокоен.

— Ваши витиеватые угрозы, господин Трощен, весьма проникновенны… Но из теней говорить много смелости не нужно, верно? Вы готовы выйти на свет и повторить мне это в глаза? — не скрывая насмешки и вызова, выдал я во мрак. — Если вы хотите высказать претензии за травмы своих людей, то сделайте это открыто!

— Наглец! Как ты смеешь!

Короткий шаг вперёд, порыв воздуха, приоткрывший занавески, и в отблеске света появилось морщинистое лицо старика. Древнего старца, которому уже под сотню лет! Пергаментная кожа со старческими пятнами натянулась на черепе, придавая ему инфернальный вид. А взгляд, пылающий злобой из глубины черепа, лишь усиливал ощущение.

Надо же, угадал с первого раза. А ведь всё это было лишь предположением, пусть и весьма вероятным.

— Дедушка! Тебе нельзя волноваться, — парень так и не вышел из теней, но молодые руки удержали старика.

— А ну цыц, сопляк! — скинул руки внука старец. — Это откровенное хамство! Это открытое неуважение!

Да, я точно не ошибся в своих выводах. И это даже хорошо: род Трощеных — излишне настойчивые клиенты доктора Щербакова. Я пообещал с ними разобраться и сейчас чувствовал себя более чем готовым для этого. Пусть и несколько незапланированно всё произошло, но и так бывает.

Я мог без особых усилий решить проблему доктора, за счёт желания Некифорова натравить последнего со всеми его связями в военных кругах на недалёкое семейство… Но было откровенно жалко тратить ответную услугу на такую шушеру, да и какой тогда смысл делать подобных людей должниками? Поэтому придётся пообщаться.

— Я могу позволить себе и больше этого, так как ваши люди первые напали на меня, — повысив тон, ответил я.

Руки напряглись, готовые поднять меня из кресла, но по бокам появились тени людей. Отдавало лютой театральщиной, чуть ли не до зубовного скрежета. Но старику это, похоже, нравится… Потому пока подыграем!

Я расслабился и следующие слова произнёс тише:

— Кроме того, я здесь от лица доктора Щербакова. Я его представитель… который закроет его долг. И тот, кто может помочь с вашими проблемами, — последнее я произнёс уже вкрадчивым шёпотом.

Трощеных можно было назвать моими соседями — они тоже обитали в Петергофе… по крайней мере, основной особняк рода находился именно там. Согласно собранным данным, данный род, пусть и небольшой, но коренной для Питера, обладал множеством площадей в жилом фонде по всему городу и окрестностям. Целые здания полностью в распоряжении одной семьи!

Сдавая их, они могли жить хоть и не роскошно, но точно не нуждаясь в средствах. А небольшая фирма по строительству новостроек обеспечивала род новыми владениями!

Но данный бизнес был крайне конкурентным: многие старые Питерские рода занимались подобным. Только беглый поиск выдавал не менее двух дюжин родовых фирм по аренде жилья. И ненамного меньше занимались строительством. Найти себе врагов Трощены могли без труда.

— Так, значит, докторишка всё же нанял «специалиста»? — пожевал губами старик и, как я понимал, глава рода. — Что же… Мне не принципиально, кто займётся работой. Хоть демоны! — собеседник неспешно уселся обратно в кресло.

— Дедушка, он чужак! Ему нельзя доверять! — вновь прозвучал молодой голос внука главы рода.

— Хватит! Ты слишком осторожен! Если хочешь стать наследником рода, то нужно бороться! Переговоры и прочие сопли лишь затягивают решение проблем! Нужно действовать решительно, — закончив поучать молодое поколение, старик обернулся ко мне. — Но только не вздумай требовать с нас плату, мастер по решению вопросов! Твой заказчик — доктор, так что это его забота…

Хм… паршиво. Если честно, я надеялся развести их на строительную бригаду для моего нового клуба. Уж очень удобная специализация у этой семейки. Но продавливать данный вариант пока не стоило.

— Однако мне нужно понимание ситуации, чтобы решить проблему. С каким родом у вас конфликт? Чего вы конкретно хотите? В каких рамках я должен действовать?

— А разве не ты должен это выяснять, «мастер»? — с насмешкой уточнил глава рода Трощеных.

— Выяснить эти нюансы не составит труда, но потребует дополнительного времени… Оно вам нужно? — я поудобнее устроился в кресле, будто и не испытывал проблем после того, как меня варварским образом вырубили с помощью химии, и обратился к одной из теней за плечом: — Будьте добры, принесите чаю. Лучше всего зелёного. Заваренного по правилам, а не как тут везде ошпаривают кипятком! Варварская страна с варварским отношением!

Послышался металлический скрежет. Я решил считать, что так мне улыбнулись, а не сжался в кулак металлический протез охранника. Но, повинуясь кивку главы рода, тень дисциплинированно исчезла.

— Вас никогда не учили, что наглость, не подкреплённая силой — это признак глупости? — вновь попытался надавить на меня старик.

И в этот раз он решил подкрепить свои слова: тени в комнате заклубились и словно бы стали облеплять главу рода Трощеных, придавая ему веса и значимости, одновременно вытесняя все признаки человечности. Десяток секунд спустя напротив меня сидел теневой гигант.

Ладно, угрожать старик умеет! Не думал, что в таком мелком роду могла сохраниться техника стихийного аватара! Моё уважение… Вот только силы не заменят мозги!

Да что же у этого старика за пунктик такой — всем угрожать? То доктору. То теперь мне… Боюсь даже предположить, как он с членами рода общается? А с партнёрами и конкурентами?

Хотя… я ведь чуть не забыл! Он же глава рода чуть больше месяца! Виктор Трощин — тот, которого якобы уморил доктор, именно он ранее являлся главой рода. А после смерти власть перешла по старшинству…

Но все эти запугивания говорили не о силе, а о слабости! Более того — глупости. Не знаю, с какого момента люди Трощена вели меня, но они, похоже, не видели моей встречи в строящемся торговом центре и того, как я «подправил» грузовик! А если видели, то настолько глупы, что даже не могут на меня этим надавить! Или они хитры и оставляют этот козырь про запас…

Мысль додумать мне не дал хлёсткий грохот слившегося воедино звона разбитого стекла, шелеста разорванной ткани занавески, шипения теневой плоти и треска дерева стола, в центре которого образовалась рваная дыра с обожжёнными краями.

Глава рода… так и не представившийся старик мгновенно отшатнулся прочь в тени. Молодой помощник тут же выступил вперёд: недостаточно, чтобы его разглядеть, но хватит, чтобы принять следующую атаку.

К окну рванул человек, что стоял всё это время у меня за спиной. В комнату ворвалось не меньше полдюжины охранников, снеся декоративный деревянный глобус с мини-баром внутри и затоптав дорогой ковёр на полу. Все эти рожи тут же взяли меня на прицел.

— Если я вежливо откликнулся на ваше приглашение, то не стоит считать, что я не могу постоять за себя в случае необходимости, — протянул я невозмутимо, тем не менее не дёргаясь.

Я откровенно блефовал. Без малейшего понятия, кто мог стрелять! Точно не Елена, ведь её бы я почувствовал. Мало того, что она не знает, где я, так у неё банально нет столь мощного оружия, чтобы концентрированным пучком энергии пробить поле защитного артефакта рода!

Тут постарался кто-то по-настоящему сильный… Вот только он не убил ни меня, ни главу рода Трощиных. В столь косорукого снайпера я не верил. А значит, цель его была в другом?

Ещё одна тайна на мою голову… Но пока нужно делать вид, что это часть моего плана.

— Вот теперь я верю, что вы сможете добиться цели, — рассеивая теневую аватару, кивнул глава рода, вновь выходя вперёд, и зычно рявкнул: — А ну, все вон из моего кабинета, идиоты. Ищите стрелка на улице, а не в моём кабинете!

Одновременно с этим мне наконец принесли поднос с чаем и вазочкой печенья. Перекус поставили на чайный столик, доверив мне самому наливать напиток из фарфорового заварника в элегантную кружечку сервиза. Вот что значит уровень!

— Не буду вас более томить! — старик, чуть успокоившись, вперил в меня немигающий взгляд. — Мне нужно разобраться с главой рода Боркиных… Последние несколько тендеров на застройку жилых районов он внаглую заграбастал себе — это неприемлемо, — сухонькие кулаки сжались и медленно разжались. — Мне без разницы, как вы это сделаете. Главное, чтобы быстро и тихо… Следующий тендер уже через неделю. Если справитесь, то долг доктора будет закрыт, а вас я после подобной проверки буду привлекать и к другим заданиям. И тогда поговорим об оплате!

Я отпил чая. И в самом деле заварен по правилам. Конечно, не пятичасовой чай, но утолить лёгкий голод до конца переговоров — способен.

Десяток секунд, чтобы обдумать ситуацию… Я знал точно: выполнять предложенный заказ я не стану!

Я не боюсь испачкать руки кровью. Сложности миссия тоже не представляет. И да, безусловно, я стремлюсь к силе… Вот только учителя накрепко мне в голову вбили: некоторые сделки лучше не заключать. И причина — заказчик. Можно подстроиться под многие особенности клиента, но как гласит одна из поговорок русских: «Нет противника страшнее, чем союзник-идиот».

Но и сказать «нет» я не могу — меня банально не отпустят. Да и помочь доктору требуется, а значит, придётся выкручиваться не совсем стандартным способом…

— Я услышал вас, — кивнул я собеседнику. — Вот только контракт нам всё равно придётся составить, — я заметил, как седые брови старика поползли к переносице и поспешил пояснить: — В данном вопросе мне не нужна плата… по крайне мере, средства. Но мне нужно подтверждение наших договорённостей, согласно которым вы не имеете претензий к доктору Щербакову.

— Вы не забываете о клиенте… Это приятно слышать. Извольте, составляйте ваш договор, — короткий кивок на мою сумку с договорами.

Содержимое внутри всё переворошили, но к счастью, ничего не сломали и не украли, что не могло не радовать. Даже всё осталось на своих местах, потому не составило труда найти несколько «особых» договоров. Подготовленных именно для тех случаев, когда я намеревался, можно сказать, «слить» заказ!

Заполнить бумаги оказалось делом минутным. Как цель договора была выбрана формулировка: «Уменьшение экономических рисков роду Трощеных» — старик сам проверял все документы и резонно не желал, чтобы в договоре упоминались какие-либо «убийства» или «устранения». И хотя это условие можно было трактовать крайне широко, я без возражений принял его — оно мне было на руку.

В качестве платы стояло: снятие всех претензий рода Трощеных к доктору Щербакову на момент подписания договора.

Срок я не стал затягивать и установил в три дня.

— В качестве доказательства мне будет достаточно официального некролога… Но если сумеешь сделать несколько снимков старого хрыча Боркина, то от меня отдельная премия, — ставя оттиск своего перстня и расписываясь, обговаривал последние нюансы старший Трощин.

Из-за плеча старика послышался сдержанно-недовольный вздох. Помощник и одновременно наследник рода явно не в восторге от манеры ведения дел главы рода. Но на него просто никто не обратил внимание.

— А если я принесу вам его голову? — полушутя, полусерьёзно спросил я.

— То у меня будет новая чашка для таблеток, — старик глухо, чуть свистяще хохотнул. Мерзко так, но я даже не поморщился.

Я лишь вежливо кивнул, запомнив эти слова… И поставив подпись.

Поток силы коснулся моих вен! Я почувствовал, как энергия переполняет меня… Но заставил себя не дёргаться. Я во все глаза смотрел на старика, что чуть заметно побледнел! Похоже, потеря даже пары процентов силы в его возрасте не проходит бесследно. Только подобное он, скорее, свяжет с применением теневого аватара — техника всё же довольно серьёзная и энергоёмкая.