Тёмный Лорд

Глава 2. Тёмный город

Крепость они покинули на следующий день, попрощавшись с изрядно поредевшим гарнизоном. Если верить данным, полученным от коменданта, на расстоянии суточного перехода от цитадели находился крупный город Айтец. Ну как сказать, крупный. Это, скорее всего, по меркам местных аборигенов он большой. Но с учётом того, что неформал уже успел повидать на светлой стороне, скорей всего, не более пяти тысяч жителей.

Путь к нему пролегал через болотистую топкую местность, поросшую крупным кустарником. А единственную ведущую к нему дорогу, как раз и охраняла от всякой светлой нечисти недавно упомянутое сооружение. По этому пути в данный момент и двигался Тёмный Лорд со своими спутниками.

Акромя уже имеющихся, к ним в компанию прибилась ещё и Юлька. Поначалу неформал не был настроен на то, чтобы в их маленьком отряде появилось такое непонятное существо, но долгие уговоры сделали свое дело.

Девчонка приводила множество доводов что ей, такой молодой, не место среди солдатни крепости, а сама она оттуда выбраться не сможет. Задуматься над целесообразностью её сопровождения нашего Героя заставил вопрос Юлии о том, как он вообще всё это время собирается обходиться без девушки.

В самом деле. В череде произошедших за последний год событий Димке, в основном было как-то не до девок. Ну, несколько случайных связей как бы не в счет. Девчонка, конечно же, имела неплохую фигурку, но по красоте ей было далеко до той же Анки. Анка, в свою очередь, отталкивала от себя тем, что сразу назначала цену. Димка к связям с представительницами древнейшей профессии относился немного с опаской. Юлька же не требовала взамен ничего. Наш Герой, немного подумав и решив, что третий сорт — не брак, все же принял ее в свою компанию. Но только до города.

Двигающийся караван окружал плотный туман, ограничивающий видимость до нескольких метров. Темный Лорд подсознательно ощущал скрытую опасность, а любой встретившийся на пути необычный куст, казавшийся в пелене ужасным монстром, иногда заставлял быстрее биться сердце.

Главное защитное оружие против всякой нечисти, а также всех видов животных и других непрошеных гостей — Микстура, после пересечения серой зоны напрочь отказывалась работать. Девчонка безучастной куклой сидела на телеге, не проявляя абсолютно никакого интереса к внешнему миру.

Но им всё-таки повезло. Как ни странно, отряд без каких-либо приключений преодолел этот отрезок пути. Благодаря тому, что шли не пешком, а ехали на повозках, время, проведённое в дороге, значительно сократилось, и уже к вечеру небольшая вереница запряженных лошадьми телег вынырнула из тумана на обширную долину с довольно внушительным городом на холме.

Димка смотрел на Айтец с разинутым ртом. После захудалых поселений светлой стороны, ограниченных своим развитием действием защитных сфер, увидеть здесь, судя по размерам и наличию строений, город на двести-триста тысяч населения для него было полной неожиданностью.

Еще находясь в крепости, неформал узнал, что жители серой зоны вполне могли существовать и передвигаться вне действия сфер. После битвы с ходоками он понял, что сферы служили главным образом защитой от чужеродных и недружелюбных существ. Однако обнаружить здесь такой большой город он всё же не ожидал.

Город окружала невысокая каменная стена, около трех метров в высоту, с многочисленными защитными башенками разной формы и высоты. Хотя никаких строений за пределами стен не наблюдалось, вся долина была заполнена снующими по своим делам людьми.

Внезапно со стороны долины налетел резкий порыв холодного ветра, который своим леденящим холодом пронзил тело неформала до костей . Для Дмитрия это было полнейшим шоком. Надо сказать, что странствуя по светлой стороне, он уже давно перестал обращать внимания на погодные капризы. Ему было почему-то постоянно тепло и уютно. И вот, застучав от холода зубами, он с удивлением оглядывал свою одежду.

Джинсы были в ужасном состоянии: изодранные в клочья, с огромными прорехами. Футболка также выглядела не лучшим образом. Берцы были без подошвы и непонятно как еще держались на ногах.

- Ах, - выдохнула Юля с удивлением. – Всё-таки волхв, - в ее взгляде было полно разочарования.

Никакой другой одежды, к великому Димкиному сожалению, у него не имелось. Утешало только то, что по месту можно будет купить новый шмот, а пока придется походить в том, что есть.

По пути в город встречавшиеся на дороге люди расступались и с удивлением перешёптывались, провожая взглядом проезжающий обоз. У въезда в город их уже ждала почетная делегация из двух чиновников и десяти стражников.

- Мы рады приветствовать дочти почтеннейшего мага в нашем городе, - проговорил один из чинуш, обращаясь к Лекарю. – Позвольте вас сопроводить в скромные кварталы нашего городка, соответственно вашему статусу.

Сказать, что неформал был немного удивлен таким поворотом событий, значит не сказать ничего. Он уже привык к тому, что как лидер группы он был центром всех событий и все вопросы решались только с ним. И к такому повороту дел он был совсем не готов. Всё же решив пока обойтись без возражений, ни его город, ни его правила. Взяв запряженного в телегу коня за уздцы и опустив голову, он последовал за Лекарем.

- Куда прёшь, смерд? - Дорогу перегородил один из стражников. – Наверное, решил почувствовать себя благородным, – сказал он, зло нахмурив взгляд.

- Это со мной, - попытался вставить Лекарь.

Не рекомендую, — подал голос второй чиновник. — Если вам нужны слуги, то лучше нанять их там, где вы будете жить. С этим отребьем вас туда не пустят, да и люди могут не понять, возникнут проблемы.

Лекарь, взглянув на неформала с видом, будто он не виноват и если что, то всегда можно обратиться, направился со своей тележкой вслед за сопровождающей процессией..

- А нам куда? – спустя минуту спросил вышедший из оцепенения Димка у стоящего подле ворот стражника.

- Вам в центр, в общие кварталы. Если у вас есть деньги, то вы можете снять жилье на постоялом дворе. Хотя была бы моя воля, место такого отребья как вы, вообще за городскими стенами. Постоялый двор вон за тем поворотом улицы, — предрекая вопрос, поспешил пояснить стражник, стремясь побыстрее избавиться от компании странного оборванца.

Служба постоя обнаружилась в указанном месте.

- Эй, посмотрите, кто к нам пожаловал.

- Давно к нам такие оборванцы не захаживали.

- А лошадки-то у них хорошие. Что в телегах?

Надо заметить, что попутчики, обратно принявшего свой истинный облик Тёмного волхва, по состоянию одежды не очень-то и отличались от своего спутника.

Микстура, с учётом своего малолетнего возраста, совсем не нуждалась в каких-либо атрибутах женской одежды, в последнее время и вовсе обходясь одной лишь набедренной повязкой. Благодаря же своему натренированному телу распознать в ней принадлежность к особи женского пола было практически невозможно. Она больше походила на Маугли из соответствующей повести.

Юлия не особо отличалась своей изысканностью в одежде. Ее юбка или шорты были перевязаны бечевкой, а накидка, похожая на платье, также была закреплена подобным образом. Зияющие в одежде дыры, вероятно, были сделаны специально, дабы окружающие могли случайно заметить некоторые пикантные места ее красивого молодого тела.

Вот народ с весёлыми выкриками и улюлюканьем, высыпав на балконы второго и третьего этажа, и разглядывал разношёрстную, или, вернее сказать, одношёрстную компанию, прибывшую на постой постоялого двора.

- Огненный Перун. Щас как дыхну перегаром, так и спалю вас тут всех, - сказав это, неформал решил провернуть фишку, беспрекословно срабатывающую на светлой стороне.

-Ах, волхв.

- Да ещё целого второго статуса.

- А деньги-то, у тебя есть?

С балконов вновь раздался смех.

- Да откуда. Они же за кормёжку и работают, - стоящие на балконах люди разразились дружным хохотом.

- У вас есть деньги? - сказал долговязый мужчина, вытирая слезы. - Рентих, хозяин этой харчевни, - представился он.

– У вас большой обоз, целых три телеги, меньше чем за золотой в сутки не пущу. Плюс серебряный комнаты на двоих и харч, тоже серебряный. Выпивка и баня отдельно.

Димка протянул ему оставшиеся два золотых кругляша, которые ему любезно дал комендант крепости.

— Сдача найдётся? — угрюмо пробормотал неформал.

Мужчина, не тратя лишних слов, достал из перекинутой через плечо небольшой сумки деньги и отсчитал тринадцать серебряных монет. После этого он указал рукой на место, где можно было привязать лошадей.

Устройство постоялого двора не сильно отличалось от устройства таверн на светлой стороне. За исключением того, что здесь были конюшни. Это указывало на то, что люди, проживающие здесь, иногда путешествовали.

В самом здании, как и в тавернах, на первом этаже располагался зал для приёма пищи, а на верхних этажах сдавались комнаты для постояльцев.

Предоставленный им двухкомнатный номер находился на втором этаже. Комнаты оказались просторными и довольно уютными, что приятно удивило. Даже с каменным унитазом в середине одной из комнат. Это кстати не доставляло особого неудобства, так как на первом этаже был общий туалет.

Вымотанные долгой дорогой, они быстро перекусили принесенной в номер едой и, попадав на разные кровати, кому какие больше понравились, сморенные накатившей усталостью, вскоре дружно похрапывали во сне .

Утро принесло первые сюрпризы. Микстура впала в спячку. Наш Герой вообще-то не собирался надолго задерживаться в городе. Так, день-другой, чтобы выспаться, купить одежду, кое-что по мелочи и снова в путь. Впавшая в спячку девчонка отложила эти планы на неопределенное время . Бросить её в этом городе ему просто не позволяла совесть, да и привязался он к ней. Дальнейшее путешествие по миру со спящей царевной на руках Димке показалось не совсем разумным решением. Как показала практика, в серой зоне помимо небезобидных диких животных также обитали различные мутанты, которые явно не испытывали дружелюбия к человеку.

— Ну что, мне уходить? До города ведь дошли. Или можно пока остаться?

- Можно, - буркнул в ответ Димка.

Честно говоря, по приезде в город он планировал сразу избавиться от странной девушки, отправив ее куда подальше. Но изменившиеся обстоятельства заставили пересмотреть его планы. Ему явно не хотелось оставаться одному в чужом мире и совершенно незнакомом городе.

Услышав положительный ответ, Юля с облегчением выдохнула. Похоже, ей совсем не хотелось вновь бродить бездомной кошкой по трактирам.

После того как были решены некоторые житейские проблемы, перед нашим героем встал другой важный вопрос: где и во что одеться. Было ясно, что в этом городе и в этой одежде им обоим продолжать щеголять не стоит. Люди не поймут.

К счастью, благодаря подсказке трактирщика, магазин, аналог земного секонд-хенда, оказался на соседней улице. Спустив в нём оставшиеся серебрушки, им удалось хоть как-то одеться. Неформал заметил и то обстоятельство, что помимо другой одежды на вешалках с аккуратно заштопанными отверстиями висела одежда, снятая, вероятно, с недавних покойников. По-видимому подход практичности в серой зоне преобладал над чувствами морали. Еще, судя по количеству той же одежды, можно было предположить, что в этом городе люди довольно часто умирали не своей смертью.

После посещения магазина одежды они решили зайти в ломбард. Попросив предоплату за следующий день, Рентих отказался разменивать артефактную монету волхва, сославшись на то, что не знает её полную стоимость, и предложил сделать это в другом месте.

- Арактыр, - представился хозяин помещения. – С чем пришли?

Димка снова обратил внимание на пресловутый суффикс «тыр», который часто используется в названиях подобных заведений. Он задумался, указывает ли суффикс на род деятельности или на принадлежность к определенной династии, но решил проявить благоразумие и не спрашивать.

- Самопал. Нейтральная. Но завершённая совсем недавно. Больше восьми золотых дать не могу, — сказал Арак-тыр, разглядывая последнюю оставшуюся самодельную монету неформала, в которую тот, немного разобравшись с местной нумизматикой, вложил этим утром полторы единицы манны, накопившиеся к этому времени в его посохе.

Другого варианта, кроме как согласиться, у волхва не было. На вопрос ломбардщика, есть ли еще что-то на обмен, пришлось ответить отказом. Других ценных вещей для обмена у него не было. Лошади и телеги были необходимы для дальнейшего похода. Имеющиеся же в наличии артефактные инструменты и принадлежности, а тем более Нектар Богини с Медовым вином, он светить не хотел. Мало ли как отреагируют на предметы со светлой стороны местные жители. Ведь город-то тёмный.

Зато предложение по приобретению чего-либо в лавке, вызвало у неформала неподдельный интерес. К сожалению, свободных денег для этого дела у того не было. А там было так много всего необычного!

Если, до этого момента Димка до конца и не верил в магию, хотя и обладал ею в небольшом количестве, то увиденное развеяло все сомнения. Во-первых, этот ломбард по своим размерам в несколько раз превосходил аналогичные заведения, владельцами которых были Батыр и Богатыр.

Начиная с самых простых обсидиановых мечей и заканчивая сложными магическими артефактами. Сколько это стоит, пока даже не имело смысла спрашивать. Кроме оружия, амуниции и сельскохозяйственных инструментов, на полках стояли всевозможные банки и склянки, явно предназначенные для алхимии.

Средневековым, устой этого общества, называть было бы совсем неправильно. Хотя из оружия аборигены использовали в большинстве случаев мечи, щиты и копья, это им нисколько не мешало пользоваться всеми технологиями, оставшимися от доакопалитической цивилизации. Исключением было только огнестрельное оружие и электричество, но, вероятно, для этого были особые причины.

Неделя пролетела быстро и бесполезно. Микстура спала, деньги кончались. Когда же в кармане неформала остался последний золотой кругляш, в воздухе повис совсем дурацкий вопрос: «Что делать?»

Поборов собственную гордость Тёмного волхва и лорда, Димка спустился в общий зал и начал понемногу расспрашивать присутствующих, начиная с самого хозяина заведения, можно ли здесь вообще как-то временно подработать или вообще найти какой-нибудь постоянный вид заработка. Все только пожимали плечами. Выяснилось, что все жители Ацтека были заняты своими делами и особой оплачиваемой вакансии для чужака, похоже, не было.

Нет, конечно, при наличии соответствующих навыков можно было наняться конюхом, поваром или уборщиком, но зарплата этих профессий не превышала трех серебряных в неделю. За труд последнего и вовсе давали серебрушку. С такими перспективами, чтобы оплатить даже один день проживания в этой гостинице, неформалу пришлось бы работать целый месяц без выходных, что совершенно противоречило здравому смыслу.

- А пусть он мне серебристую фиалку принесёт, плачу золотой, - сказала симпатичная молодая девушка, глядя на поникшего волхва.

На неё неодобрительно зашикали присутствующие.

А что здесь такого? Хочу фиалку, — и девица залилась звонким задорным смехом, показывая характер явно избалованной персоны. — Я ведь никого не заставляю, нужен золотой — пусть принесёт, нет — пусть ищет дальше, где заработать, — перестав смеяться, сказала она уже безразличным тоном.

— Я согласен, — заинтересовавшись предложением, сказал неформал. — Рассказывайте, где растет это чудо?

— Да ты не спеши, приятель, — наклонившись поближе, сочувственно сказал ему сидевший рядом ни то солдат, ни то охотник. — В левом секторе маг, говорят, новый объявился. Через неделю-другую башню начнут строить. Город платит за такие работы по три серебряных в день, предоставляет жилье и кормит бесплатно. Сдалась тебе эта фиалка?

- Ага, - хмыкнул волхв. - А две недели питаться я на что буду? Да это всё, куда я дену? - И единым жестом указал на всё своё имущество. Начиная с Юльки и заканчивая лошадьми с телегами.