Тёмный лорд ONLINE

Глава 4: Утончённый Убийца

Капитан Альп, потирая тонкими длинными пальцами подбородок, разглядывает небольшую деревушку. Расположенная на двух берегах мелкой речки, она является самим воплощением захолустья. Примерно сто домов и, соответственно, сто крестьянских семей. Она даже на карте не отмечена, он и его отряд обнаружили её совершенно случайно, решив срезать через лес. Здесь живут люди, привыкшие к простому сельскому укладу от сезона к сезону. Весь их мир – речка да засеянные поля. Внешний мир – что-то из области мифов и легенд. Единственное доказательство его существования – сборщик налогов, изредка приезжающий за звонкой монетой. Ну и ещё, наверное, какие-то проезжие купцы.

Что ж, сегодня судьба послала крестьянам ещё одно убедительное доказательство существование внешнего мира. Правда, совсем не такое, к какому они привыкли.

Родиной капитана Альп является Альрия – далёкое эльфийское королевства, переживавшего весьма тёмные времена. Многие жители покинули его в поисках лучшей доли, и Альп был одним из беженцев. Он происходил из обедневшего дворянского рода и с самого детства считался довольно… странным эльфом. Если его ровесники, как и положено перворождённым, наслаждались природой и всеми проявлениями жизни, то он всегда восхищался… увяданием. Смертью. Усохшее дерево или умершая птица находили в его душе больший отклик, чем даже самый красивый цветок или прозрачные воды реки. Страдания и муки всегда казались Альпу… чем-то благородным. Возвышенным. Очищающим душу от суеты. В то время, когда радость и счастье воспринимались, как нечто примитивное. Как удел простолюдинов. Лицо страдающего эльфа или человека в глазах Альпа словно наполнялось внутренним светом, очищалось от всего лишнего. И это было прекрасно.

Нет, он вовсе не мучил котят или птичек, хотя такие мысли изредка посещали его. Животные не могли дать того же, что и люди. Их боль недостаточно глубокая и не идёт ни в какое сравнение со страданием разумного существа.

В раннем возрасте у Альпа умерла мама. Слегла от тяжёлой болезни. Целый месяц она безуспешно боролась за жизнь, он всё это время находился при ней, глядя в её бледное, искажённое болью лицо. Лекари и родственники думали, что сын хочет таким образом поддержать мать, но истинная причина заключалась в её глазах, в её синих прекрасных глазах. Вся боль и страдания отражались в них, и Альп упивался зрелищем, словно чашей с изысканным вином.

Когда жизнь окончательно покинула материнские очи, Альп понял, что обязательно должен испытать это блаженство ещё раз. Однако глупо ждать, когда удача снова повернётся к нему лицом. Нужно немного подтолкнуть её…

Когда один могущественный и влиятельный перворождённый предложил Альпу отринуть свою природу и обрести истинную силу, тот согласился без долгих раздумий. Он прошёл через обряд инициации и стал чем-то большим, чем просто эльф. То была прекрасная пора, о которой он вспоминал с ностальгией. Но увы… в Альрийском царстве настали тяжёлые времена, и Альп вынужден был покинуть его, как и многие другие сородичи. Отчасти потому, что за ним тянулся след из весьма странных и местами даже кровавых слухов…

Альп обладал одним очень полезным талантом, впитанным с молоком покойной матушки – он умел устраиваться по жизни. На чужой стороне талант проявил себя в полной мере. Альп принёс присягу местному барону Альберту де Билю, да славится его фамилия. Тот по достоинству оценил воинские таланты остроухого чужеземца и назначил его капитаном. Под руку дал ему отряд таких же пришлых чужеземцев. Альп легко сколотил из них боеспособное подразделение – полностью подчинив волю вояк и сломив их разум при помощи своих особых умений.

Охрана барских владений от посягательств – работёнка, порою, пыльная. Но у неё есть ряд преимуществ. Например, безнаказанность за некоторые поступки. А безнаказанность – это прекрасно. Главное просто вовремя остановиться и знать свою меру. Альп знал. Знал меру, знал своё место, старался услужить тем, кто выше его, и потому на новой должности благоденствовал.

Интересно, думал Альп, разглядывая деревеньку с возвышенности, сейчас можно… аккуратно перегнуть палку? В нынешней Империи весьма грустные порядки. Если вдруг с лица земли пропадёт один населённый пункт, никто и не подумает бить тревогу. Особенно если эта деревенька даже на карте не отмечена. Вот если люди начнут пропадать с завидной регулярностью, тогда да, государственный аппарат забеспокоится. Возможно даже инквизицию подтянут при необходимости. Окончательное решение надо взвесить очень тщательно.

Барон де Биль, да славится его род, очень толсто намекнул Альпу, что иногда тот иногда может… дать волю своим инстинктам. Подумаешь, одной крестьянкой больше, одной меньше. Благо во владениях барона они все крепостные, свободных нет ни одного. Не жалко, бабы ещё нарожают.

Альп прикрыл глаза. Сладкие воспоминания годичной давности нахлынули, словно прохладная родниковая вода. Он как наяву помнил ту маленькую девушку… её осиную талию, юную неокрепшую грудь… и, конечно, огромные глаза. Глаза полные страха и отчаяния. Он испил эту чашу до самого дна…

Жаль, что Альп тогда не сумел сдержаться. Она не пережила ту ночь. Стебель прекрасного цветка сломался, и жизнь по капле ускользнула. А ведь её глаза были точь-в-точь как у мамы… Он должен снова найти их… найти эти глаза…

Ладно. Решено. Он заглянет в эту деревню и просто посмотрит. Если там не найдётся прекрасного Цветка, что ж… значит, её жители счастливые люди. А если найдётся… значит, счастье на одну ночь обретёт уже Альп.

Он достал из-за пояса связь-кристал. Прямоугольная синяя пластинка с причудливыми движущимися картинками. Дающая доступ в странный нематериальный мир, именуемый учёными мужами чудным кривовато звучащим словом "интернет"…

Альп вздохнул. Совсем недавно это чудное явление пришло в их мир, а шуму уже наделало немало. Подсмотренное в ином странном измерении без магии, оно давало удивительные возможности даже простолюдинам, лишённым волшебного дара. Мгновенно связаться с практически любым человеком на огромном расстоянии? Легко. Послать ему своё изображение? Без проблем. Поболтать с ним? Да запросто. Слишком много возможностей. Слишком широкое поле для вольнодумства.

Но с другой стороны… тут Альп улыбнулся так, словно хотел этой улыбкой напугать всё живое на земле. Волшебный "Интернет" дал каждому возможность натянуть на лицо маску. В том числе и Альпу. Мог бы он когда-либо предположить, что у него появится собственное сообщество и даже свои почитатели? Причём практически без его участия. Поклонники Утончённого Убийцы, как его прозвали, были весьма немногочисленны, но очень активны. Их сообщество несколько раз блокировали, но они каждый раз всплывали снова и снова под разными именами.

Зайдя через связь-кристалл в запрещённую социальную сеть ВТемноте, Альп открыл свой аккаунт. Фальшивый, разумеется. Здесь он выкладывал фотографии своих жертв и небольшие статьи об истинной природе красоты увядания и смерти. Каждый из его постов собирал очень много просмотров и комментариев, что лишь укрепляло Альпа в верности его утончённых взглядов.

Вот, например, утренний свежий комментарий профиля от некой Гееночки «Стервочки» Огненной.

Сегодня я принимала ванну из крови девственниц и думала о вас, несравненный Утончённый Убийца. Вы ведь у нас такой скрытый и стеснительный, никогда не показываете своё лицо. Как думаете, ради моих ножек вы сумели бы перебороть скромность и явиться за мной лично?

#УУкрасавчик #НожкиГееночки #ХочуУтончённоУмереть #МойСкромныйУбийца

К посту была прикреплена фотография ванны с шапкой из белоснежной пены. Из пены выглядывали две элегантные женские ножки с ярко-красной кожей. На стенке ванны виднелись кровавые потёки, с бортика свисал тонкий хвост с сердечком на конце. Обладательница ног и хвостика, видимо, спряталась среди пены. Пост за короткое время успел набрать порядка четырёх тысяч просмотров, несколько сотен комментариев и был проклят более тысячи раз. Да, именно проклят. Если пользователям ВТемноте нравился какой-то пост, они могли «проклясть» его, нажав соответствующую кнопку под ним.

Внимание Альпа привлёк один комментарий под постом Гееночки, от некой Трупинки «Я-твоя-сладенькая» Сахарной. Он был проклят и прокомментирован больше, чем все остальные вместе взятые.

Успокойся уже, Гееночка! Длинные ноги и хитрая жопа порой дают потрясающий результат, но только не с нашим Утончённым Убийцей. Он достоин чего-то большего, чем крашеная чертовка – например, уникальной женщины многоразового использования! Отрезать, насладиться, пришить и повторить – мы можем баловаться этим вечно, сладкий…

#УУкрасавчик #МногоразоваяЖенщина #ЛюбовьДоИПослеГроба

Споры и ругань под данными постами тянулись куда-то в бесконечность.

Отрезать, насладится, пришить и повторить. Как-то очень двусмысленно звучит, подумал Альп. Нет этот самый «интернет» конечно прекрасная вещь. Даже инквизиторы не в состоянии отследить все ниточки запутанной сети. Но кто мог подумать, что интернет окажет настолько сильное влияние на умы? Вот были раньше приличные демонесы и зомби-девушки… Развращали души, кушали мозги на завтрак, обед и ужин. А теперь что? Сидят целыми днями ВТемноте и косточки друг другу перемывают. И ему только зря аккаунт засоряют. Нет, они влюблены вовсе не в него, не в Красоту Увядания, а в его образ. Они и понятия не имеют об истинном искусстве и уж точно у них нет прекрасных маминых голубых глаз… Кстати, отличная тема для следующего блога.

Даже не верится, что началось всё с малого. Лет пять назад интернетом начали пользоваться разные имперские бюрократические учреждения и магические университеты. За короткое время сеть разрослась до невероятных размеров, ошарашила всю Империю доступностью информации и новомодными странными словечками из иного мира, вроде «блог», «пост» или «лайк». В сети появились ВТемноте и другие сомнительные новообразования. Что самое интересное, заблокировать доступ в ВТемноте пока что не удалось даже всемогущей и всеведущей инквизиции. Постепенно начали обесцениваться книги – зачем они нужны, если необходимую информацию можно скачать бесплатно? Хорошо, что большая часть населения Империи неграмотна. На данный момент интернет продолжает расти, захватывая всё новые и новые территории в умах и сердцах живых и не совсем живых существ. К чему приведёт незримая экспансия, можно лишь гадать.

Альп тяжело вздохнул… Он ведь зашёл просто деревню на карте поискать, есть она там или нет. Хотя бы название узнать. А философии и размышлений в итоге произвёл на отдельный небольшой пост. Как углядеть истинную Красоту увядания, если регулярно отвлекают всякие Гееночки и Трупинки?

Деревни на карте, как назло, не оказалось – слишком маленькая, её просто не занесли в реестры. Неужели придётся воспользоваться старым дедовским методом добычи знаний – поговорить с обитателями деревни. Или попробовать поискать на других ресурсах?

Лошадь под Альпом недовольно фыркнула и взбрыкнула, отчего капитан едва не уронил связь-кристалл. Кажется, чары, маскирующие от животных присутствие нечисти, начинают развеиваться. Животинка начинает понимать, КТО именно на ней сидит.

Утончённый Убийца похлопал лошадь по шее, одновременно обновляя чары. Не стоит тебе пока беспокоиться, ты ещё сослужишь добрую службу своему хозяину.

Деревня таки обнаружилась, но не на карте, а в архивах ВТемноте… там какой только дряни не найдёшь. Деревня называется Малые Бесятинки, входит в Безнадёгинский округ… так, ну это всё скучно… Имеют ровно один общий связь-кристалл. Судя по комментариям жителей, целый год копили на него всей деревней. Дорогая эта штука, связь-кристалл, не всем по карману. Если верить комментарию одного из деревенских домовых, староста деревни. пользуясь своим положением, под покровом ночи тайком смотрит через связь-кристал всякие непотребные картинки… столь "ценные" сведенья Альпу тоже ни к чему. Сколько же дряни нужно перебрать в интернете прежде чем найдёшь что-то действительно ценное, вроде лиц самих жителей. Вернее, жительниц.

Удача сегодня сопутствовала Альпу, и ему удалось найти архив с изображениями жителей. У всех, несмотря на бедную одежду и измождённые лица, очень радостные выражения лиц. Видимо, после покупки связь-кристалла решили на радостях запечатлеть себя с соседями на память. Что-то из разряда "Я и мои односельчане".

Мерзкие старые бабки, деды с пропитыми лицами, измазанные в грязи детёныши… Каков шанс, что он найдёт здесь прекрасный цветок? Да, и в грязи порой рождаются алмазы, как та прелестница, трагически погибшая от его руки год назад. Но нужно приложить столько усилий, чтобы отыскать их.

И когда Альп уже почти уверился, что усилия его пошли прахом, на глаза ему попалась Она… милая прелестница с невинными голубыми глазами. На самом их дне Альп разглядел едва заметных бесенят, готовых в любой момент разжечь костры. Звали прелестницу глупым человеческим именем "Настя"… Нет, он даст ей новое имя, достойное Красоты, что скоро увянет.

– АнкАлимэ[2], – беззвучно прошептал Альп одними губами. Небесные глаза подхватили его и унесли ввысь, к сердцу облачного водоворота из золотых облаков…

– Капитан… – донёсся откуда-то чей-то грубый голос. – Капитан!

– А? Что? – очнулся Альп. Он слегка утратил связь с реальностью и не понимал, где находится.

– Вы уже полчаса смотрите на связь-кристалл, не отрываясь, – сказал некто. – Уже весь корпус слюнями заляпали.

Придя в себя, Альп увидел рядом одного из своих подчинённых – десятника ЛикУрга, крепкого детину с широченными плечами. Через щёку и переносицу у него тянутся длинные шрамы от звериных когтей. Из-за них выражение лица у десятника зверское, словно живьём съел человек десять. Голос у него при этом мягкий и спокойный, как у школьного учителя. Характером Ликург похож на медведя – вальяжный неспешный, даже добродушный. Но в бою просто лютый зверь. Даже после обряда инициации его характер практически не изменился, настолько разум десятника оказался устойчив. Конь хозяину под стать – здоровая чёрная зверюга с добрыми глазами убийцы. Рядом с ней белоснежный конь Альпа выглядит худым измождённым страдальцем, хотя по сути является весьма хорошей животиной, обученной правильно вести себя в условиях боя.

Альп заметил, что пальцы на его руке, державшей планшет, трансформировались. Ногти удлинились и сейчас больше напоминают звериные когти. Он скривился, усилием воли возвращая руку в исходное состояние. Истинная мощь – это конечно, прекрасно, но от неё иногда столько неудобств, особенно когда теряешь контроль. Достав платок из седельной сумки, Альп, брезгливо морщась, начал вытирать заляпанный связь-кристалл.

– Наши планы немного изменились, – сказал он Ликургу. – В них внесена одна ма-а-а-аленткая деталь. Почти незаметная, но крайне важная.

– Насколько важная, капитан? – с готовностью откликнулся Ликург. Альп приметил, что рука десятника как бы невзначай легла на ручку огромного топора, прикреплённого к луке седла. Что-то в тоне своего хозяина уловил?

– Как ты помнишь, наша задача заключается в том, чтобы выследить шайку известного разбойника Вырвиглаза и предать его справедливому суду на ближайшем суку, – буднично произнёс Альп, разглядывая гладкую поверхность связь-кристалла. – Мы двигались по его следу и случайно натолкнулись на маленькую никому не известную деревушку, – он кивнул в сторону Малых Бесятинок. – Безжалостные разбойники вырезали всех жителей и забрали с собой всё ценное. А мы, к сожалению, прибыли слишком поздно.

Ликург улыбнулся. Под действием мышц шрамы натянулись, придавая лицу десятника особо зловещее выражение.

– Звучит отлично, капитан. Мы уже давненько не… А разбойники от нас не уйдут? – спросил он.

– Да куда они денутся, – поморщился Альп. Ну что за глупые вопросы? Ликург вроде опытный вояка, но иногда тупит, словно маленькое дитя. – Нашему благодетелю, барону Альберту де Биль, служат силы, выходящие далеко за пределы человеческого понимания. Мы найдём Вырвиглаза, куда бы он ни отправился. Уж можешь мне поверить.

– Хе-хе, так точно, капитан, – кивнул Ликург. – Мне отдать бойцам приказ об атаке?

– Не нужно, – Альп мотнул головой. – Въедем мирно, как и подобает доблестным солдатам барона. Сначала мне нужно отыскать одну девушку, – закончив полировать связь-кристалл, он показал подручному изображение Насти. – Её не трогать ни при каких обстоятельствах. Чтобы даже волосок с головы не упал. Она – моя.

Видимо, что-то отразилось на лице и в глазах Альпа, поскольку Ликург дёрнулся и чуть было не вжал голову в плечи.

– Понял, капитан, – негромко произнёс он. – Понял…

Прибытие важных гостей да ещё и в количестве двух дюжин – всегда большое событие для деревни вроде Малых Бесятинок. Событие, сравнимое разве что с празднованием дня рождения Императора, обсуждать будут весь оставшийся год. Особенно если гости – солдаты самого барона. Все в доспехах и длинных плащах с гербом де Билей, хорошо вооружены. По их манере держаться чувствовалось, что они уважают дисциплину и устав, привыкли держать в руках оружие.

Вооружённые люди, особенно если они ведут себя прилично, оказывают успокаивающий эффект на простых подданных. А вот живность ведёт себя странно – с момента входа солдат в деревню собаки заливаются яростным лаем, а в хлевах мычат коровы и кричит прочий скот. Только лошади гостей ведут себя спокойно, как ни в чём ни бывало, словно зачарованные. Похоже, кто-то из прибывших солдат принадлежит к народу Ночи, но раз уж его приняли в войска барона, значит, человек… нечеловек достойный. Волноваться не о чем.

Альп с лёгкостью читал все эти нехитрые мысли по простецким лицам деревенских жителей, пялившихся на него во все глаза. Простолюдины… никогда не видели эльфов что ли? А на что интернет? У них же есть связь-кристалл, пусть и один на всю деревню. Да, у Альпа прекрасное, неземной красоты лицо, пусть и нечеловеческое. Да, доспехи подороже, чем у его подчинённых и спадающий с плеч белый плащ. Это всё равно не повод так реагировать. Эх, людишки, как вы раздражаете.

Какой-то пожилой мужик бежал рядом с его конём и что-то лебезил на тему того, какая честь для них и как они рады… Кажется, это был староста деревни, любитель развратных картинок. Альп слушал его вполуха, скользя взглядом по толпе. Где она… его АнкАлимэ… где она скрывается? Его муза… Его Мечта… Его Искусство…

– У нас есть важные дела в ваших краях, – с холодной улыбкой сказал Альп старосте. – Мы заберём часть ваших припасов. В благодарность разрешим позаботиться о наших лошадях.

Ликурд, ехавший позади, хохотнул, оценив чувство юмора господина.

– Да-да, ваша милость, конечно, – закивал староста. Видимо, шутка до него не дошла. – Мы, правда, люди бедные, но вам поможем, чем сумеем!

С худой овцы хоть мяса клок…

– Знаешь ли ты эту девушку?

– А что ж её не знать? – охотно закивал староста. – Настька это, ведьмина внучка. На редкость непутёвая девица. Тараканы в её голове, простите, ваша милость, способны палец по самое плечо оттяпать!

Ведьмина внучка? Альп нахмурился. А вот это уже интересно. Ведьмины внучки как правило, иногда могут преподнести неприятный сюрприз. Не говоря уж об их бабушках.

– Где живёт её бабушка? – спросил Альп у старосты.

– О, известно где! – откликнулся тот и рукой указал направление. – Её дом на отшибе стоит на краю деревни. Идите по той улочке – не ошибётесь. Как из деревни выйдете, так сразу его и увидите. Баба Фёкла уже была старой, когда я только в поле первый раз работать вышел, – пояснил он. – У неё не все дома. Она даже внучку свою обучить не смогла, передать ремесло по наследству.

Некоторое время Альп размышлял. Полоумная ведьма… может, стоит заняться этим самому? Или же… Он посмотрел на Ликурда. Тот понял всё без слов. Свистом десятник подозвал к себе двух солдат. Втроём они двинулись в направлении, указанном старостой.

Проводив их взглядом, Альп пальцем поманил к себе деревенского главу. Тот с готовностью приблизился вплотную к лошади, Альп, наклонившись к нему, негромко произнёс:

– Мне нужно увидеться с этой девушкой… наедине. Сможешь разыскать её?

Губы старосты растянулись в сальной улыбке, он захихикал и понимающе закивал.

– Разумеется, ваше высокоблагородие, сделаю в лучшем виде!

– Отлично, – Альп распрямился в седле и с высоты своего положения оглядел глазеющих на него крестьян. – Тогда немного мотивируем твоих односельчан, чтобы даже не подумали попробовать спрятать её от меня. Внимание! – громко крикнул он. Убедившись, что все собравшиеся смотрят на него, принялся говорить непонятные диковато звучащие слова. Словно изначально они предназначались вовсе не для человеческой гортани. Звуки древнего языка медленно, но верно опутали разум деревенских жителей своим потусторонним звучанием…

[1] Steam – онлайн-сервис для распространения компьютерных игр.

[2] "Ярчайшая" на Квенья от ancalima.