Темный Мир

Глава 7. Дракон

Восход Черного Главаря словно бы пробудил Темный мир – подул ветерок, запели свои песни летуны, засверкали неоновым светом цветы и растения, в траве закопошились насекомые. Мир ожил.

Новый период с первых же часов начался с хорошего и долгожданного, Ссши Ад наконец перешел на этот запредельный уровень и задействовал сразу шестерых расходных. На личном полигоне рядом с дворцом он уже пару-тройку раз испытал новую возможность, врубая на полную самое энергозатратное заклинание «Огненная струя». Теперь он мог целую минуту держать за хвост эту стометровую змею, превращающую все в пепел. За такое короткое время все шесть расходных превращались в иссохших до крайности мумий – дотронься, и они распадутся в пыль. Владетель приказал здесь не убирать – пусть следующие встающие за спиной накопители боятся. Страх – лучший проводник. Шаман почти ушел с полигона, однако на выходе его нагнала мысль настоящего экспериментатора-исследователя, как он иногда называл себя.

«А почему бы не опробовать «Огненную струю» в деле?»

По телу прокатилась волна неги – а вдруг рекорд, державшийся столько лет, сегодня будет перекрыт, и колдун западных гурдов и обойдет всех Владетелей и в этом?

«О, было бы здорово!»

Ссши Ад подал знак, к нему тут же подбежал быстроногий распорядитель полигона.

– Что прикажете, Великий? – подобострастно выдохнул гурд, бухнувшись на колени. Хозяин даже не посмотрел на него.

– Поставишь сто двадцать пленников. Нет, – передумал главный шаман. – Выстрой сто тридцать из южных ублюдков по всей ширине огненного сектора. Пшел. – Глава полигона растворился.

Хозяин запада в очередной раз подумал: «А мне нравится этот расторопный слуга, может, перевести его в свиту? Похоже, из него впоследствии будет толк». Подойдя к огненному сектору, он с удовлетворением отметил, что пленные уже расставлены как надо, привязаны и смирились со своей участью, – никто не ноет, не пускает сопли, не просит помилования – красота. Право, стать участником научного эксперимента – хороший итог для пленника.

– Эй, – он обратился к шустрому полигонному прислужнику, указывая на того когтем, – завтра поступаешь на работу во дворец и можешь взять себе второе имя, – новый работник повалился набок – похоже, потерял сознание от счастья. – Уберите его с линии, а то сожгу своего протеже, – приказал главный шаман, осклабившись. – Ну что ж, пробуем.

Шаман накинул на себя покров тишины, чтобы не слышать криков пленников, и задействовал заклинание.

Южные гурды горели, как сухая трава, – дотла. Когда все закончилось, Ссши Ад сам шел вдоль линии и с удовольствием считал, остановился на ста двадцати восьми, и это был рекорд Темного мира. Он поднял руки и приказал зафиксировать результат, по традиции оставшихся в живых двух южных гурдов добил своей рукой – размозжил им головы посохом. Все это засвидетельствовал слуга, ответственный за общую информацию, при этом выделив в отчете самого хозяина с выгодной стороны.

Главный шаман западных гурдов, Великий Ссши Ад, был огромен, почти под два с половиной метра ростом и, несмотря на такую комплекцию, необъяснимо подвижен и гибок. Большинство считало, что он принял мед Пламенных Ткачей, однако при дворе шептались, что все это ерунда, и вовсе здесь не в меде дело. Все куда серьезней – Повелитель перенес удар жалом этого смертельно опасного насекомого и просто не хочет демонстрировать на публике свои сверхспособности.

Об иных и о необъяснимом прозрачном и непробиваемом барьере, появившемся на его территории совсем рядом со священным ульем Пламенных Ткачей, он узнал на первой, активной фазе периода, сразу после изысканий на полигоне. Разведчики доложили о странных и наглых существах, занимающихся воздвижением укрепления – это в священном-то месте!

Великий шаман северных гурдов сразу же отправил туда свою правую длань – Схаша Уури. И не успел Черный Главарь зайти за горизонт, как Великому принесли ужасающую весть: все, кто отправился за информацией и наглыми пришельцами, погибли, а право на перерождение его правой длани было даровано победителем обычному воину. Это так разъярило Великого, что он испепелил с десяток своих подданных и без промедления отправил войско, а для себя распорядился оборудовать скрытый наблюдательный пункт – всегда полезно знать, как будут действовать твои вассалы и рабы в нестандартной обстановке.

Укрытие для наблюдений ему понравилось – невзрачная скала-столб, лишь ненамного поднимающаяся над верхушками деревьев, сильно заросшая в верхней части растительностью, поэтому, наверно, и носившая непонятное имя «Волосатая». Внутри наблюдательного пункта было сухо и чисто. Основание выровнено и устлано коврами, поверх набросаны бутоны алых коксов, тонкий нежный запах которых нравился и успокаивал Великого. Он уселся на удобную скамью, почти на всю ширину застланную мягкими шкурами, отметив: «И вправду, отсюда открывается отличный обзор на пришельцев и это их непонятное сооружение из камня, а главное, на мое войско, готовое к действиям».

Шаман северных гурдов, Великий Ссши Ад, с упоением наблюдал с высоты свою силу, покуривая трубку, – драгоценный зеленый торч был великолепен. Этот легкий наркотик Здравомыслия, доступный только знати, обычно курили ради успокоения перед очень важными делами. Так хорошо Повелитель давно себя не ощущал. Он был сыт и удовлетворен, вдобавок свежий воздух, красивый вид, запах алых коксов вперемешку с зеленым торчем сильно улучшали настроение, тем более, что внизу рядами простиралось его величие, его гордость – самая большая и боеспособная армия в этом мире. Во всяком случае, так считал сам Ад. И тут вдруг понял, что эта экзотика ему очень нравится, Ссши даже с содроганием представил себе возращение во дворец. «А что? Если вот так собираться и устраивать кровавые битвы с пленными, преступниками или неугодными, это красиво и выгодно». Он едва не вскрикнул от новой идеи, пришедшей в голову.

– Я велик, и гений мой бесконечен. Да я такие битвы устрою, весь Темный мир содрогнется от удивления и обожания перед Ссши Ада.

В пещеру вбежала группа мастеров портала и бухнулась на колени. Главный, не поднимая головы, вопросил:

– Хозяин, укажите место телепорта.

– Поднимись, мастер порталов. – Тот вскочил будто ужаленный. Великий молча указал на место, удобное для себя, где будут появляться докладчики. Надо сказать, мастера портала сработали быстро и так же, повинуясь взмаху лапы главного шамана, пятясь, исчезли в портальной вспышке. А следом появился первый докладчик, поведавший о том, что барьер падет через десять минут, воины готовы, шаманы готовы, мастера осадных машин тоже.

Великий даже не посмотрел на докладчика, тот отошел от портала и, встав на колени, приготовился ждать. Ссши Ад пригляделся к пришельцам и быстро разобрался, кто из этих четверых главный. Занимательно, его даже удивило, что это хилое невзрачное существо – скорее всего, молодая особь – как-то умудрилось победить его правую длань, в это даже не верилось. А через какое-то время наблюдающий Повелитель удивился еще больше. Вместо того, чтобы воспользоваться умом и закрыться в укреплении, эти явно обделенные разумом иные, похоже, собирались сражаться с его войском. Шамана разобрал дикий смех. Отдышавшись и разрешив слугам обтереть его жидкими благовониями и убрать следы слез, хозяин западных гурдов продолжил увлекательное наблюдение.

– Да он там шаманит, – высказался Великий, не сдержав удивления – он точно понимал, что там за барьером происходило. Выскочка в высоком искусстве вошел в транс, его поддерживали, похоже, заклинаниями. Шаману стало так интересно, что он заерзал на сиденье. Побыстрей бы уже разрушилась эта надоевшая непробиваемая пелена, и можно было бы определить, что они там творят и зачем, ведь ему доложили: ни одно из известных заклинаний не пробивает барьер. Повелителю подумалось: «Может, заготовки? Интересно, интересно».

Дальнейшие кошмарные события заставили его покрыться холодным потом и едва не потерять дар речи. Гурд вскочил и выкрикивал какие-то бессвязные ругательства, скорей даже звуки, которых и сам не понимал, на губах от переживаний пузырилась слюна. Происходившее в его непобедимом подразделении «Энергетическое копье», составленном из лучших шаманов, никак не укладывалось в голове Великого. Они все вдруг одномоментно развеялись черным туманом. Владетель стоял, покачиваясь, неосознанно щелкая пастью, мыслей никаких – ступор. Наконец, Ссши Ад совладал с собой.

– Принести мне то, что там осталось! – истошно заорал он с перекошенной от злости мордой. Связной-докладчик, сидевший на коленях у самого портала, с места прыгнул во врата перемещений. И уже через несколько ударов сердца появился вновь с докладом.

– Великий, от отряда «Энергетическое копье» ничего не осталось, даже пепла нет – чисто, будто их там и не было.

С открытым ртом главный шаман прямо-таки рухнул на мягкое сиденье. И тут ударило, да так, что Волосатую будто под ноль подстригли, всю растительность вмиг сдуло, а от тряски показалось – еще немного, и она рухнет. Тогда все, конец: и слуги, и охрана, и сам хозяин запада будут погребены под обломками. Страх, пыль, гарь, смерть. Перед его глазами промелькнуло все это, так как вход в пещеру забило мерзкой мешаниной из кусков деревьев, камней и фрагментов тел воинов, а кругом разлилась вонь и кровь. Как только бомбардировка закончилась, и куски мяса и камней перестали врезаться в скалы, Ссши Ад понял: нужно действовать.

– А-а-а-а! – заорал верховный шаман запада, ничего не понимая, и, выбив щитом силы образовавшуюся пробку, бежал из пещеры, дабы хоть что-то увидеть и понять. Шестеро расходных следовали за ним как привязанные. Ветер сменил направление, и дым от пожарища сместился. Великому стало видно место удара.

Площадь огненной катастрофы поражала, там, за укрытием пришельцев, клокотало озеро магмы. Он сразу понял – треть его армии уничтожена, но самое страшное в том, что у всех воинов место возрождения на генеральном плацу, у казарм. А поскольку погибли они в одно время… Мысль, будто отточенное копье, пробила голову – многие из тех, кто служил ему века, больше никогда не возродятся, им просто не хватит места.

Какой всеобъемлющий позор – его армии там, внизу, уже не было, большая часть гурдов, оставшихся в живых, стремглав убегали от четырех пришельцев. «Если об этом узнают, лучше умереть сейчас, чем стать посмешищем для всего мира».

– О боги Тьмы! – заорал предводитель запада, схватившись за голову, в которой тревожным набатом стучало: «Нужно его убить, стереть, он опасен, очень опасен. И никаких пленений, допросов, отбора знаний, просто убить, убить, убить и отследить его выгребное место возрождений. Если это гнездо на темной стороне, ему конец…» – Конец! – завизжал не своим голосом Ссши Ад, потрясая в гневе огромными страшными лапищами.

Мага, устроившего все это бедствие, он видел и отсюда, тот лежал на земле и явно еще был жив. Шаман чувствовал, что время уходит, его затрясло от возбуждения и страха. Не опоздать, главное – не опоздать. Внутри все сжалось, нехорошая мысль будто железной рукой сдавила кадык: «Если этот невероятный колдун поднимется, все будет кончено, все…»

Повелитель собрался, успокоился, вспомнив сколько он учился, тренировался, скольких убил – тысячи, скольких шаманов сразил на дуэлях – сотни, а тут всего лишь один. И ударил прямо отсюда, издалека, со всех своих сил. Шестерых стоящих за его спиной тут же развеял ветерок, щелкнула плеть, и на их место встали другие, с белыми повязками на головах и знаком расходных на них. Повезло, удар получился сильным и главное – точным, мага пришельцев отбросило метров на пятьдесят, а его подручных раскидало, как никчемных букашек. Шаман запада удовлетворенно скривился в плотоядной ухмылке, зло прошипев сквозь зубы:

– Мы идем в бой. Я иду в бой.

Чего только не болталось у него на шее, в том числе и это – он сунул себе в пасть уродливую корявую дудку и что есть силы задул в нее. Извлекаемый звук получился, казалось бы, неубедительным, вроде и не свист, скорей сипение – тихое, противное, зато на многие километры его услышал каждый гурд, и не имея возможности сопротивляться, уже бежал на зов своего истинного хозяина, желая убить любого, на кого укажет Великий.

Ссши Ад стремительно прыгнул во врата, исчезнув во вспышке портала, а за ним поспешно ринулась туда же вся его многочисленная свита с личной охраной. Выскочив из портала, гурд нервно и с сожалением отметил, что чуждый маг еще подавал признаки жизни, – было, чем впечатлиться.

«Какой же силы у него щит?»

Ни о чем подобном Ссши Ад не слыхивал, таких упоминаний не сохранилось даже в древних свитках. «Гнилая кровь ему в жилы, медлить нельзя». И он поспешно послал всех, кто остался:

– Вперед, в атаку! И не важно, кто ты: повар, массажист или охранник – беги вперед, бей, убивай, режь всех, кто попадется, а мага пришлых в первую очередь! Забросайте лежащего копьями! – истово кричал им вдогонку Великий шаман запада, злорадно улыбаясь. Радоваться было чему – краем зрения он видел, как его армия возвращалась. Еще несколько минут, и они окажутся здесь, рядом с хозяином.

Первое, что Ярослав почувствовал, – это невыносимый запах гари и паленой плоти. Похоже, именно это чудовищное амбре и привело его в сознание.

«Вот же смеху-то, едва сам себя не угробил, нужно как-то поосторожней с этим «Армагеддоном».

Яр открыл глаза и увидел заплаканную лефару, не растерявшись, огляделся и ободряюще подмигнул ей – мол, все хорошо, не о чем беспокоиться. Определил, что восстановление шло штатно: задействован третий лечебный блок, плюс лефара старалась вовсю, словно у нее источник бездонный. Слегка приподнялся на локтях – увиденное удручало и потрясало, хотя из положительного, похоже, было только то, что армия синеголовых дала деру с поля боя. «Во наделал! Ударная волна «Армагеддона» смела всю крупную растительность в радиусе километров трех».

Яр захотел встать, но не успел – раздался предупредительный крик Ляна:

– Опасность!

И тут же юношу настиг удар невероятной силы. Такого Ярослав еще не испытывал, его будто огромной чугунной плитой приложили. Повезло, что «Грозовой Щит» за долю секунды включился, а то размазало бы в лепешку. Последний проблеск действительности, который Темный зафиксировал до потери сознания, – это как его несет по воздуху ударная волна. Парень силился вдохнуть, но только открывал рот, словно рыба, выброшенная на берег. Удар о землю, и будто лампочку разбили.

На этот раз он очнулся от жуткой всепроникающей боли. Вокруг стояла какая-то гулкая тишина. Крики, рев, все сглаживалось и приглушалось, будто это не здесь, а где-то там – очень далеко.

«Что за…» – голова кружилась, в ушах звенело, страшно мутило, а непонимание того, что происходит, было полное. Ярослав закашлялся и сплюнул несколько сгустков крови. В груди пульсировала адская боль. Он попробовал подняться, но куда там. Яр даже не сразу сообразил, почему так – глаза видели, а сознание отказывалось верить. Он лежал пришпиленный к земле тремя толстенными копьями: одно в районе ключицы, другое пробило легкое, а третье – правое бедро, еще чуть выше, и разбило бы таз. От осознания ужаса происходящего заломило в пятках. Больно-то как! И что это там так противно шумит, будто все частоты срезали, оставили одни низкие?

В этот момент словно плотину прорвало, и Темный услышал все звуки близкой битвы, рык лефаров и боевую песнь гнома. И удивился: откуда он знает этот будоражащий, полный безудержной храбрости мотив? Неужели дело в крови? Песнь подействовала, юноша с силой схватился за древки копий, заорал и, превозмогая дикую боль, приподнялся, вырывая из земли их острия. На губах от натуги появились кровавые пузыри. В голове, несмотря на ранения, прояснилось, и память полностью вернулась.

Совсем рядом с Темным шел кровавый бой, друзья, обступив его с трех сторон, сражались люто, Яр даже отметил красоту и изящество лефаров, танцующих с мечами. Все, кроме Триа Ас, были ранены. Сколько времени он тупо смотрел на эту искусную игру со смертью, Ярослав не знал, для него время будто остановилось, он вроде находился здесь, а вроде и нет. Все эти, скорей всего, мгновения с ним явно что-то происходило, казалось, еще немного, и его разорвет: Ярослав разлетится на кусочки, на мелкие частички от переполняющей его ярости. Взгляд остановился на руке, почему-то покрытой темной чешуей.

«Здравствуй, галлюцинация, наверное, это конец».

Вот ранили лефару, она на мгновение поджала от боли лапу, тут же в очередной раз копьем задели ногу Рана Роу, а у наставника и вовсе кровь хлестала из груди. Бездействие и бессилие было невыносимо, и Темный не выдержал.

– А-а-а-а, твари! – с безумством в голосе заорал Ярослав, пытаясь вызвать «Огненную Косу», чтобы срубить эти торчавшие копья. «Косу» он не увидел, произошло другое. По ощущениям юноше показалось, что он взорвался. Боли не было совсем, но для него вмиг все изменилось: и зрение, и слух, и обоняние, и ощущения своего тела. Оно вдруг стало огромно и полно безудержных сил и клокочущей внутри, как магма в вулкане, ярости. Эти ничтожные копья, торчавшие из груди, будто обугленные спички, осыпались, и Яр вдруг осознал: «Я дракон, и это моя боевая форма».

Темный взревел, приподнялся на задних лапах и через головы друзей, поведя мордой, дугой исторг из себя то, что уже не мог сдерживать. Почему-то думалось, надеялось, что это пламя, но нет, это было другое, более ужасное – он выдохнул широкую и длинную струю тьмы. Все, кто попал под нее, тут же превратились во что-то страшное, черное, бесплотное, искореженное от боли до неузнаваемости и тут же развеялись серыми струями, уходящими вверх. Ярослав оттолкнулся от земли, слегка расправив крылья, и перелетел через друзей, врезаясь в набегающие порядки гурдов. Дракон кружил, истово бил хвостом и крыльями, давил, рубил длинными огненными когтями, изрыгая из себя темную смерть, развоплощая противников сотнями.

Легкое смещение, удар в голову, брызги мозговой жидкости, уклон, удар, пробивающий насквозь, кругом горы трупов, а они все лезут, и конца края не видно. Лефара улучила момент, глянула на Яра и внутренне содрогнулась – сердце будто кузнечными клещами сжали. Еще дышит, из груди страшно торчат копья.

«Поганые твари, в лежачего, беспомощного всадили! Понимают, уроды, что бы с ними случилось, если бы Аюр поднялся. Эх, не уберегли… прости, глава клана, я горда, что знала тебя», – она с обреченностью понимала – скорее всего, окончательная смерь не за горами.

Лефара по капле теряла силу и быстроту – слишком много врагов, слишком много. Ас держалась лишь на злости за Аюра. С ритма ее сбил страшный замораживающий рык за спиной, а впереди целые ряды гурдов вмиг распылились, как дымные призраки под сильным ветром. Тут же через лефару перелетел настоящий дракон и обрушился на набегающие построения гурдов, раздался хруст костей, предсмертные крики ужаса. Сумрачный убийца закружился смертельным торнадо над армией тварей. Триа Ас вдруг осознала, что она стоит, опустив оружие, и пялится на легенду, раскрыв пасть от удивления. На нее никто не нападает, никто не хочет убить, гурды все, как один сагрились на титана. Право, было на что.

Дракон выглядел завораживающе красивым и ужасным одновременно. Для такого размера удивительно стремительный и быстрый, как молния, весь будто подернутый пеленой сумрачного тумана. Яркие светящиеся голубые глаза и длинные огненные когти, словно оточенные загнутые двуручные мечи и пасть… чадящая тьмой.

Лефара пришла в себя только тогда, когда поняла, что ее оттаскивают подальше от этой безжалостной бойни, а Ран Роу во все горло орет с безумным и радостным выражением лица:

– Это Яр! Он все-таки превратился в дракона!

Лефара вырвалась, посмотрела на пустующее место, где недавно лежал при смерти Ярослав, и перевела взгляд на бушующего дракона, найдя схожие черты с главой клана. Такого радостного то ли рыка, то ли визга эти места еще не слышали. Триа Ас подкинула мечи, и те, прокрутившись в воздухе, четко легли обратно в ее лапы. Она радостно крикнула:

– Сожрали, твари ненасытные? «Полуночников» не остановить. Сейчас подлечимся и в бой, – заявила, сверкая улыбкой лефаров, Триа Ас и бросила лечебный баф на наставника.

Гном значительно покачал головой, а потом еще и погрозил указательным пальцем.

– Нет, наш бой окончен, – как-то возвышенно и торжественно сказал он и указал киркой. – Смотрите, нам там делать нечего.

И они увидели. С неба на поле боя пикировало множество драконов. «Как? Откуда?» – эти и другие вопросы роились не только в голове Триа Ас.

– О, мамочки! – вырвалось у лефары, подобной красоты и напора она еще в своей жизни не видела. А гурды, похоже, никогда не смотрели на небо. А зря.

Чуть правее, на небольшом возвышении стоял колдующий шаман, окруженный плотным кольцом своих воинов, он создал какое-то заклинание и бросил его в Ярослава. Зрительно видимый искристый сгусток ударил в плечо беснующегося гиганта, его даже заметно развернуло, но хвала системе, удар не привел к значительным повреждениям. Сумеречный дракон в ответ раздраженно огрызнулся, исторгнув тьму и разметав сомкнутые ряды гурдов, – чуть-чуть не достал до поганца.