Темный орден

Глава 37

Аранэя

Сумасшедшие события оставили шрамы на наших сердцах. Предатели в Академии, попаданка и её неудачное похищение, погибшие, аресты высокопоставленных чинов и завершение следствия. Но как таковое завершение и не произошло, ведь полностью защиту с учебного заведения не сняли, да и стражей оставили. Что всех безусловно напрягало.

Видимо, именно по данным причинам, чтобы снять напряжение и исключить панику среди учащихся, было принято решение провести праздничный бал. Пусть и достаточно скромному, но балу быть.

Хитрый ход преподавательского состава, во главе с ректором, удался. Адепты без устали обсуждали приближение праздника. Девушки в панике подбирали платья, украшения и прочие приятности для девичьих сердец, а парни больше были озабочены добыванием крепких напитков, чем нарядов. Академия гудела, как пчелиный улей. А маленькие пчёлки носились по нему украшая и внося разные цвета в строгое облачение здания. Окна расцветали морозными тонкими узорами всех ипостасей оборотней. А сам зал, где предполагалось главное событие, обрастал ледяными цветками, лианами и удивительными растениями изо льда. Зимний бал, даже не смотря на свою скромность, обещал быть волшебным, завораживающим. Ледяные скульптуры, поддерживаемые магией, плодились по всей Академии. И спустя ещё несколько дней страх перед орденом отпустил всех. Всё больше и больше слышалось радостных голосов. Предвкушающие улыбки на лицах адептов украшали сие надвигающееся мероприятие больше любых цветов и праздничных лент.

Мы с друзьями наблюдали за происходящим, и нам самим становилось немного легче. Тяжёлый груз спадал с плеч. Пусть и на время, но нам как воздух не хватало этой передышки. Просто перевести дыхание и набраться сил.

Конечно же, наши с Вольграном тренировки у куратора не закончились. Он упорно продолжал гонять наш дуэт по полосе препятствий, заставлял обороняться от коварных магических и физических атак от когтистых лап, и учил правильно нападать на противников. Мы хорошо подтянулись за это время, но не достаточно. Нам ещё столькому стоило научиться и довести до идеала навыки. Поэтому, расслабляться не приходилось.

Сам же куратор тоже изводил себя упорными тренировками с нами и с Агнией.

Бедной девочке выпало быстро, очень быстро научиться столь многому. Овладеть магией, наладить контакт со своим зверем и нагнать такое количество учебного материала, что даже нам с Волем, которые были чуть ли не зубрилами, становилось жутко. Мы старались помогать ей всём. Не только из чувства долга, но и по-дружески. Агния оказалась прекрасным оборотнем. Хорошая, добрая, умная, честная и с прекрасным чувством юмора. Она так быстро влилась в нашу компашку, что сложилось ощущение, словно знакомы уже очень и очень давно. Ко всему предыдущему эта девушка являлась истинной Морта. Поэтому, да, мы все помогали чем только могли.

Интересные, конечно, у них с Мортом складывались взаимоотношения. Мой друг спас Агнию, и она чувствовала себя ему должной, плюсом его ещё приставили к ней как учителя, помощника. Но то, что она его истинная пара и должна быть с ним, Нии не пришлось по душе. Такие резкие перемены в её жизни, невозможность сейчас вернуться домой к родным и давление со стороны Морта, вызвали в ней обратную реакцию. Наша попаданка противилась моему другу всеми возможными способами. Старалась не подпускать его близко, и все действия Морта по завоеванию сердечка нашей строптивицы оборачивались жестким противостоянием двух снежных барсов. Агния была не из робкого десятка, и моему другу порой доставалось по полной. Но упорный Морт не сдавался, за что, несомненно, мы его уважали.

— Арэн, надо Нии помочь с платьем и всем остальным. Ведь она одна в нашем мире, без поддержки семьи, которая и могла бы её всем обеспечить, — вальяжно, сидя на моей кровати размышляла Крисс. Я отложила перо, которым писала реферат и повернулась к подруге.

— Ты права. Как я сама до этого не додумалась. Сомневаюсь, что куратор сможет помочь Агнии с выбором платья. Просто выделит деньги и сопроводит в лавку одежды, — согласилась с одногруппницей и поморщилась тому, что совершенно не подумала, каково Нии. — Откладывать не стоит. Пошли к Аррону, проситься вместе с ними в город.

— Как раз и себе что-нибудь присмотрим, — обрадовалась подруга.

Аррон, будучи крайне занятым и вымотанным последними событиями, сразу дал добро на поход по лавкам. И спустя несколько часов мы уже шли по улочкам прекрасного города Грокберта. Улыбчивые прохожие сновали туда-сюда, наводя приятную суету. Дамочки небольшими компаниями, пестря яркими нарядами, гуляли среди мастерских драгоценностей и лавок с одеждой. Их весёлое щебетание вызывало улыбки у нас и искреннее удивление у нашей попаданки. Для Агнии весь наш мир был полон чудес. То, что являлось для нас обыденным, у Нии вызывало восторг. Она наслаждалась этим походом, даже несмотря на хмурого куратора, который шагал впереди. У одной из самых лучших лавок он и остановился, пропуская нас вперёд.

— Девочки, у вас час и не более. Нам многое нужно сегодня успеть, поэтому не задерживайтесь, — Аррон подошёл к продавщице и протянул ей мешочек с монетами. Что-то ей сказав, куратор дал нам напутствие и удалился, оставляя нас наедине с такой красотой — выходными платьями и аксессуарами.

— Вы же мне поможете с выбором, ведь я не смыслю в вашей моде, — в надежде обратилась к нам Ния.

— Конечно, ведь для этого мы здесь с Крисс, — опережая подругу, успокоила растерянную попаданку.

— Спасибо, девочки.

Пошёл отсчёт драгоценного времени, которого была так мало. Нам повезло с продавщицей. Женщина была внимательна и учтива, но главное — она прекрасно помогала нам подбирать всё необходимое. Не прошло и получаса, как сердце Агнии растаяло от алого, элегантного платья. Бесспорно, оно было идеальным для нашей новой подруги. Шёлк нежно облегал тонкую талию девушки, подчеркивая стройность фигуры. Отсутствие корсета играло только на руку в данной модели и только лучше отражало высоко посаженную грудь. Длинная ткань скрывала такие же длинные ноги, но разрез, который уходил чуть выше колена, игриво показывал стройную ножку. Смело со стороны Нии выбрать такую модельку, но как она сама уверяла, в её мире такое платье было даже скромным. Девушка подправляла тонкую лямку на своём плечике и любовалась отражением. Она была так рада, что мы с Крисс испытали счастье, что смогли помочь.

В оставшееся время добрая продавщица подобрала Агнии украшения и мягкие туфельки. И вот, к назначенному сроку мы сидели, попивая ягодный отвар, полностью готовые. Агния внимательно наблюдала за прохожими, что гуляли за окном, а Крисс не сводила глаз со своей обновки — жемчужной броши в виде раскрывшегося бутона с жёлтым камнем внутри.

— Девочки, а вы уже обзавелись нарядами на бал? — участливо поинтересовалась Агния, перебирая сушёные ягоды в тарелке.

— Мне родители давно уже выслали полный комплект для праздника, — поделилась подруга.

— Какое у тебя будет платье? — всё также продолжая выбирать лакомство, Ния посмотрела на собеседницу.

— У меня будет полу-пышное с корсетом жёлтое платье. Данная брошь идеально его украсит. Это та деталь, которой не хватало.

— Здорово, — улыбнулась Ния и посмотрела теперь на меня.

— Мне тоже выслала семья. Оно на самом деле уже давно было заказно у модистки, но я так никуда его и не надевала. Чем-то оно похоже на твоё, Ния…

— Вы меня порадовали, девочки, — мой рассказ прервал ректор, который стоял на пороге. — Успели во время. Допивайте отвар и собираемся на выход.

Сам же отправился к довольной продажами продавщице, которая ждала его у дальнего стола. Спустя десять минут мы вновь оказались на улице. Сегодняшний день радовал нас тёплой и солнечной погодой, поэтому мы решили немного пройтись по извилистым улочкам Грокберта. Больше, конечно, это было для гостьи нашего мира. С азорцой в глазах она разглядывала вообще всё, что попадалось ей на пути. Даже старенькие повозки вызывали у девушки умиление. А купленные куратором нежнейшие пирожные с соком лесных ягод, так вообще вызвали восторг. Отдаю должное, таких вкусных пирожных я сама ещё не пробовала. Надо бы запомнить эту пекарню.

Мы увлеклись беседой о предстоящем праздновании и прошли почти весь квартал, когда что-то заставило меня остановиться. За стеклом очередной витрины лавки меня привлекло что-то странное. Здесь находились артефакты и амулеты. Один из них меня словно звал, манил к себе. Я застыла каменным столбом и просто смотрела на маленький предмет, который совершенно ничем не выделялся. Но какая-то неведомая сила тянула меня к нему.

— Аранэя, — позвал меня куратор.

— Простите, мастер Аррон. Мы можем зайти сюда? — не отрывая взора от скромного артефакта, попросила урсолака.

— Нам бы остановить повозку и ехать в Академию, а не по лавкам гулять, — нравоучительно начал куратор, но не стал продолжать и просто вошёл первым в эту самую лавку. А когда мы последовали за ним, спросил у меня. — Что тебя так сильно привлекло?

— Каплевидный артефакт в последнем ряду посередине, — ответила. не задумываясь.

— Так сильно потянуло к нему? — внимательно разглядывая меня, куратор потянулся за мешочком с монетами.

— Да. Он мне нужен. Словно зовёт меня, — доверительно поделилась с ним.

— Значит понадобится в нужный момент. Игнорировать своё чутьё нельзя, — а затем обратился уже к пожилому продавцу лавки. — Добрейшего. Покажите нам описанный артефакт.

Когда в моих руках оказался предмет моего внимания и приятно холодил кожу металлической обшивкой, на душе как-то сразу стало намного спокойнее. Я твёрдо была уверена, что он мне очень-очень нужен и отдать его обратно продавцу я уже не в силах. Аррон не стал более задавать вопрос мне, когда увидел мою реакцию и перешёл сразу на расспрос хозяина, как оказалось, лавки.

Моё чутье не подвело. Это был редкий экземпляр, который был способен вмещать в себя большой запас магии. Дополнительный накопитель силы никогда не бывает лишним, но этот ещё с привязкой к носителю и в необходимый момент мог самостоятельно начать наполнять хозяина магией, когда тот будет стоять на грани полного опустошения. Такие действительно редкость. Ведь основной его являлась сердцевина Маройо. Это почти исчезнувшие из нашего мира деревья, которые обладали способностью проводить чистую магию и накапливать её в себе. Лишь немного осталось экземпляров могучих деревьев на дальнем, необитаемом острове. Добыча Маройо запрещена во всех государствах. Наши учёные были озадачены возрождением и сохранением таких удивительных растений.

— Держи, удачливая. Он твой, — рассмеявшись, куратор протянул мне обратно после покупки ценный предмет.

— Спасибо, мастер Аррон. Моя семья сразу вернёт вам затраты, как только получит счёт.

— Это мой тебе подарок, Аранэя, — с улыбкой проговорил резко раздобревший урсолак.

— Это очень дорогой артефакт, куратор, — не согласилась я, пряча покупку под меховой плащ.

— Но и я не бедный. Не обсуждается, — на этом он потерял ко мне интерес и обратился уже ко всем нам. — А теперь ловим повозку, адептки.

Вот и настал долгожданный день. Уже сегодня будет волшебство Академического бала. Вечером девушки будут блистать в ярких нарядах, а парни приглашать своих дам на танец. Я, конечно же, не впервые иду на такое мероприятие, но каждый раз волнуюсь, словно в самый первый. Наверное, это чисто девичье — испытывать лёгкий мандраж перед выходом.

Разглаживая складку на платье, я посмотрела в зеркало, которое стояло у двери в ванную. Большое, вмещающее меня полностью, оно было обрамлено в дорогое коричневое дерево. Переплетающиеся узоры крепко держали зеркальную поверхность, в которой отражалась я. То, что я там видела, мне нравилось. Длинное, из нежного океанско-голубого шёлка оно обтягивало талию, подчёркивало длинные ноги и грудь. Последнее вызывало лёгкий, розовый румянец на щеках, но… не более. Стыдно мне не было, от довольно дерзкого фасона, лишь небольшое смущение. Дерзким оно было из-за соблазнительного декольте, открывавшего треть груди. Но представляя реакцию Вольграна, когда тот меня увидит, я… задорно улыбалась.

Стук в дверь оторвал меня от созерцания самой себя.

— Секундочку, — открывая, я надеялась, что это пришёл мой кавалер на вечер. И не ошиблась.

— Оу… — глаза Вольграна расширились и с жадностью пробежались от моей макушки до пят. — Арэн, ты великолепна.

— Спасибо, — тихо прошептала и отошла в сторону, освобождая проход в комнату для гостя.

Пока он проходил, я смогла рассмотреть его со всех сторон. Увиденным осталась более чем удовлетворена. Волгран выглядел превосходно. Темно-синий костюм-тройка подчёркивал развитую мускулатуру и широту плеч парня. Благородный цвет ткани идеально подходил и делал черты лица Бронса ещё более привлекательными. А цвет глаз на фоне костюма стал более ярким и глубоким. Пройдя в комнату, гость развернулся ко мне лицом и протянул букет белоснежных лилий. Где только смог достать в такое время года?

— Они прекрасны! Спасибо, Вольгран, — разглядывая нежные лепестки редких цветов, я не могла согнать глупую улыбку со своего лица.

— Рад, что тебе понравилось и приподняло настроение. Ты можешь взять их с собой. Там будут вазы, предназначенные ровно для таких случаев.

— Да, я так и сделаю. Ещё раз спасибо большое, — не сдержав весь наплыв чувств, который копился с момента облачения в праздничный наряд, я приобняла одногруппника.

— Я могу тебе их поставлять каждый день, если они так и будут повышать твоё настроение и настрой, — Вольгран обнял в ответ и даже слегка сжал, выражая свои эмоции. Это именно то, чего сейчас так хотелось. — А теперь нам пора идти. Ребята, наверное, уже там.

Мы вышли в коридор, освещаемый магическими светильниками и украшенный зимними цветами около адептских дверей. Перила широкой лестницы охватывали ледяные, поддерживаемые магией, лианы с резными листьями. Они же и свисали с потолка, не доставая до голов прохожих. Ощущение сказки пришло резкой, насыщенной волной, вызывая мурашки по всему телу. Чем ближе мы подходили к залу, в котором проводился праздник, тем больше и больше встречали счастливые парочки и весёлые группы адептов.